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� INFORMACI�N Y CARACTER�STICAS �
AUSTRALOPITHECUS
Te explicamos qu� es el Australopithecus, d�nde se origin� y cu�les son sus
caracter�sticas. Adem�s, c�mo era su alimentaci�n y extinci�n.

Atro-min
El austrolopiteco habit� �frica hace 4.4 millones de a�os.
�Qu� fue el Australopithecus?
Se llama Australopithecus o australopiteco a un g�nero ya extinto de primates
hom�nidos, dentro del cual se han reconocido hasta siete especies diferentes, que
habitaron el �frica prehist�rica hace unos 4.4 millones de a�os.

Son especies sumamente importantes para el estudio de la evoluci�n humana, ya que

se trata de los primeros primates b�pedos, es decir, en caminar sobre sus patas
traseras, en lugar de a cuatro patas como ocurr�a en las especies acostumbradas a
la vida en los �rboles y como a�n hacen hoy en d�a numerosos primates.

Ver adem�s: Hombre de Croma�on.

Origen del Australopithecus

Las especies que forman el g�nero Australopithecus surgieron en el sur del
continente africano (de all� su nombre: austral, �del sur� y pitekos, �simio�). A
juzgar por los lugares de sus hallazgos f�siles, vivieron en lo que hoy en d�a es
el territorio de Etiop�a, Chad, Kenia, Tanzania y Sur�frica.

Cr�neo del Australopithecus

australopithecus
El cr�neo del Australopithecus era un 35% menos al de los humanos modernos.
Este g�nero de primates presenta ya una enorme diferencia en materia de cr�neo
respecto a los simios: ten�a la columna vertebral directamente insertada en la base
del creaneo, lo cual confirma que estaba dise�ado para erguirse en las extremidades
traseras.

Sin embargo, su cerebro era a�n muy similar al de los simios, un 35% menor al de
los humanos modernos (500 ml). Adem�s, sus cr�neos eran alargados, con ment�n
hundido y mand�bulas grandes.

Caracter�sticas f�sicas del Australopithecus

Los australopitecos ten�an brazos robustos y largos, semejantes a los de los
simios, lo que indica que combinaban su desplazamiento sobre las extremidades
inferiores con la escalada de �rboles o trepando entre ramas.

Eran peque�os y delgados, con una talla de entre 1,20 y 1,40 metros de altura. El
dimorfismo sexual en sus especies era bastante pronunciado, pudiendo el macho
alcanzar un 50% m�s de tama�o que la hembra.

Alimentaci�n del Australopithecus

Australopithecus
El Australopithecus se alimentaba de carro�a, frutos ca�dos y otros recursos.
Las mand�bulas de estas especies presentaban dientes con esmalte denso como los
humanos, pero a la vez molares y caninos semejantes a los simios, lo cual sugiere
que podr�an haber sido omn�voros.

Probablemente su capacidad de erguirse les habr�a permitido sobrevivir al

desplazamiento por tierra lo suficiente para alimentarse de carro�a, frutos ca�dos
u otros recursos alejados de los �rboles.
H�bitat del Australopithecus
Es probable que los australopitecos vivieran en los oasis de la sabana africana,
donde a�n hab�a �rboles y m�s abundancia de alimentos, pero no en demas�a, pues de
otro modo no se explica la necesidad de descender de los �rboles y aprender a
caminar erguidos.

Es posible que esto �ltimo les diera la ventaja definitiva para poder migrar,
acceder a otros nichos alimenticios menos poblados, o prever los depredadores en
los pastizales africanos, al poder elevar la mirada por encima.

Especies del Australopithecus