EL FUTURO DE LA ENERGIA

Según la teoría del pico de Hubbert el agotamiento de las reservas

de petróleo y gas natural podría ser un hecho antes de que acabase el
presente siglo XXI.Aun cuando todavía no hay acuerdo sobre la inminencia y el
alcance de ambos problemas, existe un consenso generalizado sobre el hecho de
que tarde o temprano, el ser humano deberá dejar de utilizar los combustibles
fósiles como su principal fuente de energía primaria y decantarse por fuentes más
seguras, abundantes y menos dañinas para el medio ambiente.
En el presente se utilizan los combustibles fósiles como el 97 % de la energía
primaria que se consume en el mundo, 38 % es carbón, 40 % es petróleo y 19 %
es gas natural. Estas generan contaminación y no son renovables. Se estima que
el petróleo durará 45 años más, el gas natural 65 y el carbón 230.1 No obstante,
existen diversas opciones de generación eléctrica ajenas a los combustibles
fósiles que podrían mitigar la dependencia que la sociedad moderna tiene de estos
recursos escasos y contaminantes. Algunas de estas opciones ya están
disponibles y otras son meras hipótesis, y cada una genera distintos y enfrentados
puntos de vista sobre sus supuestas ventajas e inconvenientes.

Biomasa

Los biocombustibles o biomasa liberan energía química al quemarse y producen

calor o sub combustibles del tipo alcohólico, como el etanol. Si bien es renovable,
NO es limpia pues su quema produce CO2. Estas consecuencias se tratan de
paliar plantando árboles de rápido crecimiento y otros arbustos que “limpien” en
ambiente y luego sirvan de materia prima para la biomasa. Existe una
controvertida alternativa: la TCP (Conversión Térmica) que podría transformar
todo tipo de materias de origen orgánico en un tipo de petróleo especial cuyo
subproducto fuera el agua.
Carbón

Le debemos a este combustible fósil la revolución industrial y quedan depósitos

diseminados por todo el mundo, que dan para continuar quemándolo durante unos
300 años más (este cálculo se basa en dos factores: la cantidad “conocida” de
este material y el ritmo de consumo actual).

La abundancia del carbón lo hace relativamente barato, pero las consecuencias de

su quema son muy predecibles y conocidas: el nitrógeno y azufre liberados
contaminan el agua y se transforman en lluvia ácida, produce ingentes cantidades
de CO2 (que agrava el “calentamiento global”) y sus residuos y sub productos
polucionan el aire.

Células de combustible

El Hidrógeno sería la fuente de estas Pilas de combustible que únicamente

tendrían como residuo el vapor de agua. El problema radica en que este elemento
está asociado a otros átomos (como en el caso del agua) y para conseguirlo en
estado puro es necesario recurrir a otros combustibles a menudo de origen fósil. A
ello se suma el inconveniente de que para almacenarlo se debe hacer a muy alta
presión, por lo que se necesitan grandes tanques especiales.
Conversión Térmica Oceánica (OTEC)

De ciclo cerrado: con el calor del mar se hacen hervir determinados líquidos que
posean un punto bajo de ebullición (por ejemplo el amoníaco) y ese calor hace
funcionar turbinas de generación eléctrica. El vapor residual se enfría con agua de
mar más fría.

De ciclo abierto: se usa el agua caliente directamente para convertirla en vapor de

baja presión y generar energía con ella. Luego se enfría por condensación y
produce agua dulce.

De Ciclo híbrido: se usa un “OTEC” de ciclo cerrado para generar electricidad, que
se reutiliza para crear un entorno de baja presión que hará funcionar el ciclo
abierto.
Eólica

Por ahora esta fuente de energía es muy dependiente: si no sopla el viento no hay
producción pues los aerogeneradores no se mueven. Una opción que los
científicos estudian con ahínco es la de los aerogeneradores flotantes (unos
globos los elevarían y los cables servirían de soporte y vía de recepción a la vez)
que se colocarían a más de 5000 metros, donde el flujo de aire es constante. Esto
resolvería el problema de la contaminación paisajística (o crearía uno nuevo) y de
la amenaza a las aves que representan las aspas, pero podrían resultar peligrosos
para la aviación.

Hidroeléctrica

El 20% aproximadamente de la energía que se usa a nivel mundial proviene de

esta fuente, que aprovecha la energía cinética de las aguas (tanto de saltos, como
de corrientes de ríos y/o de las mareas) para transformarla en electricidad.

El problema es que las represas hidroeléctricas son generadoras de residuos tales

como el metano o el CO2 (en cantidades alarmantes según algunos científicos),
que provienen de la descomposición de los materiales vegetal y animal que
quedan sumergidos.
A esto hay que sumarle que muchas veces requieren de combustibles adicionales
y que los desvíos necesarios para su construcción han hundido para siempre sitios
históricos y han modificado de manera radical los paisajes y su equilibrio
ecológico.

Solar

Es una de las energías mas limpias que existen y se basa en la captación de la luz
del sol con células fotovoltaicas (mediante espejos que “siguen al sol” y se llaman
heliostatos) para transformarla en electricidad o del calor para generalmente
calentar aguas de manera directa. Los paneles solares ya están siendo usados
para proveer energía a coches, casas, industrias y hasta para recargar los
móviles.

El inconveniente principal es que la inversión inicial es de un alto coste, se

necesitan ingentes cantidades de espacio y la contaminación de los cielos puede
actuar como bloqueador de la luz solar.
[ CITATION UNE16 \l 10250 ]

BIBLIOGRAFIA

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http://www.irena.org/DocumentDownloads/Publications/RE_Technologies_Cost_Analysis-
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