GENERAL DE LAS CIVILIZACIONES

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publicada baJO la dirección de
MAURICE CROUZET
Inspecto r gene1'al de Insti'UCción Pública de Frnnria

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VOLUMEN 1

ORIENTE Y GRECIA
e o l 'I'HIBUJDO A ESTE VOLUMEN
ANTIGUA
11 1 1111 "'' l'l•lli•: I.I .Ó. Introducción

1 Primera y segunda parte POR

. 1 e onclusión
Tercera parte ANDRÉ A YMARD y JEANNINE AUBOYER
Profesor en la Sorbona Conservadora del cMusée Guimet> de París

Introducción por
EDUARDO RIPOLL PERELLÓ
Profesor de la Universidad de Barcelona

Prefa cio general por

MAURICE CROUZET

Pr efa~io general a la edición española por

JAIME VICENS VIVES

EDICIONES DESTINO
BARCELONA
 ·p ru BAP T ~ N c•l exten so territorio que actualmente se designa con la cómoda expresión
1 ,1 ele Próximo Oriente, se desarrollaron las dos más grandes y antiguas ci-
v •l iznciones que vivieron en la periferia del Mediterráneo. En Egipto y
~ lVI I 10 JE , ] tJp Ll\ L_~ f, opolamia aparecen las primeras creaciones impresionantes por el esfuerzo
l11111t1uw que atestiguan.
D L PRÓ 1 10 l{l 1

/ ,, flldiiT('S del éxito

La ventaja que en estos lugares consigue el hombre sobre
sus •
semeJantes d e otras regiones,
• con 1os cua1es h a b ía
,.,. l~g ipto
r Mt·wpotamia compartido hasta entonces el primitivo modo de existen-
cia, se justifica en gran parte por la bondad de la natu-
' •"• '"· Son dos países de valles y llanuras, en los cuales un clima cálido está
""IJ"••u nc•ute asegurado, mientras que grandes ríos, llegados de regiones lejanas
,,,.,..¡. la pluviosidad es abundante, aportan el agua y con ella el limo necesario
In · ·~··lución. De esta manera, en medio de una zona de desiertos, entre los
' u .. l, ulgunos pueden contarse como los más inhumanos del mundo, se hallan
'' ..... .1,.H lus condiciones favorables al nacimiento de dos oasis, de una extensión
d, 111111 fertilidad sin parangón en las cercanías del Mediterráneo.
Puna c·l hombre fue suficiente aprender a valorar estas benditas tierras
• " 111111 Hc·ric de tanteos que aún desconocemos. Tarea simple en apariencia,

¡ u 1o ••1a In que hay que reconocer una dificultad real Al mismo tiempo que
.1, '" '" íu y mejoraba su técnica agrícola, el hombre tuvo que dominar el agua,
lu c l1111 contra su exceso, a veces tan nocivo como su escasez, hacer retroceder
• 1 l'""''"w y el desierto, abriendo y cuidando una red de canales de drenaj o
d. 1 1 1 ac·icín. En suma: conquistar la tierra para obligarla a una disciplinada
f, 1 11l1dncl .
l'nna una labor de esa amplitud, la acción individual estaba condenada a
l11 '"l'olc-ueiu. El hombre no habría llegado a nada eficaz si no se hubi ru
.. , ,,.,, •.,,n .lo c·on sus vecinos en amplias comunidades y no hubiera dado u ·Alas
, .. , .. ' ltliC'Ium politica y social apta para coordinar el estudio, la realización
, • 1 .1 i , f,· ulc~ ele las obras de interés colectivo. Si no propiamente jefes en sen-
' .lo tuililar, en lu práctica le eran necesarios guías y conductores lo suficiente-
'"' u le ••·H pol aclo para que su autoridad no fuese sin cesar puesta a discusión.
1,,. uc-cc·t-~idud y el provecho de tal obra pacífica no constituyen verduclcs
d. 111c · uwutc ~ tun inmediatas como las de la unidad de acción contra un ene-
'" l'"· l'c •t n, por olTa parte, ]a guerra no es nunca permanente, mientru que
t. htt~utlclc• fuc ·nu clelluhor·co se repite cada año, siempre renovada, conso]iduclu
 LAS CIVILIZACIONES IMPERIALES DEL PRóXIMO ORIENTE
y m ejorada. Para dar órdenes y hacerse obedecer en este terreno, los guías tu-
vic":ron necesidad de una autoridad especialmente fuerte. Ésta sólo pudo sur-
~ ¡ r c1e un haz de creencias religiosas que impusiese al hombre una sumisión
lotul, una reducción considerable, e incluso el aniquilamiento, de su actividad
iuclividual y su fusión en una masa de trabajo disciplinado.
Tres fueron, pues, los factores que en Egipto y en Me-
El m isterio de estos
sopotamia dejaron sentir conjuntamente su in fl uenc1a:·
éxitos
sin duda, en primer lugar, las condiciones naturales, pero
utiliza das por una organización colectiva estrechamente ligada con la religión.
;, ( :úrn o estos dos últimos factores, humanos ambos, aparecieron y cómo se ge·
nc ~ mli z aron hasta el punto de adquirir una fuerza tan grande? He aquí el gran
mi Hie r·io, probablemente insondable para siempre, pues el nacimiento de una
n · li ~ i ó n es irreductible con la convicción de una utilidad material, que no es
•mfic·ie nte para justificar la aceptación duradera por las multitudes de una obli-
gue ión, a veces muy pesada.
J...o que hace este misterio más impenetrable y aún más emocionante es que
tH~ tra ta no de una sola, sino de dos apariciones aproximadamente contemporá-
n eas. La civilización egipcia y la civilización mesopotámica aparecen consti-
tu iel as, e n sus rasgos fundamentales, algunos siglos antes del final del IV mi-
lc·nio, h aci a el 3.200 a. de J. C. Actualmente es imposible decir cuál de las dos
pn·c·ecli ó a la otra. Por otra parte, aunque se descubriera la anterioridad de
uua el e ellas no podríamos llegar a la conclusión de que existiese una imitación
ele ~ la anti gua por la moderna. Ambas presentan más de un carácter común,
JWJ"O tanto en sus sistemas religiosos como en sus respectivas organizaciones
po 1í 1ico-sociales, de la misma manera que en la relación entre la religión y la
autoridad es ta blecida, se manifiesta más de una oposición fundamental. Los
df·etos prácticos de sus métodos para la valorización agrícola del país son
unúlogo por no decir idénticos. Pero la vida económica en sí misma, conside-
ru cl a c· n su conjunto, reviste formas muy diferentes en Egipto y en Mesopota-
m iu. Se trata claramente de dos civilizaciones originales, nacidas separadamcn-
lé·, Hi n transfe ren cias ni copias entre una y otra, sino con simples adaptaciones
de det alle. Cada una de ellas, en su área propia, postula para algunos cente-
raaa·c·H ele miles de hombres, la aceptación íntima de un conjunto de doctrinas,
c·u yu dl ('a ·i a, notable p ero incierta antes de su aplicación, no podía ser demos-
' n tclu previ amente y sobre la cual, sin embargo, se edificaron estas culturas.
Así, misteriosa y precozmente elaboradas, las civilizacio-
l .n vocn_cián imperial nes egipcia y m esopotámica, por el mero hecho de su
d t•l I•nh:im o Oriente
existen cia, por los recursos materiales que permitían
nrnw c·ar del suelo y acumul a r, por la coh esión interna que postulaban y <Juc·
HU c:xito n~ forzuba e ntre los pue hloa •1ue la practicaban, aseguraban a éstoH
LAS CIVILIZACIONES IMPERIALES DEL PRóXIMO ORIENTE
ura a superioridad aplastante sobre sus vecinos. Estos dos países, pues, posey -
1011 m uy pronto medios de conquista y de dominación exteriores.
Sin embargo, en la práctica los usaron eri forma desigual. La necesidad de ,
nHc·gu rar su orden interno, sometiendo progresivamente nuevos pueblos fu ,
pm· ejemplo, menos permanente para Egipto que para Mesopotamia. Se pucd
,. .. ¡ (~xplicar, dejando aparte la psicología, que lo que es tentador llamar "im-
pni ulismo", no domina de una manera continua en la historia de Egipto. Y sin
• ... !.argo, el país estaba obligado por la geografía, primero a realizar su uni-
d ncl , e inmediatamente a vigilar los desiertos limítrofes a fin de disfrutar ma
• nlm u de ·la prosperidad de su valle. Fuese como fuese le era ~ecesario con-
' e 11 ir·¡.¡e y continuar siendo, territorial y demográficamente, un gran Estuc1o,
pu•·H lo era ya por definición y por poco que quisiese serlo.
El Próximo Oriente ofrece la particularidad, sin analogía en el resto de 1
111u nd o mediterráneo, de que el principio de las grandes civilizaciones vu tw-
,, ., ldo en b reve plazo por la aparición de los "imperios". Tomados en sí naiH-
.. ,.. o considerados en el conjunto de la historia, los dos hechos no estún no-
•' '" .. in mente relacionados: en otros lugares o en otros momentos se cono<~c · u
• '' d 1:r.n(·iones muy importantes que se desvanecen en la fragmentación polític·u,
' · v1c·c·vcrsa, grandes imperios en los que la civilización queda muy atru Huclu .
J', 1u In t:oincidencia cronológica existe en el Próximo Oriente. Lejos de rcpn -
, .. , ,. , c·n él u n encuentro fortuito, responde seguramente a una relación muy
' " ' 11 ,. •
1•: 11 eHtos primitivos períodos, el esfuerzo colectivo de la población, tunlo
' " ' 1 H H J H~do cultural como en el de la aglomeración territorial, fue, a la ve rr.,
111111 • nuHn y u n efecto. De estas civilizaciones y de estos imperios, pu stoM cm
In · 111 ele · HU decadencia, siempre quedó alguna cosa de lo que habían siclf• e u
u 1111 •c·rac ~H, puesto que, en el desarrollo ulterior de los tiempos antiguoM, e 1
1', m•mu ( )ri('nte conservó siep1pre su original fisonomía. Por una parte ül li-
t ... ,¡, nnollo de la personalidad individual ha sido en él difícil. Mat rialnwn-
'' • 11 ... ~.c• u del número total o de la densidad de la población, una uuiclucl
'"'"'""" c·cm tuha m uy poco.
ln1nlrawnte t ambién el hombre se confundía con las masas. Todo oc·~tniú
11 1111n , In pn·s ión exterior de éstas hubiera sido suficiente para difit·uh su· e 1
" " '', •nuc ralo ele l a p ersonalidad: es difícil evitar que el reclutamiento fíHic·o
1' " • • 1 ••·ul..-j() o p a ra el combate comunes, no lleve parejo como con~:~e<: uc·rwin
1 '•' lu1nu1ic· uto int electual y moral. Por otra parte esta región fue sie mpre· In
, • u ti, c·lc·cT icín (le los grandes estados territoriales. Los jefes politico¡.¡ JHII'c ~­
" "" hn lw•· podido r esistir aquí la tentación muda de los amplios hori:r.oulc•H,
1 '" ..... l.o, cpw impusie ron un sueño ilimitado d e conqui sta unive rsal u locluH
1 , ' l"' te • n a··íu n HUH llanuras y traspasaban los istmos o 1oH pU!;Os ; hn Hin e 1
54. LAS CIVILIZACIONES IMPERIALES DEL PR6XIMO ORIENTE

extremo, que el imperio persa, después de recoger la doble herencia territorial

de Mesopotamia y de Egipto, pretendía aún extenderla.
Así, por ciertas tendencias profundas, las tres grandes culturas imperiales
del Próximo Oriente, egipcia, mesopotámica y persa, se oponen a las civiliza-
ciones cuya hase territorial y política es mucho más restringida. Fueron. tres
conjuntos de vastos agregados humanos, con una civilización que no dejaba
lugar a la iniciativa individual. Como todas las visiones' un poco amplias, ésta
podría motivar más de una reserva y de un matiz, pero en su conjunto y a pe-
sar de su esquematismo, corresponde a la realidad.