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Le contact plus ou moins étroit avec les êtres vivants ou leur environnement expose
l'Homme aux agents biologiques. Si la grande majorité des agents biologiques présents chez
les êtres vivants et leur environnement (sol, eau, air) est inoffensive, voire utile à l'Homme,
certains d'entre eux sont susceptibles de détériorer la santé de l'Homme et d'engendrer une
pathologie plus ou moins grave ou invalidante.
De nombreuses activités professionnelles sont concernées : professionnels en contact avec
des animaux (éleveurs, vétérinaires...), avec des humains (médecins, infirmières...), avec la
nature (forestiers…).
Les loisirs (chasse, pêche, bricolage) sont également des circonstances d'exposition de
l'Homme dans le cadre privé.
La prévention de ce risque nécessite l'évaluation de l'exposition aux agents biologiques par
des professionnels de la prévention (médecins du travail, préventeurs, hygiénistes,
ergonomes...). Cette évaluation dépend à la fois de la nature de l'agent, de la fréquence de
l'exposition et de son intensité.
A partir de l'évaluation réalisée, la prévention se base sur la rupture de la chaîne de
transmission des agents biologiques.
L'exposition à des agents biologiques (principalement aux virus, bactéries, champignons et
parasites) peut entraîner des pathologies chez l'Homme.
Une des particularités de ce risque réside dans la capacité d'évolution des agents
biologiques dans le temps et l'espace au sein d'une population donnée.
Certaines maladies ont ainsi disparu (exemple de la variole depuis la fin des années 1970),
d'autres ont régressé mais peuvent réapparaître (la peste...) : on parle alors de réémergence.
Enfin, depuis une cinquantaine d'années, certaines maladies infectieuses ont fait leur
apparition chez l'Homme (SRAS, VIH, grippe aviaire, Chikungunya, infection à West
Nile...et le Coronavirus récemment en Chine).
Les quatre modes d'action des agents biologiques pathogènes
Il existe quatre types de risque selon le mode d'action des agents biologiques pathogènes :
un hôte récepteur dont l'état immunitaire peut varier selon l'âge, l'état physiologique
(grossesse), la présence de maladies intercurrentes (maladies chroniques,
immunodépression...).
les zoonoses
Ce sont les maladies transmises par les animaux à l'Homme. Les zoonoses sont nombreuses
puisqu'à ce jour, plus de 800 agents sont responsables de zoonoses mais une grande majorité est
sous-estimée.
En effet, certaines pathologies peuvent être asymptomatiques ou présenter un tableau
clinique peu spécifique (syndrome grippal, manifestations cutanées bénignes, ...). D'autres, par
contre peuvent être mortelles (leptospiroses, psittacose) ou entraîner des
séquelles importantes (maladie de Lyme).
Il est donc important de disposer d'outils de veille pour détecter et quantifier l'émergence de ces
pathologies afin établir une stratégie adaptée de prévention.
Afin d'harmoniser la lutte contre les risques biologiques, l'OMS puis l'Union Européenne ont
élaboré des définitions, des classifications des agents biologiques et des mesures de
prévention.
La prévention est collective :
Cette étape consiste à analyser les conditions d’exposition aux agents biologiques. La chaîne
de transmission doit servir de fil conducteur à savoir :
Identifier le réservoir
Dans certaines situations de travail le repérage des réservoirs est relativement facile
(échantillons biologiques en laboratoire, malade pris en charge à l’hôpital…).Dans d’autres
cas, il s’appuiera sur :
- les données rapportant les agents biologiques les plus probables ou les maladies les plus
fréquemment rencontrées dans un type d’activité,
le réservoir,
les modes de transmission,
Détruire le réservoir :