6.

Lodos activados

CONTENIDO: 6A.1 Fundamentos del Proceso

6A.1 Fundamentos del proceso

El proceso de los lodos activados es quizá el proceso biológico de más amplio uso para el tratamiento
de aguas residuales, orgánicas e industriales.
El principio básico del proceso consiste en que las aguas residuales se pongan en contacto con una
población microbiana mixta, en forma de suspensión floculenta en un sistema aerado y agitado. La
materia en suspensión y la coloidal, se eliminan rápidamente de las aguas residuales por adsorción y
aglomeración en los flóculos microbianos. Esta materia y los nutrientes disueltos se descomponen
lentamente por metabolismo microbiano, proceso conocido como "estabilización". En éste parte del
material nutriente se oxida a sustancias simples como el anhídrido carbónico (mineralización), y parte
se convierte en una materia celular microbiana (asimilación). Parte de la masa microbiana se
descompone a su vez mediante un proceso llamado "respiración endógena".
El proceso oxidativo suministra la energía necesaria para la operación de los procesos de adsorción y
asimilación. Una vez que se alcanza el grado de tratamiento que se desea, la masa microbiana
floculenta conocida como "lodo", se separa del agua residual por asentamiento, por lo general, en
recipientes separados, especialmente diseñados para ello. La etapa de separación, se conoce
también como "clarificación" o "sedimentación". El sobrenadante de la etapa de separación es el agua
residual tratada y debe estar virtualmente libre de lodos. La mayor parte del lodo asentado en la etapa
de separación se regresa a la etapa de aeración para mantener la concentración de los
microorganismos en el tanque de aeración al nivel necesario para un tratamiento efectivo y para que
actúe como un inóculo microbiano. El lodo restante se extrae para su descarga, y se conocen como
"lodos de desecho o de purga". En un sistema balanceado, el lodo desechado representa la cantidad
neta de masa microbiana producida por asimilación en la etapa de aeración y es, efectivamente, el
"concentrado de contaminación" del sistema. La naturaleza floculenta de los lodos activados es
importante, en primer lugar para la absorción de las materias coloidales, iónicas y en suspensión
dentro del agua residual y, en segundo lugar, para la separación rápida, eficiente y económica de la
masa microbiana del agua residual tratada.

El agua residual antes de entrar al tanque de aeración pasa por un pretratamiento y tratamiento
primario para la remoción de arenas, materiales aceitosos y grasosos, y materia sólida gruesa, por
métodos físicos como sedimentación y cribado. En el tratamiento de las aguas negras, el producto
sólido del clarificador primario se conoce como "lodo primario", no se debe confundir con los lodos
activados, a pesar de que para un tratamiento y disposición adicionales, se puede mezclar con el lodo
activado de desecho. El agua residual pasa entonces a la etapa de aeración, de manera que el
proceso de los lodos activados se le llama "tratamiento secundario". No obstante, ciertas
modificaciones del proceso de los lodos activados no emplean la etapa primaria de tratamiento.
El proceso de desarrollo o "arranque" de los lodos se puede acelerar si se inocula el sistema con
lodos procedentes de otro proceso; tierras; un cultivo especialmente desarrollado en el laboratorio o
una planta piloto para el caso de un desecho industrial que contenga nutrientes fuera de lo común. Un
amplio intervalo de especies microbianas deberán tener la oportunidad de establecerse en los lodos
para asimilar los nutrientes que sean capaces de utilizar.
La proporción de nutrientes removidos por cada uno de los tres mecanismos, absorción, asimilación y
mineralización, pueden variar en cierto grado por diferentes condiciones de operación y de las
características del agua residual influente. Una planta que opere en condiciones favorables para el
crecimiento microbiano, eliminará los nutrientes de una manera efectiva, precipitándolos en forma de
biomasa, representando una mayor proporción de los costos asociados con la separación y
disposición de los lodos. Las condiciones que favorecen la descompensación oxidativa, implican
costos más bajos del manejo de los lodos, pero costos de aeración más altos. Usualmente, el alto
costo del tratamiento y disposición de los lodos, favorece la operación de las plantas que tienen una
baja producción de éstos.
Por lo general, la concentración de los nutrientes (por ejemplo: fósforo y nitrógeno) en las aguas
residuales es muy baja, debido a que en la etapa de aeración, cuando la mayoría de los nutrientes ya
se removió, el nivel nutritivo de los microorganismos está cerca de la inanición. Las aguas residuales
industriales que contienen un intervalo limitado de sustancias quizá tengan un balance nutritivo
inapropiado para el metabolismo microbiano, y tal vez sea necesario añadir nutrientes suplementarios
a las aguas residuales. El balance de nutrientes se cita, por lo general, en relación con el contenido
de materiales carbonáceos fácilmente degradables, expresados como DBO, y para una operación
convencional, el balance de nutrientes de 0.03 a 0.06 kg de nitrógeno por kg de DBO y de 0.007 a
0.01 kg de fósforo (como fosfato) por kg de DBO (DBO:N:P 100:5:1).
Existen varias modificaciones del proceso de lodos activados, de donde se origina una versatilidad
para adaptarse a un amplio rango de requerimientos del tratamiento. Tales modificaciones consisten
en diferentes combinaciones de maneras de operación, regímenes de mezcla, sistemas de aeración y
niveles de carga. Las características esenciales del proceso de lodos activados son una etapa de
aeración, una de separación y un sistema de reciclaje de los lodos (figura 6A.1).

Los sistemas de aeración disponibles para usar en la etapa de aeración, se pueden dividir de un
modo general en sistemas de aeración con burbujas, o con "difusores", o sistemas mecánicos de
aeración, por lo general aeradores superficiales, con impulsores con aspersión, o sistemas
"combinados" que contengan elementos de ambos. El régimen de mezclado puede ser nominalmente
de flujo pistón o de mezcla completa, a pesar de que el verdadero flujo pistón o las condiciones de
mezcla completa rara vez se alcanzan en la práctica. Un sistema, llamado "alimentación escalonada"
contiene características de ambos regímenes.
Se puede ver, de las consideraciones anteriores, que es posible obtener diferentes grados y tasas de
tratamiento, utilizando diferentes combinaciones de los parámetros clave de operación. A pesar de
que se describen en términos generales como "de alta tasa", "convencionales", etc., las delineaciones
carecen de precisión.

Tratamiento convencional
La carga de los lodos en plantas convencionales de lodos activados, se encuentra en la región de 0.5
kg de DBO por kg (peso seco) de sólidos en los lodos por día en un rango de 0.2 a 0.6 kg/kg-día.
Esto corresponde, para una concentración de 2 a 3 kg/m3 en la etapa de aeración, a una carga
volumétrica de la planta entre 0.5 y 1.5 kg de DBO por m3 del tanque de aeración por día, para aguas
y residuos industriales fácilmente biodegradables. El tratamiento convencional de las aguas negras
domésticas da del 90 al 95% de remoción de la DBO.
La producción de los lodos de desecho en una operación convencional es alrededor de 0.5 kg (peso
seco) por kg de DBO removida, de manera que casi la mitad de la DBO se asimila a la biomasa y
cerca de la otra mitad se mineraliza. Los lodos residuales de la etapa de sedimentación están
aproximadamente dos veces más concentrados que los lodos en la etapa de aeración, por lo que
contienen menos del 1% de los sólidos secos.
Los valores típicos del tiempo de residencia de los lodos se encuentran dentro de un intervalo de,
aproximadamente, 4 días para el extremo superior del rango de carga de los lodos, y de hasta 10
días o más para cargas inferiores. De este tiempo, sólo se necesitan 6 horas para la adecuada
remoción de la DBO producida por materias carbonosas. El tiempo adicional permite que tenga lugar
la nitrificación.
Como se mencionó, el balance apropiado de nutrientes para la operación convencional es de 0.03 a
0.06 de nitrógeno y 0.007 a 0.1 kg de fósforo por kg de DBO, expresado a veces como una relación
DBO:N:P de 100:5:1. Un valor típico del requerimiento de oxígeno para la operación del sistema es
de 1.1 kg de oxígeno/kg de DBO para una TRL de 7 días o más a una temperatura entre 10 y 20C
(Benjes, 1980).

Descripción y componentes del sistema convencional de lodos activados

● Tanque de aeración (el proceso de degradación). 

● Sistema de aeración que permite transferir el oxígeno.
● Sedimentador secundario (para separar los sólidos biológicos del agua tratada).
Sistema de tuberías y bomba para recircular los sólidos biológicos del sedimentador al reactor
biológico.
Sistema (tuberías y bombas) para desechar el exceso de lodos biológicos del sistema.

Tratamiento de alta tasa

En los procesos de tratamiento a alta tasa, los niveles de carga que se usan son varias veces más
altos que los de un proceso convencional, lo que da un rápido tratamiento parcial usado como una
etapa preliminar que precede un proceso de tratamiento más completo. La carga de lodos puede ser
de 1 a 5 kg de DBO/kg de sólidos de lodos por día, con una tasa volumétrica de carga en el rango de
1.5 a 15 kg de DBO/m3-día. Los lodos están en una fase positiva de crecimiento con un tiempo de
residencia de los sólidos de 0.5 días o menos, esto favorece a los organismos de más rápido
crecimiento presentes en los lodos, de manera que tienden a ser menos floculentos que para el
proceso convencional generando menos problemas en la etapa de separación.
La concentración de lodos en la etapa de aeración es en general más alta, lo que, combinado con un
incremento en su actividad, da una tasa aumentada de remoción de la DBO. El sistema de aeración
usado debe ser, por tanto, capaz de proveer la tasa aumentada de suministro de oxígeno, y se
recomienda, un nivel de trabajo más alto para la concentración del oxígeno disuelto. El tiempo de
retención usado puede ser tan corto como 2 horas, lo que da una reducción en la DBO de 60 a 70%
representando en un mejoramiento del uso de la planta; sin embargo, el porcentaje de remoción
decrece con el incremento de la carga. La tasa de producción de lodos es también alta, debido al
corto tiempo de residencia de los mismos y a la alta tasa de desecho, 1 kg (sólidos de lodos)/kg de
DBO removida o más (Imhoff y otros, 1971).

Regímenes de mezcla
Los regímenes de mezcla usados en los procesos de lodos activados son nominalmente de flujo
pistón o completamente mezclados. La agitación concomitante con la aeración y el flujo de líquido
produce mezclas longitudinales lo que origina que rara vez los sistemas experimenten un verdadero
régimen de flujo pistón, y la dificultad de mezclar un sistema de tres fases de líquido, lodo y burbujas
de gas, indica que es difícil obtener un régimen verdadero de mezcla completa. El régimen de mezcla
completa presenta entre sus ventajas el hecho de que el tanque de aeración provee un amortiguador
en el que se suavizan hasta cierto punto las oleadas de la carga. Esto resulta especialmente
provechoso en el tratamiento de aguas residuales de la industria, las que contienen cantidades de
sustancias tóxicas o inhibitorias. Se puede entonces mantener a un nivel más uniforme con respecto
a las concentraciones de lodos y sustratos y requerimientos de oxígeno, y hacen también más fáciles
las condiciones de observación y control.
En general, la operación de flujo pistón se asocia con la producción de lodos de buen asentamiento.
El asentamiento de los lodos se deteriora con el aumento del mezclado longitudinal. La principal
desventaja del sistema de flujo pistón, es que la demanda de oxígeno cambia a lo largo del estanque
de aeración, de modo que el suministro de oxígeno pueda ser deficiente en el extremo de entrada
donde la demanda es alta, y superflujo en el extremo de salida donde la demanda es baja.

Variantes del proceso

Existen numerosas modificaciones al proceso de lodos activados que son usadas a menudo al
diseñar estos sistemas. Las modificaciones aplican distintos regímenes de flujo, cargas orgánicas,
sistemas de aeración y formas de alimentación del agua residual. A continuación se describen las
variantes del proceso.

Flujo Pistón

Las aguas residuales pasan a través del tanque de aeración como un flujo pistón.

En el modelo de flujo pistón, el agua residual es conducida a través de una serie de canales
construidos en el tanque de aeración. La figura 6A.2 muestra un diagrama del esquema de flujo
pistón.

En el diagrama se observa que las aguas residuales fluyen a través del tanque de aeración como un
pistón, y son tratadas al serpentear en el tanque. La concentración de materia orgánica (DBO) se
reduce conforme el flujo avanza en el tanque.

Completamente Mezclado

Las aguas residuales están en mezclado completo en cualquier sitio dentro del tanque de aeración.
En el modelo completamente mezclado (idealmente), toda el agua influente al tanque de aeración se
mezcla instantáneamente con el oxígeno (abastecido con aire) y las bacterias (lodos activados)
dentro del agua contenida en el tanque de aeración.
Un diagrama de flujo para este esquema se presenta en la figura 6A.3
Una vez que el agua cruda está en mezclado completo con el oxígeno y las bacterias, la
concentración de sólidos suspendidos volátiles y la demanda de oxígeno son homogéneos en
todo el tanque. Este es el esquema más común del proceso de lodos activados.

Estabilizacion – Contacto
Otro esquema poco usado en México, es la estabilización-contacto figura 6A.4

Figura 6A.4 Diagrama de flujo para la modalidad estabilización-contacto

El proceso de contacto estabilización utiliza las propiedades absorbentes de los lodos activados
para el tratamiento de residuos con un alto contenido de materiales biodegradables, coloidales y
en suspensión.

Bajo este modelo de operación, el agua cruda se introduce a un tanque de contacto donde es
aerada y mezclada con las bacterias durante un periodo corto (1 hora o menos) ya que la
adsorción es relativamente rápida; en este tanque los microorganismos entran en contacto con la
materia orgánica soluble e insoluble, la que pasa a través de la membrana celular de las
bacterias, y la materia orgánica sólida es atrapada por los microorganismos. Los sólidos
biológicos son sedimentados posteriormente en el clarificador secundario, y después desechados
del sistema o conducidos al tanque de estabilización donde los microorganismos son aerados sin
recibir influente de agua cruda (digestión aerobia).
Los microorganismos digieren la materia orgánica en el tanque de estabilización.
En el tanque de estabilización, las bacterias digieren (estabilizan) la materia orgánica que han
asimilado en el tanque de contacto. Una vez que han digerido esta materia y requieren alimento
adicional, son recirculadas al tanque de contacto. Debido a que tienen que usar el alimento
almacenado en su cuerpo durante el tiempo que permanecen en el tanque de estabilización al
pasar al de contacto, asimilan rápidamente la materia orgánica proveniente del agua cruda, por
esta razón el tiempo de retención requerido se minimiza y consecuentemente, el tamaño del
tanque de contacto es mucho menor que el de los tanques requeridos en otras opciones del
proceso.
El volumen para el tanque de estabilización es menor a los tanques de aeración convencionales,
ya que solo recibe los lodos activados del sedimentador secundario y ningún influente de agua
cruda. En el tanque de contacto, las bacterias entran hambrientas y toman la materia orgánica
soluble e insoluble; esto hace que en algunos sistemas con esta modificación se omita el
sedimentador primario.

Aeración Extendida
La aeración extendida es usada para tratar aguas residuales industriales que contienen
principalmente materia orgánica soluble y las bacterias necesitan amplios tiempos de retención
para desdoblar las sustancias complejas de este tipo de residuos.
El modelo de esta modificación es similar al completamente mezclado, con la característica de
tener altos tiempos de aeración (aeración extendida). Una ventaja de este proceso es que el
largo tiempo de retención en el tanque de aeración proporciona una mayor homogenización del
agua cruda, aceptando el proceso cambios bruscos en cargas hidráulicas y orgánicas. Una
segunda ventaja es que se producen menos lodos de desecho pues algunas bacterias son
digeridas en el tanque de aeración. Ambas ventajas hacen de este sistema uno de los más
simples de operación en el marco de los lodos activados.
Zanjas de Oxidación
Las zanjas de oxidación son una variante de la aeración extendida, tienen un régimen de flujo
pistón y el tanque de aeración es circular o elipsoidal.
En estos sistemas es común utilizar "cepillos" rotatorios para transferir el oxígeno requerido al
reactor, colocados a lo ancho del mismo, aunque en los últimos diseños se colocado aeradores
superficiales o del tipo Jet. El diagrama de la modificación se muestra en la figura 6A.5.

Figura 6A.5 Diagrama de flujo de una zanja de oxidación

La zanja de oxidación tipo Pasveer es un sistema de aeración particularmente apropiado a los
procesos de aeración prolongada. Se usa tanto para el tratamiento de las aguas residuales con
una carga de aproximadamente 0.2 kg de DBO/m3-día y un tiempo efectivo de retención de
hasta 4 días. Como sucede con los procesos de aeración en general, los tiempos de residencia
de los lodos son muy prolongados, hasta de varias semanas, aunque tiene la ventaja de una baja
producción de lodos y bajo capital de inversión, además se evita la necesidad del asentamiento
primario, pero requiere un área de terreno relativamente grande.

Alimentacion Escalonada (A Pasos)

Los microorganismos son alimentados con materia orgánica gradualmente.
La modificación al proceso de lodos activados denominada alimentación escalonada, se refiere a
la conexión del influente al reactor (del tipo de flujo pistón) en múltiples puntos a lo largo del
tanque, en lugar de tener el influente en un solo punto, normalmente en un extremo del tanque
como es el caso del proceso convencional. Un diagrama de flujo simplificado se observa en la
figura 6A.6.
Figura 6A.6 Diagrama de flujo para la modalidad de alimentación escalonada
En esta modalidad, la materia orgánica se distribuye a lo largo del tanque de acuerdo con la dirección
del flujo; esto permite que las bacterias digieran y asimilen algunos materiales orgánicos, los digieran
y asimilen en su paso por el tanque de aeración del tipo flujo pistón.
Este esquema de alimentación ayuda a mantener un balance adecuado entre el alimento y los
microorganismos a todo lo largo del tanque de aeración.
Aeración Reducida
La cantidad de aire inyectada al tanque de aeración se va reduciendo a lo largo del tanque.
Esta modificación utiliza el esquema de flujo pistón; el influente entra por un extremo del tanque; en
este punto, la cantidad de materia orgánica es muy alta y consecuentemente la demanda de oxígeno
de las bacterias conforme el agua se mueve a través del tanque de aeración, la materia orgánica es
removida gradualmente por las bacterias; como la cantidad de alimento decrementa, la demanda de
oxígeno disminuye; de esta manera, el resultado es que se abastece mayor cantidad de aire en la
entrada del tanque donde la demanda por los microogranismos es mayor y se va reduciendo la
cantidad de aire a lo largo del tanque, del mismo modo que el alimento y los microorganismos
disminuyen. El diagrama de flujo del esquema se presenta en la figura 6A.7.

Figura 6A.7 Diagrama de flujo para la modalidad de aeración reducida.

Oxígeno Puro
La modificación al proceso de lodos activados utilizando oxígeno de alta pureza, normalmente se
realiza en tanques cerrados configurados en serie. Las aguas residuales, la recirculación y el
oxígeno como gas, se introducen en la primera etapa del sistema y fluyen a través de los
tanques. Los tanques son cubiertos para retener el oxígeno y permitir que se utilice la mayor
parte de éste.
La disolución del oxígeno y la mezcla se realiza con aeradores superficiales o con sistemas de
turbinas sumergidas. La figura 6A.8 muestra un esquema del sistema.

Figura 6A.8 Tanque de lodos activados en la modalidad de oxígeno puro

Un aspecto importante es la fuente para obtener el oxígeno de alta pureza; existen tres posibles
fuentes: oxígeno líquido almacenado y dos métodos de generación de oxígeno in situ. El oxígeno
líquido almacenado puede utilizarse en pequeñas plantas de hasta 175 L/s.

Proceso Kraus
Otra modificación al proceso de lodos activados es el esquema conocido como Proceso Kraus. El
diagrama de flujo respectivo se muestra en la figura 6A.9.
Figura 6A.9 Diagrama de flujo para el proceso de Kraus
El lodo digerido anaeróbiamente y el sobrenadante del digestor se añaden a los lodos de
recirculación.
Esta modificación utiliza lodos digeridos anaeróbiamente y el sobrenadante del digestor para ayudar a
mejorar las propiedades de sedimentación de los lodos activados o flocs biológicos. Como se observa
en la figura 6A.9, una parte del lodo de recirculación del sedimentador secundario es mezclado con
lodos anaeróbicamente digeridos y con el sobrenadante del digestor en un tanque de reaeración.
El lodo anaerobio es muy denso y sedimenta rápidamente, mientras que el lodo activado es más
ligero; la mezcla agrega peso a estos últimos, favoreciendo la sedimentación.

Nitrificacion en una y dos Etapas

El proceso de lodos activados puede nitrificar el agua residual para la posterior eliminación del
nitrógeno. Esto puede hacerse en una sola etapa (remoción de carbono y nitrificación en el mismo
tanque) y el reactor puede ser de flujo pistón o completamente mezclado.
En el proceso de dos etapas, en la primera se remueve la materia carbonácea y en la segunda se
lleva a cabo la nitrificación. La ventaja que representa este sistema es que la operación se puede
optimizar de acuerdo a los requerimientos de la nitrificación.
En la lección que aborda la eliminación de nutrientes se analizan con mas detalle estas variantes del
proceso.
En la Tabla 6A.1 se presentan algunos de los parámetros de diseño del proceso de lodos activados

Tabla 6A.1 Parámetros de diseño del proceso de lodos activados

Para la modalidad contacto-estabilización la primer cifra se refiere al tanque de contacto y la
segunda al tanque de estabilización.

6B.1 Requisitos nutricionales

6B.2 Características de los lodos activados

En todo proceso de tratamiento biológico se requiere que los microorganismos reciban los
elementos necesarios para formar el protoplasma. Las aguas residuales domésticas
normalmente contienen los elementos requeridos, aun cuando ciertos residuos industriales son
deficientes en algunos alimentos nutricionales importantes, especialmente nitrógeno y fósforo.
La naturaleza de los compuestos orgánicos, en el agua residual que se a va a tratar, determina la
especie biológica predominante en el floc biológico de lodo activado. Así por ejemplo, un residuo
deficiente en nitrógeno estimula el crecimiento de hongos en vez de bacterias. Si predominan los
hongos filamentosos habría una sedimentación pobre y una baja eficiencia en remoción de DBO.
Teóricamente, una relación de DBO/N/P de 100/5/1 es adecuada para tratamiento aerobio con
pequeñas variaciones según el tipo de proceso de tratamiento y modo de operación. Para
tratamiento en procesos de mezcla completa de lodos activados se ha sugerido una relación
DBO/N/P de 100/3/0.7. En general, las aguas residuales domésticas exhiben un exceso de N y P,
con relación de 100/17/5, lo cual permite tratamiento biológico apropiado.
Cuando un agua residual municipal contiene un gran volumen de residuos industriales deficientes
en N, se suministra nitrógeno adicional mediante la adición de amoniaco deshidratado (NH 3), y si
se requiere fósforo se agrega ácido fosfórico (H 3PO4).

El pH en el tanque de aeración se debe mantener en un intervalo óptimo para que el sistema

funcione. Intervalo óptimo 6.5 a 7.5
Temperatura
 
La temperatura afecta directamente el nivel de actividad de las bacterias en el sistema.
Temperatura óptima: 25 a 32 ºC

Oxígeno disuelto. Para mantener condiciones óptimas para la población aerobia se debe
suministrar oxígeno al tanque de aeración O.D. en el reactor ≤ 2mg/L

Ejemplo de dosificación de nutrientes

El ejemplo siguiente ilustra la satisfacción de dicho requerimiento. Un agua tiene estas
características:

La relación deseable, para tratamiento biológico óptimo, supuestamente es:

DBO/N/P/Fe = 100/5/1/0.5

El caudal que hay que tratar es de 10,000 m 3/d y los compuestos disponibles para dosificación de
nutrientes son:

NH3 anhídrido al 80%

Na3PO4 al 75%
FeCl3 al 39%
Se debe determinar la cantidad de cada uno de los suplementos nutricionales requeridos.
Solución.
Ecuaciones de diseño para lodos activados (Parámetros de diseño para procesos de lodos
activados)

Esquemáticamente, una planta de lodos activados puede representarse como se indica en la

figura 6B.2-1, suponiendo reactor de mezcla completa, el cual es un modelo aplicable a las
distintas configuraciones de sistema de lodos activados pues es un modelo conservador, en su
aplicación, para predecir calidad del efluente en sistemas de flujo de pistón.
 So - el substrato soluble y
biodegradable en el influente
(DBO5 soluble), mg/L;
S - el substrato soluble en el
efluente (DBO5 soluble), mg/L;
V - volumen del reactor, m3;
X - concentración de los SSV en
el licor mezclado, mg/L;
QR (Qlr) - caudal del lodo residual
X - concentración de los SSVen el
lodo residual, mg/L;
Q- caudal del agua (influente o
efluente del sistema biológico);
Qw (Qlr) = Caudal de lodo
dispuesto o lodo residual, (m3/día)
Xe- concentración de los SSVen el
efluente del sedimentador, mg/L;
XR = Concentración de SSV en la
recirculación, (mg/L)

Figura 6B.2-1 Esquema del proceso de lodos activados de mezcla completa

El tiempo de aereación, la carga volumétrica o carga de DBO por unidad de volumen, la relación
alimento/microorganismos (F/M) y el tiempo promedio de retención celular son los parámetros
más usados en el diseño de lodos activados.

El tiempo de aereación es función de la concentración de DBO del agua residual influente y del
volumen del tanque de aereación. Se calcula de la misma manera que el tiempo de retención
hidráulica, por la relación 6B.49.

La carga orgánica del proceso (CO) se expresa generalmente como el producto de la

concentración de DBO por el caudal influente (ecuación 6B.50).

La carga volumétrica (COV) se expresa usualmente en gramos de DBO aplicada por metro
cúbico de volumen de licor en el tanque de aereación, como se indica en la ecuación 6B.51.
La relación alimento/microorganismos (F/M) es una forma de expresar la carga de DBO por
unidad de masa microbiano en el sistema, como se indica en la ecuación 6B.52

Donde:
F/M = Relación alimento/microorganismos, (g DBO por día por gramo de
SSVLM, d-1)
Q = Caudal de aguas residuales crudas, (m3/d)
S0 = DBO del agua residual cruda, (mg/L)
V = Volumen del líquido en el tanque de aereación, (m 3)
S = SSVLM, concentración de sólidos suspendidos volátiles en el
tanque de aereación, (mg/L)

Donde: =
θc Tiempo promedio de retención celular con base en el volumen del
tanque de aereación, (d)
V = Volumen del tanque de aereación, (m3)
X = Concentración de SSV en el tanque de aereación, SSVLM, /mg/L)
Qw = Caudal de lodo dispuesto, (m3/día) /Caudal del lodo residual
S0 = DBO del agua residual cruda, (mg/L)
XR = Concentración de SSV en el lodo dispuesto (residual), (mg/L)
Qe = Caudal efluente tratado, (m3/día)
Xe = Concentración de SSV en el efluente tratado, (mg/L)

El tiempo promedio de retención celular, calculado con base en el volumen del tanque de
aereación, puede interpretarse como una medida del tiempo promedio de residencia de los
organismos en el sistema. La experiencia que un valor apropiado de edad de lodos (θ c) o tiempo
promedio de retención celular, da como resultado un efluente de alta calidad, estable, con un
lodo de excelentes características de sedimentación.
Si se supone que la concentración de sólidos en el efluente del tanque de sedimentación es baja,
la ecuación anterior puede simplificarse así:
De esta manera el proceso puede controlarse enviando a disposición, diariamente, un caudal
igual al cociente entre el volumen del tanque de aereación y el tiempo promedio de retención
celular. Si el lodo dispuesto se extrae de la recirculación, y se desprecian los sólidos del efluente,
la cantidad de lodo a disposición se puede calcular por la ecuación 6B.55.

Qw = Caudal de lodo dispuesto, extraído de la recirculación, (m 3/día)

XR = Concentración de SSV en la recirculación, (mg/L)

La tasa de recirculación de lodos, del sedimentador secundario al tanque de aereación, se

acostumbra expresarla como un porcentaje del caudal de aguas residuales crudas, según la
ecuación 6B.59.

En las tablas 6B.1 y 6B.2 y la figura 6B.7 se resumen los parámetros principales para diseño y
control de procesos de lodos activados.

Lawrence y McCarty, Metcalf & Eddy, entre otros, utilizan la ecuación 6.60 para calcular la masa
microbiana total en el reactor.

Donde:
Y = Coeficiente de producción de crecimiento o relación de la masa
de células formadas a la masa del sustrato consumido
S0 = DBO del influente, (mg/L)
Se = DBO del efluente, (mg/L)
 θ = Tiempo de retención hidráulica, (d)
kd = Coeficiente de declinación endógena, (d)

La selección de X depende de la transferencia del O 2 y las características del mezclado que provee
el sistema de aeración, así como de la temperatura y de carga de sólidos aceptable para los
sedimentadores secundarios. Frecuentemente las propiedades de sedimentación de la biomasa
dictan el diseño. En el ”Design of Mun.Waste Water Treatment Plants”, p.529, fig 11.5 y 11.6 se
presentan recomendaciones para la selección de X dependiendo de índice de sedimentación y la
temperatura.
 Para el sistema convencional de lodos activados X se recomienda en el rango 1,500-3,000 mg/l.
Los coeficientes cinéticos Y y kd se determinan mediante la realización de pruebas de
tratabilidad de biodegradación aerobia.
Para aguas residuales típicas, los coeficientes se pueden seleccionar con base en la
información disponible en la literatura:

Coeficientes cinéticos típicos para el proceso de lodos activados para aguas

residuales domésticas. Fuente: Metcalf&Eddy,Inc. (1991). Wastewater engineering.
Treatment, Disposal and Reuse, 3ª ed., McGraw-Hill,Inc., New York, p.394.

* Coeficientes:
k - coeficiente de la velocidad máxima de consumo de substrato por unidad de masa de
microorganismos, kg DBO5/kgSSV/d o d-1;
Ks - constante de Monnod, se define como la concentración del substrato que corresponde a
un medio de la velocidad específica máxima de crecimiento (μmax);
Y - coefiiciente de rendimiento másico, o de crecimiento, o de producción de biomasa;
kd - coeficiente de decaimiento endógeno, d-1.
 **- Los valores reportados son obtenidos a una temperatura de 20ºC.

Tabla 6B.1 Parámetros de diseño y operación de procesos de lodos activados

Tabla 6B.2 Parámetros de diseño y operación de procesos de lodos activados
 Q r 100
α=
Q

. Determinación del caudal y el porcentaje de recirculación de lodos

• Para determinar estos parámetros, se parte del balance de masa de los sólidos en el
sistema reactor-sedimentador secundario:

X (Q + Qr) = SSVl.sed Qr
 
X Q
Qr =
SSV l . sed .−X
 
Q r 100
α=
Q
Donde,
• Q - caudal del influente al sistema biológico, m3/d;
• Qr - caudal de recirculación, m3/d;
• X - concentración de los SSVen el licor mezclado, mg/l;
• SSVl.sed. - concentración de los SSV en el lodo extraido del sedimentador
secundario, mg/l;
• α - porcentaje de recirculación, %.

6B.4 Características de los lodos activados

Muchos investigadores consideran que la materia orgánica es primero absorbida rápidamente por
el floc y que el residuo acumulado es posteriormente oxidado a medida que progresa la aeración.
En realidad parece que el floc aumenta su tamaño por multiplicación de las bacterias dentro de él
y por la adición de materia viviente y no viene existente en el líquido, figuras 6B.11 y 6B.12.

Figura 6B.11 Flocs lodos activados I

Efecto de los microorganismos filamentosos en la morfología del lodo activado y la
sedimentabilidad: a) and b) enlaces entre los floculos; c) and d) Estructura difusa del flor. Tamaño
= 100 μm

Con residuos ricos en ricos en materia orgánica suspendida y coloidal, la adsorción sobre la
superficie del floc tiene gran influencia en la remoción rápida inicial del residuo. Una porción del
material absorbido es luego realmente absorbida, mientras que algunas moléculas más
complejas son descompuestas, por la acción de enzimas segregadas por las células, antes de
ser absorbidas.
El grado de tratamiento logrado en un proceso de aeración depende directamente de la
sedimentabilidad del lodo activado en el sedimentador final.
La sedimentabilidad de los lodos activados, en condiciones normales de operación del proceso,
depende de la relación F/M.
Figura 6B.12 Flocs lodos activados II:
a) flocs alfiler; b) flocs pequeño y débil; c) flocs conteniendo microorganismos filamentosos;
d) flocs conteniendo microorganismos filamentosos”network" “backbone." Tamaño = 10 μm.

La más alta remoción de DBO se produce en los sistemas de aeración prolongada, con periodos
de aeración largos, concentraciones altas de SSLM y relación de F/M baja, porque los
microorganismos operarían en la fase endógena de crecimiento, utilizando sus reservas
alimenticias con mínima actividad e incrementando la sedimentabilidad del lodo. Por el contrario,
la reducción de DBO es menor a los procesos de alta tasa, con mayor carga de DBO, menor
tiempo de aeración y mayor relación de F/M, con lo cual el lodo tiene menor sedimentabilidad.
Debido a la importancia de mantener un lodo de buena calidad, en el proceso de lodos activados
se han desarrollado algunos parámetros adicionales para control de operación del proceso y para
prevenir las dificultades de operación.
La sedimentabilidad de los lodos activados se determina midiendo la sedimentación de un litro de
lodo activado en una probeta graduada de un litro. Para control de la planta se toma el volumen
ocupado por el lodo sedimentado después de un periodo de 30 minutos. La tasa de recirculación
se toma aproximadamente igual al porcentaje en volumen ocupado por el lodo sedimentado y, en
general, no debe ser menor del 15%.
EJERCICIO

Se desean tratar las aguas residuales de un municipio mediante un proceso de lodos de lodos
activados. La calidad del efluente se proyecta para cumplir con la norma NOM-001-SEMARNAT-
1996, considerando la descarga a cuerpo receptor tipo C.

Las características del agua a tratar son las siguientes:

Q = 1.2912775 m3/s
DBO5 = 391 mgDBO/L
SST = 342.125 mg/L
Coliformes totales= 9.7 X 109

El diseño del sistema de lodos activados requiere de la determinación de:

● volumen del tanque de aireación

● masa de lodo residual generada al día caudal
● % de recirculación
● relación alimento/microorganismo (F/M)
● carga orgánica volumétrica (COV)