Milagros Messmer

Metodología de la Investigación Social

Para Ragin, ¿cuál es el rol del método científico en la investigación social?

En el primer capitulo de su obra, Ragin nos plantea una pregunta: ¿constituye la investigación
social una forma distintiva de hablarnos sobre la sociedad? Dicha interrogante tiene 3 posibles
respuestas, pero es la última de ellas la que nos concierne en este momento:

¿El método científico es lo que caracteriza a la investigación social?

En un primer momento, Ragin describe los pasos a seguir en el método científico; estudio de las
sobras relevantes; formulación de una hipótesis; desarrollo de un diseño de investigación;
recolección de datos; análisis de los datos de la manera señalada por la hipótesis.

Sin embargo, según el autor, no es fácil seguir el método científico en la investigación social.
¿Porque? Porque casi todas las teorías científicas sociales son abstractas, vagas e
inconsistentes, y es difícil deducir hipótesis claras de ellas. De hecho, muchas veces de ellas
surgen explicaciones contradictorias. Adicionalmente, cuando los análisis de los datos que se
usan para comprobar una hipótesis no la apoyan (previamente se menciono como los datos
recopilados puede apoyar o refutar una hipótesis), la mayoría de los investigadores son
ambiguos a la hora de concluir que la teoría que están comprobando está equivocada. En su
lugar, se justifican argumentando que la inadecuación de los datos, la imposibilidad de medir
fenómenos sociales con precisión o cualquier otro problema práctico, son los culpables de la
refutación. Por último, se sabe que los investigadores sociales buscan muchas veces en sus
datos patrones interesantes, con independencia de cuál sea la hipótesis inicial. Por lo general,
este proceso de descubrimiento consigue utilizar mejor un conjunto de datos que el seguimiento
estricto de los requisitos del método científico. En otras palabras, la mayoría de los científicos
sociales dedican sus enfocan en intentar darle sentido a la vida social, recurriendo para ello a
cualquier estrategia y procedimiento que les parezca más útil para las cuestiones que se
plantean. Se preocupan menos por seguir los pasos estrictos del método científico en sus
esfuerzos, que por construir representaciones bien fundamentadas de la vida social.

En conclusión, Ragin plantea que el uso del método científico en las investigaciones sociales es
incierto, ya que por un lado, es difícil de aplicar, dada la inconsistencia de las hipótesis Pero por
otro, sirve como una clara guía de pasos a seguir, pero sin embargo, aunque muchos científicos
sociales respetan el método científico, no todos ellos siguen sus dictados estrictamente y
algunos los ignoran totalmente.