MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN Y SU IMPORTANCIA EN UNA OBRA

DEFINICIÓN GENERAL

Los Materiales de Construcción pueden definirse como los elementos destinados a formar

parte de la composición de una obra de infraestructura. Estos pueden provenir de materias

primas (rocas, arenas, arcillas o madera), de procesos industriales (cemento, acero o vidrio),

procesos de sintetización (poliestireno, acrílicos o plásticos) o incluso mezclas entre ellos

(concretos, morteros, etc.). El tipo a utilizar estará ligado a las características de la

construcción a erigir.

Cabe destacar que cuando se habla de materiales para la construcción, el imaginario

colectivo suele centrarse en cementos, concretos, aceros, tuberías, etc. Pero es importante

entender que otros artefactos de mayor simplicidad como cintas adhesivas, pegamentos,

pinturas, fibras, textiles, entre otros, también deben ser considerados materiales de

construcción ya que aportan características muchas veces elementales para ciertas obras.

IMPORTANCIA DE LOS MATERIALES

La importancia de los materiales ha venido reformulándose a lo largo de la historia. Al

nacer los primeros asentamientos humanos, sus habitantes tuvieron que hacer uso de los

elementos naturales de su entorno, para modificar el medio en el que pretendían

establecerse. El objetivo de ello era adaptar ese medio de manera que pudiera facilitar su

modus vivendi además de brindar resguardo ante los agentes externos que podían amenazar
seriamente su seguridad y es así como se da la creación de los primeros materiales de

construcción.

Esas necesidades siguen siendo las mismas premisas para la creación de los materiales que

se utilizan hoy en día. A medida que el ser humano dejó de lado su naturaleza nómada y fue

desarrollándose, también lo hicieron los insumos necesarios para la construcción de los

asentamientos urbanos y a las variables de facilidad y seguridad se adhirieron nuevas como

el costo, grado de confort y la practicidad en el uso.

Por lo tanto, ya no bastaba con lo que la naturaleza podía brindar. Con las nuevas

tecnologías se empezó a modificar las materias primas de manera que pudieran adaptarse

mejor a los objetivos cada vez más complejos y difíciles de suplir a nivel estructural y

arquitectónico. Luego se descubrió que podían combinarse ciertos elementos para crear

nuevos materiales más fuertes y duraderos. En la actualidad se tiene la capacidad de crear

materiales (sintetización) totalmente nuevos para solucionar nuestras necesidades

constructivas.

Desafortunadamente dentro de la evolución de los materiales es necesario mencionar

también que muchas veces se han producido avances significativos a partir de hechos

dolorosos. Los desastres naturales y los conflictos bélicos han sido trascendentales en el

desarrollo de materiales más resistentes y económicos debido a las situaciones a las que

someten este tipo de eventos a las personas. Estas lecciones, al final, son adaptadas en la

construcción civil y se vuelven parte de ella.

Por consiguiente, el Ingeniero Civil como tal dispone de una amplia gama de elementos de

los cuales disponer para utilizarlos en su sistema constructivo. Es por ello que tiene el deber
de conocer las características de cada material (resistencia, durabilidad, rendimiento,

estética, costo, etc.) y saber cómo combinarlos, todo esto con la finalidad de seleccionar los

que mejor se ajusten a los requerimientos que su obra necesita. Para apoyar esta labor,

existen ensayos y estándares que permiten a los ingenieros conocer la calidad de los

materiales que pretenden utilizar y saber si son aptos para la función para la que están

siendo considerados.

Hoy en día, uno de los retos más importantes a los que se enfrenta América Latina y

particularmente Nicaragua, es poder formalizar y profesionalizar el sector de producción de

materiales. Se han hecho grandes avances a través de leyes, normas técnicas y reglamentos

con el objetivo de garantizar que los materiales cumplan con los requerimientos necesarios

para una buena respuesta de las edificaciones ante los constantes riesgos naturales a los que

se ve sometida nuestra región.

No obstante, aún existe informalidad en la producción, además de un desconocimiento

sobre las técnicas apropiadas de uso, por lo que aparte de las reglamentaciones, también se

publican documentos de carácter técnico como el “Manual del Albañil” o el “Manual

Ferrallista”, ambos del Tecnológico Nacional (INATEC) y documentos de carácter más

popular como la “Nueva Cartilla de la Construcción” publicada por el Ministerio de

Transporte e Infraestructura (MTI).

Los materiales de construcción constituyen un área muy importante en la formación de los

ingenieros civiles. La gran diversidad de obras civiles en las que el ingeniero puede

participar requieren de conocimientos básicos firmemente consolidados, y que le permitan,

con la práctica profesional ahondar en la tecnología de los materiales empleados en la

industria de la construcción. Para el ingeniero civil es muy importante optimizar los

recursos económicos disponibles para construir las obras, esto lo puede lograr entre otras

cosas haciendo buen uso tanto de los materiales baratos como de los materiales caros. A un

lado de la búsqueda de una economía bien entendida, el ingeniero tiene la obligación de

construir obras que además de ser seguras reflejen la mejor calidad de vida de sus

ocupantes o usuarios, apegándose siempre a las especificaciones y reglamentos de

construcción vigentes.

Toda construcción debe ser antecedida por una etapa de selección de los materiales. El

ingeniero debe evitar hasta donde sea posible el experimentar directamente en la obra con

materiales desconocidos, ya que esto acarrea casi siempre defectos en la obra.

La experimentación es un medio excelente para verificar el comportamiento de los

materiales bajo condiciones especiales, debe ser estimulada en cualquier organización,

pero se debe llevar al cabo con buena anticipación a la obra. La experimentación tanto en

laboratorio como en campo es igualmente provechosas cuando se les interpreta

correctamente.

La selección de los materiales de construcción depende de muchos factores, y resulta difícil

ser muy específico al respecto, como ejemplo considérese que la selección del material

puede depender desde la disponibilidad del mismo en una determinada localidad hasta el

gusto del dueño de la obra, quien puede decidirse por alguno o algunos de los materiales

que se emplearán en la misma. En ocasiones la selección de un determinado material puede

ser tan complicada que requiera de un complejo estudio estadístico para decidirse ya

sea por un determinado banco de material, por un determinado lote de material o por un

determinado fabricante.
La gran mayoría de las veces son el ingeniero civil y el arquitecto quienes proponen al

dueño de la obra los materiales que se deben emplear, por lo tanto estas personas deben

tener los conocimientos suficientes para lograr que se cumplan los objetivos de la obra y se

satisfaga el presupuesto de la misma. Particularmente el ingeniero civil debe tener la

capacidad técnica suficiente para realizar la selección de los materiales de una manera más

científica de lo que generalmente se cree. La base primordial para la selección de los

materiales de construcción generalmente lo constituyen las propiedades ingenieriles de los

mismos.

CALIDAD DE LOS MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN

Es indudable que a la hora de construir cualquier tipo de edificación es de suma

importancia elegir materiales de construcción de buena calidad, ya que un material que no

cumpla con las necesidades que exija en su composición el material puede provocar, sino

en el instante, a la larga el deterioro progresivo de la edificación que se quiera levantar.

A la hora de elegir cualquier material de construcción se debe tener en cuenta las siguientes

propiedades de los materiales:

• Propiedades físicas

• Densidad: relación entre la masa y el volumen

• Higroscopicidad: capacidad para absorber el agua

• Coeficiente de dilatación: propiedad de aumentar o disminuir su tamaño dependiendo de

la temperatura
• Conductividad térmica: facilidad con que un material permite el paso del calor

• Propiedades mecánicas (para conocerlas se realizan ensayos en la fábrica) es

comportamiento del material ante fuerzas extremas:

• Resistencia mecánica: capacidad de los materiales para soportar esfuerzos de tracción,

compresión, torsión y flexión

• Elasticidad

• Plasticidad

NOMENCLATURA

Puesto que los productos deben pasar unos controles de calidad antes poder ser utilizados,

la totalidad de los materiales empleados hoy día en la construcción están suministrados por

empresas. Para los materiales más comunes existen multitud de fábricas y marcas

comerciales, por lo que el nombre genérico del material se respeta (cemento, ladrillo, etc).

Sin embargo, cuando el fabricante posee una parte importante del mercado, es común que

el nombre genérico sea sustituido por el de la marca dominante.