Magnesio

Historia
El nombre magnesium se origina de la palabra griega para una regi�n de Tesalia, la
Prefectura de Magnesia.1? Est� relacionado con la magnetita y el manganeso, que
tambi�n tiene su origen en el �rea, y requirieron diferenciaci�n como sustancias
separadas. (V�ase manganeso).

En 1618, un granjero de Epsom, Inglaterra, trat� de dar a sus vacas agua de un pozo
que hab�a all�. Las vacas se negaron a beber por el sabor amargo del agua, pero el
granjero not� que el agua parec�a curar los rasgu�os y las erupciones cut�neas. La
sustancia se hizo conocida como sales de Epsom y su fama se extendi�. Con el tiempo
fue reconocido como sulfato de magnesio hidratado, MgSO
4�7?H
2O. El ingl�s Joseph Black reconoci� el magnesio como un elemento qu�mico en 1755.

El metal en s� fue producido por primera vez por sir Humphry Davy en Inglaterra en
1808. Utiliz� la electr�lisis de una mezcla de magnesia (hoy conocida como
periclasa, es decir �xido de magnesio en estado mineral) y de �xido merc�rico.2?
Antoine Bussy lo prepar� en forma coherente en 1831.

Principales caracter�sticas
El magnesio no se encuentra en la naturaleza en estado libre (como metal), sino que
forma parte de numerosos compuestos, en su mayor�a �xidos y sales; es insoluble. El
magnesio es un metal liviano, medianamente fuerte, color blanco plateado. En
contacto con el aire se vuelve menos lustroso, aunque a diferencia de otros metales
alcalinos no necesita ser almacenado en ambientes libres de ox�geno, ya que est�
protegido por una fina capa de �xido, la cual es bastante impermeable y dif�cil de
sacar.

Como su vecino inferior de la tabla peri�dica, el calcio, el magnesio reacciona con

agua a temperatura ambiente, aunque mucho m�s lento. Cuando se sumerge en agua, en
la superficie del metal se forman peque�as burbujas de hidr�geno, pero si es
pulverizado reacciona m�s r�pidamente.

El magnesio tambi�n reacciona con �cido clorh�drico (HCl) produciendo calor e

hidr�geno, que se libera al ambiente en forma de burbujas. A altas temperaturas la
reacci�n ocurre a�n m�s r�pido.

En qu�mica org�nica es un metal ampliamente empleado al ser necesario para la

s�ntesis de reactivos de Grignard.

El magnesio es un metal altamente inflamable, que entra en combusti�n f�cilmente

cuando se encuentra en forma de virutas o polvo, mientras que en forma de masa
s�lida es menos inflamable. Una vez encendido es dif�cil de apagar, ya que
reacciona tanto con nitr�geno presente en el aire (formando nitruro de magnesio)
como con di�xido de carbono (formando �xido de magnesio y carbono). Al arder en
aire, el magnesio produce una llama blanca muy intensa incandescente, la cual fue
muy utilizada en los comienzos de la fotograf�a. En ese tiempo se usaba el polvo de
magnesio como la fuente de iluminaci�n (polvo de flash). M�s tarde, se usar�an
tiras de magnesio en bulbos de flash el�ctricos.

Aplicaciones

Objetos que contienen magnesio.

Los compuestos de magnesio, principalmente su �xido, se usan como material
refractario en hornos para la producci�n de hierro y acero, metales no f�rreos,
cristal y cemento, as� como en agricultura e industrias qu�micas y de construcci�n.
El uso principal del metal es como elemento de aleaci�n del aluminio, emple�ndose
las aleaciones aluminio-magnesio en envases de bebidas. Las aleaciones de magnesio,
especialmente magnesio-aluminio, se emplean en componentes de autom�viles, como
llantas, y en maquinaria diversa. Otros usos son:

Aditivo en propelentes convencionales.

Obtenci�n de fundici�n nodular (hierro-silicio-Mg) ya que es un agente
esferoidizante/nodulizante del grafito.
Agente reductor en la obtenci�n de uranio y otros metales a partir de sus sales.
El hidr�xido (leche de magnesia), el cloruro, el sulfato (sales Epsom) y el citrato
se emplean en medicina.
El polvo de carbonato de magnesio (MgCO3) es utilizado por los atletas como
gimnastas y levantadores de peso para mejorar el agarre de los objetos. Es por este
motivo pr�cticamente imprescindible en la escalada de dificultad para secar el
sudor de manos y dedos del escalador y mejorar la adherencia a la roca. Se lleva en
una bolsa colgada de la cintura.
Otros usos incluyen flashes fotogr�ficos, pirotecnia y bombas incendiarias, debido
a la luz que despide su combusti�n.
Abundancia y obtenci�n
El magnesio es el octavo elemento m�s abundante en la corteza terrestre, sin
embargo no se encuentra libre, aunque entra en la composici�n de m�s de 60
minerales, siendo los m�s importantes industrialmente los dep�sitos de dolom�a,
dolomita, magnesita, brucita, carnalita y olivino.

En Estados Unidos el metal se obtiene principalmente por electr�lisis del cloruro

de magnesio, m�todo que ya empleaba Robert Bunsen, obtenido de salmueras y agua de
mar.

Is�topos
El magnesio-26 es un is�topo estable que se emplea en la dataci�n radiom�trica, al
igual que el Al-26, del que es hijo. En las CAI (inclusiones ricas en calcio y
aluminio) de algunos meteoritos, los objetos m�s antiguos del sistema solar, se han
encontrado cantidades de Mg-26 mayores de las esperadas que se atribuyen al
decaimiento del Al-26. Estos objetos, cuando se han desprendido en etapas tempranas
de la formaci�n de los planetas y asteroides no han sufrido los procesos geol�gicos
que hacen desaparecer las estructuras condr�ticas (formadas a partir de las
inclusiones) y por tanto guardan informaci�n acerca de la edad del sistema solar.

En los estudios se compararon las tasas de Mg-26/Mg-24 y Al-27/Mg-24, para

determinar as�, de manera indirecta, la relaci�n Al-26/Al-27 inicial de la muestra
en el momento en que �sta se separ� de las regiones de polvo de la n�bula presolar
a partir de la que se form� nuestro sistema solar.

Precauciones
El magnesio en forma pulverizada es extremadamente inflamable. En contacto con el
aire y calor reacciona r�pidamente. Este tambi�n es el caso con �cidos, que al
reaccionar con el magnesio producen hidr�geno, por lo que debe manipularse con
precauci�n. El fuego, de producirse, no se deber� intentar apagar con agua, deber�
usarse arena seca, cloruro de sodio o extintores de clase D, sin embargo es
altamente reactivo.

Papel biol�gico
Art�culo principal: Papel biol�gico del magnesio
El magnesio es importante para la vida, tanto animal como vegetal. La clorofila,
que interviene en la fotos�ntesis, es una sustancia compleja de porfirina-magnesio.

El magnesio es un elemento qu�mico esencial para el ser humano; la mayor parte del
magnesio se encuentra en los huesos y sus iones desempe�an papeles de importancia
en la actividad de muchas coenzimas y en reacciones que dependen del ATP. Tambi�n
ejerce un papel estructural, ya que el ion de Mg2+ tiene una funci�n estabilizadora
de la estructura de cadenas de ADN y ARN. Interviene en la formaci�n de
neurotransmisores y neuromoduladores, repolarizaci�n de las neuronas, relajaci�n
muscular (siendo muy importante su acci�n en el m�sculo card�aco). El magnesio
act�a como energizante y calmante en el organismo. La p�rdida de magnesio se debe a
diversas causas. El magnesio que se encuentra en la c�lula es liberado al torrente
sangu�neo, en donde posteriormente es eliminado por la orina y/o las heces fecales.
A mayor estr�s, mayor es la p�rdida de magnesio en el organismo. En funci�n del
peso y la altura, la cantidad diaria recomendada es de 300-350 mg, cantidad que
puede obtenerse f�cilmente ya que se encuentra en la mayor�a de los alimentos,
siendo las semillas las m�s ricas en magnesio como el cacao, las almendras, harina
de soja, cacahuetes, jud�as blancas, legumbres, avellanas, nueces y las hojas
verdes de las hortalizas.3?