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LIGNITO

Entre las distintas variedades de carbones minerales que podemos encontrar en la

naturaleza, se halla el lignito, un tipo de carb�n mineral que se forma por
compresi�n de la turba. Se forma a partir de restos fosilizados y de acuerdo a c�mo
se desarrolle el proceso de conformaci�n y dependiendo de su concentraci�n de
carbono, ser� el producto final. Se lo considera un combustible de calidad media.
Esto debido a su baja capacidad de calor�fica, a pesar de su f�cil combusti�n como
resultado de sus componentes vol�tiles. El uso del lignito como combustible f�sil
est� cuestionado ya que se lo considera altamente contaminante debido a las grandes
emisiones de CO2.

Lignito

�C�MO SE FORMA EL CARB�N?

El carb�n es, b�sicamente, una roca sedimentaria organ�gena, es decir que se
produce a partir de restos org�nicos fosilizados. Existen diferentes variedades de
carb�n y todas ellas se clasifican de acuerdo a su contenido de carbono. La turba,
que posee entre un 40% y un 60% de carbono, el lignito cuyo contenido de carbono es
del 60% al 75%, la hulla con un registro del 75% al 90% y, por �ltimo, la antracita
con m�s del 95%.

En los pantanos, desembocaduras de los r�os y lagos, se van acumulando vegetales

terrestres, esporas, cortezas de �rboles y maderas. Estos restos se van depositando
en �reas poco profundas y van siendo cubiertos por agua y material sedimentario,
principalmente arcillosos. Estos desechos org�nicos quedan protegidos del aire y es
cuando comienzan actuar las bacterias anaer�bicas, que inician la descomposici�n.
Las sucesivas capas de sedimento que se van superponiendo sobre este material en
descomposici�n, provocan presi�n que, sumada al calor va enriqueciendo la presencia
de carbono y generando la p�rdida de otros gases y humedad.

LA COMPOSICI�N DEL LIGNITO

Analizando la composici�n qu�mica del lignito vemos que est� formado por un 69% de
carbono, 5,2% de hidr�geno, 25% de ox�geno y 0,8% de nitr�geno.

La mayor o menor presencia de carbono puede dar como resultado diferentes

variedades de lignito. Estas variedades poseen diferentes aplicaciones.

El lignito posee una estructura fibrosa, es f�cilmente desmenuzable y en su

composici�n m�s habitual es de color caf�. El de textura terrosa se lo conoce como
�tierra de sombra�. Pero existe otra variedad de color negro, mucho m�s oscuro que
el anterior, que se lo conoce como �azabache�. Una �ltima variedad de lignito que
podeos encontrar, es aquella donde resulta f�cil detectar en su interior, trozos de
madera fosilizada. A esta variedad se la denomina lignito xiloide.
APLICACIONES DEL LIGNITO
Durante muchos a�os, fue utilizado como combustible en las centrales t�rmicas, para
la generaci�n de energ�a el�ctrica. Su uso fue paulatinamente reemplazado por otras
formas de generaci�n, ya que la producci�n de Di�xido de Carbono lo convert�a en
altamente contaminante.

Al ser rico en alquitr�n, esta variedad de carb�n es utilizada en la industria

qu�mica, y aunque no tiene la capacidad del carb�n bituminoso, en la producci�n de
gas, se lo ha usado como suced�neo de �ste.

La variedad azabache de lignito es una roca muy apreciada en joyer�a, ya que posee
una gran capacidad de ser pulida y tallada, obteni�ndose joyas y objetos
ornamentales muy requeridos.

EL DEBATE SOBRE EL USO DEL LIGNITO

Uno de los mayores productores de lignito, es Alemania. Su mayor yacimiento se
encuentra en la Comarca Renana de Neuss.

Alemania es considerada pionera en impulsar el uso de energ�as renovables y evitar

la contaminaci�n por emanaciones de di�xido de carbono. Sin embargo, en los �ltimos
a�os el precio del carb�n ha venido sufriendo una abrupta ca�da. Como consecuencia
de ello, la generaci�n de energ�a a base de carbones f�siles se ha incrementado.

En las zonas cercanas a la frontera con Polonia se encuentra una de las minas a
cielo abierto y m�s contaminante de lignito, que ha visto incrementar su
producci�n.

Su uso para la generaci�n de energ�a, en Alemania, constituye una fuerte

contradicci�n a su pol�tica de contralar la emisi�n de gases contaminantes.
Numerosas empresas, debido al bajo precio por el uso del lignito, optan por hacer
frente a las multas establecidas por lo niveles de intercambio de gases
contaminantes.

A pesar de esta situaci�n, el uso de lignito como combustible f�sil est� siendo
abandonado paulatinamente, dando espacio a energ�as limpias y renovables, que
contribuir�n a la disminuci�n del nivel de gases t�xicos.