La evolución de la figura del Freight

Forwarder

- por el Dr. Roberto Bloch

Octubre 1998

En la edición anterior el autor de la nota analizó la evolución y funciones

de los agentes marítimos, así como los diferentes niveles de
representatividad del armador que le reconocen la legislación y doctrina
jurisprudencial argentina. En esta nota el Dr. Bloch hace hincapié en el
desarrollo de la figura de un auxiliar casi paradigmático del transporte
internacional como lo es el Freight Forwarder.

En en los comienzos de sus actividades, la figura del actualmente llamado Freight

Forwarder se denominaba Shipping Agent y era aquel a quien el exportador
encomendaba las tratativas y la concertación de contratos de transporte con los
armadores o sus representantes; este agente de cargas actuaba por cuenta y orden
del exportador y, en consecuencia, no se obligaba personalmente ni asumía la
calidad de transportador.

Posteriormente, estos agentes ampliaron sus funciones, incluyendo el embalaje, el

depósito de la carga previo al embarque, la contratación de seguros y fueron
llamados Forwarding Agents. La difusión del uso de los contene-dores derivó en una
nueva función: la consolidación (consolidation o groupage) y desconsolidación en
un conte-nedor de mercaderías pertenecientes a diversos exportadores y dirigidas a
diversos importadores, trabajando fundamentalmente con contenedores que
originalmente se hallan en condición LCL (Less Than Container Load) pero que por
razones operativas se cerraben en condición FCL (Full Container Load); para la
desconsolidación se valen de representantes en los puntos de destino. En su
relación con el transportador marítimo efectivo confeccionan un conocimiento de
embarque global y con respecto a cada exportador, emiten conocimientos parciales
(en el transporte aéreo, con referencia a este procedimiento, se habla de guías
aéreas "madres" e "hijas"). Cuando el agente descripto se ocupa de la actividad de
consolidación y desconsolidación de contenedores (además de incluir alguno de los
otros servicios mencionados), habitualmente se lo conoce como Freight Forwarder.

Otra importante función que desempeñan es la de asesorar a los

exportadores/importadores sobre las ventajas de eventuales combinaciones de
modos y, asimismo, sobre las ventajas del transporte multimodal; si asumen
responsabilidad por toda la cadena de transporte, de orígen a destino, y si emiten
un Documento de Transporte Multimodal pueden actuar como Operadores
(Empresarios) de Transporte Multimodal.

Por otra parte, a solicitud de exportadores/importadores, contrato mediante,

pueden ocuparse de actividades como empaque, rotulado, documentación
acompañante de la carga, en uno o sucesivos envíos, gestión ante organismos
públicos y privados vinculados al comercio exterior (al realizar estas actividades en
forma continua para un exportador/importador configuraría un servicio
"tercerizado" o outsourcing), interviniendo en el subsis-tema logístico de
distribución (no intervienen en los restantes subsistemas de la Logística Integral:
subsistema de abastecimiento, aunque también podrían pactarlo, y subsistema de
producción, éste habitualmente no se terceriza). Al actuar como operadores
logísticos del subsistema de distribución, se ocupan de identificar los puntos de
ineficiencia en la cadena logística (demoras, sobrecostos, burocracias excesivas,
actores incumplidores) para asesorar a sus mandantes en la tarea de reducir costos
y agregar valor al servicio en términos de economía, puntualidad y óptimas
condiciones de entrega de la mercadería.

Los Freight Forwarders constituyen en la actualidad grandes empresas, algunas

multinacionales, con importan-tes inversiones de capital en terminales, depósitos,
contenedores, personal especializado, etc. , cuya participa-ción en el comercio
internacional parece acrecentarse paulatinamente.

Asimismo, las alianzas estratégicas y los joint ventures también están apareciendo
en este ámbito, celebrándose entre Freight Forwarders entre sí o entre Freight
Forwarders y Agentes Marítimos para adquirir mayor competiti-vidad actuando en
forma conjunta.En el aspecto económico-operativo, debe considerarse que los
transportado-res contractuales y de hecho se hallan estrechamente relacionados, al
punto que muchos armadores o sus agentes asumen el rol de Freight Forwarders
en forma directa o a través de empresas vinculadas. Y aún cuando no se presente
explotación conjunta, constituye un hecho notorio para quienes se desenvuelven en
el ambiente marítimo que existen acuerdos entre los armadores y los Freight
Forwarders en virtud de los cuales los primeros conceden rebajas sobre fletes (u
otras ventajas cuando se trata de tráficos conferenciados) a cambio del com-
promiso de un determinado volumen de carga.

Los Freight Forwarders se han agrupado en una organización internacional

denominada FIATA con sede en Ginebra, Suiza. FIATA y también la Cámara de
Comercio Internacional (CCI), han elaborado diversos documentos modelos
utilizados por los Freight Forwarders ya extendidos en el mercado internacional.

*El Dr. Roberto Bloch es abogado y se ha especializado en Comercio Exterior, Derecho de la

Integración y Transporte Multimodal. Como tal ha realizado numerosos trabajos de investigación en
los temas citados y es autor de las obras "Transporte Multimodal - Análisis jurídico y Operativo de un
Sistema Integrado de Transporte" y de "Las Economías Regionales y del Comercio Internacional",
ambos publicados por Editorial AD-HOC.