Данный опус был написан и размещён на форуме www.

heresy-
online.net с 2009 по 2010 пользователем под ником LordLucan. «Облик
Кошмара» описывал события 50-го тысячелетия в особенно мрачных
тонах. Здесь представлена двадцать вторая (из 27) частей. Кроме того,
существует цикл "Эра Заката (60к)". Предыдущие главы вы можете
найти по тэгу SoNtC .
Большинство имён переведено в соответствии со справочной
литературой Гильдии Переводчиков warforge.ru.
В следующих частях будет дана столь же подробная оценка другим
современникам второй Эры Раздора – в частности двадцать третья
часть, «Когнат (200.M43 - 992.M48)»

Раздел 22. Кровь и Меч: Рыцари Крови Баала, и Наследие

Мефистона Неумирающего

Во всей галактике не найдётся планеты – да что там – человека,

которого не затронул бы произошедший катаклизм. От Ока до самых
дальних восточных окраин буйство Нового Пожирателя унесло
неисчислимые квадриллионы жизней, разорвав в клочья всё живое в
оргиях животного голода.

И словно этого было мало, Император пал со своего трона. Умер он

своей смертью или пал от чьей-то руки – значения не имело:
последствия были просто ужасны. Кончина Императора затронула всех,
кто был в состоянии осознать грянувшие великие изменения, раскатом
грома прокатившиеся по ткани всего сущего.

Космодесантники, как упоминалось ранее, по большей части были

полностью рассеяны, а их остатки скатились в варварство, безумие, или
упрямо отказались повиноваться судьбе.

Дети Баала - Кровавые Ангелы, в отличие от большинства других

орденов, испытали на себе все три эти исхода.

Существуют свидетельства, что ещё во времена 41-го тысячелетия

Кровавые Ангелы находились на пути к расколу. Шёпотом передавались
тёмные слухи, будто в поражающих воображение склепах своей
крепости-монастыря Ангел бился с Ангелом. Ордены-наследники один
за другим вызывались на свою древнюю родину. Никто не может
сказать, что там произошло, но произошедшие события соединили
детей крови крепкими узами. Что бы это ни было, оно стоило жизни
многим десантникам и серфам, оставив даже орден-основатель в
меньшинстве, доселе невиданном.

Однако, когда Астрономикон, вспыхнув на миг, словно светлячок,

окончательно угас, сыны Сангвиния из нескольких орденов оказались
спасительно недалеко друг от друга. Благодаря этому, когда
Вастинарская Кристальная Империя улучила момент, чтобы нанести
удар по явно ослабшему имперскому сектору, Данте и Кровавые Ангелы
были наготове. Их флоты, прыгая от системы к системе с помощью
коротких варп-прыжков, вступили в бой с кристаллическими тварями,
использовавшими свои тела, как фокусирующие призмы для лучей,
несущих смерть. С великой яростью и гневом объединённое войско
воинов в алой броне обрушилось на ксеносов в системе Касуса.

Обмениваясь красными залпами чистой энергии и света, в

безжалостном космическом сражении схлестнулись кристаллические
корабли ксеносов и боевые баржи Астартес. Корабли врезались в
дымящиеся руины, и колонии Вастинара разбивались на пылающие
осколки. Жители мира-улья Касус I, на орбите которого происходило
сражение, с едва скрываемым восхищением наблюдали, как могучие
силуэты двигаются в грохочущих и то и дело вспыхивающих небесах,
словно перед ними развернулась схватка великих богов войны.
Благоговение сменилось ужасом, когда энергетические разряды стали
падать среди их шпилей и эко-домов. По улицам текли потоки
расплавленного стекла и прокатывались жгучие плазменные штормы,
пока целые кварталы плавились от попаданий гипермощных лэнс-
излучателей и невидимых лучей вастинарских световых орудий – и это
были лишь шальные промахи от сражения на орбите.

Сам Данте телепортировался на борт флагмана ксеносов во главе своей

золотой почётной стражи. Легендарный воин бросился в гущу колючих
призматических тварей, сея огромные потери в стане мерзких ксеносов.
Энергетические лучи и яростные взмахи когтистых лап рвали их броню,
но мерзким ксеносам не суждено было их победить. Потеряв около
сотни десантников Данте, издав боевой клич, наконец добрался до
центра флагманского корабля. Там находилась огромная машина,
наполовину кристаллическая, наполовину сделанная из чего-то ещё,
которая соединялась со всеми системами корабля ксеносов. Почти три
дня напролёт бился он с этим дьявольским отродьем, пробиваясь сквозь
волну за волной обжигающей энергии, которая дочерна обожгла его
золотую броню и вплавила его посмертную маску Примарха ему прямо в
лицо. И вот, в конце третьих суток, он, издав истошный вопль гнева,
разрубил хрустальный мозг твари напополам. Сразу после этого
могучий рёв эхом пронёсся по всему кораблю, и он начал падать с
небес, раскалываясь и разрушаясь в полёте. Касус I, уже смертельно
раненый хаотичной битвой на орбите, был окончательно погублен
многокилометровыми падающими хрустальными горами.

Взрывные волны, в километры высотой разнеслись от мест падения,

унося за собой миллиарды жизней в единое мгновение. И всё же,
омерзительные кристальные твари выжили. Данте, в великом гневе,
приказал провести циклонную бомбардировку поверхности, чтобы
добить мерзких тварей, несмотря на потери.

Вастинарская цивилизация была уничтожена годом позже, после

месяцев горькой и тщётной партизанской войны в космосе, в
астероидных поясах системы. Семьдесят кораблей Кровавых Ангелов
были уничтожены, а почти сотня – повреждены. Это была жалкая,
полная ненависти кампания, которая оставила силы Кровавых Ангелов
изрядно потрёпанными, а людское население системы поставила на
грань исчезновения.

И даже потом Ангелам не дано было перевести дух. Следующие

несколько сотен лет войны Ангелы провели, путешествуя вверх и вниз
по сектору, окружающему Баал Секундус, отражая одну ксеносскую
угрозу за другой, уничтожая полчища оголодалых порождений Варпа,
разрушая псайкерские ковены, сводящие с ума целые миры, и
побеждая целые армии еретиков-безумцев. Они продолжали сражаться,
но с каждой битвой Ангелы всё острее ощущали, что они одни. Ни разу
не пришли имперские силы им на помощь, ни слова благодарности не
пришло из столиц субсекторов. Ничего. И с каждой войной и с каждой,
кровью и потом вырванной победой, потери среди их смертных
подопечных росли и росли. С течением этих мрачных лет, многие
Кровавые Ангелы оказывались в Роте Смерти, а те, кто не поддался
тёмному зову своей крови, всё сильнее и сильнее черствели сердцем.

И вот, всего семь сотен потрёпанных и израненных Астартес вернулись

на Баал Секундус, притащив с собой ещё около сотни берсерков Роты
Смерти. Когда они пересекли границу родной системы, сразу стало
ясно, что что-то случилось, нечто ужасное. Батареи орбитальной
обороны светились от орудийного огня и запуска торпед. На других
планетых системы полыхали жестокие сражения. И, что было самым
ужасным, на передовой всей этой войны находился Имперский флот.
Это были не еретики – корпуса их судов носили тройную спираль, герб
Тривитского империума, одного из мелких княжеств пост-имперского
человечества. Они вторгались на Баал, встретив яростный отпор
стойких слуг Ордена, которые сражались бок о бок с разгневанными
представителями Племён Крови Секундуса против интервентов.
Тривитские интервенты тоже имели союзников среди местного
населения в лице банд предателей-мутантов, которые уже давно были
раковой опухолью Баал Секундуса. Было ясно, что эта горькая война
длится уже далеко не первый год.

Данте, чьё сердце было окончательно разбито, впал в ярость. Чёрную

Ярость. Подобно разгневанным демонам, Кровавые Ангелы бросились
на своих врагов-тривитцев. Залаяли болтеры, взвыли пиломечи. Кровь
пилась и лилась рекой, кости размалывались в пыль. В центре же всей
резни и смерти Данте, в некогда золотой, а ныне - дочерна закопченной
и перемазанной кровью броне, рыдал под своей оплавившейся маской.

«Хорус! Хорус!», - выл он, заново переживая в сознании события давно

ушедшего прошлого, и сея смерть всему живому вокруг своим сияющим
топором.

Остатки войск вражеского мини-империума были пущены в бегство

опытными флотскими командирами Кровавых Ангелов, оставив в
системе Бала большую часть своего флота в виде мёртвых остовов
кораблей и трупов на поверхности. Корабли, не успевшие, или
недостаточно быстрые, чтобы бежать, брались на абордаж и
захватывались. Слуги захватывали корабли и приводили их обратно к
крепости-монастырю, чтобы переосвятить их для службы у Астартес.

Данте был уведён своей свитой с поля боя по приказу Мефистона, как
самого старшего из выживших после Данте и по званию, и по возрасту.
Так Властелин Смерти стал также и Властелином Крови.

Мефистон был странной, зловещей личностью. Старшего библиария,

занявшего пост магистра ордена, окружала аура абсолютного ужаса. Он
пережил Чёрную Ярость, одной силой воли подавив ужасное
психическое проклятье, пожиравшее его изнутри. Он погрузился в
собственный разум, и выдернул дефект с корнем. Никому из смертных
не дано подобное, и всё же, он смог это совершить. Некоторые
утверждают, что после того, как он вернулся к реальности, он был уже
не тем человеком, который эту реальность покинул.

Став лидером, он взглянул на родной мир со снисходительной злобой.

Мир был примитивен, несмотря на всю чистоту и культуру Кровавых
Ангелов, они всегда были выходцами из дикарей.

«Давайте же воссоздадим нашу паству заново, чтобы их

звероподобность не оскверняла наше совершенство», - сказал, как
говорят, он однажды в адрес примитивных людей, выживающих в
токсичном аду Баала Секундус.

Тяжким трудом миллионов на отравленной земле он воздвиг великие

бастионы. Каждый бастион был полностью огороженным стеной
городом. Мрамор и великолепная резьба украшала каждую арку,
каждую дверь. Эти города стали убежищами для диких племён против
множества ужасов Бала, которые со временем, благодаря убеждению и
пропаганде Мефистона, стали жителями этих величественных
сооружений.
В центре великих городов мрачно возвышались башни. Проход и доступ
к ним были строжайше запрещены, а дела, происходившие внутри –
окутаны покровом страшной тайны. Ибо Мефистон и его сангвинарные
жрецы нашли способ излечить Чёрную Ярость. Они обнаружили: если
обычному человеку ввести штамм заражённого геносемени и выкачать
всю, до последней капли, кровь, то эта кровь даст возможность
избавиться от эффекта Чёрной Ярости. Однако, был у питья крови и
побочный эффект: контролируемые вспышки Красной Жажды.
Страшный и дикий голод и ярость их давно почившего генетического
отца позволила им искоренить психический порок, доставшийся им в
наследство от своего примарха. Сопротивляясь Чёрной Ярости, они с
головой погрузились в Красную Жажду.

Однако, для тех несчастных, кто всё уже страдал от эмпатической

ярости Сангвиния, надежды было мало. Мефистон приказал изгнать
этих монстров за пределы городов, в ядерный ад. Душевнобольные из
Роты Смерти и заблудшие Расчленители пали ещё ниже, постепенно
превратившись в чудовищ. В пустошах они встречали изначальные
племена мутантов, исковерканных чудовищ, неудавшихся клонов
Кровавых Ангелов и прочие ужасы – но они сражались, и рвали, рвали
в клочья. Их разбитая броня постепенно превратилась в осколки,
висящие на лохмотьях, едва скрывающих их одеревеневшие и налитые
яростью конечности. Они уничтожали всё и вся, возглавляемые
поистине сошедшим с ума Данте.

А в недрах городов Кровавые Ангелы продолжали приводить в жизнь

свои планы. Поначалу, они использовали для своих нужд только
инакомыслящих и преступников, и их вампирское правление считалось
относительно великодушным. Жители городов боялись жутких,
жаждущих гигантов, но понимали - покорных не тронут.

Мефистон приказал хроникёрам увековечить их подвиги в эпических

войнах, в поэзии, песне и искусстве. Предметами открытых дискуссий
стали классическое обучение и парадоксы теологии. Блеклый
баальский день посвящался, основываясь на внутренних факторах,
высокой культуре. Ночь же была царством ужаса и крови, ибо Кровавые
Ангелы начали впадать в отчаяние. Преступников не хватало, а для
борьбы с Чёрной Яростью, пожиравшей их плоть, требовался
постоянный поток свежей крови. Они начали охотиться на людей,
стараясь оставить в живых количество, достаточное для того, чтобы
население не вымирало. Никто не мог сбежать, ибо Астартес
контролировали все космические корабли, а в пустошах за великими
стенами их ожидала встреча с мутантами и жертвами Чёрной Ярости.

Столетия сменяли столетия, и с ними изменились и Кровавые Ангелы.

Не было больше белых рыцарей – образцов чистоты из легенд. Теперь
их окружал лишь ужас и мрачная слава. Многие из Астартес ненавидели
такое существование и подавали прошения об изгнании в далёкий
космос, чтобы «найти Империум», как они говорили (что, как
подозревали многие, на самом деле означало «найти истинное
лекарство» от их порока). Однако, большинство Кровавых Ангелов
начали упиваться трепетом и выворачивающим наизнанку ужасом,
который они вызывали у своей «паствы». Многие переделывали свою
броню, придавай той жутковатый облик древних доспехов далёких
веков, словно возвращая к жизни древних богов из языческих
пантеонов, которые теперь вернулись в земли смертных; вернулись,
чтобы попировать. Немало было таких, кто сменил стилистику боевого
шлема на череп; этот и множество других внешних изменений
объединял один мотив – носители этих доспехов были вестниками
кровавой смерти. Некоторые даже устанавливали странные вокс-
проекторы в свои шлемы, которые издавали леденящий кровь
электронный вой во время охоты.

Они позабыли традиции своего ордена, будучи одержимыми своими

индивидуальными представлениями о «высокой культуре». Сангвиний и
Император всё ещё были объектами поклонения, но теперь, именуемые
«Кровавыми Рыцарями Баала» стали практически равными святым,
наравне со своими генетическими отцами.

Чтобы поддерживать приток свежих ректрутов, в городах были

построены детские гладиаторские ямы, где детей заставляли бороться
за превосходство. Немногие проходили такое испытание, но изредка
ребёнок с задатками воина, агрессией и некоторыми навыками
проходил его. Из них ещё меньшее число переживало процесс
имплантации. Те же, кто пережил, становились Кровавыми Рыцарями
сами, и начинали познавать «историю» своего мира, и своё в нём место.
Часто считалось, что самые молодые из Рыцарей были самыми
ужасными. Они особо остро ощущали Кровавую Жажду. Жадно взрезая
глотки и вены, они вводили геносемя в своих жертв через сложные
нартециариумы, после чего досуха высасывали кровь, тем самым
отложив наступление Чёрной Ярости на ещё один месяц или около того.

К наступлению 342.М43 пришла пора перемен. Мефистон,

вечноживущий псайкер-лорд и Повелитель Баала, принял решение, что
рыцарям настала пора вновь восстать. Они найдут новую кровь и новых
врагов. Они увидят, кто (если такие найдутся) пережил объединённый
ужас явления Нового Пожирателя, погибели Императора и утраты
галактического маяка. Многими годами ранее, Кровавые Ангелы
боролись, чтобы сохранить свой край. Ныне же Рыцари Крови
отправились в поход, чтобы вернуть и преобразовать свои былые
владения себе под стать.
Ибо они жаждали, как никогда ранее. «Новая кровь, новая жизнь!»
стало жутким боевым кличем этих потомков варваров, в то время, как
их трофейные флоты начали свои первые, неуверенные шажки в
чудовищные руины, которыми являлась галактика во вторую Эру
Раздора. Они желали лишь одного: мини-империумы, еретиков,
монстров, повстанцев – всех - смыть волной крови, которую они
прольют. Раз уж им довелось страдать от Жажды, с ними будет страдать
и вся галактика.