La educación a distancia es una forma de enseñanza en la cual los estudiantes no

requieren asistir físicamente al lugar de estudios. En este sistema de enseñanza,

el alumno recibe el material de estudio (personalmente, por correo postal, correo
electrónico u otras posibilidades que ofrece Internet), permitiendo que en el acto
educativo se empleen nuevas técnicas y estrategias de aprendizaje centradas en el
propio estudiante, fomentando así el autodidactismo y la autogestión, es decir, se
trata de una educación flexible y auto dirigida, cuyas principales herramientas son
las tecnologías de la comunicación y la información. Al aprendizaje desarrollado
con las nuevas tecnologías de la comunicación se le llama aprendizaje electrónico
("elearning" en inglés). La plataforma más utilizada actualmente para esta
modalidad es Moodle.1

Dependiendo del centro de estudios, los estudiantes pueden acudir físicamente para
recibir tutorías, o bien deben realizar exámenes presenciales. Existe educación a
distancia para cualquier nivel de estudios, pero lo más usual es que se imparta
para estudios universitarios2.

En sus inicios fue entendida como una forma de estudio por correspondencia. La
denominada Society to Encourage Studies at Home fue la que acuñó por primera vez
este término, pues se trataba de una educación no presencial en palabras de
Simonson (2010)3.

Índice
1 Características
1.1 Beneficios
2 Ventajas y desventajas de la educación a distancia
2.1 Ventajas
2.2 Desventajas
3 Generaciones de la Educación a Distancia
4 La relación telemática
5 Roles en la educación a distancia
6 Educación semipresencial
6.1 Ventajas
6.2 Desventajas
7 Educación a distancia en Hispanoamérica y España
8 Biblioteca Virtual
9 Véase también
10 Referencias
11 Enlaces externos
11.1 Publicaciones
11.2 Universidades
Características
La educación a distancia se caracteriza por la flexibilidad de sus horarios, pues
el mismo estudiante organiza su tiempo de estudio, lo cual requiere cierto grado de
autodisciplina. Esta flexibilidad de horarios a veces está limitada en ciertos
cursos que exigen participación en línea en horarios o espacios específicos.

Otra característica de la educación a distancia, es el uso de las Tecnologías de la

Información y la Comunicación (TIC) para formar comunidades o redes de estudio
donde los individuos pueden interactuar,fomentando el uso educativo de las redes
sociales, foros de discusión y plataformas virtuales, para discutir sobre diversos
temas y a la vez adquirir conocimientos y modernas herramientas de trabajo. También
es imprescindible tener una nueva visión de los roles que desempeñan los maestros y
los estudiantes en esta modalidad de estudio, el maestro deja de ser el
protagonista, convirtiéndose en un facilitador del proceso educativo y le cede el
paso al estudiante, el cual debe tener un compromiso firme con su propio proceso de
formación.
Una de las universidades de educación a distancia más antigua es el Instituto
Federal de Capacitación del Magisterio de México, fundado en 1945 y considerado la
escuela normal más grande del mundo pues por razones históricas para el país tuvo
que formar a más de 90.000 profesores de educación primaria en servicio que
carecían del título para ejercer la docencia. Están también la Universidad de
Sudáfrica, que lleva ofreciendo este servicio desde 1946. En el Reino Unido, la más
grande es la Open University, que se fundó en 1969. En España, la Universidad
Nacional de Educación a Distancia (UNED) comenzó sus actividades docentes en 1973 y
un año más tarde, en Alemania, se fundó la FernUniversität Hagen. Estas cuatro
universidades tienen más de 100.000 alumnos, lo que es posible gracias al bajo
costo que supone la educación a distancia.

En México El Sistema Universidad Abierta fue impulsado por el doctor Pablo González
Casanova, Con un Estatuto aprobado por el Consejo Universitario el 25 de febrero de
1972, y un Reglamento aprobado el 2 de diciembre de 1997. A partir de 1997, se
estableció la Coordinación de Universidad Abierta y Educación a Distancia (CUAED)4

Entre los antecedentes de la educación a distancia están los cursos por

correspondencia, que se iniciaron por la necesidad de impartir enseñanza a alumnos
en lugares aislados, en los que no era posible construir un colegio. Tales cursos
se ofrecieron al nivel de primaria y secundaria, y en ellos, a menudo, eran los
padres quienes supervisaban el progreso educativo del alumnos.

En la actualidad, existen diversos factores que determinan el crecimiento de la

educación a distancia,5 entre los que destacan:

Reducción del costo de las computadoras y de las telecomunicaciones.

Mayores facilidades para que la población acceda a la tecnología.
Utilización de interfaces más amigables como la multimedia.
Aumento de la demanda educativa.
La creación de nuevas entidades educativas, así como el incremento de mayores
instalaciones físicas (aulas), no es proporcional al crecimiento demográfico.
Elevado costo de la educación presencial.
Beneficios
Un gran beneficio de la educación a distancia es que satisface las necesidades de
los estudiantes que de otro modo no podrían asistir a clases presenciales, debido a
las restricciones de distancia o de tiempo. Uno de los mayores beneficios de la
educación a distancia es pues la flexibilidad.
Los Programas de educación a distancia permiten un mayor acceso al aprendizaje y
fomentan el aprendizaje permanente. El aprendizaje a distancia permite a los
estudiantes elegir entre un conjunto más amplio de instituciones académicas para su
aprendizaje permanente.
Las Escuelas de enseñanza a distancia disfrutan de una mejor comercialización, lo
que significa que más estudiantes en última instancia en el lugar que sea y a
cualquier hora, puede asistir a ellas.
La educación a distancia también permite mayor compensación y potencial de
promoción.
Otro beneficio de la educación a distancia para los estudiantes es la capacidad de
hacer el trabajo en equipo en grupos interactivos. Los estudiantes tienen la
oportunidad de comunicarse con otras personas de diferentes orígenes y de escuchar
a una gran variedad de expertos de todo el mundo.
El acceso de los estudiantes a los expertos en línea y el volumen enorme de datos
en línea son también beneficios del aprendizaje a distancia. En lugar de buscar por
horas a través de catálogos de tarjetas o fondos de una biblioteca, los estudiantes
pueden utilizar rápidamente los motores de búsqueda en línea para encontrar
artículos de incontables expertos y bases de datos de investigación que pueden
ayudar en el trabajo realizado.
Respecto a la percepción de los estudiantes sobre su contexto de aprendizaje
(estudiantes presenciales frente a estudiantes virtuales), Conolo, Chiecher y
Rinaudo (2004), en su artículo titulado Estudiantes en entornos tradicionales y a
distancia; perfiles motivacionales y percepciones del contexto señalan que las
percepciones de los alumnos fueron muy similares en ambos grupos, y en general
positivas; informaban que su experiencia era buena y enriquecedora.

Con la evolución del e-mail y chats en Internet, el contacto instructor-alumno

puede ser mantenido y reforzado. Esto fomenta una mejor experiencia educativa para
el estudiante en el aprendizaje a distancia.6 El uso del correo electrónico permite
enviar la tarea asignada a un profesor en cualquier momento del día de manera
segura y cómoda.

Ventajas y desventajas de la educación a distancia

Ventajas
Elimina las barreras geográficas, la población puede acceder a este tipo de
educación independientemente de donde resida.
Es accesible para personas adultas con estudios postergados.
Proporciona flexibilidad en el horario ya que no hay hora exacta para acceder a la
información, lo cual facilita la organización del tiempo personal del alumno,
respetando la vida familiar, social y laboral.
Reduce costos al evitar gastos de traslados o residencia en un lugar diferente.
Incorpora herramientas tecnológicas para el manejo de la información, las cuales
son necesarias para desempeñarse profesionalmente en la sociedad en constante
cambio, tales como las plataformas virtuales.7
El alumno desarrolla una alta capacidad para autorregular su propio aprendizaje
favoreciendo así sus actitudes y valores de responsabilidad, disciplina y
compromiso para lograr ser autónomo.
El rol del estudiante es activo pues desarrolla estrategias intelectuales
importantes para realizar tareas colaborativas, comunicarse efectivamente, ser
creativo e innovador.
El asesor lleva un seguimiento riguroso del estudiante empleando diversos
instrumentos para evaluarlo respetando el ritmo de trabajo del alumno.
Facilita a las personas con capacidades diferentes el acceso a cursar una carrera.
Tienen la misma validez los papeles que se obtienen al término de la carrera, que
el que se cursa de manera escolarizada.
Permite la formación constante. Muchas personas, especialmente mujeres, deciden
dedicarse a las tareas del hogar hasta que sus hijos comienzan la escuela. Por
esto, dejan momentáneamente su carrera. Sin embargo, durante ese período de pausa
pueden continuar capacitándose de manera de que cuando retomen sus labores, estén
actualizados. Además esto podrá ser valorado por tu superior.
Esta modalidad otorga a los estudiantes la posibilidad de realizar una segunda
carrera, ya sea después de concluir una primera o confeccionar ambas de manera
simultánea fortaleciendo una formación profesional y académica para incursionar en
el competitivo mundo laboral. En el primer caso, el alumno sólo acreditará su
situación académica, por lo cual deberá presentar el acta de aprobación de la
opción de titulación correspondiente, o copia del título profesional; mientras que
en el segundo caso, se deberán cumplir los requisitos que demanden cada carrera en
tiempo y forma según los estatutos universitarios.
Debido a su comodidad, el alumno tiene la capacidad de manejar el tiempo dedicado a
cada actividad de acuerdo a sus otras actividades o a la rapidez con la que avance
permitiendo ser flexible el tiempo de término de la carrera, dotándole de más
independencia al construir su conocimiento.
El acceso a información en línea como los libros electrónicos o E-books, que por su
crecimiento acelerado, a la par de la tecnología más actual, ofrece beneficios
como: un menor costo o la gratuidad de los mismos, a diferencia de los libros de
texto convencionales, accesibilidad desde cualquier ubicación geográfica, comodidad
de almacenamiento y portabilidad, enriquecimiento del texto a través de enlaces
multimedia, así como la posibilidad de hacer anotaciones y comentarios al margen.
Desventajas
Dificulta transmitir y conservar determinados contenidos actitudinales para mejorar
la socialización.
Generalmente el cambio a un sistema de educación a distancia exige al alumnado una
adaptación específica: ha de aprender a usar materiales didácticos específicos y
aulas virtuales, a comunicarse con sus profesores y con otros alumnos a través de
medios de comunicación y ha de ser capaz de organizar su tiempo de estudio para
compaginar vida personal, laboral y académica.
Se pierden igualmente otros objetivos del ámbito afectivo y actitudinal, formación
y cambio de actitudes de los alumnos así como los del área psicomotriz que no
atiendan a capacidades que se expresen por escrito, se suelen lograr de manera más
efectiva mediante los contactos personales.
Al eliminarse la interacción social en presencia la comunicación se reduce a un
solo canal y resulta menos profunda, por lo que es posible que el alumno se aisle y
desmotive, ante ello, es necesaria una intervención activa del profesor tutor.
La diversificación y ampliación de la oferta educativa de distintos cursos y
niveles va en aumento aunque no se ha logrado cubrir al 100 %.
Ofrece limitado intercambio directo de experiencias que proporciona la relación
profesor-alumno y alumno-alumno.
Posibles retrasos en la retroalimentación (feedback) y rectificación de posibles
errores.
Hay otras desventajas específicas propias de la naturaleza de los distintos campos
del saber. Ese es el caso de la enseñanza de idiomas, donde a pesar de haberse
registrado una notable evolución tecnológica que ha hecho de la misma una enseñanza
más efectiva y atractiva para el estudiante, aún está lejos de transmitir toda la
información no verbal que rodea el acto de habla y que forma una parte
indispensable del mismo.
La desconfianza que se genera en el alumnado ante la falta de comunicación entre el
profesor y sus alumnos, sobre todo en el proceso de aprendizaje y de evaluación
académica en el caso de que no haya tenido un curso propedéutico adecuado.
La posibilidad de que una persona diferente al alumno haga sus actividades.
Realizar la actividad no presencial requiere de espacios dentro de la esfera
personal, familiar o laboral, lo que en ocasiones dificulta el aislamiento y la
concentración.
Generaciones de la Educación a Distancia
La comunicación es la base de la interacción entre los seres humanos. La necesidad
de romper las barreras del tiempo y la distancia para comunicarnos llevó al
desarrollo y masificación de los medios de comunicación. Hoy en día, los medios son
instrumentos que nos permiten comunicarnos, informarnos y entretenernos. Facilitan
enormemente las interacciones sociales y han hecho posible que vivamos en la
sociedad más informada y conectada de la historia.

La comunicación está estrechamente ligada a todo proceso educativo. No es raro

entonces que los hitos en la evolución de los medios de comunicación hayan
producido innovaciones en el ámbito de la educación, más aún en una modalidad donde
la separación espacial docente - estudiante es la característica principal: la
educación a distancia. De acuerdo a Nipper8 y Taylor9 es posible identificar cinco
generaciones en la clasificación cronológica de esta modalidad educativa:

El modelo de correspondencia: Cursos por correspondencia centrados en material

impreso que era entregado vía correo postal periódicamente a los estudiantes.
El modelo multimedia: Incorporación de medios electrónicos como los casetes,
videocasetes y el computador para la entrega de material multimedia y en con cierto
grado de interactividad.
El modelo de tele-aprendizaje: Educación apoyada en las TIC (telemática).
El modelo de aprendizaje flexible: Acceso a recursos multimedia en línea a través
de la internet, teleconferencia para la transmisión de audio y video, así como a
herramientas tecnológicas para trabajo colaborativo (web 2.0).
El modelo de aprendizaje flexible inteligente: Acceso a campus virtuales con todos
los procesos educativos en línea y a sistemas inteligentes de aprendizaje y
respuesta automática.
La relación telemática
Hay diversas aplicaciones que actualmente hacen posibles que los cibernautas
mantengan la calidad y frecuencia en sus comunicaciones en internet como son:

Correo electrónico. El correo electrónico es una herramienta que nos permite una
buena comunicación entre los actores de un grupo de aprendizaje al permitir:
introducir información gráfica y de texto, mantener diálogos, entre otras funciones
que abren un nuevo horizonte de posibilidades didácticas.
Foros de discusión. El foro de discusión es un área web dinámica que permite que
distintas personas se comuniquen. En el cual se comparten diferentes hilos de
discusión (llamados también asuntos o temas).
Bitácora Digital (Blog). Es la publicación cronológica de textos o artículos de uno
a varios autores. Es un diario, donde los autores expresan sus opiniones y permiten
a otros autores expresar su opinión al respecto; incluso permiten a los lectores
comunes expresar sus opiniones en forma de comentarios. El orden en que se
presentan las publicaciones es del más reciente al más antiguo. Se pueden encontrar
Blog muy diversos por ámbitos de estudio, especialidades, tópicos o sobre una idea
específica. En el caso de la Educación a distancia, esta herramienta es de mucha
utilidad, ya que los alumnos lectores pueden escribir sus comentarios personales
acerca de un tema específico y el autor principal o profesor puede contestarles y
retroalimentar la información, convirtiéndose así en un diálogo preciso entre
varias personas.
Conversación escrita (Chat). El chat es uno de los métodos de comunicación digital
surgido con las nuevas tecnologías. Consiste en la conversación simultánea entre
dos o más personas conectadas a la red que pueden ser públicas o privadas.
Audioconferencias. Las audioconferencias son otra forma de comunicación en directo,
pero más rica e información, es la que se lleva a cabo a través de la propia voz de
los interlocutores. Este tipo de comunicación, además de basarse y articularse a
partir de la información formal del mensaje, se rodea de otro tipo de información
no verbal de gran importancia y que da forma y enriquece cualitativamente la
información que recibe el destinatario.
Videoconferencias. La videoconferencia es una herramienta capaz de facilitar la
comunicación en directo mediante la cual los interlocutores en directo.
Proporcionan un elevado grado de presencialidad que, aunque es simulada ya que los
intervinientes pueden encontrarse a miles de kilómetros de distancia, hace posible
que el mensaje no sólo contenga información verbal y paraverbal relevante, sino que
éste se completa con contenidos comunicativos no verbales de gran significado
contextualizante y situacional. Estaríamos ante una interacción cara a cara a
distancia.
Nube educativa. La nube en los entornos educativos otorga flexibilidad tanto a
estudiantes como a profesores para crear, compartir, consultar o descargar
materiales educativos en el momento pertinente apoyados en un ordenador con acceso
a Internet en tiempo real. Este tipo de innovaciones tecnológicas promueven una
educación más competitiva y a la vanguardia, preparando a sus usuarios para el
manejo de la tecnología. Asimismo, facilitan la comunicación entre estudiantes y
profesores, utilizando un sistema educativo autodidacta y dinámico.
Bibliotecas digitales. Consisten en Bibliotecas que ofrecen consulta de sus acervos
remotamente mediante el acceso a Internet. Estas bibliotecas han transformado sus
materiales en documentos digitales que publican en sus portales digitales. Muchos
medios como los periódicos y revistas están cambiando a este método digital de
ofrecer su información y las bibliotecas no son la excepción. La comodidad que
ofrece este mecanismo de consulta es incomparablemente más sencillo que el método
tradicional de acudir a estos recintos y realizar las consultas manualmente.
Esperamos ver una migración a este método digital cada vez más fuerte en el futuro
cercano.
Roles en la educación a distancia
Entre los diversos roles que se pueden presentar en un equipo de educación a
distancia se pueden mencionar los siguientes:
Coordinador general: Responsable de articular los procesos de todo el equipo.
Establece el cronograma de actividades, propone las tareas a realizar, planifica y
controla el normal funcionamiento del proyecto.
Experto en contenidos: Docente a cargo del curso y experto en contenidos del tema a
ser impartido a distancia. De acuerdo con la manera en que se entienda en cada
región, país o cultura, el experto en contenidos cambia su rol, por ejemplo, en
Bolivia (en educación a distancia) es la persona que redacta, produce los módulos y
las unidades temáticas ―conocido como el profesor tutor―, es decir es un verdadero
científico dedicado a la producción intelectual.
Profesor tutor: Apoya en la administración, guiando y orientando al estudiante. Se
dedica a realizar textos, es decir, construye los módulos que son parte del curso.
Esta misma persona puede llegar a ser el que guía a los participantes; pero en caso
de no contar con su apoyo, es el tutor (una persona entendida en el tema, pero que
no necesariamente produce los contenidos de los módulos) quien puede ejercer como
aquella persona que guíe el proceso educativo a distancia. El profesor tutor a
distancia debe tener unas habilidades diferentes del profesor que se dedique a la
formación presencial; algunas de ellas pueden ser el dominio sobre las tecnologías
de la información y la comunicación, conocimientos para organizar y gestionar
cursos en línea y lo que ello representa (grupos de discusión, foros, debates,
etc.). Debe tener una capacidad de comunicación escrita bastante depurada, debido a
que el alumno no es presencial y, por tanto, no se puede interaccionar igualmente
con él.
Asesor de diseño: Pedagogo especialista que ayuda al profesor a seleccionar los
medios necesarios y diseñar actividades, también es conocido como el diseñador
instruccional.
Asesor en tecnología: Apoya al equipo docente seleccionando las herramientas
tecnológicas adecuadas para el logro por parte del alumno de los objetivos de
aprendizaje propuestos, también es conocido como tecnopedagogo.
Productor de nuevas tecnologías: Apoya en la producción de material audiovisual que
enriquece las clases. Es el encargado de mediatizar los contenidos.
Diseñador gráfico: Selecciona los recursos gráficos adecuados para los cursos
virtuales.
Evaluador del sistema: Tiene a su cargo la evaluación de todo el sistema
(materiales, tutores, alumnos y administración general), también puede proponer
medidas correctivas para solucionar inconvenientes que se hayan producido durante
el cursado a distancia.
Estudiante: Uno de los roles más importantes en el sistema de educación abierta es
el estudiante, pues es él quien debe contar con disposición de trabajo en equipo,
administración en su tiempo y realizar las actividades en tiempo y forma, pero
sobre todo en tener una motivación de crecimiento en cuanto a su vida académica.
Educación semipresencial
En esta modalidad, los estudiantes puedan acceder a una educación sin la necesidad
de presentarse físicamente en la institución educativa todos los días. Por lo
tanto, es una excelente opción para quienes trabajan, o bien, para aquellos que su
labor en casa no les permite estar mucho tiempo en la escuela.

Esto con la ventaja de tener una educación sin las limitaciones de un horario o
lugar, ya que en cualquier parte la persona puede estudiar con la única condición
de que tiene que asistir periódicamente a tutoría para aclarar dudas, realizar
actividades de evaluación o tomar alguna clase o materia. La ventaja que tiene este
modelo es que el alumno va desarrollando su aprendizaje de una manera un poco más
autónoma, ya que la investigación es indispensable. En otras palabras, el
estudiante es capaz de regir y proyectar el proceso de su propio aprendizaje.

En la educación semipresencial el estudiante asiste periódicamente a sesiones en la

universidad o instituto, con el fin de estar al corriente de las actividades de los
alumnos, atender sus dudas e inquietudes, aumentar la formalidad, poner en práctica
ciertos conocimientos, entre otros. Estas horas, por ser pocas, se limitan a
orientaciones por parte de los profesores y a resolver dudas. La eficacia del
programa se debe a la eficiencia del alumno, es decir, se determina según la
capacidad del alumno para organizar su propio tiempo y ritmo de estudio.

El aprendizaje se monitorea por medio de tutorías, las cuales pueden ser de dos
tipos: presenciales y virtuales. La evaluación se implementa de acuerdo a cada
curso. Existen clases virtuales que pueden ser de una a más veces por semana; y
presenciales, que se destinan regularmente para realizar exámenes parciales y
finales.

Las escuelas abiertas podrían ser un ejemplo de este modelo ya que sólo se asiste
una vez a la semana con el profesor, si existe alguna duda. El alumno estudia el
contenido que se le otorga y presenta los exámenes correspondientes hasta terminar
con el plan de estudios sin necesidad de realizar más actividades que estas.

Ventajas
Mayor interactividad entre los alumnos y las tecnologías.
Mejor y mayor acceso a grandes cantidades de información.
Individualización del aprendizaje al ritmo de cada alumno.
Proporciona una retroalimentación continua.
La rapidez al acceso e intercambio de información, rompiendo las barreras espacio
temporales.
Estimula en los alumnos el desarrollo de varias habilidades, tales como la de
comunicarse (interpretar y producir mensajes) utilizando distintos lenguajes y
medios, desarrollar la autonomía personal y el espíritu crítico, lo que le ayuda a
convivir en una sociedad multicultural y justa con las innovaciones tecnológicas
propias de la época.
Orienta y regula el proceso de aprendizaje y facilita el control al estudiante.
Contribuyen al desarrollo formativo del alumno, de su actividad mental, actitudes y
valores.
Potencian el desarrollo de la creatividad.
Ahorro de dinero, el alumno no tiene que desplazarse a la institución educativa (la
disminución de gastos que conllevan los transportes para el traslado).
Desventajas
El ámbito educativo es uno de los que plantea mayor incertidumbre. Aún es temprano
para evaluar el impacto de las nuevas tecnologías en ese ámbito, pero si se
confirma la tendencia hacia un sistema educativo a distancia, virtual y de
autoaprendizaje, se prevén problemas tales como la dificultad de conservar y
transmitir determinados valores sociales o la tendencia de los alumnos al
aislamiento social.

Se podría generar una desconfianza ante la falta de comunicación concurrida entre

el profesor y el alumno, sobre todo en el proceso de evaluación de aprendizaje del
alumno(esto en el caso de que se sienta ofendido al pensar que realizó un gran
esfuerzo por sí mismo).
Otra gran desventaja radica en el aislamiento que se puede llegar a dar entre seres
humanos, eliminando la interacción social física. Puede influir para bien o para
mal (dependiendo del caso de cada persona en su forma de ser y pensar) al querer
interactuar y desarrollarse en el ámbito laboral y social dependiendo su carrera,
todo esto al no haber obtenido suficiente contacto social.
La pasividad del alumno frente a este medio, pues lo puede percibir como un medio
fácil.
Falta de una estructura pedagógica adecuada, lo cual dificultara al estudiante sus
procesos o métodos de aprendizaje si no los comprende o no los realiza
adecuadamente.