1 | P a g e  

20 Common Mistakes in Thesis Writing: How to Avoid 
 
Synopsis: 
Writing a thesis requires patience and passion. It is not just how to avoid common mistakes, but also 
how to attract the readers who read the thesis particularly the assigned examiners. Having a good 
research without a good writing skill will affect the quality of the thesis. 
  
1. Explain the details of proposed work in Chapter 3: Research Methodology. [Wrong] 
 The  details  should  be  in  the  chapter  of  proposed  work  normally  Chapter  4.  Should  not 
include for instance proposed architecture in this chapter as it should be in Chapter 4. 
 Research design in Chapter 3 should briefly explain the factors and variables concerned and 
their relationships in the research and the hypothesis (if any).  
 Research design should also describe in detail purpose of the study (exploratory, descriptive, 
hypothesis testing or case study), type of investigation (causal or correlation), study setting 
(field  study,  field  experiment,  lab  experiment)  and  its  time  horizon  (cross‐sectional  or 
longitudinal  study).  This  section  must  also  explain  the  measurement  to  be  used  in  the 
evaluation, unit of analysis or population to be studied, and sampling design. Data collection 
method and data analysis are two main points to be discussed in this section.   
 Research  design  differs  from  theoretical  framework  that  states  the  factors  and  variables 
involved  in  general  mostly  based  on  existing  literature.  If  an  exact  theoretical  framework 
does not exist in current literature, include a schematic diagram to illustrate the factors or 
variables generally concerned in the area while highlighting the scope of the research. 
 Should  give  a  detail  research  procedure  not  a  general  one,  example:  The  next  step  is  to 
conduct a usability study among software engineers in industries.  
 Include  a  flow  chart  to  illustrate  the  overall  research  procedure.  Should  start  with  a 
literature  review  and  state  what  to  be  reviewed  briefly,  example:  Conduct  a  comparative 
study among software visualisation tools. 
2. Repeat the name of authors in a sentence. [Wrong] 
 Example: Sulaiman states that DMG improves program comprehension (Sulaiman, 2008). 
3. Repeat the same figure or table in different chapters. [Wrong] 
 Should refer to the figure or table regardless where it is first mentioned. Assume writing a 
text in Chapter 2: Literature Review and refer a figure in Chapter 1.  
 Example: For more details of the scope of the research refer Figure 1.1. 
4. Include figures or tables without referring to them in texts. [Wrong] 
 Assume Figure 2.1 is included. The text or paragraph before the figure should refer to it.  
 Example:  Figure  2.1  illustrates  software  artefacts  visualised  by  the  tool.  It  shows  the 
relationships among the artefacts.  
 The texts that first mentioned the figure being referred must be close to each other. 
5. Split figures or tables on different pages. [Wrong] 
 Include as an appendix if necessary in a landscape layout. 
 Otherwise try to simplify the figures and tables by splitting into different tables of figures. 
6. Use wrong format and not citing those from other people’s work. [Wrong] 
 Label a table on top, centre. 
 Write the caption of a figure at the bottom, centre (or left justified if more than one line). 
 Example of a caption: Figure 2.1: Software artefacts visualised by DocLike Viewer 
 Label  a  table  or  write  a  caption  of  a  figure  for  more  than  two  lines.  Remember  the 
explanation should be in the text or paragraph before it. 
7. Include figures without any captions or tables without any labels. [Wrong] 
 Label  the  first  figure  in  Chapter  1  as  Figure  1.1.  Example:  Figure  1.1:  A  Screen  shot  of 
artefacts 
By: Shahida Sulaiman, PhD (2009)   
     
 
2 | P a g e  
 
 Label  the  first  table  in  Chapter  1  as  Table  1.1.  Example:  Table  1.1:  Cognitive  framework 
(Storey et al., 2004). 
8. Give long headings for chapters, section and sub‐sections. [Wrong] 
 Example:  Chapter  4:  A  Method  for  Visualising  Software  Artefacts  for  Java  Source  Codes 
[Wrong] 
 Should be shorten: Chapter 4: A Visualisation Method for Java Programs 
 Example: Section 2.1: Existing Work on Software Visualisation Methods for Java [Wrong] 
 Should be shorten: Section 2.1: Software Visualisation Methods 
9. Citing own papers. [Wrong] 
 Should list in an appendix or list before the abstract as List of Publication. 
10. State  an  acronym  or  an  abbreviation  without  including  the  full  name  for  the  first  time 
mentioning  it  in  a  chapter  or  use  the  full  name  instead  of  given  acronym  or  abbreviation. 
[Wrong] 
 Example:  The  proposed  method  is  called  DocLike  Modularised  Graph  (DMG).  DocLike 
Modularise Graph consists of five modules. [Wrong] 
 Should be: The proposed method is called DocLike Modularised Graph (DMG). DMG consists 
of five modules. 
11. Use we or I. [Wrong] 
 Should use: This thesis..., this research..., this work..., the proposed method... 
12. Tell a story. [Wrong] 
 Example: We read the existing related papers to find the solution for... [Wrong] 
 Should be: Existing work shows that the method is still lack of... 
 Example: From the literature review we only found three papers... [Wrong] 
 Should be: Current works [1]‐[3] show that ... 
 Other way: Current work by Sulaiman (2005), Tan (2008) and Storey (2004) show that... 
13. State the detail of a paper in text example: The paper by Sulaiman (2005) entitled ... presented 
in ... pages … states that… [Wrong]. 
 Include the details in reference not in text, should be: Sulaiman (2005) states that ... 
14. Include so many quotations. [Wrong] 
15. Explain why writing the chapter. [Wrong] 
 Example: Methodology is important to show our work flow in the research. [Wrong] 
 Should state what the chapter will explain: This chapter describes the research procedure to 
be carried out and its design.  
16. Make cross‐reference. [Wrong] 
 Example: According to Tan (2007) in Storey (2008), the method... [Wrong]. 
 Should get the paper by Tan (2007) and understand what it says not by just concluding what 
Tan  says  based  on  Storey’s  reading  or  opinion.  Unless  the  paper  is  not  available  anymore 
such those from 80s; if it is really important, then only cross‐reference is possible. 
17. Cite  by  name  without  the  year,  example:  Sulaiman  states  that  the  method  improves  program 
comprehension. [Wrong]     
18. Write long paragraphs. [Wrong] 
 One paragraph should state one idea. 
19. Write short paragraphs consist of less than 2 or 3 sentences. [Wrong] 
20. Use present continuous tense unnecessarily. [Wrong] 
 Should use present tense unless when reporting the analysis derived from the research. The 
facts from existing work are mostly described in present tense not past tense (depending on 
the context).  
 
A Good Research Always Tells the Truth 

By: Shahida Sulaiman, PhD (2009)