28/01/2020 How to Read a Novel ­ online course

Online course in Literature

How to Read a Novel
Get underneath the skin of a novel by understanding some of the main building blocks of modern fiction.

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How to Read a Novel

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28/01/2020 How to Read a Novel ­ online course

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What makes a great novel? How is a novel woven together? How can we best appreciate works of fiction?

Answer these questions and more with this course from The University of Edinburgh and the Edinburgh International Book Festival.

On the course you’ll discover four of the main building blocks of modern fiction: plot, characterisation, dialogue, and setting using examples from a range of
texts including the four novels shortlisted for the 2018 James Tait Black fiction prize. You’ll also explore the formal strategies authors use, how they came to be,
and how they affect us as readers.

View transcript
Download video: standard or HD

0:08Skip to 0 minutes and 8 secondsWe all enjoy reading novels, but have you ever wondered how the story's put together? What makes us believe in the
characters? How far can we trust a narrator, and what impact does the setting have on the development of the plot? Throughout this course, we'll be looking at
four of the key building blocks of fiction­­ plots, characterisation, dialogue, and setting. You'll be encouraged to think about how characters thoughts and
motives are communicated to the reader. You'll explore how a particular atmosphere can be created, depending on where a novel is set, and you'll learn to spot
when a narrator is unreliable. You'll learn how to read novels more incisively, drawing on a range of examples form classic texts.

0:45Skip to 0 minutes and 45 secondsYou'll also hear from authors about how they use these building blocks when writing their own novels.

0:52Skip to 0 minutes and 52 secondsThe MOOC will run alongside the announcement of the James Tait Black Prize for Fiction, here in Edinburgh, and we'll
have exclusive access to four of the best novels published last year. I think this MOOC gives a really extraordinary opportunity for people to get an insight into
the shortlisted books. Imagine every year the James Tait Black Shortlist gives you some of the very best fiction written in the English language, and then the
chance to get into those books using the University of Edinburgh's great experts, and then to meet the authors at the end as well. What a fantastic opportunity
really to understand what the best of this year's literature has to offer.

1:29Skip to 1 minute and 29 secondsThis is a unique experiment between the Edinburgh International Book festival and the University of Edinburgh. I think it
will be a great way to help readers get more out of reading their novels, a way of understanding reading in a totally new way. Which takes all of the best of what

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the university has to offer and adds to it the thrill and the excitement of the live event that you get at the book festival. I think this is a great new chapter in our
journey.

1:55Skip to 1 minute and 55 secondsWe hope that you'll join us on this course in order to delve into the fascinating world of fiction. We'll be taking you on a
thrilling journey that offers you all the tools you need in order to learn how to read a novel.

What topics will you cover?
The course examines specific techniques relating to plotting and temporality including flashbacks, unreliable narration and framed narratives.
The course considers ways of understanding character, such as behaviour and motives.
It explores issues relating to the presentation of dialogue, including conversational mood and dialect voices.
The course examines the impact of various different settings on the development of plot and character.
It invites learners to test their understanding through weekly quizzes and a final peer assessment task.
The four novels explored for this course are:
Crudo by Olivia Laing
Heads of the Colored People by Nafissa Thompson­Spires
Murmur by Will Eaves
Sight by Jessie Greengrass

When would you like to start?
Most FutureLearn courses run multiple times. Every run of a course has a set start date but you can join it and work through it after it starts. Find out more

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What will you achieve?
By the end of the course, you'll be able to...

Identify key strategies used by authors to alter the temporal progression of the narrative.
Reflect on the effects generated by a narrative frame.
Evaluate novels for signs of narrative unreliability.
Discuss my reading of contemporary fiction with a large online learning community.

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Explore ways of understanding character, such as behaviour, speech, and motives.
Explore the impact of various settings on the development of character and plot.
Evaluate the effect of different ways of presenting dialogue, and the impact of dialect speech.

Who is the course for?
This course is for anyone who enjoys reading. You don’t need any past experience.

Image: Reading ­ Sam Greenhalgh CC BY 2.0

What do people say about this course?
What an outstanding course! I work as an editor and have years of education in literature, but I still learned a lot. Plus the introduction
to each of the James Tait books was heavenly. Great instruction, wonderful information.

Sonnet Fitzgerald 

Who will you learn with?
BB

Benjamin Bateman

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Who developed the course?

The University of Edinburgh

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Founded in 1583, the University of Edinburgh is one of the world’s top universities and is globally recognised for research, innovation and high­quality
teaching.

British Council, Study UK, and Great logos

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