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1.0 Energía
La energía es la capacidad de los cuerpos o conjunto de éstos para efectuar un trabajo. Todo cuerpo
material que pasa de un estado a otro produce fenómenos físicos que no son otra cosa que
manifestaciones de alguna transformación de la energía. Entre las cuales se destacan, cinética, eólica,
hidráulica, solar, eléctrica, química entre otras.
Cada vez que se acciona un interruptor, se genera un movimiento de millones de electrones, los que
circulan a través de un cable conductor metálico. Las cargas que se desplazan forman parte de los
átomos que conforman el cable conductor. Los electrones se mueven desde el enchufe al aparato
eléctrico -ya sea lavadora, radio, televisión, etcétera- lo que produce un tránsito de energía entre estos
dos puntos.
La energía eléctrica puede hacer funcionar distintos aparatos y se transforma en otras manifestaciones
de ella. Por ejemplo, cuando la energía eléctrica llega a una enceradora, se transforma en energía
mecánica, calórica y en algunos casos luminosa. Lo mismo se puede observar cuando funciona un
secador de pelo o estufa.
1.3 Voltaje
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1.4 Corriente
Lo que conocemos como corriente eléctrica no es otra cosa que la circulación de cargas o electrones
a través de un circuito eléctrico cerrado, que se mueven siempre del polo negativo al polo positivo de
la fuente de suministro de fuerza electromotriz (FEM).
Quizás hayamos oído hablar o leído en algún texto que el sentido convencional de circulación de la
corriente eléctrica por un circuito es a la inversa, o sea, del polo positivo al negativo de la fuente de
FEM. Ese planteamiento tiene su origen en razones históricas y no a cuestiones de la física y se debió
a que en la época en que se formuló la teoría que trataba de explicar cómo fluía la corriente eléctrica
por los metales, los físicos desconocían la existencia de los electrones o cargas negativas.
Para que una corriente eléctrica circule por un circuito es necesario que se disponga de tres factores
fundamentales:
Una carga o consumidor conectada al circuito que ofrezca resistencia al paso de la corriente eléctrica.
Se entiende como carga cualquier dispositivo que para funcionar consuma energía eléctrica como, por
ejemplo, una bombilla o lámpara para alumbrado, el motor de cualquier equipo, una resistencia que
produzca calor (calefacción, cocina, secador de pelo, etc.), un televisor o cualquier otro equipo
electrodoméstico o industrial que funcione con corriente eléctrica.
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1.5 Resistencia
La resistencia eléctrica es una medida de la oposición que plantea un conductor al paso de la corriente.
De forma genérica en electrónica se denomina resistencia a un componente insertado en un circuito
con el fin de provocar una diferencia de potencial. Esta diferencia de potencial puede servir por ejemplo
para transformar corriente de un voltaje en otro, para transformar la corriente eléctrica en calor o para
proteger un dispositivo. Todos los sistemas de calefacción eléctrica (radiadores, planchas, hornillos)
se basan en el uso de resistencias.
1.6 Potencia
Al circular a través de la materia la corriente eléctrica produce una gran variedad de efectos útiles
interesantes, incluyendo luz, calor, sonido, magnetismo, etc. Al trabajo realizado por una corriente
eléctrica se le denomina potenc ia .
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1.7 Electricidad
Categoría de fenómenos físicos originados por la existencia de cargas eléctricas y por la interacción
de las mismas. Cuando está en movimiento, produce además efectos magnéticos. Los efectos
eléctricos y magnéticos dependen de la posición y movimiento relativos de las partículas cargadas. En
lo que respecta a los efectos eléctricos, estas partículas pueden ser neutras, positivas o negativas. La
electricidad se ocupa de las partículas cargadas positivamente, como los protones, que se repelen
mutuamente, y de las partículas cargadas negativamente, como los electrones, que también se
repelen mutuamente. En cambio, las partículas negativas y positivas se atraen entre sí. Este
comportamiento puede resumirse diciendo que las cargas del mismo signo se repelen y las cargas de
distinto signo se atraen.
Un generador consiste en una espira de cable que gira en el interior de un imán. El imán se
denomina estator y la espira rotor.
Ya sabemos que un elemento conductor, recorrido por una corriente eléctrica, genera a su
alrededor un campo magnético. De la misma manera, el magnetismo también puede crear
electricidad.
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La corriente eléctrica que produce un generador puede ser de dos tipos: alterna y continua.
Si hacemos girar los contactos (escobillas) al mismo tiempo que la bobina, una de ellas
siempre será la entrada del flujo de electrones, y otra la salida, y tendremos una corriente
continua. Otras disposiciones de las escobillas nos permiten generar corriente alterna, que es
la más usada generalmente para el transporte y distribución de electricidad. La corriente
alterna cambia de sentido el flujo de electrones muchas veces por segundo.
Así pues, para fabricar electricidad necesitamos una fuente de movimiento capaz de hacer
girar el rotor del generador. Es decir, transformamos energía mecánica en energía eléctrica.
Existen dos tipos principales de centrales generadoras de electricidad: hidroeléctricas y
termoeléctricas (térmicas a vapor, térmicas a gas y de ciclo combinado).
Centrales hidroeléctricas
Utilizan la fuerza y velocidad del agua corriente para hacer girar las turbinas. Las hay de dos tipos: de
pasada (que aprovechan la energía cinética natural del agua corriente de los ríos) y de embalse (el
agua se acumula mediante represas, y luego se libera con mayor presión hacia la central
hidroeléctrica).
Centrales termoeléctricas
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Central Eólica
La energía eólica se considera una forma indirecta de energía
solar. Entre el 1 y 2% de la energía proveniente del sol se
convierte en viento, debido al movimiento del aire ocasionado por
el desigual calentamiento de la superficie terrestre. La energía
cinética del viento puede transformarse en energía útil, tanto
mecánica como eléctrica.
Debido a que la estructura de los materiales difiere notablemente de unos a otros, no todos los cuerpos
permiten el paso de la corriente eléctrica con la misma facilidad. A los que menor oposición presentan
se les denomina materiales conductores. Entre ellos, destacan el oro y la plata; pero su elevado precio
hace que sólo se empleen en aparatos electrónicos de precisión. Los materiales comúnmente
empleados son el cobre y el aluminio. Son peores conductores pero muchísimo más económicos.
La experiencia nos enseña que hay ciertos materiales que se oponen casi totalmente al paso de
corriente eléctrica. Estos reciben el nombre de materiales aislantes. Buenos ejemplos de aislante son
la madera, el plástico, el papel, la porcelana, los barnices aislantes, etc. Obsérvese que se ha dicho
que estos materiales se oponen "casi totalmente" al paso de la corriente eléctrica, queriendo con ello
resaltar que aun sin favorecer el paso de electrones, en ciertas condiciones "especiales", no existen
materiales aislantes. No obstante, se consideran materiales no conductores, o sea, aislantes en
condiciones normales.
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