Thème 1 – Une longue histoire de la matière

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CHAP. 1.2 – DES EDIFICES ORDONNES : LES CRISTAUX

FICHE 1 – LA STRUCTURE DES CRISTAUX
Le sel raffiné, composé principalement de chlorure de sodium, est un condiment très utilisé en
cuisine. Comme la plupart des cristaux, il présente une géométrie particulière…
Doc. 1 : L’expérience de René Just Haüy
En 1784, l’abbé René-Just Haüy relate une expérience qui fait date
dans l’histoire de la cristallographie.
Il a l’heureuse maladresse de laisser tomber un minéral de spath
d’Islande cristallisé en prismes. A sa grande surprise, il constate que
chaque éclat conserve la même topologie (faces, inclinaisons,
angles…) que le spath de départ. La répétition de cette opération
conduit aux mêmes conclusions.
Expérience de Haüy
En extrapolant, Haüy énonce le concept de « molécules intégrantes » qui seraient des
structures microscopiques identiques, dont l’empilement tridimensionnel crée le cristal à l’échelle
macroscopique.

« molécules
intégrantes »

Doc. 2 : Cristaux de halite

Le sel, ou chlorure de Sodium, est constitué d’ions chlorure (Cl-) et d’ions
sodium (Na+). La halite, (du grec hals, « sel » et lithos, « pierre ») désigne le sel
gemme.
Les gisements de halite se trouvent dans des grottes et proviennent de
l’évaporation de mers ou de lacs salés lors de périodes géologiques chaudes.

Doc. 3 : Représentation 3D de la halite (cristal de chlorure de sodium) à l’échelle microscopique

Unité élémentaire de la halite (chlorure de sodium) Cube de 3x3x3 unités élémentaires de la halite
<
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Doc. 4 : Les « molécules intégrantes » des cristaux
Gabriel Delafosse st le dernier élève de l’abbé Haüy. En 1840, il affine la notion de « molécules constituantes ». Il
explique que l’élément de base d’un cristal n’est pas une brique de matière, mais un volume contenant des atomes
qu’il appelle « maille (élémentaire) ».
Les cristaux (appelés aussi réseaux cristallins) sont formés par la répétition périodique d’une maille dans l’espace.
L’ordre de grandeur de la maille étant le nanomètre (10-9 m), on a environ 1021 mailles dans un cristal d’un cm.
Aujourd’hui, on a énuméré sept systèmes cristallins et quatre types de réseaux, qui définissent tous les cristaux
existants à notre connaissance.
Les 7 systèmes cristallins Les 4 types de réseaux

Il existe 4 façons de remplir les 7 systèmes cristallins.

Il existe 7 systèmes cristallins correspondant Les boules de couleurs représentent les nœuds du réseau,
aux 7 formes de mailles possibles. Tout cristal peut points autour desquels le cristal se construit, et sur chaque
être construit grâce à l’un de ces 7 systèmes nœud est centré une « entité » (atome, ion ou molécule)

QUESTIONS A PREPARER POUR LE

1. A l’aide du Doc. 1, expliquer ce que l’on entend par « l’échelle macroscopique » et « l’échelle microscopique ».
Echelle microscopique : à l’échelle des atomes, invisible à l’œil nu
Echelle macroscopique : à l’échelle humaine, visible à l’œil nu

2. Selon Haüy, pourquoi chaque éclat de cristal garde la même forme ?

Haüy pense que les cristaux sont faits de « molécules constituantes », toutes identiques,
et qui se répètent dans les trois dimensions de l’espace.

Les cassures du cristal se feraient le long de ces « molécules constituantes », et

provoqueraient des débris qui auraient obligatoirement la forme de celles-ci.
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3. Le dernier élève de Haüy, G. Delafosse, a affiné la notion de « molécule constituante » (Doc. 4). Pourquoi ce terme
n’était pas correct scientifiquement ? Quel mot a choisi Delafosse à la place ?
L’élément de base du cristal n’est pas une « molécule » au sens propre du terme.
Delafosse choisit le terme de « maille ».

4. En observant le spath d’Islande à l’échelle macroscopique (Doc. 1), peut-on en déduire le système cristallin de la
maille à l’échelle microscopique (parmi ceux du Doc. 4) ?
La forme du spath d’Islande ressemble au système « rhomboédrique ». On peut imaginer
que la maille du spath d’Islande est issue d’un système rhomboédrique.

5. A l’aide du Doc. 3, expliquer la forme macroscopique « en cube » des cristaux de halite (Doc. 2).
A l’échelle microscopique, les cristaux de halite ont un système cubique. C’est pourquoi à
l’échelle macroscopique les cristaux de halite sont cubiques également.

6. En se focalisant sur les ions Na+ de la halite, reconnaitre le type de réseau utilisé par ce cristal.
Un ion Na+ à chaque coin de la maille,
Un ion Na+ au milieu de chaque face de la maille,
Les ions Na+ utilisent un réseau Cubique Faces Centrées.

7. Quel type de réseau est utilisé par les ions Cl- ?

Sur le cube représentant 3 mailles, on voit que les ions Cl-, eux aussi, s’organisent en un
réseau Cubique Faces Centrées.

8. Quelle est la forme géométrique commune à tous les flocons de neige ? Que peut-on en déduire sur le système
cristallin utilisé par l’eau à l’état solide ?
Les flocons de neige s’organisent en hexagone. Le système cristallin utilisé par l’eau à l’état
solide est alors certainement hexagonal.

A RETENIR

✓ Un cristal est un solide dont les constituants (atomes, molécules ou ions) sont
assemblés de manière régulière. <

✓ On appelle maille (ou maille élémentaire) le motif de base qui se répète à l’identique un
grand nombre de fois dans les trois directions de l’espace. <

✓ La structure du cristal au niveau macroscopique est liée à l’organisation de la maille au niveau

microscopique. .

✓ Les constituants d’un cristal s’organisent selon un système cristallin (ex : cubique) et un type
de réseau (ex : centré, ou faces centrées) .
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POUR ALLER PLUS LOIN…
Doc. 6 : Diamant et Charbon, tous deux faits exclusivement d’atomes de carbone
Le diamant et le graphite sont deux cristaux que l’on trouve à l’état naturel sur Terre et qui ne contiennent que
des atomes de Carbone.
Le graphite se présente sous la Le diamant est
forme d’un solide quasiment noir. Les un solide brillant et
atomes de Carbone sont organisés en transparent, et de
feuillets faiblement liés entre eux, ce masse volumique
qui rend le graphite friable et peu dur. ρ = 3,5 kg/L.
Sa masse volumique : ρ = 2,3 kg/L. Contrairement au graphite, les atomes de carbone
On l’utilise pour fabriquer les mines des critériums et dans le diamant sont liés entre eux dans les trois
crayons à papiers : le frottement de la mine en graphite sur dimensions de l’espace, ce qui participe à son extrême
le papier suffit à détacher et déposer des morceaux de dureté : il est ainsi utilisé dans l’industrie pour fabriquer
cristaux sur la feuille des outils de coupe.

Organisation en feuillets du graphite Maille du graphite Maille du diamant Organisation microscopique du diamant

1. Qu’est-ce qui explique la friabilité du graphite et la dureté du diamant, alors que tous deux sont faits de Carbone ?
L’arrangement en feuillets du graphite permet de « détacher » plus facilement des
atomes du cristal.
Dans le diamant, il y a des liaisons dans les trois dimensions, ce qui rend le cristal beaucoup
plus solide.

2. Pourquoi le diamant a-t-il une masse volumique plus importante que le graphite ?
L’arrangement des atomes du diamant est plus « dense », il laisse moins d’espaces vides
=> Masse volumique plus élevée pour le diamant.

3. Quel est le système cristallin du graphite ? du diamant ? Quel est le type de réseau ?
Graphite : hexagonal centré (les hexagones sont « décalés »)
Diamant : Système cubique, réseau faces centrées avec 4 atomes en plus dans la maille.

4. Le diamant possède 4 atomes « à l’intérieur » de sa maille.

Si on considère que chaque atome à un coin de la maille est partagé entre huit mailles différentes,
Si on considère que chaque atome sur chaque face de la maille est partagé entre deux mailles différentes,
Calculer combien d’atomes « appartiennent entièrement » à la maille du carbone.
8 atomes aux 8 sommets qui comptent pour 1/8 => 1 atome au total
6 atomes aux 6 faces qui comptent pour 1/2 => 3 atomes au total
4 atomes « à l’intérieur » qui comptent entièrement => 4 atomes au total
Soit une somme globale de 1+3+4 = 8 atomes par maille