¿Qué son los cuidados prenatales y

por qué son importantes?

Tener un embarazo saludable es una de las mejores maneras de promover un
nacimiento saludable. Recibir cuidados prenatales regulares desde el inicio del
embarazo mejora las probabilidades de tener un embarazo saludable. Estos
cuidados comienzan incluso antes del embarazo, con una visita al médico antes
de la concepción.

Cuidados previos a la concepción

Una visita previa a la concepción puede ayudar a que las mujeres tomen medidas
para tener un embarazo seguro y saludable antes de quedar embarazadas.

Las mujeres pueden tomar las siguientes medidas antes de embarazarse para
promover un embarazo y el nacimiento de un bebé saludables : 1

 Elaborar un plan para su vida reproductiva.

 Aumentar la ingesta diaria de ácido fólico (una de las vitaminas B), que
debe ser de por lo menos 400 microgramos.
 Asegurarse de tener las vacunas al día.
 Controlar la diabetes y otras enfermedades.
 No fumar, beber alcohol o consumir drogas.
 Tener un peso saludable.
 Conocer sus antecedentes familiares y los de su pareja.
 Buscar ayuda para la depresión o la ansiedad.

Cuidados prenatales
Las mujeres que sospechan que podrían estar embarazadas deben marcar una
visita con su médico para comenzar a recibir cuidados prenatales. En las visitas
prenatales a un proveedor de atención médica se realizan, entre otros, un examen
físico, control del peso y entrega de una muestra de orina. Según la etapa del
embarazo, también podrían realizársele análisis de sangre y pruebas de
imagenología, como una ecografía (ultrasonido). En estas visitas también se
habla sobre la salud de la madre, la salud del bebé y se hacen preguntas sobre el
embarazo.

Los cuidados previos a la concepción y los cuidados prenatales pueden ayudar a

prevenir las complicaciones y permiten informar a las mujeres sobre medidas
importantes que pueden tomar para proteger a sus bebés y garantizar un
embarazo saludable. Con cuidados prenatales regulares, las mujeres pueden:
 Reducir el riesgo de complicaciones del embarazo. Seguir una dieta segura
y saludable; hacer ejercicio regular, según las recomendaciones del
médico; y evitar la exposición a sustancias potencialmente dañinas como el
plomo y la radiación puede ayudar a reducir el riesgo de problemas durante
el embarazo y garantizar la buena salud y el correcto desarrollo del bebé.
Controlar las enfermedades existentes, como la presión arterial alta y la
diabetes, es importante para evitar complicaciones graves del embarazo,
como la preeclampsia.
 Reducir el riesgo de complicaciones del bebé. Se ha demostrado que el
consumo de alcohol y tabaco durante el embarazo aumenta el riesgo de
tener el síndrome de muerte súbita del lactante (SIDS por sus siglas en
inglés). El consumo de alcohol también aumenta el riesgo de desarrollar
trastornos del espectro alcohólico fetal, que pueden causar diversos
problemas como rasgos faciales anormales, cabeza pequeña, mala
coordinación, mala memoria, discapacidades intelectuales y problemas con
el corazón, los riñones o los huesos.2 Según un estudio reciente apoyado
por los NIH, pueden presentarse estos y otros problemas a largo plazo
incluso con una exposición leve al alcohol en la etapa prenatal. 3

Además, tomar 400 microgramos de ácido fólico por día reduce el riesgo de
tener defectos del tubo neural en un 70%.4 La mayoría de las vitaminas
prenatales contiene los 400 microgramos de ácido fólico recomendados,
así como otras vitaminas que necesitan la mujer embarazada y el feto en
desarrollo.1,5 El ácido fólico se ha agregado a alimentos como los cereales,
los panes, la pasta y otros productos a base de granos. Si bien una forma
relacionada (llamada folato) está presente en el jugo de naranja y las
verduras de hojas verdes (como la col rizada y la espinaca), el folato no se
absorbe tan bien como el ácido fólico.
 Ayudar a garantizar que los medicamentos que toman las mujeres sean
seguros. Determinados medicamentos, como algunos tratamientos para el
acné6 y los suplementos alimenticios y herbales,7 no son seguros durante el
embarazo.