Elaborado por Ing. Jorge Restovich para Termodinámica de 3° año, Ing. Qca-U.T.N, F.R.V.

CALOR Y TEMPERATURA

Es común que la gente confunda ambos conceptos y los use indistintamente,

pero, si bien están relacionados representan cosas diferentes.
Para comenzar pensemos que podemos diferenciar cuerpos calientes de cuerpos
fríos y la propiedad que permite hacer esto es el denominado estado térmico de una
sustancia. Simplemente a través del tacto podemos evaluar estados térmicos, pero
esto tiene sus limitaciones pues el tacto es subjetivo, debido al mecanismo por el cual
evalúa el estado térmico.
Cuando tocamos algo, pueden ocurrir tres situaciones:
- Que lo que tocamos esté más caliente que nuestro cuerpo y nos entregue
energía, lo que es detectado por las terminales nerviosas como caliente.
- Que lo que tocamos esté más frío que nuestro cuerpo y nos sustraiga energía, lo
que es detectado por las terminales nerviosas como sensación de frío.
- Que lo que tocamos esté a igual nivel térmico que nuestro cuerpo y no
intercambie energía, lo que es detectado por las terminales nerviosas como sensación
de tibio.
Tanto en la primera como en la segunda situación, la sensación de frío o caliente no
depende solo del estado térmico de lo que tocamos, sino también de las propiedades
conductivas. Ya que nuestro tacto identifica como más caliente o más frío a aquello que
nos entrega o quita energía a mayor ritmo, para alertarnos y protegernos. La pregunta
es… ¿por qué la sensación de tibieza?

Comencemos por la temperatura…

Aunque desde un punto de vista macroscópico un cuerpo esté en reposo, sus

átomos o moléculas poseen movimientos en mayor o menor medida, dependiendo de
su estado: las partículas en libertad absoluta de un gas pueden trasladarse, rotar y
vibrar al mismo tiempo, en tanto que, en un sólido, los enlaces interatómicos restringen
las posibilidades a la vibración, solamente. En un líquido, pueden existir los tres
movimientos, aunque bastante más acotados que en un gas por la presencia de
interacciones débiles que los restringen.
Ahora bien, estos movimientos moleculares son el depósito de energía en un
sistema. Esa energía se denomina Energía Interna. Son los ahorros de energía del
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sistema, por así decirlo. En el fondo de la cuestión, eso es la temperatura: una

magnitud que está en relación directa a esos movimientos y así podemos definirla:

La temperatura de un cuerpo revela el estado de agitación de las

partículas que lo forman: es una medida macroscópica de la energía
cinética promedio de dichas partículas.

Por otra parte, difícilmente, la mayoría de la gente pueda asociar la temperatura a

este concepto, sino que, como experiencia cotidiana, lo tiene asociado al estado
térmico de los cuerpos como sensaciones de frío o caliente, etc.
Destaquemos aquí que, la temperatura no mide la cantidad de energía
almacenada en un cuerpo. Aunque, a más temperatura, más energía posee un
cuerpo, no es el único factor que la determina. Una simple observación de las unidades
de una y otra magnitud nos permitirá concluir también que no pueden interconvertirse.
Pero, como toda magnitud física, requiere más rigurosidad en su definición y
entonces debemos superar los inconvenientes producidos por la medición con el tacto,
realizándola con termómetros y evitando así los inconvenientes ligados al
funcionamiento de este sentido. Los termómetros nos permitirán repetitividad para un
mismo estado térmico y un perfecto ordenamiento de distintos estados.

Medición de la temperatura
Termómetros
Todos hemos experimentado, en reiteradas oportunidades, la sensación de
cuerpos “fríos” y cuerpos “calientes”, dado que el tacto es en principio un termómetro,
pero presenta algunos inconvenientes; no permite apreciar pequeñas diferencias de
temperatura, y no siempre aporta información correcta. Por ejemplo, si un día de
verano una persona que trabaja en una oficina con aire acondicionado sale a la calle,
experimenta sensación de calor; pero si llega al mismo lugar otra persona que trabaja
junto a un horno con alta temperatura, tendrá la sensación de que la calle no resulta tan
calurosa. Esto es un inconveniente, ya que, para el mismo estado térmico, expresamos
dos sensaciones diferentes, según nuestra experiencia previa.
Para medir temperaturas se emplean algunas propiedades de las sustancias,
denominadas propiedades termométricas, que son aquellas propiedades de las
sustancias que son afectadas o dependen de la temperatura y, en base a ellas se
diseñan distintos termómetros.
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Una de estas propiedades es el volumen, afectado por el fenómeno de dilatación

térmica. Los termómetros de líquido (mercurio, alcohol) son instrumentos que permiten
medir el estado térmico de un cuerpo, y se basan en la propiedad que poseen las
sustancias de dilatarse o contraerse, al variar la temperatura. Se pueden utilizar
termómetros de mercurio, midiendo la longitud de la columna de mercurio dilatado
dentro de un tubo capilar. ¡¡No olvidemos lo que la temperatura es!! Surge la pregunta,
entonces: ¿Qué relación tiene el volumen o cualquier propiedad termométrica con la
energía cinética de las partículas? ¿Se sigue midiendo esta, de algún modo?

Una definición más corriente de la temperatura es decir que es un

medidor objetivo del estado térmico de un sistema.

Actividad:
Realiza un informe sobre:
- Limitaciones, ventajas y desventajas de los termómetros de líquido.
- Otras propiedades termométricas utilizadas y los tipos de termómetros
asociados a ellos.

Escalas termométricas
A lo largo de la historia han surgido distintas escalas para la medición de la
temperatura y cada país adopta alguna de ellas. No obstante, las diferencias técnicas,
toda escala tiene requerimientos comunes para su definición:
- Establecer dos puntos fijos o estados térmicos de referencia.
- Fijar el número de divisiones o grados entre los puntos fijos.
- Elegir el valor cero.

 Escala Celsius o Centígrada:

El científico sueco A. Celsius (1701-1744) construyó por primera vez la escala
termométrica que lleva su nombre. Eligió como puntos fijos el de fusión del hielo y
el de ebullición del agua, tras advertir que las temperaturas a las que se verificaban
tales cambios de estado eran constantes a la presión atmosférica. Asignó al
primero el valor 0 y al segundo el valor 100, con lo cual fijó el valor del grado
centígrado o grado Celsius (ºC) como la centésima parte del intervalo de
temperatura comprendido entre esos dos puntos fijos.
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 Escala Fahrenheit:
Daniel Gabriel Fahrenheit (1686–1736) era un físico alemán que inventó el
termómetro de alcohol en 1709 y el termómetro de mercurio en 1714. La escala
Fahrenheit es comúnmente usada en Estados Unidos.
En esta escala, se llama 0ºF a la temperatura correspondiente al punto de fusión
de una solución de agua con sal común y cloruro de amonio; y a la temperatura
normal del cuerpo humano le asignó la temperatura 100ºF. La centésima parte de
la longitud que corresponde en el termómetro a esta longitud se llama 1ºF.
En esta escala los puntos de fusión y ebullición del agua son 32ºF y 212ºF,
respectivamente.

 Escala absoluta o Kelvin:

La escala de temperaturas adoptada por el SI es la llamada escala absoluta o
Kelvin. En ella el tamaño de los grados es el mismo que en la Celsius, pero el cero
de la escala se fija en - 273,16ºC. Este punto llamado cero absoluto de
temperaturas es tal que a dicha temperatura desaparecería la agitación molecular,
por lo que, según el significado que la teoría cinética atribuye a la magnitud
temperatura, no tiene sentido hablar de valores inferiores a él. El cero absoluto
constituye un límite inferior natural de temperaturas, lo que hace que en la escala
Kelvin no existan temperaturas bajo cero (negativas).
Es así que el punto de congelamiento del agua es 273.16ºK y 373.16ºK es el punto
de ebullición del agua.
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Conversión de escalas de temperatura

1) Conversión Celsius  Fahrenheit

9ºF 5ºC
tf = . t + 32ºF tc = (t − 32ºF)
5ºC c 9ºF f

a) Convertimos las siguientes temperaturas de ºC a ºF:

- 20°C
- -129°C
- 1500°C
b) Convertimos las siguientes temperaturas de ºF a ºC:

- 250°F
- -15°F
- 5000°F
2) Conversión Celsius  Kelvin

1K
TK = . t + 273,16 K
ºC c

a) Convertimos las siguientes temperaturas de ºC a k:

- - 200°C
- 5000°C
- 15°C

b) Convertimos las siguientes temperaturas de k a ºC:

- 2500 k
- 3k
- 350 k

Actividad: realiza tú mismo la fórmula para convertir K en °F y viceversa.

3) Conversión Fahrenheit  Kelvin

a) Convertimos las siguientes temperaturas de K a ºF:

- 500 k
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- 8k
- 35000 k

b) Convertimos las siguientes temperaturas de °F a K:

- 2,5 °F
- -100 °F
- 45000°F

Y entonces…¿Qué es el calor?
Examinemos primero el concepto de equilibrio térmico.

Equilibrio térmico

Si tomamos dos objetos a distinta temperatura y permitimos que interactuén

mediante una pared conductora, comprobaremos que, después de cierto tiempo, las
temperaturas se igualan y se dice que, han alcanzado el equilibrio térmico. Una vez
alcanzado este estado, allí permanecen y sus temperaturas no se modifican.

¿Tiene esto una explicación microscópica? ¡Seguro! Trata de imaginar lo que

ocurre y llegarás a la conclusión de que las moléculas con mayor energía microscópica
han transferido energía a las que tienen menos energía.

Se denomina calor a la transferencia de energía que se produce entre

dos sistemas a distinta temperatura, impulsada por esta diferencia.
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Algunos tips, para recordar:

- El calor es precisamente eso, la energía que viaja de un sistema a otro, producto

de tener distintas temperaturas.
- El calor es tal, mientras viaja (de un modo u otro) de un sistema al otro. Una vez
que ingresó a un sistema no se denomina más así (es energía interna). La energía se
denomina calor, mientras viaja entre las fronteras de los sistemas.
- El sentido del flujo calórico, no depende de las masas de los sistemas. El sentido
natural es siempre desde la zona de mayor temperatura a la de menor.
- El flujo calórico se produce hasta llegar al equilibrio térmico.
- El calor entregado o cedido por un cuerpo puede utilizarse para variar su
temperatura o cambiar su estado de agregación, dependiendo de las condiciones en
que inicia el proceso de intercambio de energía.
- La distancia entre las fronteras varía de cero (cuerpos en contacto) a cualquier
valor. Entre ellas puede haber un sinnúmero de situaciones.

Medición de la cantidad de calor

Calorimetría
La calorimetría es el estudio de la medición de las cantidades de calor que los
cuerpos ceden o reciben en función de sus temperaturas, sus masas o las sustancias
que los constituyen.
El principio de conservación de la energía puede adecuarse a través de los
siguientes principios:

- Cuando dos o más cuerpos con temperaturas diferentes son puestos en

contacto, a través de una frontera conductora, ellos intercambian calor entre sí
hasta alcanzar el equilibrio térmico. Considerando un sistema térmicamente
aislado, "la cantidad de calor recibida por unos es igual a la cantidad de
calor cedida por los otros".

- "La cantidad de calor recibida por un sistema durante una transformación

es igual a la cantidad de calor cedida por él en la transformación inversa.
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Cantidad de calor
Una cantidad de calor es una cantidad de energía que, por algún mecanismo,
pasa de un cuerpo a otro, o de una parte a otra del mismo cuerpo.
Aún cuando no sea posible determinar el contenido total de energía térmica de un
cuerpo, puede medirse la cantidad que se toma o se cede al ponerlo en contacto con
otro a diferente temperatura. Esta cantidad de energía en tránsito de los cuerpos de
mayor temperatura a los de menor temperatura es precisamente lo que se
entiende en física por calor.
La experiencia determina que la cantidad de calor tomada (o cedida) por un
cuerpo es directamente proporcional a su masa y al aumento (o disminución) de
temperatura que experimenta
La expresión matemática de esta relación es la ecuación calorimétrica.

Q = m. c. Δt

Donde:
- Q  representa el calor cedido o absorbido
- m  la masa del cuerpo
- Δt = tf – ti  representa el salto térmico o diferencia de temperatura
- c  representa una constante de proporcionalidad y su valor es característico del
tipo de sustancia que constituye el cuerpo en cuestión. Esta constante se denomina
calor específico:

Q
C=
m. ∆t

El calor específico de una sustancia es el calor que debe suministrarse a la

unidad de masa de una sustancia dada para elevar su temperatura un grado.

El calor específico de un cuerpo puede determinarse mediante un calorímetro. Un

calorímetro consta de un recipiente de vidrio aislado térmicamente del exterior por un
material apropiado. Una tapa cierra el conjunto y dos pequeños orificios realizados
sobre ella dan paso al termómetro y al agitador, los cuales se sumergen en un líquido,
que generalmente es agua.
Cuando un cuerpo a diferente temperatura que la del agua se sumerge en ella y
se cierra el calorímetro, se produce una cesión de calor entre ambos hasta que se
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alcanza el equilibrio térmico. El termómetro permite leer las temperaturas inicial y final
del agua y con un ligero movimiento del agitador se consigue una temperatura
uniforme. Conociendo el calor específico y la masa del agua utilizada, mediante la
ecuación calorimétrica se puede determinar la cantidad de calor cedida o absorbida por
el agua.

Q será positivo si la temperatura final es mayor que la inicial (tf > ti) y negativo en
el caso contrario (tf < ti).

Unidades

- Q se mide en calorías (cal), una caloría es la cantidad de calor que se suministra

a 1g de agua para elevar su temperatura en 1ºC. Un múltiplo de la caloría es la
kilocaloría (kcal) → 1kcal = 1000cal
La relación entre la unidad de calor y la unidad de energía del SI es: 1cal = 4,18J
- m (masa del cuerpo) se mide en g
- Δt  tf - ti representa la diferencia de temperaturas, se mide en ºC
𝐜𝐚𝐥
- C que es el calor específico de la sustancia se mide en 𝐠.º𝐂

El calor específico es característico de cada sustancia, aunque no es una constante

absoluta, sino que depende también de la temperatura y las sustancias tienen valores
que varían en mayor o menor medida según su naturaleza. Existen tablas,
nomogramas y fórmulas para determinar el calor específico de una sustancia dada a
cierta temperatura.