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Los Dinosaurios

Nuestra tierra tiene 4,54 mil millones de años y con el transcurso de todos
estos años han pasado numerosas formas de vida sobre ella, especies que hace
mucho se extinguieron y otras que en cambio evolucionaron y todavía forman
parte de nuestro ecosistema.

Del numeroso grupo de seres extintos hacen parte los poderosos y admirados
dinosaurios.  Los dinosaurios fueron enormes reptiles que habitaron en
nuestro planeta tierra durante 160 millones de años aproximadamente, en la
era mesozoica y se encuentran ubicados en el superorden de vertebrados
saurósipdos.  La palabra dinosaurio viene del griego y significa “lagarto
terrible”, el científico Richard Owen fue quien empleó el término en 1841,
porque para él eran enormes lagartos que le infundían respeto y admiración.

El conocimiento que se tiene de los dinosaurios es gracias a los restos fósiles


que han sido hallados en todos los continentes. Con los años y con ayuda de la
tecnología se han hecho simulaciones muy reales de estos animales, y gracias
a esto, es que podemos tener una idea de cómo eran estas maravillosas
criaturas, cómo vivían y cuáles eran sus hábitos.

Existieron diversos tipos de dinosaurios, desde los más grandes como el


Ultrasaurus (o Ultrasauros) que alcanzaba 15 metros cuando estiraba la cabeza
hacia arriba al igual que lo hacen las jirafas, hasta los más pequeños como el
Saltopus, que medía aproximadamente entre 50 y 90 centímetros o el
Micropachycephalosaurus (o Micropachycephalosauros), fue el dinosaurio
más pequeño y era casi del tamaño de un conejo.

En cuanto a su alimentación, los fósiles desempeñaron de nuevo un papel


importante para que los científicos descubrieran cómo se alimentaban los
dinosaurios. La información más importante la dan la dentadura del animal y
la forma, junto con la disposición de las mandíbulas.  Los herbívoros tenían
los dientes planos, en cambio los dientes en los carnívoros eran curvados y
cerrados, de esta manera penetraban más en la carne de la presa.  Con los
fósiles encontrados, también se descubrió que los carnívoros tenían una
cabeza grande con un cuello musculoso, por eso, se supone que poseían una
mordedura fuerte que les permitía arrancar buenas porciones de carne. En
cambio, los herbívoros poseían cuellos muy largos y de esta manera
conseguían alimento en las copas altas de los árboles. Estas son algunas de las
diferencias que presentaban los dinosaurios, pero la característica que aporta
la mayor distinción entre estos reptiles era la forma de su cadera, de acuerdo
con esto, los dinosaurios están divididos en dos grupos: los Saurisquios y los
Ornitrisquios.

Los Terópodos

Los Terópodos eran carnívoros enormes. El Tyrannosaurus (o Tiranosaurio)


tenía una fuerte cabeza musculosa y poderosas garras, sus patas delanteras
eran pequeñas, pero sus patas traseras y sus caderas eran enormes, así que
Para cazar fijaba su inmenso cuerpo y con sus mandíbulas desgarraba la carne
de la presa.  Existieron terópodos muy pequeños, cazaban en manada
persiguiendo a sus presas y atacaban con dientes y garras
Los Saurópodos
Eran enormes cuadrúpedos de cuellos y colas largas, los más pequeños eran
del tamaño de un elefante. La gran mayoría tenían una estructura corporal
básica, formada por un cuerpo enorme, patas cortas, pesadas y largas colas, y
una cabeza pequeña. Hasta el momento se cree que el mayor seudópodo era el
Argentinosaurus (o Argentinosaurio).

Los Ornitrisquios
poseían una cadera como la de las aves, pero en un tamaño mucho mayor, el
pubis apuntando hacia atrás, tenían dientes con la corona en forma de hoja y la
boca era cubierta por un pico corneo.

Todos ellos fueron herbívoros y cuando vivían en manadas eran mucho más
numerosos que los Saurisquios. Los Ornitisquios se dividen en cuatro
subórdenes: Los ornitópodos (bípedos), los estegosaurios, anquilosaurios y
ceratosaurios (estos tres últimos eran cuadrúpedos).

Los Ornitópodos tenían unas mandíbulas flexibles y unos dientes molares


que superan a los de las vacas para masticar plantas fibrosas. Aunque eran
bípedos también podían estar en posición de cuadrúpeda.

Los Estegosaurios
El estegosaurio era un dinosaurio robusto con cuatro patas con la planta plana
cómo las de un elefante que servían para soportar su gran cuerpo. Tenía una
cabeza pequeña con un cerebro tan diminuto (de solo tres centímetros) que
probablemente pesar una milésima parte de todo lo que pesaba su cuerpo.
Tenía un pico en vez de boca con dientes yúgales para masticar plantas bajas,
pues era herbívoro,
ya que tenía la cabeza por debajo de los hombros. Su dentadura era y solo le
permitía triturar hojas y tallos blandos. No masticaba débil el alimento,
tragaba gran cantidad de plantas de escasa altura, en articular helecos, que
fermentaban dentro de su intestino. Por eso, emitía una importante cantidad de
calor hacia el exterior a través de las placas de la espalda. Las placas dorsales
que tenía a lo largo del lomo no se sabe para que las utilizaban, pero los
paleontólogos y científicos que estudian los dinosaurios piensan que tenían
arterias y venas en las placas dorsales que les servían para absorber el calor y
mantener la temperatura corporal mientras caminaban y no tener que esperar
un momento cada mañana como otros animales que vivieron antes de los
dinosaurios como el Dimetrodon. Estas placas dorsales medían 60 centímetros
de altura y acababan en punta, aunque solo servían (aparte de la función que
hemos comentado antes) para parecer más grande e intimidara los
depredadores.

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El Aquilosaurio

El Aquilosaurio fue un herbívoro que pesaba unas 4 toneladas y medía sobre


11m de largo por dos y medio de alto. Vivió a finales del período cretácico,
cuando se supone que cayó el famoso meteorito en la Tierra, y sus restos han
sido descubiertos en Norteamérica. La gran característica de este dinosaurio
era su recubrimiento de placas óseas (de ahí su nombre, “lagarto blindado”)
desde la cabeza a la cola. Ya en el cráneo, tenía unos grandes cuernos con
formas triangulares que le crecían hacia atrás, y en todo el resto del cuerpo y
de la cola, estaba recubierto de montones de placas óseas y poderosas espinas
de significativo grosor.

Además, al final de la cola, disponía de una potente maza ósea de


considerable grosor, con la que podría haber tumbado o incluso roto una pata
a casi cualquier depredador bípedo, ya que los carnívoros de la época del
Ankylosaurus, como el Tyrannosaurus, tenían tanto peso que una sola caída
podía incluso fracturarles un hueso.
Los Ceratosauros
Ceratosaurus: Significa reptil cornudo. Tenía la longitud de dos rinocerontes y
la altura del larguero de una portería de fútbol. Vivió casi al mismo tiempo
que el famoso Allosaurus. Aunque sólo medía la mitad que éste, era un
peligroso depredador. Tenía un prominente cuerno óseo en su gran cabeza. Se
alzaba sobre el hocico como un montículo romo. Los machos quizá lo usaran
como arma cuando combatían unos con otros por las hembras. Como muchos
carnosaurios, tenía unas enormes mandíbulas y unos afilados dientes curvos
para desgarrar la carne de sus víctimas. Hacia la parte delantera de sus
mandíbulas tenía unos colmillos más largos que usaba para mantener sujeta a
la víctima, aunque forcejeara para liberarse. Tenía las patas delanteras cortas y
situadas muy cerca del cuello. En cada una presentaba cuatro dedos, pero sólo
tres provistos de garras. Podía sostenerse sólo sobre su cola, como hacen los
canguros, para que, con sus cuatro patas, cazar con mayor facilidad. Fue
descubierto por O. C. Marsh en 1884. Medía hasta 6 metros de longitud y 2
metros de altura. Vivió hace unos 160 millones de años, a finales del período
Jurásico, en América del Norte y África Oriental. No se sabe si
verdaderamente perteneció a la familia de los ceratosáuridos.
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