ART AND ARCHITECTURE

ABBOZZO : in painting, the first sketching done on the canvas, and also the first underpainting. In 
sculpture, a mass of material that has been carved or manipulated into a rough form of the ultimate 
work. Italian for "sketch."  

ABECEDARIAN : meaning arranged in alphabetical order, it should be 
compared  with  numerical  and  chronological  ordering,  periodicity, 
taxonomy, etc.  

ABLAQ :  from  Persia  literally  meaning  “piebald,”  an  Islamic 

ornament,  generally  in  masonry,  often  inlaid  marble,  which  is  black 
and white.   

ABSURD : ridiculously incongruous or unreasonable, because of a flaw in logic. It also pertains 
to the view that there is no order or value in human life or in the universe — a condition 
in  which  human  beings  exist  in  a  meaningless,  irrational  world  in  which  people's  lives 
have no purpose or meaning. 

ACADEMY: originally  the  school  of  philosophy  founded  by  Plato  in  the  garden  of  Academe,  a  district  in  the  vicinity  of 
Athens. It was closed by the Byzantine emperor Justinian I, with the other pagan schools, in 529 CE. The term usually 
refers to a recognized society established for the promotion of one or more of the arts or sciences. The earliest such 
organization  was  the  Museum  of  Alexandria,  founded  by  Ptolemy  Soter  in  the  third  century  BCE.  The  first  such 
academy  following  the  classical  era  in  Europe  was  the  Florentine  Academy  of  Design  (Accademia  di  Designo), 
founded by Giorgio Vasari (1511‐1574) in 1560.  

ACANTHUS : the thorny leaf of an herb native to the Mediterranean region, the design of which is 
often  used  in  capitals  of  the  Corinthian  and  composite  order.  It  sometimes  resembles  the 
leaves  of  dandelion,  thistle  or  artichoke  plants,  pinnately  lobed  basal  leaves  with  spiny 
margins.  

ACCESSION :  an  object  acquired  by  a  museum  or  any  other  collector  as  part  of  its  permanent 
collection,  or  the  act  of  recording  and  processing  an  addition  to  the  permanent  collection. 
The opposite of accession is deaccession. Also see collection, donation, and register. 

ACCIDENTAL COLOR : color obtained by mixing on a painting's surface without conscious preliminary planning during the 

process of painting. 

ACCULTURATION : the borrowing between lifestyles, or, the modifying of one person's or group's way of living by contact 
with another 

ACETATE :  the  common  name  for  a  type  of  strong,  transparent  or  semi‐
transparent  sheets  of  plastic,  available  in  various  thicknesses,  and  used  in 
making  covers  for  artwork,  as  the  basis  for  photographic  film,  in  color 
separation, in retouching, as cels in animated filmmaking. 

ACROLITH :  from  the  Greek  meaning  “stone‐ended,”  this  is  an  ancient 
Greek sculpture in which the head and arms and feet were made of marble 
or some other stone.  

ACROTERION / ACROTERIUM : in classical architecture, a figure or ornament usually at the apex of the pediment.  

ADZE :  a  tool  used  in  wood  carving  to  rough  out  a  form,  similar  to an  ax  and  especially  used by  African  carvers,  but  the 
blade is set horizontally in the handle, sloping downwards. 
AESTHETICISM / ÆSTHETICISM - the belief that the pursuit of beauty is the most important goal, and that it is the artist's 
duty  to  orchestrate  selected  elements  from  nature  into  a  composition  that,  like  music,  exists  for  its  own  sake, 
without regard to moral or didactic issues.  

AFROCENTRISM :  the  belief  that  African  cultural  heritage  must  be  more  greatly  represented  in  humanities  curricula, 
represented  as  straightforward  demonstrations  of  black  pride  to  claims  that  classic  Greek  philosophy  was 
plagiarized from lost black sources.  

AFTERIMAGE :  an  optical  phenomenon  in  which  the  eye's  nerves  continue  to  convey  an  image  —  with  colors 
complementary to that of the initial image — after an initial image has departed.  

AGITPROP :  from  two  English  words,  this  most  often  refers  to  communist  or  socialist  oriented  political  propaganda 
disseminated especially through literature, art, theater, or music. Also, a work, such as a painting, sculpture, poster, 
or  video,  that  is  designed  to  impress  a  certain  political  or  social  attitude  on  its  audience,  with  little  or  no 
consideration given to accuracy. 

AGORA : an open space used by ancient Greeks for assemblies and markets. 

A.H. / AH : Anno Hebraico ("in the Hebrew year," ) or Anno Hegirae ("in the year of the Hegira”), this is a reference point in 
time much like the BC of the Christian, marking the beginning of the Moslem or Jewish era, depending on its use.  

AIDOION :  a  Greek  word  used  by  archaeologist  and  historians  of 

antiquities in referring to the private parts of men and women alike, 
usually on nude sculptures. 

ALABASTRON : a  container  for  perfumed  oil  that  takes  its  name 

after the material from which it was made.  

À LA POUPÉE : from French meaning “with the doll”, in intaglio, this 
is  a  means  of  printing  several  colors  at  one  time  by  applying  each 
color to the plate separately with a felt pad.  

ALIZARIN : originally a bright red pigment, also called madder lake, made from madder, derived 
from  the  root  of  the  plant  Rubia  tinctorum.  The  term  now  generally  refers  to  a  pigment 
and a class of dyes derived from anthraquinone — synthetic coal‐tar — and is used in the 
manufacture of blue, brown, green, red, violet, and yellow pigments. 

ALLA PRIMA :  from  Italian  meaning  “first  time”,  a  method  of  oil 
painting in which the picture is completed with the first application 
of paints to the entire area, instead of being built up by layering.  

ALLUSION : an indirect reference to something or someone presumed to be familiar to the 
viewer, in order to increase the effect of an image. 

AMBROTYPE :  a  photographic  process  introduced  in  1851‐52,  which  quickly  replaced  the 
earlier daguerreotypes because they were cheaper and easier to view. It used weak collodion 
negatives which were then bleached and backed by a black background which produced the 
effect of a positive image. 

AMBULATORY : a continuous aisle around a circular building, or a semi‐circular aisle curving around the apse of a church 
behind the main altar.   
AMPHITHEATER : a kind of theater "in the round," a round or oval structure having a central stage or arena surrounded by 
tiers of seats rising gradually outward from it. 

ANAGLYPH : A sculpture or decoration carved in low relief, such as a cameo.  

ANAMORPHOSIS / ANAMORPHIC ART : from Greek meaning “form again”, an image that appears distorted, because it is 

constructed on an elongated grid, rendering it unintelligible until it is viewed from a specific, extremely oblique point 
of view or reflected in a curved mirror, or with some other optical device.  

ANASTOLE :  the Greek name for a hairstyle in which the hair is brushed up from the forehead, arranged wreath‐like around 
the face, and typical in portraits of Alexander the Great.  

ANDACHTSBILD : German  for  “devotional  picture”,  a  picture  or  sculpture  with  a  type  of  imagery  intended  for  private 
devotion, first developed in Northern Europe.  

ANGST : an emotional state of anxiety without a specific cause. In existentialism, this term refers to general human anxiety 
at having free will, that is, of being responsible for one's actions. 

ANIMISM : the belief that everything, whether animate or inanimate, possesses a soul or spirit, a fundamental system of 
belief in the religions of numerous pre‐industrial societies. In philosophy, the term can be applied to the view that in 
all things consciousness, or something mind‐like exists. In developmental psychology, an animistic stage in the early 
thought and speech of the child has been described, notably by Jean Piaget (French, 1896‐1980). 

ANOMALY :  a  deviation  from  the  normal  or  expected  form,  order,  or  arrangement. 
Incorporating  one  or  more  anomalies  in  producing  an  artwork  is  among  the  possible 
means to achieving emphasis. 

ANTHROPOMORPHISM : the  representation  of  inanimate  objects,  animals,  deities,  or  other 
phenomena,  whether  real  or  fictitious,  in  human  form,  with  human  characteristics  and 
behaviors.  

ANTIALIAS / ANTI-ALIAS : to smooth out the edges of lines and shapes in a digital imagethat 

have been jagged instead of straight or smoothly curving.  

ANTI-ART :  either  Dada  or  in  its  tradition,  which  rejects  conventional  theories  and  forms  — 
techniques,  materials,  and  means  of  display.  Marcel  Duchamp  (French‐American,  1887‐1968)  is 
credited with introducing the term in 1914, and its spirit is summed up in his attempt to exhibit a 
urinal,  Fountain,  and  L.H.O.O.Q.  —  a  reproduction  of  the  Mona  Lisa  (La  Joconde)  on  which  he 
drew a mustache in 1919.  

ANTI-CERNE :  a  white  space,  often  used  by  fauve  artists,  in  the  form  of  a  line  between  two 
areas of color in a picture; the opposite of a black line.  

ANTI-INTELLECTUALISM : any point of view which opposes, fears, mistrusts, or shuns reason — logical, rational thought, 
intelligence, good judgment, sound sense — or intellectuals, or intellectual views. 
ANTIQUING : artificially  creating  an  appearance  of  age  to  the  surface  of  an  object  through 
glazing, burning or discoloration to create new and to simulate old fine art as well.  

APADANA : the great audience hall in ancient Persian palaces particularly the Persepolis. 

APOTROPAIC : Greek for "turning away," refers to objects designed to ward off evil, as a good 
luck  charm,  amulet,  or  talisman  is  intended  to  avert  ill  fortune.  In  cultures  as  varied  as 
those  of  ancient  Greece  and  contemporary  Tibet,  these  have  usually  been  employed  to 
work against the "evil eye," and are often themselves images of eyes. 

APPLIQUÉ :  a  design  made  by  stitching  pieces  of  colored  fabric  onto  a  larger 
piece of cloth to be used for wall hangings and as decoration on clothing, quilts 
and pillows.  

APSARA : in India, a nymph of the sky or air or in Chinese Buddhism, a heavenly 
maiden. 

APSE : the semicircular or polygonal recess at the end of a Christian church opposite the main entry, or in a wall of a Roman 
basilica where the altar was placed.  

AQUAGRAPH :  a  monoprint  made  by  painting  with  a  water  medium  on  a  metal,  glass,  or  plastic 
plate and pulling one print from that plate.  
 
AQUAMANILE : a  vessel  for  pouring  water  used  in  the  ritual  of  washing  hands  in  both  religious 
and secular contexts — by priests before Mass (Christian) and in private households before 
meals. In form, these ewers are often zoomorphic, and may portray either real or imagined 
creatures, typically significant in religious iconography.  
 
AQUARELLE :  from  the  French  of  “watercolor”,  the  technique  of  drawing  or  painting  with  transparent  watercolor,  or  a 
piece of work made this way.  

ARABESQUE :  a  complicated,  intertwined,  flowing  design  of  stylized  floral  and  plant 
motifs loosely based on Arabian decoration.  

ARCADE :  a  series  of  arches  on  column,  pier,  or  pillars.  Also  refers  to  a  roofed 
passageway or gallery, especially with shops on one or both sides.  

ARCHITECTONIC : used  as  the  name  of  the  second  style  of  classical  Roman  fresco 
painting, in which painters covered walls with such architectural elements as columns and 
porticos, punctuated with illusory windows revealing scenic landscapes.  

ARCHITRAVE : in  classical  architecture,  the  lintel  or  lowest  part  of  an  entablature, 
sometimes called an epistyle.  

ARMATURE : a skeleton‐like framework to give rigid internal support to a modeled clay or 
wax sculpture.  

ART BRUT : French for "raw art," Jean Dubuffet (1901‐1985) devised this name in 1945 for 

the art of children and the mentally ill. In a broader sense, this is art produced not 
for  profit  or  recognition  and  are  usually  constituted  with  pastes,  mud,  asphalt  or 
broken glass.  

 
ARTE POVERA :  Italian  for  "poor  art,"  it  was  mostly  sculptural  work  made  from 
everyday  materials  including  soil,  cement,  twigs,  newspapers,  instead  of 
traditional materials like stone and bronze. This largely Italian movement, named 
by the critic Germano Celant in 1967, endured through the 1970s, concerned with 
metaphorical  treatments  to  do  with  nature,  culture,  history,  and  contemporary 
life.  

ART FOR ART'S SAKE : any of several points of view related to the possibility of art being independent of concerns of the 

other  disciplines.  The  term  is  primarily  used  regarding  artists  and  artwriters  of  the  second  half  of  the  nineteenth 
century, especially Charles Baudelaire, James A. McNeill Whistler, Oscar Wilde, and Edgar Allan Poe  

ASPHALTUM : in etching, a liquid that is used on plate as a soft ground, and on the backs of plates to protect them from 
the mordant. 

ATECTONIC : in sculpture, this refers to shapes or forms that tend to reach out into open space. 

AUREOLE / HALO / GLORIOLE : the array of light around the head of a saint or deity depicted in images or sculpture. 

AUTEURISM : the belief that the director of a film is of primary importance as the creator of the final product, advanced by 
filmmakers such as Charlie Chaplin, Alfred Hitchcock and Woody Allen. 

AUTOMATISM / AUTOMATIC DRAWING :  a process of making mechanically, randomly, or by unconscious free association  

after establishing a set of conditions (such as types of materials, etc.) within which a work is to be carried out. Joan 
Miró, André Masson, and "Matta" Roberto Matta Echaurren employed this method. 

AVANT-GARDE :  French  for  “vanguard”,  this  is  a  movement  in  which  artists  and  their  work  stand  in  the  forefront  of  a 
movement or of new ideas, often in opposition to established ideas and traditions. 

AXONOMETRIC PROJECTION : in mechanical drawing, includes isometric, dimetric, and trimetric 

projection used to represent three‐dimensional objects, not for an illusion of reality, but to 
show dimensions and other geometric information. 

AZURITE : a  mineral  used  as  a  blue  pigment.  An  ore  of  copper  related  to  malachite  that,  when 
ground up, makes a deep blue pigment with a greenish tinge commonly used in Egyptian wall 
painting and as an underpainting of ultramarine in Renaissance art.  

BACK IRON : in sculpture modeling, a metal frame set on a wood base, which is attached to an armature and supports the 

weight of material being modeled. 

BAD-DEBT ART :  art that is sold or donated because the owner is deeply in debt, often sold in a typically lower market 

value.  

BAILEY : in the architecture of a castle, the outer wall or the open area enclosed by this outer wall.  

BALDACCHINO : in architecture, an ornamental canopy on columns over a tomb, altar, or throne.  
BALUSTRADE : a rail, usually about three feet high, supported by a series of posts generally as along the outside edge of a 
stairway or gallery.  

BAREN : in Japanese printmaking tradition, a small, flat pad of woven bamboo bark used to impress a print from a wood 
block. 

BASSE TAILLE / BASSE-TAILLE : French for "cut low." In jewelrymaking, a process in which gold 

or  silver  is  engraved,  etched,  stamped,  chiseled,  or  carved  with  a  design  in  low  relief. 
Translucent  colored  enamels  are  applied,  drying  between  coats,  and  a  clear  coat  is  made 
level with the rim, followed by a fixing enamel. Because the enamel and the metal on which 
it  is  applied  can  be  very  glossy,  some  areas  of  a  relief  can  reflect  light  differently  than 
others.  

BENI-E / BENI-YE / BENIZURI-E / BENI-ZURI-YE : in  Japanese  art  tradition,  a  two‐color  print  in 
pink  and  green  (or  the  making  of  such  prints),  with  its  dominant  tone  of  rose‐red  derived  from 
saffron. They typically produce a strong color vibration.  

BESTIARY : a collection of allegories with descriptions of real or imagined animals written during 
the Middle Ages. 

BHAKTI : in  Buddhism,  the  devout,  selfless  direction  of  all  tasks  and 
activities of life to the service of one god; the adoration of a personalized 
deity. 

BIBELOT : a  small  art  object,  usually  a  finely  made  miniature  book,  which  is  either  rare  or 
decorative.  

BIEDERMEIER :   a  style  of  painting,  furniture,  and  other  crafts,  prominent  in  middle  class 
Germany  and  Austria  from  1815  to  1848.  It  was  a  simplified  adaptation  of  the  French 
Empire style, which preceded it.  

BLANC DE CHINE : a highly translucent and all‐white porcelain similar to ivory, that comes in many shades of white glaze, 

rarely with further decoration often used in sculptures.  

BLOOM'S TAXONOMY : a hierarchical list of thinking skills used in stating objectives of lessons 

and  in  devising  questions  which  stimulate  thinking  at  each  level.  The  six  levels,  from  lowest  to 
highest, are: knowledge, comprehension, application, analysis, synthesis, and evaluation.  

BLOTTO : a symmetical and nonobjective painting made by applying tempera paint onto one side 
of photo then folding the paper and pressing the two sides together.  

BODHISATTVA :  in  Buddhism,  one  who  has  attained  enlightenment,  but  chooses  to  remain  among  humankind  to  help 
others achieve it.  

BOHEMIANISM :  originally,  the  alternative  lifestyle  of  the  avant‐garde  creative  community  of  the  Romantic  movement 
during the nineteenth century, especially characterized by anti‐bourgeois and anti‐intellectual attitude. This way of 
life was thought to have been similar to that of apparently rootless Gypsies from Eastern Europe.  

BOKUSAIGA : In Japanese art tradition, an ink painting employing the traditional black color. 

BOTTEGA : Italian for “studio” or “workshop”, this term is used to identify an object made in the 
studio of a master when his pupils' or assistants' work on it appears to dominate his own. 

BOZZETTO :  an Italian term for a sculptured sketch made as a model, typically of wax or clay, the 
Italian equivalent of the French maquette.  
BRECCIA : marble, limestone, or other stone consisting of fragments of one or more stones within a 
natural cement of one or more contrasting colors. (see picture to the left.  

BUCRANIA : in classical architecture, an ornament, usually in the friezes, having 
the form of an ox skull.  

BUN-CHIN :  in  Japanese  art  tradition,  a  paperweight  used  in  painting  and 
calligraphy. 

BUNRAKU : in Japanese art tradition, a  kind of puppet theater practiced since the 17th century  in 

which each puppet is animated by three black‐clad puppeteers.  

CAIRN :  a mound of stones serving as a memorial or monument, or simply as a marker 

CALENDERING :  in  papermaking,  the  process  of  pressing  paper  in  order  to  give  it  a  smooth  surface,  running  it  between 
rollers under strong pressure. 

CALOTYPE : an early photographic process, patented in 1840 by William H.F. Talbot and the first 
process to employ a negative to produce a positive image on paper. 

CAMAÏEU : a  painting  technique,  in  which  the  painter  creates  a  monochromatic  image  by 
employing two or three tints of a single pigment without regard to local or realistic color.  

CAMERA LUCIDA : literally “lighted room”, a device much like an opaque projector, which replaced it, using a prism (lens) 

and mirrors to project the image of an external object onto a flat surface so that its image may be traced. This was 
invented in the 17th century  replacing the camera obscura but not widely used until the 19th century. Replacing the 
camera obscura, it was invented in the seventeenth century, but not widely used until the nineteenth.  

CAMERA OBSCURA : literally “dark room”, this is the origin of the present day camera. In its simplest 

form  it  consisted  of  a  darkened  room  or  box  with  a  small  hole  through  one  wall.  Light  rays 
could pass through the hole to transmit an inverted image of the scene outside the room onto 
a flat surface on its inside.  

CAMPANILE : in Italian architecture, a bell‐tower, usually near, but rarely attached to, a church.  

CANDELABRUM : a candle holder or lamp with several arms or branches.  

CANOPIC JAR : an  ancient  Egyptian  vase,  urn,  or  jar  used  as  a  container  for  an 
embalmed human organ.  

CARAVAGGISTI :  artists  influenced  by  an  Italian  painter  employing  dramatically 

contrasting  dark‐light  effects;  painters  of  "night  pictures"  in  the  "dark  manner",  a 
manner known as tenebrism.

CARTE DE VISITE : separate photographs made on a single negative and mounted on a card the 

size  of  a  standard  calling  card.  In  the  19th  century,  this  was  an  inexpensive  means  of 
creating mass‐produced prints. 

CARYATID :  a  carved  figure  in  sculpture  in  the  form  of  a  woman  used  as  a  column,  usually 
supporting an architectural element on her head.  

CATALOGUE RAISONNÉ : A monograph purporting to contain a complete list of an artist's works, 

or  all  of  an  artist's  works  produced  in  certain  media  or  during  a  limited  period  of  time.  It 
typically includes descriptions, photographs, notes on provenance, collections, samples of 
signatures, a thorough chronology of notable events in the artist's life, and a bibliography.  
CELADON : a ceramic glaze containing iron, fired and reduced to give the final color of the glaze which is either olive green, 
gray‐green, or gray, commonly used in potteries and earthenware in China because of its resemblance to jade. 

CENACLE / CENACOLO : a painting of the last supper — Christ dining with His disciples the night before He was crucified.  

CHADO : also  called  the  "way  of  tea,"  this  is  the  set  of  traditions  surrounding  the  Japanese  tea  ceremony.  A  student  of 
chado is called a chajin, while the house used in the tea ceremony is called a chashitsu. 

CHAMFER : to cut through the thickness of a material at an angle, giving a sloping edge. Also refers to an oblique face or 
bevel cut at the corner of a board or post.  

CHAMPLEVÉ : an engraved, etched, or otherwise grooved area on metal that is filled with 
enamel. 

CHAPLET : in lost‐wax casting, a core pin or refractory spacing block connecting the core 
placed  within  a  wax  model  to  its  surrounding  mold.  When  the  wax  is  melted  from  the 
mold, they keep the core from shifting.  

CHASING : the process of finishing and refining a metal surface of an object by denting 
rather  than  engraving  it  with  steel  tools  such  as  tracers,  ciselet,  punches,  and  matting 
tools. This is done in order to remove the imperfections and rough spots on a bronze cast 
which necessarily form in the casting process. 

CHEVET :  the  eastern  end  of  a  Gothic  church,  including  choir,  ambulatory,  and  radiating 
chapel.  

CHIGI :  in  Japanese  architectural  tradition,  crossed  beams  extending  upwards  from  both 
ends of the roof gables on a Shinto structure.  

CHINE COLLÉ : a technique in printmaking in which an impression is made on a surface at the same 

time as its opposite side is adhered to a heavier support in the procedure. This process 
permits printing onto such delicate materials as rice paper and linen, allowing the plate 
to produce finer details in the printed image than would normally be possible.  

CHINOISERIE : a  French  word  also  used  by  English  speakers,  for  any  aspect  of  Chinese 
influence  on  the  arts  and  crafts  of  Europe,  whether  produced  by  Chinese  artists,  by 
Europeans, or by others. Also refers to objects and wares produced with such design. 

CHITON :  a  Greek  tunic,  the  essential  (and  often  only)  garment  of  both  men  and  women,  the  other 
being the himation or mantle. 

CIBORIUM : a canopy, often free‐standing and supported by four columns, erected over an altar. Also 
refers to the covered cup used in the sacraments of Christian churches. 

CINQUECENTO :  Italian,  literally  "five  hundred",  it  refers  to  the  1500s  —  the  sixteenth  century.  It  is 
especially used to refer to Italian art of that century, the time of the High Renaissance and Mannerism. 

CISSING :  in  painting,  an  application  of  color  that  would  have  resulted  in  a  flat  area  of  paint  (covering  with  an  even 
thickness), but resulted instead in running streaks and bare spots, usually because of poor wetting of the surface.  

CLADDING :  in  architecture,  a  decorative,  protective,  or  insulating  layer  attached  to  the  outside  of  a  building  or  other 
structure, usually aluminum, steel, limestone or marble.  
CLERESTORY : in architecture, this term refers to a wall of a building which is raised above 
an adjoining room containing a row of windows.  

CLOISONNÉ : enamels fused inside a wire enclosure on a metal or porcelain ground, forming 
chambers to receive vitreous enamel pastes.  

COLLOGRAPH : a  print  made  from  an  image  built  up  with  glue  and  sometimes  other 
material.  The  inked  image  is  transferred  from  plate  to  paper  and  is  simultaneously 
embossed.  

COLLOTYPE :  a  photographic  printing  process  in  which  a  glass  plate  whose  surface 
has been coated with gelatin carries the image to be reproduced. 

COLONNADE :   a  row  of  columns  supporting  arches,  a  lintel,  or  an  entablature  used 
along streets, courtyards, and around temples such as the Parthenon. 

COLOPHON : the logo of a printer or publisher or an inscription page sometimes found 
at the end of a book, noting information about the design of the book.  

COMPASS ROSE : a symbol typically found on maps, indicating the direction of north, as well perhaps of others.  

COMPLUVIUM : an opening in the center of a roof of a Roman atrium to admit light. 

CONSTRUCTIVISM / CONSTRUCTIVISM : A modern art movement developed in 1917 by 

the  Russian  sculptor  Vladimir  Tatlin  (1880‐1938).  The  aim  was  to  advance  abstract 
sculpture  suitable  for  an  industrialized  society,  and  the  work  pioneered  the  use  of 
modern  technology  and  materials  such  as  wood,  glass,  plastics  and  steel.  Its  principles 
were  highly  influential  in  20th‐century  Western  art,  although  for  political  reasons  its 
influence in Russia ended by 1921. 

CORAPLASTERS : term referring to women sculptors in ancient Greek art known to have fabricated the Tanagra, fired clay 
figurines that represent deities. 

CORBELLED ARCH :  in  architecture,  a  "false  arch"  bridging  a  gap  by  means  of  overlapping 
blocks of masonry. 

COSMONONPLUSATION : the vague, speechless awe one experiences upon gazing up into the 
cosmos  and  contemplating  the  pathetic  minuteness  of  one's  being,  coined  by  Charles 
Harrington Elster in his New York Times article. 

COUNTERPOINT : a parallel but contrasting element or theme in a design. Incorporating one or 
more counterpoints in producing an artwork is among the possible means to achieving 
emphasis. 

CRAZING : a network of cracks which sometimes forms in ceramic glazes caused by the glaze and clay body contracting at 
different rates as they cool after firing. 

CREPIDOMA : the stepped base of a Greek temple. 

CROMLECH :  a  prehistoric  monument,  consisting  of  a  mound 

surrounded by a circle of monoliths.  

CUBICULUM :  a  Roman  bedroom,  or  a  small  room  constructed  in 

the  wall  of  an  Early  Christian  catacomb  to  serve  as  a  mortuary 
chapel. 
CULTURE JAMMING :  refers  to  forms  of  art  and  other  activities  involving  social  agitation.  It  takes  a  number  of 
sociopolitical  issues  as  their  primary  focus,  including  media  literacy,  consumerism,  television  addiction,  television 
violence, pollution and daily life.  The term was first used in 1984 by the San Francisco band Negativeland, but the 
concept  dates  back  to  the  avant‐garde  movements  of  the  early  20th  century.  Because  they  often  employ 
photomontage and other techniques employed by graphic designers, this often resembles the Dadaists, Surrealists 
and Situationists. 

CUPOLA : a dome, especially a small one, which is surmounted by a lantern. 

CURTAIN WALL :  in  castles,  the  surrounding  fortified  walls,  an  outer  non‐
load‐bearing wall, often simply a field of large panes of glass held in place with 
a lattice of other material, sometimes merely thin metal bands.  

CUSP : the projecting point on the inner side of an arch, window, or rondel. 

CYCLADIC ART : the art of an ancient (c. 2800‐1400 BCE) culture on a group of islands of southeast Greece in the southern 

Aegean Sea, especially those surrounding the small island of Delos. 

DECALCOMANIA : a surrealist art process in 1936 by Spanish artist Oscar Dominguez, who 
described  the  technique  as  "with  no  preconceived  object."  It  involved  applying 
gouache to paper or glass, then transferring a reversal of that image onto canvas or 
some other material. 

DECONSTRUCTION :  a  method  of  literary  criticism  that  assumes  language  refers  only  to 
itself  rather  than  to  a  reality  outside  of  a  text,  that  asserts  multiple  conflicting 
interpretations  of  a  text,  and  that  bases  such  interpretations  on  the  philosophical, 
political,  or  social  implications  of  the  use  of  language  in  the  text  rather  than  on  the 
author's intention. 

DECOUPAGE / DÉCOUPAGE :  the  technique  of  decorating  surfaces  by  adhering  cutouts,  most 
commonly  of  paper,  and  then  coating  with  one  or  more  coats  of  a  transparent  (or 
translucent) finish, usually a lacquer or varnish. Or, work produced by this technique. 

DEESIS :  a  Greek  work,  literally  meaning  "calling  on  God  to  witness".  In  art,  it  is  traditionally  a 
representation in Byzantine art of Christ enthroned and flanked by the Virgin Mary, St. John 
the Baptist, and angels, often found on an iconostasis. 

DEFORMALISM : a postmodern tradition of burlesque painting with a tendency toward bad taste and 
mayhem.  The  name  apparently  comes  from  the  works'  anti‐formalist  content,  and  from  its 
often cartoonishly surreal distortions.  
 
DELTIOLOGY :  the art of collecting, storing and displaying of picture postcards.  

DER BLAUE REITER :  taken  from  a  painting  by  Wassily  Kandinsky,  this  was  a  group  of  German 
artists  based  in  Munich  from  1911  to  1914,  mostly  expressionist  painters,  but  their  works 
ranged  from  pure  abstraction  to  romantic  imagery,  attempting  to  express  spiritual  truths. 
The  group  held  a  philosophical  spirit  and  certain  approaches  to  technique.  Important 
members of the group were Alexei Jawlensky, Gabrielle Münter, Franz Marc, Paul Klee and 
August Macke. 

DIGITIZING : the process of converting an image into binary code resulting in vector‐graphic or bit‐mapped image data.  
DILETTANTE : from Italian meaning, “to delight”, originally, an admirer or lover of the arts, a 
connoisseur or a dabbler in an art or a field of knowledge. Today, it is more likely to be 
used in an amateur sense as an insult.  

DING :  a  three‐legged  ritual  vessel  in  Chinese  tradition  whose  origins  predate  the  Shang 
dynasty.  It  was  used  to  hold  food  offered  to  ancestral  spirits,  and  was  also  a  ground 
ornament  cast  with  fantastic  creatures,  symbols,  even  written  characters  recording 
ritual procedures were cast into it's surface's design. In its typical Shang form, the ding 
was a sturdy, lidless vessel mounted on straight legs 

DIVISIONISM : a system of painting in small dots of color placed in relation to each other based 
on certain color theories. 

DOLMEN : large stones standing upright with a horizontal stone balanced upon them such as in 
Stonehenge.  Numerous  such  structures  have  survived  from  Stone  Age  France  and  England  with 
about  half  of  the  original  monument  missing,  but  enough  remains  to  provide  an  idea  of  what  it 
was.  

DOTAKU :  in  Japanese  tradition,  a  ceremonial  bronze  bell  which  was  kept  buried  in  hillside 
sanctuaries away from everyday village life, and brought out only for use in certain agricultural 
rituals.  

DOWEL :  a  length  of  round  wood,  either  as  it  might  naturally  be  formed  or  as  it  can  be 
turned, used as a peg or a substitute for nails in securing a joint between pieces of material. 

ECHINUS : In architecture, the convex element of a capital directly below the abacus. 

ECLECTICISM :  a  system  or  method  in  which  individual  elements  are  selected  or  employed 
from a variety of sources, systems, or styles.  

ÉCORCHÉ : a figure drawn, painted, or sculpted to show the muscles of the body without skin 
first given emphasis by Renaissance architect and theorist Leon Battista Alberti. 

EDOKORO :  in  Japanese  tradition,  the  Bureau  of  Painters  governing  the  art  school  at  imperial 
court levels. 

EFFIGY :  a  likeness  or  image,  especially  of  a  person  now  more  often 
used as a crude figure or dummy of someone despised, perhaps arising 
from its original use as tomb monument for the deceased. 

ELITISM : the  belief  that  certain  persons  deserve  favored  treatment  by  virtue  of  their  superior 
artistic or intellectual accomplishments, or because of some other real or perceived status. 
It is a tendency to codify levels of artistic sophistication into a hierarchical system that some 
would call pretentiously exclusionary, and others realistic. It is also the sense of entitlement 
that follows from this attitude, and the control or dominance by a group who take this view 
or position. 

EMAKIMONO : in Japanese art tradition, a horizontal scroll painting to be unrolled by hand. 

EMBRASURE : in architecture, a splayed opening in a wall that enframes a doorway or a window. 

EMOTIONALISM : an aesthetic and critical theory of art which places emphasis on the expressive 
qualities.  According  to  this  theory,  the  most  important  thing  about  a  work  of  art  is  the  vivid 
communication of moods, feelings, and ideas.  

EMPIRICISM : the philosophical stance that experience, especially of the senses, is the only source of knowledge.  
EN PLEIN AIR : French for "in the open air", used chiefly to describe paintings that have been executed outdoors, rather 
than in the studio.  

ENTASIS : an almost imperceptible convex tapering in the shaft of a column. 

EPISTEMOLOGY : the branch of philosophy that studies the nature of knowledge, its extent, the way of acquiring it and its 
validity.  

ÉPURE : in architecture, a full‐scale, detailed drawing done on a wall, floor, 
or  other  large  surface,  from  which  are  traced  the  patterns  for  various 
building elements. 

ESCUTCHEON :  in heraldry, a shield or a shield‐shaped emblem bearing a 
coat of arms.  

ESQUISSE : a sketch showing the general features of a design or plan. 

EXONUMIA :  a  branch  of  numismatics  that  includes  medals,  tokens,  and  scrip.  Although  exonumia  does  not  include 
conventional coins and paper currencies, money with various unusual qualities might be included such as elongated 
or encased coins. 

EXPRESSIONISM :  an  art  movement  dominant  in  Germany  from  1905‐1925  anticipated  by 
Francisco de Goya, Vincent van Gogh, Paul Gauguin and others. The movements sought to present 
the world solely from a subjective perspective, distorting it radically for emotional effect to evoke 
moods or ideas. 

FAÏENCE :  glazed  earthenware,  named  after  a  town  in  Italy,  originally  referred  only  to  the  tin 
glazed earthenware used to refer to a paste which produces a glaze‐like surface when fired.  

FARRAGO :  from  Latin  meaning  “fodder”,  this  is  a  motley  assortment  or  a  medley,  a  jumble  or 
conglomeration or a hodgepodge. This obscure word was derived from a Latin word meaning 
mixed fodder.  

FAYUM PORTRAITS :  named  after  a  town  near  Cairo,  this  refers  to  the  Romano‐Egyptian  portraits 
painted  with  encaustic  on  cartonnage,  a  linen  mummy  case,  or  a  wood  panel.  These  were 
typically  used  as  funarary  portraits.  These  portraits  were  either  created  during  the  subject's 
life, or just after death, and fitted into the mummy wrappings, above the face of the deceased.  

FEMMAGE : a type of collage that includes textile art, traditionally produced by women. 

FÊTE GALANTE :  an  elegant  and  graceful  outdoor  celebration,  such  as  those  seen  in  the  picnics  and 
flirtatious  games  often  represented  in  the  works  of  Antoine  Watteau  and  other  Rococo  painters  of 
French aristocratic life.  

FETTLING : the process of cleaning and finishing the surface of a piece of clay or metal work, especially 
the edges, and in the case of cast work, the seam lines 

FIBULA : a pin or brooch used to fasten fabric at the shoulder of togas of ancient Greece and Rome. 
They were often of decorative design and are the precursors to the safety pins of today. 

FIN DE SIÈCLE : French for "end of the century", this referred to the art of the 1890s — especially the art of aestheticism 

and Art Nouveau — which is sometimes known as "decadent art." It also connotes the idea of a style or movement 
on the decline.  

FORMALISM / STRUCTURALISM : an aesthetic and critical theory of art which places emphasis on form — the structural 

qualities instead of either content (sometimes called literal or allegorical qualities) or contextual qualities. According 
 to this, the most important thing about a work of art is the effective organization of the elements of art through the 
use of the principles of design.  

FORMICATION : drawing its name from a chemical substance, this is an abnormal sensation which resembles that of having 
ants crawling on one's skin. This has very little to do with visual culture, but the author is chronically drawn to such 
word formations as this one. 

FOUNDRY : a workplace where metal is melted and poured into molds.. 

FOXING : refers to the brownish yellow, patchy discoloration of paper caused by the action of 
mold  on  iron  salts,  which  are  present  in  most  paper.  It  usually  results  from  high  relative 
humidity — typically when a work is hung on a damp wall. To prevent this, acid‐free materials 
shall be used in storage and works should be placed in a low‐humidity environment. 

FRISAGE : a marquetry technique in which small flakes of precious woods are cut diagonally 
and  arranged  so  the  direction  of  the  grain  of  the  wood  produces  optical  effects  akin  to 
iridescence. 

FRISSON : from the French of “shiver”, this is a feeling of excitement, usually brief and somewhat 
pleasureable, though caused by fear or the expectation that something is going to happen. 
It was first used as an English word in 1777. 

FROTTAGE : the technique of rubbing with crayon or graphite on a piece of paper which has been 
placed over an object, or an image achieved in this way. Such impressions are usually made 
from such highly textured subjects as leaves, wood, wire screen, gravestones, and manhole 
covers.  It  was  a  technique  especially  employed  by  surrealists  as  part  of  a  collage,  or 

combining frottage with painting techniques. 

FUSUMA-E :  in  Japanese  art  tradition,  paintings  on  sliding  wall  panels.  Because  the 
materials with which sliding screens are made are short‐lived, these works are considered 
to be temporary ones.  
 
GANTRY : a rigid framework which supports tackle for lifting heavy objects. 
 
GARBA GRIHA :  the  cella  or  inner  sanctum  of  the  Hindu  temple  where  the  icon  of  the 
primary deity resides. 
 
GEMÜTLICHKEIT : a quality akin to coziness that one finds in especially comfortable rooms. Although this quality invariably 
depends most on the attitudes of ones hosts in an environment, it seems less likely that it would be found in rooms 
furnished in a unified style of almost any kind, but rather in rooms conveying a more eclectic and cheerfully personal 
taste; and also one that's clean but unafraid to show some wear. 
 
GENERATRIX / GENERATOR : a  geometric  element  that  generates  a  geometric  figure,  especially  a  straight  line  that 
generates a surface by moving in a specified way.  
 
GENPITSU : in Japanese art tradition, a technique of painting employing a reduced number of brushstrokes 
 
GESSO : a fine plaster‐like material made of gypsum that can be either a material cast in a mold or a material of a mold, a 
material to be modeled, or carved, or attached to something else. 
 
GESTALT : a physical, psychological, or symbolic arrangement or pattern of parts so unified as a whole that its properties 
cannot be derived from a simple summation of its parts 
 
GICLÉE - French for "sprayed ink”, this is a sophisticated printmaking process, today typically produced on an IRIS ink‐jet 
printer,  capable  of  producing  millions  of  colors  using  continuous‐tone  technology.  It  is  often  made  from 
photographic images of paintings in order to produce high quality, permanent reproductions of them. The extra‐fine 
 image resolution possible in this printing process permits retention of a high degree of fine detail from the original 
image, rendering deeply saturated colors having a broad range of tonal values. 
 
GIRANDOLE :  a  composition  or  structure  in  radiating  arrangement  or  form  such  as  a  pinwheel.  A 
French word for an ornamentally branching candleholder, sometimes combined with a mirror 
or a clock. 
 
GLAIR : a varnish for tempera paints prepared by mixing the remaining egg whites in tempera with a 
little  water,  and  beating  them.  The  resulting  bubbles  should  be  allowed  to  dissipate  before 
applying. 
 
GLYPH : a symbolic figure that is usually engraved or incised, as in the Olmec and Mayan art of Pre‐
Columbian Mexico. 
 
GOPURAM : in architecture, the massive ornamental entrance structure 
of South Indian temples. 
 
GRAFFITI / GRAFFITO : a drawing or an inscription made on a wall or other surface, usually so 
as to be seen by the public, and also called "Spraycan art" and "Subway art" at its height in the 
1980s.  
 
GRAVURE :  French  for  “engraving”,  this  term  has  been  used 
broadly to cover any or all of these several types of engraving which 
includes  copper‐plate  and  wood  engraving.  In  the  19th  and  20th 
centuries, prints have been referred to as "art gravures" in order to 
distinguish  them  as  art  prints,  rather  than  as  merely  commercial‐
grade  prints.  The  line  drawn  between  the  two  is  a  relatively 
subjective  one.  Seeing  this  term  ON  a  print  should  raise  suspicion 
that it is part of a huge edition, and/or for a relatively mass audience. 
 
GUILLOCHE : a patterned ornament consisting of interlaced, curving bands. 
 
GYOTAKU : from Japanese “fish impression”, this is a relief print made from an actual fish, and 
sometimes from a shell, leaf, or other object from nature — inked and placed on paper 
or  cloth.  The  oldest  known  type  of  these  were  commissioned  in  1862  by  Lord  Sakai  in 
the  Yamagata  Prefecture  to  preserve  the  memory  of  a  record  catch.  These  are 
commonly  exhibited  on  the  walls  of  homes,  or  kept  in  journals  to  document  fishing 
achievements, much as western fishermen display photographs and taxidermy. 
 
HALLENKIRCHE :  in  Gothic  architecture,  especially  popular  in  Germany,  a  hall  church  in 
which the aisles are as high as the nave. 
 
HANIWA : in Japanese tradition, sculptured pottery cylinders, modeled in human or animal 
figures,  or  in  other  forms,  and  placed  in  early  Japanese  burial  mounds.  This  also 
include human‐figured figurines generally found in postdating the mid‐5th century.  
 
HARMIKA : in Buddhist architecture, a square fence‐like enclosure symbolizing heaven on top of the 
dome of a stupa. At the center of this fence rises the circular disks of the temple. 
 
HASHIRA-E : in Japanese art tradition, a narrow vertical print to be hung. 
 
HEDDLE :  the  device  on  a  loom  used  for  raising  selected  warps  to  create 
space through which the weft thread can easily pass.  
 
HERRINGBONE PERSPECTIVE : a type of perspective in which the lines of 
projection  converge  not  on  a  vanishing  point,  but  on  a  vertical  axis  at  the 
center of the picture, as in Roman painting. 
 
HIMATION : a rectangular woolen or linen cloak or mantle worn by men and women of ancient 
Greece, worn over a tunic and draped in various ways 
 
HORROR VACUI : this is the compulsion to make marks in every space resulting in a crowded design. In Latin, it is literally, 
"fear of empty space". Some artists exclude this from their list of principles and apparently interpret it as posessing 
an undesirable, perhaps obsessive quality. 
 
HYPOSTYLE HALL : in architecture, a hall with a roof supported by columns, applied to the 
colonnaded hall of the Egyptian pylon temple. 
 
ICONOCENTRISM : the  belief  that  images  are  or  should  be  the  central  element  in  the 
universe and that images play the most important role with other things being subservient to 
them. 
 
ICONODULY / ICONOLATRY : the worship or veneration of images and the opposite of an 
iconoclasm. 
 
ICONOSTASIS :  in  Eastern  Christian  churches,  a  screen  or  partition,  with  doors  and  many 
tiers of idols that separates the sanctuary from the main body of the church. 
 
IMBRICATION :  an  overlapping,  as  of  tiles,  shingles,  feathers  or  scales  for  instance  such  as  they  stack  in  a  consistent 
fashion.  
 
IMITATIONALISM : an aesthetic theory of art which places emphasis on the literal qualities. According to this theory, the 
most  important  thing  about  a  work  of  art  is  the  realistic  representation  of  subject  matter.  A  work  is  considered 
successful if it looks like and reminds the audience of what is seen in the real world.  
 
IMPASTO :  a  thick  or  lumpy  application  of  paint,  pastel  or  deep  brush  marks,  as  distinguished  from  a  flat,  smooth  paint 
surface.  
 
IMPLUVIUM : in the architecture of ancient Rome, a depression in the floor of an atrium to 
collect rainwater. 
 
IMPRESSION :  in  printmaking,  a  single  print  made  from  a  block,  plate,  or  stone  or  the 
process by which these prints are made. 
 
INCRASSATE : to make a liquid thicker, or to allow a liquid to become thicker 
 
INCRUSTATION :  this  is  a style  of  classical  Roman  wall  decoration  in  which  the  wall  was divided  into  bright,  polychrome 
panels  of  solid  colors  with  occasional,  schematically  rendered  textural  contrasts,  often  veined  in  imitation  of 
polished slabs of marble. 
 
INTAGLIO :  the  collective  term  for  several  graphic  processes  in  which  prints  are  made  from  ink 
trapped  in  the  grooves  in  an  incised  metal  plate.  It  may  also  refer  to  imagery  incised  on  gems  or 
hardstones, seals, and dies for coins, or to an object decorated in this way, which when pressed or 
stamped into a soft substance, produces a positive relief in that substance. 
 
INTONACO : the final layer of plaster on which a fresco is painted. 
 
IONIC :  the  second  of  the  three  orders  of  classical  Greek  architecturewhich  are  slender  and  are 
typically eight to nine meters high. These type of columns have a molded base beneath them. At the 
top of these fluted shafts, are laterality positioned volutes, beneath rectangular blocks of stone.  
 
IRIDESCENCE :  a  surface  displaying  a  lustrous  rainbowlike  brightness  sometimes  produced  by  glass,  glaze  or  textile 
surfaces. 
 
JAGGIES :  in  digital  imaging,  picture  elements  that  are  so  large  that  the  viewer  becomes 
aware of them as small squares, with edges looking like zig‐zags. 
 
JALEE WORK / JALI : Urdu for “openwork”, these are stone screen usually carved of white 
marble  or  fine  red  sandstone.  These  are  most  typically  found  in  Mughal  architecture, 
and simultaneously create a private space while producing patterns of light. They allow 
 for  cooling  breezes  to  refresh  on  the  hottest  day,  while  their  delicate  tracery  enhances  the  space  and  light  in  an 
interior environment. 
 
JAMB : in Romanesque and Gothic churches, the vertical sides of the opening windows and 
doors that are often cut on a slant outward thus providing a broader surface for sculptural 
decoration. The space is usually embedded with statues of religious figures. 
 
JATAKA : in Buddhism, tales of the lives the Buddha. 
 
JUBÉ : this refers to a choir screen in a Gothic cathedral. 
 
JUDAICA : Jewish art, especially objects associated with religious ceremonies or practices. 
 
JUMP CUT : a  cinematic  technique  used to  disrupt  narrative  flow  by  arbitrarily  omitting  chunks  from the middle  of  long 
continuous shots to dislocate any sense of progressive action. 
 
JUVENILIA : a general term for the works produced in an artist's youth. 
 
KA :  in  ancient  Egypt,  the  immortal  human  substance,  the  counterpart  of  the  Western  idea  of  the  spirit  or  soul.  It  is 
represented by a figure with two bent arms in the Egyptian hieroglyph. 
 
KAGLE : a rough, highly abstracted African mask of the Dan people of West Africa. 
 
KAKEJIKU :  in  Japanese  art  tradition,  a  hanging  scroll  used  for  mounting  pieces  of 
calligraphy. 
 
KANSHITSU :  in  Japanese  art  tradition,  a  technique  of  building  up  layers  of  lacquer 
reinforced with hemp over a clay core to form a hollow structure. 
 
KERN / KERNING : in typography, the projecting portion of a character that overlaps the edge of an adjacent letter. It is 
the technique of adjusting the spacing between letters, usually to give them the appearance of even spacing.  
 
KETUBAH :  in  Jewish  art  tradition,  a  mariage  contract,  describing  the  obligations  of  the  husband  and  wife,  especially 
among  Jews  of  Spanish‐Portuguese  origin.  It  has  often  been  highly  ornamented,  decorated  with  intricate  and 
colorful designs. 
 
KHUTBAH : in Islamic worship, a sermon and a declaration of allegiance to a community leader. 
 
KISS OF DEATH : when a paint brush is placed so that its brush‐end is down, and it is abandoned 
long enough so that its bristles are permanently bent, 
 
KOHL : a cosmetic preparation usually antimony sulfide used especially in Egypt and other Middle 
Eastern countries as eye makeup.  
 
KORE : literally Greek for “woman”, this is a Greek statue of a clothed maiden. 
 
KOUROS : literally Greek for “young man”, this is a Greek statue of a male youth who may have 
been a god or an athlete.  
 
KYATHOS : a cup or dipper with a single high vertical handle. 
 
KYLIX : in Greek and Roman antiquity, a shallow drinking cup with two horizontal handles, 
often set on a stem terminating in a foot. 
 
LABYRINTH : this is classically a unicursal pathway that leads physically to the center of a 
linear pattern and then back out by simply reversing direction on the same path. They 
have been known to the human race for over 3,500 years, conjuring up such images 
as  the  ancient  Greek  myth  of  Theseus  and  have  been  thought  to  hold  spiritual 
meanings in various cultures.  
 LACQUER :  the  term  popularly  used  for  some  commercially  prepared  clear  or  pigmented 
varnishes derived largely from cellulose in a vehicle of fast drying solvent. 
 
LAMASSU :  from  Akkadian  meaning  “protective  spirit”,  it  is  a  large  carved  stone  sculpture  of  a 
sacred, winged bull with a man's head. The head is invariably bearded and the top of the head is 
phallic,  and  sometimes  bears  the  king's  crown.  These  were  placed  on  either  side  of  the 
doorways of Assyrian palaces, and of gateways to cities to protect against 
evil spirits, and impress the neighbors. 
 
LAPIS : a  bright  blue  stone  containing  golden  specks,  used  in  jewelry, 
intaglios, and decorative inlays and veneer. It is also the stone from which 
natural ultramarine pigment is ground, which was once widely used, but is 
now extremely expensive. 
 
LECTIONARY : in  Christian  tradition,  a  list  of  lections  often  illustrated  —  selections  from  the  Bible 
that are read in church services. 
 
LEITMOTIF :  originally  a  musical  term,  this  came  to  have  the  general  meaning  of  a  recurring  and 
often dominant theme in art, writing, or in life itself.  
 
LEKYTHOS : in ancient Greece, an oil jug with an ellipsoidal body, a narrow neck, a flanged mouth, a 
curved handle extending from below the lip to the shoulder, and a narrow base terminating 
in a foot. It was used chiefly for ointments and funerary offerings. 
 
LEVIGATION / TRITULATION : the reduction of a material to fine smooth paste or powder. 
 
LIERNE : a short rib that runs from one main rib of a vault to another. 
 
LIGATURE : in calligraphy and typography, two or more letters joined together to create a single 
character. Among the most common such combinations: æ (a+e) and Æ (A+E). Among other letters 
most commonly combined include oe, fi, ff, and ffl. 
 
LIMNERS : May refer to any painter, but more often to itinerant self‐taught American painters of 
the eighteenth and early nineteenth centuries, who made literal and naïve portraits. 
 
LINO-CUT :  a  block  or  plate  used  for  making  relief  prints  produced  in  much  the  same  way 
woodcuts  are  produced,  however  its  surface  is  softer  and  without  grain.  Also  refers  to  a  print 
made with this method. 
 
LINSEED OIL :  a  drying  oil  used  in  paints,  usually  boiled  to 
make it faster drying. 
 
LINTEL : in architecture, a horizontal beam of any material spanning an opening, usually 
between two walls or posts. 
 
LOGGIA :  in  architecture,  a  gallery  that  has  an  open  arcade  or  a  colonnade  on  one  or 
both sides. 
 
LOOKISM :  the  principle  on  prejudice  or  discrimination  on  the  grounds  of  appearance,  thinking  less  of  a  person  whose 
appearance is less than ideal or thinking more of a person because his / her appearance is ideal enough. Such factors 
of appearance may include the shape, color, texture or expression of facial or bodily features, hairstyle, costume, or 
body language. The earliest citation of this in print is in the Washington Post Magazine in 1978, which reported that 
fat people had coined it as a defensive word. 
 
LOST-WAX CASTING / CIRE-PERDUE : a casting process for which a sculptor must first produce his sculpture in wax. He 
creates  a  mold  around  this  made  of  refractory  materials.  When  the  mold  is  heated,  the  wax  melts  away,  so  that 
molten metal can replace it, reproducing exactly the original wax sculpture. 
 
LOZENGE : a four‐sided two‐dimensional figure with a diamondlike shape. Simply, a rhombus that is not a square. 
 
LUNETTE :  from  French  meaning  “half‐moon”,  in  architecture, 
this is a semicircular, fan‐shaped opening in a wall or a door.  
 
LUTING : in  pottery,  the  attachment  of  any  smaller  molded, 
modeled,  or  turned  ceramic  component  to  a  larger  molded, 
modeled or turned form using slip as a cement. 
 
MACHICOLATION :  in  the  architecture  of  castles,  an  opening  in 
the  floor  of  an  overhanging  gallery  through  which  defenders 
dropped stones and boiling liquids on attackers. 

MACRAMÉ : long cords knotted to form a pattern. This is an old craft revived to great popularity 
in the 1960s and 1970s. 
 
MADRASA : in Islamic tradition, a combined school and mosque. 
 
MAGNUM OPUS : Latin for “great work”, although a masterpiece is a work that demonstrates 
mastery, a magnum opus is the greatest work in the entire life of an artist, 
 
MAHLSTICK :  also  called  a  bridge,  this  is  a  long  wooden  stick  used  by  painters  as  a  tool  to 
support  and  steady  the  hand  that  holds  the  brush,  conserving  the  arm's  strength,  and 
protecting the painting's surface. 
 
MAJOLICA / MAIOLICA : a type of earthenware which originated during the Renaissance. Its 
name comes from a Spanish island from which Italy imports early specimens. It is coated with 
a tin glaze and often lustered, which produces the effect of a rich, enameled surface.  
 
MALANGGAN :  intricately  carved  Melanesian  ceremonial  sculptures  —  some  call  them  masks  — 
made for elaborate rituals, some to memorialize the dead, some for a boy's initiation rituals, 
and  some  for  other  events.  These  carvings  took  months  to  make,  but  after  guests  had 
viewed  them,  the  carvings  were  burned  or  left  to  rot,  breaking  the  connection  with 
dangerous supernatural forces called into them when they were made. 
 

MANDALA :  any  of  various  radial  geometric  designs  symbolic  of  the  universe,  traditionally 
used in Hinduism and Buddhism as an aid to meditation. 
 
MANIERA GRECA : a formal Byzantine style that dominated Italian painting in the 12th and 13th 
centuries. It's characterized by shallow space and linear flatness. 
 
MANIFESTO : a public declaration of principles, policies, or intentions. Although usually of a 
political  nature,  there  is  a  history  in  art,  especially  in  modernism  during  the  first  half  of  the 
twentieth  century,  of  the  spokesmen  of  various  avant‐garde  movements  declare  their 
theories, motivations and direction, stimulating support for them or reactions against them. 

MAQUETTE : a small sculpture made as a preparatory study or model for a full‐scale work. 
 
MARIONETTE : in puppetry, a small‐scale, complete figure, usually of a person or animal and made of wood, that is moved 
from above by strings or wires that are attached to its jointed arms, legs, and body. 
 
MAROUFLAGE : a painting done on canvas and then cemented to a wall or panel. 

MARQUETRY : inlay or veneers of wood form a pictorial image which forms geometric designs. At the height of its use in 
late 17th century France, fine furniture was embellished with these produced with such rare and extremely expensive 
materials including ebony, tortoiseshell, and brass, often inspired by Japanese lacquer. In the 18th century, this began 
to be created in exotic woods and in different colors.  
 
MASTABA :  a  low  rectangular  ancient  Egyptian  tomb  made  of  mud  brick  or  stone 
masonry, with sloping sides and a flat top covering a burial chamber. 
 
MAT / MATT / MATTE :  a  decorative  border  placed  around  a  picture,  often  under 
glass that serves as a frame or provides contrast between the picture and the 
frame.  It  also  refers  to  the  thin,  flat  sheet  of  glass  fiber  material  used  to 
reinforce  laminating  resin,  hollow  cast  ciment  fondu,  and  modeled  concrete 
sculpture.  
 
MBARI : ceremonial houses filled with clay sculptures and paintings, honoring community deities 
of the Ibo tribe in Africa. 
 
MEGALITH : literally, "great stone", this is a large, roughly hewn stone used in the construction 
of monumental Stone Age structures such as the dolmens. 
 
MEHNDI :  the  traditional  art  of  hand  and  foot  painting  in  India,  and  parts  of  Africa  and  the 
Middle East, especially for weddings, festivals, and other celebrations. 
 
MEMORABILIA :  objects  collected  for  their  historical  significance,  for  the  memories  they  evoke  —  often  sentimental  — 
which  include  old  posters  and  other  advertisements,  election  campaign  buttons,  party  invitations,  packaging, 
theater tickets, and other realia and ephemera. 
 
METAPHYSICS : the branch of philosophy concerned with the ultimate nature of existence. 
 
MEZZOTINT : in printmaking, an engraving process that is tonal rather than linear, or the prints produced by this process. It 
is developed in the 17th century and was used widely as a reproductive printing process, especially in England, until 
photographic processes overtook it in the mid‐19th century and was most commonly produced from 1780s‐1870s. A 
copper or steel plate is first worked all over with a curved, serrated tool called a rocker, raising burrs over the surface 
to  hold  the  ink  and  print  as  a  soft  dark  tone.  The  design  is  then  created  in  lighter  tones  by  scraping  out  and 
burnishing areas of the roughened plate so that they hold less ink, or none in highlights. 
 
MIHRAB : in  Islamic  architectural  tradition,  the  most 
important element in any mosque, the niche or 
depression  in  the  wall  that  indicates  the 
direction  of  Mecca.  Because  it  functions  as  the 
focal  point  in  prayer  ritual,  its  decoration  was 
and  continues  to  be  executed  with  great  skill 
and devotion. 
 
MILAGRO : in  Latin  America,  these  are  small  metal 
sculptures (usually made of silver) that believers 
present  at  shrines,  typically  attaching  them  to 
altars,  and  to  statues  or  effigies  of  saints,  etc., 
as  votive  offerings  —  promoting  the  healing  of 
sickness,  successful  romance,  and  the  granting 
of other requests. 

MILLEFIORI : from the Italian, meaning "a thousand flowers," these are glass rods, typically one foot in length, each with a 
diameter of about 3 mm. From the outside, they appear to be simple glass canes. But when seen in cross‐section, 
each piece reveals a multicolored radial design, each looking much the same along the cane's length. 
 
MINARET : in Islamic architecture, a tall, slender tower attached to or 
built near a mosque. 
 
MINBAR : in Islamic tradition, the pulpit found near the qiblah wall in a 
mosque used by the imam for sermons and prayer. These are made of 
wood, stone, marble and alabaster, and usually richly decorated. 
 
MISERICORDS :  wooden  relief  carvings  in  Gothic  churches  that 
decorate  the  undersides  of  seating  ledges  provided  for  clergy  during 
 services. They often portray biblical scenes, but many have secular subjects. It is then an expression of God's mercy 
for the exhausted clergyman who would otherwise have to stand. 
 
MIXED MEDIA / INTERMEDIA : a technique involving the use of two or more artistic methods, such as ink and pastel or 
painting and collage, that are combined in a single composition.  
 
MODERNISM : an art movement characterized by the deliberate departure from tradition and the use of innovative forms 
of expression that distinguish many styles in the arts and literature of the late 19th and early 20th centuries. 
 
MOIRÉ / MOIRE / MOIR :  a  white  moire  fabric,  especially  silk,  rayon,  linen,  or  another  material  with  a  wavy  or  rippled 
pattern or texture impressed into its surface by engraved rollers. 
 
MONASTICISM :  refers  to  a  way  of  life  in  which  individuals  voluntarily  join  together  in  isolated  communities  where  they 
spend their days in prayer, manual labor and self‐denial. 
 
MONTAGE :  a  single  pictorial  composition  made  by  juxtaposing  or  overlapping  many  pictures  or  designs  or  the  art  or 
process of making such a composition. This also refers to a rapid succession of different images or shots in a movie 
 
MORDANT : in etching, a bath of either an acid or a diluted acid in which a plate or a piece of 
glass to be etched is placed. 
 
MORIAGE : in Japanese art, the forming of patterns in raised gesso. 
 
MORTISE / MORTICE :  a cavity in a material (usually wood, but sometimes stone or metal) 
into which a tenon is made to fit in order to create a joint. 
 
MOTHER-OF-PEARL - The pearly, iridescent internal layer of certain mollusk shells, used as 
an inlay or veneer in jewelry, furniture, and other decorative objects. 
 
MUDRA : in Hinduism, a stylized gesture of mystical significance, usually in representations of Hindu deities. 
 
MUTULE : the projecting bracket placed in series under the corona of the cornice in the Corinthian, 
composite, and Roman Ionic order 
 
NABIS : from the Hebrew meaning “prophets”, this is an avant‐garde group of French painters and 
poets,  active  1888‐99  rejecting  naturalistic  representation,  and  instead,  paint  in  flat  areas  of  pure 
color.  Thi  group  felt  that  a  painting  should  not  imitate  reality  but  parallel  nature,  creating  a  world 
unto  itself.  They  stressed  the  importance of  subjective and  sometimes  mystical  perceptions.  Piérre 
Bonnard and Edouard Vuillard were probably the best painters of the group. 
 
NAÏVE ART : the style of painting characterized by a careful, simplifying approach, non‐scientific perspective, bright colors, 
and often, an enchantingly literal depiction of imaginary scenes. The term usually refers to works produced by artists 
who had no formal training.  
 
NARTHEX :  in  architecture,  a  porch  or  vestibule  of  a  church, 
generally colonnaded or arcaded and preceding the nave. 
 
NASHIJI :  in  Japanese  art  tradition,  the  pearskin  effect  in  oriental 
lacquerware, created by sunken scattered metal filings. 
 
NAVE : in the architecture of a church, the major, central area where 
the  congregation  gathers.  It  leads  from  the  main  entrance  to 
the altar and choir, and is usually flanked by side aisles 
 
NECKING : a cylinder at the bottom of the Greek Ionic capital between the echinus and the flutes that masks the junction of 
capital and shaft. 
 
NECROPOLIS : a large, usually underground, burial area; literally meaning “city of the dead”. 
 
NEO-EXPRESSIONISM :  this  may  refer  to  all  art  produced  between  1905  and  1925  in  Germany.  It  stems  from  Wassily 
Kandinsky and is used more narrowly, this term sometimes refers specifically to the primarily German and Italian art 
revival of the 1970s and early 1980s. Rejecting both conceptual and minimalist modes, the artists of this movement 
returned to gestural, figurative painting.  
 
NEO-PLASTICISM / DE STIJL :  an  art  movement  led  by  Piet  Mondrian  advocating  pure 
abstraction  and  simplicity  —  form  reduced  to  the  rectangle,  and  color  to  the  primary  colors, 
along with black and white.  
 
NETSUKE :  literally meaning  “root  for  fastening”,  in  Japanese  art, this  is  a  belt  toggle  often 
carved ivory or wood, and traditionally used to secure a purse or small container suspended on 
a silk cord from the sash of a kimono, because most kimono were without pockets.  
 
NEW WAVE CINEMA : a cinema style developed in the 1950s and 1960s that characteristically attempted to subvert viewer 
expecations  by  using  ambiguity,  surprise,  fuzzy  camera  work,  and  abrupt  changes  in  space,  time,  and  mood.  The 
French equivalent for this term is La Nouvelle Vague. 
 
NIB : the point of a pen through which ink flows in order to make marks. They have most commonly been made of metal, 
but have also been made of quill (feather), reed, bamboo, and plastics, among other materials. 
 
NICHE : in architecture, an ornamental recess (concavity) in the thickness of a wall, especially for 
the  display  of  a  statue,  bust,  vase,  or  other  erect  ornament.  It  is  sometimes  terminated  by  a 
cartouche, but more commonly by a canopy, and with a bracket or corbel for the figure, in which 
case it might be called a tabernacle. "Niche" is originally a French word. It was derived from Italian 
nicchio, meaning a shellfish or mussel, because many niches are more or less shell‐like in form. 
 
NIELLO :  a  soft,  black  alloy  of  sulfur  with  copper,  gold,  silver  or  lead  used  to  ornament  metal 
objects. 
 
NIKE : the ancient Greek goddess of victory, often identified with Athena, and by the Romans with 
Victoria. She is usually represented as a winged woman with windblown draperies. 
 
NIRVANA : in Buddhism and Hinduism, a blissful state brought about by absorption of the individual soul or consciousness 
into the supreme spirit. 
 
NOISE :  in  digital  imaging,  data  or  unidentifiable  marks  picked  up  in  the  course  of  scanning  or  data  transfer  that  do  not 
correspond to the original. 
 
NONOBJECTIVE ART : also known as nonrepresentational art, this term refers to artworks having no recognizable subject 
matter (not recognizable as such things as houses, trees, people, etc.) 
 
NOSTALGIA :  a  bittersweet  longing  for  things,  persons,  or  situations  of  the  past.  The  condition  of  being  homesick; 
homesickness.  Those  who  are  nostalgic  are  likely  to  favor  traditions  over  the  future's  potential  to  be  the  site  of 
better things. Everyone would like to escape the present for some qualities remembered from (or associated with) 
times past. 
 
NYCTALOPIA : also known as night blindness this is the reduced ability to see in faint light.  
 
NYLON ® :  a  type  of  polymer  produced  by  a  chemical  process,  capable  of  being  pulled  into  fibers 
commonly made into such materials as fabrics and cords, which are noted for their strength and 
elasticity. 
 
OAKTAG : a thin but stiff card or cardboard, the kind used in the typical manilla file‐folder. 
 
OBELISK : a tall, four‐sided shaft of stone, usually tapering, that rises to a pyramidal point.  
 
OBJET D'ART : a French term meaning “art object,” it is often used by English speakers to mean a 
work of art which is small in size, such as a miniature painting, netsuke, a statuette, or vase. 
  
OBVERSE : the principal side of any object, especially any two‐sided object, such as a coin, a medal, a seal, or a panel which 
has a painting on each side. 
 
OCHER / OCHRE :  natural  earths  used  to  make  pigments,  especially  yellowish  tan  or  the  color 
itself. 
 
OCULUS : a round, central opening or an "eye" in a dome. 
 
OIL GILDING : this  is  the  attaching  of  a  gold  leaf  to  a  non‐absorbent  surface  which  has  been 
coated with an adhesive, either a slow‐drying type containing linseed oil, or a quick‐drying type. 
 
OINOCHOE : a Greek vessel or vase in the form of a one‐handled wine jug. 
 
OMPHALOS : from Greek meaning “navel”, this is a central point, a hub or focal point, or the center of activity, a vessel or 
object  placed  at  the  center  of  Greek  temples  symbolizing  the  center  of  the  world.  The  ancients  also  used  it  to 
designate a circular altar at Delphi, which was considered the center of the earth 
 
ONTOLOGY :  the  branch  of  philosophy  that  studies  the  nature  of  being,  an  area  of  psychology  relating  to  the  being  or 
essence of things, or to being in the abstract. 
 
ORIGAMI : the craft or technique of folding paper into shapes, representing animals, plants, and lots of other subjects. 
 
ORPHISM :  a  style  of  painting  related  to  Cubism  that  employed  overlapping  planes  of  bright,  contrasting  colors.  It  was 
generally  both  more  abstract  and  more  colorful  than  other  forms  of  Cubism.  The  name,  chosen  by  the  poet 
Guillaume  Apollinaire  in  1913,  harkened  back  to  the  singer  and  poet  of  Greek  mythology.  Painter  Robert  Delaunay 
and his wife Sonia Delaunay‐Terk were the chief exponents of this early 20th century art movement. 
 
OSTRACON / OSTRAKON : from Greek meaning “oystershell”, these are shards of limestone 
or broken pottery used for sketching by Egyptian and Greek artists.  
 
OTTOCENTO : Italian, literally "eight hundred," it refers to the 1800s — the nineteenth century 
—  and  is  often  used  to  refer  to  Italian  art  of  the  period.  It  was  the  age  of  nationalism 
throughout Europe. This is the Italian period when Italy unified into one governing unit. 
 
OX GALL / OXGALL / OX-GALL : a waterless, oil‐ and water‐soluble, translucent, nearly transparent brown liquid, this is the 
bile taken from the gall bladder of a cow, It is used with watercolors, in engraving, in marbling, and in lithography as 
a wetting agent to reduce the "surface tension" of liquids, improving water's ability to penetrate and be absorbed. It 
is also used in the marbling of paper to more smoothly disperse oil color on the size. 
 
PAGODA : a Buddhist tower with several winged eaves; derived from the Indian stupa. Its 
function  is  largely  to  house  sacred  objects.  Such  a  temple  is  typically  a  several‐
storied tower and from the 2nd and 3rd centuries were constructed of wood.  
 
PAISLEY :  named  after  a  textile‐producing  town  in  Scotland,  this  is  a  pattern  or  a  fabric 
figured with a pattern of abstract, curved shapes. 
 
PALIMPSEST : an object or image that reveals its history, just as a chalkboard sometimes allows us 
to  see  partially  erased  marks.  For  much  of  history,  writing  surfaces  were  so  rare  that  they 
were often used more than once. When parchment ran short, many a writer would wash or 
scrape away an old manuscript to remove old marks, so that new marks could be made right 
over  them,  usually  at  right  angles  to  the  old  lettering.  Fortunately  for  modern  scholars 
erasing  was  generally  ineffective,  because  original  texts  can  frequently  be  distinguished 
under the later writing. 
 
PALMETTE : an ornamental motif based on the palm leaf, a radiating cluster of petals. It is often 
seen in ancient Egyptian and classical Greek ornament. 
 
PANACHE : a spirited quality in style or action. Originally, in French, this is a bunch of feathers or a plume, such as might 
sprout from a hat or from a helmet 
 
PANTOGRAPH :  a  device  for  copying  a  two‐dimensional  figure  to  a 
desired  scale, consisting  of  styluses  for  tracing  and  copying  mounted  on 
four jointed arms in the form of a parallelogram with extended sides.  
 
PAPIER-COLLÉ :  from  French  meaning  “stuck  paper”,  this  is  a  type  of 
collage in which paper shapes are combined into one work of art.  
 
PARADIGM SHIFT : a phrase is used to describe any sort of major shift of 
mind‐set  or  world‐view,  usually  occuring  during  the  transition  from  one 
era to the next. 
 
PARAGONE : from the Italian for "comparison", this is a critical term referring to the debate begun in the 16th century and 
continued in the 17th about the relative merits of painting and sculpture. 
 
PARAPH : in a signature, a final squiggle or flourish. Although it may seem to have resulted simply from flamboyance, its 
original function, during the Middle Ages, was to discourage forgery. 
 
PARASOL : an umbrella atop a Chinese pagoda or a vestige of the chatra on an Indian stupa. 
 
PARERGON :  a part of a work of art which is secondary to the main subject or theme of its composition, such as a still life 
or landscape which is a detail within a portrait.  
 
PARSEMAGE : invented by Ithell Colquhoun, this is a method of making 
an image by scattering dust from charcoal or colored chalk on water and 
then  skimming  the  design  off  by  passing  a  stiff  paper or  cardboard  just 
under the water's surface. 
 
PASTICHE : a work of art made in admitted imitation of several styles of 
other  works,  often  made  in  order  to  ridicule  or  satirize  the  style  of  the 
artist it imitates. 
 
PATINA :  a  sheen  or  coloration  on  any  surface,  either 
unintended and produced by age or intended and produced 
by  simulation  or  stimulation,  which  signifies  the  object's 
age. 
 
PEDIMENT :  a  wide,  triangular,  low‐pitched  gable  surmounting  the  façade  of  a 
building in the ancient Grecian style. It is formed at the end of a building by the 
sloping roof and the cornice.  
 
PELIKE : in ancient Greek, a storage jar with two handles, a wide mouth, little or no neck, and 
resting on a foot. 
 
PENTIMENTO :  from  Italian  meaning  “repentance,”  an  underlyin  image  in  a  painting,  as  an 
earlier painting, a part of a painting, or original drawing, that shows through, usually when the 
top layer of paint has been worn or become transparent with age. These images which were 
supposed to be hidden often appear like ghosts ‐‐ not entirely solid, resulting from a painter's 
decision that a nearly finished picture needs to be altered, but the new passage is made with 
too thin a layer of paint. 
 
PEPLOS : in ancient Greece, a woollen garment worn by women, 
often open down one side and fastened on both shoulders 
 
PERGOLA :  an  arbor  or  a  walkway  lined  with  columns  supporting  a  roof  of  trelliswork  upon 
which vines and other plants are trained to grow. 
 
PERIPTERAL : in architecture, a style of building in which the main structure is surrounded by 
a colonnade. 
 
PERSISTENCE OF VISION :  refers  to  the  retention  in  the  brain  for  a  fraction  of  a second  of  whatever  the  eye  has  seen, 
which causes a rapid succession of images to merge one into the next, producing the illusion of continuous change 
and motion in media such as cinema, video, and computer animations. 
 
PHENOMENOLOGY :  the  branch  of  philosophy  that  studies  all  possible  appearances  in 
human  experience  during  which  considerations  of  objective  reality  and  of  purely 
subjective response are left out of account. 
 
PHIALE : In ancient Greece and other ancient Mediterranean cultures, a bowl or wide cup 
without a handle, traditionally used for libations: ritual offerings of wine or olive oil 
to  the  gods  —  ceremonies  in  which  the  liquid  would  be  spilled  over  an  altar  or  a 
burial site to satisfy the souls of the deceased. 
 
PHILLUMINIST : one who collects matchbooks or matchbox tops. 
 
PHILTRUM :  in  the  anatomy  of  the  human  face,  the  area  below  the nose  down  to  the  upper  lip,  a  pair  of  vertical  ridges 
separated by a vertical groove. 
 
PHOSPHENE : a sensation of light caused by excitation of the retina by mechanical or electric means rather than by light, as 
when the eyeballs are rubbed through closed lids. 
 
PHOTO-SECESSION / PHOTO SECESSION :  an  American  photography  movement  from  1905‐1917, 
led  by  Alfred  Stieglitz,  whose  Little  Galleries  later  became  Gallery  291.  This  promoted 
photography as a fine art and held that what was significant about a photogrpah was not what 
was  in  front  of  the  camera  but  the  manipulation  of  the  artist  to  achieve  his/her  subjective 
vision. 
 
PIANO NOBILE :  in  Renaissance  architecture,  the  principal  story,  usually  the  second  or  the  ground 
floor. 
 
PILASTER : a flat, often fluted rectangular column with a capital and base, attached to or set into a 
wall as an ornamental motif. It may be decorative or used to buttress the wall. 
 
PILOTIS : in architecture, thin steel or reinforced concrete posts used by architects in the early 20th 
century to support concrete roof and floor slabs, avoiding the need for bearing walls. 

PINHOLE CAMERA : in photography, an extremely simple camera — 

a  box  having  no  lens  other  than  an  extremely  small  aperture,  an 
inexpensive,  hands‐on  means  to  learning  the  basics  of  how  a  camera 
works. 
 
PINNACLE :  in  architecture,  a  tower,  primarily  ornamental,  that  also 
functions in Gothic architecture to give additional weight to a buttress 
or a pier. 
 
PIQUE ASSIETTE / PICASSIETTE :  a  style  of  mosaic  or  tiling  which 
incorporates ceramic shards — found pieces of broken plates, dishes, 
cups, etc. — into a design. 
 
PLEAT : a fold in cloth made by doubling the fabric upon itself and then pressing or stitching it into place. 
 
PLINTH : a block of wood or a vertical, rectangular stone base sometimes placed beneath a sculpture or a column. 
 
PLURALISM : the doctrine that numerous distinct ethnic, religious, and cultural groups should and do coexist, and that no 
single  group  is  superior  to  others.  It  is  also  used  to  refer  to  art  in  the  1970s  and  1980s,  when  the  great  variety  of 
attitudes and style was taken as a sign of cultural vigor. It has been seen as one of the hallmarks of postmodernism, 
encouraging divergent perceptions of the world, and arguing against the setting of any single standard. 
 
POCHADE :  a  small  color  sketch,  usually  in  oil  paint,  which  is  often  a  rough  little 
landscape,  typically  produced  away  from  the  studio,  with  the  intention  of 
referring  to  it  later  in  the  studio  in  order  to  paint  a  larger,  more  developed 
version. 
 
POCHOIR :  a  print  made  from  stencils,  often  used  for  the 
reproduction  of  original  color  works.  It  was  used  in  France 
by  the  most  prominent  artists  and  craftsmen  to  produce 
illustrated  deluxe  portfolios,  books,  limited‐edition  journals, 
and decorative and fine‐art prints between 1895 and 1935. 
 
POINTILLISM :  a  method  of  painting  developed  in  France  in  the  1880s  by Georges  Seurat  in 
which tiny dots of color are applied to the canvas. When viewed from a distance, the points of 
color appear to blend together to make other colors and to form shapes and outlines.  
polarizing ‐ In photography, using a "polarizing" filter to limit the normal pattern of lightwaves. 
 
PONTIL / PUNTY : a hollow iron rod used to gather molten glass for blowing. 
 
PORPHYRY : a hard igneous rock, originally recognized as the Egyptian variety known as "Imperial," containing crystals of 
feldspar in a purplish groundmass. It was prized in the sculpture and architecture of the ancient Romans as well as by 
later civilizations. 
 
PORTICO :  in  architecture,  a  porch  or  walkway  with  a  roof  —  either  open  or  partly 
enclosed — supported by columns and often with a pediment, usually leading to the 
entrance of a building.  
 
POST-MINIMALISM :  refers  art  with  minimalist  tendencies  from  the  1970s  onward 
typically becoming more content‐laden than the minimalist of 1960s 
 
POSTMODERNISM / POSTMODERNISM :  art,  architecture,  or  literature  that  reacts 
against  earlier  the  modernist  principles,  as  by  reintroducing  traditional  or  classical 
elements of style or by carrying modernist styles or practices to extremes. 
 
POTATO : a nodule attached to the surface of a casting where the metal has forced its 
way into a flaw — an air bubble — in the mold.  
 
POTSHARD / POTSHERD : a fragment of broken pottery discarded by an earlier civilization, likely to have settled into firmly 
stratified mounds over time and provide archaeological chronologies. 
 
POUSSINISME : named after a 17th‐century French painter, this doctrine asserts that form, rather than color, was the most 
important element in painting and highly valued draftsmanship and linear style of painting.  
 
PREDELLA : in church architecture, the narrow ledge on 
which an altarpiece rests on an altar. 
 
PRONAOS :  in  ancient  Greek  architecture,  the  space  in 
front of the cella or body of a Greek temple. 
 
PROPYLAEUM :  in  ancient  Greek  and  Roman 
architecture,  a  gateway  building  leading  to  an 
open court preceding a temple 
 
PROSCENIUM : this refers to the stage of an ancient Greek or Roman theater. 
 
PROSTYLE : a style of Greek temple in which the columns stand in front of the cella and 
extend its full width. 
 
PSALTER : a book containing the Psalms of the Bible. 
 
PSYKER : a Greek vase for cooling wine when it is partly submerged inside of a crate filled with icey water. 
  
PUTTO / PUTTI :  a  very  young  nude  child,  typically  male,  which 
were  favorite  subjects  of  Italian  Renaissance  and  Baroque  painting 
and sculpture 
 
PYX :  a  small  round‐lidded  box  in  which  Catholic  priests  store 
consecrated hosts. 
 
PYXIS :  a  ceramic  vessel  used  by  the  ancient  Greeks  to  store 
cosmetics and perfumes. 
 
QIBLAH / KIBLAH : a type of Islamic compass used for telling the direction of Mecca and also refers 
to the direction in which Moslems face in prayer.  

QUADRO RIPORTATO : the simulation of a wall painting for a ceiling design in which a painted scene 

is produced in a panel resembling a composition on the surface of a shallow, curved vault. 
 
QUATREFOIL :  an  ornament,  especially  in  architecture,  having  four  lobes,  or  foils, 
usually a four‐petaled flower. 
 
QUOIN :  in  architecture,  a  large,  sometimes  rusticated,  usually  slightly  projecting 
stone that often form the corners of the exterior walls of masonry buildings.  
 
RABBET :  a  groove  along  the  window  edge  on  the  back  of  a  frame,  allows  for  the 
greater protection and shallower or deeper placement of glass, mat, picture, etc. 
 
RAFFIA :  an  African  palm  tree  having  large  fibrous  leaves,  whose  leaf  fibers  are 
processed into materials used for many craft purposes, often in carpets, baskets, 
and hats. It is most commonly available in its natural, tan color, but can also be 
obtained bleached, and dyed in many colors. 
 
RAKU : porous low‐fired ceramic ware characterized by deep, subtly changing colors. 
 
RATHAS :  in  Hindu  tradition,  small  freestanding  temples,  perhaps  sculptured  as 
architectural models. 
 
RAYONNISM :  a  type  of  abstract  or  semi‐abstract  painting  characterized  by  the 
fragmentation of forms into masses of slanting lines. It was practised from 1912‐1914 by 
Natalya  S.  Goncharova,  Mikhail  Larionov  and  a  few  other  Russian  painters  and  is  a 
synthesis of Cubism, Futurism, and Orphism.  
 
RAYONNANT : the "radiant" style in thirteenth century architecture that is associated 
with the royal Paris court of Louis IX of France 
 
REALIA :  material  culture,  or  objects  from  real  life,  in  contrast  to  those  objects 
typically  included  in  a  collection.  It  draws  attention  either  because  it  is  a  common 
example  of  its  kind  or  because  of  associations  with  its  previous  owner.  Some  such 
objects  might  also  be  described  as  artifacts  but  they  are  seldom  prized  for  any 
qualities of their design, for their fine materials, or for the craftsmanship with which they were made. 
 
REBATE :  in  framing,  this  is  the  step‐shaped  cut  in  the  reverse  side of  the  molding 
which accepts the edge of the canvas or panel 
 
REBUS : pictures or symbols presented as representing words, and often acting as a 
puzzle, usually for children. 
 
RECTO : the front side of any work on paper or may also refer to the right‐hand page 
of a book. 
 
RELIC : an object or a custom, usually religious in nature, that remains from a previous time or culture, prized for its age or 
historic interest, especially something that can be linked to a particular person, place or event.  
 
RELIQUARY : a container or receptacle, such as a coffer or shrine, used to keep or display sacred artifact, and usually made 
of a richly decorated, precious material.  
 
REPOUSSÉ :  the  method  of  producing  metal  relief  by  hammering  and/or  punching  a  sheet  of  metal  from  the  back.  The 
metal  is  usually  hammered  into  a  prepared  mold,  then  final  details  are  engraved  onto  the  front  of  the  relief. 
Materials  raised  through  this  method  can  either  stop  at  having  embossed  surfaces,  or  they  can  be  taken  beyond 
such a relief stage to result in an object that must be seen in the round. 
 
RHOPOGRAPHY : a genre comprising representations of trivial bric‐a‐brac, which may include such things as the remains of 
a meal, garbage on the floor, etc 
 
RHYTON :  from  Greek  meaning  “to  run  through,”  an  ancient 
drinking  horn,  typically  made  from  pottery  or  metal,  and 
frequently having a base formed to represent a human or animal 
head, or a mythological creature.  
 
RINCEAU :  an  ornamental  design  composed  of  undulating 
foliate vine motif. 
 
ROCAILLE :  from  French  meaning  “pebble”,  these  are  small  stone  and  shell 
motifs in some 18th‐century ornamentation.  
 
ROMAN :  in  typography,  type  fonts  based  on  the 
characters  carved  in  stone,  their  thick  and  thin  strokes 
derived  from  the  writing  tools  used  by  scribes.  In  its 
purest form, these typesets have serifs at the ends of the 
strokes and is commonly used in books and print media. 
 
ROMANESQUE : term first used to designate a style of architecture employing rounded arches with 
thick, heavy walls, based upon the basilica. The style is pervasive throughout Europe and stands for European art in 
general  of  the  period  immediately  before  the  development  of  the  Gothic  style.  It  was  the  first  style  to  become 
dominant throughout virtually all of Europe. It was primarily of and for the Christian church, and it existed in a variety 
of  regional  styles.  This  period  was  marked  by  revival  of  monumental  stone  sculpture,  which  was  created  in  great 
profusion as architectural ornament and relief, although large figures were seldom found outside niches. 
 
ROMANITAS : the religion of the Roman empire before the supremacy Christianity based on imperial dominion. 
 
RONDEL / ROUNDEL / RONDELLE :  any  circular  work  of  art  or  other  object,  or  a  circular  element  of  a  work,  design  or 
symbol usually seen in architecture, heraldry and iron work. 
 
RORSCHACH TEST :  in  psychology,  a  test  in  which  a  person's  interpretations  of  inkblots  are  analyzed  as  a  measure  of 
personality — "intellectual and emotional functioning and integration." 
 
ROSETTE :  an  ornament,  often  painted  and  /  or  sculpted,  having  a  circular  or  radial 
arrangement  of  parts  resembling  rose  petals,  more  or 
less. 
 
ROTTENSTONE :  a  soft,  decomposed  limestone.  In  it 
powdered  form,  this  is  used  to  clean  and  polish 
photographs for retouching. 
 
ROTULUS :  a  long  manuscript  scroll  used  by  the  Egyptians, 
Greeks,  and  Romans,  among  others  and  were 
predecessors to codices in the evolution of books. 
 
ROTUNDA :  in  architecture,  a  round  building,  hall,  or  room,  usually  with  a  domed  ceiling.  The  term  also  pertains  to  the 
entrances of public buildings, such as museums, are often of this shape. 
 
RUBÉNISME : named after a 16th‐century Flemish artist, this is the doctrine that asserts that color, rather than form, was the 
most important element in painting. A movement in seventeenth century France which highly valued the coloristic 
brilliance of painting. 
 
RUGOSITY : a surface texture that is wrinkled, creased, or ridged. 
 
RUNNER : in lost‐wax casting, a channel in the mold through which the molten metal flows into the mold from a funnel or 
runner cup. 
  
SACCADE : the rapid movement of the eye from one still position to another. Derived from a French word for twitch, this is 
a typical occurence in visual perception — the eyes fixing on one point after another in the visual field. 
 
SACRA CONVERSAZIONE : literally “holy conversation”, this is a grouping of the Madonna, Child, and saints in the same 
spatial setting, so that they appear to be conversing with one another.  
 
SAMPLER :  a  piece  of  cloth  embroidered  with  a  variety  of  designs  or  mottos,  which 
demonstrates  skillful  use  of  various  stitches.  Such  compositions  of  varied  needlework  were 
popular accomplishments among American girls in the 18th and 19th centuries. 
 
SAMSARA : in Hindu belief, the rebirth of the soul into a succession of lives. 
 
SANCAI :  Chinese  for  “three‐colored”,  this  invariably  refers  to  lead‐glazed  earthenware 
pottery fired at low temperature. The height of this method of pottery was achieved during 
the  T'ang  dynasty  and  its  colors  were  most  typically  yellow,  white,  green,  brown  and  blue. 
The  are  mostly  in  the  shape  of  human  figures,  horses  and  camels,  many  of  which  were 
intended to accompany human burials. 
 
SANTO / SANTOS : religious icons or folk pictures and simply painted wooden sculptures of 
holy figures produced throughout Latin America and southwestern U.S.A. It is a votive 
art,  rarely  intended  to  be  physically  descriptive  of  a  person,  so  much  as  to  be  the 
symbolic embodiment of an ideal. 
 
SATYR : In Greek mythology, a kind of demi‐god or deity; a follower of Dionysus. He is wanton 
and lascivious, and often represented with goatlike ears and legs and a tail. This creature 
is  often  found  cavorting  with  one  or  more  maenads,  ecstatic  women,  especially 
Bacchants, who were priestesses, votaries of Dionysus. 
 
SCARAB : a representation of a certain beetle, which the ancient Egyptians considered sacred. It 
was usually a ceramic or stone sculpture or a cut gem, used in ancient Egypt as an amulet or 
talisman, or as a seal, as symbolic of the soul. 
 
SCARIFICATION : cosmetic puncturing of the skin to produce permanent welts or scars for decorative or expressive effect. 
It introduces no pigments, as opposed to tattooing and has been practised by native peoples of Australia, 
 
SCLERA : the anatomical name for the whites of the eyes. 
 
SCRIPOPHILY :  a  branch  of  numismatics  dealing  with  the  collection  of 
financial  documents  —  such  works  on  paper  as  certificates  of  stock, 
bond and deed. 
 
SCRIPTORIUM : a  room  in  a  monastery  in  which  books  and  scrolls  are 
written,  copied,  illuminated,  and  housed,  found  in  almost  every 
monastery after the 8th century. This was especially significant during the 
Middle  Ages,  when  it  served  as  the  principal  European  sites  for  the 
production and preservation of manuscripts.  
 
SCUMBLE :  a  broken  passage  of  opaque or  translucent  color  skimmed  or  dragged  across  the  surface  in  such  a  way  that 
each color is visible, each modifying the other, or, to apply a color in this way. This technique was developed by the 
 Venetian school of painters, chiefly by Titian, who passed dry, opaque coats of oil paint over a tinted background to 
create subtle tones and shadows.  
 
SECESSION / SEZESSION : in art, the name adopted by each of several associations, primarily the Germans, of avant‐garde 
artists,  especially  those  in  Munich,  Berlin,  and  Vienna,  who  broke  away  from  the  established,  more  conservative, 
academic societies and their exhibitions. Its leading members were Max Liebermann, Wilhelm Trübner, Lovis Corinth 
and Franz Von Stuck.  
 
SEGANTINI STITCH :  In  painting,  a  divisionist  brushstroke  technique  characterized  by  short,  slanting,  hatched 
brushstrokes. 
 
SEMIOTIC / SEMIOTICS : a linguistic, or literary study of the meaning of forms — signs and symbols and how they are used 
to represent. 
 
SEPTUM : a thin partition or membrane that divides two cavities or soft masses or tissue in an 
organism. In the anatomy of the human face, this is the membrane between each nostril.  
 
SERPENTINE : a metamorphic rock (considered a marble) which takes a polish, typically dark 
to yellowish green, sometimes brown, and often with spots or mottling — its snake‐like 
qualities. 
 
SFUMATO : in painting, the technique of blurring or softening sharp outlines by subtle and 
gradual  blending  of  one  tone  into  another.  The  smokelike  haziness  of  this  effect 
slightly  lessens  the  perception  that  a  still  image  is  entirely  still,  instead  lending  a 
vague sense of movement. 
 
SGRAFFITO :  a  method  of  decorating  or  designing  a  surface,  as  of  paint,  plaster,  slip  or 
glaze,  by  scratching  through  a  layer  of  one  color  to  expose  a  different  color 
underneath. 
 
SHAMANISM :  an  archaic  magico‐religious  phenomenon  involving  a  practicioner  reaching 
altered  states  of  consciousness  to  interact  with  the  spirit  world.  The  cultures  has 
been  noted  include  those  of  various  Stone  Age,  Siberian,  Mexican,  American  Indian, 
Inuit, and Australian Aboriginal peoples.  
 
SHOJI : in Japanese architecture, a translucent rice‐paper‐covered sliding screen that serves 
as a room divider in traditional Japanese houses. 
 
SIKHARA : in Hindu temples of Vishnu, the tower above the sanctum or shrine. It is a curvilinear 
solid of distinctive form that sits on top of the sanctum. 
 
SINGERIE : a scene in which monkeys are dressed in human clothes, and 
engaged  in  human  activities.  There  are  precedents  for  this  type  of 
anthropomorphism in medieval manuscripts, and perhaps as far back as 
antiquity.  Use  of  this  term  is  usually  reserved  for  a  type  of  decorative 
painting associated with French Rococo. 
 
SINTER / SINTERING : this means to heat a mass of fine particles of 
ceramic,  metal,  polymer  or  other  substance  to  a  temperature  just 
below  its  melting  point  to  form  a  single  solid  or  porous  mass 
depending on the size of the particles, or a mass formed in this way.  
 
SISTRUM :  an  instrument  consisting  of  a  metal  frame  which  loosely  holds  a  number  of  metal  rods,  which  jingle  when 
shaken. Peculiarly Egyptian, it was used especially in the worship of Isis and is still used in Nubia. 
 
SMALTO : the colored glass or enamel used in mosaic. 
 
SOAPSTONE :  also  known  as  steatite,  this  is  a  soft  metamorphic  rock  composed  mostly  of  the  mineral  talc.  It  is  used  in 
China for small figurative sculpture similar to work in jade, and in Byzantium it was used for sculpture similar to work 
in ivory. In India whole temples with highly ornate carving are made of this, such as the Taj Mahal. 
 
SOCLE : a molded projection at the bottom of a wall or a pier, or beneath a pedestal or a column 
base.  
 
SOFFIT : the underside of an architectural member such as an arch, lintel, cornice, or stairway. 
 
SOLANDER BOX :  named  after  an  English‐Swedish  botanist,  this  is  a  readymade  box  of  acid‐free 
board, frequently used for the storage of books, documents, framed and unframed works 
on paper, among other objects. 
 
SOLDERING : a method of joining pieces of metal by the application of flux and melting an alloy of tin and lead into the joint 
to fuse the two edges together. 
 
SPANDREL :  in  architecture,  the  roughly  triangular  space  enclosed  by  the  curves  of 
adjacent arches and a horizontal member connecting their vertices. Also, this refers 
to the space enclosed by the curve of an arch and an enclosing right angle. 
 
SQUINCH :  an  architectural  device  used  to  make  a 
transition  from  a  square  to  a  polygonal  or  circular 
base  for  a  dome.  It  may  be  composed  of  lintels, 
corbels, or arches. 
 
STAVE :  in  architecture,  a  wedge‐shaped  timber  vertically  placed  to  embellish  the 
architectural features of a building. 
 
STEIN GUSS :  German  for  “cast  stone,”  this  refers  to  a  specific  material  used  in 
Germany for sculpture in the fifteenth century, which was made entirely or mostly of 
gypsum plaster. 

STENDHAL / STENDHAL'S SYNDROME :  dizziness,  panic,  paranoia,  amnesia,  or  other  nervous  conditions  caused  by 
viewing certain art objects or by trying to see too many works of art in too short a time. 
 
STRUCTURALISM : a school of art or of art criticism that advocates and employs a method of analyzing phenomena chiefly 
by contrasting the elementsof the phenomena in a system of binary opposition. 
 
STRUCTURIST : Charles Biederman coined this term. Biederman said, "a Structurist work is neither painting nor sculpture, 
but a structural extension of the two." 
 
STUCCO : the finest and whitest type of plaster used for modeling and molding, made from a mixture of lime (often from 
marble), white‐marble dust, and other ingredients, which might include wax, milk and other organic substances. A 
versatile medium in sculpture and in architectural decoration, it can be either the material cast in a mold, a material 
to be modeled in relief, or attached to something else. It is commonly used for covering walls and floors.  
 
STUMP / STOMP : a kind of pencil consisting of a tight roll of paper or soft leather, or of a cylindrical piece of rubber or 
other soft material used for rubbing down hard lines in pencil or crayon drawing, for blending the lines of shading so 
as  to  produce  a  uniform  tint.  A  stump  may  be  used  with  any  powdery  pigment  such  as  graphite  or  charcoal, 
spreading and rubbing it. 
 
STUPA : in  Buddhist  tradition,  a  type  of  shrine,  usually  a  mound  containing  Buddhist 
relics. 
 
STYLOBATE :  in  architecture,  the  platform  or  foundation  for  a  row  of  columns  and 
refers to the top step of the three‐step platform on the Parthenon. On the Parthenon, 
the top step of the three‐step platform is known as the stylobate. It rests on the base 
of the column, which supports the entablature. 
  
SUISEKI : a Japanese word meaning “water stone,” this is a stone shaped by natural 
erosion.  The  Chinese,  influenced  by  Taoism,  originated  the  concept,  and  use  their 
own terms, calling their stones "scholars' rocks." Some in the West refer to these as 
"viewing stones." 
 
SUPPEDANEUM : a support for the feet of a crucified person, projecting from the foot of 
the vertical shaft of the cross. This can be seen on a typical crucifix. 
 
SURIMONO : in Japanese tradition, a presentation print on special paper and elaborately 
printed. 
 
SUYARI : in Japanese art, a convention in which clouds are represented in band‐like form. 
 
SYLLOGISM :  an  argument  claimed  in  the  form  of  propositions  called  the  premises,  with  a  final  proposition  called  the 
conclusion, resulting necessarily from the premises. 
 
SYNCHROMISM : a  style  of  painting  employing  pure  colors  in  harmonious  abstract  arrangement  developed  by  painters 
Morgan Russell and Stanton MacDonald‐Wright and first exhibited in Paris in 1913, then at the Armory Show in 1914. 
 
SYNCRETISM :  the  merging  or  fusion  of  differing  philosophies,  as  in  opposing  art 
movement, especially when the result is either incomplete or incongruous. 
 
SYNESTHESIA / SYNAESTHESIA : a concomitant sensation; a subjective sensation 
or image of a sense (as of color) other than the one (as of sound) being stimulated. 
 
TABLEAU VIVANT -  a  scene  presented  by  costumed  actors  who  remain  silent  and 
motionless on a stage, as if in a picture. 
 
TALISMAN :  from  Greek  word  meaning  “rite,”  something  worn  for  its  supposed 
magical benefit — warding off evil or attracting good luck, perhaps.  
 
TANAGRA : in ancient Greek art, a figurine of fired clay first made in Athens and were soon being 
fabricated through out the Mediterranean world to represent deities. They take their name 
from  an  ancient  city  in  Boeotia,  where  great  numbers  of  these  were  illicitly  removed  from 
tombs in the early 1870s. Tanagra sculptors were called coraplasters (in Greek, cora is a girl, 
plastein means to sculpt), as they were particularly drawn to representing women. Majority 
of  these  figurines  portray  fashionable  women  or  girls  elegantly  wrapped  in  thin  himatia, 
often wearing large sun hats, and holding wreaths or fans.  
 
TANKA / THANGKA :  a  Tibetan  Buddhist  painting  on  fabric,  usually 
portraying the Buddha or lamas.  
 
TARASHIKOMI : in Japanese art, a technique involving the use of wet 
pigments 
 
TARTAN :  a  decoratively  woven  woolen  fabric  of  a  plaid  pattern  which  is  associated  with  a 
community in Scotland — a clan or family, a district, military, commercial, or other organization. 
There is a long history to a few of these associations, but only since the early 19th century did 
they become popularly synonymous with particular clans or families. When a clan dominated a 
region, whether in the highlands or the lowlands, this became associated with the leading clan.  
 
TAUTOLOGY :  redundancy,  a  needless  repetition  of  the  same  meaning  in  what  are  merely 
different words 
 
TELEOLOGY : the philosophical study of design or purpose in natural phenomena. The use of ultimate purpose or design as 
a means of explaining natural phenomena. Purposeful development, as in nature or history, toward a final end. 
 
TEMPER : to bring to a desired consistency, texture, hardness, or other physical condition by or as if by blending, admixing, 
or kneading. Also, to harden or strengthen metal or glass by the application of heat, or by heating and cooling. 
 
TENON : a projection often rectangular in section on the end of a piece of material (especially in wood, but also used in 
stone and metals), made to be fitted into a hollow, mortise, or groove of equivalent size in order to create a joint. 
 
TERRA CRUDA :  from  Greek meaning  “unfired  earth,”  this  is  material  more  brittle,  more 
easily  crumbled,  and  can  dissolve  into  mud  if  exposed  to  water.  Works  in  this 
material are more acceptable when they are expected to be temporary or if firing 
the clay is too likely to cause it to break up. 
 
TERRA SIGILLATA :  also  called  Samian  pottery,  this  is  a  Mediterranean  ceramic  ware 
decorated with relief figures, first produced about 300 BCE, having evolved from 
the Etruscan's black pottery called bucchero ware. It literally means "stamped earth." 
It  was  fired  in  an  oxidizing  atmosphere.  The  finest  examples  known  as 
Arretine ware, were made at what is now the Italian town of Arezzo. 
 
TESSERA : a small piece of glazed clay used in mosaics. 
 
THERMOPLASTICS : materials which soften when they are heated and harden as they 
cool without changing their basic properties, examples of which are acrylic and 
polyurethane. 
 
THRUST : the outward or lateral force produced by the weight of an arch or vault counterbalanced by buttress. 
 
TONE / TONALITY : a quality of a color, arising from its saturation (purity and impurity), intensity (brilliance and dimness), 
luminosity (brightness and dullness), and temperature (warm and cool). 
 
TOPIARY : the sculpting of live shrubs or trees into decorative shapes. 
 
TORCHON / TORTILLON :  a  tightly  rolled  paper  stump  used  for  drawing  with  powdered  pigment  such  as  charcoal  or 
graphite.  
 
TOREUTICS : the art of working metal or other materials by the use of embossing, chasing, engraving, and fine carving, to 
form minutely detailed reliefs. 
 
TORII : in Japanese tradition, the gateway of a Shinto temple, consisting of two 
column  supporting  a  concave  crosspiece  with  projecting  ends  and  a  straight 
crosspiece beneath it. 
 
TOTEM :  a  representation  of  an  animal, a  plant,  or a  natural  object  that  serves 
among certain tribal or traditional peoples as an emblem or as a guardian. Or, the 
animal, plant or natural object itself. 
 
TRACERY : in architecture, the branching, ornamental stonework, generally in a 
window,  where  it  supports  the  glass.  This  is  a  particular  feature  of  Gothic 
architecture. 
 
TRANSCENDENTALISM : a philosophy holding that one can go beyond experience 
in order to attain a higher plane of knowledge. It may also refer to a literary 
and philosophical movement that flourished in New England in the middle 
of the 19th century, associated with Ralph Waldo Emerson and Henry David 
Thoreau,  who  were  influenced  by  such  German  philosophers  as  Immanuel 
Kant. 
 
TRANSEPT :  an  aisle  between  the  apse  and  nave  in  Gothic  churches  that  cuts 
across the nave and side aisles to form a cruciform in the floor plan.  
 
TRATTEGGIO : In art restoration, the contemporary School of Rome’s scientific method of restoring ancient frescoes. The 
missing parts are filled, smoothed and then touched up by means of watercolor applied with vertical brushstrokes 
giving a harmonized visual effect from afar but visible to the naked eye from close to.  
 
TRAVERTINE : quarried in Tiber Valley in Rome, this is a limestone characterized by irregularly shaped hollows, used mostly 
for architecture (often cladding other materials), and for outdoor sculpture.  
 
 TRENCADIS :  a  Catalan  type  of  mosaic  in  which  shards  from 
waste tiles are used to clad buildings. 
 
TRIGLYPH : an  ornament  in  a  Doric  frieze,  consisting  of  a 
projecting  block  having  on  its  face  three  parallel  vertical  bars 
and  two  half  grooves  or  chamfers  on  either  vertical  end,  with 
metopes on either side of all but the first and last on a side. 
 
TUBIMANGULATION :  the  process  of  squeezing  a  tube  of  paint  or  other  material  in  an  especially 
sloppy way. 
  
TURPENTINE : a high quality oil paint thinner and organic solvent, produced by distilling the resins 
of several coniferous trees into a volatile pungent oil.  
 
TURRET : a small tower, usually containing stairs, that is located on the top of a building. 
 
TUSCHE :  in  serigraphy  and  lithography,  a  black  liquid  used  most  with  brush  or  pen  to  paint  a 
design. It is often confused with lithographic ink, another different kind of writing substance. 
 
TYMPANUM :  in  architecture,  the  half‐round  panel  that  fills  the  space 
between the lintel and the arch over a Romanesque or Gothic doorway, 
a perfect place for relief carvings. 
 
UKIYO-E :  in  Japanese  art,  genre  painting  and  prints,  commonly 
drawn on wood blocks, especially those of the Edo period. 
 
UNDERDRAWING : drawing preliminary to other work, and incorporated into it, thus deprived 
of  independent  artistic  value.  An  example  is  the  underdrawing  in  fresco  and  panel 
painting, such as sinopia and abbozzo. 
 
UPHOLSTERY :  in  making  furniture,  this  refers  to  the  stuffing,  springs,  cushions,  and 
covering fabric. 
 
USHABTI / SHABTI / SHAWABTI :  Ancient  Egyptian  funerary  figurines  or 
statuettes,  sometimes  made  of  wood,  stone,  ceramic,  and  metal.  An 
important  component  of  the  burial  assemblage  from  the  Middle  Kingdom 
to  the  Ptolemaic  period,  it  took  over  the  role  of  the  servant  models,  and 
acted  as  substitutes  for  the  deceased  himself.  They  range  in  form  from 
miniature versions of the standard coffins of the Middle Kingdom and early 
New Kingdom to shrine‐shaped boxes holding from two to several hundred 
specimens.  Some  have  been  found  in  extra‐sepulchral  contexts:  pieces 
buried as votive offerings or as a medium for deceased's presence at places 
of special sanctity. 
  
WABI-SABI : the quintessential Japanese aesthetic. It is a “beauty of things imperfect, impermanent, and incomplete” as 
described by Leonard Koren in his book. It is a beauty of things modest and humble, and of "things unconventional." 
Peripherally  associated  with  Zen  Buddhism,  it  values  characteristics  that  are  rustic,  earthy,  and  unpretentious, 
involving natural materials which are used neither representationally nor symbolically. 
 
WARP : in weaving, the vertical threads attached to the top and bottom of a loom, through which the weft is woven. 
 
WEDGING : a technique in which clay is thoroughly kneaded and cut before use in modeling or pottery, to make it plastic 
and remove air pockets. 
 
WEFT / WOOF : the threads or strands of yarn that are woven over and under the warp threads to make a weaving.  
 
WHITING : ground and dried chalk used in plate cleaning and in the preparation of gesso. 
 
WUNDERKABINETT / WUNDERKAMMER :  literally  a  "cabinet  of  wonders,"  or  a  "chamber  of  wonders,"  these  are 
exhibition  spaces  in  which  miscellaneous  curiosities  —  odd  and  wondrous  rarities  —  brought  together  for  private 
 contemplation and pleasure. The objects on display in these storage/display spaces were marvels of nature. If some 
or all of the objects were art. These precursors of the museum were developments of the Renaissance. 
 
XEROGRAPHY : a dry photographic or photocopying process in which a negative image formed by a resinous powder on an 
electrically  charged  plate  is  electrically  transferred  to  and  thermally  fixed  as  positive  on  a  paper  or  other  copying 
surface. 
 
XYLOGRAPHY : a printing technique that involves carving text in relief upon a wooden block, which is then inked and an 
impression  made  on  paper.  This  method  of  wood‐block  printing  appeared  in  Europe  in  the  14th  century,  and 
eventually inspired Johannes Gutenberg to create individual and movable pieces of type out of metal. 
 
YASTI :  in  Buddhist  architecture,  a  spire  with  three  chatras,  or  circular  disks  which  is  the 
topmost  element  on  the  dome  of  a  stupa.  It  symbolizes  the  universe  and  surrounded  by  a 
square fence‐like enclosure symbolizing heaven. 
 
ZEITGEIST : German for “the spirit of the times.” This refers to the taste, outlook, or general 
trend of thought which is characteristic of the cultural productions of a period or generation.  
 
ZIGGURAT :  a  terraced  pyramid  of  successively 
receding  stories,  used  as  a  temple  by  the  ancient 
Assyrians  and  Babylonians  in  Mesopotamia,  the 
most famous of which was located at Ur. 
 
ZOETROPE :  An  optical  device  comprised  of  a  vertical  cylinder  that  can  spin 
around a pivot. Looking through slits in the outside of the cylinder gives 
an  impression  of  movement  to  drawings  placed  on  the  inside  of  the 
cylinder. It was invented in 1834 by Englishman William Horner, although 
he dubbed it the Daedalum, meaning "wheel of the devil." 
 
ZOOPRAXISCOPE :  a  moving  picture  projector  invented  by  Eadweard  Muybridge  printed  these  as  sheets  of  sequenced 
exposures. This was invented In order to recreate a moving image from his still sequences. It was first used at the 
home of Leland Stanford, former Governor of California, in 1879, and subsequently in Muybridge's lectures. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

ABBEY THEATRE: The center of the Irish Dramatic movment founded in 1899 by W. B. Yeats and Lady Gregory, built with the 
express purpose of presenting Irish plays performed by Irish actors. It opened in 1904 and began showing plays by almost 
every Irish playwright of renown. 

AB OVO (Latin, "from the egg"): This phrase refers to a narrative that starts at the beginning of the plot, and then moves 
chronologically through a sequence of events to the tale's conclusion. This pattern is the opposite of a tale that begins in 
medias res, one in which the narrative starts "in the middle of things," well into the middle of the plot, and then proceeds to 
explain earlier events through the characters' dialogue, memories, or flashbacks. 

ABLAUT: Jacob Grimm's term for the way in which Old English strong verbs formed their preterites by a vowel change. This 
is also called gradation. An example would be the principal parts of Old English strong verbs such as I sing, I sang, and I sung. 

ABOLITIONIST LITERATURE: Literature, poetry, pamphlets, or propaganda written in the nineteenth century for the express 
purpose of condemning slaveholders, encouraging the release and emancipation of slaves, or abolishing slavery altogether. 
This literature might take the form of autobiographical writings (in the case of many slave narratives) or fictional accounts 
such as Stowe's Uncle Tom's Cabin. Such writings rely heavily on pathos for rhetorical technique. 

ABSTRACT DICTION / ABSTRACT IMAGERY: Language that describes qualities that cannot be perceived with the five senses. 
For instance, calling something pleasant or pleasing is abstract, while calling something yellow or sour is concrete. The word 
domesticity is abstract, but the word sweat is concrete. The preference for abstract or concrete imagery varies from century 
to century. Philip Sidney praised concrete imagery in poetry in his 1595 treatise, Apologie for Poetrie. 

ACATALECTIC: A "normal" line of poetry with the expected number of syllables in each line, as opposed to a catalectic line 
(which is missing an expected syllable) or a hypercatalectic line 

ACEPHALOUS: From Greek "headless," acephalous lines are lines in normal iambic pentameter that contain only nine 
syllables rather than the expected ten. The first syllable, which is stressed, "counts" as a full metric foot by itself 

ACMEISM: A 1912 Russian poetry movement reacting against the Symbolist movement (Harkins 1). Acmeists protested 
against the mystical tendencies of the Symbolists; they opposed ambiguity in poetry, calling for a return to precise, concrete 
imagery. Prominent members of the movement include Nikolay Gumilyov and Sergey Gorodetski. 

ADEKAH: The adekah is a section of Genesis including Genesis 22:1‐19, of foundational importance in the three Abrahamic 
traditions of Islam, Christianity, and Judaism. 

AISLING (Irish Gaelic: "dream, vision", pronounced "ash‐ling"): a genre of Irish political poetry popular in the 1600s and 1700s 
in which a Spéirbhean appears who mourns the recent down‐fallen status of Ireland and predicts a coming return to fortune, 
often linked with the return of a Stuart ruler to the throne of Britain. 

ALAZON: A stock character in Greek drama, the alazon is a stupid braggart who is easily tricked by the clever eiron who tells 
the alazon what he wants to hear. 

ALEXANDRINE: A twelve‐syllable line written in iambic hexameter. Alexandrines were especially popular in French poetry for 
drama between 1500‐1800 CE, but their invention dates back to the late 1100s. 

ALLITERATION: Repeating a consonant sound in close proximity to others, or beginning several words with the same vowel 
sound. 
ALPHABET POEM: An acrostic poem of thirteen lines in which each line consists of two words, each word beginning with 
sequential letters in the alphabetic pattern 

ALTER EGO: A literary character or narrator who is a thinly disguised representation of the author, poet, or playwright 
creating a work 

AMANUENSIS (from Latin, ab manus, "by hand", plural amanuenses): A servant, slave, secretary, or scribe who takes 
dictation for an author who speaks aloud. Many works of literature‐‐especially from Roman and medieval times‐‐result from 
the labor of such a scribe 

AMERICAN DREAM: A theme in American literature, film, and art that expresses optimistic desires for self‐improvement, 
freedom, and self‐sufficiency. Harry Shaw notes that the term can have no clear and fixed expression because "it means 
whatever its user has in mind a particular time" (12). In general, it has connotations of "life, liberty, and the pursuit of 
happiness" in Thomas Jefferson's phrasing. One expression of this is the materialistic "rags‐to‐riches" motif of many 
nineteenth‐century novels. Here, through hard work, cleverness, and honesty, a young pauper rises in socio‐economic status 
until he is a powerful and successful man. An example here would be the stories by Horatio Alger. Other expressions of this 
theme focus on more more abstract qualities like freedom or self‐determination. Many critics have argued that this dream is 
in many ways a myth in the twentieth‐ and twenty‐first centuries, given America's frequent discriminatory treatment of 
immigrants and its continuing economic trends in which an ever smaller number of wealthy people acrue an ever larger 
percentage of material wealth with each generation, i.e., "the rich get richer and the poor get babies." Other events, such as 
the loss of the American frontier, segregation and exclusion of minorities, McCarthyism in the 1950s, unpopular wars in 
Vietnam in the 1960s, and gradual ecological devastation over the last hundred years, together have inspired literary works 
that criticize or question the American Dream‐‐often seeing it as ultimately selfish or destructive on one or more levels. 
Examples of these writing would be Miller's Death of A Salesman, Ellison's Invisible Man, and Steinbeck's The Grapes of Wrath. 

AMPHIBRACH: In classical poetry, a three‐syllable poetic foot consisting of a light stress, heavy stress, and a light stress‐‐
short on both ends. Amphibrachs are quite rare in English, but they can be found in special circumstances, especially when 
the poet manipulates the caesura to create an unusual effect. 

AMPHIMACER: A three‐syllable foot consisting of a heavy, light, and heavy stress. Poetry written in amphimacers is called 
cretic meter. Amphimacer is rarely used in English poetry, but it is quite common in Greek. 

ANAGNORISIS: (Greek for "recognition"): A term used by Aristotle in the Poetics to describe the moment of tragic 
recognition in which the protagonist realizes some important fact or insight, especially a truth about himself, human nature, 
or his situation. 

ANAPHORA (Greek, "carried again," also called epanaphora): The intentional repetition of beginning clauses in order to 
create an artistic effect. For instance, Churchill declared, "We shall not flag or fail. We shall go on the end. We shall fight in 
France. We shall fight on the seas and oceans. We shall fight with growing confidence and growing strength in the air. We 
shall defend our island, whatever the cost shall be." 

ANTIMETABOLE (Greek, "turning about"): A rhetorical scheme involving repetition in reverse order: "One should eat to live, 
not live to eat." Or, "You like it; it likes you." 

ANTI‐SEMITIC LITERATURE: Literature that vilifies Jews or encourages racist attitudes toward them. Much of the religious 
literature produced in medieval and Renaissance Europe unfortunately engaged in anti‐Semitism to one degree or another. 

APOCOPE: Deleting a syllable or letter from the end of a word to comply with a certain poetic meter 

APOSTROPHE: Not to be confused with the punctuation mark, apostrophe is the act of addressing some abstraction or 
personification that is not physically present: 

APRON STAGE: A stage that projects out into the auditorium area. This enlarges the square footage available for actors to 
walk and move upon. This feature was not common in the days of classical Greco‐Roman theater, but it was a common 
architectural trait in Elizabethan times and remains in use in some modern theaters. An apron stage is also known as a thrust 
stage 

ARCHON: An official in classical Athens. The holder of this office arranged the production of tragedies and comedies at 
annual festivals honoring Dionysus. 
ARÊTE: The Greek term arête implies a humble and constant striving for perfection and self‐improvement combined with a 
realistic awareness that such perfection cannot be reached. 

ARRAS: In Renaissance drama, a hanging tapestry or a curtain that covered a part of the frons scenae. It hid the discovery 
space and may have draped around the stage's edge to hide the open area underneath. 

ARZAMAS: A Russian literary circle active between 1815‐1818; it consisted of poets such as Zhukovski, Batyushkov, 
Vyazemski, Pushkin, and others. The group focused on writing and sharing parodies of their literary opponents, most of 
whom favored a heavily Slavonicized style 

AUBADE (also called a dawn song): A genre of poetry in which a short poem's subject is about the dawn or the coming of the 
dawn, or it is a piece of music meant to be sung or played outdoors at dawn. Examples include Browning's "The year's at the 
spring / And day's at the morn" from Pippa Passes or Shakespeare's "Hark! hark! the lark." Some poems, such as John 
Donne's "Busy old sun," share traits with the dawn song. Troilus and Criseyde also contains an example of the genre within 
its larger narrative. 

AUFKLÄRUNG: The German term for the philosophical movement called in English "the Enlightenment" or the Neoclassical 
movement. 

AUTO‐DA‐FÉ (Portuguese, "act of faith"‐‐equivalent to Span. auto‐de‐fe): The late medieval church's ceremonial execution en 
masse of accused witches, Jews, heretics, or Muslims‐‐often performed by burning at the stake. In literature, such scenes 
become stock material for gothic novels (e.g. Maturin's Melmoth the Wanderer, Poe's "The Pit and the Pendulum"). 

http://web.cn.edu/kwheeler/lit_terms_B.html