Para

Taran: la estrella más brillante en mi cielo.




















 Libros de Sarah J. Maas
La serie de Trono De Cristal
La Espada De La Asesina
Trono de Cristal
Corona de Media Noche
Heredero de Fuego
Reina de las Sombras
Imperio de Tormentas
Torre del Amanecer
Reino de Ceniza
•
Trono de Cristal Libro para Colorear

La Serie de la Corte de Espinas y Rosas
Una Corte de Espinas y Rosas
Una Corte de Niebla y Furia
Una Corte de Alas y Ruinas
Una corte de Escarcha y Luz Estelar
•
Una Corte de Espinas y Rosas Un libro para colorear

La serie Crescent City
Casa de Tierra y Sangre
















 CONTENIDO

Parte I: El Vacío
Capítulo Uno
Capitulo Dos
Capítulo Tres
Capítulo Cuatro
Capítulo Cinco




Libros de Sarah J. Maas
CONTENIDO
PARTE I: THE HOLLOW
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PARTE III
EL CAÑÓN
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PARTE 4
EL BARRANCO
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EPÍLOGO








LAS CUATRO CASAS DE MIDGARD
Según lo decretado en 33 V.E. por el Senado Imperial
en la Ciudad Eterna

CASA DE TIERRA Y SANGRE
Cambiadores, humanos, brujas, animales comunes y muchos otros a quienes
llama Cthona, así como algunos elegidos por Luna

CASA DE CIELO Y RESPIRACION
Malakim (ángeles), Fae, elementales, sprites*, y aquellos que son bendecidos
por Solas, junto con algunos favorecidos por Luna

CASA DE MUCHAS AGUAS
Espíritus de río, sirenas, bestias de agua, ninfas, kelpies, nøkks y otros vigilados
por Ogenas.

CASA DE LLAMA Y SOMBRA
Daemonaki, Segadores, espectros, vampiros, draki, dragones, nigromantes y
muchas cosas malvadas y sin nombre que incluso la propia Urd no puede ver.


*Sprites: fueron expulsados de su casa como resultado de su participación en la
Caida, y ahora se consideran Lowers, aunque muchos de ellos se niegan a
aceptar esto.






























 PARTE I: THE HOLLOW

































 1



Había un lobo en la puerta de la galería.
Lo que significaba que debía ser Jueves, lo que significaba que Bryce tenía que
estar realmente cansada de los dioses si confiaba en las idas y venidas de Danika
para averiguar qué día era.
La pesada puerta de metal de Griffin Antiquities golpeó con el impacto del puño
del lobo, un puño que Bryce sabía que terminaba en uñas pintadas de color
púrpura metálico que necesitaban urgentemente una manicura. Un latido más
tarde, una voz femenina ladró, medio amortiguada a través del acero, "Abre la
maldita puerta, B. ¡Hace mucho calor aquí!"
Sentada en el escritorio de la modesta sala de exposiciones de la galería, Bryce
sonrió y sacó el video de la puerta principal. Metiendo un mechón de su cabello
rojo como el vino detrás de una oreja puntiaguda, preguntó por el
intercomunicador: “¿Por qué estás cubierto de tierra? Parece que has estado
hurgando entre la basura.”
"¿Qué carajo significa ‘hurgando’?” Danika saltó de un pie a otro, con el sudor
brillando en su frente. Se la limpió con una mano sucia, untando el líquido negro
salpicado allí.
"Sabrías si alguna vez tocaras un libro, Danika.” Contenta por el descanso en lo
que había sido una mañana de tediosa investigación, Bryce sonrió mientras se
levantaba del escritorio. Sin ventanas exteriores, el extenso equipo de vigilancia
de la galería sirvió como su única advertencia de quién estaba más allá de sus
gruesos muros. Incluso con su aguda audición de medio Fae, no podía ver
mucho más allá de la puerta de hierro, salvo por el puño ocasional. Los muros de
piedra arenisca sin adornos del edificio ocultaban la última tecnología y el
hechizo de grado A que lo mantenía operativo y conservaba muchos de los libros
en los archivos a continuación.
Como si simplemente pensar en el nivel bajo los tacones altos de Bryce la
hubiera convocado, una pequeña voz preguntó desde detrás de la puerta de los
archivos de seis pulgadas de espesor a su izquierda, "¿Esa es Danika?"
"Sí, Lehabah.” Bryce envolvió su mano alrededor de la manija de la puerta
principal. Los encantamientos en ella zumbaron contra la palma de su mano,
deslizándose como humo sobre su piel dorada y pecosa. Apretó los dientes y lo
resistió, aún no acostumbrada a la sensación, incluso después de un año de
trabajar en la galería.
Desde el otro lado de la puerta de metal engañosamente simple a los archivos,
Lehabah advirtió: "A Jesiba no le gusta que ella esté aquí.”
“A ti no te gusta que ella esté aquí,” corrigió Bryce, sus ojos color ámbar se
estrecharon hacia la puerta de los archivos y el pequeño duende de fuego que
ella conocía se cernía justo al otro lado, escuchando como siempre cuando
alguien se paraba al frente. "Vuelve al trabajo."
Lehabah no respondió, presumiblemente regresando a la planta baja para guardar
los libros de abajo. Poniendo los ojos en blanco, Bryce abrió de golpe la puerta
principal, consiguiendo una cara llena de calor tan seca que amenazaba con
quitarle la vida. Y el verano acababa de comenzar.
Danika no solo parecía que había estado hurgando entre la basura. Ella también
olía así.
Mechones de su cabello rubio plateado —normalmente una sábana de seda recta
— se enroscaban por su trenza larga y apretada, las hebras de amatista, zafiro y
rosa salpicadas con una sustancia oscura y aceitosa que apestaba a metal y
amoníaco.
"Te tomó el tiempo suficiente,” se quejó Danika, y entró en la galería, la espada
atada a su espalda se balanceaba con cada paso. Su trenza se había enredado en
su empuñadura de cuero gastada, y cuando se detuvo ante el escritorio, Bryce se
tomó la libertad de desenredar la trenza.
Apenas lo había desenredado antes de que los delgados dedos de Danika
desabrocharan las correas que mantenían la espada enfundada en su desgastada
chaqueta de cuero. "Necesito dejar esto aquí por unas horas,” dijo, quitándose la
espada de la espalda y apuntando al armario de suministros escondido detrás de
un panel de madera al otro lado de la sala de exposición.
Bryce se apoyó contra el borde del escritorio y se cruzó de brazos, rozando con
los dedos la tela negra elástica de su vestido ceñido. "Tu bolsa de gimnasia ya
apesta el lugar. Jesiba regresará más tarde y arrojará tu mierda al contenedor de
nuevo si aún está aquí.”
Era el infierno más suave que Jesiba Roga podía desatar si la provocaban. Una
hechicera de cuatrocientos años que había nacido como bruja y desertó, Jesiba se
había unido a la Casa de las Llamas y las Sombras y ahora solo respondía al
mismísimo Virrey. Llama y Sombra le quedaban bien: poseía un arsenal de
hechizos para rivalizar con cualquier hechicero o nigromante en la más oscura de
las Casas. Se sabía que transformaba a las personas en animales cuando estaba lo
suficientemente irritada. Bryce nunca se había atrevido a preguntar si los
pequeños animales en la docena de tanques y terrarios siempre habían sido
animales.
Y Bryce intentó nunca irritarla. No es que hubiera ningún lado seguro cuando los
Vanir estaban involucrados. Incluso el menos poderoso de los Vanir, un grupo
que cubría a todos los seres en Midgard, aparte de los humanos y los animales
comunes, podría ser mortal.
“Me lo llevaré más tarde,” prometió Danika, empujando el panel oculto para
abrirlo. Bryce le había advertido tres veces que el armario de suministros de la
sala de exposición no era su casillero personal. Sin embargo, Danika siempre
respondió que la galería, ubicada en el corazón de la Plaza Vieja, estaba más
céntrica que la guarida de los lobos en Moonwood. Y eso fue todo.
El armario de suministros se abrió y Danika agitó una mano frente a su cara.
"¿Mi bolsa de gimnasia apesta el lugar?" Con una bota negra, tocó con la punta
la bolsa que sostenía el equipo de baile de Bryce, actualmente encajado entre la
fregona y el balde. "¿Cuándo diablos lavaste esa ropa por última vez?”
Bryce arrugó la nariz ante el olor de los zapatos viejos y la ropa sudada que
flotaba. Correcto: se había olvidado de llevar a casa el leotardo y las medias para
lavar después de una clase a la hora del almuerzo hace dos días. Principalmente
gracias a que Danika le envió un video de un montón de raíces en la encimera de
la cocina, con la música ya sonando desde la caja de música golpeada por las
ventanas, junto con la orden de apresurarse a casa rápidamente. Bryce había
obedecido. Habían fumado lo suficiente como para que hubiera una buena
posibilidad de que Bryce hubiera estado drogada ayer por la mañana cuando
había tropezado con su trabajo.
Realmente no había otra explicación de por qué había tomado diez minutos
escribir un correo electrónico de dos oraciones ese día. Letra por letra.
"No importa eso,” dijo Bryce. "Tengo un hueso que recoger contigo.”
Danika reorganizó la basura en el armario para hacer espacio para ella. “Te dije
que lamentaba haber comido tus fideos sobrantes. Te compraré más esta noche.”
“No es eso, idiota, aunque de nuevo: que te jodan. Ese era mi almuerzo de hoy.”
Danika se rio entre dientes. "Este tatuaje duele como el demonio,” se quejó
Bryce.
"Ni siquiera puedo apoyarme en mi silla.” Danika respondió con voz cantarina:
"El artista te advirtió que estarías dolorida por unos días.”
“Estaba tan borracha que deletreé mal mi nombre en la exención. Apenas diría
que estaba en un buen lugar para entender lo que significaba ‘dolor durante unos
días’." Danika, que se había hecho un tatuaje a juego del texto que ahora se
desplazaba por la espalda de Bryce, ya se había curado. Uno de los beneficios de
ser un Vanir de pura sangre: un rápido tiempo de recuperación en comparación
con los humanos, o una media humana como Bryce.
Danika empujó su espada en el desorden del armario. "Prometo que te ayudaré a
recuperar el dolor esta noche. Solo déjame ducharme y saldré de aquí en diez.”
No era inusual que su amiga entrara a la galería, especialmente los jueves,
cuando su patrulla matutina terminaba a solo unas cuadras de distancia, pero
nunca había usado el baño completo en los archivos de abajo. Bryce señaló la
tierra y la grasa.
"¿Qué es eso en ti?" Danika frunció el ceño, los planos angulares de su rostro se
arrugaron.
"Tuve que terminar una pelea entre un sátiro y un acosador nocturno.” Mostró
sus dientes blancos ante la sustancia negra que le formaba costras en las manos.
"Adivina cuál arrojó sus jugos sobre mí.”
Bryce resopló y señaló la puerta de los archivos. "La ducha es tuya. Hay algo de
ropa limpia en el cajón inferior del escritorio allí abajo.”
Los sucios dedos de Danika comenzaron a tirar del tirador de la puerta de los
archivos. Su mandíbula se apretó, el tatuaje más viejo en su cuello, el lobo
sonriente y con cuernos que servía como el sigilo para la manada de demonios,
ondulándose por la tensión.
No por el esfuerzo, se dio cuenta Bryce al notar la rígida espalda de Danika.
Bryce miró el armario de suministros, que Danika no se había molestado en
cerrar. La espada, famosa tanto en esta ciudad como mucho más allá, se apoyó
contra la escoba y el trapeador, su antigua vaina de cuero casi oscurecida por el
contenedor lleno de gasolina utilizado para alimentar el generador eléctrico.
Bryce siempre se había preguntado por qué Jesiba se molestó con un generador
anticuado, hasta el primer apagón de la ciudad la semana pasada. Cuando la
energía fallaba, solo el generador había mantenido las cerraduras mecánicas en
su lugar durante el saqueo que siguió, cuando unos aburridos entraron
rápidamente del Mercado de la Carne, bombardeando la puerta principal de la
galería con contraataques para romper los encantamientos.
Pero—Danika dejando la espada en la oficina. Danika necesitando bañarse. Su
espalda rígida.
Bryce preguntó: "¿Tienes una reunión con los Jefes de la Ciudad?"
En los cinco años transcurridos desde que se conocieron como estudiantes de
primer año en la Universidad de Crescent City, Bryce podía contar en una mano
la cantidad de veces que Danika había sido convocada para una reunión con las
siete personas lo suficientemente importantes como para merecer una ducha y
cambiarse de ropa. Incluso mientras entregaba informes al abuelo de Danika, el
Principal de los Lobos de Valbarán, y a Sabine, su madre, Danika usualmente
usaba esa chaqueta de cuero, jeans y cualquier camiseta vintage que no estuviera
sucia.
Por supuesto, molestó a Sabine hasta el final, pero todo lo relacionado con
Danika, y Bryce, enojó a la Alfa de la Manada de la Guadaña, jefa de las
unidades de cambio en el Auxiliar de la ciudad.
No importaba que Sabine fuera la aparente Principal de los lobos de Valbarán y
que hubiera sido la heredera de su anciano padre durante siglos, o que Danika
fuera oficialmente segunda en la línea del título. No cuando los susurros se
arremolinaron durante años que Danika debería ser elegida para ser la aparente
Principal, sin pasar por su madre. No cuando el viejo lobo le había dado a su
nieta la espada de la herencia de su familia después de siglos de prometerle a
Sabine solo después de su muerte. La espada había llamado a Danika en su
decimoctavo cumpleaños como un aullido en una noche de luna, el Principal
había dicho que explicara su inesperada decisión.
Sabine nunca había olvidado esa humillación. Especialmente cuando Danika
llevaba la espada a casi todas partes, especialmente frente a su madre.
Danika se detuvo en el arco abierto, sobre los escalones alfombrados verdes que
conducían a los archivos debajo de la galería, donde yacía el verdadero tesoro en
este lugar, custodiado por Lehabah día y noche. Fue la verdadera razón por la
que a Danika, que había estudiado historia en CCU, le gustaba pasar tan a
menudo, solo para explorar el arte y los libros antiguos, a pesar de las burlas de
Bryce sobre sus hábitos de lectura.
Danika se volvió, con los ojos color caramelo cerrados. "Philip Briggs será
liberado hoy.”
Bryce comenzó. “¿Qué?"
"Lo están dejando ir con un tecnicismo maldito por los dioses. Alguien jodió el
papeleo. Recibiremos la actualización completa en la reunión.” Ella apretó su
delgada mandíbula, el resplandor de las primeras luces en los apliques de cristal
a lo largo de la escalera rebotando en su cabello sucio. “Está muy jodido.”
El estómago de Bryce se revolvió. La rebelión humana permaneció confinada
hasta el extremo norte de Pangera, el extenso territorio a través del Mar de
Haldren, pero Philip Briggs había hecho todo lo posible para llevarlo a Valbara.
"Pero tú y la manada lo arrestaron en su pequeño laboratorio rebelde de
bombas.”
Danika golpeó su pie pateado en la alfombra verde. "Malditas tonterías
burocráticas.”
“Iba a hacer explotar un club. Literalmente encontraste sus planos para volar el
Cuervo Blanco.” Como uno de los clubes nocturnos más populares de la ciudad,
la pérdida de vidas habría sido catastrófica. Los bombardeos anteriores de Briggs
habían sido más pequeños, pero no menos mortales, todos diseñados para
desencadenar una guerra entre los humanos y Vanir para igualar la que se desata
en los climas más fríos de Pangera. Briggs no ocultó su objetivo: un conflicto
global que costaría la vida de millones de personas de ambos lados. Vidas que
eran prescindibles si significaba la posibilidad de que los humanos derrocaran a
los que los oprimían: el Vanir mágicamente dotado y longevo y, por encima de
ellos, el Asteri, que gobernó el planeta Midgard desde la Ciudad Eterna en
Pangera.
Pero Danika y la manada de demonios habían detenido la trama. Había arrestado
a Briggs y sus principales seguidores, todos parte de los rebeldes de Keres, y
había salvado a inocentes de su estilo de fanatismo.
Como una de las unidades de cambia-formas de élite en la Auxiliar de Crescent
City, la Manada de los Demonios patrullaba la Plaza Vieja, asegurándose de que
los turistas borrachos y prácticos no se convirtieran en turistas borrachos y
muertos cuando se acercaban a la persona equivocada. Asegurándose de que los
bares y cafés y las salas de música y las tiendas se mantuvieran a salvo de
cualquier vida baja que se hubiera arrastrado a la ciudad ese día. Y asegurarse de
que personas como Briggs estuvieran en prisión.
La Legión 33ª Imperial afirmó hacer lo mismo, pero los ángeles que formaron
las legendarias filas del ejército personal del Gobernador simplemente
fruncieron el ceño y prometieron el infierno si los desafiaban.
“Créeme," dijo Danika, pisando fuerte las escaleras, "voy a dejar perfectamente
claro en esta reunión que la liberación de Briggs es inaceptable.”
Ella lo haría. Incluso si Danika tuviera que gruñir en la cara de Micah Domitus,
ella transmitiría su punto de vista. No había muchos que se atrevieran a molestar
al Arcángel de Crescent City, pero Danika no dudaría. Y dado que los siete Jefes
de la Ciudad estarían en esta reunión, las probabilidades de que eso ocurriera
eran altas. Las cosas tendían a escalar rápidamente cuando estaban en una
habitación. Se perdió poco amor entre las seis cabezas bajas de Crescent City, la
metrópoli formalmente conocida como Lunathion. Cada Cabeza controlaba una
parte específica de la ciudad: el Principal de los lobos en Moonwood, el Rey del
Otoño Fae en Cinco Rosas, el Virrey en el Barrio de los Huesos, la Reina Víbora
en el Mercado de la Carne, el Oráculo en la Plaza Vieja, y la Reina del Río, que
rara vez aparecía, representando la Casa de las Muchas Aguas y su Corte Azul
muy por debajo de la superficie turquesa del río Istros. Rara vez se dignó a
dejarlo.
Los humanos en Asphodel Meadows no tenían cabeza. No hay asiento en la
mesa. Philip Briggs había encontrado más que unos pocos simpatizantes por eso.
Pero Micah, Jefe del Distrito Central de Negocios, gobernó sobre todos ellos.
Más allá de sus títulos de ciudad, era el Arcángel de Valbara. Gobernante de todo
este maldito territorio, y solo responde ante los seis Asteri en la Ciudad Eterna,
la capital y el corazón palpitante de Pangera. De todo el planeta de Midgard. Si
alguien pudiera mantener a Briggs en prisión, sería él.
Danika llegó al pie de las escaleras, tan abajo que la pendiente del techo la cortó
de la vista. Bryce se demoró en el arco, escuchando mientras Danika decía:
"Hola, Syrinx.” Un pequeño gemido de deleite de la quimera de treinta libras
subió las escaleras.
Jesiba había comprado la criatura inferior hace dos meses, para deleite de Bryce.
Él no es una mascota, Jesiba le había advertido. Es una criatura cara y rara
comprada con el único propósito de ayudar a Lehabah a proteger estos libros.
No interfieras con sus deberes.
Hasta el momento, Bryce no había informado a Jesiba de que Syrinx estaba más
interesado en comer, dormir y rascarse el vientre que controlar los preciosos
libros. No importa que su jefe la vea en cualquier momento, si se molesta en
revisar las docenas de cámaras en la biblioteca.
Danika frunció el ceño, la sonrisa audible en su voz, "¿Qué tiene tus bragas
retorcidas, Lehabah?"
El duende del fuego refunfuñó: "No uso bragas. O ropa. No se combinan bien
cuando estás hecho de llamas, Danika.” Danika rio. Antes de que Bryce pudiera
decidir si bajar las escaleras para arbitrar el partido entre el duende de fuego y el
lobo, el teléfono en el escritorio comenzó a sonar. Tenía una buena idea de quién
sería.
Con los talones hundidos en la lujosa alfombra, Bryce alcanzó el teléfono antes
de que fuera al buzón de voz, ahorrándose una conferencia de cinco minutos.
"Hola Jesiba.”
Una hermosa y melodiosa voz femenina respondió: "Por favor, dile a Danika
Fendyr que si continúa usando el armario de suministros como su propio armario
personal, la convertiré en una lagartija.”










 2



Cuando Danika apareció en el piso de la sala de exposición de la galería, Bryce
había sufrido una reprimenda levemente amenazante de Jesiba sobre su
ineptitud, un correo electrónico de un cliente exigente que le exigía a Bryce
acelerar el papeleo en la antigua urna que había comprado para poder presumir
ante sus amigos igualmente quisquillosos en su cóctel el lunes, y dos mensajes
de miembros de la manada de Danika preguntando si su Alfa estaba a punto de
matar a alguien por la liberación de Briggs.
Nathalie, la tercera de Danika, había ido directo al grano: ¿ya perdió la cabeza
por Briggs?
Connor Holstrom, el Segundo de Danika, tuvo un poco más de cuidado con lo
que envió al éter. Siempre había una posibilidad de una fuga. ¿Has hablado con
Danika? fue todo lo que le preguntó.
Bryce le estaba escribiendo a Connor: sí. Lo tengo cubierto, cuando un lobo gris
del tamaño de un pequeño caballo empujó la puerta de los archivos de hierro con
una pata y las garras golpearon el metal.
"¿Odiaste tanto mi ropa?" Bryce preguntó, levantándose de su asiento. Solo los
ojos color caramelo de Danika se mantuvieron igual en esta forma, y solo esos
ojos suavizaron la amenaza pura y la gracia que el lobo irradiaba con cada paso
hacia el escritorio.
"La tengo puesta, no te preocupes.” Largos y afilados colmillos destellaban con
cada palabra. Danika ladeó sus orejas peludas, observando la computadora que
había sido apagada, el bolso que Bryce había puesto sobre el escritorio. "¿Vas a
salir conmigo?"
"Tengo que investigar un poco para Jesiba.” Bryce agarró el anillo de llaves que
abrió las puertas a varias partes de su vida. "Me ha estado acosando sobre
encontrar el Cuerno de Luna nuevamente. Como si no hubiera estado tratando de
encontrarlo sin parar durante la última semana.”
Danika miró a una de las cámaras visibles en la sala de exposición, montada
detrás de una estatua decapitada de un fauno bailando que data de hace diez mil
años. Su cola espesa se agitó una vez. "¿Por qué ella lo quiere?”
Bryce se encogió de hombros. "No he tenido los ovarios para preguntar.” Danika
se dirigió hacia la puerta principal, con cuidado de no dejar que sus garras
engancharan un solo hilo en la alfombra. "Dudo que lo devuelva al templo por la
bondad de su corazón.”
"Tengo la sensación de que Jesiba aprovechará su regreso para su ventaja,” dijo
Bryce. Caminaron hacia la calle tranquila a una cuadra de los Istros, el sol del
mediodía horneando los adoquines, Danika una pared sólida de piel y músculos
entre Bryce y la acera.
El robo del cuerno sagrado durante el apagón había sido la noticia más
importante del desastre: los saqueadores habían utilizado la cobertura de la
oscuridad para entrar en el Templo de Luna y deslizar la antigua reliquia de los
Fae desde su lugar de descanso en el regazo del enorme, Deidad entronizada.
El Arcángel Micah mismo había ofrecido una recompensa considerable por
cualquier información sobre su regreso y prometió que el bastardo sacrílego que
lo había robado sería llevado ante la justicia.
También conocido como crucifixión pública.
Bryce siempre hizo un punto de no acercarse a la plaza en el CDB, donde
generalmente se llevaban a cabo. En ciertos días, dependiendo del viento y el
calor, el olor a sangre y carne podrida podría llevar a los bloques.
Bryce dio un paso al lado de Danika cuando el enorme lobo escaneó la calle,
olisqueando cualquier indicio de amenaza. Bryce, como medio Fae, podía oler a
las personas con mayor detalle que el humano promedio. Había entretenido a sus
padres sin cesar cuando era niña al describir los olores de todos en su pequeño
pueblo de montaña, Nidaros: los humanos no poseían tal manera de interpretar el
mundo. Pero sus habilidades no tenían nada que ver con las de su amiga.
Mientras Danika olfateaba la calle, su cola se movió una vez, y no de felicidad.
“Relájate," dijo Bryce. "Presentarás tu caso a los Jefes, luego lo resolverán.”
Las orejas de Danika se aplastaron. "Está todo jodido, B. Todo.”
Bryce frunció el ceño. “¿De verdad quieres decirme que alguno de los Jefes
quiere un rebelde como Briggs en general? Encontrarán algo de tecnicismo y lo
arrojarán de vuelta a la cárcel.“ Añadió, porque Danika todavía no la miraba,
"No hay forma de que los 33 no controlen cada una de sus respiraciones. Briggs
parpadea mal y verá qué tipo de dolor pueden llover los ángeles sobre todos
nosotros. Diablos, el gobernador podría incluso enviar a la Umbra Mortis a por
él.” El asesino personal de Micah, con el raro regalo de un rayo en sus venas,
podría eliminar casi cualquier amenaza.
Danika gruñó, con los dientes brillantes. "Puedo manejar Briggs yo misma.”
"Sé que puedes. Todos saben que puedes, Danika.”
Danika inspeccionó la calle que tenía delante y miró un cartel de los seis Asteri
entronizados pegados en una pared, con un trono vacío para honrar a su hermana
caída, pero perdió el aliento.
Ella siempre tendría que soportar las cargas y las expectativas que Bryce nunca
tendría que soportar, y Bryce estaba agradecido como el demonio por ese
privilegio. Cuando Bryce la jodía, Jesiba solía quejarse por unos minutos y eso
fue todo. Cuando Danika se equivocaba, fue criticada en los informes de noticias
y en toda la red.
Sabine se aseguró de ello.
Bryce y Sabine se habían odiado desde el momento en que la Alpha se había
burlado de la compañera de habitación inadecuada y mestiza de su única hija ese
primer día en CCU. Y Bryce había amado a Danika desde el momento en que su
nueva compañera de cuarto le había ofrecido una mano de saludo de todos
modos, y luego dijo que Sabine estaba enojada porque esperaba que un vampiro
musculoso se babeara.
Danika rara vez dejaba que las opiniones de los demás, especialmente de Sabine,
se comieran su arrogancia y alegría, pero en los días difíciles como este ... Bryce
levantó una mano y la pasó por las costillas musculosas de Danika, un golpe
reconfortante y arrollador.
“¿Crees que Briggs vendrá por ti o por la manada?” Bryce preguntó, su
estómago se retorció. Danika no había arrestado a Briggs solo: tenía que pagar
una cuenta con todos ellos.
El hocico de Danika se arrugó. "No lo sé.”
Las palabras hicieron eco entre ellas. En combate cuerpo a cuerpo, Briggs nunca
sobreviviría contra Danika. Pero una de esas bombas lo cambiaría todo. Si
Danika se hubiera convertido en inmortal, probablemente sobreviviría. Pero
como no lo había hecho, ya que era la única de la manada de demonios que aún
no lo había hecho ... La boca de Bryce se secó.
"Ten cuidado,” dijo Bryce en voz baja.
"Lo haré,” dijo Danika, sus cálidos ojos todavía llenos de sombras. Pero luego
sacudió la cabeza, como si la sacudiera para liberarla de agua, el movimiento
puramente canino. Bryce a menudo se maravillaba de esto, que Danika podía
aclarar sus miedos, o al menos enterrarlos, lo suficiente como para seguir
adelante. De hecho, Danika cambió de tema. "Tu hermano estará en la reunión
de hoy.”
Medio hermano. Bryce no se molestó en corregirla. Medio hermano y un Fae
completamente capullo. "¿Y?"
"Solo pensé en advertirte que lo veré.” La cara del lobo se suavizó ligeramente.
"Me va a preguntar cómo te va.”
"Dile a Ruhn que estoy ocupado haciendo cosas importantes y que se vaya al
diablo.”
Danika soltó una carcajada. "¿Dónde, exactamente, estás haciendo esta
investigación para encontrar el Cuerno?"
"El templo,” dijo Bryce con un suspiro. "Honestamente, he estado investigando
esto durante días y no puedo entender nada. Sin sospechosos, sin murmullos en
el mercado de la carne acerca de que está a la venta, sin motivo para quién se
molestaría con eso. Es lo suficientemente famoso como para que quien lo tenga
lo tenga bien escondido.” Ella frunció el ceño ante el cielo despejado. “Casi me
pregunto si el apagón estuvo relacionado con esto, si alguien cerró la red de la
ciudad para robarlo en el caos. Hay alrededor de veinte personas en esta ciudad
capaces de ser tan astutas, y la mitad de ellas posee los recursos para lograrlo.”
La cola de Danika se movió. "Si pueden hacer algo así, sugeriría mantenerse
alejados. Marea a Jesiba un poco, haz que piense que lo estás buscando y luego
déjalo. O el Cuerno aparecerá para entonces, o ella pasará a su próxima
búsqueda estúpida.”
Bryce admitió: "Yo solo ... Sería bueno encontrar el Cuerno. Por mi propia
carrera. Donde diablos sea que esté. Un año de trabajo en la galería no había
provocado nada más que disgusto por las cantidades obscenas de dinero que la
gente rica derrochaba en mierda vieja.
Los ojos de Danika parpadearon. "Si lo sé."
Bryce abrochó un pequeño colgante dorado, un nudo de tres círculos
entrelazados, a lo largo de la delicada cadena que rodeaba su cuello.
Danika se fue de patrulla armada con garras, una espada y pistolas, pero la
armadura diaria de Bryce consistía únicamente en esto: un amuleto arquesiano
apenas del tamaño de su uña del dedo, regalado por Jesiba el primer día de
trabajo.
Un traje de materiales peligrosos en un collar, Danika se había maravillado
cuando Bryce había presumido de las considerables protecciones del amuleto
contra la influencia de varios objetos mágicos. Los amuletos arquesianos no eran
baratos, pero Bryce no se molestó en engañarse a sí misma al pensar que el
obsequio de su jefa se había dado por otra cosa que no fuese interés propio.
Hubiera sido una pesadilla de seguros si Bryce no tuviera una.
Danika asintió al collar. "No te quites eso. Especialmente si estás buscando
mierda como el Cuerno.” A pesar de que los poderosos poderes del Cuerno
habían estado muertos durante mucho tiempo, si alguien poderoso lo hubiera
robado, ella necesitaría toda defensa mágica contra ellos.
"Sí, sí,” dijo Bryce, aunque Danika tenía razón. Ella nunca se había quitado el
collar desde que lo recibió. Si Jesiba la patease a la acera, sabía que tendría que
encontrar alguna manera de asegurarse de que el collar la acompañara. Danika lo
había dicho varias veces, incapaz de detener el instinto de ese lobo Alfa de
proteger a toda costa. Era parte de por qué Bryce la amaba, y por qué su pecho
se apretó en ese momento con ese mismo amor y gratitud.
El teléfono de Bryce sonó en su bolso, y ella lo sacó. Danika se asomó, notó
quién llamaba y meneó la cola, levantando las orejas.
"No digas una palabra sobre Briggs,” advirtió Bryce, y aceptó la llamada. "Hola
mamá."
"Hola cariño." La voz clara de Ember Quinlan llenó su oído, dibujando una
sonrisa de Bryce incluso a trescientas millas entre ellos. "Quería comprobar que
el próximo fin de semana todavía está bien visitarte.”
"¡Hola mami!" Danika ladró hacia el teléfono.
Ember se rio. Ember siempre había sido mamá para Danika, incluso desde su
primer encuentro. Y Ember, que nunca había tenido hijos más allá de Bryce,
estaba más que feliz de encontrarse con una segunda hija, igualmente obstinada
y problemática. "¿Danika está contigo?"
Bryce puso los ojos en blanco y le tendió el teléfono a su amiga. Entre un paso y
el siguiente, Danika se movió en un destello de luz, el enorme lobo se encogió
en la forma humanoide ágil.
Arrebatando el teléfono de Bryce, Danika lo sujetó entre la oreja y el hombro
mientras ajustaba la blusa de seda blanca que Bryce le había prestado,
metiéndola en sus vaqueros manchados. Se las había arreglado para limpiar una
buena cantidad de la suciedad del acechador nocturno de los pantalones y la
chaqueta de cuero, pero la camiseta aparentemente había sido una causa perdida.
Danika dijo por teléfono: "Bryce y yo estamos dando un paseo.”
Con los oídos arqueados de Bryce, podía escuchar a su madre perfectamente
mientras decía: "¿Dónde?"
Ember Quinlan hizo de la sobreprotección un deporte competitivo.
Mudarse aquí, a Lunathion, había sido una prueba de voluntad. Ember solo cedió
cuando supo quién era la compañera de cuarto de primer año de Bryce, y luego
le dio a Danika una conferencia sobre cómo asegurarse de que Bryce se
mantuviera a salvo. Randall, el padrastro de Bryce, había cortado
misericordiosamente a su esposa después de treinta minutos.
Bryce sabe cómo defenderse, le había recordado Randall a Ember. Nos
encargamos de eso. Y Bryce seguirá entrenando mientras esté aquí, ¿no?
Bryce ciertamente lo había hecho. Había alcanzado el rango de armas hace solo
unos días, siguiendo los movimientos que Randall, su verdadero padre, en lo que
a ella respectaba, le había enseñado desde la infancia: empuñar un arma, apuntar
a un objetivo, controlar su respiración.
La mayoría de los días, encontró que las armas eran máquinas de matar brutales,
y se sintió agradecida de que estuvieran altamente reguladas por la República.
Pero dado que tenía poco más para defenderse más allá de la velocidad y algunas
maniobras bien ubicadas, había aprendido que para un humano, un arma podría
significar la diferencia entre la vida y la matanza.
Danika dijo: "Nos dirigimos a uno de los puestos de vendedores ambulantes en
la Plaza Vieja. Queríamos un poco de kofta de cordero.”
Antes de que Ember pudiera continuar con el interrogatorio, Danika agregó:
"Oye, B debe haberse olvidado de decirte que en realidad nos dirigiremos a
Kalaxos el próximo fin de semana. Ithan tiene un juego de bolas de sol allí, y
todos lo vamos a animar.”
Una verdad a medias. El juego estaba sucediendo, pero no se había discutido
acerca de ir a ver al hermano menor de Connor, el jugador estrella de CCU. Esta
tarde, la manada de demonios en realidad se dirigía a la arena de la UCC para
animar a Ithan, pero Bryce y Danika no se habían molestado en asistir a un juego
fuera de casa desde el segundo año, cuando Danika había estado durmiendo con
uno de los defensores.
"Eso es una lástima,” dijo Ember. Bryce prácticamente podía escuchar el ceño
fruncido en el tono de su madre. “Realmente lo estábamos esperando.”
Solas ardiente, esta mujer era un maestro del viaje a la culpa. Bryce se encogió y
retiró el teléfono. "Nosotros también, pero re-programemos para el próximo
mes.”
"Pero eso es mucho tiempo a partir de ahora ..."
"Mierda, un cliente viene por la calle,” mintió Bryce. "Me tengo que ir."
“Bryce Adelaide Quinlan …"
"Adiós, mamá."
"¡Adiós, mamá!" Danika hizo eco, justo cuando Bryce colgó.
Bryce suspiró hacia el cielo, ignorando a los ángeles volando y aleteando, sus
sombras bailando sobre las calles bañadas por el sol. "Mensaje entrante en tres,
dos ..."
Su teléfono sonó. Ember había escrito: si no supiera mejor, pensaría que nos
estabas evitando, Bryce. Tu padre estará muy herido.
Danika dejó escapar un silbido. "Oh, ella es buena.”
Bryce gimió. "No los dejaré venir a la ciudad si Briggs está corriendo libre.”
La sonrisa de Danika se desvaneció. "Lo sé. Seguiremos empujándolos hasta que
se resuelva.” Gracias a Cthona por Danika, ella siempre tenía un plan para todo.
Bryce deslizó su teléfono en su bolso, sin responder el mensaje de su madre.
Cuando llegaron a la Puerta en el corazón de la Plaza Vieja, con su arco de
cuarzo tan claro como un estanque helado, el sol estaba golpeando su borde
superior, refractando y lanzando pequeños arcoiris contra uno de los edificios
que lo flanquean. En el solsticio de verano, cuando el sol se alineaba
perfectamente con la Puerta, llenaba toda la plaza con arco iris, tantos que era
como caminar dentro de un diamante.
Los turistas deambulaban, una fila de ellos serpenteaba por la plaza misma,
todos esperando la oportunidad de tomar una foto con el punto de referencia de
seis metros de altura.
Uno de los siete en esta ciudad, todos tallados en enormes bloques de cuarzo
excavados en las montañas de Laconia al norte, la Puerta de la Plaza Vieja a
menudo se llamaba Puerta del Corazón, gracias a su ubicación en el centro
muerto de Lunathion, con las otras seis Puertas. ubicado equidistante de él, cada
uno de ellos se abre a una carretera que sale de la ciudad amurallada.
"Deberían hacer un carril de acceso especial para que los residentes crucen la
plaza,” murmuró Bryce mientras rodeaban a turistas y vendedores ambulantes.
"Y dar multas a los turistas por caminar lento,” murmuró Danika, pero lanzó una
sonrisa lupina a una joven pareja humana que la reconoció, la miró boquiabierta
y comenzó a tomar fotos.
"Me pregunto qué pensarían si supieran que la salsa especial de Nightstalker está
sobre ti,” murmuró Bryce.
Danika le dio un codazo. "Estúpida." Lanzó un saludo amistoso a los turistas y
continuó.
Al otro lado de la Puerta del Corazón, en medio de un pequeño ejército de
vendedores que vendían comida y basura turística, una segunda fila de personas
esperaba para acceder al bloque dorado que sobresalía de su lado sur.
“Tendríamos que atravesarles para llegar al otro lado,” dijo Bryce, frunciendo el
ceño a los turistas que estaban inactivos en medio del calor.
Pero Danika se detuvo, su rostro anguloso se volvió hacia la Puerta y la placa.
"Pidamos un deseo.”
"No estoy esperando en esa línea.” Por lo general, solo gritaban sus deseos
borrachas al éter a altas horas de la noche cuando se dirigían tambaleándose a
casa desde el Cuervo Blanco y la plaza estaba vacía. Bryce comprobó la hora en
su teléfono. "¿No tienes que ir al Comitium?" La fortaleza de cinco torres del
gobernador estaba al menos a quince minutos a pie.
"Tengo tiempo,” dijo Danika, y agarró la mano de Bryce, tirando de ella a través
de la multitud y hacia la atracción turística real de la Puerta.
Sobresaliendo del cuarzo a unos cuatro pies del suelo yacía el teclado de
marcación: un bloque de oro macizo incrustado con siete gemas diferentes, cada
una para un cuarto diferente de la ciudad, con las insignias de cada distrito
grabadas debajo.
Esmeralda y una rosa para Five Roses. Opal y un par de alas para el CBD. Ruby
y un corazón para la Plaza Vieja. Zafiro y un roble para Moonwood. Amatista y
una mano humana para Asphodel Meadows. Ojo de tigre y una serpiente para el
Mercado de la Carne. Y onyx, tan negro que engulló la luz, y un conjunto de
calaveras y huesos cruzados para el Bone Quarter.
Debajo del arco de piedras y emblemas grabados, un pequeño disco redondo se
levantó ligeramente, su metal desgastado por innumerables manos, patas y aletas
y cualquier otro tipo de extremidad.
Un letrero al lado decía: Toca bajo tu propio riesgo. No utilizar entre la puesta
del sol y el amanecer. Los infractores serán multados.
Las personas en la fila, esperando el acceso al disco, no parecían tener ningún
problema con los riesgos.
Un par de chicos cambiaformas reían, una especie de felino por sus olores, se
empujaron hacia adelante, codeándose y burlándose, desafiando al otro a tocar el
disco.
“Patético," dijo Danika, pasando la línea, las cuerdas y una guardia de la ciudad
de aspecto aburrido, una joven mujer Fae, hasta el frente. Sacó una insignia del
interior de su abrigo de cuero y se la mostró al guardia, que se puso rígido al
darse cuenta de quién había cortado la línea. Ni siquiera miró el emblema dorado
del arco de la luna creciente con una flecha que atravesó antes de retroceder.
"Asunto oficial auxiliar,” declaró Danika con una cara seria e inquietante. "Será
solo un minuto.”
Bryce contuvo la risa, muy consciente de las miradas fijas en sus espaldas desde
la línea.
Danika les dijo a los adolescentes: "Si no van a hacerlo, entonces despejen el
lugar.”
Se giraron hacia ella y se pusieron blancos como la muerte.
Danika sonrió, mostrando casi todos sus dientes. No fue una vista agradable.
“Mierda," susurró uno de ellos.
Bryce también ocultó su sonrisa. Nunca envejeció, el asombro. Sobre todo
porque sabía que Danika se lo había ganado. Cada maldito día, Danika se ganó
el asombro que floreció en los rostros de extraños cuando vieron su cabello de
seda de maíz y ese tatuaje en el cuello. Y el miedo que hizo pensar a los bajos de
esta ciudad dos veces antes de joder con ella y la Manada de Demonios.
Excepto por Philip Briggs. Bryce envió una oración a las profundidades azules
de Ogenas para que la diosa del mar le susurrara su sabiduría a Briggs para
mantener su distancia de Danika si alguna vez realmente caminaba libre.
Los muchachos se hicieron a un lado, y solo les tomó unos milisegundos notar a
Bryce también. El asombro en sus rostros se convirtió en evidente interés.
Bryce resopló. Sigue soñando.
Uno de ellos tartamudeó, dirigiendo su atención de Bryce a Danika: "Mi ... mi
maestro de historia dijo que las Puertas eran originalmente dispositivos de
comunicación.”
"Apuesto a que obtienes a todas las mujeres con esos factoides estelares,” dijo
Danika sin mirarlos, sin impresionarse ni interesarse.
Mensaje recibido, regresaron a la línea. Bryce sonrió y se acercó al lado de su
amiga, mirando el teclado de marcación.
Sin embargo, el adolescente tenía razón. Las siete puertas de esta ciudad, cada
una situada a lo largo de una línea ley que atraviesa Lunathion, habían sido
diseñadas como una forma rápida para que los guardias de los distritos se
hablaran hace siglos. Cuando alguien simplemente colocaba una mano contra el
disco dorado en el centro de la plataforma y hablaba, la voz del portador viajaba
a las otras Puertas, una gema que se ilumina con el distrito donde se originó la
voz.
Por supuesto, se requería una gota de magia para hacerlo, literalmente lo
chupaba como un vampiro de las venas de la persona que tocó la almohadilla, un
cosquilleo de poder, desaparecido para siempre.
Bryce levantó los ojos hacia la placa de bronce sobre su cabeza. Las puertas de
cuarzo eran monumentos conmemorativos, aunque ella no sabía para qué
conflicto o guerra. Pero cada uno tenía la misma placa: el poder siempre
pertenecerá a quienes entreguen sus vidas a la ciudad.
Teniendo en cuenta que era una declaración que podría interpretarse como una
oposición a la regla de Asteri, Bryce siempre se sorprendió de que permitieran
que las Puertas continuaran en pie. Pero después de volverse obsoleto con el
advenimiento de los teléfonos, las Puertas encontraron una segunda vida cuando
los niños y los turistas comenzaron a usarlas, haciendo que sus amigos fueran a
las otras Puertas de la ciudad para poder susurrar palabras sucias o maravillarse
ante la pura novedad de tales teléfonos. Un método anticuado de comunicación.
Como era de esperar, los fines de semana, los imbéciles borrachos, una categoría
a la que Bryce y Danika pertenecían firmemente, se volvieron tan dolorosos con
sus gritos a través de las Puertas que la ciudad había instituido horas de
operación.
Y luego creció la tonta superstición, alegando que la Puerta podía hacer realidad
los deseos, y que entregar una gota de tu poder era hacer una ofrenda a los cinco
dioses.
Bryce sabía que era una mierda, pero si hacía que Danika no temiera tanto la
liberación de Briggs, bueno, valía la pena.
"¿Qué vas a desear?" Bryce preguntó cuando Danika miró hacia el disco, las
gemas oscuras sobre él.
La esmeralda de FiRo se iluminó, una joven voz femenina gritó: "¡Tetas!"
La gente se reía a su alrededor, el sonido del agua goteaba sobre la piedra, y
Bryce se rió entre dientes.
Pero la cara de Danika se había vuelto solemne. "Tengo muchas cosas que
desear,” dijo. Antes de que Bryce pudiera preguntar, Danika se encogió de
hombros. "Pero creo que desearé que Ithan gane su juego de sunball esta noche.”
Con eso, ella puso su palma en el disco. Bryce observó cómo su amiga soltaba
un escalofrío y se reía en voz baja, retrocediendo. Sus ojos color caramelo
brillaron. "Tu turno."
"Sabes que apenas tengo magia que valga la pena tomar, pero está bien,” dijo
Bryce, para no ser menos, incluso por un lobo Alfa. Desde el momento en que
Bryce entró en su dormitorio el primer año, habían hecho todo juntas. Solo ellas
dos, como siempre sería.
Incluso planearon hacer la Gota juntas, para congelarse en la inmortalidad al
mismo tiempo, con miembros de la Manada de Demonios que los anclaban.
Técnicamente, no era una verdadera inmortalidad: los Vanir envejecieron y
murieron, ya sea por causas naturales u otros métodos, pero el proceso de
envejecimiento se ralentizó tanto después de la Gota que, dependiendo de la
especie de uno, podría llevar siglos mostrar una arruga. Los Fae podían durar mil
años, los cambiaformas y las brujas usualmente cinco siglos, los ángeles en
algún punto intermedio. Los humanos completos no hacían la Gota, ya que no
tenían magia. Y en comparación con los humanos, con sus vidas normales y su
lenta curación, los Vanir eran esencialmente inmortales, algunas especies tenían
hijos que ni siquiera llegaron a la madurez hasta los 80 años. Y la mayoría eran
muy, muy difíciles de matar.
Pero Bryce rara vez había pensado en dónde caería en ese espectro, si su
herencia de medio Fae le otorgaría cien años o mil. No importaba, siempre y
cuando Danika estuviera allí para todo. Comenzando con la gota. Juntas se
sumergirían en su poder maduro, se encontrarían con lo que sea que estuviera en
el fondo de sus almas y luego volverían a la vida antes de que la falta de oxígeno
las dejara con muerte cerebral. O simplemente muertas.
Sin embargo, si bien Bryce heredaría apenas el poder suficiente para hacer trucos
geniales para fiestas, se esperaba que Danika reclamara un mar de poder que
pondría su clasificación mucho más allá de la de Sabine, probablemente igual a
la de la realeza de Fae, tal vez incluso más allá del propio Rey Otoño.
Era desconocido para un cambiaformas tener ese tipo de poder, sin embargo,
todas las pruebas estándar de la infancia lo confirmaron: una vez que Danika
fuese inmortal, adquiriría un poder considerable entre los lobos, que no se habían
visto desde entonces años atrás a través del mar.
Danika no solo se convertiría en la Principal de los lobos de Crescent City. No,
ella tenía el potencial de ser el Alfa de todos los lobos. En el puto planeta.
A Danika nunca pareció importarle una mierda esas cosas. No planeó su futuro
basado en eso.
Veintisiete años era la edad ideal para hacer la Gota, lo habían decidido juntas,
después de años de juzgar sin piedad a los diversos inmortales que marcaron sus
vidas durante siglos y milenios. Justo antes de las líneas permanentes o arrugas o
canas. Simplemente le dijeron a cualquiera que preguntara: ¿Cuál es el punto de
ser rudas inmortales si tenemos tetas caídas?
Pendejas superficiales, Fury había siseado cuando lo explicaron la primera vez.
Fury, que había sido inmortal a los veintiún años, no había elegido la edad para
ella. Simplemente había sucedido, o había sido forzada sobre ella, no lo sabían
con certeza. La asistencia de Fury a CCU solo había sido un frente para una
misión; Pasó la mayor parte de su tiempo haciendo cosas realmente jodidas por
cantidades asquerosas de dinero en Pangera. Ella se aseguró de nunca dar
detalles.
Asesina, afirmó Danika. Incluso el dulce Juniper, el fauno que ocupaba el cuarto
lado de su pequeña plaza de amistad, admitió que las probabilidades eran que
Fury era una mercenaria. Si Fury era empleada ocasionalmente por los Asteri y
su marioneta, el Senado Imperial también estaba en debate. Pero a ninguno de
ellos realmente le importaba, no cuando Fury siempre cubría sus espaldas
cuando la necesitaban. E incluso cuando ellos no lo hicieron.
La mano de Bryce se cernía sobre el disco dorado. La mirada de Danika era un
peso frío sobre ella.
"Vamos, B, no seas un debilucha.”
Bryce suspiró y apoyó la mano sobre la almohadilla. “Desearía que Danika se
hiciera una manicura. Sus uñas se ven como una mierda.”
Un rayo la atravesó, pasando una ligera aspiradora alrededor de su ombligo, y
luego Danika se rió, empujándola. "Jodida idiota.”
Bryce pasó un brazo por los hombros de Danika. "Te lo merecías."
Danika agradeció al guardia de seguridad, que sonrió ante la atención e ignoró a
los turistas que todavía tomaban fotos. No hablaron hasta que llegaron al borde
norte de la plaza, donde Danika se dirigiría hacia los cielos llenos de ángeles y
las torres del CBD, hacia el extenso complejo del Comitium en su corazón, y
Bryce hacia el Templo de Luna, tres cuadras más arriba.
Danika levantó la barbilla hacia las calles detrás de Bryce. "Te veré en casa, ¿de
acuerdo?"
"Ten cuidado." Bryce dejó escapar el aliento, tratando de sacudir su inquietud.
"Sé cómo cuidarme, B,” dijo Danika, pero el amor brillaba en sus ojos, gratitud
que aplastó el pecho de Bryce, simplemente por el hecho de que a alguien le
importaba si ella vivía o moría.
Sabine era un pedazo de mierda. Nunca había susurrado o insinuado quién
podría ser el padre de Danika, por lo que Danika había crecido sin nadie más que
su abuelo, que era demasiado viejo y se había retirado para librar a Danika de la
crueldad de su madre.
Bryce inclinó la cabeza hacia el CDB. "Buena suerte. No molestes a mucha
gente.”
"Sabes que lo haré,” dijo Danika con una sonrisa que no se encontró con sus
ojos.






 3


La Manada de Demonios ya estaba en su departamento cuando Bryce llegó a
casa del trabajo.
Había sido imposible perderse la risa estruendosa que la recibió antes de que ella
incluso despejara el rellano de la escalera del segundo piso, así como los gritos
caninos de diversión. Ambos continuaron mientras ascendía el nivel restante del
edificio de apartamentos, durante el cual Bryce se quejó sobre sus planes para
arruinar una noche tranquila en el sofá.
Mientras cantaba una serie de maldiciones que harían sentir orgullosa a su
madre, Bryce abrió la puerta de hierro pintada de azul del departamento,
preparándose para la embestida de la locura, la arrogancia y la nostalgia general
en todos los asuntos de su vida. Y eso fue solo Danika.
La manada de Danika convirtió cada una de esas cosas en una forma de arte.
Principalmente porque reclamaban a Bryce como uno de los suyos, incluso si
ella no llevaba el tatuaje de su sigilo en el costado de su cuello.
A veces se sentía mal por el futuro compañero de Danika, quien quiera que sea.
El pobre bastardo no sabría qué lo golpeó cuando se uniese a ella. A menos que
él fuera un lobo, aunque Danika tenía tanto interés en acostarse con un lobo
como Bryce.
Es decir, no un jodido jirón de dioses.
Dando un buen empujón a la puerta con el hombro, sus bordes deformados se
atascaron la mayoría de las veces, principalmente gracias al roce de los
demonios que actualmente se extienden por los varios sofás y sillones caídos.
Bryce suspiró al encontrar seis pares de ojos fijos en ella. Y seis sonrisas.
"¿Como fue el juego?" No le preguntó a nadie en particular, arrojando sus llaves
en el cuenco de cerámica ladeado que Danika había medio colado durante un
curso de cerámica esponjosa en la universidad. No había escuchado nada de
Danika sobre la reunión de Briggs más allá de un general te diré en casa.
No podría haber sido tan malo, si Danika había llegado al juego de sunball.
Incluso le había enviado a Bryce una foto de todo el grupo frente al campo, con
Ithan una pequeña figura con casco en el fondo.
Más tarde apareció un mensaje del propio jugador estrella: la próxima vez, será
mejor que estés con ellos, Quinlan.
Ella le respondió: ¿Me extrañó el cachorro?
Lo sabes, había respondido Ithan.
“Ganamos," dijo Connor arrastrando las palabras desde donde descansaba en el
lugar favorito de ella en el sofá, con su camiseta gris CCU sunball arrugada lo
suficiente como para revelar el corte de músculos y piel dorada.
"Ithan marcó el gol del triunfo,” dijo Bronson, que todavía llevaba una camiseta
azul y plateada con Holstrom en la espalda.
El hermano pequeño de Connor, Ithan, tenía una membresía no oficial en la
manada de demonios. También resultó ser la segunda persona favorita de Bryce
después de Danika. Su cadena de mensajes era un flujo interminable de gruñidos
y burlas, fotos intercambiadas y una buena actitud de refunfuño sobre la jefatura
de Connor.
"¿De nuevo?" Preguntó Bryce, quitándose los tacones blancos como la perla de
cuatro pulgadas. "¿No puede Ithan compartir algo de la gloria con los otros
chicos?" Normalmente, Ithan habría estado sentado justo en ese sofá junto a su
hermano, obligando a Bryce a acurrucarse entre ellos mientras veían cualquier
programa de televisión, pero en las noches de juego, generalmente optaba por
festejar con sus compañeros de equipo.
Una media sonrisa tiró de una esquina de la boca de Connor cuando Bryce
mantuvo su mirada por más tiempo de lo que la mayoría de la gente consideraba
sabia. Sus cinco compañeros de manada, dos todavía en forma de lobo con colas
tupidas, sabiamente, mantuvieron la boca y las fauces cerradas.
Era de conocimiento común que Connor habría sido Alfa de la Manada de
Demonios si Danika no hubiera estado presente. Pero a Connor no le molestaba.
Sus ambiciones no eran esas. A diferencia de la de Sabine.
Bryce colgó su bolso de baile en el perchero para dejar espacio para su cartera, y
les preguntó a los lobos: "¿Qué están viendo esta noche?" Fuera lo que fuese, ya
había decidido acurrucarse con una novela romántica en su habitación. Con la
puerta cerrada.
Nathalie, hojeando revistas de chismes de celebridades en el sofá, no levantó la
cabeza cuando respondió: "Un nuevo procedimiento legal sobre una manada de
leones contra una malvada corporación Fae.”
"Suena como un verdadero ganador de premio,” dijo Bryce. Bronson gruñó su
desaprobación. Los gustos masculinos masivos se inclinaron más hacia las
películas y documentales de la casa de arte. Como era de esperar, nunca se le
permitió seleccionar el entretenimiento para Pack Night.
Connor pasó un dedo calloso por el brazo enrollado del sofá. "Llegas tarde a
casa.”
"Tengo un trabajo,” dijo Bryce. “Quizás quieras conseguir uno. Deja de ser una
sanguijuela en mi sofá.”
Eso no fue exactamente justo. Como la segunda de Danika, Connor actuó como
su ejecutor. Para mantener esta ciudad segura, había matado, torturado, mutilado,
y luego había vuelto a salir y lo había vuelto a hacer antes de que la luna se
hubiera puesto.
Nunca se quejó de eso. Ninguno de ellos lo hizo.
¿Cuál es el punto de quejarse, Danika había dicho cuando Bryce le preguntó
cómo soportó la brutalidad, cuando no hay otra opción para unirse al Auxiliar?
Los cambiadores nacidos de depredadores estaban destinados a ciertas manadas
Aux antes de que nacieran.
Bryce trató de no mirar al lobo cornudo tatuado en el costado del cuello de
Connor, prueba de esa vida de servicio predestinada. De su eterna lealtad a
Danika, la manada de demonios y el Aux.
Connor solo miró a Bryce con esa media sonrisa. Puso sus dientes a rechinar.
"Danika está en la cocina. Comiéndose la mitad de la pizza antes de que
podamos comer algo."
"¡No lo estoy!" fue la sorda respuesta.
La sonrisa de Connor creció.
La respiración de Bryce se volvió un poco desigual ante esa sonrisa, la luz
perversa en sus ojos.
El resto del grupo permaneció debidamente concentrado en la pantalla del
televisor, pretendiendo ver las noticias nocturnas.
Tragando, Bryce le preguntó: "¿Algo que deba saber?" Traducción: ¿La reunión
por Briggs fue un desastre?
Connor sabía a qué se refería. El siempre lo hizo. Giró la cabeza hacia la cocina.
"Verás."
Traducción: No fue genial.
Bryce hizo una mueca y logró apartar su mirada de él para poder entrar en la
cocina de la cocina. Sintió la mirada de Connor en cada paso del camino.
Y tal vez ella agitó sus caderas. Solo un poquito.
Danika estaba, de hecho, metiéndose un trozo en la garganta, con los ojos muy
abiertos para advertirle a Bryce que mantuviera la boca cerrada. Bryce notó la
súplica tácita y simplemente asintió.
Una botella de cerveza medio vacía goteaba condensación sobre el mostrador de
plástico blanco en el que se apoyaba Danika, su camisa de seda prestada húmeda
por el sudor alrededor del cuello. Su trenza caía sobre su hombro delgado, las
pocas rayas coloridas inusualmente silenciadas. Incluso su piel pálida,
generalmente enrojecida por el color y la salud, parecía cenicienta.
De acuerdo, la mala iluminación de la cocina, dos orbes empotrados de primera
luz, no era exactamente favorable para nadie, pero ... Cerveza. Comida. La
manada mantiene su distancia. Y ese vacío de cansancio en los ojos de su amiga,
sí, algo de mierda había pasado en esa reunión.
Bryce abrió la nevera, agarrando una cerveza para ella. La manada tenía
preferencias diferentes, y eran propensos a venir cada vez que lo deseaban, así
que la nevera estaba repleta de botellas y latas y lo que podría haber jurado era
una jarra de ... hidromiel? Debe ser de Bronson.
Bryce agarró una de las favoritas de Nathalie, una cerveza turbia y de sabor
lechoso, cargada de lúpulo, y se giró en la parte superior. "¿Briggs?"
"Liberado oficialmente. Micah, el Rey del Otoño y el Oráculo estudiaron
detenidamente cada ley y reglamento y todavía no podían encontrar una forma
de evitar esa escapatoria. Ruhn incluso hizo que Declan ejecutara algunas de sus
sofisticadas búsquedas tecnológicas y no encontró nada. Sabine ordenó a Scythe
Moon Pack que vigilara a Briggs esta noche, junto con algunos de los 33º.” La
manada tenía noches de descanso obligatorias una vez por semana, y esta era la
Manada de los Demonios, sin negociación. De lo contrario, Bryce sabía que
Danika estaría allí, observando cada movimiento de Briggs.
"Así que todos están de acuerdo,” dijo Bryce. "Al menos eso es bueno.”
"Sí, hasta que Briggs explote algo o alguien.” Danika sacudió la cabeza con
disgusto. "Es todo una mierda.”
Bryce estudió a su amiga cuidadosamente. La tensión alrededor de su boca, su
cuello sudoroso. "¿Qué pasa?"
"Nada pasa."
Las palabras fueron pronunciadas demasiado rápido para ser creíbles. "Algo te
ha estado comiendo por dentro. Mierdas como esta cosa con Briggs son
importantes, pero siempre te recuperas.” Bryce entrecerró los ojos. "¿Qué no me
estás diciendo?"
Los ojos de Danika brillaron. "Nada." Ella bebió de su cerveza.
Solo había otra respuesta. "Supongo que Sabine estaba en forma rara esta tarde.”
Danika acaba desgarró su pizza.
Bryce se tragó dos bocados de cerveza y observó a Danika sin contemplar los
gabinetes de color verde azulado sobre el mostrador, la pintura astillada en los
bordes.
Su amiga masticó lentamente y luego dijo con un bocado de pan y queso:
“Sabine me arrinconó después de la reunión. Justo en el pasillo afuera de la
oficina de Micah. Para que todos pudieran escucharla decirme que dos
estudiantes de investigación de CCU fueron asesinados cerca del Templo de
Luna la semana pasada durante el apagón. Mi turno. Mi sección. Mi culpa."
Bryce hizo una mueca. "¿Se tardó una semana en enterarse de esto?"
"Aparentemente."
"¿Quién los mató?"
Los estudiantes de la Universidad Crescent City siempre estaban en la Plaza
Vieja, siempre causando problemas. Incluso cuando los ex alumnos Bryce y
Danika lamentaban a menudo el hecho de que no había una cerca eléctrica a la
altura del cielo que atravesara a los estudiantes de CCU en su rincón de la
ciudad. Solo para evitar que vomiten y meen por toda la Plaza Vieja todos los
viernes por la noche hasta el domingo por la mañana.
Danika volvió a beber. "No tengo idea de quién lo hizo.” Un escalofrío, sus ojos
color caramelo se oscurecieron. “Incluso con sus aromas que los marcaban como
humanos, les llevó veinte minutos identificar quiénes eran. Les hicieron pedazos
y se los comieron parcialmente.”
Bryce trató de no imaginarlo. “¿Motivo?"
La garganta de Danika se movió. “Ni idea, tampoco. Pero Sabine me dijo frente
a todos exactamente lo que pensaba de una carnicería pública que sucedía en mi
guardia.”
Bryce preguntó: "¿Qué dijo el Principal al respecto?"
“Nada," dijo Danika. "El anciano se durmió durante la reunión, y Sabine no se
molestó en despertarlo antes de arrinconarme.” Sería pronto ahora, dijeron todos,
solo una cuestión de un año o dos hasta que el actual Principal de los lobos, de
casi cuatrocientos años, navegara por los Istros hacia el Barrio de los Huesos
para su sueño final. No había forma de que el bote negro se inclinara por él
durante el rito final, de ninguna manera su alma sería considerada indigna y dada
al río. Sería bienvenido al reino del Rey Inferior, se le otorgaría acceso a sus
costas cubiertas de niebla ... y entonces comenzaría el reinado de Sabine.
Dioses los perdone a todos.
"No es tu culpa, ya lo sabes,” dijo Bryce, abriendo las tapas de cartón de las dos
cajas de pizza más cercanas. Salchicha, pepperoni y albóndigas en uno. El otro
contenía carnes curadas y quesos apestosos, la elección de Bronson, sin duda.
"Lo sé,” murmuró Danika, vaciando la última cerveza, golpeando la botella en el
fregadero y hurgando en la nevera por otra. Todos los músculos de su cuerpo
delgado parecían tensos, en un gatillo capilar. Cerró la nevera de golpe y se
apoyó contra ella. Danika no miró a Bryce a los ojos mientras respiraba: "Estaba
a tres cuadras esa noche. Tres. Y no escuché ni vi ni olí que fueran
despedazados.”
Bryce se dio cuenta del silencio de la otra habitación. Escuchar con atención
tanto en forma humana como en forma de lobo significaba interminable, titulado
espionaje.
Podrían terminar esta conversación más tarde.
Bryce abrió el resto de las cajas de pizza, examinando el paisaje culinario. "¿No
deberías sacarlos de su miseria y dejar que coman algo antes de demoler el
resto?"
Había tenido el placer de ver a Danika comer tres pasteles grandes de una sola
vez. Con este tipo de humor, Danika bien podría romper su récord y llegar a
cuatro.
"Por favor, déjanos comer,” rogó la voz profunda y retumbante de Bronson
desde la otra habitación.
Danika bebió de su cerveza. "Vengan a buscarlo, mestizos.”
Los lobos se apresuraron.
En el frenesí, Bryce estaba casi aplastado contra la pared trasera de la cocina,
con el calendario mensual arrugándose detrás de ella.
Maldita sea, a ella le encantaba ese calendario: los Mejores Solteros de Crescent
City: ropa-Edición opcional. Este mes tuvo el daemonaki más hermoso que
jamás haya visto, su pierna apoyada en un taburete es lo único que evita que se
muestre todo. Alisó las nuevas arrugas en toda la piel y músculos bronceados,
los cuernos rizados, y luego se volvió para fruncir el ceño a los lobos.
A un paso, Danika estaba entre su mochila como una piedra en un río. Ella
sonrió a Bryce. “¿Alguna actualización sobre tu búsqueda del Cuerno?”
"No."
"Jesiba debe estar emocionada.”
Bryce hizo una mueca. "Llena de alegría." Había visto a Jesiba durante dos
minutos esta tarde antes de que la hechicera amenazara con convertir a Bryce en
un burro, y luego desapareció en un sedán con chofer a donde los dioses quieran
que eso fuera. Tal vez fuera a hacer un recado para el Rey Supremo y la Casa
Oscura que gobernaba.
Danika sonrió. "¿No tienes esa cita con ‘como se llame’ esta noche?”
La pregunta sonó a través de Bryce. "Mierda. Mierda. Si." Ella hizo una mueca
ante el reloj de la cocina. "Dentro de una hora."
Connor, tomando una caja de pizza entera para sí mismo, se puso rígido. Había
dejado en claro sus pensamientos sobre el novio rico de Bryce desde la primera
cita hace dos meses. Tal como Bryce había dejado perfectamente claro que no le
importaba una mierda la opinión de Connor sobre su vida amorosa.
Bryce observó su espalda musculosa cuando Connor salió, girando sus anchos
hombros. Danika frunció el ceño. Ella nunca se perdía una maldita cosa.
"Necesito vestirme,” dijo Bryce, frunciendo el ceño. "Y su nombre es Reid, y lo
sabes.”
Una sonrisa lobuna. "Reid es un nombre estúpido,” dijo Danika.
"Uno, yo creo que es un nombre sexy. Y dos, Reid es sexy.” Dioses la ayuden,
Reid Redner era tan sexy como el diablo. Aunque el sexo estaba ... bien.
Estándar. Había llegado, pero realmente había tenido que trabajar para ello. Y no
en la forma en que a veces le gustaba trabajar para ello. Más en el sentido de
‘reduce la velocidad’, ‘pon eso aquí’, ‘¿podemos cambiar de posición?' Pero
ella se había acostado con él solo dos veces. Y se dijo a sí misma que podría
llevar tiempo encontrar el ritmo adecuado con una pareja. Incluso si …
Danika lo acaba de decir. "Si agarra su teléfono para revisar sus mensajes antes
de que su pene apenas esté fuera de ti otra vez, ten respeto de ti misma para
patear sus pelotas a través de la habitación y volver a casa conmigo.”
"¡Maldita sea, Danika!" Bryce siseó. "Dilo un poco más jodidamente alto que los
dioses.”
Los lobos se habían quedado en silencio. Incluso su masticación se había
detenido. Luego reanudó solo un decibelio en voz muy alta.
"Al menos tiene un buen trabajo,” dijo Bryce a Danika, quien cruzó sus delgados
brazos, brazos que ocultaban una fuerza tremenda y feroz, y la miró. Una mirada
que decía: Sí, una que el papá de Reid le dio. Bryce agregó: "Y al menos no es
un psicópata psicótico que exigirá una maratón sexual de tres días y luego me
llamará su compañera, me encerrará en su casa y nunca más me dejará salir.” Por
eso Reid, humano, Reid de sexo mediocre, era perfecto.
"Podrías usar una maratón sexual de tres días,” bromeó Danika.
"Tú tienes la culpa de esto, ya lo sabes.”
Danika agitó una mano. "Sí, sí. Mi primer y último error: presentaros.”
Danika conoció a Reid casualmente a través del trabajo de seguridad a tiempo
parcial que hizo para el negocio de su padre: una empresa de magi-tech masiva
de propiedad humana en el Distrito Central de Negocios. Danika afirmó que el
trabajo era demasiado aburrido para molestarse en explicarlo, pero le pagaron lo
suficiente como para no poder decir que no. Y más que eso: era un trabajo que
ella eligió. No la vida en la que había sido empujada. Entonces, entre sus
patrullas y obligaciones con el Aux, Danika a menudo estaba en el rascacielos
imponente en el CDB, pretendiendo que tenía una oportunidad de tener una vida
normal. Era inaudito que cualquier miembro Aux tuviera un trabajo secundario,
especialmente para un Alfa, pero Danika lo hizo funcionar.
No dolió que todos quisieran un pedazo de Redner Industries en estos días.
Incluso Micah Domitus fue un importante inversor en sus experimentos de
vanguardia. No fue nada fuera de lo común, cuando el Gobernador invirtió en
todo, desde tecnología hasta viñedos y escuelas, pero como Micah estaba en la
lista negra eterna de Sabine, enojar a su madre al trabajar para una compañía
humana que él apoyaba era probablemente incluso mejor para Danika que el
sentido del libre albedrío y el pago generoso.
Danika y Reid habían estado en la misma presentación una tarde hace meses,
exactamente cuando Bryce había estado soltera y se quejaba constantemente de
eso. Danika le había dado el número de Bryce a Reid en un último esfuerzo por
preservar su cordura. Bryce se pasó una mano por el vestido. "Necesito
cambiarme. Guárdame un trozo.”
"¿No vas a salir a cenar?”
Bryce se encogió de hombros. "Si. A uno de esos lugares con volantes, donde te
dan mousse de salmón en una galleta y lo llaman comida.”
Danika se estremeció. "Definitivamente llénate antes, entonces."
"Una rebanada,” dijo Bryce, señalando a Danika. "Recuerda mi rebanada.” Miró
la caja que quedaba y salió de la cocina.
La Manada de los Demonios estaba ahora en forma humana, salvo Zelda, cajas
de pizza balanceadas sobre las rodillas o extendidas sobre la gastada alfombra
azul. Bronson se estaba sacudiendo de la jarra de cerámica de hidromiel, con los
ojos marrones fijos en el noticiero nocturno. Las noticias sobre la liberación de
Briggs, junto con imágenes granuladas del hombre humano escoltado fuera del
complejo de la cárcel en un traje blanco, comenzaron a explotar. Quien sostuvo
el control remoto cambió rápidamente el canal a un documental sobre el delta
del río Negro.
Nathalie le dio a Bryce una sonrisa de mierda mientras caminaba hacia la puerta
de su habitación en el extremo opuesto de la sala de estar. Oh, Bryce no viviría
ese pequeño detalle sobre el rendimiento de Reid en el dormitorio en el corto
plazo. Especialmente cuando Nathalie estaba segura de hacer una reflexión sobre
las habilidades de Bryce.
"Ni siquiera empieces,” le advirtió Bryce. Nathalie apretó los labios, como si
apenas pudiera contener el aullido de diversión perversa. Su elegante cabello
negro parecía temblar con el esfuerzo de contener la risa, sus ojos de ónix casi
brillaban.
Bryce ignoró intencionadamente la pesada mirada dorada de Connor mientras la
rastreaba por el espacio.
Lobos. Malditos lobos metiéndose en sus asuntos.
Nunca los confundiría con humanos, aunque sus formas eran casi idénticas.
Demasiado alto, demasiado musculoso, demasiado quieto. Incluso la forma en
que desgarraron sus pizzas, cada movimiento deliberado y elegante, fue un
recordatorio silencioso de lo que podían hacer a cualquiera que los cruzara.
Bryce caminó sobre las piernas largas y extendidas de Zach, y evitó
cuidadosamente pisar la cola blanca como la nieve de Zelda, donde yacía en el
suelo junto a su hermano. Los lobos blancos gemelos, ambos delgados y de
cabello oscuro en forma humana, eran completamente terroríficos cuando
cambiaban. Los fantasmas: el apodo susurrado los seguía a todas partes.
Así que sí. Bryce intentó realmente no pisar la esponjosa cola de Zelda.
Thorne, al menos, lanzó a Bryce una sonrisa comprensiva desde donde estaba
sentado en el sillón de cuero medio podrido cerca de la televisión, con su
sombrero de CCU girado hacia atrás. Era la única otra persona en el
departamento que entendía cuán entrometido podía ser el paquete. Y a quién le
importaba tanto el estado de ánimo de Danika. Sobre la crueldad de Sabine.
Era una posibilidad remota para un Omega como Thorne ser notado por un Alfa
como Danika. No es que Thorne lo hubiera insinuado para ninguno de ellos.
Pero Bryce lo vio: la atracción gravitacional que parecía ocurrir cuando Danika y
Thorne estaban juntos en una habitación, como si fueran dos estrellas orbitando
entre sí.
Afortunadamente, Bryce llegó a su habitación sin hacer ningún comentario sobre
el tipo de destreza de su novio, y cerró la puerta con la firmeza suficiente para
decirles a todos que se fueran a la mierda.
Dio tres pasos hacia su cómoda verde antes de que la risa atravesara el
apartamento. Fue silenciado un momento después por un gruñido vicioso, no
muy humano. Profundo y retumbante y completamente letal.
No el gruñido de Danika, que era como la muerte encarnada, suave, ronca y fría.
Este era de Connor. Lleno de calor, temperamento y sentimiento.
Bryce se bañó del polvo y la mugre que parecía cubrirla cada vez que caminaba
quince cuadras entre el apartamento y el delgado edificio de piedra arenisca que
ocupaba Griffin Antiquities.
Unos cuantos alfileres cuidadosamente colocados borraron la flacidez al final del
día que generalmente afectaba su pesado cabello rojo vino, y apresuradamente
aplicó una nueva capa de rímel para devolverle la vida a sus ojos color ámbar.
Desde la ducha hasta deslizarse sobre sus tacones de aguja negros, fueron un
total de veinte minutos.
Prueba, se dio cuenta, de lo poco que realmente le importaba esta cita. Pasaba
una maldita hora en su cabello y maquillaje todas las mañanas. Sin contar la
ducha de treinta minutos para ponerse reluciente, afeitada e hidratada. ¿Pero
veinte minutos? ¿Para cenar en el Pearl and Rose?
Sí, Danika tenía razón. Y Bryce sabía que la perra estaba mirando el reloj, y
probablemente le preguntaría si el corto tiempo de preparación reflejaba cuánto
tiempo, exactamente, Reid podía mantenerlo en funcionamiento.
Bryce miró en dirección a los lobos más allá de la puerta de su acogedora
habitación antes de inspeccionar el tranquilo refugio a su alrededor. Cada pared
estaba adornada con carteles de actuaciones legendarias en el Crescent City
Ballet. Una vez, se había imaginado a sí misma allí arriba, entre los pequeños
Vanir, explotando en el escenario, turno tras turno, o haciendo llorar al público
con una agonizante escena de la muerte. Una vez, había imaginado que podría
haber un lugar para una mujer mitad humana en ese escenario.
Incluso cuando le dijeron, una y otra vez, que tenía el tipo de cuerpo equivocado
no le había impedido amar el baile. No había detenido esa embriagadora carrera
al ver un baile en vivo, o tomar clases de aficionados después del trabajo, o
seguir a los bailarines de CCB de la misma manera que Connor, Ithan y Thorne
seguían a los equipos deportivos. Nada podría evitar que anhelara esa sensación
creciente que encontraba cuando bailaba, ya sea en clase o en un club o incluso
en la maldita calle de los dioses.
Juniper, al menos, no había sido disuadido. Había decidido que ella estaría allí a
largo plazo, que un fauno desafiaría las probabilidades y adornaría un escenario
construido para Fae, ninfas y sílfides, y los dejaría a todos en su polvo. Ella
también lo había hecho.
Bryce soltó un largo suspiro. Hora de irse. Era una caminata de veinte minutos
hasta el Pearl and Rose, y en estos talones, le tomaría veinticinco. No tiene
sentido coger un taxi durante el caos y la congestión del jueves por la noche en
la Plaza Vieja, cuando el automóvil simplemente se paraba allí.
Se puso los pendientes de perlas, esperando a medias que agregarían algo de
clase a lo que podría considerarse un vestido un tanto escandaloso. Pero tenía
veintitrés años y podría disfrutar de su figura generosamente curva. Le dio una
pequeña sonrisa a sus piernas doradas mientras se giraba frente al espejo de
cuerpo entero apoyado contra la pared para admirar la pendiente de su trasero
con el ceñido vestido gris, el toque del texto de ese tatuaje todavía dolorido.
sobre la espalda, antes de que volviera a entrar en la sala.
Danika dejó escapar una risa malvada que retumbó sobre el espectáculo de la
naturaleza que los lobos estaban mirando. "Apuesto cincuenta marcas de plata a
que los porteros no te dejan pasar por la puerta luciendo así.”
Bryce calló a su amiga cuando la manada se echó a reír. "Lo siento si te hago
sentir cohibida por tu culo huesudo, Danika.”
Thorne soltó una carcajada. "Al menos Danika lo compensa con su personalidad
ganadora.” Bryce sonrió al guapo Omega. "Eso debe explicar por qué tengo una
cita y ella no ha estado en una en ... ¿cuánto hace? ¿Tres años?" Thorne guiñó un
ojo, sus ojos azules se deslizaron hacia la cara ceñuda de Danika. "Debe ser por
qué.”
Danika se recostó en su silla y apoyó los pies descalzos sobre la mesa de café.
Cada uña del pie fue pintada de un color diferente. "Solo han pasado dos años,”
murmuró. “Cabrones."
Bryce acarició la cabeza de seda de Danika cuando pasó. Danika mordisqueó sus
dedos, sus dientes brillaron.
Bryce se rió entre dientes, entrando en la cocina estrecha. Ella buscó a través de
los gabinetes superiores, el vidrio traqueteando mientras buscaba la—
Ah La ginebra.
Se tomó un shot. Luego otro.
"¿Una noche difícil por delante?" Connor preguntó desde donde se apoyaba
contra la puerta de la cocina, con los brazos cruzados sobre su pecho musculoso.
Una gota de ginebra había aterrizado en su barbilla. Bryce evitó por poco
limpiarse el labial rojo como el pecado de la boca con el dorso de la muñeca y en
su lugar optó por acariciarlo con una servilleta sobrante de la pizzería. Como una
persona adecuada.
Ese color debería llamarse Blow Job Red, había dicho Danika la primera vez
que Bryce lo había usado. Porque eso es todo en lo que cualquier hombre
pensará cuando lo uses. De hecho, los ojos de Connor se habían perdido
directamente en sus labios. Entonces Bryce dijo tan despreocupadamente como
pudo: “Sabes que me gusta disfrutar de mis jueves por la noche. ¿Por qué no
comenzar temprano?
Se balanceó sobre los dedos de los pies mientras volvía a poner la ginebra en el
armario superior, el dobladillo de su vestido se elevaba precariamente alto.
Connor estudió el techo como si fuera inmensamente interesante, su mirada solo
se cruzó con la de ella cuando ella se puso de pie nuevamente. En la otra
habitación, alguien subió el volumen de la televisión a un nivel que sacudía los
apartamentos.
Gracias Danika.
Ni siquiera la audición de lobos pudo clasificar esa cacofonía para escuchar a
escondidas.
La sensual boca de Connor se movió hacia arriba, pero él permaneció en la
puerta.
Bryce tragó saliva, preguntándose qué asqueroso sería ahuyentar la quema de la
ginebra con la cerveza que había dejado calentándose en el mostrador.
Connor dijo: "Mira. Nos conocemos desde hace un tiempo ..."
"¿Es este un discurso ensayado?"
Se enderezó, el color manchando sus mejillas. El segundo en la Manada de
Demonios, el más temido y letal de todas las unidades auxiliares, se sonrojó.
"No."
"Eso sonó como una introducción ensayada para mí.”
"¿Puedes dejar que te invite a salir, o necesito entrar en una pelea contigo sobre
mi fraseo primero?"
Ella resopló, pero sus entrañas se retorcieron. "No salgo con lobos.”
Connor le lanzó una sonrisa arrogante. "Hacer una excepción."
"No." Pero ella sonrió levemente.
Connor se limitó a decir con la arrogancia inquebrantable que solo un
depredador inmortal podría lograr: “Te atraigo. Me atraes. Ha sido así por un
tiempo, y jugar con estos machos humanos no ha hecho nada para hacerte
olvidar eso, ¿verdad?"
No, no lo hizo. Pero ella dijo, su voz misericordiosamente tranquila a pesar de su
corazón atronador: "Connor, no saldré contigo. Danika es lo suficientemente
mandona. No necesito otro lobo, especialmente un lobo macho, tratando de
correr mi vida. No necesito más Vanir metiéndose en mis asuntos.”
Sus ojos dorados se atenuaron. "No soy tu padre.”
No se refería a Randall.
Ella se apartó del mostrador, marchando hacia él. Y la puerta del departamento
más allá. Ella iba a llegar tarde. “Eso no tiene nada que ver con esto, contigo. Mi
respuesta es no."
Connor no se movió y ella se detuvo a escasos centímetros de distancia. Incluso
con tacones, aunque ella cayó sobre el lado más alto de la altura promedio, él se
alzó sobre ella. Dominaba todo el espacio solo respirando.
Como lo haría cualquier maldito Alfa. Como lo que su padre Fae le había hecho
a Ember Quinlan, de diecinueve años, cuando la persiguió, la sedujo, trató de
retenerla y se adentró tanto en un territorio posesivo que en el momento en que
Ember se dio cuenta de que llevaba a su hijo ... cargando a Bryce, ella corrió
antes de que él pudiera olerlo y encerrarla en su villa en FiRo hasta que ella se
hizo demasiado mayor para interesarlo.
Que era algo que Bryce no se permitió considerar. No después de que se hicieron
los análisis de sangre y salió de la oficina del Medwitch sabiendo que había
tomado de su padre Fae más que el pelo rojo y las orejas puntiagudas.
Tendría que enterrar a su madre algún día, enterrar a Randall también. Lo cual
era completamente esperado, si fueras un humano. Pero el hecho de que ella
siguiera viviendo unos cuantos siglos más, con solo fotos y videos para
recordarle sus voces y rostros, hizo que su estómago se retorciera.
Ella debería haber tenido un tercer trago de ginebra.
Connor permaneció inmóvil en la puerta. "Una cita no me enviará a un ataque de
histeria territorial. Ni siquiera tiene que ser una cita. Solo ... pizza,“ Terminó,
mirando las cajas apiladas.
"Tú y yo salimos mucho.” Lo hacían: en las noches en que Danika fue llamada
para reunirse con Sabine o los otros comandantes auxiliares, a menudo traía
comida o se reunía con ella en uno de los muchos restaurantes que bordean el
animado bloque del apartamento. "Si no es una cita, ¿en qué se diferencia?"
"Sería una prueba de funcionamiento. Para una cita,” dijo Connor entre dientes.
Ella levantó una ceja. "¿Una cita para decidir si quiero salir contigo?"
"Eres imposible." Empujó la jamba de la puerta. "Nos vemos más tarde."
Sonriendo para sí misma, lo arrastró fuera de la cocina, encogiéndose ante la
televisión monstruosamente ruidosa que todos los lobos estaban mirando muy,
muy atentamente.
Incluso Danika sabía que había límites en cuanto a lo lejos que podía empujar a
Connor sin consecuencias serias.
Por un instante, Bryce debatió agarrar al Segundo por el hombro y explicar que
sería mejor encontrar una loba dulce y agradable que quisiera tener una camada
de cachorros, y que realmente no quería a alguien que estuviera jodida de diez
formas distintas, todavía le gustaba ir de fiesta hasta que no era mejor que una
estudiante de CCU vomitando en un callejón, y no estaba del todo segura de si
podía amar a alguien, no cuando Danika era todo lo que realmente necesitaba de
todos modos.
Pero ella no agarró a Connor, y cuando Bryce sacó las llaves del cuenco al lado
de la puerta, él se había desplomado en el sofá, nuevamente, en el lugar de ella,
y estaba mirando fijamente la pantalla. “Adiós," dijo a nadie en particular.
Danika encontró su mirada desde el otro lado de la habitación, sus ojos aún
cautelosos pero levemente divertidos. Ella guiñó un ojo.
"Ilumínalo, perra.”
"Ilumínalo, gilipollas,” respondió Bryce, la despedida se deslizó de su lengua
con la facilidad de años de uso.
Pero fue el añadido de Danika "Te amo" cuando Bryce se deslizó por el sucio
pasillo lo que la hizo dudar con la mano en el pomo.
Danika tardó algunos años en decir esas palabras, y todavía las usaba con
moderación. Danika lo había odiado inicialmente cuando Bryce se lo dijo,
incluso cuando Bryce le explicó que había pasado la mayor parte de su vida
diciéndolo, por si acaso era la última vez. En caso de que no pudiera despedirse
de las personas que más importaban. Y había tomado una de sus aventuras más
jodidas —una motocicleta destrozada y literalmente armas apuntando a sus
cabezas— para que Danika pronunciara las palabras, pero al menos ahora las
decía. A veces.
Olvidando la liberación de Briggs. Sabine realmente debe haber montado un
número con Danika.
Los tacones de Bryce golpearon el suelo de baldosas desgastadas mientras se
dirigía a las escaleras al final del pasillo.
Tal vez debería cancelar a Reid. Podía tomar unos cubos de helado del mercado
de la esquina y acurrucarse en la cama con Danika mientras veían sus absurdas
comedias favoritas. Tal vez llamaría a Fury y vería si podía hacer una pequeña
visita a Sabine.
Pero, ella nunca le preguntaría eso a Fury. Fury mantuvo su mierda profesional
fuera de sus vidas, y sabían que no debían hacer demasiadas preguntas. Solo
Juniper podría salirse con la suya.
Honestamente, no tenía sentido que ninguno de ellos fueran amigos: la futura
Alfa de todos los lobos, una asesina de clientes bien pagados que libraban la
guerra a través del mar, un bailarín increíblemente talentoso y el único fauno que
alguna vez honró el escenario de Crescent City Ballet, y ... ella.
Bryce Quinlan. Asistente de una hechicera. Bailarina del tipo de cuerpo
equivocado. Adicta a las citas con acicalados, hombres humanos frágiles que no
tenían idea de qué hacer con ella. Y mucho menos qué hacer con Danika, si
alguna vez llegaron lo suficientemente lejos en el crisol de citas.
Bryce bajó las escaleras con el ceño fruncido, frunciendo el ceño ante uno de los
orbes de la primera luz que proyectaba la pintura gris azulada desmoronada en
un alivio parpadeante. El propietario se volvió lo más barato posible a primera
vista, probablemente desviando la red en lugar de pagarle a la ciudad como todos
los demás.
Todo en este edificio de apartamentos era una mierda, para ser honesto.
Danika podría pagar mejor. Bryce ciertamente no podía. Y Danika la conocía lo
suficientemente bien como para no sugerir que ella sola pagara por uno de los
apartamentos de gran altura y relucientes a la orilla del río o en el CDB. Así que,
después de la graduación, solo habían mirado los lugares en los que Bryce podía
balancearse con su cheque de pago; esta mierda en particular era la menos
miserable de ellas.
A veces, Bryce deseaba haber aceptado el dinero de su monstruoso padre,
deseaba no haber decidido desarrollar una apariencia de moral en el momento
exacto en que el asqueroso le había ofrecido montañas de marcas de oro a
cambio de su silencio eterno sobre él. Al menos en ese momento estaría
descansando junto a una terraza de la piscina a la altura del cielo, mirando a los
ángeles aceitados mientras pasaban, y sin evitar el grito de un conserje que le
miraba los pechos cada vez que ella tenía que quejarse de que el vertedero de
basura estaba bloqueado una vez más.
La puerta de cristal en la parte inferior de la escalera conducía a la calle oscura
en la noche, ya repleta de turistas, juerguistas y residentes con ojos llorosos
tratando de abrirse paso entre las ruidosas multitudes después de un largo y
caluroso día de verano. Un hombre draki vestido con un traje y una corbata pasó
corriendo, con una bolsa de mensajero flotando en su cadera mientras se abría
paso alrededor de una familia de una especie de cambiaformas equinas, tal vez
caballos, a juzgar por sus aromas llenos de cielos abiertos y campos verdes.
ocupado tomando fotos de todo lo que permanecían ajenos a cualquiera que
intentara llegar a algún lado.
En la esquina, un par de malakim aburridos vestidos con la armadura negra del
33 mantuvieron sus alas apretadas contra sus poderosos cuerpos, sin duda para
evitar que cualquier viajero apurado o idiota borracho los tocara. Toca las alas de
un ángel sin permiso y tendrás la suerte de perder solo una mano.
Cerrando firmemente la puerta de cristal detrás de ella, Bryce se empapó de la
maraña de sensaciones que era esta antigua y vibrante ciudad: el calor seco del
verano que amenazaba con hornear sus huesos; el bocinazo de los coches que se
deslizaban a través del silbido constante y el goteo de la música que se filtraba
desde las salas de juerga; el viento del río Istros, a tres cuadras de distancia,
susurraba las palmeras y los cipreses; el toque de salmuera del mar turquesa
cercano; el olor seductor y suave de la noche del jazmín gateando envuelto
alrededor de la cerca de hierro del parque cercano; el aroma de vomitar, mear y
cerveza rancia; las llamativas y ahumadas especias que formaban costra al
cordero asado lentamente en el carrito del vendedor en la esquina ... Todo la
golpeó en un beso al despertar.
Intentando no romper sus tobillos en los adoquines, Bryce inhaló la ofrenda
nocturna de Crescent City, la bebió profundamente y desapareció por la calle
repleta.




 4


The Pearl and Rose era todo lo que Bryce odiaba de esta ciudad.
Pero al menos Danika ahora le debía sus cincuenta marcas de plata.
Los guardias la habían dejado pasar, subir los tres escalones y atravesar las
puertas abiertas de bronce del restaurante.
Pero incluso cincuenta marcas de plata no harían mucho daño en el pago de esta
comida. No, esto estaría firmemente en la zona de oro.
Reid ciertamente podía permitírselo. Dado el tamaño de su cuenta bancaria,
probablemente ni siquiera miraría el cheque antes de entregar su tarjeta negra.
Sentada en una mesa en el corazón del comedor dorado, debajo de los
candelabros de cristal que colgaban del techo intrincadamente pintado, Bryce
atravesó dos vasos de agua y media botella de vino mientras esperaba.
Veinte minutos después, su teléfono sonó en su bolso negro de seda. Si Reid la
cancelaba, ella lo mataría. No había manera de que ella pudiera pagar el vino, no
sin tener que renunciar a las clases de baile para el próximo mes. Dos meses, en
realidad.
Pero los mensajes no eran de Reid, y Bryce los leyó tres veces antes de devolver
su teléfono a su bolso y verter otra copa de vino muy, muy caro.
Reid era rico y llegaba tarde. Se lo debía a ella.
Especialmente porque los escalones superiores de Crescent City se entretenían
burlándose de su vestido, la piel expuesta, las orejas Fae pero claramente el
cuerpo humano.
Mestiza. Casi podía oír el término odioso como lo pensaban. La consideraban
una trabajadora humilde en el mejor de los casos. Presa y basurero en el peor de
los casos.
Bryce sacó su teléfono y leyó los mensajes por cuarta vez.
Connor había escrito: Sabes que soy una mierda hablando. Pero lo que quería
decir, antes de que intentaras pelear conmigo, por cierto, fue que creo que vale
la pena. Tu y yo. Dándonos una oportunidad.
Él había añadido: estoy loco por ti. No quiero a nadie más. No lo he hecho por
mucho tiempo. Una cita. Si no funciona, lo solucionaremos. Pero solo dame una
oportunidad. Por favor.
Bryce seguía mirando los mensajes, su cabeza giraba por todo ese maldito vino
de los dioses, cuando finalmente apareció Reid. Cuarenta y cinco minutos tarde.
"Lo siento, cariño,” dijo, inclinándose para besar su mejilla antes de deslizarse
en su silla. Su traje gris carbón seguía inmaculado, su piel dorada brillaba por
encima del cuello de su camisa blanca. Ningún cabello castaño oscuro en su
cabeza estaba fuera de lugar.
Reid tenía los modales fáciles de alguien educado con dinero, educación y sin
puertas cerradas a sus deseos. Los Redner eran una de las pocas familias
humanas que se habían unido a la alta sociedad de Vanir y se vestían para el
papel. Reid era meticuloso sobre su apariencia, hasta el último detalle. Había
aprendido que cada corbata que usaba se había seleccionado para resaltar el
verde de sus ojos color avellana. Sus trajes siempre estaban impecablemente
cortados en su cuerpo tonificado. Ella podría haberlo llamado vanidoso, si no
hubiera puesto tanta consideración en sus propios atuendos. Si no hubiera sabido
que Reid trabajaba con un entrenador personal por la razón exacta por la que ella
seguía bailando, más allá de su amor por ello, asegurándose de que su cuerpo
estuviera preparado para cuando pudiera necesitar su fuerza para escapar de
cualquier posible depredador que caza por las calles.
Desde el día en que los Vanir se habían arrastrado por la Grieta del Norte y
habían superado a Midgard hace eones, un evento que los historiadores llamaron
Cruce, correr era la mejor opción si un Vanir decidía hacer una comida contigo.
Es decir, si no tuvieras una pistola o bombas o alguna de las cosas horribles que
personas como Philip Briggs habían desarrollado para matar incluso a una
criatura de curación rápida y de larga vida.
A menudo se preguntaba: cómo había sido antes de que este planeta se
encontrara ocupado por criaturas de tantos mundos diferentes, todos ellos mucho
más avanzados y civilizados que este, cuando solo eran humanos y animales
ordinarios. Incluso su sistema de calendario siguió el Cruce, y el tiempo anterior
y posterior: H.E. y V.E. — Era Humana y Era de Vanir.
Reid levantó las cejas oscuras ante la botella de vino casi vacía. "Buena
eleccion."
Cuarenta y cinco minutos. Sin una llamada o un mensaje para decirle que
llegaría tarde.
Bryce apretó los dientes. "¿Algo surgió en el trabajo?"
Reid se encogió de hombros y buscó en el restaurante a funcionarios de alto
rango. Como el hijo de un hombre que tenía su nombre en letras de veinte pies
en tres edificios en el CDB, la gente generalmente hacía cola para conversar con
él. “Algunos de los malakim están inquietos por la evolución del conflicto de
Pangeran. Necesitaban tranquilidad, sus inversiones seguían siendo sólidas. La
llamada duró mucho.”
El conflicto de Pangeran: la lucha que Briggs tanto deseaba traer a este territorio.
El vino que se le había subido a la cabeza se convirtió en una piscina aceitosa en
sus entrañas. "¿Los ángeles piensan que la guerra podría extenderse aquí?"
Al no espiar a nadie de interés en el restaurante, Reid abrió su menú
encuadernado en cuero. "No. Los Asteri no dejarían que eso sucediera.”
"Los Asteri dejaron que sucediera allí.”
Sus labios se torcieron hacia abajo. "Es un tema complicado, Bryce.”
Conversación terminada. Ella lo dejó volver a estudiar el menú.
Los informes sobre el territorio a través del Mar de Haldren fueron sombríos: la
resistencia humana estaba preparada para aniquilarse a sí misma en lugar de
someterse al Asteri y al gobierno de su Senado "elegido". Durante cuarenta años,
la guerra se había desatado en el vasto territorio de Pangeran, destruyendo
ciudades, arrastrándose hacia el mar tempestuoso. Si el conflicto lo cruza,
Crescent City, sentada en la costa sureste de Valbara, a mitad de camino en una
península llamada la Mano por la forma de la tierra árida y montañosa que
sobresalía, sería uno de los primeros lugares en su camino.
Fury se negó a hablar sobre lo que vio allí. Lo que ella hizo allí. Por qué lado
luchó. La mayoría de Vanir no encontró un desafío a más de quince mil años de
su reinado divertido.
La mayoría de los humanos no encontraron quince mil años de casi esclavitud,
de presas, comida y putas, tampoco tan divertidos. No importa que en los
últimos siglos, el Senado Imperial haya otorgado a los humanos más derechos,
con la aprobación de Asteri, por supuesto. El hecho seguía siendo que cualquiera
que se saliera de la línea fue arrojado de vuelta al lugar donde habían
comenzado: esclavos literales a la República.
Los esclavos, al menos, existían principalmente en Pangera. Unos pocos vivían
en Crescent City, es decir, entre los ángeles guerreros del 33, la legión personal
del gobernador, marcada por el tatuaje de esclavo SPQM en sus muñecas. Pero
se mezclaron, en su mayor parte.
Crescent City, a pesar de que sus más ricos eran pendejos de grado A, todavía
era un crisol. Uno de los raros lugares donde ser humano no necesariamente
significaba toda una vida de trabajo servil. Aunque no te daba derecho a mucho
más.
Una mujer Fae de cabello oscuro y ojos azules captó la mirada superficial de
Bryce alrededor de la habitación, su niño juguete al otro lado de la mesa
marcándola como una especie de noble.
Bryce nunca había decidido a quién odiaba más: los malakim alados o los Fae.
Los Fae, probablemente, cuya considerable magia y gracia les hizo pensar que se
les permitía hacer lo que quisieran, con cualquiera que quisieran. Un rasgo
compartido por muchos miembros de la Casa del Cielo y la Respiración: los
ángeles fanfarroneros, las elevadas sílfides y los elementales a fuego lento.
Casa de Imbéciles y Bastardos, Danika siempre los llamaba. Aunque su propia
lealtad a la Casa de la Tierra y la Sangre podría haber sombreado un poco su
opinión, especialmente cuando los cambiaformas y Fae estaban siempre en
desacuerdo.
Nacida en dos Casas, Bryce se había visto obligada a ceder su lealtad a la Casa
de la Tierra y la Sangre como parte de aceptar el rango de civitas que su padre le
había conseguido. Había sido el precio pagado por aceptar el codiciado estatus
de ciudadano: él solicitaría la ciudadanía plena, pero ella tendría que reclamar a
Cielo y Respiración como su Casa. Lo había resentido, le molestaba el bastardo
por hacerla elegir, pero incluso su madre había visto que los beneficios
superaban los costos.
No es que haya muchas ventajas o protecciones para los humanos dentro de la
Casa de la Tierra y la Sangre, tampoco. Ciertamente no para el joven sentado con
la hembra Fae.
Hermoso, rubio, no más de veinte años, probablemente tenía la décima parte de
la edad de su compañero Fae. La piel bronceada de sus muñecas no tenía
indicios del tatuaje de esclavo de cuatro letras. Así que tenía que estar con ella
por su propia voluntad, o deseo de lo que ella le ofreciera: sexo, dinero,
influencia. Sin embargo, fue una ganga de tontos. Ella lo usaría hasta que se
aburriera, o él envejeciera demasiado, y luego arrojaría su trasero a la acera,
todavía ansiando esas riquezas Fae.
Bryce inclinó la cabeza hacia la noble, que descubrió sus dientes demasiado
blancos por la insolencia. La hembra Fae era hermosa, pero la mayoría de los
Fae lo eran.
Encontró a Reid mirando, con el ceño fruncido en su hermoso rostro. Él sacudió
la cabeza, hacia ella, y continuó leyendo el menú.
Bryce sorbió su vino. Hizo señas al camarero para que le trajera otra botella.
Estoy loco por ti.
Connor no toleraría las burlas, los susurros. Tampoco Danika. Bryce había sido
testigo de cómo ambos destrozar a los estúpidos imbéciles que le habían
susurrado insultos, o que la confundieron con una de las muchas mujeres medio
Vanir que se ganaban la vida vendiendo sus cuerpos en el Mercado de la Carne.
La mayoría de esas mujeres no tuvieron la oportunidad de completar la
inmortalidad, ya sea porque no llegaron al umbral de madurez o porque
obtuvieron el extremo corto del palo con una vida mortal. Hubo depredadores,
tanto nacidos como entrenados, que utilizaron el Meat Market como terreno de
caza personal.
El teléfono de Bryce sonó, justo cuando el camarero finalmente se acercó, con
una botella de vino fresca en la mano. Reid volvió a fruncir el ceño, su
desaprobación fue tan fuerte que se abstuvo de leer el mensaje hasta que pidió su
sándwich de carne de res con espuma de queso.
Danika había escrito: Deja al bastardo flácido y sacar a Connor de su miseria.
Una cita con él no te matará. Lleva años esperando, Bryce. Años. Dame algo
para sonreír esta noche.
Bryce se encogió cuando volvió a meter su teléfono en su bolso. Levantó la vista
para encontrar a Reid en su propio teléfono, con los pulgares volando, sus rasgos
cincelados iluminados por la pantalla tenue. Su invención, hace cinco décadas,
se había producido en el famoso laboratorio tecnológico de Redner Industries, y
convirtió a la compañía en una fortuna sin precedentes. Una nueva era de
vinculación del mundo, todos afirmaron. Bryce pensó que solo daban a las
personas una excusa para no hacer contacto visual. O ser malas citas.
“Reid," dijo. Él solo levantó un dedo.
Bryce tocó una uña roja en la base de su copa de vino. Ella mantuvo sus uñas
largas, y tomó un elixir diario para mantenerlas fuertes. No es tan efectivo como
las garras, pero podrían causar algún daño. Al menos lo suficiente como para
escapar de un asaltante.
“Reid," dijo de nuevo. Siguió escribiendo y levantó la vista solo cuando apareció
la primer maldición.
De hecho, era una mousse de salmón. Sobre un pan crujiente, y encerrado en una
celosía de plantas verdes rizadas. Pequeños helechos, tal vez. Ella tragó su risa.
"Empieza,” dijo Reid a distante, escribiendo de nuevo. "No me esperes.”
"Un bocado y ya estaré lista,” murmuró, levantando el tenedor, pero
preguntándose cómo diablos se lo comería. Nadie a su alrededor usó sus dedos,
pero ... La hembra Fae se burló de nuevo.
Bryce dejó el tenedor. Dobló su servilleta en un cuadrado limpio antes de
levantarse. “Me voy."
"Está bien,” dijo Reid, con los ojos fijos en su pantalla. Claramente pensó que
ella iría al baño. Podía sentir los ojos de un ángel bien vestido en la mesa de al
lado recorrer su extensión de pierna desnuda, luego escuchó el gruñido de la silla
cuando él se echó hacia atrás para admirar la vista de su trasero.
Exactamente por qué mantenía sus uñas fuertes.
Pero ella le dijo a Reid: "No, me voy. Gracias por la cena."
Eso lo hizo mirar hacia arriba. "¿Qué? Bryce, siéntate. Come." Como si él
llegando tarde, estar hablando por teléfono, no fuese parte de esto.
Como si ella fuera solo algo que necesitaba alimentar antes de follar. Ella dijo
claramente: "Esto no está funcionando.”
Su boca se apretó. "¿Perdón?"
Dudaba que alguna vez lo hubieran dejado. Ella dijo con una dulce sonrisa:
“Adiós, Reid. Buena suerte con el trabajo.”
“Bryce.”
Pero tenía suficiente maldita autoestima por los dioses como para no dejarle
explicar, no para aceptar sexo que simplemente estaba bien, básicamente a
cambio de comidas en restaurantes que nunca podría permitirse, y un hombre
que de hecho salió de ella para mirar su teléfono. Así que tomó la botella de vino
y se alejó de la mesa, pero no hacia la salida.
Se acercó a la hembra Fae burlona y su juguete humano y dijo con una voz fría
que habría hecho que incluso Danika retrocediera, "¿Te gusta lo que ves?"
La mujer le dirigió una mirada deslumbrante, desde los talones de Bryce hasta su
cabello rojo y la botella de vino que colgaba de sus dedos. La hembra Fae se
encogió de hombros y dejó brillantes las piedras negras de su largo vestido.
"Pagaré una marca de oro para verlos a los dos.” Ella inclinó su cabeza hacia el
humano en su mesa.
Le ofreció a Bryce una sonrisa, su cara vacía sugirió que estaba drogado con
algo.
Bryce sonrió a la mujer. "No sabía que las mujeres Fae se habían vuelto tan
baratas. Se decía en la calle que nos pagarías oro para fingir que no estás sin vida
como segadores entre las sábanas.”
La cara bronceada de la hembra se puso blanca. Las uñas brillantes y
desgarradoras de carne se engancharon en el mantel. El hombre frente a ella no
se estremeció.
Bryce puso una mano sobre el hombro del hombre, cómodamente o para cabrear
a la hembra, no estaba segura. Ella apretó ligeramente, nuevamente inclinando
su cabeza hacia la hembra, y salió.
Se apartó de la botella de vino y apagó a la anfitriona mientras se dirigía a través
de las puertas de bronce. Luego cogió un puñado de cajas de fósforos del tazón
sobre el soporte, también.
Las disculpas sin aliento de Reid hacia el noble se movieron detrás de ella
cuando Bryce salió a la calle seca y cálida.
Mierda. Eran las nueve en punto, estaba vestida decentemente, y si volvía a ese
apartamento, caminaría hasta que Danika le mordiera la cabeza. Y los lobos
meterían sus narices en sus asuntos, de los que no quería discutir con ellos en
absoluto.
Lo que dejó una opción. Su opción favorita, afortunadamente.
Fury atendió al primer tono. “Qué."
"¿Estás en este lado de los Haldren o estás en el equivocado?"
"Estoy en Cinco Rosas.” La voz plana y fría estaba mezclada con un toque de
diversión, prácticamente una risa directa, proveniente de Fury. "Pero no estoy
viendo televisión con los cachorros.”
"¿Quién demonios querría hacer eso?"
Una pausa en la línea. Bryce se apoyó contra el exterior de piedra pálida de Pearl
and Rose. "Pensé que tenías una cita con ‘como se llame’.”
"Tú y Danika son lo peor, ¿lo sabías?"
Prácticamente escuchó la sonrisa malvada de Fury a través de la línea. "Te veré
en el Cuervo en treinta minutos. Necesito terminar un trabajo.”
“Ten piedad con el pobre bastardo".
"Eso no es lo que me pagaron por hacer.”
Se cortó la comunicación. Bryce juró y rezó para que Fury no apestara a sangre
cuando llegara a su club preferido. Ella marcó otro número.
Juniper estaba sin aliento cuando atendió en al quinto tono, justo antes de que
fuera al buzón de voz. Ella debe haber estado en el estudio, practicando fuera de
horario. Como ella siempre hacía. Como a Bryce le encantaba hacer cada vez
que tenía un momento libre. Para bailar, bailar y bailar, el mundo
desvaneciéndose en nada más que música, aliento y sudor. "Oh, lo dejaste, ¿no?"
"¿La maldita Danika envió un mensaje a todos?"
“No," respondió el dulce y encantador fauno, "pero llevas solo una hora en tu
cita. Como las llamadas de recapitulación suelen ocurrir la mañana siguiente ...
"Vamos al Cuervo,” espetó Bryce. "Estaré allí en treinta." Colgó antes de que la
risa de mercurio de Juniper la hiciera maldecir.
Oh, encontraría una manera de castigar a Danika por decírselo. Aunque sabía
que había sido una advertencia, prepararlos para recoger cualquier pieza, si fuera
necesario. Justo cuando Bryce había consultado con Connor sobre el estado de
Danika más temprano esa noche.
El Cuervo Blanco estaba a solo cinco minutos a pie, justo en el corazón de la
Plaza Vieja. Lo que dejó a Bryce con el tiempo suficiente para meterse en
problemas de verdad o enfrentar lo que había estado evitando durante una hora.
Ella optó por los problemas.
Muchos problemas, lo suficiente como para vaciar las siete marcas de oro que
tanto le costó ganar en su bolso cuando se las entregó a una sonriente mujer
draki, que deslizó todo lo que Bryce le pidió en la palma de su mano. La mujer
había tratado de venderla con una nueva droga para fiestas: el Synth, te hará
sentir como un dios, pero las treinta marcas de oro para una sola dosis habían
estado muy por encima del nivel salarial de Bryce.
Aún le quedaban cinco minutos. De pie frente al Cuervo Blanco, el club todavía
está lleno de juerguistas a pesar del plan fallido de Briggs de destruirlo, Bryce
sacó su teléfono y abrió el hilo con Connor. Apostaría todo el dinero que
acababa de gastar en Mirthroot que estaba revisando su teléfono cada dos
segundos.
Pasaron los coches, el bajo de sus sistemas de sonido golpeando los adoquines y
cipreses, las ventanas abiertas para revelar a los pasajeros ansiosos por comenzar
el jueves: beber; de fumar; cantando junto a la música; enviando mensajes a
amigos, traficantes, a cualquiera que los lleve a una de las docenas de clubes que
bordean la calle Archer. Las colas ya serpenteaban desde las puertas, incluidas
las del Cuervo. Vanir miró con anticipación la fachada de mármol blanco,
peregrinos bien vestidos que esperaban a las puertas de un templo.
El Cuervo era solo eso: un templo. O lo había sido. Un edificio ahora cubría las
ruinas, pero la pista de baile seguía siendo las piedras antiguas y originales de un
templo de dios olvidado hace mucho tiempo, y los pilares de piedra tallada en
todo el lugar todavía estaban en pie desde ese momento. Bailar en el interior era
adorar a ese dios sin nombre, insinuado en las antiguas tallas de sátiros y faunos
que beben, bailan y follan en medio de vides. Un templo para el placer, eso era
lo que había sido una vez. Y en lo que se había convertido de nuevo.
Un grupo de jóvenes cambiaformas de leones de montaña merodeaba por el
camino, algunos retorciéndose para gruñir en invitación. Bryce los ignoró y se
acercó a una alcoba a la izquierda de las puertas de servicio del Cuervo. Se
apoyó contra la piedra resbaladiza, metió el vino en el hueco de su brazo, apoyó
un pie en la pared detrás de ella mientras sacudía la cabeza al escuchar la música
que salía de un automóvil cercano y finalmente escribió: Pizza. Sábado a las seis
de la noche. Si llegas tarde, se acabó.
Al instante, Connor comenzó a escribir en respuesta. Entonces la burbuja se
detuvo. Luego comenzó de nuevo.
Entonces, finalmente, llegó el mensaje. Nunca te haré esperar.
Ella puso los ojos en blanco y escribió: No hagas promesas que no puedas
cumplir.
Más mecanografía, eliminación, mecanografía. Entonces, ¿lo dices en serio,
sobre la pizza?
¿Parece que estoy bromeando, Connor?
Te veías delicioso cuando saliste del apartamento.
El calor se acurrucó en ella y se mordió el labio. Bastardo encantador y
arrogante. Dile a Danika que voy al Cuervo con Juniper y Fury. Te veré en dos
días.
Hecho. ¿Qué pasa ‘como se llame’?
REID esta oficialmente terminado.
Bueno. Me preocupaba tener que matarlo.
Se le revolvieron las tripas.
Añadió rápidamente, Kidding, Bryce. No me pondré territorial contigo, lo
prometo.
Antes de que pudiera responder, su teléfono volvió a sonar.
Danika, esta vez. ¿Cómo te atreves a ir al cuervo sin mí? TRAIDORA.
Bryce resopló. Disfruta la noche con la manada, perdedora.
NO TE DIVIERTAS SIN MÍ. TE LO PROHIBO.
Sabía que por mucho que matara a Danika quedarse, no dejaría la manada. No en
la única noche que todos tuvieron juntos, la noche en que solían mantener fuertes
los lazos entre ellos. No después de esta tormenta de mierda de día. Y
especialmente no mientras Briggs andaba suelto, con una razón para regresar con
todo a la Manada de Demonios.
Esa lealtad fue la razón por la que amaban a Danika, por qué lucharon tan
ferozmente por ella, fueron hasta el final una y otra vez cuando Sabine se
preguntó públicamente si su hija era digna de las responsabilidades y el estatus
de segunda en la fila. La jerarquía de poder entre los lobos de Crescent City fue
dictada solo por el dominio, pero el linaje de tres generaciones que conformaba
el Principal de los lobos, Principal Aparente, y lo que fuera Danika (¿el Aparente
Principal Aparente?) Era una rareza. Potentes, antiguas líneas de sangre era la
explicación habitual.
Danika había pasado innumerables horas investigando la historia de las manadas
de cambiadores dominantes en otras ciudades: por qué los leones habían llegado
a gobernar en Hilene, por qué los tigres supervisaban a Korinth, por qué
reinaban los halcones en Oia. Si el dominio que determinó el estado del Principal
Alfa pasó por las familias o se saltó. Los desplazadores no depredadores podrían
encabezar el Aux de una ciudad, pero era raro. Honestamente, la mayoría aburría
a Bryce hasta las lágrimas. Y si Danika alguna vez supo por qué la familia
Fendyr reclamaba una parte tan grande del pastel de dominio, nunca se lo había
dicho a Bryce.
Bryce le respondió a Connor: Buena suerte manejando a Danika.
Él simplemente respondió: "Ella me dice lo mismo de ti".
Bryce estaba a punto de guardar su teléfono cuando la pantalla volvió a
parpadear. Connor había añadido, no te arrepentirás de esto. He tenido mucho
tiempo para descubrir todas las formas en que te voy a malcriar. Toda la
diversión que vamos a tener.
Acosador. Pero ella sonrió.
Ve a disfrutarlo. Te veré en unos días. Envíame un mensaje cuando estés a salvo
en casa.
Volvió a leer la conversación dos veces porque realmente era una absoluta
perdedora y estaba debatiendo pedirle a Connor que se saltara la espera y la
conociera ahora, cuando algo frío y metálico presionó contra su garganta.
"Y estás muerta,” dijo una voz femenina.
Bryce gritó, tratando de calmar el corazón que había pasado de estúpido a
vertiginoso a estúpido miedo en el lapso de un latido.
"No hagas eso,” le siseó a Fury cuando la mujer bajó el cuchillo de la garganta
de Bryce y lo enfundó sobre su espalda.
"No seas un blanco con patas,” dijo Fury con frialdad, su largo cabello de ónix
atado en una cola de caballo que resaltaba las líneas afiladas de su rostro marrón
claro. Ella escaneó la línea hacia el Cuervo, sus ojos castaños hundidos
marcaban todo y prometían la muerte a cualquiera que la cruzara. Pero debajo de
eso ... afortunadamente, las polainas de cuero negro, la parte superior de
terciopelo ceñido y las botas que pateaban culos no olían a sangre. Fury le dio
una mirada de arriba a abajo a Bryce. “Apenas te pusiste maquillaje. Ese
pequeño humano debería haberte echado un vistazo y saber que estabas a punto
de patearle el trasero.”
"Estaba demasiado ocupado en su teléfono para darse cuenta.”
Fury miró intencionadamente el teléfono de Bryce, todavía en un apretón mortal
en su mano. "Danika te clavará las bolas en la pared cuando le diga que te pillé
distraído así.”
"Es su propia culpa,” espetó Bryce.
Una sonrisa aguda fue su única respuesta. Bryce sabía que Fury era Vanir, pero
no tenía idea de qué tipo. Tampoco tengo idea de a qué Casa pertenecía Fury.
Preguntar no fue cortés, y Fury, aparte de su velocidad, gracia y reflejos
sobrenaturales, nunca había revelado otra forma, ni ningún indicio de magia más
allá de lo más básico.
Pero ella era una civitas. Una ciudadana de pleno derecho, lo que significaba que
tenía que ser algo que consideraran digno. Dado su conjunto de habilidades, la
Casa de la Llama y la Sombra era el lugar más probable para ella, incluso si Fury
ciertamente no era un daemonaki, vampiro o incluso un espectro.
Definitivamente tampoco una bruja convertida en hechicera como Jesiba. O un
nigromante, ya que sus regalos parecían estar cobrando vida, no devolviéndolos
ilegalmente.
"¿Dónde está la de piernas largas?" Preguntó Fury, tomando la botella de vino de
Bryce y sacudiéndose mientras examinaba los clubes y bares a lo largo de la
calle Archer.
“Si yo supiera,” dijo Bryce. Le guiñó un ojo a Fury y levantó la bolsa de plástico
de mirthroot, empujando los doce cigarrillos negros. "Nos conseguí algunas
golosinas.”
La sonrisa de Fury fue un destello de labios rojos y dientes blancos y rectos.
Metió la mano en el bolsillo trasero de sus polainas y levantó una pequeña bolsa
de polvo blanco que brillaba con una ardiente iridiscencia en el resplandor de la
farola. "Yo también."
Bryce miró de reojo el polvo. "¿Es eso lo que la distribuidora acaba de tratar de
venderme?"
Fury se quedó quieto. "¿Qué dijo ella que era?"
"Una nueva droga para fiestas, te da un efecto divino, no lo sé. Súper caro.”
Fury frunció el ceño. "Sintetizador? Mantente alejado de eso. Eso es mierda
mala.”
"Bien." Ella confiaba lo suficiente en Fury para prestar atención a la advertencia.
Bryce miró el polvo que Fury aún sostenía en su mano. "No puedo tomar nada
que me haga alucinar durante días, por favor. Tengo que trabajar mañana."
Cuando al menos tenía que fingir que tenía alguna idea de cómo encontrar ese
maldito Cuerno.
Fury metió la bolsa en su sostén negro. Volvió a beber el vino antes de
devolvérselo a Bryce. "Jesiba no podrá olerlo, no te preocupes".
Bryce unió los codos con el delgado asesino. "Entonces vamos a hacer que
nuestros antepasados se revuelquen en sus tumbas.”









































 5





Ir a una cita con Connor en unos días no significaba que tuviera que
comportarse.
Entonces, dentro del santuario interior del Cuervo Blanco, Bryce saboreó cada
deleite que ofrecía.
Fury conocía al dueño, Riso, ya sea por trabajo o por lo que diablos hiciera en su
vida personal, y como tal, nunca tuvieron que esperar en la fila. El extravagante
cambiaformas de mariposas siempre dejaba una cabina abierta para ellos.
Ninguno de los sonrientes camareros vestidos de colores que trajeron sus
bebidas parpadeó ante las líneas de polvo blanco brillante que Fury arregló con
un barrido de su mano o las columnas de humo que salieron de los labios
abiertos de Bryce mientras inclinaba la cabeza hacia atrás, el techo abovedado,
con espejo y se rió.
Juniper tenía una clase de estudio al amanecer, así que se abstuvo del polvo, el
humo y la bebida. Pero eso no le impidió escaparse durante unos veinte minutos
con un hombre Fae de pecho ancho que observó la piel marrón oscura, la cara
exquisita y el cabello negro rizado, las largas piernas que terminaban en
delicados cascos y prácticamente rogó. de rodillas para que la fauno lo toque.
Bryce se redujo al ritmo palpitante de la música, a la euforia que brillaba en su
sangre más rápido que un ángel que salta del cielo, al sudor deslizándose por su
cuerpo mientras se retorcía en la antigua pista de baile. Apenas podría caminar
mañana, tendría medio cerebro, pero mierda— más, más, más.
Riendo, se abalanzó sobre la mesa baja en su cabina privada entre dos columnas
medio desmoronadas; riendo, ella se arqueó, un clavo rojo soltó su agarre en una
fosa nasal mientras se hundía contra el banco de cuero oscuro; riendo, echó agua
y vino de saúco y volvió a tropezar con la multitud danzante.
La vida era buena. La vida era jodidamente buena, y no podía esperar a entrar en
la inmortalidad con Danika y hacer esto hasta que la tierra se derrumbara en
polvo.
Encontró a Juniper bailando en medio de una manada de sílfides celebrando la
exitosa inmortalidad de un amigo. Sus cabezas plateadas estaban adornadas con
círculos de palitos luminosos de neón llenos de la asignación designada de su
propia primera luz de su amiga, que había generado cuando completó con éxito
la inmortalidad. Juniper había logrado deslizar un halo de palo de luz para ella, y
su cabello brillaba con una luz azul mientras extendía sus manos hacia Bryce,
sus dedos se unían mientras bailaban.
La sangre de Bryce latía al ritmo de la música, como si hubiera sido creada solo
para esto: el momento en que se convirtió en las notas, el ritmo y el bajo, cuando
se convirtió en canción. Los ojos brillantes de Juniper le dijeron a Bryce que ella
entendía, que siempre había entendido la libertad particular, la alegría y la
liberación que provenían del baile. Como si sus cuerpos estuvieran tan llenos de
sonido que apenas pudieran contenerlo, apenas pudieran soportarlo, y solo la
danza podría expresarlo, aliviarlo, honrarlo.
Hombres y mujeres se reunieron para mirar, su lujuria cubría la piel de Bryce
como el sudor. Todos los movimientos de Juniper coincidían con los de ella sin
dudarlo, como si fueran preguntas y respuestas, sol y luna.
Tranquila, bonita, Juniper Andromeda, la exhibicionista. Incluso bailando en el
sagrado y antiguo corazón del Cuervo, era dulce y suave, pero brillaba.
O tal vez eso fue todo lo que el buscador de luz Bryce había ingerido por la
nariz.
Su cabello se aferraba a su cuello sudoroso, sus pies estaban completamente
entumecidos gracias al ángulo pronunciado de sus talones, su garganta estaba
devastada por gritar a lo largo de las canciones que resonaban en el club.
Se las arregló para enviar algunos mensajes a Danika, y un video, porque de
todos modos apenas podía leer lo que venía.
Estaría tan jodida si apareciera mañana en el trabajo incapaz de leer.
El tiempo se ralentizó y sangró. Aquí, bailando entre los pilares y sobre las
piedras desgastadas por el tiempo del templo que había renacido, no había
tiempo en absoluto.
Tal vez ella viviría aquí.
Renunciaría a su trabajo en la galería y viviría en el club. Podrían contratarla
para bailar en una de las jaulas de acero que colgaban del techo de cristal sobre
las ruinas del templo que formaban la pista de baile. Ciertamente no arrojarían
tonterías sobre un tipo de cuerpo incorrecto. No, le pagarían por hacer lo que
amaba, lo que la hizo cobrar vida como nada más.
Parecía un plan bastante razonable, pensó Bryce mientras tropezaba con su
propia calle más tarde sin recordar haber dejado el Cuervo, despidiéndose de sus
amigos, o de cómo diablos había llegado allí. ¿En un Taxi? Ella había volado
todas sus marcas en las drogas. A menos que alguien haya pagado ...
Lo que sea. Ella lo pensaría mañana. Si acaso pudiera dormir. Quería mantenerse
despierta, bailar para todos los dioses. Solo que ... oh, le dolían los malditos pies.
Y estaban casi negros y pegajosos ...
Bryce se detuvo frente a la puerta de su edificio y gimió mientras se
desabrochaba los tacones y los juntaba en una mano. Un código. Su edificio
tenía un código para entrar.
Bryce contempló el teclado como si abriera un par de ojos y se lo dijera.
Algunos edificios hacían eso.
Mierda. Mieeeerda. Sacó su teléfono, la luz de la pantalla deslumbrante le
quemó los ojos. Entrecerrando los ojos, pudo distinguir unas pocas docenas de
alertas de mensajes. Se nublaron, sus ojos intentaron y no lograron enfocarse lo
suficiente como para leer una sola carta coherente. Incluso si de alguna manera
lograra llamar a Danika, su amiga le arrancaría la cabeza.
El chirrido del timbre del edificio cabrearía aún más a Danika. Bryce se encogió,
saltando de un pie a otro.
¿Cuál fue el código? El código, el código, el cóoooodigo ...
Oh, ahí estaba. Metido en un bolsillo trasero de su mente.
Tecleó alegremente los números, luego escuchó el zumbido cuando la cerradura
se abrió con un leve sonido metálico.
Ella frunció el ceño ante el hedor de la escalera. Ese maldito conserje. Ella le
patearía el trasero. Empalarlo con estos estiletes baratos e inútiles que le habían
destrozado los pies.
Bryce puso un pie descalzo en la escalera e hizo una mueca. Esto iba a doler.
Caminar sobre el vidrio duele.
Dejó que sus talones golpearan el piso de baldosas, susurrando una ferviente
promesa de encontrarlos mañana, y agarró la barandilla de metal pintada de
negro con ambas manos. Tal vez podría sentarse en la barandilla y subir las
escaleras.
Dioses, apestaba. ¿Qué comían las personas en este edificio? O, en este caso, ¿a
quién comieron? Esperemos que no sean borrachas, estúpidas hembras, mitad
Fae, que no pudieron subir las escaleras.
Si Fury hubiera atado al buscador de luz con algo más, la mataría.
Resoplando ante la idea de incluso intentar matar a la infame Fury Axtar, Bryce
se arrastró escaleras arriba, paso a paso.
Debatió dormir en el rellano del segundo nivel, pero el hedor era abrumador.
Tal vez tendría suerte y Connor todavía estaría en el departamento. Y luego
realmente tendría mucha suerte.
Dioses, ella quería buen sexo. Sexo sin límites, gritar a todo pulmón. Romper la
cama. Ella sabía que Connor sería así. Más que eso. Iría mucho más allá de lo
físico con él. Honestamente, podría derretir lo que quedara de su mente después
de esta noche.
Era por eso que había sido una cobarde, por qué había evitado pensar en eso
desde el momento en que él se inclinó en su puerta hace cinco años, después de
haber venido a saludar a Danika y conocer a su nueva compañera de cuarto, y
ellos simplemente ... se miraron el uno al otro.
Tener a Connor viviendo a cuatro puertas el primer año había sido la peor
tentación. Pero Danika le había dado la orden de mantenerse alejado hasta que
Bryce se le acercara, y aunque aún no habían formado la Manada de los
Demonios, Connor obedeció. Parecía que Danika había levantado la orden esta
noche.
La encantadora y malvada Danika. Bryce sonrió mientras se arrastraba a medias
hacia el rellano del tercer piso, encontró el equilibrio y sacó las llaves de su
bolso, algo que había logrado agarrar por algún milagro. Dio unos pasos
tambaleantes por el pasillo que compartían con otro apartamento.
Oh, Danika iba a estar tan enojada. Tan enojada que Bryce no solo se había
divertido sin ella, sino que estaba tan malgastada que no podía recordar cómo
leer. O el código del edificio.
El parpadeo de la primera luz le picó los ojos lo suficiente como para volver a
mirarlos casi a la oscuridad y tambalearse por el pasillo. Debería ducharse, si
podía recordar cómo operar las manijas. Lavar sus pies sucios y entumecidos.
Especialmente después de que ella entró en un charco frío debajo de una tubería
de techo que gotea. Ella se estremeció, apoyando una mano en la pared, pero
siguió tambaleándose hacia adelante.
Mierda. Demasiadas drogas. Incluso su sangre Fae no pudo eliminarlos lo
suficientemente rápido.
Pero allí estaba su puerta. Llaves. Correcto, ya las tenía en la mano. Eran seis.
¿Cuál era la suya? Uno abrió la galería; una abría los diversos tanques y jaulas
en los archivos; una abría la caja de Syrinx; una estaba en la cadena de su
scooter; una era para su scooter ... y otro para la puerta. Esta puerta.
Las llaves de latón tintinearon y se balancearon, brillando en las primeras luces,
luego mezclándose con el metal pintado del pasillo. Se deslizaron de sus dedos
flojos, golpeando el azulejo.
“Mieeeeerda." La palabra fue una larga exhalación.
Sosteniendo una mano en el marco de la puerta para evitar caerse sobre su
trasero, Bryce se agachó para recoger las llaves.
Algo fresco y húmedo se encontró con la punta de sus dedos.
Bryce cerró los ojos, deseando que el mundo dejara de girar. Cuando los abrió,
se enfocó en el azulejo delante de la puerta.
Rojo. Y el olor, no era el hedor de antes.
Fue sangre.
Y la puerta del apartamento ya estaba abierta.
La cerradura había sido destrozada, la manija arrancada por completo.
Hierro: la puerta era de hierro y estaba encantada con los mejores hechizos que
el dinero podía comprar para mantener alejados a los invitados no deseados,
atacantes o magia. Esos hechizos eran lo único que Bryce había permitido que
Danika comprara en su nombre. No había querido saber cuánto costarían, no
cuándo probablemente duplicaría el salario anual de sus padres.
Pero la puerta ahora parecía un trozo de papel arrugado.
Parpadeando furiosamente, Bryce se enderezó. A la mierda las drogas en su
sistema, a la mierda Fury. Ella no había prometido ninguna alucinación.
Bryce nunca volvería a beber o contaminar su cuerpo con esas drogas. Le diría a
Danika a primera hora de la mañana. No más. No. Más.
Se frotó los ojos, rímel en sus dedos. En las puntas de sus dedos empapadas de
sangre ...
La sangre permaneció. La puerta destrozada también. "¿Danika?" ella graznó. Si
el atacante aún estaba dentro ... "¿Danika?"
Esa mano ensangrentada, su propia mano, empujó la puerta medio arrugada para
abrirla aún más.
La oscuridad la saludó.
El sabor cobrizo de la sangre y ese olor purulento la golpearon.
Su cuerpo entero se agarró, cada músculo se puso en alerta, cada instinto gritó
que corriera, corriera, corriera— Pero sus ojos Fae se ajustaron a la oscuridad,
revelando el apartamento.
Lo que quedaba de eso.
Lo que quedaba de ellos.
Ayuda — ella necesitaba obtener ayuda, pero—
Se tambaleó hacia el apartamento destrozado.
"¿Danika?" La palabra era un sonido crudo, roto.
Los lobos habían luchado. No había un mueble que estuviera intacto, que no
estuviera destrozado ni astillado.
Tampoco había un cuerpo intacto. Las pilas y los grupos eran todo lo que
quedaba.
"DanikaDanikaDanika—"
Necesitaba llamar a alguien, gritar pidiendo ayuda, buscar a Fury, o su hermano,
su padre, necesitaba a Sabine.
La puerta de la habitación de Bryce fue destruida, el umbral pintado de sangre.
Los carteles de ballet colgaban en cintas. Y en la cama ...
Sabía en sus huesos que no era una alucinación, lo que había en esa cama, sabía
en sus huesos que lo que sangraba dentro de su pecho era su corazón.
Danika yacía allí. En pedazos.
Y al pie de la cama, ensuciando la alfombra rota en pedazos aún más pequeños,
como si hubiera caído defendiendo a Danika ... ella sabía que era Connor.
Conocía el montón justo a la derecha de la cama, más cerca de Danika ... Ese era
Thorne.
Bryce miró fijamente. Y miró fijamente.
Quizás el tiempo se detuvo. Quizás ella estaba muerta. Ella no podía sentir su
cuerpo.
Un ruido metálico y resonante sonó desde afuera. No del departamento, sino del
pasillo.
Se movió. El apartamento se deformaba, encogiéndose y expandiéndose como si
estuviera respirando, los pisos subían con cada inhalación, pero ella logró
moverse.
La pequeña mesa de la cocina estaba hecha pedazos. Sus dedos temblorosos y
manchados de sangre se envolvieron alrededor de una de sus patas de madera,
levantándola silenciosamente sobre su hombro. Miró por el pasillo.
Le tomó unos parpadeos aclarar su visión de contracción. Las malditas drogas de
los dioses ...
La escotilla de la tolva de basura yacía abierta. La sangre que olía a lobo cubría
la oxidada puerta de metal, y las huellas que no pertenecían a un humano
mancharon el piso de baldosas, apuntando hacia las escaleras.
Era real. Parpadeó, una y otra vez, balanceándose contra la puerta—
Real. Que significa—
Desde muy lejos, se vio a sí misma lanzarse al pasillo.
Se vio a sí misma golpearse contra la pared opuesta y rebotar en ella, luego trepó
a toda velocidad hacia la escalera.
Lo que sea que los haya matado debe haberla escuchado venir y esconderse
dentro del vertedero de basura, esperando la oportunidad de saltar hacia ella o
escabullirse sin ser notada.
Bryce bajó las escaleras, una brillante neblina blanca se deslizó sobre su visión.
Ardió a través de cada inhibición, ignoró cada campana de advertencia.
La puerta de cristal al pie de las escaleras ya estaba rota. La gente gritaba afuera.
Bryce saltó desde lo alto del rellano.
Sus rodillas se doblaron y se doblaron cuando bajó las escaleras, sus pies
descalzos se rasgaron en el vidrio que cubría el piso del vestíbulo. Luego se
abrieron más cuando ella se precipitó por la puerta y salió a la calle, escaneando
—
La gente jadeaba a la derecha. Otros gritaban. Los autos se habían detenido, los
conductores y los pasajeros miraban hacia un callejón estrecho entre el edificio y
su vecino.
Sus rostros se volvieron borrosos y estirados, convirtiendo su horror en algo
grotesco, algo extraño y primordial y—
Esto no era alucinación.
Bryce corrió por la calle, siguiendo los gritos, el hedor—
Su respiración desgarró sus pulmones mientras se precipitaba por el callejón,
esquivando montones de basura. Lo que sea que estaba persiguiendo solo había
tenido una breve ventaja.
¿Dónde estaba, dónde estaba?
Cada pensamiento lógico era una cinta flotando sobre su cabeza. Ella los leyó,
como si siguiera un ticker de stock montado en el lado de un edificio en el CDB.
Un vistazo, incluso si ella no pudiera matarlo.
Un vistazo, solo para identificarlo, para Danika—
Bryce despejó el callejón y salió a toda velocidad hacia la bulliciosa avenida
Central, la calle llena de gente que huía y de bocinazos. Saltó sobre sus capós y
los escaló uno tras otro, cada movimiento tan suave como uno de sus pasos de
baile. Saltó, giró, arqueó: su cuerpo no le falló. No mientras seguía el hedor
podrido de la criatura a otro callejón. Otro y otro.
Ya casi estaban en los Istros. Un gruñido y un rugido alquilan el aire por delante.
Había venido de otro callejón conectado, más como un nicho sin salida entre dos
edificios de ladrillo.
Levantó la pata de la mesa, deseando haber agarrado la espada de Danika,
preguntándose si Danika había tenido tiempo de desenvainarla.
No. La espada estaba en la galería, donde Danika había ignorado la advertencia
de Jesiba y la había dejado en el armario de suministros. Bryce se lanzó a la
vuelta de la esquina del callejón.
Sangre por todas partes. En todas partes.
Y la cosa a mitad de camino por el callejón ... no Vanir. No se había encontrado
antes.
¿Un demonio? Algo salvaje con piel gris lisa, casi translúcida. Se arrastró sobre
cuatro extremidades largas y delgadas, pero parecía vagamente humanoide. Y
estaba alimentándose con alguien más.
En un malakh.
La sangre cubrió la cara del ángel, empapó su cabello y cubrió los rasgos
hinchados y maltratados debajo. Sus alas blancas estaban extendidas y
chasqueadas, su cuerpo poderoso se arqueó en agonía cuando la bestia rasgó su
pecho con una boca de colmillos claros y cristalinos que fácilmente se clavaban
en la piel y los huesos.
Ella no pensó, no sintió.
Se movió, rápido como Randall le había enseñado, brutal como él le había
enseñado a ser.
Ella golpeó la pata de la mesa en la cabeza de la criatura con tanta fuerza que el
hueso y la madera se agrietaron.
Fue arrojado del ángel y giró, sus patas traseras se retorcieron debajo de él
mientras que sus patas delanteras (brazos) formaron líneas en los adoquines.
La criatura no tenía ojos. Solo planos lisos de hueso por encima de las
hendiduras profundas: su nariz.
Y la sangre que goteaba de su sien ... era clara, no roja.
Bryce jadeó, el hombre malakh gimió una súplica sin palabras mientras la
criatura la olisqueaba.
Parpadeó y parpadeó, deseando que el buscador de luz y la raíz de la jeringa
salieran de su sistema, deseando que la imagen que tenía delante dejara de
aparecer borrosa.
La criatura se lanzó. No por ella, sino por el ángel. De vuelta al cofre y al
corazón al que intentaba llegar. La presa más considerable.
Bryce se lanzó hacia adelante, la pata de la mesa se balanceó de nuevo. Las
reverberaciones contra el hueso mordieron su palma. La criatura rugió,
ciegamente lanzándose hacia ella.
Ella lo esquivó, pero sus colmillos afilados y claros le abrieron el muslo mientras
se retorcía.
Ella gritó, perdiendo el equilibrio, y se balanceó hacia arriba mientras saltaba de
nuevo, esta vez hacia su garganta.
Madera aplastó esos dientes claros. El demonio gritó, tan fuerte que sus oídos
Fae casi se rompieron, y se atrevió a parpadear.
Las garras rasparon, siseó, y luego desapareció.
Solo estaba limpiando el borde del edificio de ladrillos contra el que yacía el
malakh. Podía rastrearlo desde las calles, mantenerlo a la vista el tiempo
suficiente para que llegara el Aux o el 33º.
Bryce se había atrevido a dar un paso cuando el ángel volvió a gemir. Su mano
estaba contra su pecho, empujando débilmente. No lo suficientemente fuerte
como para evitar que la mordedura de la muerte derrame sangre. Incluso con su
rápida curación, incluso si fuese inmortal, las lesiones fueron lo suficientemente
importantes como para ser fatales.
Alguien gritó en una calle cercana cuando la criatura saltó entre los edificios.
Ve! Ve! Ve.
La cara del ángel estaba tan maltratada que apenas era más que una losa de carne
hinchada.
La pata de la mesa chocó contra un charco de sangre del ángel mientras ella se
zambulló hacia él, mordiendo su grito ante la herida en el muslo. Alguien había
vertido ácido sobre su piel, sus huesos.
Una insoportable e impenetrable oscuridad la atravesó, cubriendo todo lo que
había dentro.
Pero ella empujó su mano contra la herida del ángel, sin permitirse sentir la
carne húmeda y desgarrada, el hueso dentado del esternón cortado. La criatura
había estado comiendo camino a su corazón.
“Teléfono," jadeó. "¿Tienes un telefono?"
El ala blanca del ángel estaba tan destrozada que en su mayoría eran astillas
rojas. Pero se movió ligeramente para revelar el bolsillo de sus jeans negros. El
bulto cuadrado en ellos.
Cómo logró sacar el teléfono con una mano estaba más allá de ella. El tiempo
seguía enganchado, acelerando y deteniéndose. El dolor recorría su pierna con
cada respiración.
Pero agarró el elegante dispositivo negro en sus manos destrozadas, sus uñas
rojas casi chasqueando con la fuerza mientras marcaba el número de emergencia.
Una voz masculina respondió al primer timbre. “Rescate Crescent City"
"Ayuda." Su voz se quebró. "Ayuda."
Una pausa. "Señorita, necesito que especifique dónde está, cuál es la situación.”
“Plaza Vieja. Río, cerca del río, cerca de la calle Cygnet…" Pero allí vivía ella.
Estaba a unas cuadras de eso. No conocía las calles transversales. "Por favor, por
favor ayuda.”
La sangre del ángel empapó su regazo. Le sangraban las rodillas, raspadas.
Y Danika estaba
Y Danika estaba
Y Danika estaba
"Señorita, necesito que me diga dónde está, podemos tener lobos en la escena en
un minuto.”
Entonces lloró, y los dedos flácidos del ángel rozaron su rodilla rota. Como en
consuelo.
“Teléfono," se las arregló para decir, interrumpiendo el contestador. “Su
teléfono, rastréenlo, rastréenos. Encuéntranos.”
"Señorita, ¿estás—"
"Rastree este número de teléfono.”
"Señorita, necesito un momento para ..."
Levantó la pantalla principal del teléfono, haciendo clic en las páginas en una
bruma hasta que encontró el número. "112 03 0577."
"Señorita, los registros son ..."
"112 03 0577!" ella gritó en el teléfono. Una y otra vez. "112 03 0577!"
Era todo lo que podía recordar. Ese estúpido número.
"Señorita, dioses santos.” La línea crujió. “están de camino,” respiró el
respondedor.
Trató de preguntar por las heridas en el hombre, pero ella dejó caer el teléfono
del ángel cuando las drogas la empujaron hacia atrás, tiró de ella hacia abajo y se
balanceó. El callejón se deformaba y ondulaba.
La mirada del ángel se encontró con la de ella, tan llena de agonía que pensó que
así debía ser su alma.
Su sangre se derramó entre sus dedos. No se detuvo.



 6



La mujer mitad Fae lucía horrible.
No, no horrible, se dio cuenta Isaiah Tiberian mientras la estudiaba a través del
espejo unidireccional en el centro de detención de la legión. Parecía la muerte.
Parecía los soldados que había visto salir de los campos de batalla bañados en
sangre de Pangera.
Estaba sentada a la mesa de metal en el centro de la sala de interrogatorios,
mirando a la nada. Tal como lo había hecho durante horas.
Muy lejos de la mujer que gritaba y golpeaba que Isaiah y su unidad habían
encontrado en el callejón de Old Square, su vestido gris rasgado, su muslo
izquierdo derramando suficiente sangre como para que él se preguntara si se
desmayaría. Había estado medio salvaje, ya sea por el terror de lo que había
sucedido, por el dolor que sentía o por las drogas que habían estado circulando
por su sistema.
Probablemente una combinación de los tres. Y considerando que no solo era una
fuente de información sobre el ataque, sino que también era un peligro para sí
misma, Isaiah había hecho la llamada para llevarla al centro de procesamiento
subterráneo estéril a pocas cuadras del Comitium. Una testigo, se había
asegurado de que los registros declararan. No una sospechosa.
“Soltó un largo suspiro, resistiendo el impulso de descansar su frente contra la
ventana de observación. Solo el zumbido incesante de las primeras luces en lo
alto llenaba el espacio.
El primer poco de silencio que había tenido en horas. Tenía pocas dudas de que
terminaría pronto.
Como si el pensamiento hubiera tentado a Urd misma, una voz masculina áspera
habló desde la puerta detrás de él. "¿Todavía no está hablando?"
Tomó los dos siglos de entrenamiento de Isaías dentro y fuera del campo de
batalla para evitar estremecerse ante esa voz. Giró lentamente hacia el ángel que
sabía que estaría apoyado contra la puerta, vestido con su traje de batalla negro
habitual, un ángel que la razón y la historia le recordaron que era un aliado,
aunque cada instinto rugió lo contrario.
Depredador. Asesino. Monstruo.
Los angulosos ojos oscuros de Hunt Athalar, sin embargo, permanecieron fijos
en la ventana. Sobre Bryce Quinlan. Ni una pluma gris en sus alas crujió. Desde
sus primeros días en la Legión 17ª en el sur de Pangera, Isaiah había tratado de
ignorar el hecho de que Hunt parecía existir dentro de una ola permanente de
quietud. Era el silencio oculto antes de un trueno, como si toda la tierra
contuviera la respiración cuando él estaba cerca.
Dado lo que había visto que Hunt le hacía a sus enemigos y objetivos elegidos,
no fue una sorpresa.
La mirada de Hunt se deslizó hacia él.
Correcto. Le habían hecho una pregunta. Isaiah movió sus alas blancas. "No ha
dicho una palabra desde que la trajeron.”
Hunt volvió a mirar a la hembra por la ventana. "¿La orden ha bajado aún para
trasladarla a otra habitación?"
Isaiah sabía exactamente a qué tipo de habitación se refería Hunt. Habitaciones
diseñadas para que la gente hable. Incluso testigos.
Isaiah se enderezó la corbata de seda negra y ofreció a los cinco dioses una
súplica a medias para que su traje de carbón no se manchara de sangre al
amanecer. "Aún no."
Hunt asintió una vez, su rostro marrón dorado no revelaba nada.
Isaiah escaneó al ángel, ya que Hunt estaba malditamente seguro de que no iba a
ser voluntario sin que se lo pidieran. Ninguna señal del casco con cara de
calavera que le había valido a Hunt un apodo susurraba por cada corredor y calle
de Crescent City: la Umbra Mortis.
La sombra de la muerte.
Incapaz de decidir si sentirse aliviado o preocupado por la ausencia del infame
casco de Hunt, Isaiah le entregó sin palabras al asesino personal de Micah una
fina carpeta.
Se aseguró de que sus dedos marrones oscuros no tocaran los enguantados de
Hunt. No cuando la sangre todavía cubría el cuero, su aroma se arrastraba por la
habitación. Reconoció el aroma angelical en esa sangre, por lo que el otro aroma
tenía que ser el de Bryce Quinlan.
Isaiah levantó la barbilla hacia la sala de interrogatorios de azulejos blancos.
Bryce Quinlan, veintitrés años, mitad Fae, mitad humana. Un análisis de sangre
de hace diez años confirmó que tendrá una vida inmortal. Potencial de poder casi
despreciable. Todavía no ha llegado a la inmortalidad. Listada como una civitas
completa. Encontrada en el callejón con uno de los nuestros, tratando de evitar
que su corazón se caiga con sus propias manos.
Las palabras sonaban tan malditamente clínicas. Pero sabía que Hunt estaba bien
versado en los detalles. Los dos lo estaban. Habían estado en ese callejón,
después de todo. Y sabían que incluso aquí, en la sala de observación segura,
serían tontos al arriesgarse a decir algo delicado en voz alta.
A los dos les había tomado que Bryce se pusiera de pie, solo para que se
derrumbara contra Isaiah, no por el dolor sino por el dolor.
Hunt se había dado cuenta primero: tenía el muslo destrozado.
Ella todavía había estado casi salvaje, se había sacudido mientras la guiaban de
regreso al suelo, Isaiah pidió un interruptor mientras la sangre brotaba de su
muslo. Una arteria había sido golpeada. Fue un maldito milagro que no estuviera
muerta antes de que llegaran.
Hunt había maldecido una tormenta cuando se arrodilló ante ella, y ella se
resistió, casi pateándolo en las bolas. Pero luego se quitó el casco. La miró
directamente a los ojos.
Y le dije que se calmara de una maldita vez.
Se había quedado completamente en silencio. Solo miraba a Hunt, en blanco y
vacía. Ella no se estremeció con cada golpe de la pistola de grapas que Hunt
había sacado del pequeño botiquín incorporado en su traje de batalla. Ella solo
miraba y miraba fijamente a la Umbra Mortis.
Sin embargo, Hunt no se había demorado después de que le había cerrado la
pierna con grapas: se había lanzado a la noche para hacer lo que mejor sabía
hacer: encontrar a sus enemigos y destruirlos.
Como si notara la sangre en sus guantes, Hunt maldijo y se los quitó,
arrojándolos al bote de basura de metal junto a la puerta.
Luego, el macho hojeó el delgado archivo de Quinlan, su cabello negro hasta los
hombros se deslizó sobre su rostro ilegible.
"Parece que ella es tu tipo, chica de fiesta malcriada estándar,” dijo, pasando las
páginas. Una esquina de la boca de Hunt se curvó hacia arriba, cualquier cosa
menos divertida. "Y qué sorpresa: ella es la compañera de cuarto de Danika
Fendyr. La princesa de la fiesta misma.”
Nadie más que el número 33 usó ese término, porque nadie más en Lunathion, ni
siquiera la realeza de Fae, se habría atrevido. Pero Isaiah hizo un gesto para
seguir leyendo. Hunt había abandonado el callejón antes de conocer todo el
alcance de este desastre.
Hunt siguió leyendo. Alzó las cejas. "Santa maldita Urd.”
Isaiah lo esperó.
Los ojos oscuros de Hunt se abrieron. “¿Danika Fendyr está muerta?” Él leyó
más. "Junto con todo el Pack of Devils.” Sacudió la cabeza y repitió: "Santo
maldito Urd.”
Isaiah recuperó el archivo. "Está total y completamente jodido, mi amigo.”
Hunt apretó la mandíbula. "No encontré ningún rastro del demonio que hizo
esto.”
"Lo sé." Ante la mirada inquisitiva de Hunt, Isaiah aclaró: "Si lo hubiera hecho,
estaría sosteniendo una cabeza cortada en sus manos en este momento y no un
archivo.”
Isaiah había estado allí, en muchas ocasiones, cuando Hunt había hecho
exactamente eso, regresando triunfante de una misión de caza de demonios que
le había ordenado continuar con el Arcángel que actualmente sostenía sus
riendas.
La boca de Hunt se torció ligeramente, como si recordara la última vez que había
presentado una muerte de esa manera, pero cruzó sus poderosos brazos. Isaías
ignoró el dominio inherente en la posición. Había un orden jerárquico entre
ellos, el equipo de cinco guerreros que conformaban los triarii, la unidad más
elitista de todas las unidades de la Legión Imperial. La pequeña camarilla de
Micah.
Aunque Micah había nombrado a Isaías el Comandante de la 33ª, nunca lo había
declarado formalmente su líder. Pero Isaiah siempre había asumido que se
encontraba justo en la cima, el mejor soldado tácito de los triarii, a pesar de su
elegante traje y corbata.
Sin embargo, donde se encontraba Hunt ... nadie realmente había decidido en los
dos años desde que había llegado de Pangera. Isaiah tampoco estaba
completamente seguro de que realmente quisiera saberlo
Rastrear y eliminar a los demonios que se arrastraron a través de las grietas en la
Grieta del Norte o entraron a este mundo a través de una invocación ilegal era su
función oficial, y una muy adecuada para el conjunto de habilidades particulares
de Hunt. Los dioses sabían cuántos de ellos había rastreado a lo largo de los
siglos, comenzando desde la primera unidad Pangeran en la que habían estado
juntos, el 17, dedicado a enviar a las criaturas al más allá.
Pero el trabajo que Hunt hizo en las sombras para los Arcángeles, para Micah,
actualmente, fue lo que le valió su apodo. Hunt respondía directamente a Micah,
y el resto se mantuvo fuera de su camino.
"Naomi acaba de arrestar a Philip Briggs por los asesinatos,” dijo Isaiah,
nombrando al capitán de la infantería del 33°. "Briggs salió de la cárcel hoy, y
Danika y la Manada de Demonios fueron los que lo arrestaron en primer lugar.”
El hecho de que el honor no hubiera sido para los 33 había molestado a Isaiah
sin fin. Al menos Naomi había sido quien lo había detenido esta noche. "Cómo
demonios un humano como Briggs podría convocar a un demonio tan poderoso,
no lo sé.”
"Supongo que lo descubriremos pronto,” dijo Hunt sombríamente.
Sí, ellos lo harían. "Briggs tiene que ser diez veces estúpido para haber sido
liberado solo para ir a matar tan a lo grande.” Sin embargo, el líder de los
rebeldes de Keres, una rama del movimiento rebelde más grande, el Ophion, no
parecía tonto. Solo un fanático empeñado en iniciar un conflicto para reflejar la
guerra que se desata en el mar.
"O tal vez Briggs actuó con la única posibilidad de libertad que tenía antes de
encontrar una excusa para ponerlo nuevamente bajo custodia,” respondió Hunt.
"Sabía que su tiempo era limitado y quería asegurarse de ganarle a los Vanir
primero.”
Isaiah sacudió la cabeza. "Que desastre." Subestimación del siglo.
Hunt dejó escapar el aliento. "¿Se ha enterado la prensa de algo?"
"Todavía no,” dijo Isaías. "Y recibí la orden hace unos minutos de que debemos
mantenerlo en silencio, incluso si estará en las noticias mañana por la mañana.”
Los ojos de Hunt brillaron. "No tengo a nadie que contárselo.”
De hecho, Hunt y el concepto de amigos no encajaban bien. Incluso entre los
triarii, incluso después de estar aquí durante dos años, Hunt aún se mantuvo
reservado. Todavía trabajaba sin descanso por una cosa: la libertad. O más bien,
la pequeña posibilidad de ello.
Isaiah suspiro. "¿Qué tan pronto hasta que Sabine llegue aquí?”
Hunt revisó su teléfono. "Sabine está bajando las escaleras ahora..." La puerta se
abrió de golpe. Los ojos de Hunt parpadearon. "Ahora."
Sabine parecía apenas mayor que Bryce Quinlan, con su rostro de huesos finos y
su largo cabello rubio plateado, pero solo había una ira inmortal en sus ojos
azules. "¿Dónde está esa puta mestiza?" Ella se apagó al ver a Bryce por la
ventana. "La mataré jodidamente-"
Isaiah extendió un ala blanca para bloquear el camino del Aparente Principal por
la puerta hacia la sala de interrogatorios, unos pasos a su izquierda.
Hunt cayó en una postura casual al otro lado. Un relámpago bailaba a lo largo de
sus nudillos.
Una leve muestra del poder que Isaiah había presenciado cuando se desataba
sobre sus enemigos: un rayo, capaz de derribar un edificio.”
Ya sea un ángel ordinario o un Arcángel, el poder siempre fue una variación de
lo mismo: lluvia, tormentas, el tornado ocasional: el mismo Isaiah podía invocar
viento capaz de mantener a raya a un enemigo que cargaba, pero ninguno en la
memoria viviente poseía la habilidad de Hunt para aprovechar los rayos a su
voluntad. O la profundidad del poder para hacerlo verdaderamente destructivo.
Había sido la salvación y destrucción de Hunt.
Isaiah dejó que una de sus frías brisas se filtrara por el cabello de seda y maíz de
Sabine, hacia Hunt.
Siempre habían trabajado bien juntos: Micah lo sabía cuando puso a Hunt con
Isaiah hace dos años, a pesar de las espinas entrelazadas tatuadas en ambas cejas.
La mayor parte de la marca de Hunt estaba oculta por su cabello oscuro, pero no
podía ocultar la delgada banda negra en su frente.
Isaiah apenas podía recordar cómo era su amigo antes de que esas brujas
Pangeran lo marcaran, trabajando sus hechizos infernales en la tinta misma para
que nunca dejaran que sus crímenes fueran olvidados, por lo que la magia de la
bruja ataba la mayor parte de su poder.
El halo, lo llamaban, una burla de las auras divinas que los primeros humanos
una vez habían retratado a los ángeles como poseedores.
Tampoco había que esconderlo en la frente de Isaiah, el tatuaje en él era igual
que el de Hunt, y en las cejas de los casi dos mil ángeles rebeldes que habían
sido tan tontos idealistas y valientes hace dos siglos.”
Los Asteri habían creado a los ángeles para ser sus soldados perfectos y
sirvientes leales. Los ángeles, dotados de tal poder, habían disfrutado de su papel
en el mundo. Hasta Shahar, el Arcángel que alguna vez llamaron Daystar. Hasta
que Hunt y los otros que habían volado en la 18ª Legión de élite de Shahar.
Su rebelión había fallado, solo para que los humanos comenzaran la suya hace
cuarenta años. Una causa diferente, un grupo y una especie de luchadores
diferentes, pero el sentimiento era esencialmente el mismo: la República era el
enemigo, las jerarquías rígidas arrojaban tonterías.
Cuando los rebeldes humanos comenzaron su guerra, uno de los idiotas debería
haberles preguntado a los ángeles caídos cómo había fallado su rebelión, mucho
antes de que esos humanos nacieran. Isaiah ciertamente podría haberles dado
algunos consejos sobre qué no hacer. E iluminarlos sobre las consecuencias.
Porque tampoco había escondite para el segundo tatuaje, estampado en sus
muñecas derechas: SPQM.
Adornaba cada bandera y papel con membrete de la República, las cuatro letras
rodeadas de siete estrellas, y adornaba la muñeca de cada ser poseído por ella.
Incluso si Isaiah le cortara el brazo, la extremidad que regrese llevaría la marca.
Tal era el poder de la tinta de bruja.
Un destino peor que la muerte: convertirse en un sirviente eterno de aquellos a
quienes habían tratado de derrocar.
Decidiendo evitarle a Sabine la forma de lidiar con las cosas de Hunt, Isaiah
preguntó suavemente: "Entiendo que estás afligida, pero ¿tienes alguna razón,
Sabine, para querer que Bryce muera?"
Sabine gruñó, señalando a Bryce. “Tomó la espada. Esa aspirante a lobo tomó la
espada de Danika. Sé que lo hizo, no está en el apartamento, y es mía.”
Isaiah había visto esos detalles: que faltaba la reliquia de la familia Fendyr. Pero
no había señales de que Bryce Quinlan lo poseyera. "¿Qué tiene que ver la
espada con la muerte de tu hija?”
La rabia y el dolor guerreaban en esa cara salvaje. Sabine sacudió la cabeza,
ignorando su pregunta, y dijo: "Danika no podía evitar los problemas. Nunca
podría mantener la boca cerrada y saber cuándo callarse con sus enemigos. Y
mira lo que pasó con ella. Esa estúpida perra todavía respira, y Danika no.” Su
voz casi se quebró. "Danika debería haberlo sabido mejor.”
Hunt preguntó un tono más suavemente, "¿Saber más sobre qué?"
“Todo," espetó Sabine, y nuevamente sacudió la cabeza, despejando su dolor.
"Comenzando con esa zorra de compañera de cuarto.” Se giró hacia Isaiah, el
retrato de la ira. "Cuéntamelo todo."
Hunt dijo fríamente: "No tiene que decirte una mierda, Fendyr.”
Como Comandante de la 33ª Legión Imperial, Isaiah tenía el mismo rango que
Sabine: ambos se sentaban en los mismos consejos de gobierno, ambos
respondían a los hombres de poder dentro de sus propias filas y sus propias
Casas.
Los caninos de Sabine se alargaron mientras inspeccionaba a Hunt. “¿Te hablé,
Athalar?”
Los ojos de Hunt brillaron. Pero Isaiah sacó su teléfono, escribiendo mientras
interrumpía con calma: "Todavía estamos recibiendo los informes. Viktoria viene
a hablar con la señorita Quinlan en este momento.”
"Hablaré con ella,” dijo Sabine enfurecida. Sus dedos se curvaron, como si
estuvieran listos para arrancarle la garganta a Hunt. Hunt le dirigió una sonrisa
aguda que le dijo que solo lo intentara, el rayo alrededor de sus nudillos le
retorció la muñeca.
Y afortunadamente para Isaiah, la puerta de la sala de interrogatorios se abrió y
entró una mujer de cabello oscuro con un traje azul marino inmaculadamente
confeccionado.
Eran un frente, esos trajes que él y Viktoria llevaban. Una especie de armadura,
sí, pero también un último intento de fingir que eran remotamente normales.
No era de extrañar que Hunt nunca se molestara con ellos.
Cuando Viktoria hizo su acercamiento elegante, Bryce no reconoció a la
deslumbrante mujer que generalmente hacía que las personas de todas las Casas
hicieran una doble toma.
Pero Bryce había estado así durante horas. La sangre todavía manchaba el
vendaje blanco alrededor de su muslo desnudo. Viktoria olisqueó delicadamente,
sus pálidos ojos verdes se estrecharon debajo del oscuro tatuaje del halo en su
frente. El espectro había sido uno de los pocos no malakim que se había rebelado
con ellos dos siglos atrás. Le habían dado a Micah poco después, y su castigo
había ido más allá del tatuaje de la frente y las marcas de esclavos. No es tan
brutal como lo que Isaiah y Hunt habían soportado en las mazmorras de Asteri, y
luego en varias mazmorras de los Arcángeles durante años, pero su propia forma
de tormento que duró incluso cuando la suya se había detenido.
Viktoria dijo: "Señorita Quinlan.”
Ella no respondió.
El espectro arrastró una silla de acero desde la pared y la colocó al otro lado de
la mesa. Sacando un archivo de su chaqueta, Viktoria cruzó sus largas piernas
mientras se sentaba en el asiento.
"¿Puedes decirme quién es responsable del derramamiento de sangre esta
noche?"
Ni siquiera un tirón. Sabine gruñó suavemente.
La espectro cruzó las manos de alabastro en su regazo, la elegancia antinatural
era el único signo del antiguo poder que se agitaba bajo la calma de la superficie.
Vik no tenía cuerpo propio. Aunque había peleado en el 18, Isaiah había
aprendido su historia solo cuando él había llegado aquí hace diez años. No
preguntó cómo Viktoria había adquirido este cuerpo en particular, a quien
perteneció alguna vez. Ella no se lo había dicho. Los espectros llevaban cuerpos
de la misma manera que algunas personas poseían automóviles. Los espectros de
Vainer los cambiaban a menudo, generalmente a la primera señal de
envejecimiento, pero Viktoria se había aferrado a este por más tiempo de lo
habitual, le gustaba su constitución y movimiento, había dicho.
Ahora se aferró a eso porque no tenía otra opción. Había sido el castigo de
Micah por su rebelión: atraparla dentro de este cuerpo. Siempre. No más
cambios, no más intercambios por algo más nuevo y elegante. Durante
doscientos años, Vik había estado contenida, obligada a resistir la lenta erosión
del cuerpo, ahora claramente visible: las delgadas líneas que comenzaban a
tallarse alrededor de sus ojos, el pliegue ahora grabado en su frente sobre la
banda de espinas del tatuaje.
"Quinlan está en estado de shock,” observó Hunt, monitoreando cada respiración
de Bryce. "Ella no va a hablar.”
Isaiah estuvo de acuerdo, hasta que Viktoria abrió el archivo, escaneó un papel y
dijo: "Yo, por mi parte, creo que no tienes el control total de tu cuerpo o tus
acciones en este momento.”
Y luego leyó una lista de compras de un cóctel de drogas y alcohol que detendría
el corazón de un humano. Detengan también el corazón de un Vanir menor, para
el caso.
Hunt volvió a maldecir. "¿Hay algo que ella no resopló o fumó esta noche?"
Sabine se erizó. "Basura mestiza ..."
Isaiah lanzó una mirada a Hunt. Todo lo que se necesitaba para transmitir la
solicitud.
Nunca una orden, nunca se había atrevido a ordenarle a Hunt. No cuando el
macho poseía un temperamento desencadenante que había dejado unidades de
combate imperiales enteras en cenizas humeantes. Incluso con los hechizos del
halo que ataban ese rayo a una décima parte de su fuerza total, las habilidades de
Hunt como guerrero lo compensaron.
Pero la barbilla de Hunt se hundió, su única señal de que había aceptado la
solicitud de Isaiah. "Deberás completar algunos trámites arriba, Sabine.” Hunt
dejó escapar el aliento, como recordándose a sí mismo que Sabine era una madre
que había perdido a su único hijo esta noche, y agregó: "Si quieres tiempo para
ti, puedes tomarlo, pero debes firmar ..."
“A la mierda firmar cosas y a la mierda el tiempo para mí. Crucifica a la perra si
es necesario, pero haz que haga una declaración.” Sabine escupió en las baldosas
a los pies embotados de Hunt.
Ether cubrió la lengua de Isaiah cuando Hunt le dirigió la mirada fría que sirvió
como su única advertencia a los oponentes en el campo de batalla. Ninguno
había sobrevivido lo que sucedió después.
Sabine pareció recordar eso, y sabiamente irrumpió en el pasillo. Ella flexionó la
mano mientras lo hacía, aparecieron cuatro garras afiladas y las atravesó por la
puerta de metal.
Hunt le sonrió a su figura desaparecida. Un objetivo marcado. No hoy, ni
siquiera mañana, sino en un momento en el futuro ...
Y la gente decía que los cambiaformas se llevaban mejor con los ángeles que los
Fae.
Viktoria le decía gentilmente a Bryce: “Tenemos imágenes de video del Cuervo
Blanco, confirmando tu paradero. Tenemos imágenes de ti caminando a casa.”
Las cámaras cubrían todo Lunathion, con una cobertura visual y de audio
incomparable, pero el edificio de apartamentos de Bryce era viejo y los
monitores obligatorios en los pasillos no habían sido reparados en décadas. El
propietario recibiría una visita esta noche por las violaciones del código que
habían jodido toda esta investigación. Un pequeño fragmento de audio era todo
lo que las cámaras del edificio habían logrado captar, solo el audio. No contenía
nada más allá de lo que ya sabían. Los teléfonos de la manada de demonios
habían sido destruidos en el ataque. Ningún mensaje se había enviado.
"Lo que no tenemos, Bryce,” continuó Viktoria, "es lo que sucedió en ese
apartamento. ¿Usted puede decírmelo?"
Lentamente, como si volviera a su cuerpo maltratado, Bryce volvió sus ojos
ambarinos hacia Viktoria.
"¿Dónde está su familia?" Hunt preguntó bruscamente.
"La madre humana vive con el padrastro en una de las ciudades montañosas del
norte, ambos peregrinos,” dijo Isaiah. "El padre no estaba registrado o se negó a
reconocer la paternidad. Fae, obviamente. Y probablemente uno con cierta
posición, ya que se molestó en obtener su estatus de civitas.
La mayoría de los descendientes nacidos de madres humanas tomaron su rango
de peregrini. Y aunque Bryce tenía algo de la elegante belleza de los Fae, su
rostro la marcaba como humana: la piel espolvoreada de oro, las pecas sobre la
nariz y los pómulos altos, la boca rellena. Incluso si el flujo sedoso de cabello
rojo y orejas arqueadas fuera puro Fae.
"¿Han sido notificados los padres humanos?"
Isaiah pasó una mano sobre sus apretados rizos marrones. Había sido despertado
por el chillido de su teléfono sonando a las dos de la mañana, salió del cuartel un
minuto después de eso, y ahora comenzaba a sentir los efectos de una noche de
insomnio. El amanecer probablemente no estaba muy lejos. “Su madre estaba
histérica. Preguntó una y otra vez si sabíamos por qué habían atacado el
departamento, o si era Philip Briggs. Ella vio en las noticias que había sido
liberado por un tecnicismo y estaba segura de que hizo esto. Tengo una patrulla
del 31 volando ahora mismo; los padres estarán en el aire dentro de una hora.”
La voz de Viktoria se deslizó por el intercomunicador mientras continuaba con
su entrevista. "¿Puedes describir la criatura que atacó a tus amigos?"
Pero Quinlan se había ido otra vez, con los ojos vacíos.
Tenían imágenes borrosas gracias a las cámaras de la calle, pero el demonio se
había movido más rápido que el viento y había sabido mantenerse fuera del
alcance del lente. Todavía no habían podido identificarlo, incluso el amplio
conocimiento de Hunt no había ayudado. Todo lo que tenían de él era una vaga
mancha grisácea que ninguna desaceleración podía aclarar. Y Bryce Quinlan,
cargando descalzo por las calles de la ciudad.
"Esa chica no está lista para dar una declaración,” dijo Hunt. "Esto es una
pérdida de tiempo.”
Pero Isaiah le preguntó: "¿Por qué Sabine odia tanto a Bryce? ¿Por qué implica
que ella tiene la culpa de todo esto?" Cuando Hunt no respondió, Isaiah levantó
la barbilla hacia dos archivos en el borde del escritorio. "Mira las de Quinlan.
Solo un crimen permanente antes de esto, por indecencia pública durante un
desfile del solsticio de verano. Se puso un poco juguetona contra la pared y fue
atrapada en el acto. Retenida en la celda de la noche a la mañana, pagar la multa
al día siguiente, prestó servicio a la comunidad durante un mes para eliminar
cualquier registro permanente.” Isaiah podría haber jurado que el fantasma de
una sonrisa apareció en la boca de Hunt.
Pero Isaiah tocó con un dedo calloso la pila impresionantemente gruesa a su
lado. "Esta es la primera parte del archivo de Danika Fendyr. De siete. Comienza
con un pequeño robo cuando tenía diez años, continúa hasta que alcanzó su
mayoría hace cinco años. Luego se vuelve extrañamente silencioso. Si me
preguntas, Bryce fue quien fue conducido por un camino de ruina, y luego tal
vez sacó a Danika de la suya.
"No lo suficientemente lejos para evitar resoplar lo suficiente como para matar
un caballo,” dijo Hunt. "Supongo que ella no iba de fiesta sola. ¿Hubo otros
amigos con ella esta noche?”
“Otros dos. Juniper Andromeda, un fauno que es solista en el City Ballet, y …"
Isaiah abrió el archivo del caso y murmuró una oración. "Fury Axtar.”
Hunt maldijo suavemente al nombre de la mercenaria.
Fury Axtar tenía licencia para matar en media docena de países. Incluyendo este.
Hunt preguntó: "¿Fury estaba con Quinlan esta noche?"
Se habían cruzado con la mercenaria lo suficiente como para saber cómo alejarse
de ella. Micah incluso le había ordenado a Hunt que la matara. Dos veces.
Pero ella tenía demasiados aliados de alto poder. Algunos, se susurró, en el
Senado Imperial. Entonces, en ambas ocasiones, Micah había decidido que las
consecuencias sobre la Umbra Mortis convirtiendo a Fury Axtar en un verdadero
brindis sería más problemático de lo que valía la pena.
“Sí," dijo Isaiah. "Fury estaba con ella en el club.”
Hunt frunció el ceño. Pero Viktoria se inclinó para hablar con Bryce una vez
más.
"Estamos tratando de encontrar quién hizo esto. ¿Puede darnos la información
que necesitamos?”
Solo un caparazón estaba sentado ante el espectro.
Viktoria dijo, en ese ronroneo lujoso que usualmente la gente comía de su palma,
“Quiero ayudarte. Quiero saber quién hizo esto. Y castigarlos.”
Viktoria buscó en su bolsillo, sacó su teléfono y lo puso boca arriba sobre la
mesa. Al instante, su alimentación digital apareció en la pequeña pantalla de la
habitación con Isaiah y Hunt. Miraron entre el espectro y la pantalla cuando se
abrieron una serie de mensajes.
“Descargamos los datos de tu teléfono. ¿Puedes guiarme a través de estos?”
Ojos vidriosos siguieron una pequeña pantalla que se alzaba desde un
compartimento oculto en el piso de linóleo. Mostraba los mismos mensajes que
ahora leían Isaías y Hunt.
La primera, enviada desde Bryce, lee, las noches de televisión son para
cachorros de cola ondulada. Ven a jugar con las grandes perras.
Y luego un video corto y oscuro, temblando cuando alguien rió a carcajadas
mientras Bryce apagaba la cámara, se inclinaba sobre una línea de polvo blanco
(buscador de luz) y la olisqueaba hasta su nariz pecosa. Ella se reía, tan brillante
y viva que la mujer en la habitación ante ellos parecía un cadáver destripado, y
gritó a la cámara: "¡ILUMINALO, DANIKAAAAA!”
La respuesta por escrito de Danika fue precisamente lo que Isaiah esperaba de la
Aparente Principal de los lobos, a quien había visto solo desde la distancia en
eventos formales y que parecía preparada para comenzar problemas donde
quiera que fuera: TE MATO. DEJA DE HACER ‘ILUMÍNALO’ SIN MÍ.
ESTÚPIDA.
Princesa de las Fiestas, de hecho.
Bryce había respondido veinte minutos más tarde, me enrollé con alguien en el
baño. No se lo digas a Connor.
Hunt sacudió la cabeza.
Pero Bryce se sentó allí mientras Viktoria leía los mensajes en voz alta, el
espectro con cara de piedra.
Danika respondió: ¡¿Fue bueno ?!
Solo lo suficientemente bueno como para tomar ventaja.
"Esto no es relevante,” murmuró Hunt. "Tira de Viktoria.”
"Tenemos nuestras órdenes.”
“A la mierda las órdenes. Esa mujer está a punto de romperse, y no en el buen
sentido.”
Entonces Bryce dejó de responder a Danika.
Pero Danika seguía enviando mensajes. Uno después del otro. En las próximas
dos horas.

El espectáculo ha terminado. ¿Dónde estás idiotas?
¿Por qué no estás recogiendo tu teléfono? Estoy llamando a Fury.
¿Dónde diablos está la furia?
Juniper nunca trae su teléfono, así que ni siquiera voy a molestarme con ella.
¡¡¡¿Dónde estás?!!!
¿Debo ir al club? La manada se va en diez. Deja de follar extraños en el baño,
porque Connor viene conmigo.
BRYYYYCE Cuando mires tu teléfono, espero que las 1,000 alertas te molesten.
Thorne me dice que deje de enviarte mensajes. Le dije que se ocupara de sus
propios asuntos.
Connor dice que crezca el Hel y que deje de consumir drogas sombrías, porque
solo los perdedores hacen esa mierda. Él no estaba contento cuando le dije que
no estoy seguro de que pueda dejarte salir con un santo más que priss.
Bien, nos vamos en cinco. Hasta pronto, hijo de puta. Ilumínalo.

Bryce miró fijamente la pantalla sin parpadear, su rostro desgarrado
enfermizamente pálido a la luz del monitor.
"Las cámaras del edificio están en su mayoría rotas, pero la que estaba en el
pasillo aún podía grabar algo de audio, aunque su video estaba caído,” dijo
Viktoria con calma. "¿Debo reproducirlo?"
Ninguna respuesta. Entonces Viktoria lo reprodujo.
Unos gruñidos y gritos amortiguados llenaron los altavoces, lo suficientemente
silenciosos como para que quedara claro que la cámara del vestíbulo solo había
captado los ruidos más fuertes provenientes del departamento. Y entonces
alguien rugió, el rugido de un lobo salvaje. "Por favor, por favor—"
Las palabras fueron cortadas. Pero el audio de la cámara del pasillo no.
Danika Fendyr gritó. Algo cayó y se estrelló en el fondo, como si la hubieran
arrojado a los muebles. Y la cámara del pasillo siguió grabando.
Los gritos seguían y seguían y seguían. Interrumpido solo por el sistema de
cámara fritada. Los gruñidos amortiguados estaban húmedos y viciosos, y
Danika estaba rogando, sollozando mientras suplicaba piedad, lloraba y gritaba
para que se detuviera—
“Apágalo," ordenó Hunt, saliendo de la habitación. "Apágalo ahora.” Salió tan
rápido que Isaiah no pudo detenerlo, cruzó instantáneamente el espacio hacia la
puerta junto a la de ellos y la abrió antes de que Isaiah despejara la habitación.
Pero allí estaba Danika, el audio crujía dentro y fuera, el sonido de su voz aún
suplicaba piedad proveniente de los altavoces en el techo. Danika, siendo
devorada y destrozada.
El silencio del asesino fue tan escalofriante como los sollozos de Danika.
Viktoria se giró hacia la puerta cuando Hunt entró, con el rostro oscuro de furia y
las alas extendiéndose. La Sombra de la Muerte desatada.
Isaiah probó el éter. Relámpagos retorcidos en la punta de los dedos de Hunt.
Los gritos interminables y medio apagados de Danika llenaron la habitación.
Isaiah entró en la cámara a tiempo para ver a Bryce explotar.
Convocó una pared de viento alrededor de él y Vik, Hunt sin duda hizo lo
mismo, cuando Bryce salió disparada de su silla y volteó la mesa. Se elevó sobre
la cabeza de Viktoria y se estrelló contra la ventana de observación.
Un gruñido salvaje llenó la habitación mientras agarraba la silla en la que había
estado sentada, arrojándola contra la pared, con tanta fuerza que su estructura de
metal se abolló y se arrugó.
Ella vomitó por todo el piso. Si su poder no hubiera estado cerca de Viktoria,
habría llovido sus tacones a medida absurdamente caros.
El audio finalmente se cortó cuando la cámara del pasillo volvió a encenderse, y
se quedó así.
Bryce jadeó, mirando su desastre. Luego cayó de rodillas en él.
Ella vomitó de nuevo. Y otra vez. Y luego se acurrucó sobre sus rodillas, su
cabello sedoso cayó en el vómito mientras se mecía en el silencio aturdido.
Ella era mitad Fae, su poder a un nivel de potencia apenas en notable. Lo que
acababa de hacer con la mesa y la silla ... Pura rabia física. Incluso el más
distante de los Fae no pudo detener una erupción de ira primitiva cuando los
alcanzó.
Sin inmutarse, Hunt se acercó a ella, con sus alas grises altas para evitar
arrastrarse a través del vómito.
"Oye." Hunt se arrodilló al lado de Bryce. Él alcanzó su hombro, pero bajó la
mano. ¿Cuántas personas vieron las manos de la Umbra Mortis alcanzarles sin
ningún indicio de violencia?
Hunt asintió hacia la mesa y la silla destruidas. "Impresionante."
Bryce se inclinó más sobre sí misma, sus dedos bronceados casi blancos
mientras se clavaban en su espalda lo suficientemente fuerte como para
magullar. Su voz era un raspado roto. "Quiero ir a casa."
Los ojos oscuros de Hunt parpadearon. Pero no dijo nada más.
Viktoria, frunciendo el ceño ante el desastre, se escapó para encontrar a alguien
que lo limpiara.
Isaiah dijo: "No puedes irte a casa, me temo. Es una escena del crimen activa.” Y
estaba tan destrozado que incluso si lo fregaban con lejía, ningún Vanir podría
entrar y no oler la matanza. "No es seguro que regrese hasta que hayamos
descubierto quién hizo esto. Y por qué lo hicieron.”
Entonces Bryce respiró, “¿S-Sabine lo s—"
“Sí," dijo Isaías suavemente. "Todos los que estuvieron en la vida de Danika han
sido notificados.”
El mundo entero lo sabría en unas pocas horas.
Todavía arrodillado junto a ella, Hunt dijo bruscamente: "Podemos trasladarte a
una habitación con una cuna y un baño. Conseguirte algo de ropa.”
Su vestido estaba tan desgarrado que la mayor parte de su piel estaba expuesta,
una rasgadura a lo largo de la cintura que revelaba el toque de un tatuaje oscuro
en su espalda. Había visto prostitutas en el mercado de la carne con ropa más
modesta.
El teléfono en el bolsillo de Isaiah sonó. Naomi la voz de la capitana de la
infantería número 33 se tensó cuando Isaiah respondió. “Deja ir a la chica.
Ahora mismo. Sáquela de este edificio y, por nuestro bien, no ponga a nadie
detrás de ella. Especialmente a Hunt.”
"¿Por qué? El gobernador nos dio la orden opuesta.”
"Recibí una llamada telefónica", dijo Naomi. “Del maldito Ruhn Danaan. Está
furioso porque no notificamos a Sky and Breath acerca de traer a la niña. Dice
que cae bajo la jurisdicción de los Fae y cualquier otra cosa. Así que a la mierda
lo que quiere el gobernador: nos agradecerá más tarde por evitar este enorme
dolor de cabeza. Deja que la chica se vaya ahora. Ella puede regresar con una
escolta Fae, si eso es lo que quieren esos imbéciles.”
Hunt, habiendo escuchado toda la conversación, estudió a Bryce Quinlan con la
inquebrantable evaluación de un depredador. Como uno de los triarii, Naomi
Boreas respondía solo a Micah y no les debía ninguna explicación, sino
informarle de ignorar su orden directa a favor de los Fae ... Naomi agregó:
"Hazlo, Isaiah.” Entonces ella colgó.
A pesar de las orejas puntiagudas de Bryce, sus ojos vidriosos no registraron
signos de haber escuchado.
Isaiah se guardó el teléfono en el bolsillo. "Eres libre de irte."
Se desenroscó con unas piernas sorprendentemente estables, a pesar del vendaje
de una de ellas. Sin embargo, la sangre y la suciedad le cubrían los pies
descalzos. Suficiente de lo primero que Hunt dijo: "Tenemos una media bruja en
el sitio.”
Pero Bryce lo ignoró y salió cojeando a través de la puerta abierta hacia el
pasillo.
Sus ojos se fijaron en la puerta cuando el salto de sus pasos se desvaneció.
Durante un largo minuto, ninguno de los dos habló. Entonces Hunt dejó escapar
un suspiro y se levantó. "¿En qué habitación está poniendo Naomi a Briggs?"
Isaiah no tuvo la oportunidad de responder antes de que los pasos sonaran por el
pasillo, acercándose rápidamente. Definitivamente no es de Bryce.
Incluso en uno de los lugares más seguros de esta ciudad, Isaiah y Hunt
colocaron sus manos al alcance de sus armas, el primero cruzó los brazos para
poder sacar el arma oculta debajo de la chaqueta de su traje, el segundo dejando
que su mano colgara su muslo, a centímetros del cuchillo de empuñadura negra
enfundado allí. Un rayo volvió a retorcerse en los dedos de Hunt.
Un hombre Fae de cabello oscuro irrumpió por la puerta de la sala de
interrogatorios. Incluso con un aro plateado a través de su labio inferior, incluso
con un lado de su largo cabello negro cuervo zumbando, incluso con las mangas
de tatuajes debajo de la chaqueta de cuero, no había forma de ocultar la herencia
que transmitía el rostro sorprendentemente guapo.
Ruhn Danaan, Príncipe Heredero de los Valbaran Fae. Hijo del Rey del Otoño y
poseedor actual de la Espada Estelar, legendaria espada oscura del antiguo
Starborn Fae. Prueba del estado de Elegido del príncipe entre los Fae, o lo que
diablos significara eso.
Esa espada estaba actualmente atada a la espalda de Ruhn, su empuñadura negra
devorando las deslumbrantes primeras luces. Isaiah había escuchado una vez que
alguien decía que la espada estaba hecha de iridio extraído de un meteorito,
forjado en otro mundo, antes de que los Fae atravesaran la Grieta del Norte.
Los ojos azules de Danaan ardían como el corazón de una llama, aunque el
mismo Ruhn no tenía tanta magia. La magia del fuego era común entre los
Valbaran Fae, manejados por el Rey del Otoño. Pero se rumoreaba que la magia
de Ruhn era más parecida a la de sus parientes que gobernaban la sagrada isla
Fae de Avallen a través del mar: poder para convocar sombras o neblinas que no
solo podían velar el mundo físico, sino también la mente. Quizás incluso
telepatía.
Ruhn miró el vómito y olió a la hembra que acababa de irse. "¿Dónde diablos
está?"
Hunt se quedó quieto ante la fría orden en la voz del príncipe.
"Bryce Quinlan ha sido liberado,” dijo Isaiah. "La enviamos arriba hace unos
minutos.”
Ruhn tuvo que haber tomado una entrada lateral si la había perdido, y la
recepción no les había advertido de su llegada. Quizás había usado esa magia
suya para atravesar las sombras.
El príncipe se volvió hacia la puerta, pero Hunt dijo: "¿Qué es para ti?"
Ruhn se erizó. "Ella es mi prima, gilipollas. Cuidamos de los nuestros."
Un primo lejano, ya que el Rey del Otoño no tenía hermanos, pero
aparentemente el príncipe conocía a Bryce lo suficientemente bien como para
intervenir.
Hunt le lanzó a Ruhn una sonrisa. "¿Dónde estabas esta noche?"
“Que te jodan, Athalar.” Ruhn mostró los dientes. “Supongo que escuchaste que
Danika y yo nos ocupamos de Briggs en la reunión de directores. Que pista.
Buen trabajo." Cada palabra salió más cortada que la anterior. "Si quisiera matar
a Danika, no convocaría a un maldito demonio para hacerlo. ¿Dónde diablos está
Briggs? Quiero hablar con él."
"Está incomunicado.” Hunt seguía sonriendo. Ese rayo aún bailaba en sus
nudillos. "Y no tienes la primera oportunidad.” Luego agregó: "La influencia y el
dinero de papá solo te llevan hasta aquí, Príncipe.”
No importó que Ruhn encabezara la división Fae del Aux, y que estuviera tan
bien entrenado como cualquiera de sus luchadores de élite. O que la espada en su
espalda no era simplemente decorativa.
A Hunt no le importó. No en lo que respecta a la realeza y las rígidas jerarquías.
Ruhn dijo: “Sigue hablando, Athalar. Veamos a dónde te lleva.”
Hunt sonrió de lado. "Estoy temblando."
Isaiah se aclaró la garganta. Ardiente Solas, lo último que necesitaba esta noche
era una pelea entre uno de sus triarii y un príncipe de los Fae. Le dijo a Ruhn:
"¿Puede decirnos si el comportamiento de la señorita Quinlan antes del asesinato
de esta noche fue inusual o…"
"El dueño del Cuervo me dijo que estaba borracha y había esnifado un montón
de buscadores de luz,” espetó Ruhn. "Pero encontrarás a Bryce con ese tipo de
mierda en su sistema al menos una noche a la semana.”
"¿Por qué lo hace ella en absoluto?" Preguntó Isaiah.
Ruhn se cruzó de brazos. “Ella hace lo que quiere. Ella siempre lo ha hecho.”
Allí había suficiente amargura para sugerir historia, mala historia.
Hunt arrastró las palabras, "¿Qué tan cercanos son ustedes dos?"
"Si me preguntas si me la estoy follando,” dijo Ruhn, "la respuesta, imbécil, es
no. Ella es familia.”
"Familia distante,” señaló Hunt. "Escuché que a los Fae les gusta mantener su
línea de sangre sin diluir.”
Ruhn mantuvo su mirada. Y cuando Hunt volvió a sonreír, el éter llenó la
habitación, con la promesa de una tormenta sobre la piel de Isaiah.
Preguntándose si sería lo suficientemente tonto como para meterse entre ellos
cuando Ruhn intentó golpear los dientes de Hunt y Hunt convertir al príncipe en
una pila de huesos humeantes, Isaiah dijo rápidamente: "Estamos tratando de
hacer nuestro trabajo, Prince.”
"Si ustedes imbéciles hubieran vigilado a Briggs como se suponía que debían
hacerlo, tal vez esto no hubiera sucedido en absoluto.”
Las alas grises de Hunt se encendieron ligeramente, la postura habitual de un
malakh cuando se preparaba para una pelea física. Y esos ojos oscuros ... Eran
los ojos del temido guerrero, el ángel caído. El que había destrozado los campos
de batalla en el que se le había ordenado luchar. El que mató por capricho de un
Arcángel, y lo hizo tan bien que lo llamaron la Sombra de la Muerte.
“Cuidado," dijo Hunt.
"Aléjate de Bryce,” gruñó Ruhn antes de cruzar la puerta, presumiblemente
después de su primo. Al menos Bryce tendría un escolta.
Hunt se apartó de la puerta vacía. Después de un momento, murmuró: “El
dispositivo de rastreo en el agua que Quinlan bebió cuando llegó aquí. ¿Cuál es
el marco de tiempo?"
"Tres días,” respondió Isaiah.

Hunt estudió el cuchillo enfundado en su muslo. “Danika Fendyr fue una de las
Vanir más fuertes de la ciudad, incluso sin ser inmortal. Ella suplicó como una
humana al final.”
Sabine nunca se recuperaría de la vergüenza.
"No sé de un demonio que mata así,” reflexionó Hunt. “O desaparezca tan
fácilmente. No pude encontrar rastro. Es como si hubiera vuelto al infierno.”
Isaiah dijo: "Si Briggs está detrás de eso, pronto sabremos qué es el demonio.”
Si Briggs hablaba en absoluto. Ciertamente no lo había hecho cuando había sido
arrestado en su laboratorio de bombas, a pesar de los mejores esfuerzos de los
interrogadores del 33 y el Aux.
Isaiah agregó: "Tendré a todas las patrullas disponibles en silencio buscando
otras manadas jóvenes en el Auxiliar. Si termina sin estar relacionado con
Briggs, entonces podría ser el comienzo de un patrón.”
Hunt preguntó sombríamente, "¿Si encontramos al demonio?"
Isaiah se encogió de hombros. "Entonces asegúrate de que ya no es un problema,
Hunt.”
Los ojos de Hunt se enfocaron en un enfoque letal. “¿Y Bryce Quinlan, después
de que hayan pasado los tres días?”
Isaiah frunció el ceño ante la mesa, la silla arrugada. "Si es inteligente, se
acostará y no atraerá la atención de ningún otro inmortal poderoso por el resto de
su vida.”






 7


Los escalones negros que resuenan en la orilla brumosa del Bone Quarter se
clavaron en las rodillas de Bryce cuando se arrodilló ante las imponentes puertas
de marfil.
Los Istros se extendieron como un espejo gris detrás de ella, silenciosos a la luz
del amanecer.
Tan callada y quieta como ella se había ido, vaciada y a la deriva.
La niebla se enroscó a su alrededor, ocultando todo menos los pasos de obsidiana
en que se arrodilló y las puertas de hueso talladas que se cernían sobre su cabeza.
El barco negro y podrido a su espalda era su único compañero, su vieja y
mohosa cuerda cubría los escalones en lugar de un amarre. Había pagado la
tarifa: el bote permanecería allí hasta que terminara. Hasta que ella hubiera dicho
lo que necesitaba decir.
El reino viviente permaneció a un mundo de distancia, las torres y los rascacielos
de la ciudad ocultos por la niebla que se arremolinaba, sus bocinas de
automóviles y una variedad de voces quedaron mudas. Había dejado atrás
cualquier posesión mortal. No tendrían ningún valor aquí, entre los Segadores y
los muertos.
Se alegraba de dejarlos, especialmente su teléfono, tan lleno de ira y odio.
El último audiomail de Ithan había llegado hacía solo una hora, sacándola del
estupor inmóvil en el que había pasado las últimas seis noches, mirando el techo
oscuro de la habitación del hotel que compartía con su madre. Ignorando cada
llamada y mensaje.
Sin embargo, las palabras de Ithan se habían quedado cuando ella se metió en el
baño del hotel para escuchar.
No vengas al velorio mañana. No eres bienvenida allí.
Lo había escuchado una y otra vez, las primeras palabras que resonaban en su
cabeza silenciosa.
Su madre no se había despertado de la cama junto a la de ella cuando Bryce salió
de la habitación del hotel con los pies suaves de Fae, tomó el ascensor de
servicio y salió por la puerta del callejón sin vigilancia. No había salido de esa
habitación durante seis días, solo se quedó sentada mirando fijamente el papel
tapiz floral del hotel. Y ahora, con el séptimo amanecer ... Solo por esto se iría.
¿Recordaría cómo mover su cuerpo, cómo hablar?
La Navegación de Danika comenzaría al amanecer, y las Navegaciones para el
resto de la manada seguirían. Bryce no estaría allí para presenciarlos. Incluso sin
que los lobos la prohibieran, no podría haberlo soportado. Ver el bote negro
empujado desde el muelle, todo lo que quedaba de Danika con él, su alma para
ser juzgada digna o indigna de entrar en la isla sagrada al otro lado del río.
Solo había silencio aquí. Silencio y neblina.
¿Esto es la muerte? ¿Silencio y niebla?
Bryce se pasó la lengua por los labios secos y agrietados. No recordaba la última
vez que había bebido algo. Tuvo una comida. Solo su madre la convenció para
que tomara un sorbo de agua.
Una luz se había apagado dentro de ella. Una luz se había extinguido.
Bien podría haber estado mirando dentro de sí misma: la oscuridad. Silencio.
Niebla.
Bryce levantó la cabeza, mirando hacia las puertas de hueso talladas, cortadas de
las costillas de un leviatán muerto hace mucho tiempo que rondaba los mares
profundos del norte. La niebla se arremolinaba aún más, la temperatura bajaba.
Anunciando la llegada de algo antiguo y terrible.
Bryce permaneció arrodillado. Agachó la cabeza.
No era bienvenida en el velatorio. Entonces ella había venido para decir adiós.
Para darle a Danika esta última cosa.
La criatura que habitaba en la niebla emergió, e incluso el río a su espalda
tembló.
Bryce abrió los ojos. Y lentamente levantó la mirada.























PARTE II

LA ZANJA























 8

VEINTIDOS MESES DESPUÉS

Bryce Quinlan salió a trompicones del baño del Cuervo Blanco, con un
cambiaformas león acariciando su cuello, sus amplias manos agarrando su
cintura.
Fue fácilmente el mejor sexo que había tenido en tres meses. Tal vez más que
eso. Tal vez ella lo mantendría por un tiempo.
Tal vez ella debería aprender su nombre primero. No es que importara. Su
reunión fue en el bar VIP al otro lado del club en ... bueno, mierda. Ahora
mismo.
El ritmo de la música golpeó contra sus huesos, haciendo eco en los pilares
tallados, una llamada incesante que Bryce ignoró, negó. Tal como lo había hecho
todos los días durante los últimos dos años.
"Vamos a bailar." Las palabras del león de cabello dorado retumbaron en su oreja
cuando él agarró su mano para arrastrarla hacia la multitud llena de piedras
antiguas de la pista de baile.
Ella plantó sus pies tan firmemente como lo permitían sus tacones de aguja de
cuatro pulgadas. "No, gracias. Tengo una reunión de negocios.” No es mentira,
aunque ella lo habría rechazado de todos modos.
La comisura de la boca del león se crispó cuando examinó su vestido negro corto
como el pecado, las piernas desnudas que ella había envuelto alrededor de su
cintura hace unos momentos. Urd la perdonó, sus pómulos eran irreales.
También esos ojos dorados, ahora entrecerrados por la diversión. "¿Vas a
reuniones de negocios con ese aspecto?"
Lo hizo cuando los clientes de su jefe insistieron en reunirse en un espacio
neutral como el Cuervo, temerosos de cualquier monitoreo o hechizo que Jesiba
tuviera en la galería.
Bryce nunca habría venido aquí, rara vez había regresado aquí sola, sola. Había
estado bebiendo agua con gas en el bar normal dentro del club, no en el VIP en
el que se suponía que debía estar sentada en el entrepiso, cuando el león se
acercó a ella con esa sonrisa fácil y esos hombros anchos. Había estado tan
necesitada de una distracción de la tensión que se acumulaba en ella con cada
momento aquí que apenas había terminado su vaso antes de arrastrarlo al baño.
Él había estado muy feliz de complacerla.
Bryce le dijo al león: "Gracias por el paseo.” Como te llames.
Le llevó un parpadeo darse cuenta de que hablaba en serio sobre la reunión de
negocios. El rojo se deslizó sobre sus mejillas bronceadas. Luego espetó: "No
puedo pagarte.”
Era su turno de parpadear. Luego echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír.
Simplemente perfecto: pensó que ella era una de las prostitutas empleadas por
Riso. La sagrada prostitución, Riso había explicado una vez: dado que el club
yacía sobre las ruinas de un templo por placer, era su deber continuar sus
tradiciones.
"Considéralo invitación de la casa,” canturreó, dándole palmaditas en la mejilla
antes de girar hacia la barra dorada brillante en el entrepiso de cristal que se
cernía sobre el espacio cavernoso.
No se permitió mirar hacia la cabina escondida entre dos pilares desgastados. No
se permitió ver quién podría estar ocupándolo ahora. No Juniper, que estaba
demasiado ocupada en estos días para mas que un brunch ocasional, y
ciertamente tampoco Fury, que no se molestó en atender sus llamadas, responder
mensajes o incluso visitar esta ciudad.
Bryce rodó los hombros, apartando los pensamientos.
Los cambiaformas de jaguar de guardia en lo alto de la escalera dorada
iluminada que unía el entrepiso VIP con el templo convertido apartaron su
cuerda de terciopelo negro para dejarla pasar. Veinte taburetes de vidrio
flanqueaban la barra de oro macizo, y solo un tercio de ellos estaban ocupados.
Vanir de cada casa se sentó en ellos. Sin embargo, no humanos.
Excepto por ella, si ella incluso contaba.
Su cliente ya estaba sentado en el otro extremo de la barra, su traje oscuro
apretado sobre su voluminoso cuerpo, su largo cabello negro peinado hacia atrás
para revelar una cara afilada y ojos oscuros.
Bryce recitó sus detalles para sí misma mientras se acercaba a él, rezando para
que él no fuera del tipo que señalara que técnicamente llegaba dos minutos tarde.
Maximus Tertian: vampiro de doscientos años; solteros y sin pareja; hijo de Lord
Cedrian, el más rico de los vampiros de Pangeran y el más monstruoso, si se
creía el rumor. Conocido por llenar las bañeras con la sangre de doncellas
humanas en su helada montaña, bañándose en su juventud—
No ayuda. Bryce plasmó una sonrisa y reclamó el taburete junto al suyo,
ordenando un agua con gas al cantinero. "Señor. Tertian,” dijo ella a modo de
saludo, extendiendo su mano.
La sonrisa del vampiro era tan suave que sabía que diez mil pares de ropa
interior probablemente se habían caído a la vista a lo largo de los siglos.
"Señorita Quinlan,” ronroneó, tomando su mano y rozando un beso en la parte
posterior. Sus labios se demoraron el tiempo suficiente para que ella reprimiera
la necesidad de tirar de sus dedos hacia atrás. "Un placer conocerte en persona.”
Sus ojos se posaron en su cuello, luego el escote expuesto por su vestido. "Su
empleador podría tener una galería llena de arte, pero usted es la verdadera obra
maestra.”
Oh por favor.
Bryce agachó la cabeza y se sonrió. “Le dices eso a todas las chicas.”
“Solo a las que me hacen agua la boca.”
Una oferta de cómo podría terminar esta noche, si ella quisiera: ser succionada y
follada. No se molestó en informarle que ya había tenido esa necesidad cubierta,
menos la succión. Le gustaba su sangre donde estaba, muchas gracias.
Metió la mano en su bolso y sacó un angosto folio de cuero, una réplica exacta
de lo que el Cuervo solía entregar a los clientes más exclusivos. "Tu bebida está
a cuenta mía.” Ella deslizó el folio hacia él con una sonrisa.
Maximus miró los documentos de propiedad del busto de ónice de cinco mil
años de antigüedad de un señor vampiro muerto hace mucho tiempo. El acuerdo
había sido un triunfo para Bryce después de semanas de enviar sensores a
compradores potenciales, burlándose de ellos con la posibilidad de comprar un
artefacto raro antes que cualquiera de sus rivales. Había puesto sus ojos en
Maximus, y durante sus interminables llamadas telefónicas y mensajes, lo había
jugado bien, aprovechando su odio hacia otros señores vampiros, su ego frágil,
su insoportable arrogancia.
Ahora era un esfuerzo reprimir su sonrisa cuando Maximus, nunca Max, asintió
mientras leía. Brindándole la ilusión de privacidad, Bryce giró sobre el taburete
para mirar el club repleto de abajo.
Un grupo de jóvenes hembras adornadas con halos de palitos luminosos bailaban
juntas cerca de un pilar, riendo y cantando y pasando una botella de vino
espumoso entre ellas.
El pecho de Bryce se apretó. Una vez había planeado tener su fiesta de la
Inmortalidad en el Cuervo. Había planeado ser tan desagradable como esas
mujeres allá abajo, festejando con sus amigas desde el momento en que salió del
Ascenso hasta que se desmayó o la patearon en la acera.
La fiesta, sinceramente, era en lo que ella quería centrarse. En lo que la mayoría
de la gente trató de enfocarse. En lugar del puro terror del ritual de la
Inmortalidad mismo.
Pero era un rito necesario. Debido a que el poder de la rejilla de la primera luz
fue generado por la luz pura y sin diluir que emitió cada Vanir al entrar en la
inmortalidad. Y fue solo durante la caída que apareció el destello de la primera
luz: magia sin filtrar. Podría sanar, destruir y hacer todo lo que esté en el medio.
Capturado y embotellado, el primer resplandor siempre se usó para curar, luego
el resto se entregó a las plantas de energía para alimentar sus luces, autos,
máquinas y tecnología; parte de ella se usaba para hechizos, y otra estaba
reservada para cualquier mierda sombría que la República quisiera.
La "donación" de la primera luz por parte de cada ciudadano fue un elemento
clave del ritual de la Inmortalidad, parte de por qué siempre se hizo en un centro
gubernamental: una habitación estéril, donde la luz de la persona que hizo la
caída se engulló durante la transición. en la inmortalidad y el verdadero poder.
Todo seguido por el sistema Eleusian, capaz de monitorear cada momento a
través de vibraciones en la magia del mundo. De hecho, los miembros de la
familia a veces miraban los alimentos en una habitación contigua.
La caída era la parte fácil: caer en el poder de uno. Pero una vez que se llegó al
fondo, el cuerpo mortal de uno expiró. Y entonces el reloj comienza su cuenta
atrás.
Se permitieron pocos minutos para la carrera de vuelta a la vida, antes de que el
cerebro se apagara permanentemente por falta de oxígeno. Seis minutos para
comenzar a precipitarse por una pista psíquica a lo largo de la parte inferior del
poder de uno, un solo intento desesperado de lanzarse hacia el cielo de la vida.
La alternativa a dar ese salto con éxito: caer en un pozo negro sin fin y esperar la
muerte. La alternativa a obtener suficiente impulso en esa pista: caer en un pozo
negro sin fin y esperar la muerte.
Es por eso que alguien más debía actuar como un Ancla: un faro, un salvavidas,
un cordón elástico que devolvería a su compañero a la vida una vez que saltaran
de la pista. Hacer la caída era morir, llegar al fondo del poder de uno, hacer que
el corazón dejara de latir al golpear ese nadir. Nadie sabía si el alma seguía
viviendo allí, perdida para siempre, o si moría junto con el cuerpo que quedaba
en la vida.
Era por eso que las Anclas solían ser familiares (padres o hermanos) o amigos de
confianza. Alguien que no te dejaría varado. O un empleado del gobierno que
tenía la obligación legal de no hacerlo. Algunos afirmaron que esos seis minutos
se llamaron Búsqueda, que durante ese tiempo, te enfrentaste a las profundidades
de tu alma. Pero más allá de eso, no había esperanza de supervivencia.
Fue solo al hacer el Ascenso y alcanzar ese umbral de vuelta a la vida, rebosante
de un nuevo poder, que se logró la inmortalidad, el proceso de envejecimiento se
desaceleró a un goteo glacial y el cuerpo se volvió casi indestructible mientras se
bañaba en todo lo que siguió a la primera luz, tan brillante que podría cegar a
simple vista. Y al final, cuando los elegantes paneles de energía del Drop Center
habían desviado esa primera luz, todos quedaron para marcar la ocasión, fue un
simple pinchazo de esa luz en una botella. Un bonito recuerdo.
En estos días, con fiestas como la que está debajo de la furia, los nuevos
inmortales a menudo usaron su propia primera luz para hacer favores de fiesta
para entregar a sus amigos. ¡Bryce había planeado palitos luminosos y llaveros
que decían Kiss My Sparkly Ass! Danika solo quería vasos de chupito.
Bryce escondió ese viejo dolor en su pecho cuando Maximus cerró el folio con
un chasquido, su lectura terminó. Un folio a juego apareció en su mano, luego lo
empujó sobre la brillante superficie dorada de la barra.
Bryce echó un vistazo al cheque dentro, por una suma alucinante que le entregó
como si le pasara un envoltorio de goma vacío, y sonrió de nuevo. Incluso
cuando una pequeña parte de ella se encogió ante el pequeño hecho de que no
recibiría ninguna parte de su comisión por la pieza. Sobre cualquier arte en la
galería de Jesiba. Ese dinero iba a otra parte.
"Un placer hacer negocios con usted, señor Tertian.”
Allí. Hecho. Es hora de irse a casa y meterse en la cama y acurrucarse con
Syrinx. La mejor forma de celebrar que podía pensar en estos días.
Pero una mano pálida y fuerte cayó sobre el folio. "¿Te vas tan pronto?" La
sonrisa de Maximus volvió a crecer. "Sería una lástima que una persona bonita
como tú se fuera cuando estaba a punto de pedir una botella de Serat.” El vino
espumoso del sur de Valbara comenzó en aproximadamente cien marcas de oro
por botella. Y aparentemente hizo que los idiotas como él creyeran que tenían
derecho a una compañía femenina.
Bryce le guiñó un ojo, tratando de tirar del folio con el cheque hacia su bolso en
espera. "Creo que sería usted el que lamentaría que se fuera una cosa bonita
como yo, señor Tertian.”
Su mano permaneció en el folio. "Por lo que le pagué a tu jefe, creo que algunos
beneficios vinieron con este acuerdo.”
Bueno, tenía que ser un récord: ser confundida con una prostituta dos veces en
diez minutos. No tenía desprecio por la profesión más antigua del mundo, solo
respeto y, a veces, lástima, pero ser confundida con uno de ellos había provocado
incidentes más desafortunados de los que a ella le gustaban. Sin embargo, Bryce
logró decir con calma: "Me temo que tengo otra reunión.”
La mano de Maximus se deslizó hasta su muñeca, agarrándose lo
suficientemente fuerte como para demostrar que podía romper cada hueso dentro
de ella sin apenas pensarlo.
Ella se negó a permitir que su aroma cambiara mientras su estómago se vaciaba.
Ella había tratado con su tipo y cosas peores. "Quítame la mano de encima, por
favor.”
Agregó la última palabra porque se lo debía a Jesiba al menos para sonar cortés,
solo una vez.
Pero Maximus examinó su cuerpo con todos los derechos masculinos e
inmortales del mundo. "A algunos les gusta que sus presas se hagan las
difíciles.” Él le sonrió de nuevo. "Sucede que soy uno de ellos. Lo haré bueno
para ti, sabes.”
Ella se encontró con su mirada, odiando que una pequeña parte de ella quisiera
retroceder. Que lo reconoció como un depredador y a ella como su presa y que
ella tendría la suerte de incluso tener la oportunidad de correr antes de que la
comieran entera. "No gracias."
El entrepiso VIP se quedó en silencio, la oleada de silencio era una señal segura
de que había aparecido un depredador más grande y más malo. Bien.
Tal vez distraería al vampiro lo suficiente como para que ella le arrebatara la
muñeca. Y ese cheque. Jesiba la desollaría viva si se fuera sin el.
De hecho, la mirada de Maximus se desvió sobre su hombro hacia quien había
entrado. Su mano se apretó sobre la de Bryce. Tan fuerte que Bryce miró.
Un hombre Fae de cabello oscuro se acercó al otro extremo de la barra.
Mirándola directamente a ella.
Trató de no gemir. Y no de la forma en que ella gimió con ese cambiaformas
león.
El macho Fae siguió mirándola mientras el labio superior de Maximus se
retiraba de sus dientes, revelando los caninos alargados que tanto deseaba hundir
en ella. Maximus gruñó en advertencia. "Eres mía.” Las palabras eran tan
guturales que apenas podía entenderlo.
Bryce suspiró por la nariz cuando el hombre Fae se sentó en el bar, murmurando
su orden de bebidas al sílfide de cabello plateado detrás de él. "Ese es mi primo.”
dijo Bryce. "Relájate."
El vampiro parpadeó. "¿Qué?"
Su sorpresa le costó: aflojó su agarre, y Bryce escondió el folio con el cheque en
su bolso mientras ella retrocedía. Al menos su herencia Fae era buena para
moverse rápidamente cuando era necesario. Mientras se alejaba, Bryce ronroneó
sobre un hombro, "Para que lo sepas, no soy del agresivo y posesivo.”
Maximus volvió a gruñir, pero había visto quién era su "primo". No se atrevió a
seguirla.
Incluso cuando el mundo pensaba que solo estaban relacionados de forma
distante, uno no se metía con los familiares de Ruhn Danaan.
Si hubieran sabido que Ruhn era su hermano, bueno, técnicamente su medio
hermano, ningún hombre se acercaría a ella. Pero afortunadamente, el mundo
pensó que él era su primo, y ella se alegró de que así fuera. No solo por quién era
su padre y el secreto que había jurado mantener hacía mucho tiempo. No solo
porque Ruhn era el hijo legítimo, el jodido Elegido, y ella ... no.
Ruhn ya estaba bebiendo de su whisky, sus llamativos ojos azules fijos en
Maximus. La muerte prometedora.
Estaba a punto de dejar que Ruhn enviara a Maximus corriendo al castillo de los
horrores de su padre, pero había trabajado tan duro en el trato, había engañado al
imbécil para que pagara casi un tercio más de lo que valía el busto. Todo lo que
necesitaría era una llamada telefónica de Maximus a su banquero y ese cheque
en su bolso estaría muerto a su llegada.
Entonces Bryce se acercó a Ruhn, atrayendo su atención del vampiro al fin.
La camiseta negra y los jeans oscuros de su hermano eran lo suficientemente
ajustados como para mostrar los músculos que Fae hizo pedazos, y que mucha
gente en el nivel VIP ahora estaba comiéndose los ojos. Las mangas tatuadas en
sus brazos de piel dorada, sin embargo, eran lo suficientemente coloridas y
hermosas como para enojar a su padre. Junto con la línea de anillos en una oreja
arqueada, y el cabello negro y liso que le llegaba a la cintura, salvo por un lado
afeitado. Todos pintando una cartelera deslumbrante que decía ¡Jódete, papá!
Pero Ruhn todavía era un hombre Fae. Todavía cincuenta años mayor que ella.
Todavía era un maldito dominante cada vez que se topaba con él o sus amigos.
Lo cual era cada vez que no podía evitarlo.
"Bueno, bueno, bueno,” dijo Bryce, asintiendo con la cabeza al camarero
mientras otra agua con gas aparecía ante ella. Tomó un trago, agitando las
burbujas para enjuagar el sabor persistente del león y alfa. “Mira quién decidió
dejar de frecuentar clubes de rock de poseur y comenzar a salir con los chicos
geniales. Parece que el Elegido finalmente se está poniendo de moda.”
"Siempre olvido lo molesto que eres,” dijo Ruhn a modo de saludo. "Y no es que
sea asunto tuyo, pero no estoy aquí para festejar.”
Bryce analizó a su hermano. Ninguna señal de la Espada de las Estrellas esta
noche, y al mirarlo, más allá de la herencia física reveladora de la línea Starborn,
poco declaró que había sido ungido por Luna o la genética para llevar a su gente
a mayores alturas. Pero habían pasado años desde que realmente habían hablado.
Tal vez Ruhn había vuelto a meterse en el redil. Sería una pena, teniendo en
cuenta la mierda que se había derrumbado para sacarlo de allí en primer lugar.
Bryce preguntó: "¿Hay alguna razón por la que estás aquí, aparte de arruinar mi
noche?"
Ruhn resopló. "Todavía feliz de jugar a la secretaria cachonda, ya veo.”
Niñato mimado. Durante algunos años brillantes, habían sido los mejores
amigos, un dúo dinámico contra el maldito número uno, también conocido como
el hombre Fae que los había engendrado, pero eso era historia antigua. Ruhn se
había encargado de eso.
Frunció el ceño ante el club repleto de abajo, buscando en la multitud cualquier
signo de los dos amigos que seguían a Ruhn por todas partes, ambos un grano en
el culo. "¿Cómo llegaste aquí, de todos modos?" Incluso un Príncipe Fae tuvo
que esperar en la fila del Cuervo. Bryce se había deleitado una vez al ver a los
imbéciles Fae alejarse de las puertas.
"Riso es mi amigo,” dijo Ruhn. "Él y yo jugamos póker los martes por la noche.”
Por supuesto, Ruhn había logrado hacerse amigo del dueño del club. Una raza
rara de cambiaformas de mariposas, lo que a Riso le faltaba en tamaño lo
compensaba con pura personalidad, siempre riéndose, siempre revoloteando
sobre el club y bailando sobre la multitud. Alimentando su alegría como si fuera
néctar. Sin embargo, era exigente con su círculo cercano: le gustaba cultivar
grupos interesantes de personas para entretenerlo. Bryce y Danika no estaban
hechas de ese corte, pero era probable que Fury estuviera en ese grupo de póker.
Lástima que Fury no respondía a sus llamadas para que Bryce incluso le
preguntara al respecto.
Ruhn le enseñó los dientes a Maximus mientras el vampiro ceñudo se dirigía
hacia los escalones dorados. “Riso me llamó hace unos minutos y me dijo que
estabas aquí. Con ese maldito asqueroso.
"¿Perdona?" Su voz se agudizó. No tenía nada que ver con el hecho de que
dudaba mucho que el dueño del club diplomático hubiera usado esos términos.
Riso era más del tipo de decir, está con alguien que podría hacer que cesara el
baile. Lo que habría sido el infierno de Riso.
Ruhn dijo: "Riso no puede arriesgarse a tirar a Tertian a la acera; dio a entender
que el imbécil te estaba tocando de más y que necesitabas refuerzos.” Un brillo
puramente depredador entró en los ojos de su hermano. "¿No sabes lo que hace
el padre de Tertian?"
Ella sonrió, y supo que no le llegaba a los ojos. Ninguna de sus sonrisas lo hizo
en estos días. "Sí," dijo dulcemente.
Ruhn sacudió la cabeza con disgusto. Bryce se inclinó hacia delante para tomar
su bebida, cada movimiento controlado, aunque solo fuera para evitar tomar el
agua y arrojársela a la cara.
"¿No deberías estar en casa?" Preguntó Ruhn. "Es un día laborable. Tienes
trabajo en seis horas.”
"Gracias, mamá,” dijo. Pero llegar a casa y quitarse el sostén sonaba fantástico.
Había vuelto a levantarse antes del amanecer, empapada de sudor y sin aliento, y
el día no había mejorado desde ahí. Tal vez estaría lo suficientemente exhausta
esta noche como para dormir.
Pero cuando Ruhn no hizo ningún movimiento para irse, Bryce suspiró. "Vamos
a escucharlo, entonces.”
Tenía que haber otra razón por la cual Ruhn se había molestado en venir,
siempre la había, considerando quién los había engendrado.
Ruhn tomó un sorbo de su bebida. “El Rey del Otoño quiere que te mantengas el
perfil bajo. La reunión de la Cumbre se llevará a cabo en poco más de un mes, y
quiere que se amarren los hilos sueltos.”
"¿Qué tiene que ver conmigo la reunión de la Cumbre?" Ocurrían cada diez
años, una reunión de los poderes gobernantes de Valbara para debatir cualquier
tema o política que Asteri les ordenara tratar. Cada territorio en la República
celebró su propia reunión de la Cumbre en un horario rotativo, de modo que uno
ocurría en el mundo cada año, y Bryce había prestado atención a exactamente
cero de ellos.
“El Rey del Otoño quiere que todos los asociados con los Fae se comporten de la
mejor manera posible; los rumores dicen que los Asteri están enviando a algunos
de sus comandantes favoritos, y quiere que todos nos veamos como sujetos
buenos y obedientes. Honestamente, no me importa, Bryce. Me ordenaron que te
dijera que no ... te metieras en problemas hasta que termine la reunión.”
"Quieres decir, no hagas nada vergonzoso.”
“Básicamente," dijo, bebiendo de nuevo. “Y mira: más allá de eso, la mierda
siempre se pone intensa alrededor de las reuniones de la Cumbre, así que ten
cuidado, ¿de acuerdo? La gente sale de la carpintería para dar a conocer sus
agendas. Mantente en guardia.”
"No sabía que Papi se preocupaba por mi seguridad.” Nunca lo había hecho
antes.
"No lo hace,” dijo Ruhn, adelgazando los labios, el aro plateado a través del
inferior moviéndose con el movimiento. "Pero haré que se preocupe por eso.”
Consideró la ira en sus ojos azules, no estaba dirigida a ella. Ruhn aún no se
había alineado, entonces. No había comprado en su elegida grandeza. Tomó otro
sorbo de agua. "¿Desde cuándo te escucha?"
"Bryce. Solo mantente alejada de los problemas, en todos los frentes. Por alguna
razón, esta Cumbre es importante para él. Ha estado nervioso al respecto, más
allá de toda la basura que todos necesitan para comportarse.” Él suspiró. "No lo
he visto tan molesto desde hace dos años..."
Las palabras se desvanecieron cuando se contuvo. Pero ella entendió su
significado. Desde hace dos años. Desde Danika Y Connor.
El cristal en sus manos se rompió.
“Tranquila,” murmuró Ruhn. "Tranquila."
No podía dejar de apretar el cristal, no podía hacer que su cuerpo retrocediera de
la furia primitiva que surgió, subió...
El pesado cristal explotó en sus manos, rociando agua sobre la barra dorada. El
cantinero giró, pero se mantuvo alejado. Nadie a lo largo del bar se atrevió a más
que lanzar una mirada, no al Príncipe Heredero de los Valbaran Fae.
Ruhn agarró la cara de Bryce con una mano. "Toma un maldito aliento.”
Ese horrible e inútil lado Fae de ella obedeció el dominio en su orden, su cuerpo
retrocedió por instintos que habían sido criados en ella, a pesar de sus mejores
intentos de ignorarlos.
Bryce contuvo el aliento y luego otro. Jadeos, sonidos estremecedores.
Pero con cada respiración, la ira cegadora retrocedía. Desapareciendo.
Ruhn sostuvo su mirada hasta que dejó de gruñir, hasta que pudo ver claramente.
Luego, lentamente, soltó su rostro y respiró hondo. "Joder, Bryce.”
Se puso de pie sobre las piernas temblorosas y ajustó la cuerda de su bolso sobre
su hombro, asegurándose de que el escandaloso cheque de Maximus aún
estuviera dentro. "Mensaje recibido. Me acostaré y actuaré con clase hasta la
Cumbre.”
Ruhn frunció el ceño y se deslizó del taburete con la familiar gracia Fae.
"Déjame acompañarte a casa.”
“No necesito que lo hagas.” Además, nadie iba a su departamento. Que
técnicamente ni siquiera era su departamento, pero eso no tenía importancia.
Solo su madre y Randall, y de vez en cuando Juniper si alguna vez salía del
estudio de baile, pero a nadie más se le permitía entrar. Era su santuario, y no
quería los aromas de Fae en ninguna parte cerca de él.
Pero Ruhn ignoró su negativa y escaneó la barra. "¿Dónde está tu abrigo?"
Ella apretó la mandíbula. "No traje uno.”
"Apenas es primavera.”
Pasó junto a él, deseando haber usado botas en lugar de tacones de aguja.
"Entonces es bueno que me ponga mi suéter de alcohol, ¿no?" Una mentira. No
había tocado una bebida en casi dos años.
Sin embargo, Ruhn no lo sabía. Tampoco nadie más.
Él la siguió. “Eres increíble. Me alegra que todos esos dólares de matrícula se
hayan destinado a algo.”
Ella bajó las escaleras. "Al menos fui a la universidad y no me senté en casa con
un montón de dinero en efectivo de papá, jugando videojuegos con mis amigos
idiotas.”
Ruhn gruñó, pero Bryce ya estaba a mitad de camino por la escalera hacia la
pista de baile. Momentos después, se abría paso entre la multitud entre los
pilares, luego bajaba los pocos escalones hacia el patio acristalado, todavía
flanqueado por los lados por las paredes de piedra originales del templo, y hacia
las enormes puertas de hierro. Ella no esperó para ver si Ruhn seguía detrás
antes de salir, saludando a los gorilas mitad lobo, mitad daemonaki, que le
devolvieron el gesto.
Eran buenos tipos: años atrás, en las noches más duras, siempre se habían
asegurado de que Bryce se subiera a un taxi. Y que el conductor sabía
exactamente lo que sucedería si no llegaba a casa de una pieza.
Ella hizo un bloque antes de sentir a Ruhn alcanzarla, una tormenta de
temperamento detrás de ella. No lo suficientemente cerca como para que alguien
supiera que estaban juntos, pero lo suficientemente cerca como para que sus
sentidos estuvieran llenos de su aroma, su molestia.
Al menos evitó que cualquier posible depredador se acercara a ella.
Cuando Bryce llegó al vestíbulo de cristal y mármol de su edificio, Marrin, un
oso cambiaformas detrás de la recepción, la hizo pasar por las puertas dobles con
un gesto amistoso. Deteniéndose con una mano en las puertas de cristal, miró
por encima del hombro hacia donde Ruhn se apoyaba contra una farola pintada
de negro. Levantó una mano para despedirse, una burla de uno.
Le mostró su dedo y entró en su edificio. Un rápido saludo a Marrin, un viaje en
ascensor hasta el ático, cinco niveles más arriba, y apareció el pequeño pasillo
color crema. Ella suspiró, con los talones hundiéndose en el lujoso corredor de
cobalto que fluía entre su departamento y el del otro lado del pasillo, y abrió su
bolso. Encontró sus llaves junto al resplandor del orbe de primera luz en el
cuenco sobre la mesa de madera negra contra la pared, su resplandor doraba la
orquídea blanca que caía sobre ella.

Bryce abrió la puerta, primero con llave, luego con el dedo al lado del pomo. Las
pesadas cerraduras y hechizos silbaron cuando se desvanecieron, y ella entró en
su oscuro apartamento. El aroma del aceite lila de su difusor la acarició mientras
Syrinx gritaba su saludo y exigía que lo liberaran inmediatamente de su caja.
Pero Bryce se recostó contra la puerta.
Odiaba saber que Ruhn todavía acechaba en la calle de abajo, el Príncipe
Heredero de los Alfa Posesivos y Agresivos, mirando la enorme pared de
ventanas del piso al techo a través de la gran sala frente a ella, esperando que se
encendieran las luces.
Su golpe en la puerta en tres minutos sería inevitable si ella se negaba a encender
las luces. Marrin no sería tan estúpido como para detenerlo. No a Ruhn Danaan.
Nunca había habido una puerta cerrada para él, ni una sola vez en toda su vida.
Pero ella no estaba de humor para esa batalla. No esta noche.
Bryce encendió el panel de luces al lado de la puerta, iluminando los pisos de
madera pálida, los muebles de felpa blanca, las paredes blancas a juego. Todo
tan prístino como el día en que se mudó, hace casi dos años, todo muy por
encima de su calificación salarial.
Todo pagado por Danika. Por esa estúpida maldita voluntad.
Syrinx se quejó, su jaula traqueteando. Otro alpha posesivo y agresivo. Pero uno
pequeño y difuso, al menos.




 9



"Por favor."
El gemido del macho apenas se percibía con la sangre llenando su boca, sus
fosas nasales. Pero aún lo intentó de nuevo. "Por favor."
La espada de Hunt Athalar goteó sangre sobre la alfombra empapada del lúgubre
apartamento en Meadows. Salpicaduras cubrían la visera de su casco, moteando
su línea de visión mientras observaba al solitario hombre de pie.
De rodillas, técnicamente.
Los amigos del hombre cubrían el piso de la sala de estar, uno de ellos aún
brotaba sangre de lo que ahora era su muñón de cuello. Su cabeza cortada yacía
en el sofá hundido, con la cara abierta enrollada en los cojines aplastados por la
edad.
"Te diré todo,” suplicó el hombre, sollozando mientras presionaba su mano
contra la herida en su hombro. "No te lo contaron todo, pero yo sí puedo.”
El terror del macho llenó la habitación, dominando el aroma de la sangre, su olor
era tan malo como la orina rancia en un callejón.
La mano enguantada de Hunt apretó su espada. El hombre lo notó y comenzó a
temblar, una mancha más pálida que la sangre goteando por sus pantalones. "Te
diré más,” el hombre intentó de nuevo.
Hunt apoyó los pies, enraizó su fuerza en el suelo y cortó su espada.
Las entrañas del macho se derramaron sobre la alfombra con una palmada
húmeda. Aún así el macho seguía gritando.
Entonces Hunt siguió trabajando.

Hunt llegó al cuartel del Comitium sin que nadie lo viera.
A esta hora, la ciudad al menos parecía dormida. Los cinco edificios que
formaban el complejo del Comitium también lo hicieron. Pero las cámaras del
cuartel de la Legión 33ª, la segunda de las torres con capitel del Comitium,
vieron todo. Escuchaban todo.
Los pasillos de azulejos blancos estaban oscuros, sin indicios del ajetreo que los
llenaría al amanecer.
La visera del casco muestra un gran alivio, sus receptores de audio captan
sonidos detrás de las puertas cerradas de la habitación que se alinean a ambos
lados del pasillo: centinelas de bajo nivel que juegan algún videojuego, haciendo
todo lo posible para mantener la voz baja mientras se maldecían el uno al otro;
una mujer centinela hablando por teléfono; dos ángeles follando el cerebro del
otro; y varios roncadores.
Hunt pasó por su propia puerta, en lugar de apuntar al baño compartido en el
centro del largo pasillo, accesible solo a través de la sala común. Cualquier
esperanza de un regreso inadvertido se desvaneció al ver la luz dorada que se
filtraba por debajo de la puerta cerrada y el sonido de voces más allá.
Demasiado cansado, demasiado sucio, Hunt no se molestó en saludarlos cuando
entró en la sala común, merodeando por la dispersión de sofás y sillas hacia el
baño.
Naomi estaba tumbada en el viejo sofá verde ante la televisión, con las alas
negras extendidas. Viktoria se recostó en el sillón junto a ella, observando los
mejores momentos deportivos del día, y en el otro extremo del sofá estaba
Justiniano, todavía con su armadura de legionario negro.
Su conversación se detuvo cuando Hunt entró.
“Oye," dijo Naomi, su trenza oscura colgando sobre su hombro. Llevaba su
negro habitual, el negro habitual de los triarii, aunque no había rastro de sus
armas malvadas o sus fundas.
Viktoria parecía contenta con dejar pasar a Hunt sin saludar. Era por eso que le
gustaba el espectro más que a casi cualquier otra persona en el círculo íntimo de
guerreros de Micah Domitus, le había gustado desde aquellos primeros días en el
18, cuando había sido una de las pocas Vanir que no eran ángeles en unirse a su
causa. Vik nunca presionó cuando Hunt no quería ser molestado. Pero Justiniano
—
El ángel olisqueó, oliendo la sangre en la ropa de Hunt, sus armas. A cuántas
personas diferentes pertenecía. Justiniano silbó. "Eres una maldito enfermo, ¿lo
sabes?"
Hunt continuó hacia la puerta del baño. Su rayo no era tanto como el siseo
dentro de él.
Justiniano continuó: "Un arma habría sido jodidamente más limpio.”
"Micah no quería un arma para esto,” dijo Hunt, su voz hueca incluso para sus
oídos. Había sido así durante siglos; pero esta noche, esas muertes que había
cometido, lo que habían hecho para ganarse la ira del Arcángel ... "No merecían
un arma,” corrigió. O el veloz de su rayo.
"No quiero saber,” se quejó Naomi, subiendo el volumen del televisor. Señaló
con el control remoto a Justiniano, el más joven de los triarii. "Y tú tampoco, así
que cállate.”
No, realmente no querían saberlo.
Naomi, la única de los triarii que no había caído, le dijo a Hunt: “Isaiah me dijo
que Micah quiere que ustedes dos jueguen como investigadores mañana por
alguna mierda en la Plaza Vieja. Isaiah te llamará después del desayuno con los
detalles.”
Las palabras apenas registradas. Isaiah. Mañana. Plaza Vieja.
Justiniano resopló. "Buena suerte." Tomó un trago de su cerveza. "Odio la Plaza
Vieja, son todos mocosos universitarios y los turistas.” Naomi y Viktoria
gruñeron su acuerdo.
Hunt no preguntó por qué estaban arriba, o dónde estaba Isaiah, dado que no
podía entregar el mensaje. El ángel probablemente estaba con cualquier hombre
guapo con el que estaba saliendo actualmente.
Como Comandante de la 33ª, adquirida por Micah para apuntalar las defensas de
Crescent City, Isaiah había disfrutado cada segundo aquí desde que había llegado
hace más de una década. En cuatro años, Hunt no había visto el atractivo de la
ciudad más allá de ser una versión más limpia y organizada de cualquier
metrópolis de Pangeran, con calles en líneas limpias en lugar de curvas
serpenteantes que a menudo se doblaban sobre sí mismas, como si no tuvieran
prisa por llegar a ninguna parte.
Pero al menos no era Ravilis. Y al menos fue Micah quien lo gobernó, no
Sandriel.
Sandriel, la Arcángel y Gobernadora del cuadrante noroeste de Pangera, y la
antigua dueña de Hunt antes de que Micah hubiera negociado con ella, deseando
que Hunt despejara a Crescent City de cualquier enemigo. Sandriel, la hermana
gemela de su amante muerta.
Los documentos formales declararon que los deberes de Hunt serían rastrear y
despachar demonios sueltos. Pero teniendo en cuenta que ese tipo de desastres
ocurrieron solo una o dos veces al año, era muy obvio por qué realmente lo
habían traído. Había asesinado a Sandriel, el Arcángel que tenía la misma cara
que su amada, durante los cincuenta y tres años que lo había poseído.
Una ocurrencia rara, para que ambos hermanos lleven el título y el poder de un
Arcángel. Un buen presagio, la gente había creído. Hasta Shahar, hasta que
Hunt, al frente de sus fuerzas, se había rebelado contra todo lo que los ángeles
representaban. Y traicionó a su hermana en el proceso.
Sandriel había sido la tercera de sus dueños después de la derrota en Mount
Hermon, y había sido lo suficientemente arrogante como para creer que a pesar
de los dos Arcángeles antes que ella que no lo habían hecho, ella podría ser la
que lo rompiera. Primero en su espectáculo de terror de una mazmorra. Luego,
en su arena empapada de sangre en el corazón de Ravilis, enfrentándolo contra
guerreros que nunca tuvieron una oportunidad. Luego, ordenándole que haga lo
que mejor hizo: meterse en una habitación y acabar con sus vidas. Uno tras otro
tras otro, año tras año, década tras década.
Sandriel ciertamente tenía motivación para romperlo. Durante esa batalla
demasiado corta en Hermon, fueron sus fuerzas las que Hunt había diezmado, su
rayo que convirtió a soldado tras soldado en cáscaras carbonizadas antes de que
pudieran desenvainar sus espadas. Sandriel había sido el objetivo principal de
Shahar, y Hunt había recibido la orden de sacarla. Por cualquier medio
necesario.
Y Shahar tenía buenas razones para ir tras su hermana. Sus padres habían sido
Arcángeles, cuyos títulos habían pasado a sus hijas después de que un asesino
había logrado destrozarlas.
Nunca olvidaría la teoría de Shahar: que Sandriel había matado a sus padres y
había incriminado al asesino. Que lo había hecho por ella y su hermana, para que
pudieran gobernar sin interferencia. Nunca había habido pruebas para culpar a
Sandriel, pero Shahar lo creyó hasta el día de su muerte.
Shahar, la Daystar, se había rebelado contra sus compañeros Arcángeles y los
Asteri por eso. Había querido un mundo libre de jerarquías rígidas, sí, habría
llevado su rebelión directamente al palacio de cristal de Asteri si hubiera tenido
éxito. Pero ella también quería que su hermana pagara. Así que Hunt había sido
desatado.
Tontos. Todos habían sido tontos.
No había diferencia si había admitido su locura. Sandriel creía que había atraído
a su gemela a la rebelión, que él había vuelto a Shahar contra ella. Que de alguna
manera, cuando una hermana había apuntado la espada contra la otra hermana,
tan casi idéntica en cara y construcción y técnica de lucha que era como ver a
alguien luchar contra su reflejo, fue su maldita culpa que hubiera terminado con
una de ellas muerta.
Al menos Micah le había ofrecido la oportunidad de redimirse. Para demostrar
su total lealtad y sumisión a los Arcángeles, al imperio, y luego, un día, eliminar
el halo. Décadas a partir de ahora, posiblemente siglos, pero teniendo en cuenta
que los ángeles más viejos vivieron cerca de ochocientos años... tal vez
recuperaría su libertad a tiempo para ser viejo. Potencialmente podría morir
libre.
Micah le había ofrecido a Hunt el trato desde su primer día en Crescent City
hace cuatro años: una muerte por cada vida que había tomado ese día sangriento
en el Monte Hermón. Cada ángel que había matado durante esa batalla
condenada, debía pagar. En forma de más muerte. Una muerte por una muerte,
había dicho Micah. Cuando hayas cumplido con la deuda, Athalar, discutiremos
eliminar ese tatuaje en tu frente.
Hunt nunca había conocido la cuenta: cuántos había matado ese día. Pero Micah,
que había estado en ese campo de batalla, que había visto mientras Shahar caía a
manos de su hermana gemela, tenía la lista. Habían tenido que pagar comisiones
para todos los legionarios. Hunt había estado a punto de preguntar cómo habían
podido determinar qué golpes mortales había hecho su espada y no la de otra
persona, cuando había visto el número.
Dos mil doscientos diecisiete.

Era imposible para él haber matado personalmente a tantos en una batalla. Sí, su
rayo había sido desatado; sí, él había destruido unidades enteras, pero ¿tantas?
Se había quedado boquiabierto. Eras el general de Shahar, dijo Micah.
Comandabas el 18. Así que expiarás, Athalar, no solo por las vidas que te
llevaste, sino también por las de tu legión traidora. En el silencio de Hunt,
Micah había agregado: Esta no es una tarea imposible. Algunas de mis misiones
contarán para más de una vida. Compórtate, obedece y podrás alcanzar este
número.
Durante cuatro años se había comportado. Había obedecido. Y esta noche lo
había puesto en un gran total de jodidos ochenta y dos.
Era lo mejor que podía esperar. Todo por lo que trabajó. Ningún otro Arcángel le
había ofrecido la oportunidad. Por eso había hecho todo lo que Micah le había
ordenado que hiciera esta noche. Por qué cada pensamiento se sentía distante, su
cuerpo se separó de él, su cabeza llena de un rugido sordo.
Micah era un arcángel. Un gobernador designado por el Asteri. Era un rey entre
los ángeles, y una ley en sí mismo, especialmente en Valbara, tan lejos de las
siete colinas de la Ciudad Eterna. Si consideraba que alguien era una amenaza o
necesitaba justicia, entonces no habría investigación ni juicio.
Solo su orden. Por lo general, para Hunt.
Llegaría en forma de archivo en el buzón de su cuartel, con la cresta imperial en
su frente. No se menciona su nombre. Solo SPQM, y las siete estrellas que
rodean las letras.
El archivo contenía todo lo que necesitaba: nombres, fechas, delitos y una línea
de tiempo para que Hunt hiciera lo que mejor hacía. Además de cualquier
solicitud de Micah con respecto al método empleado.
Esta noche había sido bastante simple: sin armas. Hunt entendió las palabras no
escritas: hazles sufrir. Así lo hizo.
"Hay una cerveza con tu nombre cuando salgas,” dijo Viktoria, sus ojos se
encontraron con los de Hunt incluso con el casco puesto. Nada más que una
invitación casual.
Hunt continuó hacia el baño, las primeras luces cobraron vida mientras se abría
paso por la puerta y se acercaba a una de las duchas. Arrancó el agua a pleno
calor antes de regresar a la hilera de lavabos de pedestal.
En el espejo sobre uno, el ser que le devolvió la mirada era tan malo como un
Segador. Peor.
La sangre salpicó el casco, justo sobre la cara pintada de plata del cráneo.
Brillaba débilmente en las intrincadas escamas de cuero de su traje de batalla, en
sus guantes negros, en las espadas gemelas que se asomaban por encima de sus
hombros. Manchas incluso mancharon sus alas grises.
Hunt se quitó el casco y apoyó las manos en el fregadero.
En las duras primeras luces del baño, su piel marrón clara estaba pálida bajo la
banda negra de espinas en su frente. El tatuaje con el que había aprendido a
vivir. Pero se encogió por la mirada en sus ojos oscuros. Vidriado. Vacío. Como
mirar al infierno.
Orión, su madre lo había nombrado. Cazador. Dudaba que ella lo hubiera hecho,
lo hubiera llamado con tanto cariño Hunt, si hubiera sabido en qué se había
convertido.
Hunt miró hacia donde sus guantes habían dejado manchas rojas en el fregadero
de porcelana.
Hunt se quitó los guantes con brutal eficiencia y merodeó hasta la ducha, donde
el agua había alcanzado temperaturas casi escaldantes. Se quitó las armas, luego
el traje de batalla, dejando más manchas de sangre en las baldosas.
Hunt se metió bajo el chorro y se sometió a su incesante quema.






 10


Eran apenas las diez de la mañana y el martes ya estaba jodido.
Con una sonrisa pegada en su rostro, Bryce se demoró junto a su escritorio de
madera de hierro en la sala de exposición de la galería mientras una pareja de
Fae miraba.
El elegante toque de violines retumbaba a través de los altavoces ocultos en el
espacio de dos niveles con paneles de madera, el movimiento de apertura de una
sinfonía que había activado tan pronto como el intercomunicador había sonado.
Dado el atuendo de la pareja, una falda plisada de color canela y una blusa de
seda blanca para la mujer, un traje gris para el hombre, había dudado de que
apreciarían los graves bajos de su mezcla de entrenamiento matutino.
Pero habían estado navegando por el arte durante diez minutos, tiempo suficiente
para que ella preguntara cortésmente: "¿Estás aquí por algo en particular, o
simplemente para buscar?"
El rubio Fae, que buscaba a uno de su clase, agitó una mano desdeñosa, guiando
a su compañera hacia la pantalla más cercana: un alivio parcial de mármol de las
ruinas de Morrah, rescatado de un templo destrozado. La pieza era del tamaño de
una mesa de café, con un hipocampo que llenaba la mayor parte. Las criaturas
mitad caballo y mitad pez habían vivido una vez en las aguas cerúleas del Mar
Rhagan en Pangera, hasta que las guerras antiguas las destruyeron.
“Buscando," respondió el hombre con frialdad, su mano descansando sobre la
delgada espalda de su compañera mientras estudiaban las olas talladas con
detalles sorprendentemente precisos.
Bryce convocó otra sonrisa. "Tómense su tiempo. Quedo a su disposición."
La mujer asintió con la cabeza, gracias, pero el hombre se burló de su despido.
Su compañera frunció el ceño profundamente.
El silencio en la pequeña galería se volvió palpable.
Bryce había deducido desde el momento en que habían cruzado la puerta que el
hombre estaba aquí para impresionar a la mujer, ya sea comprando algo
escandalosamente caro o fingiendo que podía. Quizás este fue un
emparejamiento arreglado, probando las aguas antes de comprometerse a algo
más.
Si Bryce hubiera sido Fae de pura sangre, si su padre la hubiera reclamado como
su descendencia, podría haber sido sometida a tales cosas. Ruhn, especialmente
con su condición de Starborn, algún día tendría que someterse a un matrimonio
arreglado, cuando apareciera una joven mujer considerada adecuada para
continuar con la preciosa línea de sangre real.
Ruhn podría engendrar algunos hijos antes de eso, pero no serían reconocidos
como reyes a menos que su padre eligiera ese camino. A menos que lo
merecieran.
La pareja Fae pasó el mosaico desde el patio del palacio una vez grande en
Altium, luego estudió la intrincada caja de rompecabezas de jade que había
pertenecido a una princesa en una tierra olvidada del norte.
Jesiba hizo la mayoría de las adquisiciones de arte, razón por la cual estaba
ausente tan a menudo, pero Bryce misma había rastreado y comprado una buena
cantidad de las piezas. Y luego revenderlos con una gran ganancia.
La pareja había alcanzado un conjunto de estatuas de fertilidad de Setmek
cuando la puerta de entrada zumbó.
Bryce miró hacia el reloj de su escritorio. La cita con el cliente por la tarde no
era por otras tres horas. Tener múltiples navegadores en la galería era una rareza,
dado los precios notablemente elevados del arte aquí, pero tal vez tendría suerte
y vendería algo hoy.
“Disculpen," murmuró Bryce, agachándose alrededor del escritorio masivo y
levantando la alimentación de la cámara exterior en la computadora. Apenas
había hecho clic en el icono cuando volvió a sonar el timbre.
Bryce vio quién estaba parado en la acera y se congeló.
El martes estaba realmente jodido.

No había ventanas en la fachada de piedra arenisca del esbelto edificio de dos
pisos a una cuadra del río Istros. Solo una placa de bronce a la derecha de la
pesada puerta de hierro le reveló a Hunt Athalar que era un asunto de cualquier
tipo.
Las Antigüedades Griffin había sido grabado allí con letras arcaicas y audaces,
las palabras adornadas con un conjunto de ojos de búho deslumbrantes debajo de
ellas, como si desafiaran a cualquier comprador a entrar. Un intercomunicador
con un botón de bronce a juego yacía debajo.
Isaiah, con su traje y corbata habituales, había estado mirando el timbre durante
el tiempo suficiente para que Hunt finalmente arrastrara las palabras: "No hay
ningún encantamiento en eso.” A pesar de la identidad de su dueño.
Isaiah le lanzó una mirada y se alisó la corbata. "Debería haber tomado una
segunda taza de café,” murmuró antes de apuñalar con un dedo el botón de
metal. Un leve zumbido sonó a través de la puerta.
Nadie respondió.
Hunt escaneó el exterior del edificio en busca de una cámara oculta. No es un
destello ni una pista. El más cercano, de hecho, estaba montado en la puerta
cromada del refugio antiaéreo a mitad de la manzana.
Hunt volvió a escanear la fachada de piedra arenisca. No había forma de que
Jesiba Roga no tuviera cámaras cubriendo cada centímetro, tanto por fuera como
por dentro.
Hunt desató un crepitar de su poder, pequeñas lenguas de rayos probando
campos de energía.

Casi invisible en la mañana soleada, el rayo rebotó en un encantamiento ceñido
que cubría la piedra, el mortero, la puerta. Un hechizo frío e inteligente que
parecía reír suavemente ante cualquier intento de entrar.
Hunt murmuró: "Roga no está jugando, ¿verdad?"
Isaiah volvió a presionar el timbre, más fuerte de lo necesario. Tenían sus
órdenes, unas que eran lo suficientemente apremiantes como para que incluso
Isaiah, independientemente de la falta de café, tuviera una mecha corta.
Aunque también podría haberse debido al hecho de que Isaiah había estado fuera
hasta las cuatro de la mañana. Sin embargo, Hunt no había preguntado al
respecto. Solo había escuchado a Naomi y Justiniano cotilleando en la sala
común, preguntándose si este nuevo novio significaba que Isaiah finalmente se
mudaría.
Hunt no se había molestado en decirles que no había una jodida manera. No
cuando Isaiah obedeció a Micah solo por el generoso salario semanal que Micah
les dio a todos, cuando la ley declaró que los esclavos no debían un cheque de
pago. El dinero que Isaiah acumuló compraría la libertad de otra persona. Justo
como la mierda que Hunt hizo por Micah fue para ganarse la suya.
Isaiah tocó el timbre por tercera vez. "Tal vez ella no está.”
"Ella está aquí,” dijo Hunt. El aroma de ella aún permanecía en la acera, lila y
nuez moscada y algo que no podía identificar, como el brillo de las primeras
estrellas al anochecer.
Y, de hecho, un momento después, una sedosa voz femenina que definitivamente
no pertenecía al dueño de la galería crujió por el intercomunicador. "No pedí una
pizza.”
A pesar de sí mismo, a pesar del tictac del reloj mental, Hunt se ahogó en una
carcajada.
Isaiah susurró sus alas blancas con una sonrisa encantadora y dijo por el
intercomunicador: "Somos de la Legión 33ª. Estamos aquí para ver a Bryce
Quinlan.”
La voz se agudizó. "Estoy con clientes. Vuelve mas tarde."
Hunt estaba bastante seguro de que "vuelve más tarde" significaba "vete a la
mierda".
La encantadora sonrisa de Isaiah se tensó. "Esto es algo urgente, señorita
Quinlan.”
Un zumbido bajo. "Lo siento, pero tendrás que hacer una cita. ¿Qué tal ... tres
semanas? Tengo el veintiocho de abril libre. Te recibiré al mediodía.”
Bueno, ella tenía pelotas, Hunt le daría eso.
Isaiah amplió su postura. Posición típica de lucha de la legión, golpeada en ellos
desde sus primeros días como gruñidos. "Tenemos que hablar ahora, me temo.”
No hubo respuesta. Como si acabara de alejarse del intercomunicador.
El gruñido de Hunt envió al pobre fauno caminando detrás de ellos corriendo por
la calle, sus delicados cascos golpeando los adoquines. "Es una chica fiestera
malcriada. ¿Que esperabas?"
"Ella no es estúpida, Hunt,” respondió Isaiah.
"Todo lo que he visto y oído sugiere lo contrario.” Lo que había visto cuando
hojeó su archivo hace dos años, combinado con lo que había leído esta mañana y
las imágenes por las que había pasado, todo pintó un retrato que le decía
exactamente cómo sería esta reunión. Lástima para ella, estaba a punto de
ponerse un infierno mucho más serio.
Hunt levantó la barbilla hacia la puerta. "Veamos si un cliente está allí,” Volvió a
cruzar la calle, donde se apoyó contra un automóvil azul estacionado. Un
juerguista borracho había usado su capucha como lienzo para pintar con spray
una polla enorme innecesariamente detallada, con alas. Se dio cuenta de una
burla del logotipo de una espada alada del 33°. O simplemente el logotipo
despojado a su verdadero significado.
Isaiah también lo notó y se echó a reír, siguiendo el ejemplo de Hunt y
apoyándose contra el auto.
Pasó un minuto. Hunt no se movió ni una pulgada. No apartó la mirada de la
puerta de hierro. Tenía mejores cosas que hacer este día que jugar con una
mocosa, pero las órdenes eran órdenes. Después de cinco minutos, apareció un
elegante sedán negro y se abrió la puerta de hierro.
El conductor del auto Fae, que valía más de lo que la mayoría de las familias
humanas vio en su vida, salió. Dio la vuelta al otro lado del vehículo en un
instante, abriendo la puerta trasera del pasajero. Dos Fae desfilaron fuera de la
galería, un hombre y una mujer. Cada aliento de la mujer bonita irradiaba la
confianza fácil obtenida de toda una vida de riqueza y privilegios.
Alrededor de su delgado cuello había una hebra de diamantes, cada uno tan
grande como la uña de Hunt. Vale más que el auto, más. El hombre subió al
sedán, con la cara tensa mientras cerraba la puerta antes de que su conductor
pudiera hacerlo por él. La mujer adinerada simplemente corrió calle abajo, con el
teléfono ya en la oreja, gruñendo a quien estaba en la línea sobre: No más citas a
ciegas, por el bien de Urd.
La atención de Hunt volvió a la puerta de la galería, donde estaba una mujer con
curvas y pelirroja.
Solo cuando el auto dobló la esquina, Bryce deslizó sus ojos hacia ellos.
Ella inclinó la cabeza, su melena de seda se deslizó sobre el hombro de su ceñido
vestido blanco, y sonrió brillantemente. Saludó. El delicado amuleto de oro
alrededor de su cuello bronceado brillaba.
Hunt se apartó del auto estacionado y se dirigió hacia ella, sus alas grises se
abrieron ampliamente.
Un destello de los ojos ambarinos de Bryce vio a Hunt desde su tatuaje hasta las
puntas de sus botas. Su sonrisa creció. "Nos vemos en tres semanas,” dijo
alegremente, y cerró la puerta de golpe.
Hunt despejó la calle en cuestión de pasos. Un automóvil chirrió hasta detenerse,
pero el conductor no fue lo suficientemente estúpido como para tocar la bocina.
No cuando un rayo envolvió el puño de Hunt mientras lo golpeaba en el botón
del intercomunicador. "No pierdas mi maldito tiempo, Quinlan.”
Isaiah dejó pasar al conductor casi frenético antes de acercarse a Hunt,
entrecerrando los ojos marrones. Pero Bryce respondió dulcemente: "A mi jefe
no le gustan los legionarios en su propiedad. Lo siento."
Hunt golpeó su puño contra la puerta de hierro. Ese mismo golpe había
destrozado coches, paredes destrozadas y huesos astillados. Y eso fue sin la
ayuda de la tormenta en sus venas. El hierro no se estremeció; su rayo se deslizó
fuera de él.
A infierno con amenazas, entonces. Iría a la yugular, tan profundo y seguro como
cualquiera de sus asesinatos físicos. Entonces Hunt dijo por el intercomunicador:
"Estamos aquí por un asesinato.”
Isaiah hizo una mueca, escaneando la calle y los cielos en busca de cualquiera
que pudiera haber escuchado.
Hunt se cruzó de brazos mientras se extendía el silencio.
Entonces la puerta de hierro siseó y chasqueó, y se abrió.
En el maldito clavo.
Hunt tardó un instante en adaptarse desde la luz del sol hasta el interior más
tenue, y utilizó ese primer paso en la galería para observar cada ángulo, salida y
detalle.
Las lujosas alfombras de color verde pino fueron de pared a pared con paneles
de madera en la sala de exposición de dos pisos. Alcobas con exhibiciones
artísticas de luz tenue salpicaban los bordes de la habitación: trozos de frescos
antiguos, pinturas y estatuas de Vanir tan extrañas y raras que incluso Hunt no
sabía sus nombres.
Bryce Quinlan se apoyó contra el gran escritorio de madera de hierro en el
centro del espacio, su vestido blanco como la nieve se aferraba a cada curva
generosa y pendiente.
Hunt sonrió lentamente, mostrando todos sus dientes.
Lo esperó: darse cuenta de quién era. Esperó a que ella retrocediera, buscando el
botón de pánico o la pistola o lo que sea que pensó que podría salvarla de
personas como él.
Pero tal vez era estúpida, después de todo, porque su sonrisa de respuesta era
extremamente socarrona. Sus uñas teñidas de rojo golpeaban ociosamente la
superficie de madera virgen. "Tienes quince minutos.”
Hunt no le dijo que esta reunión probablemente tomaría mucho más tiempo que
eso.
Isaiah se giró para cerrar la puerta, pero Hunt sabía que ya estaba cerrada. Tal
como lo sabía, gracias a la inteligencia de la legión reunida a lo largo de los
años, la pequeña puerta de madera detrás del escritorio conducía a la oficina de
Jesiba Roga, donde una ventana interna del piso al techo daba a la sala de
exposición en la que se encontraban, y la simple puerta de hierro. a su derecha
conducían a otro nivel completo, repleto de cosas que los legionarios no debían
encontrar. Los encantamientos en esas dos puertas fueron probablemente aún
más intensos que los de afuera.
Isaiah soltó uno de sus suspiros sufridos. “Anoche ocurrió un asesinato en las
afueras del Mercado de la Carne. Creemos que conocías a la víctima.”
Hunt marcó cada reacción que revoloteó en su rostro mientras mantenía su
posición en el borde del escritorio: el leve ensanchamiento de sus ojos, la pausa
en esas uñas que tamborileaban, el parpadeo único que sugería que tenía una
breve lista de posibles víctimas y ninguna de las opciones era buena.
"¿Quién?" fue todo lo que dijo, su voz firme. Las nubes de humo del difusor
cónico al lado de la computadora pasaron junto a ella, llevando el aroma limpio
y brillante de menta. Por supuesto, ella era una de esas fanáticas de la
aromaterapia, engañada para entregar sus marcas con la promesa de sentirse más
feliz, o ser mejores en la cama, o cultivar otro medio cerebro para que coincida
con la mitad que ya tenía.
"Maximus Tertian,” le dijo Isaiah. "Tenemos informes de que tuvo una reunión
con él en el entrepiso VIP del Cuervo Blanco dos horas antes de su muerte.”

Hunt podría haber jurado que los hombros de Bryce se hundieron ligeramente.
Ella dijo: "Maximus Tertian está muerto.” Ellos asintieron Ella ladeó la cabeza.
"¿Quién lo hizo?"
"Eso es lo que estamos tratando de resolver,” dijo Isaiah neutralmente.
Hunt había oído hablar de Tertian, una especie de vampiro que no podía aceptar
un no por respuesta y cuyo padre rico y sádico le había enseñado bien. Y lo
protegió de cualquier consecuencia de su horrible comportamiento. Si Hunt era
honesto, Midgard estaría mejor sin él. Excepto por el dolor de cabeza que ahora
tendrían que soportar cuando el padre de Tertian se enteró de que su hijo favorito
había sido asesinado ... La reunión de hoy sería solo el comienzo.
Isaiah continuó: “Puede que hayas sido una de las últimas personas en verlo con
vida. ¿Puedes guiarnos a través de tu encuentro con él? Ningún detalle es
demasiado pequeño.
Bryce miró entre ellos. "¿Es esta tu forma de saber si lo maté?"
Hunt sonrió levemente. "No pareces demasiado afectada como porque Tertian
esté muerto.”
Esos ojos ambarinos se deslizaron hacia él, molestia iluminándolos.
Lo admitiría: los hombres harían muchas cosas jodidas por alguien que se viera
así.
Había hecho precisamente ese tipo de cosas para Shahar una vez. Ahora llevaba
el halo tatuado en la frente y el tatuaje de esclavo en la muñeca por eso. Su
pecho se apretó.
Bryce dijo: "Estoy segura de que alguien ya ha dicho que Maximus y yo nos
separamos en términos hostiles. Nos reunimos para terminar un trato para la
galería, y cuando terminó, pensó que tenía derecho a un poco de ... tiempo
personal conmigo.”
Hunt la entendió perfectamente. Estaba alineado con todo lo que había
escuchado sobre Tertian y su padre. También ofreció una buena cantidad de
motivos.
Bryce continuó: "No sé a dónde fue después del Cuervo. Si fue asesinado en las
afueras del mercado de carne, supongo que se dirigía allí para comprar lo que
quería tomar de mí.” Palabras frías y agudas.
La expresión de Isaiah se volvió pétrea. "¿Fue su comportamiento anoche
diferente de cómo actuó durante las reuniones anteriores?"
"Solo interactuamos por correo electrónico y por teléfono, pero yo diría que no.
Anoche fue nuestro primer encuentro cara a cara, y actuó exactamente como lo
indicaría su comportamiento pasado.”
Hunt preguntó: "¿Por qué no se vieron aquí? ¿Por qué el cuervo?”
“Se dio cuenta de la emoción de actuar como si nuestro trato fuera reservado.
Afirmó que no confiaba en que mi jefa no estaba grabando la reunión, pero
realmente solo quería que la gente lo notara, que lo vieran haciendo tratos. Tuve
que deslizarle el papeleo en un folio, y él lo cambió por uno propio, ese tipo de
cosas.” Se encontró con la mirada de Hunt. "¿Como murió?"
La pregunta fue contundente, y ella no sonrió ni parpadeó. Una chica que solía
ser respondida, obedecida, atendida. Sus padres no eran ricos, o eso decía su
archivo, pero su departamento a quince cuadras de distancia sugería una riqueza
escandalosa. Ya sea por este trabajo o por algo sombrío que había escapado
incluso de los ojos vigilantes de la legión.
Isaiah suspiro. "Esos detalles están clasificados.”
Ella sacudió su cabeza. "No puedo ayudarte. Tertian y yo hicimos el trato, se
puso pesado y se fue.”
Cada fragmento de la cámara y los informes de testigos presenciales del Cuervo
lo confirmaron. Pero no fue por eso que estaban aquí. Lo que les habían enviado
a hacer.
Isaiah dijo: "¿Y cuándo apareció el príncipe Ruhn Danaan?"
"Si lo sabes todo, ¿por qué molestarse en preguntarme?" Ella no esperó a que
respondieran antes de decir: "Sabes, ustedes dos nunca me dijeron sus nombres.”
Hunt no pudo leer su expresión, su lenguaje corporal estaba relajado. No habían
iniciado contacto desde esa noche en el centro de detención de la legión, y
ninguno de los dos se había presentado entonces. ¿Había incluso registrado sus
caras en esa neblina inducida por las drogas?
Isaiah ajustó sus prístinas alas blancas. "Soy Isaiah Tiberian, comandante de la
33ª Legión Imperial. Esta es Hunt Athalar, mi …"
Isaiah tropezó, como si se diera cuenta de que había pasado mucho tiempo desde
que tuvieron que presentarse con algún tipo de rango. Entonces Hunt le hizo un
favor a Isaiah y terminó con "Su segundo.”
Si Isaiah se sorprendió al escucharlo, esa cara tranquila y bonita no se dejaba ver.
Isaiah era, técnicamente, su superior en los triarii y en el 33 en su conjunto,
incluso si la mierda que Hunt hizo por Micah lo hizo directamente responsable
ante el gobernador.
Sin embargo, Isaiah nunca había alcanzado el rango. Como si recordara aquellos
días antes de la caída, y quién había estado a cargo entonces.
Como si ahora importara.
No, todo lo que importaba de esa mierda era que Isaiah había matado al menos a
tres docenas de Legionarios Imperiales ese día en el Monte Hermón. Y Hunt
ahora soportaba la carga de devolver cada una de esas vidas a la República. Para
cumplir el trato de Micah.
Los ojos de Bryce se movieron hacia sus cejas, los tatuajes allí. Hunt se preparó
para el comentario burlón, para cualquiera de los comentarios de mierda que a la
gente todavía le gustaba hacer sobre la Legión Caída y su fallida rebelión. Pero
ella solo dijo: “Entonces, ¿qué? ¿Ustedes dos investigan crímenes en el costado?
Pensé que era territorio auxiliar. ¿No tienes mejores cosas que hacer en el 33º
que jugar a los policías?"
Isaiah, aparentemente no divertido de que hubiera una persona en esta ciudad
que no cayó a sus pies, dijo un poco rígido: "¿Tienes gente que pueda verificar tu
paradero después de que dejaste el Cuervo Blanco?"
Bryce sostuvo la mirada de Isaiah. Luego dirigió sus ojos a Hunt. Y él todavía no
podía leer su máscara de aburrimiento cuando ella se apartó del escritorio y dio
unos pasos deliberados hacia ellos antes de cruzar los brazos.
"Solo mi portero ... y Ruhn Danaan, pero eso ya lo sabías.”
Cómo alguien podía caminar con tacones tan altos estaba más allá de él. Como
alguien podía respirar con un vestido tan apretado también era un misterio. Fue
lo suficientemente largo como para que cubriera el área de su muslo donde
estaría la cicatriz de esa noche hace dos años, es decir, si no hubiera pagado un
poco de medusa para borrarla. Para alguien que claramente se esforzó por
vestirse bien, tenía pocas dudas de que se lo habían quitado de inmediato.
A las fiesteras no les gustaban las cicatrices que se metían con su aspecto en traje
de baño.
Las alas blancas de Isaiah se movieron. ¿Llamarías a Ruhn Danaan un amigo?
Bryce se encogió de hombros. "Es un primo lejano.”
Pero aparentemente invirtió lo suficiente como para haber irrumpido en la sala
de interrogatorios hace dos años. Y apareció en el bar VIP anoche. Si él fuera tan
protector con Quinlan, ese también podría ser un buen maldito motivo. Incluso si
Ruhn y su padre harían del interrogatorio una pesadilla.
Bryce sonrió bruscamente, como si también recordara ese hecho. "Diviértete
hablando con él.”
Hunt apretó la mandíbula, pero ella se dirigió hacia la puerta principal, con las
caderas moviéndose como si supiera con precisión cuán espectacular era su
trasero.
"Un momento, señorita Quinlan,” dijo Isaiah. La voz del comandante era
tranquila, pero no toleraba gilipolleces.
Hunt ocultó su sonrisa. Ver a Isaiah enojado siempre fue un buen espectáculo.
Mientras no estuvieras en el lado receptor.
Quinlan aún no se había dado cuenta de eso cuando miró por encima del
hombro. "¿Si?"
Hunt la miró cuando Isaiah por fin expresó su verdadera razón para esta pequeña
visita. "No nos acaban de enviar aquí para preguntarle sobre su paradero.”
Hizo un gesto hacia la galería. "¿Quieres comprar algo bonito para el
gobernador?"
La boca de Hunt se torció hacia arriba. “Es curioso que debas mencionarlo. Él
está en camino aquí ahora mismo.”
Un parpadeo lento. De nuevo, no hay señal ni olor a miedo. "¿Por qué?"
"Micah nos informó que obtengamos información sobre usted anoche, y luego
nos asegurásemos de que esté disponible y que ponga a su jefe en la línea.” Dada
la poca frecuencia con la que se le pidió a Hunt que ayudara en las
investigaciones, se sorprendió como el infierno de recibir la orden. Pero
considerando que él e Isaiah habían estado allí esa noche en el callejón, supuso
que eso los convertía en las mejores opciones para encabezar este tipo de cosas.
"Micah viene hacia aquí.” Su garganta se movió una vez.
"Estará aquí en diez minutos,” dijo Isaiah. Él asintió con la cabeza hacia su
teléfono. "Le sugiero que llame a su jefe, señorita Quinlan.”
Su respiración se volvió ligeramente superficial. "¿Por qué?"
Hunt arrojó la bomba por fin. "Porque las heridas de Maximus Tertian fueron
idénticas a las infligidas a Danika Fendyr y la Manada de Demonios.” Pulpeado
y desmembrado.
Sus ojos se cerraron. “Pero ... Philip Briggs los mató. Convocó a ese demonio
para matarlos. Y él está en prisión.” Su voz se agudizó. "Lleva dos años en
prisión.”
En un lugar peor que la prisión, pero eso no tenía importancia.
"Lo sabemos,” dijo Hunt, manteniendo su rostro sin ninguna reacción.
"No pudo haber matado a Tertian. ¿Cómo podría convocar al demonio desde la
cárcel? Dijo Bryce. "Él ..." tragó saliva y se contuvo. Al darse cuenta, tal vez,
por qué venía Micah. Varias personas que había conocido habían sido
asesinadas, todas a las pocas horas de interactuar con ella. "Crees que Briggs no
lo hizo. No mató a Danika y su manada.”
"No lo sabemos con certeza,” interrumpió Isaiah. "Pero los detalles específicos
de cómo murieron todos nunca se filtraron, por lo que tenemos buenas razones
para creer que este no fue un asesinato imitado.”
Bryce preguntó rotundamente: "¿Te has reunido con Sabine?"
Hunt dijo: "¿Y tú?"
"Hacemos nuestro mejor esfuerzo para mantenernos fuera del camino de la otra.”
Tal vez fue la única cosa inteligente que Bryce Quinlan había decidido hacer.
Hunt recordó el veneno de Sabine cuando había mirado por la ventana a Bryce
en la sala de observación hace dos años, y no tenía dudas de que Sabine estaba
esperando el tiempo suficiente para que la desafortunada e inoportuna muerte de
Quinlan no se considerara más que una casualidad.
Bryce regresó a su escritorio, dándoles una amplia litera. Para su crédito, su
andar permaneció sin prisas y sólido. Levantó el teléfono sin siquiera mirarlos.
"Esperaremos afuera,” ofreció Isaiah. Hunt abrió la boca para objetar, pero
Isaiah le lanzó una mirada de advertencia.
Bien. Él y Quinlan podrían entrenar más tarde.

Con el teléfono apretado con los nudillos blancos, Bryce escuchó el otro timbre.
Dos veces. Luego-
"Buenos días, Bryce.”
Los latidos del corazón de Bryce latían en sus brazos, sus piernas, su estómago.
"Dos legionarios están aquí.” Ella tragó saliva. "El Comandante de la 33ª y ..."
Ella dejó escapar un suspiro. "La Umbra Mortis.”
Ella había reconocido a Isaiah Tiberian: adornaba las noticias nocturnas y las
columnas de chismes con la frecuencia suficiente para que nunca se confundiera
el hermoso Comandante del 33°.
Y también había reconocido a Hunt Athalar, aunque nunca estuvo en la
televisión. Todos sabían quién era Hunt Athalar. Había oído hablar de él incluso
mientras crecía en Nidaros, cuando Randall hablaba sobre sus batallas en
Pangera y susurraba cuando mencionaba a Hunt. La Umbra Mortis. La sombra
de la muerte.
Entonces, el ángel no había trabajado para Micah Domitus y su legión, sino para
la Arcángel Sandriel: había volado en su Legión 45ª. Cazar demonios, se
rumoreaba que su trabajo era. Y peor.
Jesiba siseó, "¿Por qué?"
Bryce agarró el teléfono. "Maximus Tertian fue asesinado anoche.”
"Solas ardiente.”
"De la misma manera que Danika y la manada.”
Bryce excluyó cada imagen borrosa, respirando el aroma brillante y relajante de
los vapores de menta que se ondulaban desde el difusor en su escritorio. Había
comprado el estúpido cono de plástico dos meses después de que mataran a
Danika, pensando que no podía hacer daño probar un poco de aromaterapia
durante las largas y tranquilas horas del día, cuando sus pensamientos pululaban
y descendían, comiéndola de adentro hacia afuera. Al final de la semana, había
comprado tres más y los colocó en toda su casa.
Bryce respiró, "Parece que Philip Briggs podría no haber matado a Danika.”
Durante dos años, una parte de ella se había aferrado a eso: en los días
posteriores al asesinato, habían encontrado suficiente evidencia para condenar a
Briggs, que había querido que Danika muriera por reventar su anillo de bomba
rebelde. Briggs lo había negado, pero había sumado: había sido sorprendido
comprando sales de invocación negras en las semanas previas a su arresto
inicial, aparentemente para alimentar algún tipo de arma nueva y horrible.
Que Danika había sido asesinada por un demonio a nivel de pozo, que habría
requerido la sal negra mortal para convocarlo en este mundo, no podría haber
sido una coincidencia. Parecía bastante claro que Briggs había sido liberado,
puso sus manos en la sal negra, convocó al demonio y lo soltó sobre Danika y la
manada de demonios. Atacó al soldado del 33 que patrullaba el callejón, y
cuando terminó su trabajo, Briggs lo envió de regreso al infierno. Aunque nunca
lo había confesado, o la que fuese su raza, el hecho era que el demonio no había
sido visto nuevamente en dos años. Desde que Briggs había sido encerrado. Caso
cerrado.
Durante dos años, Bryce se había aferrado a esos hechos. Que a pesar de que su
mundo se había desmoronado, la persona responsable estaba tras las rejas.
Siempre. Como merecedor de cada horror que sus carceleros le infligieron.
Jesiba dejó escapar un largo suspiro. "¿Los ángeles te acusaron de algo?"
"No." No exactamente. "El gobernador viene hacia aquí.”
Otra pausa “¿Para interrogarte?”
"Espero que no." Le gustaban las partes de su cuerpo donde estaban. "Él también
quiere hablar contigo.”
"¿Sabe el padre de Tertian que está muerto?"
"No lo sé."
“Necesito hacer algunas llamadas telefónicas,” dijo Jesiba, más para sí misma.
“Antes de que llegue el gobernador.” Bryce entendió su significado lo
suficientemente bien: así el padre de Maximus no apareció en la galería,
exigiendo respuestas. Culpar a Bryce por su muerte. Sería un desastre.
Bryce se limpió las palmas sudorosas en los muslos. "El gobernador estará aquí
pronto.”
Un leve golpeteo sonó en la puerta de los archivos de hierro antes de que
Lehabah susurrara: “¿BB? ¿Estás bien?"
Bryce puso una mano sobre la boquilla de su teléfono. "Vuelve a tu puesto,
Lele.”
"¿Eran esos dos ángeles?"
Bryce apretó los dientes. "Si. Bajar la escalera. Mantén a Syrinx en silencio.”
Lehabah dejó escapar un suspiro, audible a través de seis pulgadas de hierro.
Pero el sprite de fuego no habló más, sugiriendo que ella había regresado a los
archivos debajo de la galería o todavía estaba escuchando a escondidas. A Bryce
no le importaba, mientras ella y la quimera permanecieran calladas.
Jesiba preguntaba: "¿Cuándo llega Micah allí?"
"Ocho minutos.”
Jesiba lo consideró. “Muy bien." Bryce trató de no quedarse boquiabierta por el
hecho de que no presionó por más tiempo, especialmente con la muerte de un
cliente en juego.
Pero incluso Jesiba sabía que no debía joder con un Arcángel. O tal vez
finalmente había encontrado una pizca de empatía con respecto al asesinato de
Danika. Estaba segura como el infierno de que no lo había demostrado cuando le
ordenó a Bryce que volviera al trabajo o la convertiría en un cerdo dos semanas
después de la muerte de Danika.
Jesiba dijo: "No necesito decirte que te asegures de que todo esté cerrado.”
"Comprobaré dos veces.” Pero se había asegurado antes de que los ángeles
hubieran puesto un pie en la galería.
“Entonces sabes qué hacer, Quinlan,” dijo Jesiba, el sonido de susurros de
sábanas o ropa llenando el fondo. Dos voces masculinas se quejaron en protesta.
Luego se cortó la comunicación.
Soltando el aliento, Bryce se puso en movimiento.






 11



El Arcángel tocó el timbre exactamente siete minutos después.
Calmando su jadeo, Bryce examinó la galería por décima vez, confirmando que
todo estaba en su lugar, el arte libre de polvo, cualquier contrabando almacenado
debajo.
Tenía las piernas delgadas, el viejo dolor en el muslo le arañaba el hueso, pero
sus manos permanecieron firmes cuando llegó a la puerta principal y la abrió.
El Arcángel era hermoso. Horriblemente, indecentemente hermoso.
Hunt Athalar e Isaiah Tiberian estaban detrás de él, casi tan apuestos; este último
le dedicó otra sonrisa suave que obviamente creía que era encantador. El primero
... Los ojos oscuros de Hunt no se perdieron nada.
Bryce bajó la cabeza hacia el gobernador y dio un paso atrás, sus estúpidos
tacones tambaleándose sobre la alfombra. “Bienvenido, su gracia. Por favor
entre."
Los ojos marrones de Micah Domitus la devoraron. Su poder presionó contra su
piel, arrancó el aire de la habitación, sus pulmones. Llenaba el espacio con
tormentas de medianoche, sexo y muerte entrelazados.
"Supongo que su empleador se unirá a nosotros a través de la pantalla de video,”
dijo el Arcángel, entrando desde la calle brillante.
Maldita sea, su voz: seda, acero y piedra antigua. Probablemente podría hacer
que alguien se corra simplemente susurrándoles cosas sucias al oído.
Incluso sin esa voz, hubiera sido imposible olvidar qué era Micah, qué irradiaba
el Gobernador con cada respiración, cada parpadeo. Actualmente había diez
Arcángeles que gobernaban los diversos territorios de la República, todos con el
título de Gobernador, todos respondiendo solo a los Asteri. La magia de un ángel
ordinario podría nivelar un edificio si se consideraran poderosos. El poder de un
Arcángel podría nivelar una metrópoli entera. No se podía predecir de dónde
provenía la fuerza adicional que separaba al Arcángel del ángel; a veces, se
transmitía, generalmente por orden de crianza cuidadosa de los Asteri. Otras
veces, apareció en líneas de sangre poco notables.
Ella no sabía mucho sobre la historia de Micah: nunca había prestado atención
durante la clase de historia, estaba demasiado ocupada babeando sobre la cara
injustamente perfecta que tenía ante ella para escuchar el zumbido de su maestra.
"La señorita Roga está esperando nuestra llamada,” logró decir, e intentó no
respirar demasiado fuerte cuando el gobernador de Valbara pasó. Una de sus
prístinas plumas blancas le rozó la clavícula desnuda. Ella podría haberse
estremecido, si no fuera por los dos ángeles detrás de él.
Isaiah solo asintió con la cabeza mientras arrastraba a Micah hacia las sillas
delante del escritorio.
Hunt Athalar, sin embargo, se demoró. Sosteniendo su mirada, antes de que él
mirara su clavícula. Como si la pluma hubiera dejado una marca. El tatuaje de
espinas en su frente parecía oscurecerse.
Y así, ese aroma de sexo que se desprendió del Arcángel se pudrió.
Los Asteri y los Arcángeles podrían haber encontrado fácilmente otra forma de
obstaculizar el poder de los Caídos, sin embargo, los habían esclavizado con los
hechizos de brujas entretejidos en tatuajes mágicos estampados en sus frentes
como coronas jodidas. Y los tatuajes en sus muñecas: SPQM.
Senatus Populusque Midgard.
El Senado y la Gente de Midgard. Puta mierda total. Como si el Senado fuera
cualquier cosa menos un cuerpo de gobierno títere. Como si los Asteri no fueran
sus emperadores y emperatrices, gobernando sobre todo y todos por la eternidad,
sus almas podridas se regeneran de una forma a otra.
Bryce apartó el pensamiento de su mente mientras cerraba la puerta de hierro
detrás de Hunt, apenas extrañando sus plumas grises. Sus ojos negros brillaron
con advertencia.
Ella le dio una sonrisa para transmitir todo lo que no se atrevía a decir en voz
alta con respecto a sus sentimientos sobre esta emboscada. Me he enfrentado a
peor que tú, Umbra Mortis. Glower y gruñe todo lo que quieras.
Hunt parpadeó, la única señal de su sorpresa, pero Bryce ya se estaba volviendo
hacia su escritorio, tratando de no cojear cuando el dolor le atravesó la pierna.
Había arrastrado una tercera silla de la biblioteca, lo que había agravado aún más
su pierna.
No se atrevió a frotar la gruesa cicatriz curva en la parte superior del muslo,
escondida debajo de su vestido blanco. “¿Puedo conseguirle algo, Su Gracia?
¿Café? ¿Té? ¿Algo más fuerte?” Ya había tendido agua mineral embotellada en
las pequeñas mesas entre las sillas.
El Arcángel había reclamado el asiento del medio, y cuando ella le sonrió
cortésmente, el peso de su mirada la presionó como una manta de seda. "Estoy
bien.” Bryce miró a Hunt e Isaiah, que se deslizaron en sus sillas. "También
están bien,” dijo Micah.
Muy bien entonces. Caminó alrededor del escritorio, deslizando su mano debajo
de la repisa para presionar un botón de latón y enviando una oración a la
misericordiosa Cthona para que su voz permaneciera tranquila, incluso mientras
su mente seguía dando vueltas al mismo pensamiento, una y otra vez: Briggs no
mató a Danika, Briggs no mató a Danika, Briggs no mató a Danika—
El panel de madera en la pared detrás de ella se abrió, revelando una gran
pantalla. A medida que parpadeaba, cogió el teléfono del escritorio y marcó.
Briggs había sido un monstruo que había planeado lastimar a la gente, y merecía
estar en la cárcel, pero había sido acusado erróneamente del asesinato.
El asesino de Danika todavía estaba ahí afuera.
Jesiba respondió al primer timbre. "¿Está lista la pantalla?"
“Cuando lo estés.” Bryce tecleó los códigos en su computadora, tratando de
ignorar al Gobernador que la miraba como si fuera un bistec y él era ... algo que
comía bistec. Crudo. Y gimiendo. "Te estoy llamando,” declaró.
Jesiba Roga apareció en la pantalla un instante después, y ambas colgaron sus
teléfonos.
Detrás de la hechicera, la suite del hotel estaba decorada con esplendor
Pangeran: paredes blancas con paneles con molduras doradas, lujosas alfombras
color crema y cortinas de seda rosa pálido, una cama de roble con dosel lo
suficientemente grande para ella y los dos hombres que Bryce había escuchado
cuando llamó antes.
Jesiba jugó tan duro como trabajaba en el territorio masivo, buscando más arte
para la galería, ya sea visitando varias excavaciones arqueológicas o cortejando a
clientes de alto poder que ya los poseían.
A pesar de tener menos de diez minutos, y de usar la mayor parte de ese tiempo
para hacer algunas llamadas muy importantes, el vestido azul marino de Jesiba
estaba impecable, revelando atisbos de un cuerpo femenino exuberante adornado
con perlas de agua dulce en las orejas y la garganta. Su cabello rubio ceniza
recortado brillaba en las lámparas doradas de primera luz, más cortas en los
lados, más largas en la parte superior. Sin esfuerzo chic y casual. Su cara …
Su rostro era a la vez joven y sabio, suave como el dormitorio pero inquietante.
Sus pálidos ojos grises brillaban con magia brillante, seductora y mortal.
Bryce nunca se había atrevido a preguntar por qué Jesiba había desertado de las
brujas siglos atrás. Por qué se había alineado con la Casa de la Llama y las
Sombras y su líder, el Rey Inferior, y lo que hizo por él. Ahora se llamaba
hechicera. Nunca una bruja.
“Buenos días, Micah,” dijo Jesiba suavemente. Una voz agradable y desarmante
en comparación con la de otros miembros de Flame and Shadow: el ronco de
Reapers o los tonos sedosos de los vampiros.
“Jesiba," ronroneó Micah.
Jesiba le dedicó una leve sonrisa, como si hubiera escuchado ese ronroneo mil
veces diferentes, de mil hombres diferentes. "Encantado de ver tu hermoso
rostro, me gustaría saber por qué llamaste a esta reunión. A menos que lo de
Danika fuera una excusa para hablar con la dulce Bryce.”
Lo de Danika. Bryce mantuvo su rostro neutral, incluso cuando sintió que Hunt
la miraba atentamente. Como si él pudiera escuchar su corazón tronar, oler el
sudor que ahora cubre sus palmas.
Pero Bryce le dirigió una mirada aburrida a cambio.
Micah se reclinó en su silla, cruzó sus largas piernas y dijo sin siquiera mirar a
Bryce: "Por tentador que sea tu asistente, tenemos asuntos importantes que
discutir.”
Ella ignoró el derecho absoluto, el timbre de esa voz sensual. Tentadora, como si
fuera un postre en una fuente. Estaba acostumbrada a eso, pero ... estos malditos
varones Vanir.
Jesiba saludó con gracia etérea para continuar, las uñas plateadas brillaban en la
luz del hotel.
Micah dijo suavemente: “Creo que mi triarii informó a la señorita Quinlan del
asesinato de anoche. Uno que coincidía exactamente con las muertes de Danika
Fendyr y la manada de demonios hace dos años.”
Bryce se mantuvo quieta, insensible. Tomó una sutil inhalación de la suaves
brizna de menta del infusor a unos centímetros de distancia.
Micah continuó: "Lo que no mencionaron fue la otra conexión.”
Los dos ángeles que flanquean al gobernador se pusieron rígidos casi
imperceptiblemente. Esta fue claramente la primera vez que oyeron hablar de
esto también.
"¿Oh?" Dijo Jesiba. "¿Y tengo que pagar por esta información?"
Enorme y frío poder crepitó en la galería, pero la cara del Arcángel permaneció
ilegible. "Estoy compartiendo esta información para que podamos combinar
recursos.”
Jesiba arqueó una ceja rubia con suavidad sobrenatural. “¿Para hacer que?"
Micah dijo: "Para Bryce Quinlan encuentre al verdadero asesino detrás de esto,
por supuesto.”




 12




Bryce se había quedado quieta como la muerte, tan inmóvil que Hunt se
preguntó si sabía que era una evidente. No sobre sus propios nervios, sino sobre
su herencia. Solo los Fae podían quedarse tan quietos.
Su jefa, la hechicera de rostro joven, suspiró. “¿Son los 33 tan incompetente en
estos días que realmente necesita la ayuda de mi asistente?" Su encantadora voz
apenas suavizó su pregunta. "Aunque supongo que ya tengo mi respuesta, si
condenaste falsamente a Philip Briggs.”
Hunt no se atrevió a sonreír ante su desafío absoluto. Pocas personas podrían
salirse con la suya hablando con Micah Domitus, y mucho menos con cualquier
Arcángel, así.
Consideró a la hechicera de cuatrocientos años en la pantalla. Había escuchado
los rumores: que Jesiba respondió al Rey Inferior, que ella podría transformar a
las personas en animales comunes si la provocaban, que una vez había sido una
bruja que había abandonado su clan por razones aún desconocidas. Lo más
probable es que fuesen malas, si había acabado con un miembro de la Casa de
las Llamas y las Sombras.
Bryce respiró: "No sé nada de esto. O quién quería matar a Tertian.”
Jesiba agudizó su mirada. “De todos modos, eres mi asistente. No trabajas para
el 33.”
La boca de Micah se apretó. Hunt se preparó. "Te invité a esta reunión, Jesiba,
como cortesía.” Sus ojos marrones se entrecerraron con disgusto. “De hecho, si
parece que Philip Briggs fue condenado injustamente. Pero el hecho es que
Danika Fendyr y la manada de demonios lo detuvieron en su laboratorio, con
pruebas innegables sobre su intención de bombardear a inocentes en el club
nocturno White Raven. Y aunque fue liberado inicialmente debido a una
escapatoria, en los últimos dos años, se ha encontrado evidencia suficiente de sus
crímenes anteriores de que también ha sido condenado por ellos. Como tal,
permanecerá tras las rejas y cumplirá la condena por esos crímenes anteriores
como líder de la secta Keres ahora inactiva, y su participación en la rebelión
humana más grande.”
Quinlan pareció hundirse con alivio.
Pero luego Micah continuó: “Sin embargo, esto significa que un asesino
peligroso permanece suelto en esta ciudad, capaz de convocar a un demonio
letal, por deporte o venganza, no lo sabemos. Admitiré que mis 33 y el auxiliar
han agotado sus recursos. Pero la Cumbre es en poco más de un mes. Hay
personas que asistirán y verán estos asesinatos como prueba de que no tengo el
control de mi ciudad, y mucho menos de este territorio, y tratarán de usarlo en
mi contra.”
Por supuesto, no se trataba de atrapar a un asesino mortal. No, esto era por puras
relaciones públicas.
Incluso con la Cumbre tan lejos, Hunt y los otros triarii se habían estado
preparando durante semanas, preparando las unidades en la 33a para la
solemnidad y la mierda que rodeaba la reunión de los poderes de Valbarán cada
diez años. Los líderes de todo el territorio asistirían, expresando sus quejas, con
tal vez algunas apariciones de invitados de los imbéciles gobernantes a través del
Haldren.
Hunt aún no había asistido a una en Valbara, pero había pasado por muchas otras
Cumbres en Pangera, con gobernantes que fingían que tenían algo de libre
albedrío. Las reuniones de la Cumbre por lo general equivalían a una semana de
poderosos Vanir discutiendo hasta que el Arcángel supervisor dictara la ley.
Tenía pocas dudas de que Micah sería diferente. Isaiah ya había experimentado
uno, y le había advertido que al Arcángel le gustaba ejercer su poderío militar en
las Cumbres, le gustaba tener el 33º en formación de marcha y vuelo, vestido
con atuendos imperiales.
El peto dorado de Hunt ya estaba siendo limpiado. La idea de ponerse la
armadura formal, las siete estrellas de la cresta del Asteri exhibidas en su
corazón, lo hicieron querer vomitar.
Jesiba examinó sus uñas plateadas. "¿Algo emocionante sucederá en la Cumbre
esta vez?"
Micah pareció sopesar la expresión informal de Jesiba cuando dijo: "La nueva
reina bruja será reconocida formalmente.”
Jesiba no dejó que se notara una mota de emoción. "Escuché del fallecimiento de
Hecuba,” dijo la hechicera. Sin matiz de pena o satisfacción. Solo un hecho.
Pero Quinlan se tensó, como si les gritara que volvieran al asesinato. Micah
agregó: "Y los Asteri están enviando a Sandriel a entregar un informe del Senado
sobre el conflicto rebelde.”
Hunt se quedó en blanco. Incluso el generalmente imperturbable Isaiah se puso
rígido.
Sandriel venía aquí.
Micah decía: "Sandriel llegará al Comitium la próxima semana y, a pedido de
Asteri, será mi invitada hasta la Cumbre.”
Un mes. Ese maldito monstruo estaría en esta ciudad por un mes.
Jesiba ladeó la cabeza con una gracia desconcertante. Ella podría no haber sido
una segadora, pero estaba seguro de que la maldita se movía como tal. "¿Qué
tiene que ofrecer mi asistente para encontrar al asesino?"
Hunt lo empujó hacia abajo: el rugido, el temblor, la quietud. Lo empujó hacia
abajo, hacia abajo y hacia abajo hasta que fue solo otra ola en el pozo negro y
agitado dentro de él. Se obligó a concentrarse en la conversación. Y no en el
psicópata de camino a esta ciudad.
La mirada de Micah se posó en Bryce, que se había puesto tan pálida que sus
pecas eran como sangre salpicada sobre el puente de su nariz. "La señorita
Quinlan es, hasta ahora, la única persona viva que ha sido testigo del demonio
convocado por el asesino.”
Bryce tuvo el descaro de preguntar: "¿Qué pasa con el ángel en el callejón?"
La cara de Micah permaneció sin cambios. “No tenía recuerdos del ataque. Fue
una emboscada. Antes de que Bryce pudiera empujar, continuó: "Considerando
la naturaleza delicada de esta investigación, ahora estoy dispuesto a mirar fuera
de la caja, como dicen, en busca de ayuda para resolver estos asesinatos antes de
que se conviertan en un verdadero problema.”
Es decir, el Arcángel necesitaba verse bien frente a los poderes fácticos. Delante
de Sandriel, quien lo reportaría todo al Asteri y su títere Senado.
¿Un asesino suelto, capaz de convocar a un demonio que podría matar a Vanir
tan fácilmente como los humanos? Oh, sería precisamente el tipo de mierda que
a Sandriel le encantaría contarle al Asteri. Especialmente si le costaría a Micah
su posición. Y si ella lo ganaba para sí misma. ¿Cuál era el cuadrante noroeste de
Pangera en comparación con todo Valbara? Y Micah perdiendo todo significaba
que sus esclavos —Hunt, Isaiah, Justiniano y tantos otros— fueran a quien
heredara el título de su gobernador.
Sandriel nunca honraría el trato de Micah con Hunt.
Micah se volvió hacia Hunt, con una inclinación cruel en sus labios. "Puedes
adivinar, Athalar, a quién Sandriel traerá con ella.” Hunt se puso rígido. "Pollux
estaría muy feliz de informar sus hallazgos también.”
Hunt luchó para dominar su respiración, para mantener su rostro neutral.
Pollux Antonius, el comandante triarii de Sandriel, el Malleus, lo llamaron. El
martillo. Tan cruel y despiadado como Sandriel. Y un gilipollas absoluto.
Jesiba se aclaró la garganta. "¿Y todavía no sabes qué clase de demonio era?" Se
reclinó en su silla, con el ceño fruncido en su boca llena.
“No," dijo Micah entre dientes.
Eso era cierto. Incluso Hunt no había podido identificarlo, y había tenido el
placer de matar más demonios de los que podía contar. Venían en razas y niveles
de inteligencia infinitos, que iban desde las bestias que se parecían a los híbridos
felino-caninos hasta los príncipes humanoides que cambiaban de forma y
gobernaban los siete territorios del infierno, cada uno más oscuro que el anterior:
el Vacío, la Zanja, el Cañón, el Barranco, el Abismo, y el peor de todos: el Hoyo.
Sin embargo, incluso sin una identificación específica, dada su velocidad y lo
que había hecho, el demonio encaja con algo que pertenece al Hoyo, tal vez una
mascota del mismo Star-Eater. Solo en las profundidades del Hoyo podría
evolucionar algo así: una criatura que nunca había visto la luz, nunca la necesitó.
No importaba, supuso Hunt. Si el demonio estaba acostumbrado a la luz o no,
sus habilidades particulares aún podían convertirlo en trozos de carne
chisporroteante. Un rápido destello de luz y un demonio se voltearían o se
retorcerían de dolor.
La voz de Quinlan atravesó la tormenta en la cabeza de Hunt. “Dijiste que había
otra conexión entre los asesinatos de entonces y el de ahora. Más allá del ...
estilo.”
Micah la miró. Para su crédito, Quinlan no bajó los ojos. "Maximus Tertian y
Danika Fendyr eran amigos.”
Las cejas de Bryce se movieron una hacia la otra. "Danika no conocía a Tertian.”
Micah suspiró hacia el techo de paneles de madera en lo alto. "Sospecho que
podría haber habido un buen trato sobre el cual ella no te informó.”
"Habría sabido si ella fuera amiga de Maximus Tertian,” dijo Quinlan.
El poder de Micah murmuró por la habitación. "Cuidado, señorita Quinlan.”
Nadie tomó ese tipo de tono con un Arcángel, al menos nadie con casi cero
poder en sus venas. Fue suficiente para que Hunt dejara de lado la visita de
Sandriel y se concentrara en la conversación.
Micah continuó: “También existe el hecho de que tu conocías a Danika y
Maximus Tertian. Que estabas en el club nocturno White Raven en cada una de
las noches en que ocurrieron los asesinatos. La similitud es suficiente para ser ...
de interés.”
Jesiba se enderezó. "¿Estás diciendo que Bryce es sospechosa?"
"Todavía no,” dijo Micah con frialdad. "Pero todo es posible.”
Los dedos de Quinlan se curvaron en puños, sus nudillos se pusieron blancos
mientras que, sin duda, trató de evitar escupir al Arcángel. Ella optó por cambiar
el tema en su lugar. “¿Y qué hay de investigar a los demás en la manada de
demonios? ¿Ninguno de ellos podría haber sido un objetivo?”
“Ya ha sido examinado y desestimado. Danika sigue siendo nuestro foco.”
Bryce preguntó con firmeza: "¿Honestamente crees que puedo encontrar algo,
cuando el Aux y los 33 no pudieron? ¿Por qué no hacer que el Asteri envíe a
alguien como la Cierva?”
La pregunta se extendió por la habitación. Seguramente Quinlan no era lo
suficientemente tonta como para desear eso. Jesiba lanzó una mirada de
advertencia a su asistente.
Micah, sin inmutarse por la mención de Lidia Cervos, la cazadora de espías más
notoria de la República, y rompedora, respondió: "Como dije, no deseo que se
conozcan estos ... eventos, pasarán más allá de los muros de mi ciudad.”
Hunt escuchó lo que Micah dejó sin decir: a pesar de ser parte de los triarii de
Sandriel, la cambiaformas cierva conocida como tal informaba directamente a
los Asteri y se sabía que era el amante de Pollux.
El Martillo y el Ciervo: el destructor de los campos de batalla y el destructor de
los enemigos de la República. Hunt había visto al Ciervo algunas veces en la
fortaleza de Sandriel y siempre se alejaba nervioso por sus ojos dorados e
ilegibles. Lidia era tan hermosa como despiadada en su búsqueda de espías
rebeldes. Una combinación perfecta para Pollux. La única que podría haberse
adaptado más a Pollux que el Ciervo era la Arpía, pero Hunt intentó no pensar en
la segunda al mando de los triarii de Sandriel cuando podía evitarlo.
Hunt sofocó su creciente temor. Micah decía: "Las estadísticas de delitos
sugieren que es probable que Danika conozca a su asesino.” Otro silencio
puntiagudo que dejó a Quinlan erizado. “Y a pesar de las cosas que podría no
haberte dicho, sigues siendo la persona que conocía a Danika Fendyr mejor que
nadie. Creo que puede proporcionar una visión incomparable.”
Jesiba se inclinó hacia la pantalla en su lujosa habitación de hotel, toda gracia y
poder restringido. “Muy bien, gobernador. Digamos que usted comanda a Bryce
para investigar esto. Me gustaría una compensación.”
Micah sonrió, algo agudo y emocionante que Hunt había presenciado solo antes
de que el Arcángel arrojara a alguien en pedazos de viento. "Independientemente
de tu lealtad al Rey Supremo y la protección que crees que te brinda, sigues
siendo ciudadano de la República.”
Y responderás ante mí, no necesitaba agregar.
Jesiba dijo simplemente: "Creo que esta bien versado en los estatutos,
gobernador. Sección cincuenta y siete: si un funcionario del gobierno requiere
los servicios de un contratista externo, debe pagar …"
“Bien. Me enviarás tu factura.” Las alas de Micah crujieron, la única señal de su
impaciencia. Pero su voz era amable, al menos, cuando se volvió hacia Quinlan.
“Estoy sin opciones, y pronto sin tiempo. Si hay alguien que podría volver sobre
los pasos de Danika en sus últimos días y descubrir quién la asesinó, sería usted.
Eres el único vínculo entre las víctimas.” Ella solo se quedó boquiabierta. “Creo
que su posición aquí en la galería también le otorga acceso a personas que
podrían no estar dispuestas a hablar con el 33 o Auxiliar. Isaiah Tiberian me
informará sobre cualquier progreso que realice y vigilará atentamente esta
investigación.” Sus ojos marrones apreciaban a Hunt, como si pudiera leer cada
línea de tensión en su cuerpo, el pánico se filtraba por sus venas ante la noticia
de la llegada de Sandriel. “Hunt Athalar tiene experiencia en la caza de
demonios. Él estará en servicio de protección, protegiéndote durante tu búsqueda
de la persona detrás de esto.”
Los ojos de Bryce se entrecerraron, pero Hunt no se atrevió a decir una palabra.
Parpadear su disgusto y alivio.
Al menos tendría una excusa para no estar en el Comitium mientras Sandriel y
Pollux estaban cerca. Pero ser una niñera glorificada, no poder trabajar para
recuperar sus deudas ...
“Muy bien,” dijo Jesiba. Su mirada se deslizó hacia su asistente. "¿Bryce?"
Bryce dijo en voz baja, sus ojos ambarinos llenos de fuego frío, "los encontraré.”
Se encontró con la mirada del Arcángel. "Y luego quiero que los borres del
maldito planeta.”
Sí, Quinlan tenía pelotas. Era estúpida y descarada, pero al menos tenía nervio.
La combinación, sin embargo, probablemente la vería muerta antes de que
completara el caída.
Micah sonrió, como si también se diera cuenta de eso. "Lo que se haga con el
asesino dependerá de nuestro sistema de justicia.” Leves tonterías burocráticas,
incluso cuando el poder del Arcángel tronó a través de la habitación, como si
prometiera a Quinlan que haría exactamente lo que ella deseaba.
Bryce murmuró: “Bien."
Jesiba Roga frunció el ceño a su asistente, notando que su rostro todavía ardía
con ese fuego frío. "Intenta no morir, Bryce. Odio soportar los inconvenientes de
entrenar a alguien nuevo.” La comunicación se cortó.
Bryce estaba en esos zapatos absurdos. Caminando alrededor del escritorio, pasó
la cortina sedosa de cabello rojo sobre un hombro, los extremos ligeramente
rizados casi rozando la generosa curva de su trasero.
Micah se puso de pie, con los ojos deslizándose hacia Bryce como si él también
notara ese detalle en particular, pero no dijo a ninguno de ellos en particular:
"Hemos terminado aquí.”
El vestido de Bryce era tan apretado que Hunt podía ver los músculos de sus
muslos tensos mientras abría la puerta de hierro para el Arcángel. Un leve
respingo pasó por su rostro y luego desapareció.
Hunt la alcanzó cuando el Arcángel y su Comandante se detuvieron afuera. Ella
solo le dio a Hunt una sonrisa suave y ganadora y comenzó a cerrarle la puerta
antes de que pudiera salir a la calle polvorienta. Metió un pie entre la puerta y la
jamba, y los encantamientos zumbaron y estallaron contra su piel mientras
intentaban alinearse a su alrededor. Sus ojos ambarinos brillaron. "Qué."
Hunt le dirigió una sonrisa aguda. “Haz una lista de sospechosos hoy. Cualquiera
que haya querido a Danika y su manada muerta.” Si Danika conocía a su
asesino, lo más probable era que Bryce también lo supiera. "Y haz una lista de
las ubicaciones y actividades de Danika durante los últimos días de su vida.”
Bryce solo volvió a sonreír, como si no hubiera escuchado una maldita palabra
de lo que dijo. Pero luego presionó un botón al lado de la puerta que tenía los
encantamientos ardiendo como el ácido ...
Hunt saltó hacia atrás, sus rayos centelleando, defendiéndose contra un enemigo
que no estaba allí.
La puerta se cerró. Ella ronroneó a través del intercomunicador, "Te llamaré. No
me molestes hasta entonces.”
Urd lo perdone.





 13



En lo alto del techo de la galería un momento después, Isaiah en silencio a su
lado, Hunt observó la luz del sol de la mañana dorar las prístinas alas blancas de
Micah y colocó los mechones de oro en su cabello casi resplandecientes mientras
el Arcángel inspeccionaba la ciudad amurallada extendida a su alrededor.
En cambio, Hunt inspeccionó el techo plano, dividido solo por el equipo y la
entrada a la galería de abajo.
Las alas de Micah se movieron, su única advertencia de que estaba a punto de
hablar. "El tiempo no es nuestro aliado.”
Hunt dijo: "¿De verdad crees que Quinlan puede encontrar a quién está detrás de
esto?" Dejó que la pregunta transmitiera el alcance de su propia fe en ella.
Micah inclinó la cabeza. Un antiguo depredador letal que mide la presa. "Creo
que este es un asunto que requiere que usemos todas las armas de nuestro
arsenal, sin importar cuán poco ortodoxas.” Suspiró mientras miraba a la ciudad
nuevamente.
Lunathion había sido construido como un modelo de las antiguas ciudades
costeras alrededor del Mar de Rhagan, una réplica casi exacta que incluía sus
paredes de piedra arenisca, el clima árido, los olivares y las pequeñas granjas
que se alineaban en las lejanas colinas más allá de las fronteras de la ciudad
hacia el norte, incluso el gran templo a una diosa patrona en el centro. Pero a
diferencia de esas ciudades, a esta se le permitió adaptarse: las calles estaban en
una cuadrícula ordenada, no enredada; y edificios modernos sobresalían como
lanzas en el corazón del CDB, superando con creces los estrictos códigos de
altura de Pangera.
Micah había sido responsable de eso, de ver esta ciudad como un tributo al viejo
modelo, pero también como un lugar para el futuro para prosperar. Incluso había
promovido usar el nombre de Crescent City sobre Lunathion.
Un macho de progreso. De tolerancia, dijeron.
Hunt a menudo se preguntaba cómo se sentiría arrancarle la garganta.
Lo había contemplado tantas veces que había perdido la cuenta. Había
contemplado arrojar un rayo a esa hermosa cara, esa máscara perfecta para el
bastardo brutal y exigente debajo.

Quizás fue injusto. Micah había nacido en su poder, nunca había conocido una
vida como otra cosa que una de las principales fuerzas en este planeta. Un dios
cercano que no estaba acostumbrado a que se cuestionara su autoridad y que
aplacaría cualquier amenaza.
Una rebelión dirigida por un compañero Arcángel y tres mil guerreros había sido
justamente eso. A pesar de que casi todos sus triarii ahora estaban formados por
los Caídos. Ofreciéndoles una segunda oportunidad, aparentemente. Hunt no
podía entender por qué se molestaría en ser tan misericordioso.
Micah dijo: "Sabine ciertamente ya está poniendo a su gente en este caso y
visitará mi oficina para decirme exactamente qué piensa sobre la mierda con
Briggs.” Una mirada helada entre ellos. "Quiero que nosotros encontremos al
asesino, no los lobos.”
Hunt dijo fríamente: "¿Vivo o muerto?"
"Vivo, preferiblemente. Pero morir es mejor que dejar que la persona corra
libre.”
Hunt se atrevió a preguntar: “¿Y esta investigación contará para mi cuota?
Podría llevar meses.”
Isaiah se tensó. Pero la boca de Micah se curvó hacia arriba. Durante un largo
momento, no dijo nada. Hunt no pestañeó.
Entonces Micah dijo: "¿Qué tal este incentivo, Athalar? Resuelves este caso
rápidamente, lo resuelves antes de la Cumbre y reduciré tus deudas a diez.”
El viento mismo parecía detenerse.
“Diez," logró decir Hunt, “….más tareas?"
Era indignante. Micah no tenía motivos para ofrecerle nada. No cuando su
palabra era todo lo que Hunt necesitaba para obedecer.
"Diez tareas más,” dijo Micah, como si no hubiera arrojado una maldita bomba
en el centro de la vida de Hunt.
Podría ser una ganga de tontos. Micah podría aplazar esas diez tareas durante
décadas, pero ... Ardiente Solas.
El Arcángel agregó: "No le cuentas a nadie sobre esto, Athalar.” Que no se
molestó en advertirle a Isaiah le sugirió lo suficiente sobre cuánto confiaba en su
comandante.
Hunt dijo, tan calmadamente como pudo, "Está bien.”
Sin embargo, la mirada de Micah se volvió despiadada. Escaneó a Hunt de pies a
cabeza. Luego la galería debajo de sus pies embotados. La asistente dentro de
ella. Micah gruñó: “Mantén tu polla en tus pantalones y tus manos para ti
mismo. O te encontrarás sin ninguno durante mucho tiempo.”
Hunt volvería a crecer ambos, por supuesto. Cualquier inmortal que fuese
inmortal podría volver a crecer casi cualquier cosa si no fuera decapitado o
severamente mutilado, con las arterias sangrando, pero ... la recuperación sería
dolorosa. Lenta. Y estar sin polla, incluso durante unos meses, no estaba en lo
más alto de la lista de tareas pendientes de Hunt.
De todos modos, follar con una asistente medio humana era la menor de sus
prioridades, con la libertad potencialmente a diez muertes de distancia.
Isaiah asintió con la cabeza por los dos. "Lo mantendremos profesional.”
Micah se giró hacia el CBD, evaluando la brisa del río, sus alas prístinas
temblando. Él le dijo a Isaiah: "Ve a mi oficina en una hora.”
Isaiah se inclinó por la cintura ante el Arcángel, un gesto de Pangeran que hizo
que los pelos de Hunt se alzaran. Se había visto obligado a hacer eso, a riesgo de
que le arrancaran las plumas, las quemaran y las cortaran. Esas décadas iniciales
después de la caída no habían sido amables.
Las alas que sabía que estaban montadas en la pared de la sala del trono Asteri
eran prueba.
Pero Isaiah siempre había sabido cómo jugar este juego, cómo soportar sus
protocolos y jerarquías. Cómo vestirse como ellos, cenar y follar como ellos.
Había caído y volvió a subir al rango de comandante por eso. No sorprendería a
nadie si Micah recomendara que se quitara el halo de Isaías en el próximo
Consejo de Gobernadores con el Asteri después del Solsticio de Invierno.
No se requerirán asesinatos, carnicerías ni torturas.
Micah ni siquiera los miró antes de lanzarse al cielo. En cuestión de segundos se
había convertido en una mota blanca en el mar azul.
Isaiah dejó escapar el aliento, frunciendo el ceño hacia las agujas sobre las cinco
torres del Comitium, una corona de vidrio y acero que se elevaba desde el
corazón del CDB.
"¿Crees que hay una trampa?" Hunt le preguntó a su amigo.
"Él no confabula así.” Como Sandriel y la mayoría de los otros Arcángeles.
“Quiere decir lo que dice en serio. Tiene que estar desesperado, si quiere darte
ese tipo de motivación.”
“El me posee. Su palabra es mi orden.”
"Con la llegada de Sandriel, tal vez se dio cuenta de que sería ventajoso si te
inclinaras a ser ... leal.”
"Otra vez: esclavo.”
"Entonces no lo sé, Hunt. Tal vez solo se sentía generoso.” Isaiah volvió a
sacudir la cabeza. "No cuestiones la mano que Urd te brindó.”
Hunt dejó escapar el aliento. "Lo sé." Las probabilidades eran, la verdad era una
combinación de esas cosas.
Isaiah arqueó una ceja. "¿Crees que puedes encontrar a quien está detrás de
esto?"
"No tengo otra opción.” No con esta nueva ganga en la mesa. Saboreó el viento
seco, medio escuchando su canto a través de los cipreses sagrados que bordean
la calle de abajo, los miles de ellos en esta ciudad plantados en honor a su diosa
patrona.
"Los encontrarás,” dijo Isaiah. "Sé que lo harás."
"Si puedo dejar de pensar en la visita de Sandriel.” Hunt dejó escapar un suspiro
y se pasó las manos por el pelo. "No puedo creer que ella venga aquí. Con esa
mierda de Pollux.”
Isaiah dijo con cuidado: "Dime que te das cuenta de que Micah te lanzó otro
gran jodido hueso justo ahora estacionándote aquí proteger a Quinlan en lugar de
mantenerte cerca del Comitium con Sandriel allí.”
Hunt lo sabía, sabía que Micah sabía muy bien lo que Hunt sentía por Sandriel y
Pollux, pero puso los ojos en blanco. "Lo que sea. Trompetea todo lo que quieras
sobre lo fantástico que es Micah, pero recuerda que el bastardo la recibe con los
brazos abiertos.”
"El Asteri le ordenó que fuera a la Cumbre,” respondió Isaiah. "Es estándar para
ellos enviar a uno de los Arcángeles como su emisario a estas reuniones. El
gobernador Efraín vino al último aquí. Micah también le dio la bienvenida.”
Hunt dijo: "El hecho es que ella estará aquí por un mes entero. En ese maldito
complejo.” Señaló los cinco edificios del Comitium. "Lunathion no es su estilo.
No hay nada para divertirla aquí.”
Con la mayoría de los Caídos dispersos a los cuatro vientos o muertos, Sandriel
no disfrutó de nada mejor que pasear por las mazmorras de su castillo, repleta de
rebeldes humanos y seleccionar uno, dos o tres a la vez. La arena en el corazón
de su ciudad era solo por el placer de destruir a estos prisioneros de varias
maneras. Batallas a muerte, tortura pública, desatar inferiores y animales básicos
contra ellos ... Su creatividad no tenía fin. Hunt lo había visto y soportado todo.
Con el conflicto actualmente en aumento, esas mazmorras seguramente estarán
llenas. Sandriel y Pollux debieron haber estado disfrutando como el infierno por
el dolor que fluía de esa arena.
La idea hizo que Hunt se pusiera rígido. "Pollux será una jodida amenaza en esta
ciudad.” El Martillo era conocido por sus actividades favoritas: masacre y
tortura.
“Pollux será tratado. Micah sabe lo que es, lo que hace. El Asteri podrá haberle
ordenado que le diera la bienvenida a Sandriel, pero no va a dejar que ella le dé
rienda suelta a Pollux.” Isaiah hizo una pausa, con los ojos distantes mientras
parecía pesar algo internamente. "Pero puedo hacerte no estar disponible
mientras Sandriel visita, permanentemente.”
Hunt levantó una ceja. "Si te refieres a la promesa de Micah de dejarme sin
polla, paso.”
Isaiah rio en voz baja. “Micah te dio una orden para investigar con Quinlan.
Órdenes que te harán estar muy, muy ocupado. Especialmente si quiere que
Bryce esté protegido.”
Hunt le lanzó una media sonrisa. "Tan ocupado que no tendré tiempo para estar
cerca del Comitium.”
"Tan ocupado que te quedarás en el techo frente al edificio de Quinlan para
vigilarla.”
"He dormido en peores condiciones.” Igual que Isaiah. "Y sería una tapadera
fácil para vigilar a Quinlan por algo más que protección.”
Isaiah frunció el ceño. "¿Honestamente la marcas como sospechosa?"
"No lo descarto,” dijo Hunt, encogiéndose de hombros. "Micah tampoco la
aclaró. Entonces, hasta que pruebe lo contrario, no estará fuera de mi lista.” Se
preguntó quién diablos podría estar en la lista de sospechosos de Quinlan.
Cuando Isaiah solo asintió, Hunt preguntó: "¿No vas a decirle a Micah que la
estoy vigilando todo el día?"
"Si se da cuenta de que no estás durmiendo en el cuartel, se lo diré. Pero hasta
entonces, lo que no sabe no le hará daño.”
"Gracias." No era una palabra en el vocabulario normal de Hunt, no para nadie
con alas, pero lo decía en serio. Isaiah siempre había sido el mejor de ellos, el
mejor de los Caídos, y todos los legionarios con los que Hunt había servido.
Isaiah debería haber estado en la Guardia Asteriana, con esas habilidades y esas
alas blancas prístinas, pero al igual que Hunt, Isaiah había venido de la
alcantarilla. Solo el noble serviría para la legión privada de élite de Asteri.
Incluso si eso significaba pasar por encima de buenos soldados como Isaiah.
Hunt, con sus alas grises y sangre común, a pesar de sus rayos, nunca había
estado corriendo. Ser invitado a unirse a la élite 18 de Shahar había sido un
privilegio suficiente. La había amado casi al instante por ver su valía, y la de
Isaiah. Todo el 18 había sido así: soldados que había seleccionado no por su
estado, sino por sus habilidades. Su verdadero valor.
Isaiah hizo un gesto hacia el CDB y el Comitium dentro de él. “Toma tu equipo
del cuartel. Necesito hacer una parada antes de encontrarme con Micah.” Ante el
parpadeo de Hunt, Isaiah hizo una mueca. "Le debo una visita al Príncipe Ruhn
para confirmar la coartada de Quinlan.”
Era lo último que Hunt quería hacer, y lo último que sabía que Isaiah quería
hacer, pero los protocolos eran protocolos. "¿Quieres que vaya contigo?" Hunt
ofreció. Era lo menos que podía ofrecer.
La esquina de la boca de Isaiah se levantó. "Teniendo en cuenta que le rompiste
la nariz a Danaan la última vez que estuvieron juntos en una habitación, voy a
decir que no.”
Sabio movimiento. Hunt arrastró las palabras: "Se lo merecía.”
Micah, afortunadamente, había encontrado divertido todo el evento, el Incidente,
como lo llamó Naomi. No todos los días se les entregaba el trasero a los Fae, por
lo que incluso el Gobernador se había regodeado discretamente sobre el
altercado en las celebraciones del Equinoccio de Primavera del año anterior. Le
había dado a Hunt una semana entera libre por eso. Una suspensión, Micah había
reclamado, pero esa suspensión había venido con un cheque de pago
especialmente acolchado. Y tres muertes menos para expiar.
Isaiah dijo: "Te llamaré más tarde para reportar.”
"Buena suerte."
Isaiah le lanzó una sonrisa cansada y desgastada, el único indicio de la rutina de
todos estos años con esos dos tatuajes, y fue a buscar a Ruhn Danaan, el Príncipe
Heredero de los Fae.

Bryce se paseó por la sala de exposición una vez, siseó por el dolor en su pierna
y se quitó los tacones con tanta fuerza que uno se estrelló contra la pared,
dejando un antiguo jarrón estremeciéndose.
Una voz fría preguntó detrás de ella: "Cuando claves las bolas de Hunt Athalar
en la pared, ¿me harás un favor y te tomarás una foto?"
Miró la pantalla de video que había vuelto a aparecer, y la hechicera todavía
estaba sentada allí. "¿Realmente quieres involucrarte en esto, jefa?"
Jesiba se reclinó en su silla dorada, una reina a gusto. "¿Una buena venganza a la
antigua no tiene ningún atractivo?"
“No tengo idea de quién quería a Danika y la manada muerta. Ninguna." Tenía
sentido cuando parecía que Briggs había convocado al demonio para hacerlo:
había sido liberado ese día, Danika estaba nerviosa y molesta por eso, y luego
había muerto. Pero si no era Briggs, y con Maximus Tertian asesinado ... Ella no
sabía por dónde empezar.
Pero ella lo haría. Encontrar a quien haya hecho esto. Una pequeña parte fue solo
para hacer que Micah Domitus se comiera sus palabras insinuando que podría
ser de interés en este caso, pero ... Ella rechinó los dientes. Encontraría a quien
haya hecho esto y haría que se arrepienta de haber nacido.
Bryce se acercó al escritorio, sofocando la cojera. Ella se encaramó en el borde.
"El gobernador debe estar desesperado.” Y loco, si él estaba pidiendo su ayuda.
"No me importa la agenda del gobernador,” dijo Jesiba. “Juega al detective
vengativo todo lo que quieras, Bryce, pero recuerda que tienes un trabajo. Las
reuniones de clientes no quedarán en segundo plano.”
"Lo sé." Bryce masticó el interior de su mejilla. "Si quien está detrás de esto es
lo suficientemente fuerte como para convocar a un demonio como ese para hacer
su trabajo sucio, probablemente también termine muerta.” Muy probablemente,
dado que todavía no había decidido si o cuándo hacer la caída en la
inmortalidad.
Esos ojos grises y brillantes recorrían su rostro. "Entonces mantén a Athalar
cerca."
Bryce se erizó. Como si fuera una pequeña mujer necesitada de un guerrero
grande y fuerte para protegerla.
Incluso si fuera parcialmente cierto. Mayormente cierto.
Total y definitivamente cierto, si ese demonio estaba siendo convocado
nuevamente.
Pero, hacer una lista de sospechosos, de hecho. Y la otra tarea que le había
encomendado, hacer una lista de los últimos lugares de Danika ... Su cuerpo se
tensó ante la idea.
Ella podría aceptar la protección de Athalar, pero no necesitaba hacerlo más fácil
para el fanfarrón.
Sonó el teléfono de Jesiba. La mujer miró la pantalla. "Es el padre de Tertian.”
Le lanzó a Bryce una mirada de advertencia. "Si empiezo a perder dinero porque
estás jugando a ser detective con la Umbra Mortis, te convertiré en una tortuga.”
Se llevó el teléfono a la oreja y la comunicación terminó.
Bryce dejó escapar un largo suspiro antes de presionar el botón para cerrar la
pantalla contra la pared.
El silencio de la galería se enroscó a su alrededor, royendo sus huesos.
Lehabah, por una vez, parecía no estar escuchando a escondidas. No tocar la
puerta de hierro llenó el silencio atronador. No es un susurro del pequeño,
incurablemente curioso duende de fuego.
Bryce apoyó el brazo sobre la superficie fría del escritorio y tomó la frente con
la mano.
Danika nunca había mencionado conocer a Tertian. Nunca habían hablado de él,
ni una sola vez. ¿Y eso era todo lo que tenía que seguir?
Sin Briggs como el invocador-asesino, el asesinato no tenía sentido. ¿Por qué el
demonio había elegido su departamento, cuando tenía tres pisos y estaba ubicado
en un edificio supuestamente monitoreado? Tenía que ser intencional. Danika y
los demás, incluido Tertian, deben haber sido atacados, y la conexión de Bryce
con este último es una coincidencia enferma.
Bryce jugueteó con el amuleto en el extremo de su cadena dorada, abriéndolo de
un lado a otro.
Luego. Lo pensaría esta noche porque ... miró el reloj. Mierda.
Tenía otro cliente en cuarenta y cinco minutos, lo que significaba que debería
superar el tsunami de papeleo para la talla de madera Svadgard comprada ayer.
O tal vez debería trabajar en esa solicitud de trabajo que había guardado en un
archivo secreto, engañosamente nombrado en su computadora: Hojas de cálculo
de proveedores de papel.
Jesiba, que la dejó a cargo de todo, desde reponer el papel higiénico hasta pedir
papel de impresora, nunca abriría el archivo. Nunca vería que entre los
documentos reales que Bryce había arrojado allí, había una carpeta (Facturas de
suministros de oficina de Marzo) que no contenía una hoja de cálculo. Contenía
una carta de presentación, un currículum vitae y solicitudes a medio completar
para puestos en unos diez lugares diferentes.
Algunos fueron tiros largos. Curador Asociado de Crescent City Art Museum.
Como si alguna vez fuese a obtener ese trabajo, cuando no tenía un título en arte
ni en historia. Y cuando la mayoría de los museos creían que lugares como
Griffin Antiquities deberían ser ilegales.
Otros puestos — Asistente personal del abogado de Miss Fancypants — serían
más de lo mismo. Ambiente diferente y jefe, pero la misma mierda de siempre.
Pero eran una salida. Sí, tendría que encontrar algún tipo de acuerdo con Jesiba
con respecto a sus deudas, y evitar averiguar si solo mencionar que quería irse la
convertiría en un animal deslizándose, pero divagando con las solicitudes,
modificando sin cesar su currículum ... la hacía sentirse mejor, al menos.
Algunos días.
Pero si el asesino de Danika hubiera resurgido, si estar en este trabajo sin salida
podría ayudar ... Esos currículums eran una pérdida de tiempo.
La pantalla oscura de su teléfono apenas reflejaba las luces altas, muy altas.
Suspirando de nuevo, Bryce marcó su código de seguridad y abrió el hilo del
mensaje.

No te arrepentirás de esto. He tenido mucho tiempo para descubrir todas las
formas en que te voy a malcriar. Toda la diversión que vamos a tener.

Podría haber recitado los mensajes de Connor de memoria, pero dolía más
verlos. Suficientemente herida como para sentir a través de cada parte de su
cuerpo, los restos oscuros de su alma. Entonces ella siempre miraba.

Ve a disfrutarlo. Te veré en unos días.

La pantalla blanca le quemó los ojos. Envíame un mensaje cuando estés a salvo
en casa.

Ella cerró esa ventana. Y no se atrevió a abrir su audiomail. Por lo general, tenía
que estar en una de sus espirales de muerte emocionales mensuales para hacer
eso. Para escuchar la risa de Danika otra vez.
Bryce respiró hondo, luego otro, luego otro.
Ella encontraría a la persona detrás de esto. Por Danika, para la manada de
demonios, ella lo haría. Cualquier cosa.
Abrió su teléfono nuevamente y comenzó a escribir un mensaje grupal a Juniper
y Fury. No es que Fury haya respondido nunca; no, el hilo era una conversación
de dos vías entre Bryce y June. Había escrito la mitad de su mensaje: Philip
Briggs no mató a Danika. Los asesinatos comienzan de nuevo y yo ... cuando
ella lo eliminó. Micah había dado la orden de mantener esto en silencio, y si su
teléfono era pirateado ... No se arriesgaría a que la sacaran del caso.
Fury ya tenía que saberlo. Que su supuesta amiga no la había contactado ...
Bryce rechazó el pensamiento. Le diría a Juniper cara a cara. Si Micah tenía
razón y había una conexión entre Bryce y la forma en que las víctimas fueron
elegidas, no podía arriesgarse a que Juniper no lo supiera. No perdería a nadie
más.
Bryce miró la puerta de hierro sellada. Frotó el dolor profundo en su pierna una
vez antes de ponerse de pie.
El silencio caminó a su lado durante todo el viaje por las escaleras.






 14





Ruhn Danaan se paró frente a las altas puertas de roble al estudio de su padre y
respiró vigorizante y refrescante.
No tenía nada que ver con la carrera de treinta cuadras que había hecho desde su
oficina no oficial sobre un bar de buceo en la Plaza Vieja hasta la villa de
mármol de su padre en el corazón de FiRo. Ruhn dejó escapar un suspiro y
llamó.
Sabía mejor que irrumpir.
"Entra." La fría voz masculina se filtró a través de las puertas, a través de Ruhn.
Pero hizo a un lado cualquier indicio de su corazón atronador y se deslizó dentro
de la habitación, cerrando la puerta detrás de él.
El estudio personal del Rey del Otoño fue más grande que la mayoría de las
casas unifamiliares. Las estanterías se levantaron dos historias en cada pared,
repletas de tomos y artefactos antiguos y nuevos, mágicos y ordinarios. Un
balcón dorado dividía el espacio rectangular, accesible por cualquiera de las
escaleras de caracol en la parte delantera y trasera, y las pesadas cortinas de
terciopelo negro bloqueaban la luz de la mañana desde las altas ventanas que
daban al patio interior de la villa.
El planetario en el fondo del espacio atrajo la atención de Ruhn: un modelo
funcional de sus siete planetas, lunas y sol. Hecho de oro macizo. A Ruhn lo
había hipnotizado cuando era niño, cuando había sido lo suficientemente
estúpido como para creer que a su padre realmente le importaba una mierda,
pasando horas aquí mirando al hombre hacer cualquier observación y cálculo
que anotara en sus cuadernos de cuero negro. Había preguntado solo una vez
acerca de lo que estaba buscando su padre, exactamente.
Patrones. Fue todo lo que dijo su padre.
El Rey del Otoño se sentaba en una de las cuatro mesas de trabajo masivas, cada
una llena de libros y una serie de dispositivos de vidrio y metal. Experimentos
por lo que sea que su padre hizo con esos patrones. Ruhn pasó junto a una de las
mesas, donde el líquido iridiscente burbujeaba dentro de un orbe de vidrio
colocado sobre un quemador, la llama probable de la fabricación de su padre
soplos de humo violeta se alzaban de él.
"¿Debería estar usando un traje de materiales peligrosos?" Preguntó Ruhn,
apuntando a la mesa de trabajo donde su padre miraba a través de un prisma de
un pie de largo instalado en un delicado artilugio plateado.
"Exponga sus asuntos, Príncipe,” dijo su padre en breve, con un ojo ámbar fijo
en el aparato de visualización sobre el prisma. Ruhn se abstuvo de comentar
sobre cómo se sentirían los contribuyentes de esta ciudad si supieran cómo uno
de sus siete Jefes pasó sus días. Los seis Jefes inferiores fueron todos nombrados
por Micah, no elegidos por ningún proceso democrático. Había consejos dentro
de los consejos, diseñados para dar a la gente la ilusión de control, pero el orden
principal de las cosas era simple: el gobernador gobernaba y los jefes de la
ciudad dirigían sus propios distritos bajo su mando. Más allá de eso, la Legión
33 respondió solo al Gobernador, mientras que el Aux obedeció a los Jefes de la
Ciudad, divididos en unidades basadas en distritos y especies. Se hizo más
oscuro a partir de ahí. Los lobos afirmaron que las manadas cambiaformas eran
los comandantes de la Auxiliar, pero los Fae insistieron en que esta distinción les
pertenecía a ellos. Hizo difícil dividir, reclamar, responsabilidades.
Ruhn había estado dirigiendo la división Fae de Aux durante quince años. Su
padre había dado la orden y él había obedecido. Tenía pocas opciones. Es bueno
que haya entrenado toda su vida para ser un asesino letal y eficiente.
No es que le trajera ninguna alegría particular.
“Alguna mierda importante está pasando,” dijo Ruhn, deteniéndose al otro lado
de la mesa. “Acabo de recibir una visita de Isaiah Tiberian. Maximus Tertian fue
asesinado anoche, exactamente de la misma manera que Danika y su manada
fueron asesinados.”
Su padre ajustó un dial en el dispositivo de prisma. “Recibí el informe más
temprano esta mañana. Parece que Philip Briggs no fue el asesino.”
Ruhn se puso rígido. "¿Me ibas a decir cuándo?" Su padre levantó la vista del
dispositivo de prisma. "¿Estoy en deuda contigo, Príncipe?”
El bastardo ciertamente no lo estaba, dejando a un lado su título. Aunque tenían
una gran profundidad de poder, el hecho era que Ruhn, a pesar de su condición
de Starborn y posesión de la Espada de las Estrellas, siempre tendría un poco
menos que su padre. Nunca había decidido, después de haber pasado por su
Ordeal y haber hecho la caída en la inmortalidad hace cincuenta años, si era un
alivio o una maldición haber quedado corto en el ranking de poder. Por un lado,
si hubiera superado a su padre, el campo de juego se hubiera inclinado a su
favor. Por otro lado, lo habría establecido firmemente como un rival.
Habiendo visto lo que su padre le hizo a sus rivales, era mejor no estar en esa
lista.
“Esta información es vital. Ya hice una llamada a Flynn y Declan para amplificar
las patrullas en FiRo. Tendremos todas las calles vigiladas.”
"Entonces no parece que necesite decirte, ¿verdad?"
Su padre tenía casi quinientos años, había usado la corona de oro del Rey del
Otoño durante la mayor parte de ese tiempo, y había sido un imbécil por todo
eso. Y todavía no mostraba signos de envejecimiento, no como los Fae, con su
gradual desaparición en la muerte, como una camisa lavada demasiadas veces.
Entonces serían otros pocos siglos de esto. Jugando al príncipe. Tener que tocar
una puerta y esperar el permiso para entrar. Tener que arrodillarse y obedecer.
Ruhn era uno de una docena de Príncipes Fae en todo el planeta Midgard, y
había conocido a la mayoría de los demás a lo largo de las décadas. Pero se
mantuvo aparte como el único Starborn entre ellos. Entre todos los Fae.
Al igual que Ruhn, los otros príncipes sirvieron bajo acicalados, reyes vanos
estacionados en varios territorios como Jefes de distritos de la ciudad o franjas
de desierto. Algunos de ellos habían estado esperando sus tronos durante siglos,
contando cada década como si fueran solo meses.
Le disgustaba. Siempre lo hizo. Junto con el hecho de que todo lo que tenía
estaba financiado por el bastardo ante él: la oficina sobre el bar de buceo, la villa
en FiRo adornada con antigüedades invaluables que su padre le había regalado al
ganar el Starsword durante su prueba. Ruhn nunca se quedó en la villa, sino que
decidió vivir en una casa que compartía con sus dos mejores amigos cerca de la
Plaza Vieja.
También comprado con el dinero de su padre.
Oficialmente, el dinero provenía del "salario" que Ruhn recibió por encabezar
las patrullas auxiliares de Fae. Pero la firma de su padre autorizó ese cheque
semanal.
El Rey del Otoño levantó el dispositivo del prisma. "¿El Comandante de la 33
dijo algo notable?”
La reunión estuvo a un paso de un desastre.
Primero, Tiberian lo había interrogado sobre el paradero de Bryce la noche
anterior, hasta que Ruhn estuvo a un respiro de darle una paliza al ángel,
comandante del 33 o no. Entonces Tiberian tuvo las bolas para preguntar sobre el
paradero de Ruhn.
Ruhn se abstuvo de informar al comandante que golpear a Maximus Tertian por
agarrar la mano de Bryce había sido tentador.
Ella le habría mordido la cabeza por eso. Y había sido capaz de manejarse sola,
evitando a Ruhn la pesadilla política de desencadenar una pelea de sangre entre
sus dos Casas. No solo entre Sky and Breath y Flame and Shadow, sino entre
Danaans y Tertians. Y así todos los Fae y vampiros que viven en Valbara y
Pangera. Los Fae no joden con sus peleas de sangre. Tampoco los vampiros.
“No," dijo Ruhn. "Aunque Maximus Tertian murió unas horas después de tener
una reunión de negocios con Bryce.”
Su padre dejó el prisma con los labios curvados. "Te dije que le advirtieras a esa
chica que se quedara tranquila.”
Esa chica. Bryce siempre fue esa chica, o la chica, para su padre. Ruhn no había
escuchado al hombre decir su nombre en doce años. No desde su primera y
última visita a esta villa.
Todo había cambiado después de esa visita. Bryce había venido aquí por primera
vez, una niña de 13 años que estaba lista para finalmente conocer a su padre y su
gente. Para conocer a Ruhn, que había estado intrigado ante la perspectiva de
descubrir que tenía una media hermana después de más de sesenta años de ser
hijo único.
El Rey del Otoño había insistido en que la visita fuera discreta, sin decir lo
obvio: hasta que el Oráculo susurre tu futuro. Lo que ocurrió fue un desastre no
mitigado no solo para Bryce, sino también para Ruhn. Todavía le dolía el pecho
cuando la recordaba salir de la villa con lágrimas de rabia, negándose a mirar por
encima del hombro ni una sola vez. El trato de Bryce por parte de su padre había
abierto los ojos de Ruhn a la verdadera naturaleza del Rey del Otoño ... y el frío
hombre Fae antes que él nunca había olvidado este hecho.
Ruhn había visitado a Bryce con frecuencia en casa de sus padres durante los
siguientes tres años. Ella había sido un foco brillante, el foco más brillante, si él
quería ser honesto. Hasta esa pelea estúpida y vergonzosa entre ellos que había
dejado las cosas en tal confusión que Bryce todavía odiaba sus entrañas. No la
culpó, no con las palabras que había dicho, de las que se había arrepentido de
inmediato tan pronto como salieron de él.
Ahora Ruhn dijo: "La reunión de Bryce con Maximus precedió a mi advertencia
de comportarse. Llegué justo cuando ella estaba terminando.” Cuando recibió la
llamada de Riso Sergatto, la voz risueña del cambiaformas de mariposa
inusualmente grave, corrió hacia el Cuervo Blanco, sin darse tiempo para
adivinar la sabiduría de eso. "Soy su coartada, según Tiberian, le dije que la
acompañé a su casa y me quedé allí hasta mucho después de la muerte de
Tertian.”
La cara de su padre no reveló nada. "Y, sin embargo, todavía no parece muy
halagador que la niña estuvo en el club las dos noches e interactuó con las
víctimas horas antes.”
Ruhn dijo con firmeza: “Bryce no tuvo nada que ver con los asesinatos. A pesar
de la mierda de la coartada, el gobernador también debe creerlo, porque Tiberian
juró que Bryce está siendo custodiado por los 33º.”
Podría haber sido admirable que se hubieran molestado en hacerlo, si todos los
ángeles no hubieran sido imbéciles arrogantes. Afortunadamente, el más
arrogante de esos imbéciles no fue quien le hizo a Ruhn esta visita en particular.
"Esa chica siempre ha poseído un talento espectacular para estar donde no
debería.”
Ruhn controló la ira que lo golpeaba, su magia de sombra buscaba velarlo,
protegerlo de la vista. Otra razón por la que su padre lo resentía: más allá de sus
regalos de Starborn, la mayor parte de su magia se inclinaba hacia los parientes
de su madre: los Fae que gobernaban Avallen, la isla envuelta en niebla en el
norte. El sagrado corazón de la libertad. Su padre habría quemado a Avallen en
cenizas si hubiera podido. Que Ruhn no poseyera las llamas de su padre, las
llamas de la mayoría de los Valbaran Fae, que en cambio poseía habilidades de
Avallen —más de lo que Ruhn había demostrado nunca— para convocar y
caminar a través de las sombras, había sido un insulto imperdonable.
El silencio se extendió entre padre e hijo, interrumpido solo por el tictac del
metal en el otro extremo de la habitación mientras los planetas avanzaban
alrededor de su órbita. Su padre recogió el prisma y lo sostuvo frente a las
primeras luces que parpadeaban en una de las tres arañas de cristal.
Ruhn dijo con firmeza: "Tiberian dijo que el gobernador quiere que estos
asesinatos se mantengan en silencio, pero me gustaría su permiso para advertir a
mi madre.” Cada palabra rallada. Me gustaría tu permiso.
Su padre agitó una mano. "Permiso concedido. Ella prestará atención a la
advertencia.”
Así como la madre de Ruhn había obedecido a todos toda su vida. Ella
escucharía y se comportaría, y sin duda aceptaría con gusto los guardias
adicionales enviados a su villa, a una cuadra de la suya, hasta que se resolviera
esta mierda. Tal vez incluso se quedaría con ella esta noche.
Ella no era reina, ni siquiera era una consorte o compañera. No, su dulce y
amable madre había sido seleccionada para un propósito: la cría. El Rey del
Otoño había decidido, después de algunos siglos de gobierno, que quería un
heredero. Como hija de una prominente casa noble que había desertado de la
corte de Avallen, había cumplido su deber con gusto, agradecida por el eterno
privilegio que ofrecía. En los setenta y cinco años de vida de Ruhn, nunca la
había escuchado decir una sola palabra sobre su padre. Sobre la vida a la que la
habían reclutado.
Incluso cuando Ember y su padre tenían su relación secreta y desastrosa, su
madre no había estado celosa. Había muchas otras mujeres antes y después de
ella. Sin embargo, ninguno había sido elegido formalmente, no como ella, para
continuar el linaje real. Y cuando Bryce llegó, las pocas veces que su madre la
había conocido, ella había sido amable. Cariñosa, incluso.
Ruhn no podía decir si admiraba a su madre por nunca haber cuestionado la jaula
dorada en la que vivía. Si algo estaba mal con él por resentirse.
Es posible que nunca entienda a su madre, pero no detuvo su feroz orgullo que
tomó después de su línea de sangre, que su caminar en las sombras lo separó del
imbécil frente a él, un recordatorio constante y bienvenido de que no tenía para
convertirse en un imbécil dominante. Incluso si la mayoría de los parientes de su
madre en Avallen fueran un poco mejores. Sus primos especialmente.
“Quizás deberías llamarla,” dijo Ruhn, “dale la advertencia tu mismo.
Agradecería tu preocupación.”
"Estoy comprometido,” dijo su padre con calma. Siempre había sorprendido a
Ruhn: lo frío que estaba su padre, cuando esas llamas ardían en sus venas.
“Puedes informarla tú mismo. Y te abstendrás de decirme cómo manejar mi
relación con tu madre.”
“No tienes una relación. La criaste como una yegua y la enviaste a pastar.”
Cinders chisporroteó por la habitación. "Te has beneficiado bastante de esa cría,
Starborn.”
Ruhn no se atrevió a pronunciar las palabras que intentaron brotar de su boca. A
pesar de que mi estúpido jodido título te trajo más influencia en el imperio y
entre tus compañeros reyes, todavía te irrita, ¿no? Que tu hijo, no tú, recuperó
la Espada Estelar de la Cueva de los Príncipes en el oscuro corazón de Avallen.
Que tu hijo, no tú, estaba entre los príncipes Starborn muertos hace mucho
tiempo dormidos en sus sarcófagos y se consideraba digno de sacar la espada
de su vaina. ¿Cuántas veces intentaste sacar la espada cuando eras joven?
¿Cuánta investigación hiciste en este mismo estudio para encontrar formas de
manejarlo sin ser elegido?
Su padre curvó un dedo hacia él. "Necesito tu don.”
"¿Por qué?" Sus habilidades de Starborn eran poco más que un destello de luz
estelar en su palma. Sus talentos sombríos fueron el regalo más interesante.
Incluso los monitores de temperatura en las cámaras de alta tecnología en esta
ciudad no podían detectarlo cuando caminaba en la sombra.
Su padre levantó el prisma. "Dirige un haz de tu luz estelar a través de esto.” Sin
esperar una respuesta, su padre volvió a mirar el artilugio de metal que se veía
sobre el prisma.
Por lo general, a Ruhn le tomaba una buena concentración concentrarse en su luz
estelar, y generalmente lo dejaba con un dolor de cabeza durante horas después,
pero ... Estaba lo suficientemente intrigado como para intentarlo.
Poniendo su dedo índice sobre el cristal del prisma, Ruhn cerró los ojos y se
concentró en su respiración. Deje que el chasquido metálico del planetario lo
guíe hacia abajo, hacia abajo, hacia el hoyo negro dentro de sí mismo, más allá
del agitado pozo de sus sombras, hacia el pequeño hueco debajo de ellos. Allí,
acurrucado sobre sí mismo como una criatura hibernando, yacía la única semilla
de luz iridiscente.
La acunó suavemente con una palma mental, agitándola despierta mientras la
levantaba con cuidado, como si llevara agua en las manos. A través de sí mismo,
el poder brillaba con anticipación, cálido y encantador y casi la única parte de sí
mismo que le gustaba.
Ruhn abrió los ojos para encontrar la luz de las estrellas bailando a su alcance,
refractaria a través del prisma.
Su padre ajustó unos pocos diales en el dispositivo, anotando notas con la otra
mano.
La semilla de la luz de las estrellas se volvió resbaladiza y se desintegró en el
aire a su alrededor.
"Solo otro momento,” ordenó el rey.
Ruhn apretó los dientes, como si de alguna manera evitara que la luz de las
estrellas se disolviera.
Otro clic en el dispositivo y otra nota anotada en una mano antigua y rígida. El
antiguo lenguaje de los fae: su padre grabó todo en el idioma medio olvidado
que su gente había usado cuando llegaron a Midgard por la Grieta del Norte.
La luz de las estrellas tembló, se encendió y se desvaneció en la nada. El Rey del
Otoño gruñó molesto, pero Ruhn apenas lo escuchó sobre su cabeza palpitante.
Se había dominado lo suficiente como para prestar atención cuando su padre
terminó sus notas. "¿Qué estás haciendo con esa cosa?"
“Estudiar cómo se mueve la luz por el mundo. Cómo se puede moldear.”
“¿No tenemos científicos en CCU haciendo esta mierda?"
"Sus intereses no son los mismos que los míos.” Su padre lo inspeccionó. Y
luego dijo, sin un indicio de advertencia: "Es hora de considerar a las mujeres
para un matrimonio apropiado.”
Ruhn parpadeó. "¿Para ti?"
"No te hagas el tonto.” Su padre cerró su cuaderno y se recostó en su silla. “Le
debes a nuestra línea de sangre producir un heredero y expandir nuestras
alianzas. El Oráculo decretó que serías un rey justo e imparcial. Este es el primer
paso en esa dirección.”
Todos los Fae, hombres y mujeres, hicieron una visita al Oráculo de la ciudad a
la edad de trece años como uno de los dos Grandes Ritos para ingresar a la edad
adulta: primero el Oráculo y luego la Prueba, unos años o décadas después.
El estómago de Ruhn se revolvió al recordar ese primer Rito, mucho peor que su
terrible Ordeal en muchos sentidos. "No me voy a casar.”
“El matrimonio es un contrato político. Engendra un heredero, luego vuelve a
follar a quien quieras.”
Ruhn gruñó. “No me voy a casar. Ciertamente no en un matrimonio arreglado.”
“Harás lo que te dicen.”
“Tú no estás jodidamente casado.”
"No necesitaba la alianza.”
"¿Pero ahora lo hacemos?"
"Hay una guerra en el extranjero, por si no lo sabían. Empeora cada día, y puede
muy bien extenderse aquí. No planeo ingresar sin seguro.”
Con el pulso martilleando, Ruhn miró a su padre. Él hablaba completamente en
serio.
Ruhn se las arregló para decir: “¿Planeas hacerme casar para que tengamos
aliados sólidos en la guerra? ¿No somos los aliados de Asteri?"
“Lo somos. Pero la guerra es un tiempo liminal. Las clasificaciones de poder se
pueden reorganizar fácilmente. Debemos demostrar cuán vitales e influyentes
somos.”
Ruhn consideró las palabras. "Estás hablando de un matrimonio con alguien que
no sea de los Fae.” Su padre tenía que estar preocupado, incluso considerar algo
tan raro.
“La reina Hécuba murió el mes pasado. Su hija, Hypaxia, ha sido coronada como
la nueva reina bruja de Valbara.”
Ruhn había visto las noticias. Hipaxia Enador era joven, no más de veintiséis.
No existían fotos de ella, ya que su madre la había mantenido enclaustrada en su
fortaleza de montaña.
Su padre continuó: “Su reinado será reconocido oficialmente por Asteri en la
Cumbre el próximo mes. La ataré a los Fae poco después de eso.”
"Te estás olvidando de que Hipaxia tendrá algo que decir en esto. Ella bien
podría reírse de ti.”
"Mis espías me dicen que prestará atención a la antigua amistad de su madre con
nosotros, y que estará lo suficientemente asustada como nueva gobernante para
aceptar la mano amiga que ofrecemos.”
Ruhn tenía la clara sensación de ser conducido a una red, el Rey del Otoño lo
acercaba aún más a su corazón.
"No me voy a casar con ella.”
“Eres el Príncipe Heredero de los Valbaran Fae. No tienes elección.” La cara fría
de su padre se parecía tanto a la de Bryce que Ruhn se apartó la mirada, incapaz
de soportarlo. Era un milagro que nadie hubiera descubierto aún su secreto. "El
cuerno de Luna sigue en libertad.”
Ruhn se volvió hacia su padre. "¿Y? ¿Qué tiene que ver una cosa con la otra?"
"Quiero que lo encuentres.” Ruhn miró los cuadernos, el prisma. "Desapareció
hace dos años.”
“Y ahora tengo interés en localizarlo. El Cuerno perteneció primero a los Fae. El
interés público en recuperarlo ha disminuido; ahora es el momento adecuado
para lograrlo.”
Su padre tocó un dedo en la mesa. Algo lo había irritado. Ruhn consideró lo que
había visto en el horario de su padre esta mañana cuando había hecho su escaneo
superficial como comandante del Fae Auxiliar. Reuniones con la nobleza Fae,
una sesión de ejercicios con su guardia privada, y ... "La reunión con Micah fue
bien esta mañana, supongo.”
El silencio de su padre confirmó sus sospechas. El Rey del Otoño lo inmovilizó
con sus ojos color ámbar, sopesando la postura de Ruhn, su expresión, todo.
Ruhn sabía que siempre se quedaba corto, pero su padre dijo: "Micah deseaba
discutir apuntalar las defensas de nuestra ciudad en caso de que el conflicto en el
extranjero se extendiera aquí. Dejó en claro que los Fae son ... no como solían
ser.”
Ruhn se puso rígido. "Las unidades Fae Aux están en tan buena forma como los
lobos.”
"No se trata de nuestra fuerza de armas, sino de nuestra fuerza como pueblo.” La
voz de su padre goteaba de asco. "Los Fae se han desvanecido durante mucho
tiempo: nuestra magia disminuye con cada generación, como el vino aguado.”
Frunció el ceño a Ruhn. “El primer Príncipe Estelar podría cegar a un enemigo
con un destello de su luz estelar. Apenas puedes invocar un brillo por un
instante.”
Ruhn apretó la mandíbula. “El gobernador presionó sus botones. ¿Y qué?"
"Insultó nuestra fuerza.” El cabello de su padre hervía a fuego lento, como si los
mechones se hubieran fundido. "Dijo que renunciamos al Cuerno en primer
lugar, y luego lo dejamos perder hace dos años.”
"Fue robado del Templo de Luna. No lo perdimos.” Ruhn apenas sabía nada
sobre el objeto, ni siquiera le había importado cuando desapareció hace dos años.
"Dejamos que un artefacto sagrado de nuestra gente se use como una atracción
turística barata,” espetó su padre. "Y quiero que tú lo encuentres de nuevo.”
Para que su padre pudiera frotarlo en la cara de Micah.
Pequeño, quebradizo macho. Eso es todo lo que era su padre.
"El Cuerno no tiene poder,” le recordó Ruhn.
"Es un símbolo, y los símbolos siempre ejercerán su propio poder.” El cabello de
su padre ardía más brillante.
Ruhn reprimió su impulso de encogerse, su cuerpo se tensó con el recuerdo de
cómo la mano ardiente del rey se había sentido envuelta alrededor de su brazo,
chisporroteando en su carne. Ninguna sombra había sido capaz de esconderlo.
“Encuentra el cuerno, Ruhn. Si la guerra llega a estas costas, nuestro pueblo lo
necesitará en más de un sentido.”
Los ojos ambarinos de su padre ardieron. Había más cosas que el hombre no le
estaba diciendo.
A Ruhn se le ocurrió otra cosa que podría causar tanta molestia: Micah
nuevamente sugirió que Ruhn reemplazara a su padre como Jefe de la Ciudad de
FiRo. Los susurros se habían arremolinado durante años, y Ruhn no tenía dudas
de que el Arcángel era lo suficientemente inteligente como para saber cuánto
enojaría al Rey del Otoño. Con la Cumbre acercándose, Micah sabía que enojar
al Rey Fae con una referencia a su poder desvanecido era una buena manera de
asegurarse de que el Fae Aux estuviera listo antes que él, independientemente de
cualquier guerra.
Ruhn guardó esa información a un lado. "¿Por qué no buscas tú el cuerno?"
Su padre soltó el aliento a través de su nariz larga y delgada, y el fuego en él se
convirtió en brasas. El rey asintió hacia la mano de Ruhn, donde había estado la
luz de las estrellas. "He estado mirando. Durante dos años." Ruhn parpadeó, pero
su padre continuó: “El Cuerno fue originalmente la posesión de Pelias, el primer
Príncipe Estelar. Tal vez encuentres que lo similar se atrae, simplemente
investigarlo podría revelarte cosas que estaban ocultas a los demás.”
Ruhn apenas se molestó en leer nada en estos días más allá de las noticias y los
informes de Aux. La posibilidad de estudiar detenidamente tomos antiguos por si
algo saltaba sobre él mientras un asesino se escapaba ... "Tendremos muchos
problemas con el gobernador si tomamos el Cuerno para nosotros.”
"Entonces mantente callado, Príncipe.” Su padre volvió a abrir su cuaderno.
Conversación terminada.
Sí, esto no era más que caricias políticas al ego. Micah se había burlado de su
padre, había insultado su fuerza, y ahora su padre le mostraría exactamente
dónde estaba el Fae.
Ruhn apretó los dientes. Necesitaba un trago. Una jodida bebida fuerte.
Su cabeza se revolvió mientras se dirigía a la puerta, el dolor de convocar a la
luz de las estrellas se agitaba con cada palabra que se le lanzaba.
Te dije que le advirtieras a esa chica que se quedara callada.
Encuentra el cuerno.
Lo similar se atrae.
Un matrimonio apropiado.
Producir un heredero.
Se lo debes a nuestro linaje.
Ruhn cerró la puerta detrás de él. Solo cuando había llegado a la mitad del
pasillo se echó a reír, un sonido duro y áspero. Al menos el imbécil aún no sabía
que había mentido sobre lo que el Oráculo le había dicho todas esas décadas.
Con cada paso que salía de la villa de su padre, Ruhn podía escuchar una vez
más el susurro sobrenatural del Oráculo, leyendo el humo mientras temblaba en
su tenue cámara de mármol: la línea de sangre real terminará contigo, Príncipe.




 15




Syrinx manoseó la ventana, su cara arrugada contra el cristal. Había estado
silbando incesantemente durante los últimos diez minutos, y Bryce, más que lista
para acomodarse en los lujosos cojines del sofá en forma de L y ver su reality
show favorito del martes por la noche, finalmente se retorció para ver de qué se
trataba todo el alboroto.
Ligeramente más grande que un terrier, la quimera resopló y arañó el cristal del
piso al techo, y el sol poniente le iluminando su pelo dorado. La larga cola, con
mechones de piel oscura al final como la de un león, se movía de un lado a otro.
Sus pequeñas orejas dobladas eran planas sobre su cabeza redonda y peluda, sus
arrugas de grasa y el pelo más largo en su cuello, no una melena, vibraban con
su gruñido, y sus patas demasiado grandes, que terminaban en garras como
pájaros, eran ahora—
"¡Para eso! ¡Estás rascando el cristal!"
Syrinx miró por encima de un hombro musculoso y redondeado, su rostro
aplastado en el cristal parecía más perro que cualquier otra cosa, y entrecerró los
ojos oscuros. Bryce le devolvió la mirada.
El resto de su día había sido largo, extraño y agotador, especialmente después de
recibir un mensaje de Juniper, diciendo que Fury la había alertado sobre la
inocencia de Briggs y el nuevo asesinato, y advirtiéndole a Bryce que tuviera
cuidado. Dudaba que alguna de sus amigas supiera de su participación en la
búsqueda del asesino, o del ángel que había sido asignado para trabajar con ella,
pero había picado, solo un poco. Que Fury no se había molestado en contactarla
personalmente. Que incluso June lo había hecho por mensaje y no cara a cara.
Bryce tenía la sensación de que mañana sería igual de agotador, si no peor. Así
que lanzar una batalla de voluntades con una quimera de treinta libras no era su
definición relajamiento muy necesario.
"Acabas de dar un paseo,” le recordó a Syrinx. “Y una porción extra de cena,”
Syrinx dio un hmmph y volvió a arañar la ventana.
"¡Malo!" ella siseó. A medias, claro, pero ella trató de sonar autoritaria.
En lo que respecta a la pequeña bestia, el dominio era una cualidad que ambos
fingían que tenía.
Gimiendo, Bryce se levantó del nido de cojines y cruzó la madera y la alfombra
hasta la ventana. En la calle de abajo, los autos pasaban lentamente, unos pocos
viajeros que llegaban tarde se dirigían penosamente a casa, y algunos clientes
comensales pasearon cogidos del brazo hacia uno de los excelentes restaurantes
a lo largo del río al final de la cuadra. Por encima de ellos, el sol poniente
manchaba el cielo de rojo, dorado y rosa, las palmeras y los cipreses se
balanceaban en la suave brisa de primavera, y ... Y ese era un macho alado
sentado en el techo opuesto.
Ella conocía esas alas grises, y el cabello oscuro, hasta los hombros, y el corte de
esos anchos hombros.
Deber de protección, había dicho Micah.
Y una mierda. Tenía un fuerte presentimiento de que el gobernador todavía no
confiaba en ella, coartada o no.
Bryce le dio a Hunt Athalar una sonrisa deslumbrante y cerró las pesadas
cortinas.
Syrinx aulló cuando fue atrapado en ellas, revirtiendo su pequeño cuerpo robusto
fuera de los pliegues. Su cola azotó de lado a lado, y ella apoyó las manos en sus
caderas. "¿Estabas disfrutando de la vista?"
Syrinx mostró todos sus dientes puntiagudos cuando dejó escapar otro aullido,
trotó hacia el sofá y se arrojó sobre los cálidos cojines donde había estado
sentada. El retrato de la desesperación.
Un momento después, su teléfono sonó en la mesa de café. Justo cuando
comenzó su espectáculo.
Ella no sabía el número, pero no se sorprendió en absoluto cuando atendió, se
dejó caer sobre los cojines, y Hunt gruñó: "Abre las cortinas. Quiero ver el
programa.”
Apoyó ambos pies descalzos sobre la mesa. "No sabía que los ángeles se
dignaban a ver televisión basura.”
"Prefiero ver el juego de bolas de sol que está sucediendo en este momento, pero
tomaré lo que pueda.” La idea de que Umbra Mortis viera una competencia de
citas fue tan ridícula que Bryce hizo una pausa en el show en vivo. Al menos
ahora podía pasar rápidamente por los comerciales. "¿Qué estás haciendo en ese
techo, Athalar?”
"Lo que me ordenaron hacer.”
Dioses la perdonen. "Protegerme no te da derecho a invadir mi privacidad.”
Podía admitir la sabiduría al dejar que él la protegiera, pero no tenía que ceder
toda sensación de límites.
"Otras personas estarían en desacuerdo.” Ella abrió la boca, pero él la
interrumpió. "Tengo mis ordenes. No puedo desobedecerlas."
Su estómago se apretó. No, Hunt Athalar ciertamente no podía desobedecer sus
órdenes.
Ningún esclavo podría, ya sea Vanir o humano. Entonces ella preguntó: "¿Y
cómo, exactamente, obtuviste este número?"
"Está en tu archivo.”
Golpeó su pie sobre la mesa. "¿Le hiciste una visita al Príncipe Ruhn?" Habría
entregado una marca de oro para ver a su hermano enfrentarse cara a cara con el
asesino personal de Micah.
Hunt gruñó, "Isaiah lo hizo.” Ella sonrió. "Era un protocolo estándar.”
"Entonces, incluso después de que tu jefe me encomendó la tarea de encontrar a
este asesino, ¿sentiste la necesidad de investigar si mi coartada se había
verificado?"
"No escribí las jodidas reglas, Quinlan.”
“Hmm."
"Abre las cortinas.”
"No gracias."
"O podrías invitarme y hacer mi trabajo más fácil.”
"Definitivamente no."
"¿Por qué?"
“Porque puedes hacer tu trabajo igual de bien desde ese techo.”
La risa de Hunt se deslizó por sus huesos. "Se nos ordenó llegar al fondo de
estos asesinatos. Así que odio decirte esto, cariño, pero estamos a punto de ser
muy cercanos y personales."
La forma en que dijo cariño, lleno de arrogancia degradante y condescendiente,
la hizo rechinar los dientes.
Bryce se levantó, caminando hacia la ventana del piso al techo bajo la cuidadosa
vigilancia de Syrinx, y tiró de las cortinas lo suficiente como para ver al ángel
parado en el techo opuesto, con el teléfono en la oreja, las alas grises ligeramente
flameadas, como si se balancearan contra el viento. "Estoy seguro de que te
corres con todo lo relacionado con el protector de las damiselas, pero me
pidieron que encabezara este caso. Eres el respaldo.”
Incluso desde el otro lado de la calle, podía verlo poner los ojos en blanco.
"¿Podemos omitir esta mierda de orden jerárquica?"
Syrinx le dio un codazo a sus pantorrillas, luego empujó su rostro s través de sus
piernas para mirar al ángel.
"¿Cuál es esa mascota tuya?"
"Es una quimera.”
"Parece caro.”
“Lo fue.”
“Tu departamento también se ve muy caro. Esa hechicera debe pagarte bien.”
"Lo hace." Verdad y mentira.
Sus alas se encendieron. “Tienes mi número ahora. Llámame si algo sale mal, o
te siente mal, o si necesitas algo.”
"¿Como una pizza?"
Ella claramente vio el dedo que Hunt levantó sobre su cabeza. Sombra de la
muerte, de hecho.
Bryce ronroneó: "Serías un buen repartidor con esas alas.” Sin embargo, los
ángeles en Lunathion nunca cayeron tan trabajo. Nunca.
“Mantén las malditas cortinas abiertas, Quinlan.” Colgó.
Ella solo le dio un gesto burlón. Y cierra las cortinas por completo.
Su teléfono vibró con un mensaje justo cuando se dejó caer de nuevo.
¿Tienes encantamientos guardando tu apartamento?
Ella puso los ojos en blanco y escribió: ¿Me veo estúpida?
Hunt devolvió el disparo, algo está pasando en esta ciudad y has recibido una
protección de grado A contra él, pero me estás reventando las bolas sobre los
límites. Creo que es suficiente respuesta con respecto a tu inteligencia.
Sus pulgares volaron sobre la pantalla mientras fruncía el ceño y escribió:
Amablemente vuela a la mierda.
Presionó enviar antes de poder debatir la sabiduría de decirle eso a la Umbra
Mortis.
El no respondió. Con una sonrisa petulante, levantó su control remoto.
Un ruido sordo contra la ventana la hizo saltar, enviando a Syrinx a toda
velocidad hacia las cortinas, aullando su cabeza borrosa.
Ella irrumpió alrededor del sofá, subiendo las cortinas, preguntándose qué
demonios había arrojado a su ventana.
El ángel caído se cernía allí. Mirándola. Ella se negó a retroceder, incluso
cuando su corazón tronó. Se negó a hacer otra cosa que abrir la ventana, el
viento de sus poderosas alas agitó su cabello. "¿Qué?"
Sus ojos oscuros no pestañearon. Llamativo: esa era la única palabra en la que
Bryce podía pensar para describir su hermoso rostro, lleno de líneas poderosas y
pómulos afilados. "Puedes facilitar esta investigación, o puede dificultarla.”
"No ..."
“Ahórrame tiempo.” El cabello oscuro de Hunt se movió con el viento. El
susurro y el batir de sus alas dominaron el tráfico de abajo, y los humanos y
Vanir ahora lo miraban boquiabiertos. "No te gusta que te miren, te mimen o lo
que sea.” Se cruzó de brazos musculosos. “Ninguno de nosotros tiene voz en
este acuerdo. Entonces, en lugar de perder el aliento discutiendo sobre los
límites, ¿por qué no haces esa lista de sospechosos y los movimientos de
Danika?”
"¿Por qué no dejas de decirme qué debería hacer con mi tiempo?"
Ella podría haber jurado que sabía a éter mientras él gruñía, "Voy a ser sincero
contigo.”
"Bueno."
Sus fosas nasales se dilataron. “Haré lo que sea malditamente necesario para
resolver este caso. Incluso si eso significa atarte a una maldita silla hasta que
escribas esas listas.”
Ella sonrió. “Esclavitud. Lindo."
Los ojos de Hunt se oscurecieron. “No. Jodas. Conmigo."
"Sí, sí, eres la Umbra Mortis.” S
us dientes brillaron. "No me importa cómo me llames, Quinlan, siempre y
cuando hagas lo que te dicen.” Jodido alfa.
"La inmortalidad es mucho tiempo para tener un palo gigante metido en el culo.”
Bryce se puso las manos en las caderas. No importa que ella fuera
completamente socavada por Syrinx bailando a sus pies, brincando en su lugar.
Arrastrando su mirada lejos de ella, el ángel examinó a su mascota con las cejas
arqueadas. La cola de Syrinx se agitó y se balanceó. Hunt resopló, como a pesar
de sí mismo. "Eres una bestia inteligente, ¿no?" Le lanzó una mirada despectiva
a Bryce. "Más inteligente que tu dueño, parece.”
Haz que sea el Rey de los Alfas Dominantes.
Pero Syrinx se prendió. Y Bryce tenía la estúpida y abrumadora necesidad de
esconder Syrinx de Hunt, de cualquiera, de cualquier cosa. Él era de ella, y de
nadie más, y a ella no le gustaba especialmente la idea de que alguien entrara en
su pequeña burbuja—
La mirada de Hunt se elevó a la suya nuevamente. "¿Tienes alguna arma?" El
brillo puramente masculino en sus ojos le dijo que él suponía que no.
"Me molestas de nuevo,” dijo dulcemente, justo antes de cerrar la ventana en su
cara, "y lo descubrirás.”

Hunt se preguntó cuántos problemas tendría si tiraba a Bryce Quinlan a los
Istros.
Después de la mañana que había tenido, cualquier castigo de Micah o ser
convertido en un cerdo por Jesiba Roga comenzaba a parecer que valía la pena.
Apoyado contra una farola, con el rostro cubierto por la neblina que flotaba por
la ciudad, Hunt apretó la mandíbula lo suficiente como para lastimarlo. A esta
hora, los viajeros abarrotaban las estrechas calles de la Plaza Vieja, algunos se
dirigían a trabajos en innumerables tiendas y galerías, otros apuntaban a las
agujas del CBD, a media milla hacia el oeste. Todos ellos, sin embargo, notaron
sus alas, su rostro, y le dieron un amplio espacio.
Hunt los ignoró y miró el reloj de su teléfono. Ocho y cuarto.
Había esperado lo suficiente para hacer la llamada. Marcó el número y se llevó
el teléfono a la oreja, escuchándolo sonar una vez, dos veces:
"Por favor, dime que Bryce está viva,” dijo Isaiah, su voz sin aliento de una
manera que le dijo a Hunt que estaba en el gimnasio del barracón o disfrutando
la compañía de su novio.
"Por el momento."
Una máquina sonó, como si Isaiah estuviera bajando la velocidad de una cinta de
correr. "¿Quiero saber por qué recibo una llamada tan pronto?" Una pausa. "¿Por
qué estás en la calle Samson?"
Aunque Isaiah probablemente rastreó su ubicación a través de la baliza en el
teléfono de Hunt, Hunt todavía frunció el ceño hacia la cámara visible más
cercana. Probablemente había otros escondidos en los cipreses y palmeras que
flanquean las aceras también, o disfrazados de aspersores que brotan de la hierba
empapada de los macizos de flores, o incorporados en las farolas de hierro como
la que se apoyó.
Alguien siempre estaba mirando. En toda esta jodida ciudad, territorio y mundo,
siempre había alguien mirando, las cámaras tan encantadas y protegidas que eran
a prueba de bombas. Incluso si esta ciudad se convirtiera en escombros bajo la
magia letal de los misiles de azufre de la Guardia Asteriana, las cámaras
seguirían grabando.
"¿Estás enterado?" Dijo Hunt, con voz ronca mientras un grupo de codornices
serpenteaba al otro lado de la calle, una pequeña familia de cambiaformas, sin
duda, "que las quimeras son capaces de abrir cerraduras, abrir puertas y saltar
entre dos lugares si estuvieran caminando de una habitación a otra?”
"No …?" Dijo Isaiah, jadeando.
Aparentemente, Quinlan tampoco, si se molestaba en tener una caja para su
bestia. Aunque tal vez lo más importante era darle a la quimera un espacio de
confort designado, como lo hacían las personas con sus perros. Como no había
forma de que él permaneciera contenido sin una gran cantidad de
encantamientos.
Los Inferiores, la clase de Vanir a la que pertenecía la quimera, tenían todo tipo
de pequeños poderes interesantes como ese. Era parte de por qué exigían precios
tan altos en el mercado. Y por qué, incluso milenios después, el Senado y Asteri
habían rechazado cualquier intento de cambiar las leyes que los tildaban de
propiedad para comerciar. Los Inferiores eran demasiado peligrosos, afirmaron,
incapaces de comprender las leyes, con poderes que podrían ser perjudiciales si
los diversos hechizos y los tatuajes con infusión mágica no los controlaban. Y
demasiado lucrativo, especialmente para los poderes gobernantes cuyas familias
se beneficiaron de su comercio.
Entonces se quedaron en Inferiores.
Hunt escondió sus alas en una a la vez. El agua goteaba de las plumas grises
como joyas transparentes. "Esto ya es una pesadilla.”
Isaiah tosió. "Vigilaste a Quinlan por una noche.”
“Diez horas, para ser exactos. Justo hasta que su quimera mascota apareció a mi
lado al amanecer, me mordió el culo por parecer que me estaba quedando
dormido y luego desapareció de nuevo, de vuelta al apartamento. Justo cuando
Quinlan salió de su habitación y abrió las cortinas para verme agarrándome el
culo como un maldito idiota. ¿Sabes lo afilados que son los dientes de una
quimera?”
"No." Hunt podría haber jurado que escuchó una sonrisa en la voz de Isaiah.
"Cuando volé para explicárselo, ella prendió su música y me ignoró como un
maldita mocosa.” Con suficientes encantamientos alrededor de su departamento
como para mantener alejados a una gran cantidad de ángeles, Hunt ni siquiera
había intentado entrar por una ventana, ya que los había probado a todos durante
la noche. Así que se había visto obligado a mirar por el cristal, regresando al
techo solo después de que ella había salido de su habitación con nada más que
un sujetador deportivo negro y una tanga. La sonrisa de ella ante sus alas de
retroceso había sido nada menos que felina. "No la volví a ver hasta que salió a
correr. Ella me despidió cuando se fue.”
“¿Entonces fuiste a Samson Street a meditar? ¿Cuál es la emergencia?"
"La emergencia, imbécil, es que podría matarla antes de encontrar al verdadero
asesino.” Tenía demasiado en este caso.
"Estás enojado porque ella no está acobardada o adulándote.”
"Como si quisiera que alguien me adulara ..."
"¿Dónde está Quinlan ahora?"
"Haciéndose las uñas.”
La pausa de Isaiah sonó mucho como si estuviera a punto de estallar en
carcajadas. “De ahí tu presencia en la calle Samson antes de las nueve.”
"Mirando a través de la ventana de un salón de belleza como un maldito
acosador.” El hecho de que Quinlan no estuviera apuntando al asesino agravó
tanto como su comportamiento. Y Hunt no pudo evitar sospechar. Él no sabía
cómo o por qué ella podría haber matado a Danika, su manada y Tertian, pero
ella había estado conectada con todos ellos. Había ido al mismo lugar las noches
en que habían sido asesinados. Ella sabía algo, o había hecho algo.
"Estoy colgando ahora.” El bastardo estaba sonriendo. Hunt lo sabía. "Te
enfrentaste a ejércitos enemigos, sobreviviste a la arena de Sandriel, te enfrentas
cara a cara con los Arcángeles.” Isaiah se rio entre dientes. "Seguramente una
chica fiestera no es tan difícil como todo eso.” La línea se cortó.
Hunt apretó los dientes. A través de la ventana de cristal del salón, podía
distinguir perfectamente a Bryce sentado en una de las estaciones de trabajo de
mármol, con las manos extendidas hacia una mujer draki de color rojo rojizo que
estaba poniendo otra capa de esmalte en sus uñas. ¿Cuántos necesitaba ella?
A esta hora, solo unos pocos clientes estaban sentados adentro, uñas o garras en
el proceso de ser rellenadas y pintadas y lo que demonios les hicieran allí. Pero
todas ellas seguían mirando por la ventana. A él.
Ya se había ganado una mirada de la cambiaformas halcón de pelo verde azulado
en el mostrador de bienvenida, pero ella no se había atrevido a salir para pedirle
que dejara de poner nerviosos a sus clientes y se fuera.
Bryce se sentó allí, ignorándolo por completo. Charlando y riendo con la mujer
que se hace las uñas.
A Hunt le había tomado unos minutos lanzarse a los cielos cuando Bryce había
salido de su departamento. La había seguido por lo alto, muy consciente de los
viajeros de la mañana que lo filmarían si aterrizaba a su lado en medio de la calle
y le rodeaba el cuello con las manos.
Su carrera la llevó a quince cuadras, aparentemente. Apenas había empezado a
sudar cuando corrió hacia el salón de manicura, su ropa atlética ceñida y húmeda
por la llovizna, y le lanzó una mirada que le advirtió que se quedara afuera.
Eso había sido hace una hora. Una hora completa de pulidores, limas y tijeras
aplicadas en sus uñas de una manera que haría temblar a la Cuervo. Pura tortura.
Cinco minutos. Quinlan tenía cinco malditos minutos más, luego la arrastraría.
Micah debe haber perdido la razón, esa era la única explicación para pedirle
ayuda, especialmente si priorizaba sus uñas en lugar de resolver el asesinato de
sus amigos. No sabía por qué era una sorpresa.Después de todo lo que había
visto, todos los que había conocido y soportado, este tipo de mierda debería
haber dejado de molestarlo hace mucho tiempo.
Alguien con el aspecto de Quinlan se acostumbraría a las puertas que la cara y el
cuerpo de ella le abrieron sin siquiera un chillido de protesta. Ser mitad humano
tenía algunas desventajas, sí, muchas de ellas, si era honesto sobre el estado del
mundo. Pero ella lo había hecho bien. Realmente, jodidamente bien, si ese
apartamento era una indicación.
La hembra draki dejó a un lado la botella y pasó los dedos con punta de garra
sobre las uñas de Bryce. La magia se encendió, la cola de caballo de Bryce se
movió como si hubiera soplado un viento seco.
Al igual que el de Valbaran Fae, la magia draki se inclinó hacia las llamas y el
viento. Sin embargo, en los climas del norte de Pangera, se había encontrado con
draki y Fae, cuyo poder podía convocar agua, lluvia, niebla, magia basada en
elementos. Pero incluso entre los solitarios draki y los Fae, nadie soportó un
rayo. Lo sabía porque había buscado, desesperado en su juventud por cualquiera
que pudiera enseñarle a controlarlo. Había tenido que enseñarse a sí mismo al
final.
Bryce se examinó las uñas y sonrió. Y luego abrazó a la hembra. La jodidamente
abrazó. Como si fuera una especie de maldita heroína de guerra por el trabajo
que había hecho.
Hunt se sorprendió de que sus dientes no se hubieran convertido en muñones
cuando se dirigió a la puerta, despidiéndose de la sonriente cambiaformas halcón
en la recepción, que le entregó un paraguas transparente, presumiblemente para
pedir prestado contra la lluvia.
La puerta de cristal se abrió, y los ojos de Bryce finalmente se encontraron con
los de Hunt.
“¿Me estás jodiendo?" Las palabras explotaron fuera de él.
Ella abrió el paraguas, casi sacándole un ojo. "¿Tenías algo mejor que hacer con
tu tiempo?"
"Me hiciste esperar bajo la lluvia.”
"Eres un hombre grande y duro. Creo que puedes manejar un poco de agua.”
Hunt se puso a su lado. “Te dije que hicieras esas dos listas. No ir a un maldito
salón de belleza.”
Se detuvo en una intersección, esperando a que pasaran los autos de parachoques
a parachoques, y se enderezó a toda su altura. No cerca de él, pero de alguna
manera logró mirarlo por la nariz mientras miraba hacia arriba. "Si eres tan
bueno investigando, ¿por qué no lo investigas y me ahorras el esfuerzo?"
"El gobernador te dio una orden.” Las palabras sonaban ridículas incluso para él.
Ella cruzó la calle y él la siguió. "Y creí que estarías personalmente motivada de
descubrir quién está detrás de esto.”
"No asumas nada sobre mis motivaciones.” Ella esquivó un charco de lluvia o
orina. En la Plaza Vieja, era imposible saberlo. S
e abstuvo de empujarla hacia ese charco. "¿Tienes un problema conmigo?"
"Realmente no me importas lo suficiente como para tener un problema contigo.”
“Igualmente."
Sus ojos realmente brillaron entonces, como si un fuego distante hirviera por
dentro. Ella lo examinó, midiendo cada centímetro y de alguna manera, de
alguna maldita manera, haciéndolo sentir tres pulgadas de alto.
No dijo nada hasta que finalmente doblaron por su calle. Él gruñó, "Necesitas
hacer la lista de sospechosos y la lista de las actividades de la última semana de
Danika.”
Se examinó las uñas, ahora pintadas en una especie de degradado de color que
iba del rosa al bígaro. Como el cielo en el crepúsculo. "A nadie le gusta una
molestia, Athalar.”
Llegaron a la entrada de vidrio arqueada del edificio de su apartamento,
estructurado como la aleta de un pez, se había dado cuenta anoche, y las puertas
se abrieron. Sacudiendo la cola de caballo, dijo alegremente: “Adiós."
Hunt dijo arrastrando las palabras: "La gente podría verte jugando así, Quinlan, y
pensar que estás tratando de obstaculizar una investigación oficial.” Si no podía
intimidarla para que trabajara en este caso, tal vez podría asustarla.
Especialmente con la verdad: no estaba fuera de peligro. Ni siquiera cerca.
Sus ojos brillaron de nuevo, y maldita sea si no era satisfactorio. Así que Hunt
agregó, con la boca curvada en una media sonrisa, "Mejor date prisa. No querrás
llegar tarde al trabajo.”

Ir al salón de manicura había valido la pena en muchos niveles, pero quizás el
mayor beneficio había sido enojar a Athalar. "No veo por qué no puedes dejar
entrar al ángel,” dijo una deprimida Lehabah, encaramado sobre una vieja vela
de pilar. "El es muy guapo."
En las entrañas de la biblioteca de la galería, con el papeleo del cliente extendido
sobre la mesa frente a ella, Bryce lanzó una mirada de soslayo a la llama en
forma de mujer. "No gotees cera en estos documentos, Lele.”
El duende del fuego se quejó, y de todos modos dejó caer el culo sobre la mecha
de la vela. La cera goteaba por los costados, su mechón de cabello amarillo
flotaba sobre su cabeza, como si fuera una llama dada una forma regordeta
femenina. "Está sentado en el techo en el clima sombrío. Déjalo descansar en el
sofá aquí abajo. Syrinx dice que el ángel puede cepillarle el abrigo si necesita
algo que hacer.”
Bryce suspiró ante el techo pintado, el cielo nocturno prestado con amoroso
cuidado. El candelabro de oro gigante que colgaba del centro del espacio estaba
diseñado a partir de un sol en explosión, con todas las otras luces colgantes en
perfecta alineación de los siete planetas. "El ángel,” dijo, frunciendo el ceño
hacia la forma dormida de Syrinx en el sofá de terciopelo verde, "no está
permitido entrar aquí.”
Lehabah dejó escapar un pequeño ruido triste. "Un día, el jefe dará mis servicios
a un viejo imbécil, y te arrepentirás de haberme negado algo.”
"Un día, ese viejo repugnante y lujurioso en realidad te hará hacer tu trabajo y
proteger sus libros, y te arrepentirás de pasar todas estas horas de relativa
libertad por estar deprimido.”
La cera chisporroteó sobre la mesa. Bryce levantó la cabeza.
Lehabah estaba tumbado boca abajo sobre la vela, con una mano ociosa
colgando a un lado. Peligrosamente cerca de los documentos que Bryce había
pasado las últimas tres horas estudiando detenidamente.
“No lo hagas."
Lehabah giró su brazo para que el tatuaje entintado en medio de la carne
hirviendo fuera visible. Lehabah había dicho que se lo habían estampado en el
brazo unos instantes después de su nacimiento. SPQM. Estaba entintado en la
carne de cada sprite: fuego, agua o tierra, no importaba. Castigo por unirse a la
rebelión de los ángeles hace doscientos años, cuando los sprites se habían
atrevido a protestar por su condición de peregrini. Como Inferiores. Los Asteri
habían ido más allá de su esclavitud y tortura de los ángeles. Decidieron después
de la rebelión que todos los sprites, no solo los que se unieron a Shahar y su
legión, serían esclavizados y expulsados de la Casa del Cielo y la Respiración.
Todos sus descendientes también serían errantes y esclavos. Siempre.
Fue uno de los episodios más espectacularmente jodidos de la historia de la
República.
Lehabah suspiró. “Compra mi libertad de Jesiba. Entonces puedo ir a vivir a tu
departamento y mantener calientes tus baños y toda tu comida.”
Bryce sabía que podía hacer mucho más que eso. Técnicamente, la magia de
Lehabah superó a la de Bryce. Pero la mayoría de los no humanos podrían decir
lo mismo. E incluso mientras era mayor que el de Bryce, el poder de Lehabah
seguía siendo una ascua en comparación con las llamas de los Fae. Las llamas de
su padre.
Bryce dejó los papeles de compra del cliente. "No es tan fácil, Lele.”
"Syrinx me dijo que estás sola. Podría animarte.”
En respuesta, la quimera rodó sobre su espalda, con la lengua colgando de su
boca, y roncó.
"Uno, mi edificio no permite sprites de fuego. O sprites de agua. Es una
pesadilla de seguros. Dos, no es tan simple como preguntarle a Jesiba. Ella bien
podría deshacerse de ti porque se lo mencione.”
Lehabah tomó su barbilla redonda en su mano y goteó otra peca de cera
peligrosamente cerca del papeleo. "Ella te dio a Syrie.”
Cthona le da paciencia. "Ella me dejó comprar Syrinx porque mi vida estaba
jodida, y perdí la cabeza cuando se aburrió de él y trató de venderlo.”
El duende del fuego dijo en voz baja: "Porque Danika murió.”
Bryce cerró los ojos por un segundo y luego dijo: “Sí."
"No deberías maldecir tanto, BB.”
"Entonces realmente no te gustará el ángel.”
“Condujo a mi gente a la batalla, y es miembro de mi casa. Merezco conocerlo.”
"La última vez que revisé, esa batalla fue bastante pobre, y los sprites de fuego
fueron expulsados de Sky and Breath gracias a eso.”
Lehabah se sentó con las piernas cruzadas. “La membresía en las Casas no es
algo que un gobierno pueda decretar. Nuestra expulsión fue solo de nombre.”
Eso era cierto. Pero Bryce aún dijo: "Lo que dicen los Asteri y su Senado es lo
que va.”
Lehabah había sido guardián de la biblioteca de la galería durante décadas. La
lógica insistió en que ordenar un sprite de fuego para vigilar una biblioteca era
una mala idea, pero cuando a un tercio de los libros en el lugar no le gustaría
nada más que escapar, matar a alguien o comerlos, en diferentes órdenes, tener
una llama viva para mantenerlos en línea valía la pena cualquier riesgo. Incluso
la charla interminable, al parecer.
Algo golpeó en el entrepiso. Como si un libro se hubiera tirado del estante por sí
solo.
Lehabah siseó hacia él, volviéndose de un azul profundo. Papel y cuero
susurraron cuando el libro errante encontró su lugar una vez más.
Bryce sonrió, y luego sonó el teléfono de la oficina. Una mirada a la pantalla la
hizo alcanzar el teléfono y silbar al sprite: "Vuelve a tu posición ahora.”
Lehabah acababa de llegar a la cúpula de cristal donde mantenía su ardiente
vigilia sobre los libros errantes de la biblioteca cuando Bryce respondió. "Buenas
tardes, jefe.”
"¿Algún progreso?”
“Todavía investigando. ¿Cómo está Pangera?"
Jesiba no se molestó en responder, sino que dijo: "Tengo un cliente que llega a
las dos en punto. Estáte lista. Y deja de permitir que Lehabah parlotee. Ella tiene
un trabajo que hacer.” Se cortó la comunicación.
Bryce se levantó del escritorio donde había estado trabajando toda la mañana.
Los paneles de roble de la biblioteca debajo de la galería parecían viejos, pero
estaban conectados con la última tecnología y los mejores encantamientos que el
dinero podía comprar. Sin mencionar que había un excelente sistema de sonido
que a menudo usaba cuando Jesiba estaba al otro lado del Haldren.
No es que ella bailara aquí abajo, ya no. Hoy en día, la música era
principalmente para evitar que el ruido de las primeras luces la volviera loca. O
por ahogar los monólogos de Lehabah.
Las estanterías se alineaban en cada pared, interrumpidas solo por una docena de
pequeños tanques y terrarios, ocupados por todo tipo de pequeños animales
comunes: lagartos, serpientes y tortugas y varios roedores. Bryce a menudo se
preguntaba si todas eran personas que habían enojado a Jesiba. Ninguno mostró
ningún signo de conciencia, lo que era aún más horrible si fuera cierto. No solo
se habían convertido en animales, sino que también habían olvidado que eran
algo completamente distinto.
Naturalmente, Lehabah los había nombrado a todos, cada uno más ridículo que
el anterior. Nuez moscada y Jengibre eran los nombres de los geckos en el
tanque más cercano a Bryce. Hermanas, afirmó Lehabah. Miss Poppy era el
nombre de la serpiente en blanco y negro en el entrepiso.
Sin embargo, Lehabah nunca mencionó nada en el tanque más grande. El masivo
que ocupaba una pared entera de la biblioteca, y cuya extensión de vidrio
revelaba una penumbra acuosa. Afortunadamente, el tanque estaba actualmente
vacío.
El año pasado, Bryce presionó en nombre de Lehabah por unas pocas anguilas
iris para iluminar el azul turbio con su brillante luz de arco iris. Jesiba había
dicho que no, y en su lugar compró una mascota Kelpie que había tarareado el
cristal con toda la delicadeza de un chico universitario perdido.
Bryce se había asegurado de que el hijo de puta fuera dado a un cliente como un
regalo muy rápido.
Bryce se preparó para el trabajo que tenía delante. No el papeleo o el cliente,
sino lo que tenía que hacer esta noche. Los dioses la ayudan cuando Athalar se
enterara.
Pero la idea de su rostro cuando se diera cuenta de lo que ella había planeado ...
Sí, sería satisfactorio.
Si ella sobrevivía.





















 16



La mirthroot que Ruhn había fumado hace diez minutos con Flynn podría haber
sido más potente de lo que su amigo había dejado ver.
Acostado en su cama, con los auriculares Fae especialmente formados sobre las
orejas arqueadas, Ruhn cerró los ojos y dejó que los graves y el sintetizador de la
música lo enviaran a la deriva.
Su pie embotado golpeó a tiempo al ritmo constante, los dedos tamborileros que
había entrelazado sobre su estómago haciendo eco de cada aleteo de notas altas,
muy altas. Cada respiración lo alejaba más de la conciencia, como si su mente
hubiera sido arrancada a unos pocos metros de donde normalmente descansaba
como un capitán al timón de un barco.
Una fuerte relajación lo derritió, huesos y sangre transformándose en oro
líquido. Cada nota lo enviaba a través de él. Cada palabra estresante, aguda y
agravante se filtraron de él, se deslizaron de la cama como una serpiente.
Apagó esos sentimientos mientras se alejaban. Sabía muy bien que había
recibido los golpes del mirthroot de Flynn gracias a las horas que había pasado
meditando sobre las mierda de órdenes de su padre.
Su padre se podía ir al infierno.
El mirthroot envolvió sus suaves y dulces brazos alrededor de su mente y lo
arrastró a su brillante piscina.
Ruhn se dejó ahogar en él, demasiado meloso para hacer otra cosa que dejar que
la música lo cubriera, su cuerpo se hundió en el colchón, hasta que cayó entre las
sombras y la luz de las estrellas. Las cuerdas de la canción flotaban en lo alto,
hilos dorados que brillaban con el sonido. ¿Seguía moviendo su cuerpo? Sus
párpados eran demasiado pesados para levantarlos para controlarlos.
Un aroma a lila y nuez moscada llenó la habitación. Hembra, Fae ...
Si una de las hembras que festejaba abajo se había presentado en su habitación,
pensando que iba a tener un viaje agradable y sudoroso con un Príncipe Fae,
estaría muy decepcionada. No estaba en condiciones para follar en este
momento. Por lo menos, ningún polvo que valga la pena.
Sus párpados eran tan increíblemente pesados. Debería abrirlos. ¿Dónde diablos
estaban los controles de su cuerpo? Incluso sus sombras se habían alejado,
demasiado lejos para convocarlas.
El olor se hizo más fuerte. Él conocía ese olor. Lo sabía tan bien como ...
Ruhn se levantó bruscamente, con los ojos abiertos para encontrar a su hermana
parada a los pies de su cama.
La boca de Bryce se movía, ojos color whisky llenos de diversión seca, pero no
podía escuchar una palabra de ella, ni una palabra ...
Oh. Correcto. Los auriculares. Música explosiva.
Parpadeando furiosamente, apretando los dientes contra la droga tratando de
arrastrarlo hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo, Ruhn se quitó los auriculares y
la detuvo en su teléfono. "¿Qué?"
Bryce se apoyó contra su tocador de madera astillada. Al menos ella estaba en
ropa normal por una vez. Incluso si los jeans estaban pintados y el suéter color
crema dejó poco a la imaginación. "Dije que te volarás los tímpanos escuchando
música tan fuerte.”
La cabeza de Ruhn giró cuando la miró entrecerrando los ojos, parpadeando ante
el halo de luz de las estrellas que bailaban alrededor de su cabeza, a sus pies.
Parpadeó nuevamente, empujando más allá las auras que nublaban su visión, y
desapareció. Otro parpadeo, y estaba allí.
Bryce resopló. "No estás alucinando. Estoy parado aquí.”
Su boca estaba a mil millas de distancia, pero se las arregló para preguntar:
"¿Quién te dejó entrar?" Declan y Flynn estaban abajo, junto con media docena
de sus mejores guerreros Fae. Algunos de ellos personas que no quería a una
cuadra de su hermana.
Bryce ignoró su pregunta, frunciendo el ceño hacia la esquina de su habitación.
Hacia la pila de ropa sucia y la espada estelar que había arrojado encima. La
espada también brillaba con la luz de las estrellas. Podría haber jurado que la
maldita cosa estaba cantando. Ruhn negó con la cabeza, como si le aclarase las
orejas, y Bryce dijo: "Necesito hablar contigo.”
La última vez que Bryce había estado en esta habitación, ella tenía dieciséis años
y él había pasado horas antes limpiándola, y toda la casa. Cada bong y botella de
licor, cada par de ropa interior femenina que nunca había sido devuelta a su
dueña, cada rastro y aroma de sexo y drogas y toda la estúpida mierda que
hicieron aquí habían estado ocultos.
Y se había quedado parada justo ahí, durante esa última visita. Se quedaron allí
mientras se gritaban el uno al otro.
Entonces y ahora era borroso, la forma de Bryce se encogía y se expandía, su
cara adulta se funde con la adolescente suave, la luz de sus ojos color ámbar se
calienta y enfría, su visión rodea la escena brillando con luz de estrellas, luz de
estrellas, luz de estrellas.
“Maldito infierno,” murmuró Bryce, y apuntó hacia la puerta. "Eres patético."
Se las arregló para decir: "¿A dónde vas?"
“A conseguirte agua.” Abrió la puerta de golpe. "No puedo hablarte así.”
Entonces se le ocurrió que esto tenía que ser importante si ella no solo estaba
allí, sino que estaba ansiosa por hacer que se concentrara. Y que todavía podría
haber una posibilidad de que estuviera alucinando, pero no iba a dejar que ella se
aventurara en el laberinto del pecado sin compañía.
Con las piernas que se sentían diez millas de largo, los pies que pesaban mil
libras, él se tambaleó detrás de ella. El pasillo oscuro ocultaba la mayoría de las
diversas manchas en la pintura blanca, todo gracias a las diversas fiestas que él y
sus amigos habían hecho en cincuenta años de ser compañeros de cuarto. Bueno,
habían tenido esta casa durante veinte años, y solo se habían mudado porque la
primera literalmente había comenzado a desmoronarse. Esta casa podría no durar
otros dos años, si era honesto.
Bryce estaba a mitad de camino de la gran escalera curva, las primeras luces de
la araña de cristal rebotaban en su cabello rojo en ese halo brillante. ¿Cómo no
había notado que el candelabro colgaba torcido? Debe ser de cuando Declan
había saltado de la barandilla de la escalera, balanceándose y bebiendo de su
botella de whisky. Se había caído un momento después, demasiado borracho
para aguantar.
Si el Rey del Otoño supiera la mierda que hacían en esta casa, no habría forma
de que él o cualquier otro Jefe de la Ciudad les permitiera liderar la división Fae
Aux. De ninguna manera Micah lo aprovecharía para tomar el lugar de su padre
en ese consejo.
Pero drogarse era solo para las noches libres. Nunca cuando está de servicio o de
guardia.
Bryce golpeó el suelo de roble desgastado del primer nivel, rodeando la mesa de
cerveza que ocupaba la mayor parte del vestíbulo. Unas cuantas tazas cubrían su
superficie de madera contrachapada manchada, pintada por Flynn con lo que
todos habían considerado arte de clase alta: una enorme cabeza masculina Fae
devorando un ángel entero, solo alas deshilachadas visibles a través de los
dientes cerrados. Parecía ondularse con el movimiento cuando Ruhn despejó las
escaleras. Podría haber jurado que la pintura le guiñó un ojo.
Si agua. Él necesitaba agua.
Bryce se mostró a través de la sala de estar, donde la música sonó tan fuerte que
hizo que los dientes de Ruhn resonaran en su cráneo.
Entró a tiempo para ver a Bryce pasar junto a la mesa de billar en la parte trasera
del largo y cavernoso espacio. Unos pocos guerreros auxiliares lo rodeaban,
mujeres con ellos, inmersos en un juego.
Tristan Flynn, hijo de Lord Hawthorne, lo presidió desde un sillón cercano, una
hermosa dríada en su regazo. La luz vidriada en sus ojos marrones reflejaba los
de Ruhn. Flynn le dio a Bryce una sonrisa torcida mientras se acercaba. Todo lo
que solía tomar era una mirada y las hembras se arrastraban hacia el regazo de
Tristan Flynn como la ninfa del árbol, o, si la mirada era más que un resplandor,
cualquier enemigo salía disparado.
Encantador como el infierno y letal como la mierda. Debería haber sido el lema
de la familia Flynn.
Bryce no se detuvo al pasar junto a él, imperturbable por su clásica belleza Fae y
sus músculos considerables, pero le preguntó por encima del hombro: "¿Qué
mierda le diste?”
Flynn se inclinó hacia delante, sacando su corto cabello castaño de los largos
dedos de la dríada. "¿Cómo sabes que fui yo?"
Bryce caminó hacia la cocina al fondo de la habitación, accesible a través de un
arco. "Porque también te ves drogado.”
Declan llamó desde el sofá seccional en el otro extremo de la sala de estar, con
una computadora portátil en la rodilla y un hombre draki muy interesado medio
tirado sobre él, pasando los dedos con garras por el cabello rojo oscuro de Dec,
"Hola, Bryce. ¿A qué le debemos el placer?”
Bryce le devolvió el pulgar a Ruhn. “Controlando al Elegido. ¿Cómo va tu
basura tecnológica, Dec?”
Declan Emmet generalmente no apreciaba a nadie que menospreciara la carrera
lucrativa que había construido sobre la base de piratear los sitios web de la
República y luego cobrarles cantidades impías de dinero para revelar sus
debilidades críticas, pero sonrió. "Todavía hurgando las marcas.”
“Bien," dijo Bryce, continuando hacia la cocina y fuera de la vista.
Algunos de los guerreros auxiliares miraban hacia la cocina ahora, con evidente
interés en sus ojos. Flynn gruñó suavemente, "Ella está fuera de los límites,
imbéciles.”
Eso fue todo lo que hizo falta. Ni siquiera una enredadera de la magia de la tierra
de Flynn, rara entre los Valbaran Fae propensos al fuego. Los otros
inmediatamente volvieron su atención al juego de billar. Ruhn lanzó a su amigo
una mirada agradecida y siguió a Bryce.
Pero ella ya estaba de vuelta en la puerta, con la botella de agua en la mano. "Tu
refrigerador es peor que el mío,” dijo, empujando la botella hacia él y entrando
de nuevo en la sala de estar. Ruhn sorbió mientras el sistema estéreo en la parte
posterior golpeaba las notas iniciales de una canción, las guitarras gimiendo, y
ella inclinó la cabeza, escuchando, sopesando.
Impulso de Fae: sentirse atraído por la música y amarla. Tal vez el lado de su
herencia que no le importaba. La recordaba cuando ella le mostraba sus rutinas
de baile cuando era una joven adolescente. Ella siempre se había visto tan
increíblemente feliz. Nunca había tenido la oportunidad de preguntar por qué se
detuvo.
Ruhn suspiró, obligándose a concentrarse y le dijo a Bryce: "¿Por qué estás
aquí?"
Se detuvo cerca de la sección. "Te lo dije: necesito hablar contigo.”
Ruhn mantuvo la cara en blanco. No podía recordar la última vez que se había
molestado en encontrarlo.
"¿Por qué tu prima necesitaría una excusa para chatear con nosotros?" Flynn
preguntó, murmurando algo en la delicada oreja de la dríada que la hizo dirigirse
hacia el grupo de sus tres amigas en la mesa de billar, sus caderas estrechas
moviéndose en un recordatorio de lo que echaría de menos si esperaba
demasiado. Flynn dijo arrastrando las palabras: "Ella sabe que somos los
hombres más encantadores de la ciudad.”
Ninguno de sus amigos adivinó la verdad, o al menos expresó sospechas. Bryce
se echó el cabello sobre un hombro cuando Flynn se levantó de su sillón. "Tengo
mejores cosas que hacer ..."
"Que pasar el rato con los Fae perdedores,” Flynn terminó por ella, dirigiéndose
a la barra incorporada contra la pared del fondo. "Sí, sí. Lo has dicho cien veces
ya. Pero mira eso: aquí estás, aquí con nosotros en nuestra humilde morada.”
A pesar de su comportamiento despreocupado, Flynn algún día heredaría el título
de su padre: Lord Hawthorne. Lo que significaba que durante las últimas
décadas, Flynn había hecho todo lo posible para olvidar ese pequeño hecho, y
los siglos de responsabilidades que conllevaría. Se sirvió un trago y luego otro
que le entregó a Bryce. "Bebe, pasteles de miel.”
Ruhn puso los ojos en blanco. Pero era casi medianoche, y ella estaba en su casa,
en una de las calles más difíciles de la Plaza Vieja, con un asesino suelto. Ruhn
siseó: "Te dieron la orden de que mantuvieras perfil bajo..."
Ella agitó una mano, sin tocar el whisky en la otra. “Mi escolta imperial está
afuera. Asustando a todos, no te preocupes.”
Sus dos amigos se quedaron quietos. El hombre draki tomó eso como una
invitación a irse, apuntando al juego de billar detrás de ellos mientras Declan
giraba para mirarla. Ruhn acaba de decir: "¿Quién?"
Una pequeña sonrisa. Bryce preguntó, girando el whisky en su vaso, "¿Es esta
casa realmente apropiada para el Elegido?"
La boca de Flynn se torció. Ruhn le lanzó una mirada de advertencia,
desafiándolo a que mencionara la mierda de Starborn en este momento. Fuera de
la villa y la corte de su padre, todo lo que le había provocado a Ruhn fue una
vida de burlas de sus amigos.
Ruhn dijo: "Suéltalo, Bryce.” Las probabilidades eran que ella había venido aquí
solo para molestarlo.
Sin embargo, ella no respondió de inmediato. No, Bryce trazó un círculo en un
cojín, completamente imperturbable por los tres guerreros Fae que la observaban
cada respiro. Tristan y Declan habían sido los mejores amigos de Ruhn desde
que podía recordar, y siempre estaban a su espalda, sin hacer preguntas. El hecho
de que fueran guerreros altamente entrenados y eficientes era irrelevante, aunque
habían salvado el trasero del otro más veces de las que Ruhn podía contar. Pasar
juntos por sus Ordalías solo había consolidado ese vínculo.
La prueba en sí misma variaba según la persona: para algunos, podría ser tan
simple como superar una enfermedad o un poco de lucha personal. Para otros,
podría ser matar un wyrm o un demonio. Cuanto mayor es el Fae, mayor es la
prueba.
Ruhn había estado aprendiendo a manejar sus sombras de sus odiosos primos en
Avallen, sus dos amigos con él, cuando todos habían pasado por su terrible
experiencia, casi muriendo en el proceso. Había culminado con la entrada de
Ruhn en la Cueva de los Príncipes envuelta en niebla, y emergiendo con la
Espada Estelar, y salvando a todos.
Y cuando había hecho la caída semanas después, había sido Flynn, recién
llegado de su propia caída, quien lo había anclado.
Declan preguntó, con su voz profunda retumbando sobre la música y la charla,
"¿Qué está pasando?"
Por un segundo, la arrogancia de Bryce vaciló. Ella los miró: sus ropas casuales,
los lugares donde sabía que sus armas estaban escondidas incluso en su propia
casa, sus botas negras y los cuchillos escondidos dentro de ellos. Los ojos de
Bryce se encontraron con los de Ruhn.
"Sé lo que significa esa mirada,” gruñó Flynn. "Significa que no quieres que
escuchemos.”
Bryce no apartó los ojos de Ruhn cuando dijo: “Sí."
Declan cerró de golpe su computadora portátil. "¿Realmente te volverás toda una
misteriosa y esas mierda?"
Miró entre Declan y Flynn, que habían sido inseparables desde su nacimiento.
"Ustedes dos idiotas tienen las bocas más grandes de la ciudad.”
Flynn le guiñó un ojo. "Pensé que te gustaba mi boca.”
"Sigue soñando, Lord." Bryce sonrió.
Declan se rió entre dientes, ganándose un codo agudo de Flynn y el vaso de
whisky de Bryce.
Ruhn bebió grandes tragos de su agua, deseando que su cabeza se despejara más.
"Suficiente de esta basura,” soltó.
Toda esa alegría amenazó con volverse contra él mientras tiraba de Bryce hacia
su habitación nuevamente.
Cuando llegaron, tomó un lugar junto a la cama. "¿Bien?"
Bryce se apoyó contra la puerta, la madera salpicada de agujeros de todos los
cuchillos que le había arrojado para la práctica de tiro libre. "Necesito que me
digas si has escuchado algo sobre lo que la Reina Víbora ha estado haciendo.”
Esto no puede ser bueno. "¿Por qué?"
"Porque necesito hablar con ella.”
"¿Estás jodidamente loca?"
De nuevo, esa sonrisa molesta. “Maximus Tertian fue asesinado en su territorio.
¿La Aux recibió alguna información sobre sus movimientos esa noche?”
"¿Tu jefa te puso en esto?" Apestaba a Roga.
"Tal vez. ¿Sabes algo?" Volvió a inclinar la cabeza, esa melena sedosa, la misma
que la de su padre, se movió con su movimiento.
"Si. El asesinato de Tertian fue ... igual que el de Danika y el de la manada.”
Cualquier rastro de una sonrisa desapareció de su rostro. "Philip Briggs no lo
hizo. Quiero saber qué hizo la Reina Víbora esa noche. Si la Aux tiene algún
conocimiento de sus movimientos.”
Ruhn sacudió la cabeza. "¿Por qué estás involucrada en esto?"
"Porque me pidieron que lo investigara.”
"No jodas con este caso. Dile a tu jefa que se despida. Esto es un asunto del
gobernador."
“Y el gobernador me ordenó que buscara al asesino. Él piensa que soy el vínculo
entre ellos."
Excelente. Absolutamente fantástico. Isaiah Tiberian no había mencionado ese
pequeño hecho. "Hablaste con el gobernador.”
“Solo responde mi pregunta. ¿El Aux sabe algo sobre el paradero de la Reina
Víbora en la noche de la muerte de Tertian?”
Ruhn dejó escapar el aliento. "No. He oído que ella sacó a su gente de las calles.
Algo la asustó. Pero eso es todo lo que sé. E incluso si supiera las coartadas de la
Reina Víbora, no te lo diría. Mantente alejada de esto. Llamaré al gobernador
para decirle que ya no eres su investigador personal.”
Esa mirada helada, la mirada de su padre, pasó por su cara. El tipo de mirada que
le dijo que había una tormenta salvaje y malvada que se desataba bajo ese
exterior frío. Y el poder y la emoción tanto para el padre como para la hija no
estaban en la fuerza, sino en el control sobre sí mismo, sobre esos impulsos.
El mundo exterior veía a su hermana como imprudente, sin control, pero él sabía
que ella había sido la dueña de su destino desde antes de conocerla. Bryce era
solo una de esas personas que, una vez que había puesto la mira en lo que quería,
no dejaban que nada se interpusiera en su camino. Si ella quería dormir, lo hacía.
Si quería ir de fiesta durante tres días seguidos, lo hacía. Si quería atrapar al
asesino de Danika ...
"Voy a encontrar a la persona detrás de esto,” dijo con calmada furia. "Si intentas
interferir con eso, haré de tu vida un maldito infierno.”
"El demonio que usa el asesino es letal.” Había visto las fotos de la escena del
crimen. La idea de que Bryce había sido salvada por solo unos minutos, por pura
estupidez borracha, todavía lo retorcía. Ruhn continuó antes de que ella pudiera
responder. "El Rey del Otoño te dijo que bajaras el perfil hasta la Cumbre, esto
es todo lo contrario, Bryce.”
"Bueno, ahora es parte de mi trabajo. Jesiba lo firmó. No puedo negarme,
¿verdad?"
No. Nadie podía decir que no a esa hechicera.
Deslizó sus manos en los bolsillos traseros de sus jeans. "¿Alguna vez te contó
algo sobre el Cuerno de Luna?"
Las cejas de Bryce se levantaron ante el cambio de tema, pero considerando el
campo de trabajo de Jesiba Roga, ella sería la que preguntaría.
"Me hizo buscarlo hace dos años,” dijo Bryce con cautela. “Pero era un callejón
sin salida. ¿Por qué?"
"No importa." Miró el pequeño amuleto de oro alrededor del cuello de su
hermana. Al menos Jesiba le dio suficiente protección. Protección costosa
también, y poderosa. Los amuletos arquesianos no eran baratos, no cuando solo
había unos pocos en el mundo. Él asintió con la cabeza. "No te quites eso.”
Bryce puso los ojos en blanco. "¿Todos en esta ciudad piensan que soy tonta?"
"Lo digo en serio. Más allá de la mierda que haces por trabajo, si estás buscando
a alguien lo suficientemente fuerte como para convocar a un demonio como ese,
no te quites ese collar.” Al menos podría recordarle que fuera inteligente.
Ella solo abrió la puerta. "Si escuchas algo sobre la Reina Víbora, llámame.”
Ruhn se puso rígido, su corazón tronando. "No la provoques.”
"Adiós, Ruhn.” Estaba tan desesperado que dijo: "Iré contigo a ..."
“Adiós." Luego bajó las escaleras, saludando a Declan y Flynn de una manera
jodidamente molesta, antes de pavonearse por la puerta principal.
Sus amigos lanzaron miradas curiosas hacia donde estaba Ruhn en el rellano del
segundo piso. El whisky de Declan todavía estaba en sus labios.
Ruhn contó hasta diez, aunque solo fuera para evitar romper el objeto más
cercano por la mitad, y luego saltó sobre la barandilla, aterrizando tan fuerte que
las tablas de roble rasgadas se estremecieron.
Sintió, más que vio, que sus amigos cayeron en su lugar detrás de él, con las
manos al alcance de sus armas ocultas, las bebidas descartadas mientras leían la
furia en su rostro. Ruhn irrumpió por la puerta principal y salió a la noche viva.
Justo a tiempo para ver a Bryce pavonearse al otro lado de la calle. Hacia el
jodido Hunt Athalar.
"Qué cojones,” respiró Declan, deteniéndose junto a Ruhn en el porche.
El Umbra Mortis parecía enojado, con los brazos cruzados y las alas ligeramente
resplandecientes, pero Bryce pasó a su lado sin siquiera mirarlo. Haciendo que
Athalar gire lentamente, sus brazos se aflojaron a los costados, como si tal cosa
nunca hubiera sucedido en su larga y miserable vida.
Y no fue eso suficiente para poner a Ruhn en un estado de ánimo asesino.
Ruhn despejó el porche y el jardín delantero y salió a la calle, extendiendo una
mano hacia el auto que se detuvo con un chirrido. Su mano golpeó el capó, los
dedos curvados. Metal abollado debajo de él.
El conductor, sabiamente, no gritó.
Ruhn caminó entre dos sedanes estacionados, Declan y Flynn muy cerca, justo
cuando Hunt se volvió para ver por qué tanto alboroto.
La comprensión brilló en los ojos de Hunt, rápidamente reemplazada por una
media sonrisa. "Príncipe."
"¿Qué coño estás haciendo aquí?"
Hunt levantó la barbilla hacia Bryce, que ya desaparecía calle abajo. "Deber de
protección.”
“Y una mierda la vas a proteger.” Isaiah Tiberian tampoco había mencionado
esto.
Un encogimiento de hombros "No es mi decisión.” El halo en su frente parecía
oscurecerse mientras medía a Declan y Flynn. La boca de Athalar se arqueó
hacia arriba, los ojos de ónix brillaron con un desafío tácito.
El creciente poder de Flynn hizo retumbar la tierra debajo del pavimento. La
sonrisa devoradora de mierda de Hunt solo se extendió.
Ruhn dijo: "Dile al gobernador que ponga a alguien más en el caso.”
La sonrisa de Hunt se agudizó. "No es una opción. No cuando juega con mi
experiencia.”
Ruhn se erizó ante la arrogancia. Claro, Athalar era uno de los mejores
cazadores de demonios, pero joder, incluso tomaría a Tiberian en este caso en
lugar de la Umbra Mortis.
Hace un año, el Comandante del 33 no había sido lo suficientemente tonto como
para interponerse entre ellos cuando Ruhn se había lanzado a Athalar, habiendo
tenido suficientes comentarios sarcásticos en la elegante fiesta del Equinoccio de
Primavera que Micah lanzó cada marzo. Le había roto algunas costillas a
Athalar, pero el imbécil recibió un puñetazo que dejó la nariz de Ruhn
destrozada y derramando sangre por los suelos de mármol del salón de baile del
Comitium. Ninguno de los dos se había enojado lo suficiente como para desatar
sus poderes en medio de una habitación llena de gente, pero los puños habían
funcionado bien.
Ruhn calculó cuántos problemas tendría si golpeara al asesino personal del
gobernador nuevamente. Tal vez sea suficiente para que Hypaxia Enador se
niegue a considerar casarse con él.
Ruhn preguntó: "¿Has descubierto qué tipo de demonio lo hizo?"
"Algo que come príncipes pequeños para el desayuno,” canturreo Hunt.
Ruhn mostró los dientes. "Sorpréndeme, Athalar.”
Un rayo bailaba sobre los dedos del ángel. "Debe ser fácil hablar de más cuando
tu padre te financia.” Hunt señaló la casa blanca. “¿Él también te lo compró?”
Las sombras de Ruhn aparecieron para encontrarse con el rayo que ocultaba los
puños de Athalar, dejando a los autos estacionados detrás de él estremeciéndose.
Había aprendido de sus primos en Avallen cómo hacer que las sombras se
solidificaran, como manejarlas como látigos, escudos y puro tormento. Físico y
mental.
Pero mezclar magia y drogas nunca fue una buena idea. Puños tendrían que ser,
entonces. Y todo lo que necesitaría era un golpe, justo en la cara de Athalar.
Declan gruñó, "Este no es el momento ni el lugar.”
No, no lo era. Incluso Athalar parecía recordar a las personas boquiabiertas, los
teléfonos levantados grababan todo. Y la mujer pelirroja que se acerca al final
del bloque. Hunt sonrió de lado. "Adiós, imbéciles.” Siguió a Bryce, un rayo
deslizándose sobre el pavimento a su paso.
Ruhn gruñó a la espalda del ángel, "No la dejes ir a la Reina Víbora.”
Athalar le miró por encima del hombro, sus alas grises se encogieron. Su
parpadeo le dijo a Ruhn que no había estado al tanto de la agenda de Bryce. Un
escalofrío de satisfacción recorrió a Ruhn. Pero Athalar continuó calle abajo, la
gente presionándose contra los edificios para darle un amplio espacio. El foco
del guerrero permaneció en el cuello expuesto de Bryce.
Flynn sacudió la cabeza como un perro mojado. "Literalmente no puedo decir si
estoy alucinando en este momento.”
"Ojalá lo estuviera,” murmuró Ruhn. Tendría que fumar otra montaña de
mirthroot para suavizar el infierno nuevamente. Pero si Hunt Athalar estaba
protegiendo a Bryce... Había escuchado suficientes rumores para saber que podía
hacerle Hunt a un oponente. Que él, además de ser un bastardo principal, era
implacable, resuelto y completamente brutal a la hora de eliminar las amenazas.
Hunt tenía que obedecer la orden de protegerla. No importa qué.
Ruhn los estudió mientras se alejaban. Bryce aceleraró; Hunt alcanzó su ritmo.
Ella volvería a caer; él haría lo mismo. Ella lo llevaría a la derecha, derecha,
derecha, fuera de la acera y hacia el tráfico que se aproxima; evitaría por poco un
automóvil que se desviaba y volvería a la acera.
Ruhn estaba medio tentado a seguirlos, solo para ver la batalla de voluntades.
"Necesito un trago,” murmuró Declan. Flynn estuvo de acuerdo y los dos se
dirigieron hacia la casa, dejando a Ruhn solo en la calle.
¿Podría ser realmente una coincidencia que los asesinatos comenzaran de nuevo
al mismo tiempo que su padre había dado la orden de encontrar un objeto que
había desaparecido una semana antes de la muerte de Danika?
Se sentía... extraño. Como si Urd estuviera susurrando, empujándolos a todos.
Ruhn planeó averiguar por qué. Comenzando por encontrar ese cuerno.






























 17



Bryce había logrado empujar a Hunt hacia el tráfico que se aproximaba cuando
preguntó: “¿Me vas a dar una explicación de por qué he tenido que seguirte
como un perro toda la noche?"
Bryce metió la mano en el bolsillo de sus jeans y sacó un trozo de papel. Luego
se lo entregó en silencio a Hunt.
Su ceño se frunció. "¿Qué es esto?"
"Mi lista de sospechosos,” dijo ella, dejándolo mirar los nombres antes de
arrebatarlos.
"¿Cuándo hiciste esto?"
Ella dijo dulcemente: “Anoche. En el sofá."
Un músculo hizo tildo en su mandíbula. "¿Y me ibas a decir cuándo?"
"Después de que te hubieses pasado un día entero asumiendo que era una mujer
tonta y estúpida más interesada en arreglarme las uñas que en resolver este
caso.”
"Te hiciste las uñas.”
Ella agitó sus bonitas uñas de ombre en su rostro. Parecía medio inclinado a
morderlas. "¿Sabes qué más hice anoche?" Su silencio fue encantador. “Busqué
un poco más a Maximus Tertian. Porque a pesar de lo que dice el gobernador, no
había forma de que Danika lo conociera. ¿Y sabes qué? Yo tenía razón. ¿Y sabes
cómo sé que tengo razón?"
"Cthona sálvame,” murmuró Hunt.
"Porque busqué su perfil en Spark,”
"¿El sitio de citas?"
“El sitio de citas. Resulta que incluso los vampiros espeluznantes buscan amor,
en el fondo. Y demostró que estaba en una relación. Lo que aparentemente no
hizo nada para evitar que se me lanzara, pero eso no viene al caso. Entonces
cavé un poco más. Y encontró a su novia.”
"Mierda."
"¿No hay personas en el 33 que deberían estar haciendo esta mierda?" Cuando él
se negó a responder, ella sonrió. "Adivina dónde trabaja la novia de Tertian.”
Los ojos de Hunt hirvieron. Dijo entre dientes: "En el salón de manicura de
Samson.”
"¿Y adivina quién hizo mis uñas y comenzó a conversar sobre la terrible pérdida
de su novio rico?"
Se pasó las manos por el pelo, tan incrédulo que ella se echó a reír. Él gruñó:
"Detente con las jodidas preguntas y solo dímelo, Quinlan.”
Ella examinó sus hermosas uñas nuevas. "La novia de Tertian no sabía nada
sobre quién podría haber querido asesinarlo. Ella dijo que el 33 la cuestionó
vagamente, pero eso fue todo. Entonces le dije que también había perdido a
alguien.” Fue un esfuerzo mantener la voz firme mientras el recuerdo de ese
maldito departamento brillaba. “Ella me preguntó quién, le dije, y se veía tan
sorprendida que le pregunté si Tertian era amigo de Danika. Ella me dijo que no.
Ella dijo que habría sabido si Maximus lo era, porque Danika era lo
suficientemente famosa como para que él se hubiera jactado de ello. Lo más
cercano a Danika que ella o Tertian tuvieron fue a través de dos grados de
separación, a través de la Reina Víbora. Cuyas uñas hace los domingos.”
"¿Danika conocía a la Reina Víbora?"
Bryce levantó la lista. "El trabajo de Danika en el Aux la convirtió en amiga y
enemiga de mucha gente. La Reina Víbora fue una de ellas."
Hunt palideció. "¿Honestamente crees que la Reina Víbora mató a Danika?"
“Tertian fue encontrado muerto justo sobre sus fronteras. Ruhn dijo que retiró a
su gente anoche. Y nadie sabe qué tipo de poderes tiene. Ella podría haber
convocado a ese demonio.”
"Esa es una gran acusación.”
“Por eso necesitamos ponerla a prueba. Esta es la única pista que tenemos para
seguir.”
Hunt sacudió la cabeza. “Muy bien. Puedo comprar la posibilidad. Pero tenemos
que pasar por los canales correctos para contactarla. Podrían pasar días o
semanas antes de que ella se digne a reunirse con nosotros. Por más tiempo, si le
dan un soplo de que estamos tras ella.”
Con alguien como la Reina Víbora, incluso la ley era flexible.
Bryce se burló. "No seas tan estricto con las reglas.”
“Las reglas están ahí para mantenernos vivos. Los seguimos o no vamos tras ella
en absoluto.”
Ella agitó una mano. "Bien."
Un músculo volvió a marcarle la mandíbula. “¿Y qué hay de Ruhn? Acabas de
arrastrar a tu primo a nuestros asuntos.”
"Mi primo,” dijo con firmeza, "será incapaz de resistir el impulso de informar a
su padre que un miembro de la raza Fae ha sido comandado para una
investigación imperial. Cómo reacciona, con quién se pone en contacto.”
"¿Qué? ¿Crees que el Rey del Otoño podría haber hecho esto?"
"No. Pero Ruhn recibió una orden de advertirme que me mantuviera alejada de
los problemas la noche del asesinato de Maximus, tal vez el viejo bastardo
también sabía algo. Sugeriría decirle a tu gente que lo vigilen. Mira lo que hace
y adónde va.”
“Dioses," respiraba Hunt, caminando a paso de los peatones. "¿Quieres que
ponga a alguien a vigilar al Rey del Otoño como si no fuera una violación de
unas diez leyes diferentes?”
"Micah dijo que hiciera lo que fuera necesario.”
"El Rey del Otoño tiene rienda suelta para matar a cualquiera que lo encuentre
acechándolo así.”
"Entonces será mejor que le digas a tus espías que se mantengan ocultos.” Hunt
rompió sus alas.
"No vuelvas a jugar. Si sabes algo, dímelo.”
"Iba a contarte todo cuando terminé en el salón de manicura esta mañana.” Puso
las manos en sus caderas. "Pero luego me mordiste la cabeza.”
“Lo que sea, Quinlan. No lo vuelvas a hacer. Dímelo antes de hacer un
movimiento.”
“Me aburro mucho de que me des órdenes y me prohibas hacer cosas.”
"Lo que sea,” dijo de nuevo. Ella puso los ojos en blanco, pero habían llegado a
su edificio. Ninguno de los dos se molestó en decir adiós antes de que Hunt
saltara al cielo, apuntando al techo adyacente, con un teléfono ya en la oreja.
Bryce subió en ascensor hasta su piso, reflexionando todo en el silencio. Había
sido sincera con Hunt: no creía que su padre estuviera detrás de las muertes de
Danika y de la manada. Sin embargo, tenía pocas dudas de que él había matado a
otros. Y haría cualquier cosa para mantener su corona.
El Rey del Otoño era un título de cortesía además del papel de su padre como
Jefe de la Ciudad, como para los siete reyes Fae. Ningún reino era
verdaderamente suyo. Incluso Avallen, la isla verde gobernada por el Rey
Ciervo, todavía se inclinó ante la República.
Los Fae habían coexistido con la República desde su fundación, respondiendo a
sus leyes, pero finalmente se gobernaban a si mismos y retenían sus antiguos
títulos de reyes y príncipes y similares. Aún respetados por todos, y temidos. No
tanto como los ángeles, con sus destructivos y horribles poderes de tormenta y
cielo, pero podrían infligir dolor si lo desearan. Ahogar el aire de tus pulmones o
lo congelarte o quemarte de adentro hacia afuera. Solas sabía que Ruhn y sus dos
amigos podían llegar a un límite si lo provocaran.
Pero ella no estaba buscando llegar al límite esta noche. Ella estaba buscando
deslizarse silenciosamente en su equivalente Midgard.
Precisamente por eso esperó treinta minutos antes de meter un cuchillo en sus
botas de cuero negro y colocarse algo que golpeó más fuerte en la parte trasera
de sus jeans oscuros, escondido debajo de su chaqueta de cuero. Mantuvo las
luces y la televisión encendidas, las cortinas parcialmente cerradas, lo suficiente
como para bloquear la vista de Hunt de su puerta principal cuando se fue.
Escabulléndose por la escalera trasera de su edificio hacia el pequeño callejón
donde estaba encadenada su moto, Bryce respiró hondo y vigorizante antes de
ponerse el casco.
El tráfico no se movía cuando desencadenó el scooter de marfil Firebright 3500
de la farola del callejón y lo arrojó sobre los adoquines. Esperó a que otros
scooters, bici-taxis y motocicletas pasaran rápidamente, luego se lanzó a la
corriente, el mundo crujió a través de la visera de su casco.
Su madre todavía se quejaba del scooter, rogándole que usara un automóvil hasta
después de su caída, pero Randall siempre había insistido en que Bryce estaba
bien. Por supuesto, ella nunca les habló de los diversos incidentes en este
scooter, pero ... su madre tenía una vida mortal. Bryce no necesitaba quitarse
más años de los necesarios.
Bryce recorrió una de las arterias principales de la ciudad, perdiéndose en el
ritmo de entretenerse entre los automóviles y esquivar a los peatones. El mundo
era una mancha de luz dorada y sombras profundas, neón brillando arriba, todo
acentuado por estallidos y destellos de magia callejera. Incluso los pequeños
puentes que cruzó, que abarcaban los innumerables afluentes de los Istros,
estaban colgados de luces brillantes que bailaban en el agua tenue y flotante
debajo.
Muy por encima de la calle principal, un brillo plateado llenaba el cielo
nocturno, aligerando las nubes a la deriva donde los malakim festejaban y
cenaban. Solo un destello rojo interrumpió el brillo pálido, cortesía del letrero
masivo de Redner Industries en lo alto de su rascacielos en el corazón del
distrito.
Pocas personas caminaban por las calles del CDB a esta hora, y Bryce se
aseguró de atravesar sus cañones de rascacielos lo más rápido posible. Sabía que
había entrado en el mercado de la carne no por ninguna calle o marcador, sino
por el cambio en la oscuridad.
Ninguna luz manchaba los cielos sobre los bajos edificios de ladrillo
amontonados. Y aquí las sombras se volvieron permanentes, escondidas en
callejones y debajo de automóviles, las farolas se rompieron y nunca se
repararon.
Bryce bajó por una calle estrecha donde unos pocos camiones de reparto
abollados se encontraban en el proceso de descargar cajas de fruta verde
puntiaguda y cajas de criaturas con aspecto de crustáceos que parecían
demasiado conscientes de su cautiverio y de su próxima muerte a través de ollas
de agua hirviendo en una de las puestos de comida.
Bryce intentó no encontrarse con sus ojos negros y saltones suplicando con ella a
través de las barras de madera mientras estacionaba a unos metros de un almacén
indescriptible, se quitó el casco y esperó.
Los vendedores y compradores la observaban para saber si estaba vendiendo o
vendiéndose. En las madrigueras de abajo, talladas profundamente en el útero de
Midgard, hay tres niveles diferentes solo para carne. Principalmente humano;
principalmente viviendo, aunque había oído hablar de algunos lugares que se
especializaban en ciertos gustos. Todo fetiche se podía comprar; ningún tabú fue
demasiado asqueroso. Las mestizas eran preciadas: podían sanar más rápido y
mejor que los humanos completos. Una inversión más inteligente a largo plazo.
Y ocasionalmente los Vanir fueron esclavizados y atados con tantos
encantamientos que no tenían esperanza de escapar. Solo los más ricos podían
permitirse comprar unas horas con ellos.
Bryce verificó la hora en el reloj del tablero de su scooter. Cruzando los brazos,
se apoyó contra el asiento de cuero negro.
La Umbra Mortis se estrelló contra el suelo, rompiendo los adoquines en un
círculo ondulante. Los ojos de Hunt prácticamente brillaron cuando dijo, a la
vista de aquellos que se encogían de miedo en la calle: "Te voy a matar.”






 18



Hunt irrumpió hacia Bryce, pisando los adoquines fragmentados de su rellano.
Había detectado su aroma a lila y nuez moscada en el viento en el momento en
que había salido por la puerta trasera de su edificio, y cuando descubrió dónde,
precisamente, estaba conduciendo ese scooter...
Bryce tuvo el descaro de empujar hacia atrás la manga de su chaqueta de cuero,
fruncir el ceño en su muñeca desnuda como si estuviera leyendo un reloj maldito
por los dioses y dijo: "Llegas dos minutos tarde.”
Iba a estrangularla. Alguien debería haberlo hecho hace mucho tiempo. Bryce
sonrió de una manera que decía que le gustaría verlo intentar, y se dirigió hacia
él, dejando atrás el scooter y el casco.
Increíble. Jodidamente creíble.
Hunt gruñó: "No hay forma de que el scooter esté allí cuando regresemos.”
Bryce bateó las pestañas y se alisó el pelo del casco. "Es bueno que hayas hecho
una entrada tan grande. Nadie se atrevería a tocarlo ahora. No con la Umbra
Mortis como mi cólera compañera.”
De hecho, la gente se apartó de su mirada, algunos se pararon detrás de las cajas
apiladas mientras Bryce apuntaba hacia una de las puertas abiertas hacia el
laberinto de almacenes subterráneos interconectados que formaban los bloques
del distrito.
Incluso Micah no colocaba legionarios aquí. El Mercado de la Carne tenía sus
propias leyes y métodos para hacerlas cumplir.
Hunt dijo: "Te dije que hay protocolos a seguir si queremos tener la oportunidad
de contactar a la Reina Víbora—“
"No estoy aquí para contactar a la Reina Víbora.”
"¿Qué?" La Reina Víbora había gobernado el Mercado de la Carne por más
tiempo del que cualquiera podía recordar. Hunt tenía razón, todos los ángeles, ya
sean civiles o legionarios, tenían razón, en mantenerse alejados de la
cambiaformas serpentina, cuya forma de serpiente, según los rumores, era un
verdadero horror para la vista. Antes de que Bryce pudiera responder, Hunt dijo:
"Me estoy cansando de esta mierda, Quinlan.”
Ella enseñó los dientes. "Lo siento,” exclamó, "si tu frágil ego no puede lidiar
con eso, sé lo que estoy haciendo.”
Hunt abrió y cerró la boca. Bien, hoy la había juzgado mal, pero ella no le había
dado exactamente ninguna pista de estar remotamente interesada en esta
investigación. O que ella no estaba tratando de obstaculizarla.
Bryce continuó por las puertas abiertas del almacén sin decir una palabra más.
Estar en la 33ª, o cualquier legión, era tan bueno como poner un objetivo en tu
espalda, y Hunt comprobó que sus armas estaban en su lugar en las vainas
construidas inteligentemente a lo largo de su traje mientras la seguía.
El olor a cuerpos y humo cubría su rostro como el aceite. Hunt apretó sus alas
con fuerza.
El miedo que infundía a la gente en las calles no tenía ninguna consecuencia
dentro del mercado, repleto de puestos destartalados y vendedores y puestos de
comida, humo a la deriva por todas partes, el olor a sangre y la chispa de magia
acre en sus fosas nasales. Y sobre todo, contra la pared del fondo del enorme
espacio, había un mosaico imponente, los azulejos tomados de un antiguo
templo en Pangera, restaurados y recreados aquí con detalles amorosos, a pesar
de su espantosa representación: muerte encapotada y encapuchada, la cara del
esqueleto sonriendo desde la capucha, una guadaña en una mano y un reloj de
arena en la otra. Por encima de su cabeza, las palabras habían sido elaboradas en
el idioma más antiguo de la República:
Memento Mori.
Recuerda que morirás. Estaba destinado a ser una invitación a la alegría, a
aprovechar cada momento como si fuera el último, como si el mañana no
estuviera garantizado, incluso para los Vanir, que envejece lentamente. Recuerda
que morirás y disfruta de cada placer que el mundo tiene para ofrecer. Recuerda
que morirás, y nada de esta mierda ilegal importará de todos modos. Recuerda
que morirás, ¿a quién le importa cuántas personas sufren tus acciones?
Bryce pasó de largo, su cabello meciéndose brillando como el corazón de un
rubí. Las luces iluminaban el desgastado cuero negro de su chaqueta, lo que
aliviaba las palabras pintadas a lo largo de la parte posterior en un colorido y
femenino guión. Era instinto traducir, también del idioma antiguo, como si la
propia Urd hubiera elegido este momento para poner las dos frases antiguas ante
él.
A través del amor, todo es posible.
Una frase tan bonita era una jodida broma en un lugar como este. Los ojos
brillantes que rastrearon a Quinlan desde los puestos y las sombras rápidamente
apartaron la mirada cuando lo notaron a su lado.
Fue un esfuerzo no sacarla de esta mierda. A pesar de que quería que se
resolviera este caso, con solo diez hermosas muertes entre él y la libertad, venir
aquí era un riesgo colosal. ¿De qué servía su libertad si lo dejaban en un
contenedor de basura detrás de uno de estos almacenes?
Tal vez eso era lo que ella quería. Atraerlo aquí, usar el Mercado de la Carne
para matarlo. Parecía poco probable, pero él la vigilaba.
Bryce sabía cómo moverse. Conocía a algunos de los vendedores, por los
asentimientos que intercambiaron. Hunt marcó a cada uno: un metalúrgico
especializado en pequeños e intrincados mecanismos; un vendedor de frutas con
productos exóticos para la venta; una hembra con cara de búho que tenía una
serie de pergaminos y libros encuadernados en materiales que eran todo menos
cuero de vaca.
"El metalúrgico me ayuda a identificar si un artefacto es falso,” dijo Bryce en
voz baja mientras atravesaban el vapor y el humo de un pozo de comida. Cómo
se había dado cuenta de su observación, no tenía idea. “Y la mujer de las frutas
recibe envíos de durian a principios de la primavera y el otoño, la comida
favorita de Syrinx. Apesta toda la casa, pero se vuelve loco por eso.” Rodeó un
cubo de basura que casi se desborda con platos y huesos desechados y servilletas
sucias antes de subir un conjunto de escaleras desvencijadas hacia el entrepiso
que flanquea a cada lado del piso del almacén, las puertas estacionadas cada
pocos pies.
"¿Los libros?" Hunt no pudo evitar preguntar. Parecía estar contando puertas, en
lugar de mirar los números. No había números, se dio cuenta.
"Los libros,” dijo Bryce, "son una historia para otro momento.” Se detuvo frente
a una puerta verde guisante, astillada y profundamente desgarrada en algunos
puntos. Hunt olisqueó, tratando de detectar lo que había más allá. Nada, por lo
que pudo detectar. Sutilmente se preparó, manteniendo sus manos dentro del
alcance de sus armas.
Bryce abrió la puerta, sin molestarse en tocar, revelando velas parpadeantes y
salmuera. Sal. Humo y algo que le secó los ojos.
Bryce recorrió el estrecho pasillo hasta la sala de estar abierta y podrida que
había más allá. Frunciendo el ceño, cerró la puerta y la siguió, con las alas juntas
para evitar rozar las paredes aceitosas y desmoronadas. Si Quinlan muriera, la
oferta de Micah estaría fuera de la mesa.
Velas blancas y de marfil se encendieron cuando Bryce caminó sobre la alfombra
verde gastada, y Hunt se contuvo. Un sofá caído y rasgado estaba empujado
contra una pared, un sillón de cuero sucio con la mitad de su relleno estallando
contra el otro, y alrededor de la habitación, en mesas y pilas de libros y sillas
medio rotas, había jarras, cuencos y tazas lleno de sal.
Sal blanca, sal negra, sal gris, en granos de todos los tamaños: desde casi polvo
hasta copos, hasta grandes trozos ásperos. Sales para protección contra poderes
más oscuros. Contra los demonios. Muchos Vanir construyeron sus casas con
losas de sal en las piedras angulares. Se rumoreaba que toda la base del palacio
de cristal de Asteri era una losa de sal. Que se había construido sobre un
depósito natural.
Jodido infierno. Nunca había visto semejante variedad. Mientras Bryce miraba
por el pasillo oscuro a la izquierda, donde las sombras arrojaban tres puertas,
Hunt siseó, "Por favor, dime…"
"Solo mantén tu gruñir y tu ojo rodando para ti,” le espetó, y llamó en la
penumbra, ”Estoy aquí para comprar, no para cobrar.”
Una de las puertas se abrió, y un sátiro de piel pálida y cabello oscuro cojeó
hacia ellos, con las piernas peludas ocultas por los pantalones. Su sombrero de
paja debe haber escondido pequeños cuernos rizados. El golpeteo de los cascos
lo delató.
El macho apenas se acercó al pecho de Bryce, su cuerpo encogido y retorcido, la
mitad del tamaño de los toros que Hunt había presenciado desgarrando a la gente
en pedazos en los campos de batalla. Y a los que se había enfrentado en la arena
de Sandriel. Las pupilas cortadas del macho, golpeadas a ambos lados como las
de una cabra, se expandieron.
Miedo, y no ante la presencia de Hunt, se dio cuenta con una sacudida.
Bryce sumergió sus dedos en un recipiente de plomo de sal rosa, recogiendo
algunos pedazos y dejándolos caer al plato con grietas débiles y huecas.
"Necesito la obsidiana.”
El sátiro se movió, los cascos golpeaban débilmente, frotando su cuello pálido y
peludo. "No trates con eso.”
Ella sonrió levemente. "¿Oh?" Se acercó a otro tazón, revolviendo la sal negra
fina en polvo allí. “Grado A, sal de obsidiana de roca entera. Siete libras, siete
onzas. Ahora."
La garganta del macho se movió. "Es ilegal."
"¿Estás citando el lema del mercado de la carne o tratando de decirme que de
alguna manera no tienes exactamente lo que necesito?"
Hunt examinó la habitación. Sal blanca para purificación; rosa para protección;
gris para hechizos; rojo para ... olvidó para que diablos era el rojo. Pero
obsidiana ... Mierda.
Hunt recurrió a siglos de entrenamiento para evitar la conmoción. Las sales
negras se usaron para convocar demonios directamente, sin pasar por completo
la Grieta del Norte, o para varios hechizos oscuros. Una sal que iba más allá del
negro, una sal como la obsidiana ... Podría convocar algo grande.
El infierno estaba separado de ellos por el tiempo y el espacio, pero aún
accesible a través de los portales gemelos sellados en los polos norte y sur: la
Grieta del Norte y la Grieta del Sur, respectivamente. O por idiotas que
intentaban convocar demonios a través de sales de diferentes poderes.
Mucha mierda, Hunt siempre había pensado. El beneficio de usar sales, al
menos, era que solo un demonio podía ser convocado a la vez. Aunque si las
cosas iban mal, el invocador podría terminar muerto. Y un demonio podría
terminar atrapado en Midgard, hambriento.
Era por eso que los creeps existían en su mundo: la mayoría había sido cazada
después de esas guerras entre reinos hace mucho tiempo, pero de vez en cuando,
los demonios se soltaban. Se reproducían, generalmente por la fuerza.
El resultado de esas horribles uniones: los daemonaki. La mayoría de los que
caminaban por las calles estaban diluidos, encarnaciones más débiles e híbridos
de los demonios de raza pura en el infierno. Muchos eran parias, sin culpa propia
más allá de la genética, y generalmente trabajaban duro para integrarse en la
República. Pero el demonio de raza pura de nivel más bajo recién salido de
infierno podría detener una ciudad entera mientras se desbocaba. Y durante
siglos, a Hunt se le había encomendado la tarea de localizarlos.
Este sátiro tenía que ser un gran comerciante entonces, si vendía sal de
obsidiana.
Bryce dio un paso hacia el sátiro. El macho se retractó. Sus ojos ambarinos
brillaban con diversión salvaje, sin duda por su lado Fae. Muy lejos de la chica
de la fiesta que se arregla las uñas.
Hunt se tensó. Ella no podría ser tan tonta, ¿verdad? ¿Para mostrarle que ella
sabía cómo y podía adquirir fácilmente el mismo tipo de sal que probablemente
se había utilizado para convocar al demonio que mató a Tertian y Danika? Otra
coincidencia en la columna Sospechoso en su mente.
Bryce se encogió de hombros. “Podría llamar a tu reina. Ver que hace ella con
eso.”
"Tú, no tienes el rango para convocarla.”
"No", dijo Bryce, "no lo hago. Pero apuesto a que si voy al piso principal y
empiezo a gritar por la Reina Víbora, ella se arrastrará fuera de ese pozo de
combate para ver por qué tanto alboroto.”
Solas ardiente, hablaba en serio, ¿no?
El sudor goteó la frente del sátiro. "La obsidiana es demasiado peligrosa. No
puedo en buena conciencia venderla.“
Bryce gritó: "¿Dijiste eso cuando se lo vendiste a Philip Briggs por sus
bombas?"
Hunt se tensó, y el macho se puso blanco como un enfermo. Miró a Hunt,
notando el tatuaje en su frente, la armadura que llevaba. "No sé de qué estás
hablando. Yo ... fui autorizado por los investigadores. Nunca vendí nada a
Briggs.”
“Estoy segura de que te pagó en efectivo para ocultar el rastro del dinero,” dijo
Bryce. Ella bostezó. "Mira, estoy cansada y hambrienta, y no tengo ganas de
jugar este juego. Nombra tu precio para que pueda seguir mi camino.”
Esos ojos de cabra se posaron en los de ella. "Cincuenta mil marcas de oro.”
Bryce sonrió cuando Hunt contuvo su maldición. “¿Sabes que mi jefe pagó
cincuenta mil para ver un grupo de Helhounds destrozar un sátiro? Dijo que fue
el mejor minuto de su miserable vida.”
"Cuarenta y cinco."
"No pierdas mi tiempo con ofertas sin sentido.”
"No iré por debajo de treinta. No para tanta obsidiana.”
"Diez." Diez mil marcas de oro seguían siendo escandalosas. Pero las sales de
invocación eran extraordinariamente valiosas. ¿Cuántos demonios había cazado
a causa de ellos? ¿Cuántos cuerpos desmembrados había visto en las
convocatorias que salieron mal? O bien, si fue un ataque dirigido?
Bryce levantó su teléfono. “En cinco minutos, se espera que llame a Jesiba y
diga que la sal de obsidiana está en mi poder. En seis minutos, si no hago esa
llamada telefónica, alguien llamará a esa puerta. Y no será para mí.”
Hunt, sinceramente, no podía decir si Quinlan estaba faroleando. Probablemente
no se lo habría dicho, podría haber recibido esa orden de su jefe mientras él
estaba sentado en el techo. Si Jesiba Roga estaba lidiando con cualquier mierda
que la obsidiana implicara, ya sea para sus propios usos o en nombre del Rey
Supremo ... Tal vez Bryce no había cometido el asesinato, sino que lo instigó.
"Cuatro minutos,” dijo Bryce.
El sudor se deslizó por la sien del sátiro hasta su espesa barba. Silencio.
A pesar de sus sospechas, Hunt tuvo la sensación de que esta tarea iba a ser muy
divertida o una pesadilla. Si lo llevaba a su objetivo final, no le importaba una
forma u otra. Bryce se sentó en el brazo podrido de la silla y comenzó a escribir
en su teléfono, no más que una joven aburrida que evitaba la interacción social.
El sátiro se giró hacia Hunt. "Eres la Umbra Mortis.” Él tragó audiblemente.
"Eres uno de los triarii. Nos proteges, sirves al gobernador.” Antes de que Hunt
pudiera responder,
Bryce levantó su teléfono para mostrarle una foto de dos cachorros regordetes.
"Mira lo que mi primo acaba de adoptar,” le dijo. "Ese es Osirys, y el de la
derecha es Set.” Bajó el teléfono antes de que él pudiera responder, con los
pulgares volando.
Pero miró a Hunt por debajo de sus gruesas pestañas. Juega, por favor, parecía
decir.
Entonces Hunt dijo: "Perros lindos.”
El sátiro dejó escapar un pequeño gemido de angustia. Bryce levantó la cabeza,
la cortina de cabello rojo peinado con plata en la luz de su pantalla. "Pensé que
ya estarías corriendo para conseguir la sal. Tal vez deberías, considerando que
tienes,” una mirada al teléfono, los dedos volando, “oh. Noventa segundos.”
Abrió lo que parecía un hilo de mensajes y comenzó a escribir. El sátiro susurró:
"V-veinte mil.”
Ella levantó un dedo. "Le escribo a mi primo. Dame dos segundos. El sátiro
temblaba tanto que Hunt casi se sintió mal. Casi, hasta ...
“¡Diez, diez, maldita sea! ¡Diez!"
Bryce sonrió. "No hay necesidad de gritar,” ronroneó, presionando un botón que
tenía su teléfono sonando.
"¿Si?" La hechicera respondió después del primer timbre.
“Retira a tus perros.”
Una risa femenina y transpirable. "Hecho."
Bryce bajó el teléfono. "¿Bien?"
El sátiro corrió hacia atrás, con los cascos golpeando los suelos gastados, y
consiguió un paquete envuelto un momento después. Apestaba a moho y
suciedad. Bryce levantó una ceja. "Póngalo en una bolsa.”
"No tengo una-" Bryce lo miró. El sátiro encontró uno. Una bolsa de
supermercado manchada y reutilizable, pero mejor que sostener la losa en
público.
Bryce pesó la sal en sus manos. "Han pasado dos onzas.”
"¡Son siete y siete! Justo lo que pediste! Todo está cortado a sietes.“
Siete: el número sagrado. O impío, dependiendo de quién estaba adorando. Siete
Asteri, siete colinas en su Ciudad Eterna, siete barrios y siete Puertas en
Crescent City; siete planetas y siete círculos en el infierno, con siete príncipes
que los gobernaban, cada uno más oscuro que el anterior.
Bryce inclinó la cabeza. "Si lo mido y no es ..."
"¡Lo es!" gritó el sátiro. “Oscuro infierno, lo es!"
Bryce tocó algunos botones en su teléfono. "Diez mil millones, transferidos
directamente a ti.”
Hunt se mantuvo a su espalda mientras salía, el sátiro medio hirviendo, medio
temblando detrás de ellos.
Abrió la puerta, sonriendo para sí misma, y Hunt estaba a punto de comenzar a
exigir respuestas cuando se detuvo. Cuando él también vio quién estaba afuera.
La mujer alta, de piel de luna, vestía un traje dorado y aretes de aro color
esmeralda que colgaban más abajo que su melena negra hasta la barbilla. Sus
labios carnosos estaban pintados de púrpura tan oscuro que era casi negro, y sus
notables ojos verdes ... Hunt la conocía solo por los ojos.
Humanoide en todos los aspectos, menos por ellos. Verde enteramente, veteado
con vetas de jade y oro. Interrumpido solo por una pupila rajada ahora muy
delgada en las luces del almacén. Los ojos de una serpiente.
O la de una reina víbora.









 19

Bryce cargó con la bolsa de lona y examinó a la Reina Víbora. "Bonita ropa."
La cambiaformas serpentina sonrió, revelando dientes blancos y brillantes, y
caninos que eran un poco demasiado alargados. Y un poco demasiado delgado.
"Bonito guardaespaldas.”
Bryce se encogió de hombros cuando los ojos de esa serpiente se arrastraron
sobre cada centímetro de Hunt. "No pasa nada arriba, pero todo sucede donde
importa.”
Hunt se puso rígido. Pero los labios morados de la hembra se curvaron hacia
arriba. "Nunca escuché que Hunt Athalar fuese descripto de esa manera, pero
estoy segura de que el general lo aprecia.”
Ante el título casi olvidado, la mandíbula de Hunt se tensó. Sí, la Reina Víbora
probablemente había estado viva durante la Caída. Habría conocido a Hunt no
como uno de los triarios del 33° o la Sombra de la Muerte, sino como el General
Hunt Athalar, Alto Comandante de todas las legiones del Arcángel Shahar.
Y Bryce le había mentido sobre sus intenciones durante dos días. Miró por
encima del hombro y encontró a Hunt evaluando a la Reina Víbora y a los cuatro
hombres Fae que la flanqueaban. Desertores de la corte de su padre: asesinos
entrenados no solo en armas, sino en la especialidad de la reina: venenos.
Ninguno de ellos se dignó a mirarla.
La Reina Víbora inclinó la cabeza hacia un lado, la sacudida afilada como la
seda negra. En el piso de abajo, los clientes revoloteaban, sin saber que su
gobernante los había honrado con su presencia. "Parece que estabas haciendo
algunas compras.”
Bryce se encogió de hombros. “La caza de gangas es un pasatiempo. Tu reino es
el mejor lugar para ello.”
“Pensé que tu jefe te pagaba demasiado bien para que te rebajaras a reducir
costos. Y usar sales.”
Bryce se obligó a sonreír, a mantener los latidos constantes, sabiendo muy bien
que la mujer podía captarlo. Podía saborear el miedo. Probablemente podría
probar qué variedad de sal, exactamente, se encontraba en la bolsa que colgaba
de su hombro. "El hecho de que gane dinero no significa que tenga que ser
estafado.”
La Reina Víbora miró entre ella y Hunt. "Escuché que ustedes dos han sido
vistos juntos en la ciudad.”
Hunt gruñó, "Es clasificado.”
La Reina Víbora arqueó una ceja negra bien arreglada, la pequeña marca de
belleza justo debajo de la esquina exterior de su ojo se movió con el
movimiento. Sus uñas pintadas de oro brillaron cuando metió una mano en el
bolsillo de su mono, sacando un encendedor incrustado con rubíes que formaban
una llamativa vívora. Un momento después apareció un cigarrillo entre sus
labios morados, y la observaron en silencio, sus guardias vigilaban cada
respiración que hacían, mientras lo encendía e inhalaba profundamente. El humo
salía de esos labios oscuros cuando dijo: "La cosa se está poniendo interesante
en estos días.”
Bryce giró hacia la salida. "Sí. Vamos, Hunt.”
Uno de los guardias se paró frente a ella, seis pies y medio de gracia y músculo
de Fae.
Bryce se detuvo en seco, Hunt casi se estrelló contra ella, su gruñido
probablemente fue su primera y última advertencia para el hombre. Pero el
guardia simplemente miró a su reina, vacante y en deuda. Probablemente adicto
al veneno que secretaba y repartía en su círculo íntimo.
Bryce miró por encima del hombro a la Reina Víbora, todavía apoyada contra la
barandilla, todavía fumando ese cigarrillo. "Es un buen momento para los
negocios,” observó la reina, "cuando los jugadores clave convergen para la
Cumbre. Tantas élites de la clase dominante, todas con sus propios ... intereses.”
Hunt estaba lo suficientemente cerca de la espalda de Bryce como para sentir el
temblor que corría por su poderoso cuerpo, podría haber jurado que un rayo
hormigueaba sobre su columna vertebral. Pero no dijo nada.
La Reina Víbora simplemente extendió una mano hacia la pasarela detrás de
ella, con las uñas doradas brillando a la luz. “A mi oficina, por favor.”
“No," dijo Hunt. “Nos vamos."
Bryce se acercó a la Reina Víbora. "Lidere el camino, Majestad.”
Lo hizo. Hunt estaba erizado a su lado, pero Bryce mantenía la vista fija en la
sacudida brillante y ondulante de la hembra que tenía delante. Sus guardias se
mantenían a unos metros de distancia, lo suficientemente lejos como para que
Hunt considerara seguro murmurar: "Esta es una idea terrible.”
"Estabas quejándote esta mañana de que no estaba haciendo nada de valor,”
murmuró Bryce mientras seguían a la Reina Víbora a través de un arco y bajaban
las escaleras. Desde abajo, rugidos y vítores se alzaron para recibirlos. "Y ahora
que estoy haciendo algo, ¿también te estás quejando?" Ella resopló. “Aclárate,
Athalar.”
Su mandíbula se apretó de nuevo. Pero él miró su bolso, el bloque de sal lo
pesaba. "Compraste la sal porque sabías que llamaría su atención.”
"Me dijiste que tomaría semanas reunirse con ella. Decidí evitar toda esa
mierda.” Golpeó la bolsa, la sal golpeaba huecamente debajo de su mano.
"Las tetas de Cthona,” murmuró, sacudiendo la cabeza. Salieron de la escalera
un nivel más abajo, las paredes de hormigón sólido. Detrás de ellos, el rugido del
pozo de combate resonó por el pasillo. Pero la Reina Víbora se deslizó hacia
adelante, pasando puertas de metal oxidadas. Hasta que abrió una sin marcar y
entró sin siquiera mirar atrás. Bryce no pudo evitar su sonrisa petulante.
"No te veas tan jodidamente satisfecha,” siseó Hunt. "Tal vez ni siquiera
salgamos vivos de este lugar.” Cierto. "Haré las preguntas.”
"No."
Se miraron el uno al otro, y Bryce podría haber jurado que un rayo se bifurcaba
en sus ojos. Pero habían llegado a la puerta, que se abría a ...
Había esperado la lujosa opulencia de las Antigüedades Griffin escondidas
detrás de esa puerta: espejos dorados y divanes de terciopelo y cortinas de seda y
un escritorio de roble tallado tan antiguo como esta ciudad.
No este ... desastre. Era apenas mejor que el almacén de un bar de buceo. Un
escritorio de metal abollado ocupaba la mayor parte del espacio estrecho, una
silla morada rayada detrás de él: mechones de relleno que sobresalían de la
esquina superior, y la pintura verde pálido se despegaba de la pared en media
docena de puntos. Sin mencionar la mancha de agua que adorna el techo,
empeorada por las vibrantes primeras luces fluorescentes. Contra una pared
había una estantería abierta llena de todo, desde archivos hasta cajas de licor y
armas desechadas; Por el contrario, unas cajas de cartón apiladas se alzaban
sobre su cabeza.
Una mirada a Hunt y Bryce supo que estaba pensando lo mismo: la Reina
Víbora, amante del inframundo, temida experta en venenos y gobernante del
Mercado de la Carne, ¿reclamó esta choza como una oficina?
La mujer se deslizó en la silla, entrelazando sus dedos sobre el desorden de
papeles esparcidos sobre el escritorio. Una computadora que tenía unos veinte
años desactualizada estaba como una roca gorda ante ella, una pequeña estatua
de Luna colocada encima, el arco de la diosa apuntando a la cara de la
cambiaformas.
Uno de sus guardias cerró la puerta, lo que provocó que la mano de Hunt se
deslizara hacia su cadera, pero Bryce ya se había sentado en una de las sillas
baratas de aluminio.
"No es tan elegante como el lugar de tu jefa,” dijo la Reina Víbora, leyendo la
incredulidad en el rostro de Bryce, "pero es el truco.”
Bryce no se molestó en aceptar que el espacio estaba lejos de ser algo parecido a
una cambiaformas serpentina cuya forma de serpiente era una cobra blanca
como la luna con escamas que brillaban como ópalos, y cuyo poder se
rumoreaba que era ... diferente. Algo extra que se mezclaba con su veneno, algo
extraño y viejo.
Hunt se sentó a su lado, girando la silla hacia adelante para acomodar sus alas.
Rugidos desde el pozo de combate retumbaron a través del piso de concreto
debajo de sus pies.
La Reina Víbora encendió otro cigarrillo. "Estás aquí para preguntar por Danika
Fendyr.”
Bryce mantuvo su rostro neutral. Para su crédito, Athalar también lo hizo.
Hunt dijo cuidadosamente: "Estamos tratando de obtener una imagen más clara
de todo.”
Sus ojos notables se entrecerraron de placer. "Si eso es lo que quieres reclamar,
entonces seguro.” El humo ondulaba de sus labios. "Sin embargo, te ahorraré la
mierda. Danika fue una amenaza para mí, y en más formas de las que quizás
sabes. Pero ella era inteligente. Nuestra relación fue de trabajo.” Otra inhalación.
"Estoy segura de que Athalar puede respaldarme en esto,” dijo arrastrando las
palabras, ganándose una mirada de advertencia de él, "pero para hacer una
mierda, a veces el Aux y 33 tienen que trabajar con aquellos de nosotros que
moramos en las sombras.”
Hunt dijo: “¿Y Maximus Tertian? Lo mataron en las afueras de su territorio.”
“Maximus Tertian era una perra malcriada, pero nunca sería tan estúpido como
para pelear así con su padre. Solo soportaría un dolor de cabeza.”
"¿Quién lo mató?" Bryce preguntó. “Escuché que retiraste a tu gente. Sabes
algo.”
“Solo una precaución.” Ella pasó su lengua sobre sus dientes inferiores.
“Nosotros, los serp, podemos saborear cuando la mierda está a punto de caer.
Como una carga en el aire. Puedo probarlo ahora, por toda esta ciudad.”
Los rayos de Hunt se quejaron en la habitación. "¿No pensaste en advertir a
nadie?"
“Le advertí a mi gente. Mientras los problemas no pasen por mi distrito, no me
importa lo que pase en el resto de Lunathion.”
Hunt dijo: "Realmente noble de tu parte.”
Bryce preguntó de nuevo: "¿Quién crees que mató a Tertian?"
Ella se encogió de hombros. "¿Honestamente? Es el mercado de la carne. Mierda
pasa. Probablemente venía aquí por drogas, y este es el precio que pagó.”
"¿Qué tipo de drogas?" Bryce preguntó, pero Hunt dijo: "El informe de
toxicología dice que no había drogas en su sistema.”
"Entonces no puedo ayudarte,” dijo la cambiaformas. "Tu es tan suposición es
tan buena como la mía." Bryce no se molestó en preguntar sobre el metraje de la
cámara, no cuando el 33 ya lo habría revisado.
La Reina Víbora sacó algo de un cajón y lo arrojó sobre el escritorio. Un drive.
”Mis coartadas de la noche en que Tertian fue asesinado y de los días anteriores
y durante los asesinatos de Danika y su manada.”
Bryce no tocó el pequeño disco de metal, no más grande que un tubo de lápiz
labial.
Los labios de la Reina Víbora se curvaron de nuevo. “Estuve en el spa la noche
del asesinato de Tertian. Y en cuanto a Danika y la manada de demonios, uno de
mis asociados organizó una fiesta de despedida para su hija esa noche.
Convertido en tres días de ... bueno, ya lo verás.”
"¿Esta drive contiene imágenes de ti en una orgía de tres días?" Hunt exigió.
"Avísame si te calienta y te molesta, Athalar.” La Reina Víbora tomó otro golpe
del cigarrillo. Sus ojos verdes se dirigieron hacia su regazo. "Escuché que eres
un infierno de paseo cuando pausas la melancolía lo suficiente.”
Oh por favor. Los dientes de Hunt brillaron cuando los mostró en un gruñido
silencioso, por lo que Bryce dijo: “Dejando la orgía y la destreza de Hunt en la
habitación de lado, tienes un vendedor de sal en este mercado.” Golpeó la bolsa
equilibrada sobre sus rodillas.
La Reina Víbora apartó los ojos de un Hunt que aún gruñía y le dijo bruscamente
a Bryce: "No uso lo que vendo. Aunque no creo que vivas según esa regla en tu
elegante galería.” Ella guiñó un ojo. “Si alguna vez te cansas de gatear por esa
hechicera, ven a buscarme. Tengo un grupo de clientes que se arrastrarán por ti.
Y pagan para hacerlo.”
La mano de Hunt estaba cálida sobre su hombro. "Ella no está en venta.”
Bryce se asomó y le lanzó una mirada de advertencia.
La Reina Víbora dijo: “Todos, general, están a la venta. Solo tienes que calcular
el precio de venta.” El humo brotó de sus fosas nasales, un dragón resoplando
llamas. "Dame uno o dos días, Athalar, y resolveré el tuyo.”
La sonrisa de Hunt era de una belleza mortal. "Tal vez ya he descubierto el
tuyo.”
La reina víbora sonrió. "Ciertamente lo espero." Apagó el cigarrillo y se
encontró con la mirada de Bryce. "Aquí hay un consejo profesional para tu
pequeña investigación.” Bryce se puso rígido ante la fría burla. “Mira hacia
donde duele más. Ahí siempre están las respuestas.”
"Gracias por el consejo,” gruñó Bryce.
La cambiaformas simplemente chasqueó sus uñas con punta dorada. La puerta
de la oficina se abrió, esos hombres Fae adictos al veneno se asomaron. "Ya
terminaron,” dijo la Reina Víbora, encendiendo la computadora de su
antigüedad. “Asegúrate de que salgan afuera.” Y no vayan hurgando.
Bryce cargó con el bloque de sal cuando Hunt agarró la unidad flash y se la
guardó en el bolsillo.
El guardia fue lo suficientemente inteligente como para alejarse cuando Hunt
empujó a Bryce por la puerta. Bryce dio tres pasos antes de que la Reina Víbora
dijera: "No subestimes la sal de obsidiana, Quinlan. Puede traer lo peor del
infierno.”
Un escalofrío le recorrió la espalda. Pero Bryce simplemente levantó una mano
en un saludo sobre el hombro cuando entró en el pasillo. "Bueno, al menos
estaré entretenida, ¿no?”


Dejaron el mercado de la carne de una pieza, gracias a los cinco malditos dioses,
especialmente a la propia Urd. Hunt no estaba completamente seguro de cómo
habían logrado alejarse de la Reina Víbora sin que sus tripas estuvieran llenas de
balas envenenadas, pero ... Frunció el ceño ante la mujer pelirroja que ahora
inspeccionaba su scooter blanco por daños. Incluso el casco había quedado
intacto.
Hunt dijo: "Le creo.” De ninguna manera en el infierno de que viese el video en
esa unidad flash. Lo enviaría directamente a Viktoria. "No creo que ella haya
tenido nada que ver con esto.”
Quinlan y Roga, sin embargo ... Todavía no los había tachado de su lista mental.
Bryce metió el casco en el hueco de su brazo. "Estoy de acuerdo."
"Así que eso nos lleva de vuelta al punto de partida.” Reprimió el impulso de
caminar, imaginando su cuenta de asesinatos aún en los miles.
“No," respondió Bryce. "No lo hace,” Ajustó la bolsa de sal en el pequeño
compartimento en la parte posterior de su scooter. "Ella dijo que buscara donde
duele más por las respuestas.”
"Estaba vomitando algunas tonterías para meterse con nosotros.”
“Probablemente," dijo Bryce, colocando el casco sobre su cabeza antes de
levantar la visera para revelar esos ojos ambarinos. “Pero tal vez tenía razón
involuntariamente. Mañana …" Sus ojos se cerraron. "Tengo que pensar un poco
mañana. En la galería, o de lo contrario Jesiba tendrá un ataque."
Estaba tan intrigado que dijo: "¿Crees que tienes una pista?"
"Aún no. Una dirección general, sin embargo. Es mejor que nada."
Él sacudió la barbilla hacia el compartimento de su scooter. "¿Para qué sirve la
sal de obsidiana?" Tenía que tener otro propósito para eso. Incluso si rezaba, ella
no era lo suficientemente tonta como para usarlo.
Bryce dijo suavemente: "Sazonar mis hamburguesas.”
Bien. Había entrado en eso. "¿Cómo pudiste pagar la sal, de todos modos?"
Dudaba que ella tuviera diez mil en su cuenta bancaria.
Bryce se subió la cremallera de su chaqueta de cuero. "Lo puse en la cuenta de
Jesiba. Gasta más dinero en productos de belleza en un mes, así que dudo que se
dé cuenta.”
Hunt no tenía idea de cómo responder a nada de eso, por lo que apretó los
dientes y la examinó encima de su locomoción. "Sabes, incluso un scooter es una
estupidez antes de hacer la Caída.”
"Gracias mamá."
"Deberías tomar el autobús.”
Ella solo soltó una carcajada y se alejó en la noche.








































 20



Mira hacia donde duele más.
Bryce se había abstenido de decirle a Athalar cuán preciso había sido el punto de
la Reina Víbora. Ella ya le había dado su lista de sospechosos, pero él no le
había preguntado sobre la otra demanda que había hecho.
Entonces eso es lo que había decidido hacer: compilar una lista de cada uno de
los movimientos de Danika de la semana anterior a su muerte. Pero en el
momento en que terminó de abrir la galería por el día, el momento en que bajó a
la biblioteca para hacer la lista ... Nausea la había golpeado.
Encendió su computadora portátil y comenzó a revisar sus correos electrónicos
con Maximus Tertian, que databa de seis semanas. Tal vez encontraría algún tipo
de conexión allí, o al menos una pista de sus planes para esa noche.
Sin embargo, con cada correo electrónico profesional y suave que releía, los
recuerdos de los últimos días de Danika arañaron la puerta cerrada de su mente.
Como fantasmas inminentes, silbaron y susurraron, y ella trató de ignorarlos,
trató de concentrarse en los correos electrónicos de Tertian, pero…
Lehabah miró desde donde se había tendido en el pequeño sofá desvanecido que
Bryce le había regalado años atrás, por cortesía de una casa de muñecas de su
infancia, viendo su drama favorito de Vanir en su tablet. Su cúpula de cristal se
sentó detrás de ella sobre una pila de libros, con las plumas de una orquídea
púrpura arqueándose sobre ella. "Podrías dejar al ángel entrar y trabajar juntos
en lo que sea que te esté causando tanta dificultad.”
Bryce puso los ojos en blanco. "Su fascinación con Athalar está tomando niveles
de acoso.”
Lehabah suspiró. “¿Sabes cómo luce Hunt Athalar?”
"Teniendo en cuenta que está viviendo en el techo frente a mi apartamento, yo
diría que sí.”
Lehabah hizo una pausa en su programa, apoyando su cabeza contra el respaldo
de su pequeño sofá desmayado. "Es soñado.”
"Sí, solo pregúntale a él.” Bryce hizo clic en el correo electrónico que había
estado leyendo, uno de aproximadamente cien entre ella y Tertian, y el primero
en el que había sido ligeramente coqueto con ella.
"Hunt es lo suficientemente guapo como para estar en este programa.” Lehabah
señaló con un dedo delicado hacia la tableta apoyada delante de ella.
“Desafortunadamente, no creo que las diferencias de tamaño entre tú y Athalar
funcionen en la habitación. Eres apenas lo suficientemente grande como para
envolver tus brazos alrededor de su polla.”
El humo se arremolinaba alrededor de Lehabah ante su bocanada de vergüenza,
y el sprite agitó sus manitas para despejarlo. "¡BB!"
Bryce se rió entre dientes, luego hizo un gesto hacia la tableta. “No soy yo quien
está consumiendo un programa que es básicamente porno con una trama. ¿Cómo
se llama de nuevo? ¿Colmillos y cogidas?”
Lehabah se puso morado. “¡No se llama así y lo sabes! Y es artístico. Hacen el
amor. Ellos no…" Ella se atragantó.
"¿Cogen?" Bryce sugirió secamente.
“Exactamente," dijo Lehabah con un gesto de asentimiento.
Bryce se echó a reír, dejando que ahuyentara a los fantasmas del pasado, y el
duende, a pesar de su mojigatería, se unió a ella. Bryce dijo: "Dudo que Hunt
Athalar sea del tipo que hacen el amor.”
Lehabah escondió su rostro detrás de sus manos, zumbando de mortificación.
Solo para torturarla un poco más, Bryce agregó: "Él es del tipo que te inclina
sobre un escritorio y..."
El teléfono sonó.
Miró al techo, preguntándose si Athalar había escuchado de alguna manera, pero
... no. Fue peor.
"Hola, Jesiba,” dijo, señalando a Lehabah de vuelta a la percha de su tutor en
caso de que la hechicera estuviera monitoreando a través de las cámaras de la
biblioteca.
"Bryce. Me alegra ver que Lehabah está trabajando duro.”
Lehabah apagó rápidamente la tableta e hizo todo lo posible para parecer alerta.
Bryce dijo: “Era su descanso a media mañana. Ella tiene derecho a uno.”
Lehabah le lanzó una mirada agradecida que le cortó hasta el hueso.
Jesiba acaba de comenzar a recitar órdenes.

Treinta minutos después, en el escritorio de la sala de exposiciones de la galería,
Bryce miró hacia la puerta cerrada. El tictac del reloj llenó el espacio, un
recordatorio constante de cada segundo perdido. Cada segundo que Danika y el
asesino de la manada deambulaban por las calles mientras ella se sentaba aquí,
revisando papeleo de mierda.
Inaceptable. Sin embargo, la idea de abrir la puerta a esos recuerdos ...
Ella sabía que lo lamentaría. Sabía que probablemente era diez veces estúpida.
Pero marcó el número antes de que pudiera adivinarlo.
"¿Qué pasa?" La voz de Hunt ya era aguda, llena de tormentas.
"¿Por qué asumes que algo anda mal?"
"Porque nunca me has llamado antes, Quinlan.”
Esto era estúpido, realmente jodidamente estúpido. Se aclaró la garganta para
inventar una excusa sobre pedir comida para el almuerzo, pero él dijo:
"¿Encontraste algo?"
Por Danika, por la manada de demonios, ella podría hacer esto. Haría esto. El
orgullo no tenía lugar aquí. "Necesito que ... me ayudes con algo.”
"¿Con que?" Pero antes de que sus palabras terminaran de sonar, un puño golpeó
la puerta. Ella sabía que era él sin levantar la alimentación de la cámara.
Abrió la puerta, con una cara llena de alas y cedro besado por la lluvia. Hunt
preguntó con ironía: "¿Me vas a dar mierda por venir o podemos ahorrarnos esa
canción y bailar?"
"Solo entra.” Bryce dejó a Hunt en la puerta y caminó hacia su escritorio, donde
abrió el cajón inferior para sacar una botella reutilizable. Ella bebió directamente
de ella.
Hunt cerró la puerta tras él. "Un poco temprano para beber, ¿no?"
Ella no se molestó en corregirlo, solo tomó otro sorbo y se deslizó en su silla.
Él la miró. "¿Me vas a decir de qué se trata?"
De la puerta de hierro que bajaba a la biblioteca, vino un golpeteo cortés pero
insistente. Las alas de Hunt se cerraron cuando giró la cabeza hacia la pesada
losa de metal.
Otro tap-tap-tap llenó el atrio del showroom. “BB," dijo Lehabah tristemente a
través de la puerta. "BB, ¿estás bien?"
Bryce puso los ojos en blanco. Cthona la perdona.
Hunt preguntó casualmente: "¿Quién es ese?"
Un tercer pequeño golpe, golpe, golpe. "¿BB? BB, por favor, di que estás bien.
"Estoy bien,” llamó Bryce. "Vuelve abajo y haz tu trabajo.”
"Quiero verte con mis propios ojos,” dijo Lehabah, sonando para todo el mundo
como una tía preocupada. "No puedo concentrarme en mi trabajo hasta
entonces.”
Las cejas de Hunt se movieron una hacia la otra, incluso cuando sus labios se
estiraron hacia afuera.
Bryce le dijo: "Uno, la hipérbole es una forma de arte para ella.”
"Oh, BB, puedes ser tan terriblemente cruel ..."
"Dos, a muy pocas personas se les permite bajar, así que si le informas a Micah
al respecto, ya hemos terminado.”
"Lo prometo,” dijo Hunt con cautela. "Aunque Micah puede hacerme hablar si
insiste.”
"Entonces no le des una razón para sentir curiosidad.” Puso la botella en su
escritorio y descubrió que sus piernas eran sorprendentemente resistentes. Hunt
aún se alzaba sobre ella. Las horribles espinas retorcidas tatuadas en su frente
parecían absorber la luz de la habitación.
Pero Hunt se frotó la mandíbula. "Muchas de las cosas allí abajo son
contrabando, ¿no?"
“Seguramente te has dado cuenta de que la mayoría de la mierda aquí es
contrabando. Algunos de estos libros y pergaminos son las últimas copias
conocidas que existen.” Ella frunció los labios y luego agregó en voz baja:
"Mucha gente sufrió y murió para preservar lo que hay en la biblioteca de
abajo.”
Más que eso, ella no diría. No había podido leer la mayoría de los libros, ya que
estaban en idiomas muertos hace mucho tiempo o en códigos tan inteligentes que
solo los lingüistas o historiadores altamente capacitados podrían descifrarlos,
pero finalmente se enteró el año pasado de qué eran la mayoría de ellos. Sabía
que el Asteri y el Senado ordenarían su destrucción. Habían destruido todas las
otras copias. También había libros normales allí, que Jesiba adquirió
principalmente para sus propios usos, posiblemente incluso para el Rey Inferior.
Pero los que Lehabah guardaba... esos eran aquellos por los que la gente mataría.
Había matado por.
Hunt asintió con la cabeza. "No voy a respirar una palabra.”
Ella lo evaluó por un momento, luego se volvió hacia la puerta de hierro.
"Considera que este es tu regalo de cumpleaños, Lele,” murmuró a través del
metal.
La puerta de hierro se abrió con un suspiro, revelando la escalera alfombrada de
color verde pino que conducía directamente a la biblioteca. Hunt casi se estrelló
contra ella cuando Lehabah flotó entre ellos, su fuego brillaba intensamente y
ronroneó, “Hola."
El ángel examinó al sprite de fuego que se alejaba un pie de su cara. Ella ya no
era más que la mano de Bryce, su cabello en llamas revoloteando sobre su
cabeza.
"Bueno, si no eres hermosa,” dijo Hunt, su voz baja y suave de una manera que
hizo que cada instinto en Bryce se enderezara.
Lehabah se encendió cuando se abrazó a sí misma y agachó la cabeza.
Bryce se sacudió los efectos de la voz de Hunt. "Deja de fingir ser tímida.”
Lehabah le dirigió una mirada hirviente, pero Hunt levantó un dedo para que se
posara. "¿Debemos?"
Lehabah brilló rojo rubí, pero flotó hacia su dedo marcado y se sentó,
sonriéndole debajo de sus pestañas. "Él es muy agradable, BB,” observó
Lehabah mientras Bryce bajaba las escaleras, la lámpara del sol parpadeaba de
nuevo. "No veo por qué te quejas tanto de él.”
Bryce frunció el ceño sobre su hombro. Pero Lehabah estaba mirando al ángel
con ojos de becerro, que le dio a Bryce una sonrisa irónica mientras la arrastraba
al corazón de la biblioteca.
Bryce miró hacia adelante rápidamente.
Tal vez Lehabah tenía un punto sobre la apariencia de Athalar.


Bryce era consciente de cada paso hacia abajo, cada susurro de las alas de Hunt a
pocos pasos detrás de ella. Cada poco de aire que llenaba con su aliento, su
poder, su voluntad.
Aparte de Jesiba, Syrinx y Lehabah, solo Danika había estado aquí con ella
antes.
Syrinx se movió lo suficiente de su siesta para ver que tenían un invitado, y su
pequeña cola de león golpeó contra el sofá de terciopelo. "Syrie dice que puedes
cepillarlo ahora,” dijo Lehabah a Hunt.
"Hunt está ocupado,” dijo Bryce, dirigiéndose a la mesa donde había dejado el
libro abierto.
"Syrie habla, ¿verdad?”
"Según ella, lo hace,” murmuró Bryce, escaneando la mesa en busca de, claro,
ella había puesto la lista en la mesa de Lehabah. Se dirigió a ella con los talones
hundiéndose profundamente en la alfombra.
"Debe haber miles de libros aquí,” dijo Hunt, inspeccionando los altos estantes.
"Oh, sí,” dijo Lehabah. “Pero la mitad de esto también es la colección privada de
Jesiba. Algunos de los libros datan desde …"
“Ejem," dijo Bryce.
Lehabah sacó la lengua y dijo en un susurro conspirador a Hunt: "BB está
irritable porque no ha podido hacer su lista.”
"Estoy de mal humor porque tengo hambre y has sido un dolor en mi trasero
toda la mañana.”
Lehabah flotó del dedo de Hunt para precipitarse a su mesa, donde se dejó caer
en el sofá de su muñeca y le dijo al ángel, que parecía dividido entre una mueca
de dolor y una carcajada: "BB finge ser mala, pero ella es una blandita. Ella
compró a Syrie porque Jesiba lo iba a regalar a un cliente señor de la guerra en
las montañas Farkaan…"
"Lehabah-"
"Es verdad."
Hunt examinó los diversos tanques en toda la habitación y la variedad de reptiles
dentro de ellos, luego las aguas vacías del enorme acuario. "Pensé que era una
mascota de diseño.”
"Oh, lo es,” dijo Lehabah. “A Syrinx le robaron a su madre como un cachorro,
luego lo intercambiaron durante diez años en todo el mundo, luego Jesiba lo
compró para que fuera su mascota, luego Bryce lo compró, su libertad, quiero
decir. Incluso tenía pruebas de su libertad certificada. Nadie podrá comprarlo
nunca más.” Ella señaló a la quimera. “No puedes verlo con él acostado así, pero
tiene la marca liberada en su pata delantera derecha. La C oficial y todo.”
Hunt se apartó del agua sombría para mirar a Bryce.
Ella se cruzó de brazos. "¿Qué? Hiciste la suposición."
Sus ojos parpadearon. Lo que sea que eso significase.
Sin embargo, ella trató de no mirar su propia muñeca, el SPQM estampado allí.
Ella se preguntó si él estaba resistiendo el mismo impulso; si estaba
contemplando si alguna vez obtendría esa C algún día.
Pero entonces Lehabah le dijo a Hunt: "¿Cuánto cuestas tú, Athie?"
Bryce interrumpió: “Lele, eso es grosero. Y no lo llames Athie.”
Ella lanzó una nube de humo. “Él y yo somos de la misma casa, y ambos somos
esclavos. Mi bisabuela luchó en su 18a Legión durante su rebelión. Tengo
permitido preguntar.”
El rostro de Hunt se cerró por completo ante la mención de la rebelión, pero se
acercó al sofá, dejó que Syrinx le oliera los dedos y luego rascó a la bestia detrás
de sus orejas aterciopeladas. Syrinx dejó escapar un bajo gruñido de placer, su
cola de león se aflojó.
Bryce trató de bloquear la sensación de presión en su pecho al verlo.
Las alas de Hunt crujieron. "Me vendieron a Micah por ochenta y cinco millones
de marcas de oro.”
El talón de Bryce se enganchó en la alfombra cuando llegó a la pequeña estación
de Lehabah y agarró la tableta. Lehabah nuevamente flotó hacia el ángel. "Costé
noventa mil marcas de oro,” confesó Lehabah. "Syrie tenía doscientos treinta y
tres mil marcas de oro.”
Los ojos de Hunt se volvieron hacia Bryce. "¿Pagaste eso?"
Bryce se sentó en la mesa de trabajo y señaló la silla vacía junto a la de ella.
Hunt lo siguió obedientemente, por una vez. “Obtuve un descuento del quince
por ciento para empleados. Y llegamos a un acuerdo.”
Que así fuera.
Hasta que Lehabah declaró: "Jesiba saca algo de cada cheque de pago.” Bryce
gruñó, conteniendo el instinto de sofocarla con una almohada. “BB lo pagará
hasta que tenga trescientos. A menos que ella no haga la Caída. Entonces ella
morirá primero.”
Hunt se dejó caer en su asiento, su ala rozando su brazo. Más suave que el
terciopelo, más suave que la seda. La apretó con fuerza al tocarla, como si no
pudiera soportar el contacto. "¿Por qué?"
Bryce dijo: "Porque ese señor de la guerra quería lastimarlo y quebrarlo hasta
que fuera una bestia luchadora, y Syrinx es mi amigo, y estaba harto de perder
amigos.”
"Pensé que estabas forrada.”
“No." Terminó la palabra con un estallido.
Hunt frunció el ceño. "Pero tu apartamento ..."
"El apartamento es de Danika.” Bryce no pudo encontrar su mirada. “Lo compró
como una inversión. Tenía su propiedad escrita en nuestros nombres. Ni siquiera
sabía que existía hasta después de su muerte. Y lo habría vendido, pero tenía una
seguridad de primer nivel y encantamientos de grado A …"
"Lo entiendo,” dijo de nuevo, y ella se encogió por la amabilidad en sus ojos. La
pena.
Danika había muerto y estaba sola, y ... Bryce no podía respirar.
Ella se había negado a ir a terapia. Su madre había concertado una cita tras otra
para el primer año, y Bryce los había rescatado a todos. Se había comprado un
difusor de aromaterapia, había leído sobre técnicas de respiración, y eso había
sido todo.
Ella sabía que debería haber ido. La terapia ayudaba a muchas personas, salvaba
tantas vidas. Juniper había estado viendo a un terapeuta desde que era una
adolescente y le diría a cualquiera que escuchara lo vital y brillante que era.
Pero Bryce no se había presentado, no porque no creyera que funcionaría. No,
sabía que funcionaría y ayudaría, y probablemente la haría sentir mejor. O al
menos darle las herramientas para intentar hacerlo.
Precisamente por eso no se había ido.
Por la forma en que Hunt la estaba mirando, se preguntó si él lo sabía, se dio
cuenta de por qué dejó escapar un largo suspiro.
Mira hacia donde duele más.
Maldita. La Reina Víbora podría irse al infierno con sus consejos profesionales.
Encendió la tablet de Lehabah. La pantalla revelaba un vampiro y un lobo
enredados el uno en el otro, gimiendo, desnudos.
Bryce se echó a reír. "¿Dejaste de mirar en medio de esto para venir a
molestarme, Lele?"
El aire en la habitación se aligeró, como si la tristeza de Bryce se hubiera roto al
ver al lobo golpeando a la hembra vampiro gimiendo.
Lehabah quemó rubí. "Quería conocer a Athie,” murmuró, volviendo a su sofá.
Hunt, como a pesar de sí mismo, se echó a reír. "¿Ves Colmillos y Cogidas?"
Lehabah se enderezó. “¡No se llama así! ¿Le dijiste que dijera eso, Bryce?”
Bryce se mordió el labio para no reírse y agarró su computadora portátil,
mostrando sus correos electrónicos con Tertian en la pantalla. "No, no lo hice.”
Hunt levantó una ceja, con esa cautelosa diversión.
“Voy a tomar una siesta con Syrie,” declaró Lehabah a nadie en particular. Casi
tan pronto como lo dijo, algo pesado golpeó el entrepiso.
La mano de Hunt fue a su lado, presumiblemente por el arma allí, pero Lehabah
silbó hacia la barandilla: "No interrumpas mi siesta.”
Un fuerte deslizamiento llenó la biblioteca, seguido de un golpe y un susurro. No
provenía del tanque de la señorita Poppy.
Lehabah le dijo a Hunt: "No dejes que los libros te hablen dulcemente para que
los lleves a casa.”
Él le lanzó una media sonrisa. "Estás haciendo un buen trabajo asegurando que
eso no suceda.”
Lehabah sonrió radiante acurrucándose al costado de Syrinx. Ronroneó con
deleite ante su calor. “Harán cualquier cosa para salir de aquí: colarse en tu
bolso, el bolsillo de tu abrigo, incluso caerse por las escaleras. Están
desesperados por volver al mundo.” Ella fluyó hacia los estantes distantes detrás
de ellos, donde un libro había aterrizado en los escalones. "¡Malo!" ella se
enfureció.
La mano de Hunt se deslizó fácilmente al alcance del cuchillo en su muslo
mientras el libro, como si lo llevaran manos invisibles, subió los escalones, flotó
hacia el estante, y encontró su lugar nuevamente, zumbando una vez con luz
dorada, como si estuviera molesto.
Lehabah lanzó una advertencia a fuego lento hacia él, luego envolvió la cola de
Syrinx alrededor de sí misma como un chal de piel.
Bryce negó con la cabeza, pero una mirada de reojo le dijo que Hunt ahora la
estaba mirando. No en la forma en que los hombres tienden a mirarla. Él dijo:
"¿Qué pasa con todos los pequeños bichos?"
"Son los antiguos amantes y rivales de Jesiba,” susurró Lehabah desde su manta
de piel.
Las alas de Hunt crujieron. "Había escuchado los rumores.”
"Nunca la he visto transformar a nadie en un animal,” dijo Bryce, "pero trato de
mantenerme en su lado bueno.” Realmente preferiría no convertirme en un cerdo
si Jesiba se enoja conmigo por joder un trato.”
Los labios de Hunt se arquearon hacia arriba, como atrapados entre diversión y
horror.
Lehabah abrió la boca, presumiblemente para decirle a Hunt todos los nombres
que le había dado a las criaturas en la biblioteca, pero Bryce la interrumpió y le
dijo a Hunt: "Te llamé porque comencé a hacer esa lista de todos los
movimientos de Danika durante sus últimos días.” Ella palmeó la página en la
que había comenzado a escribir.
"¿Si?" Sus ojos oscuros permanecieron en su rostro.
Bryce se aclaró la garganta y admitió: “Es, um, difícil. Hacerme recordar. Pensé
... tal vez podrías hacerme algunas preguntas. Ayudarme a que los ... recuerdos
fluyan.”
"Ah. Bueno." El silencio volvió a agitarse mientras esperaba que él le recordara
que el tiempo no estaba de su lado, que tenía un jodido trabajo que hacer y que
ella no debería ser tan débil, bla, bla.
Pero Hunt examinó los libros; los tanques la puerta del baño al fondo del
espacio; las luces en lo alto, disfrazadas como las estrellas pintadas en el techo.
Y luego, en lugar de preguntarle sobre Danika, dijo: "¿Estudiaste antigüedades
en la escuela?"
“Tomé algunas clases, sí. Me gustaba aprender sobre basura vieja. Yo era un
especialista en literatura clásica.” Ella agregó: "Aprendí el idioma antiguo de los
Fae cuando era niña.” Se había enseñado a sí misma por un repentino interés en
aprender más sobre su herencia. Cuando había ido a la casa de su padre un año
después, por primera vez en su vida, esperaba usarlo para impresionarlo.
Después de que todo se fue a la mierda, se negó a aprender otro idioma. Infantil,
pero no le importaba.
Aunque conocer el más antiguo de los idiomas Fae había sido útil para este
trabajo, al menos. Por las pocas antigüedades Fae que no estaban atesoradas en
sus brillantes tesoros.
Hunt inspeccionó nuevamente el espacio. "¿Cómo conseguiste este trabajo?"
“Después de graduarme, no pude conseguir un trabajo en ningún lado. Los
museos no me querían porque no tenía suficiente experiencia, y las otras galerías
de arte de la ciudad estaban dirigidas por creeps que pensaban que era ...
apetitosa.” Sus ojos se oscurecieron, y ella se obligó a ignorar la ira que veía allí
en su nombre. "Pero mi amiga Fury ..." Hunt se puso rígido ante el nombre,
claramente conocía su reputación. “Bueno, ella y Jesiba trabajaron juntos en
Pangera en algún momento. Y cuando Jesiba mencionó que necesitaba un nuevo
asistente, Fury básicamente empujó mi currículum por su garganta.” Bryce
resopló ante el recuerdo. “Jesiba me ofreció el trabajo porque no quería una
molestia tensa. El trabajo es demasiado sucio, los clientes son demasiado turbios.
Ella necesitaba a alguien con habilidades sociales, así como un poco de
experiencia en arte antiguo. Y eso fue eso."
Hunt lo consideró y luego preguntó: "¿Cuál es tu trato con Fury Axtar?"
“Ella está en Pangera. Haciendo lo que Fury hace mejor.” No fue realmente una
respuesta.
"¿Axtar alguna vez te dijo lo que hace allí?"
"No. Y me gusta que siga así. Mi papá me contó suficientes historias sobre cómo
es. No me gusta imaginar lo que Fury ve y trata.” Sangre, lodo y muerte, ciencia
contra magia, máquinas contra Vanir, bombas de químicos y primeros rayos,
balas y colmillos.
El propio servicio de Randall había sido obligatorio, una condición de vida para
cualquier no inferior en la clase peregrini: todos los humanos tenían que servir
en el ejército durante tres años. Randall nunca lo había dicho, pero ella siempre
había sabido que los años en el frente habían dejado profundas cicatrices más
allá de las visibles en él. Ser obligado a matar a los tuyos no fue tarea fácil. Pero
la amenaza de Asteri se mantuvo: si alguien se rehusara, sus vidas se perderían.
Y luego la vida de sus familias. Cualquier sobreviviente sería esclavo, sus
muñecas siempre tintadas con las mismas letras que estropeaban la piel de Hunt.
"No hay posibilidad de que el asesino de Danika haya estado conectado con-"
"No." Bryce gruñó. Ella y Fury podrían estar totalmente jodidas en este
momento, pero ella lo sabía. “Los enemigos de Fury no eran enemigos de
Danika. Una vez que Briggs estuvo tras las rejas, ella se retiró.” Bryce no la
había visto desde entonces.
Buscando algo para cambiar el tema, Bryce preguntó: "¿Cuántos años tienes?"
"Doscientos treinta y tres.”
Ella hizo los cálculos, frunciendo el ceño. “¿Eras tan joven cuando te rebelaste?
¿Y ya mandaste una legión?” La rebelión fallida de los ángeles había sido hace
doscientos años; habría sido increíblemente joven, según los estándares de Vanir,
para haberlo liderado.
"Mis dones me hicieron invaluable para la gente.” Levantó una mano, un rayo
retorciéndose alrededor de sus dedos. "Demasiado bueno para matar.” Ella gruñó
su acuerdo. Hunt la miró. "¿Alguna vez has matado antes?"
"Si."
La sorpresa iluminó sus ojos. Pero no quería entrar en eso, lo que había sucedido
con Danika en el último año que las había dejado a ambas en el hospital, con el
brazo destrozado y una motocicleta robada, poco más que chatarra.
Lehabah interrumpió desde el otro lado de la biblioteca: “¡BB, deja de ser
críptico! Hace años que quiero saberlo, Athie, pero ella nunca me dice nada
bueno …"
"Déjalo, Lehabah.” Los recuerdos de ese viaje la arrojaron. La cara sonriente de
Danika en la cama del hospital junto a la de ella. Cómo Thorne llevó a Danika
por las escaleras de su dormitorio cuando llegaron a casa, a pesar de sus
protestas. Como la manada se había preocupado por ellas durante una semana,
Nathalie y Zelda echaron a los machos una noche para que pudieran tener un
movimiento de chicas. Pero nada de eso se había comparado con lo que había
cambiado entre ella y Danika en ese viaje. La última barrera que había caído, la
verdad puesta al descubierto.
Te amo, Bryce Lo siento mucho.
Cierra los ojos, Danika.
Un agujero se abrió en su pecho, boquiabierto y aullando.
Lehabah seguía quejándose. Pero Hunt estaba mirando la cara de Bryce. Él
preguntó: "¿Cuál es un recuerdo feliz que tienes con Danika de la última semana
de su vida?"
Su sangre latía por todo su cuerpo. "Yo ... tengo muchos de ellos desde esa
semana.”
"Elige uno, y comenzaremos con eso.”
"¿Es así como consigues testigos para hablar?"
Se reclinó en su asiento, las alas se ajustaban alrededor de su espalda baja. "Así
es como tú y yo vamos a hacer esta lista.”
Ella sopesó su mirada, su presencia sólida y vibrante. Ella tragó saliva. “El
tatuaje en mi espalda, ella y yo lo hicimos esa semana. Nos emborrachamos
estúpidamente una noche, y estaba tan fuera de sí que ni siquiera sabía qué
mierda me había puesto en la espalda hasta que supere mi resaca.”
Sus labios se torcieron. "Espero que haya sido algo bueno, al menos.”
Le dolía el pecho, pero sonrió. “Lo era."
Hunt se adelantó y golpeó el papel. "Escríbelo."
Lo hizo. Él preguntó: "¿Qué hizo Danika durante ese día antes de hacerte el
tatuaje?"
La pregunta era tranquila, pero él sopesó todos sus movimientos. Como si él
estuviera leyendo algo, evaluando algo que ella no podía ver.
Ansiosa por evitar esa mirada demasiado consciente, Bryce tomó el bolígrafo y
comenzó a escribir, un recuerdo tras otro. Seguía escribiendo sus recuerdos del
paradero de Danika esa semana: ese deseo tonto en Old Square Gate, la pizza
que ella y Danika habían devorado mientras estaban paradas en el mostrador de
la tienda, bebiendo botellas de cerveza y hablando mierda; la peluquería donde
Bryce hojeó revistas de chismes mientras Danika había retocado sus reflejos
morados, azules y rosas; la tienda de comestibles dos cuadras más abajo, donde
ella y Thorne habían encontrado a Danika llenándose la cara con una bolsa de
papas fritas que aún no había pagado y la molestaron durante horas después; la
arena de CCU sunball donde ella y Danika habían comido a los mejores
jugadores del equipo de Ithan durante la práctica y se los repartían... Siguió
escribiendo y escribiendo, hasta que las paredes se presionaron nuevamente.
Su rodilla rebotaba implacablemente debajo de la mesa. "Creo que podemos
parar allí por hoy.”
Hunt abrió la boca, mirando la lista, pero su teléfono sonó.
Bryce agradeció a Urd por la oportuna intervención, miró el mensaje en la
pantalla y frunció el ceño. La expresión era aparentemente tan intrigante que
Hunt miró por encima de su hombro.
Ruhn había escrito: Encuéntrame en el Templo de Luna en treinta minutos.
Hunt preguntó: "¿Crees que tiene que ver con anoche?"
Bryce no respondió mientras escribía, ¿por qué?
Ruhn respondió. Porque es uno de los pocos lugares en esta ciudad sin cámaras.
“Interesante," murmuró ella. "¿Crees que debería avisarle de que vienes?"
La sonrisa de Hunt era pura maldad. “No.”
Bryce no pudo evitar sonreír.
























 21




Ruhn Danaan se apoyó contra uno de los pilares de mármol del santuario interior
del Templo de Luna y esperó a que llegara su hermana. Los turistas pasaron a la
deriva, tomando fotos, ninguno marcando su presencia, gracias al velo de
sombra que se había colocado.
La cámara era larga, su techo era elevado. Tenía que ser, para acomodar la
estatua entronizada en la parte de atrás.
Treinta pies de altura, Luna se sentó en un trono dorado tallado, la diosa
cariñosamente rendida en piedra de luna brillante. Una tiara plateada de luna
llena sostenida por dos medias lunas adornaba su cabello rizado y recogido. A
sus pies sandalizados yacían lobos gemelos, sus ojos sombríos desafiaban a
cualquier peregrino a acercarse. En la parte posterior de su trono, un arco de oro
sólido había sido colgado, su carcaj lleno de flechas plateadas. Los pliegues de
su túnica hasta el muslo cubrían su regazo, ocultando los delgados dedos que
descansaban allí.
Tanto los lobos como Fae reclamaron a Luna como su diosa patrona, habían ido
a la guerra por quien ella favoreció en milenios. Y mientras que la conexión de
los lobos con ella había sido tallada en la estatua con asombrosos detalles, el
guiño al Fae había estado perdido por dos años. Tal vez el Rey del Otoño tenía
un punto sobre restaurar a los Fae a la gloria. No de la manera arrogante y
burlona que pretendía su padre, pero ... la falta de herencia de los Fae en la
estatua rasgó los nervios de Ruhn.
Unos pasos arañaron el patio más allá de las puertas del santuario, seguidos de
excitados susurros y el clic de las cámaras.
"El patio en sí está inspirado en el de la Ciudad Eterna,” decía una voz femenina
cuando una nueva bandada de turistas ingresaba al templo, siguiendo a su guía
como patitos.
Y en la parte trasera del grupo, una cabellera de color rojo vino.
Y un par de alas grises demasiado reconocibles.
Ruhn apretó los dientes, ocultándose en las sombras. Al menos ella había
aparecido.
El grupo de turistas se detuvo en el centro del santuario interior, el guía habló en
voz alta mientras todos se dispersaban, las cámaras parpadeaban como los rayos
de Athalar en la penumbra. “Y aquí está, amigos: la estatua de la propia Luna. La
diosa patrona de Lunathion fue creada a partir de un solo bloque de mármol
tallado en las famosas canteras de Caliprian por el río Melanthos en el norte.
Este templo fue lo primero construido sobre la fundación de la ciudad hace
quinientos años; La ubicación de esta ciudad fue seleccionada precisamente por
la forma en que el río Istros se curva a través de la tierra. ¿Alguien puede
decirme qué forma tiene el río?
"¡Una media luna!" Alguien gritó, las palabras resonaban en los pilares de
mármol, pasando a través del rizado humo del cuenco de incienso colocado entre
los lobos a los pies de la diosa.
Ruhn vio a Bryce y Hunt escanear el santuario por él, y dejó que las sombras se
despegaran lo suficiente para que pudieran espiar su ubicación. La cara de Bryce
no reveló nada. Athalar solo sonrió.
Jodidamente fantástico.
Con todos los turistas centrados en su guía, nadie notó la inusual pareja cruzando
el espacio. Ruhn mantuvo a raya a las sombras hasta que Bryce y Hunt lo
alcanzaron, y luego deseó que también las abarcaran.
Hunt solo dijo: "Truco de fantasía.”
Bryce no dijo nada. Ruhn trató de no recordar cuán encantada había estado
alguna vez cada vez que él había demostrado cómo funcionaban sus sombras y
la luz de las estrellas, ambas mitades de su poder funcionando como una sola.
Ruhn le dijo: “Te pedí que vinieras. No a él."
Bryce entrelazó su brazo con el de Athalar, el retrato que pintaron era ridículo:
Bryce con su elegante vestido de trabajo y tacones, el ángel con su traje de
batalla negro. “Ahora estamos unidos por la cadera, desafortunadamente para ti.
Los mejores, los mejores amigos.”
"Los mejores,” repitió Hunt, su sonrisa se desvaneció.
Luna lo matara a tiros. Esto no terminaría bien.
Bryce asintió al grupo de turistas que seguía a su líder por el templo. "Este lugar
puede no tener ninguna cámara, pero ellos las tienen.”
"Están centrados en su guía,” dijo Ruhn. "Y el ruido que están haciendo
enmascarará cualquier conversación que tengamos.” Las sombras solo podían
ocultarlo de la vista, no del sonido.
A través de finas ondas en las sombras, pudieron distinguir a una joven pareja
que rodeaba la estatua, tan ocupados tomando fotos que no notaron la oscuridad
más densa en la esquina más alejada. Pero Ruhn se calló, y Bryce y Athalar
hicieron lo mismo.
Mientras esperaban a que pasara la pareja, el guía turístico continuó: “Nos
sumergiremos más en las maravillas arquitectónicas del santuario interior en un
minuto, pero dirijamos nuestra atención a la estatua. El carcaj, por supuesto, es
oro real, las flechas de plata pura con puntas de diamante.”
Alguien dejó escapar un silbido de agradecimiento. “De hecho,” estuvo de
acuerdo el guía turístico. "Fueron donados por el Arcángel Micah, que es un
patrocinador e inversor en diversas organizaciones benéficas, fundaciones y
empresas innovadoras.” El guía turístico continuó: “Desafortunadamente, hace
dos años, el tercero de los tesoros de Luna fue robado de este templo. ¿Alguien
puede decirme qué fue?”
"El Cuerno,” dijo alguien. "Estaba en todas las noticias."
“Fue un robo terrible. Un artefacto que no se puede reemplazar fácilmente.”
La pareja siguió adelante y Ruhn descruzó los brazos.
Hunt dijo: “Muy bien, Danaan. Ve al punto. ¿Por qué le pediste a Bryce que
viniera?”
Ruhn hizo un gesto hacia donde los turistas tomaban fotos de la mano de la
diosa. Específicamente, los dedos que ahora se curvaban alrededor del aire,
donde una vez había estado un cuerno de caza de marfil roto.
"Porque el Rey del Otoño me encargó encontrar el Cuerno de Luna.”
Athalar inclinó la cabeza, pero Bryce resopló. "¿Es por eso que lo preguntaste
anoche?"
Fueron interrumpidos nuevamente por la guía turística que dijo, mientras se
movía hacia la parte trasera de la habitación: "Si me siguen, se nos ha otorgado
un permiso especial para ver la cámara donde se preparan los sacrificios de
ciervos para quemarlos en honor a Luna." A través de las sombras turbias, Bryce
pudo distinguir una pequeña puerta que se abría en la pared.
Cuando se filtraron, Hunt preguntó, con los ojos entrecerrados, "¿Qué es
exactamente el Cuerno?”
"Un montón de basura de cuento de hadas,” murmuró Bryce. “¿Realmente me
arrastraste aquí por esto? ¿Para qué? ¿Ayudarte a impresionar a tu papá?”
Gruñendo, Ruhn sacó su teléfono, asegurándose de que las sombras los rodearan,
y sacó las fotos que había tomado en los Archivos de Fae la noche anterior.
Pero no los compartió, no antes de decirle a Athalar: “El Cuerno de Luna fue un
arma manejada por Pelias, el primer Príncipe Estelar, durante las Primeras
Guerras. Los Fae lo forjaron en su mundo natal, lo nombraron por la diosa en su
nuevo mundo y lo usaron para luchar contra las hordas de demonios una vez que
hicieron el Cruce. Pelias manejó el Cuerno hasta que murió. Ruhn puso una
mano sobre su pecho. “Mi antepasado, cuyo poder fluye por mis venas. No sé
cómo funcionó, cómo Pelias lo usó con su magia, pero el Cuerno se convirtió en
una molestia suficiente para los príncipes demoníacos que hicieron todo lo
posible para recuperarlo de él.”
Ruhn extendió su teléfono, la imagen del manuscrito iluminado brillaba
intensamente en las espesas sombras. La ilustración del cuerno tallado levantado
a los labios de un hombre Fae con casco era tan prístina como lo había sido
cuando se entintó hace milenios. Sobre la figura brillaba una estrella de ocho
puntas, el emblema del Starborn.
Bryce se quedó completamente quieto. La quietud de los Fae, como un ciervo
que se detiene en un bosque.
Ruhn continuó: “El mismo Star-Eater engendró un nuevo horror solo para cazar
al Cuerno, usando un poco de sangre que logró derramar del Príncipe Pelias en
un campo de batalla y su propia esencia terrible. Una bestia salió de la colisión
de la luz y la oscuridad.” Ruhn pasó su teléfono y apareció la siguiente
ilustración. La razón por la que la había hecho venir aquí, había tomado esta
apuesta.
Bryce retrocedió ante el cuerpo grotesco y pálido, con los dientes claros al
descubierto en un rugido.
"Lo reconoces,” dijo Ruhn suavemente.
Bryce se sacudió, como para volver a la realidad, y se frotó el muslo
distraídamente. "Ese es el demonio que encontré atacando al ángel en el callejón
esa noche.”
Hunt le dirigió una mirada aguda. “¿El que te atacó también?”
Bryce asintió levemente con la cabeza. "¿Qué es?"
"Habita en las profundidades más oscuras del pozo,” respondió Ruhn. "Tan
ligero que el Star-Eater lo llamó kristallos, por su sangre y dientes limpios.”
Athalar dijo: "Nunca he oído hablar de eso.”
Bryce contempló el dibujo. "Es ... Nunca hubo una mención de un maldito
demonio en la investigación que hice en el Cuerno.” Ella se encontró con su
mirada. "¿Nadie armó esto hace dos años?"
"Creo que ha tomado dos años armarlo,” dijo Ruhn cuidadosamente. “Este
volumen estaba en lo profundo de los archivos de Fae, con las cosas que no se
pueden escanear. Ninguna de tus investigaciones lo habría levantado. Toda la
maldita cosa estaba en el Viejo Idioma de los Fae.” Y le había llevado la mayor
parte de la noche traducirlo. Lanzarse en la niebla persistente del mirthroot no
había ayudado.
Bryce frunció el ceño. "Pero el Cuerno estaba roto, básicamente se convirtió en
un fracaso, ¿verdad?"
“Correcto," dijo Ruhn. “Durante la batalla final de las Primeras Guerras, el
Príncipe Pelias y el Príncipe del Foso se enfrentaron. Los dos lucharon durante
tres malditos días, hasta que el devorador de estrellas dio el golpe fatal. Pero no
antes de que Pelias fuera capaz de convocar todas las fuerzas del Cuerno, y
desterró al Príncipe del Foso, sus hermanos y sus ejércitos de regreso al infierno.
Él selló la Grieta del Norte para siempre, por lo que solo pequeñas grietas o
invocaciones con sal pueden traerlos ahora.”
Athalar frunció el ceño. “¿Entonces quieres decirme que este artefacto mortal,
que el Príncipe del Foso literalmente crió a una nueva especie de demonio para
cazar, estaba sentado aquí? En este templo? ¿Y nadie de este mundo o el infierno
intentó tomarlo hasta ese apagón? ¿Por qué?"
Bryce se encontró con la mirada incrédula de Hunt. “El Cuerno se partió en dos
cuando Pelias selló la Grieta del Norte. Su poder estaba roto. Los Fae y Asteri
intentaron durante años renovarlo a través de la magia y los hechizos y toda esa
basura, pero no tuvieron suerte. Se le otorgó un lugar de honor en los Archivos
Asteri, pero cuando establecieron Lunathion unos milenios después, lo dedicaron
al templo aquí.”
Ruhn sacudió la cabeza. "El hecho de que los Fae permitieran entregar el
artefacto sugiere que habían descartado su valor, que incluso mi padre podría
haber olvidado su importancia.” Hasta que fue robado, y se le había metido en la
cabeza que sería un símbolo de poder durante una posible guerra.
Bryce agregó: "Pensé que era solo una réplica hasta que Jesiba me hizo
comenzar a buscarlo.” Se giró hacia Ruhn. “¿Entonces crees que alguien ha
estado convocando a este demonio para cazar al Cuerno? ¿Pero por qué, cuando
ya no tiene poder? ¿Y cómo explica alguna de las muertes? ¿Crees que las
víctimas de alguna manera ... tuvieron contacto con el Cuerno, y les trajo los
kristallos directamente?” Ella continuó antes de que cualquiera de ellos pudiera
responder: "¿Y por qué la brecha de dos años?"
Hunt reflexionó: "Tal vez el asesino esperó hasta que las cosas se calmaran lo
suficiente como para reanudar la búsqueda.”
"Tu suposición es tan buena como la mía,” admitió Ruhn. "Sin embargo, no
parece una coincidencia que el Cuerno desapareció justo antes de que este
demonio apareciera, y que los asesinatos comenzaran de nuevo ..."
"Podría significar que alguien está buscando el Cuerno una vez más,” terminó
Bryce, frunciendo el ceño.
Hunt dijo: "La presencia de los kristallos en Lunathion sugiere que el Cuerno
todavía está dentro de las murallas de la ciudad.”
Bryce fijó a Ruhn con una mirada. "¿Por qué el Rey del Otoño de repente lo
quiere?"
Ruhn eligió sus palabras con cuidado. “Llámalo orgullo. Quiere que se lo
devuelva a los Fae. Y quiere que lo encuentre en silencio.
Athalar le preguntó: "¿Pero por qué pedirte a ti que busques el Cuerno?"
Las sombras que los ocultaban se ondularon. “Porque el poder Starborn del
Príncipe Pelias se entrelazó con el Cuerno mismo. Y está en mi sangre. Mi padre
cree que podría tener algún tipo de regalo sobrenatural para encontrarlo. Él
admitió: "Cuando estaba hojeando los Archivos anoche, este libro ... saltó hacia
mi.”
"¿Literalmente?" Bryce preguntó, cejas altas.
Ruhn dijo: "Simplemente parecía que ... brillaba. No lo sé. Todo lo que sé es que
estuve allí durante horas, y luego sentí el libro, y cuando vi esa ilustración del
Cuerno ... Ahí estaba. La basura que traduje lo confirmó.”
"Para que los kristallos puedan rastrear el Cuerno,” dijo Bryce, con los ojos
brillantes. "Pero tú también puedes.”
La boca de Athalar se curvó en una sonrisa torcida, captando la deriva de Bryce.
“Encontramos al demonio, encontramos quién está detrás de esto. Y si tenemos
el Cuerno…"
Ruhn hizo una mueca. "Los kristallos vendrán a nosotros.”
Bryce miró la estatua con las manos vacías detrás de ellos. "Será mejor que te
rompas, Ruhn.”
Hunt se apoyó contra los pilares de entrada sobre los escalones que conducen al
Templo de Luna, con el teléfono en la oreja. Había dejado a Quinlan adentro con
su primo, necesitando hacer esta llamada telefónica antes de que pudieran
resolver la logística. Habría hecho la llamada allí mismo, pero en el momento en
que abrió su lista de contactos, se ganó un comentario de Bryce sobre teléfonos
móviles en espacios sagrados.
Cthona lo perdone. Al negarse a decirle que se fuera a la mierda, decidió
ahorrarles una escena pública y salió por el patio bordeado de cipreses y hacia
los escalones de la entrada.
Cinco acólitos del templo emergieron de la villa en expansión detrás del templo,
llevando escobas y mangueras para limpiar los escalones del templo y las losas
más allá para lavarlas al mediodía.
Innecesario, quería decirle a las jóvenes hembras. Con la llovizna que
nuevamente adornaba la ciudad, las mangueras eran superfluas.
Con los dientes apretados, escuchó el teléfono sonar y sonar. “Atiende, mierda,”
murmuró.
Un acólito del templo de piel oscura, de cabello negro, túnica blanca y no más de
doce años, lo miró boquiabierto mientras pasaba, agarrando una escoba contra su
pecho. Casi hizo una mueca al darse cuenta del retrato de ira que ahora
presentaba, y comprobó su expresión.
La chica Fae aún se mantenía atrás, la luna creciente dorada colgando de una
delicada cadena en su frente brillando a la luz gris. Una luna creciente, hasta que
se convirtió en una sacerdotisa de pleno derecho al alcanzar la madurez, cuando
cambiaría la media luna por el círculo completo de Luna. Y cada vez que su
cuerpo inmortal comenzaba a envejecer y desvanecerse, su ciclo se desvanecía
con él, otra vez cambiaría el encanto, esta vez por una media luna menguante.
Todas las sacerdotisas tenían sus propias razones para ofrecerse a Luna. Por
abandonar sus vidas más allá de los terrenos del templo y abrazar la eterna
doncella de la diosa. Así mientras Luna no tuviera pareja ni amante, ellos
vivirían.
Hunt siempre había pensado que el celibato parecía aburrido. Hasta que Shahar
lo había arruinado para alguien más.
Hunt le ofreció al acólito encogido su mejor intento de sonreír. Para su sorpresa,
la chica Fae le ofreció una pequeña. La chica tuvo coraje.
Justiniano Gelos respondió al sexto timbre. "¿Cómo va la niñera?"
Hunt se enderezó. "No suenes tan divertido.”
Justiniano soltó una carcajada. “¿Estás seguro de que Micah no te está
castigando?”
Hunt había considerado mucho la pregunta en los últimos dos días. Al otro lado
de la calle vacía, las palmeras que salpicaban los pastos suaves del Parque del
Oráculo brillaban bajo la luz gris, el edificio con cúpula de ónice del Templo del
Oráculo velado en las nieblas que habían rodado sobre el río.
Incluso al mediodía, el Oracle's Park estaba casi vacío, salvo por las formas
encorvadas y adormecidas de los desesperados Vanir y los humanos que
deambulaban por los senderos y jardines, esperando su turno para entrar en los
pasillos llenos de incienso.
Y si las respuestas que buscaban no fueran lo que esperaban ... Bueno, el templo
de piedra blanca en cuyos escalones se encontraba ahora Hunt podría ofrecer
algo de consuelo.
Hunt miró por encima del hombro hacia el oscuro interior del templo, visible a
través de las imponentes puertas de bronce. A la luz de una hilera de braseros
relucientes, apenas podía distinguir el brillo del cabello rojo en la penumbra
silenciosa del santuario interior, brillando como metal fundido mientras Bryce
hablaba animadamente con Ruhn.
“No," dijo Hunt al fin. “No creo que esta tarea fuera un castigo. Estaba sin
opciones y sabía que causaría más problemas si me dejaba en guardia cerca de
Sandriel.” Y Pollux.
No mencionó el trato que había alcanzado con Micah. No cuando Justiniano
también llevaba el halo y Micah nunca había mostrado mucho interés en él más
allá de su popularidad con las gruñidas tropas del 33. Si había algún tipo de trato
para ganar su libertad, Justiniano nunca había dicho una palabra.
Justiniano dejó escapar un suspiro. "Sí, la mierda se está poniendo intensa por
aquí ahora mismo. La gente está nerviosa y ella aún no ha llegado. Estás mejor
donde estás.”
Un hombre Fae de ojos vidriosos tropezó al pasar los escalones del templo, echó
un buen vistazo a quién impedía la entrada al templo mismo y apuntó hacia la
calle, tambaleándose hacia el Parque del Oráculo y el edificio abovedado en su
corazón. Otra alma perdida buscando respuestas en humo y susurros.
"No estoy tan seguro de eso,” dijo Hunt. “Necesito que busques algo para mí: un
demonio de la vieja escuela. Los kristallos. Simplemente busca en las bases de
datos y ve si aparece algo.” Le habría preguntado a Vik, pero ella ya estaba
ocupada revisando la coartada de la Reina Víbora.
"Me pondré a ello,” dijo Justiniano. "Enviaré un mensaje sobre cualquier
resultado.” Añadió: "Buena suerte.”
"La necesitaré,” admitió Hunt. En cien jodidas maneras.
Justiniano agregó astutamente: "Aunque no hace daño que tu compañera sea
agradable a la vista.”
"Me tengo que ir."
"Nadie recibe una medalla por sufrir más, ya sabes,” empujó Justiniano, su voz
deslizándose en una seriedad inusual. "Han pasado dos siglos desde que Shahar
murió, Hunt.”
"Lo que sea." No quería tener esta conversación. No con Justiniano ni con nadie.
"Es admirable que todavía la estés esperando, pero seamos realistas acerca de-"
Hunt colgó. Se debatió arrojar su teléfono contra un pilar.
Tenía que llamar a Isaiah y Micah sobre el Cuerno. Mierda. Cuando desapareció
hace dos años, los mejores inspectores del 33 y el Aux peinaron este templo. No
habían encontrado nada. Y dado que no se permitieron cámaras dentro de las
paredes del templo, no había ninguna pista de quién podría haberlo tomado. No
había sido más que una estúpida broma, todos habían afirmado.
Todos, excepto el Rey del Otoño, al parecer.
Hunt no había prestado mucha atención al robo del Cuerno, y seguro que no
había escuchado durante las lecciones de historia de niño sobre las Primeras
Guerras. Y después de los asesinatos de Danika y la manada de demonios, tenían
cosas más importantes de las que preocuparse.
No podía decir qué era peor: el Cuerno posiblemente era una pieza vital de este
caso, o el hecho de que ahora tendría que trabajar junto a Ruhn Danaan para
encontrarlo.


 22



Bryce esperó hasta que la espalda musculosa de Hunt y sus hermosas alas
desaparecieron a través de las puertas del santuario interior antes de girar sobre
Ruhn. "¿Lo hizo el Rey del Otoño?"
Los ojos azules de Ruhn brillaban en su nido de sombras o como sea que lo
llamara. "No. Es un monstruo en muchos sentidos, pero no mataría a Danika.”
Había llegado a esa conclusión la otra noche, pero preguntó: “¿Cómo puedes
estar tan seguro? No tienes idea de cuál es su mierda de agenda a largo plazo.”
Ruhn se cruzó de brazos. "¿Por qué pedirme que busque el Cuerno si está
convocando a los kristallos?"
"¿Dos rastreadores son mejores que uno?" Su corazón tronó.
“Él no está detrás de esto. Solo está tratando de aprovecharse de la situación,
para restaurar a los Fae a su antigua gloria. Ya sabes cómo le gusta engañarse a
sí mismo con ese tipo de basura.”
Bryce arrastró sus dedos a través de la pared de sombras, la oscuridad corriendo
sobre su piel como niebla. "¿Sabe que viniste a reunirte conmigo?"
"No."
Ella sostuvo la mirada de su hermano. "¿Por qué..." Ella luchó por las palabras.
"¿Por qué molestarse?"
“Porque quiero ayudarte. Porque esta mierda pone en riesgo a toda la ciudad.”
"¡Qué Elegido por tu parte!"
El silencio se extendió entre ellos, tan tenso que tembló. Ella espetó: “El hecho
de que trabajemos juntos no significa que nada cambie entre nosotros.
Encontrarás el Cuerno, y encontraré quién está detrás de esto. Fin de la historia."
"Bien", dijo Ruhn, sus ojos fríos. "No esperaría que consideraras escucharme de
todos modos.”
"¿Por qué debería escucharte?" ella se enfureció. "Solo soy una puta mestiza,
¿verdad?"
Ruhn se puso rígido, un rubor ardiendo. "Sabes que fue una pelea tonta y no
quise decir eso—“
"Sí, lo hiciste,” escupió, y giró sobre sus talones. "Puedes vestirte como un
rebelde punk contra las reglas de papá, pero en el fondo, no eres mejor que el
resto de los imbéciles de Fae que besan tu trasero de Elegido.”
Ruhn gruñó, pero Bryce no esperó antes de empujar a través de las sombras,
parpadear ante el torrente de luz que la saludó y apuntar hacia donde Hunt se
había detenido en las puertas.
“Vamos," dijo ella. No le importaba lo que él había escuchado.
Hunt se demoró en su lugar, sus ojos negros parpadearon mientras miraba hacia
la sombra del fondo de la habitación, donde su supuesta prima estaba
nuevamente velada en la oscuridad. Pero el ángel, por suerte, no dijo nada
cuando se puso a su lado, y ella no le dijo nada más.



Bryce prácticamente corrió de regreso a la galería. En parte para comenzar a
investigar de nuevo el Cuerno, pero también gracias a la gran cantidad de
mensajes de Jesiba, que exigían saber dónde estaba, si todavía quería su trabajo
y si prefería ser convertida en rata o paloma. Y luego una orden para volver
ahora a saludar a un cliente.
Cinco minutos después de que Bryce llegó allí, el cliente de Jesiba, un furioso
gilipollas cambiaformas de leopardo que creía que tenía derecho a poner sus
patas sobre su trasero, entró y compró una pequeña estatua de Solas y Cthona,
retratada como un sol con rasgos masculinos. enterrando su rostro en un par de
senos en forma de montaña. La imagen sagrada se conocía simplemente como el
Abrazo. Su madre incluso llevaba su símbolo simplificado, un círculo ubicado
sobre dos triángulos, como un colgante de plata. Pero Bryce siempre había
encontrado el Abrazo cursi y cliché en cada encarnación. Treinta minutos y dos
rechazos flagrantes a sus visos viscosos más tarde, Bryce estaba
afortunadamente sola de nuevo.
Pero en las horas que miró, las bases de datos de la galería para el Cuerno de
Luna no revelaron nada más allá de lo que ya sabía y de lo que su hermano había
dicho esa mañana. Incluso Lehabah, la reina del chisme extraordinaria, no sabía
nada sobre el Cuerno.
Con Ruhn regresando a los Archivos Fae para ver si alguna información atraía a
su sensibilidad Starborn, supuso que tendría que esperar una actualización.
Hunt había ido a vigilar el techo, aparentemente necesitando llamar a su jefe, o
lo que sea que Micah fingiera que era, e Isaiah con respecto al Cuerno. No había
intentado volver a la biblioteca, como si sintiera que ella necesitaba espacio.
Mira hacia donde duele más. Ahí siempre están las respuestas.
Bryce se encontró mirando la lista a medio terminar que había comenzado esa
mañana.
Es posible que no pueda encontrar mucho en el propio Cuerno, pero tal vez
podría descubrir cómo diablos Danika tuvo en cuenta todo eso.
Con manos temblorosas, se obligó a terminar la lista de ubicaciones de Danika,
hasta donde ella sabía.
Para cuando el sol estuviera cerca, y Syrinx estuviera listo para llevarlo a su
casa, Bryce habría entregado lo que quedaba de su alma a un Segador solo por la
tranquilidad de su cama. Había sido un día largo y jodido, lleno de información
que necesitaba procesar y una lista que había dejado en el cajón de su escritorio.
También debe haber sido un día largo para Athalar, porque él la siguió a ella y a
Syrinx desde los cielos sin decirle una palabra.
Estaba en la cama a las ocho y ni siquiera recordaba haberse quedado dormida.












 23



A la mañana siguiente, Bryce estaba sentada en el mostrador de recepción en la
sala de exposición de la galería, mirando su lista de las últimas ubicaciones de
Danika, cuando sonó su teléfono.
"El trato con el leopardo se concretó,” le dijo a Jesiba a modo de saludo. El
papeleo había finalizado hace una hora.
"Necesito que vayas a mi oficina y me envíes un archivo desde mi
computadora.”
Bryce puso los ojos en blanco, absteniéndose de cortar. De nada, y preguntó:
"¿No tienes acceso a él?"
"Me aseguré de que este no estuviera en la red.”
Con las fosas nasales dilatadas, Bryce se levantó, le palpitó un poco la pierna y
caminó hacia la pequeña puerta en la pared adyacente al escritorio. Una mano en
el panel de metal al lado tenía los encantamientos desbloqueados, la puerta
abriéndose para revelar la escalera apretada y alfombrada hacia arriba.
“Cuando quiero que se hagan las cosas, Bryce, debes hacerlas. Sin preguntas."
"Sí, Jesiba,” murmuró Bryce, subiendo las escaleras. Esquivar las manos del
cambiaformas leopardo ayer había herido algo en su pierna mala.
"¿Te gustaría ser un gusano, Bryce?" Jesiba ronroneó, la voz deslizándose en
algo inquietantemente cerca del raspador de un Segador. Al menos Jesiba no era
una de ellas, incluso si Bryce sabía que la hechicera a menudo las trataba en la
Casa de las Llamas y las Sombras. Sin embargo, gracias a los dioses, ninguno
había aparecido en la galería. "¿Te gustaría ser un escarabajo de estiércol o un
ciempiés?"
"Prefiero ser una libélula.” Bryce entró en la pequeña y lujosa oficina de arriba.
Una de las paredes era un panel de vidrio que daba al piso de la galería un nivel
más abajo, el material completamente insonorizado.
“Ten cuidado con lo que me pides,” continuó Jesiba. “Encontrarías esa boca
inteligente tuya callada bastante rápido si te transformo. No tendrías ninguna voz
en absoluto.”
Bryce calculó la diferencia horaria entre Lunathion y las costas occidentales de
Pangera y se dio cuenta de que Jesiba probablemente acababa de regresar de la
cena. "Ese vino tinto Pangeran es embriagador, ¿no?" Estaba casi en el escritorio
de madera cuando se encendieron las primeras luces. Un estante de ellos iluminó
el arma desmantelada que colgaba en la pared detrás del escritorio, el Rifle de
Asesino de Dios brillaba tan fresco como el día que había sido forjado. Podría
haber jurado un leve gemido irradiado del oro y el acero, como si el legendario
arma letal todavía sonara después de un disparo.
Le inquietaba que estuviera aquí, a pesar de que Jesiba lo había dividido en
cuatro piezas, montadas como una obra de arte detrás de su escritorio. Cuatro
piezas que aún podían ensamblarse fácilmente, pero tranquilizaba a sus clientes,
incluso mientras les recordaba que ella estaba a cargo.
Bryce sabía que la hechicera nunca les contó sobre la bala de oro grabada de seis
pulgadas en la caja fuerte al lado de la pintura en la pared derecha. Jesiba se lo
había enseñado solo una vez, dejándola leer las palabras grabadas en la bala:
Memento Mori.
Las mismas palabras que aparecieron en el mosaico en el mercado de carne.
Parecía melodramático, pero una parte de ella se había maravillado con eso, con
la bala y el rifle, tan raro que solo unos pocos existieran en Midgard.
Bryce encendió la computadora de Jesiba, dejando que la mujer recitara las
instrucciones antes de enviar el archivo. Bryce estaba otra vez bajando las
escaleras cuando le preguntó a su jefe: "¿Has oído algo nuevo sobre el Cuerno de
Luna?"
Una larga pausa contemplativa. "¿Tiene que ver con esta investigación tuya?"
"Tal vez."
La voz baja y fría de Jesiba era una encarnación de la casa a la que servía. "No
he escuchado nada.” Entonces ella colgó. Bryce apretó los dientes mientras
volvía a su escritorio en el piso de la sala de exposición.
Lehabah la interrumpió susurrando a través de la puerta de hierro: "¿Puedo ver a
Athie ahora?"
"No, Lele.”
También había mantenido su distancia esta mañana. Bien.
Mira hacia donde duele más.
Tenía su lista de ubicaciones de Danika. Desafortunadamente, ella sabía lo que
tenía que hacer a continuación. Lo que ella había despertado esta mañana
temiendo. Su teléfono sonó en su mano apretada, y Bryce se preparó para que
Jesiba llamara para sermonearla porque había jodido el archivo, pero era Hunt.
"¿Si?" ella preguntó a modo de saludo.
"Ha habido otro asesinato.” Su voz era tensa, fría.
Ella casi dejó caer el teléfono. "Quién-"
“Todavía estoy recibiendo los detalles. Pero estaba a unas diez cuadras de aquí,
cerca de la Puerta en la Plaza Vieja.
Su corazón latía tan rápido que apenas podía respirar para decir: "¿Algún
testigo?"
"No. Pero vayamos para allí.”
Sus manos temblaron. "Estoy ocupada,” mintió.
Hunt hizo una pausa. "No estoy jodiendo, Quinlan.”
No. No, no podía hacerlo, soportarlo, verlo de nuevo.
Bryce se obligó a respirar, prácticamente inhalando los vapores de menta del
difusor. "Viene un cliente ..."
Golpeó la puerta de la galería, sellando su destino. "Nos vamos.”
Todo el cuerpo de Bryce estaba tenso hasta el punto de casi temblar cuando ella
y Hunt se acercaron a las pantallas mágicas que bloqueaban el callejón a pocas
cuadras de la Puerta de la Plaza Vieja.
Ella trató de respirar a través de él, probó todas las técnicas que había leído y
escuchado acerca de controlar su temor, esa sensación repugnante y repugnante
en su estómago. Ninguno de ellos funcionó.
Ángeles, Fae y cambiaformas deambulaban por el callejón, algunos en radios o
teléfonos.
"Un corredor encontró los restos,” dijo Hunt mientras la gente se separaba para
dejarlo pasar. "Creen que sucedió en algún momento anoche.” Añadió
cuidadosamente: "El 33 todavía está trabajando para obtener una identificación,
pero por la ropa, parece un acólito del Templo de Luna. Isaiah ya está
preguntando a las sacerdotisas del templo quién podría estar desaparecido.”
Todos los sonidos se convirtieron en un zumbido a todo volumen. No recordaba
por completo el paseo.
Hunt rodeó la pantalla mágica bloqueando la vista de la escena del crimen, echó
un vistazo a lo que había allí y juró. Se giró hacia ella, como si se diera cuenta de
lo que la estaba arrastrando, pero demasiado tarde.
La sangre había salpicado los ladrillos del edificio, acumulada en las piedras
agrietadas del piso del callejón, salpicadas a los lados del contenedor de basura.
Y al lado de ese contenedor de basura, como si alguien los hubiera sacado de un
cubo, había grupos de pulpa roja. Una túnica rota yacía al lado de la carnicería.
El zumbido se convirtió en un rugido. Su cuerpo se alejó más.
Danika aullando de risa, Connor guiñándole un ojo, Bronson y Zach y Zelda y
Nathalie y Thorne, todos histéricos—
Entonces nada más que pulpa roja. Todos ellos, todo lo que habían sido, todo lo
que ella había estado con ellos, se convirtieron en montones de pulpa roja.
Ido ido ido-
Una mano le agarró el hombro. Pero no de Athalar. No, Hunt se quedó donde
estaba, con el rostro ahora duro como una piedra.
Se estremeció cuando Ruhn le dijo al oído: "No necesitas ver esto.”
Este fue otro asesinato. Otro cuerpo. Otro año.
Una medio bruja incluso se arrodilló ante el cuerpo, una varita zumbando con la
primera luz en sus manos, tratando de reconstruir el cadáver, la niña.
Ruhn la arrastró hacia la pantalla y al aire libre más allá ...
El movimiento la sacudió. Rompió el zumbido en sus oídos.
Ella liberó su cuerpo de su agarre, sin importarle si alguien más lo veía, sin
importarle que él, como jefe de las unidades Fae Aux, tuviera derecho a estar
aquí. "No me toques.”
La boca de Ruhn se apretó. Pero él miró por encima del hombro a Hunt. "Eres un
imbécil.”
Los ojos de Hunt brillaron. "Le advertí en el camino sobre lo que vería.” Añadió
un toque con pesar, "No me di cuenta de lo que sería un desastre.” La había
advertido, ¿no? Se había alejado tanto que apenas había escuchado a Hunt en el
camino. Tan aturdida como si hubiera resoplado un montón de buscadores de
luz. Hunt agregó: “Ella es una mujer adulta. Ella no necesita que tú decidas lo
que puede manejar.” Asintió hacia la salida del callejón. “¿No deberías estar
investigando? Te llamaremos si es necesario, principito.”
“Que te jodan,” Ruhn respondió, con las sombras cruzando su cabello. Otros lo
estaban notando ahora. "¿No crees que es más que una coincidencia que un
acólito haya muerto justo después de que fuimos al templo?"
Sus palabras no se registraron. Nada de eso registrado.
Bryce se apartó del callejón, los enjambres de investigadores. Ruhn dijo: “Bryce
—“
"Déjame en paz,” dijo en voz baja, y siguió caminando. No debería haber dejado
que Athalar la intimidara para que viniera, no debería haber visto esto, no
debería haber tenido que recordar.
Una vez, habría ido directamente al estudio de baile. Habría bailado y movido
hasta que el mundo volviera a tener sentido. Siempre había sido su refugio, su
manera de descifrar el mundo. Ella había ido al estudio cada vez que había
tenido un día de mierda.
Habían pasado dos años desde que había puesto un pie en uno. Había tirado toda
su ropa y zapatos de baile. Sus bolsos. De todos modos, el que estaba en el
apartamento había sido salpicado de sangre: Danika, Connor y Thorne en la ropa
del dormitorio, y Zelda y Bronson en su bolso secundario, que había quedado
colgado junto a la puerta. Patrones de sangre como—
Un aroma besado por la lluvia le rozó la nariz cuando Hunt se puso a su lado. Y
ahí estaba él. Otro recuerdo de esa noche.
“Oye," dijo Hunt.
Oye, le había dicho, hace mucho tiempo. Ella había sido un desastre, un
fantasma, y luego él había estado allí, arrodillado a su lado, esos ojos oscuros
ilegibles cuando había dicho: Oye.
Ella no le había dicho que recordaba aquella noche en la sala de interrogatorios.
Estaba segura como el diablo de que no tenía ganas de decírselo ahora.
Si tenía que hablar con alguien, explotaría. Si tenía que hacer algo en este
momento, se hundiría en una de esas iras Fae primitivas y ...
La neblina comenzó a deslizarse sobre su visión, sus músculos se apretaron
dolorosamente, las yemas de sus dedos se curvaron como si se imaginara que
alguien se estaba destrozando.
“Aléjate de ello," murmuró Hunt.
"Déjame en paz, Athalar.” Ella no lo miraría. No podía soportarlo a él ni a su
hermano ni a nadie. Si el asesinato del acólito hubiera sido por su presencia en el
templo, ya sea como una advertencia o porque la niña podría haber visto algo
relacionado con el Cuerno, si accidentalmente hubieran provocado su muerte ...
Sus piernas seguían moviéndose, más rápidas y más rápidas. Hunt no vaciló ni
un segundo.
Ella no lloraría. No se disolvería en un desastre hiperventilador en la esquina de
la calle. No gritaría ni vomitaría o ...
Después de otra cuadra, Hunt dijo con brusquedad: "Estuve allí esa noche.”
Siguió caminando, sus talones devorando el pavimento.
Hunt preguntó: "¿Cómo sobreviviste a los kristallos?"
Sin duda había estado mirando el cuerpo justo ahora y preguntándose esto.
¿Cómo sobrevivió ella, una mestiza patética, cuando un Vanir de sangre pura no
pudo?
"No sobreviví,” murmuró, cruzando una calle y rodeando un automóvil en
ralentí en la intersección. "Se escapó."
"Pero los kristallos atraparon a Micah, le abrieron el pecho ..."
Ella casi tropezó con la acera y se giró para mirarlo boquiabierto. "¿Esa era
Micah?"


 24


Había salvado a Micah Domitus esa noche.
No un legionario al azar, sino el maldito Arcángel mismo. No es de extrañar que
el respondedor de emergencia se pusiera en marcha cuando localizó el número
de teléfono.
El conocimiento la recorrió, deformando y despejando parte de la niebla que
rodeaba sus recuerdos. "Salvé al Gobernador en el callejón.”
Hunt solo le dio un gesto lento y con una mueca.
Su voz se agudizó. "¿Por qué fue un secreto?"
Hunt esperó hasta que una bandada de turistas pasó antes de decir: “Por su bien.
Si se corriera la voz de que el Gobernador le había entregado su trasero, no se
vería bien.”
"¿Especialmente cuando fue salvado por una mestiza?"
“Nadie en nuestro grupo nunca usó ese término, lo sabes, ¿verdad? Pero si.
Consideramos cómo se vería si una mujer Fae humana de veintitrés años que no
había hecho la Caída hubiera salvado al Arcángel cuando no podía salvarse a sí
mismo.”
Su sangre rugió en sus oídos. “¿Pero por qué no contármelo a mi? Miré en todos
los hospitales, solo para ver si lo había logrado.” Más que eso, en realidad. Había
exigido respuestas sobre cómo se estaba recuperando el guerrero, pero había sido
puesta en espera o ignorada o le habían pedido que se fuera.
"Lo sé,” dijo Hunt, escaneando su rostro. “Se consideró más sabio mantenerlo en
secreto. Especialmente cuando tu teléfono fue pirateado justo después de…"
"Así que iba a vivir en la ignorancia para siempre"
“¿Querías una medalla o algo? ¿Un desfile?"
Ella se detuvo tan rápido que Hunt tuvo que extender sus alas para detenerse
también. “Vete a la mierda. Lo que quería…" Ella trató de detener las
respiraciones agudas y dentadas que la cegaban, construyendo y construyendo
debajo de su piel— “ Lo que quería,” siseó, reanudando su caminata mientras él
la miraba, "era saber que algo que hice hizo una diferencia esa noche. Asumí que
lo habían dejado en los Istros, un legionario gruñón que no merece el honor de
una Vela.”
Hunt sacudió la cabeza. “Mira, sé que fue una mierda. Y lo siento, ¿vale? Lo
siento por todo, Quinlan. Lamento no haberte contado, y lamento que estés en mi
lista de sospechosos, y lo siento…"
"Estoy en tu qué?" ella escupió. El rojo se lavó sobre su visión mientras
enseñaba los dientes. "Después de todo esto,” exclamó, "¿crees que soy un
maldito sospechoso?" Ella gritó las últimas palabras, solo la voluntad pura evitó
que saltara sobre él y le destrozara la cara.
Hunt levantó las manos. “Eso, joder, Bryce. Eso no salió bien. Mira, tenía que
considerar cada ángulo, cada posibilidad, pero ahora lo sé... Solas, cuando vi tu
cara en ese callejón, me di cuenta de que nunca podría haber sido tú, y …"
"Quítate de mi vista.”
Él la miró, evaluando, luego extendió sus alas. Ella se negó a retroceder un paso,
con los dientes aún al descubierto. El viento de sus alas agitó su cabello,
arrojándole su aroma a cedro y lluvia a la cara mientras saltaba al cielo.
Mira hacia donde duele más.
A la mierda la Reina Víbora. A la mierda todo.
Bryce se lanzó a correr, una carrera constante y rápida, a pesar de los endebles
pisos que había cambiado en la galería. Una carrera no hacia nada ni huyendo de
nada, sino solo ... movimiento. El golpeteo de sus pies en el pavimento, el jadeo
de su aliento.
Bryce corrió y corrió, hasta que los sonidos volvieron y la neblina retrocedió y
ella pudo escapar del grito laberinto de su mente. No era bailar, pero serviría.


Bryce corrió hasta que su cuerpo gritó para detenerse. Corrió hasta que su
teléfono sonó y se preguntó si Urd misma había extendido una mano dorada. La
llamada telefónica fue rápida, sin aliento.
Minutos después, Bryce redujo la velocidad a caminar mientras se acercaba al
Cuervo Blanco. Y luego se detuvo por completo antes de que el nicho se metiera
en la pared justo al lado de las puertas de servicio. El sudor le bajaba por el
cuello hasta el vestido, empapando la tela verde mientras volvía a sacar su
teléfono.
Pero ella no llamó a Hunt. No la había interrumpido, pero ella sabía que él
estaba sobre su cabeza.
Unas gotas de lluvia salpicaron el pavimento. Esperaba que se derramara sobre
Athalar toda la noche.
Sus dedos dudaron en la pantalla, y suspiró, sabiendo que no debería.
Pero ella lo hizo. De pie allí, en el mismo nicho donde había intercambiado
algunos de sus mensajes finales con Danika, tiró del hilo. Le quemó los ojos.
Se desplazó hacia arriba, más allá de todas esas palabras finales, felices y burlas.
A la foto que Danika había enviado esa tarde de sí misma y de la manada en el
juego de sunball, vestida con equipo de CCU. En el fondo, Bryce podía
distinguir a los jugadores en el campo, la poderosa forma de Ithan entre ellos.
Pero su mirada se desvió hacia la cara de Danika. Esa amplia sonrisa que había
conocido tan bien como la suya.
Te amo, Bryce. El recuerdo gastado de ese día de mediados de mayo durante su
último año tiró de ella, la absorbió.
El camino caliente mordió las rodillas de Bryce a través de sus jeans rotos, sus
manos raspadas temblaban mientras las mantenía entrelazadas detrás de su
cabeza, donde le habían ordenado que las sostuviera. El dolor en su brazo cortó
como un cuchillo. Roto. Los machos la habían hecho levantar las manos de
todos modos.
La motocicleta robada no era más que chatarra en la polvorienta carretera, el
semirremolque sin marcar tirado a más de seis metros de distancia quedó
inactivo. El rifle había sido arrojado al olivar más allá de la carretera de
montaña, arrancado de las manos de Bryce en el accidente que los había
llevado hasta allí. El accidente del que Danika la había protegido, envolviendo
su cuerpo alrededor del de Bryce. Danika había tomado la trituración del
asfalto por las dos.
A diez pies de distancia, con las manos también detrás de la cabeza, Danika
sangraba de tantos lugares donde su ropa estaba empapada. ¿Cómo había
llegado a esto? ¿Cómo habían ido las cosas tan terriblemente mal?
"¿Dónde están esas jodidas balas?" el hombre del camión chilló a sus
compinches, su arma vacía, esa arma bendita e inesperadamente vacía,
apretada en su mano.
Los ojos color caramelo de Danika estaban muy abiertos, buscando, mientras
permanecían en la cara de Bryce. Tristeza, dolor, miedo y arrepentimiento, todo
estaba escrito allí.
"Te amo, Bryce.” Las lágrimas rodaron por la cara de Danika. "Y lo siento."
Ella nunca había dicho esas palabras antes. Nunca. Bryce se había burlado de
ella durante los últimos tres años al respecto, pero Danika se había negado a
decirlas.
El movimiento llamó la atención de Bryce a su izquierda. Se encontraron balas
en la cabina del camión. Pero su mirada permaneció en Danika. En esa cara
hermosa y feroz.
La soltó, como una llave que gira en una cerradura. Los primeros rayos del sol
sobre el horizonte.
Y Bryce susurró, mientras esas balas se acercaban al arma que esperaba y al
monstruoso macho que la empuñaba, "Cierra los ojos, Danika.”
Bryce parpadeó, el recuerdo brillante reemplazado por la foto que aún brillaba
en su pantalla. De Danika y la manada de demonios años más tarde, tan feliz,
joven y viva.
Pocas horas antes de su verdadero fin.
Los cielos se abrieron y las alas crujieron arriba, recordándole la presencia
flotante de Athalar. Pero no se molestó en mirar mientras entraba al club.





 25

Hunt sabía que la había jodido. Y estaba muy jodido con Micah, si Micah
descubría que había revelado la verdad sobre esa noche.
Dudaba que Quinlan hubiera hecho esa llamada, ya sea a la hechicera o al
despacho de Micah, y se aseguraría de que no lo hiciera. Tal vez la sobornaría
con un par de zapatos nuevos o un bolso o lo que sea que sea lo suficientemente
atractivo como para mantener la boca cerrada. Un error, un paso en falso, y tenía
pocas ilusiones sobre cómo reaccionaría Micah.
Dejó que Quinlan corriera por la ciudad, arrastrándola desde la Plaza Vieja hasta
el páramo oscuro de Asphodel Meadows, luego al CBD y de regreso a la Plaza
Vieja nuevamente.
Hunt voló por encima de ella, escuchando la sinfonía de los coches que tocaban
la bocina, el sonido de los graves y el fuerte viento de abril que susurraba entre
las palmas y los cipreses. Las brujas en las escobas volaban por las calles,
algunas lo suficientemente cerca como para tocar los techos de los autos que
pasaban. Muy diferente de los ángeles, Hunt incluido, que siempre se mantenía
por encima de los edificios cuando volaba. Como si las brujas quisieran ser parte
del bullicio, los ángeles se definieron evitando.
Mientras seguía a Quinlan, Justiniano había llamado con la información de los
kristallos, que no era nada. Algunos mitos que coincidían con lo que ya sabían.
Vik había llamado cinco minutos después: las coartadas de la Reina Víbora
revisadas.
Entonces Isaiah había llamado, confirmando que la víctima en el callejón era de
hecho una acólito perdida. Sabía que las sospechas de Danaan eran correctas: no
podía ser coincidencia que hubieran estado en el templo ayer, hablando sobre el
Cuerno y el demonio que había matado a Danika y la Manada de los Demonios,
y ahora una de sus acólitos había muerto en el templo en las garras de kristallos.
Una niña fae. Apenas más que una niña. El ácido le quemó el estómago al
pensarlo.
No debería haber llevado a Quinlan a la escena del crimen. No debería haberla
empujado a irse, tan cegado por su maldita necesidad de resolver esta
investigación rápidamente que no había pensado dos veces en su vacilación.
No se había dado cuenta hasta que la vio mirar el cuerpo pulpeado, hasta que su
rostro se puso blanco como la muerte, que su silencio no era para nada tranquilo.
Fue un shock. Trauma. Horror. Y la había empujado a ello.
Lo había jodido, y Ruhn había tenido razón al reprocharle por eso, pero ...
mierda.
Había echado un vistazo a la cara cenicienta de Quinlan y sabía que ella no había
estado detrás de estos asesinatos, ni siquiera remotamente involucrada. Y él era
un jodido gilipollas incluso por entretener la idea. Incluso por decirle que ella
había estado en su lista.
Se frotó la cara. Deseó que Shahar estuviera allí, volando a su lado. Ella siempre
lo dejaba hablar sobre varias estrategias o problemas durante los cinco años que
había estado con ella en el 18, siempre escuchaba y hacía preguntas. Lo desafió
de una manera que nadie más lo había hecho.
Para cuando había pasado una hora y había comenzado a llover, Hunt había
planeado un discurso completo. Dudaba que Quinlan quisiera escucharlo, o
admitiría lo que había sentido hoy, pero le debía una disculpa. Había perdido
tantas partes esenciales de sí mismo durante estos siglos de esclavitud y guerra,
pero le gustaba pensar que no había perdido su decencia básica. Al menos no
todavía.
Después de completar esas más de dos mil muertes que aún tenía que hacer si no
lograba resolver este caso, sin embargo, no podía imaginar que aún le quedara
eso. Si la persona que sería en ese momento merecería libertad, no lo sabía. No
quería pensar en eso.
Pero entonces Bryce recibió una llamada telefónica, recibió una, no hizo una,
gracias a Dios, y no interrumpió su paso para contestar. Demasiado alto para
escuchar, solo podía ver cómo ella había cambiado de dirección otra vez y
apuntó, se dio cuenta diez minutos después, a Archer Street.
Justo cuando aumentaba la lluvia, se detuvo frente al Cuervo Blanco y pasó unos
minutos en su teléfono. Pero a pesar de su vista aguda como un águila, no podía
distinguir lo que ella estaba haciendo al respecto. Así que había observado desde
el techo adyacente, y debió haber revisado su teléfono una docena de veces en
esos cinco minutos como un patético perdedor, esperando que ella le enviara un
mensaje.
Y justo cuando la lluvia se convirtió en un aguacero, guardó su teléfono, pasó
junto a los gorilas con un saludo y desapareció en el Cuervo Blanco sin siquiera
mirar hacia arriba.
Hunt aterrizó, enviando a Vanir y a los humanos a toda velocidad por la acera. Y
el gorila mitad lobo, mitad daemonaki tuvo el descaro de extender una mano.
"La línea está a la derecha,” retumbó el hombre a su izquierda.
"Estoy con Bryce,” dijo.
El otro gorila dijo: “Difícilmente. La línea está a la derecha.”
La línea, a pesar de la hora temprana, ya estaba bajando la manzana. "Estoy aquí
por negocios de legiones,” dijo Hunt, buscando su placa, donde sea que la
hubiera puesto.
La puerta se abrió y una impresionante camarera de Fae se asomó. "Riso dice
que está adentro, Crucius.”
El portero que había hablado primero solo sostuvo la mirada de Hunt.
Hunt sonrió de lado. "En otro momento." Luego siguió a la hembra al interior.
El olor a sexo, alcohol y sudor que lo golpeó hizo que cada instinto se elevara
con una velocidad vertiginosa mientras cruzaban el patio con marco de vidrio y
subían los escalones. Los pilares medio desmoronados estaban iluminados por
luces púrpuras.
Nunca había puesto un pie en el club, siempre hacía que Isaiah o alguno de los
otros lo hicieran. Principalmente porque sabía que no era mejor que los palacios
y las villas de campo de los Arcángeles Pangeran, donde las fiestas se convertían
en orgías que duraban días. Todo mientras la gente moría de hambre a solo unos
pasos de esas villas, tanto humanos como Vanir hurgaban en pilas de basura
buscando cualquier cosa para llenar el vientre de sus hijos. Él conocía su
temperamento y se desencadena lo suficientemente bien como para mantenerse
alejado.
Algunas personas susurraron mientras pasaba. Simplemente mantuvo sus ojos en
Bryce, que ya estaba en una cabina entre dos pilares tallados, bebiendo un vaso
de algo claro, ya sea vodka o ginebra. Con todos los olores aquí, no pudo
distinguirlo.
Sus ojos se alzaron hacia él desde el borde de su vaso mientras tomaba un sorbo.
“¿Cómo tú conseguiste entrar?"
"Es un lugar público, ¿no?"
Ella no dijo nada. Hunt suspiró y estaba a punto de sentarse para disculparse
cuando olió a jazmín y vainilla, y ...
“Disculpe, señor, oh. Um. Erm.” Se encontró mirando a una fauna encantadora,
vestida con una camiseta blanca y una falda lo suficientemente corta como para
mostrar sus largas piernas rayadas y sus delicados cascos. Sus cuernos
suavemente arqueados estaban casi ocultos en el cabello rizado que estaba
recogido en un moño enrollado, su piel marrón espolvoreada con oro que
parpadeaba en las luces del club. Dioses, ella era hermosa.
Juniper Andromeda: la amiga de Bryce en el ballet. También había leído su
archivo. La bailarína miró entre Hunt y Quinlan. "Yo ... espero no interrumpir
nada.”
"Se estaba yendo,” dijo Bryce, vaciando su vaso.
Finalmente se deslizó en la cabina. "Estaba llegando.” Extendió una mano al
fauno. "Encantado de conocerte. Soy Hunt.”
"Sé quién eres,” dijo el fauno, con voz ronca.
El agarre de Juniper era ligero pero sólido. Bryce volvió a llenar su vaso con una
jarra de líquido transparente y bebió profundamente. Juniper le preguntó:
“¿Ordenaste comida? El ensayo acaba de salir y me muero de hambre. Aunque la
fauno era delgada, era delgada y musculosa, fuerte como el diablo debajo de ese
elegante exterior.
Bryce levantó su bebida. "Estoy teniendo una cena líquida.”
Juniper frunció el ceño. Pero ella le preguntó a Hunt: "¿Quieres comida?"
“Diablos, sí.”
"Puedes pedir lo que quieras, te lo conseguirán.” Levantó una mano, señalando a
una camarera. “Quiero una hamburguesa vegetariana, sin queso, con papas fritas,
aceite vegetal solo para cocinarlas y dos pedazos de pizza, queso a base de
plantas, por favor.” Se mordió el labio y luego le explicó a Hunt: "No como
productos animales.”
Como fauno, la carne y los lácteos eran abominables. La leche era solo para
bebés lactantes.
“Lo entiendo,” dijo. "¿Te importa si yo lo hago?" Había luchado junto a los
faunos a lo largo de los siglos. Algunos no habían podido soportar la vista de la
carne. A algunos no les había importado. Siempre valió la pena preguntar.
Juniper parpadeó, pero sacudió la cabeza.
Le ofreció una sonrisa a la camarera y dijo: “Quiero... una costilla con hueso y
judías verdes asadas.” Que demonios. Miró a Bryce, que estaba tragándose el
alcohol como si fuera un batido de proteínas.
Aún no había cenado, y aunque él se había distraído esta mañana cuando había
salido de su habitación con nada más que un sujetador de encaje rosa y ropa
interior a juego, había notado a través de la ventana de la sala que ella también
había olvidado el desayuno, y como ella no había traído el almuerzo con ella ni
había ordenado entrar, él estaba dispuesto a apostar que ella tampoco había
comido eso.
Entonces Hunt dijo: “Tendrá kofta de cordero con arroz, garbanzos asados y
encurtidos al lado. Gracias." La había visto ir a almorzar varias veces y había
olido precisamente lo que había dentro de sus bolsos para llevar. Bryce abrió la
boca, pero la camarera ya se había ido. Juniper los examinó nerviosamente.
Como si supiera exactamente lo que Bryce estaba a punto de ...
"¿Vas a cortar mi comida también?"
"¿Qué?"
“El hecho de que seas un imbécil grande y duro no significa que tengas derecho
a decidir cuándo debo comer o cuándo no estoy cuidando mi cuerpo. Soy quien
vive en él, sé cuándo quiero comer. Así que guarda tus tonterías posesivas y
agresivas para ti mismo.”
La golondrina de Juniper era audible por la música. "¿Largo día de trabajo,
Bryce?"
Bryce volvió a tomar su bebida. Pero Hunt se movió más rápido, su mano
envolvió su muñeca y la sujetó a la mesa antes de que pudiera beber más
alcohol.
"Quita tu puta mano de encima mía,” gruñó ella.
Hunt le lanzó una media sonrisa. "No seas tan cliché.” Le ardieron los ojos.
"¿Tienes un día difícil y vienes a ahogarte en vodka?" Él resopló, soltando su
muñeca y agarrando su vaso. Se lo llevó a los labios y sostuvo su mirada sobre el
borde mientras decía: "Al menos dime que tienes buen gusto en ..." Olfateó el
licor. Lo probó. "Esto es agua."
Sus dedos se cerraron en puños sobre la mesa. "Yo no bebo.”
Juniper dijo: “Invité a Bryce esta noche. Ha pasado un tiempo desde que nos
hemos visto, y tengo que encontrarme con algunos de los miembros de la
compañía aquí más tarde, así que …"
"¿Por qué no bebes?" Hunt le preguntó a Bryce.
“Eres la Umbra Mortis. Estoy seguro de que puedes resolverlo.” Bryce salió de
la cabina, obligando a Juniper a levantarse. "Aunque considerando que pensaste
que maté a mi mejor amiga, tal vez no puedas.” Hunt se erizó, pero Bryce
simplemente declaró: "Voy al baño.” Luego caminó directamente hacia la
multitud en la antigua pista de baile, la multitud la tragó mientras se abría
camino hacia una puerta distante entre dos pilares en la parte posterior del
espacio.
La cara de Juniper estaba tensa. "Iré con ella.”
Luego se fue, moviéndose rápida y liviana, dos hombres boquiabiertos al pasar.
Juniper los ignoró. Alcanzó a Bryce a mitad de camino a través de la pista de
baile, deteniéndola con una mano sobre su brazo. Juniper sonrió, brillante como
las luces a su alrededor, y comenzó a hablar, señalando la cabina, el club. La cara
de Bryce permaneció fría como la piedra. Más fría.
Males se acercó, vio esa expresión y no se acercó.
"Bueno, si ella está enojada contigo, me hará ver mejor,” arrastró una voz
masculina a su lado.
Hunt no se molestó en parecer agradable. "Dime que has encontrado algo.”
El Príncipe Heredero del Valbaran Fae se apoyó contra el borde de la cabina, sus
ojos sorprendentemente azules se detuvieron en su prima. Sin duda había usado
esas sombras suyas para arrastrarse sin que Hunt lo notara. "Negativo. Recibí
una llamada del dueño del Cuervo de que ella estaba aquí. Estaba en muy mal
estado cuando abandonó la escena del crimen y quería asegurarme de que estaba
bien.”
Hunt no podía discutir con eso. Entonces no dijo nada.
Ruhn señaló con la cabeza hacia donde las hembras permanecían inmóviles en
medio de un mar de bailarines. “Ella solía bailar, ya sabes. Si hubiera podido,
habría ido al ballet como Juniper.”
No lo había sabido, en realidad no. Esos hechos habían sido borrados en su
archivo. "¿Por qué lo dejó?"
“Tendrás que preguntarle a ella. Pero dejó de bailar por completo después de que
Danika murió.”
"Y parece que de beber.” Hunt miró hacia su vaso de agua desechado.
Ruhn siguió su línea de visión. Si estaba sorprendido, el príncipe no dejó lo
pasar.
Hunt tomó un sorbo de agua de Bryce y sacudió la cabeza. No una chica fiestera
en absoluto, solo contenta con dejar que el mundo crea lo peor de ella.
Incluyéndolo a él. Hunt rodó los hombros y las alas se movieron con él mientras
la miraba en la pista de baile. Sí, la había jodido. Magníficamente.
Bryce miró hacia la cabina y cuando vio a su primo allí ... Había trincheras del
infierno más cálidas que la mirada que le dirigió a Ruhn.
Juniper siguió su mirada.
Bryce dio un paso hacia la cabina antes de que explotara el club.








 26
Un minuto, Athalar y Ruhn estaban hablando. Un minuto, Bryce estaba a punto
de irrumpir a los dos por su protección alfa, asfixiándola incluso desde lejos. Un
minuto, ella solo estaba tratando de no ahogarse en el peso que la había tirado
debajo de esa superficie negra demasiado familiar. Ninguna carrera podría
liberarla de eso, comprarle un sorbo de aire.
Al siguiente, con las orejas ahuecadas, el suelo rasgado por debajo de ella, el
techo llovió, la gente gritó, la sangre salpicó, el miedo olía el aire, y estaba
retorciéndose, arremetiendo contra Juniper ...


Sonidos estridentes e incesantes llenaron su cabeza.
El mundo había sido volcado de lado.
O tal vez eso fue porque yacía tendida en el suelo destrozado, escombros y
metralla y partes de cuerpos a su alrededor.
Pero Bryce se mantuvo quieta, permaneció arqueada sobre Juniper, quien podría
haber estado gritando—
Ese sonido estridente no se detendría. Ahogó cualquier otro sonido. Una mancha
cobriza en la boca: sangre. El yeso cubría su piel.
"Levántate." La voz de Hunt atravesó el timbre, los gritos, los chillidos, y sus
fuertes manos envolvieron sus hombros. Ella golpeó contra él, alcanzando a
Juniper—
Pero Ruhn ya estaba allí, la sangre manaba de su sien mientras ayudaba a su
amiga a ponerse de pie.
Bryce miró por encima de cada centímetro de Juniper: yeso y polvo y la sangre
verde de otra persona, pero ni un rasguño, ni un rasguño, ni un rasguño ...
Bryce se balanceó hacia Hunt, quien la agarró por los hombros. "Tenemos que
salir, ahora,” le decía el ángel a Ruhn, ordenando a su hermano como un soldado
de infantería. "Podría haber más.”
Juniper se liberó de las garras de Ruhn y le gritó a Bryce: “¿Has perdido la
cabeza?"
Sus oídos, sus oídos no dejaban de sonar, y tal vez su cerebro estaba goteando
porque no podía hablar, parecía no recordar cómo usar sus extremidades.
Juniper se balanceó. Bryce no sintió el impacto en su mejilla. Juniper sollozó
como si su cuerpo se rompiera. “¡Hice la Caída, Bryce! ¡Hace dos años! Tú no!
¿La has perdido por completo?”
Un brazo cálido y fuerte se deslizó sobre su abdomen, sosteniéndola en posición
vertical. Hunt dijo, su boca cerca de su oreja, “Juniper, está conmocionada. Dale
un descanso."
Juniper le espetó, “¡No te metas!" Pero la gente estaba llorando, gritando, y los
escombros seguían lloviendo. Los pilares yacían como árboles caídos a su
alrededor. June pareció darse cuenta, darse cuenta ...
Su cuerpo, dioses, su cuerpo no funcionaba ...
Hunt no se opuso cuando Ruhn les dio una dirección cercana y les dijo que lo
esperaran allí. Estaba más cerca que su departamento, pero, francamente, Hunt
no estaba completamente seguro de que Bryce lo dejaría entrar, y si ella entraba
en shock y él no podía superar esos encantamientos ... Bueno, Micah golpearía
su cabeza hacia las puertas delanteras de el Comitium si ella moría en su
guardia.
Bien podría hacerlo solo por no sentir que el ataque estaba a punto de suceder.
Quinlan no pareció darse cuenta de que la estaba cargando. Era más pesada de lo
que parecía: su piel bronceada cubría más músculo de lo que él había pensado.
Hunt encontró la familiar casa de columnas blancas a pocas cuadras de distancia;
La llave que Ruhn le había dado le abrió una puerta pintada de verde. El
cavernoso vestíbulo estaba adornado con dos aromas masculinos distintos al del
príncipe. Un movimiento del interruptor de la luz reveló una gran escalera que
parecía haber atravesado una zona de guerra, pisos de roble rayados y una
lámpara de araña de cristal colgando precariamente.
Debajo: una mesa de cerveza pong pintada con notable habilidad, retratando a un
gigantesco Fae tragándose un ángel entero.
Haciendo caso omiso a ese tipo particular que te follen a su especie, Hunt apuntó
a la sala de estar a la izquierda de la entrada. Una sección manchada yacía contra
la pared más alejada de la larga habitación, y Hunt dejó a Bryce allí mientras se
apresuraba hacia la barra húmeda igualmente desgastada a mitad de la pared
lejana. Agua, ella necesitaba un poco de agua.
No había habido un ataque en la ciudad durante años, desde Briggs. Había
sentido el poder de la bomba mientras se extendía por el club, destrozando el
antiguo templo y sus habitantes. Dejaría que los investigadores vieran qué era
exactamente, pero ...
Incluso su rayo no había sido lo suficientemente rápido como para detenerlo, no
es que hubiera sido una protección contra una bomba, no en una emboscada
como esa. Había destruido lo suficiente en los campos de batalla para saber
cómo interceptarlos con su poder, cómo combinar la muerte con la muerte, pero
esto no había sido un misil de largo alcance disparado desde un tanque.
Había sido plantado en algún lugar del club y detonó en un momento
predeterminado. Había un puñado de personas que podrían ser capaces de tal
cosa, y en la parte superior de la lista de Hunt ... estaba Philip Briggs
nuevamente. O sus seguidores, al menos, el propio Briggs seguía encarcelado en
la prisión de Adrestia. Pensaría en ello más tarde, cuando su cabeza aún no
estuviera girando, y su rayo no era todavía un crujido en su sangre, hambriento
de que un enemigo lo destruyera.
Hunt dirigió su atención a la mujer que estaba sentada en el sofá, mirando a la
nada.
El vestido verde de Bryce estaba destrozado, su piel estaba cubierta de yeso y la
sangre de otra persona, su rostro pálido, a excepción de la marca roja en su
mejilla.
Hunt tomó una bolsa de hielo del congelador debajo del mostrador de la barra y
un paño de cocina para envolverla. Puso el vaso de agua sobre la mesa de café
de madera manchada y luego le entregó el hielo. "Ella te pegó muy bien.”
Esos ojos ambarinos se alzaron lentamente hacia él. Sangre seca en costra dentro
de sus oídos.
Un momento de búsqueda en el gabinete de la cocina y el baño, que parecía
lamentable, reveló más toallas y un botiquín de primeros auxilios.
Se arrodilló sobre la gastada alfombra gris delante de ella, apretando las alas
para evitar que se enredaran con las latas de cerveza que cubrían la mesa de café.
Ella seguía mirando a la nada mientras él limpiaba sus orejas ensangrentadas.
No tenía magia médica como una bruja, pero conocía suficiente curación en el
campo de batalla para evaluar sus orejas arqueadas. La audiencia de Fae habría
hecho que esa explosión fuera horrible: la línea de sangre humana ralentizaría el
proceso de curación. Afortunadamente, no encontró signos de sangrado o daños
continuos.
Comenzó en la oreja izquierda. Y cuando terminó, notó que sus rodillas estaban
raspadas, con fragmentos de piedra incrustados en ellas.
"Juniper tiene una oportunidad de ser ascendido principal,” dijo Bryce por fin.
“El primer fauno de la historia. La temporada de verano comienza pronto: es una
suplente de los papeles principales en dos de los ballets. Un solista en los cinco.
Esta temporada es crucial. Si se lesiona, podría interferir.”
“Ella hizo la Caída. Ella se habría recuperado rápidamente.” Sacó un par de
pinzas del kit.
“Igualmente."
Ella siseó cuando él le quitó cuidadosamente algunos fragmentos de metal y
piedra de la rodilla. Había golpeado el suelo con fuerza. Incluso con el club
explotando, la había visto moverse.
Se había arrojado sobre Juniper, protegiéndola de la explosión.
"Esto picará,” le dijo, frunciendo el ceño ante la botella de solución curativa.
Lujosa, cosas de alto precio. Sorprendente de que incluso estuviera aquí, dado
que el príncipe y sus compañeros de cuarto habían hecho la Caída. "Pero evitará
que cicatricen.”
Ella se encogió de hombros, estudiando la enorme y oscura pantalla de televisión
sobre su hombro.
Hunt empapó su pierna con la solución, y ella se sacudió. Él agarró su pantorrilla
lo suficientemente fuerte como para mantenerla abajo, incluso cuando ella
maldijo. "Te lo adverti."
Exhaló un suspiro entre los dientes apretados. El dobladillo de su vestido, ya
corto, se había amontonado con sus movimientos, y Hunt se dijo a sí mismo que
solo miraba para evaluar si había otras heridas, pero ...
La cicatriz gruesa y enojada atravesó un muslo elegante y desconcertantemente
perfecto.
Hunt se detuvo. Ella nunca la había curado.
Y cada cojera que a veces la atrapaba teniendo por el rabillo del ojo ... No por
sus tontos zapatos. Pero de esto. Por él. Por sus torpes instintos del campo de
batalla para engraparla como un soldado.
"Cuando los hombres se arrodillan entre mis piernas, Athalar,” dijo, "no suelen
hacer muecas.”
"¿Qué?" Pero sus palabras se registraron, justo en el momento en que se dio
cuenta de que su mano todavía agarraba su pantorrilla, la piel sedosa debajo de
las callosidades de sus palmas. Justo cuando se dio cuenta de que realmente
estaba arrodillado entre sus muslos, y se había inclinado más cerca de su regazo
para ver esa cicatriz.
Hunt retrocedió, incapaz de evitar que el calor le subiera a la cara. Él retiró la
mano de su pierna. "Lo siento,” gruñó.
Cualquier diversión desapareció de sus ojos cuando dijo: "¿Quién crees que lo
hizo, lo del club?"
El calor de su piel suave todavía manchaba su palma. "Ni idea."
"¿Podría tener algo que ver con nosotros investigando este caso?" La culpa ya
había humedecido sus ojos, y él supo que el cuerpo de la acólito pasó por su
mente.
Sacudió la cabeza. "Probablemente no. Si alguien quisiera detenernos, una bala
en la cabeza es mucho más precisa que volar un club. Fácilmente podría haber
sido un rival del dueño del club. O los miembros restantes de Keres que buscan
comenzar más mierda en esta ciudad.”
Bryce preguntó: "¿Crees que tendremos guerra aquí?"
“Algunos humanos quieren que lo hagamos. Algunos Vanir quieren que lo
hagamos. Para deshacerse de los humanos, dicen.”
"Han destruido partes de Pangera con la guerra allí,” murmuró. "He visto las
imágenes.” Ella lo miró y dejó que su pregunta no respondiera. Qué tan malo
fue?.
Hunt simplemente dijo: “Magia y máquinas. Nunca una buena mezcla.”
Las palabras se ondularon entre ellos. "Quiero irme a casa,” respiró ella. Se quitó
la chaqueta y la colocó sobre los hombros de ella. Casi la devoró. "Quiero
ducharme de todo esto.” Hizo un gesto a la sangre en su piel desnuda.
"Bueno." Pero la puerta principal del vestíbulo se abrió. Un conjunto de pies
embotados.
Hunt sacó su arma, escondida contra su muslo cuando se giró, cuando Ruhn
entró, con sombras a su paso. "No te va a gustar esto,” dijo el príncipe.


Ella quería irse a casa. Quería llamar a Juniper. Quería llamar a su madre y
Randall solo para escuchar sus voces. Quería llamar a Fury y saber lo que sabía,
incluso si Fury no atendía o contestaba sus mensajes. Quería llamar a Jesiba y
hacerle saber qué había sucedido. Pero en su mayoría solo quería ir a casa y
ducharse.
Ruhn, con cara de piedra y salpicaduras de sangre, se detuvo en el arco.
Hunt deslizó la pistola de nuevo en su funda en su muslo antes de sentarse en el
sofá a su lado.
Ruhn fue al bar húmedo y llenó un vaso de agua del fregadero. Cada
movimiento era rígido, las sombras susurraban a su alrededor. Pero el príncipe
exhaló y las sombras, la tensión, desaparecieron.
Hunt evitó exigirle a Ruhn que explicara. "¿Asumo que esto tiene que ver con
quién bombardeó el club?"
Ruhn asintió y tomó un trago de agua. "Todas las señales apuntan a los rebeldes
humanos.” La sangre de Bryce se heló. Ella y Hunt intercambiaron miradas. Su
discusión hace unos momentos no había estado lejos de la marca. “La bomba fue
introducida de contrabando en el club a través de un nuevo líquido explosivo
escondido en una entrega de vino. Dejaron la tarjeta de visita en la caja, su
propio logotipo.
Hunt intervino. "¿Alguna conexión potencial con Philip Briggs?"
Ruhn dijo: "Briggs todavía está tras las rejas.” Una manera cortés de describir el
castigo que el líder rebelde ahora soportó a manos de Vanir en la prisión de
Adrestia.
"El resto de su grupo Keres no lo esta,” gruñó Bryce. “Danika fue quien hizo la
incursión en Briggs en primer lugar. Incluso si él no la mató, todavía está
haciendo tiempo para sus crímenes rebeldes. Podría haber dado instrucciones a
sus seguidores para llevar a cabo este bombardeo.”
Ruhn frunció el ceño. “Pensé que se habían disuelto, se unieron a otras facciones
o regresaron a Pangera. Pero aquí está la parte que no te va a gustar. Al lado del
logotipo en la caja había una imagen de marca. Mi equipo y su equipo pensaron
que era una C deformada para Crescent City, pero miré las imágenes del área de
almacenamiento antes de que estallara la bomba. Es difícil de distinguir, pero
también podría estar representando un cuerno curvo ".
"¿Qué tiene que ver el Cuerno con la rebelión humana?" Bryce preguntó.
Entonces su boca se secó. "Espera. ¿Crees que la imagen del Cuerno fue un
mensaje para nosotros? ¿Para advertirnos que no busquemos el Cuerno? ¿Como
si ese acólito no fuera suficiente?”
Hunt reflexionó: “No puede ser una coincidencia que el club fue bombardeado
cuando estuvimos allí. O que una de las imágenes en la caja parece que podría
ser el Cuerno, cuando estamos hasta las rodillas en su búsqueda. Antes de que
Danika lo detuviera, Briggs planeó volar el Cuervo. La secta Keres ha estado
inactiva desde que fue a prisión, pero …"
"Podrían volver,” insistió Bryce. "Buscando retomar donde Briggs lo dejó, o de
alguna manera obtener direcciones de él incluso ahora.”
Hunt parecía sombrío. "O fue uno de los seguidores de Briggs todo el tiempo: el
bombardeo planeado, el asesinato de Danika, este bombardeo ... Briggs podría
no ser culpable, pero tal vez él sepa quién es. Podría estar protegiendo a
alguien.” Sacó su teléfono. "Necesitamos hablar con él.”
Ruhn dijo: "¿Estás jodidamente loco?"
Hunt lo ignoró y marcó un número, poniéndose de pie. "Está en la prisión de
Adrestia, por lo que la solicitud puede demorar unos días,” le dijo a Bryce.
"Bien." Ella bloqueó la idea de cómo sería exactamente esta reunión. Danika
estaba nerviosa por el fanatismo de Briggs hacia la causa humana, y rara vez
había querido hablar de él. Destruirlo a él y a su grupo Keres, una rama de la
rebelión principal de Ofión, había sido un triunfo, una legitimación de la Manada
de los Demonios. Todavía no había sido suficiente para ganar la aprobación de
Sabine.
Hunt se llevó el teléfono a la oreja. "Hola, Isaiah. Sí, estoy bien.” Entró en el
vestíbulo y Bryce lo observó irse.
Ruhn dijo en voz baja: "El Rey del Otoño sabe que te he involucrado en la
búsqueda del Cuerno.”
Ella levantó los pesados ojos hacia su hermano. "¿Qué tan enojado está?"
La sombría sonrisa de Ruhn no era reconfortante. "Me advirtió sobre el veneno
que arrojarías en mi oído.”
"Supongo que debería tomar eso como un cumplido.”
Ruhn no sonrió esta vez. "Quiere saber qué harás con el Cuerno si lo
encuentras.”
"Usarlo como mi nueva taza para beber el día del juego.”
Hunt soltó una carcajada cuando entró en la habitación y terminando la llamada.
Ruhn acababa de decir: "Hablaba en serio.”
"Se lo devolveré al templo,” dijo Bryce. "No a él.”
Ruhn los miró a ambos mientras Hunt volvía a sentarse en el sofá. “Mi padre
dijo que desde que te he involucrado en algo tan peligroso, Bryce, necesitas un
guardia para ... permanecer contigo en todo momento. Vivir contigo. Me ofrecí.”
Cada parte de su cuerpo maltratado le dolía. "Sobre mi maldito cadáver.”
Hunt se cruzó de brazos. “¿Por qué le importa a tu rey si Quinlan vive o muere?”
Los ojos de Ruhn se enfriaron. “Le pregunté lo mismo. Dijo que ella cae bajo su
jurisdicción, como mitad Fae, y que no quiere tener que limpiar ninguna
situación desordenada. La chica es una responsabilidad, dijo.” Bryce podía
escuchar los tonos crueles en cada palabra que Ruhn imitaba. Podía ver la cara
de su padre mientras los hablaba. A menudo imaginaba cómo se sentiría golpear
esa cara perfecta con sus puños. Para darle una cicatriz como la que su madre
llevaba a lo largo de su pómulo, pequeña y delgada, no más que una uña, pero un
recordatorio del golpe que le había dado cuando su horrible ira lo llevó
demasiado lejos.
El golpe que había enviado a Ember Quinlan corriendo, embarazada de Bryce.
Maldito. Viejo, detestable odioso.
"Así que solo está preocupado por la pesadilla de relaciones públicas de la
muerte de Quinlan antes de la Cumbre,” dijo Hunt bruscamente, con disgusto
apretando su rostro.
"No te veas tan sorprendido,” dijo Ruhn, y luego agregó a Bryce, "yo soy sólo el
mensajero. Considera si es sabio elegir esto como tu gran batalla con él.”
No había ninguna posibilidad en en infierno de dejar que Ruhn entrara a su
departamento para que la ordenara. Especialmente con esos amigos suyos. Ya
era bastante malo que ella tuviera que trabajar con él en este caso.
Dioses, su cabeza latía con fuerza. “Bien," dijo, hirviendo a fuego lento. "Dijo
que necesitaba un guardia, no tú específicamente, ¿verdad?" Ante el tenso
silencio de Ruhn, Bryce continuó: “Eso es lo que pensé. Athalar se queda
conmigo en su lugar. Orden cumplida. ¿Contento?"
"No le gustará eso.”
Bryce sonrió con aire de suficiencia, incluso mientras su sangre hervía a fuego
lento. “No dijo quién tenía que ser el guardia. El bastardo debería haber sido más
preciso con su redacción.”
Incluso Ruhn no podía discutir en contra de eso.


Si Athalar se sorprendió por la elección de compañeros de cuarto de Bryce, no lo
dejó ver.
Ruhn observó al ángel mirar entre ellos con cuidado.
Mierda. ¿Acaso Athalar finalmente había comenzado a adivinarlo, que estaban
más entrelazados de lo que deberían estar los primos, que el padre de Ruhn no
debería estar tan interesado en ella?
Bryce se enfureció con Ruhn: "¿Pusiste a tu padre en esto?"
“No," dijo Ruhn. Su padre lo había arrinconado sobre la visita al templo justo
cuando salía del club en ruinas. Honestamente, dado lo enojado que había estado
el hombre, era un milagro que Ruhn no estuviera muerto en una cuneta. "Tiene
una red de espías que ni yo conozco.”
Bryce frunció el ceño, pero se transformó en una mueca cuando se levantó del
sofá, Athalar mantenía una mano al alcance de su codo, en caso de que lo
necesitara.
El teléfono de Ruhn sonó, y lo sacó de su bolsillo el tiempo suficiente para leer
el mensaje en la pantalla. Y los otros que comenzaron a volar.
Declan había escrito en la cadena del grupo con Flynn, ¿Qué diablos pasó?
Flynn respondió: Estoy en el club. Sabine envió a Amelie Ravenscroft para que
encabezara las manadas de Auxiliares retirando escombros y ayudando a los
heridos. Amelie dijo que te vio marcharte, Ruhn. ¿Estás bien?
Ruhn respondió, solo para que no llamaran. Estoy bien. Nos vemos pronto en el
club. Apretó el teléfono con el puño cuando Bryce se dirigió hacia la puerta
principal y el infierno más allá. Las sirenas azules y rojas sonaron, proyectando
su luz sobre los pisos de roble del vestíbulo.
Pero su hermana hizo una pausa antes de alcanzar el mango, girando para
preguntarle: "¿Por qué estabas en el Cuervo antes?"
Y aquí estaba. Si mencionaba la llamada que Riso le había hecho, que Ruhn
había estado vigilándola, le cortarían la cabeza. Así que Ruhn mintió a medias:
"Quiero revisar la biblioteca de tu jefe.”
Hunt hizo una pausa, un paso detrás de Bryce. Fue impresionante, realmente,
verlos a ambos enyesar expresiones confusas en sus rostros.
"¿Qué biblioteca?" preguntó ella, el retrato de la inocencia.
Ruhn podría haber jurado que Athalar estaba tratando de no sonreír. Pero dijo
con firmeza: "El que todos dicen está debajo de la galería.”
"Primero he oído hablar de eso,” dijo Hunt encogiéndose de hombros.
"Vete a la mierda, Athalar.” A Ruhn le dolía la mandíbula por apretarla con tanta
fuerza.
Bryce dijo: "Mira, entiendo que quieras participar en nuestro pequeño y genial
club de niños, pero hay un estricto proceso de investigación de membresía.”
Sí, Athalar estaba intentando realmente no sonreír.
Ruhn gruñó: “Quiero mirar los libros allí. A ver si algo sobre el Cuerno salta a la
vista.” Se detuvo ante el tono de su voz, el poco de dominio que Ruhn le lanzó.
No estaba por encima de tirar de rango. No se refería a esto.
Aunque Athalar le estaba mirando con dagas, Ruhn le dijo a su hermana: "He
pasado dos veces por los archivos de Fae y ..." Sacudió la cabeza. “Seguí
pensando en la galería. Entonces, tal vez hay algo allí.
"Lo busqué,” dijo. "No hay nada en el Cuerno más allá de menciones vagas.”
Ruhn le dio una media sonrisa. "Entonces admites que hay una biblioteca.”
Bryce frunció el ceño. Él conocía esa mirada contemplativa. "Qué."
Bryce pasó su cabello sobre un hombro sucio y desgarrado. “Haré un trato
contigo: puedes venir a buscar el Cuerno en la galería, y te ayudaré en todo lo
que pueda. Si …" Athalar giró la cabeza hacia ella, la indignación en su rostro
era casi deliciosa. Bryce continuó, señalando el teléfono en la mano de Ruhn, "Si
pones a Declan a mi disposición.”
“Tendré que contarle sobre este caso, entonces. Y lo que él sabe, Flynn
aprenderá dos segundos después.”
"Bien. Adelante, díles. Pero dile a Dec que necesito información sobre los
últimos movimientos de Danika.”
"No sé dónde puede conseguir eso,” admitió Ruhn.
"El Den lo tendrá,” dijo Hunt, mirando a Bryce con algo así como admiración.
"Dile a Emmet que piratee los archivos del Den.”
Entonces Ruhn asintió. "Bien. Le diré más tarde.”
Bryce le dio esa sonrisa que no encontró sus ojos. "Entonces ven a la galería
mañana.”
Ruhn tuvo que darse un momento para dominar su sorpresa por lo fácil que
había sido obtener acceso. Luego dijo: "Ten cuidado allá afuera.”
Si ella y Athalar tenían razón y eran algunos rebeldes de Keres que actuaban a
pedido de Briggs o en su honor ... el desastre político sería una pesadilla. Y si no
se había equivocado acerca de que C era realmente una imagen del Cuerno, si
este bombardeo y el asesinato del acólito eran advertencias dirigidas a ellos con
respecto a su búsqueda ... entonces la amenaza para todos ellos se había
convertido en un infierno mucho más mortal.
Bryce dijo dulcemente antes de continuar: "Dile a tu papá que lo saludamos y
que él puede irse a la mierda.”
Ruhn volvió a apretar los dientes y se ganó otra sonrisa de Athalar. Gilipollas
alado.
Los dos salieron por la puerta y el teléfono de Ruhn sonó un instante después de
eso.
“Sí," dijo.
Ruhn podría haber jurado que podía escuchar a su padre tensarse antes de que el
hombre arrastrara las palabras: "¿Es así como le hablas a tu rey?"
Ruhn no se molestó en responder. Su padre dijo: "Dado que no puedes evitar
revelar mi asuntos, deseo aclarar una cosa con respecto al Cuerno.” Ruhn se
preparó. "No quiero que los ángeles se metan.”
"Bien." Si Ruhn tuviera algo que decir al respecto, nadie obtendría el Cuerno.
Volvería directamente al templo, con una guardia permanente de Fae.
"Vigila a esa chica.”
"Los dos ojos."
"Lo digo en serio, muchacho.”
"Yo también." Dejó que su padre escuchara el gruñido de sinceridad en su voz.
Su padre continuó: “Tú, como Príncipe Heredero, revelaste los secretos de tu rey
a la chica y a Athalar. Tengo todo el derecho de castigarte por esto, ¿sabes?”
Adelante, quiso decir. Adelante y hazlo. Hazme un favor y toma mi título
mientras lo haces. La línea de sangre real termina conmigo de todos modos.
Ruhn había vomitado después de escucharlo por primera vez cuando tenía trece
años, enviado al Oráculo para vislumbrar su futuro, como todos los Fae. El ritual
había sido una vez para predecir matrimonios y alianzas. Hoy, era más para tener
una idea de la carrera de un niño y si equivaldría a algo. Para Ruhn, y para
Bryce, años después, había sido un desastre.
Ruhn le había rogado al Oráculo que le dijera si quería decir que moriría antes
de poder engendrar un hijo, o si quería decir que era infértil. Ella solo repitió sus
palabras. El linaje real terminará contigo, Príncipe.
Había sido demasiado cobarde para contarle a su rey lo que había aprendido. Así
que le había mentido a su padre, incapaz de soportar la decepción y la ira del
hombre. El Oráculo dijo que sería un rey justo.
Su padre se había decepcionado, pero solo porque la falsa profecía no había sido
más poderosa.
Así que sí. Si su padre quisiera despojarlo de su título, le estaría haciendo un
favor. O incluso sin darse cuenta cumplir esa profecía al fin.
Ruhn realmente se había preocupado por su significado una vez, el día que se
enteró de que tenía una hermana pequeña. Había pensado que podría predecir
una muerte prematura para ella. Pero sus temores habían sido mitigados por el
hecho de que ella no era y nunca sería reconocida formalmente como parte de la
línea de sangre real. Para su alivio, ella nunca había cuestionado por qué, en esos
primeros años cuando todavía estaban cerca, Ruhn no había presionado a su
padre para que la aceptara públicamente.
El Rey del Otoño continuó: "Desafortunadamente, el castigo que mereces te
haría incapaz de buscar el Cuerno.”
Las sombras de Ruhn flotaban a su alrededor. "Voy a tomar un cheque de lluvia,
entonces."
Su padre gruñó, pero Ruhn colgó.








 27




Las calles estaban llenas de Vanir que venían del todavía caótico Cuervo Blanco,
todos buscando respuestas sobre lo que había sucedido. Varios legionarios, Fae y
miembros de la manada Auxiliar habían erigido una barricada alrededor del sitio,
un muro mágico vibrante y opaco, pero las multitudes aún convergían.
Hunt miró hacia donde Bryce caminaba a su lado, silenciosa, con los ojos
vidriosos. Descalza, se dio cuenta.
¿Cuánto tiempo había estado descalza? Ella debe haber perdido sus zapatos en la
explosión.
Debatió ofrecerle llevarla de nuevo, o sugerirle llevarlos volando a su
apartamento, pero ella se abrazó tanto que tuvo la sensación de que una palabra
la enviaría a una espiral de ira sin fondo.
La mirada que le dirigió a Ruhn antes de salir ... Hunt se alegró de no ser una
víbora escupidora de ácido. La cara del macho se habría derretido.
Los dioses los ayuden cuando el príncipe llegue a la galería mañana.
El portero de Bryce saltó de su asiento cuando entraron en el vestíbulo
inmaculado, preguntando si estaba bien, si había estado en el club. Murmuró que
estaba bien, y el cambiaformas ursino examinó a Hunt con el foco de un
depredador. Al darse cuenta de esa mirada, ella agitó una mano hacia él,
presionando el botón del elevador y los presentó. Hunt, esta es Marrin; Marrin,
este es Hunt; lamentablemente se quedará conmigo en el futuro previsible.
Luego se metió en el elevador, donde tuvo que apoyarse contra el riel cromado a
lo largo de la parte posterior, como si estuviera a punto de colapsar.
Hunt entró mientras las puertas se cerraban. El lugar era demasiado pequeño,
demasiado apretada con sus alas, y las mantuvo cerca mientras se disparaban
hacia el ático ...
La cabeza de Bryce se hundió y sus hombros se curvaron hacia adentro.
Hunt soltó: "¿Por qué no haces la Caída?"
Las puertas del ascensor se abrieron y ella se desplomó contra ellas antes de
entrar en el elegante pasillo de crema y cobalto. Pero se detuvo en la puerta de su
departamento. Luego se volvió hacia él.
"Mis llaves estaban en mi bolso.”
Su bolso estaba ahora en la ruina del club.
"¿Tiene el portero un repuesto?" Ella gruñó su confirmación, mirando el
elevador como si fuera una montaña para escalar.
Marrin rompió las bolas de Hunt durante un buen minuto, comprobando que
Bryce estaba viva en el pasillo, preguntando en el video del pasillo si ella
aprobaba, a lo que él levantó el pulgar.
Cuando Hunt regresó, la encontró sentada contra su puerta, con las piernas
levantadas y lo suficiente como para mostrar un par de bragas rosas.
Afortunadamente, las cámaras de la sala no podían ver en ese ángulo, pero no
tenía dudas de que el cambiaformas los vigilaba mientras Hunt la ayudaba a
ponerse de pie y le entregaba las llaves de repuesto. Lentamente deslizó la llave,
luego apoyó la palma de la mano en la almohadilla para los dedos junto a la
puerta.
"Estaba esperando,” murmuró cuando las cerraduras se abrieron y las tenues
luces del apartamento parpadearon. “Se suponía que íbamos a hacer la Caída
juntas. Elegimos dos años a partir de ahora.”
Él sabía a quién se refería. La razón por la que ya no bebía, bailaba o parecía
vivir su vida. La razón por la que debe mantener esa cicatriz en su muslo bonito
y elegante. Ogenas y todos sus misterios sagrados sabían que Hunt se había
castigado a sí mismo durante mucho tiempo después del fracaso colosal que
había sido la Batalla del Monte Hermón. Incluso mientras había sido torturado
en las mazmorras de Asteri, se había castigado a sí mismo, desollando su propia
alma de una manera que ningún interrogador imperial jamás podría.
Entonces, tal vez fue una pregunta estúpida, pero preguntó cuando entraron en el
apartamento, "¿Por qué molestarse en esperar ahora?"
Hunt entró y echó un buen vistazo al lugar que Quinlan llamaba hogar. El
apartamento de concepto abierto se veía bien desde afuera de las ventanas, pero
por dentro ...
Tanto ella como Danika lo habían decorado sin escatimar en gastos: un sillón
blanco y acolchado en el tercio derecho de la gran sala, ubicado frente a una
mesa de centro de madera recuperada y el televisor masivo sobre una consola de
roble tallado. Una mesa de comedor de vidrio empañado con sillas de cuero
blanco ocupaba el tercio izquierdo del espacio, y el tercio central se dirigía a la
cocina: gabinetes blancos, electrodomésticos de cromo y mostradores de mármol
blanco. Todo impecablemente limpio, suave y acogedor.
Hunt lo acogió, de pie como un equipaje junto a la isla de la cocina, mientras
Bryce caminaba por un pasillo de roble pálido para liberar a Syrinx de donde
gritaba desde su caja.
Estaba a mitad de camino por el pasillo cuando dijo sin mirar atrás: "Sin Danika
... se suponía que íbamos a hacer la Gota juntas,” dijo de nuevo. "Connor y
Thorne nos iban a Anclar.”
La elección de Ancla durante la Caída fue fundamental, y una elección
profundamente personal. Pero Hunt hizo a un lado los pensamientos del
empleado del gobierno con cara de mal humor que había sido nombrado, ya que
estaba seguro de que no le quedaban familiares o amigos para anclarlo. No
cuando su madre había muerto solo unos días antes.
Syrinx se arrojó a través del departamento, con las garras haciendo clic en los
pisos de madera clara, gritando mientras saltaba sobre Hunt, lamiéndolo las
manos. Cada uno de los pasos que regresaba de Bryce la arrastraban hacia el
mostrador de la cocina.
El silencio lo presionó lo suficiente como para preguntar: "¿Eran tú y Danika
amantes?"
Le habían dicho hace dos años que no lo eran, pero las amigas no se lloraban
como Bryce parecía haber cerrado tan completamente cada parte de sí misma.
Como él lo había hecho con Shahar.
El golpeteo de la croqueta que golpeaba la lata llenó el apartamento antes de que
Bryce cayera por el tazón, y Syrinx, abandonando a Hunt, se arrojó a la mitad
mientras lo tragaba.
Hunt giró en su lugar mientras Bryce recorría el otro extremo de la isla de la
cocina, abriendo la enorme nevera de metal para examinar su escaso contenido.
“No," dijo ella, su voz plana y fría. "Danika y yo no éramos así.” Su agarre en el
mango de la nevera se tensó, sus nudillos se pusieron blancos. “Connor y yo,
quiero decir Connor Holstrom. Él y yo…" Ella se fue apagando. “Fue
complicado. Cuando Danika murió, cuando todos murieron... una luz se apagó
en mí.”
Recordaba los detalles sobre ella y el mayor de los hermanos Holstrom. Ithan
tampoco había estado allí esa noche, y ahora era Segundo en la manada de
Amelie Ravenscroft. Un lamentable reemplazo de lo que había sido la Manada
de Demonios. Esta ciudad también había perdido algo esa noche.
Hunt abrió la boca para decirle a Quinlan que entendía. No solo la complicada
relación, sino la pérdida. Despertarse una mañana rodeado de amigos y su
amante, y luego terminar el día con todos ellos muertos. No solo la complicada
relación, sino la pérdida. Comprendió como roía los huesos, la sangre y el alma
de una persona. Cómo nada podría corregirlo.
Cómo eliminar el alcohol y las drogas, cómo negarse a hacer lo que más amaba,
el baile, todavía no podía hacerlo bien. Pero las palabras se estancaron en su
garganta. No había tenido ganas de hablar de eso hace doscientos años, y seguro
que no tenía ganas de hablar de eso ahora.
Un teléfono fijo en algún lugar de la casa comenzó a sonar, y una agradable voz
femenina sonó, Llamada desde ... Casa.
Bryce cerró los ojos, como si se estuviera recuperando, luego recorrió el oscuro
pasillo que conducía a su habitación. Un momento después, dijo con una alegría
que debería haberle valido un premio a la mejor maldita actriz en Midgard,
"Hola, mamá.” Un colchón gimió. "No, no estaba allí. Mi teléfono cayó al baño
en el trabajo, sí, totalmente muerto. Conseguiré uno nuevo mañana. Si estoy
bien. June tampoco estaba allí. Todos estamos bien." Una pausa. "Lo sé, fue solo
un largo día de trabajo.” Otra pausa "Mira, tengo compañía.” Una risa áspera
"No ese tipo. No te hagas ilusiones. Lo digo en serio. Sí, lo dejé entrar a mi casa
de buena gana. Por favor no llames a la recepción. ¿Su nombre? No te lo voy a
decir.” Solo la más mínima vacilación. "Mamá. Te llamaré mañana. No le diré
hola. Adiós, adiós, mamá. Te amo."
Syrinx había terminado su comida y miraba expectante a Hunt, suplicando en
silencio por más, moviendo la cola de ese león. “No," le siseó a la bestia justo
cuando Bryce regresaba a la sala principal.
“Oh," dijo ella, como si hubiera olvidado que él estaba allí. "Voy a darme una
ducha. La habitación de invitados es tuya. Usa lo que necesites.”
"Voy a pasar por el Comitium mañana para conseguir más ropa.” Bryce solo
asintió con la cabeza como si su cabeza pesara mil libras. "¿Por que mientes?"
La dejaría decidir cuál quería explicar.
Hizo una pausa, Syrinx trotando por el pasillo hasta su habitación. “Mi mamá
solo se preocuparía y vendría a visitarme. No la quiero cerca si las cosas se
ponen mal. Y no le dije quién eras porque eso también llevaría a preguntas. Es
más fácil de esta manera.”
Más fácil no permitirse disfrutar de la vida, más fácil mantener a todos al
alcance de la mano.
La marca en su mejilla por la bofetada de Juniper apenas se había desvanecido.
Es más fácil arrojarse encima de un amigo cuando explota una bomba, en lugar
de arriesgarse a perderlos.
Ella dijo en voz baja: "Necesito encontrar a quien hizo esto, Hunt.”
Se encontró con su mirada cruda y dolorida. "Lo sé."
“No," dijo con voz ronca. "No lo haces. No me importan los motivos de Micah:
si no encuentro a esta jodida persona, me va a comer viva.” No el asesino o el
demonio, sino el dolor y la pena que estaba empezando a darse cuenta que
habitaban en ella. "Necesito encontrar quién hizo esto.”
"Lo haremos,” prometió.
"¿Cómo puedes saber eso?" Ella sacudió su cabeza.
"Porque no tenemos otra opción. No tengo otra opción.” Ante su mirada confusa,
Hunt dejó escapar un suspiro y dijo: "Micah me ofreció un trato.”
Sus ojos se volvieron cautelosos. "¿Qué tipo de trato?"
Hunt apretó la mandíbula. Ella le ofreció una parte de sí misma, para que él
pudiera hacer lo mismo. Especialmente si ahora era malditos compañeros de
piso. “Cuando llegué aquí por primera vez, Micah me ofreció una ganga: si
pudiera compensar cada vida que el 18 tomó ese día en el Monte Hermón,
recuperaría mi libertad. Las dos mil doscientas diecisiete vidas.” Se armó de
valor, esperando que pudiera escuchar lo que no él podía decir.
Se mordió el labio. "Supongo que compensar significa..."
“Sí," soltó. "Significa hacer lo que hago mejor. Una muerte por una muerte.”
"¿Micah tiene más de dos mil personas para asesinar?"
Hunt dejó escapar una risa áspera. “Micah es el gobernador de todo un territorio,
y vivirá por al menos otros doscientos años. Probablemente tendrá el doble de
ese número de personas en su lista de mierda antes de que termine.” El horror se
deslizó en sus ojos, y él buscó una forma de deshacerse de él, sin saber por qué.
"Viene con el trabajo. Su trabajo y el mío. Se pasó una mano por el pelo. "Mira,
es horrible, pero al menos me ofreció una salida. Y cuando los asesinatos
comenzaron de nuevo, me ofreció una oferta diferente: encontrar al asesino antes
de la reunión de la Cumbre, y reduciría las deudas que debo a diez.”
Esperó su juicio, su disgusto con él y Micah. Pero ella ladeó la cabeza. "Es por
eso que has sido un dolor en el culo.”
“Sí," dijo con firmeza. “Sin embargo, Micah me ordenó que no dijera nada. Así
que si respiras una palabra al respecto…"
"Su oferta será rescindida.”
Hunt asintió, escaneando su rostro maltratado. Ella no dijo nada más. Después
de un latido, él exigió, "¿Y bien?"
"¿Bien que?" Ella nuevamente comenzó a caminar hacia su habitación.
"Bueno, ¿no vas a decir que soy una mierda egoísta?"
Se detuvo nuevamente, un débil rayo de luz entró en sus ojos. "¿Por qué
molestarse, Athalar, cuando acabas de decírmelo?"
Entonces no pudo evitarlo. A pesar de que estaba ensangrentada y cubierta de
escombros, él la miró. Cada pulgada y curva. Intentó no pensar en la ropa
interior rosa fuerte debajo de ese apretado vestido verde. Pero él dijo: "Lo siento,
pensé que eras una sospechosa. Y más que eso, lamento haberte juzgado. Pensé
que eras solo una chica fiestera, y actué como un imbécil.”
"No hay nada malo en ser una chica fiestera. No entiendo por qué el mundo
piensa que lo hay.” Pero ella consideró sus palabras. "Es más fácil para mí,
cuando la gente asume lo peor de lo que soy. Me permite ver quiénes son
realmente.”
"¿Entonces estás diciendo que crees que soy realmente un imbécil?" Una esquina
de su boca se curvó.
Pero sus ojos estaban muy serios. "He conocido y tratado con muchos imbéciles,
Hunt. No eres uno de ellos.”
"No estabas cantando esa canción antes.”
Ella solo apuntó a su habitación una vez más. Entonces Hunt preguntó:
"¿Quieres que consiga comida?"
De nuevo, se detuvo. Parecía que estaba a punto de decir que no, pero luego
soltó "hamburguesa con queso, con papas fritas con queso. Y un batido de
chocolate.”
Hunt sonrió. "Lo tienes."


La elegante habitación de invitados al otro lado de la cocina era espaciosa,
decorada en tonos de gris y crema acentuada con rosa pálido y azul aciano. La
cama era lo suficientemente grande para las alas de Hunt, afortunadamente,
definitivamente comprada con Vanir en mente, y algunas fotos en marcos de
aspecto costoso estaban apoyadas junto a un cuenco azul de cerámica astillado y
desproporcionado, todo adornado con una cómoda a la derecha de la puerta.
Les había comprado hamburguesas y papas fritas, y Bryce había destrozado la
suya con una ferocidad que Hunt solo había visto entre leones reunidos en torno
a una nueva muerte. Había arrojado a la llorosa Syrinx unas papas fritas debajo
de la mesa de cristal blanca, ya que estaba seguro de que ella no compartiría
nada.
El agotamiento se había asentado tan profundamente que ninguno de los dos
habló, y una vez que terminó de sorber el batido, simplemente recogió la basura,
la tiró y se dirigió a su habitación. Dejando a Hunt para entrar en la suya.
Un olor mortal persistió que asumió que era cortesía de sus padres, y cuando
Hunt abrió los cajones, encontró algunos llenos de ropa: suéteres ligeros,
calcetines, pantalones, ropa deportiva... Estaba husmeando. Por supuesto, era
parte de la descripción del trabajo, pero aún estaba husmeando.
Cerró los cajones y estudió las fotos enmarcadas.
Ember Quinlan había sido un nocaut. No es de extrañar que el imbécil Fae la
hubiera perseguido hasta el punto en que se había rescatado. El largo cabello
negro enmarcaba una cara que podría haber estado en una valla publicitaria: piel
pecosa, labios carnosos y pómulos altos que hacían que los ojos oscuros y
profundos sobre ellos llamaran la atención.
Era la cara de Bryce: el color era simplemente diferente. Un hombre humano
igualmente atractivo, de piel morena y cabello castaño, estaba a su lado, con el
brazo colgando de sus delgados hombros, sonriendo como un demonio a
quienquiera que estuviera detrás de la cámara. Hunt apenas podía distinguir la
escritura en las placas de identificación plateadas que cubrían el botón gris del
hombre.
Bueno, santa mierda.
¿Randall Silago era el padre adoptivo de Bryce? ¿El legendario héroe de guerra
y francotirador? No tenía idea de cómo había obviado ese hecho en su archivo,
aunque supuso que había estado leyéndolo por encima cuando lo leyó hace años.
No es de extrañar que su hija fuera tan valiente. Y allí, a la derecha de Ember,
estaba Bryce.
Apenas había pasado los tres años, ese cabello rojo recogido en dos coletas
flexibles. Ember miraba a su hija, la expresión un poco exasperada, como si se
suponía que Bryce tenía que estar en la linda ropa que llevaban los dos adultos.
Pero allí estaba ella, dándole a su madre una mirada igualmente atrevida, con las
manos en sus caderas regordetas y las piernas separadas en una postura de lucha
inconfundible. De pies a cabeza cubiertos de barro.
Hunt soltó una risita y se volvió hacia la otra foto de la cómoda.
Era una hermosa foto de dos mujeres, chicas, en realidad, sentadas en unas rocas
rojas en la cima de una montaña desierta, de espaldas a la cámara, hombro con
hombro, mientras se enfrentaban al matorral y la arena a lo lejos. Una de ellas
era Bryce: se notaba por su melena roja. La otra estaba en una chaqueta de cuero
familiar, la parte posterior pintada con esas palabras en el idioma más antiguo de
la República. A través del amor, todo es posible.
Tenían que ser Bryce y Danika. Y, esa era la chaqueta de Danika que Bryce
llevaba ahora.
No tenía otras fotos de Danika en el departamento.
A través del amor, todo es posible. Era un dicho antiguo, que se remonta a un
dios que no podía recordar. Cthona, probablemente, con todas las cosas de la
diosa madre que ella presidía. Hunt había dejado de visitar templos desde hacía
mucho tiempo, o prestando mucha atención a las sacerdotisas demasiado celosas
que aparecían en los programas de entrevistas matutinos de vez en cuando.
Ninguno de los cinco dioses lo había ayudado, ni a nadie que le importara. Urd,
especialmente, lo había jodido con bastante frecuencia.
La cola de caballo rubia de Danika cubría la espalda de Bryce mientras apoyaba
su cabeza contra el hombro de su amiga. Bryce llevaba una camiseta blanca
suelta, que mostraba un brazo vendado apoyado en su rodilla. Contusiones
salpicaron su cuerpo. Y dioses, esa era una espada que yacía a la izquierda de
Danika. Envainada y limpia, pero ... él conocía esa espada.
Sabine se había vuelto balística buscándola cuando se descubrió que faltaba en el
departamento donde habían asesinado a su hija. Aparentemente era una reliquia
de lobos. Pero allí yacía, junto a Bryce y Danika en el desierto.
Sentadas allí en esas rocas, encaramadas sobre el mundo, parecían dos soldados
que acababan de atravesar los pasillos más oscuros del infierno y estaban
tomando un merecido descanso.
Hunt se apartó de la fotografía y se frotó el tatuaje en la frente. Un golpe de su
poder hizo que las pesadas cortinas grises se cerraran sobre las ventanas del piso
al techo en un viento frío. Se quitó la ropa una por una y descubrió que el baño
era tan espacioso como el dormitorio.
Hunt se duchó rápidamente y cayó en la cama con la piel aún seca. Lo último
que vio antes de que el sueño lo alcanzara fue la foto de Bryce y Danika,
congeladas para siempre en un momento de paz.





























 28




Hunt se despertó en el momento en que olió a un hombre en su habitación, con
los dedos envolviendo el cuchillo debajo de la almohada. Abrió un ojo, apretó
con fuerza la empuñadura, recordando cada ventana y puerta, cada posible arma
que pudiera empuñar para su ventaja.
Encontró a Syrinx sentado en la almohada junto a la suya, con el rostro alisado
de la quimera mirándose al suyo.
Hunt gimió, un aliento explotando fuera de él. Syrinx solo le dio un manotazo en
la cara.
Hunt rodó fuera de su alcance. "Buenos días a ti también,” murmuró, escaneando
la habitación. Definitivamente cerró la puerta anoche. Ahora se abría de par en
par. Miró el reloj.
Siete. No se había dado cuenta de que Bryce se levantaba para ir a trabajar, no la
había oído hablar del apartamento o de la música que sabía que le gustaba tocar.
Por supuesto, tampoco había oído abrir su propia puerta. Había dormido como
los muertos. Syrinx apoyó la cabeza sobre el hombro de Hunt y soltó un suspiro
triste.
Solas lo perdone. "¿Por qué tengo la sensación de que si te doy el desayuno, en
realidad será tu segunda o tercera comida del día?"
Un parpadeo inocente de esos ojos redondos.
Incapaz de evitarlo, Hunt rascó a la pequeña bestia detrás de sus orejas tontas.
El apartamento soleado más allá de su habitación estaba en silencio, la luz
calentaba los suelos de madera clara. Se levantó de la cama, tirando de sus
pantalones. Su camisa estaba destrozada por los acontecimientos de la noche
anterior, así que la dejó en el suelo y ... Mierda. Su teléfono. Lo tomó de la
mesita de noche y hojeó los mensajes. Nada nuevo, sin misiones de Micah,
gracias a los dioses.
Dejó el teléfono en la cómoda junto a la puerta y entró en la gran sala.
No hay señal ni sonido. Si Quinlan acabara de irse ...
Corrió por el espacio, hacia el pasillo al otro lado. La puerta de su habitación
estaba rota, como si Syrinx se hubiera visto a sí mismo y …
Profundamente dormido. El montón de mantas había sido retorcido y tirado, y
Quinlan yacía boca abajo sobre la cama, envuelta en una almohada. La posición
era casi idéntica a la que había estado la noche anterior en el club, arrojada sobre
Juniper.
Hunt estaba bastante seguro de que la mayoría de la gente consideraría que el
camisón gris de espalda baja, con bordes de encaje rosa pálido, era una camisa.
Syrinx pasó trotando, saltando sobre la cama y olisqueando el hombro desnudo
de ella.
El tatuaje en su espalda, hermosas líneas en un alfabeto que no reconoció, subía
y bajaba con cada respiración profunda. Los moretones que no había notado la
noche anterior salpicaron su piel dorada, ya verdosa gracias a la sangre de Fae en
ella.
Y él la estaba mirando fijamente. Como un maldito asqueroso.
Hunt giró hacia el pasillo, sus alas repentinamente demasiado grandes, su piel
demasiado apretada, cuando la puerta principal se abrió. Un movimiento suave
tenía su cuchillo en ángulo detrás de él.
Juniper entró, una bolsa marrón de lo que olía a pasteles de chocolate en una
mano, y un juego de llaves de repuesto en la otra. Ella se detuvo en seco cuando
lo vio en el pasillo del dormitorio.
Su boca se abrió en un silencioso Oh.
Ella lo miró, no en la forma en que algunas mujeres lo hicieron hasta que
notaron los tatuajes, sino en la forma en que le dijo que se dio cuenta de que un
hombre semidesnudo estaba parado en el departamento de Bryce a las siete de la
mañana.
Abrió la boca para decir que no se veía así, pero Juniper simplemente pasó, sus
delicados cascos se adhirieron a los pisos de madera. Se metió en la habitación,
empujando la bolsa, y Syrinx se volvió loca, moviendo la cola rizada mientras
Juniper trinaba: "Traje cruasanes de chocolate, así que saca ese trasero desnudo
de la cama y ponte unos pantalones.”
Bryce levantó la cabeza para ver a Juniper, luego Hunt en el pasillo. No se
molestó en tirar del dobladillo de su camisón sobre su ropa interior de encaje
verde azulado mientras entrecerraba los ojos. “¿Qué?"
Juniper se dirigió a la cama y parecía que estaba a punto de caer sobre ella, pero
lo miró.
Hunt se puso rígido. "No es lo que parece.”
Juniper le dedicó una dulce sonrisa. "Entonces algo de privacidad estaría bien.”
Retrocedió por el pasillo, hacia la cocina. Café. Eso sonaba como un buen plan.
Abrió un armario, sacando algunas tazas. Sus voces volaron hacia él de todos
modos.
"Intenté llamarte, pero tu teléfono no estaba encendido. Supuse que
probablemente lo habías perdido,” dijo Juniper.
Las mantas crujieron. "¿Estás bien?"
"Totalmente bien. Los informes de noticias todavía están especulando, pero
creen que los rebeldes humanos de Pangera lo hicieron, queriendo comenzar
problemas aquí. Hay imágenes de video del muelle de carga que muestran sus
insignias en una caja de vino. Piensan que así fue como entró la bomba.”
Entonces la teoría se había mantenido durante la noche. Quedaba por ver si
estaba realmente conectado al Cuerno. Hunt hizo una nota para consultar con
Isaiah sobre la solicitud de reunirse con Briggs tan pronto como Juniper se fuera.
"¿El Cuervo está totalmente destrozado?"
Un suspiro. "Sí, muy mal. No tengo idea de cuándo volverá a estar abierto.
Finalmente me puse en contacto con Fury anoche, y ella dijo que Riso está lo
suficientemente enojado como para ponerle una recompensa a quien sea
responsable.”
No había sorpresa en eso. Hunt había escuchado que a pesar de su naturaleza
risueña, cuando el cambiaformas de mariposas se enojaba, lo daba todo. Juniper
continuó: "Fury probablemente volverá a casa por eso. Sabes que no puede
resistir un desafío.”
Ardiente Solas. Agregar a Fury Axtar en este desastre era una mala idea. Hunt
puso cucharadas de granos de café en la reluciente máquina de cromo integrada
en la pared de la cocina.
Quinlan preguntó con firmeza: "¿Entonces volverá a casa por una recompensa,
pero no para vernos?"
Un silencio. Luego, "No fuiste la única que perdió a Danika esa noche, B. Todos
lo tratamos de diferentes maneras. La respuesta de Fury a su dolor fue
desaparecer.”
"¿Tu terapeuta te lo dijo?"
"No voy a pelear contigo por esto otra vez.”
Más silencio. Juniper se aclaró la garganta. "B, lo siento por lo que hice. Tienes
un moretón…"
"Está bien."
"No, no es-"
“Lo está. Lo entiendo, yo…”
Hunt encendió el molinillo de café de la máquina para darles algo de privacidad.
Él podría haber molido los granos en un polvo fino en lugar de fragmentos
ásperos, pero cuando terminó, Juniper estaba diciendo: "Entonces, el hermoso
ángel que te está haciendo café en este momento..."
Hunt sonrió a la cafetera. Había pasado mucho, mucho tiempo desde que alguien
se había molestado en describirlo como algo más que Umbra Mortis, el Cuchillo
de los Arcángeles.
"No, no y no,” Bryce la interrumpió. "Jesiba me tiene haciendo un trabajo
clasificado, y Hunt fue asignado para protegerme.”
"¿Estar sin camisa en tu casa es parte de esa tarea?"
“Ya sabes cómo son estos machos Vanir. Viven para mostrar sus músculos.”
Hunt puso los ojos en blanco mientras Juniper se reía. "Me sorprende que
incluso lo dejes quedarse aquí, B.”
"Realmente no tenía otra opción.”
“Hmmm.”
Un golpe de pies descalzos en el suelo. "Sabes que está escuchando, ¿verdad?
Sus plumas probablemente están tan hinchadas que no podrá pasar por la
puerta.”
Hunt se apoyó contra el mostrador, la máquina de café le gruñó mientras Bryce
salía al pasillo. "¿Hinchadas?"
Ciertamente no se había molestado en cumplir con la solicitud de pantalones de
su amiga. Cada paso tenía el encaje rosa pálido del dobladillo del camisón
rozando contra la parte superior de sus muslos, tirando ligeramente hacia arriba
para revelar esa gruesa y brutal cicatriz en la pierna izquierda. Su estómago se
retorció al ver lo que le había hecho.
“Ojos aquí arriba, Athalar,” arrastró las palabras. Hunt frunció el ceño.
Pero Juniper seguía de cerca los talones de Bryce, sus cascos golpeaban
ligeramente los pisos de madera mientras sostenía la bolsa de pastelería. “Solo
quería dejar esto. Tengo ensayo en…” Sacó su teléfono del bolsillo de sus
ajustados leggins negros. "Oh, mierda. Ahora. Adiós." Se apresuró hacia la
puerta, arrojando la bolsa de pasteles sobre la mesa con un objetivo
impresionante.
"Buena suerte, llámame más tarde,” dijo Bryce, que ya iba a inspeccionar la
oferta de paz de su amiga.
Juniper se demoró en la puerta el tiempo suficiente para decirle: "Haz tu trabajo,
Umbra.”
Entonces ella se fue.
Bryce se deslizó en una de las sillas de cuero blanco en la mesa de cristal y
suspiró mientras sacaba un croissant de chocolate. Ella mordió y gimió. "¿Los
legionarios comen cruasanes?"
Permaneció apoyado contra el mostrador. "¿Es una pregunta real?"
Morder-masticar-tragar. "¿Por que estas despierto tan temprano?"
"Son casi las siete y media. Apenas temprano por el recuento de nadie. Pero tu
quimera casi se sienta en mi cara, entonces, ¿cómo podría no estar despierto? ¿Y
cuántas personas, exactamente, tienen llaves de este lugar?”
Ella terminó su croissant. “Mis padres, Juniper, y el portero. Hablando de eso...
necesito devolver esas llaves y obtener otra copia.”
"Y tráeme un set.”
El segundo cruasán estaba a medio camino de su boca cuando lo dejó. "No va a
pasar."
Él sostuvo su mirada. "Sí lo es. Y cambiarás los encantamientos para que yo
pueda acceder…”
Ella mordió el croissant. "¿No es agotador ser un alphahole todo el tiempo?
¿Ustedes tienen un manual para ello? ¿Quizás grupos de apoyo secretos?”
"¿Un alfa-qué?"
"Alphahole. Posesivo y agresivo.” Ella agitó una mano hacia su torso desnudo.
“Ya sabes, ustedes los machos que se arrancan la camisa a la menor provocación,
que saben cómo matar a las personas de veinte maneras diferentes, que tienen
mujeres cayendo sobre sí mismas para estar con ustedes; y cuando finalmente te
la tiras, te enfrascas con ella, negándote a dejar que otro hombre la mire o hable
con ella, decidiendo qué y cuándo necesita comer, qué debe ponerse, cuándo ve a
sus amigos.”
"¿De qué mierda estás hablando?"
“Tus pasatiempos favoritos son meditar, pelear y rugir; has perfeccionado una
treintena de tipos diferentes de gruñidos y gruñidos; tienes una camarilla de
amigos ardientes, y en el momento en que uno de ustedes se empareja, los demás
también caen como fichas de dominó, y los dioses los ayudan cuando todos
comienzan a tener bebés ..."
Él le arrebató el croissant de la mano. Eso la hizo callar.
Bryce lo miró boquiabierto, luego a la pastelería, y Hunt se preguntó si lo
mordería cuando él se lo llevó a la boca. Maldición, estuvo bien.
“Uno," le dijo, tirando de una silla y girándola hacia atrás para que se sentara a
horcajadas. “Lo último que quiero hacer es follarte, para que podamos quitar
toda la opción Sexo, Apareamiento y Bebé de la mesa. Dos, no tengo amigos, así
que seguro que no habrá un estilo de vida de retiro para parejas en el corto plazo.
Tres, si nos estamos quejando de las personas que tienen ropa opcional…”
Terminó el cruasán y le dirigió una mirada aguda. "No soy yo quien desfila por
este apartamento en sujetador y ropa interior todas las mañanas mientras se
viste.”
Había trabajado duro para olvidar ese detalle en particular. Cómo después de su
carrera matutina, se peinó y maquilló en una rutina que le llevó más de una hora
de principio a fin. Usando solo lo que parecía ser una extensa y espectacular
colección de lencería.
Hunt suponía que si él se viese como ella, él también usaría esa mierda.
Bryce solo lo fulminó con la mirada, su boca, su mano, y gruñó: "Ese fue mi
croissant.”
La cafetera emitió un pitido, pero mantuvo el trasero plantado en la silla. "Me
conseguirás un nuevo juego de llaves. Y agrégame a los encantamientos. Porque
es parte de mi trabajo, y ser asertivo no es la primera señal de ser un alfa
territorial, es una señal de que quiero asegurarme de que no termines muerta.”
“Deja de maldecir tanto. Estás molestando a Syrinx.”
Se inclinó lo suficientemente cerca como para notar manchas doradas en sus ojos
ambarinos. "Tienes la boca más sucia que he escuchado, cariño. Y por tu forma
de actuar, creo que tu podrías ser la alfa aquí.”
Ella siseó.
"¿Ver?" él arrastró las palabras. “¿Qué fue lo que dijiste? ¿Una variedad de
gruñidos y rugidos? Él agitó una mano. "Bueno, ahí tienes."
Golpeó sus uñas del cielo del atardecer sobre la mesa de cristal. "Nunca vuelvas
a comer mi croissant. Y deja de llamarme cariño.”
Hunt le lanzó una sonrisa y se levantó. “Necesito ir al Comitium por mi ropa.
¿Dónde estarás?"
Bryce frunció el ceño y no dijo nada.
“La respuesta,” continuó Hunt, “está conmigo. Donde quiera que vayamos tú o
yo, iremos juntos de ahora en adelante. ¿Entendido?"
Ella lo ignoró. Pero no discutió más.


















 29




Micah Domitus podía ser un gilipollas, pero al menos daba a sus triarii el fin de
semana libre, o su equivalente si un deber particular les obligaba a trabajarlo.
Jesiba Roga, no es de extrañar, no parecía creer en los fines de semana. Y como
se esperaba que Quinlan estuviera en el trabajo, Hunt había decidido que irían al
cuartel del Comitium durante el almuerzo, mientras que la mayoría de la gente
estaba distraída.
Los gruesos velos de niebla de la mañana no se habían quemado cuando Hunt
siguió a Bryce de camino al trabajo. No se le habían entregado nuevas
actualizaciones sobre el atentado, y no se mencionó ningún ataque adicional que
coincidiera con los métodos habituales de los kristallos.
Pero Hunt aún mantenía su enfoque agudo, evaluando a cada persona que pasaba
a la pelirroja de abajo. La mayoría de las personas vieron a Syrinx, brincando al
final de su correa, y le dieron un saludo. Las quimeras eran mascotas volátiles,
propensas a pequeñas magias y picaduras. No importaba que Syrinx pareciera
más interesado en cualquier alimento que pudiera estafar a la gente.
Bryce llevaba un pequeño vestido negro hoy, su maquillaje era más tenue, más
pesado en los ojos, más ligero en el lápiz labial ... Armadura, se dio cuenta
cuando ella y Syrinx atravesaron a otros viajeros y turistas, esquivando autos que
ya tocaban la bocina con impaciencia en el tráfico habitual de Old Square. La
ropa, el cabello, el maquillaje, eran como el cuero, el acero y las armas que se
ponía todas las mañanas.
Excepto que no usaba lencería debajo.
Por alguna razón, se encontró cayendo sobre los adoquines detrás de ella. No dio
un respingo, sus tacones negros altísimos inquebrantables. Impresionante como
el diablo que ella caminase por las calles antiguas sin romperse un tobillo.
Syrinx resopló su saludo y siguió trotando, orgulloso como un caballo de desfile
imperial. "¿Tu jefa te da alguna vez un día libre?”
Tomó un sorbo del café que balanceó en su mano libre. Ella bebía una cantidad
seguramente ilegal de eso durante todo el día. Comenzando con no menos de tres
tazas antes de que salieran del departamento. "Me quito los domingos,” dijo. Las
hojas de palma silbaron en la brisa fría sobre ellos. La piel bronceada de sus
piernas rozó con el frío. "Muchos de nuestros clientes están tan ocupados que no
pueden entrar durante la semana laboral. El sábado es su día de ocio.”
"¿Tienes vacaciones al menos?"
"La tienda está cerrada en los principales.” Ociosamente sacudió el amuleto de
tres nudos alrededor de su cuello.
Un hechizo arquesiano como ese tenía que costar... Ardiente Solas, tenía que
costar una tonelada. Hunt pensó en la pesada puerta de hierro de los archivos.
Tal vez no se había puesto allí para mantener a los ladrones fuera ... sino para
mantener las cosas adentro.
Tenía la sensación de que ella no le diría ningún detalle acerca de por qué el arte
requería que ella usara un amuleto así que, en cambio, le preguntó: "¿Cuál pasa
entre tú y tu primo?" Quien llegaría a la galería en algún momento esta mañana.
Bryce tiró suavemente de la correa de Syrinx cuando se lanzó hacia una ardilla
que corre hacia una palmera. “Ruhn y yo estuvimos cerca por unos años cuando
era una adolescente, y luego tuvimos una gran pelea. Dejé de hablar con él
después de eso. Y las cosas han estado ... bueno, ya ves cómo están las cosas
ahora.”
"¿Por qué peleasteis?"
La neblina de la mañana pasó mientras se callaba, como si debatiera qué revelar.
Ella dijo: “Comenzó como una pelea sobre su padre. Sobre la mierda que es el
Rey del Otoño, y cómo Ruhn estaba envuelto alrededor de su dedo. Se convirtió
en una pelea a gritos sobre los defectos del otro. Salí cuando Ruhn dijo que
estaba coqueteando con sus amigos como una fresca desvergonzada y que me
mantuviera alejada de ellos.”
Ruhn había dicho mucho peor que eso, recordó Hunt. En el Templo de Luna,
había escuchado a Bryce referirse a él llamándola una puta mestiza. "Siempre
supe que Danaan era un imbécil, pero incluso para él, eso es bajo.”
"Lo fue,” admitió suavemente, "pero ... sinceramente, creo que él me estaba
protegiendo. De eso se trataba la discusión, de verdad. Actuaba como cualquier
otro imbécil dominante Fae por ahí. Y al igual que mi padre.”
Hunt preguntó: "¿Alguna vez tienes contacto con él?" Había unas pocas docenas
de nobles Fae que podrían ser lo suficientemente monstruosos como para haber
llevado a Ember Quinlan a huir hace tantos años.
"Solo cuando no puedo evitarlo. Creo que lo odio más que nadie en Midgard.
Excepto por Sabine.” Suspiró hacia el cielo, mirando a los ángeles y las brujas
pasar por encima de los edificios a su alrededor. "¿Quién es el número uno en tu
lista negra?"
Hunt esperó hasta que pasaron frente a un Vanir de aspecto reptiliano
escribiendo en su teléfono antes de responder, consciente de cada cámara
montada en los edificios o escondida en árboles o botes de basura. “Sandriel."
“Ah." Solo el primer nombre de Sandriel era necesario para alguien en Midgard.
"Por lo que he visto en la televisión, ella parece ..." Bryce hizo una mueca.
"Lo que sea que hayas visto es la versión agradable. La realidad es diez veces
peor. Ella es un monstruo sádico.” Por decir lo menos. Y agregó: "Me vi
obligado a ... trabajar para ella durante más de medio siglo. Hasta Micah.” No
podía decir la palabra: propiedad. Nunca dejaría que Sandriel tuviera ese tipo de
poder sobre él. "Ella y el comandante de sus triarii, Pollux, llevan la crueldad y
el castigo a nuevos niveles.” Apretó la mandíbula, sacudiéndose los recuerdos
empapados de sangre. "No son historias para contar en una calle concurrida.” O
en absoluto.
Pero ella lo miró. “Si alguna vez quieres hablar de eso, Athalar, estoy aquí.”
Lo dijo casualmente, pero él podía leer la sinceridad en su rostro. Él asintió.
"Igualmente."
Pasaron por la puerta de Old Square, los turistas ya hacían cola para tomar fotos
o tocar el disco en el teclado de marcación, entregando alegremente una gota de
su poder mientras lo hacían. Ninguno parecía darse cuenta del cuerpo que había
sido encontrado a pocas cuadras de distancia. En la niebla a la deriva, la Puerta
de cuarzo era casi etérea, como si hubiera sido tallada en hielo antiguo. Ningún
arcoíris adornaba los edificios a su alrededor, ni en la niebla.
Syrinx olfateó un bote de basura rebosante de desperdicios de comida de los
puestos alrededor de la plaza. "¿Alguna vez tocaste el disco y pediste un deseo?"
Bryce preguntó.
Sacudió la cabeza. "Pensé que era algo que solo los niños y los turistas hacían.”
“Lo es. Pero es divertido." Se echó el pelo sobre un hombro, sonriendo para sí
misma. “Pedí un deseo aquí cuando tenía trece años, cuando visité la ciudad por
primera vez. Ruhn me llevó.”
Hunt levantó una ceja. "¿Qué deseaste?"
“Que mis senos se agranden.”
Una risa salió de él, ahuyentando cualquier sombra persistente que hablara de
Sandriel. Pero Hunt evitó mirar el cofre de Bryce cuando dijo: "Parece que tu
deseo valió la pena, Quinlan.” Atenuación. Subestimación grande, jodida y
cubierta de encaje.
Ella se rio entre dientes. "Crescent City: donde los sueños se hacen realidad.”
Hunt le codeó las costillas, incapaz de evitar hacer contacto físico.
Ella lo golpeó lejos. "¿Qué desearías si supieras que se hará realidad?”
Que su madre esté viva, segura y feliz. Que Sandriel y Micah y todos los
Arcángeles y Asteri estén muertos. Que se terminara su trato con Micah y le
quitasen los tatuajes de halo y esclavos. Para que las rígidas jerarquías de los
malakim se derrumben.
Pero no pudo decir nada de eso. No estaba listo para decirle esas cosas en voz
alta.
Entonces Hunt dijo: "Dado que estoy perfectamente feliz con el tamaño de mis
bienes, desearía que dejaras de ser un dolor en el culo.”
"Imbécil." Pero Bryce sonrió, y maldita sea si el sol de la mañana finalmente no
aparecía al verlo.


La biblioteca debajo de Griffin Antiquities habría puesto celoso incluso al Rey
del Otoño.
Ruhn Danaan se sentó en la mesa de trabajo gigante en su corazón, todavía
necesitando un momento para ver el espacio, y la duende de fuego que había
golpeado sus pestañas y le preguntó si todos sus piercings habían dolido.
Bryce y Athalar se sentaron al otro lado de la mesa, la primera escribiendo en
una computadora portátil, el último hojeando una pila de tomos viejos.
Lehabah yacía en lo que parecía ser un sofá viejo de una muñeca, una tablet
digital apoyada frente a ella, viendo uno de los dramas de Vanir más populares.
“Entonces," dijo Bryce sin levantar la vista de la computadora, "¿vas a recorrer o
sentarte allí y mirar boquiabierto?"
Athalar se rió, pero no dijo nada, su dedo trazó sobre una línea de texto.
Ruhn lo fulminó con la mirada. "¿Qué estás haciendo?"
"Investigando los kristallos,” dijo Hunt, levantando sus ojos oscuros del libro.
"He matado a una docena de demonios tipo seis a lo largo de los siglos, y quiero
ver si hay alguna similitud.”
"¿Es el kristallos un tipo seis?" Preguntó Ruhn.
"Supongo que sí,” respondió Hunt, estudiando el libro nuevamente. "Tipo-Siete
es solo para los príncipes mismos, y dado lo que esto puede hacer, apuesto a que
se consideraría un Six.” Él tamborileó con los dedos sobre la página antigua.
"Sin embargo, no he visto ninguna similitud.”
Bryce tarareó. "Tal vez estás buscando en el lugar equivocado. Tal vez…”
Inclinó su computadora portátil hacia Athalar, con los dedos volando. "Estamos
buscando información sobre algo que no ha entrado en este mundo en quince mil
años. El hecho de que nadie pueda identificarlo sugiere que podría no haber
llegado a muchos de los libros de historia, y solo unos pocos de esos libros
sobrevivieron tanto tiempo. Pero…" Más tipeo, y Ruhn estiró el cuello para ver
la base de datos que ella levantó. "¿Dónde estamos ahora mismo?" le preguntó a
Athalar.
"Una biblioteca."
"Una galería de antigüedades, idiota.” Una página cargada, llena de imágenes de
jarrones y ánforas antiguas, mosaicos y estatuas. Había escrito demonio + Fae
en la barra de búsqueda. Bryce deslizó el portátil hacia Hunt. "Tal vez podamos
encontrar los kristallos en el arte antiguo.”
Hunt se quejó, pero Ruhn notó el brillo impresionado en sus ojos antes de
comenzar a examinar las páginas de resultados.
"Nunca había conocido a un príncipe antes,” suspiró Lehabah desde el sofá.
"Están sobrevalorados,” dijo Ruhn sobre un hombro.
Athalar gruñó su acuerdo.
"¿Cómo es,” preguntó la duende, apoyando su ardiente cabeza en un puño
ardiente, “ser el Elegido?"
“Aburrido," admitió Ruhn. "Más allá de la espada y algunos trucos de fiesta, no
hay mucho.”
"¿Puedo ver la espada estelar?"
"La deje en casa. No tenía ganas de tratar con turistas que me detenían en cada
cuadra, queriendo tomar fotos.”
"Pobre principito,” dijo Bryce.
Hunt volvió a gruñir su acuerdo y Ruhn dijo: "¿Tienes algo que decir, Athalar?"
Los ojos del ángel se levantaron de la computadora portátil. "Ella lo dijo todo.”
Ruhn gruñó, pero Bryce preguntó, examinándolos, "¿Cuál es el problema entre
ustedes dos?"
"Oh, dile,” suplicó Lehabah, haciendo una pausa en su espectáculo para
animarse en el sofá.
Hunt volvió a examinar los resultados. “Nos golpeamos uno al otro en una fiesta.
Danaan todavía está molesto por eso.”
La sonrisa de Bryce era la definición de comer mierda. "¿Por qué peleaste?"
Ruhn espetó: "Porque es un gilipollas arrogante.”
“Igualmente," dijo Hunt, con la boca curva en una media sonrisa.
Bryce lanzó a Lehabah una mirada de complicidad. “Chicos y sus concursos de
meadas.”
Lehabah hizo un pequeño sonido primitivo. "No tan avanzados como nosotras,
señoritas.”
Ruhn puso los ojos en blanco, sorprendido de encontrar a Athalar haciendo lo
mismo.
Bryce señaló las interminables estanterías que llenaban la biblioteca. “Bueno,
primo,” dijo ella, “hazlo. Deja que tus poderes de Starborn te guíen hacia la
iluminación.”
“Divertido," dijo, pero comenzó a caminar hacia los estantes, escaneando los
títulos. Se detuvo en los diversos tanques y terrarios integrados en las estanterías,
los pequeños animales dentro totalmente desinteresados en su presencia. No se
atrevió a preguntar si los rumores sobre ellos eran ciertos, especialmente cuando
Lehabah llamó desde su sofá: "La tortuga se llama Marlene.”
Ruhn le dio a su hermana una mirada alarmada, pero Bryce estaba haciendo algo
en su teléfono.
La música comenzó a sonar un momento después, entrando por los altavoces
ocultos en los paneles de madera. Ruhn escuchó los primeros acordes de la
canción: solo una guitarra y dos voces femeninas altísimas e inquietantes.
"¿Todavía te gusta esta banda?" Cuando era niña, había estado obsesionada con
el dúo de hermanas.
"Josie y Laurel siguen haciendo buena música, así que sigo escuchando.” Siguió
deslizando sus dedos en el teléfono.
Ruhn continuó su ociosa búsqueda. "Siempre has tenido muy buen gusto.” Lo
arrojó allí, una cuerda al mar tormentoso que era su relación.
Ella no levantó la vista, pero dijo un tono en voz baja: “Gracias."
Athalar, sabiamente, no dijo una palabra.
Ruhn examinó los estantes, esperando sentir un tirón hacia algo más allá de la
hermana que le había hablado más en los últimos días de lo que lo había hecho
en nueve años. Los títulos estaban en el idioma común, el idioma antiguo de los
Fae, el mer y algunos otros alfabetos que no reconoció. "Esta colección es
increíble.”
Ruhn tomó un tomo azul cuya columna vertebral brillaba con una lámina de oro.
Palabras de los dioses.
"No lo toques,” advirtió Lehabah. "Podría morder.”
Ruhn retiró la mano mientras el libro se agitaba, retumbando en el estante. Sus
sombras murmuraron dentro de él, preparándose para atacar. Les ordenó que se
calmen. "¿Por qué se mueve el libro?"
"Porque son especiales..." comenzó Lehabah.
"Suficiente, Lele,” advirtió Bryce. "Ruhn, no toques nada sin permiso.”
"¿De ti o del libro?"
“Ambos," dijo. Como en respuesta, un libro en lo alto del estante crujió. Ruhn
inclinó la cabeza para mirar y vio un tomo verde... brillante. Haciendo señas. Sus
sombras murmuraron, como instándolas. De acuerdo entonces.
Fue cuestión de minutos arrastrar la escalera de latón y escalarla. Bryce dijo,
aparentemente a la biblioteca misma, "No lo molestes,” antes de que Ruhn
sacara el libro de su lugar de descanso. Puso los ojos en blanco ante el título.
Grandes romances de los Fae.
Poder estelar de hecho. Metiendo el libro en el hueco de su brazo, descendió la
escalera y regresó a la mesa.
Bryce se ahogó con una carcajada por el título. "¿Estás seguro de que el poder de
Starborn no es para encontrar obscenidades?" Llamó a Lehabah: "Este es
perfecto para ti.”
Lehabah se quemó hasta un rosa frambuesa. "BB, eres horrible.”
Athalar le guiñó un ojo. "Disfruta."
"Lo haré,” replicó Ruhn, abriendo el libro. Su teléfono sonó antes de que pudiera
comenzar. Lo sacó de su bolsillo trasero y miró la pantalla. "Dec tiene la
información que querías.”
Bryce y Athalar se quedaron quietos. Ruhn abrió el correo electrónico, luego sus
dedos se cernieron sobre la pantalla de reenvío. "Yo, eh... ¿tu correo sigue siendo
el mismo?" le preguntó a ella. "Y no tengo el tuyo, Athalar.”
Hunt lo recitó, pero Bryce frunció el ceño a Ruhn por un largo momento, como
si estuviera sopesando si quería abrir otra puerta en su vida. Luego suspiró y
respondió: "Sí, es lo mismo.”
“Enviado," dijo Ruhn, y abrió el archivo adjunto que Declan había enviado por
correo electrónico.
Estaba lleno de coordenadas y sus ubicaciones correlacionadas. La rutina diaria
de Danika como Alfa de la manada de demonios la hizo moverse por la Plaza
Vieja y más allá. Sin mencionar su vida social saludable después de la puesta del
sol. La lista abarcaba todo, desde el apartamento, la guarida, la oficina central de
la ciudad en el Comitium, un salón de tatuajes, una hamburguesería, demasiadas
pizzerías para contar, bares, una sala de conciertos, el estadio de Sunball CCU,
peluquerías, el gimnasio... Joder, ¿había dormido alguna vez? La lista databa de
dos semanas antes de su muerte. Por el silencio alrededor de la mesa, sabía que
Bryce y Hunt también estaban mirando las ubicaciones. Luego-
La sorpresa iluminó los ojos oscuros de Hunt mientras la miraba. Bryce
murmuró: "Danika no solo estaba de guardia cerca del Templo de Luna por esa
época; esto dice que Danika estuvo parada en el templo durante los dos días
anteriores al robo del Cuerno. Y durante la noche del apagón.
Hunt preguntó: "¿Crees que vio a quien lo tomó y la mataron para ocultarlo?"
¿Podría ser así de fácil? Ruhn rezó para que así fuera.
Bryce sacudió la cabeza. "Si Danika hubiera visto el Cuerno robado, lo habría
denunciado.” Ella suspiró de nuevo. "Danika no solía estar en el templo, pero
Sabine a menudo cambiaba su horario por despecho. Tal vez Danika tenía algo
del olor del Cuerno sobre ella por estar de servicio y el demonio la rastreó.”
"Revísalo de nuevo,” instó Ruhn. "Tal vez hay algo que te estás perdiendo.”
La boca de Bryce se torció hacia un lado, el retrato del escepticismo, pero Hunt
dijo: "Mejor que nada.” Bryce mantuvo la mirada del ángel por más tiempo de lo
que la mayoría de las personas consideraban sabio.
Nada bueno podría salir de eso: Bryce y Athalar trabajando juntos. Viviendo
juntos.
Pero Ruhn mantuvo la boca cerrada y comenzó a leer.


"¿Alguna buena escena de sexo?" Bryce le preguntó a Ruhn ociosamente,
revisando los datos de ubicación de Danika por tercera vez. Se había dado cuenta
de que los primeros de esos lugares habían estado en el laboratorio de bombas de
Philip Briggs, a las afueras de los muros de la ciudad. Incluyendo la noche del
busto en sí.
Todavía recordaba a Danika y Connor cojeando en el departamento esa noche,
después de hacer la redada a Briggs y su grupo Keres hace dos años. Danika
había estado bien, pero Connor lucía un labio partido y un ojo morado que
gritaba que algo había pasado. Nunca le dijeron qué, y ella no había preguntado.
Acababa de hacer que Connor se sentara en la mesa de la cocina y la dejara
limpiarlo.
Había mantenido los ojos fijos en su rostro, su boca, todo el tiempo que le había
tocado suavemente el labio. Ella supo en ese momento que se iba a pasar, que
Connor había terminado de esperar. Esos cinco años de amistad, de bailar uno
alrededor del otro, ahora iban a cambiar, y pronto haría un movimiento. No
importaba que ella había estado saliendo con Reid. Connor la había dejado
cuidar de él, con los ojos casi brillantes, y ella sabía que era el momento.
Cuando Ruhn no respondió de inmediato a sus burlas, Bryce levantó la vista de
la computadora portátil. Su hermano había seguido leyendo, y no parecía
escucharla. “Ruhn.”
Hunt detuvo su propia búsqueda en la base de datos de la galería. “Danaan."
Ruhn levantó la cabeza, parpadeando. Bryce preguntó: "¿Encontraste algo?"
"Sí y no,” dijo Ruhn, sentándose en su silla. “Esta es solo una cuenta de tres
páginas del Príncipe Pelias y su novia, Lady Helena. Pero no me di cuenta de
que Pelias era en realidad el alto general de una Reina Fae llamada Theia cuando
entraron en este mundo durante el Cruce, y Helena era su hija. Por lo que parece,
la reina Theia también era Starborn, y su hija poseía el mismo poder. Theia tenía
una hija menor con el mismo regalo, pero solo se menciona a Lady Helena.”
Ruhn se aclaró la garganta y leyó: “Helena, de cabello nocturno, de cuya piel
dorada brotaba la luz de las estrellas y las sombras. Parece que Pelias fue uno
de varios Fae en aquel entonces con el poder de Starborn.”
Bryce parpadeó. "¿Entonces? ¿Qué tiene que ver con el Cuerno?”
“Menciona aquí que los objetos sagrados fueron hechos solo para Fae como
ellos. Que el Cuerno funcionaba solo cuando la luz de las estrellas fluía a través
de él, cuando estaba lleno de poder. Esto afirma que la magia de Starborn,
además de un montón de otra basura, se puede canalizar a través de los objetos
sagrados, dándoles vida. Estoy seguro de que nunca he podido hacer algo así,
incluso con Starsword. Pero dice que es por eso que el Príncipe del Foso tuvo
que robar la sangre de Pelias para hacer que los kristallos cazaran el Cuerno:
contenía esa esencia. Sin embargo, creo que cualquiera de ellos podría haber
manejado el Cuerno.”
Hunt dijo: "Pero si el Príncipe del Pozo hubiera puesto sus manos en el Cuerno,
no podría usarlo a menos que tuviera un Starborn Fae para operarlo.” Él asintió
con la cabeza a Ruhn. "Incluso si quien quiere el Cuerno ahora lo encuentra,
tendría que usarlo.”
Ruhn lo consideró. "Pero no olvidemos que quien convoca al demonio para
rastrear el Cuerno, y matar a estas personas, no tiene el Cuerno. Alguien más lo
robó. Así que esencialmente estamos buscando a dos personas diferentes: el
asesino y quien tenga el Cuerno.”
"Bueno, el Cuerno está roto de todos modos,” dijo Bryce.
Ruhn tocó el libro. “Permanentemente roto, aparentemente. Aquí dice que una
vez que se rompió, el Fae afirmó que solo podía repararse con luz que no es luz;
magia que no es magia Básicamente, una forma enrevesada de decir que no hay
posibilidad en el infierno de que vuelva a funcionar.”
Hunt dijo: "Entonces tenemos que descubrir por qué alguien lo querría.” Frunció
el ceño a Ruhn. "¿Tu padre lo quiere para qué, alguna campaña de relaciones
públicas de Fae sobre los viejos tiempos de Faedom?"
Ruhn resopló y Bryce sonrió levemente. Con líneas como esa, Athalar estaba en
peligro de convertirse en una de sus personas favoritas. Ruhn dijo:
"Básicamente, sí. Los Fae han estado disminuyendo, según él, durante los
últimos miles de años. Afirma que nuestros antepasados podrían quemar bosques
enteros hasta convertirlos en cenizas con medio pensamiento, mientras que él
probablemente pueda prender una mecha y no mucho más.” La mandíbula de
Ruhn se tensó. "Lo vuelve loco que mis poderes de Elegido sean apenas más que
un grano de arena.”
Bryce sabía que su propia falta de poder había sido parte del disgusto de su
padre con ella.
Prueba de la influencia fallida de los Fae.
Sintió los ojos de Hunt sobre ella, como si él pudiera sentir la amargura que la
recorrió. Ella le mintió a medias: "Mi propio padre nunca tuvo un gran interés en
mí por la misma razón.”
"Especialmente después de tu visita al Oráculo,” dijo Ruhn.
Las cejas de Hunt se alzaron, pero Bryce sacudió la cabeza hacia él, frunciendo
el ceño. "Es una larga historia."
Hunt la miró de nuevo de esa manera considerada y que todo lo veía. Entonces
Bryce miró el tomo de Ruhn, pasó algunas líneas y luego volvió a mirar a Ruhn.
“Toda esta sección trata sobre tus elegantes primos de Avallen. Caminar en las
sombras, leer la mente ... Me sorprende que no digan que son Starborn.”
"Desearían serlo,” murmuró Ruhn. "Son un montón de idiotas.”
Tenía un vago recuerdo de Ruhn diciéndole los detalles sobre por qué,
exactamente, él se sentía así, pero preguntó: "¿No hay leer la mente para ti?"
“Es hablar con la mente,” se quejó, "y no tiene nada que ver con las cosas de
Starborn. O este caso.”
Hunt, aparentemente, parecía estar de acuerdo, porque interrumpió: “¿Y si le
preguntamos al Oráculo sobre el Cuerno? Tal vez ella podría ver por qué alguien
querría una reliquia rota.
Bryce y Ruhn se enderezaron. Pero ella dijo: "Sería mejor ir a los místicos.”
Hunt se encogió. “Los místicos son una mierda oscura y jodida. Primero
probaremos el Oráculo.”
"Bueno, no voy a ir,” dijo Bryce rápidamente.
Los ojos de Hunt se oscurecieron. "¿Por lo que pasó en tu visita?"
“Correcto," dijo ella con fuerza.
Ruhn intervino y le dijo a Hunt: "Entonces ve tú.”
Hunt se rio por lo bajo. "¿También tienes una mala experiencia, Danaan?"
Bryce se encontró observando cuidadosamente a su hermano. Ruhn nunca le
había mencionado el Oráculo. Pero él se encogió de hombros y dijo: “Sí.”
Hunt levantó las manos. “Bien, imbéciles. Iré. Nunca he estado. Siempre parecía
demasiado artificioso.”
No lo era. Bryce bloqueó la imagen de la esfinge dorada que se había sentado
ante el agujero en el piso de su oscura y oscura cámara, cómo la cara de esa
mujer humana había monitoreado cada respiración.
"Necesitarás una cita,” logró decir.
Se hizo el silencio. Un zumbido lo interrumpió, y Hunt suspiró mientras sacaba
su teléfono. "Tengo que tomar esto,” dijo, y no esperó a que respondieran antes
de subir las escaleras de la biblioteca. Un momento después, la puerta de entrada
a la galería se cerró.
Con Lehabah todavía mirando su programa detrás de ellos, Ruhn le dijo en voz
baja a Bryce: “Tus niveles de poder nunca me importaron, Bryce. ¿Lo sabes,
no?”
Volvió a mirar los datos de Danika. "Si. Lo sé." Ella levantó una ceja. "¿Cuál es
tu trato con el Oráculo?"
Su cara se quebrantó. "Nada. Ella me contó todo lo que el Rey del Otoño quería
escuchar.”
"¿Qué? ¿Estás molesto porque no fue algo tan desastroso como el mío?”
Ruhn se levantó de su asiento, los piercings relucientes a las primeras luces.
"Mira, tengo una reunión auxiliar esta tarde para la que tengo que prepararme,
pero nos vemos más tarde.”
"Seguro."
Ruhn hizo una pausa, como si debatiera decir algo más, pero continuó hacia las
escaleras y salió.
"Tu primo es soñado,” suspiró Lehabah desde su sofá.
"Pensé que Athalar era tu verdadero amor,” dijo Bryce.
"¿No pueden ser los dos?"
"Considerando lo terribles que son para compartir, no creo que termine bien para
ninguno de ustedes.”
Su correo electrónico sonó en la computadora portátil. Como su teléfono estaba
hecho pedazos entre los escombros del Cuervo, Hunt había enviado un correo
electrónico, Vi a tu primo irse. Nos dirigimos al Comitium en cinco minutos.
Ella respondió: No me des órdenes, Athalar.
Cuatro minutos, cariño.
Te lo dije: no me llames cariño.
Tres minutos.
Gruñendo, se levantó de la mesa y se frotó la pierna. Sus talones ya la estaban
matando, y conociendo a Athalar, él la haría caminar por todo el complejo del
Comitium. Su vestido se vería ridículo con un conjunto diferente de zapatos,
pero afortunadamente, mantuvo una muda de ropa en el cajón inferior del
escritorio de la biblioteca, principalmente en caso de un día lluvioso que
amenazara con arruinar lo que llevaba puesto.
Lehabah dijo: "Es agradable tener compañía aquí abajo.”
Algo en el pecho de Bryce se retorció, pero ella dijo: "Volveré más tarde.”














































 30




Hunt mantuvo una distancia informal de Bryce mientras caminaba a su lado a
través del vestíbulo del Comitium hasta el banco de ascensores que los llevaría
al cuartel del 33º. Las otras bahías de ascensores dispersas a través del atrio
centralizado y acristalado condujeron a las otras cuatro torres del complejo: una
para las salas de reuniones de los Jefes de la Ciudad y el funcionamiento de
Lunathion, una para Micah como residencia y oficina oficial, una para la
administración general, y una para reuniones públicas y eventos. Miles y miles
de personas vivieron y trabajaron dentro de sus paredes, pero incluso con el
bullicioso vestíbulo, Quinlan de alguna manera logró destacarse.
Se había cambiado a unos planos de gamuza roja y una blusa blanca abotonada
metida en jeans ajustados, y ató su masa de cabello sedoso en una alta cola de
caballo que se balanceaba descaradamente con cada paso que daba, haciendo
juego con Hunt paso a paso.
Puso la palma de su mano contra el disco redondo al lado de las puertas del
ascensor, despejándolo para acceder a su piso treinta niveles más arriba.
Por lo general, volaba hacia el balcón de aterrizaje del cuartel, mitad para
tranquilidad, mitad para evitar a los entrometidos que ahora los miraban
boquiabiertos a través del piso del vestíbulo, sin duda preguntándose si Hunt
traería a Quinlan aquí para follarla o interrogarla.
La legionaria que descansaba en un sofá bajo no era particularmente hábil para
robarle miradas encubiertas a su culo. Bryce miró por encima del hombro, como
si algún sentido adicional le dijera que alguien estaba mirando, y le sonrió al
soldado.
El legionario se puso rígido. Bryce se mordió el labio inferior y sus pestañas
bajaron ligeramente.
Hunt apretó el botón del elevador con fuerza, incluso cuando el hombre le dio a
Bryce una media sonrisa. Hunt estaba bastante seguro de que el bastardo se le
tiraba a cualquier mujer que se le acercara. Como gruñidos de bajo nivel en una
máquina muy grande, los legionarios, incluso aquellos en la famosa 33ª, no
podían ser exigentes.
Las puertas del ascensor se abrieron, y los legionarios y los tipos de negocios se
retiraron, aquellos sin alas con cuidado de no pisar las plumas de nadie. Y todos
ellos con cuidado de no mirar a Hunt a los ojos.
No era que fuera antipático. Si alguien le ofrecía una sonrisa, generalmente
intentaba devolverla. Pero todos habían escuchado las historias. Todos sabían
para quién trabajaba, cada uno de sus maestros, y lo que hacía por ellos.
Se sentirían más cómodos subiéndose a un ascensor con un tigre hambriento.
Entonces Hunt se contuvo, minimizando cualquier posibilidad de contacto.
Bryce se giró para enfrentar el elevador, esa cola de caballo casi lo azota en la
cara.
"Controla esa cosa,” espetó Hunt cuando el elevador finalmente se vació y
entraron. "Me sacarás el ojo.”
Se apoyó despreocupadamente contra la pared de cristal lejana.
Afortunadamente, nadie entró con ellos. Hunt no fue lo suficientemente estúpido
como para pensar que fue por pura casualidad.
Habían hecho una sola parada en su camino aquí, para comprarle un teléfono de
reemplazo por el que había perdido en el club. Incluso había tosido algunas
marcas adicionales para un paquete de hechizos de protección estándar en el
teléfono.
La tienda de vidrio y cromo había estado casi vacía, pero no había dejado de
notar cuántos compradores potenciales lo vieron por las ventanas y se
mantuvieron lejos. Bryce no parecía darse cuenta, y mientras esperaban a que el
empleado le trajera un teléfono nuevo, ella le había pedido el suyo, para poder
rastrear las noticias en busca de actualizaciones sobre el ataque del club. De
alguna manera, ella había terminado revisando sus fotos. O la falta de ellas.
"Hay treinta y seis fotos en este teléfono,” dijo rotundamente.
Hunt frunció el ceño. "¿Entonces?"
Se desplazó por la misera colección. "Volviendo atrás cuatro años.” Cuando
llegó a Lunathion y obtuvo su primer teléfono y el sabor de la vida sin que un
monstruo gobernara sobre él. Bryce hizo arcadas cuando abrió una foto de una
pierna cortada en una alfombra ensangrentada. "¿Qué coño?"
"A veces me llaman a escenas del crimen y tengo que tomar algunas para obtener
evidencia.”
"¿Alguna de estas personas de tu trato con..."
“No," dijo. "No les tomo fotos".
"Hay treinta y seis fotos en tu teléfono de cuatro años, y todas son de cuerpos
desmembrados,” ella dijo. Alguien jadeó a través de la tienda.
Hunt apretó los dientes. “Dilo un poco más fuerte, Quinlan."
Ella frunció. "¿Nunca tomas otras?"
"¿De que?"
"Oh, no sé, ¿de la vida? ¿Una flor bonita o una buena comida o algo así?
"¿Cuál es el punto de eso?"
Ella parpadeó, luego sacudió la cabeza. "Bicho raro."
Y antes de que él pudiera detenerla, ella había inclinado el teléfono frente a ella,
sonriendo de oreja a oreja, y se tomó una foto antes de devolvérselo. "Ahí. Una
foto sin cadáver.”
Hunt puso los ojos en blanco, pero se guardó el teléfono en el bolsillo.
El elevador zumbó a su alrededor, disparando hacia arriba. Bryce observó cómo
aumentaban los números. "¿Sabes quién era ese legionario?" ella preguntó
casualmente.
"¿Cúal? ¿Estaba el que babeaba sobre la alfombra de Traskian, el que tenía la
lengua estirada en el suelo, o el que estaba mirando tu trasero como si fuera a
hablar con él?”
Ella rió. “Deben mantenerlos a todos hambrientos de sexo en estos cuarteles si la
presencia de una mujer los pone tan nerviosos. Entonces, ¿sabes su nombre? El
que quería charlar con mi trasero.”
"No. Hay tres mil de nosotros solo en la 33ª.” Él la miró de soslayo, mirándola
controlar los números del piso en aumento. "Tal vez un tipo que revisa tu trasero
antes de saludarlo, no es alguien que valga la pena conocer.”
Sus cejas se levantaron cuando el ascensor se detuvo y las puertas se abrieron.
"Ese es precisamente el tipo de persona que estoy buscando.” Ella entró en el
pasillo simple, y él la siguió, dándose cuenta cuando ella hizo una pausa que él
sabía a dónde iban, y ella solo lo fingía.
Él giró a la izquierda. Sus pasos resonaban en las baldosas de granito tostado del
largo corredor. La piedra estaba agrietada y astillada en puntos, desde armas
arrojadas, concursos de meadas mágicas, peleas reales, pero aún lo
suficientemente pulida como para poder ver sus reflejos.
Quinlan observó el pasillo, los nombres en cada puerta. "Solo hombres, ¿o
mixto?"
“Mixto," le dijo. "Aunque hay más hombres que mujeres en el 33”.”
"¿Tienes novia? ¿Novio? ¿Alguien a quien le has mirado el culo?"
Sacudió la cabeza, tratando de luchar contra el hielo en sus venas cuando se
detuvo ante su puerta, la abrió y la dejó entrar. Intentando bloquear la imagen de
Shahar arrojándose a la tierra, la espada de Sandriel atravesando su esternón, las
alas blancas de ambos ángeles derramando sangre. Ambas hermanas gritando, se
enfrentaron a imágenes casi especulares la una de la otra. "Nací bastardo.” Él
cerró la puerta detrás de ellos y la observó inspeccionar la pequeña habitación.
La cama era lo suficientemente grande como para caber sus alas, pero no había
espacio para mucho más que un armario y una cómoda, un escritorio repleto de
libros y papeles, y armas desechadas.
"¿Entonces?"
“Entonces mi madre no tenía dinero, y no tenía una línea de sangre distinguida
que pudiera haberlo compensado. No tengo exactamente mujeres haciendo fila
por mí, a pesar de esta cara mía.” Su risa fue amarga cuando abrió el armario de
pino barato y sacó una gran bolsa de lona. "Una vez tuve a alguien, alguien a
quien no le importaba el estátus, pero no terminó bien.” Cada palabra chamuscó
su lengua.
Bryce se abrazó a sí misma, clavando las uñas en la sucia seda de su camisa.
Parecía darse cuenta de a quién había aludido. Miró a su alrededor, como si
buscara cosas que decir, y de alguna manera se decidió: "¿Cuándo hiciste la
Caída?"
"Tenía veintiocho años.”
"¿Porqué entonces?"
"Mi madre acababa de morir.” La tristeza llenó los ojos de ella, y él no pudo
soportar la mirada, no pudo soportar abrir la herida, por lo que agregó: "Estaba
tambaleándome después. Así que obtuve un Ancla público e hice la Caída. Pero
no hizo la diferencia. Si heredé el poder de un Arcángel o un lirón, una vez que
me tatuaron los tatuajes cinco años después, me cortaron las rodillas.”
Podía escuchar su mano acariciar su manta. "¿Alguna vez te arrepientes de la
rebelión de los ángeles?"
Hunt miró por encima del hombro para encontrarla apoyada contra la cama.
"Nunca nadie me ha preguntado eso.” Nadie se atrevió. Pero ella sostuvo su
mirada. Hunt admitió: "No sé lo que pienso.”
Dejó que su mirada transmitiera el resto. Y no diría una maldita palabra al
respecto en este lugar.
Ella asintió. Luego miró a las paredes, sin obras de arte, sin carteles. "¿Nadie
para decorar?"
Metió la ropa en la lona, recordando que ella tenía una lavadora en el
apartamento. “Micah puede cambiarme cuando quiera. Es pedir mala suerte
echar raíces de esa manera.”
Se frotó los brazos, a pesar de que la habitación estaba cálida, casi cargada. "Si
él hubiera muerto esa noche, ¿qué te habría pasado? ¿A todos los caídos y
esclavos que posee?”
"Nuestra escritura de propiedad pasa a quien lo reemplace.” Odiaba cada palabra
de su boca. "Si no tiene a nadie en la lista, los activos se dividen entre los otros
Arcángeles.”
"Quién no honraría su trato con usted.”
"Definitivamente no." Hunt comenzó con las armas escondidas en los cajones de
su escritorio.
Podía sentirla observando cada uno de sus movimientos, como si contara cada
espada y arma que sacó. Ella preguntó: "Si lograras tu libertad, ¿qué harías?”
Hunt revisó la munición en busca de las armas que tenía en su escritorio, y ella
se acercó a mirar. Arrojó algunas en su bolso. Cogió un cuchillo largo como si
fuera un calcetín sucio. "Escuché que tu rayo es único entre los ángeles, incluso
los Arcángeles no pueden producirlo.”
Metió sus alas. "¿Si?"
Un encogimiento de hombros "Entonces, ¿por qué es Isaiah el Comandante del
33º?"
Tomó el cuchillo de ella y lo puso en su bolso. "Porque enojo a demasiadas
personas y no me importa una mierda lo que hago.” Había sido así incluso antes
del Monte Hermón. Sin embargo, Shahar lo había visto como una fortaleza. Lo
convirtió en su general. Había intentado y no pudo estar a la altura de ese honor.
Bryce le dedicó una sonrisa de conspirador. "Tenemos algo en común después de
todo, Athalar.”
Bien. El ángel no fue tan malo. La había remendado después del bombardeo, sin
fanfarronería masculina. Y tenía un infierno de razón para querer resolver este
caso. Y enojaba a Ruhn sin fin.
Cuando terminó de empacar, recibió una llamada de Isaiah, quien dijo que su
solicitud para ver a Briggs había sido aprobada, pero que tomaría unos días
limpiarlo y traerlo de la prisión de Adrestia. Bryce había decidido ignorar qué
implicaba exactamente el estado actual de Briggs.
El único punto positivo fue que Isaiah le informó a Hunt que el Oráculo le había
dejado espacio en su horario a primera hora de mañana.
Bryce miró a Hunt mientras subían al elevador una vez más, su estómago se
revolvió cuando se lanzaron hacia el vestíbulo central del Comitium.
Independientemente de la autorización que tenía Hunt, de alguna manera incluía
anular los comandos del ascensor para detenerse en otros pisos. Dulce.
Nunca había conocido a ninguno de los malakim más allá de ver a los
legionarios patrullando, o su rica élite pavoneándose como pavos reales por la
ciudad. Los más preferidos son los salones de la azotea en el CDB. Y como a las
zorras mestizas no se les permitía entrar, nunca había tenido la oportunidad de
llevarse una a casa.
Bueno, ahora se llevaría uno a casa, aunque no de la forma que alguna vez había
imaginado mientras se comía con la mirada sus músculos.
Ella y Danika habían pasado dos sólidas semanas de verano de almuerzos
sentadas en una azotea adyacente a un espacio de entrenamiento de la legión.
Con el calor, los ángeles varones se habían despojado de sus pantalones mientras
luchaban. Y luego se puso sudoroso. Muy, muy sudoroso.
Ella y Danika habrían seguido yendo cada hora del almuerzo si no hubieran sido
atrapadas por el conserje del edificio, que las llamó pervertidas y les bloquearon
permanentemente el acceso al techo.
El elevador disminuyó la velocidad hasta detenerse, volviendo a revolver su
estómago. Las puertas se abrieron y fueron recibidos por una pared de
legionarios de aspecto impaciente, quienes se aseguraron de reorganizar sus
expresiones cuidadosamente para no comprometerse cuando vieron a Hunt.
La Sombra de la Muerte. Había visto el infame casco en su habitación, sentado
al lado de su escritorio. Lo había dejado atrás, gracias a los dioses.
El vestíbulo del Comitium más allá de los ascensores estaba abarrotado. Lleno
de alas y halos y esos cuerpos musculosos tentadores, todos frente a las puertas
delanteras, estirando los cuellos para verse unos a otros pero ninguno lanzándose
al espacio aéreo del atrio.
Hunt se puso rígido al borde de la multitud que casi había bloqueado el banco
del ascensor del cuartel. Bryce dio un paso hacia él antes de que el ascensor a su
derecha se abriera e Isaiah salió corriendo, deteniéndose mientras espiaba a
Hunt. "Acabo de escuchar-"
La oleada de poder en el otro extremo del vestíbulo hizo que sus piernas se
doblaran.
Como si ese poder hubiera derribado a la multitud, todos se arrodillaron e
inclinaron la cabeza.
Dejándolos a los tres con una vista perfecta de la Arcángel que estaba parada en
las puertas de cristal gigantes del atrio, Micah a su lado.





















 31




Sandriel se volvió hacia Hunt, Bryce e Isaiah en el mismo momento en que
Micah lo hizo. El reconocimiento brilló en los ojos de la mujer de cabello oscuro
cuando esa mirada aterrizó en Hunt, omitió a Bryce por completo y vio a Isaiah.
Bryce la reconoció, por supuesto. Estaba en la televisión con la frecuencia
suficiente para que nadie en el planeta no la reconociera.
Un paso por delante, Hunt era un cable vivo tembloroso. Ella nunca lo había
visto así.
“Agáchate," murmuró Isaiah, y se arrodilló.
Hunt no se movió. Bryce se dio cuenta de que no lo haría. La gente miraba sobre
sus hombros mientras permanecían de rodillas.
Isaiah murmuró: "Pollux no está con ella. Solo arrodíllate, joder.” Pollux: el
martillo. Algo de la tensión se fue de Hunt, pero él permaneció de pie.
Parecía perdido, varado, en algún lugar entre la ira y el terror. Ni siquiera un
destello de un rayo en la punta de sus dedos. Bryce se acercó a su lado y se pasó
la cola de caballo por encima del hombro. Sacó su nuevo teléfono de su bolsillo,
asegurándose de que el sonido se activara.
Para que todos pudieran escuchar el fuerte clic, clic, clic, mientras tomaba fotos
de los dos Arcángeles, luego se volteó, mirando a sí misma y al teléfono, para
tomar una foto con ella y los Gobernadores en el fondo—
La gente murmuró en estado de shock. Bryce inclinó la cabeza hacia un lado,
sonriendo ampliamente, y sacó otra.
Luego se volvió hacia Hunt, que todavía temblaba, y le dijo con la mayor
ligereza que pudo: "Gracias por traerme a verlos. ¿Vamos?"
No le dio a Hunt la oportunidad de hacer nada mientras pasaba su brazo por el de
él, los volteó a los dos antes de tomar una foto con él y los Arcángeles con cara
de piedra y la multitud desconcertada en el fondo, y luego tiró de él hacia el
ascensor.
Por eso algunos legionarios se apresuraron a seguir adelante. A huir.
Tal vez había otra salida más allá de la pared de puertas de vidrio. La multitud se
puso de pie.
Presionó el botón, rezando para que le diera acceso a cualquiera de los pisos de
la torre. Hunt seguía temblando. Bryce agarró su brazo con fuerza, golpeando su
pie en las baldosas como ...
"Explicate." Micah se paró detrás de ellos, bloqueando a la multitud del
ascensor.
Hunt cerró los ojos.
Bryce tragó saliva y se volvió, casi golpeando a Hunt en la cara con su cabello
nuevamente. "Bueno, escuché que tenías un invitado especial, así que le pedí a
Hunt que me trajera para poder tomar una foto.”
"No mientas."
Hunt abrió los ojos y luego se volvió lentamente hacia el gobernador. “Tuve que
recoger suministros y ropa. Isaiah me dio el visto bueno para traerla aquí.”
Como si pronunciar su nombre lo hubiera convocado, el Comandante del 33 se
empujó a través de la línea de guardias. Isaías dijo: "Es verdad, su gracia. Hunt
estaba atendiendo las necesidades, y no quería arriesgarse a dejar sola a la
señorita Quinlan mientras lo hacía.”
El Arcángel miró a Isaiah, luego a Hunt. Entonces a ella.
La mirada de Micah recorrió su cuerpo. Su cara. Ella conocía esa mirada, ese
lento estudio.
Lástima que Micah estuviera tan caliente como un pez en el fondo de un lago de
montaña.
Lástima que había usado a Hunt como un arma, colgando su libertad como un
regalo a un perro.
Lástima, que a menudo trabajaba con su padre en asuntos de la ciudad y en
asuntos de la Casa, lástima que le recordara a su padre.
Abucheo. Maldito. Abucheo.
Ella le dijo a Micah: "Fue agradable verlo de nuevo, Su Gracia.” Entonces se
abrieron las puertas del ascensor, como si algún dios les hubiera ordenado que
hicieran una buena salida.
Ella empujó a Hunt adentro y lo estaba siguiendo cuando una mano fría y fuerte
la agarró del codo. Alzó las pestañas hacia Micah cuando él la detuvo entre las
puertas del ascensor. Hunt no parecía estar respirando.
Como si estuviera esperando que el gobernador rescindiera su trato.
Pero Micah ronroneó: "Me gustaría llevarte a cenar, Bryce Quinlan.”
Ella se soltó, uniéndose a Hunt en el ascensor. Y cuando las puertas se cerraron,
miró al Arcángel de Valbara a la cara. "No me interesa,” dijo.


Hunt sabía que Sandriel iba a venir, pero se topó con ella hoy ... Debió haber
querido sorprenderlos a todos, si Isaiah no lo había sabido. Quería pillar
desprevenidos al gobernador y a la legión y ver cómo era este lugar antes de que
la pompa y las circunstancias hicieran que sus defensas parecieran más fuertes,
su riqueza más profunda. Antes de que Micah pudiera llamar a una de sus otras
legiones para que parecieran mucho más impresionantes.
Qué puta mala suerte que se la hubieran encontrado.
Pero al menos Pollux no había estado allí. Aún no.
El elevador se disparó nuevamente y Bryce permaneció en silencio.
Abrazándose
No me interesa.
Dudaba que Micah Domitus hubiera escuchado esas palabras antes.
Dudaba que Sandriel alguna vez tuviera a alguien tomándole fotos así.
Todo lo que había podido pensar mientras veía a Sandriel era el peso de su
cuchillo a su lado. Todo lo que podía oler era el olor de su arena, sangre, mierda,
orina y arena ...
Entonces Bryce la hizo moverse. Interpretó a esa irreverente y viciosa chica
fiestera que quería que creyeran que era, que él había creído que era, tomando
esas fotos y dándole una salida ...
Hunt colocó su mano contra el disco al lado del panel de botones y golpeó en un
piso diferente, ignorando el lugar donde el elevador los había estado llevando.
"Podemos partir desde el rellano.” Su voz era como grava. Siempre se olvidaba
de cuán parecidas se veían Sandriel y Shahar. No gemelas idénticas, pero su
color y constitución habían sido casi los mismos. "Sin embargo, tendré que
llevarte.”
Enroscó el largo de seda de su cola de caballo alrededor de una muñeca, sin
darse cuenta de que le mostró la columna dorada de la garganta con el
movimiento.
No me interesa.
Ella había sonado segura. No alegre, no regodeándose, pero ... firme.
Hunt no se atrevió a considerar cómo este rechazo podría afectar su trato con
Micah, y preguntarse si de alguna manera Micah culparía a Hunt por ello.
Bryce preguntó: "¿No hay puerta de atrás?"
"La hay, pero tendríamos que volver a bajar.”
Podía sentir sus preguntas burbujeando, y antes de que ella pudiera preguntarle
cualquiera de ellas, dijo: "El segundo de Sandriel, Pollux, es aún peor que ella.
Cuando llegue, evítalo a toda costa.”
No podía llegar a dragar la lista de horrores que Pollux había infligido a
inocentes.
Bryce chasqueó la lengua. "Como si mi camino se cruzara con el de ellos si
puedo evitarlo.”
Después de ese espectáculo en el vestíbulo, podría. Pero Hunt no le dijo que
Sandriel no estaba por encima de la pequeña venganza por desaires y ofensas
menores. No le dijo que Sandriel probablemente nunca olvidaría la cara de
Bryce. Puede que ya le pregunte a Micah quién era ella.
Las puertas se abrieron a un nivel superior tranquilo. Los pasillos estaban
oscuros, silenciosos, y él la condujo a un laberinto de equipos de gimnasia. Un
amplio camino atravesaba el equipo directamente a la pared de las ventanas y al
balcón de lanzamiento más allá. No había barandilla, solo una roca abierta. Ella
se resistió.
"Nunca he dejado caer a nadie,” prometió.
Ella lo siguió con cautela afuera. El viento seco los azotaba. Muy por debajo, la
calle de la ciudad estaba llena de curiosos y furgonetas de noticias. Por encima
de ellos, los ángeles volaban, algunos huían directamente, otros rodeaban las
cinco torres del Comitium para vislumbrar a Sandriel desde lejos.
Hunt se inclinó, deslizó una mano por debajo de las rodillas de Bryce, apoyó otra
en la espalda y la levantó. Su aroma llenó sus sentidos, quitando el último
recuerdo de esa mazmorra apestosa.
“Gracias," dijo, encontrando su mirada. "Por rescatarme allá abajo.”
Ella se encogió de hombros lo mejor que pudo en su agarre, pero hizo una mueca
cuando él se acercó al borde.
"Eso fue pensar rápido,” continuó. "Ridículo en muchos niveles, pero te lo
debo.”
Ella deslizó sus brazos alrededor de su cuello, su agarre casi estrangulado. “Me
ayudaste anoche. Estamos a mano.”
Hunt no le dio la oportunidad de cambiar de opinión cuando batió sus alas en un
poderoso empujón y saltó del borde. Ella se aferró a él, lo suficientemente fuerte
como para dolerle, y él la abrazó con firmeza, la bolsa de lona atada a su pecho
golpeando torpemente contra su muslo.
"¿Incluso estás mirando?" preguntó por el viento mientras los enviaba
navegando fuerte y rápido, volando hacia arriba, hacia arriba, hacia el costado
del rascacielos adyacente en el Distrito Central de Negocios.
"Absolutamente no,” dijo en su oído.
Él se rió entre dientes mientras se nivelaban, cruzando por encima de los
pináculos que alcanzan el CBD, los Istros un brillo sinuoso a su derecha, la isla
envuelta en niebla del Bone Quarter se cierne detrás de él. A la izquierda, podía
distinguir los muros de la ciudad y luego la tierra abierta más allá de la Puerta de
los Ángeles. No hay casas o edificios o carreteras por ahí. Nada más que el
puerto aéreo. Pero en la Puerta a su derecha, la Puerta de los Comerciantes en el
Mercado de la Carne, la línea ancha y pálida de la Carretera del Oeste se disparó
hacia las colinas onduladas y salpicadas de cipreses.
Una ciudad agradable y hermosa, en medio de un paisaje agradable y hermoso.
En Pangera, las ciudades eran poco más que corrales para que los Vanir
atraparan y se alimentaran de los humanos y sus hijos. No es de extrañar que los
humanos se hayan levantado. No es de extrañar que destruyeran ese territorio
con sus bombas químicas y máquinas.
Un escalofrío de ira le recorrió la espalda al pensar en esos niños, y se obligó a
mirar hacia la ciudad de nuevo. El Distrito Central de Negocios estaba separado
de la Plaza Vieja por la línea divisoria clara de Ward Avenue. La luz del sol
brillaba en las piedras blancas del Templo de Luna, y, como en un espejo
reflejado directamente frente a él, parecía ser absorbido por el Templo del
Oráculo de cúpula negra. Su destino mañana por la mañana.
Pero Hunt miró más allá de la Plaza Vieja, hacia donde el verde de Cinco Rosas
brillaba en la bruma húmeda. Se alzaron cipreses y palmeras, junto con brillantes
destellos de magia. En Moonwood, más robles, menos adornos mágicos. Hunt
no se molestó en buscar en otro lado. Asphodel Meadows no era mucho para
contemplar. Sin embargo, Meadows fue un desarrollo de lujo en comparación
con los distritos humanos en Pangera.
"¿Por qué quieres vivir en la Plaza Vieja?" preguntó después de varios minutos
de volar en silencio, con solo la canción del viento para escuchar.
Ella todavía no estaba mirando, y él comenzó un suave descenso hacia su
pequeña sección de la Plaza Vieja, a solo una cuadra del río ya pocas cuadras de
la Puerta del Corazón. Incluso desde esa distancia, podía verlo, el cuarzo claro
brillaba como una lanza helada hacia el cielo gris.
"Es el corazón de la ciudad,” dijo, "¿por qué no estar allí?"
"FiRo es más limpio.”
"Y lleno de pavos reales Fae que se burlan de los mestizos.” Ella escupió el
término.
"¿Moonwood?"
"¿El territorio de Sabine?" Una risa áspera, y ella se apartó para mirarlo. Su
puñado de pecas se arrugó cuando se arrugó la cara. “Honestamente, la Plaza
Vieja es el único lugar seguro para alguien como yo. Además, está cerca del
trabajo y tengo mi selección de restaurantes, salas de música y museos. Nunca
necesite irme.”
“Pero lo haces, vas por toda la ciudad en tus carreras matutinas. ¿Por qué una
ruta diferente tan a menudo?”
"Lo mantiene fresco y divertido.”
Su edificio se hizo más claro, el techo estaba vacío. Una hoguera, algunas
tumbonas y una parrilla ocupaban la mayor parte. Hunt se inclinó, volteó en
círculos y aterrizó suavemente, dejándola con cuidado. Ella se aferró a él el
tiempo suficiente para mantener las piernas firmes, luego dio un paso atrás.
Ajustó la lona y se dirigió a la puerta del techo. La mantuvo abierta para ella, la
primera luz calentó la escalera más allá. "¿Querías decir lo que le dijiste a
Micah?”
Bajó las escaleras y la cola de caballo se balanceó. "Por supuesto que lo hice.
¿Por qué diablos querría salir con él?
"Es el gobernador de Valbara.”
"¿Y? Solo porque le salvé la vida, eso no significa que esté destinada a ser su
novia. Sería como follarse una estatua de todos modos.”
Hunt sonrió de lado. "Para ser justos, las mujeres que han estado con él dicen lo
contrario.”
Abrió la puerta con la boca torcida. "Como dije, no estoy interesada.”
"Estás segura de que no es porque solo estás evitando-"
“Mira, ahí está el problema. Tú y el resto del mundo parecen pensar que existo
solo para encontrar a alguien como él. Que, por supuesto, no puedo no estar
realmente interesada, porque ¿por qué no querría que un hombre grande y fuerte
me proteja? Seguramente si soy bonita y soltera, en el momento en que
cualquier Vanir poderoso muestre interés, estoy obligada a quitarme las bragas.
De hecho, ni siquiera tuve una vida hasta que él apareció, nunca tuve buen sexo,
nunca me sintí viva.”
Diablos, esta mujer. "Tienes un muy mal carácter, sabes.”
Bryce rio por lo bajo. "Lo haces jodidamente fácil, sabes.”
Hunt se cruzó de brazos. Ella cruzó los suya.
Esa jodida cola de caballo estúpida parecía cruzar sus proverbiales brazos
también.
“Entonces," dijo Hunt entre dientes mientras arrojaba su petate al suelo, la ropa y
las armas golpeaban con fuerza. "¿Vendrás conmigo al Oráculo mañana o qué?"
"Oh no, Athalar.” Sus ronroneantes palabras corrieron por su piel, y su sonrisa
era pura maldad. Hunt se preparó para lo que estaba a punto de salir de su boca.
Incluso mientras se encontraba esperando eso. "Tienes que tratar con ella sola.”












 32





Después de dejar su equipo en el departamento, Hunt siguió a Bryce de regreso
al trabajo, donde dijo que tenía la intención de revisar los datos de ubicación de
Danika de Declan y hacer una referencia cruzada con su propia lista, y las
escenas de asesinato hasta ahora.
Pero la idea de estar sentado bajo tierra durante otras horas lo hizo sentir tan mal
que se encontró sentado en el techo. Necesitaba el aire fresco y abierto. Incluso
si los ángeles seguían volando, dejando la ciudad. Hizo un punto para no mirar
hacia el Comitium, que se cernía a su espalda.
Justo antes del anochecer, con Syrinx a cuestas, Bryce salió de la galería con una
expresión sombría que coincidía con la de Hunt.
"¿Nada?" preguntó, aterrizando en la acera a su lado.
“Nada," confirmó.
"Miraremos mañana con ojos frescos.” Quizás había algo que les faltaba. Hoy
había sido largo, horrible y extraño, y él estaba más que listo para colapsar en su
sofá.
Preguntó tan casualmente como pudo: "Hay un gran juego de sunball esta noche.
¿Te importa si lo veo?”
Ella lo miró de reojo, alzando las cejas.
"¿Qué?" preguntó, incapaz de evitar que la comisura de su boca se moviera hacia
arriba.
"Es solo que ... eres un ... macho.” Ella agitó una mano hacia él. "Con los
deportes y esas cosas.”
"A las mujeres les gustan los deportes tanto como a los hombres.”
Ella puso los ojos en blanco. "Esta persona que mira bolas de sol no encaja con
mi imagen mental de la Sombra de la Muerte.”
"Lamento decepcionar." A Hunt le toca levantar una ceja. "¿Qué crees que hago
con mi tiempo libre?"
"No lo sé. Asumí que maldecías a las estrellas y pensabas en vengarte de todos
tus enemigos.”
Ella no sabía ni la mitad. Pero Hunt dejó escapar una risita. "Una vez más,
lamento decepcionarte.”
Sus ojos se arrugaron con diversión, el último sol del día los iluminó en oro
líquido. Se obligó a vigilar las calles a su alrededor.
Estaban a una cuadra del departamento de Bryce cuando sonó el teléfono de
Hunt. Ella se tensó, mirando su pantalla en el mismo momento que él.
El teléfono sonó por segunda vez. Ambos miraron fijamente el nombre que
apareció, los peatones pasaban corriendo.
"¿Vas a responder?" Bryce preguntó en voz baja.
Sonó por tercera vez.
Hunt lo sabía. Antes de presionar el botón, lo sabía.
Por eso se alejó de Quinlan y se llevó el teléfono a la oreja justo cuando dijo
suavemente: "Hola, jefe.”
"Tengo trabajo para ti esta noche,” dijo Micah.
Las tripas de Hunt se torcieron. "Seguro."
"Espero no interrumpir tu diversión con la señorita Quinlan.”
"Estamos bien,” dijo Hunt con firmeza.
La pausa de Micah se cargó. “Lo que ocurrió en el lobby esta mañana nunca
volverá a suceder. ¿Entendido?"
"Si." Él mordió la palabra. Pero lo dijo, y lo decía en serio, porque la alternativa
a Micah ahora era quedarse en la residencia del gobernador en el Comitium.
Porque Sandriel habría extendido su castigo por negarse a inclinarse, por
avergonzarla, durante días, semanas. Meses.
Pero Micah le daría esta advertencia y lo obligaría a hacer este trabajo esta noche
para recordarle dónde carajo estaba en el orden jerárquico, y eso sería todo.
“Bien," dijo Micah. "El archivo está esperando en tu habitación en el cuartel.”
Hizo una pausa, como si sintiera la pregunta que ahora quemaba a Hunt. “La
oferta sigue en pie, Athalar. No me hagas reconsiderar.” La llamada terminó.
Hunt apretó la mandíbula lo suficiente como para lastimar.
La frente de Quinlan se arrugó con preocupación. "¿Todo bien?"
Hunt deslizó el teléfono en su bolsillo. "Está bien." Él continuó caminando.
"Solo negocios de legiones.” No era mentira. No completamente.
Las puertas de cristal de su edificio se abrieron. Hunt asintió hacia el vestíbulo.
“Ve hacia arriba. Tengo algo que hacer. Llamaré si tenemos la fecha y la hora de
Briggs.”
Sus ojos ambarinos se entrecerraron. Sí, ella lo vio bien. O más bien, escuché
todo lo que no estaba diciendo. Sabía lo que Micah le había ordenado hacer.
Pero ella dijo: "Está bien.” Se giró hacia el vestíbulo, pero agregó sobre su
hombro: "Buena suerte.”
No se molestó en responder antes de lanzarse al cielo, con el teléfono ya en la
oreja mientras llamaba a Justiniano para pedirle que jugara al centinela durante
unas horas. Justiniano se quejó por perderse el juego de bolas de sol, pero Hunt
subió de rango, ganando una gruñida promesa de que el ángel estaría en la
azotea adyacente en diez minutos.
Justiniano llegó a las ocho. Dejando a su hermano en brazos, Hunt aspiró una
bocanada de aire seco y polvoriento, los Istros una cinta verde azulado a su
izquierda y fue a hacer lo que mejor hacía.


"Por favor."
Siempre fue la misma palabra. La única palabra que la gente solía decir cuando
el Umbra Mortis se paraban frente a ellos.
A través de la sangre salpicada en su casco, Hunt miró al cambiador de puma
masculino encogido ante él. Sus manos con garras temblaron cuando las dejó
levantadas. "Por favor,” sollozó el hombre.
Cada enunciado arrastraba a Hunt más lejos. Hasta que el brazo que extendió
estaba distante, hasta que el arma que apuntó a la cabeza del macho era solo un
poco de metal.
Una muerte por una muerte.
"Por favor."
El macho había hecho cosas horribles. Cosas indescriptibles. Se lo merecía.
Merecido peor.
"Por favor por favor por favor."
Hunt no era más que una sombra, una brizna de vida, un instrumento de muerte.
No era nada y nadie en absoluto.
"Ple-"
El dedo de Hunt se enroscó en el gatillo.


Hunt regresó temprano. Bueno, temprano para él.
Afortunadamente, nadie estaba en el baño del cuartel mientras él se bañaba en la
sangre. Luego se sentó bajo el agua hirviendo durante tanto tiempo que perdió la
noción del tiempo.
Se habría quedado más tiempo si no hubiera sabido que Justiniano estaba
esperando.
Así que se remendó, se reconstruyó. La mitad salió de la ducha hirviendo y entró
en la persona que era cuando no se vio obligado a poner una bala entre los ojos
de alguien.
Hizo algunas paradas antes de regresar al departamento de Bryce. Pero regresó,
liberando a Justiniano de sus deberes, y cruzó la puerta de Bryce a las once.
Estaba en su habitación, con la puerta cerrada, pero Syrinx dejó escapar un
pequeño aullido de bienvenida desde dentro. Su silencio de regaño era prueba de
que había escuchado a Hunt regresar. Hunt rezó para que no entrara al pasillo.
Las palabras aún estaban más allá de él.
El pomo de su puerta se volvió. Pero Hunt ya estaba en su habitación, y no se
atrevió a mirar a través de la extensión de la gran sala cuando ella dijo con
firmeza: "Has vuelto.”
“Sí,” se ahogó.
Incluso al otro lado de la habitación, podía sentir sus preguntas. Pero ella dijo
suavemente: “Grabé el juego para ti. Si todavía quieres verlo.”
Algo se apretó insoportablemente en su pecho. Pero Hunt no miró hacia atrás.
Se deslizó en su habitación con un murmullo “Noches," y cerró la puerta detrás
de él.








































 33



La cámara negra del Oráculo apestaba a azufre y carne asada: la primera de los
gases naturales que se elevaban desde el agujero en el centro del espacio, la
segunda del montón de huesos de toro que ardían actualmente sobre el altar
contra la pared del fondo, una ofrenda a Ogenas, Guardián de los misterios.
Después de la noche anterior, lo que había hecho, un templo sagrado era el
último lugar donde quería estar. El último lugar que merecía estar.
Las puertas de veinte pies se cerraron detrás de Hunt mientras cruzaba la cámara
silenciosa, apuntando hacia el agujero en el centro y la pared de humo detrás de
él. Sus ojos ardían con los diversos aromas a acre, y convocó a un viento para
mantenerlos fuera de su rostro.
Detrás del humo, una figura se movió. "Me preguntaba cuándo la Sombra de la
Muerte oscurecería mi cámara,” dijo una voz encantadora. Joven, llena de luz y
diversión, y sin embargo teñida de antigua crueldad.
Hunt se detuvo al borde del hoyo, evitando la necesidad de mirar hacia la infinita
negrura. "No tomaré mucho de tu tiempo,” dijo, su voz tragada por la habitación,
el pozo, el humo.
"Te daré lo que ofrece Ogenas.” El humo se separó y contuvo el aliento que
emergió.
Las esfinges eran raras: solo unas pocas docenas caminaban por la tierra, y todas
habían sido llamadas al servicio de los dioses. Nadie sabía cuántos años tenían, y
esta ante él ... Era tan hermosa que olvidó qué hacer con su cuerpo. La forma de
la leona dorada se movía con fluida gracia, caminando al otro lado del agujero,
entrando y saliendo de la niebla. Las alas doradas yacían dobladas contra el
cuerpo delgado, brillando como si estuvieran hechas de metal fundido. Y encima
del cuerpo de ese león alado ... la cara de la mujer de cabello dorado era tan
perfecta como la de Shahar.
Nadie sabía su nombre. Ella era simplemente su título: Oráculo. Se preguntó si
ella era tan vieja que había olvidado su verdadero nombre.
La esfinge parpadeó con sus grandes ojos marrones, sus pestañas rozaron sus
mejillas de color marrón claro. "Hazme tu pregunta, y te diré lo que el humo me
susurra.” Las palabras retumbaron sobre sus huesos, atrayéndolo. No en la forma
en que a veces se dejaba seducir por hermosas mujeres, sino en la forma en que
una araña podría atraer a una mosca a su telaraña.
Quizás Quinlan y su primo tenían razón sobre no querer venir aquí. Diablos,
Quinlan se había negado a poner un pie en el parque que rodeaba el templo de
piedra negra, optando por esperar en un banco junto a Ruhn.
"Lo que digo aquí es confidencial, ¿verdad?" preguntó.
"Una vez que los dioses hablan, me convierto en el conducto a través del cual
pasan sus palabras.” Se acomodó en el suelo ante el agujero, doblando sus patas
delanteras, las garras brillando a la tenue luz de los braseros ardiendo a ambos
lados de ellos. "Pero sí, esto será confidencial.”
Parecía un montón de mierda, pero dejó escapar el aliento, se encontró con esos
grandes ojos marrones y dijo: "¿Por qué alguien quiere el cuerno de Luna?"
No preguntó quién la había tomado; sabía por los informes que ya le habían
hecho esa pregunta hace dos años y se había negado a responder.
Ella parpadeó, sus alas crujieron como si estuviera sorprendida, pero se
acomodó. Respiró los vapores que subían por el agujero. Pasaron los minutos y
la cabeza de Hunt comenzó a latir con los diversos aromas, especialmente el olor
a azufre.
El humo se arremolinaba, enmascarando a la esfinge de la vista a pesar de que
estaba sentada a solo tres metros de distancia.
Hunt se obligó a quedarse quieto.
Una voz ronca salió del humo. "Para abrir la puerta entre mundos.” Un
escalofrío se apoderó de Hunt. “Desean usar el Cuerno para reabrir la Grieta del
Norte. El propósito del Cuerno no era simplemente cerrar puertas, también las
abre. Depende de lo que desee el portador.”
"Pero el Cuerno está roto.”
"Se puede curar.”
El corazón de Hunt se detuvo. "¿Cómo?"
Una larga, larga pausa. Luego, “está velado. No puedo ver. Nadie puede ver.”
"Las leyendas de Fae dicen que no se puede reparar.”
“Esas son leyendas. Esto es verdad. El cuerno puede ser reparado.”
"¿Quién quiere hacer esto?" Tenía que preguntar, incluso si era tonto.
"Esto también está velado.”
"Servicial."
"Sé agradecido, Lord of Lightning, porque aprendiste algo". Esa voz, ese título
... Se le secó la boca. "¿Deseas saber lo que veo en tu futuro, Orión Athalar?"
Retrocedió al oír su nombre de nacimiento como si le hubieran dado un puñetazo
en el estómago. "Nadie ha dicho ese nombre en doscientos años,” susurró.
"El nombre que te dio tu madre.”
“Sí," soltó, sus tripas retorciéndose al recordar el rostro de su madre, el amor que
siempre había brillado en sus ojos por él. Absolutamente inmerecido, ese amor,
especialmente cuando él no había estado allí para protegerla.
El Oráculo susurró: "¿Te digo lo que veo, Orión?"
"No estoy seguro de querer saber.”
El humo se despegó lo suficiente como para que él viera sus labios sensuales
separarse en una sonrisa cruel que no pertenecía completamente a este mundo.
"La gente viene de todo Midgard para suplicar mis visiones, ¿pero no quieres
saber?”
El cabello en la parte posterior de su cuello se erizó. "Te lo agradezco, pero no.”
Gracias parecía sabio, como algo que podría apaciguar a un dios.
Sus dientes brillaron, sus caninos lo suficiente como para desmenuzar la carne.
"¿Bryce Quinlan te contó lo que ocurrió cuando estuvo en esta cámara hace doce
años?"
Su sangre se convirtió en hielo. "Eso es asunto de Quinlan.”
Esa sonrisa no vaciló. "¿Tampoco quieres saber lo que vi por ella?"
"No." Él habló desde su corazón. "Es asunto suyo,” repitió. Su rayo se elevó
dentro de él, reuniéndose contra un enemigo que no podía matar.
El Oráculo parpadeó, un movimiento lento de esas pestañas gruesas. "Me
recuerdas lo que se perdió hace mucho tiempo,” dijo en voz baja. "No me había
dado cuenta de que podría aparecer de nuevo.”
Antes de que Hunt se atreviera a preguntar qué significaba eso, la cola de su
león, una versión más grande de Syrinx, se balanceó sobre el piso. Las puertas
detrás de él se abrieron en un viento fantasma, su despido claro. Pero el Oráculo
dijo antes de acechar en los vapores: "Hazte un favor, Orión Athalar: mantente
alejado de Bryce Quinlan.”










 34


Bryce y Ruhn habían esperado al borde del Parque del Oráculo por Hunt, cada
minuto que pasaba. Y cuando emergió de nuevo, sus ojos buscaron cada
centímetro de su rostro ... Bryce sabía que era malo. Lo que sea que haya
aprendido.
Hunt esperó hasta que caminaron por un tranquilo bloque residencial que bordea
el parque antes de contarles lo que el Oráculo había dicho sobre el Cuerno.
Sus palabras aún colgaban en el brillante aire de la mañana a su alrededor
cuando Bryce dejó escapar el aliento. Hunt hizo lo mismo a su lado y luego dijo:
“Si alguien ha aprendido cómo reparar el Cuerno después de tanto tiempo,
entonces pueden hacer lo contrario de lo que hizo el Príncipe Pelias. Pueden
abrir la Grieta del Norte. Parece un infierno de motivo para matar a cualquiera
que pueda delatarlos.”
Ruhn pasó una mano sobre el lado de su cabello. "Como el acólito en el templo,
ya sea como una advertencia para que nos mantengamos alejados del Cuerno o
para que no dijera nada, si se había enterado de alguna manera.”
Hunt asintió con la cabeza.
"Isaiah interrogó a los demás en el templo: dijeron que la niña era el único
acólito de guardia la noche que robaron el Cuerno, y fue entrevistada en ese
momento, pero afirmaron que no sabía nada al respecto.”
La culpa se retorció y se retorció dentro de Bryce.
Ruhn dijo: “Tal vez tenía miedo de decir algo. Y cuando aparecimos…"
Hunt terminó, "Quien esté buscando el Cuerno no nos quiere cerca de él. Podrían
haber aprendido que había estado de guardia esa noche y haber ido a extraer
información de ella. Hubieran querido asegurarse de que ella no revelara lo que
sabía a nadie más, para asegurarse de que permaneciera en silencio.
Permanentemente.”
Bryce agregó la muerte de la niña a la lista de otras personas que pagaría antes
de que esto terminara.
Luego preguntó: “Si esa marca en la caja realmente era el Cuerno, tal vez el
Ofión, o incluso la secta Keres, está buscando el Cuerno para ayudar en su
rebelión. Para abrir un portal al infierno y traer a los príncipes demoníacos de
vuelta aquí en una especie de alianza para derrocar a los Asteri. Ella se
estremeció. "Millones morirían.” En su silencio helado, ella continuó: “Quizás
Danika se dio cuenta de sus planes sobre el Cuerno, y fue asesinada por eso. Y el
acólito también.”
Hunt se frotó la nuca con la cara pálida. "Necesitarían la ayuda de un Vanir para
convocar a un demonio como ese, pero es una posibilidad. Hay algunos Vanir
comprometidos con su causa. O tal vez una de las brujas lo convocó. La nueva
bruja reina podría estar probando su poder, o algo así.”
"Es improbable que haya una bruja involucrada,” dijo Ruhn con un tono tenso,
perforando su oreja brillando al sol. "Las brujas obedecen a los Asteri, han
tenido milenios de lealtad ininterrumpida.”
Bryce dijo: "Pero el Cuerno solo puede ser usado por un Starborn Fae, por ti,
Ruhn.”
Las alas de Hunt crujieron. "Así que tal vez están buscando alguna forma de
evitar la mierda de Starborn.”
“Honestamente," dijo Ruhn, "no estoy seguro de poder usar el Cuerno. El
príncipe Pelias poseía lo que era básicamente un océano de luz estelar a su
disposición. El ceño de su hermano se frunció, y un pinchazo de luz apareció en
la punta de su dedo. "Esto es tan bueno como me parece.”
"Bueno, no vas a usar el Cuerno, incluso si lo encontramos, así que no
importará,” dijo Bryce.
Ruhn se cruzó de brazos. "Si alguien puede reparar el Cuerno… ni siquiera sé
cómo sería eso posible. Leí algunas menciones de que el Cuerno tenía una
especie de sensibilidad hacia él, casi como si estuviera vivo. Tal vez un poder
curativo de algún tipo sería aplicable? Un medwitch podría tener alguna idea.”
Bryce respondió: “Curan personas, no objetos. Y el libro que encontraste en la
biblioteca de la galería decía que el Cuerno solo podía repararse con luz que no
es luz, magia que no es magia.”
“Leyendas," dijo Hunt. "No es cierto."
"Vale la pena investigar,” dijo Ruhn, y se detuvo, mirando a Bryce y Hunt, que la
miraba con cautela por el rabillo del ojo. Lo que mierda significase eso. Ruhn
dijo: "Buscaré unos cuantos imbéciles y haré algunas visitas discretas.”
“Bien," dijo ella. Cuando él se puso rígido, ella corrigió: "Eso suena bien.”
Incluso si nada más sobre este caso lo hizo.


Bryce desconectó el sonido de Lehabah viendo uno de sus dramas e intentó
concentrarse en el mapa de las ubicaciones de Danika. Intentó pero fallé, ya que
podía sentir los ojos de Hunt mirándola desde el otro lado de la mesa de la
biblioteca. Por centésima vez solo en esa hora. Ella se encontró con su mirada, y
él apartó la mirada rápidamente. "¿Qué?"
Sacudió la cabeza y volvió a su investigación.
"Me has estado mirando toda la tarde con esa extraña mirada en tu cara.”
Él tamborileó con los dedos sobre la mesa y luego soltó: "¿Quieres decirme por
qué el Oráculo me advirtió que mantuviera lejos de ti?"
Bryce dejó escapar una breve carcajada. "¿Es por eso que parecías loco cuando
saliste del templo?"
"Ella dijo que revelaría su visión para ti, como si tuviera un maldito hueso para
recoger contigo.”
Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Bryce ante eso. "No la culpo si
todavía está enojada.”
Hunt palideció, pero Bryce dijo: "En la cultura Fae, hay una costumbre: cuando
las niñas obtienen su ciclo por primera vez, o cuando cumplen trece años, van a
un Oráculo. La visita ofrece una idea del tipo de poder al que podrían ascender
cuando maduran, para que sus padres puedan planificar uniones años antes de la
caída real. Los niños también van a los trece años. En estos días, si los padres
son progresivos, es una vieja tradición descubrir una carrera para sus hijos.
Soldados o curanderos o lo que sea que haga Fae si no pueden permitirse
descansar comiendo uvas todo el día.”
"Los Fae y los Malakim pueden odiarse, pero tienen muchas tonterías en
común.”
Bryce tarareó su acuerdo. “Mi ciclo comenzó cuando me faltaban unas trece
semanas. Y mi mamá tenía esta ... No lo sé. ¿Crisis? Este repentino temor de que
ella me haya alejado de una parte de mi herencia. Ella se puso en contacto con
mi padre biológico. Dos semanas después, aparecieron los documentos,
declarándome una civitas completa. Sin embargo, vino con una trampa: tuve que
reclamar Sky and Breath como mi casa. Me negué, pero mi madre realmente
insistió en que lo hiciera. Ella lo vio como una especie de ... protección. No lo
sé. Aparentemente, estaba lo suficientemente convencida de su intención de
protegerme que le preguntó si quería conocerme. Por primera vez. Y
eventualmente me enfrié lo suficiente de toda la lealtad de la Casa para darme
cuenta de que también quería conocerlo.”
Hunt leyó su latido de silencio. "No salió bien.”
"No. Esa visita fue la primera vez que conocí a Ruhn también. Vine aquí, me
quedé en FiRo durante el verano. Conocí al Rey del Otoño.” La mentira fue
fácil. "También conocí a mi padre,” agregó. "En los primeros días, la visita no
fue tan mala como mi madre había temido. Me gustó lo que vi. Incluso si
algunos de los otros niños Fae susurraran que yo era mestiza, sabía lo que era.
Nunca no he estado orgullosa de ello, quiero decir, ser humana. Y sabía que mi
padre me había invitado, así que al menos me quería allí. No me importaba lo
que pensaran los demás. Hasta el oráculo.”
Él hizo una mueca. "Tengo un mal presentimiento sobre esto."
"Fue catastrófico.” Ella tragó saliva contra el recuerdo. “Cuando el Oráculo miró
su humo, ella gritó. Le arañó los ojos.” No tenía sentido ocultarlo. El evento se
había conocido en algunos círculos. "Más tarde escuché que se quedó ciega
durante una semana.”
“Mierda."
Bryce se rio para sí misma. "Aparentemente, mi futuro es tan malo.”
Hunt no sonrió. "¿Que pasó?"
"Regresé a la antecámara de los peticionarios. Todo lo que podías oír era el
Oráculo gritando y maldiciéndome, los acólitos se apresuraron a entrar.”
“Me refería a tu padre.”
"Me llamó una desgracia inútil, salió de la salida VIP del templo para que nadie
supiera quién era para mí, y cuando lo alcancé, había tomado el auto y se había
ido. Cuando regresé a su casa, Encontré mis maletas en la acera.”
"Estúpido. ¿Danaan no tenía nada que decir sobre él pateando a su prima hasta la
acera?”
"El rey prohibió a Ruhn interferir.” Se examinó las uñas. “Créeme, Ruhn trató de
pelear. Pero el rey lo ató. Así que tomé un taxi a la estación de tren. Ruhn logró
poner dinero en mi mano para pagar las tarifas.”
"Tu mamá debe haberse vuelto balística.”
"Lo hizo." Bryce se detuvo un momento y luego dijo: "Parece que el Oráculo
todavía está enojada.”
Él le lanzó una media sonrisa. "Lo consideraría una insignia de honor.”
Bryce, a pesar de sí misma, le devolvió la sonrisa. "Probablemente eres el único
que piensa eso.” Sus ojos se posaron en su rostro nuevamente, y ella supo que no
tenía nada que ver con lo que el Oráculo había dicho.
Bryce se aclaró la garganta. "¿Encontraste cualquier cosa?"
Al captar su solicitud de dejar el tema, Hunt giró la computadora portátil hacia
ella. "He estado mirando esta mierda antigua durante días, y esto es todo lo que
he encontrado.”
El jarrón de terracota databa de hace casi quince mil años. Después del Príncipe
Pelias por alrededor de un siglo, pero los kristallos aún no se habían desvanecido
de la memoria común. Ella leyó la breve copia del catálogo y dijo: "Está en una
galería en Mirsia.” Lo que lo puso a un mar y dos mil millas más allá de
Lunathion. Acercó la computadora a ella e hizo clic en la miniatura. "Pero estas
fotos deberían ser suficientes.”
"Podría haber nacido antes que las computadoras, Quinlan, pero sí sé cómo
usarlas.”
"Solo estoy tratando de evitar que arruines aún más tu imagen ruda como la
Umbra Mortis. No podemos decir que eres un nerd de la computadora.”
"Gracias por tu preocupación." Sus ojos se encontraron con los de ella, la
esquina de su boca se alzó.
Sus dedos de los pies podrían haberse curvado en sus talones. Ligeramente.
Bryce se enderezó. "Todo bien. Dime qué estoy mirando.”
"Una buena señal.” Hunt señaló la imagen, representada en pintura negra contra
el naranja quemado de la terracota, del demonio kristallos rugiendo cuando un
guerrero con casco atravesó la cabeza con una espada.
Se inclinó hacia la pantalla. "¿Cómo es eso?"
“Que los kristallos pueden ser asesinados a la antigua usanza. Por lo que puedo
decir, no hay magia o artefactos especiales que se usen para matarlo aquí.
Simplemente fuerza bruta.”
Su intestino se tensó. “Este jarrón podría ser una interpretación artística. Esa
cosa mató a Danika y a la Manada de los Demonios, y también golpeó a Micah
en el culo. ¿Y quieres decirme que un antiguo guerrero lo mató con solo una
espada en la cabeza?”
Aunque el programa de Lehabah seguía sonando, Bryce sabía que el sprite
estaba escuchando cada palabra.
Hunt dijo: "Tal vez los kristallos tuvieron el elemento sorpresa de su lado esa
noche.”
Ella trató y no pudo bloquear las pilas rojas y pulpadas, el chorro de sangre en
las paredes, la forma en que todo su cuerpo parecía desplomarse hacia abajo
incluso mientras estaba quieta mientras miraba lo que quedaba de sus amigos.
"O tal vez esto es solo una representación de mierda de un artista que escuchó
una canción adornada alrededor de un fuego e hizo su propia interpretación.”
Ella comenzó a golpear su pie debajo de la mesa, como si de alguna manera
calmara sus latidos de corazón.
Él sostuvo su mirada, sus ojos negros eran claros y honestos. "Todo bien."
Esperó a que él empujara, que hiciera palanca, pero Hunt deslizó la computadora
a su lado de la mesa. Él entrecerró los ojos. "Eso es extraño. Dice que el jarrón
es originario de Parthos.” Él ladeó la cabeza. “Pensé que Parthos era un mito. Un
cuento de hadas humano.”
"¿Porque los humanos no eran mejores que los animales que golpeaban rocas
hasta que llegó el Asteri?"
"Dime que no crees en la basura de conspiración sobre una biblioteca antigua en
el corazón de una civilización humana preexistente.” Cuando ella no respondió,
Hunt desafió: "Si existiera algo así, ¿dónde está la evidencia?"
Bryce abrochó su amuleto a lo largo de su cadena y asintió con la cabeza hacia la
imagen en la pantalla.
"Este jarrón fue hecho por una ninfa,” dijo. "No es un humano mítico e
iluminado.”
"Tal vez Parthos no había sido borrado del mapa por completo en ese momento.”
Hunt la miró por debajo de las cejas fruncidas. "¿En serio, Quinlan?" Cuando
ella nuevamente no respondió, él sacudió la barbilla hacia su tableta digital.
"¿Dónde estás con los datos sobre las ubicaciones de Danika?"
El teléfono de Hunt sonó antes de que ella pudiera responder, pero Bryce dijo,
recuperándose mientras la imagen de los kristallos asesinados sangraba con lo
que le habían hecho a Danika, lo que le quedaba de ella, "Todavía descarto las
cosas que están probablemente desconectadas, pero ... Realmente, lo único
atípico aquí es el hecho de que Danika estaba de guardia en el Templo de Luna.
A veces estaba en el área general, pero nunca específicamente en el templo
mismo. Y de alguna manera, días antes de morir, ¿la vigilaron allí? Y los datos
muestran que ella estaba justo ahí cuando el Cuerno fue robado. El acólito
también estuvo allí esa noche. Todo tiene que unirse de alguna manera.”
Hunt dejó el teléfono. "Quizás Philip Briggs nos ilumine esta noche.”
Su cabeza se levantó de golpe. "¿Esta noche?"
Lehabah dejó de mirar su programa por completo.
“Acabo de recibir el mensaje de Viktoria. Lo transfirieron de Adrestia. Nos
reuniremos con él en una hora en una celda bajo el Comitium.” Inspeccionó los
datos difundidos ante ellos. "Va a ser difícil.”
"Lo sé."
Se recostó en la silla. "No va a tener cosas buenas que decir sobre Danika. ¿Estás
segura de que puedes soportar escuchar su tipo de veneno?”
"Estoy bien."
"¿De Verdad? Porque ese jarrón simplemente te hizo explotar, y dudo que
enfrentarte cara a cara con este chico sea más fácil.”
Las paredes comenzaron a hincharse a su alrededor. "Sal." Sus palabras se
cortaron entre ellos. "El hecho de que trabajemos juntos no significa que tengas
derecho a meterte en mis asuntos personales.”
Hunt simplemente la miró. Vio todo eso. Pero dijo bruscamente: “Quiero ir al
Comitium en veinte. Te espero afuera.”
Bryce siguió a Hunt, asegurándose de que no tocara ninguno de los libros y de
que no lo agarraran, luego cerró la puerta antes de que caminara por la calle.
Se dejó caer contra la plancha hasta que se sentó en la alfombra y apoyó los
antebrazos sobre las rodillas.
Se habían ido, todos ellos. Gracias a ese demonio representado en un jarrón
antiguo. Se habían ido, y no habría más lobos en su vida. No más pasar el rato en
el apartamento. No más bailes borrachos, estúpidos en las esquinas de las calles,
ni música a las tres de la mañana hasta que sus vecinos amenazaron con llamar
al 33.
No hay amigos que digan te amo y lo digan en serio.
Syrinx y Lele entraron arrastrándose, la quimera se acurrucó bajo sus piernas
dobladas, el sprite yacía boca abajo sobre el antebrazo de Bryce.
"No culpes a Athie. Creo que quiere ser nuestro amigo.”
"No me importa una mierda lo que Hunt Athalar quiere.”
“June está ocupada con el ballet, y Fury está tan buena como desaparecida. Tal
vez es hora de más amigos, BB. Pareces triste otra vez. Como lo eras hace dos
inviernos. Bien un minuto, luego mal al siguiente. No bailas, no sales con nadie,
no…"
"Déjalo, Lehabah.”
“Hunt es agradable. Y el príncipe Ruhn es amable. Pero Danika nunca fue
amable conmigo. Siempre mordiendo y gruñendo. O ella me ignoró.”
"Cuidado."
El sprite salió de su brazo y flotó frente a ella, con los brazos envolviendo su
vientre redondo. "Puedes ser fría como Reaper, Bryce.” Luego se fue, zumbando
para evitar que un grueso tomo encuadernado en cuero se arrastrara por las
escaleras.
Bryce dejó escapar un largo suspiro, tratando de juntar el agujero en su pecho.
Veinte minutos, había dicho Hunt. Tenía veinte minutos antes de ir a interrogar a
Briggs. Veinte minutos para arreglar su mierda. O al menos fingir que lo hizo.





























 35




Las varitas fluorescentes de la primera luz zumbaron a través del impecable
corredor de paneles blancos muy por debajo del Comitium. Hunt era una
tormenta de negro y gris contra las brillantes baldosas blancas, sus pasos sin
vacilar mientras apuntaba a una de las puertas de metal selladas al final del largo
pasillo.
Un paso detrás de él, Bryce simplemente observó a Hunt moverse: la forma en
que atravesó el mundo, la forma en que los guardias en la sala de entrada no
habían verificado su identificación antes de hacerles pasar.
No se había dado cuenta de que este lugar existía debajo de las cinco torres
brillantes del Comitium. Que tenían celdas. Salas de interrogatorios.
La que había estado en la noche en que Danika había muerto había estado a
cinco cuadras de aquí. Una instalación regida por protocolos. Pero este lugar ...
Intentó no pensar para qué era este lugar. Qué leyes dejaron de aplicarse una vez
que se cruzó el umbral.
La falta de olor, excepto el blanqueador, sugería que se fregaba con frecuencia.
Los desagües que observaba cada pocos pies sugerían—
Ella no quería saber qué sugerían los desagües.
Llegaron a una habitación sin ventanas, y Hunt apoyó una palma contra la
cerradura de metal circular a su izquierda. Un zumbido y un silbido, y él abrió la
puerta con un hombro, mirando dentro antes de asentir hacia ella.
Las primeras luces de arriba sonaron como avispones. ¿Hacia dónde iría su
propia primera luz, pequeña mota? Con Hunt, la explosión de luz llena de
energía que probablemente había surgido de él cuando hizo la Caída
probablemente se había dirigido a alimentar una ciudad entera.
A veces se preguntaba sobre eso: la primera luz que estaba encendiendo su
teléfono, o el estéreo, o su cafetera.
Y ahora no era el momento de pensar en cosas al azar, se reprendió a sí misma
mientras seguía a Hunt a la celda y contemplaba al hombre de piel pálida
sentado allí.
Se habían colocado dos asientos delante de la mesa de metal en el centro de la
habitación, donde los grilletes de Briggs estaban encadenados. Su traje blanco
era impecable, pero …
Bryce contempló el estado de su cara hueca y demacrada y se obligó a no
retroceder. Su cabello oscuro estaba zumbado cerca de su cuero cabelludo, y
aunque ni un moretón ni un rasguño estropeaban su piel, sus profundos ojos
azules ... vacíos y sin esperanza.
Briggs no dijo nada mientras ella y Hunt reclamaban los asientos al otro lado de
la mesa. Las cámaras parpadeaban con luces rojas en cada esquina, y no tenía
dudas de que alguien estaba escuchando en una sala de control a unas puertas de
distancia.
"No tomaremos mucho de su tiempo,” dijo Hunt, como si también observara
esos ojos atormentados.
“El tiempo es todo lo que tengo ahora, ángel. Y estar aquí es mejor que estar ...
allí.”
Allí, donde lo mantuvieron en la prisión de Adrestia. Donde le hicieron las cosas
que resultaron en esos ojos rotos y horribles.
Bryce podía sentir a Hunt silenciosamente instándola a hacer la primera de sus
preguntas, y ella respiró hondo, preparándose para llenar esta sala zumbante,
demasiado pequeña con su voz.
Pero Briggs preguntó: “¿Qué mes es? ¿Cual es la fecha de hoy?”
El horror se enroscó en sus entrañas. Este hombre había querido matar gente, se
recordó. Incluso si parecía que no había matado a Danika, había planeado matar
a muchos otros, para iniciar una guerra a gran escala entre el humano y Vanir.
Derrocar a los Asteri. Por eso permaneció tras las rejas.
"Es el doce de abril,” dijo Hunt, en voz baja, "en el año 15035.”
"¿Solo han pasado dos años?"
Bryce tragó saliva contra la sequedad de su boca. “Vinimos a preguntarle sobre
algunas cosas relacionadas con hace dos años. Además de algunos eventos
recientes.”
Briggs la miró entonces. Realmente mirado. "¿Por qué?"
Hunt se echó hacia atrás, una indicación silenciosa de que ahora era su
espectáculo. “La discoteca White Raven fue bombardeada hace unos días.
Teniendo en cuenta que fue uno de sus principales objetivos hace unos años, la
evidencia apunta a que Keres vuelva a estar activo.”
"¿Y crees que estoy detrás?" Una sonrisa amarga curvó el rostro anguloso y
áspero. Hunt se tensó. "No sé qué año es, niña. ¿Y crees que de alguna manera
puedo hacer contacto externo?”
"¿Qué pasa con tus seguidores?" Hunt dijo con cuidado. “¿Lo habrían hecho en
tu nombre?”
"¿Por qué molestarse?" Briggs se reclinó en su silla. “Les fallé. Le fallé a nuestra
gente.” Él asintió con la cabeza hacia Bryce. "Y personas fallidas como tú, los
indeseables.”
"Nunca me representaste,” dijo Bryce en voz baja. "Detesto lo que intentaste
hacer.”
Briggs se echó a reír, un raspado roto. "Cuando los Vanir te dicen que no eres lo
suficientemente buena para ningún trabajo debido a tu sangre humana, cuando
los hombres como este imbécil a tu lado solo te ven como un pedazo de culo
para ser follado y luego descartado, cuando ves a tu madre: es una madre
humana para ti, ¿no? Siempre lo es: ser tratado como basura... Encontrarás que
esos sentimientos de justicia propia se desvanecen muy rápido.”
Ella se negó a responder. Pensar en las veces que había visto a su madre
ignorada o burlada ...
Hunt dijo: "Entonces estás diciendo que no estás detrás de este bombardeo.”
"Una vez más,” dijo Briggs, tirando de sus grilletes, "las únicas personas que veo
a diario son las que me separan como un cadáver, y luego me vuelven a coser
antes del anochecer, sus brujas suavizan todo.”
Su estómago se revolvió. Incluso la garganta de Hunt se sacudió mientras
tragaba.
"¿Tus seguidores no habrían considerado bombardear el club nocturno en
venganza?"
Briggs exigió: "¿Contra quién?"
"Nosotros. Por investigar el asesinato de Danika Fendyr y buscar el Cuerno de
Luna.”
Los ojos azules de Briggs se cerraron. "Así que los imbéciles en el 33 finalmente
se dieron cuenta de que no la había matado.”
"No has sido liberado oficialmente de nada,” dijo Hunt con brusquedad.
Briggs sacudió la cabeza y miró la pared a su izquierda. "No sé nada sobre el
Cuerno de Luna, y estoy seguro de que ningún soldado de Keres lo sabía
tampoco, pero me gustaba Danika Fendyr. Incluso cuando ella me atrapó, me
caía bien.”


“Hunt miró al hombre demacrado y embrujado, un caparazón del adulto
poderosamente construido que había sido hace dos años. Lo que le estaban
haciendo en esa prisión ... Jodido infierno.
Hunt podría adivinar algunas formas de tortura. Los recuerdos de que se le
infligió aún lo sacaban del sueño.
Bryce estaba parpadeando a Briggs. "¿Qué quieres decir con que te gustaba?"
Briggs sonrió, saboreando la sorpresa de Quinlan. “Ella me rodeó a mí y a mis
agentes durante semanas. Incluso se reunió conmigo dos veces. Me dijo que
detuviera mis planes, o de lo contrario tendría que traerme. Bueno, esa fue la
primera vez. La segunda vez me advirtió que tenía suficientes pruebas en mi
contra de que tenía que traerme, pero podría salir fácil si admitía mi complot y
terminaba en ese momento. Yo tampoco escuché entonces. Esa tercera vez ...
Trajo a su manada, y eso fue todo.”
Hunt contuvo sus emociones, poniendo sus rasgos en neutralidad.
"¿Danika fue fácil contigo?" La cara de Bryce se había quedado sin color. Le
tomó un sorprendente esfuerzo no tocar su mano.
"Ella trató de hacerlo.” Briggs pasó los dedos nudosos por su traje inmaculado.
“Para un Vanir, ella era justa. No creo que ella necesariamente esté en
desacuerdo con nosotros. Con mis métodos, sí, pero pensé que podría haber sido
una simpatizante.” Inspeccionó a Bryce nuevamente con una severidad que hizo
que los pelos de punta de Hunt aumentaran.
Hunt suprimió un gruñido en el término. "¿Tus seguidores sabían esto?"
"Si. Creo que incluso dejó que algunos se escaparan esa noche.”
Hunt dejó escapar el aliento. "Esa es una gran demanda para hacer frente a un
líder Aux.”
"Ella está muerta, ¿no? ¿A quien le importa?"
Bryce se encogió. Suficiente para que Hunt no contuviera su gruñido esta vez.
"Danika no era una simpatizante rebelde,” siseó Bryce.
Briggs la miró por la nariz. “Todavía no, tal vez.” estuvo de acuerdo, “pero
Danika podría haber comenzado por ese camino. Tal vez ella vio cómo su linda
amiga mestiza fue tratada por otros y tampoco le gustó demasiado.” Él sonrió a
sabiendas cuando Bryce parpadeó ante su suposición correcta con respecto a su
relación con Danika. Las emociones que probablemente había leído en su rostro.
Briggs continuó: “Mis seguidores sabían que Danika era un activo potencial. Lo
habíamos discutido, hasta la redada. Y esa noche, Danika y su manada fueron
justos con nosotros. Luchamos e incluso logramos dar algunos buenos golpes a
ese segundo de ella.” Silbó. "Connor Holstrom". Bryce se puso completamente
rígida. “El chico era un golpeador.” Por la cruel curva de sus labios, había
notado claramente lo rígida que se había vuelto con la mención del nombre de
Connor. "¿Holstrom era tu novio? Lástima."
"Eso no es de tu interés." Las palabras eran planas como los ojos de Briggs.
Apretaron algo en el pecho de Hunt, sus palabras. La vacante en su voz.
Hunt le preguntó: "¿Nunca mencionaste nada de esto cuando fuiste arrestado
inicialmente?"
Briggs escupió: “¿Por qué diablos delataría a una Vanir potencialmente
comprensiva e increíblemente poderosa como Danika Fendyr? Podría haberme
dirigido a esto”—señaló a la celda que los rodeaba—"pero la causa continuaría.
Tenía que vivir y sabía que alguien como Danika podría ser una poderosa aliada
para tener de nuestro lado.”
Hunt interrumpió: "¿Pero por qué no mencionar nada de esto durante el juicio
por asesinato?"
“¿Mi juicio? ¿Te refieres a la farsa de dos días que televisaron? ¿Con ese
abogado que me asignó el gobernador?” Briggs se echó a reír y a reír. Hunt tuvo
que recordarse a sí mismo que se trataba de un hombre encarcelado, que
soportaba una tortura indescriptible. Y no a alguien a quien pudiera golpear en la
cara. Ni siquiera por la forma en que su risa hizo que Quinlan se moviera en su
asiento. "Sabía que me lo clavarían a mi sin importar qué. Sabía que incluso si
dijera la verdad, terminaría aquí. Entonces, ante la posibilidad de que Danika
pudiera seguir teniendo amigos que compartieran sus sentimientos, guardé sus
secretos para mí.”
"La estás delatando ahora,” dijo Bryce.
Pero Briggs no respondió a eso, y en su lugar estudió la mesa de metal abollada.
"Lo dije hace dos años, y lo volveré a decir ahora: Keres no mató a Danika ni a
la manada de demonios. Sin embargo, el bombardeo del Cuervo Blanco, podrían
haberlo logrado. Bien por ellos si lo hicieron.”
Hunt apretó los dientes. ¿Había estado tan fuera de contacto con la realidad
cuando había seguido a Shahar? ¿Había sido este nivel de fanatismo lo que lo
llevó a conducir a los ángeles del siglo XVIII al Monte Hermón? En esos
últimos días, ¿habría escuchado a alguien si le hubieran aconsejado lo contrario?
Un recuerdo nebuloso surgió, de Isaiah haciendo exactamente eso, gritando en la
tienda de guerra de Hunt. Mierda.
Briggs preguntó: "¿Murió mucho Vanir en el bombardeo?"
El asco cuajó la cara de Bryce. “No," dijo ella, parándose de su silla. "Ni uno
solo.” Ella habló con la imperiosidad de una reina. Hunt solo podía levantarse
con ella.
Briggs chasqueó la lengua. “Que mal."
Los dedos de Hunt se apretaron en puños. Había estado tan enamorado de
Shahar, de la causa, ¿no había sido mejor que este hombre?
Bryce dijo con firmeza: "Gracias por responder nuestras preguntas.” Sin esperar
a que Briggs respondiera, corrió hacia la puerta. Hunt mantuvo un paso detrás de
ella, incluso con Briggs anclado a la mesa.
El hecho de que ella hubiera terminado la reunión le mostró a Hunt tan
rápidamente que Bryce compartió su opinión: Briggs realmente no había matado
a Danika.
Casi había llegado a la puerta abierta cuando Briggs le dijo: "Eres uno de los
Caídos, ¿eh?" Hunt hizo una pausa. Briggs sonrió. "Toneladas de respeto por ti,
hombre,” Inspeccionó a Hunt de pies a cabeza. "¿En qué parte del 18 serviste?"
Hunt no dijo nada. Pero los ojos azules de Briggs brillaron. "Traeremos a los
bastardos algún día, hermano.”
Hunt miró a Bryce, que ya estaba a mitad de camino por el pasillo, con pasos
rápidos. Como si no pudiera soportar respirar el mismo aire que el hombre
encadenado a la mesa, como si tuviera que salir de este horrible lugar. Hunt
mismo había estado aquí, interrogaba a la gente, más de lo que quería recordar.
Y la matanza que había hecho anoche ... Se había demorado. Marcó otra deuda
de vida, pero se había quedado.
Briggs seguía mirándolo, esperando que Hunt hablara. El acuerdo que Hunt
habría expresado hace semanas se disolvió en su lengua.
No, no había sido mejor que este hombre.
No sabía dónde lo ponía eso.


"Así que Briggs y sus seguidores están fuera de la lista,” dijo Bryce, doblando
los pies debajo de ella en el sofá de su sala de estar. Syrinx ya estaba roncando a
su lado. "¿A menos que pienses que estaba mintiendo?"
Hunt, sentado en el otro extremo de la sección, frunció el ceño ante el juego de
sunball que acaba de comenzar en la televisión. "El estaba diciendo la verdad.
He tratado con suficientes ... prisioneros para sentir cuando alguien está
mintiendo.”
Las palabras fueron recortadas. Había estado nervioso desde que salieron del
Comitium a través de la misma puerta sin marcar en la que solían entrar. No hay
posibilidad de encontrarse con Sandriel de esa manera.
Hunt señaló los papeles que Bryce había traído de la galería, observando algunos
de los movimientos de Danika y la lista de nombres que había compilado.
"¿Recordarme quién es el próximo sospechoso en tu lista?"
Bryce no respondió mientras observaba su perfil, la luz de la pantalla rebotaba
en sus pómulos, profundizando la sombra debajo de su fuerte mandíbula.
Realmente era bonito. Y realmente parecía estar de mal humor. "¿Qué pasa?"
"Nada."
"Dice el tipo que está apretando los dientes con tanta fuerza que puedo
escucharlos.”
Hunt le dirigió una mirada fulminante y extendió un brazo musculoso a lo largo
del respaldo del sofá. Se había cambiado cuando regresaron hace treinta
minutos, después de tomar un bocado rápido de un carrito de comida de fideos y
albóndigas justo al final de la cuadra, y ahora llevaba una camiseta gris suave,
sudaderas negras y una gorra blanca de sunball. dado vuelta hacia atrás.
Era el sombrero que había resultado ser el más confuso, tan ordinario y ...
tímido, a falta de una palabra mejor, que había estado mirándolo durante los
últimos quince minutos. Los mechones sueltos de su cabello oscuro rizado
alrededor de los bordes, la banda ajustable casi cubría el tatuaje sobre su frente,
y ella no tenía idea de por qué, pero todo era solo ... Asquerosamente distraído.
"¿Qué?" preguntó, notando su mirada.
Bryce se acercó, su larga trenza se deslizó sobre un hombro, y agarró su teléfono
de la mesa de café. Ella tomó una foto de él y se envió una copia a sí misma,
sobre todo porque dudaba de que alguien le creyera que el maldito Hunt Athalar
estaba sentado en su sofá con ropa casual, sombrero de protección solar al revés,
mirando televisión y bebiendo una cerveza.
La sombra de la muerte, gente.
"Eso es molesto,” dijo entre dientes.
"Así es tu cara,” dijo dulcemente, lanzándole el teléfono. Hunt lo recogió, tomó
una foto de ella, y luego lo dejó, mirando de nuevo el juego.
Ella lo dejó mirar por otro minuto antes de decir: "Has estado melancólico desde
Briggs.”
Su boca se torció hacia un lado. "Lo siento."
"¿Por que te estas disculpando?"
Sus dedos trazaron un círculo a lo largo del cojín del sofá. “Me trajo algunas
cosas malas. Sobre, sobre la forma en que ayudé a liderar la rebelión de Shahar.”
Ella lo consideró, volviendo sobre cada horrible palabra e intercambio en esa
celda debajo del Comitium.
Oh. Oh. Ella dijo cuidadosamente: "No eres como Briggs, Hunt.”
Sus ojos oscuros se deslizaron hacia ella. "No me conoces lo suficientemente
bien como para decir eso.”
"¿Arriesgaste voluntaria y alegremente vidas inocentes para promover tu
rebelión?"
Su boca se apretó. "No."
"Bueno, ahí lo tienes."
De nuevo, su mandíbula funcionó. Luego dijo: “Pero yo estaba ciego. Sobre
muchas cosas.”
"¿Como que?"
"Solo un montón,” se cubrió. "Mirando a Briggs, lo que le están haciendo ... No
sé por qué me molestó esta vez. He estado allí muchas veces con otros
prisioneros que ... quiero decir ... Su rodilla rebotó. Dijo sin mirarla: "Sabes qué
mierda tengo que hacer.”
Ella dijo suavemente, “Sí."
"Pero por cualquier razón, ver a Briggs así hoy, me hizo recordar el mío..." Se
detuvo de nuevo y tomó su cerveza.
El miedo helado y aceitoso llenó su estómago, retorciéndose con los fideos fritos
que había inhalado hacía treinta minutos. “¿Cuánto tiempo te hicieron eso
después del monte Hermón?”
"Siete años."
Ella cerró los ojos cuando el peso de esas palabras la recorrió.
Hunt dijo: “También perdí la noción del tiempo. Las mazmorras de Asteri están
tan lejos debajo de la tierra, tan sin luz, que los días son años y los años son días
y ... Cuando me dejaron salir, fui directamente al Arcángel Ramuel. Mi primer ...
manejador. Continuó el patrón durante dos años, se aburrió y se dio cuenta de
que sería más útil despachar demonios y seguir sus órdenes que pudrirme en sus
cámaras de tortura.”
"Ardiente Solas, Hunt,” susurró.
Él todavía no la miraba. “Cuando Ramuel decidió dejarme servir como su
asesino, habían pasado nueve años desde que había visto la luz del sol. Desde
que escuché el viento o olí la lluvia. Desde que había visto pasto, o un río, o una
montaña. Desde que volé.”
Sus manos temblaron lo suficiente como para cruzar los brazos, apretando los
dedos contra su cuerpo. "Yo ... lo siento mucho.”
Sus ojos se volvieron distantes, vidriosos. “El odio fue lo único que me impulsó
a superarlo. El odio de Briggs. No es esperanza, no es amor. Solo un odio
implacable y furioso. Por los arcángeles. Por los asteri. Por todo eso.”
Finalmente la miró, sus ojos tan vacíos como los de Briggs. "Así que sí. Puede
que nunca haya estado dispuesto a matar inocentes para ayudar a la rebelión de
Shahar, pero esa es la única diferencia entre Briggs y yo. Todavía lo es."
Ella no se permitió reconsiderar antes de tomar su mano.
No se había dado cuenta de cuán grande era la mano de Hunt hasta que la de ella
se enroscó alrededor. No se había dado cuenta de cuántos callos yacían en sus
palmas y dedos hasta que rasparon contra su piel.
Hunt miró sus manos, sus uñas pintadas al anochecer contrastaban con el dorado
profundo de su piel. Se encontró conteniendo la respiración, esperando que él le
arrebatara la mano y le preguntó: "¿Todavía sientes que el odio es todo lo que te
ayuda a pasar el día?"
“No," dijo, levantando los ojos de sus manos para escanear su rostro. "A veces,
por algunas cosas, sí, pero ... No, Quinlan.”
Ella asintió con la cabeza, pero él todavía la estaba mirando, por lo que alcanzó
las hojas de cálculo.
"¿No tienes nada más que decir?" La boca de Hunt se torció hacia un lado. "¿Tú,
la persona que tiene una opinión sobre todo y todos, no tienes nada más que
decir sobre lo que te acabo de contar?"
Empujó su trenza sobre su hombro. "No eres como Briggs,” dijo simplemente.
Él frunció el ceño. Y comenzó a retirar su mano de la de ella.
Bryce apretó sus dedos alrededor de los suyos. “Puede que te veas así, pero yo
también te veo, Athalar. Veo tu amabilidad y tu ... lo que sea.” Ella le apretó la
mano para enfatizar. “Veo toda la mierda que convenientemente olvidas. Briggs
es una mala persona. Es posible que alguna vez se haya metido en la rebelión
humana por las razones correctas, pero es una mala persona. No lo eres. Nunca
lo serás. Fin de la historia."
"Esta oferta que tengo con Micah sugiere lo contrario ..."
"No eres como él.”
El peso de su mirada presionó su piel y le calentó la cara.
Ella retiró su mano tan casualmente como pudo, tratando de no notar cómo sus
propios dedos parecían vacilantes en dejarlo ir. Pero ella se inclinó hacia
adelante, estirando su brazo y sacudió su sombrero. "¿Qué pasa con esto, por
cierto?"
La alejó a golpes. "Es un sombrero."
"No encaja con toda su imagen de depredador en la noche.”
Por un instante, estuvo completamente en silencio. Luego se echó a reír, echó la
cabeza hacia atrás. La fuerte columna bronceada de su garganta trabajó con el
movimiento, y Bryce volvió a cruzarse de brazos.
"Ah, Quinlan,” dijo, sacudiendo la cabeza. Se quitó el sombrero de la cabeza y lo
dejó caer sobre la suya. "Eres despiadada.”
Ella sonrió, girando la gorra hacia atrás como él la había usado, y revolvió los
papeles. "Veamos esto de nuevo. Como Briggs era un fracaso, y la Reina Víbora
está fuera ... tal vez hay algo con Danika en el Templo de Luna la noche en que
robaron el Cuerno que nos estamos perdiendo.”
Se acercó, su muslo le rozó la rodilla doblada y miró los papeles en su regazo.
Ella observó sus ojos deslizarse sobre ellos mientras estudiaba la lista de
ubicaciones. Y trató de no pensar en el calor de ese muslo contra su pierna. El
músculo sólido de la misma.
Luego levantó la cabeza.
Estaba lo suficientemente cerca como para que ella se diera cuenta de que sus
ojos no eran negros después de todo, sino más bien un tono marrón más oscuro.
"Somos idiotas.”
"Al menos dijiste nosotros.”
Él se rió, pero no retrocedió. No movió esa poderosa pierna suya. “El templo
tiene cámaras exteriores. Habrían estado grabando la noche en que robaron el
Cuerno.”
"Haces que parezca que el 33 no lo comprobó hace dos años. Dijeron que el
apagón hizo que cualquier material de archivo fuera esencialmente inútil.”
“Tal vez no realizamos las pruebas correctas en el metraje. Miramos los campos
correctos. Pedimos a las personas adecuadas que lo examinen. Si Danika estuvo
allí esa noche, ¿por qué nadie lo sabía? ¿Por qué no informó ella acerca de estar
en el templo cuando le robaron el Cuerno? ¿Por qué el acólito no dijo nada sobre
su presencia?"
Bryce se mordió el labio. Los ojos de Hunt se clavaron en eso. Ella podría haber
jurado que se oscurecieron. Que su muslo se presionó más fuerte contra el de
ella. Como si fuera un desafío, un desafío para ver si ella retrocede.
No lo hizo, pero su voz se volvió ronca cuando dijo: "¿Crees que Danika podría
haber sabido quién se llevó el Cuerno y trató de ocultarlo?" Ella sacudió su
cabeza. "Danika no hubiera hecho eso. A ella apenas parecía importarle que le
hubieran robado el Cuerno.”
"No lo sé,” dijo. "Pero comencemos mirando el material de archivo, incluso si
no es nada. Y enviárselo a alguien que pueda darnos un análisis más completo.”
Le quitó el sombrero de la cabeza y se lo volvió a poner, aún hacia atrás, aún con
esos pequeños mechones rizados que se asomaban por los bordes. Como si fuera
una buena medida, él tiró del extremo de su trenza, luego cruzó las manos detrás
de la cabeza mientras volvía a mirar el juego.
La ausencia de su pierna contra la de ella era como una bofetada fría. "¿A quién
tienes en mente?"
La boca de él boca se curvó hacia arriba.



































 36




El campo de tiro de tres niveles en Moonwood atendió a una clientela letal y
creativa. Ocupando un almacén convertido que se extendía a cuatro cuadras de la
ciudad a lo largo de los Istros, contaba con la única galería de francotiradores en
la ciudad.
Hunt se detenía cada pocas semanas para mantener sus habilidades afiladas,
generalmente en la oscuridad de la noche cuando nadie podía mirar boquiabierto
al Umbra Mortis con un par de orejeras y anteojos de grado militar mientras
caminaba por los pasillos de concreto hacia una de las galerías privadas.
Había llegado tarde cuando se le ocurrió la idea de esta reunión, y luego Jesiba
había golpeado a Quinlan con el trabajo al día siguiente, por lo que habían
decidido esperar hasta el anochecer para ver dónde terminaba su presa. Hunt le
había apostado a Bryce una marca de oro que sería un salón de tatuajes, y ella lo
había elevado a dos marcas de oro de que sería una barra de roca falsa y sucia.
Pero cuando recibió la respuesta a su mensaje, los condujo hasta aquí.
La galería de francotiradores yacía en el extremo norte del edificio, accesible a
través de una puerta de metal pesado que sellaba cualquier sonido. Agarraron las
orejeras electrónicas que sofocarían el estallido de las armas, pero que aún les
permitirían escuchar las voces de los demás, al entrar. Antes de que entrara a la
galería, Hunt miró por encima del hombro a Bryce, comprobando que sus
orejeras estaban en su lugar.
Ella notó su mirada evaluando y se rió entre dientes. "Mamá gallina."
"No quisiera que tus lindas orejitas se vuelen, Quinlan.” Él no le dio la
oportunidad de responder cuando abrió la puerta, golpeando música a todo
volumen para saludarlos, y vio a los tres hombres alineados a lo largo de una
barrera de cristal hasta la cintura.
Lord Tristan Flynn tenía un rifle de francotirador dirigido hacia un objetivo de
papel con forma de persona en el extremo lejano del espacio, tan distante que un
mortal apenas podía distinguirlo. Había optado por no usar el visor, confiando en
su aguda vista de Fae mientras Danaan y Declan Emmet se paraban cerca de él,
con sus propios rifles colgando de sus hombros.
Ruhn asintió y les indicó que esperaran un momento.
"Él va a fallar,” observó Emmet sobre el bajo de la música, sin apenas mirar a
Hunt y Bryce. "Fuera por media pulgada.”
"Jódete, Dec,” murmuró Flynn, y disparó. El disparo estalló en el espacio, el
sonido absorbido por el relleno a lo largo del techo y las paredes, y en el otro
extremo de la galería, el trozo de papel se balanceó, el torso se onduló.
Flynn bajó el rifle. "Disparo directo a las bolas, gilipollas.” Extendió su palma
hacia Ruhn. "Paga."
Ruhn puso los ojos en blanco y golpeó con una moneda de oro mientras se
volvía hacia Hunt y Bryce.
Hunt miró a los dos amigos del príncipe, que ahora lo estaban evaluando
mientras se quitaban las orejeras y el ocular. Él y Bryce hicieron lo mismo.
No esperaba que el tinte de la envidia se contrajera en sus entrañas al ver a los
amigos juntos. Una mirada a los hombros rígidos de Quinlan lo hizo preguntarse
si ella sentía lo mismo, si estaba recordando noches con Danika y la manada de
demonios cuando no tenían nada mejor que hacer que molestarse el uno al otro
por tonterías.
Bryce se sacudió más rápido de lo que Hunt lo hizo mientras arrastraba las
palabras, "Perdón por interrumpirlos, muchachos jugando comando, pero
tenemos algunas cosas de adultos para discutir.”
Ruhn dejó su rifle sobre la mesa de metal a su izquierda y se apoyó contra la
barrera de vidrio. "Podrías haber llamado.”
Bryce se dirigió a la mesa para examinar el arma que su primo había dejado. Sus
uñas brillaban contra el negro mate. Armas sigilosas, diseñadas para mezclarse
en las sombras y no regalar a su portador con un brillo. "No quería esta
información en las redes.”
Flynn esbozó una sonrisa. “Mierda de capa y daga. Agradable." Se acercó a ella
en la mesa, lo suficientemente cerca como para que Hunt se encontrara tenso.
"Estoy intrigado.”
El don de Quinlan de mirar por la nariz a los hombres que se alzaban por encima
de ella generalmente irritaba a Hunt sin fin. Pero verlo usado en otra persona fue
una verdadera delicia.
Sin embargo, esa mirada imperiosa solo pareció hacer que la sonrisa de Flynn se
ensanchara, especialmente cuando Bryce dijo: "No estoy aquí para hablar
contigo.”
"Me hieres, Bryce," arrastró Flynn.
Declan Emmet se rió por lo bajo. "¿Estás dispuesto a hacer algo más de mierda
pirata?" Quinlan le preguntó.
"Llámalo mierda de nuevo, Bryce, y mira si te ayudo,” dijo Declan con frialdad.
"Lo siento, lo siento. Tu cosas de…. tecnología.” Ella agitó una mano.
"Necesitamos el análisis de algunas imágenes del Templo de Luna la noche en
que robaron el Cuerno.”
Ruhn se quedó quieto, sus ojos azules brillando mientras le decía a Hunt:
"¿Tienes una pista sobre el Cuerno?"
Hunt dijo: "Simplemente diseñamos las piezas del rompecabezas.”
Declan se frotó el cuello. "Todo bien. ¿Qué estás buscando exactamente?"
“Todo," dijo Hunt. "Cualquier cosa que pueda surgir en el audio o la térmica, o si
hay una manera de aclarar el video a pesar del apagón.”
Declan dejó su rifle al lado de Ruhn. “Podría tener algún software que pueda
ayudar, pero no promesas. Si los investigadores no encontraron nada hace dos
años, las probabilidades son escasas de que ahora encuentre alguna anomalía.”
"Lo sabemos,” dijo Bryce. "¿Cuánto tiempo te llevaría mirar?"
Parecía hacer algunos cálculos mentales. "Dame unos días. Veré lo que puedo
encontrar.”
"Gracias."
Flynn dejó escapar un jadeo exagerado. "Creo que es la primera vez que nos dice
esas palabras, B.”
"No te acostumbres.” Los examinó de nuevo con esa fría y burlona indiferencia
que hizo que el pulso de Hunt comenzara a latir con tanta fuerza como el ritmo
de la música que se escuchaba a través de los altavoces de la cámara. "¿Por qué
están ustedes tres aquí?"
“Realmente trabajamos para el Aux, Bryce. Eso requiere un poco de
entrenamiento ocasional.”
"Entonces, ¿dónde está el resto de tu unidad?" Ella hizo un espectáculo de mirar
a su alrededor. Hunt no se molestó en ocultar su alegría. "¿O esto era solo para
compañeros de piso?"
Declan se rio entre dientes. "Esta es una sesión con invitación.”
Bryce puso los ojos en blanco y le dijo a Ruhn: "Estoy seguro de que el Rey del
Otoño te dijo que quiere informes sobre nuestros movimientos.” Ella se cruzó de
brazos. "Guarden esto,” les hizo un gesto a todos ellos, "en silencio por unos
días.”
"Me estás pidiendo que le mienta a mi rey,” dijo Ruhn, frunciendo el ceño.
"Te pido que no le cuentes sobre esto por el momento,” dijo Bryce.
Flynn levantó una ceja. "¿Estás diciendo que el Rey del Otoño es uno de tus
sospechosos?"
"Estoy diciendo que quiero que la mierda se mantenga en silencio.” Ella sonrió a
Ruhn, mostrando todos sus dientes blancos, la expresión más salvaje que
divertida. "Estoy diciendo que si ustedes tres imbéciles filtran algo de esto a sus
amigos Auxiliares o a vuestros líos de una noche borrachos, voy a ser muy
infeliz.”
Honestamente, a Hunt no le hubiera gustado nada más que tomar unas palomitas
de maíz y una cerveza, recostarse en una silla y ver cómo ella verbalmente llena
a esos imbéciles.
"Suena como una gran charla,” dijo Ruhn, luego indicó el objetivo en la parte
posterior de la sala. "¿Por qué no haces una pequeña demostración para Athalar,
Bryce?"
Ella sonrió. "No necesito demostrar que puedo manejar un arma grande para
correr con el club de niños.” La piel de Hunt se tensó ante el placer salvaje en
sus ojos mientras decía un arma grande. Otras partes de él también se tensaron.
Tristan Flynn dijo: "Veinte marcas de oro dicen que te superamos.”
"Solo los pedazos de mierda tienen veinte marcas de oro para soplar en
concursos de mierda,” dijo Bryce, con los ojos ambarinos bailando con diversión
mientras le guiñaba un ojo a Hunt. Su sangre vibraba, su cuerpo se tensaba tan
seguramente como si ella hubiera agarrado su polla. Pero su mirada ya se desvió
hacia el objetivo distante.
Ella chasqueó las orejeras sobre sus orejas arqueadas.
Flynn se frotó las manos. "Aquí vamos.”
Bryce se puso las gafas, ajustó su cola de caballo y levantó el rifle de Ruhn en
sus manos. Lo pesó en sus brazos y Hunt no pudo apartar los ojos de la forma en
que sus dedos rozaron el chasis, acariciando todo el camino hasta la placa de
tope.
Él tragó saliva, pero ella simplemente colocó la pistola en su hombro, cada
movimiento tan cómodo como él esperaría de alguien criado por un legendario
francotirador. Ella quitó el seguro y no se molestó en usar el visor, ya que no les
dijo a ninguno de ellos en particular: "Permítanme demostrarles por qué todos
pueden besarme el culo.”
Tres disparos resquebrajaron la música, uno tras otro, su cuerpo absorbió el
contragolpe del arma como una campeona. La boca de Hunt se secó por
completo.
Todos miraron hacia la pantalla con la alimentación del objetivo.
"Solo conseguiste uno,” resopló Flynn, mirando el agujero a través del corazón
del objetivo.
"No, no lo hizo,” murmuró Emmet, tal como Hunt también lo vio: el círculo no
era perfecto. No, dos de sus bordes sobresalían hacia afuera, apenas perceptibles.
Tres disparos, tan precisos que habían pasado por el mismo espacio pequeño.
Un escalofrío se deslizó por el cuerpo de Hunt que no tenía nada que ver con el
miedo cuando Bryce simplemente restableció la seguridad, colocó el rifle sobre
la mesa y se quitó las orejeras y los anteojos.
Se volvió y sus ojos se encontraron con los de Hunt de nuevo: un nuevo tipo de
vulnerabilidad brillaba bajo la auto satisfacción en sus ojos entrecerrados. Un
desafío. Esperando a ver cómo reaccionaría.
¿Cuántos machos habían huido de esta parte de ella? Sus egos de alfa
territoriales y posesivos amenazados por ella? Hunt los odiaba a todos
simplemente por poner la pregunta en sus ojos.
No escuchó nada de lo que Flynn decía mientras se ponía las orejeras y el ocular
y tomaba el rifle que Bryce había dejado, el metal aún tibio de su cuerpo. No
escuchó a Ruhn preguntarle algo mientras alineaba su disparo.
No, Hunt solo se encontró con la mirada de Bryce cuando quitó el seguro.
Ese clic reverberó entre ellos, fuerte como un trueno. La garganta de ella se
movió.
Hunt apartó su mirada de la de ella y disparó una ronda. Con su visión ágil, no
necesitaba el visor para ver la bala pasar por el agujero que había hecho.
Cuando bajó el arma, encontró las mejillas sonrojadas de Bryce, sus ojos como
whisky tibio. Una especie de luz silenciosa brillaba en ellos.
Todavía no escuchaba nada de lo que decían los hombres, solo tenía la vaga idea
de que incluso Ruhn maldecía con aprecio. Hunt solo sostuvo la mirada de
Bryce.
Te veo, Quinlan, le transmitió en silencio. Y me gusta todo.
De igual forma para ti, su media sonrisa parecía decir.
Sonó el teléfono de Hunt, apartando los ojos de la sonrisa que hacía que el piso
estuviera un poco irregular. Lo sacó de su bolsillo con dedos sorprendentemente
temblorosos. Isaiah Tiberian apareció en la pantalla. Él respondió al instante.
"¿Qué pasa?"
Hunt sabía que Bryce y los machos Fae podían escuchar cada palabra cuando
Isaiah decía: “Traigan sus traseros a Asphodel Meadows. Ha habido otro
asesinato.”










 37



"¿Dónde?" Hunt exigió por teléfono, con un ojo en Quinlan, con los brazos
cruzados mientras escuchaba. Toda esa luz había desaparecido de sus ojos.
Isaiah le dijo la dirección. A unos dos kilómetros de distancia. "Tenemos un
equipo que ya está armando el campamento,” dijo el comandante.
"Estaremos allí en unos minutos,” respondió Hunt, y colgó.
Los tres hombres Fae, al haber escuchado también, comenzaron a empacar su
equipo con rápida eficiencia. Bien entrenado. Un gran dolor en el culo, pero
estaban bien entrenados.
Pero Bryce estaba inquieta, con las manos temblorosas a los costados. Había
visto esa mirada severa antes. Y la calma falsa que se apoderó de ella cuando
Ruhn y sus amigos la miraron.
Entonces, Hunt lo había comprado, esencialmente la intimidó para que fuera a
esa otra escena de asesinato.
Hunt dijo sin mirar a los hombres: "Supongo que escuchaste la dirección.” No
esperó a que ninguno de ellos confirmara antes de ordenar: "Los encontraremos
allí.” Los ojos de Quinlan parpadearon, pero Hunt no apartó su atención de ella
mientras se acercaba. Sintió que Danaan, Flynn y Emmet salían de la galería,
pero no se paró a confirmarlo cuando se detuvo ante ella.
El vacío frío de la sala de francotiradores bostezó a su alrededor.
De nuevo, las manos de Quinlan se curvaron, los dedos se movieron a sus
costados. Como si pudiera sacudirse el miedo y el dolor. Hunt dijo con calma:
"¿Quieres que me encargue?"
El color se deslizó sobre sus mejillas pecosas. Ella señaló la puerta con un dedo
tembloroso. "Alguien murió mientras estábamos perdiendo el tiempo anoche.”
Hunt envolvió su mano alrededor de su dedo. Lo bajó al espacio entre ellos.
“Esto no es tu culpa. Es sobre quien está haciendo esto.”
Gente como él, que mata en la noche.
Ella trató de tirar de su dedo hacia atrás, y él la soltó, recordando su cautela con
los Vanir. De los alfa dominantes.
La garganta de Bryce se sacudió, y ella miró alrededor de su ala. "Quiero ir a la
escena del crimen.” Esperó el resto. Ella dejó escapar un aliento desigual.
"Tengo que ir,” dijo, más para sí misma. Su pie golpeó el piso de concreto, al
compás del ritmo de la música aún estruendosa. Ella hizo una mueca. "Pero no
quiero que Ruhn o sus amigos me vean así.”
“¿Así como?" Era normal, esperable, estar jodida por lo que ella había
soportado.
"Como un jodido desastre.” Sus ojos brillaron.
"¿Por qué?"
"Porque no es de su incumbencia, pero si lo ven, lo harán de su incumbencia.
Son varones Fae: meter la nariz en lugares a los que no pertenecen es una forma
de arte para ellos.”
Hunt soltó una carcajada. "Cierto."
Ella exhaló de nuevo. "Está bien,” murmuró ella. “Esta bien." Todavía le
temblaban las manos, como si sus recuerdos sangrientos la invadieran.
Era instinto tomar sus manos entre las suyas.
Temblaron como vasos traqueteando en un estante. Se sentieron tan delicados,
incluso con el sudor resbaladizo y pegajoso que los cubría.
“Respira," dijo Hunt, apretando sus dedos suavemente.
Bryce cerró los ojos, inclinando la cabeza mientras obedecía.
“Otro," ordenó.
Ella lo hizo.
“Otro."
Entonces Quinlan respiró, Hunt no soltó sus manos hasta que el sudor se secó.
Hasta que ella levantó la cabeza. "Está bien,” dijo de nuevo, y esta vez, la
palabra era sólida.
"¿Estás bien?"
"Tan bien como siempre lo estaré,” dijo, pero su mirada se aclaró.
Incapaz de evitarlo, le apartó un mechón suelto de su cabello. Se deslizó como
seda fría contra sus dedos mientras lo enganchaba detrás de su oreja arqueada.
"Tú y yo, Quinlan.”


Bryce dejó que Hunt la llevara a la escena del crimen. El callejón en Asphodel
Meadows era casi tan sórdido como venían: un contenedor de basura
desbordante, charcos sospechosos de líquido reluciente, animales delgados que
se arrastraban por la basura, vidrios rotos centelleando a la primera luz de la
oxidada farola.
Las brillantes pantallas mágicas azules ya bloqueaban la entrada del callejón.
Unos pocos técnicos y legionarios estaban en la escena, Isaiah Tiberian, Ruhn y
sus amigos entre ellos.
El callejón se encontraba justo al lado de la calle principal, a la sombra de la
Puerta Norte, la Puerta Mortal, como la llamaban la mayoría de la gente. Se
alzaban edificios de apartamentos, la mayoría públicos, que necesitaban
reparaciones urgentes. Los ruidos de la abarrotada avenida más allá del callejón
resonaban en las paredes de ladrillo que se desmoronaban, el olor a basura
empalagosa que le tapaba la nariz. Bryce trató de no inhalar demasiado.
Hunt inspeccionó el callejón y murmuró, con una mano fuerte en la parte baja de
su espalda, "No necesitas mirar, Bryce.”
Lo que había hecho por ella justo ahora en esa sala de tiros ... Nunca había
dejado que nadie, ni siquiera sus padres, la vieran así antes. Esos momentos en
que no podía respirar. Por lo general, iba al baño, desaparecía por unas horas o
salía a correr.
El instinto de huir había sido casi tan abrumador como el pánico y el temor que
le destrozaba el pecho, pero ... había visto a Hunt salir de su misión la otra
noche. Sabía que él de todas las personas podría entenderlo.
Lo había hecho. Y no se había resistido por un segundo.
Justo cuando no se había resistido al verla disparar a ese objetivo, y en su lugar
respondió con un disparo propio. Como si fueran dos de un tipo, como si ella
pudiera arrojarle cualquier cosa y él lo atrapara. Enfrentaría todos los desafíos
con esa sonrisa malvada y salvaje.
Ella podría haber jurado que el calor de sus manos aún permanecía en las suyas.
Independientemente de la conversación que hubieran tenido con Isaiah, Flynn y
Declan se dirigieron a la pantalla mágica. Ruhn estaba de pie a tres metros de
ellos, hablando con un hermoso entrometido de cabello oscuro. Sin duda
preguntando sobre lo que ella había evaluado.
Mirando alrededor del brillante borde azul hacia el cuerpo escondido más allá,
Flynn y Declan maldijeron.
Su estómago tocó fondo. Tal vez venir aquí había sido una mala idea. Ella se
inclinó ligeramente sobre el toque de Hunt.
Sus dedos se clavaron en su espalda en un silencio tranquilizador antes de
murmurar: “Puedo mirar por nosotros.”
Nosotros, como si fueran una unidad contra este jodido desastre de mundo.
"Estoy bien,” dijo, su voz misericordiosamente tranquila. Pero ella no se movió
hacia la pantalla.
Flynn se apartó del cuerpo bloqueado y le preguntó a Isaiah: "¿Qué tan fresca es
esta muerte?”
"Estamos poniendo el TOD hace treinta minutos,” respondió Isaiah con
gravedad. "De los restos de la ropa, parece que fue uno de los guardias en el
Templo de Luna. Estaba de camino a casa.”
El silencio los envolvió. A Bryce se le cayó el estómago.
Hunt maldijo. "¿Voy a adivinar y decir que estuvo de guardia la noche que
robaron el Cuerno?"
Isaiah asintió con la cabeza. "Fue lo primero que revisé.”
Bryce tragó saliva y dijo: “Tenemos que acercarnos a algo, entonces. O el
asesino ya está un paso por delante de nosotros, interrogando y luego matando a
cualquiera que haya sabido dónde desapareció el Cuerno.”
"¿Ninguna de las cámaras captó nada?" Preguntó Flynn, su hermoso rostro
inusualmente serio.
“Nada," dijo Isaiah. "Es como si supiera dónde estaban. O quien lo convocó lo
hizo. Se quedó fuera de la vista.”
Hunt pasó la mano por la longitud de su columna vertebral, un toque sólido y
relajante, y luego caminó hacia el Comandante de la 33, su voz baja mientras
decía: "Para conocer cada cámara en esta ciudad, especialmente las ocultas,
requeriría un poco de autorización.” Sus palabras colgaban allí, ninguna de ellas
se atrevía a decir más, no en público. Hunt preguntó: "¿Alguien denunció el
avistamiento de un demonio?"
Un técnico de ADN salió de la pantalla, manchando de sangre las rodillas de su
traje blanco. Como si se hubiera arrodillado mientras recogía el kit de muestra
que colgaba de sus dedos enguantados.
Bryce volvió a mirar hacia otro lado, de vuelta hacia la calle principal.
Isaiah sacudió la cabeza. "Todavía no hay informes de civiles o patrullas.”
Bryce apenas lo escuchó cuando los hechos llegaron a su mente. Calle principal.
Sacó su teléfono, dibujando el mapa de la ciudad. Su ubicación marcada, un
punto rojo en la red de calles.
Los machos seguían hablando de la escasa evidencia cuando ella colocó algunos
alfileres en el mapa, y luego miró al suelo debajo de ellos. Ruhn se había
acercado, conversando con sus amigos mientras ella los aislaba.
Pero Hunt notó su enfoque y se volvió hacia ella, sus cejas oscuras altas.
"¿Qué?"
Se inclinó hacia la sombra de su ala, y podría haber jurado que la dobló más
cerca de ella. "Aquí hay un mapa de dónde ocurrieron todos los asesinatos.”
Ella permitió que Ruhn y sus amigos merodearan cerca. Incluso se dignó a
mostrarles su pantalla, sus manos temblando ligeramente.
“Este," dijo, señalando el punto parpadeante, "somos nosotros.” Ella señaló a
otro, cerca. "Aquí es donde murió Maximus Tertian.” Señaló a otro, este cerca de
Central Avenue. "Este es el asesinato del acólito.” Su garganta se contrajo, pero
la empujó mientras señalaba el otro punto, unas pocas cuadras hacia el norte.
"Aquí es donde ..." Las palabras ardieron. Mierda. Joder, tenía que decirlo,
expresarlo…
"Danika y la manada de demonios fueron asesinados,” añadió Hunt.
Bryce le lanzó una mirada agradecida. "Si. ¿Ves lo que veo?"
"¿No?" Dijo Flynn.
"¿No fuiste a una elegante escuela preparatoria de Fae?" ella preguntó. Ante el
ceño fruncido de Flynn, ella suspiró, alejándose en la pantalla. “Mira: todos
tuvieron lugar a pasos de una de las principales avenidas. En la parte superior de
las líneas ley, canales naturales para que la primera luz viaje por la ciudad.”
"Carreteras de poder,” dijo Hunt, con los ojos brillantes. "Fluyen a través de las
puertas.” Sí, Athalar lo entendió. Apuntó hacia donde estaba Isaiah, a seis metros
de distancia, hablando con una ninfa alta y rubia con una chaqueta forense.
Bryce dijo a los varones Fae, a su hermano con los ojos muy abiertos: "Quizás
quienquiera que esté convocando a este demonio esté recurriendo al poder de
estas líneas ley debajo de la ciudad para tener la fuerza para convocarlo. Si todos
los asesinatos tienen lugar cerca de ellos, tal vez así es como apareció el
demonio.”
Uno de los miembros del equipo Aux llamó a Ruhn y su hermano simplemente
le dio un asentimiento impresionado antes de dirigirse a ellos. Ella ignoró lo que
esa admiración le hizo, volviendo su mirada hacia Hunt mientras él seguía
caminando por el callejón, los poderosos músculos de sus piernas se movían.
Ella lo escuchó llamar a Isaiah mientras caminaba hacia el comandante: “Haz
que Viktoria realice una búsqueda en las cámaras a lo largo de Main, Central y
Ward. A ver si detectan un destello de poder, cualquier pequeño aumento o
disminución de la temperatura que podría ocurrir si se convocara a un demonio."
Los kristallos podrían permanecer fuera de la vista, pero seguramente las
cámaras detectarían una ligera alteración en el flujo de energía o la temperatura.
“Y que también mire la cuadrícula de la primera luz alrededor de esos tiempos.
A ver si hay algo registrado.”
Declan observó al ángel alejarse y luego le dijo a Bryce: "¿Sabes lo que hace,
verdad?"
"¿Verse realmente bien de negro?" ella dijo dulcemente.
Declan gruñó. “Esa caza de demonios es un frente. Hace el trabajo sucio del
gobernador.” Su quijada cincelada se apretó por un segundo. "Hunt Athalar es
una mala noticia.”
Ella se golpeó las pestañas. "Lo bueno es que me gustan los chicos malos.”
Flynn dejó escapar un silbido bajo.
Pero Declan sacudió la cabeza. "Los ángeles no se preocupan por nadie, B. Sus
objetivos no son los tuyos. Los objetivos de Athalar podrían no ser los mismos
que los de Micah. Ten cuidado."
Ella asintió con la cabeza hacia donde su hermano estaba hablando nuevamente
con el asombroso entrometido. "Ya recibí la charla de Ruhn, no te preocupes.”
Al final del callejón, Hunt le decía a Isaiah: "Llámame si Viktoria tiene algún
video de él.” Luego agregó, como si no estuviera acostumbrado, “Gracias."
A lo lejos, las nubes se reunieron. Se había pronosticado lluvia para la mitad de
la noche, pero parecía que llegaría antes.
Hunt se dirigió hacia ellos. "Están en eso.”
"Veremos si el 33 lo sigue esta vez,” murmuró Declan. "No estoy conteniendo la
respiración.”
Hunt se enderezó. Bryce esperó su defensa, pero el ángel se encogió de hombros.
"Yo tampoco."
Flynn sacudió la cabeza hacia los ángeles que trabajaban en la escena. "¿Sin
lealtad?"
Hunt leyó un mensaje que apareció en la pantalla de su teléfono y luego se lo
guardó en el bolsillo. "No tengo más remedio que ser leal.”
Y marcar esas muertes una por una. El estómago de Bryce se retorció.
Los ojos ambarinos de Declan cayeron al tatuaje en la muñeca de Hunt. "Es
jodido.”
Flynn refunfuñó su acuerdo. Al menos los amigos de su hermano estaban en la
misma página que ella con respecto a la política de los Asteri.
Hunt volvió a mirar a los machos. Evaluando. “Sí," dijo en voz baja. “Lo es."
“El eufemismo del siglo.” Bryce examinó la escena del crimen, su cuerpo se
tensó de nuevo, no queriendo mirar. Hunt la miró a los ojos, como si sintiera ese
endurecimiento, el cambio en su aroma. Él le dio un sutil asentimiento.
Bryce levantó la barbilla y declaró: "Nos vamos ahora.”
Declan saludó. "Te llamaré pronto, B.”
Flynn le lanzó un beso.
Ella puso los ojos en blanco. "Adiós." Captó la mirada de Ruhn y le indicó adiós.
Su hermano le lanzó un saludo y continuó hablando con la bruja.
Hicieron todo un bloque antes de que Hunt dijera, demasiado casualmente: "¿Tú
y Tristan Flynn alguna vez os liasteis?"
Bryce parpadeó. "¿Porqué preguntarias eso?"
Juntó sus alas. "Porque coquetea contigo sin parar.”
Ella resopló. "¿Quieres contarme sobre todas las personas con las que te has
liado, Athalar?”
Su silencio le dijo lo suficiente. Ella sonrió.
Pero entonces el ángel dijo, como si necesitara algo para distraerlo de los restos
pulpeados que habían dejado atrás, "No vale la pena mencionar ninguno de mis
líos.” Hizo otra pausa, respiró hondo antes de continuar. "Pero eso es porque
Shahar me arruinó para cualquier otra persona.”
Me arruinó. Las palabras resonaron en Bryce.
Hunt continuó, con los ojos llenos de recuerdos: "Crecí en el territorio de Shahar
en el sureste de Pangera, y mientras ascendía en las filas de sus legiones, me
enamoré de ella. Con su visión para el mundo. Con sus ideas sobre cómo podrían
cambiar las jerarquías de los ángeles.” El tragó. "Shahar fue la única que me
sugirió que no me hubiera negado algo por haber nacido bastardo. Ella me
ascendió entre sus filas, hasta que le serví como su mano derecha. Hasta que fui
su amante.” Soltó un largo suspiro. “Ella lideró la rebelión contra los Asteri, y yo
dirigí sus fuerzas, la 18ª Legión. Ya sabes cómo terminó.”
Todos en Midgard lo sabían. La Daystar había llevado a los ángeles, tal vez a
todos, a un mundo más libre, pero ella se había extinguido. Aplastada bajo el
tacón de la bota del Asteri.
Hunt dijo: "¿Entonces tú y Flynn ...?"
"¿Me cuentas esta trágica historia de amor y esperas que la responda con mi
mierda?" Su silencio fue suficiente respuesta. Ella suspiró. Pero bien. Ella
también necesitaba hablar sobre algo para sacudir esa escena del crimen. Y para
disipar las sombras que habían llenado sus ojos cuando había hablado de Shahar.
Solo por eso dijo: "No. Flynn y yo nunca nos liamos.” Ella sonrió levemente.
“Cuando visité a Ruhn cuando era adolescente, apenas podía funcionar en
presencia de Flynn y Declan.” La boca de Hunt se curvó hacia arriba. "Se
permitieron mi coqueteo escandaloso y, por un tiempo, tuve la convicción de un
fanático de que Flynn sería mi esposo algún día.”
Hunt rio y Bryce le dio un codazo. "Es verdad. Escribí a Lady Bryce Flynn en
todos mis cuadernos escolares durante dos años seguidos.”
Él se quedó boquiabierto. "No lo hiciste."
“Lo hice. Puedo probarlo: todavía tengo todos mis cuadernos en la casa de mis
padres porque mi madre se niega a tirar nada.” Su diversión vaciló. Ella no le
contó sobre ese tiempo en el último año de la universidad cuando ella y Danika
se encontraron con Flynn y Declan en un bar. Cómo Danika se había ido a casa
con Flynn, porque Bryce no había querido estropear nada entre él y Ruhn.
"¿Quieres escuchar mi peor lio?" preguntó ella, lanzándole una sonrisa forzada.
Se rio entre dientes. "Tengo miedo de escucharlo, pero seguro.”
“Salí con un vampiro durante unas tres semanas. Mi primer y único lio con
alguien en Flame and Shadow.”
Los vampiros habían trabajado mucho para que la gente olvidara el pequeño
hecho de que todos habían venido del infierno, demonios menores. Que sus
antepasados habían desertado de sus siete príncipes durante las Primeras
Guerras, y alimentaron la inteligencia vital de las Legiones Imperiales Asteri que
les ayudó en su victoria. Traidores y chaqueteros, que todavía tenían ansias de
sangre por un demonio.
Hunt levantó una ceja. "¿Y?"
Bryce hizo una mueca. "Y no podía dejar de preguntarme qué parte de mí quería
más: sangre o… ya sabes. Y luego sugirió comer mientras comía, ¿sabes a qué
me refiero?”
Hunt tardó un segundo en resolverlo. Entonces sus ojos oscuros se abrieron. "Oh
joder. ¿De Verdad?" Ella no dejó de notar su mirada en sus piernas, entre ellas.
La forma en que sus ojos parecían oscurecerse aún más, algo dentro de ellos se
agudizaba. "¿No dolería eso?"
"No quería averiguarlo.”
Hunt negó con la cabeza y ella se preguntó si no estaba dudando entre encogerse
o reír. Pero la luz había vuelto a sus ojos. "¿No más vampiros después de eso?”
"Definitivamente no. Afirmó que el mejor placer siempre estaba lleno de dolor,
pero le mostré la puerta.”
Hunt gruñó su aprobación. Bryce sabía que probablemente no debería, pero
preguntó con cuidado: "¿Todavía sientes algo por Shahar?"
Un músculo emplumado en su mandíbula. Echó un vistazo a los cielos. "Hasta el
día que muera."
Ningún anhelo o tristeza adornaban las palabras, pero todavía no estaba
completamente segura de qué hacer con la sensación de caída en su estómago.
Los ojos de Hunt se deslizaron hacia los suyos por fin. Desolado y sin luz. “No
veo cómo puedo dejar de amarla cuando ella renunció a todo por mí. Por la
causa." Sacudió la cabeza. "Cada vez que me lio con alguien, lo recuerdo.”
“Ah." No discutas con eso. Cualquier cosa que dijera en contra de eso sonaría
egoísta y quejumbrosa. Y tal vez era tonta, por dejarse leer en su pierna tocando
la de ella o la forma en que la había mirado en el campo de tiro o la había
convencido de su pánico o algo de eso.
Él la estaba mirando fijamente. Como si estuviera viendo todo eso. Su garganta
se movió. "Quinlan, eso no quiere decir que no estoy-“
Sus palabras fueron cortadas por un grupo de personas que se acercaban desde el
otro extremo de la calle.
Vislumbró el cabello rubio plateado y no pudo respirar. Hunt maldijo. "Vamos a
volar—”
Pero Sabine los había visto. Su rostro estrecho y pálido se retorció en un
gruñido.
Bryce odiaba los temblores que se apoderaron de sus manos. El temblor en sus
rodillas.
Hunt advirtió a Sabine: "Sigue moviéndote, Fendyr.”
Sabine lo ignoró. Su mirada era como ser arrojada con fragmentos de hielo.
"Escuché que has estado mostrando tu cara de nuevo,” le gritó a Bryce. "¿Dónde
diablos está mi espada, Quinlan?"
A Bryce no se le ocurrió nada que decir, ninguna réplica o explicación. Ella solo
dejó que Hunt guiara a Sabine, el ángel, una verdadera pared muscular entre
ellos.
La mano de Hunt se apoyó en la espalda de Bryce mientras la empujaba.
"Vámonos."
"Estúpida zorra,” siseó Sabine, escupiendo a los pies de Bryce al pasar.
Hunt se puso rígido, un gruñido escapó, pero Bryce agarró su brazo en una
súplica silenciosa para dejarlo ir.
Sus dientes brillaron mientras los enseñaba por encima de un hombro a Sabine,
pero Bryce susurró: "Por favor.”
Examinó su rostro, abriendo la boca para objetar. Ella los hizo seguir caminando,
incluso cuando la burla de Sabine se clavó en su espalda.
"Por favor,” Bryce susurró de nuevo.
Su pecho se agitó, como si le tomara un poco de esfuerzo controlar su ira, pero
miró hacia adelante. La risa baja y presumida de Sabine se extendió hacia ellos.
El cuerpo de Hunt se bloqueó, y Bryce apretó su brazo más fuerte, la miseria se
enroscó alrededor de su intestino.
Tal vez lo olió, tal vez lo leyó en su rostro, pero los pasos de Hunt se igualaron.
Su mano nuevamente calentó su espalda baja, una presencia constante mientras
caminaban, finalmente cruzando la calle.
Estaban a medio camino de Main cuando Hunt la tomó en sus brazos, sin decir
una palabra mientras se lanzaba al cielo enérgico.
Ella apoyó la cabeza contra su pecho. Deje que el viento ahogue el rugido en su
mente.
Aterrizaron en el techo de su edificio cinco minutos después, y ella habría ido
directamente al departamento si él no la hubiera agarrado por el brazo para
detenerla.
Hunt volvió a escanear su rostro. Sus ojos.
Nosotros, había dicho antes. Una unidad. Un equipo. Un paquete de dos
personas.
Las alas de Hunt se movieron ligeramente con el viento de los Istros. "Vamos a
encontrar a quien esté detrás de todo esto, Bryce. Lo prometo."
Y por alguna razón, ella le creyó.


Se estaba cepillando los dientes cuando sonó su teléfono.
Declan Emmet.
Escupió su pasta de dientes antes de responder. "Hola."
“¿Todavía tienes mi número guardado? Estoy conmovido, B.”
"Si, si, si. ¿Qué pasa?"
“Encontré algo interesante en el metraje. Los residentes que pagan impuestos en
esta ciudad deberían rebelarse por cómo se gasta su dinero en analistas de
segunda categoría en lugar de personas como yo.”
Bryce se dirigió al pasillo, luego a la gran sala, luego a la puerta de Hunt. Lo
llamó una vez y le dijo a Declan: "¿Me lo vas a decir o simplemente te
regodearás?"
Hunt abrió la puerta.
Ardiente. Maldito. Solas
No llevaba camisa y, por lo que parecía, también se había estado cepillando los
dientes. Pero a ella no le importó una mierda su higiene dental cuando se veía
así.
Músculos sobre músculos sobre músculos, todos cubiertos por una piel marrón
dorada que brillaba con las primeras luces. Fue indignante. Lo había visto antes
sin camisa, pero no lo había notado, no así.
Había visto más que su parte justa de cuerpos masculinos hermosos, pero Hunt
Athalar los dejaba boquiabiertos.
Él lamentaba un amor perdido, se recordó a sí misma. Lo había dejado muy claro
esta noche. A través de un esfuerzo de voluntad, ella levantó los ojos y encontró
una sonrisa de mierda en su rostro.
Pero su sonrisa presumida se desvaneció cuando ella puso a Declan en el
altavoz. Dec dijo: "No sé si debería decirte que te sientes o no.”
Hunt entró en la gran sala, frunciendo el ceño. "Solo dime,” dijo Bryce.
"Bien, entonces admito que alguien podría haber cometido un error fácilmente.
Gracias al apagón, el metraje es solo oscuridad con algunos sonidos. Sonidos de
la ciudad ordinaria de personas reaccionando al apagón. Así que separé cada hilo
de audio de la calle afuera del templo. Aumentaron los de fondo que las
computadoras del gobierno podrían no haber tenido la tecnología para escuchar.
¿Sabes lo que escuché? Gente riéndose, incitándose mutuamente a tocarla.”
"Por favor, dime que esto no va a terminar groseramente,” dijo Bryce. Hunt
resopló.
"Eran personas en la Puerta de las Rosas. Podía escuchar a la gente en Rose Gate
en FiRo desafiándose mutuamente a tocar el disco en el teclado de marcado en el
apagón, para ver si todavía funcionaba. Lo hacía, por cierto. Pero también pude
oírlos gritar sobre las flores que florecen de noche en la Puerta.”
Hunt se inclinó, su aroma envolviéndola, aturdiéndola, mientras decía por
teléfono: "La Puerta de las Rosas está a mitad de camino de la ciudad desde el
Templo de Luna.”
Declan se rio entre dientes. “Hola, Athalar. ¿Te gusta jugar a las casa con
Bryce?”
"Solo dinos,” dijo Bryce, apretando los dientes. Dando un paso grande y
cuidadoso lejos de Hunt.
"Alguien cambió el metraje del templo durante el robo del Cuerno. Fue un
jodido trabajo inteligente: lo arreglaron para que no haya ni un parpadeo en la
marca de tiempo. Escogieron imágenes de audio que coincidían con lo que
habría sonado en el templo, con el ángulo de los edificios y todo. Mierda
realmente inteligente. Pero no lo suficientemente inteligente. El 33 debería haber
venido a mí. Hubiera encontrado un error como ese.”
El corazón de Bryce latía con fuerza. "¿Puedes encontrar quién hizo esto?"
"Ya lo hice." Cualquier presunción desapareció de la voz de Declan. “Miré quién
era responsable de dirigir la investigación del video esa noche. Serían los únicos
con la autorización para hacer un intercambio como ese.”
Bryce golpeó su pie en el suelo, y Athalar rozó su ala contra su hombro en
silencio tranquilizador. "¿Quién es, Dec?"
Declan suspiró. "Mire, no digo que sea esta persona al cien por cien ... pero el
funcionario que encabezó esa parte de la investigación fue Sabine Fendyr.”

























PARTE III
 EL CAÑÓN

































 38




"Tiene sentido,” dijo Hunt cuidadosamente, mirando a Bryce donde estaba
sentada en el brazo enrollado de su sofá, mordiéndose el labio inferior. Apenas le
había agradecido a Declan antes de colgar.
Hunt dijo: “El demonio ha estado fuera de la vista de las cámaras en la ciudad.
Sabine sabría dónde están esas cámaras, especialmente si tuviera la autoridad
para supervisar las imágenes de video de casos criminales.”
El comportamiento de Sabine más temprano esta noche ... Había querido
matarla.
Había visto a Bryce reír frente a la Reina Víbora, enfrentarse cara a cara con
Philip Briggs y burlarse de tres de los guerreros Fae más letales de esta ciudad, y,
sin embargo, ella había temblado ante Sabine.
No había podido soportarlo, su miedo, miseria y culpa.
Cuando Bryce no respondió, dijo nuevamente: "Tiene sentido que Sabine pueda
estar detrás de esto.” Se sentó a su lado en la sección. Se había puesto una
camisa hace un momento, a pesar de que había disfrutado de la mirada de pura
admiración en el rostro de Bryce cuando ella lo miró.
"Sabine no habría matado a su propia hija.”
"¿Realmente crees eso?"
Bryce envolvió sus brazos alrededor de sus rodillas. "No." Con un par de
pantalones cortos para dormir y una camiseta gastada de gran tamaño, parecía
joven. Pequeña. Cansada.
Hunt dijo: "Todo el mundo sabe que el Primer estaba considerando saltarse a
Sabine para que Danika fuera su heredera. Eso me parece un buen jodido
motivo.” Lo consideró de nuevo, un viejo recuerdo atrapó su atención. Sacó su
teléfono y dijo: “Espera."
Isaiah respondió al tercer timbre. "¿Si?"
"¿Con qué facilidad puedes acceder a tus notas desde la sala de observación la
noche que murió Danika?" No dejó que Isaiah respondiera antes de decir:
"Específicamente, ¿escribiste lo que Sabine nos dijo?"
La pausa de Isaiah fue tensa. "Dime que no crees que Sabine la mató.”
"¿Puedes traerme las notas?" Hunt empujó. Isaiah juró, pero un momento
después dijo: "Está bien, lo tengo.” Hunt se acercó a Quinlan para que pudiera
escuchar la voz del comandante cuando dijo: "¿Quieres que recite todo esto?"
“Justo lo que dijo sobre Danika. ¿Lo tienes?"
Sabía que Isaiah lo había hecho. El macho tomó notas extensas sobre todo.
"Sabine dijo, Danika no podía mantenerse fuera de problemas.” Bryce se puso
rígido y Hunt puso su mano libre sobre su rodilla, apretando una vez. “Ella
nunca podría mantener la boca cerrada y saber cuándo callarse con sus
enemigos. Y mira lo que pasó con ella. Esa estúpida perra todavía respira, y
Danika no. Danika debería haberlo sabido mejor. Hunt, entonces le preguntaste
qué Danika debería haber sabido mejor, y Sabine dijo: Todo. Comenzando con
esa zorra de una compañera de cuarto.”
Bryce se estremeció y Hunt le pasó el pulgar por la rodilla. "Gracias, Isaiah.”
Isaiah se aclaró la garganta. "Ten cuidado." La llamada terminó.
Los grandes ojos de Bryce brillaron. "Lo que dijo Sabine podría interpretarse de
muchas maneras,” admitió. "Pero-"
“Parece que Sabine quería que Danika guardara silencio sobre algo. Tal vez
Danika amenazó con hablar sobre el robo del Cuerno, y Sabine la mató por eso.
"
La garganta de Bryce se sacudió mientras asentía. "¿Pero por qué esperar dos
años?"
"Supongo que eso es lo que descubriremos de ella.”
¿Qué querría Sabine con un artefacto roto? E incluso si supiera cómo repararlo,
¿qué haría con él?”
"No lo sé. Y no sé si alguien más lo tiene y ella lo quiere, pero …"
“Si Danika vio a Sabine robarlo, tendría sentido que Danika nunca dijera nada.
Lo mismo con la guardia y el acólito. Probablemente estaban demasiado
asustados para presentarse.”
“Explicaría por qué Sabine cambió el metraje. Y por qué la asustó cuando nos
presentamos en el templo, causando que matara a cualquiera que pudiera haber
visto algo esa noche. La bomba en el club probablemente era una forma de
intimidarnos o matarnos mientras hacía que pareciera que los humanos estaban
detrás de ello.”
"Pero… no creo que lo tenga,” reflexionó Bryce, jugando con los dedos de los
pies. Estaban pintados de un rubí profundo. Ridículo, se dijo a sí mismo. No la
alternativa. El que lo hizo imaginarse saboreando todos y cada uno de esos dedos
de los pies antes de abrirse paso lentamente por esas elegantes piernas desnudas.
Piernas desnudas que estaban a escasos centímetros de él, piel dorada brillando
en las primeras luces. Se obligó a retirar su mano de su rodilla, incluso cuando
sus dedos rogaban que se moviera, que le acariciara el muslo. Más arriba.
Bryce continuó, ajeno a su asqueroso tren de pensamientos: "No veo por qué
Sabine tendría el Cuerno y aún convocaría a los kristallos".
Hunt se aclaró la garganta. Había sido un largo día de mierda. Uno extraño, si
era allí donde sus pensamientos habían derivado. Honestamente, habían estado a
la deriva en esta dirección desde el campo de tiro. Desde que la había visto
sostener esa arma como una maldita profesional.
Se obligó a concentrarse. Considere la conversación en cuestión y no contemple
si las piernas de Quinlan se sentirían tan suaves debajo de su boca como se
veían. “No olvides que Sabine odia las tripas de Micah. Más allá de silenciar a
las víctimas, los asesinatos ahora también podrían ser para desprestigiarlo. Ya
viste lo atado que está a punto de resolver esto antes de la Cumbre. ¿Asesinatos
como estos, causados por un demonio desconocido, cuando Sandriel está aquí?
Se burlará de él. Maximus Tertian tenía el perfil suficiente como para crear un
dolor de cabeza político para Micah: la muerte de Tertian podría haber sido
simplemente joder con la posición de Micah. Por el amor de Dios, ella y Sandriel
podrían incluso estar juntas en eso, con la esperanza de debilitarlo a los ojos de
Asteri, por lo que nombran a Sandriel para Valbara. Fácilmente podría convertir
a Sabine en la primera de todos los cambiaformas de Valbaran, no solo de los
lobos.”
La cara de Bryce palideció. No existía tal título, pero estaba dentro del derecho
del Gobernador crearlo. “Sabine no es de ese tipo. Tiene hambre de poder, pero
no en esa escala. Ella piensa mezquina, es mezquina. La escuchaste quejarse de
la espada perdida de Danika. Bryce trenzó ociosamente su largo cabello. “No
deberíamos perder el aliento adivinando sus motivos. Podría ser cualquier cosa.”
"Tienes razón. Tenemos una muy buena razón para pensar que ella mató a
Danika, pero nada lo suficientemente sólido como para explicar estos nuevos
asesinatos. Observó sus largos y delicados dedos enredarse en su cabello. Se
obligó a mirar la oscura pantalla del televisor. "Atraparla con el demonio
probaría su participación.”
"¿Crees que Viktoria puede encontrar ese material que pedimos?"
"Eso espero,” dijo. Hunt lo reflexionó. Sabine, joder, si fuera ella ...
Bryce se levantó del sofá. "Voy a correr.”
"Es la una de la mañana.”
"Necesito correr un poco, o no podré conciliar el sueño.”
Hunt se puso de pie. "Acabamos de salir de la escena de un asesinato, y Sabine
estaba buscando tu sangre, Bryce—"
Apuntó a su habitación y no miró hacia atrás.
Ella emergió dos minutos después con su ropa de ejercicio y lo encontró de pie
junto a la puerta con su propio equipo de entrenamiento. Ella frunció. "Quiero
correr sola.”
Hunt abrió la puerta y salió al pasillo. “Que mal.”


Allí estaba su respiración, y el golpeteo de sus pies en las calles resbaladizas, y
la música estruendosa en sus oídos. Lo había subido tanto que casi todo era
ruido. Ruido ensordecedor con un latido. Nunca lo tocó tan fuerte durante sus
carreras matutinas, pero con Hunt manteniendo un ritmo constante a su lado,
podía escuchar su música y no preocuparse de que algún depredador se
aprovechara de ella.
Entonces ella corrió. Por las anchas avenidas, los callejones y las calles laterales.
Hunt se movió con ella, cada movimiento elegante y ondulante con poder. Ella
podría haber jurado relámpagos arrastrados a su paso.
Sabine. ¿Había matado a Danika?
Bryce no podía entenderlo. Cada aliento era como fragmentos de vidrio.
Necesitaban atraparla en el acto. Encontrar evidencia contra ella.
Le empezó a doler la pierna, una quemadura ácida a lo largo de la parte superior
del fémur. Lo ignoró.
Bryce se dirigió hacia Asphodel Meadows, la ruta tan familiar que le sorprendió
que sus huellas no se hubieran puesto en los adoquines. Dobló una esquina
bruscamente, mordiendo el gemido de dolor cuando su pierna se opuso. La
mirada de Hunt se dirigió a ella, pero ella no lo miró.
Sabine. Sabine. Sabine.
Le ardía la pierna, pero siguió adelante. A través de los prados. A través de FiRo.
Siguió corriendo. Siguió respirando. Ella no se atrevió a detenerse.
Bryce sabía que Hunt estaba haciendo un esfuerzo concertado para mantener la
boca cerrada cuando finalmente regresaron a su departamento una hora más
tarde. Tenía que agarrar la puerta para mantenerse en pie.
Sus ojos se entrecerraron, pero no dijo nada. No mencionó que su cojera había
sido tan mala que apenas había podido correr las últimas diez cuadras. Bryce
sabía que la cojera y el dolor empeorarían por la mañana. Cada paso atraía un
grito a su garganta que se tragaba, bajaba y bajaba.
"¿Todo bien?" preguntó con fuerza, levantando su camisa para limpiarse el sudor
de la cara. Ella tuvo una breve visión de esos ridículos músculos del estómago,
brillando de sudor. Había estado a su lado todo el tiempo, no se había quejado ni
hablado. Solo mantuvo el ritmo.
Bryce hizo un punto para no apoyarse en la pared mientras caminaba hacia su
habitación.
"Estoy bien,” dijo sin aliento. "Solo necesitaba agotarme.”
Él alcanzó su pierna, un músculo que le marcaba la mandíbula. "¿Eso pasa a
menudo?"
“No," mintió.
Hunt solo la miró.
No pudo detener su siguiente paso cojeante. "A veces,” corrigió, haciendo una
mueca. “Le pondré hielo. Estará bien por la mañana.” Si hubiera sido Fae de
pura sangre, se habría curado en una o dos horas. Por otra parte, si ella fuera Fae
de pura sangre, la herida no habría permanecido así.










 39


A pesar de su entrada frente al bullicio de la Plaza Vieja, Ruhn encontró la
clínica de medwitch maravillosamente tranquila. Las paredes pintadas de blanco
de la sala de espera brillaban con el sol que se filtraba por las ventanas que
daban al tráfico semipermanente, y el goteo de una pequeña fuente de cuarzo
sobre el mostrador de mármol blanco se mezclaba agradablemente con la
sinfonía que se escuchaba a través de los altavoces del techo.
Había estado esperando durante cinco minutos, mientras la bruja que había
venido a ver terminó con un paciente, y se había contentado perfectamente con
disfrutar de los zarcillos de vapor perfumado de lavanda del difusor en la
pequeña mesa al lado de su silla. Incluso sus sombras dormitaban dentro de él.
Revistas y panfletos se habían extendido por la mesa de café de roble blanco que
tenía delante, y este último anunciaba todo, desde tratamientos de fertilidad hasta
terapia de cicatrices y alivio de la artritis.
Se abrió una puerta en el estrecho pasillo más allá del mostrador, y emergió una
cabeza oscura de cabello suavemente rizado, una voz musical que decía: "Por
favor llame si tiene más síntomas.” La puerta se cerró con un clic,
presumiblemente para darle privacidad al paciente.
Ruhn se puso de pie, sintiéndose fuera de lugar con su ropa negra de pies a
cabeza en medio de los blancos y cremas suaves de la clínica, y se mantuvo
completamente quieto cuando la medwitch se acercó al mostrador.
Anoche, en la escena del crimen, había ido a preguntar si había notado algo
interesante sobre el cadáver. Le había impresionado lo suficiente su inteligencia
de ojos claros que le había pedido que pasara esta mañana.
La medwitch sonrió levemente cuando llegó al otro lado del mostrador, sus ojos
oscuros brillando con bienvenida.
Luego estaba eso. Su cara deslumbrante. No la belleza cultivada de una estrella
de cine o modelo: no, era belleza en su forma más cruda, desde sus grandes ojos
marrones hasta su boca rellena y sus pómulos altos, todo en una simetría casi
perfecta. Todo irradiando una fría serenidad y conciencia. No había podido dejar
de mirarla, incluso con un cadáver salpicado detrás de ellos.
"Buenos días, Príncipe.” Y también estaba eso. Su bella y hermosa voz. Los Fae
eran sensibles a los sonidos, gracias a su mayor audición. Podían escuchar notas
dentro de las notas, acordes dentro de los acordes. Ruhn una vez casi había huido
de una cita con una joven ninfa cuando su risa aguda sonó más como el chillido
de una marsopa. Y en la cama ... joder, ¿a cuántas parejas nunca había vuelto a
llamar no porque el sexo hubiera sido malo, sino porque los sonidos que habían
hecho habían sido insoportables? Demasiados para contarlos.
Ruhn le ofreció una sonrisa al medwitch. "Hola." Asintió hacia el pasillo. "Sé
que estás ocupada, pero esperaba que pudieras dedicar unos minutos a hablar
sobre este caso en el que estoy trabajando.”
Vestida con pantalones sueltos de color azul marino y una camisa blanca de
algodón con mangas de un cuarto de longitud que resaltaban su brillante piel
marrón, la medwitch estaba de pie con un impresionante nivel de quietud.
Eran un grupo extraño y único, las brujas. Aunque parecían humanos, su
considerable magia y su larga vida los marcaron como Vanir, su poder pasó
principalmente por la línea femenina. Todos ellos considerados civitas. El poder
fue heredado, de alguna fuente antigua que las brujas afirmaron que era una
diosa de tres caras, pero las brujas aparecían en familias no mágicas de vez en
cuando. Sus dones eran variados, desde videntes hasta guerreros y fabricantes de
pociones, pero los curanderos eran los más visibles en Crescent City. Su
escolarización fue exhaustiva y lo suficientemente larga como para que la joven
bruja delante de él fuera inusual. Tenía que ser hábil para trabajar en una clínica
cuando no podía haber pasado más de treinta años.
"Tengo otro paciente que vendrá pronto,” dijo, mirando por encima del hombro
hacia la concurrida calle más allá. “Pero almorzaré después de eso. ¿Te importa
esperar media hora?” Hizo un gesto hacia el pasillo detrás de ella, donde la luz
del sol se filtraba a través de una puerta de vidrio en su otro extremo. “Tenemos
un jardín en el patio. El día es lo suficientemente bueno como para esperar allí
afuera.”
Ruhn estuvo de acuerdo, mirando la placa de identificación en el mostrador.
"Gracias, señorita Salomón.”
Ella parpadeó, esas pestañas gruesas y aterciopeladas meneaban con sorpresa.
"Oh, no estoy ... Esta es la clínica de mi hermana. Se fue de vacaciones y me
pidió que la cubriera mientras ella no está.” Hizo un gesto nuevamente hacia el
pasillo, elegante como una reina.
Ruhn la siguió por el pasillo, tratando de no respirar demasiado profundamente
su aroma a eucalipto y lavanda.
No seas un maldito imbécil.
La luz del sol se enredaba en su espeso cabello oscuro como la noche cuando
llegó a la puerta del patio y la abrió, revelando un patio cubierto de pizarra
rodeado de jardines de hierbas en terrazas. El día era realmente hermoso, la brisa
del río hacía que las plantas susurraran y se balancearan, extendiendo sus suaves
fragancias.
Señaló una mesa y sillas de hierro forjado colocadas junto a una cama de menta.
"Saldré en breve.”
"Está bien,” dijo, y ella no esperó a que él tomara asiento antes de desaparecer
dentro.
Los treinta minutos pasaron rápidamente, principalmente gracias a una serie de
llamadas que recibió de Dec y Flynn, junto con algunos de sus capitanes Aux.
Cuando la puerta de cristal se abrió de nuevo, acababa de dejar su teléfono, con
la intención de disfrutar de unos minutos de dulce aroma.
Se puso de pie al ver la pesada bandeja que llevaba la bruja, cargada con una
tetera humeante, tazas y un plato de queso, miel y pan. "Pensé que si me detenía
a almorzar, bien podríamos comer juntos,” dijo mientras Ruhn tomaba la
bandeja.
"No necesitabas traerme nada,” dijo, con cuidado de no alterar la tetera mientras
dejaba la bandeja sobre la mesa.
“No fue un problema. No me gusta comer sola de todos modos.” Ella se sentó
frente a él y comenzó a distribuir los cubiertos.
"¿De dónde es tu acento?" Ella no habló con la dicción acelerada de alguien en
esta ciudad, sino más bien como alguien que seleccionó cada palabra con
cuidado.
Ella extendió un poco de queso en una rebanada de pan. “Mis tutores eran de una
parte antigua de Pelium, junto al mar de Rhagan. Se me pegó, supongo.”
Ruhn se sirvió un poco de té y luego llenó su taza. “Toda esa área es vieja.”
Sus ojos marrones brillaron. "En efecto."
Esperó a que ella tomara un sorbo de té antes de decir: "He hablado de esto con
otros imbéciles de la ciudad, pero nadie ha podido darme una respuesta. Soy
plenamente consciente de que podría estar agarrando pajillas aquí. Pero antes de
decir algo, me gustaría pedirle su… discreción.”
Sacó unas uvas y dátiles en su plato. “Puedes preguntar lo que deseas. No
hablaré una palabra de eso.”
Inhaló el aroma de su té: menta y regaliz y algo más, un susurro de vainilla y
algo ... amaderado. Se reclinó en su silla. "Muy bien. Sé que tu tiempo es
limitado, así que seré directo: ¿puedes pensar de alguna manera que un objeto
mágico que se haya roto pueda repararse cuando nadie, ni las brujas, ni los Fae,
ni los Asteri mismos, hayan podido repararlo? ¿Eso… cómo podría ser ...
curado?”
Roció miel sobre su queso. "¿El objeto estaba hecho de magia, o era un objeto
ordinario que estaba imbuido de poder después?"
"La leyenda dice que fue hecho con magia, y que solo podría usarse con los
regalos de Starborn.”
“Ah." Sus ojos claros lo escanearon, notando su color. "Entonces es un artefacto
Fae.”
"Si. De las primeras guerras.”
“¿Hablas del cuerno de Luna?” Ninguna de las otras brujas había llegado tan
rápido.
"Tal vez,” él se cubrió, dejándola ver la verdad en sus ojos.
"La magia y el poder de las siete estrellas santas no pudieron repararlo,” dijo. "Y
brujas mucho más sabias que yo lo han visto y lo encontraron una tarea
imposible.”
La decepción cayó en su estómago. “Solo pensé que los medwitches podrían
tener alguna idea de cómo curarlo, teniendo en cuenta su campo de
especialización.”
“Ya veo por qué piensas eso. Esta clínica está llena de maravillas que no sabía
que existían, que mis tutores no sabían que existían. Láseres, cámaras y
máquinas que pueden mirar dentro de su cuerpo de la misma manera que mi
magia puede hacerlo.” Sus ojos se iluminaron con cada palabra, y por la vida de
él, Ruhn no podía mirar hacia otro lado. "Y tal vez ..." Ella inclinó la cabeza,
mirando hacia una cama de lavanda.
Ruhn mantuvo la boca cerrada, dejándola pensar. Su teléfono vibró con un
mensaje entrante, y rápidamente lo silenció.
La bruja se quedó quieta. Sus delgados dedos se contrajeron sobre la mesa. Solo
un movimiento, una onda de reacción, para sugerir que algo había hecho clic en
esa bonita cabeza suya. Pero ella no dijo nada.
Cuando se encontró con su mirada de nuevo, sus ojos estaban oscuros. Lleno de
advertencia. “Es posible que con todos los avances médicos de hoy, alguien haya
encontrado una manera de reparar un objeto de poder roto. Tratar el artefacto no
como algo inerte, sino como un ser vivo.”
"Entonces, ¿qué? ¿Usarían algún tipo de láser para repararlo?"
"Un láser, una droga, un injerto de piel, un trasplante ... la investigación actual
ha abierto muchas puertas.”
Mierda. “¿Te ayudaría saber si dijera que los antiguos Fae afirmaban que el
Cuerno solo podía repararse con luz que no era luz, magia que no era magia?
¿Suena como cualquier tecnología moderna?”
“En eso, admitiré que no estoy tan versada como mis hermanas. Mi
conocimiento de la curación se basa en nuestras formas más antiguas.”
"Está bien,” dijo, y se levantó de su silla. "Gracias por tu tiempo."
Ella lo miró a los ojos con una sorprendente franqueza. Totalmente sin miedo o
impresionada por él. "Estoy segura de que ya lo hará, pero le aconsejo que
proceda con precaución, Príncipe.”
"Lo sé. Gracias." Se frotó la nuca, preparándose. "¿Crees que tu reina podría
tener una respuesta?"
La cabeza del medwitch volvió a inclinarse, todo ese glorioso cabello se derramó
sobre su hombro. "Mi ... Oh.” Él podría haber jurado que la tristeza nubló sus
ojos. "Te refieres a la nueva reina.”
“Hipaxia.” Su nombre brilló en su lengua. "Lamento la pérdida de tu vieja
reina.”
"Yo también,” dijo la bruja. Por un momento, sus hombros parecieron curvarse
hacia adentro, su cabeza se inclinó bajo un peso fantasma. Hecuba había sido
amada por su gente, su pérdida perduraría. La bruja dejó escapar un suspiro por
la nariz y se enderezó de nuevo, como si se sacudiera el manto de la tristeza.
“Hipaxia ha estado de luto por su madre. No recibirá visitas hasta que haga su
aparición en la Cumbre.” Ella sonrió levemente. "Quizás puedas preguntarle tú
misma entonces."
Ruhn hizo una mueca. Por un lado, al menos no tenía que ir a ver a la mujer con
la que su padre quería que se casara. "Desafortunadamente, este caso es tan
apremiante que no puede esperar hasta la Cumbre.”
"Rezaré a Cthona para que encuentres tus respuestas en otro lado, entonces.”
"Espero que ella escuche.” Dio unos pasos hacia la puerta.
"Espero verte de nuevo, Príncipe,” dijo la medwitch, volviendo a su almuerzo.
Las palabras no eran una invitación, una invitación no tan sutil. Pero incluso más
tarde, mientras estaba sentado en los Archivos de Fae investigando avances
médicos, todavía reflexionó sobre el tono y la promesa de su despedida.
Y se dio cuenta de que nunca había recibido su nombre.








































 40



A Viktoria le tomó dos días encontrar algo inusual en las cámaras de la ciudad y
en la red eléctrica. Pero cuando lo hizo, no llamó a Hunt. No, ella envió un
mensajero.
"Vik me dijo que llevara tu trasero a su oficina, la del laboratorio,” dijo Isaiah a
modo de saludo mientras aterrizaba en el techo de la galería.
Apoyado contra la puerta que conducía abajo, Hunt evaluó a su comandante. El
brillo habitual de Isaiah se había atenuado, y las sombras yacían bajo sus ojos.
"¿Es tan malo con Sandriel allí?"
Isaiah se dobló en sus alas. Herméticamente. "Micah la mantuvo bajo control,
pero estuve despierto toda la noche tratando con personas petrificadas.”
"¿Soldados?"
"Soldados, personal, empleados, residentes cercanos ... Ella los ha sacudido.”
Isaiah sacudió la cabeza. “Ella también mantiene en silencio el momento de la
llegada de Pollux, para ponernos a todos nerviosos. Ella sabe qué tipo de miedo
arrastra él.”
"Quizás tengamos suerte y esa mierda se quedará en Pangera.”
"Nunca tenemos tanta suerte, ¿verdad?"
"No. No la tenemos." Hunt dejó escapar una risa amarga. "Todavía falta un mes
para la Cumbre.” Un mes de presencia duradera de Sandriel. "Yo ... Si necesitas
algo de mí, avísame.”
Isaiah parpadeó, examinando a Hunt desde la cabeza hasta la punta de la bota.
No debería haberlo avergonzado, esa sorpresa en la cara del comandante ante su
oferta. La mirada de Isaiah se dirigió hacia el techo de tejas debajo de sus botas a
juego, como si contemplara qué o quién podría ser responsable de su giro hacia
lo altruista. Pero Isaiah solo preguntó: "¿Crees que Roga realmente convierte a
sus ex y enemigos en animales?"
Habiendo observado a las criaturas en los pequeños tanques en toda la
biblioteca, Hunt solo pudo decir: "Espero que no.” Especialmente por el bien de
la asistente que había estado fingiendo que no se estaba quedando dormida en su
escritorio cuando había llamado para chequear hace veinte minutos.
Desde que Declan había arrojado la bomba sobre Sabine, había estado
melancólica. Hunt le había aconsejado que fuera cautelosa al perseguir a la
futura Primer, y parecía inclinada a esperar a que Viktoria encontrara algún
indicio de los patrones del demonio, cualquier prueba de que Sabine estaba
usando el poder de las líneas ley para invocarlo. ya que sus propios niveles de
poder no eran lo suficientemente fuertes. La mayoría de los poderes de los
cambiaformas no lo eran, aunque Danika había sido una excepción. Otra razón
para los celos de su madre, y motivo.
No habían escuchado nada de Ruhn, solo un mensaje ayer acerca de investigar
más sobre el Cuerno. Pero si Vik había encontrado algo ... Hunt preguntó: "¿Vik
no puede venir aquí con las noticias?"
“Ella quería mostrarte en persona. Y dudo que Jesiba esté contenta si Vik viene
aquí.”
"Considerado de tu parte.”
Isaiah se encogió de hombros. “Jesiba nos está ayudando, necesitamos sus
recursos. Sería estúpido empujar sus límites. No me interesa ver que ninguno de
ustedes se convierta en cerdo si la pisamos demasiado.”
Y ahí estaba. La mirada significativa, demasiado larga.
Hunt levantó las manos con una sonrisa. "No tienes que preocuparte por mi.”
"Micah caerá sobre ti como un martillo si arriesgas esto.”
"Bryce ya le dijo a Micah que no estaba interesada.”
"No lo olvidará pronto.” Joder, Hunt ciertamente lo sabía. El asesinato que
Micah había ordenado la semana pasada como castigo para Hunt y Bryce
avergonzándolo en el vestíbulo del Comitium ... Se había demorado. “Pero no
me refiero a eso. Me refiero a que si no descubrimos quién está detrás de esto, si
resulta que estás equivocado acerca de Sabine, no solo tu sentencia reducida
estará fuera de la mesa, sino que Micah te encontrará responsable.”
"Por supuesto que lo hará.” El teléfono de Hunt sonó y lo sacó de su bolsillo.
Él se atragantó. No solo por el mensaje de Bryce: el techo de la galería no es un
palomar, lo sabes, sino a qué había cambiado su nombre de contacto,
presumiblemente cuando había ido al baño o se había duchado o simplemente
había dejado su teléfono en la mesa de café: Bryce Rocks My Socks.
Y allí, debajo del nombre ridículo, había agregado una foto a su contacto: la que
había sacado de sí misma en la tienda de teléfonos, sonriendo de oreja a oreja.
Hunt reprimió un gruñido de irritación y respondió: ¿No deberías estar
trabajando?
Bryce Rocks My Socks escribió un segundo después: ¿Cómo puedo trabajar
cuando ustedes dos están dando vueltas allá arriba?
Él respondió: ¿Cómo obtuviste mi contraseña? No lo había necesitado para
activar la función de la cámara, pero para haberse metido en sus contactos,
habría necesitado la combinación de siete dígitos.
Presté atención. Agregó un segundo más tarde, y podría haberte observado
ponerla varias veces mientras mirabas un tonto juego de bolas de sol.
Hunt puso los ojos en blanco y se guardó el teléfono en el bolsillo sin responder.
Bueno, al menos estaba saliendo de esa nube silenciosa en la que había estado
durante días.
Encontró a Isaiah mirándolo cuidadosamente. "Hay peores destinos que la
muerte, lo sabes.”
Hunt miró hacia el Comitium, la Arcángel hembra acechando en él. "Lo sé."


Bryce frunció el ceño por la puerta de la galería. "El pronóstico no predijo
lluvia.” Ella frunció el ceño al cielo. "Alguien debe estar haciendo un berrinche.”
"Es ilegal interferir con el clima,” recitó Hunt a su lado, enviando un mensaje en
su teléfono. Bryce se había dado cuenta de que no había cambiado el nuevo
nombre de contacto que se había dado. O borró esa foto absurda que había
agregado a su lista de contactos.
Ella imitó sus palabras en silencio y luego dijo: "No tengo paraguas.”
"No es un vuelo lejano al laboratorio.”
"Sería más fácil llamar a un automóvil.”
"¿A esta hora? ¿En la lluvia?" Envió su mensaje y se guardó el teléfono en el
bolsillo. "Te tomará una hora cruzar la Avenida Central.”
La lluvia barrió la ciudad en sábanas. "Podría electrocutarme allá arriba.”
Los ojos de Hunt brillaron cuando le ofreció una mano. "Qué bueno que puedo
mantenerte a salvo.”
Con todo ese rayo en sus venas, ella supuso que era verdad.
Bryce suspiró y frunció el ceño ante su vestido, los tacones de gamuza negra que
seguramente se arruinarían. "No estoy en la vestimenta apropiada para volar—"
La palabra terminó en un grito cuando Hunt la arrastró hacia el cielo.
Ella se aferró a él, silbando como un gato. "Tenemos que regresar antes de cerrar
por Syrinx.”
Hunt se elevó sobre las calles congestionadas y azotadas por la lluvia cuando
Vanir y los humanos se agacharon en las puertas y debajo de los toldos para
escapar del clima. Los únicos en las calles eran aquellos con paraguas o escudos
mágicos. Bryce enterró su rostro contra su pecho, como si la protegiera de la
lluvia y de la terrible caída. Lo que equivalía a una cara llena de su aroma y el
calor de su cuerpo contra su mejilla.
"Disminuye la velocidad,” ordenó, con los dedos clavándose en sus hombros y
cuello.
"No seas un bebé,” le cantó en el oído, la riqueza de su voz se deslizaba sobre
cada hueso de su cuerpo. “Mira a tu alrededor, Quinlan. Disfruta la vista."
Añadió: "Me gusta la ciudad bajo la lluvia.”
Cuando ella mantuvo la cabeza agachada contra su pecho, él la apretó. “Vamos,"
bromeó sobre los bocinazos y el chapoteo de los neumáticos a través de los
charcos. Añadió, con voz casi ronroneada: "Te compraré un batido si lo haces.”
Los dedos de sus pies se curvaron en sus zapatos ante la voz baja y persuasiva.
“Solo por helado,” murmuró ella, ganándose una risita de él, y abrió un ojo. Ella
forzó al otro a abrirse también. Agarrando sus hombros lo suficientemente fuerte
como para perforar su piel, trabajando contra cada instinto que gritaba que su
cuerpo se bloqueara, entrecerró los ojos para atravesar el agua que azotaba su
rostro en la ciudad que pasaba.
Bajo la lluvia, los edificios de mármol brillaban como si estuvieran hechos de
piedra lunar, las calles de adoquines grises parecían pulidas, un azul plateado
salpicado con el oro de las primeras luces. A su derecha, las Puertas en la Plaza
Vieja, el Bosque de la Luna y FiRo se elevaron a través de la expansión, como la
columna vertebral jorobada de una bestia enroscada rompiendo la superficie de
un lago, sus cristales brillando como hielo derritiéndose. Desde esta altura, las
avenidas que los unían a todos, las líneas ley debajo de ellos, se dispararon como
lanzas por la ciudad.
El viento sacudió las palmas, sacudiendo las frondas de aquí para allá, su silbido
casi ahogaba el gruñido de los conductores que ahora estaban parados. Toda la
ciudad, de hecho, parecía haberse detenido por un momento, excepto ellos,
pasando rápidamente por encima de todo.
"No está tan mal, ¿eh?"
Ella pellizcó el cuello de Athalar, y su risa en respuesta rozó su oreja. Puede que
también haya presionado su cuerpo un poco más fuerte contra la sólida pared del
suyo. Puede que también haya apretado su agarre. Solo un poco.
En silencio, vieron cómo los edificios cambiaban de antiguas piedras y ladrillos
a elegantes metales y vidrios. Los autos también se volvieron más elegantes: los
taxis gastados se cambiaron por sedanes negros con vidrios polarizados, los
conductores uniformados se detuvieron en los asientos delanteros mientras
esperaban en las filas fuera de los altos rascacielos. Menos personas ocupaban
las calles mucho más limpias, ciertamente no había música ni restaurantes
rebosantes de comida, bebida y risas. Este era un bolsillo saneado y ordenado de
la ciudad, donde el objetivo no era mirar a su alrededor, sino mirar hacia arriba.
En lo alto de la penumbra velada por la lluvia que envolvía las partes superiores
de los edificios, las luces y brillantes remolinos de color manchaban las brumas.
Una mancha roja brillaba a su izquierda, y no necesitaba mirar para saber que
venía de la sede de Redner Industries. No había visto ni oído nada de Reid en los
dos años transcurridos desde el asesinato de Danika; nunca había enviado sus
condolencias después. Aunque la propia Danika había trabajado a tiempo parcial
en la empresa. Imbécil.
Hunt se dirigió hacia un sólido edificio de concreto que Bryce había tratado de
bloquear de su memoria, aterrizando suavemente en un balcón del segundo piso.
Hunt estaba abriendo las puertas de vidrio, mostrando una especie de
identificación de entrada en un escáner, cuando él le dijo: "Viktoria es un
espectro.”
Ella casi dijo que lo sabía, pero solo asintió, siguiéndolo adentro. Ella y Hunt
apenas habían hablado de esa noche. Sobre lo que ella recordaba.
El aire acondicionado estaba en pleno funcionamiento, e instantáneamente se
abrazó a sí misma, sus dientes castañeteaban por el impacto de pasar de la
tormenta al frío.
"Caminar rápido" fue la única ayuda que ofreció Hunt, limpiándose la lluvia de
la cara.
En un estrecho viaje en ascensor y dos pasillos más tarde, Bryce se encontró
tiritando en la puerta de una espaciosa oficina con vista a un pequeño parque.
Observando cómo Hunt y Viktoria cruzaban las manos sobre el escritorio de
cristal curvado del espectro.
Hunt le hizo un gesto: "Bryce Quinlan, esta es Viktoria Vargos.”
Viktoria, para su crédito, fingió encontrarse con ella por primera vez.
Gran parte de esa noche fue borrosa. Pero Bryce recordó la habitación
desinfectada. Recordó a Viktoria poniendo esa grabación.
Al menos Bryce ahora podía apreciar la belleza que tenía delante: el cabello
oscuro y la piel pálida y los impresionantes ojos verdes eran todos herencia de
Pangeran, hablando de viñedos y palacios de mármol tallado. Pero la gracia con
la que se movió Viktoria ... Viktoria debe haber sido vieja como el diablo para
tener ese tipo de belleza fluida. Para poder dirigir su cuerpo tan suavemente.
También se había tatuado un halo en la frente. Bryce ocultó su sorpresa: su
memoria no había podido proporcionar ese detalle. Sabía que los sprites habían
luchado en la rebelión de los ángeles, pero no se había dado cuenta de que
ningún otro no malakim había marchado bajo el estandarte de Shahar Daystar.
El calor brillaba en los ojos de Viktoria mientras ronroneaba, “Un placer."
De alguna manera, Athalar solo se veía mejor empapado de lluvia, su camisa se
aferraba a cada músculo duro y esculpido. Bryce estaba muy consciente,
mientras extendía una mano, de cómo su cabello ahora estaba plano sobre su
cabeza gracias a la lluvia, del maquillaje que probablemente había manchado su
rostro.
Viktoria tomó la mano de Bryce, su agarre firme pero amigable, y sonrió. Guiñó.
Hunt gruñó, "Ella pone esa sonrisa coqueta con todos, así que no te molestes en
halagarte.”
Bryce se acomodó en uno de los asientos gemelos de cuero negro al otro lado del
escritorio, golpeando con sus pestañas a Hunt. "¿Ella también lo hace por ti?"
Viktoria soltó una carcajada, el sonido rico y encantador. "Te lo ganaste,
Athalar.”
Hunt frunció el ceño y se dejó caer en otra silla, una con el respaldo cortado
hacia abajo, se dio cuenta Bryce, para acomodar a cualquiera con alas.
"Isaiah dijo que encontraste algo,” dijo Hunt, cruzando un tobillo sobre una
rodilla.
"Sí, aunque no exactamente lo que pediste.” Viktoria rodeó el escritorio y le
entregó un archivo a Bryce. Hunt se inclinó para mirar por encima del hombro.
Su ala rozó la parte posterior de la cabeza de Bryce, pero no la quitó.
Bryce miró de reojo la foto granulada, el único pie con garras en la esquina
inferior derecha. "Es eso—"
“Avistado en Moonwood justo anoche. Estaba siguiendo las fluctuaciones de
temperatura alrededor de las principales avenidas como dijiste, y noté una caída,
solo por dos segundos.
"Una convocatoria,” dijo Hunt.
"Sí", dijo Viktoria. “La cámara solo obtuvo esta pequeña imagen del pie, en su
mayoría se mantuvo fuera de la vista. Pero estaba justo al lado de una avenida
principal, como sospechabas. Tenemos algunas capturas más granuladas de otros
lugares anoche, pero eso lo muestra aún menos: una garra, en lugar de todo este
pie.”
La foto estaba borrosa, pero allí estaba: esas garras trituradoras que nunca
olvidaría.
Fue un esfuerzo no tocar su pierna. Para recordar los dientes claros que lo habían
desgarrado.
Ambos la miraron. Esperando. Bryce logró decir: "Ese es un demonio
kristallos.”
El ala de Hunt se extendió un poco más a su alrededor, pero él no dijo nada.
"No pude encontrar fluctuaciones de temperatura desde la noche de cada
asesinato,” dijo Vik, con la cara sombría. “Pero encontré uno de cuando murió
Maximus Tertian. A diez minutos y dos cuadras de él. No hay imágenes de
video, pero fue la misma caída de setenta y siete grados, realizada en el lapso de
dos segundos.”
"¿Atacó a alguien anoche?" La voz de Bryce se había vuelto un poco distante,
incluso para sus oídos.
“No," dijo Viktoria. "No hasta donde sabemos.”
Hunt siguió estudiando la imagen. "¿Los kristallos fueron a algún lugar
específico?"
Viktoria le entregó otro documento. Era un mapa de Moonwood, lleno de
extensos parques y senderos frente al río, villas palaciegas y complejos para
Vanir y algunos humanos ricos, salpicados de las mejores escuelas y muchos de
los restaurantes más elegantes de la ciudad. En su corazón: la guarida. Alrededor
de seis puntos rojos lo rodeaban. La criatura se había arrastrado alrededor de sus
altos muros. Justo en el corazón del territorio de Sabine.
"Aediente Solas,” Bryce respiró, un escalofrío deslizándose a lo largo de su
columna vertebral.
"Hubiera encontrado un camino dentro de las paredes de la Guarida si lo que
caza estuviera allí,” reflexionó Hunt en voz baja. "Tal vez solo estaba siguiendo
un viejo aroma.”
Bryce trazó un dedo entre los diversos puntos. "¿No hay un patrón más grande?"
"Lo ejecuté a través del sistema y no surgió nada más allá de lo que ustedes dos
descubrieron acerca de la proximidad a las líneas de ley debajo de esas carreteras
y las bajas de temperatura.” Viktoria suspiró. “Parece que estaba buscando algo.
O alguien.”
Sangre, huesos y sangre, rociados, triturados y en trozos.
El cristal rasgándose en sus pies; colmillos rasgando su piel.
Una mano cálida y fuerte agarró suavemente su muslo. Apretando una vez.
Pero cuando Bryce miró a Hunt, su atención se centró en Viktoria, incluso
mientras su mano permanecía sobre su pierna desnuda, su ala todavía se curvaba
ligeramente a su alrededor. "¿Cómo lo perdiste?"
"Simplemente estuvo allí un momento y desapareció al siguiente.”
El pulgar de Hunt le acarició la pierna, justo por encima de la rodilla. Un toque
ocioso y tranquilizador.
Uno que distraía demasiado cuando Viktoria se inclinó hacia delante para tocar
otro punto en el mapa, sus ojos verdes se levantaron solo para notar la mano de
Hunt. La cautela inundó su mirada, pero ella dijo: "Esta fue su última ubicación
conocida, al menos en lo que nuestras cámaras pudieron encontrar.” La Puerta de
las Rosas en FiRo. En ninguna parte cerca del territorio de Sabine. “Como dije,
un momento estaba allí, luego desapareció. He tenido dos unidades diferentes y
una manada auxiliar buscándolo todo el día, pero no tuve suerte.”
La mano de Hunt se deslizó de su pierna, dejando un punto frío a su paso. Una
mirada a su rostro y ella vio la causa: Viktoria ahora sostuvo su mirada, la suya
llena de advertencia.
Bryce golpeó sus uñas oscuras en el brazo cromado de la silla.
Bueno, al menos ella sabía lo que harían después de cenar esta noche.
























 41




La lluvia no paró.
Hunt no podía decidir si era una bendición, ya que mantenía las calles casi
vacías de todos los menos Vanir afiliados al agua, o si era una mala suerte, ya
que sin duda eliminó cualquier posibilidad de rastrear el olor de el demonio
merodeara por las calles.
“Va…mos,” gruñó Bryce.
Apoyado contra la pared al lado de la puerta principal de la galería, al atardecer a
solo unos minutos de distancia, Hunt debatió sacar su teléfono para filmar la
escena que tenía delante: Syrinx con sus garras incrustadas en la alfombra,
aullando y Bryce tratando de arrastrarlo. por las patas traseras hacia la puerta.
"Es. Sólo. ¡Agua!" ella gruñó, tirando de nuevo.
"¡Eeettzzz!" Syrinx se lamentó.
Bryce había declarado que dejaría a Syrinx en su departamento antes de ir a
FiRo para investigar.
Ella gruñó de nuevo, con las piernas tensas mientras levantaba la quimera. "Nos.
Vamos. A. ¡Casa!"
La alfombra verde comenzó a levantarse, las uñas se soltaron cuando Syrinx se
aferró a su querida vida.
Cthona lo perdone. Riéndose, Hunt le hizo un favor a Jesiba Roga antes de que
Syrinx comenzara en los paneles de madera, y envolvió una brisa fresca
alrededor de la quimera. Frunciendo el ceño con concentración, alzó a Syrinx de
la alfombra y lo hizo flotar en un viento de tormenta directamente hacia los
brazos abiertos de Hunt.
Syrinx parpadeó hacia él, luego se erizó, mostrando sus diminutos dientes
blancos.
Hunt dijo con calma: "Nada de eso, bestia.”
Syrinx se quebró y luego se deshuesó.
Hunt también encontró a Bryce parpadeando. Él le lanzó una sonrisa. "¿Algún
chillido más de ti?"
Ella gruñó, sus palabras amortiguadas por la noche azotada por la lluvia. Syrinx
se tensó en los brazos de Hunt cuando salieron a la tarde húmeda, Bryce cerró y
bloqueó la puerta detrás de ellos. Ella cojeó un poco. Como si su tira y afloja con
la quimera le hubiera vuelto a tensar el muslo.
Hunt mantuvo la boca cerrada mientras le entregaba Syrinx, la quimera
prácticamente arañaba el vestido de Bryce. Sabía que su pierna la molestaba.
Sabía que él había sido la causa, con su engrapado de campo de batalla. Pero si
ella iba a ser estúpida y no revisárselo, entonces está bien. Bien.
No dijo nada de eso cuando Bryce envolvió sus brazos alrededor de Syrinx, con
el cabello pegado a la cabeza, y se acercó a él. Hunt era muy consciente de cada
parte de su cuerpo que se encontraba con cada parte de la suya mientras la
tomaba en sus brazos, agitaba sus alas y las lanzaba a los cielos, Syrinx
resoplando y silbando.
Syrinx los perdonó a ambos cuando se pararon, goteando agua, en la cocina, y
Bryce ganó puntos de redención por la comida adicional que ella arrojó a su
tazón.
Un cambio de vestimenta para Bryce en ropa deportiva, y treinta minutos
después, se pararon frente a Rose Gate. Sus rosas, glicinias e innumerables otras
flores brillaban con la lluvia a la primera luz de las farolas que flanquean el
círculo de tráfico más allá. Unos pocos automóviles pasaron para dispersarse en
las calles de la ciudad o en la Avenida Central, que cruzó la Puerta y se convirtió
en la extensión larga y oscura de la Carretera del Este.
Hunt y Bryce entrecerraron los ojos bajo la lluvia para mirar la plaza, la Puerta,
la rotonda.
Ningún indicio del demonio que había estado arrastrándose a través de los feeds
de Vik.
Por el rabillo del ojo, vio a Bryce frotarle la parte superior del muslo,
reprimiendo su mueca. Apretó los dientes, pero reprimió su reprimenda.
No tenía ganas de recibir otra conferencia sobre el comportamiento dominante
de alfa.
“Correcto," dijo Bryce, los extremos de su cola de caballo se curvaron en la
humedad. "Ya que eres el enfermo con docenas de fotos de la escena del crimen
en tu teléfono, te dejaré investigar.”
"Gracioso." Hunt sacó su teléfono, tomó una foto de ella parada bajo la lluvia y
luciendo molesta, y luego sacó una foto que había tomado de las impresiones
que Vik había hecho.
Bryce se acercó para estudiar la foto en su teléfono, el calor de su cuerpo era una
canción que hacía señas. Se quedó completamente quieto, negándose a prestarle
atención, mientras ella levantaba la cabeza. "Esa cámara allí,” dijo, señalando a
uno de los diez montados en la Puerta. "Ese es el que tiene el pequeño
desenfoque.”
Hunt asintió, inspeccionando la Puerta de las Rosas y sus alrededores. No hay
señal de Sabine. No es que esperara que el futuro Primer se destacara a la
intemperie, convocando demonios como algún charlatán de la plaza de la ciudad.
Especialmente no en un lugar tan público, generalmente lleno de turistas.
En los siglos transcurridos desde que los Fae decidieron cubrir su Puerta con
flores y plantas trepadoras, la Puerta de las Rosas se había convertido en uno de
los mayores atractivos turísticos, con miles de personas que acuden allí cada día
para dar una gota de poder para pedir un deseo sobre su puerta. teclado
numérico, casi oculto debajo de la hiedra, y para tomar fotos de las pequeñas
criaturas impresionantes que ahora hicieron sus nidos y hogares dentro de la
maraña de verde. Pero a esta hora, con este clima, incluso la Puerta de las Rosas
estaba en silencio. Oscura.
Bryce se frotó de nuevo el maldito muslo. Se tragó su molestia y preguntó:
"¿Crees que el demonio salió de la ciudad?"
"Estoy rezando para que no lo haya hecho.” El amplio camino del este
atravesaba las oscuras colinas onduladas y los cipreses. Unos primeros reflejos
dorados brillaban entre ellos, la única indicación de las granjas y villas
intercaladas en los viñedos, las tierras de pastoreo y los olivares. Todos buenos
lugares para esconderse.
Bryce se mantuvo cerca mientras cruzaban la calle, hacia el corazón del pequeño
parque en el centro de la rotonda. Echó un vistazo a los árboles resbaladizos a su
alrededor. "¿Alguna cosa?"
Hunt comenzó a sacudir la cabeza, pero se detuvo. Vio algo al otro lado del
círculo de mármol en el que se encontraba la Puerta. Sacó su teléfono, la luz de
la pantalla rebotaba en los fuertes planos de su rostro. “Quizás estábamos
equivocados. Sobre las líneas ley.”
"¿Qué quieres decir?"
Le mostró el mapa de la ciudad que había levantado, pasando un dedo por Ward
Avenue. Luego Central. Principal. “Los kristallos aparecieron cerca de todas
estas calles. Pensamos que era porque estaban cerca de las líneas ley. Pero
olvidamos lo que hay debajo de las calles, permitiendo que el demonio aparezca
y desaparezca sin que nadie lo note. El lugar perfecto para que Sabine invoque
algo y le ordene moverse por la ciudad.” Señaló al otro lado de la puerta. A una
rejilla de alcantarilla.
Bryce gimió. "Tienes que estar bromeando."

"Dioses, apesta,” Bryce siseó sobre el agua que corría debajo, presionando su
cara contra su codo mientras se arrodillaba junto a Hunt y miraba hacia la
alcantarilla abierta. "¿Qué demonios?"
Empapado por la lluvia y arrodillado en Ogenas sabía lo que había en la acera,
Hunt ocultó su sonrisa cuando el rayo de su linterna rozó los ladrillos
resbaladizos del túnel de abajo en un barrido cuidadoso, luego sobre el río
nublado y oscuro, surgiendo gracias a las cascadas de lluvia que cayeron a través
de las rejas. "Es una alcantarilla,” dijo. "¿Que esperabas?"
Ella lo apagó. “Eres el guerrero-investigador, lo que sea. ¿No puedes ir allí y
encontrar algunas pistas?”
"¿De verdad crees que Sabine dejó un camino fácil como ese?"
"Tal vez hay marcas de garras o lo que sea.” Ella examinó la piedra antigua.
Hunt no sabía por qué se molestaba. Había marcas de garras y arañazos por
todas partes. Probablemente de cualquier vida bajo tierra que hubiera vivido y
cazado aquí durante siglos.
“Este no es un drama de investigación de la escena del crimen, Quinlan. No es
así de fácil."
"A nadie le gusta un imbécil condescendiente, Athalar.”
Su boca se curvó hacia arriba. Bryce estudió la penumbra de abajo, apretando la
boca como si quisiera que aparecieran los kristallos o Sabine. Ya había enviado
un mensaje a Isaiah y Vik para obtener cámaras adicionales en la Puerta y la
rejilla de la alcantarilla, junto con cualquier otra en las cercanías. Si uno se
moviera una pulgada, lo sabrían. No se atrevió a pedirles que siguieran a Sabine.
Aún no.
"Deberíamos ir allí,” declaró Bryce. "Tal vez podamos encontrar su aroma.”
Dijo cuidadosamente: "No has hecho la Caída.”
"Ahórrame la mierda protectora.”
Diablos, esta mujer. "No iré allí a menos que tengamos muchísimas más armas.”
Solo tenía dos pistolas y un cuchillo. "Demonio a un lado, si Sabine está ahí
abajo..." Podría superar a Sabine en términos de poder, pero con los hechizos de
las brujas que cojeaban la mayor parte de su poder a través de la tinta del halo,
tenía sus proverbiales manos atadas.
Así que se redujo a la fuerza bruta, y aunque él tenía la ventaja allí, también,
Sabine era letal. Motivada. Y mala como una víbora.
Bryce frunció el ceño. "Yo puedo apañármelas sola." Después del campo de tiro,
ciertamente lo sabía.
“No se trata de ti, cariño. Se trata de que no quiero terminar muerto.”
"¿No puedes usar tu cosa de rayos para protegernos?"
Reprimió otra sonrisa ante la cosa del rayo, pero dijo: “Hay agua allí abajo.
Agregar un rayo a la mezcla no parece sabio.”
Ella lo fulminó con la mirada. Hunt devolvió uno de inmediato.
Hunt tuvo la sensación de que había pasado alguna prueba cuando ella sonrió
levemente.
Evitando esa pequeña sonrisa, Hunt examinó el río de inmundicia que corría
debajo. “Todas las alcantarillas conducen a los Istros. Quizás la gente de Many
Waters haya visto algo.”
Las cejas de Bryce se alzaron. "¿Por qué lo harían?"
"Un río es un buen lugar para arrojar un cadáver.”
“Sin embargo, el demonio dejo restos. Él, o Sabine, no parecen estar interesados
en ocultarlos. No si ella quiere hacer esto como parte de un plan para poner en
peligro la imagen de Micah.”
"Eso es solo una teoría en este momento,” respondió Hunt. "Tengo un contacto
de Many Waters que podría tener información.”
“Vamos a los muelles, entonces. De todos modos, será menos probable que nos
noten por la noche.”
“Pero el doble de probabilidades de encontrarse con un depredador en busca de
una comida. Esperaremos hasta la luz del día.” Los dioses sabían que ya habían
arriesgado lo suficiente al venir aquí. Hunt volvió a colocar la tapa de metal en la
alcantarilla con un ruido sordo. Le echó un vistazo a su cara sucia y molesta y se
echó a reír. Antes de que pudiera reconsiderarlo, dijo: “Me divierto contigo,
Quinlan. A pesar de lo terrible que es este caso, a pesar de todo, no me he
divertido así en mucho tiempo.” En nunca.
Él podría haber jurado que ella se sonrojó. "Quédate conmigo, Athalar", dijo,
tratando de limpiar la mugre de sus piernas y manos de arrodillarse en la entrada
de la rejilla, "y podrías deshacerte de ese palo en el culo después de todo.”
El no respondió. Solo hubo un clic.
Ella se giró hacia él para encontrar su teléfono. Tomando una foto de ella.
La sonrisa de Hunt era un corte blanco en la penumbra lluviosa. "Prefiero tener
un palo en mi trasero que parecer una rata ahogada.”
Bryce usó la espita en el techo para lavarse los zapatos y las manos. No deseaba
rastrear la suciedad de la calle hasta su casa. Ella fue tan lejos como para hacer
que Hunt se quitara las botas en el pasillo, y no miró para ver si planeaba
ducharse antes de que ella corriera hacia su propia habitación y encendiera el
agua en segundos.
Dejó su ropa en un montón en la esquina, subió el calor lo más que pudo y
comenzó a fregar, espumar y fregar un poco más. Recordando cómo se arrodilló
en la sucia calle de la ciudad y respiró en una cara llena de aire de alcantarilla, se
frotó nuevamente.
Hunt llamó a la puerta veinte minutos después. "No te olvides de limpiar entre
los dedos de los pies.”
Incluso con la puerta cerrada, se defendió. "Vete a la mierda."
Su risa retumbó ante ella por el sonido del agua. Él dijo: “El jabón en la
habitación de invitados se acabó. ¿Tienes otro?”
“Hay algunos en el armario de ropa blanca del pasillo. Solo toma lo que sea.”
Él gruñó su agradecimiento, y se fue un instante después. Bryce se lavó y volvió
a enjabonarse. Asquerosa. Esta ciudad era tan asquerosa. La lluvia solo lo
empeoró.
Entonces Hunt llamó de nuevo. “Quinlan."
Su tono grave la hizo cerrar el agua. "¿Qué pasa?"
Se puso una toalla alrededor de sí misma, deslizándose sobre las baldosas de
mármol cuando llegó a la puerta. Hunt estaba sin camisa, apoyado contra la
jamba de la puerta de su habitación. Ella podría haber comido los músculos que
el tipo tenía si su rostro no hubiera sido tan serio como el infierno. "¿Quieres
contarme algo?"
Ella tragó saliva, escaneándolo de pies a cabeza. "¿Acerca de?"
"¿Sobre qué demonios es esto?" Extendió su mano. Abrió su gran puño.
Un unicornio púrpura brillante yacía en él.
Ella le arrebató el juguete de la mano. Sus ojos oscuros se iluminaron con
diversión cuando Bryce preguntó: "¿Por qué estás husmeando en mis cosas?"
"¿Por qué tienes una caja de unicornios en tu armario de lino?"
"Este es un unicornio-pegaso.” Ella acarició la melena lila. "Jubileo de gelatina.”
Él solo la miró fijamente. Bryce lo empujó hacia el pasillo, donde la puerta del
armario de la ropa aún estaba entreabierta, su caja de juguetes ahora en uno de
los estantes inferiores. Hunt siguió un paso atrás. Aún sin camisa.
"El jabón esta justo ahí,” dijo, señalando la pila directamente a la altura de sus
ojos. "¿Y aun así sacaste una caja del estante más alto?"
Ella podría haber jurado que el color manchaba sus mejillas. "Vi brillo púrpura.”
Ella parpadeó hacia él. "Pensaste que era un juguete sexual, ¿no?"
Él no dijo nada.
"¿Crees que guardo mi vibrador en mi armario de lino?"
Él se cruzó de brazos. "Lo que quiero saber es por qué tienes una caja de estas
cosas.”
"Porque los amo.” Suavemente colocó Jelly Jubilee en la caja, pero sacó un
juguete naranja y amarillo. "Este es mi pegaso, duraznos y sueños.”
"Tienes veinticinco años.”
"¿Y? Son brillantes y blandos.” Le dio un apretón a P&D, luego volvió a meterla
en la caja y sacó el tercero, un unicornio de patas delgadas con un abrigo verde
menta y melena rosa. "Y esta es la Princesa Creampuff.” Casi se rió de la
yuxtaposición mientras sostenía el juguete brillante frente a la Umbra Mortis.
“Ese nombre ni siquiera coincide con su color. ¿Qué pasa con los nombres de los
alimentos?”
Pasó un dedo sobre el brillo púrpura rociado sobre el costado de la muñeca. “Es
porque son tan lindos que podrías comerlos. Lo que hice cuando tenía seis años.”
Su boca se torció. "No lo hiciste.”
“Se llamaba Pineapple Shimmer y sus piernas estaban blandas y brillantes y no
pude resistirme más y solo ... tomé un bocado. Resulta que el interior de ellos
realmente es gelatina. Pero no del tipo comestible. Mi madre tuvo que llamar al
control de envenenamiento.”
Examinó la caja. "¿Y todavía tienes esto porque ...?"
"Porque me hacen feliz.” Ante su mirada aún desconcertada, ella agregó: “Muy
bien. Si quieres profundizar en eso, Athalar, jugar con ellos fue la primera vez
que los otros niños no me trataron como un monstruo total. Los caballos
Starlight Fancy eran el juguete número uno en la lista de deseos de solsticio de
invierno de todas las chicas cuando tenía cinco años. Y no todos fueron hechos
iguales. Pobre princesa Creampuff aquí era común como un hoptoad. Pero Jelly
Jubilee…" Sonrió al unicornio-pegaso púrpura, el recuerdo que convocó. “Mi
madre dejó a Nidaros por primera vez en años para comprarla en una de las
grandes ciudades a dos horas de distancia. Ella fue la última conquista de
Starlight Fancy. No solo un unicornio, no solo un pegaso, sino ambos. Mostré a
este bebé en la escuela y fui aceptada de inmediato.”
Sus ojos brillaron cuando ella dejó suavemente la caja en el estante alto. "Nunca
me reiré de ellos otra vez.”
"Bien." Ella se volvió hacia él, recordando que todavía llevaba solo una toalla y
que él todavía estaba sin camisa. Ella agarró una caja de jabón y la empujó hacia
él. "Toma. La próxima vez que quieras ver mis vibradores, solo pregunta,
Athalar.” Ella inclinó la cabeza hacia la puerta de su habitación y guiñó un ojo.
"Están en la mesita de noche izquierda.”
De nuevo, sus mejillas se enrojecieron. "No era— eres un dolor de cabeza, ¿lo
sabes?"
Cerró la puerta del armario de lino con la cadera y regresó a su habitación.
"Prefiero ser un dolor en el culo,” dijo astutamente sobre su hombro desnudo,
"que un pervertido fisgón.”
Su gruñido la siguió hasta el baño.

 42

A la luz de media mañana, el río Istros brillaba de un azul profundo, sus aguas lo
suficientemente claras como para ver los detritos salpicados entre las rocas
pálidas y las hierbas ondulantes. Siglos de artefactos de Crescent City se
oxidaron allí, recogidos una y otra vez por las diversas criaturas que se ganaban
la vida limpiando la basura arrojada al río.
Se rumoreaba que los funcionarios de la ciudad habían intentado una vez
imponer fuertes multas a cualquier persona atrapada arrojando cosas en el río,
pero los carroñeros se habían enterado y habían hecho tanto escándalo que la
Reina del Río no tuvo más remedio que cerrar la cuenta cuando fue oficialmente
propuesto.
Arriba, ángeles, brujas y cambiaformas aladas volaban, manteniéndose alejados
de la neblina del Barrio de los Huesos. La lluvia de la noche anterior se había
convertido en un agradable día de primavera, sin indicios de las luces
parpadeantes que a menudo flotaban bajo la superficie del río, visibles solo una
vez que cayó la noche.
Bryce frunció el ceño ante un crustáceo, algún tipo de cangrejo azul gigantesco,
que avanzaba por el suelo junto al bloque de piedra del muelle, clasificando una
pila de botellas de cerveza. Los restos de las juergas borrachas de la noche
anterior. "¿Alguna vez has estado en Mer-City?"
"No." Hunt susurró sus alas, una rozando su hombro. "Feliz de estar por encima
de la superficie.” La brisa del río pasó, fría a pesar del cálido día. "¿Tú?"
Se pasó las manos por los brazos a lo largo del cuero liso de la vieja chaqueta de
Danika, tratando de convencerlos de algo de calor. "Nunca recibí una
invitación.”
La mayoría nunca lo haría. La gente del río era notoriamente reservada, su
ciudad debajo de la superficie, la Corte Azul, era un lugar que pocos que
habitaban en la tierra verían. Un submarino de cristal entraba y salía por día, y
los que viajaban solo viajaban por invitación. E incluso si poseían la capacidad
pulmonar o los medios artificiales, nadie era tan estúpido como para nadar. No
con lo que rondaba estas aguas.
Una cabellera castaña rojiza salió a la superficie a unos cientos de metros, y un
brazo musculoso y parcialmente escamado se agitó antes de desaparecer, con los
dedos en punta de afiladas uñas grises que brillaban al sol.
Hunt miró a Bryce. "¿Conoces algún mer?"
Bryce levantó una esquina de su boca. “Uno vivía en el pasillo mi primer año en
CCU. Ella se enfiestó más fuerte que todos nosotros juntos.”
El mer podría cambiar a cuerpos completamente humanos por cortos períodos de
tiempo, pero si fueran demasiado largos, el cambio sería permanente, sus
escamas se secarían y se convertirían en polvo, sus agallas se reducirían a nada.
Al mer del pasillo se le había otorgado una bañera de gran tamaño en su
dormitorio, por lo que no necesitaba interrumpir sus estudios para regresar a los
Istros una vez al día.
Al final del primer mes de clases, el mer lo había convertido en una suite para
fiestas. Fiestas a las que Bryce y Danika asistieron alegremente, Connor y
Thorne a cuestas. A finales de ese año, todo su piso había sido destruido de tal
manera que cada uno de ellos recibió una fuerte multa por daños.
Bryce se aseguró de interceptar la carta antes de que sus padres la sacaran del
buzón y pagó en silencio la multa con las marcas que obtuvo ese verano sacando
helado en el salón de la ciudad.
Sabine recibió la carta, pagó la multa e hizo que Danika pasara todo el verano
recogiendo basura en los prados.
Actúa como basura, Sabine le había dicho a su hija, y puedes pasar tus días con
ella.
Naturalmente, el otoño siguiente, Bryce y Danika se habían vestido como botes
de basura para el equinoccio de otoño.
El agua de los Istros era lo suficientemente clara como para que Bryce y Hunt
vieran el poderoso cuerpo masculino nadar más cerca, las escamas de color
marrón rojizo de su larga cola captaban la luz como cobre bruñido. Rayas negras
las atravesaron, el patrón continuó por su torso y sus brazos. Como una especie
de tigre acuático. La piel desnuda de la parte superior de sus brazos y pecho
estaba muy bronceada, lo que sugiere pasar horas cerca de la superficie o tomar
el sol en las rocas de una cala escondida a lo largo de la costa.
La cabeza del macho rompió el agua, y sus manos con garras peinaron hacia
atrás su largo cabello castaño rojizo mientras le mostraba a Hunt una sonrisa.
"Mucho tiempo sin verte."

Hunt sonrió al hombre macho que pisaba el agua. "Me alegra que no estuvieras
demasiado ocupado con tu nuevo y elegante título para saludar.”
El mer hizo un gesto de desestimo y Hunt le hizo señas a Bryce para que
avanzara. "Bryce, este es Tharion Ketos.” Se acercó al borde de hormigón del
muelle. "Un viejo amigo."
Tharion sonrió a Hunt de nuevo. "No tan viejo como tú.”
Bryce le dio al hombre una media sonrisa. "Encantada de conocerte."
Los ojos marrones claros de Tharion brillaron. "El placer, Bryce, es todo mío.”
Dioses lo perdonen. Hunt se aclaró la garganta. "Estamos aquí por negocios
oficiales.”
Tharion nadó los pocos metros restantes hasta el borde del muelle, arrojando al
crustáceo al azul a la deriva con un descuidado roce de su cola. Plantando sus
manos con punta de garra en el concreto, levantó fácilmente su enorme cuerpo
del agua, las agallas debajo de las orejas se sellaron mientras cambiaba el control
de su respiración a su nariz y boca. Dio unas palmaditas en el hormigón ahora
húmedo a su lado y le guiñó un ojo a Bryce. "Toma asiento, Piernas, y cuéntame
todo al respecto.”
Bryce soltó una carcajada. "Eres un problema.”
"Es mi segundo nombre, en realidad.”
Hunt puso los ojos en blanco. Pero Bryce se sentó al lado del hombre,
aparentemente sin preocuparse de que el agua seguramente empapara el vestido
verde que llevaba debajo de la chaqueta de cuero. Se quitó los tacones beige y
sumergió los pies en el agua, chapoteando suavemente. Normalmente, la habría
arrastrado lejos de la orilla del río y le habría dicho que sería afortunada de
perder solo la pierna si ponía un pie en el agua. Pero con Tharion a su lado,
ninguno de los habitantes del río se atrevería a acercarse.
Tharion le preguntó a Bryce: "¿Estás en el 33 o en el auxiliar?"
"Ninguno. Estoy trabajando con Hunt como consultor en un caso.”
Tharion tarareó. "¿Qué piensa tu novio de ti trabajando con la famosa Umbra
Mortis?"
Hunt se sentó al otro lado del macho. "Realmente sutil, Tharion.”
Sin embargo, la boca de Bryce floreció en una sonrisa completa.
Era casi gemela de la que ella le había dado esta mañana, cuando él asomó la
cabeza por su habitación para ver si estaba lista para irse. Por supuesto, sus ojos
se habían dirigido directamente a la mesita de noche izquierda. Y luego esa
sonrisa se volvió salvaje, como si supiera exactamente de qué se estaba
preguntando.
Ciertamente no había estado buscando ninguno de sus juguetes sexuales cuando
abrió el armario de ropa la noche anterior. Pero había visto un destello de
destellos púrpuras y, bueno, tal vez el pensamiento se le había cruzado por la
mente, había bajado la caja antes de que realmente pudiera pensar.
Y ahora que sabía dónde estaban, no pudo evitar mirar esa mesita de noche e
imaginarla allí, en esa cama. Apoyada contra las almohadas y—
Podría haber hecho que dormir fuese un poco incómodo anoche.
Tharion se recostó sobre sus manos, mostrando su abdomen musculoso mientras
preguntaba inocentemente: "¿Qué dije?"
Bryce se echó a reír, sin hacer ningún intento por ocultar su descarado ceño del
cuerpo cortado del mer. “No tengo novio. ¿Quieres el trabajo?”
Tharion sonrió de lado. "¿Te gusta nadar?"
Y eso era casi todo lo que Hunt podía tomar con solo una taza de café en su
sistema. "Sé que estás ocupado, Tharion,” dijo entre dientes con la ventaja
suficiente para que el mer despegara su atención de Bryce, "así que lo
mantendremos rápido.”
"Oh, tómate tu tiempo,” dijo Tharion, con los ojos bailando con puro desafío
masculino. "La Reina del Río me dio la mañana libre, así que soy todo tuyo.”
"¿Trabajas para la Reina del Río?" Bryce preguntó.
"Soy un humilde peón en su corte, pero sí.”
Hunt se inclinó para captar la mirada de Bryce. “Tharion acaba de ser promovido
a su Capitán de Inteligencia. No dejes que el encanto y la irreverencia te
engañen.”
"El encanto y la irreverencia son mis dos rasgos favoritos,” dijo Bryce con un
guiño a Tharion esta vez.
La sonrisa del mer se hizo más profunda. “Cuidado, Bryce. Podría decidir que
me gustas y traerte Debajo.”
Hunt le dirigió a Tharion una mirada de advertencia. Algunos de los mer más
oscuros habían hecho eso hace mucho tiempo. Llevaron a las novias humanas a
sus cortes submarinos y las mantuvieron allí, atrapadas dentro de las masivas
burbujas de aire que contenían partes de sus palacios y ciudades, incapaces de
llegar a la superficie.
Bryce descartó la horrible historia. "Tenemos algunas preguntas para ti, si eso
está bien.”
Tharion hizo un gesto perezoso con una mano palmeada y con punta de garra.
Las marcas en el mer eran variadas y vibrantes: diferentes colores, rayas, motas
o sólidos, sus colas de aletas largas o cortas o tenues. Su magia involucraba
principalmente el elemento en el que vivían, aunque algunos podían convocar
tempestades. La Reina del Río, en parte mer, en parte espíritu del río, podría
invocar mucho peor, dijeron. Posiblemente lavar todo Lunathion, si se le
provoca.
Era una hija de Ogenas, según la leyenda, nacida del poderoso río que rodea al
mundo, y hermana de la Reina del Océano, la solitaria gobernante de los cinco
grandes mares de Midgard. Hunt suponía que había una posibilidad cincuenta y
cincuenta de que lo de la diosa fuera cierto para la Reina del Río. Pero
independientemente, los residentes de esta ciudad hicieron todo lo posible para
no molestarla. Incluso Micah mantuvo una relación sana y respetuosa con ella.
Hunt preguntó: "¿Ves algo inusual últimamente?"
La cola de Tharion agitó ociosamente el agua con gas. “¿Qué tipo de caso es
este? ¿Asesinato?"
"Sí", dijo Hunt. La cara de Bryce se tensó.
Las garras de Tharion hicieron clic en el hormigón. "¿Asesino en serie?"
"Solo responde la pregunta, gilipollas.”
Tharion miró a Bryce. "Si él te habla así, espero que lo patees en las bolas.”
"Ella lo disfrutaría,” murmuró Hunt.
"Hunt aprendió su lección sobre hacerme enojar,” dijo Bryce dulcemente.
La sonrisa de Tharion fue astuta. "Esa es una historia que me gustaría escuchar.”
"Por supuesto que sí,” se quejó Hunt.
"¿Tiene esto que ver con que la Reina Víbora retirara a su gente la otra semana?"
“Sí,” dijo Hunt con cuidado.
Los ojos de Tharion se oscurecieron, un recordatorio de que el macho podría ser
letal cuando el estado de ánimo lo golpeó, y que había una buena razón por la
cual las criaturas del río no jodían con el mer. "Algo malo está pasando, ¿no?"
"Estamos tratando de detenerlo,” dijo Hunt.
El mer asintió gravemente. "Déjame preguntar por ahí.”
“Encubiertamente, Tharion. Cuantas menos personas sepan que algo está
sucediendo, mejor.”
Tharion volvió a meterse en el agua, perturbando de nuevo al pobre cangrejo que
había regresado al muelle. La poderosa cola del mer se sacudió, manteniéndolo
sin esfuerzo en su lugar mientras inspeccionaba a Hunt y Bryce. "¿Le digo a mi
reina que también retire a nuestra gente?"
"No se ajusta al patrón hasta ahora,” dijo Hunt, "pero no estaría de más dar una
advertencia.”
"¿De qué debería estar advirtiéndole?"
"Un demonio de la vieja escuela llamado los kristallos,” dijo Bryce suavemente.
"Un monstruo directamente del Pozo, criado por el mismo Star-Eater.”
Por un momento, Tharion no dijo nada, su cara bronceada palideció. Entonces,
“Joder." Se pasó una mano por el pelo mojado. "Voy a preguntar,” prometió de
nuevo. Lejos río abajo, el movimiento atrajo la atención de Hunt. Un bote negro
se desplazó hacia la niebla del Bone Quarter.
En el Muelle Negro, sobresaliendo de la brillante costa de la ciudad como una
espada oscura, un grupo de dolientes se acurrucó bajo los arcos de tinta, rezando
para que el bote llevara con seguridad el ataúd de pino velado a través del agua.
Alrededor del recipiente de madera, espaldas anchas y escamosas rompieron la
superficie del río, retorciéndose y dando vueltas. Esperando el juicio final y el
almuerzo.
Tharion siguió su línea de visión. "Cinco marcas dicen que se vuelca.”
"Eso es asqueroso,” siseó Bryce.
Tharion agitó su cola, salpicando juguetonamente las piernas de Bryce con agua.
“No apostaré por tu navegación, Piernas. Lo prometo." Arrojó un poco de agua
hacia Hunt. "Y ya sabemos que tu bote se va a volcar antes de que salga de la
orilla.”
"Gracioso."
Detrás de ellos, pasó una nutria con un chaleco reflectante amarillo, un tubo de
mensaje de cera sellado en su boca con colmillos. Apenas los miró antes de
saltar al río y desaparecer. Bryce se mordió el labio, un chillido agudo crujió de
ella.
Los intrépidos y difusos mensajeros eran difíciles de resistir, incluso para Hunt.
Aunque eran animales verdaderos y no cambiantes, poseían un nivel de
inteligencia asombroso, gracias a la vieja magia en sus venas. Habían encontrado
su lugar en la ciudad transmitiendo comunicación sin tecnología entre los que
vivían en los tres reinos que formaban Crescent City: el mer en el río, los
Segadores en el Barrio de los Huesos y los residentes de Lunathion propiamente
dicho.
Tharion se rió del deleite desnudo en el rostro de Bryce. "¿Crees que los
Segadores también se caen en pedazos sobre ellos?"
"Apuesto a que incluso el mismo Virrey chilla cuando los ve,” dijo Bryce. "Ellos
fueron parte de por qué quería mudarme aquí en primer lugar.”
Hunt levantó una ceja. "¿De Verdad?"
"Los vi cuando era niña y pensé que eran la cosa más mágica que jamás había
visto.” Ella sonrió radiante. "Todavía lo hago.”
"Teniendo en cuenta su línea de trabajo, eso es decir algo.”
Tharion inclinó la cabeza hacia ellos. "¿Qué clase de trabajo es ese?"
“Antigüedades," dijo Bryce. "Si alguna vez encuentras algo interesante en las
profundidades, avísame.”
"Te enviaré una nutria directamente a ti.”
Hunt se puso de pie y le ofreció una mano para ayudar a Bryce a levantarse.
“Mantennos informados.”
Tharion le dio un saludo irreverente. "Te veré cuando te vea,” dijo, con las
agallas encendidas, y se zambulló debajo de la superficie. Lo vieron nadar hacia
el corazón profundo del río, siguiendo el mismo camino que la nutria, y luego
sumergirse hacia abajo, hacia esas luces distantes y centelleantes.
"Él es un encanto,” murmuró Bryce cuando Hunt la puso de pie, su otra mano
llegando a su codo.
La mano de Hunt se demoró, el calor de ella la abrasó incluso a través del cuero
de la chaqueta. “Solo espera hasta que lo veas en su forma humana. Él causa
disturbios.”
Ella rió. "¿Cómo lo conociste?"
"Tuvimos una serie de asesinatos de meros el año pasado.” Sus ojos se
oscurecieron en reconocimiento. Había estado en todas las noticias. “La hermana
pequeña de Tharion fue una de las víctimas. Fue lo suficientemente notorio que
Micah me asignó para ayudar. Tharion y yo trabajamos juntos en el caso durante
las pocas semanas que duró.”
Micah le había cambiado tres deudas enteras por ello.
Ella hizo una mueca. “¿Fueron ustedes dos los que atraparon al asesino? Nunca
lo dijeron en las noticias, solo que lo habían detenido. Nada más, ni siquiera
quién era.”
Hunt le soltó el codo. "Lo hicimos. Una mafiosa pantera cambiaformas. Se lo
entregué a Tharion.”
"Supongo que la pantera no llegó al Tribunal Azul.”
Hunt examinó la brillante extensión de agua. "No, no lo hizo.”


"¿Bryce está siendo amable contigo, Athie?"
Sentado en la recepción de la sala de exposiciones de la galería, Bryce murmuró:
"Oh, por favor,” y siguió haciendo clic en el papeleo que Jesiba había enviado.
Hunt, tumbado en la silla frente al escritorio de ella, el retrato de la arrogancia
angelical, simplemente le preguntó al duende del fuego que acechaba en la
puerta abierta de hierro, "¿Qué harías si te dijera que no, Lehabah?"
Lehabah flotaba en el arco, sin atreverse a entrar en la sala de exposición. No
cuando Jesiba probablemente lo vería. "Quemaría todos sus almuerzos por un
mes.”
Hunt se rió entre dientes, el sonido deslizándose por sus huesos. Bryce, a pesar
de sí misma, sonrió.
Algo pesado se golpeó, audible incluso a un nivel por encima de la biblioteca, y
Lehabah bajó las escaleras a toda velocidad, silbando, "¡Malo!"
Bryce miró a Hunt mientras revisaba las fotos del demonio de hace unas noches.
Su cabello colgaba sobre su frente, los mechones de sable brillaban como la seda
negra. Sus dedos se curvaron en el teclado.
Hunt levantó la cabeza. “Necesitamos más información sobre Sabine. El hecho
de que ella haya cambiado el metraje del robo del Cuerno del templo es
sospechoso, y lo que dijo en la sala de observación esa noche también es
bastante sospechoso, pero no necesariamente significan que sea una asesina. No
puedo acercarme a Micah sin pruebas concretas.”
Se frotó la nuca. "Ruhn tampoco ha obtenido pistas para encontrar el Cuerno,
para que podamos atraer a los kristallos.”
Se hizo el silencio. Hunt cruzó un tobillo sobre una rodilla, luego extendió una
mano hacia donde había desechado la chaqueta de Danika en la silla a su lado,
demasiado perezosa para molestarse en colgarla. “Vi a Danika usando esto en la
foto en tu habitación de invitados. ¿Por qué lo guardaste?”
Bryce dejó escapar un largo suspiro, agradecido por su cambio de tema. “Danika
solía guardar sus cosas en el armario de suministros aquí, en lugar de molestarse
en volver al departamento o al Den. Ella había guardado la chaqueta aquí el
día…” Soltó un suspiro y miró hacia el baño en el fondo del espacio, donde
Danika había cambiado solo unas horas antes de su muerte. “No quería que
Sabine lo tuviera. Habría leído el reverso y lo habría tirado a la basura.”
Hunt recogió la chaqueta y leyó: "A través del amor, todo es posible.”
Bryce asintió con la cabeza. “El tatuaje en mi espalda dice lo mismo. Bueno, en
un alfabeto elegante que desenterró en internet, pero ... Danika tenía algo sobre
esa frase. Fue todo lo que el Oráculo le dijo, aparentemente. Lo cual no tiene
sentido, porque Danika fue una de las personas menos amorosas que he
conocido, pero…" Bryce jugueteó con el amuleto alrededor de su cuello,
abrochándolo a lo largo de la cadena. “Algo sobre eso resonó con ella. Entonces,
después de su muerte, me quedé con la chaqueta. Y comencé a usarla.”
Hunt puso cuidadosamente la chaqueta en la silla. "Lo entiendo, sobre los
efectos personales.” Parecía que no iba a decir más, pero luego continuó: "¿Ese
sombrero de bola de sol del que te burlaste?"
“No me burlé de eso. Simplemente no pareces el tipo de hombre que usa tal
cosa.”
Él se rió de nuevo, de la misma manera que se deslizó sobre su piel. “Ese
sombrero fue lo primero que compré cuando vine aquí. Con el primer sueldo que
recibí de Micah.” La comisura de su boca se volvió hacia arriba. “Lo vi en una
tienda de atletismo, y parecía tan normal. No tienes idea de cuán diferente es
Lunathion de la Ciudad Eterna. De cualquier cosa en Pangera. Y ese sombrero
solo …"
"¿Representó eso?"
"Si. Parecía un nuevo comienzo. Un paso hacia una existencia más normal.
Bueno, una existencia tan normal como la que puede tener alguien como yo.”
Ella hizo un esfuerzo por no mirar su muñeca. "Entonces tienes tu sombrero, y
yo tengo Jelly Jubilee.”
Su sonrisa iluminó la penumbra de la galería. "Me sorprende que no tengas un
tatuaje de Jelly Jubilee en alguna parte.” Sus ojos la miraron, deteniéndose en el
corto y apretado vestido verde.
Los dedos de sus pies se curvaron. "¿Quién dice que no tengo un tatuaje de ella
en algún lugar que no puedas ver, Athalar?"
Ella lo observó clasificar todo lo que ya había visto. Desde que él se mudó, ella
había dejado de desfilar por el apartamento en ropa interior mientras se vestía,
pero sabía que la había visto por la ventana en los días anteriores. Sabía que se
daba cuenta de que había un número limitado, muy íntimo, de lugares donde
podría ocultarse otro tatuaje.
Ella podría haber jurado que su voz bajó una octava o dos cuando él preguntó:
"¿Y tú?"
Con cualquier otro hombre, ella habría dicho: ¿Por qué no vienes a averiguarlo?
Con cualquier otro hombre, ella ya habría estado al otro lado del escritorio.
Arrastrándose sobre su regazo. Desabrochándole el cinturón. Y luego sentándose
en su miembro, montándolo hasta que ambos estuvieron gimiendo y sin aliento
y…
Se obligó a volver a su papeleo. "Hay algunos hombres que pueden responder
esa pregunta, si tienes tanta curiosidad.” Cómo su voz era tan firme, no tenía
idea.
El silencio de Hunt era palpable. No se atrevió a mirar por encima de la pantalla
de su computadora.
Pero sus ojos seguían centrados en ella, quemándola como una marca.
Su corazón tronó en todo su cuerpo. Peligroso, estúpido, imprudente—
Hunt dejó escapar un suspiro largo y apretado. La silla en la que estaba sentado
gimió mientras se movía en ella, sus alas crujían. Ella todavía no se atrevía a
mirar. Honestamente, no sabía qué haría si miraba.
Pero luego Hunt dijo, su voz grave: "Tenemos que centrarnos en Sabine.”
Escuchar su nombre era como rociarse con agua helada.
Correcto. Si. Por supuesto. Porque liarse con la Umbra Mortis no era una
posibilidad. Las razones para eso comenzaron con su deseo de un amor perdido
y terminaron con el hecho de que era propiedad del maldito Gobernador. Con un
millón de otros obstáculos en el medio.
Todavía no podía mirarlo cuando Hunt preguntó: “¿Alguna idea sobre cómo
podemos obtener más información sobre ella? ¿Incluso un vistazo a su estado
mental actual?”
Al necesitar algo que hacer con sus manos, su cuerpo demasiado cálido, Bryce
imprimió, luego firmó y fechó, el papeleo que Jesiba le había enviado. "No
podemos traer a Sabine para un interrogatorio formal sin hacerle saber que
estamos sobre ella,” dijo Bryce, por fin mirando a Hunt.
Su cara estaba sonrojada y sus ojos ... Jodido Solas, sus ojos negros brillaban,
totalmente fijos en su rostro. Como si estuviera pensando en tocarla.
Probándola.
"Está bien,” dijo bruscamente, pasándose una mano por el pelo. Sus ojos se
establecieron, el fuego oscuro en ellos desapareció. Gracias a los dioses.
Se le ocurrió una idea, y Bryce dijo con voz estrangulada, su estómago
retorciéndose de miedo: "Así que creo que tenemos que hacerle las preguntas a
Sabine.”


 43


La guarida de los lobos en Moonwood ocupaba diez cuadras enteras, una villa en
expansión construida alrededor de una maraña salvaje de bosque y hierba que,
según la leyenda, había crecido allí desde antes de que alguien hubiera tocado
estas tierras. A través de las puertas de hierro construidas en los imponentes
arcos de piedra caliza, Bryce podía ver el parque privado, donde la luz del sol de
la mañana atraía a las flores somnolientas para que se abrieran durante el día.
Los cachorros de lobo saltaron, atacando el uno al otro, persiguiendo sus colas,
vigilados por ancianos de orejas grises cuyos brutales días en el Aux habían
quedado atrás.
Su estómago se retorció, lo suficiente como para agradecerle que hubiera
olvidado el desayuno. Apenas había dormido anoche, mientras consideraba y
reconsideraba este plan. Hunt se ofreció a hacerlo él mismo, pero ella se negó.
Tenía que venir aquí, tenía que arriesgarse. Por Danika.
Con su traje de batalla habitual, Hunt estaba a un paso de distancia, silencioso
mientras caminaba por aquí. Como si supiera que apenas podía evitar que le
temblaran las piernas. Deseó haber usado zapatillas de deporte. El ángulo
pronunciado de sus talones había irritado la herida en su muslo. Bryce apretó la
mandíbula contra el dolor cuando se pararon frente al Den.
Hunt mantuvo sus ojos oscuros fijos en los cuatro centinelas estacionados en las
puertas.
Tres hembras, un macho. Todo en forma humanoide, todo en negro, todos
armados con pistolas y espadas envainadas por la espalda. Un tatuaje de una rosa
de ónice con tres marcas de garras cortadas a través de sus pétalos adornaban los
costados de sus cuellos, marcándolos como miembros de la manada de lobos de
rosa negra.
Su estómago se revolvió por las empuñaduras que se asomaban sobre sus
hombros blindados. Pero apartó el recuerdo de una trenza de cabello rubio
plateado veteado de púrpura y rosa, enganchándose constantemente en la
empuñadura de una antigua e invaluable cuchilla.
Aunque jóvenes, la manada de demonios había sido venerada, los lobos más
talentosos en generaciones. Dirigido por el Alfa más poderoso para adornar el
suelo de Midgard.
El Black Rose Pack estaba muy lejos de eso. Un jodido grito.
Sus ojos se iluminaron con deleite depredador cuando vieron a Bryce.
Se le secó la boca. Y se volvió positivamente árida cuando un quinto lobo
apareció desde el vestíbulo de seguridad de cristal a la izquierda de la puerta.
El cabello oscuro de Alpha había sido recogido en una trenza apretada,
acentuando los ángulos agudos de su rostro mientras se burlaba de Bryce y Hunt.
La mano de Athalar se deslizó casualmente hacia el cuchillo en su muslo.
Bryce dijo tan casualmente como pudo: "Hola, Amelie.”
Amelie Ravenscroft mostró los dientes. "¿Qué mierda quieres?"
Hunt enseñó los dientes de vuelta. "Estamos aquí para ver al Prime.” Él mostró
su insignia de legión, el oro centelleando al sol. "En nombre del Gobernador.”
Amelie dirigió sus ojos dorados hacia Hunt, sobre su halo tatuado. Sobre su
mano en el cuchillo y el SPQM que ella seguramente sabía estaba tatuado en el
otro lado de su muñeca. Su labio se curvó. “Bueno, al menos elegiste una
compañía interesante, Quinlan. Danika lo habría aprobado. Diablos, incluso
podrían haberlo compartido.” Amelie apoyó un hombro contra el costado del
vestíbulo. “Solían hacer eso, ¿verdad? Escuché sobre ustedes y esos dos
daemonaki. Clásico."
Bryce sonrió suavemente. "Eran tres daemonaki, en realidad.”
"Estúpida zorra,” gruñó Amelie.
“Cuidado," gruñó Hunt.
Los miembros de la manada de Amelie se quedaron detrás de ella, mirando a
Hunt y retrocediendo. El beneficio de salir con la Umbra Mortis, aparentemente.
Amelie se echó a reír, un sonido lleno de odio. Bryce se dio cuenta de que no
solo odio por ella. Sino a los ángeles. Las Casas de la Tierra y la Sangre y el
Cielo y la Respiración fueron rivales en un buen día, enemigos en uno malo. "¿O
que? ¿Usarás tu rayo sobre mí?” le dijo a Hunt. "Si lo haces, estarás en una
mierda tan profunda que tu maestro te enterrará vivo en él.” Una pequeña sonrisa
ante el tatuaje en su frente.
Hunt se quedó quieto. Y tan interesante como hubiera sido ver finalmente cómo
mató Hunt Athalar, tenían una razón para estar aquí. Entonces Bryce le dijo al
líder de la manada: “Eres una delicia, Amelie Ravenscroft. Comunícale a tu jefe
que estamos aquí para ver el Prime.” Ella frunció el ceño enfatizando el despido
que sabía que haría que el Alfa se viera rojo.
"Cierra esa boca tuya,” dijo Amelie, "antes de que te saque la lengua.”
Un lobo macho de cabello castaño parado detrás de Amelie se burló, "¿Por qué
no vas a follar a alguien en el baño otra vez, Quinlan?"
Ella bloqueó cada palabra. Pero Hunt soltó una carcajada que prometía huesos
rotos. "Te dije que tuvieras cuidado.”
"Adelante, ángel,” se burló Amelie. "Veamos qué puedes hacer.”
Bryce apenas podía moverse por el pánico y el miedo al seguir empujando,
apenas podía respirar, pero Hunt dijo en voz baja: "Hay seis cachorros jugando a
la vista de esta puerta. ¿De verdad quieres exponerlos al tipo de pelea que
tendríamos, Amelie?”
Bryce parpadeó. Hunt ni siquiera la miró mientras seguía dirigiéndose a una
furiosa Amelie. “No te voy a golpear la mierda delante de los niños. Entonces, o
nos dejas entrar, o volveremos con una orden judicial.” Su mirada no vaciló. "No
creo que Sabine Fendyr esté particularmente feliz con la Opción B.”
Amelie sostuvo su mirada, incluso cuando los demás se tensaron. Esa arrogancia
arrogante había hecho que Sabine la eligiera como Alfa de la manada de rosas
negras, incluso por encima de Ithan Holstrom, ahora el segundo de Amelie. Pero
Sabine había querido a alguien como ella, independientemente de la
clasificación de mayor poder de Ithan. Y tal vez alguien un poco menos Alfa,
también, para que los tenga firmemente bajo sus garras.
Bryce esperó a que Amelie llamara la atención de Hunt sobre la orden. Esperé
un comentario sarcástico o la aparición de colmillos.
Sin embargo, Amelie sacó la radio de su cinturón y dijo: “Los invitados están
aquí para el Prime. Ven a buscarlos.”
Una vez había salido corriendo por las puertas más allá de la cabeza oscura de
Amelie, había pasado horas jugando con los cachorros en la hierba y los árboles
más allá cada vez que a Danika le habían dado la tarea de cuidar niños.
Dejó de lado el recuerdo de cómo había sido: ver a Danika jugando con los
cachorros borrosos o los niños que gritaban, todos adoraban el suelo sobre el que
caminaba. Su futura líder, su protectora, que llevaría a los lobos a nuevas alturas.
El pecho de Bryce se contrajo hasta el punto del dolor. Hunt la miró en ese
momento, alzando las cejas.
Ella no podía hacer esto. Estar aquí. Entra en este lugar.
Amelie sonrió, como si se diera cuenta de eso. Oliendo su temor y dolor.
Y la vista de la puta perra parada allí, donde Danika había estado una vez… Rojo
se lavó sobre la visión de Bryce mientras arrastraba las palabras, "Es bueno ver
que el crimen ha disminuido tanto, si todo lo que tienes que hacer con tu día,
Amelie, es jugar al guardia en la puerta principal.”
Amelie sonrió lentamente. Unos pasos sonaron al otro lado de la puerta, justo
antes de que se abrieran, pero Bryce no se atrevió a mirar. No como dijo Amelie:
"Sabes, a veces creo que debería agradecerte. Dicen que si Danika no hubiera
estado tan distraída al enviarte mensajes sobre tu mierda borracha, podría haber
anticipado el ataque. Y entonces no estaría donde estoy, ¿verdad?”
Las uñas de Bryce cortaron sus palmas. Pero su voz, gracias a los dioses, era
firme cuando dijo: “Danika era mil veces el lobo que eres. No importa dónde
estés, nunca estarás donde ella estaba.”
Amelie se puso blanca de ira, su nariz se arrugó, sus labios se apartaron para
exponer sus dientes ahora alargados.
“Amelie," gruñó una voz masculina desde las sombras del arco de la puerta.
Oh dioses Bryce curvó sus dedos en puños para evitar temblar mientras miraba
hacia el joven lobo macho.
Pero los ojos de Ithan Holstrom se movieron entre ella y Amelie mientras se
acercaba a su Alfa. “No vale la pena.” Las palabras no pronunciadas hervían en
sus ojos. Bryce no vale la pena.
Amelie resopló, volviéndose hacia el vestíbulo, una mujer más baja y de cabello
castaño la seguía. La manada de Omega, si la memoria sirvió. Amelie se burló
por encima de un hombro hacia Bryce, "Vuelve al contenedor de basura del que
te arrastraste.”
Luego cerró la puerta. Dejando a Bryce de pie ante el hermano menor de
Connor.
No había nada amable en la cara bronceada de Ithan. Su cabello castaño dorado
era más largo que la última vez que lo había visto, pero había sido un estudiante
de segundo año jugando sunball para CCU.
Este imponente y musculoso macho ante ellos había hecho la Caída. Se había
puesto en los zapatos de su hermano y se había unido a la manada que había
reemplazado a la de Connor.
Un roce de las suaves alas aterciopeladas de Hunt contra su brazo la hizo
caminar. Cada paso hacia el lobo aumentaba los latidos de su corazón.
“Ithan," Bryce logró decir.
El hermano menor de Connor no dijo nada cuando se volvió hacia los pilares que
flanqueaban la pasarela.
Ella iba a vomitar. Todo sobre todo: los azulejos de piedra caliza, los pilares
pálidos, las puertas de vidrio que se abrían al parque en el centro de la villa.
No debería haber dejado venir a Athalar. Debería haberlo hecho quedarse en el
techo en algún lugar para que no pudiera presenciar el espectacular colapso que
ella estaba a tres segundos de tener.
Los pasos de Ithan Holstrom no tuvieron prisa, su camiseta gris atravesó la
considerable extensión de su musculosa espalda. Había sido un engreído de
veinte años cuando Connor murió, una historia importante como Danika y la
estrella del equipo de Sunball de CCU, se rumoreaba que se convertiría en
profesional tan pronto como su hermano asintiera. Podría haberse hecho
profesional justo después de la escuela secundaria, pero Connor, que había
criado a Ithan desde que sus padres murieron cinco años antes, había insistido en
que un título era lo primero, el deporte en segundo lugar. Ithan, que había
idolatrado a Connor, siempre se había plegado, a pesar de las súplicas de
Bronson con Connor para que dejara al niño profesional.
La sombra de Connor, se habían burlado de Ithan.
Lo había llenado desde entonces. Por fin comenzó a parecerse realmente a su
hermano mayor, incluso la sombra de su cabello castaño dorado era como un
pico a través de su pecho.
Estoy loco por ti. No quiero a nadie más. No lo he hecho por mucho tiempo.
Ella no podía respirar. No podía dejar de ver, escuchar esas palabras, sentir el
jodido desgarro gigante en el continuo espacio-tiempo donde debería haber
estado Connor, en un mundo en el que nada malo podría pasar…
Ithan se detuvo ante otro juego de puertas de vidrio. Abrió uno, los músculos de
su largo brazo se ondularon mientras lo sostenía para ellos.
Hunt fue primero, sin duda escaneando el espacio en un abrir y cerrar de ojos.
Bryce logró mirar a Ithan cuando pasó.
Sus dientes blancos brillaron cuando los descubrió.
Se había ido el chico arrogante que había bromeado; se había ido el chico que
había intentado coquetear con ella para poder usar las técnicas con Nathalie,
quien se había reído cuando Ithan la invitó a salir pero le dijo que esperara unos
años más; se había ido el chico que le había preguntado implacablemente a
Bryce sobre cuándo finalmente comenzaría a salir con su hermano y nunca
aceptaría una respuesta.
Un depredador afilado ahora estaba en su lugar. Quien seguramente no había
olvidado los mensajes filtrados que había enviado y recibido esa noche horrible.
Que ella había estado jodiendo al azar en el baño del club mientras Connor,
Connor, que acababa de derramar su corazón hacia ella, fue asesinado.
Bryce bajó los ojos, odiando, odiando cada segundo de esta visita jodida.
Ithan sonrió, como saboreando su vergüenza.
Había abandonado CCU después de que Connor había muerto. Dejó de jugar
sunball. Solo lo sabía porque había visto un juego en la televisión una noche dos
meses después y los comentaristas aún lo habían estado discutiendo. Nadie, ni
sus entrenadores, ni sus amigos, ni sus compañeros de manada, pudieron
convencerlo de que volviera. Se había alejado del deporte y nunca miró hacia
atrás, al parecer.
No lo había visto desde los días previos a los asesinatos. Su última foto de él fue
la que Danika había tomado en su juego, jugando en segundo plano. Con el que
se había torturado a sí misma la noche anterior durante horas mientras se
preparaba para lo que traería el amanecer.
Antes de eso, sin embargo, había habido cientos de fotos de los dos juntos.
Todavía estaban sentados en su teléfono como una canasta llena de serpientes,
esperando para morder si ella abría la tapa.
La cruel sonrisa de Ithan no vaciló cuando cerró la puerta detrás de ellos. “El
primer está tomando una siesta. Sabine se reunirá contigo.”
Bryce miró a Hunt, quien le dio un asentimiento superficial. Precisamente como
lo habían planeado.
Bryce se dio cuenta de cada respiro de Ithan a su espalda mientras apuntaban a
las escaleras que Bryce sabía que los llevarían a un nivel superior a la oficina de
Sabine. Hunt también parecía consciente de Ithan, y dejó que un rayo suficiente
le cubriera las manos y las muñecas para que el joven lobo se alejara un paso.
Al menos los alfa territoriales eran buenos para algo.


Ithan no se fue. No, parecía que él sería su guardia y atormentador silencioso
durante la duración de este miserable viaje.
Bryce sabía cada paso hacia la oficina de Sabine en el segundo nivel, pero Ithan
abrió el camino: subiendo las enormes escaleras de piedra caliza con tantos
rasguños y gubias que ya nadie se molestó en arreglarlos; por el pasillo alto y
luminoso, cuyas ventanas daban a la concurrida calle de afuera; y finalmente a la
puerta de madera desgastada. Danika había crecido aquí, y se mudó tan pronto
como se fue a CCU. Después de la graduación, se había quedado solo durante
los eventos formales de lobos y las vacaciones.
El ritmo de Ithan era pausado. Como si él pudiera oler la miseria de Bryce, y
quisiera hacerla soportarlo por cada segundo posible.
Supuso que se lo merecía. Sabía que se lo merecía.
Ella trató de bloquear la memoria que brilló.
Los veintiún llamadas ignoradas de Ithan, todo en los primeros días después del
asesinato. La media docena de audiomails. El primero había estado sollozando,
en pánico, abandonada en las horas posteriores. ¿Es verdad, Bryce? ¿Están
muertos?
Y luego los mensajes habían cambiado a preocuparse. ¿Dónde estás? ¿Estás
bien? Llamé a los principales hospitales y no estás en la lista, pero nadie está
hablando. Por favor, llámame.
Y luego, al final, ese último audiomail de Ithan, nada más que una fría frialdad.
Los inspectores de la Legión me mostraron todos los mensajes. ¿Connor
prácticamente te dijo que te amaba y finalmente aceptaste salir con él y luego te
follaste a un extraño en el baño de Raven? ¿Mientras se estaba muriendo? ¿Me
estás tomando el pelo con esta mierda? No vengas a la vela mañana. No eres
bienvenido allí.
Ella nunca le había respondido, nunca lo había buscado. No había podido
soportar la idea de enfrentarlo. Al ver el dolor y la pena en su rostro. La lealtad
era el más preciado de todos los rasgos de lobo. A sus ojos, ella y Connor habían
sido inevitables. Casi apareado. Solo es cuestión de tiempo. Sus conexiones
antes de eso no habían importado, y tampoco las de él, porque todavía no se
había declarado nada.
Hasta que finalmente la invitó a salir. Y ella había dicho que sí. Había
comenzado por ese camino.
Para los lobos, ella era de Connor, y él era de ella.
Envíame un mensaje cuando estés a salvo en casa.
Su pecho se apretó y apretó, las paredes empujando, apretando—
Se obligó a respirar profundamente. Para inhalar hasta el punto en que sus
costillas se esforzaron por contenerlo. Luego, exhalar, empujar, empujar,
empujar, hasta que ella estaba soltando el pánico puro que le destrozaba las
tripas que quemaba todo su cuerpo como ácido.
Bryce no era un lobo. Ella no jugaba con sus reglas de cortejo. Y ella había sido
estúpida y asustada de lo que significaba acordar esa fecha, y a Danika
ciertamente no le importaba de una forma u otra si Bryce tenía alguna lio sin
sentido, pero ... Bryce nunca había tenido el descaro de explicarle a Ithan
después de haber visto y escuchado sus mensajes.
Ella se los había quedado a todos. Escucharlos era un arco central sólido de su
rutina emocional de espiral de muerte. La culminación de esto, por supuesto, es
el último mensaje tontamente feliz de Danika.
Ithan llamó a la puerta de Sabine, dejando que se abriera para revelar una oficina
blanca y soleada cuyas ventanas daban a la verde vegetación del parque del Den.
Sabine se sentó en su escritorio, su cabello color seda casi brillando a la luz.
"Tienes nervios venir aquí.”
Las palabras se secaron en la garganta de Bryce mientras observaba la cara
pálida, las manos delgadas entrelazadas sobre el escritorio de roble, los hombros
estrechos que ocultaban su tremenda fuerza. Danika había sido pura pólvora; su
madre era hielo sólido. Y si Sabine la hubiera matado, si Sabine hubiera hecho
esto…
El rugido comenzó en la cabeza de Bryce.
Hunt debe haberlo percibido, perfumado, porque se acercó a Bryce, Ithan se
quedó en el pasillo y dijo: "Queríamos encontrarnos con el Primer.”
La irritación parpadeó en los ojos de Sabine. "¿Acerca de?"
"Sobre el asesinato de tu hija.”
"Aléjate de nuestros asuntos,” ladró Sabine, poniendo el vaso en su mesa
sonando. La bilis quemó la garganta de Bryce, y ella se concentró en no gritar o
lanzarse contra la mujer.
El ala de Hunt rozó la espalda de Bryce, un gesto casual para cualquiera que
estuviera mirando, pero esa calidez y suavidad la estabilizaron. Danika. Por
Danika, ella haría esto.
Los ojos de Sabine ardieron. "¿Dónde diablos está mi espada?"
Bryce se negó a responder, incluso a gritar que la espada era y siempre sería la
de Danika, y dijo: “Tenemos información que sugiere que Danika estaba en el
Templo de Luna la noche en que robaron el Cuerno. Necesitamos el Prime para
confirmar.” Bryce mantuvo sus ojos en la alfombra, el retrato de sumisión
aterrada y vergonzosa, y dejó que Sabine cavara su propia tumba.
Sabine preguntó: "¿Qué coño tiene que ver esto con su muerte?"
Hunt dijo con calma: “Estamos armando una foto de los movimientos de Danika
antes de que el demonio kristallos la matara. A quién podría haber conocido, qué
pudo haber visto o hecho.”
Otro cebo: ver su reacción a la raza del demonio, cuando aún no se había hecho
pública. Sabine no pestañeó. Como si ya estuviera familiarizada con él, tal vez
porque lo había estado convocando todo el tiempo. Aunque podría no haberle
importado, supuso Bryce. Sabine siseó: “Danika no estaba en el templo esa
noche. No tuvo nada que ver con el robo del Cuerno.”
Bryce evitó el impulso de cerrar los ojos ante la mentira que confirmaba todo.
Las garras se deslizaron de los nudillos de Sabine, incrustadas en su escritorio.
"¿Quién te dijo que Danika estaba en el templo?"
“Nadie," mintió Bryce. "Pensé que podría haber recordado que mencionó—"
"¿Pensaste?" Sabine se burló, alzando la voz para imitar la de Bryce. "Es difícil
de recordar, ¿no es así, cuando estabas drogada, borracho y follándote extraños.”
"Tienes razón,” respiró Bryce, incluso cuando Hunt gruñó. "Esto fue un error.”
No le dio tiempo a Hunt para objetar antes de dar media vuelta y marcharse, sin
aliento.
Cómo mantenía la espalda recta, el estómago dentro de su cuerpo, no tenía idea.
Apenas escuchó a Hunt cuando él caminó detrás de ella. No podía soportar mirar
a Ithan cuando ella entró en el pasillo y lo encontró esperando contra la pared del
fondo.
Bajar las escaleras. No se atrevió a mirar a los lobos por los que pasaba.
Sabía que Ithan la seguía, pero no le importaba, no le importaba…
“Quinlan." La voz de Hunt atravesó la escalera de mármol. Bajó otro vuelo
cuando él volvió a decir: “Quinlan."
Fue lo suficientemente fuerte como para que ella se detuviera. Miró por encima
de un hombro. Los ojos de Hunt recorrieron su rostro: preocupación, no triunfo
ante la descarada mentira de Sabine, que brillaba allí.
Pero Ithan se paró entre ellos en los escalones, ojos duros como piedras. "Dime
de qué se trata.”
Hunt arrastró las palabras: "Es clasificado, gilipollas.”
El gruñido de Ithan retumbó a través de la escalera.
"Está comenzando de nuevo,” dijo Bryce en voz baja, consciente de todas las
cámaras, de la orden de Micah de mantener esto en silencio. Su voz era ronca.
“Estamos tratando de descubrir por qué y quién está detrás de esto. Tres
asesinatos hasta ahora. De la misma manera. Ten cuidado, advierte a tu manada
que tenga cuidado.”
La cara de Ithan permaneció ilegible. Ese había sido uno de sus activos como
jugador de sunball: su habilidad para evitar transmitir movimientos a sus
oponentes. Había sido brillante y arrogante, sí, pero esa arrogancia se había
ganado con horas de práctica y disciplina brutal.
La cara de Ithan permaneció fría. "Te avisaré si escucho algo.”
"¿Necesitas nuestros números?" Hunt preguntó fríamente.
Los labios de Ithan se curvaron. "Tengo el suyo.” Ella luchó por encontrarse con
su mirada, especialmente cuando él le preguntó: "¿Vas a molestarte en responder
esta vez?"
Giró sobre sus talones y bajó corriendo las escaleras hacia el vestíbulo de
recepción.
El Primer de los lobos estaba allí ahora. Hablando con la recepcionista,
encorvado sobre su bastón de secoya, el abuelo de Danika levantó su rostro
marchito cuando ella se detuvo abruptamente frente a él.
Sus cálidos ojos marrones, esos eran los ojos de Danika, mirándola fijamente.
El anciano le ofreció una sonrisa triste y amable. Era peor que cualquiera de las
burlas o gruñidos.
Bryce logró inclinar la cabeza antes de salir corriendo por las puertas de vidrio.
Llegó a las puertas sin toparse con nadie más. Casi había llegado a la calle
cuando Ithan la alcanzó, Hunt un paso atrás. Ithan dijo: "Nunca lo mereciste.”
También podría haber sacado el cuchillo que ella sabía que estaba escondido en
su bota y hundirlo en su pecho. "Lo sé,” dijo con voz áspera.
Los cachorros seguían jugando, saltando a través de las altas hierbas. Asintió
hacia el segundo nivel, donde la oficina de Sabine daba a la vegetación. “Hiciste
algunas jodidas elecciones tontas, Bryce, pero nunca te calculé por estúpida. Ella
te quiere muerta.” Otra confirmación, tal vez.
Las palabras rompieron algo en ella. "Igualmente." Señaló las puertas, incapaz
de detener la ira que hervía en ella cuando se dio cuenta de que todas las señales
apuntaban hacia Sabine. “Connor se avergonzaría de ti por dejar que Amelie
corriera desenfrenada. Por dejar que un pedazo de mierda como esa sea tu Alfa.”
Las garras brillaron en los nudillos de Ithan. "Nunca vuelvas a decir su nombre.”
“Aléjate," le dijo Hunt suavemente. Un rayo lamió sus alas.
Ithan parecía inclinado a arrancarse la garganta, pero Hunt ya estaba al lado de
Bryce, siguiéndola por la calle bañada por el sol. No se atrevió a mirar a Amelie
o su manada a las puertas, burlándose y riéndose de ellos.
"Eres basura, Quinlan!" Amelie gritó mientras pasaban, y sus amigas rieron a
carcajadas.
Bryce no podía soportar ver si Ithan se reía con ellos.


 44


“Sabine mintió acerca de que Danika no estaba en el templo. Pero necesitamos
un plan sólido para atraparla si está convocando a este demonio,” le dijo Hunt a
Bryce veinte minutos después durante el almuerzo. El ángel devoró no menos de
tres tazones de cereal, uno tras otro. No había hablado en el camino de regreso al
departamento. Había necesitado todo el camino hasta aquí para recuperarse.
Bryce empujó el arroz inflado que flotaba en su propio tazón. Ella no tenía
ningún interés en comer. “Estoy harta de esperar. Solo arréstala.”
"Ella es la cabeza no oficial de Moonwood y básicamente la Prime de los lobos,”
advirtió Hunt. “Si no está en el título, entonces de cualquier otra manera.
Tenemos que tener cuidado de cómo abordamos esto. Las consecuencias podrían
ser catastróficas.”
"Seguro." Bryce volvió a pinchar su cereal. Sabía que debería estar gritando,
sabía que debía marchar de regreso a la Guarida para matar a esa puta perra.
Bryce apretó los dientes. Tampoco habían tenido noticias de Tharion o Ruhn.
Hunt golpeó con el dedo la mesa de cristal y sopesó su expresión. Luego,
misericordiosamente cambió de tema. "Entiendo la historia de Ithan, pero ¿cuál
es el problema de Amelie contigo?"
Tal vez Bryce estaba cansada, pero terminó diciendo: “¿Alguna vez los viste, los
mensajes de esa noche? Todos los periódicos los tenían en primera plana después
de filtrarse.”
Hunt se quedó quieto. “Sí," dijo suavemente. "Lo hice."
Ella se encogió de hombros y agitó el cereal en su tazón. Vueltas y vueltas.
“Amelie tenía… una cosa. Por Connor Desde que eran niños. Creo que ella
todavía lo hace.”
“Ah."
“Y— tú sabes sobre mí y Connor.”
"Si. Lo siento."
Odiaba esas dos palabras. Los había escuchado tantas veces que ella los odiaba.
Ella dijo: "Cuando vio los mensajes de esa noche, creo que Amelie finalmente se
dio cuenta de por qué nunca le había devuelto sus sentimientos.”
Él frunció el ceño. "Han pasado dos años.”
"¿Entonces?" Seguro como la mierda no había hecho nada para ayudarla a
sentirse mejor al respecto.
Hunt sacudió la cabeza. “¿La gente todavía los recuerda? ¿Esos mensajes?”
"Por supuesto." Ella resopló, sacudiendo la cabeza. “Solo búscame en línea,
Athalar. Tuve que cerrar cada cuenta que tenía.” La idea le revolvió el estómago,
provocando un pánico nauseabundo que tensó cada músculo y vena de su
cuerpo. Había mejorado al manejarlo, ese sentimiento, pero no por mucho. “La
gente me odia. Literalmente me odia. Algunos de los grupos de lobos incluso
escribieron una canción y la pusieron en línea: la llamaron 'Acabo de follar con
alguien en el baño, no se lo digas a Connor'. Lo cantan cada vez que me ven.”
Su rostro se había vuelto frío como el hielo. "¿Qué manada?"
Ella sacudió su cabeza. Ciertamente no los nombraría, no con esa expresión
asesina en su rostro. "No importa. Las personas son idiotas.”
Era tan simple como eso, había aprendido. La mayoría de las personas eran
imbéciles, y esta ciudad estaba plagada de ellos.
A veces se preguntaba qué dirían si supieran acerca de esa época, hace dos
inviernos, cuando alguien había enviado mil hojas de letras impresas de la
canción a su nuevo departamento, junto con ilustraciones de álbumes simulados
tomadas de las fotos que había tomado esa noche. Si supieran que ella había
subido al techo para quemarlos a todos, pero en cambio terminó mirando por
encima del borde. Se preguntó qué habría pasado si Juniper, por capricho, no
hubiera llamado solo para chequear esa noche. Justo cuando Bryce había
apoyado sus manos en la barandilla.
Solo esa voz amistosa en el otro extremo de la línea evitó que Bryce caminara
directamente desde el techo.
Juniper había mantenido a Bryce en el teléfono, parloteando sobre nada. Justo
hasta que su taxi se detuvo frente al departamento. Juniper se negó a colgar hasta
que estuvo en el techo con Bryce, riéndose. Solo sabía dónde encontrarla porque
Bryce había murmurado algo acerca de sentarse allí. Y tal vez se había
precipitado por lo hueca que había sido la voz de Bryce cuando lo había dicho.
Juniper se había quedado para grabar las copias de la canción, luego bajó las
escaleras al departamento, donde habían visto la televisión en la cama hasta que
se quedaron dormidas. Bryce se había levantado en un punto para apagar la
televisión y usar el baño; cuando regresó, Juniper había estado despierta,
esperando.
Su amiga no se apartó de su lado durante tres días.
Nunca habían hablado de eso. Pero Bryce se preguntó si Juniper le había dicho
más tarde a Fury lo cerca que había estado, cuán duro había trabajado para
mantener esa llamada telefónica mientras corría sin alertar a Bryce, sintiendo
que algo estaba mal, mal, mal.
A Bryce no le gustaba pensar en ese invierno. Esa noche. Pero nunca dejaría de
estar agradecida por Juniper por ese sentido, ese amor que le había impedido
cometer un error tan terrible y estúpido.
“Sí," dijo Hunt, "la gente es imbécil.”
Supuso que lo había tenido peor que ella. Mucho peor.
Dos siglos de esclavitud que apenas se disfrazaron como una especie de camino
retorcido hacia la redención. El trato de Micah con él, reducido o no, fue una
desgracia.
Se obligó a tomar un bocado de su cereal ahora empapado. Se obligó a preguntar
algo, cualquier cosa, para aclarar un poco su cabeza. “¿Hiciste tu apodo? ¿La
sombra de la muerte?”
Hunt dejó la cuchara. "¿Me veo como el tipo de persona que necesita inventar
apodos para sí?"
“No," admitió Bryce.
“Solo me llaman así porque me ordenaron hacer ese tipo de mierda. Y lo hago
bien.” El se encogió de hombros. "Sería mejor que me llamaran esclavo de la
muerte.”
Se mordió el labio y tomó otro bocado de cereal.
Hunt se aclaró la garganta. “Sé que esa visita de hoy fue difícil. Y sé que al
principio no actué así, Quinlan, pero me alegra que te hayan puesto en este caso.
Has sido ... realmente genial.”
Ella escondió lo que su alabanza le hizo a su corazón, cómo levantó la niebla que
se había asentado en ella. “Mi papá era capitán de Dracon en la Legión 25. Lo
dejaron en el frente durante los tres años completos de su servicio militar. Me
enseñó algunas cosas.”
"Lo sé. No se trata de que te enseñen, quiero decir. Pero sobre tu papá. Randall
Silago, ¿verdad? Él fue quien te enseñó a disparar.”
Ella asintió con la cabeza, un extraño tipo de orgullo se abrió paso a través de
ella.
Hunt dijo: “Nunca peleé a su lado, pero escuché de él la última vez que me
enviaron al frente, hace unos veintiséis años. Escuché sobre su puntería, quiero
decir. ¿Qué piensa él …?" Una ola de su mano hacia ella, la ciudad a su
alrededor.
“Él quiere que me mude de regreso a casa. Tuve que ir al tapete con él,
literalmente, para ganar la pelea sobre ir a CCU.”
"¿Peleaste físicamente con él?"
"Si. Dijo que si podía sujetarlo, entonces sabía lo suficiente sobre defensa como
para defenderme en la ciudad. Resulta que había estado prestando más atención
de la que le había dejado creer.”
La risa baja de Hunt se deslizó sobre su piel. "¿Y él te enseñó a disparar un rifle
de francotirador?"
"Rifles, pistolas, cuchillos, espadas.” Pero las armas eran la especialidad de
Randall. Le había enseñado despiadadamente, una y otra y otra vez.
"¿Alguna vez usaste algo fuera de la práctica?"
Te amo, Bryce.
Cierra los ojos, Danika.
"Cuando tenía que hacerlo,” dijo con voz áspera. No es que haya marcado la
diferencia cuando importaba.
Su teléfono sonó. Miró el mensaje de Jesiba y gimió.
Un cliente llegará en treinta minutos. Estáte allí o tendrás un boleto de ida a la
vida como un campañol.
Bryce dejó la cuchara, consciente de que Hunt la estaba observando, y comenzó
a escribir. Estaré en—
Jesiba agregó otro mensaje antes de que Bryce pudiera responder. ¿Y dónde está
ese papeleo de ayer?
Bryce borró lo que había escrito y comenzó a escribir, lo conseguiré—
Otro mensaje de Jesiba: quiero que se haga antes del mediodía.
"Alguien está enojado,” observó Hunt, y Bryce hizo una mueca, agarrando su
tazón y corriendo hacia el fregadero.
Los mensajes seguían llegando en el camino, junto con media docena de
amenazas para convertirla en varias criaturas patéticas, lo que sugiere que
alguien realmente había cabreado a Jesiba. Cuando llegaron a la puerta de la
galería, Bryce abrió las cerraduras físicas y mágicas y suspiró. “Tal vez deberías
quedarte en el techo esta tarde. Probablemente me estará monitoreando en las
cámaras. No sé si te ha visto por dentro antes, pero…”
Le dio una palmada en el hombro. "Entiendo, Quinlan." Su chaqueta negra
zumbó, y sacó su teléfono. "Es Isaiah,” murmuró, y asintió con la cabeza hacia la
puerta ahora abierta de la galería, a través de la cual podían ver a Syrinx
rascando la puerta de la biblioteca, gritando su saludo a Lehabah. “Pasaré más
tarde,” dijo.
Esperó a volar hasta el techo, lo sabía, hasta que cerró la puerta de la galería
detrás de ella. Un mensaje de él apareció quince minutos después. Isaiah me
necesita para opinar sobre un caso diferente. Me voy ahora. Justiniano te está
mirando. Regresaré en unas horas.
Ella le respondió: ¿Justiniano está de moda?
Él respondió: ¿Quién es el pervertido ahora?
Una sonrisa tiró de su boca.
Sus pulgares se cernían sobre el teclado para responder cuando sonó su teléfono.
Suspirando, se lo llevó a la oreja para responder.
"¿Por qué no estás lista para el cliente?" Jesiba exigió.





Esta mañana había sido un desastre. Permaneciendo de guardia en el techo de la
galería horas después, Hunt no podía dejar de pensarlo. Sí, habían atrapado a
Sabine en su mentira, y todas las señales apuntaban hacia ella como la asesina,
pero ... Joder. No se había dado cuenta de lo duro que sería para Quinlan, incluso
sabiendo que Sabine la odiaba. No se había dado cuenta de que los otros lobos
también lo tenían en contra de Bryce. Nunca debería haberla traído. Debería
haber ido él mismo.
Las horas pasaron, una por una, mientras reflexionaba sobre todo.
Hunt se aseguró de que nadie estuviera volando sobre el techo antes de sacar el
video, al que se accedía desde los archivos del 33. Alguien había compilado el
carrete corto, sin duda un intento de obtener una mejor imagen del demonio que
un dedo del pie o una garra.
El kristallos era una mancha gris cuando explotó desde la puerta principal del
edificio de apartamentos. No habían podido obtener imágenes de él realmente
entrando al edificio, lo que sugería que había sido convocado en el sitio o se
había escabullido por el techo, y tampoco las cámaras cercanas lo habían
captado. Pero aquí estaba, destrozando la puerta principal, tan rápido que solo
era humo gris.
Y entonces, allí estaba ella. Bryce. Atravesando la puerta, descalzo y corriendo
sobre pedazos de vidrio, con la pata de la mesa en la mano, pura ira retorciendo
su rostro.
Había visto las imágenes hace dos años, pero ahora tenía un poco más de
sentido, sabiendo que Randall Silago la había entrenado. Mirándola saltar por
encima de los coches, corriendo por las calles, tan rápido como un hombre Fae.
Su cara estaba manchada de sangre, sus labios curvados en un gruñido que él no
podía oír.
Pero incluso en el video granulado, sus ojos estaban nublados. Aún luchando
contra esas drogas.
Definitivamente no recordaba que él había estado en esa sala de interrogatorios
con ella, si le había preguntado por los mensajes durante el almuerzo. Y, joder,
sabía que todo lo que había en su teléfono se había filtrado, pero nunca había
pensado en cómo debía haber sido.
Ella tenía razón: las personas eran idiotas.
Bryce despejó la calle principal, deslizándose sobre el capó de un automóvil, y
luego el metraje terminó.
Hunt dejó escapar el aliento. Si realmente era Sabine detrás de esto ... Micah le
había dado permiso para eliminar al culpable. Pero Bryce bien podría hacerlo
ella misma.
Hunt frunció el ceño hacia el muro de niebla apenas visible a través del río, las
nieblas impenetrables incluso a la luz del sol de la tarde. Bone Quarter.
Nadie sabía lo que sucedía en la ciudad dormida. Si los muertos deambulaban
por los mausoleos, si los Segadores patrullaban y gobernaban como reyes, si era
simplemente niebla, piedra tallada y silencio. Nadie voló sobre él, nadie se
atrevió.
Pero Hunt a veces sentía que Bone Quarter los miraba, y algunas personas
afirmaron que sus seres queridos muertos podían comunicarse a través del
Oráculo o psíquicos del mercado barato.
Hace dos años, Bryce no había estado en el velado de Danika. Lo había mirado.
Las personas más importantes de Crescent City habían ido, pero ella no había
estado allí. Ya sea para evitar que Sabine la mate a simple vista o por razones
propias. Después de lo que había visto hoy, su dinero estaba en lo primero.
Así que no había sido testigo de cómo Sabine empujaba el antiguo bote negro
hacia Istros, la caja envuelta en seda gris, todo lo que quedaba del cuerpo de
Danika, en el centro. No había contado los segundos mientras flotaba en las
aguas fangosas, conteniendo la respiración con todos los que estaban en la costa
para ver si el bote sería recogido por esa corriente rápida que lo llevaría a las
orillas del Bone Quarter, o si volcaría, los indignos restos de Danika entregados
al río y a las bestias que nadaban dentro de él.
Pero el bote de Danika se dirigió directamente a la isla cubierta de niebla al otro
lado del río, el Rey Inferior la consideró digna, y más de una persona lanzó un
suspiro. El audio de la cámara de Danika del edificio de apartamentos de Danika
rogando clemencia se había filtrado un día antes.
Hunt sospechaba que la mitad de las personas que habían acudido a ella
navegando esperaban que Danika suplicara significaba que la llevarían al río,
que podían considerar cobarde a la altiva y salvaje Alpha.
Sabine, claramente consciente de aquellos que anticipaban tal resultado, solo
había esperado hasta que las puertas del río se abrieron para revelar las brumas
arremolinándose del Bone Quarter, el bote tiró adentro con manos invisibles y
luego se fue. No esperó a ver los Sailings por el resto de la manada de demonios.
Pero Hunt y todos los demás sí. Había sido la última vez que había visto a Ithan
Holstrom. Llorando mientras empujaba los restos de su hermano a las aguas
azules, tan angustiado que sus compañeros de equipo de Sunball se habían visto
obligados a sostenerlo. El hombre de ojos fríos que había servido como
acompañante hoy era una persona completamente diferente de ese chico.
Talentoso, Hunt había escuchado a Naomi decir de Ithan en su interminable
comentario sobre las manadas Aux y cómo se apilaron hasta el 33º. Más allá de
su habilidad en el campo de bolas de sol, Ithan Holstrom era un guerrero
talentoso, que había hecho la Caída y se encontraba a poca distancia del poder de
Connor. Naomi siempre dijo que a pesar de ser arrogante, Ithan era un hombre
sólido: imparcial, inteligente y leal.
Y un pinchazo, al parecer.
Hunt sacudió la cabeza y volvió a mirar hacia Bone Quarter.
¿Danika Fendyr vagaba por esa brumosa isla? ¿O parte de ella, al menos? ¿Se
acordaba de la amiga que, incluso mucho después de su muerte, no aguantó de
nadie que insultó su memoria? ¿Sabía que Bryce haría cualquier cosa,
posiblemente descender al nivel de ira preservado para siempre en el video, para
destruir a su asesino? ¿Incluso si ese asesino era la propia madre de Danika?
Leal hasta la muerte y más allá.
Sonó el teléfono de Hunt, el nombre de Isaiah apareció de nuevo, pero Hunt no
respondió de inmediato. No mientras miraba el techo de la galería debajo de sus
botas y se preguntaba cómo sería tener un amigo así.


 45


"Entonces, ¿crees que serás ascendida a principal después de la temporada?"
Con el hombro apretando el teléfono contra la oreja, Bryce se quitó los zapatos
en la puerta de su apartamento y se dirigió hacia la pared de ventanas. Syrinx,
liberado de su correa, corrió hacia su plato de comida para esperar su cena.
“Dudoso," dijo Juniper, su voz suave y tranquila. “Eugenie realmente lo está
bordando este año. Creo que será elegida como principal a continuación. He
estado un poco apagada en algunos de mis solos, puedo sentirlo.”
Bryce miró por la ventana, vio a Hunt precisamente donde dijo que esperaría
hasta que ella señalara que estaba sana y salva en su apartamento, y saludó con
la mano. “Sabes que has sido increíble. No finjas que tampoco lo estás
bordando.”
Hunt levantó una mano y se lanzó hacia el cielo, guiñándole un ojo mientras
pasaba volando por la ventana, luego se dirigió hacia Munin y Hugin.
No había podido convencerla de que se uniera a sus compañeros triarii en el bar,
y le había hecho jurar ante los cinco dioses que no abandonaría su apartamento
ni abriría la puerta a nadie mientras él no estuviera.
Bueno, a casi cualquiera.
Por su breve conversación, había deducido que Hunt era invitado a menudo al
bar, pero que nunca había ido. Por qué iba a ir esta noche por primera vez ... Tal
vez ella lo estaba volviendo loco. Ella no lo había sentido, pero tal vez él solo
necesitaba una noche libre.
"He estado bien, supongo,” admitió Juniper.
Bryce chasqueó la lengua. "Estás tan llena de mierda con esa basura ‘bien'."
"Estaba pensando, B,” dijo Juniper cuidadosamente. “Mi instructor mencionó
que está comenzando una clase de baile abierta al público en general. Podrías ir."
“Tu instructor es el maestro más solicitado en esta ciudad. De ninguna manera
entraría,” desvió Bryce, mirando a los autos y peatones que pasaban por debajo
de su ventana.
"Lo sé,” dijo Juniper. "Es por eso que le pedí que te guardara un lugar.”
Bryce se calmó. "Tengo muchas cosas en este momento.”
“Es una clase de dos horas, dos veces por semana. Después del horario laboral.”
"Gracias, pero estoy bien.”
“Lo estabas, Bryce. Eras buena.”
Bryce apretó los dientes. "No lo suficientemente buena.”
“No te importó antes de que Danika muriera. Solo ve a la clase. No es una
audición, es literalmente solo una clase para las personas que aman bailar. Lo
que haces.”
"Lo que hacía."
El aliento de Juniper sacudió el teléfono. “Danika estaría desconsolada al
escuchar que ya no bailas. Incluso por diversión.”
Bryce hizo una demostración de tarareo con consideración. "Lo pensare."
“Bien," dijo Juniper. "Te estoy enviando los detalles.”
Bryce cambió de tema. “¿Quieres venir y ver televisión de mala calidad? Beach
House Hookup está en marcha esta noche a las nueve.”
Juniper preguntó astutamente: "¿Está el ángel allí?"
"Está de cervezas con su pequeña camarilla de asesinos.”
"Se llaman los triarii, Bryce.”
"Sí, solo pregúntales.” Bryce se apartó de la ventana y apuntó a la cocina. Syrinx
todavía esperaba en su plato de comida, meneando la cola de león. "¿Habría una
diferencia si Hunt estuviera aquí?"
“Sería más rápida que el demonio.”
Bryce se echó a reír. "Desvergonzada." Ella tomó la comida de Syrinx en su
tazón. Sus garras chasquearon mientras se encabritaba en su lugar, contando
cada pieza de croquetas. "Desafortunadamente para ti, creo que sigue pillado de
alguien.”
"Desafortunadamente para ti.”
"Por favor." Abrió la nevera y sacó una variedad de alimentos. Una cena de
pastores fue. "El otro día conocí a un mer que estaba tan caliente que podrías
haber frito un huevo con sus diez mil millones de abdominales.”
"Nada de lo que dijiste tiene sentido, pero creo que entiendo el punto.”
Bryce volvió a reír. "¿Debería preparar una hamburguesa vegetariana para ti, o
qué?"
"Desearía poder, pero-"
"Pero tienes que practicar.”
Juniper suspiró. "No voy a ser nombrado principal descansando en un sofá toda
la noche.”
“Te lastimarás si te esfuerzas demasiado. Ya estás haciendo ocho shows a la
semana.”
La voz suave se agudizó. "Estoy bien. Tal vez el domingo, ¿de acuerdo?” El
único día que la compañía de baile no actuó.
“Claro," dijo Bryce. Su pecho se apretó, tanto que dijo: "Llámame cuando estés
libre.”
"Lo haré.”
Sus despedidas fueron rápidas, y Bryce apenas había colgado cuando marcó otro
número.
El teléfono de Fury fue directo al audiomail. Sin molestarse en dejar un mensaje,
Bryce colgó su teléfono y abrió el contenedor de hummus, luego los restos de
fideos y luego un estofado de cerdo posiblemente podrido. La magia mantuvo
fresca la mayor parte de la comida en su refrigerador, pero había límites
racionales.
Gruñendo, arrojó el estofado a la basura. Syrinx frunció el ceño hacia ella.
"Incluso tú no comerías eso, mi amigo,” dijo.
Syrinx volvió a mover la cola y se dirigió hacia el sofá.
El silencio de su departamento se hizo pesado.
Una amiga, en eso se había convertido su círculo social. Fury había dejado en
claro que ya no tenía interés en molestarse con ella.
Así que ahora, con su amiga solitaria demasiado ocupada con su carrera para
salir con un horario confiable, especialmente en los próximos meses de verano,
cuando la compañía actuó durante toda la semana ... Bryce supuso que estaba en
cero.
Bryce a medias se comió el hummus, mojando zanahorias ligeramente viscosas
en la salsa. El crujido de ellos llenó el silencio del apartamento.
Esa oleada demasiado familiar de autocompasión entró sigilosamente, y Bryce
arrojó las zanahorias y el hummus en la basura antes de acolcharse en el sofá.
Hojeó los canales hasta que encontró las noticias locales. Syrinx la miró
expectante. "Solo tú y yo esta noche, amigo,” dijo ella, dejándose caer junto a él.
En las noticias, apareció Rigelus, Mano brillante de los Asteri, dando un
discurso sobre las nuevas leyes comerciales en un podio dorado. Detrás de él, los
otros cinco Asteri estaban entronizados en su cámara de cristal, con la cara fría e
irradiando riqueza y poder. Como siempre, el séptimo trono estaba vacío en
honor de su hermana muerta hace mucho tiempo. Bryce volvió a cambiar el
canal, esta vez a otra estación de noticias, haciendo sonar imágenes de líneas de
trajes mecánicos construidos por humanos que se enfrentan cara a cara con las
élites de las Legiones Imperiales en un campo de batalla embarrado. Otro canal
mostraba humanos hambrientos en fila para pan en la Ciudad Eterna, sus niños
llorando de hambre.
Bryce cambió a un programa sobre la compra de casas de vacaciones sin ser
visto y miró sin procesarlo realmente.
¿Cuándo fue la última vez que leyó un libro? ¿No por trabajo o investigación,
sino por placer? Había leído mucho antes de todo con Danika, pero esa parte de
su cerebro se había apagado después.
Ella había querido ahogar cualquier tipo de calma y tranquilidad. La televisión a
todo volumen se había convertido en su compañera para alejar el silencio.
Cuanto más tonto sea el espectáculo, mejor.
Se acurrucó en los cojines, Syrinx se acurrucó fuertemente contra su pierna
mientras rascaba sus suaves orejas de terciopelo. Se retorció en una solicitud de
más.
El silencio entró, más fuerte y más grueso. Su boca se secó, sus miembros se
volvieron ligeros y huecos. Los eventos en el Den amenazaron con comenzar a
repetirse, la cara fría de Ithan en primer plano.
Miró el reloj. Apenas las cinco y media.
Bryce dejó escapar un largo suspiro. Lehabah estaba equivocada, no era fría
como el invierno. Nada podría ser tan malo como ese primer invierno sin
Danika. Ella no lo dejaría.
Se puso de pie, Syrinx resopló con molestia por ser molestada.
"Volveré pronto,” prometió, señalando hacia el pasillo y su caja.
Lanzándole una mirada huraña, la quimera se vio en su jaula, cerrando la puerta
de metal con una garra enganchada.
Bryce lo cerró con llave, asegurándole nuevamente que no estaría fuera por
mucho tiempo, y volvió a ponerse los tacones. Le había prometido a Hunt que se
quedaría allí, se lo había jurado a los dioses.
Lástima que el ángel no sabía que ya no rezaba a ninguno de ellos.

Hunt había bebido la mitad de una cerveza cuando sonó su teléfono.
Sabía exactamente lo que había sucedido antes de contestar. "Se fue, ¿no?"
Naomi dejó escapar una risa tranquila. "Si. Toda glamourosa también.”
"Así es como suele ser ella,” se quejó, frotándose la sien.
Bajando por la barra de roble tallada, Vik arqueó una elegante ceja, su halo
cambió con el movimiento. Hunt sacudió la cabeza y buscó su billetera. No
debería haber salido esta noche. La oferta le había sido arrojada tantas veces en
los últimos cuatro años, y nunca se había ido, no cuando se había sentido tanto
como estar en el 18 de nuevo. Pero esta vez, cuando Isaiah llamó con su
advertencia estándar (sé que dirás que no, pero...) dijo que sí.
No sabía por qué, pero se había ido.
Hunt preguntó: "¿A dónde se dirigió?"
"La estoy rastreando ahora,” dijo Naomi, el viento susurraba en su extremo de la
línea. No había hecho preguntas cuando Hunt la llamó hace una hora para
pedirle que cuidara a Bryce y que renunciara a su lugar en el lugar de reunión de
esta noche. "Parece que se dirige hacia FiRo.”
Tal vez estaba buscando a su primo para una actualización. "Mantente cerca y
mantén la guardia alta,” dijo. Sabía que no necesitaba decirlo. Naomi era uno de
los guerreros más talentosos que había conocido, y no le importó nada a nadie.
Una mirada a su cabello negro fuertemente trenzado, el colorido tatuaje que
cubría sus manos y la variedad de armas en su cuerpo musculoso y la mayoría de
la gente no se atrevió a enredarse con ella. Tal vez incluso Bryce hubiera
obedecido una orden de quedarse, si Naomi hubiera sido quien la diera.
"Envíame tus coordenadas.”
"Lo haré.” Se cortó la comunicación.
Hunt suspiró. Viktoria dijo: "Deberías haberlo sabido mejor, amigo.”
Hunt se pasó las manos por el pelo. "Si."
A su lado, Isaiah tomó su cerveza. "Podrías dejar que Naomi la maneje.”
"Tengo la sensación de que darían lugar a que liberen el infierno juntas, y
todavía tendría que terminar con su diversión.”
Vik e Isaiah se rieron entre dientes, y Hunt dejó una marca plateada en la barra.
Viktoria levantó una mano en señal de protesta, pero Hunt lo ignoró. Podrían ser
todos esclavos, pero él podría pagar su maldita bebida. "Los veré más tarde.”
Isaiah levantó su cerveza en señal de saludo, y Viktoria le dedicó una sonrisa de
complicidad antes de que Hunt se abriera paso entre la barra llena. Justiniano,
jugando al billar en la parte de atrás, levantó una mano para despedirse. Hunt
nunca había preguntado por qué todos ellos preferían los espacios reducidos del
bar de la calle a uno de los salones de la azotea que la mayoría de los ángeles
frecuentaban. Supuso que no tendría la oportunidad de saber por qué esta noche.
Hunt no se sorprendió de que Bryce se hubiera desaparecido. Francamente, lo
único que lo sorprendió fue que ella había esperado tanto.
Pasó por la puerta de cristal con plomo y salió a la calle bochornosa que había
más allá. Los clientes bebían en barriles de roble recuperados, y un grupo
estridente de algún tipo de manada cambiaformas—quizás lobos o uno de los
grandes felinos— fumaba cigarrillos.
Hunt frunció el ceño ante el hedor que lo perseguía hacia el cielo, luego frunció
el ceño nuevamente ante las nubes que venían del oeste, el fuerte olor de la
lluvia ya en el viento. Fantástico.
Naomi envió sus coordenadas en Five Roses, y un vuelo de cinco minutos hizo
que Hunt llegara a uno de los jardines nocturnos, comenzando a despertarse con
la luz tenue. Las alas negras de Naomi eran una mancha contra la oscuridad que
se arrastraba mientras se cernía sobre una fuente llena de lirios lunares, las flores
bioluminiscentes ya estaban abiertas y brillaban de un azul pálido.
“Por ahí,” dijo Naomi, los duros planos de su rostro dorado por la suave luz de
las plantas.
Hunt asintió al ángel. "Gracias."
"Buena suerte." Las palabras fueron suficientes para ponerlo al límite, y Hunt no
se molestó en decir adiós antes de emprender el camino. Robles de estrellas lo
alinearon, sus hojas brillando en un dosel vivo en lo alto. La suave iluminación
bailaba sobre el cabello de Bryce mientras caminaba por el camino de piedra,
abriéndose flores de noche que la rodeaban. Jasmine yacía pesada en el aire
crepuscular, dulce y llamativa.
"¿No podrías darme una hora de paz?"
Bryce no se inmutó cuando dio un paso al lado de ella. "Quería un poco de aire
fresco.” Ella admiraba un helecho desplegado, sus frondas iluminadas desde
adentro para iluminar cada vena.
"¿Ibas a algún lugar en particular?"
"Solo fuera."
“Ah."
"Estoy esperando que comiences a gritar.” Continuó pasando las camas de
azafranes nocturnas, sus pétalos morados brillando en medio del musgo vibrante.
El jardín parecía despertar para ella, darle la bienvenida.
"Gritaré cuando descubra lo que era tan importante que rompiste tu promesa.”
"Nada."
"¿Nada?"
"Nada es importante."
Dijo las palabras con el suficiente silencio como para que él la observara
atentamente. "¿Estás bien?"
"Si." Definitivamente no, entonces.
Ella admitió: "El silencio a veces me molesta.”
"Te invité al bar.”
"No quería ir a un bar con un montón de triarii.”
"¿Por qué no?"
Ella lo miró de soslayo. “Soy un civil. No podrían relajarse.”
Hunt abrió la boca para negarlo, pero ella lo miró. “Bien," admitió. "Tal vez."
Caminaron en silencio unos pasos. “Podrías volver a beber, sabes. Ese ángel de
aspecto ominoso que enviaste a cuidarme puede manejarlo.”
"Naomi se fue.”
"Ella se ve intensa.”
"Lo es."
Bryce le lanzó una sonrisa. "Ustedes dos …?"
"No." Aunque Naomi lo había insinuado en alguna ocasión. "Eso complicaría las
cosas.”
“Mmm."
"¿Ibas a encontrarte con tus amigos?"
Ella sacudió su cabeza. “Solo un único amigo estos días, Athalar. Y ella está
demasiado ocupada.”
“Entonces estabas saliendo sola. ¿A hacer que?"
"Caminar por este jardín.”
"Sola."
"Sabía que enviarías una niñera.”
Hunt se movió antes de que pudiera pensar, agarrando su codo.
Ella lo miró a la cara. "¿Es esta la parte donde comienzas a gritar?"
Un rayo crujió por el cielo y resonó en sus venas mientras se acercaba y
ronroneaba: "¿Quieres que grite, Bryce Quinlan?"
Su garganta se movía, sus ojos brillaban con fuego dorado. "¿Tal vez?"
Hunt soltó una carcajada. No trató de detener el calor que lo inundó. "Eso se
puede arreglar."
Todo su enfoque se redujo en la inmersión de sus ojos en su boca. El sonrojo que
floreció sobre sus mejillas pecosas, invitándolo a probar cada centímetro rosado.
Nadie y nada existían excepto esto, excepto ella.
Nunca oyó crujir los arbustos oscuros detrás de él. Nunca oyó crujir las ramas.
No hasta que los kristallos se estrellaron contra él y le clavaron los dientes en el
hombro.


 46
Los kristallos se estrellaron contra Hunt con la fuerza de un SUV.
Bryce sabía que solo tenía tiempo suficiente para sacar un arma o empujarla
fuera del camino. Hunt la eligió a ella.
Golpeó el asfalto a varios metros de él, los huesos ladraban y se congeló. Ángel
y demonio cayeron, los kristallos inmovilizaron a Hunt con un rugido que hizo
temblar el jardín nocturno.
Fue peor. Mucho peor que esa noche.
La sangre roció, y un cuchillo brilló cuando Hunt lo sacó de su funda y lo hundió
en la piel grisácea, casi translúcida.
Las venas de un rayo envolvieron las manos de Hunt y se desvanecieron en la
oscuridad.
¡La gente gritaba y corría por el camino, lloraba por correr! resonando a través
de la flora resplandeciente. Bryce apenas los escuchó mientras se ponía de
rodillas.
Hunt rodó, apartando a la criatura de él y hacia el camino, liberando su cuchillo
en el proceso. Sangre clara goteó por la hoja cuando Hunt la inclinó delante de
él, con el brazo destrozado extendido para proteger a Bryce. Un rayo estalló y
chisporroteó en la punta de sus dedos.
"Pide refuerzos,” jadeó sin apartar la atención del demonio, que dio un paso, una
mano con garras (garras cristalinas que brillaban) yendo a la herida en su
costado.
Nunca había visto algo así. Cualquier cosa tan sobrenatural, tan primitiva y
furiosa. Su recuerdo de aquella noche estaba empañado de rabia, dolor y drogas,
así que esto, lo real, sin diluir…
Bryce tomó su teléfono, pero la criatura se lanzó hacia Hunt.
La espada del ángel condujo a casa. No hizo ninguna diferencia.
Nuevamente cayeron al camino, y Hunt bramó cuando las mandíbulas del
demonio envolvieron su antebrazo y crujieron.
Sus rayos se extinguieron por completo.
Muévete. Muévete, ella tenía que moverse…
El puño libre de Hunt se estrelló contra la cara de la criatura lo suficientemente
fuerte como para romper huesos, pero los dientes de cristal permanecieron
sujetos.
Esta cosa lo inmovilizó tan fácilmente. ¿Le había hecho exactamente esto a
Danika? Trituración y trituración?
Hunt gruñó, con el ceño fruncido por el dolor y la concentración. Su rayo se
había desvanecido. Ni un parpadeo se elevó de nuevo.
Cada parte de ella se sacudió.
Hunt golpeó la cara del demonio nuevamente, "Bryce—"
Ella se puso en movimiento. No por su teléfono, sino por el arma enfundada en
la cadera de Hunt.
El demonio ciego la sintió, sus fosas nasales se dilataron cuando sus dedos se
envolvieron alrededor de la pistola. Ella liberó la seguridad, levantándola
mientras se enderezaba.
La criatura soltó el brazo de Hunt y saltó hacia ella. Bryce disparó, pero
demasiado lento. El demonio se lanzó a un lado, esquivando su bala. Bryce
retrocedió mientras rugía y saltó hacia ella otra vez.
Su cabeza giró hacia un lado, sangre clara rociando como lluvia mientras un
cuchillo se incrustaba en la empuñadura justo por encima de su boca.
Hunt volvió a atacarlo, extrajo otro cuchillo largo de un panel oculto por la parte
posterior de su traje de batalla y hundió la hoja directamente en el cráneo y hacia
la columna vertebral.
La criatura luchó, golpeando a Bryce, sus dientes claros manchados de rojo con
la sangre de Hunt. Había terminado de alguna manera en el pavimento y se
arrastró hacia atrás mientras intentaba arremeter contra ella. No lo consiguió, ya
que Hunt envolvió sus manos alrededor de la hoja y la retorció.
La grieta de su cuello cortado fue amortiguada por los árboles cubiertos de
musgo.
Bryce todavía apuntó la pistola. "Muévete del camino."
Hunt soltó su agarre, dejando que la criatura cayera al camino cubierto de
musgo. Su lengua negra colgaba de su boca de colmillos claros.
"Por si acaso,” dijo Bryce, y disparó. Ella no se falló esta vez.
Las sirenas aullaron y las alas llenaron el aire. Un zumbido zumbó en su cabeza.
Hunt retiró su espada del cráneo de la criatura y la derribó con un poderoso
barrido con un solo brazo. La cabeza cortada se cayó. Hunt volvió a moverse y
la cabeza se partió por la mitad. Luego cuartos.
Otra zambullida y el corazón odioso también se ensartaron. La sangre clara
goteaba por todas partes, como un vial derramado de suero.
Bryce miró y miró su cabeza arruinada, el cuerpo horrible y monstruoso.
Poderosas formas aterrizaron entre ellos, ese malakh de alas negras
instantáneamente al lado de Hunt. "Mierda, Hunt, qué—"
Bryce apenas oyó las palabras. Alguien la ayudó a levantarse. La luz azul se
encendió y una pantalla mágica abarcó el sitio, bloqueándolo de la vista de
cualquiera que aún no hubiera huido. Ella debería haber estado gritando, debería
haber estado saltando hacia el demonio, destrozando su cadáver con sus propias
manos. Pero solo un silencio atronador llenó su cabeza.
Miró alrededor del parque, estúpidamente y lentamente, como si pudiera ver a
Sabine allí.
Hunt gimió y ella giró cuando él cayó de bruces al suelo. El ángel de alas
oscuras lo atrapó, su poderoso cuerpo soportaba fácilmente su peso. "Consigue
una mewitch aquí ahora!"
Su hombro derramaba sangre. Así fue su antebrazo. Sangre y una especie de
limo plateado.
Ella conocía el ardor de ese limo, como el fuego vivo.
Pasó una cabeza de elegantes rizos negros, y Bryce parpadeó cuando una joven
con curvas en un traje azul de medwitch desenganchó la bolsa sobre su pecho y
se deslizó de rodillas junto a Hunt.
Estaba inclinado, una mano en su antebrazo, jadeando fuertemente. Sus alas
grises se hundieron, salpicadas de sangre clara y roja.
El medwitch le preguntó algo, la insignia de la escoba y la campana en su brazo
derecho atrapó la luz azul de las pantallas. Sus manos marrones no vacilaron
mientras usaba un par de pinzas para extraer lo que parecía ser un pequeño
gusano de un frasco de vidrio lleno de musgo húmedo y colocarlo en el
antebrazo de Hunt.
Hizo una mueca, los dientes destellaron.
"Extrae el veneno,” explicó una voz femenina al lado de Bryce. El ángel de alas
oscuras. Naomi Ella apuntó un dedo tatuado hacia Hunt. "Son sanguijuelas
mitridadas.”
El cuerpo negro de la sanguijuela se hinchó rápidamente. La bruja colocó otra en
la herida del hombro de Hunt. Luego otro en su antebrazo.
Bryce no dijo nada.
La cara de Hunt estaba pálida, sus ojos cerrados mientras parecía concentrarse
en su respiración. “Creo que el veneno anuló mi poder. Tan pronto como me
mordió… Siseó ante cualquier agonía que atravesara su cuerpo. "No pude
convocar mi rayo.”
El reconocimiento la sacudió. Explicó mucho. Por qué los kristallos habían
podido atrapar a Micah, para empezar. Si hubiera emboscado al Arcángel y le
hubiera dado un buen mordisco, se habría quedado solo con fuerza física. Micah
probablemente nunca se había dado cuenta de lo que pasó. Probablemente lo
había descartado como conmoción o la rapidez del ataque. Quizás la mordedura
había anulado la fuerza sobrenatural de Danika y la manada de demonios
también.
"Oye." Naomi puso una mano sobre el hombro de Bryce. “¿Estas lastimada?"
El medwitch despegó una sanguijuela venenosa del hombro de Hunt, la arrojó al
frasco de vidrio y luego la reemplazó por otra. Una luz pálida envolvió sus
manos mientras evaluaba las otras heridas de Hunt, luego comenzó el proceso de
curarlas. No se molestó con los viales de la primera luz que brillaban en su
bolso, una cura para muchos médicos. Como si prefiriera usar la magia en sus
propias venas.
"Estoy bien."
El cuerpo de Hunt podría haber sido capaz de curarse a sí mismo, pero habría
tardado más. Con el veneno en esas heridas, Bryce sabía muy bien que realmente
no podría sanar en absoluto.
Naomi se pasó una mano por el pelo manchado de tinta. "Deberías dejar que el
medwitch te examine.”
"No."
Sus ojos de ónix se agudizaron. "Si Hunt puede dejar que el medwitch trabaje en
él, entonces tú…"
Un vasto poder frío estalló a través del sitio, el jardín, todo el barrio de la ciudad.
Naomi se giró cuando Micah aterrizó. Se hizo el silencio, Vanir de todo tipo
retrocedió mientras el Arcángel rondaba hacia el demonio caído y Hunt.
Naomi era la única con suficientes bolas para acercarse a él. "Estaba de guardia
justo antes de que llegara Hunt y no había señales de..."
Micah la acechó, con los ojos clavados en el demonio. El medwitch, para su
crédito, no detuvo su ministerio, pero Hunt logró levantar la cabeza para
enfrentar el interrogatorio de Micah.
"Que pasó."
“Emboscada," dijo Hunt, su voz grave.
Las alas blancas de Micah parecían brillar con poder. Y a pesar de todo el
silencio en la cabeza de Bryce, toda la distancia que ahora sentía entre su cuerpo
y lo que quedaba de su alma, dio un paso adelante. Como diablos, esto pondría
en peligro el trato de Micah con Hunt. Bryce dijo: "Salió de las sombras.”
El Arcángel rastrilló sus ojos sobre ella. "¿A cuál de ustedes atacó?"
Bryce señaló a Hunt. "Él."
"¿Y cuál de ustedes lo mató?"
Bryce comenzó a repetir "Él", pero Hunt interrumpió: "Fue un esfuerzo
conjunto.” Bryce le lanzó una mirada para callarse, pero Micah ya había girado
hacia el cadáver del demonio. Lo tocó con la bota, frunciendo el ceño.
"No podemos dejar que la prensa se entere de esto,” ordenó Micah. "O los otros
que vienen a la Cumbre.” La parte no dicha de esa declaración se demoró.
Sandriel no oirá una palabra.
"Lo mantendremos fuera de los periódicos,” prometió Naomi.
Pero Micah sacudió la cabeza y extendió una mano.
Antes de que Bryce pudiera parpadear, una llama blanca estalló alrededor del
demonio y su cabeza. En un segundo, no era más que ceniza.
Hunt comenzó. "Necesitábamos examinarlo en busca de evidencia ..."
"Sin prensa,” dijo Micah, luego se volvió hacia un grupo de comandantes
ángeles.
El medwitch comenzó a quitarle las sanguijuelas y vendar a Hunt. Cada una de
las tiras de seda estaba impregnada de su poder, deseando que la piel y el
músculo se unieran y evitando la infección. Se disolverían una vez que las
heridas hubieran cicatrizado, como si nunca hubieran existido.
La pila de cenizas todavía estaba allí, burlonamente suave considerando el
verdadero terror que habían provocado los kristallos. ¿Había sido este demonio
el que mató a Danika, o simplemente uno de los miles que esperaban al otro lado
de la Grieta del Norte?
¿Estaba el Cuerno aquí, en este parque? ¿Se había acercado ella sin saberlo, de
alguna manera? O tal vez quien lo estaba buscando, ¿Sabine? Simplemente
envió los kristallos como otro mensaje. No estaban cerca de Moonwood, pero las
patrullas de Sabine la llevaron por toda la ciudad.
El aguijón de la pistola todavía mordió las palmas de Bryce, su contragolpe
zumbando a lo largo de sus huesos.
El medwitch se quitó los guantes ensangrentados. Un crepitar de relámpagos en
los nudillos de Hunt mostró su poder de regreso. “Gracias," le dijo a la bruja,
quien lo rechazó. En unos segundos, ella había empacado las sanguijuelas
hinchadas de veneno en sus frascos y barrido detrás de las pantallas mágicas.
La mirada de Hunt se encontró con la de Bryce. Las cenizas y los ocupados
oficiales y guerreros a su alrededor se desvanecieron en un ruido blanco.
Naomi se acercó, con la trenza balanceándose detrás de ella. "¿Por qué te atacó?"
"Todo el mundo quiere morderme,” desvió Hunt.
Naomi les dio a ambos una mirada que le dijo a Bryce que no lo había comprado
por un segundo, sino que se alejó para hablar con una mujer Fae en el Aux.
Hunt intentó ponerse de pie y Bryce intervino para ofrecerle una mano. Sacudió
la cabeza, haciendo una mueca mientras apoyaba una mano en su rodilla y se
levantaba. "Creo que nos pusimos nerviosos con Sabine,” dijo. “Ella debe haber
descubierto que estamos sobre ella. Esto fue una advertencia como el atentado
del club o un intento fallido de solucionar un problema como lo hizo con el
acólito y la guardia.”
Ella no respondió. Pasó un viento que agitó las cenizas.
“Bryce." Hunt se acercó, sus ojos oscuros claros a pesar de su lesión.
"No tiene ningún sentido,” susurró al fin. “Tú—lo matamos tan rápido.”
Hunt no respondió, dándole el espacio para pensarlo y decirlo.
Ella dijo: “Danika era fuerte. Connor era fuerte. Cualquiera de ellos podría haber
tomado ese demonio y haberse marchado. Pero toda la manada de demonios
estaba allí esa noche. Incluso si su veneno anulara algunos de sus poderes, toda
la manada podría haber…" Su garganta se apretó.
"Incluso Mic..." Hunt se contuvo, mirando hacia el Arcángel que todavía hablaba
con los comandantes a un lado. “No se alejó de eso.”
"Pero lo hice. Dos veces ahora.”
"Tal vez tiene algo de debilidad Fae.”
Ella sacudió su cabeza. "No lo creo. Es solo que… no está sumando.”
"Lo expondremos todo mañana.” Hunt asintió hacia Micah. "Creo que esta
noche demostró que es hora de contarle nuestras sospechas sobre Sabine.”
Ella iba a estar enferma. Pero ella asintió de vuelta.
Esperaron hasta que la mayoría de los comandantes de Micah se hubieran
despegado de sus diversas tareas antes de acercarse, Hunt haciendo una mueca
con cada paso.
Hunt gruñó: "Tenemos que hablar contigo.”
Micah solo se cruzó de brazos. Y luego Hunt, enérgica y eficientemente, le dijo.
Sobre el Cuerno, sobre Sabine, sobre sus sospechas. Sobre la posible reparación
del Cuerno, aunque todavía no sabían por qué ella querría o necesitaría abrir un
portal a otro mundo.
Los ojos de Micah pasaron de estar molestos a enfurecerse a ser completamente
glaciales.
Cuando Hunt terminó, el gobernador miró entre ellos. "Se necesita más
evidencia.”
"Lo conseguiremos,” prometió Hunt.
Micah los examinó, su cara oscura como el Hoyo. “Ven a mí cuando tengas
pruebas concretas. O si encuentras ese cuerno. Si alguien se ha tomado tantas
molestias al respecto, hay una muy buena posibilidad de que haya encontrado
una manera de repararlo. No dejaré esta ciudad en peligro por una perra
hambrienta de poder.” Bryce podría haber jurado que las espinas tatuadas en la
frente de Hunt se oscurecieron cuando sus ojos se encontraron con los del
Arcángel. "No me arruines esto, Athalar.” Sin una palabra más, batió sus alas y
disparó al cielo nocturno.
Hunt dejó escapar el aliento, mirando la pila de cenizas. "Idiota."
Bryce se pasó las manos por los brazos. Los ojos de Hunt se dirigieron hacia
ella, notando el movimiento. El frío arrastrándose sobre ella que no tenía nada
que ver con la noche de primavera. O la tormenta que estuvo a unos instantes de
desatarse.
“Vamos," dijo suavemente, girando su brazo lesionado para probar su fuerza.
"Creo que puedo manejar llevarnos de regreso a tu casa.”
Inspeccionó a la tripulación ocupada, los cambiadores de seguimiento ya se
movían hacia los árboles para buscar huellas antes de que la lluvia los borrara.
"¿No necesitamos responder preguntas?"
Él extendió una mano. "Saben dónde encontrarnos.”
Ruhn llegó al jardín nocturno momentos después de que su hermana y Athalar se
fueran, según Naomi Boreas, capitana de la infantería del 33°. El ángel
simplemente había dicho que ambos estaban bien, y se giró para recibir una
actualización de un capitán de unidad bajo su mando.
Todo lo que quedaba de los kristallos era una mancha quemada y unas gotas
rociadas de sangre clara, como agua de lluvia con cuentas sobre las piedras y el
musgo.
Ruhn se acercó a una roca tallada justo fuera del camino. En cuclillas, liberó el
cuchillo en su bota y apuntó la hoja hacia una salpicadura de la sangre inusual
que se aferraba a algún musgo antiguo.
"Yo no haría eso.”
Conocía esa voz clara: su cadencia constante y tranquila. Miró por encima de su
hombro para encontrar a la medwitch de la clínica que estaba detrás de él, con el
pelo oscuro y rizado suelto alrededor de su rostro llamativo. Pero sus ojos
estaban sobre la sangre. "Su veneno reside en su saliva,” dijo, "pero no sabemos
qué otros horrores podrían haber en la sangre misma.”
"No ha afectado al musgo,” dijo.
“Sí, pero este fue un demonio criado para propósitos específicos. Su sangre
puede ser inofensiva para la vida no sensible, pero puede ser peligrosa para todo
lo demás.”
Ruhn comenzó. "¿Reconociste al demonio?"
La bruja parpadeó, como si la hubieran atrapado. “Tenía tutores muy viejos,
como te dije. Me exigieron que estudiara textos antiguos.”
Ruhn se puso de pie. "Podríamos haberte usado hace años.”
"No había completado mi entrenamiento entonces.” Una no respuesta. El ceño
de Ruhn se frunció. La bruja dio un paso atrás. "Estaba pensando, Príncipe,”
dijo, continuando su retiro. "Sobre lo que me preguntaste. Lo investigué y hay
algo de potencial ... de investigación. Tengo que dejar la ciudad por unos días
para atender un asunto personal, pero cuando regrese y lo revise por completo,
se lo enviaré.”
"¡Ruhn!" El grito de Flynn atravesó el caos del equipo de investigación a su
alrededor.
Ruhn miró por encima del hombro para decirle a su amigo que esperara dos
malditos segundos, pero el movimiento de la bruja llamó su atención.
Él no había visto la escoba que ella había escondido al lado del árbol, pero
ciertamente la vio ahora cuando ella se disparó hacia el cielo nocturno, su
cabello era una cortina oscura detrás de ella.
"¿Quien era esa?" Preguntó Flynn, señalando a la bruja desaparecida.
"No sé,” dijo Ruhn en voz baja, mirándola fijamente en la noche.


 47
La tormenta golpeó cuando estaban a dos cuadras del edificio de Bryce,
empapándolos en segundos. El dolor atravesó el antebrazo y el hombro de Hunt
cuando aterrizó en el techo, pero se lo tragó. Bryce seguía temblando, su rostro
lo suficientemente distante como para que él no la soltara de inmediato cuando
la dejó sobre los azulejos empapados de lluvia.
Ella lo miró cuando sus brazos permanecieron alrededor de su cintura.
Hunt no pudo evitar el pulgar que le pasó por las costillas. No pudo evitar
hacerlo por segunda vez.
Ella tragó saliva y él siguió cada movimiento de su garganta. La gota de lluvia
que corría sobre su cuello, su pulso latía delicadamente debajo de él.
Antes de que él pudiera reaccionar, ella se inclinó hacia adelante y lo abrazó. Lo
sostuvo con fuerza. "Esta noche apestó,” dijo contra su pecho empapado.
Hunt deslizó sus brazos alrededor de ella, deseando su calor en su cuerpo
tembloroso. "Lo hizo."
"Me alegro de que no estés muerto.”
Hunt se rió entre dientes y se permitió enterrar la cara contra su cuello. "Yo
también."
Los dedos de Bryce se curvaron contra su columna vertebral, explorando y
gentil. Cada uno de sus sentidos se redujo a ese toque. Vino rugiendo despierto.
"Deberíamos salir de la lluvia,” murmuró.
"Deberíamos", respondió. Y no hizo ningún movimiento.
"Hunt."
No podía decir si su nombre era una advertencia o una solicitud o algo más. No
le importó cuando rozó su nariz contra la columna de su cuello, que estaba
resbaladiza por la lluvia. Joder, ella olía bien.
Lo hizo de nuevo, incapaz de ayudarse a sí mismo o tener suficiente olor. Ella
levantó un poco la barbilla. Solo lo suficiente para exponerle más el cuello.
Diablos, si. Hunt casi gruñó las palabras mientras se dejaba acariciar ese cuello
suave y delicioso, tan codicioso como un maldito vampiro para estar allí, olerla,
saborearla.
Sobrepasó cada instinto, cada recuerdo dolorido, cada voto que había jurado.
Los dedos de Bryce se apretaron en su espalda y luego comenzaron a acariciar.
Casi ronroneó.
No se permitió pensar, no mientras pasaba los labios por el lugar donde se había
acurrucado. Ella se arqueó ligeramente contra él. En la dureza que dolía detrás
del cuero reforzado de su traje de batalla.
Tragando otro gemido contra su cuello, Hunt apretó sus brazos alrededor de su
cálido y suave cuerpo, y deslizó sus manos hacia abajo, hacia ese perfecto y
dulce trasero que lo había torturado desde el primer día, y—
La puerta de metal al techo se abrió. Hunt ya tenía su arma desenfundada y
apuntó hacia ella cuando Sabine salió y gruñó: “Retrocede."

 48
Hunt sopesó sus opciones con cuidado.
Tenía una pistola apuntando a la cabeza de Sabine. Ella tenía una pistola
apuntando al corazón de Bryce.
¿Cuál de ellos fue era rápido? La pregunta zumbó en su cráneo.
Bryce obedeció la orden de Sabine, con las manos en alto. Hunt solo pudo
seguirla, caminando detrás de Bryce para que ella se apoyara contra su pecho,
para que él pudiera pasar su mano libre alrededor de su cintura, sujetándola
contra él. ¿Podría salir al aire lo suficientemente rápido como para evitar una
bala?
Bryce no sobreviviría a un disparo a corta distancia al corazón. Estaría muerta en
segundos.
Bryce se las arregló para preguntar por la lluvia de tambores, "¿Dónde está tu
pequeño amigo demonio?"
Sabine pateó la puerta del techo para cerrarla. Las cámaras habían sido
desactivadas, se dio cuenta. Tenían que estarlo, o la legión ya estaría aquí,
después de haber sido avisada por Marrin. Los feeds tenían que estar
reproduciendo imágenes inofensivas, tal como había hecho en el Templo de
Luna. Lo que significaba que nadie, absolutamente nadie, sabía lo que estaba
sucediendo.
Hunt lentamente comenzó a levantar su brazo bueno por el cuerpo tembloroso y
empapado de Bryce.
Sabine escupió. "No pienses en eso, Athalar.”
Él detuvo su brazo antes de que pudiera cubrir los senos de Bryce, el corazón
latía debajo de ellos. Su traje de batalla tenía suficiente armadura para desviar
una bala. Dejarlo absorber el impacto. Mejor para él perder un brazo que podría
volver a crecer que ella…
No podía pensar la última palabra.
Sabine siseó: “Te dije que te mantuvieras alejada de esto. Y, sin embargo, no
podías escuchar, tenías que presentarte en el Den haciendo preguntas que no
tienes derecho a hacer.”
Bryce gruñó: "Estábamos haciendo esas preguntas porque mataste a Danika,
maldita psicópata.”
Sabine se quedó completamente quieta. Casi tan quieta como los Fae podían ir.
"¿Crees que hice qué?"
Hunt sabía que Sabine llevaba todas las emociones en su rostro y nunca se había
molestado en ocultarlas. Su sorpresa fue genuina. La lluvia goteaba de los
ángulos angostos de su rostro mientras ella gritaba: "¿Crees que maté a mi
propia hija?"
Bryce estaba temblando tanto que Hunt tuvo que apretarla más, y ella espetó:
"La mataste porque iba a tomar tu lugar como futura Prime, robaste el Cuerno
para socavarla, y has estado usando ese demonio para matar a cualquiera que te
haya visto y humillar a Micah antes de la Cumbre…”
Sabine se echó a reír, baja y hueca. "Qué mierda más tonta.”
Hunt gruñó, “borraste el metraje del robo del Cuerno del templo. Lo tenemos
confirmado. Nos mentiste sobre que Danika estaba allí esa noche. Y
despotricabas porque tu hija no mantenía la boca cerrada la noche que murió.
Todo lo que necesitamos para demostrar que mataste a Danika es atarte al
demonio kristallos.”
Sabine bajó su arma y volvió a ponerse la seguridad. Ella tembló con rabia
apenas contenida. “No robé nada, estúpidos de mierda. Y no maté a mi hija.”
Hunt no se atrevió a bajar su arma. No se atrevió a soltar a Bryce.
No como dijo Sabine, fría y sin alegría: “La estaba protegiendo. Danika robó el
cuerno.”

 49
"Danika no robó nada,” Bryce susurró, fría sacudiéndose a través de ella. Solo el
brazo de Hunt alrededor de su cintura la mantenía erguida, su cuerpo era una
cálida pared a su espalda.
Los ojos marrones claros de Sabine, del mismo tono que los de Danika habían
sido pero carentes de su calor, eran despiadados. “¿Por qué crees que cambié el
metraje? Ella pensó que el apagón la ocultaría, pero era demasiado tonta para
considerar que podría haber un audio que continuara grabando cada uno de sus
pasos desaparecidos mientras dejaba su puesto para robar el Cuerno, luego
reapareció un minuto después, volviendo a patrullar, como si no hubiera
escupido en la cara de nuestra diosa. Si ella causó el apagón para robarlo o si
aprovechó una oportunidad, no lo sé.”
"¿Por qué lo tomaría ella?" Bryce apenas podía pronunciar las palabras.
“Porque Danika era una mocosa que quería ver con qué podía salirse con la
suya. Tan pronto como recibí la alerta de que el Cuerno había sido robado, miré
los videos e intercambié las imágenes en cada base de datos.” La sonrisa de
Sabine fue cruel. “Limpié su desorden, tal como lo hice durante toda su vida. Y
ustedes dos, al hacer sus preguntas, han amenazado con el legado que ella
dejará.”
Las alas de Hunt se encendieron ligeramente. "Enviaste a ese demonio detrás de
nosotros esta noche…"
Las pálidas cejas de Sabine se juntaron. "¿Qué demonio? Te he estado esperando
aquí toda la noche. Pensé en tu estúpida visita a mi guarida, y decidí que
necesitabas un recordatorio real para que te alejes de este maldito caso." Ella
enseñó los dientes. “Amelie Ravenscroft está de pie al otro lado de la calle,
esperando hacer la llamada si sales de la línea, Athalar. Ella dice que ustedes dos
estaban haciendo todo el espectáculo hace un momento.” Una sonrisa viciosa y
conocedora.
Bryce se sonrojó y dejó que Hunt mirara para confirmar. Por la forma en que se
tensó, ella sabía que era verdad.
Sabine dijo: "Y en cuanto a lo que dije la noche que murió: Danika no podía
mantener la boca cerrada, sobre nada. Sabía que había robado el Cuerno, y sabía
que probablemente alguien la había matado por eso porque no podía callarlo.”
Otra risa fría. “Todo lo que hice fue proteger a mi hija. Mi imprudente y
arrogante hija. Todo lo que tú hiciste alentó lo peor de ella.”
El gruñido de Hunt alquiló la noche. "Cuidado, Sabine.”
Pero el Alfa solo resopló. "Te arrepentirás de haberme cruzado.” Caminó hacia
el borde del techo, su poder vibraba con un leve resplandor a su alrededor
mientras evaluaba el mismo salto que Bryce había considerado tan
estúpidamente hace un año y medio. Solo que Sabine podría aterrizar con gracia
en el pavimento. Sabine miró hacia atrás sobre un hombro delgado, sus dientes
alargados brillaban mientras decía: “No maté a mi hija. Pero si arriesgas su
legado, te mataré a ti.”
Y luego saltó, cambiando con un suave destello de luz a medida que avanzaba.
Hunt corrió hacia el borde, pero Bryce sabía lo que vería: un lobo aterrizando
ligeramente en el pavimento y alejándose en la oscuridad.


 50

Hunt no se dio cuenta de lo mal que la bomba de Sabine había golpeado a Bryce
hasta la mañana siguiente. Ella no corrió. Casi no se levantó a tiempo para el
trabajo.
Ella bebió una taza de café pero rechazó los huevos que hizo. Apenas le dijo tres
palabras.
Sabía que ella no estaba enojada con él. Sabía que ella solo estaba ... procesando.
Si ese procesamiento también tenía que ver con lo que habían hecho en el techo,
no se atrevió a preguntar. No era el momento. A pesar de que tuvo que tomar una
ducha fría y fría después. Y tomar el asunto en sus propias manos. Fue a la cara
de Bryce, el recuerdo de su olor y ese gemido que ella hizo cuando se arqueó
contra él, que él se había venido, lo suficientemente fuerte como para haber visto
estrellas.
Pero era la menor de sus preocupaciones, esta cosa entre ellos. Lo que eso fuera.
Afortunadamente, nada se había filtrado a la prensa sobre el ataque en el parque.
Bryce apenas habló después del trabajo. Él le había preparado la cena y ella lo
había tocado, y luego se había ido a dormir antes de las nueve. Seguro que no
había más abrazos que los llevaran a caricias.
El día siguiente fue igual. Y el siguiente.
Estaba dispuesto a darle espacio. Los dioses sabían que a veces lo necesitaba.
Cada vez que mataba por Micah, lo necesitaba.
Sabía que no debía sugerir que Sabine podría estar mintiendo, ya que no había
una persona más fácil de acusar que una muerta. Sabine era un monstruo, pero
Hunt no la había conocido por mentirosa.
La investigación estaba llena de callejones sin salida, y Danika había muerto,
¿para qué? Por un artefacto antiguo que no funcionó. Eso no había funcionado
en quince mil años y nunca lo volvería a hacer.
¿La propia Danika había querido reparar y usar el Cuerno? Aunque por qué, no
tenía idea.
Sabía que esos pensamientos pesaban sobre Bryce. Durante cinco malditos días,
apenas comió. Simplemente fue a trabajar, durmió y volvió a trabajar.
Todas las mañanas le preparaba el desayuno. Todas las mañanas ella ignoraba el
plato que él había tendido.
Micah llamó solo una vez, para preguntar si habían obtenido pruebas de Sabine.
Hunt simplemente había dicho: "Era un callejón sin salida,” y el gobernador
había colgado, su rabia por el caso sin resolver era palpable.
Eso había sido hace dos días. Hunt seguía esperando que cayera el otro zapato.
"Pensé que la caza de armas antiguas y mortales sería emocionante,” se quejó
Lehabah desde donde estaba sentada en su pequeño diván, medio mirando
televisión realmente aburrida durante el día.
"Yo también,” murmuró Bryce.
Hunt levantó la vista del informe de evidencia que había estado leyendo y estaba
a punto de responder cuando sonó el timbre de la puerta. La cara de Ruhn
apareció en la alimentación de la cámara, y Bryce dejó escapar un suspiro muy
largo antes de dejarlo entrar silenciosamente.
Hunt giró su rígido hombro. Su brazo todavía latía un poco, un eco del veneno
letal que había arrancado su magia de su cuerpo.
Las botas negras del príncipe aparecieron en los escalones alfombrados verdes
segundos después, aparentemente dando una pista sobre su ubicación gracias a la
puerta abierta de la biblioteca. Lehabah cruzó el espacio instantáneamente,
chispas en su estela, mientras sonreía y decía: "¡Alteza!"
Ruhn le ofreció una media sonrisa, sus ojos dirigiéndose directamente a Quinlan.
No se perdieron nada del cansancio tranquilo y melancólico. O el tono en la voz
de Bryce cuando dijo: "¿A qué le debemos este placer?"
Ruhn se sentó frente a ellos en la mesa cubierta de libros. La espada estelar que
cubría su espalda no reflejaba las luces de la biblioteca. "Quería chequear. ¿Algo
nuevo?"
Ninguno de los dos le había contado sobre Sabine. Y aparentemente Declan
tampoco.
“No," dijo Bryce. "¿Algo sobre el Cuerno?”
Ruhn ignoró su pregunta. "¿Qué pasa?"
"Nada." Su columna vertebral se puso rígida.
Ruhn parecía listo para meterse con su prima, por lo que Hunt les hizo un favor a
ambos, y a él mismo, si era honesto, y dijo: "Hemos estado esperando un
contacto de Many Waters para que nos contacte sobre un posible patrón con los
ataques del demonio. ¿Has encontrado alguna información sobre los kristallos
que niegan la magia?” Días después, no podía dejar de pensar en eso, como se
sentía por su poder chisporroteando y muriendo en sus venas.
"No. Todavía no he encontrado nada sobre la creación de los kristallos, excepto
que fue hecho de la sangre del primer Príncipe nacido en la estrella y la esencia
del mismo Star-Eater. Nada de eso niega la magia.” Ruhn asintió con la cabeza.
"¿Nunca te has encontrado con un demonio que pueda hacer eso?"
"Ni uno. Los hechizos de brujas y las piedras gorsianas niegan la magia, pero
esto fue diferente.” Había tratado con ambos. Antes de atarlo usando la tinta de
bruja en su frente, lo habían encadenado con esposas talladas en las piedras
gorsianas de las montañas Dolos, un metal raro cuyas propiedades adormecían el
acceso a la magia. Fueron utilizados en enemigos de alto perfil del imperio: la
propia Hind era particularmente aficionada a usarlos cuando ella y sus
interrogadores rompieron el Vanir entre los espías y líderes rebeldes. Pero
durante años, los rumores se habían arremolinado en el cuartel de la 33ª de que
los rebeldes estaban experimentando con formas de convertir el metal en un
aerosol que podría desatarse sobre los guerreros Vanir en los campos de batalla.
Ruhn señaló el antiguo libro que había dejado sobre la mesa días atrás, todavía
abierto a un pasaje sobre el Starborn Fae. "Si el Star-Eater mismo puso su
esencia en los kristallos, eso es probablemente lo que le dio al demonio la
capacidad de comer magia. Así como la sangre del Príncipe Pelias le dio la
capacidad de buscar el Cuerno.”
Bryce frunció el ceño. "¿Entonces ese sentido del elegido tuyo no ha detectado
un rastro del Cuerno?"
Ruhn tiró del anillo plateado a través de su labio inferior. "No. Pero esta mañana
recibí un mensaje de una medwitch que conocí el otro día: la que cosió a Hunt en
el jardín nocturno. Es una inyección en la oscuridad, pero mencionó que hay un
medicamento relativamente nuevo en el mercado que está comenzando a usarse.
Es una magia curativa sintética.” Hunt y Bryce se enderezaron. “Puede tener
algunos efectos secundarios perversos si no se controla cuidadosamente. No
tenía acceso a su fórmula exacta ni a los ensayos, pero dijo que la investigación
demostró que es capaz de curarse a tasas casi el doble que las de la primera luz.”
Bryce dijo: "¿Crees que algo así podría reparar el Cuerno?"
"Es una posibilidad. Encajaría con ese estúpido acertijo sobre la luz que no es
luz, magia que no es magia reparando el Cuerno. Eso es lo que es un compuesto
sintético como ese.”
Sus ojos parpadearon. "¿Y está ... fácilmente disponible?"
“Al parecer, entró al mercado en algún momento de los últimos años. Nadie lo
ha probado en objetos inanimados, pero ¿quién sabe? Si la magia real no pudiera
curarlo, tal vez un compuesto sintético podría.”
"Nunca he oído hablar de magia sintética,” dijo Hunt.
"Yo tampoco,” admitió Ruhn.
"Entonces tenemos una manera potencial de reparar el Cuerno,” reflexionó
Bryce, "pero no el Cuerno mismo.” Ella suspiró. "Y todavía no sabemos si
Danika robó el Cuerno con una alondra o con algún propósito real.”
Ruhn comenzó. "Danika hizo qué?"
Bryce hizo una mueca y luego le contó al príncipe todo lo que habían aprendido.
Cuando terminó, Ruhn se recostó en su silla, con la conmoción escrita en cada
línea de su rostro.
Hunt dijo en el silencio: "Independientemente de si Danika robó el Cuerno por
diversión o para hacer algo con él, el hecho es que lo robó.”
Ruhn preguntó con cuidado: "¿Crees que ella lo quería para ella misma? ¿Para
repararlo y usarlo?”
“No," dijo Bryce en voz baja. “No, Danika podría haberme ocultado cosas, pero
conocía su corazón. Nunca habría buscado un arma tan peligrosa como el
Cuerno, algo que pudiera poner en peligro el mundo de esa manera.” Se pasó las
manos por la cara. “Su asesino todavía está ahí afuera. Danika debe haber
tomado el Cuerno para evitar que lo consigan. La mataron por eso, pero no
deben haberlo encontrado, si todavía están usando los kristallos para buscarlo.”
Ella agitó una mano hacia la espada de Ruhn. “¿Esa cosa no puede ayudarte a
encontrarlo? Todavía creo que atraer al asesino con el Cuerno es probablemente
la forma más segura de encontrarlos.”
Ruhn sacudió la cabeza. “La espada no funciona así. Además de ser exigente con
quien la dibuja, la espada no tiene poder sin el cuchillo.”
"¿El cuchillo?" Preguntó Hunt.
Ruhn desenvainó la espada, el metal quejumbroso, y la dejó sobre la mesa entre
ellos. Bryce se echó hacia atrás, lejos de él, mientras un rayo de luz de las
estrellas cantaba por completo y centelleaba en la punta.
“Lujosa," dijo Hunt, ganándose una mirada de Ruhn, que había alzado una ceja a
Bryce, sin duda esperando algún tipo de reverencia de ella por una espada que
era más antigua que esta ciudad, más antigua que el primer paso de Vanir en
Midgard.
"La espada era parte de un par,” le dijo Ruhn. "Se forjó un cuchillo de hoja larga
a partir del iridio extraído del mismo meteorito, que cayó sobre nuestro viejo
mundo.” El mundo que los Fae habían dejado para viajar a través de la Grieta del
Norte y llegar a Midgard. “Pero perdimos el cuchillo hace eones. Incluso los
archivos de Fae no tienen registro de cómo podría haberse perdido, pero parece
haber sido en algún momento durante las primeras guerras.”
"Es otra de las innumerables profecías tontas de los Fae,” murmuró Bryce.
"Cuando el cuchillo y la espada se reúnan, también lo estará nuestra gente.”
"Está literalmente tallado sobre la entrada de los Archivos Fae, sea lo que sea,”
dijo Ruhn. Bryce le dio una pequeña sonrisa a eso.
Hunt sonrió. Su pequeña sonrisa era como ver el sol después de días de lluvia.
Bryce fingió no notar su sonrisa, pero Ruhn le dirigió una mirada aguda.
Como si supiera cada cosa sucia que Hunt había pensado en Bryce, todo lo que
había hecho para darse placer mientras imaginaba que era su boca alrededor de
él, sus manos, su cuerpo suave.
Mierda, estaba metido en la mierda, tan profunda e implacable.
Ruhn solo resopló, como si él también lo supiera, y volvió a envainar la espada.
"Me gustaría ver los archivos de Fae,” suspiró Lehabah. "Piensa en toda esa
historia antigua, todos esos objetos gloriosos.”
“Se mantuvo encerrado, solo para que lo vean sus herederos de sangre pura,”
Bryce terminó con una mirada aguda a Ruhn.
Ruhn levantó las manos. "He tratado de hacer que cambien las reglas,” dijo. "Sin
suerte."
"Dejaron entrar a los visitantes en las principales fiestas,” dijo Lehabah.
"Solo de una lista aprobada,” dijo Bryce. "Y los sprites de fuego no están en
ella.”
Lehabah rodó sobre su costado, levantando la cabeza con una mano ardiente.
"Me dejaron entrar. Soy descendiente de la reina Ranthia Drahl.”
"Sí, y yo soy el séptimo Asteri,” dijo Bryce secamente.
Hunt tuvo cuidado de no reaccionar ante el tono. La primera chispa que había
visto en días.
"Lo soy,” insistió Lehabah, volviéndose hacia Ruhn. “Era mi bisabuela seis
veces mayor, destronada en las Guerras Elementales. Nuestra familia fue
expulsada del favor…"
"La historia cambia cada vez,” dijo Bryce a Hunt, cuyos labios se torcieron.
"No es así,” se quejó Lehabah. Ruhn también estaba sonriendo ahora. "Tuvimos
la oportunidad de recuperar nuestro título, pero mi tatarabuela fue expulsada de
la Ciudad Eterna por—"
“Pateada."
“Sí, pateada. Por una acusación completamente falsa de tratar de robar la
consorte real de la reina impostora. Se revolvería en sus cenizas si supiera lo que
fue de su último vástago. Poco más que un pájaro en una jaula.”
Bryce tomó un sorbo de su agua. "Este es el punto, muchachos, donde ella les
solicita dinero en efectivo para comprar su libertad.”
Lehabah se volvió carmesí. "Eso no es verdad." Ella apuntó con su dedo a Bryce.
"Mi bisabuela luchó con Hunt contra los ángeles, y ese fue el fin de la libertad
de toda mi gente.”
Las palabras resquebrajaron a Hunt. Todos lo miraron ahora. "Lo siento." No
tenía otras palabras en su cabeza.
"Oh, Athie,” dijo Lehabah, acercándose a él y volviéndose rosa. "No quise..."
Ahuecó sus mejillas con las manos. "No te culpo a ti."
“Lideré a todos a la batalla. No veo cómo hay alguien más a quien culpar por lo
que le sucedió a tu gente por eso.” Sus palabras sonaban tan huecas como se
sentían.
"Pero Shahar te guió a ti,” dijo Danaan, sus ojos azules no perdieron nada.
Hunt se erizó ante el sonido de su nombre en los labios del príncipe. Pero se
encontró mirando a Quinlan, para torturarse a sí mismo con el condenado
acuerdo que encontraría en su rostro.
Solo la tristeza yacía allí. Y algo así como la comprensión. Como ella lo vio a él,
como la había visto en esa galería de tiro, marcó cada fragmento roto y no le
importaron los fragmentos irregulares. Debajo de la mesa, la punta de su tacón
alto rozó su bota. Una pequeña confirmación de que sí, ella vio su culpa, el
dolor, y no le daba miedo. Su pecho se apretó.
Lehabah se aclaró la garganta y le preguntó a Ruhn: “¿Alguna vez has visitado
los archivos de Fae en Avallen? Escuché que son más grandiosos que lo que
trajeron aquí.” Ella hizo girar su rizo de llamas alrededor de un dedo.
“No,” dijo Ruhn. "Pero los Fae en esa isla brumosa son aún menos acogedores
que los de aquí.”
"A ellos les gusta acumular toda su riqueza, ¿no?,” Dijo Lehabah, mirando a
Bryce. “Igual que tú, BB. Solo gastar en ti mismo, y nunca nada bueno para mí.
Bryce se quitó el pie. "¿No te compro shisha de fresa cada dos semanas?"
Lehabah se cruzó de brazos. "Eso es apenas un regalo.”
"Dice la duende que se calienta en esa pequeña cúpula de cristal y la quema toda
la noche y me dice que no la moleste hasta que termine.” Se reclinó en su silla,
presumida como un gato, y Hunt casi sonrió de nuevo ante la chispa en sus ojos.
Bryce tomó su teléfono de la mesa y tomó una foto de él antes de que pudiera
objetar. Entonces una de Lehabah. Y otro de Syrinx.
Si Ruhn notó que no se molestó con una foto de él, no dijo nada. Aunque Hunt
podría haber jurado que las sombras en la habitación se profundizaron.
"Todo lo que quiero, BB,” dijo Lehabah, "es un poco de aprecio.”
"Dioses me perdonen,” murmuró Bryce. Incluso Ruhn sonrió ante eso.
Sonó el teléfono del príncipe y él contestó antes de que Hunt pudiera ver quién
era. “Flynn."
Hunt escuchó la voz de Flynn débilmente. “Te necesitan en el cuartel. Estalló
una pelea de tonterías sobre la novia de alguien que se acostaba con otra persona
y honestamente no me importan dos, pero se ensangrentaron el uno al otro
bastante bien.”
Ruhn suspiró. "Estaré allí en quince,” dijo, y colgó.
Hunt preguntó: "¿Realmente tienes que moderar pequeñas peleas como esa?"
Ruhn pasó una mano por la empuñadura de la Espada Estelar. "¿Por qué no?"
"Eres un príncipe.”
"No entiendo por qué haces que suene como un insulto,” gruñó Ruhn.
Hunt dijo: "¿Por qué no hacer ... mierda más grande?"
Bryce respondió por él. "Porque su papá le tiene miedo.”
Ruhn le lanzó una mirada de advertencia. "Me supera en cuanto a poder y título.”
"Y, sin embargo, se aseguró de tenerte bajo su pulgar lo antes posible, como si
fueras una especie de animal para ser domesticado.” Dijo las palabras
suavemente, pero Ruhn se tensó.
"Todo iba bien,” dijo Ruhn con firmeza, "hasta que llegaste.”
Hunt se preparó para la tormenta de cerveza.
Bryce dijo: “Estaba vivo la última vez que apareció un Príncipe Sarborn, ya
sabes. ¿Alguna vez preguntaste qué le pasó? ¿Por qué murió antes de hacer la
Caída?”
Ruhn palideció. “No seas estúpida. Eso fue un accidente durante su terrible
experiencia.”
Hunt mantuvo su rostro neutral, pero Bryce simplemente se recostó en su silla.
"Si tú lo dices."
"¿Todavía crees esta mierda que trataste de venderme cuando era niño?"
Ella se cruzó de brazos. "Quería que tus ojos estuvieran abiertos a lo que
realmente es antes de que sea demasiado tarde para ti también.”
Ruhn parpadeó, pero se enderezó, sacudiendo la cabeza mientras se levantaba de
la mesa. “Confía en mí, Bryce, he sabido por un tiempo lo que es. Tuve que vivir
con él.” Ruhn asintió hacia la mesa desordenada. "Si escucho algo nuevo sobre
el Cuerno o esta magia curativa sintética, te lo haré saber.” Se encontró con la
mirada de Hunt y agregó: "Ten cuidado.”
Hunt le dirigió una media sonrisa que le dijo al príncipe que sabía exactamente
de qué se trataba ese ten cuidado. Y no le importó una mierda.


Dos minutos después de que Ruhn se fuera, la puerta principal volvió a sonar.
"¿Qué quiere él ahora?" Bryce murmuró, agarrando la tableta que Lehabah había
estado usando para mirar su televisor basura y sacando la transmisión de video
de las cámaras frontales.
Se le escapó un chillido. Una nutria con un chaleco amarillo reflectante estaba de
pie sobre sus patas traseras, una pequeña pata en el timbre inferior que había
hecho instalar a Jesiba para clientes más cortos. Con la esperanza de que algún
día, de alguna manera, encontrara un mensajero borroso y bigotudo parado en la
puerta.
Bryce salió disparada de su silla un segundo después, sus talones comiéndose la
alfombra mientras corría escaleras arriba.
El mensaje que le dio la nutria a Tharion fue breve y dulce.
Creo que encontrarás esto de interés. Besos, Tharion.
"¿Besos?" Preguntó Hunt.
"Son para ti, obviamente,” dijo Bryce, todavía sonriendo sobre la nutria. Ella le
había entregado una marca de plata, por lo que se había ganado una sacudida de
los bigotes y una pequeña sonrisa con colmillos.
Fácilmente lo más destacado de su día. Semana. Año.
Honestamente, toda su vida.
En el escritorio de la sala de exposición, Bryce retiró la carta de Tharion de la
parte superior de la pila, mientras Hunt comenzó a hojear algunas de las páginas
debajo.
La sangre salió de su rostro al ver una fotografía en la mano de Hunt. "¿Es eso
un cuerpo?"
Hunt gruñó. "Es lo que queda de uno después de que Tharion lo sacó de la
guarida de un sobek.”
Bryce no pudo evitar el estremecimiento que le recorrió la espalda. Con más de
veinticinco pies y casi tres mil libras de músculo cubierto de escamas, los sobeks
estaban entre los peores depredadores que merodeaban por el río. Malvado,
fuerte y con dientes que podrían romperte en dos, un sobek masculino adulto
podría hacer retroceder a la mayoría de los Vanir. "Está loco.”
Hunt se echó a reír. "Oh, ciertamente lo esta.”
Bryce frunció el ceño ante la horrible foto, luego leyó las notas de Tharion. “Él
dice que las marcas de mordida en el torso no son consistentes con los dientes
sobek. Esta persona ya estaba muerta cuando fueron arrojados a los Istros. El
sobek debe haber visto una comida fácil y la llevó a su guarida para comer más
tarde.” Se tragó la sequedad de la boca y volvió a mirar el cuerpo. Una hembra
de dríada. Le habían rasgado la cavidad torácica, le habían extraído el corazón y
los órganos internos, y le picaban marcas de mordiscos.
“Estas heridas se parecen a las que recibiste de los kristallos. Y el laboratorio del
mer pensó que este cuerpo tenía probablemente cinco días, a juzgar por el nivel
de descomposición.”
"La noche que fuimos atacados.”
Bryce estudió el análisis. “Había un veneno claro en las heridas. Tharion dice
que podía sentirlo dentro del cadáver incluso antes de que el mer hiciera pruebas
en él.” La mayoría de los que estaban en la Casa de Muchas Aguas podían sentir
lo que fluía en el cuerpo de alguien: enfermedades y debilidades y,
aparentemente, veneno. "Pero cuando lo probaron ..." Ella dejó escapar un
suspiro. "Negaba la magia.” Tenían que ser los kristallos. Bryce se encogió y
siguió leyendo: “Buscó en los registros de todos los cuerpos no identificados que
el mer encontró en los últimos dos años. Encontraron dos con heridas idénticas y
este veneno claro en el momento de…" Ella tragó saliva. “Cuando Danika y la
manada murieron. Una dríada y un hombre zorro cambiaformas. Ambos
reportaron desaparecidos. Este mes, han encontrado cinco con estas marcas y el
veneno. Todos informaron haber desaparecido, pero unas pocas semanas después
del hecho.”
"Así que son personas que podrían no haber tenido muchos amigos o familiares
cercanos,” dijo Hunt.
"Tal vez." Bryce volvió a estudiar la fotografía. Se obligó a mirar las heridas. El
silencio cayó, interrumpido solo por los sonidos distantes del espectáculo de
Lehabah en la planta baja.
Ella dijo en voz baja: "Esa no es la criatura que mató a Danika.”
Hunt se pasó una mano por el pelo. "Podría haber habido múltiples kristallos—"
“No," insistió, dejando los papeles. "Los kristallos no es lo que mató a Danika.”
Hunt frunció el ceño. “Sin embargo, estabas en la escena. Lo viste.”
“Lo vi en el pasillo, no en el departamento. Danika, la manada y las otras tres
víctimas recientes estaban en pilas. Apenas podía soportar decirlo, pensarlo de
nuevo.”
Estos últimos cinco días habían sido... no fáciles. Poner un pie delante del otro
había sido lo único que la ayudó a superarlo después del desastre con Sabine.
Después de la bomba, ella cayó sobre Danika. Y si hubieran estado buscando la
maldita cosa equivocada todo este tiempo...
Bryce levantó la foto. “Estas heridas no son lo mismo. Los kristallos querían
llegar a tu corazón, a tus órganos. No convertirte en un ... un montón. Danika, la
manada de demonios, Tertian, el acólito y la guardia del templo, ninguno de
ellos tenía heridas como esta. Y ninguno tenía este veneno en su sistema.” Hunt
solo parpadeó hacia ella. La voz de Bryce se quebró. “¿Qué pasa si algo más
pasa? ¿Qué pasa si los kristallos fueron convocados para buscar el Cuerno, pero
algo peor también estaba allí esa noche? Si tuvieras el poder de convocar a los
kristallos, ¿por qué no convocar a múltiples tipos de demonios?”
Hunt lo consideró. Sin embargo, no pudo pensar en un demonio que derriba a
sus víctimas de esa manera. A menos que sea otro antiguo horror directamente
del Pozo. Se frotó el cuello. “Si los kristallos mataron a esta dríada, mataron a
estas personas cuyos cuerpos fueron arrastrados al río a través de las
alcantarillas, entonces ¿por qué convocar a dos tipos de demonios? Los kristallos
ya son letales como el infierno.” Literalmente.
Bryce levantó las manos. "No tengo idea. Pero si todo lo que sabemos sobre la
muerte de Danika está mal, entonces tenemos que averiguar cómo murió.
Necesitamos a alguien que pueda pesar.”
Se frotó la mandíbula. "¿Alguna idea?"
Ella asintió lentamente, con miedo en sus entrañas. "Prométeme que no te
volverás balístico.”



 51
"Invocar a un demonio es una mala idea,” respiró Hunt mientras la noche caía
más allá de las cortinas cerradas del apartamento. "Especialmente teniendo en
cuenta que eso fue lo que comenzó este desastre en primer lugar.”
Permanecieron en su gran habitación, con luces tenues y velas parpadeando a su
alrededor, Syrinx envuelto en mantas y encerrado en su caja en la habitación de
Bryce, rodeado por un círculo protector de sal blanca.
Lo que había alrededor y delante de ellos en los suelos pálidos, apestando a
moho y tierra podrida, era todo lo contrario.
Bryce había molido el bloque de sal de obsidiana en algún momento,
presumiblemente usando su maldito procesador de alimentos. Por algo en lo que
había gastado diez mil, Bryce no lo trató con ninguna reverencia particular. Lo
había arrojado a un armario de cocina como si fuera una bolsa de papas fritas.
No se había dado cuenta de que solo había estado esperando su tiempo hasta que
lo necesitaba.
Ahora, ella había hecho dos círculos con la sal de obsidiana. El que estaba cerca
de las ventanas tenía quizás cinco pies de diámetro. La otra era lo
suficientemente grande como para sostenerse a sí misma y a Hunt.
Bryce dijo: "No voy a perder el tiempo husmeando por la ciudad en busca de
respuestas sobre qué tipo de demonio mató a Danika. Ir directamente a la fuente
me ahorrará un dolor de cabeza.”
“Ir directamente a la fuente te hará salpicar en una pared. Y si no, arrestada por
convocar a un demonio a una zona residencial.” Mierda. Él debería arrestarla,
¿no?
"A nadie le gusta un narcótico, Athalar.”
"Soy un narcótico.”
Una ceja roja oscura se arqueó. "Podrías haberme engañado, Sombra de la
Muerte.” Ella se unió a él en el círculo de sal. Su larga cola de caballo agrupada
en el cuello de su chaqueta de cuero, la luz de las velas dorando los hilos rojos.
Sus dedos temblaron, como si alcanzaran esa longitud de cabello sedoso.
Recorrerlo entre ellos. Envolverlos alrededor de su puño y tirar su cabeza hacia
atrás, exponiendo ese cuello suyo nuevamente a su boca. Su lengua. Dientes.
Hunt gruñó: "Sabes que es mi trabajo evitar que estos demonios entren en este
mundo.”
"No vamos a soltar al demonio,” dijo entre dientes. "Esto es tan seguro como
una llamada telefónica.”
"¿Vas a convocarlo con su número impío, entonces?" Muchos demonios tenían
números asociados con ellos, como una especie de antigua dirección de correo
electrónico.
“No, no lo necesito. Sé cómo encontrar a este demonio. Él comenzó a responder,
pero ella lo interrumpió. "La sal de obsidiana lo sostendrá.”
Hunt miró los círculos que había hecho y luego suspiró. Bien. Aunque discutir
con ella era casi tan tentador como los juegos previos, tampoco tenía ganas de
perder el tiempo.
Pero entonces la temperatura en la habitación comenzó a bajar. Rápidamente.
Y cuando el aliento de Hunt comenzó a nublar el aire, apareció un hombre
humanoide, vibrando con un poder oscuro que hizo que su estómago se
revolviera ...
Bryce le sonrió a Hunt cuando su corazón se detuvo en seco. "Sorpresa."



Había perdido la cabeza. Él la mataría por esto, si no los mataran a ambos en los
próximos segundos.
"¿Quién es ese?" Se formó hielo en la habitación. Ninguna ropa podría proteger
contra el frío que este demonio trajo consigo. Atravesó cada capa, arrebatando el
aliento del pecho de Hunt con los dedos con garras. Una inhalación
estremecedora fue la única señal de la incomodidad de Bryce mientras
permanecía frente al círculo al otro lado de la habitación. El macho ahora
contenido dentro de su borde oscuro.
“Aidas," dijo en voz baja.
Hunt siempre había imaginado al Príncipe del Abismo como similar a los
demonios de nivel inferior que había cazado a lo largo de los siglos: escamas,
colmillos o garras, músculos brutos y gruñidos de rabia ciega de animales.
No este chico delgado, de piel pálida ... bonito.
El cabello rubio de Aidas cayó sobre sus hombros en ondas suaves, sueltas, pero
bien cortadas alrededor de su cara finamente deshuesada. Sin duda, para mostrar
los ojos como ópalos azules, enmarcados por pestañas gruesas y doradas. Esas
pestañas se movieron una vez en un parpadeo superficial. Luego, su boca llena y
sensual se abrió en una sonrisa para revelar una hilera de dientes demasiado
blancos. "Bryce Quinlan.”
La mano de Hunt se dirigió hacia su arma. El Príncipe del Abismo sabía su
nombre, su cara. Y la forma en que había pronunciado su nombre era tanto de
saludo como de pregunta, su voz suave como el terciopelo.
Aidas ocupó el quinto nivel del infierno: el abismo. Se rindió solo a otros dos: el
Príncipe del Abismo y el Príncipe del Foso, el séptimo y más poderoso de los
príncipes demoníacos. El mismo Star-Eater, cuyo nombre nunca se pronunció en
este lado de la Grieta del Norte.
Nadie se atrevería a decir su nombre, no después de que el Príncipe del Foso se
convirtiera en el primer y único ser en matar a un Asteri. Su carnicería de la
séptima estrella sagrada, Sirio, la Estrella del Lobo, durante las Primeras Guerras
siguió siendo una balada favorita en torno a los fuegos de los campamentos de
guerra. Y lo que le había hecho a Sirius después de matarla le había valido ese
horrible título: Star-Eater.
"Apareciste como un gato la última vez,” fue todo lo que dijo Bryce.
Todo. Lo que. Dijo.
Hunt se atrevió a apartar los ojos del Príncipe del Abismo para encontrar a Bryce
inclinando la cabeza.
Aidas deslizó sus manos delgadas en los bolsillos de su chaqueta y pantalón muy
ajustados, el material más negro que el abismo en el que residía. "Eras muy
joven entonces.”
Hunt tuvo que plantar los pies para no balancearse. Había conocido al príncipe
antes, ¿cómo?
Su sorpresa debe haber sido escrita en su rostro porque ella le lanzó una mirada
que él solo podía interpretar como cálmate, pero dijo: "Tenía trece años, no tan
joven.”
Hunt contuvo su gruñido que habría sugerido lo contrario.
Aidas inclinó la cabeza hacia un lado. "Entonces estabas muy triste.”
Hunt tardó un momento en procesarlo: las palabras. Un poco de historia y un
poco de ahora.
Bryce se frotó las manos. "Hablemos de usted, su alteza.”
"Siempre estoy feliz de hacerlo.”
El frío quemó los pulmones de Hunt. Podrían durar solo unos minutos a esta
temperatura antes de que sus habilidades curativas comenzaran a agitarse. Y a
pesar de la sangre Fae de Bryce, había una buena posibilidad de que no se
recuperara en absoluto. Sin haber hecho la Caída, la congelación sería
permanente para Bryce. Como lo haría cualquier dígito o extremidades perdidas.
Ella le dijo al príncipe demonio: "Usted y sus colegas parecen estar inquietos en
la oscuridad.”
"¿Es eso así?" Aidas frunció el ceño ante sus zapatos de cuero pulido como si
pudiera ver todo el camino hasta el Hoyo. "Quizás convocaste al príncipe
equivocado, porque es lo primero que escucho de esto.”
"¿Quién está convocando al demonio kristallos para cazar por esta ciudad?"
Plana, cortando palabras. “¿Y qué mató a Danika Fendyr?”
"Ah, sí, escuchamos sobre eso, cómo Danika gritó cuando fue destrozada.”
El silencio de Bryce le dijo a Hunt lo suficiente sobre la herida interna que Aidas
había presionado. Por la sonrisa que adornaba el rostro de Aidas, el Príncipe del
Abismo también lo sabía.
Ella continuó: "¿Sabes qué demonio lo hizo?"
"A pesar de lo que afirman tus mitologías, no estoy al tanto de los movimientos
de todos los seres en el infierno.”
Ella dijo con firmeza: "¿Pero lo sabes? ¿O sabes quién lo convocó?”
Sus pestañas doradas brillaron mientras parpadeaba. "¿Crees que lo envié?"
"No estarías parado allí si lo hiciera.”
Aidas se rio suavemente. "No hay lágrimas de ti esta vez.”
Bryce sonrió levemente. “Me dijiste que no dejara que me vieran llorar. Tomé el
consejo en serio.”
¿Qué demonios había sucedido durante esa reunión hace doce años?
"La información no es gratuita.”
"¿Cual es tu precio?" Un tinte azulado se deslizó sobre sus labios. Tendrían que
cortar la conexión pronto.
Hunt permaneció perfectamente quieto mientras Aidas la estudiaba. Entonces
sus ojos registraron a Hunt.
Parpadeó una vez. Como si realmente no hubiera marcado su presencia hasta
este momento. Como si no le hubiera importado darse cuenta, con Bryce delante
de él. Hunt escondió ese hecho, justo cuando Aidas murmuraba: "¿Quién eres
tú?"
Una orden.
"Él es muy atractivo,” dijo Bryce, pasando su brazo por el de Hunt y
presionando cerca. Por calidez o estabilidad, no lo sabía. Ella estaba temblando.
"Y él no está en venta.” Señaló el halo en la frente de Hunt.
"A mis mascotas les gusta arrancar plumas, sería un buen negocio.”
Hunt dirigió una mirada al príncipe. Bryce lanzó a Hunt una mirada de soslayo,
cuyo efecto fue negado por sus castañeteantes dientes.
Aidas sonrió y lo miró de nuevo. "Un guerrero caído con el poder de…" Las
cejas arregladas de Aidas se alzaron de sorpresa. Sus ojos azules de ópalo se
redujeron a hendiduras, y luego ardieron como la llama más caliente. "¿Qué
estás haciendo tú con una corona negra alrededor de tu frente?"
Hunt no se atrevió a dejar que le sorprendiera la pregunta. Nunca había
escuchado que se llamara así antes: una corona negra. Halo, tinta de bruja, marca
de vergüenza, pero nunca eso.
Aidas miró entre ellos ahora. Cuidadosamente. No se molestó en dejar que Hunt
respondiera a su pregunta antes de que esa horrible sonrisa volviera. “Los siete
príncipes habitan en la oscuridad y no se mueven. No tenemos ningún interés en
tu reino.”
"Lo creería si tú y sus hermanos no hubieran estado sacudiendo la Grieta del
Norte en las últimas dos décadas,” dijo Hunt. "Y si no hubiera estado limpiando
después de eso.”
Aidas contuvo el aliento, como si probara el aire en el que las palabras de Hunt
le habían sido entregadas. “¿Te das cuenta de que podría no ser mi gente? La
Grieta del Norte se abre a otros lugares, a otros reinos, sí, pero también a otros
planetas. ¿Qué es el infierno sino un planeta distante unido al tuyo por una onda
en el espacio y el tiempo?”
“¿El infierno es un planeta?" Las cejas de Hunt bajaron. La mayoría de los
demonios que había matado y con los que había lidiado no habían podido ni se
habían inclinado a hablar.
Aidas se encogió de hombros con un hombro. "Es un lugar tan real como
Midgard, aunque la mayoría de nosotros haría que creyeras que no lo era.” El
príncipe lo señaló. “Los de ustedes, Caídos, fueron hechos en Midgard por los
Asteri. Pero los Fae, los cambiaformas y muchos otros vinieron de sus propios
mundos. El universo es masivo. Algunos creen que no tiene fin. O que nuestro
universo podría ser uno en una multitud, tan generoso como las estrellas en el
cielo o la arena en una playa.”
Bryce lanzó a Hunt una mirada que le dijo que ella también se preguntaba qué
diablos estaba fumando el Príncipe demonio en el Abismo. "Estás tratando de
distraernos,” dijo Bryce, cruzando los brazos. La escarcha se deslizó por los
pisos. "¿No estás sacudiendo la Grieta del Norte?"
"Los príncipes menores hacen eso, niveles del uno al cuatro,” dijo Aidas,
volviendo a inclinar la cabeza. “Aquellos de nosotros en la verdadera oscuridad
no tenemos necesidad ni interés en el sol. Pero incluso ellos no enviaron los
kristallos. Nuestros planes no involucran tales cosas.”
Hunt gruñó: “Tu especie quería vivir aquí, alguna vez. ¿Por qué cambiaría eso?”
Aidas se rio entre dientes. "Es terriblemente divertido escuchar las historias que
los Asteri han hecho girar por ti.” Él le sonrió a Bryce. "¿Qué ciega a un
oráculo?"
Todo el color desapareció de la cara de Bryce ante la mención de su visita al
Oráculo. Como Aidas sabía al respecto, Hunt solo podía adivinar, pero ella
respondió: "¿Qué clase de gato visita un Oráculo?"
"Ganar las primeras palabras.” Aidas volvió a meterse las manos en los bolsillos.
"No sabía qué preferirías ahora que eres adulta.” Una sonrisa a Hunt. "Pero
puedo parecer más así, si te agrada, Bryce Quinlan.”
"Mejor aún: no vuelvas a aparecer,” dijo Hunt al príncipe demonio.
Bryce le apretó el brazo. Él pisó su pie lo suficientemente fuerte como para que
ella lo cortara.
Pero Aidas se echó a reír. “Tu temperatura baja. Me iré.”
"Por favor,” dijo Bryce. “Solo dime si sabes lo que mató a Danika. Por favor."
Una risa suave “Ejecuta las pruebas nuevamente. Encuentra lo que está en el
medio.”
Comenzó a desvanecerse, como si una llamada telefónica se estuviera
rompiendo.
“Aidas," soltó, caminando directamente hacia el borde de su círculo. Hunt
reprimió el impulso de arrojarla a su lado. Especialmente cuando la oscuridad
deshilachó los bordes del cuerpo de Aidas. "Gracias. Por ese día."
El Príncipe del Abismo hizo una pausa, como si se aferrase a este mundo. "Haz
la Caída, Bryce Quinlan.” Él parpadeó. "Y encuéntrame cuando hayas
terminado.”
Aidas casi se había desvanecido en nada cuando agregó, las palabras de un
fantasma deslizándose por la habitación, "El Oráculo no vio. Pero yo lo hice."
El silencio latió en su estela mientras la habitación se descongelaba, la escarcha
se desvanecía.
Hunt se giró hacia Bryce. "En primer lugar,” dijo, “que te jodan por esa
sorpresa.”
Se frotó las manos juntas, devolviéndoles calor. "Nunca me hubieras dejado
convocar a Aidas si te lo hubiera dicho primero.”
"¡Porque deberíamos estar jodidamente muertos ahora mismo!" Él la miró
boquiabierto. "¿Estas loca?"
“Sabía que no me haría daño. O a cualquiera conmigo.”
"¿Quieres decirme cómo conociste a Aidas cuando tenías trece años?"
"Yo ... te dije lo mal que terminaron las cosas entre mi padre biológico y yo
después de mi visita a Oráculo.” Su ira se detuvo ante el dolor persistente en su
rostro. “Entonces, cuando estaba llorando con mi pequeño corazón en uno de los
bancos del parque fuera del templo, este gato blanco apareció a mi lado. Tenía
los ojos azules más antinaturales. Sabía, incluso antes de que hablara, que no era
un gato, y que no era un cambiaformas.”
"¿Quién lo convocó esa vez?"
"No lo sé. Jesiba me dijo que los príncipes pueden escabullirse a través de las
grietas en cualquier Grieta, tomando la forma de animales comunes. Pero luego
están confinados a esas formas, sin poder propio, salvo la capacidad de hablar. Y
solo pueden quedarse unas pocas horas seguidas.”
Un estremecimiento descendió por sus alas grises. "¿Qué dijo Aidas?"
“Me preguntó: ¿qué ciega a un oráculo? Y respondí: ¿Qué clase de gato visita
un Oráculo? Había escuchado los gritos al entrar. Supongo que le intrigó. Me
dijo que dejara de llorar. Dijo que solo satisfaría a los que me habían
perjudicado. Que no debería darles el regalo de mi dolor.”
"¿Por qué estaba el Príncipe del Abismo en el Oráculo?"
“Nunca me lo dijo. Pero se sentó conmigo hasta que tuve el descaro de caminar
de regreso a la casa de mi padre. Cuando recordé darle las gracias, ya se había
ido.
"Extraño." Y, bueno, podía entender por qué ella no se había resistido a
convocarlo, si había sido amable con ella en el pasado.
"Tal vez algo del cuerpo felino se desvaneció sobre él y simplemente tenía
curiosidad por mí.”
"Aparentemente, te ha extrañado.” Una pregunta principal.
“Aparentemente,” ella respondió. "Aunque apenas nos dio algo para seguir.”
Su mirada se volvió distante mientras miraba el círculo vacío delante de ellos,
luego sacó su teléfono del bolsillo. Hunt vislumbró a quién llamó: Declan
Emmet.
“Hola, B.” En el fondo, la música golpeaba y la risa masculina rugía.
Bryce no se molestó con las sutilezas. "Nos han avisado que deberíamos realizar
varias pruebas nuevamente, supongo que eso significa las víctimas y las escenas
del crimen hace unos años. ¿Puedes pensar en algo que deba ser reexaminado?”
En el fondo, Ruhn preguntó: ¿Es Bryce? Pero Declan dijo: "Definitivamente
haría un diagnóstico de olor. Necesitarás ropa.”
Bryce dijo: "Debieron haber hecho un diagnóstico de olor hace dos años.”
Declan dijo: "¿Era el común o el Mimir?"
El estómago de Hunt se apretó. Especialmente como Bryce dijo: "¿Cuál es la
diferencia?"
“El Mimir es mejor. Es relativamente nuevo.”
Bryce miró a Hunt y él sacudió la cabeza lentamente. Ella dijo en voz baja por
teléfono: "Nadie hizo una prueba de Mimir.”
Declan vaciló. "Bueno… es la tecnología Fae principalmente. Lo prestamos a la
legión para sus casos principales." Una pausa. "Alguien debería haber dicho
algo.”
Hunt se preparó. Bryce preguntó: "¿Tuviste acceso a este tipo de cosas hace dos
años?"
Declan hizo otra pausa. "Ah, mierda.” Entonces Ruhn entró en la línea. “Bryce,
se dio una orden directa de no perseguirlo a través de esos canales. Se consideró
un asunto del que los Fae deberían mantenerse al margen.”
Devastación, ira, dolor, todo explotó en su rostro. Sus dedos se curvaron a los
costados.
Hunt dijo, sabiendo que Ruhn podía oírlo, "El Rey del Otoño es un verdadero
imbécil, ¿lo sabías?"
Bryce gruñó: "Voy a decirle exactamente eso.” Ella colgó.
Hunt exigió, "¿Qué?" Pero ella ya se estaba yendo del apartamento.


 52
La sangre de Bryce rugió mientras corría por la Plaza Vieja, bajando por calles
empapadas de lluvia, hasta llegar a Five Roses. Las villas brillaban bajo la lluvia,
casas palaciegas con césped y jardines inmaculados, todos cercados con hierro
forjado. Fae con cara de piedra o centinelas cambiaformas del Auxiliar se
colocaron en cada esquina.
Como si los residentes aquí vivieran en un terror abyecto que los peregrini y los
pocos esclavos de Crescent City estaban a punto de saquear en cualquier
momento.
Pasó junto al gigante de mármol que era el Archivo Fae, el edificio cubierto de
velos caídos de flores que corrían por sus numerosas columnas. Rosas, jazmín,
glicinias, todo en flor perpetua, sin importar la estación.
Corrió todo el camino hasta la extensa villa blanca cubierta de rosas rosadas, y
hacia la puerta de hierro forjado a su alrededor custodiada por cuatro guerreros
Fae.
Se interpusieron en su camino cuando ella se detuvo, la calle de lajas cubierta de
lluvia.
"Déjame entrar,” dijo entre dientes, jadeando.
No pestañearon. "¿Tienes una cita con Su Majestad?" uno pregunto.
"Déjame entrar,” dijo de nuevo.
Él lo había sabido. Su padre sabía que había pruebas para evaluar lo que había
matado a Danika y no había hecho nada. Deliberadamente se había mantenido al
margen.
Ella tenía que verlo. Tenía que escucharlo de él. No le importaba qué hora era.
La pulida puerta negra estaba cerrada, pero las luces estaban encendidas. Él
estaba en casa. Tenía que estarlo.
"No sin una cita,” dijo el mismo guardia.
Bryce dio un paso hacia ellos y se recuperó, con fuerza. Un muro de calor
rodeaba el complejo, sin duda generado por los hombres Fae ante ella. Uno de
los guardias se rio. Su rostro se calentó, sus ojos picaban.
“Ve a decirle a tu rey que Bryce Quinlan necesita una palabra. Ahora."
"Regrese cuando tenga una cita, mestiza,” dijo uno de los centinelas.
Bryce golpeó su mano contra su escudo. No hizo tanto como ondulación. "Dile-"
Los guardias se pusieron rígidos cuando el poder, oscuro y poderoso, latía detrás
de ella. Los relámpagos se deslizaron sobre los adoquines. Las manos de los
guardias derivaron hacia sus espadas.
Hunt dijo, con voz de trueno: "La dama quiere una audiencia con Su Majestad.”
"Su Majestad no está disponible.” El guardia que habló había notado claramente
el halo en la frente de Hunt. La sonrisa burlona que se extendió por su rostro fue
una de las cosas más horribles que Bryce había visto. "Especialmente para
escoria caida y zorrillos medio humanos.”
Hunt dio un paso hacia ellos. "Repitelo."
La burla del guardia se mantuvo. "¿Una vez no fue suficiente?"
La mano de Hunt se apretó a su lado. Él lo haría, se dio cuenta. Él golpearía a
esos imbéciles en polvo por ella, lucharía por entrar por las puertas para que ella
pudiera conversar con el rey.
Al final de la manzana, apareció Ruhn, envuelto en sombras, con el pelo negro
pegado a la cabeza. Flynn y Declan lo siguieron de cerca. “Apártate," ordenó
Ruhn a los guardias. “Apártate."
No hicieron tal cosa. "Incluso usted, Principe, no está autorizado para ordenar
eso.”
Las sombras de Ruhn se arremolinaban sobre sus hombros como un par de alas
fantasmas, pero le dijo a Bryce: “Hay otras batallas que vale la pena pelear con
él. Esta no es uno de ellas.”
Bryce se alejó unos metros de la puerta, a pesar de que los guardias
probablemente podían escuchar cada palabra. "Decidió deliberadamente no
ayudar con lo que le sucedió a Danika.”
Hunt dijo: "Algunos podrían considerar eso como una interferencia con una
investigación imperial.”
"Vete a la mierda, Athalar,” gruñó Ruhn. Él alcanzó el brazo de Bryce, pero ella
dio un paso atrás. Apretó la mandíbula. “Eres considerada miembro de esta
corte, ya lo sabe. Estuviste involucrada en un desorden colosal. Decidió que lo
mejor para tu seguridad era dejar caer el caso, no profundizar más.”
"Como si alguna vez le hubieran importado una mierda mi seguridad.”
"Le importó una mierda lo suficiente como para querer que yo sea tu guardia.
Pero querías que Athalar interpretara a un sexy compañero de cuarto.”
"Él quiere encontrar el Cuerno para sí mismo,” espetó ella. "No tiene nada que
ver conmigo." Señaló la casa más allá de la cerca de hierro. “Entras y le dices a
esa mierda que no olvidaré esto. Nunca. Dudo que le importe, pero díselo.”
Las sombras de Ruhn se calmaron, cayendo de sus hombros. “Lo siento, Bryce.
Sobre Danika…"
“No,” dijo ella, “nunca me digas su nombre. Nunca vuelvas a decirme su
nombre.”
Podría haber jurado que incluso las sombras de él no podían esconderse en la
cara de su hermano, pero se volvió y vio a Hunt mirando con los brazos
cruzados. "Te veré en el apartamento,” le dijo, y no se molestó en decir más
antes de lanzarse de nuevo a la carrera.


Había sido jodido para no advertir a Hunt a quién estaba convocando. Ella lo
admitiría.
Pero no tan jodido como las pruebas de Fae a las que su padre se había negado a
proporcionar acceso.
Bryce no fue a su casa. A mitad de camino, decidió que se iría a otro lado. El
Cuervo Blanco fue cerrado, pero su antiguo bar de whisky favorito funcionaría
bien.
Lethe estaba abierto y sirviendo. Lo cual era bueno, porque su pierna palpitaba
sin piedad y sus pies estaban ampollados por correr en sus estúpidos zapatos
bajos. Se los quitó en el momento en que saltó al taburete de cuero en el bar y
suspiró cuando sus pies descalzos tocaron el frío reposapiés de bronce que se
extiende a lo largo del mostrador de madera oscura.
Lethe no había cambiado en los dos años desde la última vez que pisó el suelo
que se prestaba a una ilusión óptica, pintada con cubos negros, grises y blancos.
Los pilares de madera de cerezo todavía se levantaban como árboles para formar
el techo arqueado y tallado en lo alto, que se cernía sobre una barra hecha de
vidrio empañado y metal negro, todas líneas limpias y bordes cuadrados.
Le había enviado un mensaje a Juniper hace cinco minutos, invitándola a tomar
una copa. Ella todavía no había recibido respuesta. Así que había visto las
noticias en la pantalla sobre la barra, dirigiéndose a los campos de batalla
fangosos en Pangera, las cáscaras de los trajes mecánicos llenándolos como
juguetes rotos, cuerpos humanos y Vanir extendidos por millas, los cuervos ya
festejando.
Incluso el ayudante de camarero humano se había detenido a mirar, con el rostro
tenso mientras contemplaba la carnicería. Una orden ladrada del cantinero lo
mantuvo en movimiento, pero Bryce había visto el brillo en los ojos marrones
del joven. La furia y la determinación.
"Qué demonios,” murmuró, y echó un trago del whisky delante de ella.
Sabía tan acre y vil como lo recordaba, quemado hasta el fondo. Precisamente lo
que ella quería. Bryce tomó otro trago.
Una botella de algún tipo de tónico púrpura cayó sobre el mostrador junto a su
vaso. "Para tu pierna,” dijo Hunt, deslizándose sobre el taburete junto al de ella.
"Bébelo todo."
Ella miró el frasco de vidrio. "¿Fuiste a un medwitch?"
“Hay una clínica a la vuelta de la esquina. Supuse que no te irías de aquí
pronto.”
Bryce sorbió su whisky. "Lo adivinaste."
Él empujó el tónico más cerca. "Tómelo antes de terminar el resto.”
"¿No hay comentarios sobre romper mi regla de No Beber?"
Se apoyó en la barra, juntando las alas. "Es tu regla, puedes terminarla cuando
quieras.”
Lo que sea. Ella alcanzó el tónico, descorchando y golpeándolo. Ella hizo una
mueca. "Sabe a refresco de uva.”
"Le dije que lo hiciera dulce.”
Ella se golpeó las pestañas. "¿Porque soy tan dulce, Athalar?"
"Porque sabía que no lo beberías si sabía a alcohol isopropílico.”
Ella levantó su whisky. "Siento disentir."
Hunt le hizo una señal al cantinero, ordenó un agua y le dijo a Bryce: "Esta
noche salió bien.”
Ella se rió entre dientes, bebiendo el whisky de nuevo. Dioses, sabía horrible.
¿Por qué alguna vez había engullido estas cosas? "Soberbio."
Hunt bebió de su agua. La miró por un largo momento antes de que él dijera:
"Mira, me sentaré aquí mientras te emborrachas estúpidamente si eso es lo que
quieres, pero solo diré esto primero: hay mejores formas de lidiar con todo.”
"Gracias mamá."
"Lo digo en serio."
El camarero puso otro whisky delante de ella, pero Bryce no bebió.
Hunt dijo cuidadosamente: "No eres la única persona que ha perdido a alguien
que amas.”
Ella apoyó su cabeza en una mano. “Cuéntame todo sobre ella, Hunt.
Escuchemos por fin la historia de sollozo íntegra.”
Él sostuvo su mirada. “No seas un imbécil. Estoy tratando de hablar contigo.”
"Y estoy tratando de beber,” dijo, levantando su vaso para hacerlo.
Su teléfono sonó, y ambos lo miraron. Juniper finalmente había respondido.
No puedo, lo siento. Práctica. Luego otro zumbido de Juniper. Espera, ¿por qué
estás bebiendo en Lethe? ¿Estás bebiendo de nuevo? ¿Que pasó?
Hunt dijo en voz baja: "Quizás tu amiga también esté tratando de decirte algo.”
Los dedos de Bryce se curvaron en puños, pero ella colocó su teléfono boca
abajo sobre el cristal brillante y empañado. “¿No ibas a contarme tu
desgarradora historia sobre tu increíble novia? ¿Qué pensaría ella de la forma en
que me maltrataste y prácticamente me devoraste el cuello la otra noche?”
Lamentó las palabras en el momento en que salieron. Por muchas razones, se
arrepintió de ellas, la menor de las cuales fue que no había podido dejar de
pensar en ese momento de locura en el techo, cuando su boca había estado en su
cuello y ella había comenzado a desmoronarse por complet
Qué bien se había sentido, él se había sentido.
Hunt la miró por un largo momento. El calor subió a su cara.
Pero todo lo que dijo fue: "Te veré en casa.” La palabra resonó entre ellos
mientras ponía otro tónico púrpura en el mostrador. "Bebe esa en treinta
minutos.”
Luego se fue, merodeando por el bar vacío y hacia la calle más allá.


Hunt acababa de acomodarse en el sofá para ver el juego de bolas de sol cuando
Bryce entró en el apartamento, con dos bolsas de comestibles en las manos.
Sobre el puto momento.
Syrinx se arrojó del sofá y saltó hacia ella, levantándose sobre sus patas traseras
para exigir besos. Ella lo obligó, revolviendo su pelaje dorado antes de mirar
hacia donde Hunt estaba sentado en el sofá. Él solo tomó un sorbo de su cerveza
y le dio un breve asentimiento.
Ella asintió con la cabeza, sin mirarlo a los ojos, y se dirigió a la cocina. La
cojera fue mejor, pero no desapareció por completo.
Había enviado a Naomi a vigilar la calle fuera de ese elegante bar de whisky
mientras salía al gimnasio para controlar su temperamento.
Maltratada. La palabra se había demorado. Junto con la verdad: no había
pensado en Shahar por un segundo mientras habían estado en el techo. O en los
días siguientes. Y cuando había tenido su mano envuelta alrededor de su polla en
la ducha esa noche, y todas las noches desde entonces, no había sido la Arcángel
en la que había pensado. Ni siquiera cerca.
Quinlan tenía que saber eso. Tenía que saber qué herida había golpeado.
Entonces las opciones habían sido gritarle o hacer ejercicio. Había elegido lo
último.
Eso había sido hace dos horas. Había limpiado toda la sal de obsidiana, paseado
y alimentado a Syrinx, y luego se sentó en el sofá a esperar.
Bryce dejó sus bolsos sobre el mostrador, Syrinx se demoró a sus pies para
inspeccionar cada compra. Entre jugadas, Hunt echó un vistazo a lo que
desempacó. Verduras, frutas, carne, leche de avena, leche de vaca, arroz, una
barra de pan integral.
“¿Tendremos compañía?" preguntó.
Sacó una sartén y la dejó caer sobre la hornilla. "Pensé que haría una cena
tardía.”
Tenía la espalda rígida, los hombros rectos. Él podría haber pensado que estaba
enojada, pero el hecho de que estaba preparando la cena para ellos sugirió lo
contrario. "¿Es sabio cocinar cuando has estado machacando whisky?"
Ella le lanzó una mirada por encima del hombro. "Estoy tratando de hacer algo
agradable, y no lo estás haciendo fácil.”
Hunt levantó las manos. "Todo bien. Lo siento."
Regresó a la estufa, ajustó el calor y abrió un paquete de algún tipo de carne
molida. "No estaba machacando whisky,” dijo. "Dejé Lethe poco después que
tú.”
"¿Donde fuiste?"
"A una unidad de almacenamiento cerca de Moonwood.” Ella comenzó a recoger
especias. “Ahí escondí muchas cosas de Danika. Sabine iba a tirarlo, pero lo
tomé antes que ella.” Dejó un poco de carne molida en la sartén y señaló una
tercera bolsa que había dejado junto a la puerta. “Solo quería asegurarme de que
no había indicios del Cuerno allí, algo que quizás no haya notado en ese
momento. Y para agarrar algo de la ropa de Danika, las que estaban en mi
habitación esa noche que Evidence no tomó. Sé que ya tienen ropa de antes, pero
pensé ... Tal vez hay algo en esto también.”
Hunt abrió la boca para decir algo, que exactamente no sabía, pero Bryce
continuó. “Después de eso, fui al mercado. Como los condimentos no son
comida, al parecer.”
Hunt trajo su cerveza con él mientras se dirigía a la cocina. "¿Quieres ayuda?"
"No. Esta es una comida de disculpa. Ve a ver tu juego.”
“No necesitas disculparte.”
“Actué como una gilipollas. Déjame cocinar algo para que lo compense.”
"Según la cantidad de chile en polvo que acabas de arrojar a esa sartén, no estoy
seguro de querer aceptar esta disculpa en particular.”
"¡Joder, olvidé agregar el comino!" Se giró hacia la sartén, bajando el fuego y
agregando la especia, revolviéndola en lo que olía a pavo molido. Ella suspiró.
"Soy un desastre."
Él esperó, dejándola reunir sus palabras.
Ella comenzó a cortar una cebolla, sus movimientos fáciles y suaves.
"Honestamente, era un poco desastre antes de lo que le sucedió a Danika, y ..."
Cortó la cebolla en aros limpios. "No ha mejorado.”
"¿Por qué eras un desastre antes de que ella muriera?"
Bryce deslizó la cebolla en la sartén. “Soy medio humano con un título
universitario casi inútil. Todos mis amigos iban a alguna parte, haciendo algo
consigo mismos.” Su boca se arqueó a un lado. “Soy una secretaria glorificada.
Sin un plan a largo plazo para nada.” Ella revolvió la cebolla. “La fiesta y esas
cosas, era la única vez en que los cuatro estábamos en pie de igualdad. Cuando
no importaba que Fury fuera una especie de mercenaria o que Juniper fuera tan
increíblemente talentosa o Danika algún día sería este lobo todopoderoso.”
"¿Alguna vez sostuvieron eso contra ti?"
"No." Sus ojos ambarinos escanearon su rostro. “No, nunca habrían hecho eso.
Pero nunca podría olvidarlo.”
“Tu primo dijo que solías bailar. Que te detuviste después de que Danika murió.
¿Nunca quisiste seguir ese camino?
Ella señaló el movimiento de sus caderas. “Me dijeron que mi cuerpo medio
humano era demasiado torpe. También me dijeron que mis pechos eran
demasiado grandes y que mi culo podría usarse como plataforma de aterrizaje de
un puerto aéreo.”
"Tu culo es perfecto.” Las palabras se escaparon. Se abstuvo de comentar cuánto
le gustaban las otras partes de ella también. Cuánto quería adorarlos.
Comenzando con ese trasero suyo.
El color floreció en sus mejillas. "Bueno, gracias." Ella revolvió el contenido de
la sartén.
"¿Pero ya no bailas por diversión?"
"No." Sus ojos se enfriaron ante eso. "Ya no."
"¿Y nunca pensaste en hacer otra cosa?"
"Claro que si. Tengo diez aplicaciones de trabajo ocultas en mi computadora de
trabajo, pero no puedo concentrarme lo suficiente como para terminarlas. Ha
pasado tanto tiempo desde que vi las ofertas de trabajo que probablemente ya
estén ocupadas de todos modos. Ni siquiera importa que también tenga que
encontrar alguna forma de convencer a Jesiba de que seguiré pagando mi deuda
con ella.” Ella siguió revolviendo. "Una vida humana parece mucho tiempo para
llenar, pero ¿una inmortal?" Se enganchó el pelo detrás de una oreja. "No tengo
ni idea de qué hacer."
"Tengo doscientos treinta y tres años, y todavía lo estoy resolviendo.”
“Sí, pero tú hiciste algo. Peleaste por algo. Eres alguien.”
Se tocó el tatuaje de esclavo en la muñeca. "Y mira dónde terminé.”
Ella se apartó de la estufa. "Hunt, lamento mucho lo que dije sobre Shahar.”
"No te preocupes por eso.”
Bryce levantó la barbilla hacia la puerta abierta de la habitación de Hunt, la foto
de ella y Danika apenas era visible en el tocador. "Mi madre tomó eso el día que
salimos del hospital en Rosque.”
Él sabía que ella estaba construyendo algo y estaba dispuesto a seguirle el juego.
"¿Por qué estabas en el hospital?"
“La tesis principal de Danika fue sobre la historia del comercio ilegal de
animales. Descubrió un verdadero anillo de contrabando, pero nadie en el Aux ni
en el 33 la ayudaría, así que ella y yo fuimos a solucionarlo nosotras mismas.”
Bryce resopló. “La operación fue dirigida por cinco desplazadores de asp, que
nos atraparon tratando de liberar sus existencias. Los llamamos huecos de asp, y
las cosas fueron cuesta abajo desde allí.”
Por supuesto que lo hicieron. "¿Cómo cuesta abajo?"
“Una persecución y choque de motocicleta, mi brazo derecho roto en tres
lugares, la pelvis de Danika fracturada. Danika recibió dos disparos en la
pierna.”
"Dioses."
"Deberías haber visto los agujeros asp.”
"¿Los mataste?"
Sus ojos se oscurecieron, nada más que puro depredador Fae brillando allí.
"Algunos. Los que le dispararon a Danika ... me ocupé de ellos. La policía
consiguió el resto. Ardiente Solas. Tenía la sensación de que había mucho más
en la historia. "Sé que la gente piensa que Danika era una fiestera temeraria con
los problemas de mamá, sé que Sabine piensa eso, pero ... Danika fue a liberar a
esos animales porque literalmente no podía dormir por la noche sabiendo que
estaban enjaulados, aterrorizados y solos.”
La Princesa de la Fiesta, Hunt y los triarii se habían burlado de ella a sus
espaldas.
Bryce continuó: “Danika siempre estaba haciendo ese tipo de cosas: ayudar a las
personas que Sabine pensaba que estaban debajo de ellos. Una parte de ella
podría haberlo hecho para enojar a su madre, sí, pero la mayor parte fue porque
quería ayudar. Por eso fue fácil con Philip Briggs y su grupo, por qué le dio
tantas oportunidades.” Ella dejó escapar un largo suspiro. "Ella era difícil, pero
era buena.”
"¿Y que hay de ti?" preguntó con cuidado.
Se pasó una mano por el pelo. “La mayoría de los días, siento frío como hacía
aquí con Aidas. La mayoría de los días, todo lo que quiero es regresar. A cómo
era antes. No puedo soportar seguir adelante.”
Hunt la miró por un largo momento. “Hubo algunos de los Caídos que aceptaron
el tatuaje de halo y esclavo, ya sabes. Después de algunas décadas, lo aceptaron.
Dejaron de luchar contra eso.”
"¿Por qué nunca te has detenido?"
“Porque teníamos razón en ese momento y todavía la tenemos en este momento.
Shahar era solo la punta de lanza. La seguí ciegamente a una batalla que nunca
podríamos haber ganado, pero creía en lo que ella representaba.”
"Si pudieras hacerlo de nuevo, marchar bajo la bandera de Shahar nuevamente,
¿lo harías?"
Hunt lo consideró. Normalmente no se permitía pensar demasiado en lo que
había sucedido, lo que había sucedido desde entonces. “Si no me hubiera
rebelado con ella, probablemente habría sido notado por otro Arcángel por mi
rayo. Probablemente ahora estaría sirviendo como comandante en una de las
ciudades de Pangera, con la esperanza de algún día ganar lo suficiente para
comprar mi salida del servicio. Pero nunca dejarían ir a alguien con mis poderes.
Y no tuve más remedio que unirme a una legión. Era el camino por el que me
empujaron, y el rayo, el asesinato, nunca pedí que fuera bueno en eso. Lo dejaría
en un instante si pudiera.”
Sus ojos parpadearon con comprensión. "Lo sé." Él levantó una ceja. Ella aclaró:
“Ser bueno en algo en lo que no quieres ser bueno. Ese talento que dejarías ir en
un instante.” Él ladeó la cabeza. "Quiero decir, mírame: soy increíble atrayendo
idiotas.”
Hunt soltó una carcajada. Ella dijo: “No respondiste mi pregunta. ¿Aún te
rebelarías si supieras lo que sucedería?”
Hunt suspiró. “Eso es lo que estaba empezando a decir: incluso si no me hubiera
rebelado, terminaría en una versión endulzada de mi vida ahora. Porque sigo
siendo un legionario que se usa para mis llamados regalos, justo ahora
oficialmente un esclavo, en lugar de ser forzado a servir por la falta de otras
opciones. La única otra diferencia es que estoy sirviendo en Valbara, en un trato
tonto con un Arcángel, con la esperanza de algún día ser perdonado por mis
supuestos pecados.”
"No crees que fueron pecados.”
"No. Creo que las jerarquías de los ángeles son una mierda. Teníamos razón para
rebelarnos.”
"¿Aunque te haya costado todo?"
"Si. Entonces supongo que esa es mi respuesta. Todavía lo haría, incluso
sabiendo lo que sucedería. Y si alguna vez me libero…" Bryce detuvo su
agitación. Se encontró con su mirada sin parpadear cuando Hunt dijo: “Recuerdo
a todos los que estaban allí en el campo de batalla, que derribaron a Shahar. Y
todos los ángeles, los Asteri, el Senado, los Gobernadores, todos ellos, que
estaban allí en nuestra sentencia.” Se apoyó contra el mostrador detrás de ellos y
tomó un trago de su cerveza, dejándola llenar el resto.
“¿Y después de que los hayas matado a todos? ¿Entonces que?"
Parpadeó ante la falta de miedo, de juicio. "Suponiendo que vivo a través de eso,
quieres decir.”
"Asumiendo que vives enfrentando a los Arcángeles y Asteri, ¿entonces qué?"
"No lo sé." Él le dio una media sonrisa. “Tal vez tú y yo podamos resolverlo,
Quinlan. Tendremos siglos para hacerlo.”
"Si hago la Caída.”
Él empezó. "¿Elegirías no hacerlo?" Era raro, muy raro que un Vanir se negara a
hacer la Caída y vivir solo una vida mortal.
Agregó más verduras y condimentos a la sartén antes de arrojar un paquete de
arroz instantáneo al microondas. "No lo sé. Necesitaría un ancla.”
"¿Qué pasa con Ruhn?" Su primo, aunque ninguno de los dos lo admitiera, se
enfrentaría a todas las bestias del Pozo para protegerla.
Ella le lanzó una mirada llena de desdén. "De ninguna manera.”
"¿Juniper, entonces?" Alguien en quien realmente confiaba, amaba.
“Ella lo haría, pero no se siente bien. Y usar uno de los anclajes públicos no es
para mí.”
“Usé uno. Estuvo bien." Él vio las preguntas llenas en sus ojos y la interrumpió
antes de que ella pudiera expresarlas. "Quizás cambies de opinión.”
"Tal vez." Se mordió el labio. "Lamento que hayas perdido a tus amigos.”
"Lamento que hayas perdido a la tuya.”
Bryce asintió en agradecimiento, volviendo a la agitación. “Sé que la gente no lo
entiende. Es solo que… una luz se apagó dentro de mí cuando sucedió. Danika
no era mi hermana ni mi amante. Pero ella era la única persona con la que podía
ser yo misma y nunca sentirme juzgada. La única persona que conocía que
siempre contestaba el teléfono o me devolvía la llamada. Ella fue la única
persona que me hizo sentir valiente porque no importaba lo que sucediera, no
importaba cuán mala, vergonzosa o de mierda fuera, sabía que la tenía en mi
esquina. Que si todo se iba al infierno, podría hablar con ella y estaría bien.”
Sus ojos brillaron, y fue todo lo que pudo hacer para no cruzar los pocos pies
entre ellos y tomar su mano mientras continuaba. "Pero ... No está bien. Nunca
volveré a hablar con ella. Creo que la gente espera que lo supere por ahora. Pero
no puedo. Cada vez que me acerco a la verdad de mi nueva realidad, quiero
espaciarme de nuevo. Para no tener que ser yo. Ya no puedo bailar más porque
me recuerda a ella, a todos los bailes que hacíamos juntas en clubes o en las
calles o en nuestro departamento o dormitorio. No me dejaré bailar más porque
me trajo alegría y… Y no quería, no quiero sentir esas cosas ". Ella tragó saliva.
"Sé que suena patético.”
"No lo es,” dijo en voz baja.
"Siento haber dejado mi equipo en tu regazo.”
Una esquina de su boca apareció. "Puedes tirar tu equipaje en mi regazo en
cualquier momento, Quinlan.”
Ella resopló, sacudiendo la cabeza. "Lo hiciste sonar asqueroso.”
"Lo dijiste primero.” Su boca se torció. Maldición, si la sonrisa no le apretaba el
pecho.
Pero Hunt dijo: "Sé que seguirás avanzando, Quinlan, incluso si apesta.”
"¿Qué te hace estar tan seguro de eso?"
Sus pies estaban en silencio mientras cruzaba la cocina. Ella echó la cabeza
hacia atrás para sostener su mirada. “Porque finges ser irreverente y vaga, pero
en el fondo, no te rindes. Porque sabes que si lo haces, entonces ellos ganan.
Todos los aspirantes, como los llamaste, ganan. Así que vivir y vivir bien es el
mejor que te follen que puedas darles.”
"Por eso sigues luchando.”
Pasó una mano sobre el tatuaje en su frente. "Si."
Soltó un hmm, revolviendo la mezcla en la sartén nuevamente. “Bueno,
entonces, Athalar. Supongo que estaremos tú y yo en las trincheras por un
tiempo más.”
Él le sonrió, más abiertamente de lo que se había atrevido a hacer con nadie en
mucho tiempo. “Sabes," dijo, "creo que me gusta cómo suena eso.”
Sus ojos se calentaron aún más, un sonrojo recorrió sus mejillas pecosas. “Dijiste
casa antes. En el bar."
Lo hizo. Había tratado de no pensar en eso.
Ella continuó: "Sé que se supone que debes vivir en el cuartel o lo que sea que
Micah insista, pero si de alguna manera resolvemos este caso… ese cuarto es
tuyo, si lo deseas.”
La oferta lo atravesó. Y no podía pensar en una sola palabra más allá de
“Gracias." Era todo lo que era necesario, se dio cuenta.
El arroz terminó de cocinarse, y ella lo dividió en dos tazones antes de verter la
mezcla de carne encima. Ella le extendió uno a él. “Nada gourmet, pero ... toma.
Lo siento por lo de antes.”
Hunt estudió el humeante montón de carne y arroz. Había visto perros que
servían comidas más elegantes. Pero él sonrió levemente, su pecho
inexplicablemente se apretó de nuevo. "Disculpa aceptada, Quinlan."


Un gato estaba sentado en su tocador.
El agotamiento pesaba sus párpados, tan fuerte que apenas podía levantarlos.
Ojos como el cielo antes del amanecer la inmovilizaron en el lugar.
¿Qué ciega a un oráculo, Bryce Quinlan?
Su boca formó una palabra, pero el sueño la devolvió a su abrazo.
Los ojos azules del gato ardieron a fuego lento. ¿Qué ciega a un oráculo?
Luchó por mantener los ojos abiertos ante la pregunta, la urgencia.
Ya sabes, ella trató de decir.
La única hija del Rey del Otoño, tirada como basura.
El gato lo había adivinado en el templo hace tantos años, o la siguió a su casa
para confirmar en qué villa había intentado entrar.
Me matará si lo sabe.
El gato se lamió una pata. Entonces haz la Caída.
Ella trató de hablar de nuevo. El sueño la mantuvo firme, pero finalmente se las
arregló, ¿Y entonces qué?
Los bigotes del gato se crisparon. Te lo dije. Ven a buscarme.
Sus párpados cayeron, un último descenso hacia el sueño. ¿Por qué?
El gato inclinó la cabeza. Así podemos terminar esto.























 53



A la mañana siguiente seguía lloviendo, lo que Bryce decidió que era un
presagio.
Hoy apestaría. Anoche había apestado.
Syrinx se negó a salir de debajo de las sábanas, a pesar de que Bryce intentó
convencerlo con la promesa del desayuno antes de su caminata, y para cuando
Bryce finalmente lo arrastró a la calle de abajo, Hunt vigilando desde las
ventanas, la lluvia había caído de un golpeteo agradable a un diluvio absoluto.
Un gordo sapo se agachó en la esquina de la puerta del edificio, bajo el ligero
voladizo, esperando que cualquier pequeño y desafortunado Vanir pasara
volando. Miró a Bryce y Syrinx mientras pasaban salpicando, ganándose una
rabieta de este último, y se acercó al costado del edificio.
“Raro," murmuró por encima de la lluvia tamborileante en la capucha de su
abrigo, sintiendo que el salto los miraba calle abajo. Para una criatura no más
grande que su puño, encontraron formas de ser amenazas. A saber, todo tipo de
sprites. Incluso confinado a la biblioteca, Lehabah los detestaba y temía.
A pesar de su impermeable azul marino, sus polainas negras y su camiseta
blanca pronto se empaparon. Como si la lluvia hubiera subido de alguna manera
del suelo. También se agrupó en sus botas de lluvia verdes, haciendo ruido a
cada paso que daba a través de la lluvia, las palmas se balanceaban y silbaban
por encima.
La primavera más lluviosa registrada, la noticia había proclamado la noche
anterior. Ella no lo dudaba.
El sapo todavía estaba allí cuando regresaron, Syrinx había completado su rutina
matutina en un tiempo récord, y Bryce podría o no haber hecho todo lo posible
para pisotear un charco cercano.
El sapo le había sacado la lengua, pero se alejó.
Hunt estaba de pie junto a la estufa, cocinando algo que olía a tocino. Él miró
por encima del hombro mientras ella se quitaba el impermeable y goteaba por el
suelo. "¿Tienes hambre?"
"Estoy bien.”
Sus ojos se entrecerraron. "Deberías comer algo antes de que nos vayamos.”
Ella se despidió de él y sacó la comida del cuenco de Syrinx.
Cuando se levantó, encontró a Hunt extendiendo un plato hacia ella. Tocino y
huevos y tostadas gruesas de color marrón. "Te vi comer jugar con tu comida
durante cinco días la semana pasada,” dijo bruscamente. "No vamos a comenzar
por ese camino otra vez.”
Ella puso los ojos en blanco. "No necesito que un hombre me diga cuándo
comer.”
"¿Qué tal un amigo que te dice que tuviste una noche difícil de entender y que te
vuelves malo cuando tienes hambre?"
Bryce frunció el ceño. Hunt siguió sosteniendo el plato.
"Está bien estar nerviosa, ya sabes,” dijo. Él asintió con la cabeza hacia la bolsa
de papel que había dejado junto a la puerta: la ropa de Danika, doblada y lista
para su análisis. Había escuchado a Hunt llamando a Viktoria hace treinta
minutos, pidiéndole que obtuviera la tecnología Mimir de los Fae. Ella había
dicho que Declan ya lo había enviado.
Bryce dijo: "No estoy nerviosa. Son solo ropa.” Él solo la miró fijamente. Bryce
gruñó. "No lo estoy. Déjalos perder la ropa en Evidencia o lo que sea.”
"Entonces come."
"No me gustan los huevos.”
Su boca se torció hacia arriba. "Te he visto comer unas tres docenas de ellos.”
Sus miradas se encontraron y se sostuvieron. "¿Quién te enseñó a cocinar, de
todos modos?" Estaba seguro como el diablo de que era mejor cocinero que ella.
La lamentable cena que le había hecho la noche anterior era una prueba.
"Yo me enseñe. Es una habilidad útil para un soldado. Te hace una persona
popular en cualquier campamento de la legión. Además, tengo dos siglos en mi
haber. Sería patético no saber cocinar a esta altura.” Sostuvo el plato más cerca.
“Come, Quinlan. No dejaré que nadie pierda esa ropa.”
Ella debatió tirarle el plato a la cara, pero finalmente lo tomó y se dejó caer en el
asiento en la cabecera de la mesa del comedor. Syrinx trotó hacia ella, ya
mirando expectante el tocino.
Una taza de café apareció en la mesa un instante después, la crema todavía
giraba dentro.
Hunt le sonrió de lado. "No quisiera que salieras al mundo sin las provisiones
adecuadas.”
Bryce lo apagó, tomó su teléfono de donde lo había dejado sobre la mesa y tomó
algunas fotos: el desayuno, el café, su estúpida cara sonriente, Syrinx sentada a
su lado y su propio ceño fruncido. Pero ella bebió el café de todos modos.
Cuando puso su taza en el fregadero, Hunt terminando su comida en la mesa
detrás de ella, encontró que sus pasos se sentían más ligeros de lo que habían
estado en un rato.


"No las pierdas,” advirtió Hunt a Viktoria mientras revisaba la bolsa de su
escritorio.
El espectro levantó la vista de la camiseta gris de la banda desteñida con una
figura con túnica llorosa en el frente. Los Banshees "Tenemos ropa en Evidencia
para Danika Fendyr y las otras víctimas.”
"Bien, pero usa estas también,” dijo Hunt. Por si acaso alguien hubiera
manipulado la evidencia aquí, y dejar que Quinlan se sintiera como si hubiera
ayudado con esto. Bryce estaba en la galería tratando con un cliente presumido,
con Naomi mirando. "¿Tienes la tecnología Mimir de Declan?"
"Como dije por teléfono: sí.” Vik volvió a mirar dentro de la bolsa. "Te llamaré
si surge algo.”
Hunt extendió un trozo de papel sobre el escritorio. "Ve si surgen rastros de
cualquiera de estos también.”
Viktoria le echó un vistazo a las palabras y se puso pálida, con el halo sobre la
frente. "¿Crees que es uno de estos demonios?"
"Espero que no."
Había hecho una lista de demonios potenciales que podrían estar trabajando en
conjunto con los kristallos, todos antiguos y terribles, su temor se intensificaba
con cada nuevo nombre que agregaba. Muchos de ellos eran pesadillas que
rondaban los cuentos antes de dormir. Todos ellos fueron catastróficos si
entraban en Midgard. Se había enfrentado a dos de ellos antes, y apenas había
superado los encuentros.
Hunt volvió a asentir con la cabeza hacia la bolsa. "Lo digo en serio: no pierdas
esa ropa,” dijo de nuevo.
"¿Suavizándote, Athalar?"
Hunt puso los ojos en blanco y apuntó hacia la puerta. "Simplemente me gustan
mis bolas donde están.”


Viktoria notificó a Hunt esa noche que todavía estaba ejecutando el diagnóstico.
La tecnología Mimir de los Fae fue lo suficientemente exhaustiva como para que
llevara un buen tiempo correr.
Rezó para que los resultados no fueran tan devastadores como esperaba.
Le había enviado un mensaje a Bryce al respecto mientras ella terminaba de
trabajar, riéndose cuando vio que había cambiado nuevamente su información de
contacto en su teléfono: Bryce es una reina.
Se quedaron despiertos hasta la medianoche, viendo un reality show sobre un
grupo de jóvenes y calientes Vanir trabajando en un club de playa en las Islas
Coronal. Al principio se había negado, pero al final de la primera hora, había
sido él quien presionó el siguiente episodio. Luego el siguiente.
No había dolido que hubieran pasado de estar sentados en los extremos opuestos
de la sección a estar uno al lado del otro, con el muslo presionado contra el de
ella. Puede que haya jugado con su trenza. Puede que ella lo haya dejado.
A la mañana siguiente, Hunt seguía a Bryce hacia el ascensor del apartamento
cuando sonó su teléfono. Echó un vistazo al número e hizo una mueca antes de
contestar. "Hola, Micah.”
“Mi oficina. Quince minutos."
Bryce presionó el botón del elevador, pero Hunt señaló la puerta del techo. La
llevaría a la galería y luego se dirigiría al CDB. "Está bien,” dijo con cuidado.
“¿Quieres que la señorita Quinlan se una a nosotros?”
“Solo tú.” Colgó.













































 54



Hunt tomó una entrada trasera a la torre, con cuidado de evitar cualquier área
que Sandriel pudiera estar frecuentando. Isaiah no había contestado, y sabía que
no debía seguir llamando hasta que lo hiciera.
Micah estaba mirando por la ventana cuando llegó, su poder ya era una tormenta
en la habitación. "¿Por qué?", Preguntó el Arcángel, "¿estás ejecutando pruebas
de Fae en pruebas antiguas en el laboratorio?"
"Tenemos buenas razones para pensar que el demonio que identificamos no es el
que está detrás de la muerte de Danika Fendyr. Si podemos encontrar lo que
realmente la mató, podría llevarnos a quien lo convocó.”
"La Cumbre es en dos semanas.”
"Lo sé. Estamos trabajando tan duro como podemos.”
“¿Lo estás? ¿Beber en un bar de whisky con Bryce Quinlan cuenta cómo
trabajar?”
Estúpido. "Estamos en ello. No te preocupes.”
“Sabine Fendyr llamó a mi oficina, ya sabes. Para arrancarme la cabeza por ser
sospechosa.” No había nada humano detrás de esos ojos. Solo depredador frío.
"Fue un error, y lo reconoceremos, pero teníamos motivos suficientes para
creer..."
"Haz.Tú. Trabajo.”
Hunt gruñó: "Lo haremos.”
Micah lo examinó fríamente. Luego dijo: “Sandriel ha estado preguntando por ti,
también por la señorita Quinlan. Ella me hizo algunas generosas ofertas para
volver a comerciar.” El estómago de Hunt se volvió pesado. "La he rechazado
hasta ahora. Le dije que eres demasiado valioso para mí.”
Micah arrojó un archivo sobre la mesa, luego se volvió hacia la ventana.
"No me hagas reconsiderar, Hunt.”


Hunt leyó el archivo: la orden silenciosa que transmitía. Su castigo. Por Sabine,
por tomarse demasiado tiempo, solo por existir. Una muerte por una muerte.
Se detuvo en el cuartel para recoger su casco.
Micah había escrito una nota al margen de la lista de objetivos, sus crímenes. Sin
armas.
Así que Hunt agarró algunas dagas más de su empuñadura negra y su cuchillo de
mango largo también.
Cada movimiento fue cuidadoso. Deliberado. Cada cambio de su cuerpo
mientras se ponía su traje de batalla negro tranquilizaba su mente, alejándolo
más y más de sí mismo.
Su teléfono sonó en su escritorio, y lo miró solo el tiempo suficiente para ver que
Bryce Es Una Reina le había escrito: ¿Todo bien?
Hunt se puso los guantes negros.
Su teléfono volvió a sonar.
Voy a pedir sopa de albóndigas para el almuerzo. ¿Quieres un poco?
Hunt dio la vuelta al teléfono y bloqueó la vista de la pantalla. Como si de
alguna manera le impidiera aprender lo que estaba haciendo. Reunió sus armas
con siglos de eficiencia. Y luego se puso el casco.
El mundo descendió a cálculos geniales, sus colores se atenuaron.
Solo entonces tomó su teléfono y le escribió a Bryce, Estoy bien. Te veré más
tarde.
Ella le había respondido cuando llegó a la plataforma de aterrizaje de los
barracones. Había visto aparecer la burbuja de mecanografía, desaparecer y
volver a aparecer. Como si hubiera escrito diez respuestas diferentes antes de
decidirse por Okay.
Hunt apagó su teléfono mientras se abría paso a través de las puertas y salía al
aire libre.
Era una mancha contra el brillo. Una sombra de pie contra el sol.
Una aleta de sus alas lo tenía en el cielo. Y no miró hacia atrás.


Algo estaba mal.
Bryce lo supo en el momento en que se dio cuenta de que no había tenido
noticias suyas después de una hora en el Comitium.
La sensación solo había empeorado ante su vaga respuesta a su mensaje. Sin
mencionar por qué lo habían llamado, qué estaba haciendo.
Como si alguien más lo hubiera escrito para él.
Había escrito una docena de respuestas diferentes a ese mensaje de no-Hunt.
Por favor dime que todo está bien.
Escribe 1 si necesita ayuda.
¿Hice algo para molestarte?
Qué pasa?
¿Necesitas que vaya al Comitium?
Rechazando una oferta de sopa de albóndigas, ¿alguien robó este teléfono?
Una y otra vez, escribiendo y borrando, hasta que ella haya escrito, Estoy
preocupada. Por favor, llámame. Pero no tenía derecho a preocuparse, a exigirle
esas cosas.
Entonces ella se decidió con un patético Okay.
Y no había tenido noticias de él. Había revisado su teléfono obsesivamente todo
el día de trabajo.
Nada.
La preocupación era un nudo retorciéndose en su estómago. Ella ni siquiera
ordenó la sopa. Una mirada a las cámaras del techo mostró a Naomi sentada allí
todo el día, con la cara tensa.
Bryce había subido allí alrededor de las tres. "¿Tienes alguna idea de dónde pudo
haber ido?" ella preguntó, sus brazos fuertemente apretados alrededor de sí
misma.
Naomi la miró. "Hunt está bien,” dijo. "Él..." Se detuvo, leyendo algo en la cara
de Bryce. La sorpresa parpadeó en sus ojos. "Está bien,” dijo el ángel
suavemente.
Cuando Bryce llegó a casa, con Naomi estacionada en el tejado adyacente, había
dejado de creerla.
Entonces ella había decidido mandar todo al diablo. Al diablo con la precaución
o lucir genial o algo de eso.
De pie en su cocina mientras el reloj se acercaba a las ocho, le escribió a Hunt,
Por favor llámame. Estoy preocupada por ti.
Allí. Deja que se dispare al éter o donde sea que floten los mensajes.
Caminó Syrinx una última vez por la noche, su teléfono agarrado en su mano.
Como si cuanto más lo agarrara, más probable sería que él respondiera.
Eran las once cuando se rompió y marcó un número familiar. Ruhn contestó el
primer timbre. "¿Qué pasa?"
Cómo lo sabía, a ella no le importaba. "Yo ..." Ella tragó saliva.
“Bryce." La voz de Ruhn se agudizó. La música estaba sonando de fondo, pero
comenzó a cambiar, como si se mudara a una parte más tranquila de donde sea
que estuviera.
"¿Has visto a Hunt en algún lugar hoy?" Su voz sonaba delgada y aguda.
En el fondo, Flynn preguntó: "¿Está todo bien?"
Ruhn le preguntó: "¿Qué pasó?"
“¿Que si has visto a Hunt en el campo de tiro, o en cualquier lugar—“
La música se desvaneció. Una puerta se cerró de golpe. "¿Dónde estás?"
“En casa." Entonces la golpeó la oleada de lo estúpida que era, llamarlo y
preguntarle si Ruhn, de todas las personas, sabía lo que estaba haciendo el
asesino personal del gobernador.
"Dame cinco minutos—"
"No, no te necesito aquí. Estoy bien. Yo solo…" Su garganta ardía. "No puedo
encontrarlo.” ¿Qué pasaría si Hunt estuviera acostado en una pila de huesos,
carne y sangre?
Cuando su silencio se prolongó, Ruhn dijo con tranquila intensidad: "Pondré a
Dec y Flynn en eso bien—"
Los encantamientos zumbaron y la puerta principal se abrió.
Bryce se quedó quieto cuando la puerta se abrió lentamente. Cuando Hunt,
vestido de negro de batalla y con ese famoso casco, entró.
Parecía que cada paso requería toda su concentración. Y su aroma…
Sangre.
No es suya.
"¿Bryce?"
"Él está de vuelta,” ella respiró en el teléfono. "Te llamaré mañana,” le dijo a su
hermano, y colgó.
Hunt se detuvo en el centro de la habitación.
La sangre manchó sus alas. Brillaba en su traje de cuero. Salpicó la visera de su
casco.
“¿Qué—qué pasó?" ella logró decir.
Él comenzó a caminar de nuevo. Pasó junto a ella, el olor de toda esa sangre,
varios tipos diferentes de sangre, manchando el aire. No dijo una palabra.
"Hunt." Cualquier alivio que había surgido a través de ella ahora se transformaba
en algo más agudo.
Se dirigió a su habitación y no se detuvo. Ella no se atrevió a moverse. Era un
espectro, un demonio, una ... una sombra de muerte.
Este hombre, con casco y con su ropa de batalla ... ella no lo conocía.
Hunt llegó a su habitación, sin siquiera mirarla mientras cerraba la puerta detrás
de él.


No podía soportarlo.
No podía soportar la expresión de puro alivio que le temblaba las rodillas en su
cara cuando entró en el apartamento. Regresó aquí después de haber terminado
porque pensó que ella estaría dormida y que podría lavarse la sangre sin tener
que regresar al cuartel del Comitium primero, pero ella solo estaba parada en la
sala de estar. Esperándolo.
Y cuando entró en el apartamento y ella vio y olió la sangre ...
Tampoco podía soportar el horror y el dolor en su rostro.
¿Ves lo que esta vida me ha hecho? Quería preguntar. Pero había estado más allá
de las palabras. Solo habían habido gritos hasta ahora. De los tres hombres que
había pasado horas terminando, todo se hizo según las especificaciones de
Micah.
Hunt se dirigió al baño y convirtió la ducha en agua hirviendo. Se quitó el casco,
las luces brillantes picaron sus ojos sin los tonos refrescantes de la visera. Luego
se quitó los guantes.
Se había visto tan horrorizada. No fue una sorpresa. Ella no podría haber
entendido realmente lo que era, quien era, hasta ahora. Por qué la gente se
alejaba de él. No lo miraba a los ojos.
Hunt se quitó el traje, su piel magullada ya se estaba curando. Los capos de la
droga que había terminado esta noche habían recibido algunos golpes antes de
someterlos. Antes de haberlos clavado al suelo, empalado en sus cuchillas.
Y los dejó allí, chillando de dolor, durante horas.
Desnudo, entró en la ducha, las baldosas blancas ya sudaban a vapor.
El agua hirviendo le golpeó la piel como ácido.
Se tragó su grito, su sollozo, su gemido, y no se resistió al torrente hirviendo.
No hizo nada ya que lo dejó quemar todo.


Micah lo había enviado a una misión. Había ordenado a Hunt que matara a
alguien. Varias personas, de los diferentes aromas en él. ¿Cada una de esas vidas
contaba para su horrible deuda?
Era su trabajo, su camino hacia la libertad, lo que hizo por el Gobernador y, sin
embargo ... Y, sin embargo, Bryce nunca lo había considerado realmente. Lo que
le hizo a él. Cuáles fueron las consecuencias.
No era un camino hacia la libertad. Era un camino hacia el infierno.
Bryce se demoró en la sala de estar, esperando que terminara de ducharse. El
agua seguía corriendo. Veinte minutos. Treinta. Cuarenta.
Cuando el reloj se adelantó una hora, se encontró llamando a su puerta. "¿Hunt?"
Sin respuesta. El agua continuaba.
Abrió la puerta y se asomó al oscuro dormitorio. La puerta del baño estaba
abierta, salía vapor. Tanto vapor que la habitación se había vuelto bochornosa.
"¿Hunt?" Empujó hacia adelante, estirando el cuello para ver el brillante baño.
No hay señales de él en la ducha ...
Un indicio de un ala gris empapada se levantó detrás del cristal de la ducha.
Ella se movió, sin pensar. Sin preocuparse.
Estaba en el baño en un instante, su nombre en sus labios, preparándose para lo
peor, deseando haber agarrado su teléfono del mostrador de la cocina.
Pero ahí estaba él. Sentado desnudo en el suelo de la ducha, con la cabeza
inclinada entre las rodillas. El agua golpeaba su espalda, sus alas, goteando de su
cabello. Su piel marrón con polvo dorado brillaba con un rojo furioso.
Bryce dio un paso en la ducha y siseó. El agua estaba hirviendo. Ardiente calor.
“Hunt," dijo. Ni siquiera parpadeó.
Ella miró entre él y el cabezal de la ducha. Su cuerpo estaba curando las
quemaduras, curando y luego escaldando, curando y escaldando. Tenía que ser
tortuoso.
Se mordió el grito cuando se metió en la ducha, el agua casi hirviendo empapó
su camisa, sus pantalones, y bajó la temperatura.
No se movió. Ni siquiera la miró. Había hecho esto muchas veces, se dio cuenta.
Cada vez que Micah lo había enviado, y todos los Arcángeles que había servido
antes de eso.
Syrinx vino a investigar, olisqueó la ropa ensangrentada, luego se tumbó sobre la
alfombra de baño, con la cabeza sobre las patas delanteras.
Hunt no indicó que supiera que ella estaba allí.
Pero su respiración se hizo más profunda. Se hizo más fácil.
Y no pudo explicar por qué lo hizo, pero agarró una botella de champú y el
bloque de jabón de lavanda del rincón de las baldosas. Luego se arrodilló ante él.
"Voy a limpiarte,” dijo en voz baja. "Si eso está bien.”
Un leve pero terriblemente claro asentimiento fue su única respuesta. Como si
las palabras todavía fueran demasiado difíciles.
Entonces Bryce vertió el champú en sus manos y luego entrelazó sus dedos en su
cabello. Los gruesos mechones eran pesados, y ella frotó suavemente, inclinando
la cabeza hacia atrás para enjuagarla. Sus ojos se levantaron por fin. Encontró
los suyos, mientras su cabeza se inclinaba hacia la corriente de agua.
"Te ves como me yo me siento,” susurró, con la garganta apretada. "Todos los
días."
Parpadeó, su única señal de que había escuchado.
Ella retiró las manos de su cabello y tomó la pastilla de jabón. Estaba desnudo,
se dio cuenta, de alguna manera lo había olvidado. Completamente desnudo. No
se permitió contemplarlo cuando comenzó a enjabonar su cuello, sus poderosos
hombros, sus musculosos brazos. "Dejaré tu mitad inferior para que la disfrutes,”
dijo, con la cara calentándose.
Solo la estaba mirando con esa cruda apertura. Más íntimo que cualquier toque
de sus labios en su cuello. Como si él realmente viera todo lo que ella era y había
sido y podría llegar a ser.
Ella frotó la parte superior de su cuerpo lo mejor que pudo. "No puedo limpiar
tus alas contigo sentado contra la pared.”
Hunt se puso de pie en un poderoso y elegante empujón.
Mantuvo sus ojos apartados de lo que, exactamente, esto trajo a su línea de
visión directa. Algo muy considerable que no parecía notar o importarle.
Así que tampoco le importaría. Ella se puso de pie, salpicando agua, y
gentilmente lo giró. Tampoco se permitió admirar la vista desde atrás. Los
músculos y la perfección de él.
Tu trasero es perfecto, le había dicho.
Igualmente, ahora podía dar fe.
Ella enjabonó sus alas, ahora gris oscuro en el agua.
Él se alzó sobre ella, lo suficiente como para que ella tuviera que ponerse de
puntillas para alcanzar el ápice de sus alas. En silencio, ella lo lavó, y Hunt
apoyó las manos contra los azulejos, con la cabeza colgando. Necesitaba
descansar y la comodidad del olvido. Entonces Bryce enjuagó el jabón,
asegurándose de que todas y cada una de las plumas estuvieran limpias, y luego
rodeó al ángel para cerrar la ducha.
Solo el goteo de agua que se arremolinaba en el desagüe llenaba el baño lleno de
vapor.
Bryce agarró una toalla y mantuvo los ojos en alto cuando Hunt se volvió para
mirarla. Se lo colgó de las caderas, le quitó una segunda toalla de la barra justo
afuera de la ducha y se la pasó por la piel bronceada. Suavemente acarició sus
alas para secarlas. Luego se frotó el pelo.
“Vamos," murmuró ella. “A la ama."
Su rostro se puso más alerta, pero no se opuso cuando ella lo sacó de la ducha,
goteando agua de su ropa y cabello empapados. No se opuso cuando ella lo
condujo a la habitación, a la cómoda donde había guardado sus cosas.
Sacó un par de calzoncillos negros y se agachó, con los ojos fijos en el suelo
mientras estiraba la cintura. "Póntelos."
Hunt obedeció, primero un pie y luego el otro. Ella se levantó, deslizando los
pantalones cortos por sus poderosos muslos y soltando la cintura elástica con un
chasquido suave. Bryce tomó una camiseta blanca de otro cajón, frunció el ceño
ante los complicados listones en la parte posterior para que se ajustaran a sus
alas, y la dejó nuevamente. "Es ropa interior,” declaró, tirando de la manta sobre
la cama que tan obedientemente hacía cada mañana. Ella acarició el colchón.
"Duerme un poco, Hunt.”
Nuevamente, obedeció, deslizándose entre las sábanas con un suave gemido.
Apagó la luz del baño, oscureció el dormitorio y regresó a donde él yacía,
todavía mirándola. Atreviéndose a quitarse el cabello húmedo de la frente, los
dedos de Bryce rozaron el odioso tatuaje. Sus ojos cerrados.
"Estaba tan preocupada por ti,” susurró, acariciando su cabello nuevamente. "Yo
..." Ella no pudo terminar la oración. Así que dio un paso atrás, se dirigió a su
habitación, para ponerse ropa seca y tal vez dormir un poco.
Pero una mano cálida y fuerte se apoderó de su muñeca. La detuvo.
Miró hacia atrás y encontró a Hunt mirándola de nuevo. "¿Qué?"
Un ligero tirón en su muñeca le contó todo.
Quédate.
Su pecho se apretó hasta el punto del dolor. "Bueno." Ella respiró hondo. "Bien,
seguro."
Y por alguna razón, la idea de ir hasta su habitación, de dejarlo por un momento,
parecía demasiado arriesgado. Como si él pudiera desaparecer nuevamente si
ella se fuera a cambiar.
Así que agarró la camiseta blanca que tenía la intención de darle y se apartó,
quitándose la camisa y el sujetador y arrojándolos al baño. Aterrizaron con una
palmada en las baldosas, ahogando el susurro de su suave camisa cuando ella se
la puso. Colgaba hasta las rodillas, proporcionando suficiente cobertura para que
se quitara los sudores mojados y la ropa interior y también los arrojara al baño.
Syrinx había saltado a la cama, acurrucado a los pies. Y Hunt se había mudado,
dándole un amplio espacio. "Está bien,” dijo de nuevo, más para sí misma.
Las sábanas estaban cálidas y olían a cedro, a cedro besado por la lluvia. Ella
trató de no respirar demasiado, obviamente, mientras se sentaba contra la
cabecera. Y ella trató de no parecer demasiado sorprendida cuando él apoyó la
cabeza sobre su muslo, su brazo la atravesó para descansar sobre la almohada.
Un niño que apoya la cabeza en el regazo de su madre. Un amigo que busca
cualquier tipo de contacto tranquilizador para recordarle que era un ser vivo.
Una buena persona, no importa lo que le hicieron hacer.
Bryce volvió a apartarle el pelo de la frente tentativamente.
Los ojos de Hunt se cerraron, pero se inclinó ligeramente al tacto. Una petición
silenciosa.
Entonces Bryce continuó acariciando su cabello, una y otra vez, hasta que su
respiración se profundizó y se estabilizó, hasta que su poderoso cuerpo se
debilitó junto al de ella.
Olía a paraíso. Como el hogar y la eternidad y exactamente como estaba
destinado a estar.


Hunt abrió los ojos a la suavidad femenina, el calor y la respiración suave.
En la tenue luz, se encontró medio tumbado sobre el regazo de Bryce, la mujer
misma se desmayó contra la cabecera, con la cabeza colgando hacia un lado. Su
mano aún permanecía en su cabello, la otra en las sábanas junto a su brazo.
El reloj marcaba las tres y media. No fue el momento lo que lo sorprendió, sino
el hecho de que estaba lo suficientemente lúcido como para darse cuenta.
Ella se había ocupado de él. Lavado, vestido y calmado. No podía recordar la
última vez que alguien había hecho eso.
Hunt despegó cuidadosamente su rostro de su regazo, dándose cuenta de que
tenía las piernas desnudas. Que ella no llevaba nada debajo de su camiseta. Y su
rostro había estado a escasos centímetros de distancia.
Sus músculos protestaron solo ligeramente mientras se levantaba. Bryce no se
movió tanto.
Ella lo puso en ropa interior, por el amor de Dios.
Sus mejillas se calentaron, pero se levantó de la cama, Syrinx abrió un ojo para
ver de qué se trataba la conmoción. Se despidió de la bestia y se colocó al lado
del colchón de Bryce.
Ella se movió solo un poco cuando él la tomó en sus brazos y la llevó a su
habitación. Él la recostó en su cama, y ella se quejó, protestando por las sábanas
frías, pero él rápidamente arrojó el edredón sobre ella y se fue antes de que ella
pudiera despertar.
Estaba a medio camino de la sala de estar cuando su teléfono, tirado en el
mostrador de la cocina, brillaba con luz. Hunt lo miró, incapaz de evitarlo.
Una cadena de mensajes de Ruhn llenó la pantalla, todo de las últimas horas.
¿Athalar está bien? Luego, ¿estás bien?
Luego, hace una hora, llamé a la recepción de su edificio, y el portero me
aseguró que los dos estaban allí arriba, así que supongo que ustedes dos están
bien. Pero llámame por la mañana.
Y luego, hace treinta segundos, como si fuera una ocurrencia tardía, me alegra
que me hayas llamado esta noche. Sé que las cosas están jodidas entre nosotros,
y sé que mucho de eso es mi culpa, pero si alguna vez me necesitas, estoy aquí.
En cualquier momento, Bryce.
Hunt miró hacia el pasillo de su habitación. Ella había llamado a Ruhn, con
quien había estado hablando por teléfono cuando él regresó. Se frotó el pecho.
Se quedó dormido en su propia cama, donde el aroma de ella aún permanecía,
como un toque fantasmal y cálido.









































 55




Los rayos dorados del amanecer despertaron a Bryce. Las mantas estaban
calientes, y la cama suave, y Syrinx seguía roncando…
Su habitación. Su cama.
Se sentó, empujando a Syrinx despierta. Gritó molesto y se deslizó más
profundamente debajo de las sábanas, pateándola en las costillas con las patas
traseras como medida.
Bryce lo dejó, deslizándose de la cama y saliendo de su habitación en segundos.
Hunt debe haberla movido en algún momento. No había estado en forma para
hacer algo así, y si de alguna manera se hubiera visto obligado a volver a salir ...
Ella suspiró cuando vislumbró un ala gris sobre la cama de la habitación de
invitados. La piel marrón dorada de una espalda musculosa. Subiendo y bajando.
Todavía dormido.
Gracias a los dioses Frotándose la cara con las manos, durmiendo por una causa
perdida, se dirigió a la cocina y comenzó a preparar café. Necesitaba una taza
fuerte, luego una carrera rápida. Dejó que la memoria muscular se hiciera cargo,
y mientras la cafetera zumbaba y se alejaba, levantó su teléfono del mostrador.
Los mensajes de Ruhn ocuparon la mayoría de sus alertas. Ella los leyó dos
veces.
Hubiera dejado caer todo para venir. Puesto a sus amigos en la tarea de encontrar
a Hunt. Lo hubiera hecho sin dudarlo. Ella lo sabía, se había hecho olvidarlo.
Ella también sabía por qué. Había sido muy consciente de que su reacción a su
argumento años atrás había sido justificada, pero exagerada. Había tratado de
disculparse, y ella solo lo había usado contra él. Y debe haberse sentido lo
suficientemente culpable como para nunca haber cuestionado por qué ella lo
había sacado de su vida. Que nunca se había dado cuenta de que no había sido
solo un ligero dolor lo que la había obligado a apartarlo de su vida, sino el
miedo. Absoluto terror.
La había herido y le había asustado como el infierno que él tuviera tanto poder.
Que ella había querido tantas cosas de él, imaginado tantas cosas con su
hermano (aventuras, vacaciones y momentos ordinarios) y él tenía la capacidad
de arrancarlo todo.
Los pulgares de Bryce se cernían sobre el teclado de su teléfono, como si
buscara las palabras correctas. Gracias, estaría bien. O incluso te llamaré más
tarde sería suficiente, ya que tal vez ella debería decir esas palabras en voz alta.
Pero sus pulgares permanecieron en alto, las palabras se deslizaron y cayeron.
Entonces los dejó pasar y se volvió hacia el otro mensaje que había recibido, de
Juniper.
Madame Kyrah me dijo que nunca apareciste en su clase. ¿Qué demonios,
Bryce? Tenía que rogarle que ocupara ese lugar para ti. Ella estaba realmente
enojada.
Bryce apretó los dientes. Ella le respondió: Lo siento. Dile que estoy trabajando
en algo para el gobernador y me llamaron.
Bryce colgó el teléfono y se volvió hacia la cafetera. Su teléfono sonó un
segundo después. Juniper tenía que estar en camino a la práctica de la mañana,
entonces.
Esta mujer no vende excusas. Trabajé duro para gustarle, Bryce.
June definitivamente estaba enojada si la llamaba Bryce en lugar de B.
Bryce respondió: lo siento, ¿de acuerdo? Te dije que era un tal vez. No deberías
haberla dejado pensar que estaría allí.
Juniper respondió de vuelta, lo que sea. Me tengo que ir.
Bryce dejó escapar el aliento y se obligó a soltar los dedos del teléfono. Ella
acunó su taza de café caliente.
"Oye."
Se dio la vuelta para encontrar a Hunt apoyando una cadera contra la isla de
mármol. Para alguien muy musculoso y alado, el ángel era sigiloso, tenía que
admitirlo. Se había puesto una camisa y pantalones, pero su cabello todavía
estaba despeinado.
Ella raspó, sus rodillas tambaleándose ligeramente, "¿Cómo te sientes?"
"Bien." La palabra no tenía mordisco, solo una tranquila resignación y una
solicitud de no presionar. Entonces, Bryce sacó otra taza, la colocó en la
máquina de café y presionó algunos botones que la preparaban.
Su mirada rozó cada parte de ella como un toque físico. Se miró a sí misma y se
dio cuenta de por qué. "Lo siento, tomé una de tus camisas,” dijo, juntando la
tela blanca en una mano. Dioses, ella no llevaba ropa interior. ¿Lo sabía él?
Sus ojos se centraron en sus piernas desnudas y se oscurecieron un poco.
Definitivamente lo sabía.
Hunt se alejó de la isla, avanzando hacia ella, y Bryce se preparó. Por qué, ella
no lo sabía, pero…
Él acababa de pasar. Directo a la nevera, donde sacó los huevos y la losa de
tocino. "A riesgo de sonar como un cliché alphahole,” dijo sin mirarla mientras
ponía la sartén en la estufa, "Me gusta verte en mi camisa.”
"Total cliché alphahole,” dijo ella, incluso cuando sus dedos de los pies se
curvaron en el piso de madera pálida.
Hunt partió los huevos en un tazón. "Siempre parecemos terminar en la cocina.”
"No me importa,” dijo Bryce, tomando un sorbo de café, "mientras estés
cocinando.”
Hunt resopló, luego se calmó. “Gracias," dijo en voz baja. "Por lo que hiciste.”
"No lo menciones,” dijo, tomando otro sorbo de café. Recordando el que ella
había preparado para él, tomó la taza ahora llena.
Hunt se apartó de la estufa mientras ella le extendía el café. Miró entre la taza
extendida y su rostro.
Y mientras su gran mano envolvía la taza, se inclinó, cerrando el espacio entre
ellos. Su boca rozó su mejilla. Breve, ligero y dulce.
“Gracias," dijo de nuevo, retrocediendo y volviendo a la estufa. Como si él no se
diera cuenta de que ella no podía mover un solo músculo, no podía encontrar una
sola palabra para pronunciar.
La necesidad de agarrarlo, de bajar su rostro hacia el de ella y probar cada parte
de él prácticamente la cegó. Sus dedos se movieron a sus costados, casi capaces
de sentir esos músculos duros debajo de ellos.
Tenía un amor perdido hace mucho tiempo por el que aún sostenía una antorcha.
Y ella había pasado demasiado tiempo sin sexo. Las tetas de Cthona, habían
pasado semanas desde esa lío con el cambiaformas de leones en el baño del
Cuervo. Y con Hunt aquí, no se había atrevido a abrir su mesita de noche
izquierda para cuidarse.
Sigue diciéndote todo eso, dijo una pequeña voz.
Los músculos de la espalda de Hunt se tensaron. Sus manos pausaron lo que sea
que estuvieran haciendo.
Mierda, podía oler este tipo de cosas, ¿no? La mayoría de los varones Vanir
podían. Los cambios en el olor de una persona: el miedo y la excitación son los
dos grandes.
Él era la Umbra Mortis. Fuera de los límites en diez millones de formas. Y el
Umbra Mortis no tenía citas, no, sería todo o nada con él.
Hunt preguntó, con voz de grava, "¿En qué estás pensando?" No se apartó de la
estufa.
Tú. Como una maldita idiota, estoy pensando en ti.
"Hay una venta de muestra en una de las tiendas de diseñadores esta tarde,”
mintió.
Hunt miró por encima del hombro. Joder, sus ojos estaban oscuros. "¿Es eso
así?"
¿Era eso un ronroneo en su voz?
No pudo evitar el paso que dio, chocando con la isla de la cocina. “Sí," dijo,
incapaz de mirar hacia otro lado.
Los ojos de Hunt se oscurecieron aún más. Él no dijo nada.
Ella no podía respirar adecuadamente con esa mirada fija en ella. Esa mirada que
le dijo que olía todo lo que sucedía en su cuerpo.
Sus pezones se guiñaron bajo esa mirada.
Hunt se quedó sobrenaturalmente quieto. Sus ojos se posaron. Vio sus senos. Los
muslos que ahora apretaba, como si frenase el latido que comenzaba a torturarla
entre ellos.
Su rostro se volvió positivamente salvaje. Un gato de montaña listo para saltar.
"No sabía que la venta de ropa te tenía tan caliente y molesta, Quinlan.”
Ella casi gimió. Se obligó a quedarse quieta. "Son las pequeñas cosas de la vida,
Athalar.”
“¿En eso piensas cuando abres la mesita de noche izquierda? ¿Venta de ropa?”
Él la enfrentó completamente ahora. Ella no se atrevió a dejar caer su mirada.
"Sí", ella respiró. "Toda esa ropa, por todo mi cuerpo.” No tenía idea de qué
coño salía de su boca.
¿Cómo era posible que todo el aire en el departamento, la ciudad, hubiera sido
absorbido?
"Tal vez deberías comprar ropa interior nueva,” murmuró, asintiendo con la
cabeza hacia sus piernas desnudas. "Parece que estás fuera.”
Ella no pudo evitarlo, la imagen que brilló en sus sentidos: Hunt poniendo esas
grandes manos en su cintura y alzándola sobre el mostrador presionando
actualmente en su columna vertebral, empujando su camiseta sobre su estómago,
su camiseta, en realidad —Y abriéndole las piernas ampliamente. Follándola con
su lengua, luego con su polla, hasta que ella sollozó de placer, gritando con ella,
no le importó mientras él la tocara, dentro de ella—
“Quinlan." Parecía estar temblando ahora. Como si solo una cuerda de pura
voluntad lo mantuviera en su lugar. Como si hubiera visto la misma imagen
ardiente y solo estuviera esperando su asentimiento.
Lo complicaría todo. La investigación, lo que sea que sintiera por Shahar, su
propia vida ...
A la jodida mierda con todo eso. Lo descubrirían más tarde. Ellos ...
El humo ardiente llenaba el aire entre ellos. Humo asqueroso y punzante.
“Joder," siseó Hunt, girando hacia la estufa y los huevos que había dejado en la
hornilla.
“Como si un hechizo de bruja se hubiera roto, Bryce parpadeó, el calor
vertiginoso desapareció. Oh dioses Sus emociones tenían que estar por todas
partes después de anoche, y las de ella eran un desastre en un buen día, y ...
"Tengo que vestirme para el trabajo,” logró decir, y se apresuró hacia su
habitación antes de que él pudiera apartarse del desayuno en llamas.


Se había vuelto loca, se dijo en la ducha, en el baño, en la caminata demasiado
tranquila para trabajar con Syrinx, Hunt arrastrándose por encima. Manteniendo
su distancia. Como si se diera cuenta de lo mismo.
Deja entrar a alguien, dale el poder de lastimarte, y al final harían exactamente
eso.
Ella no podía hacerlo. Aguantárlo.
Bryce se había resignado a ese hecho cuando llegó a la galería. Una mirada hacia
arriba mostró a Hunt haciendo su descenso mientras Syrinx gritaba felizmente, y
la idea de un día en un espacio cerrado con él, con solo Lehabah como
amortiguador ...
Gracias a la puta Urd, su teléfono sonó cuando abrió la puerta de la galería. Pero
no era Ruhn quien llamaba para registrarse, y no era Juniper preocupada por
perderse la clase de baile. “Jesiba."
La hechicera no se molestó con bromas. “Abre la puerta de atrás. Ahora.”



"Oh, es horrible, BB,” susurró Lehabah en la penumbra de la biblioteca.
"Simplemente horrible.”
Mirando el enorme tanque con poca luz, Bryce sintió que se le erizaba el pelo
del brazo mientras observaba cómo su nueva incorporación exploraba su
entorno. Hunt se cruzó de brazos y miró hacia la penumbra. Cualquier idea de
desnudarse con él había desaparecido hace una hora.
Una mano oscura y escamada golpeó contra el grueso cristal, raspando las garras
de marfil. Bryce tragó saliva. "Quiero saber dónde alguien encontró un nøkk en
estas aguas.” Por lo que había escuchado, solo existían en los mares helados del
norte, y principalmente en Pangera.
"Preferí el kelpie,” susurró Lehabah, encogiéndose detrás de su pequeño diván,
su llama de un amarillo tembloroso.
Como si los hubiera escuchado, el nøkk se detuvo ante el cristal y sonrió.
Con más de ocho pies de largo, el nøkk podría haber sido muy bien el gemelo
Helish para un macho mer. Pero en lugar de rasgos humanoides, el nøkk
presentaba una mandíbula inferior sobresaliente con una boca demasiado ancha
y sin labios, llena de dientes finos como agujas. Sus ojos demasiado grandes
eran lechosos, como algunos de los peces de las profundidades. Su cola era en su
mayoría translúcida, huesuda y afilada, y sobre ella se alzaba un torso musculoso
y deformado.
Ningún cabello cubría su pecho o cabeza, y sus manos de cuatro dedos
terminaban en garras como dagas.
Con el tanque atravesando toda la longitud de un lado de la biblioteca, no habría
escapatoria, a menos que el nøkk bajara al grupo de rocas oscuras en el fondo.
La criatura arrastró esas garras sobre el vidrio nuevamente. El SPQM entintado
brillaba de un blanco puro en su muñeca de color gris verdoso.
Bryce se llevó el teléfono a la oreja. Jesiba contestó el primer timbre. "¿Si?"
"Tenemos un problema."
"¿Con el contrato de Korsaki?" La voz de Jesiba era baja, como si no quisiera
que la escucharan.
"No." Bryce frunció el ceño al nøkk. "El arrastramiento en el acuario debe
desaparecer.”
"Estoy en una reunión."
"Lehabah tiene miedo como el infierno.”
El aire era letal para los nøkks: si uno estuviera expuesto por más de unos
segundos, sus órganos vitales comenzarían a cerrarse, su piel se despegaría como
si se quemara. Pero Bryce todavía había subido la pequeña escalera a la derecha
del tanque para asegurarse de que la escotilla de alimentación incorporada en la
rejilla sobre el agua estuviera completamente cerrada. La escotilla en sí era una
plataforma cuadrada que se podía subir y bajar al agua, operada por un panel de
controles en la parte trasera del espacio en la parte superior del tanque, y Bryce
había verificado tres veces que la máquina estaba completamente apagada.
Cuando regresó a la biblioteca, encontró a Lehabah acurrucado en una bola
detrás de un libro, la llama del sprite de un amarillo chisporroteante.
Lehabah susurró desde su sofá: "Es una criatura horrible y odiosa.”
Bryce la hizo callar. "¿No puedes regalárselo a un perdedor macho en Pangera?"
"Colgaré ahora.”
"Pero el es—"
Se cortó la comunicación. Bryce se dejó caer en su asiento en la mesa. "Ahora
ella lo mantendrá para siempre,” le dijo al sprite.
“¿Con qué le vas a alimentar?" Preguntó Hunt cuando el nøkk volvió a probar la
pared de vidrio, sintiendo con esas terribles manos.
"Ama a los humanos,” susurró Lehabah. "Arrastran a los nadadores bajo la
superficie de los estanques y lagos y los ahogan, luego se deleitan lentamente
con sus cadáveres durante días y días ..."
"Carne de res,” dijo Bryce, con el estómago revuelto mientras miraba la pequeña
puerta para acceder a la escalera de la parte superior del tanque. "Recibirá unos
filetes al día.”
Lehabah se encogió. "¿No podemos poner una cortina?"
"Jesiba simplemente lo romperá.”
Hunt ofreció: "Podría apilar algunos libros sobre esta mesa; en su lugar,
bloquearía su visión de él.”
"Sin embargo, él sabrá dónde estoy.” Lehabah hizo un puchero a Bryce. "No
puedo dormir con eso aquí.”
Bryce suspiró. "¿Qué pasa si solo finges que es un príncipe encantado o algo
así?”
El sprite señaló hacia el tanque. Al nøkk flotando en el agua, agitando la cola.
Sonriéndoles. "Un príncipe del infierno.”
"¿Quién querría un nøkk para una mascota?" Preguntó Hunt, tumbándose frente
a Bryce en el escritorio.
"Una hechicera que eligió unirse a Flame and Shadow y convierte a sus
enemigos en animales.” Bryce hizo un gesto hacia los tanques y terrarios más
pequeños integrados en los estantes a su alrededor, luego se frotó el dolor
persistente en su muslo debajo de su vestido rosa. Cuando por fin había tenido el
descaro de salir de su habitación esta mañana después del fiasco de la cocina,
Hunt la había mirado durante mucho, mucho tiempo. Pero no había dicho nada.
"Deberías ver un medwitch sobre esa pierna,” dijo ahora. Hunt no levantó la
vista de donde estaba hojeando un informe que Justiniano había enviado esa
mañana para una segunda opinión. Ella le preguntó qué era, pero él le dijo que
estaba clasificado, y eso fue todo.
"Mi pierna está bien.” No se molestó en volver de donde comenzó a escribir una
vez más los detalles del contrato de Korsaki que Jesiba estaba tan ansiosa por
haber finalizado. Trabajo ocupado sin sentido, pero trabajo que tenía que hacerse
en algún momento.
Especialmente porque estaban nuevamente en un callejón sin salida. No había
recibido noticias de Viktoria sobre los resultados de la prueba de Mimir. Por qué
Danika había robado el Cuerno, que lo deseaba tanto que la matarían por eso ...
Bryce todavía no tenía idea. Pero si Ruhn tenía razón sobre un método para curar
el Cuerno ... Todo tenía que unirse de alguna manera.
Y ella sabía que mientras habían matado al demonio kristallos, había otros
kristallos esperando en en infierno que aún podían ser convocados para cazar el
Cuerno. Y si su tipo había fallado hasta ahora, cuando la raza había sido creada
literalmente por los Príncipes del infierno para rastrear el Cuerno ... ¿Cómo
podía esperar encontrarlo?
Luego estaba el asunto de esos horripilantes asesinatos ... que no habían sido
cometidos por un kristallos. Hunt ya había solicitado que se verificaran las
imágenes nuevamente, pero no había recibido nada.
El teléfono de Hunt sonó, y lo sacó de su bolsillo, miró la pantalla y luego lo
guardó. Desde el otro lado del escritorio, apenas podía distinguir el cuadro de
texto de un mensaje en la pantalla.
"¿No vas a escribir de nuevo?"
Su boca se torció hacia un lado. “Solo uno de mis colegas, rompiéndome las
bolas. ” Sin embargo, sus ojos parpadearon cuando la miró. Y cuando ella le
sonrió, encogiéndose de hombros, su garganta se sacudió, solo un poco.
Hunt dijo un poco bruscamente: “Tengo que salir un rato. Noemí vendrá a hacer
guardia. Te recogeré cuando estés listo para irte.”
Antes de que ella pudiera preguntar al respecto, él se había ido.









"Sé que ha pasado un tiempo,” dijo Bryce, su teléfono encajado entre su hombro
y oreja.
Hunt había estado esperando afuera de la galería mientras ella cerraba, sonriendo
a Syrinx rascando la puerta. La quimera aulló en protesta cuando se dio cuenta
de que Bryce todavía no lo traía, y Hunt se agachó para rascarle la cabeza dorada
y borrosa antes de que Bryce cerrara la puerta y la bloqueara.
"Tendré que mirar mi calendario,” decía Bryce, saludando con la cabeza a Hunt.
Se veía hermosa hoy, con un vestido rosa, perlas en las orejas y el cabello
recogido a ambos lados con peines de perlas a juego.
Joder, hermosa ni siquiera era la palabra correcta para eso.
Ella había salido de su habitación y él había sido golpeado estúpidamente.
Ella no parecía darse cuenta de que él lo había notado, aunque suponía que sabía
que se veía hermosa todos los días. Sin embargo, había una luz en ella hoy, un
color que no había estado allí antes, un brillo en sus ojos color ámbar y un rubor
en su piel.
Pero ese vestido rosa ... Lo había distraído todo el día.
Así como su encuentro en la cocina esta mañana. Había hecho todo lo posible
por ignorarlo, olvidar lo cerca que había estado de rogarle que lo tocara, que lo
dejara tocarla. No le había impedido estar en un estado de semi-excitación en
todo el día.
Tenía que arreglar su mierda. Teniendo en cuenta que su investigación se había
ralentizado la semana pasada, no podía permitirse distracciones. No podía
permitirse comérsela con los ojos cada vez que no estaba mirando. Esta tarde,
ella se había levantado de puntillas, con el brazo esforzado para agarrar un libro
en un estante alto de la biblioteca, y era como si ese color rosa fuera el puto
Cuerno, y él era un demonio kristallos.
Había salido de su silla en un instante, a su lado un instante después, y había
sacado el libro del estante para ella.
Sin embargo, ella se había quedado allí parada cuando él le tendió el libro. No
había retrocedido un paso mientras ella miraba entre el libro extendido y su
rostro. Su sangre había comenzado a latir en sus oídos, su piel se estaba
volviendo demasiado tensa. Justo como lo había hecho esta mañana cuando él
había visto sus pechos puntiagudos y había olido lo inmundos que se habían
vuelto sus propios pensamientos.
Pero ella acababa de tomar el libro y se alejó. Sin inmutarse y sin darse cuenta
de su pura estupidez.
No había mejorado a medida que pasaban las horas. Y cuando ella le sonrió
antes ... Se sintió aliviado de que lo llamaran de la galería un minuto después.
Fue mientras regresaba, respirando el aire enérgico de los Istros, que Viktoria le
envió un mensaje: Encontré algo. Nos vemos en Munin y Hugin en 15.
Debatió decirle al espectro que esperara.
Para retrasar las inevitables malas noticias que se avecinan, pasar unos días más
con esa hermosa sonrisa en el rostro de Bryce y ese deseo comenzando a arder
en sus ojos, pero ... Las advertencias de Micah sonaron en sus oídos. Todavía
faltaban dos semanas para la Cumbre, pero Hunt sabía que la presencia de
Sandriel había agotado la paciencia de Micah más de lo normal. Que si se
demoraba mucho más, encontraría su negocio nulo y sin valor.
Entonces, cualquiera que sea la información que tenga Vik, por mala que sea ...
encontraría la manera de lidiar con eso. Llamó a Bryce Kicks Ass y le dijo que
sacara su trasero afuera para encontrarse con él.
"No lo sé, mamá,” dijo Bryce en su teléfono, poniéndose a la altura de Hunt
cuando empezaron a bajar la calle. El sol poniente bañaba la ciudad de oro y
naranja, dorando incluso los charcos de inmundicia. "Por supuesto que te
extraño, pero tal vez el próximo mes?"
Pasaron un callejón a pocas cuadras de distancia, los letreros de neón apuntaban
a las pequeñas barras de té y los antiguos puestos de comida que se abarrotaban
a lo largo. Varias tiendas de tatuajes yacían intercaladas, algunos de los artistas o
clientes fumaban afuera antes de la avalancha de idiotas borrachos.
¿Qué— este fin de semana? Bueno, tengo una invitado…" Ella chasqueó la
lengua. "No, es una larga historia. Él es como ... ¿un compañero de cuarto? ¿Su
nombre? Uh, Athie. No mamá." Ella suspiró. "Este fin de semana realmente no
funciona. No, no los estoy evitando de nuevo.” Ella apretó los dientes. “¿Qué tal
un video chat, entonces? Mmhmm, sí, por supuesto que haré el tiempo.” Bryce
hizo una mueca de nuevo. "De acuerdo mamá. Adiós."
Bryce se volvió hacia él, haciendo una mueca.
"Tu madre parece… insistente,” dijo Hunt con cuidado.
“Estaré charlando por video con mis padres a las siete.” Ella suspiró al cielo.
"Ellos quieren conocerte.”


Viktoria estaba en el bar cuando llegaron, con un vaso de whisky frente a ella.
Ella les ofreció a ambos una sonrisa grave, luego deslizó un archivo mientras se
sentaban a su izquierda.
"¿Que encontraste?" Bryce preguntó, abriendo la carpeta de color crema.
“Léelo," dijo Viktoria, luego miró hacia las cámaras en el bar. Grabando todo.
Bryce asintió, tomando la advertencia, y Hunt se inclinó más cerca mientras su
cabeza se inclinaba para leer, incapaz de evitar estirar su ala, muy ligeramente,
alrededor de su espalda.
Sin embargo, lo olvidó cuando vio los resultados de la prueba. "Esto no puede
ser correcto,” dijo en voz baja.
"Eso es lo que dije,” dijo Viktoria, su rostro estrecho impasible.
Allí, en la proyección de Fae's Mimir, se encuentran los resultados: pequeños
trozos de algo sintético. No orgánico, no tecnológico, no mágico, sino una
combinación de los tres.
Encuentra lo que está en el medio, había dicho Aidas.
"Danika trabaja independientemente para Redner Industries,” dijo Bryce. “Hacen
todo tipo de experimentos. ¿Eso explicaría esto?”
“Podría," dijo Viktoria. "Pero estoy ejecutando el Mimir en cada otra muestra
que tenemos, de las otras. Las pruebas iniciales también dieron positivo en la
ropa de Maximus Tertian.” El tatuaje en la frente de Viktoria se arqueó cuando
ella frunció el ceño. "No es pura magia, ni tecnología, ni orgánico. Es un híbrido,
con sus otros rastros que hacen que se cancele en las otras categorías. Un
dispositivo de camuflaje, casi.”
Bryce frunció el ceño. "¿Qué es exactamente?”
Hunt conocía a Viktoria lo suficientemente bien como para leer la precaución en
los ojos del espectro. Ella le dijo a Bryce: "Es una especie de ... droga. Por lo que
puedo encontrar, parece que se usa principalmente para fines médicos en dosis
muy pequeñas, pero podría haberse filtrado a las calles, lo que condujo a dosis
que están lejos de ser seguras.”
"Danika no habría tomado una droga como esa.”
"Por supuesto que no,” dijo Viktoria rápidamente. “Pero ella estaba expuesta a
eso, toda su ropa lo estaba. Sin embargo, si eso fue después de su muerte o antes,
no está claro. Estamos a punto de ejecutar la prueba con las muestras que
tomamos de la manada de demonios y las dos víctimas más recientes.”
"Tertian estaba en el mercado de la carne,” murmuró Hunt. "Podría haberlo
tomado.”
Pero Bryce preguntó: "¿Cómo se llama? ¿Esta cosa?"
Viktoria señaló los resultados. "Exactamente como suena. Sintetizador.”
Bryce giró la cabeza para mirar a Hunt. "Ruhn dijo que Medwitch mencionó un
compuesto curativo sintético que posiblemente podría reparar ..." Ella no
terminó la declaración.
Los ojos de Hunt estaban oscuros como el Hoyo, una mirada embrujada en ellos.
"Podría ser el mismo.”
Viktoria levantó las manos. "Una vez más, todavía estoy probando a las otras
víctimas, pero… solo pensé que deberías saberlo.”
Bryce saltó del taburete. "Gracias."
Hunt la dejó llegar a la puerta principal antes de murmurarle al espectro:
“Manténlo en privado, Vik.”
"Ya borré los archivos de la base de datos de la legión,” dijo Vik.


Apenas hablaron mientras regresaban a la galería, agarraron a Syrinx y se
dirigieron a casa. Solo cuando se pararon en su cocina, Hunt, recostado contra el
mostrador, dijo: “Las investigaciones pueden llevar tiempo. Nos estamos
acercando. Eso es bueno."
Dejó la comida en el tazón de Syrinx, con la cara ilegible. "¿Qué opinas de este
sintetizador?"
Hunt consideró sus palabras cuidadosamente. “Como dijiste, podría haber sido la
exposición que Danika tuvo en Redner. Tertian podría haberlo tomado como una
droga recreativa justo antes de morir. Y todavía estamos esperando saber si
aparece en la ropa de las víctimas restantes.”
"Quiero saber al respecto,” dijo, sacando su teléfono y marcando.
"Puede que no valga la pena..."
Ruhn atendió. "¿Si?"
“Esa droga curativa sintética de la que escuchaste de la medwitch. ¿Qué sabes al
respecto?"
“Envió un poco de investigación hace un par de días. Gran parte de esto ha sido
redactado por Redner Industries, pero lo estoy revisando. ¿Por qué?"
Hunt se dio cuenta de que Bryce miró hacia la puerta abierta de la habitación de
Hunt, hacia la foto de ella y Danika en el tocador. "Había rastros de algo llamado
sintetizador en la ropa de Danika, es una medicina sintética relativamente nueva.
Y parece que se filtró a las calles y se está utilizando en concentraciones más
altas como una sustancia ilegal. Me pregunto si es lo mismo.”
"Sí, esta investigación está en sintetizador.” Las páginas crujieron en el fondo.
“Puede hacer algunas cosas asombrosas. Aquí hay una lista de ingredientes, de
nuevo, muchos de ellos fueron redactados, pero... "
El silencio de Ruhn fue como el lanzamiento de una bomba.
"¿Pero que?" Hunt dijo por teléfono, inclinándose lo suficientemente cerca como
para escuchar el corazón atronador de Bryce.
"La sal de obsidiana figura como uno de los ingredientes.”
"Obsidiana..." Bryce parpadeó hacia Hunt. “¿Podría usarse el sintetizador para
convocar a un demonio? Si alguien no tuviera el poder por sí mismo, ¿podría la
sal de obsidiana en la droga dejarlos recurrir a algo como los kristallos?”
"No estoy seguro,” dijo Ruhn. "Leeré esto y te haré saber lo que encuentro.”
"Bueno." Bryce dejó escapar el aliento y Hunt se alejó un paso cuando comenzó
a pasearse de nuevo. "Gracias, Ruhn.”
La pausa de Ruhn fue diferente esta vez. "No hay problema, Bryce.” Colgó.
Hunt se encontró con su mirada. Ella dijo: "Tenemos que averiguar quién está
vendiendo estas cosas. Tertian debe haberlo sabido antes de morir. Vamos al
mercado de la carne.” Porque si hubiera un lugar en esta ciudad donde una droga
como esa pudiera estar disponible, sería en ese pozo negro.
Hunt tragó saliva. "Tenemos que tener cuidado.”
"Quiero respuestas.” Ella apuntó hacia el armario delantero.
Hunt se interpuso en su camino. "Iremos mañana.” Ella se detuvo en seco, con la
boca abierta. Pero Hunt sacudió la cabeza. “Tómate la noche libre.”
"No puede—"
“Sí, puede esperar, Bryce. Habla con tus padres esta noche. Me pondré ropa de
verdad,” agregó, señalando su traje de batalla. "Y luego mañana, iremos al
mercado de carne para preguntar. Puede esperar." Hunt, a pesar de sí mismo,
agarró su mano. Pasó el pulgar sobre el dorso. “Disfruta hablando con tus
padres, Bryce. Están vivos. No te pierdas ni un momento. No para esto." Todavía
parecía que se opondría, insistir en que vayan a buscar el sintetizador, por lo que
dijo: "Ojalá tuviera ese lujo.”
Ella miró su mano, agarrando la suya, por un segundo, por una eternidad. Ella
preguntó: "¿Qué pasó con tus padres?"
Él dijo, con la garganta apretada: “Mi madre nunca me dijo quién es mi padre. Y
ella... Era un ángel de bajo rango. Ella limpió las villas de algunos de los ángeles
más poderosos, porque no confiaban en los humanos u otros Vanir para hacerlo.”
Le dolía el pecho al recordar el bello y gentil rostro de su madre. Su suave
sonrisa y ojos oscuros y angulosos. Las canciones de cuna que aún podía
escuchar, más de doscientos años después.
“Trabajó día y noche para mantenerme alimentado y nunca se quejó, porque
sabía que si lo hacía, se quedaría sin trabajo y tenía que pensar en mí. Cuando
era soldado de infantería y enviaba a casa cada cobre que fabricaba, ella se
negaba a gastarlo. Aparentemente, alguien escuchó que estaba haciendo eso,
pensó que tenía toneladas de dinero escondidas en su departamento y entró una
noche. La mató y tomó el dinero. Las quinientas marcas de plata que había
acumulado a lo largo de su vida, y las cincuenta marcas de oro que había logrado
enviarle después de cinco años de servicio.”
"Lo siento mucho, Hunt.”
"Ninguno de los ángeles, los poderosos y adorados ángeles, para los que
trabajaba mi madre se molestó en preocuparse de que la hubieran matado. Nadie
investigó quién lo hizo, y nadie me concedió permiso para llorar. Ella no era
nada para ellos. Pero ella era ... ella era todo para mí.” Le dolía la garganta.
"Hice la Caída y me uní a la causa de Shahar poco después de eso. Ese día luché
en el monte Hermón por ella, mi madre. En su memoria. Shahar había tomado
esos recuerdos y los convirtió en armas.”
Los dedos de Bryce presionaron los suyos. "Parece que ella era una persona
notable.”
“Lo era." Retiró su mano por fin.
Pero ella todavía le sonrió, su pecho se apretó hasta el punto de dolor cuando
dijo: “Está bien. Voy a chatear por video con mis padres. Jugar al legionario
contigo puede esperar.”


Bryce pasó la mayor parte de la noche limpiando. Hunt la ayudó, ofreciéndole
volar al boticario más cercano y conseguir un hechizo de limpieza instantánea,
pero Bryce lo rechazó. Afirmó que su madre era tan rara, que podía notar la
diferencia entre baños mágicamente limpiados y lavados a mano. Incluso en
video chat.
Es ese olor a lejía lo que me dice que se ha hecho correctamente, Bryce, su hija
había imitado a Hunt con una voz plana y sin sentido que lo puso un poco
nervioso.
Bryce había usado su teléfono en todas partes, sacando fotos de él limpiando, de
Syrinx tomando los rollos de papel higiénico de su contenedor y triturándolos en
la alfombra que acababan de aspirar, de sí misma con Hunt inclinado sobre su
inodoro detrás de ella, cepillando el interior.
Para cuando él le arrebató el teléfono de las manos enguantadas, ella volvió a
cambiar su nombre de contacto, esta vez a Bryce Is Cooler Than Me.
Pero a pesar de la sonrisa que le trajo a la cara, Hunt siguió escuchando la voz de
Micah, amenazas tanto pronunciadas como implícitas. Encuentra quién está
detrás de esto. Haz. Tu. Trabajo. No me hagas reconsiderar nuestro trato. Antes
de sacarte de este caso. Antes de que te venda de vuelta a Sandriel. Antes de que
tú y Bryce Quinlan lo lamenten.
Una vez que resolviera este caso, todo terminaría, ¿no? Todavía le quedarían
diez asesinatos para Micah, lo que fácilmente podría llevar años cumplir. Tendría
que volver al Comitium. A la 33a.
Se encontró mirándola mientras limpiaban. Sacó su teléfono y tomó algunas
fotos de ella también.
Sabía demasiado. Había aprendido demasiado. Sobre todo eso. Sobre lo que
podría haber tenido, sin el halo y los tatuajes de esclavos.
"Puedo abrir una botella de vino, si necesitas un poco de coraje líquido,” decía
Bryce mientras se sentaban ante su computadora en la isla de la cocina, el
servicio de video chat marcaba a sus padres. Ella había comprado una bolsa de
pasteles del mercado de la esquina camino a casa, un dispositivo para hacer
frente al estrés, supuso.
Hunt solo escaneó su rostro. Esto, llamar a sus padres, sentarse muslo a muslo
con ella... Diablos.
Estaba en un curso de colisión de ida. No pudo obligarse a detenerlo.
Antes de que Hunt pudiera abrir la boca para sugerir que esto podría ser un error,
una voz femenina dijo: "¿Y por qué exactamente necesitaría coraje líquido,
Bryce Adelaide Quinlan?”







































 56




Una mujer deslumbrante de unos cuarenta y tantos años apareció en la pantalla,
su cabello negro todavía sin tocar por el gris, su pecosa cara comenzando a
mostrar signos de una vida mortal.
Por lo que Hunt podía ver, Ember Quinlan estaba sentada en un viejo sofá verde
situado contra paredes de paneles de roble, con sus largas piernas vestidas de
jeans dobladas debajo de ella.
Bryce puso los ojos en blanco. "Diría que la mayoría de la gente necesita coraje
líquido cuando se trata de ti, mamá.” Pero ella sonrió. Una de esas amplias
sonrisas que hizo cosas divertidas para el sentido del equilibrio de Hunt.
Los ojos oscuros de Ember se movieron hacia Hunt. "Creo que Bryce me está
confundiendo consigo misma.”
Bryce rechazó el comentario. "¿Dónde esta papa?"
"Tuvo un largo día en el trabajo, está haciendo un poco de café para no quedarse
dormido.”
Incluso a través de la transmisión de video, Ember poseía una especie de
presencia que llamaba la atención. Ella dijo: "Debes ser Athie.”
Antes de que pudiera responder, un hombre se recostó en el sofá junto a Ember.
Bryce sonrió de una manera que Hunt no había visto antes. "Hola papá.”
Randall Silago sostuvo dos cafés, uno de los cuales le entregó a Ember mientras
le sonreía a su hija. A diferencia de su esposa, los años o la guerra habían dejado
su huella en él: su cabello trenzado negro estaba veteado de plata, su piel marrón
manchada con algunas cicatrices brutales. Pero sus ojos oscuros eran amables
mientras tomaba un sorbo de su taza, una blanca desportillada que decía Insertar
Chistes Cliché de Padre Aquí. "Todavía tengo miedo de esa elegante máquina de
café que nos compraste para el solsticio de invierno,” dijo a modo de saludo.
"Te he mostrado cómo usarlo literalmente tres veces.”
Su madre se rió entre dientes, jugando con un colgante de plata alrededor de su
cuello. "Es de la vieja escuela.”
Hunt había examinado cuánto costaba la máquina incorporada en este
apartamento: si Bryce les había comprado algo remotamente similar, ella habría
arrojado una parte considerable de su cheque de pago. Dinero que ella no tenía.
No con su deuda con Jesiba.
Dudaba que sus padres supieran eso, dudaba que hubieran aceptado esa máquina
si hubieran sabido que el dinero podría haberse destinado a pagar sus deudas a la
hechicera.
Los ojos de Randall se movieron hacia Hunt, el calor se enfrió a algo más duro.
Los ojos del legendario francotirador: el hombre que le había enseñado a su hija
a defenderse. "Debes ser el tipo de compañero de habitación de Bryce.” Hunt vio
al hombre notar sus tatuajes: en la frente, en la muñeca. El reconocimiento
estalló en la cara de Randall.
Sin embargo, no se burló. No se encogió.
Bryce le dio un codazo a Hunt en las costillas, recordándole que en realidad
hablara. "Soy Hunt Athalar,” dijo, mirando a Bryce. "O Athie, como ella y
Lehabah me llaman.”
Randall dejó lentamente su café. Sí, eso había sido un reconocimiento en la cara
del hombre hace un momento. Pero Randall entrecerró los ojos hacia su hija.
"¿Ibas a mencionar esto cuando, exactamente?"
Bryce buscó en la bolsa de pastelería del mostrador y sacó un cruasán de
chocolate. Ella mordió y dijo a su alrededor: "No es tan genial como crees,
papá.”
Hunt resopló. “Gracias."
Ember no dijo nada. Ni siquiera se movió. Pero ella observó cada bocado que
Bryce tomó.
Randall se encontró con la mirada de Hunt a través de la alimentación. “Estabas
en Meridan cuando yo estaba allí. Estaba corriendo reconocimiento el día que
tomaste ese batallón.”
"Batalla dura,” fue todo lo que dijo Hunt.
Las sombras oscurecieron los ojos de Randall. "Sí, lo fue."
Hunt excluyó el recuerdo de esa masacre unilateral, de cuántos humanos y sus
pocos aliados Vanir no se habían alejado de su espada o rayo. Había estado
sirviendo a Sandriel entonces, y sus órdenes habían sido brutales: no había
prisioneros. Lo había enviado a él y a Pollux ese día, por delante de su legión,
para interceptar a la pequeña fuerza rebelde acampada en un puerto de montaña.
Hunt había trabajado en su orden lo mejor que pudo. Había hecho las muertes
rápidas.
Pollux se había tomado su tiempo. Y disfrutó cada segundo.
Y cuando Hunt ya no podía escuchar a la gente gritar por la misericordia de
Pollux, él también había acabado con sus vidas. Pollux se había enfurecido, la
pelea entre ellos dejó a los dos ángeles escupiendo sangre sobre la tierra rocosa.
A Sandriel le había encantado, incluso si había arrojado a Hunt a sus mazmorras
durante unos días como castigo por terminar la diversión de Pollux demasiado
pronto.
Debajo del mostrador, Bryce pasó su mano cubierta de migajas sobre la de Hunt.
No había habido nadie, después de esa batalla, que lavara la sangre y lo acostara.
¿Hubiera sido mejor o peor haber conocido a Bryce entonces? ¿Haber luchado,
sabiendo que él podría volver con ella?
Bryce apretó los dedos, dejando un rastro de copos mantecosos, y abrió la bolsa
para un segundo croissant.
Ember observó a su hija escarbar entre los pasteles y nuevamente jugueteó con
el colgante de plata: un círculo colocado sobre dos triángulos. El abrazo, se dio
cuenta Hunt. La unión de Solas y Cthona. Ember frunció el ceño. "¿Por qué,” le
preguntó a Bryce, "es Hunt Athalar tu compañero de cuarto?"
"Fue expulsado del 33 por su cuestionable sentido de la moda,” dijo, masticando
el croissant. "Le dije que su aburrida ropa negra no me molestaba y que lo dejé
quedarse aquí.”
Ember puso los ojos en blanco. La misma expresión que había visto en la cara de
Bryce momentos antes. “¿Alguna vez logras obtener una respuesta directa de
ella, Hunt? Porque la conozco desde hace veinticinco años y nunca me ha dado
una.”
Bryce miró a su madre y luego se volvió hacia Hunt. "No te sientas obligado a
responder eso.”
Ember dejó escapar un chasquido indignado de su lengua. "Me gustaría poder
decir que la gran ciudad corrompió a mi encantadora hija, pero ella fue tan
grosera incluso antes de irse a la universidad.”
Hunt no pudo evitar su risa baja. Randall se recostó en el sofá. "Es cierto,” dijo
Randall. “Deberías haber visto sus peleas. No creo que haya una sola persona en
Nidaros que no las escuche gritarse la una a la otra. Se hizo eco en las malditas
montañas de los dioses.”
Ambas mujeres Quinlan fruncieron el ceño. Esa expresión también era la misma.
Ember parecía mirar por encima de sus hombros. "¿Cuándo fue la última vez que
limpiaste, Bryce Adelaide Quinlan?"
Bryce se puso rígido. "Hace veinte minutos.”
"Puedo ver el polvo en esa mesa de café.”
"Tú. No. Puedes."
Los ojos de Ember bailaron con deleite diabólico. "¿Athie sabe acerca de JJ?"
Hunt no pudo evitar ponerse rígido. JJ: ¿un ex? Ella nunca había mencionado...
Oh. Correcto. Hunt sonrió de lado. "Jelly Jubilee y yo somos buenos amigos.”
Bryce refunfuñó algo que decidió no escuchar.
Ember se inclinó más cerca de la pantalla. “Muy bien, Hunt. Si ella te mostró a
JJ, entonces le tienes que gustar.” Bryce, afortunadamente, se abstuvo de
mencionar a sus padres cómo había descubierto su colección de muñecas en
primer lugar. Ember continuó: "Cuéntame sobre ti.”
Randall le dijo rotundamente a su esposa. "Es Hunt Athalar.”
"Lo sé,” dijo Ember. "Pero todo lo que he escuchado son horribles historias de
guerra. Quiero saber sobre el verdadero hombre. Y obtenga una respuesta directa
sobre por qué vive en la habitación de huéspedes de mi hija.”
Bryce lo había advertido mientras limpiaban: no digas una palabra sobre los
asesinatos.
Pero tenía la sensación de que Ember Quinlan podía oler mentiras como un
sabueso, por lo que Hunt manchó la verdad. “Jesiba está trabajando con mi jefe
para encontrar una reliquia robada. Con la Cumbre en dos semanas, los
barracones están sobrecargados de invitados, por lo que Bryce me ofreció
generosamente una habitación para facilitar el trabajo conjunto.”
“Claro," dijo Ember. "Mi hija, que nunca compartió sus preciosos juguetes
Starlight Fancy con un solo niño en Nidaros, sino que solo les permitió ver las
estupideces, ofreció toda la habitación de invitados por su propia buena
voluntad.”
Randall empujó a su esposa con una rodilla, una advertencia silenciosa, tal vez,
de un hombre acostumbrado a mantener la paz entre dos mujeres muy
obstinadas.
Bryce dijo: "Es por eso que le dije que tomara una copa antes de llamarte.”
Ember tomó un sorbo de su café. Randall tomó un periódico de la mesa y
comenzó a hojearlo. Ember preguntó: "¿Entonces no nos dejarán venir a
visitarnos este fin de semana debido a este caso?"
Bryce hizo una mueca. "Si. No es el tipo de cosas que ustedes podrían
acompañar.”
Una indirecta del guerrero brilló cuando los ojos de Randall se agudizaron. "¿Es
peligroso?"
“No," mintió Bryce. "Pero tenemos que ser un poco sigilosos.”
"Y traer a dos humanos,” dijo Ember con irritación, "¿es lo contrario de eso?"
Bryce suspiró hacia el techo. "Traer a mis padres,” respondió, "socavaría mi
imagen como un vendedor de antigüedades.”
"Distribuidor asistente de antigüedades,” corrigió su madre.
“Ember," advirtió Randall.
La boca de Bryce se apretó. Aparentemente, esta era una conversación que
habían tenido antes. Se preguntó si Ember vio el destello de dolor en los ojos de
su hija.
Fue suficiente que Hunt se encontrara diciendo: "Bryce conoce a más personas
en esta ciudad que yo, ella es una profesional en navegar todo esto. Ella es un
activo real para el 33.”
Ember lo consideró, su mirada franca. "Micah es tu jefe, ¿no?"
Una manera cortés de expresar lo que Micah era para él.
“Sí," dijo Hunt. Randall lo estaba mirando ahora. "Lo mejor que he tenido.”
La mirada de Ember cayó sobre el tatuaje en su frente. "Eso no es decir mucho.”
"Mamá, ¿podemos no?" Bryce suspiró. "¿Cómo va el negocio de la cerámica?"
Ember abrió la boca, pero Randall le dio un codazo en la rodilla otra vez, una
súplica silenciosa para dejarla caer. "Los negocios,” dijo Ember con firmeza,
"van muy bien.”


Bryce sabía que su madre era una tormenta.
Hunt fue amable con ellos, incluso amigable, muy consciente de que su madre
ahora estaba en una misión para descubrir por qué él estaba aquí, y qué existía
entre ellos. Pero le preguntó a Randall sobre su trabajo como codirector de una
organización para ayudar a los humanos traumatizados por su servicio militar y
le preguntó a su madre acerca de su puesto en el camino vendiendo cerámica de
bebés gordos descansando en varias camas de verduras.
Su madre y Hunt estaban debatiendo qué jugadores de sunball eran los mejores
esta temporada, y Randall seguía hojeando el periódico y concordando de vez en
cuando.
Le había destrozado escuchar lo que le había sucedido a la propia madre de
Hunt. Ella mantuvo la llamada más tiempo de lo habitual debido a eso. Porque
tenía razón. Frotando su pierna dolorida debajo de la mesa (la había vuelto a
tensar en algún momento durante la limpieza), Bryce buscó en su tercer croissant
y le dijo a Randall: "Esto todavía no es tan bueno como el tuyo.”
"Vuelve a casa,” dijo su padre, "y podrías tenerlos todos los días.”
"Sí, sí,” dijo ella, comiendo otro bocado. Ella se masajeó el muslo. “Pensé que se
suponía que eras el padre genial. Te has vuelto aún peor que mamá con las
molestias.”
"Siempre fui peor que tu madre,” dijo suavemente. “Solo era mejor
ocultándolo.”
Bryce le dijo a Hunt: “Por eso mis padres tienen que emboscarme si quieren
visitarme. Nunca los dejaría pasar por la puerta.”
Hunt solo miró su regazo, su muslo, antes de preguntarle a Ember, "¿Has
intentado llevarla a un medwitch para esa pierna?"
Bryce se congeló exactamente al mismo ritmo que su madre.
"¿Qué le pasa a su pierna?" Los ojos de Ember se posaron en la mitad inferior de
su pantalla como si pudiera ver de alguna manera la pierna de Bryce debajo del
alcance de la cámara, Randall hizo lo mismo.
“Nada," dijo Bryce, mirando a Hunt. "Un ángel entrometido, eso es lo que pasa.”
"Es la herida que recibió hace dos años,” respondió Hunt. "Todavía le duele.”
Agitó sus alas, como si no pudiera evitar el gesto impaciente. "Y ella todavía
insiste en correr.”
Los ojos de Ember se llenaron de alarma. "¿Por qué harías eso, Bryce?"
Bryce dejó su croissant. "No es asunto de nadie.”
“Bryce," dijo Randall. "Si te molesta, deberías ver un medwitch.”
"No me molesta,” dijo Bryce entre dientes.
"Entonces, ¿por qué te has estado frotando la pierna debajo del mostrador?"
Hunt arrastró las palabras.
"Porque estaba tratando de convencerlo de que no te pateara en la cara,
gilipollas,” siseó Bryce.
“Bryce," jadeó su madre. Los ojos de Randall se abrieron.
Pero Hunt se echó a reír. Se levantó, recogió la bolsa de pastelería vacía y la
convirtió en una bola antes de tirarla al basurero con la habilidad de uno de sus
amados jugadores de sunball. “Creo que la herida aún tiene veneno del demonio
que la atacó. Si no lo revisa antes de la Caída, tendrá dolor durante siglos.”
Bryce se puso de pie de un salto, ocultando su respingo ante la oleada de dolor
en su muslo. Nunca lo habían discutido, que el veneno de los kristallos aún
podría estar en su pierna. "No necesito que decidas qué es lo mejor para mí, tú..."
“¿Alfa dominante?" Hunt ayudó, yendo al fregadero y abriendo el agua. "Somos
socios. Los socios se cuidan unos a otros. Si no me escuchas sobre tu maldita
pierna, entonces quizás escuches a tus padres.”
"¿Qué tan malo es?" Randall preguntó en voz baja.
Bryce volvió a la computadora. "Está bien."
Randall señaló el piso detrás de ella. "Balancea esa pierna y dime eso otra vez.”
Bryce se negó a moverse. Llenando un vaso de agua, Hunt sonrió, pura
satisfacción masculina.
Ember tomó su teléfono, que había descartado en los cojines a su lado.
"Encontraré al medwitch más cercano y veré si te puede ver mañana.”
"No voy a ir a ver a un medwitch,” gruñó Bryce, y agarró el borde de la
computadora portátil. “Fue genial conversar contigo. Estoy cansada. Buenas
noches."
Randall comenzó a objetar, sus ojos dispararon dagas a Ember, pero Bryce cerró
la computadora portátil.
En el fregadero, Hunt era el retrato de la arrogancia presumida y angelical. Ella
apuntó a su habitación.
Ember, al menos, esperó dos minutos antes de llamar a Bryce por video con su
teléfono.
"¿Está tu padre detrás de esto?" Ember preguntó, veneno cubriendo cada palabra.
Incluso a través de la cámara, su ira era palpable.
"Randall no está detrás de esto,” dijo Bryce secamente, dejándose caer en su
cama.
"Tu otro padre,” espetó Ember. "Este tipo de arreglo apesta a él.”
Bryce mantuvo su rostro neutral. "No. Jesiba y Micah están trabajando juntos.
Hunt y yo somos meros peones.”
"Micah Domitus es un monstruo,” suspiró Ember.
“Todos los Arcángeles lo son. Es un asno arrogante, pero no está tan mal.”
Los ojos de Ember se humedecieron. "¿Estás teniendo cuidado?"
"Todavía estoy tomando anticonceptivos, sí.”
"Bryce Adelaide Quinlan, sabes a lo que me refiero.”
"Hunt me respalda.” Incluso si la hubiera arrojado debajo del autobús al
mencionarles la pierna.
Su madre no tenía nada de eso. "No tengo dudas de que la hechicera te pondría
en peligro si le hiciera más dinero. Micah no es mejor. Puede que Hunt te
respalde, pero no olvides que estos Vanir solo se cuidan solos. Es el asesino
personal de Micah, por el amor de Dios. Y uno de los caídos. Los Asteri lo
odian. Es un esclavo por eso.”
"Es un esclavo porque vivimos en un mundo jodido.” La ira nebulosa empañó su
visión, pero ella la apartó.
Su padre llamó desde la cocina, preguntando dónde estaban las palomitas de
microondas. Ember gritó que estaba en el mismo lugar exacto en el que siempre
estuvo, sus ojos nunca dejaron la cámara del teléfono.
"Sé que me vas a morder la cabeza por esto, pero déjame decírtelo.”
"Dioses, mamá.”
"Hunt podrá ser un buen compañero de cuarto, y podrá ser agradable de ver, pero
recuerda que es un hombre Vanir. Un hombre Vanir muy, muy poderoso, incluso
con esos tatuajes que lo mantienen en línea. Él y todos los hombres como él son
letales.”
"Sí, y nunca me dejas olvidarlo.” Fue un esfuerzo no mirar la pequeña cicatriz en
el pómulo de su madre.
Viejas sombras depositaron la luz en los ojos de su madre, y Bryce hizo una
mueca. "Al verte con un hombre Vanir mayor ..."
"No estoy con él, mamá.”
"Me trae de vuelta a ese lugar, Bryce.” Se pasó una mano por el pelo oscuro. "Lo
siento."
Su madre bien podría haberla golpeado en el corazón.
Bryce deseaba poder alcanzar a través de la cámara y abrazarla, respirando su
aroma a madreselva y nuez moscada.
Entonces Ember dijo: "Haré algunas llamadas y conseguiré esa cita de medwitch
para tu pierna.”
Bryce frunció el ceño. "No, gracias.”
"Vas a ir a esa cita, Bryce.”
Bryce giró el teléfono y estiró la pierna sobre las mantas para que su madre
pudiera ver. Ella giró su pie. "¿Ves? No hay problemas."
La cara de su madre se endureció al acero que hacía juego con el anillo de bodas
en su dedo. "El hecho de que Danika murió no significa que tú también tengas
que sufrir.”
Bryce miró a su madre, que siempre era tan buena cortando el corazón de todo,
convirtiéndola en escombros con unas pocas palabras. "No tiene nada que ver
con eso.”
“Y una mierda, Bryce.” Los ojos de su madre se llenaron de lágrimas. “¿Crees
que Danika te querría cojeando de dolor por el resto de tu existencia? ¿Crees que
ella hubiera querido que dejaras de bailar?"
"No quiero hablar de Danika.” Su voz temblaba.
Ember sacudió la cabeza con disgusto. "Le enviaré un mensaje con la dirección y
el número del medwitch cuando tenga la cita para ti. Buenas noches."
Ella colgó sin decir una palabra más.



 57




Treinta minutos después, Bryce se había puesto sus pantalones cortos para
dormir y estaba melancólica en su cama cuando llamaron a la puerta. "Eres un
jodido traidor, Athalar,” llamó.
Hunt abrió la puerta y se apoyó contra su marco. "No es de extrañar que te
mudaste aquí, si tú y tu madre pelean tanto.”
El instinto de estrangularlo fue abrumador, pero ella dijo: "Nunca he visto a mi
madre regresar de una pelea. Se pegó, supongo.” Ella lo miró con el ceño
fruncido. "¿Qué deseas?"
Hunt empujó la puerta y se acercó. La habitación se hizo demasiado pequeña con
cada paso más cerca. Demasiado sin aire. Se detuvo al pie de su colchón. "Iré a
la cita de medwitch contigo.”
"Yo no voy."
"¿Por qué?"
Ella contuvo el aliento. Y luego todo estalló. “Porque una vez que esa herida
desaparece, una vez que deja de doler, entonces Danika desaparecerá. La
manada de demonios se habrá ido.” Echó las mantas hacia atrás, revelando sus
piernas desnudas, y se subió los pantalones cortos de seda para dormir para que
la cicatriz llena y retorcida fuera visible. “Todo será un recuerdo, un sueño que
sucedió por un instante y luego desapareció. Pero esta cicatriz y el dolor…" Sus
ojos picaron. "No puedo dejar que se borre. No puedo dejar que ellos se borren.”
Hunt se sentó lentamente a su lado en la cama, como si le diera tiempo para
objetar. Su cabello rozó su frente, el tatuaje, mientras estudiaba la cicatriz. Y
pasó un dedo calloso sobre ella.
El toque dejó su piel erizada a su paso.
"No vas a borrar a Danika y la manada si te ayudas a ti misma.”
Bryce sacudió la cabeza, mirando hacia la ventana, pero sus dedos se cerraron
alrededor de su barbilla. Gentilmente volvió su rostro hacia el suyo. Sus ojos
oscuros y profundos eran suaves. Comprensión.
“¿Cuántas personas vieron esos ojos de esta manera? ¿Alguna vez lo vieron a él
de esta manera?
“Tu madre te ama. Ella no puede, literalmente, a nivel biológico, Bryce, soportar
la idea de ti con dolor.” Él soltó su barbilla, pero sus ojos permanecieron en los
de ella. "Tampoco puedo."
"Apenas me conoces."
"Tu eres mi amiga." Las palabras colgaban entre ellos. Su cabeza volvió a bajar,
como si pudiera ocultar la expresión de su rostro mientras corrigió: "Si quieres
que lo sea.”
Por un momento, ella lo miró fijamente. La oferta lanzada por ahí. La
vulnerabilidad silenciosa. Se borró cualquier molestia que todavía estaba en sus
venas.
"¿No lo sabías, Athalar?" La tentativa esperanza en su rostro casi la destruyó.
"Hemos sido amigos desde el momento en que pensaste que Jelly Jubilee era un
consolador.”
Echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír, y Bryce se recostó en la cama. Apoyó
las almohadas y prendió la televisión. Ella palmeó el espacio a su lado.
Sonriendo, con los ojos llenos de luz de una manera que nunca había visto antes,
él se sentó a su lado. Luego sacó su teléfono y tomó una foto de ella.
Bryce dejó escapar el aliento y su sonrisa se desvaneció mientras lo
inspeccionaba. “Mi mamá pasó por muchas cosas. Sé que no es fácil tratar con
ella, pero gracias por ser tan amable.”
"Me gusta tu madre,” dijo Hunt, y ella le creyó. "¿Cómo se conocieron ella y tu
padre?"
Bryce sabía que se refería a Randall. “Mi madre huyó de mi padre biológico
antes de que descubriera que estaba embarazada. Terminó en un templo a Cthona
en Korinth, y sabía que las sacerdotisas allí la acogerían, la protegerían, ya que
era una vasija santa embarazada o lo que sea." Bryce resopló. “Ella me dio a luz
allí, y pasé los primeros tres años de mi vida enclaustrada detrás de las paredes
del templo. Mi mamá lavaba la ropa para ganarse la vida. Para resumir, mi padre
biológico escuchó el rumor de que ella tenía un hijo y envió matones para
cazarla.” Ella apretó los dientes. “Les dijo que si había un niño que sin duda era
suyo, me llevarían a él. A cualquier costo."
La boca de Hunt se adelgazó. “Mierda."
“Tenían ojos en todos los depósitos, pero las sacerdotisas nos sacaron de la
ciudad, con la esperanza de llevarnos hasta la sede de la Casa de la Tierra y la
Sangre en Hilene, donde mi madre podría pedir asilo. Incluso mi padre no se
atrevería a infringir su territorio. Pero es un viaje de tres días, y ninguna de las
sacerdotisas de Korinth tenía la capacidad de defendernos de los guerreros Fae.
Así que manejamos las cinco horas hasta el Templo de Solas en Oia, en parte
para descansar, pero también para recoger nuestra guardia sagrada.”
“Randall." Hunt sonrió. Pero él arqueó una ceja. "Espera, ¿Randall era un
sacerdote solar?"
"No exactamente. Había regresado del frente un año antes, pero las cosas que
hizo y vio mientras estaba sirviendo ... Le molestaron. Mucho. No quería irse a
casa, no podía enfrentar a su familia. Así que se había ofrecido como un acólito
a Solas, con la esperanza de que de alguna manera expiara su pasado. Faltaban
dos semanas para jurar sus votos cuando el Sumo Sacerdote le pidió que nos
escoltara a Hilene. Muchos de los sacerdotes son guerreros entrenados, pero
Randall era el único humano, y el Sumo Sacerdote supuso que mi madre no
confiaría en un hombre Vanir. Justo antes de llegar a Hilene, la gente de mi padre
nos alcanzó. Esperaban encontrar una mujer indefensa e histérica.” Bryce sonrió
de nuevo. "Lo que encontraron fue un tirador legendario y una madre que
movería la tierra para mantener a su hija.”
Hunt se enderezó. "¿Que pasó?"
“Lo que podrías esperar. Mis padres lidiaron con el desastre después.” Ella lo
miró. "Por favor, no se lo digas a nadie. Es que... Nunca hubo preguntas sobre
los Fae que no regresaron a Crescent City. No quiero que salga ninguna ahora.“
"No diré una palabra.”
Bryce sonrió sombríamente. “Después de eso, la Casa de la Tierra y la Sangre
literalmente consideró a mi madre un recipiente para Cthona y a Randall un
recipiente para Solas, y bla, bla, basura religiosa, pero básicamente fue una
orden oficial de protección con la que mi padre no se atrevió a joder. Y Randall
finalmente se fue a casa, nos trajo con él, y obviamente no juró sus votos a
Solas.” Su sonrisa se calentó. “Le propuso casamiento a fin de año. Han estado
repugnantemente enamorados desde entonces.”
Hunt le devolvió la sonrisa. "Es bueno escuchar que a veces las cosas funcionan
para las buenas personas.”
"Si. A veces." Un tenso silencio se extendió entre ellos. En su cama, estaban en
su cama, y justo esta mañana, había fantaseado con que él cayera sobre ella en la
encimera de la cocina.
Bryce tragó saliva. “Fangs and Bangs emite en cinco minutos. ¿Quieres mirar?”
Hunt sonrió lentamente, como si supiera con precisión por qué había tragado,
pero se recostó sobre las almohadas, con las alas extendidas debajo de él. Un
depredador contento de esperar a que su presa se acerque a él.
Jodido infierno. Pero Hunt le guiñó un ojo, metiendo un brazo detrás de su
cabeza. El movimiento hizo que los músculos bajaran por sus bíceps. Sus ojos
brillaron, como si él también fuera consciente de eso. “Por supuesto.”


Hunt no se había dado cuenta de lo mucho que necesitaba preguntarlo. Cuánto
había necesitado su respuesta.
Amigos. No cubría ni remotamente lo que había entre ellos, pero era cierto.
Se apoyó contra la cabecera elevada, los dos mirando el espectáculo obsceno.
Pero cuando llegaron a la mitad del episodio, ella había comenzado a hacer
comentarios sobre el argumento absurdo. Y él había comenzado a unirse a ella.
Llegó otro programa, una competencia de realidad con diferentes Vanir
realizando hazañas de fuerza y agilidad, y también se sintió natural ver eso. Todo
se sintió natural. Se dejó acomodar en el sentimiento.
Y no era esa la cosa más peligrosa que había hecho.















































 58



Su madre le envió un mensaje mientras se vestía para el trabajo a la mañana
siguiente, con la hora y el lugar de una cita médica. A las once hoy. Está a cinco
cuadras de la galería. Por favor, ve.
Bryce no respondió. Ciertamente no iría a la cita.
No cuando tenía otra programada para el mercado de carne.
Hunt había querido esperar hasta la noche, pero Bryce sabía que sería mucho
más probable que los vendedores hablaran durante las horas más tranquilas del
día, cuando no tratarían de atraer a los compradores habituales de la noche.
"Estás callado de nuevo hoy,” murmuró Bryce mientras se abrían paso entre los
estrechos senderos del almacén. Este era el tercero que habían visitado hasta
ahora: los otros dos habían resultado infructuosos rápidamente.
No, los vendedores no sabían nada sobre drogas. No, ese era un estereotipo del
mercado de la carne que no apreciaban. No, no conocían a nadie que pudiera
ayudarlos. No, no estaban interesados en las marcas por la información, porque
realmente no sabían nada útil.
Hunt se había mantenido a unos pocos puestos de distancia durante cada
discusión, porque nadie hablaría con un legionario y un esclavo caído.
Hunt sostuvo sus alas bien apretadas. "No creo que haya olvidado que nos
estamos perdiendo esa cita de medwitch en este moment.”
Ella nunca debería haberlo mencionado.
"No recuerdo haberte dado permiso para meter tu nariz en mis asuntos.”
"¿Volvemos a eso?" Él resopló una carcajada. "Creo que acurrucarnos frente al
televisor me permitió al menos poder expresar mis opiniones sin que me
mordieran la cabeza.”
Ella puso los ojos en blanco. "No nos acurrucamos.”
"¿Qué es lo que quieres exactamente?" Preguntó Hunt, inspeccionando un puesto
lleno de cuchillos antiguos. "¿Un novio o pareja que se sentará allí, sin
opiniones, y aceptará todo lo que digas, y nunca se atreverá a preguntarte nada?"
"Por supuesto que no."
"El hecho de que sea macho y tenga una opinión no me convierte en un idiota
psicótico y dominante.”
Metió las manos en los bolsillos de la chaqueta de cuero de Danika. "Mira, mi
mamá pasó por muchas cosas gracias a algunos idiotas psicóticos y dominantes.”
"Lo sé." Sus ojos se suavizaron. “Pero aun así, mírala a ella y a tu papá. Él
expresa sus opiniones. Y parece bastante psicótico cuando se trata de protegerlas
a las dos.”
"No tienes idea,” se quejó Bryce. "No fui a una sola cita hasta que llegué a
CCU.”
Las cejas de Hunt se alzaron. "¿De Verdad? Hubiera pensado…" Sacudió la
cabeza.
"¿Pensaste qué?"
El se encogió de hombros. "Que los chicos humanos habrían estado gateando
detrás de ti.”
Era un esfuerzo no mirarlo, con la forma en que decía niños humanos, como si
fueran otra raza que él: un macho malakh adulto.
Supuso que lo eran, técnicamente, pero ese toque de arrogancia masculina…
"Bueno, si quisieran, no se atreverían a demostrarlo. Randall era prácticamente
un dios para ellos, y aunque nunca dijo nada, todos se les ocurrió que estaba
firmemente fuera de los límites.”
"Esa no habría sido una razón suficiente para que me mantuviera alejado.”
Sus mejillas se calentaron por la forma en que bajó la voz. "Bueno, idolatrando a
Randall a un lado, yo también era diferente.” Hizo un gesto hacia sus orejas
puntiagudas. Su alto cuerpo. “Demasiado Fae para los humanos. ¿Pobre de mí,
verdad?”
"Construye carácter,” dijo, examinando un puesto lleno de ópalos de todos los
colores: blanco, negro, rojo, azul, verde. Las venas iridiscentes corrían a través
de ellos, como arterias preservadas de la tierra misma.
"¿Para qué son estos?" le preguntó a la hembra humanoide de plumas negras en
el puesto. Una urraca
"Son amuletos de la suerte,” dijo la urraca, agitando una pluma sobre las
bandejas de gemas. “El blanco es de alegría; verde para la riqueza; rojo por amor
y fertilidad; azul para la sabiduría… Elige tu opción.”
Hunt preguntó: "¿Para qué es el negro?"
La boca color ónix de la urraca se curvó hacia arriba. "Por lo contrario de la
suerte.” Golpeó uno de los ópalos negros, contenido dentro de una cúpula de
cristal. "Deslízala debajo de la almohada de tu enemigo y mira qué les sucede.”
Bryce se aclaró la garganta. "Interesante como puede ser…"
Hunt le tendió una marca plateada. "El blanco.”
Las cejas de Bryce se levantaron, pero la urraca barrió la marca y hundió el
ópalo blanco en la palma de la mano de Hunt. Se fueron, ignorando su gratitud
por sus negocios.
"No te identifiqué por supersticioso,” dijo Bryce.
Pero Hunt se detuvo al final de la fila de puestos y le tomó la mano. Presionó el
ópalo contra ella, la piedra cálida por su toque. Del tamaño de un huevo de
cuervo, brillaba en las primeras luces de arriba.
"Podrías usar algo de alegría,” dijo Hunt en voz baja.
Algo brillante chispeó en su pecho. "Tú también,” dijo ella, tratando de presionar
el ópalo contra su palma.
Pero Hunt se alejó. "Es un regalo."
La cara de Bryce se calentó de nuevo, y ella miró a cualquier lado menos a él
mientras sonreía. A pesar de que podía sentir su mirada en su rostro mientras
deslizaba el ópalo en el bolsillo de su chaqueta.


El ópalo había sido estúpido. Impulsivo.
Literalmente mierda, pero Bryce se la había embolsado, al menos. No había
comentado cuán oxidadas estaban sus habilidades, ya que habían pasado
doscientos años desde la última vez que pensó en comprarle algo a una mujer.
Shahar habría sonreído al ópalo, y lo habría olvidado poco después. Había tenido
tesoros de joyas en su palacio de alabastro: diamantes del tamaño de bolas de
sol; bloques sólidos de esmeralda apilados como ladrillos; verdaderas bañeras
llenas de rubíes. Un pequeño ópalo blanco, incluso de alegría, habría sido como
un grano de arena en una playa de kilómetros de largo. Habría apreciado el
regalo pero, en última instancia, dejarlo desaparecer en un cajón en alguna parte.
Y él, tan dedicado a su causa, probablemente también lo habría olvidado.
Hunt apretó la mandíbula cuando Bryce se dirigió hacia un puesto de pieles. La
adolescente, una cambiaformas felina por su olor, estaba en su forma humanoide
larguirucha y los vio acercarse desde donde se encontraba sentada en un
taburete. Su trenza marrón colgaba sobre un hombro, casi rozando el teléfono
sostenido ociosamente en sus manos.
“Hey," dijo Bryce, señalando hacia un montón de alfombras peludas. "¿Cuánto
por una de ellas?”
"Veinte platas,” dijo la cambiaformas, sonando tan aburrida como parecía.
Bryce sonrió, pasando una mano por la piel blanca. La piel de Hunt se tensó
sobre sus huesos. Había sentido ese toque la otra noche, acariciándolo para que
se durmiera. Y podía sentirlo ahora mientras acariciaba la piel de oveja. “¿Veinte
platas por una piel de oveja? ¿No es eso un poco bajo?”
“Mi mamá me hace trabajar los fines de semana. Le cabrearía venderlo por lo
que realmente vale.”
"Leal de ti,” dijo Bryce, riéndose. Ella se inclinó, su voz disminuyendo. "Esto va
a sonar muy al azar, pero tengo una pregunta para ti.”
Hunt se contuvo, observándola trabajar. La irreverente chica de fiesta con los
pies en la tierra, que simplemente busca anotar algunas drogas nuevas.
La cambiaformas apenas levantó la vista. "¿Si?"
Bryce dijo: "¿Sabes dónde puedo conseguir algo… divertido por aquí?"
La niña puso los ojos en color castaño. "Bien. Vamos a oírlo."
"¿Escuchar que?" Bryce preguntó inocentemente.
La cambiaformas levantó su teléfono, tecleando con uñas pintadas de arcoíris.
"Ese acto falso que le diste a todos los demás aquí, y en los otros dos
almacenes.” Ella levantó su teléfono. "Todos estamos en un chat grupal.” Hizo
un gesto a todos en el mercado a su alrededor. "Recibí, como, diez advertencias
que ustedes dos vendrían por aquí, haciendo preguntas cursis sobre drogas o lo
que sea.”
Era, quizás, la primera vez que Hunt había visto a Bryce sin palabras. Entonces
él se acercó a su lado. "Está bien,” le dijo al adolescente. "¿Pero sabes algo?"
La niña lo miró. "¿Crees que la Víbora permitiría mierda como ese sintetizador
aquí?"
"Ella permite cualquier otra depravación y crimen,” dijo Hunt entre dientes.
"Sí, pero no es tonta,” dijo la cambiaformas, arrojando su trenza sobre un
hombro.
"Así que has oído hablar de eso,” dijo Bryce.
“La Víbora me dijo que le dijera que es desagradable, y que ella no se ocupa de
eso, y nunca lo hará.”
"¿Pero alguien lo hace?" Bryce dijo con firmeza.
Esto estuvo mal. Esto no terminaría bien en absoluto
“La Víbora también me dijo que dijera que debería revisar el río.” Volvió a su
teléfono, presumiblemente para decirle a la Víbora que había transmitido el
mensaje. "Ese es el lugar para esa mierda.”
"¿Qué quieres decir?" Bryce preguntó.
Un encogimiento de hombros "Pregúntale al mer.”


"Deberíamos exponer los hechos,” dijo Hunt cuando Bryce irrumpió en los
muelles del mercado de carne. "Antes de correr hacia el mer, acusándolos de ser
traficantes de drogas.”
"Demasiado tarde,” dijo Bryce.
No había podido evitar que ella enviara un mensaje por nutria a Tharion hacía
veinte minutos, y seguro que no había podido evitar que se dirigiera a la orilla
del río para esperar.
Hunt la agarró del brazo, el muelle a pocos pasos de distancia. "Bryce, el mer no
tiene la amabilidad de ser acusado falsamente.”
"¿Quién dijo que es falso?"
"Tharion no es un traficante de drogas, y seguro como la mierda no está
vendiendo algo tan malo como parece ser el sintetizador.”
"Él podría conocer a alguien que este.” Ella se encogió de hombros. "Hemos
estado jugando por el tiempo suficiente. Quiero respuestas Ahora." Ella
entrecerró los ojos. "¿No quieres terminar con esto? ¿Entonces puede reducir su
sentencia?”
Lo hizo, pero dijo: “El sintetizador probablemente no tiene nada que ver con
esto. No deberíamos…"
Pero ya había alcanzado los listones de madera del muelle, sin atreverse a mirar
el agua que se agitaba debajo. Los muelles del mercado de la carne eran notorios
vertederos. Y comederos para carroñeros acuáticos.
Salpicó agua, y luego un poderoso cuerpo masculino estaba sentado al final del
muelle. "Esta parte del río es asquerosa,” dijo Tharion a modo de saludo.
Bryce no sonrió. No dijo nada más que "¿Quién está vendiendo sintetizador en el
río?"
La sonrisa desapareció de la cara de Tharion. Hunt comenzó a objetar, pero el
mer dijo: "No adentro, Piernas.” Sacudió la cabeza. "Sobre el río."
"Entonces es cierto. Es, ¿es qué? ¿Una droga curativa que se filtró de un
laboratorio?¿Quién está detrás de eso?"
Hunt se acercó a su lado. “Tharion."
"Danika Fendyr,” dijo Tharion, sus ojos suaves. Como si supiera quién había
sido Danika para ella. “La información llegó un día antes de su muerte. Fue vista
haciendo un trato en un bote justo aquí.”





































 59




"¿Qué quieres decir con que Danika lo estaba vendiendo?"
Tharion sacudió la cabeza. "No sé si lo estaba vendiendo o comprando o qué,
pero justo antes de que el sintetizador comenzara a aparecer en las calles, fue
vista en un barco auxiliar en plena noche. Había una caja de sintetizador a bordo.
Hunt murmuró: "Siempre vuelve a Danika.”
Por encima del rugido en su cabeza, Bryce dijo: "Tal vez lo estaba confiscando.”
"Tal vez,” admitió Tharion, luego pasó una mano por su cabello castaño rojizo.
"Pero ese sintetizador es una mierda, Bryce. Si Danika estaba involucrada en
eso…"
"Ella no lo estaba. Ella nunca habría hecho algo así.” Su corazón latía tan rápido
que pensó que vomitaría. Se giró hacia Hunt. "Pero explica por qué había rastros
en su ropa, si tenía que confiscarlo para el Aux.”
La cara de Hunt era sombría. "Tal vez."
Ella se cruzó de brazos. "¿Qué es exactamente?"
"Es magia sintética,” dijo Tharion, con los ojos corriendo entre ellos. "Comenzó
como una ayuda para la curación, pero aparentemente alguien se dio cuenta de
que en dosis súper concentradas, puede dar a los humanos una fuerza mayor que
la mayoría de los Vanir. Para ráfagas cortas, pero es potente. Han intentado
hacerlo durante siglos, pero parecía imposible. La mayoría de la gente pensó que
era similar a la alquimia, tan improbable como convertir algo en oro. Pero
aparentemente la ciencia moderna lo hizo funcionar esta vez.” Él ladeó la
cabeza. "¿Tiene esto que ver con el demonio que estabas cazando?”
"Es una posibilidad,” dijo Hunt.
"Te haré saber si recibo otros informes,” dijo Tharion, y no esperó una despedida
antes de sumergirse nuevamente en el agua.
Bryce miró hacia el río al sol del mediodía, agarrando el ópalo blanco en su
bolsillo.
"Sé que no era lo que querías escuchar,” dijo Hunt con cautela a su lado.
“¿Fue asesinada por quién está creando el sintetizador? ¿Si ella estuviera en ese
bote para apoderarse de su cargamento?” Se puso un mechón de pelo detrás de la
oreja. "¿Podría la persona que vende el sintetizador y la persona que busca el
Cuerno ser la misma, si el sintetizador puede reparar el Cuerno?"
Se frotó la barbilla. "Supongo. Pero esto también podría ser un callejón sin
salida.”
Ella suspiró. "No entiendo por qué ella nunca lo mencionó.”
"Tal vez no valía la pena mencionarlo,” sugirió.
"Tal vez,” murmuró ella. "Tal vez."


Bryce esperó hasta que Hunt llegó al gimnasio en su edificio de apartamentos
antes de llamar a Fury.
Ella no sabía por qué se molestaba. Fury no había recibido una llamada de ella
en meses.
La llamada casi llegó al audiomail antes de que ella respondiera. "Ey."
Bryce se dejó caer contra su cama y soltó: "Me sorprende que hayas atendido.”
"Me atrapaste entre trabajos.”
O tal vez Juniper había mordido la cabeza de Fury sobre su desaparición.
Bryce dijo: "Pensé que regresarías para cazar a quien estaba detrás del
bombardeo del Cuervo.”
"Yo también lo creía, pero resultó que no necesitaba cruzar el Haldren para
hacerlo.”
Bryce se apoyó contra su cabecera y estiró las piernas. "¿Entonces realmente fue
la rebelión humana detrás de esto?" Tal vez esa C en las cajas que Ruhn pensó
que era el Cuerno era solo eso: una carta.
"Si. Sin embargo, los detalles y los nombres están clasificados.”
Fury le había dicho eso tantas veces en el pasado que había perdido la cuenta.
"Al menos dime si los encontraste?"
Había una buena posibilidad de que Fury estuviera afilando su arsenal de armas
en el escritorio de cualquier hotel lujoso en el que estuviera escondida en este
momento. "Dije que estaba entre trabajos, ¿no?"
"¿Felicidades?"
Una risa suave que todavía asustó a Bryce. "Seguro." Fury hizo una pausa.
"¿Qué pasa, B?"
Como si eso de alguna manera hubiera borrado dos años de casi silencio.
"¿Danika alguna vez te mencionó el sintetizador?"
Bryce podría haber jurado algo pesado y metálico en el fondo. Fury dijo
suavemente: "¿Quién te habló del sintetizador?"
Bryce se enderezó. "Creo que se está extendiendo por aquí. Hoy conocí a un mer
que dijo que Danika fue vista en un bote auxiliar con una caja, justo antes de
morir.” Ella dejó escapar un suspiro.
"Es peligroso, Bryce. Muy peligroso No jodas con eso.”
"No lo estoy." Dioses. "No he tocado ninguna droga en dos años.” Luego agregó,
incapaz de detenerse, "Si te hubieras molestado en atender mis llamadas o
visitar, lo hubieras sabido.”
"He estado ocupada."
Mentirosa. Maldita mentirosa y cobarde. Bryce dijo: "Mira, quería saber si
Danika te había mencionado el sintetizador antes de morir, porque no me lo
mencionó.”
Otra de esas pausas.
"Ella lo hizo, ¿no?" Incluso ahora, Bryce no estaba segura de por qué los celos
chamuscaron su pecho.
"Podría haber dicho que se vendía algo desagradable,” dijo Fury.
"¿Nunca pensaste en mencionarlo a nadie?"
"Lo hice. A ti. En el Cuervo Blanco la noche en que Danika murió. Alguien
intentó vendértelo entonces, por el amor de Dios. Te dije que mantuvieras
malditamente lejos de ello.”
"¿Y todavía no encontraste la oportunidad de mencionar en ese momento o
después de que Danika murió que ella te advirtió sobre eso en primer lugar?"
“Un demonio la destrozó, Bryce. Los ataques de drogas no parecían estar
relacionados con eso.”
"¿Y si fuera así?"
“¿Cómo?"
"No sé, yo solo..." Bryce golpeó su pie en la cama. "¿Por qué no me lo habría
dicho?"
"Porque..." Fury se detuvo.
"¿Porque que?" Bryce espetó.
"Está bien,” dijo Fury, su voz se agudizó. "Danika no quería decírtelo porque no
quería que te acercaras. Ni siquiera que pensaras en probar el sintetizador.”
Bryce se puso de pie. "¿Por qué diablos iba a...?"
"Porque literalmente te hemos visto tomar todo.”
"Has estado allí, llevándote todo conmigo, tú-"
“Synth es magia sintética, Bryce. Para reemplazar la verdadera magia. De los
cuales no tienes ninguno. Le da a los humanos los poderes y la fuerza de Vanir
durante aproximadamente una hora. Y luego puede arruinarte seriamente.
Hacerte adicta y peor. Para los Vanir, es aún más arriesgado: un subidón y una
fuerza súper fuertes, pero fácilmente puede volverse malo. Danika no quería que
supieras que existía algo así.”
"Como si estuviera tan desesperado por ser como tú, el gran y duro Vanir, que
tomaría algo..."
“Su objetivo era protegerte. Siempre. Incluso de ti misma.”
Las palabras golpearon como una bofetada en la cara. La garganta de Bryce se
cerró.
Fury dejó escapar un suspiro. “Mira, sé que salió duro. Pero toma mi palabra: no
te metas con el sintetizador. Si realmente lograron producir en masa las cosas
fuera de un laboratorio oficial y hacerlo en concentraciones aún más fuertes,
entonces son malas noticias. Manténte alejada de él, y de cualquiera que lo
negocie.”
Las manos de Bryce temblaron, pero se las arregló para decir "Muy bien" sin
sonar como si estuviera a un suspiro de llorar.
"Mira, me tengo que ir,” dijo Fury. "Tengo algo que hacer esta noche. Pero
volveré a Lunathion en unos días. Me quieren en la Cumbre en dos semanas, es
en un complejo a pocas horas de la ciudad.”
Bryce no preguntó por qué Fury Axtar asistiría a una Cumbre de varios líderes
de Valbarán. Realmente no le importaba que Fury volviera en absoluto.
"Tal vez podamos tomar una comida,” dijo Fury.
"Seguro."
“Bryce." Su nombre era tanto una reprimenda como una disculpa. Fury suspiro.
"Te veré.”
Le ardía la garganta, pero colgó. Tomó algunas respiraciones largas. Fury se
podía ir al infierno.
Bryce esperó a llamar a su hermano hasta que ella dejó caer su trasero en el sofá,
abrió su computadora portátil y puso el motor de búsqueda. Él respondió al
segundo timbre. "¿Si?"
"Quiero que me ahorres las conferencias y las advertencias y toda esa mierda,
¿de acuerdo?"
Ruhn hizo una pausa. "Bueno."
Puso la llamada en el altavoz y apoyó los antebrazos sobre las rodillas, el cursor
colgando sobre la barra de búsqueda.
Ruhn preguntó: "¿Qué está pasando contigo y Athalar?"
“Nada," dijo Bryce, frotándose los ojos. "Él no es mi tipo.”
"Estaba preguntando por qué no está en la llamada, no si están saliendo, pero es
bueno saberlo.”
Apretó los dientes y escribió magia sintética en la barra de búsqueda. Mientras
los resultados se filtraban, ella dijo: "Athalar está haciendo que esos músculos
suyos sean aún más agradables.” Ruhn soltó una carcajada.
Ella hojeó los resultados: pequeños artículos cortos sobre los usos de una magia
curativa sintética para ayudar en la curación humana. “Esa midwitch que te
envió la información sobre la magia sintética, ¿ofreció alguna idea sobre por qué
o cómo llegó a las calles?"
"No. Creo que está más preocupada por sus orígenes y un antídoto. Ella me dijo
que realmente probó algunos de los venenos de kristallos que obtuvo de Athalar
de la otra noche contra el sintetizador, tratando de formular uno. Ella piensa que
su magia curativa puede actuar como una especie de estabilizador para que el
veneno produzca el antídoto, pero necesita más veneno para seguir probándolo.
No lo sé. Parecía una mierda compleja.” Añadió con ironía: "Si te encuentras
con un kristallos, pídele un poco de veneno, ¿quieres?"
"¿Estás enamorado, Ruhn?"
Él resopló. "Nos ha hecho un gran favor. Me gustaría pagarle de cualquier
manera que podamos.”
"Todo bien." Hizo clic en más resultados, incluida una solicitud de patente de
Redner Industries para el medicamento, que data de hace diez años. Mucho antes
del tiempo de Danika trabajando allí.
“Los trabajos de investigación dicen que solo se liberan pequeñas cantidades,
incluso para los medwitches y su curación. Es increíblemente caro y difícil de
hacer.”
"¿Qué pasa si… qué pasa si la fórmula y un envío se filtraron hace dos años de
Redner, y Danika fue enviada a rastrearlo? Y tal vez se dio cuenta de que quien
quisiera robar el sintetizador planeaba usarlo para reparar el Cuerno, y robó el
Cuerno antes de que pudieran. Y luego la mataron por eso.”
"¿Pero por qué mantenerlo en secreto?" Preguntó Ruhn. "¿Por qué no reventar a
la persona detrás de esto?"
"No lo sé. Es solo una teoría.” Mejor que nada.
Ruhn volvió a callarse. Tenía la sensación de que se acercaba una conversación
seria y se preparó. "Creo que es admirable, Bryce. Que todavía te preocupas lo
suficiente por Danika y la manada de demonios para seguir investigando esto.”
"Mi jefe y el gobernador me lo ordenaron, ¿recuerdas?"
"Hubieras mirado una vez que hayas oído que no era Briggs de todos modos.” Él
suspiró. "Sabes, Danika casi me golpeó una vez.”
"No, no lo hizo.”
“Oh, ella lo hizo. Nos encontramos en el vestíbulo de la Torre Redner cuando fui
a reunirme con Declan después de una reunión elegante que estaba teniendo con
sus mejores personas. Espera, saliste con ese hijo de puta de Redner, ¿no?”
"Lo hice,” dijo ella con fuerza.
"Asqueroso. Simplemente asqueroso, Bryce.”
"Cuéntame sobre Danika limpiando el piso con tu patético trasero.”
Casi podía escuchar su sonrisa a través del teléfono. "No sé cómo nos metimos
en eso, pero lo hicimos.”
"¿Qué dijiste?"
“¿Por qué asumes que hice la instigación? ¿Alguna vez conociste a Danika?
Tenía una boca sobre ella como nunca la había visto.” Chasqueó la lengua, la
admiración en el ruido hizo que el pecho de Bryce se apretara. “De todos modos,
le dije que te dijera que lo siento. Ella me dijo que me fuera a la mierda y que me
follara la disculpa.”
Bryce parpadeó. "Ella nunca me dijo que se topó contigo.”
“Toparse con un eufemismo.” Silbó. "Ella ni siquiera había llegado la Caída, y
casi me patea las bolas en el vestíbulo. Declan tuvo que… involucrarse para
detenerlo.”
Sonaba como Danika perfectamente. Incluso si todo lo demás que había
aprendido últimamente no lo hizo.























 60



"Es un tramo,” dijo Hunt una hora más tarde desde su lugar junto a ella en la
sección. Ella le había contado sobre su última teoría, sus cejas se alzaban con
cada palabra que salía de su boca.
Bryce hizo clic en las páginas del sitio web de Redner Industries. “Danika
trabajó a tiempo parcial en Redner. Rara vez hablaba de la mierda que hacía por
ellos. Algún tipo de división de seguridad.” Abrió la página de inicio de sesión.
"Tal vez su antigua cuenta de trabajo todavía tiene información sobre sus tareas.”
Sus dedos temblaron ligeramente mientras escribía el nombre de usuario de
Danika, habiéndolo visto tantas veces en su teléfono en el pasado: dfendyr.
DFendyr: Defensor. Nunca se había dado cuenta hasta ahora. Las duras palabras
de Fury sonaron en su cabeza. Bryce los ignoró.
Tecleó una de las contraseñas habituales de Danika: 1234567. Nada.
"De nuevo,” dijo Hunt con cautela, "es una exageración.” Se recostó contra los
cojines. "Es mejor duplicarnos con Danaan para buscar el Cuerno, no perseguir
esta droga.”
Bryce respondió:" Danika estuvo involucrada en este sintetizador y nunca dijo
una palabra. ¿No crees que es raro? ¿No crees que podría haber algo más aquí?"
"Ella tampoco te dijo la verdad sobre Philip Briggs,” dijo Hunt cuidadosamente.
“O que ella robó el Cuerno. Alejarte de cosas podría haber sido estándar para
ella.”
Bryce acaba de escribir otra contraseña. Luego otra. Y otra.
"Necesitamos la imagen completa, Hunt,” dijo, intentando de nuevo. Ella
necesitaba la imagen completa. "Todo se une de alguna manera.”
Pero cada contraseña falló. Todas las combinaciones habituales de Danika.
Bryce cerró los ojos y el pie rebotó en la alfombra mientras recitaba: “El
sintetizador podría curar el cuerno en una dosis lo suficientemente grande. La
magia sintética tiene sal de obsidiana como uno de sus ingredientes. Los
kristallos pueden ser convocados por sal de obsidiana…" Hunt permaneció en
silencio mientras lo pensaba. “Los kristallos fueron criados para rastrear el
Cuerno. El veneno de los kristallos puede comerse la magia. La medwitch quiere
un poco de veneno para probar si es posible crear un antídoto para sintetizar con
su magia o algo así.”
“¿Qué?”
Sus ojos se abrieron. "Ruhn me lo dijo.” Ella le contó la solicitud de Ruhn a
medias bromas de más veneno para darle a la medwitch.
Los ojos de Hunt se oscurecieron. "Interesante. Si el sintetizador está a punto de
convertirse en una droga callejera mortal ... deberíamos ayudarla a obtener el
veneno.”
“¿Y el cuerno?”
Su mandíbula se apretó. "Seguiremos buscando. Pero si esta droga explota, no
solo en esta ciudad sino en todo el territorio, el mundo ... ese antídoto es vital.”
Él escaneó su rostro. "¿Cómo podemos conseguir un poco de veneno para ella?"
Bryce respiró, "Si convocamos a un kristallos—"
"No corremos ese riesgo,” gruñó Hunt. "Descubriremos cómo obtener el veneno
de otra manera.”
"Yo puedo apañarmelas sola—“
“Yo no puedo manejarme, Quinlan. No si puedes estar en peligro.”
Sus palabras se ondularon entre ellos. La emoción brillaba en sus ojos, si ella se
atrevía a leer lo que había allí.
Pero el teléfono de Hunt sonó, y levantó las caderas del sofá para sacarlo del
bolsillo trasero de sus pantalones. Echó un vistazo a la pantalla y sus alas se
movieron ligeramente.
"¿Micah?" se atrevió a preguntar.
"Solo una mierda de legión,” murmuró, y se puso de pie. “Tengo que salir un
rato. Noemí vigilará. Hizo un gesto hacia la computadora. "Sigue intentándolo si
quieres, pero pensemos, Bryce, antes de hacer algo drástico para conseguir ese
veneno.”
"Sí, sí."
Aparentemente fue suficiente aceptación para que Hunt se fuera, pero no antes
de revolverle el cabello y agacharse para susurrar, sus labios rozando la curva de
su oreja, "JJ estaría orgulloso de ti.” Sus dedos de los pies se curvaron en sus
zapatillas y se quedaron así mucho tiempo después de que él se fuera.
Después de probar otras opciones de contraseña, Bryce suspiró y apagó la
computadora. Se estaban acercando, a la verdad. Ella podía sentirlo.
¿Pero estaría lista para eso?


Su ciclo llegó a la mañana siguiente como un tren maldito por los dioses que
choca contra su cuerpo, que Bryce decidió que era apropiado, dado qué día era.
Entró en la gran sala para encontrar a Hunt preparando el desayuno, su cabello
aún despeinado por el sueño. Sin embargo, él se puso rígido ante su
acercamiento. Luego se giró, sus ojos se lanzaron sobre ella. Su olfato
sobrenatural olvidó nada. "Estas sangrando.”
"Cada tres meses, como un reloj.” Los Fae de sangre pura rara vez tenían un
ciclo; los humanos lo tenían mensualmente, de alguna manera se había
establecido en algún punto intermedio.
Se deslizó sobre un taburete en el mostrador de la cocina. Una mirada a su
teléfono no mostró mensajes de Juniper o Fury. Ni siquiera un mensaje de su
madre mordiéndose la cabeza acerca de rescatar la cita de medwitch.
"¿Necesitas algo?" Hunt extendió un plato de huevos y tocino hacia ella. Luego
una taza de café.
"Tomé algo para los calambres.” Ella sorbió su café. "Pero gracias."
Él gruñó, volviendo a preparar su propio desayuno. Se paró al otro lado del
mostrador y comió unos cuantos bocados antes de decir: “Más allá del
sintetizador y el antídoto, creo que el Cuerno une todo. Deberíamos
concentrarnos en buscarlo. No ha habido un asesinato desde la guardia del
templo, pero dudo que la persona haya abandonado la búsqueda ya que ya se han
tomado tantas molestias. Si ponemos nuestras manos en el Cuerno, todavía
siento que el asesino nos ahorrará la molestia de buscarlo y acudirá directamente
a nosotros.”
"O tal vez encontraron donde Danika ya lo escondió.” Ella dio otro mordisco.
"Tal vez solo están esperando hasta la Cumbre o algo así.”
"Tal vez. Si ese es el caso, entonces tenemos que averiguar quién lo tiene.
Inmediatamente."
"Pero incluso Ruhn no puede encontrarlo. Danika no dejó ningún indicio de
dónde lo escondió. Ninguno de sus últimos lugares conocidos probablemente
eran escondites.”
“Entonces quizás hoy volvamos al punto de partida. Mira todo lo que hemos
aprendido y ...
"No puedo hoy.” Terminó su desayuno y llevó el plato al fregadero. "Tengo
algunas reuniones.”
“Re-prográmalos.”
"Jesiba los necesita hoy.”
La miró por un largo momento, como si pudiera ver todo lo que ella había dicho,
pero finalmente asintió.
Ella ignoró la decepción y preocupación en su rostro, su tono, mientras él decía:
"Está bien.”






Lehabah suspiró. "Estás siendo mala hoy, BB. Y no culpes a tu ciclo.”
Sentada a la mesa en el corazón de la biblioteca de la galería, Bryce se masajeó
las cejas con el pulgar y el índice. "Lo siento."
Su teléfono estaba oscuro y silencioso en la mesa junto a ella.
"No invitaste a Athie a comer aquí.”
"No necesitaba la distracción.” La mentira fue suave. Hunt tampoco la había
llamado por la otra mentira: que Jesiba estaba mirando las cámaras de la galería
hoy, así que debería quedarse en el techo.
Pero a pesar de necesitarle, a todos, hoy a distancia, y a pesar de afirmar que no
podía buscar el Cuerno, había estado revisando varios mensajes de texto al
respecto durante horas. No había nada en ellos sino la misma información, una y
otra vez.
Un leve sonido de arañazo se extendió por toda la longitud de la biblioteca.
Bryce detuvo la tableta de Lehabah y subió el volumen de los altavoces,
haciendo sonar la música por el espacio.
Sonó un fuerte golpe enojado. Por el rabillo del ojo, vio al nøkk nadar, su cola
translúcida cortando a través del agua oscura.
Música pop: ¿Quién hubiera pensado que era un disuasivo tan fuerte para la
criatura?
"Quiere matarme,” susurró Lehabah. “Lo se."
"Dudo que hagas una merienda muy satisfactoria,” dijo Bryce. "Ni siquiera un
bocado.”
"Él sabe que si estoy sumergido en el agua, estoy muerta en un instante.”
Bryce se había dado cuenta desde el principio de que era otra forma de tortura
para la Sprite. Una manera para Jesiba de mantener a Lehabah en línea aquí,
enjaulada dentro de una jaula, tan seguramente como todos los demás animales
en todo el espacio. No hay mejor manera de intimidar a un sprite de fuego que
tener un tanque de cien mil galones inminente.
"Él también quiere matarte,” susurró Lehabah. “Lo ignoras, y él odia eso. Puedo
ver la rabia y el hambre en sus ojos cuando te mira, BB. Ten cuidado cuando lo
alimentes.”
“Lo hago." La escotilla de alimentación era demasiado pequeña para que pudiera
pasar de todos modos. Y como el nøkk no se atrevería a llevar su cabeza sobre el
agua por miedo al aire, solo sus brazos eran una amenaza si se abría la escotilla y
se bajaba la plataforma de alimentación al agua. Pero se mantuvo hasta el fondo
del tanque, escondiéndose entre las rocas cada vez que se arrojaba en los filetes,
dejándolos flotar perezosamente.
Quería cazar. Quería algo grande, jugoso y asustado.
Bryce miró hacia el oscuro tanque, iluminado por tres focos integrados. "Jesiba
se aburrirá de él pronto y lo regalará a un cliente,” le mintió a Lehabah.
"¿Por qué nos colecciona en absoluto?" el sprite susurró. "¿No soy una persona
también?" Ella señaló el tatuaje en su muñeca. "¿Por qué insisten en esto?"
"Porque vivimos en una república que ha decidido que las amenazas a su orden
tienen que ser castigadas, y castigadas tan a fondo que hace que otros duden en
rebelarse también.” Sus palabras fueron planas. Frías.
"¿Alguna vez has pensado en cómo sería, sin el Asteri?"
Bryce le lanzó una mirada. "Cállate, Lehabah.”
"Pero BB—"
"Cállate, Lehabah.” Había cámaras por todas partes en esta biblioteca, todas con
audio. Eran exclusivos de Jesiba, sí, pero hablar de eso aquí…
Lehabah se dirigió a su pequeño sofá. "Athie me hablaría de eso.”
"Athie es una esclavo con poco que perder.”
"No digas esas cosas, BB,” siseó Lehabah. "Siempre queda algo que perder.”




Bryce estaba de mal humor. Tal vez algo estaba pasando con Ruhn o Juniper.
Hunt la había visto revisar su teléfono con frecuencia esta mañana, como si
esperara una llamada o un mensaje. Ninguno había venido. Al menos, por lo que
podía ver en el camino a la galería. Y, a juzgar por la mirada distante y aguda
aún en su rostro cuando se fue justo antes del atardecer, tampoco había entrado
durante el día.
Pero ella no se fue a casa. Ella fue a una panadería.
Hunt se mantuvo cerca de los tejados, observando mientras entraba al interior
pintado de aguamarina y salía tres minutos después con una caja blanca en las
manos.
Luego giró sus pasos hacia el río, esquivando a los trabajadores, turistas y
compradores, todos disfrutando del final del día. Si ella sabía que él la seguía, a
ella no parecía importarle. Ni siquiera levantó la vista una vez mientras apuntaba
a un banco de madera a lo largo de la pasarela del río.
El sol poniente doraba las brumas que cubrían el Bone Quarter. A unos metros
por el camino pavimentado, se alzaban los oscuros arcos del Black Dock. No
había familias de luto debajo de ellos hoy, esperando que el bote de ónix tomara
su ataúd.
Bryce se sentó en el banco con vistas al río y a la ciudad dormida, con la caja
blanca de la panadería a su lado, y volvió a mirar su teléfono.
Cansada de esperar hasta que ella se dignara a hablar con él sobre lo que sea que
la estaba comiendo, Hunt aterrizó en silencio antes de deslizarse sobre las tablas
de madera del banco, la caja entre ellas. "¿Qué pasa?"
Bryce miró hacia el río. Ella parecía agotada. Como aquella primera noche que
la había visto, en el centro de detención de la legión.
Todavía no lo miraba cuando dijo: "Danika habría cumplido veinticinco hoy.”
Hunt se quedó quieto. "Es ... Hoy es el cumpleaños de Danika.”
Miró a su teléfono, descartado a su lado. “Nadie lo recordaba. Ni Juniper ni
Fury, ni siquiera mi madre. El año pasado, lo recordaron, pero… supongo que
fue cosa de una vez.”
"Podrías haberles preguntado.”
"Sé que están ocupadas. Y…" Se pasó una mano por el pelo. "Honestamente,
pensé que lo recordarían. Quería que lo recordaran. Incluso un mensaje que dice
algo tonto, como la extraño o lo que sea.”
"¿Qué hay en la caja?"
"Croissants de chocolate,” dijo con voz ronca. “Danika siempre los quiso en su
cumpleaños. Eran sus favoritos.”
Hunt miró desde la caja hacia ella, luego al inminente Bone Quarter al otro lado
del río. ¿Cuántos croissants la había visto comer en estas semanas? Quizás en
parte porque la conectaron con Danika de la misma manera que la cicatriz en su
muslo. Cuando volvió a mirarla, su boca era una línea apretada y temblorosa.
"Es una mierda,” dijo, con la voz espesa. “Es una mierda que todos
simplemente… sigan adelante y se olviden. Esperan que lo olvide. Pero no
puedo.” Se frotó el pecho. "No puedo olvidarlo. Y tal vez es jodidamente extraño
que le haya comprado a mi amiga muerta un montón de cruasanes de
cumpleaños. Pero el mundo siguió adelante. Como si nunca hubiera existido.”
La observó por un largo momento. Entonces el dijo, “Shahar fue eso para mí.
Nunca había conocido a nadie como ella. Creo que la amé desde el momento en
que la vi en su palacio, a pesar de que estaba tan por encima de mí que bien
podría haber sido la luna. Pero ella también me vio. Y de alguna manera, ella me
eligió. De todos ellos, ella me eligió a mí.” Sacudió la cabeza, las palabras
crujieron de él mientras se arrastraban desde esa caja en la que los había
encerrado todo este tiempo. “Hubiera hecho cualquier cosa por ella. Hice
cualquier cosa por ella. Cualquier cosa que ella pidiera. Y cuando todo se fue al
infierno, cuando me dijeron que había terminado, me negué a creerlo. ¿Cómo
podía ella haberse ido? Fue como decir que el sol se había ido. Simplemente…
no quedaba nada si ella no estaba allí.” Se pasó una mano por el pelo. "Esto no
será un consuelo, pero me llevó unos cincuenta años antes de que realmente lo
creyera. Que todo había terminado. Sin embargo, incluso ahora…”
"¿Todavía la amas tanto?"
Él sostuvo su mirada, inquebrantable. “Después de que mi madre murió,
básicamente caí en mi dolor. Pero Shahar, ella me sacó de eso. Me hizo sentir
vivo por primera vez. Consciente de mí mismo, de mi potencial. Siempre la
amaré, aunque solo sea por eso.”
Ella miró hacia el río. "Nunca me di cuenta,” murmuró. "Que tú y yo somos
espejos.”
Él tampoco lo había hecho. Pero una voz flotó hacia él. Mira cómo me siento
todos los días, susurró cuando lo limpió después de la última misión de Micah.
"¿Es algo malo?"
Una media sonrisa tiró de una esquina de su boca. "No. No, no lo es.”
"¿No hay problema con que el Umbra Mortis sea tu gemelo emocional?"
Pero su rostro se puso serio otra vez. "Así es como te llaman, pero no es quien
eres.”
"¿Y quién soy yo?"
"Un dolor en el culo.” Su sonrisa era más brillante que la puesta de sol en el río.
Él se rió, pero ella agregó: "Eres mi amigo. Quien mira televisión basura
conmigo y aguanta mi mierda. Eres la persona a la que no necesito explicarle, no
cuando importa. Ves todo lo que soy y no te escapas.”
Él le sonrió, dejó que transmitiera todo lo que brillaba dentro de él ante sus
palabras. "Me gusta eso."
El color manchó sus mejillas, pero dejó escapar un suspiro cuando se volvió
hacia la caja. "Bueno, Danika,” dijo. "Feliz cumpleaños."
Ella quitó la cinta y volteó la tapa.
Su sonrisa se desvaneció. Cerró la tapa antes de que Hunt pudiera ver lo que
había dentro.
"¿Qué es?"
Ella sacudió la cabeza, tratando de agarrar la caja, pero Hunt la agarró primero,
tirando de ella sobre su regazo y abriendo la tapa.
Dentro había media docena de cruasanes, cuidadosamente dispuestos en una
pila. Y en la parte superior, ingeniosamente escrita con una llovizna de
chocolate, había una palabra: basura.
No fue la palabra de odio lo que lo atravesó. No, fue la forma en que las manos
de Bryce temblaron, la forma en que su rostro se puso rojo y su boca se convirtió
en una delgada línea.
"Solo tíralo,” susurró.
No había indicio del desafío y la ira leales. Solo agotado, dolor humillado.
Su cabeza se quedó en silencio. Terriblemente, terriblemente silencioso.
"Solo tíralo, Hunt," susurró de nuevo. Las lágrimas brillaron en sus ojos.
Entonces Hunt tomó la caja. Y se puso de pie.
Tenía una buena idea de quién lo había hecho. Quién había alterado el mensaje.
Quien había gritado esa misma palabra, basura, a Bryce la otra semana, cuando
salieron del Den.
“No," declaró Bryce. Pero Hunt ya estaba en el aire.


Amelie Ravenscroft se reía con sus amigos, bebiendo una cerveza, cuando Hunt
explotó en el bar Moonwood. La gente gritó y retrocedió, la magia ardiendo.
Pero Hunt solo la vio a ella. Vio cómo se formaban sus garras mientras ella le
sonreía. Puso la caja de pastelería en la barra de madera con cuidadosa precisión.
Una llamada telefónica al Aux le había dado la información que necesitaba sobre
el paradero de la cambiaformas. Y Amelie parecía haber estado esperándolo, o al
menos a Bryce, cuando se recostó contra la barra y se burló: "Bueno, ¿no es
este…?”
Hunt la sujetó contra la pared por el cuello.
Los gruñidos e intentos de ataque de su manada contra la pared de relámpagos
ondulantes que él lanzó eran ruido de fondo. El miedo brilló en los ojos abiertos
y conmocionados de Amelie cuando Hunt gruñó en su cara.
Pero él dijo suavemente: "No le hablas, no te acercas a ella, ni siquiera piensas
en ella de nuevo.” Envió suficiente de su rayo a través de su toque que sabía que
el dolor azotaba su cuerpo. Amelie se atragantó. "¿Me entiendes?"
La gente estaba hablando por teléfono, llamando a la Legión 33 o al Auxiliar.
Amelie rascó sus muñecas, sus botas pateando sus espinillas. Solo apretó su
agarre. Relámpagos envueltos alrededor de su garganta. "¿Lo entiendes?" Su voz
estaba congelada. Completamente tranquilo. La voz de la Umbra Mortis.
Un hombre se acercó a su periferia. Ithan Holstrom.
Pero los ojos de Ithan estaban en Amelie mientras respiraba, "¿Qué hiciste,
Amelie?"
Hunt solo dijo, gruñendo de nuevo en la cara de Amelie, "No te hagas el tonto,
Holstrom.”
Ithan notó la caja de pasteles en la barra entonces. Amelie se revolvió, pero Hunt
la mantuvo quieta cuando su Segundo abrió la tapa y miró dentro. Ithan preguntó
suavemente, "¿Qué es esto?"
"Pregúntale a tu Alfa,” soltó Hunt.
Ithan se quedó completamente quieto. Pero lo que sea que estaba pensando no
era asunto de Hunt, no cuando se encontró con la ardiente mirada de Amelie
nuevamente. Hunt dijo: “Déjala en paz. Para siempre. ¿Entendido?"
Parecía que Amelie había escupido sobre él, pero él le envió otro golpe de poder
casual, desolándola de adentro hacia afuera. Ella hizo una mueca, siseando y con
arcadas. Pero asintió con la cabeza.
Hunt la soltó de inmediato, pero su poder la mantuvo atrapada contra la pared. Él
la examinó, luego su mochila. Luego, Ithan, cuyo rostro había pasado del horror
a algo cercano al dolor, ya que debía haberse dado cuenta de qué día era y lo
había reconstruido lo suficiente, pensó en quién siempre había querido cruasanes
de chocolate en ese día, al menos.
Hunt dijo: "Todos ustedes son patéticos.”
Y luego se fue. Le costó mucho volar a casa.
Bryce lo estaba esperando en el techo. Un teléfono en la mano. “No," le decía a
alguien en la línea. "No, ha vuelto.”
“Bien," oyó decir a Isaiah, y parecía que el hombre estaba a punto de agregar
algo más cuando colgó.
Bryce se abrazó a sí misma. "Eres un maldito idiota.”
Hunt no lo negó.
“¿Amelie está muerta?” Había miedo, miedo real, en su rostro.
"No." La palabra retumbó de él, un relámpago siseando a su paso.
"Tú..." Se frotó la cara. "Yo no..."
"No me digas que soy un alfa sobre-protector, o posesivo y agresivo o cualquier
otro término que uses.”
Ella bajó las manos, su cara estaba marcada por el miedo. "Te meterás en tantos
problemas por esto, Hunt. No hay forma de que no…"
Era miedo por él. Terror por él.
Hunt cruzó la distancia entre ellos. Tomó sus manos. "Eres mi espejo. Tú mismo
lo dijiste.”
El estaba temblando. Por alguna razón, estaba temblando mientras esperaba que
ella respondiera.
Bryce miró sus manos, agarradas de las suyas, y ella respondió: “Sí.”


A la mañana siguiente, Bryce le envió un mensaje a su hermano. ¿Cuál es el
número de tu medwitch?
Ruhn lo envió de inmediato, sin hacer preguntas.
Bryce llamó a su oficina un minuto después, con las manos temblorosas. La
medwitch de voz clara podría apretarla de inmediato. Entonces Bryce no se dio
el tiempo para reconsiderar mientras se ponía sus pantalones cortos y una
camiseta, luego le envió un mensaje a Jesiba:
Cita médica esta mañana. Estaré en la galería a la hora del almuerzo.
Encontró a Hunt preparando el desayuno. Sus cejas se alzaron cuando ella solo
lo miró.
"Sé dónde podemos obtener el veneno de kristallos para las pruebas de antídoto
del medwitch,” dijo.











































 61




La clínica blanca inmaculadamente limpia del medwitch era pequeña, no como
las prácticas más grandes que Bryce había visitado en el pasado. Y en lugar del
letrero de neón azul estándar que sobresalía en casi todas las cuadras de esta
ciudad, la insignia de la escoba y la campana se había prestado con amor en un
letrero de madera dorado que colgaba afuera. Sobre el único aspecto de la vieja
escuela sobre el lugar.
La puerta del pasillo detrás del mostrador se abrió, y apareció la medwitch, su
cabello oscuro y rizado recogido en un moño que mostraba su elegante cara
marrón. "Debes ser Bryce,” dijo la mujer, su sonrisa completa al instante
tranquilizando a Bryce. Ella miró a Hunt, dándole un leve gesto de
reconocimiento. Pero no mencionó su encuentro en el jardín nocturno antes de
decirle a Bryce: “Tu pareja puede volver contigo si quieres. La sala de
tratamiento puede acomodar sus alas.”
Hunt miró a Bryce, y ella vio la pregunta en su expresión: ¿Me quieres contigo?
Bryce le sonrió a la bruja. "A mi pareja le encantaría venir.”
La sala de tratamiento blanca, a pesar del pequeño tamaño de la clínica, contenía
la última tecnología. Un banco de computadoras se apoyaba contra una pared, el
largo brazo mecánico de una lámpara quirúrgica se apoyaba contra la otra. La
tercera pared contenía un estante con varios tónicos, pociones y polvos en
elegantes viales de vidrio, y un gabinete de cromo en la cuarta pared
probablemente poseía los instrumentos quirúrgicos reales.
Muy lejos de las tiendas con paneles de madera que Hunt había visitado en
Pangera, donde las brujas todavía hacían sus propias pociones en calderos de
hierro que se habían transmitido de generación en generación.
La bruja palmeó ociosamente la mesa de examen de cuero blanco en el centro de
la habitación. Los paneles ocultos brillaban en sus lados de plástico, extensiones
para Vanir de todas las formas y tamaños.
Hunt reclamó la solitaria silla de madera junto al gabinete cuando Bryce saltó a
la mesa, con la cara ligeramente pálida.
"Dijiste por teléfono que recibiste esta herida de un demonio kristallos, y nunca
se curó, el veneno todavía está en ti.”
“Sí," dijo Bryce en voz baja. Hunt odiaba cada dolor que unía esa palabra.
"¿Y me das permiso para usar el veneno que extraigo en mis experimentos
mientras busco un antídoto de sintetizador?"
Bryce la miró y él asintió con la cabeza. "Un antídoto para el sintetizador parece
muy importante,” dijo, "así que sí, tienes mi permiso.”
"Bueno. Gracias." La medwitch rebuscó en una tabla, presumiblemente la que
Bryce había completado en el sitio web de la mujer, junto con los registros
médicos que estaban vinculados a su archivo como civitas. "¿Veo que el trauma
en tu pierna ocurrió hace casi dos años?"
Bryce jugueteó con el dobladillo de su camisa. "Si. Se cerró, pero todavía duele.
Cuando corro o camino demasiado, me quema, justo a lo largo de mi hueso.”
Hunt se abstuvo de gruñir su molestia.
La bruja frunció el ceño y levantó la vista del archivo para mirar la pierna de
Bryce. "¿Cuánto tiempo ha estado presente el dolor?"
"Desde el principio,” dijo Bryce, sin mirarlo.
La medwitch miró a Hunt. "¿Estuviste allí para este ataque también?"
Bryce abrió la boca para responder, pero Hunt dijo: “Sí." Bryce giró la cabeza
para mirarlo. Mantuvo sus ojos en la bruja. “Llegué tres minutos después de que
ocurriera. Su pierna estaba abierta sobre el muslo, cortesía de los dientes del
kristallos.” Las palabras salieron, la confesión se derramó de sus labios. "Utilicé
una de las engrapadoras médicas de la legión para sellar la herida lo mejor que
pude.” Hunt continuó, sin saber por qué su corazón latía con fuerza: “La nota
médica sobre la lesión es mía. Ella no recibió ningún tratamiento después de eso.
Es por eso que la cicatriz…" Tragó saliva contra la culpa que se abría paso por
su garganta. "Es por eso que se ve como se ve.” Se encontró con los ojos de
Bryce, dejándola ver la disculpa allí. "Es mi culpa.”
Bryce lo miró fijamente. No había un rastro de condenación en su rostro, solo
una comprensión cruda.
La bruja miró entre ellos, como si debatiera si les daría un momento. Pero ella le
preguntó a Bryce: "¿Entonces no viste un medwitch después de esa noche?"
Bryce todavía sostenía la mirada de Hunt mientras le decía a la mujer: “No."
"¿Por qué?"
Sus ojos todavía no dejaron los de él mientras ella raspaba, "Porque quería que
duela. Quería que me lo recordara todos los días.” Esas eran lágrimas en sus
ojos. Se formaban lágrimas y no él sabía por qué.
La bruja amablemente ignoró sus lágrimas. "Muy bien. Los porqués y los cómo
no son tan importantes como lo que queda en la herida.” Ella frunció. "Puedo
tratarte hoy, y si te quedas después, puedes verme probar tu muestra. El veneno,
para ser un antídoto efectivo, necesita estabilizarse para que pueda interactuar
con el sintetizador y revertir sus efectos. Mi magia curativa puede hacer eso,
pero necesito estar presente para mantener esa estabilidad. Estoy tratando de
encontrar una manera para que la magia mantenga permanentemente la
estabilización para que pueda ser enviada al mundo y sea ampliamente
utilizada.”
"Suena como algo complicado,” dijo Bryce, apartando la mirada de Hunt por fin.
Sintió la ausencia de su mirada como si una cálida llama se hubiera extinguido.
La bruja levantó sus manos, la luz blanca brillaba en la punta de sus dedos y
luego se desvanecía, como si estuviera comprobando rápidamente la preparación
de su magia. “Fui criada por tutores versados en nuestras formas mágicas más
antiguas. Me enseñaron una variedad de conocimientos especializados.”
Bryce dejó escapar un suspiro por la nariz. "Muy bien. Sigamos con eso,
entonces.”
Pero la cara de la bruja se puso seria. “Bryce, tengo que abrir la herida. Puedo
adormecerte para que no sientas esa parte, pero el veneno, si es tan profundo
como sospecho… no puedo usar sanguijuelas mitridadas para extraerlo.” Hizo
un gesto a Hunt. “Con su herida la otra noche, el veneno aún no había echado
raíces. Con una lesión como la tuya, profunda y antigua… El veneno es una
especie de organismo. Se alimenta de ti. No querrá irse fácilmente,
especialmente después de tanto tiempo enredado en tu cuerpo. Tendré que usar
mi propia magia para sacarla de tu cuerpo. Y el veneno bien podría tratar de
convencerte de que me detengas. A través del dolor.
"¿Va a lastimarla?" Preguntó Hunt.
La bruja hizo una mueca. “Lo suficiente como para que la anestesia local no
pueda ayudar. Si lo desea, puedo reservar un centro quirúrgico y someterla, pero
podría tomar uno o dos días…"
“Lo hacemos hoy. En este momento,” dijo Bryce, sus ojos se encontraron con los
de Hunt nuevamente. Él solo podía ofrecerle un asentimiento sólido a cambio.
"Está bien,” dijo la bruja, caminando con gracia hacia el lavabo para lavarse las
manos. “Empecemos."




El daño fue tan malo como había temido. Peor.
La bruja pudo escanear la pierna de Bryce, primero con una máquina, luego con
su poder, los dos se combinaron para formar una imagen en la pantalla contra la
pared del fondo.
"¿Ves la banda oscura a lo largo de tu fémur?" La bruja señaló una línea irregular
como un rayo bifurcado a través del muslo de Bryce. "Ese es el veneno. Cada
vez que corres o caminas demasiado tiempo, se arrastra hacia el área circundante
y te lastima.” Ella señaló un área blanca encima de ella. "Eso es todo tejido
cicatricial. Necesito cortarlo primero, pero eso debería ser rápido. La extracción
es lo que puede llevar un tiempo.”
Bryce trató de ocultar su temblor mientras asentía. Ella ya había firmado media
docena de exenciones.
Hunt se sentó en la silla, mirando.
“Correcto," dijo la bruja, lavándose las manos de nuevo. "Cámbiate a una bata y
podemos comenzar.” Alcanzó el gabinete de metal cerca de Hunt, y Bryce se
quitó los pantalones cortos. Su camiseta.
Hunt miró hacia otro lado, y la bruja ayudó a Bryce a ponerse un turno ligero de
algodón, atándolo por la espalda.
"Tu tatuaje es encantador,” dijo el medwitch. "Sin embargo, no reconozco el
alfabeto, ¿qué dice?"
Bryce todavía podía sentir cada pinchazo de aguja que había hecho las líneas de
texto en su espalda. “A través del amor, todo es posible. Básicamente: mi mejor
amiga y yo nunca nos separaremos.”
Un murmullo de aprobación cuando la medwitch miró a Bryce y Hunt. "Ustedes
dos tienen un vínculo tan poderoso.” Bryce no se molestó en corregir su
suposición de que el tatuaje era sobre Hunt. El tatuaje que Danika había insistido
borracha que se hicieran una noche, alegando que poner el voto de amistad
eterna en otro idioma lo haría menos cursi.
Hunt se volvió hacia ellos y la bruja le preguntó: "¿Te lastima el halo?"
"Solo cuando sucedió.”
"¿Qué bruja lo entintó?"
"Una bruja imperial,” dijo Hunt entre dientes. "Una de las Antiguas.”
La cara de la bruja se tensó. “Es un aspecto más oscuro de nuestro trabajo: unir a
las personas a través del halo. Debería detenerse por completo.”
Él le lanzó una media sonrisa que no alcanzó sus ojos. "¿Quieres quitármelo?”
La bruja se quedó completamente quieta, y el aliento de Bryce quedó atrapado
en su garganta. "¿Qué harías si lo hiciera?" la bruja preguntó suavemente, sus
ojos oscuros brillaban con interés y antiguo poder. "¿Castigarías a los que te
tuvieron cautivo?"
Bryce abrió la boca para advertirles que se trataba de una conversación
peligrosa, pero Hunt, agradecido, dijo: "No estoy aquí para hablar sobre mi
tatuaje.”
Sin embargo, yacía en sus ojos, su respuesta. La confirmación. Sí, él mataría a
las personas que habían hecho esto. La bruja inclinó la cabeza ligeramente, como
si viera esa respuesta.
Se volvió hacia Bryce y palmeó la mesa de examen. "Muy bien. Recuéstese de
espaldas, señorita Quinlan.”
Bryce comenzó a temblar mientras obedecía. Mientras la bruja se abrochaba la
parte superior del cuerpo, luego las piernas, y ajustaba el brazo de la luz
quirúrgica. Un carro se sacudió cuando la bruja arrastró una bandeja con varios
instrumentos plateados relucientes, almohadillas de algodón y un frasco de
vidrio vacío.
"Primero te voy a adormecer,” dijo la bruja, y luego una aguja estaba en sus
manos enguantadas.
Bryce se sacudió más fuerte.
"Respiraciones profundas,” dijo la bruja, tocando las burbujas de aire de la
aguja.
Una silla raspó, y luego una mano cálida y callosa envolvió la de Bryce.
Los ojos de Hunt se clavaron en los de ella. "Respiración profunda, Bryce.”
Ella tomó una. La aguja se hundió en su muslo, su pinchazo le hizo llorar. Ella
apretó la mano de Hunt lo suficientemente fuerte como para sentir los huesos
rechinar. No se estremeció.
El dolor se desvaneció rápidamente, el entumecimiento hormigueó sobre su
pierna. En el fondo.
"¿Sientes esto?" la bruja preguntó.
"¿Sentir que?"
“Bien,” declaró la bruja. "Estoy empezando ahora. Puedo poner una pequeña
cortina si tú ...
“No," gruñó Bryce. "Simplemente hazlo."
Sin demoras Sin espera.
Vio a la bruja levantar el bisturí, y luego una ligera y firme presión presionó
contra su pierna. Bryce volvió a temblar, dejando escapar un suspiro entre los
dientes apretados.
"Ahora estable,” dijo la bruja. "Estoy cortando el tejido cicatricial.”
Los ojos oscuros de Hunt sostuvieron los de ella, y ella se obligó a pensar en él
en lugar de en su pierna. Había estado allí esa noche. En el callejón.
El recuerdo salió a la superficie, la niebla de dolor, terror y pena desapareció
ligeramente. Fuertes y cálidas manos agarrándola. Justo cuando él sostenía su
mano ahora. Una voz que le hablaba. Luego absoluta quietud, como si su voz
hubiera sido una campana. Y luego esas manos fuertes y cálidas en su muslo,
sosteniéndola mientras sollozaba y gritaba.
Te tengo, dijo una y otra vez. Te tengo.
"Creo que puedo eliminar la mayor parte de este tejido cicatricial,” observó la
bruja. "Pero..." Ella juró suavemente. "Luna arriba, mira esto.”
Bryce se negó a mirar, pero los ojos de Hunt se deslizaron hacia la pantalla
detrás de ella, donde se exhibía su herida sangrienta. Un músculo hizo tictac en
su mandíbula. Dijo lo suficiente sobre lo que había dentro de la herida.
"No entiendo cómo caminas,” murmuró la bruja. "¿Dijiste que no estabas
tomando analgésicos para manejarlo?”
"Solo durante los brotes,” susurró Bryce.
"Bryce..." La bruja vaciló. "Voy a necesitar que te quedes muy quieta. Y respirar
tan profundamente como puedas.”
"Bueno." Su voz sonó pequeña.
La mano de Hunt apretó la suya. Bryce respiró para estabilizarse.
Alguien le echó ácido en la pierna y su piel chisporroteó, los huesos se
derritieron—
Dentro y fuera, fuera y dentro, su aliento le cortaba los dientes. Oh dioses, oh
dioses—
Hunt entrelazó sus dedos, apretando.
Quemaba y quemaba y quemaba y quemaba—
"Cuando llegué al callejón esa noche,” dijo por encima de la agitación de su
respiración frenética, "estabas sangrando por todas partes. Sin embargo,
intentaste protegerlo primero. No nos dejarías acercarnos hasta que te
enseñáramos nuestras insignias y demostráramos que éramos de la legión.”
Ella gimió, su respiración incapaz de escapar de la afilada excavación,
excavación, excavación ...
Los dedos de Hunt acariciaron su frente. "Pensé para mí mismo, hay alguien a
quien quiero protegiendo mi espalda. Hay un amigo que me gustaría tener. Creo
que te hice pasar un mal momento cuando nos volvimos a encontrar porque…
porque una parte de mí lo sabía y tenía miedo de lo que significaba.”
Ella no pudo evitar que las lágrimas se deslizaran por su rostro.
Sus ojos no se apartaron de los de ella. "Yo también estuve en la sala de
interrogatorios.” Sus dedos se deslizaron por su cabello, suaves y relajantes.
“Estuve allí todo el tiempo.”
El dolor golpeó profundamente, y ella no pudo evitar el grito que salió de ella.
Hunt se inclinó hacia adelante, poniendo su frente fría contra la de ella. "He
sabido quién eras todo este tiempo. Nunca te olvidé."
"Estoy comenzando a extraer y estabilizar el veneno,” dijo la bruja. "Empeorará,
pero casi ha terminado.”
Bryce no podía respirar. No podía pensar más allá de Hunt y sus palabras y el
dolor en su pierna, la cicatriz en su alma.
Hunt susurró: “Puedes con esto. Puedes con esto, Bryce.”
Ella no lo hizo. Y el infierno que estalló en su pierna la hizo arquearse contra las
restricciones, sus cuerdas vocales se tensaron cuando sus gritos llenaron la
habitación.
El agarre de Hunt nunca flaqueó.
"Está casi fuera,” siseó la bruja, gruñendo con esfuerzo. "Aférrate, Bryce.”
Ella lo hizo. A Hunt, a su mano, a esa suavidad en sus ojos, ella se aferró. Con
todo lo que tenía.
"Te tengo,” murmuró. "Cariño, te tengo.”
Nunca lo había dicho así antes, esa palabra. Siempre había sido burlona,
tentadora. Siempre lo había encontrado molesto.
No esta vez. No cuando él sostenía su mano y su mirada y todo lo que ella era.
Librando el dolor con ella.
“Respira," le ordenó. "Puedes hacerlo. Podemos superar esto.”
Superarlo, juntos. Superar este lío de una vida juntos. A través de este desastre
de un mundo. Bryce sollozó, esta vez no completamente de dolor.
Y Hunt, como si también lo sintiera, se inclinó hacia delante otra vez. Rozó su
boca contra la de ella.
Solo un indicio de un beso, un suave vistazo de sus labios sobre los de ella.
Una estrella floreció dentro de ella en ese beso. Una luz largamente dormida
comenzó a llenar su pecho, sus venas.
"Ardiente Solas,” susurró la bruja, y el dolor cesó.
Como si se hubiera activado un interruptor, el dolor había desaparecido. Fue lo
suficientemente sorprendente que Bryce se alejó de Hunt y miró su cuerpo, la
sangre, la herida abierta. Podría haberse desmayado al ver unas buenas seis
pulgadas de su pierna abierta si no fuera por lo que la bruja sostenía entre unas
pinzas, como si fuera un gusano.
"Si mi magia no estabilizara el veneno de esta manera, sería líquido,” dijo la
bruja, moviendo cuidadosamente el veneno, un gusano claro y retorcido con
manchas negras, hacia un frasco de vidrio. Se retorció, como un ser vivo.
La bruja lo depositó en el frasco y cerró la tapa, zumbando mágicamente. El
veneno se disolvió instantáneamente en un charco dentro, pero aún vibraba.
Como si buscara una salida.
Los ojos de Hunt todavía estaban en la cara de Bryce. Como habían estado todo
el tiempo. Nunca se había ido.
"Déjame limpiarte y unirte, y luego probaremos el antídoto,” dijo la bruja.
Bryce apenas oyó a la mujer mientras asentía. Apenas escuchó nada más que las
persistentes palabras de Hunt. Te tengo.
Sus dedos se curvaron alrededor de los suyos. Ella dejó que sus ojos le dijeran
todo lo que su garganta devastada no podía. Yo también te tengo.


Treinta minutos más tarde, Bryce estaba sentado, con el brazo y el ala de Hunt a
su alrededor, ambos observando cómo la magia brillante y pálida de la bruja
envolvía el charco de veneno en el vial y lo torcía en un hilo delgado.
"Me perdonarán si mi método de prueba de antídoto no califica como un
experimento médico adecuado,” declaró mientras caminaba hacia donde estaba
una píldora blanca común en una caja de plástico transparente. Levantando la
tapa, dejó caer el hilo de veneno. Se agitó como una cinta, flotando sobre la
píldora antes de que la bruja volviera a cerrar la tapa. "Lo que se está utilizando
en la calle es una versión mucho más potente de esto,” dijo, "pero quiero ver si
esta cantidad de mi magia curativa, manteniendo el veneno en su lugar y
fusionándose con el, sea suficiente contra el sintetizador.”
La bruja dejó con cuidado el hilo del veneno infundido de magia en la tableta. Se
desvaneció en un abrir y cerrar, absorbido por la píldora. Pero la cara de la bruja
se mantuvo concentrada. Como si se concentrara en lo que estaba sucediendo
dentro de la píldora.
Bryce preguntó: “¿Entonces tu magia está estabilizando el veneno en esa
tableta? ¿Haciéndolo que pare el sintetizador?”
“Esencialmente," dijo la bruja distante, aún concentrada en la píldora. “Se
necesita la mayor parte de mi concentración para mantenerlo estable el tiempo
suficiente para detener el sintetizador. Es por eso que me gustaría encontrar una
manera de eliminarme de la ecuación, para que cualquiera pueda utilizarla,
incluso sin mí.”
Bryce se calló después de eso, dejando que la bruja trabajara en paz.
No pasó nada. La píldora simplemente se quedó allí.
Pasó un minuto. Dos. Y justo cuando se acercaban los tres minutos ...
La píldora se volvió gris. Y luego se disolvió en nada más que partículas
minúsculas que luego se desvanecieron también. Hasta que no quedó nada.
Hunt dijo en el silencio: "¿Funcionó?"
La bruja parpadeó ante la caja ahora vacía. "Parece que sí.” Se volvió hacia
Bryce, con el sudor brillando en su frente. "Me gustaría continuar probando esto,
y tratar de encontrar alguna manera de que el antídoto funcione sin que mi magia
estabilice el veneno. Sin embargo, puedo enviarte un vial cuando haya
terminado, si lo deseas. Algunas personas quieren guardar tales recordatorios de
sus luchas.”
Bryce asintió sin comprender. Y se dio cuenta de que no tenía ni idea de qué
hacer a continuación.




























 62


A Jesiba no parecía importarle cuando Bryce le explicó que necesitaba el resto
del día libre. Acababa de exigir que Bryce fuera mañana a primera hora o que se
convertiría en un burro.
Hunt voló a su casa desde la oficina del medwitch, llegando a llevarla escaleras
abajo desde el techo del edificio de apartamentos y atravesar su puerta. La
depositó en el sofá, donde insistió en que se quedara el resto del día, acurrucada
junto a él, acurrucada en su calor.
Podría haberse quedado allí toda la tarde y la noche si el teléfono de Hunt no
hubiera sonado.
Había estado preparando su almuerzo cuando lo atendió. "Hola, Micah.”
Incluso desde el otro lado de la habitación, Bryce podía escuchar la voz fría y
hermosa del Arcángel. “A mi oficina. Inmediatamente. Trae a Bryce Quinlan
contigo.”
Mientras se vestía con su traje de batalla y reunía su casco y sus armas, Hunt
debatió decirle a Bryce que se subiera a un tren y se fuera de la ciudad. Sabía
que esta reunión con Micah no iba a ser agradable.
Bryce estaba cojeando, su herida todavía lo suficientemente sensible como para
que él le hubiera agarrado un par de pantalones sueltos de entrenamiento y la
ayudara a ponérselos en medio de la sala. Se había registrado para una cita de
seguimiento en un mes, y solo ahora se le ocurrió a Hunt que él podría no estar
allí para verlo.
Ya sea porque este caso había terminado, o por lo que sea que estaba a punto de
caer en el Comitium.
Bryce trató de dar un paso antes de que Hunt la recogiera, llevándola fuera del
departamento y hacia el cielo. Ella apenas habló, y él tampoco. Después de esta
mañana, ¿de qué servían las palabras? Ese beso demasiado breve que le había
dado ya había dicho suficiente. Así que la luz que él podría haber jurado brillaba
en sus ojos cuando se había alejado.
Se había cruzado una línea, una de la cual no había forma de alejarse.
Hunt aterrizó en un balcón de la torre del gobernador, el centro de los cinco del
Comitium. El habitualmente bullicioso salón de su oficina pública estaba en
silencio. Mala señal. Llevó a Bryce hacia la cámara. Si la gente hubiera corrido,
o Micah les hubiera ordenado salir…
Si veía a Sandriel en este momento, si se daba cuenta de que Bryce estaba
herida…
El temperamento de Hunt se convirtió en algo vivo y mortal. Su rayo empujó
contra su piel, enroscándolo a través de él, una cobra preparándose para atacar.
Suavemente dejó a Bryce ante las puertas cerradas de vidrio empañado de la
oficina. Se aseguró de que ella se mantuviera firme antes de que él la soltara,
retrocediendo para estudiar cada centímetro de su rostro.
La preocupación brilló en sus ojos, lo suficiente como para que él se inclinara,
rozando un beso sobre su sien. "Levanta la cabeza, Quinlan,” murmuró contra su
piel suave. "Veamos cómo haces ese truco elegante en el que de alguna manera
miras por debajo de la nariz a las personas un pie más altas que tú.”
Ella se rió entre dientes, golpeándolo ligeramente en el brazo. Hunt se apartó con
una media sonrisa propia antes de abrir las puertas y guiar a Bryce con una mano
en su espalda. Sabía que probablemente sería su última sonrisa por mucho
tiempo. Pero estaría condenado si le dejara saber a Quinlan. Incluso mientras
contemplaban quién estaba en la oficina de Micah.
A la izquierda del escritorio del gobernador estaba Sabine, con los brazos
cruzados y la columna rígida, el retrato de la furia fría. Amelie con la cara
apretada se demoró a su lado.
Sabía exactamente de qué se trataba esta reunión.
Micah estaba de pie junto a la ventana, con la cara glacial de asco. Isaiah y
Viktoria flanquearon su escritorio. Los ojos del primero brillaron con
advertencia.
Bryce los miró a todos y vaciló.
Hunt dijo en voz baja a Micah, a Sabine: "Quinlan no necesita estar aquí para
esto.”
El cabello rubio plateado de Sabine brilló en las lámparas de la primera luz
cuando dijo: "Oh, lo hace. La quiero aquí por cada segundo.”


"No me molestaré en preguntar si es verdad,” dijo Micah a Hunt mientras él y
Bryce se detenían en el centro de la habitación. Las puertas se cerraron detrás de
ellos. Bloqueándose.
Hunt se preparó.
Micah dijo: “Había seis cámaras en el bar. Todos capturaron lo que hiciste y le
dijiste a Amelie Ravenscroft. Informó tu comportamiento a Sabine, y Sabine me
lo trajo directamente.”
Amelie se sonrojó. "Se lo acabo de mencionar,” corrigió. "No grité como un
cachorro al respecto.”
"Es inaceptable,” siseó Sabine a Micah. ¿Crees que puedes poner a tu asesino en
un miembro de uno de mis manadas? ¿Mi heredera?”
"Te lo diré de nuevo, Sabine,” dijo Micah, aburrida, "No puse a Hunt Athalar
sobre ella. Actuó por voluntad propia.” Una mirada a Bryce. "Actuó en nombre
de su acompañante.”
Hunt dijo rápidamente: “Bryce no tuvo nada que ver con esto. Amelie hizo una
broma de mierda y decidí hacerle una visita.” Le enseñó los dientes al joven
Alfa, que tragó saliva.
Sabine espetó: "Asaltaste a mi capitán.”
"Le dije a Amelie que se mantuviera alejada,” dijo Hunt. “Que la dejara sola.”
Ladeó la cabeza, incapaz de detener las palabras. “¿O no sabes que Amelie ha
estado molestando a Bryce desde que murió tu hija? ¿Burlándose de ella al
respecto? ¿Llamándola basura?”
La cara de Sabine no se estremeció. "¿Qué importa si es verdad?"
La cabeza de Hunt se llenó de rugidos. Pero Bryce solo se quedó allí. Y bajó los
ojos.
Sabine le dijo a Micah: “Esto no puede quedar impune. Te equivocaste en la
investigación del asesinato de mi hija. Permitiste que estos dos metieran la nariz
y me acusaran de matarla. Y ahora esto. Estoy a un respiro de decirle a esta
ciudad cómo tus esclavos ni siquiera pueden permanecer en línea. Estoy segura
de que tu invitada actual estará muy interesada en ese pequeño hecho.”
El poder de Micah retumbó ante la mención de Sandriel. "Athalar será
castigado.”
"Ahora. Aquí." La cara de Sabine era positivamente lupina. "Donde pueda
verlo.”
“Sabine," murmuró Amelie. Sabine le gruñó a su joven capitán.
Sabine había estado esperando este momento, había usado a Amelie como
excusa. Sin duda arrastró al lobo aquí. Sabine había jurado que pagarían por
acusarla de asesinar a Danika. Y Sabine era, supuso Hunt, una mujer de palabra.
"Tu posición entre los lobos,” dijo Micah con una calma aterradora, "no te da
derecho a decirle al Gobernador de la República qué hacer.”
Sabine no retrocedió. Ni una pulgada.
Micah solo respiró hondo. Se encontró con los ojos de Hunt, decepcionado.
“Actuaste tontamente. Pensé que, al menos, lo sabrías mejor.”
Bryce estaba temblando. Pero Hunt no se atrevió a tocarla.
"La historia indica que un esclavo que ataca a un ciudadano libre debería perder
automáticamente su vida.”
Hunt reprimió una risa amarga ante sus palabras. ¿No era eso lo que había estado
haciendo por los Arcángeles durante siglos?
"Por favor,” susurró Bryce.
Y tal vez fue la simpatía lo que suavizó la cara del Arcángel cuando Micah dijo:
"Esas son tradiciones antiguas. Para Pangera, no Valbara.” Sabine abrió la boca,
objetando, pero Micah levantó una mano. “Hunt Athalar será castigado. Y él
morirá, como mueren los ángeles.”
Bryce dio un paso cojeando hacia Micah. Hunt la agarró por el hombro y la
detuvo.
Micah dijo: "La muerte viva.”
La sangre de Hunt se enfrió. Pero él inclinó la cabeza. Había estado listo para
enfrentar las consecuencias desde que se había disparado al cielo ayer, con la
caja de pasteles en sus manos.
Bryce miró a Isaiah, cuyo rostro era sombrío, en busca de una explicación. El
comandante le dijo a ella, a la confundida Amelie: "La muerte viva es cuando se
cortan las alas de un ángel.”
Bryce sacudió la cabeza. "No por favor—"
Pero Hunt se encontró con la mirada sólida como una roca de Micah, leyó la
justicia en ella. Se puso de rodillas y se quitó la chaqueta y luego la camisa.
"No necesito presentar cargos,” insistió Amelie. "Sabine, no quiero esto. Déjalo
ir."
Micah caminó hacia Hunt, una brillante espada de doble filo apareció en su
mano.
Bryce se arrojó en el camino del Arcángel. "Por favor, por favor—” El olor de
sus lágrimas llenó la oficina.
Viktoria apareció instantáneamente a su lado. Reteniéndola. El susurro del
espectro fue tan silencioso que Hunt apenas lo escuchó. “Volverán a crecer. En
varias semanas, sus alas volverán a crecer.”
Pero dolería como el infierno. Le dolía tanto que Hunt ahora respiraba de manera
estable y vigorizante. Se sumergió en sí mismo, en ese lugar donde montó todo
lo que le habían hecho, cada tarea que le habían asignado, cada vida que le
habían ordenado que tomara.
"Sabine, no,” insistió Amelie. "Ha ido lo suficientemente lejos.”
Sabine no dijo nada. Solo se quedó allí.
Hunt extendió sus alas y las levantó, sosteniéndolas sobre su espalda para que la
rebanada quedara limpia.
Bryce comenzó a gritar algo, pero Hunt solo miró a Micah. "Hazlo."
Micah ni siquiera asintió antes de que su espada se moviera.
Dolor, como Hunt no había experimentado en doscientos años, corrió a través de
él, cortando cada…

Hunt se estremeció al ver a Bryce gritar.
Fue suficiente invocación que obligó a su cabeza a despejarse, incluso alrededor
de la agonía en su espalda, su alma.
Debe haberse desmayado solo por un momento, porque sus alas aún brotaban
sangre de donde yacían como dos ramas caídas en el piso de la oficina de Micah.
Amelie parecía que iba a estar enferma; Sabine estaba sonriendo, y Bryce estaba
ahora a su lado, su sangre empapando sus pantalones, sus manos, mientras
sollozaba, "Oh dioses, oh dioses..."
“Estamos a mano,” dijo Sabine a Micah, quien presionó un botón de su teléfono
para pedir un medwitch.
Había pagado por sus acciones, y todo había terminado, y podía irse a casa con
Bryce.
"Eres una desgraciada, Sabine.” Las palabras de Bryce atravesaron la habitación
mientras enseñaba los dientes a la Prime Aparente. "Eres una desgracia para
todos los lobos que han caminado por este planeta.”
Sabine dijo: "No me importa lo que una mestiza piense de mí.”
"No merecías a Danika,” gruñó Bryce, temblando. "No la mereciste por un
segundo.”
Sabine se detuvo. "No merecía una mocosa egoísta y sin espinas por hija, pero
no fue así como resultó, ¿verdad?"
Débilmente, desde lejos, el gruñido de Bryce atravesó el dolor de Hunt. Sin
embargo, no pudo alcanzarla a tiempo, ya que ella se puso de pie, haciendo una
mueca de agonía por su pierna aún curativa.
Micah se puso delante de ella. Bryce jadeó, sollozando entre dientes. Pero Micah
estaba allí, inamovible como una montaña. "Saca a Athalar de aquí,” dijo el
Arcángel con calma, la despedida clara. "A tu casa, al cuartel, no me importa.”
Pero Sabine, al parecer, había decidido quedarse. Para darle a Bryce un pedazo
de su mente viciosa.
Sabine le dijo, baja y venenosa: “Busqué al Rey Inferior el invierno pasado, ¿lo
sabías? Para obtener respuestas de mi hija, con cualquier mota de energía que
viva en la ciudad dormida.”
Bryce se calmó. La quietud pura de los Fae. El miedo llenó sus ojos.
"¿Sabes lo que me dijo?" La cara de Sabine era inhumana. “Dijo que Danika no
vendría. Ella no obedecería mi citación. Mi patética hija ni siquiera se dignó a
encontrarse conmigo en su otra vida. Por la vergüenza de lo que hizo. Cómo
murió, impotente y gritando, rogando como uno de ustedes.” Sabine parecía
zumbar de rabia. "¿Y sabes lo que me dijo el Rey Supremo cuando le exigí
nuevamente que la convocara?"
Nadie más se atrevió a hablar.
“Me dijo que tú, pedazo de basura, habías hecho un trato con él. Para ella. Que
tu fuiste con él después de su muerte y cambiaste tu lugar en el Bone Quarter a
cambio del paso de Danika. Que te preocupaba que se le negara el acceso por su
cobarde muerte y le rogaste que la tomara en tu lugar.
Incluso el dolor de Hunt se detuvo ante eso.
"¡No fue por eso que fui!" Bryce espetó. "¡Danika no fue una cobarde por un
jodido momento de su vida!" Su voz se quebró cuando gritó las últimas palabras.
"No tenías derecho,” explotó Sabine. "¡Era una cobarde, murió como una y
merecía ser arrojada al río!" El alfa estaba gritando. “¡Y ahora ella se queda con
eones de vergüenza por tu culpa! Porque ella no debería estar allí, estúpida puta.
¡Y ahora debe sufrir por ello!
"Eso es suficiente,” dijo Micah, sus palabras transmitiendo su orden. Sal.
Sabine soltó una risa fría y muerta y se dio la vuelta.
Bryce seguía sollozando cuando Sabine se pavoneó, con Amelie aturdida
pisándole los talones. La última murmuró mientras cerraba la puerta, "Lo
siento.”
Bryce le escupió.
Fue lo último que vio Hunt antes de que la oscuridad volviera a aparecer.


Ella nunca los perdonaría. Cualquiera de ellos.
Hunt permaneció inconsciente mientras los medwitches trabajaban en él en la
oficina de Micah, cosiéndolo para que los tocones donde se habían dejado las
alas chorrearan sangre al piso, luego cubriendo las heridas con vendas que
promoverían un rápido crecimiento. No es lo primero, aparentemente, su ayuda
en la curación no estaba permitida para la Muerte Viva. Deslegitimaría el
castigo.
Bryce se arrodilló con Hunt todo el tiempo, su cabeza en su regazo. No escuchó
a Micah decirle cómo la alternativa era que Hunt estuviera muerto, oficial e
irrevocablemente muerto.
Ella acarició el cabello de Hunt mientras yacían en su cama una hora más tarde,
su respiración aún profunda y uniforme. Dale la poción curativa cada seis
horas, le ordenó el medwirch. También evitará el dolor.
Isaiah y Naomi los habían llevado a casa, y apenas los había dejado acostar a
Hunt boca abajo sobre su colchón antes de que les ordenara salir.
No había esperado que Sabine entendiera por qué había renunciado a su lugar en
el Bone Quarter por Danika. Sabine nunca escuchó cuando Danika habló sobre
cómo algún día la enterrarían allí, en todo honor, con todos los otros grandes
héroes de su casa. Viviendo, como esa pequeña mota de energía, por la
eternidad. Todavía era parte de la ciudad que tanto amaba.
Bryce había visto la propina de los barcos de la gente. Nunca olvidaría las
súplicas medio apagadas de Danika en el audio de la cámara del pasillo del
edificio de apartamentos.
Bryce no había estado dispuesta a arriesgarse a que el bote no llegara a la orilla
lejana. No para Danika
Había arrojado una Marca de la Muerte a los Istros, pago al Rey Inferior, una
moneda de hierro puro de un antiguo y viejo reino al otro lado del mar. Pasaje
para un mortal en un bote.
Y luego se arrodilló en los escalones de piedra que se desmoronaban, el río a
escasos metros detrás de ella, los arcos de las puertas de hueso sobre ella, y
esperó.
El Rey Inferior, velado en negro y silencioso como la muerte, apareció
momentos después.
Ha pasado un siglo desde que un mortal se atrevió a poner un pie en mi isla.
La voz había sido vieja y joven, masculina y femenina, amable y llena de odio.
Nunca había escuchado algo tan horrible y llamativo.
Deseo cambiar mi lugar.
Sé por qué estás aquí, Bryce Quinlan. Cuyo pasaje buscas para el trueque. Una
pausa divertida. ¿No deseas un día morar aquí entre los muertos honrados? Su
equilibrio permanece sesgado hacia la aceptación: continúe en su camino y será
bienvenido cuando llegue el momento.
Deseo cambiar mi lugar. Por Danika Fendyr.
Haga esto y sepa que ningún otro Reino Tranquilo de Midgard estará abierto
para usted. No el barrio de los huesos, ni las catacumbas de la ciudad eterna, ni
las islas de verano del norte. Ninguno, Bryce Quinlan. Cambiar su lugar de
descanso aquí es intercambiar su lugar en todas partes.
Deseo cambiar mi lugar.
Eres joven y estás abrumada por el dolor. Considera que tu vida puede parecer
larga, pero es un simple aleteo de la eternidad.
Deseo cambiar mi lugar.
¿Estás segura de que a Danika Fendyr se le negará la bienvenida? ¿Tienes tan
poca fe en sus acciones y hechos que debes hacer este trato?
Deseo cambiar mi lugar. Ella había sollozado las palabras.
No se puede deshacer esto.
Deseo cambiar mi lugar.
Entonces dilo, Bryce Quinlan, y deja que se haga el intercambio. Dilo por
séptima y última vez, y deja que los dioses y los muertos y todos los que están
entre ellos escuchen tu voto. Dilo, y se hará.
Ella no había dudado, sabiendo que este era el rito antiguo. Lo había buscado en
los archivos de la galería. También había robado la Marca de la Muerte desde
allí. Le había sido entregado a Jesiba por el mismo Virrey, le había dicho la
hechicera, cuando había jurado lealtad a la Casa de las Llamas y las Sombras.
Deseo cambiar mi lugar.
Y así se había hecho.
Bryce no se había sentido diferente después, cuando la enviaron de vuelta al río.
O en los días posteriores a eso. Incluso su madre no había podido decirlo, no se
había dado cuenta de que Bryce se había escapado de su habitación de hotel en
plena noche.
En los dos años transcurridos desde entonces, Bryce a veces se había preguntado
si lo había soñado, pero luego miraba por el cajón de la galería donde se
guardaban todas las monedas antiguas y veía el lugar oscuro y vacío donde había
estado la Marca de la Muerte. Jesiba nunca se había dado cuenta de que se había
ido.
A Bryce le gustaba pensar que su oportunidad de descanso eterno le faltaba.
Imaginar las monedas acurrucadas en sus compartimentos de terciopelo en el
cajón como todas las almas de sus seres queridos, viviendo juntas para siempre.
Y había la suya, desaparecida y a la deriva, borrada en el momento en que ella
murió.
Pero lo que Sabine había afirmado sobre Danika sufriendo en el Bone Quarter...
Bryce se negó a creerlo. Porque la alternativa: no. Danika había merecido ir al
Barrio de los Huesos, no tenía nada de qué avergonzarse, tanto si Sabine como
los demás imbéciles estaban de acuerdo o no. Ya sea que el Rey Inferior o el que
diablos juzgara dignas sus almas no estuvieran de acuerdo o no.
Bryce pasó la mano por el cabello sedoso de Hunt, el sonido de su respiración
llenó la habitación.
Apestaba. Este estúpido mundo de mierda en el que vivían.
Apestaba, y estaba lleno de gente horrible. Y los buenos siempre lo pagaron.
Sacó su teléfono de la mesita de noche y comenzó a escribir un mensaje.
Lo disparó un momento después, sin darse tiempo para reconsiderar lo que le
había escrito a Ithan. Su primer mensaje para él en dos años. Sus mensajes
frenéticos de esa noche horrible, luego su fría orden de mantenerse alejado,
seguían siendo las últimas cosas en un hilo que se remontaba cinco años antes.
Le dices a tu Alfa que Connor nunca se molestó en notarla porque siempre supo
que mierda era ella. Y dile a Sabine que si la vuelvo a ver, la mataré.
Bryce se acostó junto a Hunt, sin atreverse a tocar su devastada espalda.
Su teléfono sonó. Ithan había escrito, no participé en lo que ocurrió hoy.
Bryce escribió: Me das asco. Todos ustedes.
Ithan no respondió, y ella puso su teléfono en silencio antes de soltar un largo
suspiro y apoyó la frente contra el hombro de Hunt.
Ella encontraría una manera de arreglar esto. De alguna manera. Algún día.



Los ojos de Hunt se abrieron, el dolor un latido constante a través de él. Su
agudeza se vio opaca, probablemente por algún tipo de poción o mezcla de
drogas.
El contrapeso constante que debería haber estado sobre su espalda había
desaparecido. El vacío lo golpeó como un semirremolque. Pero la respiración
suave y femenina llenaba la oscuridad. Un aroma como el paraíso llenó su nariz,
lo tranquilizó. Calmó el dolor.
Sus ojos se ajustaron a la oscuridad lo suficiente como para saber que estaba en
la habitación de Bryce. Que ella estaba acostada a su lado. Suministros médicos
y viales yacían al lado de la cama. Todo para él, muchos de ellos usados. El reloj
marcaba las cuatro de la mañana. ¿Cuántas horas se había sentado, atendiéndole?
Tenía las manos metidas en el pecho, como si se hubiera quedado dormida
suplicando a los dioses.
Él pronunció su nombre, su lengua tan seca como el papel de lija.
El dolor le recorrió el cuerpo, pero logró estirar un brazo. Se las arregló para
deslizarlo sobre su cintura y meterla en él. Ella emitió un sonido suave y le
acarició la cabeza con el cuello.
Algo profundo en él cambió y se asentó. Lo que había dicho y hecho hoy, lo que
había revelado al mundo en su súplica por él… Era peligroso. Para ambos. Muy,
muy peligroso.
Si fuera sabio, encontraría alguna manera de alejarse. Antes de que esta cosa
entre ellos encontrara su inevitable y horrible final. Como todas las cosas en la
República tuvieron un final horrible.
Y, sin embargo, Hunt no pudo quitarse el brazo. Para evitar el instinto de respirar
su aroma y escuchar su suave respiración.
No se arrepintió de lo que había hecho. Ni un poco.
Pero puede llegar un día en que eso no sea cierto. Un día que podría amanecer
muy pronto.
Entonces Hunt saboreó la sensación de Bryce. Su aroma y respiración.
Saboreado cada segundo de ella.




 63



"¿Athie está bien, BB?"
Bryce se frotó los ojos mientras estudiaba la pantalla de la computadora en la
biblioteca de la galería. "Lo está durmiendo.”
Lehabah había llorado esta mañana cuando Bryce había entrado penosamente
para contarle lo que había sucedido. Apenas había notado que su pierna no tenía
dolor, ni un susurro. Quería quedarse en casa para cuidar a Hunt, pero cuando
llamó a Jesiba, la respuesta fue clara: No.
Había pasado la primera mitad de la mañana completando solicitudes de empleo.
Y había enviado a todos y cada uno de ellos.
Ella no sabía dónde diablos terminaría, pero salir de este lugar era el primer
paso. De muchos.
Había tomado algunos más hoy.
Ruhn había atendido el primer timbre y había venido directamente al
departamento.
Hunt todavía estaba dormido cuando lo dejó al cuidado de su hermano. Ella no
quería a nadie de esa jodida legión en su casa. No quería ver a Isaiah o Viktoria
ni a ninguno de los triarii en el corto plazo.
Ruhn echó un vistazo a la espalda mutilada de Hunt y amordazó. Pero había
prometido seguir el programa de cuidado de las píldoras y las heridas que ella le
había preparado.
"Micah fue fácil con él,” dijo Ruhn cuando se detuvo en el almuerzo, jugando
con uno de sus aretes. “Realmente jodidamente fácil. Sabine tenía derecho a
pedir su muerte.” Como esclavo, Hunt no tenía derechos de ningún tipo.
Ninguno.
"Nunca lo olvidaré mientras viva,” respondió Bryce, con voz apagada. El
destello de la espada de Micah. El grito de Hunt, como si su alma estuviera
siendo destrozada. La sonrisa de Sabine.
"Debería haber sido yo quien hizo callar a Amelie.” Las sombras parpadearon en
la habitación.
"Bueno, no estabas.” Ella midió la poción para que Ruhn le diera a Hunt en la
parte superior de la hora.
Ruhn extendió un brazo sobre el respaldo del sofá. "Me gustaría ser, Bryce.”
Ella se encontró con la mirada de su hermano. "¿Por qué?"
"Porque eres mi hermana.”
Ella no tuvo una respuesta, todavía no.
Ella podría haber jurado que el dolor brilló en sus ojos ante su silencio. Salió de
su apartamento en otro minuto y apenas llegó a la galería antes de que Jesiba
llamara, furiosa porque Bryce no estaba listo para la reunión de las dos en punto
con la cambiaformas de búho que estaba lista para comprar una estatuilla de
mármol por valor de tres millones. marcas de oro
Bryce ejecutó la reunión y la venta, y no escuchó la mitad de lo que se dijo.
Firmar, estampar, adiós.
Regresó a la biblioteca a las tres. Lehabah le calentó el hombro mientras abría su
computadora portátil. "¿Por qué estás en el sitio de Redner Industries?"
Bryce solo miraba los dos pequeños campos:
Nombre de usuario Contraseña.
Ella tecleó dfendyr. El cursor se cernía sobre la contraseña.
Alguien podría ser informado de que estaba tratando de entrar. Y si tuviera
acceso, alguien podría recibir una alerta. Pero ... Era un riesgo que valía la pena
correr. Estaba sin opciones.
Lehabah leyó el nombre de usuario. "¿Esto de alguna manera se relaciona con el
Cuerno?”
"Danika sabía algo, algo grande,” reflexionó Bryce.
Contraseña. ¿Cuál sería la contraseña de Danika?
Redner Industries le habría dicho que escribiera algo al azar y lleno de símbolos.
Danika hubiera odiado que le dijeran qué hacer, y habría hecho lo contrario.
Bryce tecleó SabineSucks.
Sin suerte. Aunque lo había hecho el otro día, volvió a escribir el cumpleaños de
Danika. Su propio cumpleaños Los santos números. Nada.
Su teléfono sonó y un mensaje de Ruhn iluminó su pantalla.
Se despertó, tomó sus pociones como un buen chico y exigió saber dónde
estabas.
Ruhn agregó: No es un mal hombre.
Ella le respondió: No, no lo es.
Ruhn respondió: Está durmiendo otra vez, pero parecía de buen humor,
considerando todo.
Una pausa, y luego su hermano escribió: Me dijo que te dijera gracias. Por todo.
Bryce leyó los mensajes tres veces antes de volver a mirar la interfaz. Y escribió
la única otra contraseña que se le ocurrió. Las palabras escritas en el reverso de
una chaqueta de cuero que había usado constantemente durante los últimos dos
años. Las palabras se entintaron en un alfabeto antiguo. La frase favorita de
Danika, susurrada por el Oráculo en su decimosexto cumpleaños.
El antiguo lenguaje de los fae no funcionaba. Tampoco la lengua formal de los
Asteri.
Entonces ella lo escribió en el lenguaje común.
A través del amor, todo es posible.
La pantalla de inicio de sesión desapareció. Y apareció una lista de archivos.


La mayoría fueron informes sobre los últimos proyectos de Redner: mejorar la
calidad de seguimiento en los teléfonos; comparar la velocidad a la que los
cambiadores pueden cambiar de forma; analizando las tasas de curación de la
magia de brujas versus las medicinas Redner. Aburrida ciencia cotidiana.
Casi se dio por vencida cuando notó una subcarpeta: Invitaciones a fiestas.
Danika nunca se había organizado lo suficiente como para guardar esas cosas, y
mucho menos ponerlas en una carpeta. Ella los borró de inmediato o los dejó
pudrirse en su bandeja de entrada, sin respuesta.
Bryce hizo clic en él y encontró una lista de carpetas dentro. Incluyendo uno
titulado Bryce.
Un archivo con su nombre. Oculto en otro archivo. Exactamente como Bryce
había escondido sus propias aplicaciones de trabajo en esta computadora.
"¿Que es eso?" Lehabah le susurró al hombro.
Bryce abrió el archivo. "No lo sé. Nunca envié invitaciones a su dirección de
trabajo.”
La carpeta contenía una sola foto.
"¿Por qué tiene una foto de su vieja chaqueta?" Lehabah preguntó. "¿La iba a
vender?”
Bryce miró y miró la imagen. Luego se movió, cerrando sesión en la cuenta
antes de correr escaleras arriba hacia la sala de exposición, donde agarró la
chaqueta de cuero de su silla.
"Fue una pista,” le dijo sin aliento a Lehabah mientras volaba por las escaleras,
con los dedos corriendo y arañando cada costura de la chaqueta. "La foto es una
puta pista.”
Algo duro enganchó sus dedos. Un bulto. Justo a lo largo de la línea vertical de
la L en el amor.
"A través del amor, todo es posible,” susurró Bryce, y agarró un par de tijeras de
la taza sobre la mesa. Danika incluso había tatuado la pista en la jodida espalda
de Bryce, por el amor de Dios. Lehabah miró por encima del hombro cuando
Bryce cortó el cuero.
Un pequeño y delgado rectángulo de metal cayó sobre la mesa. Una unidad flash
"¿Por qué escondería eso en su abrigo?" Lehabah preguntó, pero Bryce ya se
estaba moviendo de nuevo, con las manos temblorosas mientras ajustaba el disco
en la ranura de su computadora portátil.
Dentro hay tres videos sin marcar.
Ella abrió el primer video. Ella y Lehabah observaron en silencio.
El susurro de Lehabah llenó la biblioteca, incluso al rascarse el nøkk.
"Dioses nos perdonen.”



















































 64


Hunt había logrado levantarse de la cama y demostrar que estaba lo
suficientemente vivo como para que Ruhn Danaan finalmente se hubiera ido. No
tenía dudas de que el Príncipe Fae había llamado a su prima para informarle,
pero no importaba: Bryce estaba en casa en quince minutos.
Su cara estaba blanca como la muerte, tan pálida que sus pecas sobresalían como
sangre salpicada. No había señales de que algo más estuviese mal, ni un hilo de
su vestido negro fuera de lugar.
"Qué." Estaba instantáneamente en la puerta, haciendo una mueca cuando se
levantó de donde había estado en el sofá viendo la cobertura de noticias de la
noche de Rigelus, la Mano Brillante del Asteri, dando un bonito discurso sobre
el conflicto rebelde en Pangera. Pasarían uno o dos días antes de que pudiera
caminar sin dolor. Otras varias semanas hasta que sus alas volvieron a crecer.
Unos días después de eso hasta que pudiera probar volar. Mañana,
probablemente, comenzaría la picazón insufrible.
Recordó cada miserable segundo desde la primera vez que le cortaron las alas.
Todos los Caídos sobrevivientes lo habían soportado. Junto con el insulto de
mostrar sus alas en el palacio de cristal de Asteri como trofeos y advertencias.
Pero ella primero preguntó: "¿Cómo te sientes?"
"Bien." Mentira. Syrinx brincó a sus pies, bañando su mano con besos. "¿Qué
pasa?"
Bryce cerró la puerta sin decir palabra. Cerró las cortinas. Sacó su teléfono del
bolsillo de su chaqueta, sacó un correo electrónico, de sí misma, e hizo clic en un
archivo adjunto. "Danika tenía una memoria USB escondida en el forro de su
chaqueta,” dijo Bryce, con voz temblorosa, y lo llevó de regreso al sofá,
ayudándolo a sentarse mientras se cargaba el video. Syrinx saltó sobre los
cojines y se acurrucó a su lado. Bryce se sentó al otro lado, tan cerca que sus
muslos se apretaron. Ella no pareció darse cuenta. Después de un latido, Hunt
tampoco.
Eran imágenes granuladas y silenciosas de una celda acolchada.
En la parte inferior del video, se lee un ticker: Amplificación artificial para
disfunción de potencia, sujeto de prueba 7.
Una mujer humana demasiado delgada se sentó en la habitación con una bata
médica. "¿Qué demonios es esto?" Preguntó Hunt. Pero él ya lo sabía.
Sintetizador Estos fueron los ensayos de investigación de sintetizadores.
Bryce gruñó: sigue mirando.
Un joven draki con bata de laboratorio entró en la habitación con una bandeja de
suministros. El video se aceleró, como si alguien hubiera aumentado la
velocidad del metraje por razones de urgencia. El draki tomó sus signos vitales y
luego inyectó algo en su brazo.
Luego se fue. Cerró la puerta.
"Están..." Hunt tragó saliva. "¿La inyectó con sintetizador?"
Bryce hizo un pequeño ruido de confirmación en su garganta.
La cámara siguió rodando. Pasó un minuto. Cinco. Diez.
Dos Vanir entraron en la habitación. Dos grandes cambiadores serpentinos que
evaluaron a la hembra humana encerrada a solas con ellos. El estómago de Hunt
se revolvió. Se volvió aún más a los tatuajes de esclavos en sus brazos, y supo
que eran prisioneros. Sabía, por la forma en que sonreían a la hembra humana
que se encogía contra la pared, por qué habían sido encerrados.
Se lanzaron hacia ella.
Pero la hembra humana también se abalanzó.
Sucedió tan rápido que Hunt apenas pudo rastrearlo. La persona que había
editado el metraje volvió y también lo ralentizó.
Entonces observó, golpe por golpe, cómo la hembra humana se lanzaba contra
los dos varones Vanir.
Y los rompió en pedazos.
Fue imposible. Absolutamente imposible. A no ser que—
Tharion había dicho que el sintetizador podría otorgar temporalmente poderes
humanos mayores que la mayoría de los Vanir. Poderes suficientes para matar.
"¿Sabes cuánto querrían esto los rebeldes humanos?" Dijo Hunt. Bryce solo
levantó la barbilla hacia la pantalla. A dónde siguió el metraje.
Enviaron a otros dos hombres. Más grande que el anterior. Y ellos, también,
terminaron en pedazos.
Pilas.
Oh dioses
Otros dos. Luego tres. Luego cinco.
Hasta que toda la habitación estaba roja. Hasta que los Vanir arañaron las
puertas, rogando que los dejaran salir. Mendigando como sus compañeros, luego
ellos mismos, fueron asesinados.
La hembra humana estaba gritando, su cabeza inclinada hacia el techo. Gritando
de rabia o dolor o qué, no podía decirlo sin el sonido.
Hunt sabía lo que vendría después. Lo sabía, y no pudo evitar mirar.
Ella se volvió hacia sí misma. Se destrozó a sí misma. Hasta que ella también
fue una pila en el suelo.
El metraje se cortó.
Bryce dijo suavemente: “Danika debe haber descubierto en qué estaban
trabajando en los laboratorios. Creo que alguien involucrado en estas pruebas ...
¿Podría haber vendido la fórmula a algún jefe de drogas? Quien haya matado a
Danika, a la manada y a los demás debe haber sido muy bueno con este
sintetizador. O inyectó a alguien con él y les provocó a las víctimas.”
Hunt sacudió la cabeza. "Tal vez, pero ¿cómo se relaciona con los demonios y el
Cuerno?"
“Quizás convocaron a los kristallos por el antídoto en su veneno, y nada más.
Querían tratar de hacer un antídoto propio, en caso de que el sintetizador alguna
vez se volviera contra ellos. Tal vez no se conecta con el Cuerno en absoluto,”
dijo Bryce. “Quizás esto es lo que estábamos destinados a encontrar. Hay otros
dos videos como este, de dos sujetos humanos diferentes. Danika los dejó por
mí. Ella debe haber sabido que alguien vendría por ella. Debe haber sabido
cuando estaba en ese bote auxiliar, confiscando esa caja de sintetizador, que
vendrían por ella pronto. No había un segundo tipo de caza de demonios junto a
los kristallos. Solo una persona de este mundo. Alguien que estaba en lo alto del
sintetizador y usó su poder para romper los encantos de nuestro apartamento. Y
luego tuvo la fuerza para matar a Danika y toda la manada.
Hunt consideró cuidadosamente sus siguientes palabras, luchando contra su
mente acelerada. “Podría funcionar, Bryce. Pero el Cuerno todavía está ahí
afuera, con un medicamento que podría repararlo, coincidencia o no. Y no
estamos más cerca de encontrarlo.” No, esto solo los condujo a un infierno
mucho más cercano a los problemas. Agregó: “Micah ya demostró lo que
significa poner un pie fuera de línea. Necesitamos ir despacio en la búsqueda del
sintetizador. Asegúrate de estar en lo cierto esta vez. Y cuidado.”
“Ninguno de ustedes pudo descubrir algo como esto. ¿Por qué debería ir lento
con la única pista que tengo sobre quién mató a Danika y la manada de
demonios? Esto se vincula, Hunt. Sé que sí.”
Y como estaba abriendo su boca para objetar nuevamente, él dijo lo que sabía
que la detendría. "Bryce, si buscamos esto y nos equivocamos, si Micah se
entera de otra cagada, olvídate de que se terminó el trato. Podría no salir vivo de
su próximo castigo.”
Ella se estremeció.
Su cuerpo entero protestó cuando él alcanzó una mano para tocar su rodilla.
“Esta mierda de sintetizador es horrible, Bryce. Yo ... nunca había visto algo
así.” Lo cambió todo. Todo. Ni siquiera sabía por dónde empezar a resolver todo
lo que había visto. Debería hacer algunas llamadas telefónicas, necesitaba hacer
algunas llamadas telefónicas sobre esto. "Pero para encontrar al asesino y tal vez
el Cuerno, y para asegurarnos de que haya un después para ti y para mí,” porque
habría un tú y yo para ellos; haría lo que fuera necesario para garantizarlo:
"necesitamos ser inteligentes.” Él asintió con la cabeza al metraje. “Envíame eso
a mí. Me aseguraré de que llegue a Vik en nuestro servidor encriptado. Vea lo
que ella puede desenterrar sobre estas pruebas.”
Bryce escaneó su rostro. La franqueza en su expresión casi lo hizo arrodillarse
ante ella. Hunt esperó a que ella discutiera, que lo desafíe. Decirle que era un
idiota.
Pero ella solo dijo: "Está bien.” Ella dejó escapar un largo suspiro, recostándose
contra los cojines.
Era tan jodidamente hermosa que apenas podía soportarlo. Apenas podía
soportar escucharla preguntar en voz baja: "¿Qué tipo de después para ti y para
mí tienes en mente, Athalar?"
Él no se resistió a su mirada de búsqueda. "El buen tipo,” dijo con igual silencio.
Sin embargo, ella no preguntó. Sobre cómo sería posible. Cómo algo de eso sería
posible para él, para ellos. Lo que haría para que así sea.
Sus labios se curvaron hacia arriba. "Suena como un plan para mi."
Por un momento, una eternidad, se miraron el uno al otro.
Y a pesar de lo que acababan de ver, lo que acechaba en el mundo más allá del
apartamento, Hunt dijo: "¿Sí?"
"Si." Ella jugó con las puntas de su cabello. "Hunt. Me besaste en la oficina del
medwitch.”
Sabía que no debía, sabía que eran diez veces estúpidos, pero dijo: "¿Qué pasa
con eso?"
"¿Lo sentías?”
"Si." Nunca había dicho nada más cierto. "¿Querías que lo diga en serio?"
Su corazón comenzó a acelerarse, tan rápido que casi olvidó el dolor en su
espalda cuando ella dijo: "Sabes la respuesta a eso, Athalar.”
"¿Quieres que lo vuelva a hacer?" Joder, su voz había bajado una octava.
Sus ojos eran claros, brillantes. Sin miedo y esperanzados, y todo lo que siempre
le había hecho imposible pensar en otra cosa si ella estaba cerca. "Quiero
hacerlo." Ella agregó: "Si eso te parece bien.”
Diablos, si. Se obligó a lanzarle una media sonrisa. “Muéstrame lo peor,
Quinlan.”
Ella soltó una risita entrecortada y volvió la cara hacia él. Hunt no inhaló
demasiado por miedo a asustarla. Syrinx, aparentemente entendiendo la
indirecta, se vio en su caja.
Las manos de Bryce temblaron cuando se levantaron sobre su cabello, le
apartaron un mechón y luego pasaron por encima de la banda del halo.
Hunt agarró sus dedos temblorosos. "¿De qué se trata esto?" murmuró, incapaz
de evitar presionar su boca contra las uñas oscuras. “¿Cuántas veces había
pensado en estas manos sobre él? ¿Acariciando su rostro, acariciando su pecho,
envuelto alrededor de su polla?
Su tragar era audible. Presionó otro beso en sus dedos.
"Se suponía que esto no debía pasar, entre nosotros,” susurró.
"Lo sé,” dijo, besando sus dedos temblorosos de nuevo. Los desplegó
suavemente, exponiendo el corazón de su palma. También presionó su boca allí.
"Pero gracias al maldito Urd lo hizo,”
Sus manos dejaron de temblar. Hunt levantó los ojos de su mano para encontrar
la suya forrada de plata y llena de fuego. Él entrelazó sus dedos. "Por el amor de
Dios, solo bésame, Quinlan.”
Ella lo hizo. Infierno oscuro, ella lo hizo. Sus palabras apenas habían terminado
de sonar cuando ella deslizó su mano sobre su mandíbula, alrededor de su cuello,
y acercó sus labios a los de ella.




En el momento en que los labios de Hunt se encontraron con los suyos, Bryce
estalló.
Ella no sabía si eran semanas sin sexo o el propio Hunt, pero se desató. Esa era
la única forma de describirlo mientras ella le metía las manos en el pelo y le
inclinaba la boca contra la de él.
Sin tentativos, dulces besos. No para ellos. Nunca para ellos
Su boca se abrió en ese primer contacto, y su lengua entró, saboreándola con
golpes salvajes e implacables. Hunt gimió ante ese primer sabor, y el sonido
encendedor.
Levantándose de rodillas, hundiendo los dedos en su suave cabello, no pudo
obtener suficiente, probar lo suficiente de él: lluvia, cedro, sal y puro rayo. Sus
manos rozaron sus caderas, despacio y constante a pesar de la boca que devastó
la de ella con besos feroces y profundos.
Su lengua bailaba con la suya. Ella gimió y él soltó una risa oscura mientras su
mano vagaba por debajo de la parte posterior de su vestido, a lo largo de su
columna vertebral, sus callos raspando. Ella se arqueó al tocarlo, y él apartó la
boca.
Antes de que ella pudiera agarrar su rostro hacia el de ella, sus labios
encontraron su cuello. Presionó besos con la boca abierta, mordisqueó la piel
sensible debajo de sus orejas. "Dime lo que quieres, Quinlan.”
"Todo." No había duda en ella. Ninguna.
Hunt arrastró sus dientes a lo largo del costado de su cuello, y ella jadeó, toda su
conciencia se redujo a la sensación. "¿Todo?"
Ella deslizó su mano por su frente. Hasta sus pantalones, la dura y considerable
longitud que se tensaba contra ellos. Urd la perdone. Ella palmeó su polla,
provocando un silbido de él. "Todo, Athalar.”
"Gracias a Dios,” él respiró contra su cuello, y ella se echó a reír.
Su risa murió cuando él volvió a poner su boca sobre la de ella, como si él
también necesitara probar el sonido.
Lenguas, dientes y aliento, sus manos desengancharon ingeniosamente su sostén
debajo de su vestido. Ella terminó sentada a horcajadas sobre su regazo, terminó
moliéndose sobre esa hermosa y perfecta dureza en su regazo. Con el vestido
enrollado pelado hasta la cintura, sin sujetador, y luego la boca y los dientes de
Hunt le rodearon el pecho, succionando, mordiendo y besando, y nada, nada,
nada se había sentido tan bien, así de cierto.
A Bryce no le importaba que estuviera gimiendo lo suficientemente fuerte como
para que todos los demonios en el hoyo pudieran escuchar. No cuando Hunt
cambió a su otro seno, succionando su pezón profundamente en su boca. Ella
bajó las caderas sobre las de él, soltando ya una ola ascendente en ella. "Joder,
Bryce,” murmuró contra su pecho.
Ella solo clavó su mano debajo de la cintura de sus pantalones. Sin embargo, su
mano se envolvió alrededor de su muñeca. Se detuvo a milímetros de lo que
había querido en sus manos, su boca, su cuerpo durante semanas.
"Todavía no,” gruñó, arrastrando la lengua por la parte inferior de su pecho.
Contenido para deleitarse con ella. "No hasta que haya tenido mi turno.”
Las palabras pusieron en cortocircuito todo pensamiento lógico.
Y cualquier objeción murió cuando él deslizó una mano por su vestido y se lo
pasó por el muslo. Más arriba. Su boca encontró su cuello nuevamente cuando
un dedo exploró el frente de encaje de su ropa interior.
Siseó de nuevo cuando lo encontró completamente empapado, el encaje no hacía
nada para ocultar la prueba de lo mucho que ella quería esto, lo que lo quería a
él. Pasó el dedo por la longitud de ella y volvió a subir.
Entonces ese dedo aterrizó en ese lugar en la cima de sus muslos. Su pulgar
presionó suavemente sobre la tela, dibujando un gemido profundo de su
garganta.
Ella lo sintió sonreír contra su cuello. Su pulgar giraba lentamente, cada barrido
era una bendición tortuosa.
"Hunt." Ella no sabía si su nombre era una súplica o una pregunta.
Él simplemente hizo a un lado su ropa interior y puso sus dedos directamente
sobre ella. Ella gimió de nuevo, y Hunt la acarició, dos dedos se arrastraron
hacia arriba y hacia abajo con la ligereza de los dientes. Él lamió el costado de
su garganta, los dedos jugando sin piedad con ella. Él susurró contra su piel,
"¿Sabes tan bien como te sientes, Bryce?"
"Por favor, averígualo de inmediato,” logró jadear.
Su risa retumbó en ella, pero sus dedos no detuvieron su exploración pausada.
"Todavía no, Quinlan.”
Uno de sus dedos encontró su entrada y se demoró, dando vueltas. “Hazlo," dijo.
Si no lo sentía dentro de ella, sus dedos o su polla, cualquier cosa, podría
comenzar a rogar.
"Tan mandona,” ronroneó Hunt contra su cuello, luego reclamó su boca
nuevamente. Y cuando sus labios se posaron sobre los de ella, mordisqueando y
mofándose, deslizó ese dedo profundamente en ella.
Ambos gimieron. "Joder, Bryce,” dijo de nuevo. "Mierda."
Sus ojos casi giraron hacia su cabeza al sentir ese dedo. Ella sacudió sus caderas,
desesperada por llevarlo más profundo, y él la complació, sacando su dedo casi
por completo, agregando un segundo, y hundiendo ambos de nuevo en ella.
Ella se resistió, clavando las uñas en su pecho. El atronador latido de su corazón
se apoderó de sus palmas. Ella enterró su rostro en su cuello, mordiendo y
lamiendo, muriéndose de hambre por cualquier sabor de él mientras él volvía a
meterle la mano.
Hunt respiró en su oído, "Voy a follarte hasta que no puedas recordar tu maldito
nombre.”
Dioses si. "Del mismo modo,” gruñó ella.
La liberación brilló en ella, una canción salvaje e imprudente, y ella llevó su
mano hacia ella. Su otra mano acunó su trasero. "No creas que he olvidado este
activo en particular,” murmuró, apretando para enfatizar. “Tengo planes para este
hermoso culo, Bryce. Planes asquerosos, asquerosos.”
Ella gimió de nuevo, y sus dedos la acariciaron, una y otra vez.
"Vente por mí, cariño,” ronroneó contra su pecho, su lengua movió su pezón
justo cuando uno de sus dedos se curvó dentro de ella, golpeando ese maldito
lugar.
Bryce lo hizo. El nombre de Hunt en sus labios, echó la cabeza hacia atrás y lo
soltó, montando su mano con abandono, empujándolos a los dos a los cojines del
sofá.
Él gimió, y ella tragó el sonido con un beso con la boca abierta cuando cada
nervio de su cuerpo explotó en la gloriosa luz de las estrellas.
Entonces solo hubo respiración, y él, su cuerpo, su olor, esa fuerza.
La luz de las estrellas retrocedió y ella abrió los ojos para encontrarlo con la
cabeza echada hacia atrás y los dientes al descubierto.
No en placer. En dolor.
Ella lo había conducido a los cojines. Empujó la espalda herida contra el sofá.
El horror la sacudió como agua helada, empapando cualquier calor en sus venas.
"Oh dioses. Lo siento mucho—"
Él abrió los ojos de golpe. Ese gemido que había hecho cuando ella se había
venido había sido dolor, y había estado tan jodidamente salvaje por él que no se
había dado cuenta ...
"¿Estás herido?" exigió ella, levantándose de su regazo, tratando de quitarle los
dedos, aún dentro de ella.
La detuvo con la otra mano en su muñeca. "Sobreviviré." Sus ojos se
oscurecieron mientras miraba sus pechos desnudos, todavía a centímetros de su
boca. El vestido empujó hasta la mitad de su cuerpo. "Tengo otras cosas para
distraerme,” murmuró, inclinándose hacia su pezón de pico.
O tratando de hacerlo. Una mueca pasó por su rostro.
"Diablos, Hunt", ladró, tirando de su agarre, de sus dedos, casi cayendo de su
regazo. Ni siquiera luchó contra ella cuando ella lo agarró del hombro y le miró
por la espalda.
Sangre fresca se filtró a través de sus vendajes.
"¿Estás loco?" gritó, buscando cualquier cosa en las inmediaciones para
presionar contra la sangre. "¿Por qué no me lo dijiste?"
"Como te gusta decir,” jadeó, temblando ligeramente, "es mi cuerpo. Yo decido
sus límites.”
Ella contuvo el impulso de estrangularlo, agarrando su teléfono. "Estoy llamando
a un medwitch.”
Él agarró su muñeca de nuevo. "No hemos terminado aquí.”
"Oh, sí, lo estamos,” se enfureció. "No estoy teniendo sexo contigo cuando estás
escupiendo sangre como una fuente.” Una exageración, pero aún así.
Sus ojos estaban oscuros, ardientes. Entonces Bryce asomó la espalda, unas seis
pulgadas debajo de su herida. Su respuesta de dolor hizo que se resolviera la
discusión.
Ajustó su ropa interior y deslizó su vestido hacia atrás sobre su pecho y brazos,
marcó el número de medwitch público.
La medwitch llegó y desapareció en una hora. La herida de Hunt estaba bien,
había declarado, para alivio de las rodillas de Bryce.
Entonces Hunt tuvo el descaro de preguntar si estaba autorizado para tener
relaciones sexuales.
La bruja, para su crédito, no se rió. Solo dijo: cuando puedas volar de nuevo,
entonces diría que también es seguro para ti ser sexualmente activo. Ella asintió
con la cabeza hacia los cojines del sofá, la mancha de sangre que requeriría un
hechizo mágico para borrar. Sugeriría lo que sea ... la interacción causada por
la lesión de esta noche que también se pospusiera hasta que sus alas estén
curadas
Hunt parecía listo para discutir, pero Bryce había sacado a la bruja del
apartamento. Y luego lo ayudó a ir a su cama. Para todas sus preguntas, se
balanceaba con cada paso. Casi se derrumbó sobre su cama. Respondió algunos
mensajes en su teléfono y se quedó dormido antes de que ella apagara las luces.
Autorizado para el sexo, de hecho.
Bryce dormía profundamente en su propia cama, a pesar de lo que había
aprendido y visto sobre el sintetizador.
Pero ella se despertó a las tres. Y sabía lo que tenía que hacer.
Ella envió un correo electrónico con su solicitud e, independientemente de la
hora tardía, recibió uno en veinte minutos: tendría que esperar hasta que su
solicitud fuera aprobada por el 33. Bryce frunció el ceño. Ella no tuvo tiempo
para eso.
Se arrastró desde su habitación. La puerta de Hunt estaba cerrada, su habitación
estaba oscura más allá. Él no vino a investigar cuando ella salió del apartamento.
Y se dirigió a su viejo.


Ella no había estado en este bloque en dos años.
Pero cuando dobló la esquina y vio las luces intermitentes y las multitudes
aterrorizadas, lo supo.
Sabía qué edificio se quemó a mitad de la cuadra.
Alguien debe haber notado que hoy había iniciado sesión en la cuenta de Danika
en Redner Industries. O tal vez alguien había estado monitoreando su cuenta de
correo electrónico y había visto el mensaje que le había enviado al propietario
del edificio. Quien haya hecho esto debe haber actuado rápidamente, al darse
cuenta de que ella había querido ir a buscar cualquier otra pista que Danika
pudiera haber dejado en el apartamento.
Tenía que haber más. Danika era lo suficientemente inteligente como para no
haber puesto todo lo que había descubierto en un solo lugar.
Las personas aterrorizadas y llorosas, sus viejos vecinos, se habían apiñado en la
calle, abrazándose y mirando al fuego con incredulidad. El fuego lamió cada
alféizar de la ventana.
Ella había hecho esto, traído esto sobre las personas que veían arder sus hogares.
Su pecho se apretó, el dolor apenas se alivió al escuchar que una ninfa acuática
que pasaba anunciaba a su escuadrón de bomberos que todos los residentes eran
responsables.
Ella había causado esto.
Pero, eso significaba que se estaba acercando. Mira hacia donde duele más, la
Reina Víbora le había aconsejado todas esas semanas atrás. Había pensado que
la cambiaformas significaba lo que la lastimaba. Pero tal vez había sido sobre el
asesino todo el tiempo.
Y dando vueltas en el sintetizador ... Aparentemente, ella había tocado un nervio.
Bryce estaba a mitad de camino cuando su teléfono sonó. Lo sacó de su chaqueta
rápidamente reparada, el ópalo blanco en el bolsillo chocó contra la pantalla, ya
preparándose para las preguntas de Hunt.
Pero era de Tharion.
Hay un acuerdo en el río en este momento. Un bote está afuera, señalando.
Justo después del muelle negro.
Ella apretó el ópalo blanco en su puño y respondió: ¿Un acuerdo de
sintetizador?
Tharion respondió: No, un trato de algodón de azúcar.
Ella puso los ojos en blanco. Estaré allí en tres.
Y luego ella echó a correr. Ella no llamó a Hunt. O a Ruhn.
Ella sabía lo que dirían. No vayas sin mí, Bryce. Espera.
Pero ella no tuvo tiempo que perder.
































 65




Bryce agarró la cintura de Tharion con tanta fuerza que era una maravilla que no
tuviera dificultad para respirar. Debajo de ellos, el skimmer de olas se
balanceaba en la corriente del río. Solo el brillo ocasional que pasaba bajo la
superficie oscura indicaba que había algo o alguien a su alrededor.
Había dudado cuando el mer llegó al muelle, el skimmer de ola negra mate
inactivo. Es esto o nadar, Piernas, le había informado.
Había optado por el skimmer de olas, pero había pasado los últimos cinco
minutos arrepintiéndose.
"Allá arriba,” murmuró el hombre macho, apagando el motor ya silencioso.
Debe haber sido un vehículo sigiloso del alijo de la Reina del Río. O de Tharion,
como su Capitán de Inteligencia.
Bryce contempló la pequeña barcaza al ralentí en el río. La niebla flotaba a su
alrededor, convirtiendo las pocas primeras luces en la barcaza en orbes flotantes.
"Cuento seis personas,” observó Tharion.
Miró hacia la penumbra que tenía delante. "No puedo distinguir cuáles son.
Formas humanoides.”
El cuerpo de Tharion zumbó, y el skimmer de olas se movió hacia adelante,
llevando una corriente de su propia creación.
"Buen truco,” murmuró ella.
"Siempre atrae a las damas,” murmuró.
Bryce podría haberse reído si no se hubieran acercado a la barcaza. "Manténte a
favor del viento para que no puedan olernos.”
"Sé cómo permanecer invisible, Piernas.” Pero él la obedeció.
Las personas en el bote estaban encapuchadas contra la lluvia, pero a medida que
se acercaban ...
"Es la Reina Víbora,” dijo Bryce, con la voz baja. Nadie más en esta ciudad
tendría la arrogancia de usar ese ridículo impermeable púrpura. "Mentirosa
imbécil. Ella dijo que no trató en sintetizador.”
"No es sorpresa,” gruñó Tharion. "Ella siempre está a la altura de la sombra.”
"Sí, pero ¿está comprando o vendiendo esta vez?"
"Sólo hay una forma de averiguarlo."
Se acercaron más. La barcaza, se dieron cuenta, estaba pintada con un par de
ojos de serpiente. Y las cajas apiladas en la parte trasera de la barcaza ...
“Vendiendo," observó Tharion. Alzó la barbilla hacia una figura alta frente a la
Reina Víbora, aparentemente en una acalorada discusión con alguien a su lado.
"Esos son los compradores.” Un guiño a la persona medio oculta en las sombras,
discutiendo con la figura alta. "No estando de acuerdo sobre lo que vale,
probablemente.”
La reina víbora estaba vendiendo sintetizador. ¿Realmente había sido ella todo
este tiempo? ¿Detrás de Danika y las muertes de la manada también, a pesar de
esa coartada? ¿O simplemente había tenido en sus manos la sustancia una vez
que se filtró del laboratorio?
El comprador discutiendo sacudió la cabeza con claro disgusto. Pero su asociado
pareció ignorar lo que se dijo y arrojó a la Reina Víbora lo que parecía un saco
oscuro. Miró dentro y sacó algo. El oro brilló en la niebla.
"Eso es un montón de dinero,” murmuró Tharion. "Lo suficiente para todo ese
envío, apuesto.”
"¿Puedes acercarte para que podamos escuchar?"
Tharion asintió y volvieron a la deriva. La barcaza se cernía, la atención de todos
a bordo se centró en que el trato se redujera en lugar de las sombras más allá.
La Reina Víbora les decía: "Creo que encontrarán que esto es suficiente para sus
objetivos.”
Bryce sabía que debía llamar a Hunt y Ruhn y conseguir que todos los
legionarios y miembros auxiliares de aquí cerraran esto antes de que más
sintetizadores inundaran las calles o terminaran en peores manos. En manos de
fanáticos como Philip Briggs y sus semejantes.
Sacó su teléfono del bolsillo de su chaqueta, presionando un botón para evitar
que la pantalla se iluminara. Al presionar otro botón aparecía la función de
cámara. Tomó algunas fotos del bote, la Reina Víbora y la figura alta y oscura
que enfrentaba. Humana, cambiaformas o Fae, no podía decirlo con la chaqueta
y la capucha.
Bryce sacó el número de Hunt.
La Reina Víbora dijo a los compradores: "Creo que este es el comienzo de una
hermosa amistad, ¿no?"
El comprador más alto no respondió. Solo se volvió rígidamente hacia sus
compañeros, el desagrado escrito en cada movimiento mientras las primeras
luces iluminaban la cara debajo del capó.
"Santo cielo,” susurró Tharion.
Cada pensamiento salió de la cabeza de Bryce.
No quedaba nada en ella más que un rugido silencio cuando la cara de Hunt se
aclaró.

































 66



Bryce no sabía cómo terminó en la barcaza. Lo que ella le dijo a Tharion para
que lo detuviera. Cómo salió del skimmer de olas y se subió al bote.
Pero sucedió rápido. Lo suficientemente rápido como para que Hunt hubiera
dado solo tres pasos antes de que Bryce estuviera allí, empapada y
preguntándose si vomitaría.
Las pistolas hicieron clic y la señalaron. Ella no los vio.
Solo vio a Hunt girando hacia ella, con los ojos muy abiertos.
Por supuesto que no lo había reconocido desde la distancia. No tenía alas. Pero
la construcción poderosa, la altura, el ángulo de su cabeza ... Eso era todo él.
Y su colega detrás de él, el que había entregado el dinero: Viktoria. Justiniano
emergió de las sombras más allá de ellos, sus alas pintadas de negro para
ocultarlas a la luz de la luna.
Bryce estaba distantemente consciente de Tharion detrás de ella, diciéndole a la
Reina Víbora que estaba bajo arresto en nombre de la Reina del Río.
Distantemente consciente de la risa de la Reina Víbora.
Pero todo lo que escuchó fue a Hunt respirar, “Bryce."
"¿Qué demonios es esto?" Ella susurró. La lluvia le cortó la cara. No podía
escuchar, no podía respirar, no podía pensar mientras decía otra vez, su voz se
rompía, "¿Qué demonios es esto, Hunt?"
"Es exactamente lo que parece,” dijo una voz fría y profunda detrás de ella.
En una tormenta de alas blancas, Micah emergió de las brumas y aterrizó,
flanqueado por Isaiah, Naomi y otros seis ángeles, todos armados hasta los
dientes y en legión negra. Pero no hicieron ningún movimiento para incapacitar
a la Reina Víbora o sus compinches.
No, todos se enfrentaron a Hunt y sus compañeros. Apuntó sus armas hacia
ellos.
Hunt miró al gobernador y luego a la reina víbora. Él gruñó suavemente,
"maldita perra.”
La reina víbora se rió entre dientes. Ella le dijo a Micah: "Ahora me debes un
favor, gobernador.”
Micah sacudió la barbilla como confirmación.
Viktoria le siseó, con el halo arrugándose en la frente, "Nos engañaste.”
La reina víbora se cruzó de brazos. "Sabía que valdría la pena ver quién venía
husmeando por esta mierda cuando se filtró la noticia de que tenía en mis manos
un envío,” dijo, señalando el sintetizador. Su sonrisa era puro veneno mientras
miraba a Hunt. "Esperaba que fueras tú, Umbra Mortis.”
El corazón de Bryce tronó. "¿De qué estás hablando?"
Hunt se giró hacia ella, con la cara sombría en los reflectores. "No se suponía
que fuera así, Bryce. Tal vez al principio, pero vi ese video esta noche y traté de
detenerlo, detenerlos, pero no me escucharon…"
"Estos tres sintetizadores de pensamiento serían una manera fácil de recuperar lo
que les fue quitado,” dijo la Reina Víbora. Una pausa viciosa. "El poder de
derrocar a sus amos.”
El mundo se movió debajo de ella. Bryce dijo: "No te creo.”
Pero el destello de dolor en los ojos de Hunt le dijo que su ciega y estúpida fe en
su inocencia lo había destripado.
"Es verdad,” dijo Micah, su voz como hielo. “Estos tres se enteraron del
sintetizador hace días, y desde entonces han estado buscando una forma de
comprarlo y distribuirlo entre sus posibles rebeldes. Para alcanzar sus poderes el
tiempo suficiente para romper sus halos y terminar lo que Shahar comenzó en el
Monte Hermón.” Asintió hacia la Reina Víbora. "Ella tuvo la gentileza de
informarme sobre este plan, después de que Justiniano intentó reclutar a una
mujer bajo su... influencia.”
Bryce sacudió la cabeza. Estaba temblando tanto que Tharion la agarró por la
cintura.
"Te dije que calcularía tu precio de venta, Athalar,” dijo la Reina Víbora.
Bryce comenzó a llorar. Odiaba cada lágrima, cada tembloroso, estúpido jadeo.
Odiaba el dolor en los ojos de Hunt mientras la miraba, solo a ella, y le decía:
"Lo siento.”
Pero Bryce solo preguntó: "¿Hace días?"
Silencio.
Ella dijo de nuevo: "¿Sabías sobre el sintetizador hace días?"
Su corazón, era su estúpido y jodido corazón el que se estaba agrietando,
agrietando y agrietando ...
Hunt dijo: “Micah me asignó algunos objetivos. Tres señores de la droga. Me
dijeron que hace dos años, una pequeña cantidad de sintetizador se filtró desde el
laboratorio Redner hacia las calles. Pero se acabó rápido, demasiado rápido.
Dijeron que finalmente, después de dos años de intentar replicarlo, alguien había
descubierto la fórmula por fin, y ahora se estaba haciendo, y sería capaz de
amplificar nuestro poder. No pensé que tuviera nada que ver con el caso, no
hasta hace poco. No sabía la verdad de lo que podría hacer hasta que vi ese
metraje de las pruebas.“
"Cómo." Su palabra cortó la lluvia. "¿Cómo se filtró?"
Hunt sacudió la cabeza. "No importa."
Micah dijo fríamente: "Danika Fendyr.”
Bryce retrocedió un paso, en manos de Tharion. "Eso no es posible."
Hunt dijo con una gentileza que la diezmó: “Danika lo vendió, Bryce. Es por eso
que fue vista en ese bote con la caja. Lo descubrí hace casi una semana. Ella le
robó la fórmula, vendió las acciones y …" Él se detuvo.
"¿Y qué?" Bryce susurró. ¿Y qué, Hunt?”
“Y Danika lo usó ella misma. Era adicto a eso.”
Ella iba a estar enferma. “Danika nunca hubiera hecho eso. Ella nunca habría
hecho nada de esto.”
Hunt sacudió la cabeza. "Ella lo hizo, Bryce.”
"No."
Cuando Micah no los interrumpió, Hunt dijo: "Mira la evidencia.” Su voz era
aguda como cuchillos. “Mira los últimos mensajes entre ustedes. Los
medicamentos que encontramos en su sistema esa noche, eso era una mierda
estándar para ustedes dos. Entonces, ¿cuál era un tipo más de droga? ¿Uno que
en pequeñas dosis podría dar un subidón aún más intenso? ¿Uno que podría
quitarle la ventaja a Danika después de un largo día, después de que Sabine la
hubiera destrozado una vez más? Uno que le dio una idea de lo que sería ser el
Primer de los lobos, le dio ese poder, ya que estaba esperando hacer la caída
contigo.”
"No."
La voz de Hunt se quebró. “Ella lo tomó, Bryce. Todos los indicios apuntan a
que ella mató a esos dos estudiantes de CCU la noche en que robaron el Cuerno.
La vieron robar el Cuerno y los persiguió y los mató.”
Bryce recordó la palidez de Danika cuando le contó sobre la muerte de los
estudiantes, sus ojos atormentados.
"No es verdad."
Hunt sacudió la cabeza. Como si pudiera deshacerlo, desaprenderlo. "Esos capos
de la droga que maté dijeron que Danika fue vista por el mercado de la carne.
Hablando de sintetizador. Era como Danika conocía a Maximus Tertian: era un
adicto como ella. Su novia no tenía idea.”
"No."
Pero Hunt miró a Micah. "Supongo que nos vamos ahora.” Extendió las
muñecas. Para puños. De hecho, esas eran piedras gorsianas (gruesas esposas
que matan magia) que brillaban en las manos de Isaiah.
El Arcángel dijo: "¿No vas a decirle el resto?"
La caza se calmó. "No es necesario. Vámonos."
"Dime qué,” susurró Bryce. Las manos de Tharion se apretaron en sus brazos a
modo de advertencia.
"Que él ya sabe la verdad sobre el asesinato de Danika,” dijo el Arcángel con
frialdad. Aburrido. Como si hubiera hecho esto mil veces, en mil variaciones.
Como si ya lo hubiera adivinado.
Bryce miró a Hunt y lo vio en sus ojos. Ella comenzó a sacudir la cabeza,
llorando. "No."
Hunt dijo: “Danika tomó el sintetizador la noche que murió. Tomó demasiado de
eso. La sacó de su mente. Ella sacrificó a su propia manada. Y luego a ella
misma.”
Solo el apretón de Tharion la mantenía erguida. "No no no—"
Hunt dijo: "Es por eso que nunca hubo audio del asesino, Bryce.”
"Estaba rogando por su vida.”
"Se rogaba a sí misma que parara,” dijo Hunt. "Los únicos gruñidos en la
grabación fueron de ella.”
Danika Danika había matado a la manada. Mató a Thorne. Mató a Connor.
Y luego se hizo pedazos.
"Pero el cuerno—“
“Debe haberlo robado solo para enojar a Sabine. Y luego probablemente lo
vendió en el mercado negro. No tenía nada que ver con nada de esto. Siempre se
trataba del sintetizador para ella.”
Micah interrumpió: "Tengo buena autoridad de que Danika robó imágenes de los
ensayos de sintetizador del laboratorio de Redner.”
"Pero los kristallos-"
"Un efecto secundario del sintetizador, cuando se usa en dosis altas,” dijo Micah.
“La oleada de magia poderosa que otorga al usuario también brinda la capacidad
de abrir portales, gracias a la sal de obsidiana en su fórmula. Danika hizo
exactamente eso, invocando accidentalmente a los kristallos. La sal negra en el
sintetizador puede tener una mente propia. Un sentimiento. Su medida en la
fórmula del sintetizador coincide con el número impío de los kristallos. Con
altas dosis de sintetizador, el poder de la sal gana el control y puede convocar a
los kristallos. Es por eso que los hemos estado viendo recientemente: el
medicamento ahora está en las calles, en dosis a menudo más altas de lo
recomendado. Como sospechaba, los kristallos se alimentan de órganos vitales,
utilizando las alcantarillas para depositar cuerpos en la vía fluvial. Las dos
víctimas de asesinato recientes, el acólito y la guardia del templo, fueron las
desafortunadas víctimas de alguien en el sintetizador.”
El silencio volvió a caer. Y Bryce se volvió una vez más hacia Hunt. “Lo
sabías."
Él sostuvo su mirada. "Lo siento."
Su voz se elevó a un grito. “¡Lo sabías!"
Hunt se abalanzó, un paso hacia ella.
Una pistola brilló en la oscuridad, presionada contra su cabeza, y lo detuvo en
seco.
Bryce conocía esa pistola. Las alas plateadas grabadas en el barril negro.
"Te mueves, ángel, y mueres.”
Hunt levantó las manos. Pero sus ojos no dejaron a Bryce cuando Fury Axtar
emergió de las sombras más allá de las cajas de sintetizador.
Bryce no cuestionó cómo había llegado Fury sin que Micah se diera cuenta o
cómo sabía que vendría. Furia Axtar era una noche líquida: se había hecho
famosa por conocer los secretos del mundo.
Fury rodeó a Hunt, retrocediendo al lado de Bryce. Se guardó la pistola en la
funda que llevaba al muslo, con su traje negro ceñido y brillante que brillaba con
la lluvia y su pelo negro hasta la barbilla goteando, pero le dijo a la Reina
Víbora: "Quítate de mi vista.”
Una sonrisa astuta. "Es mi bote.”
"Entonces ve a un lugar donde no pueda verte la cara.”
Bryce no tenía miedo de que la Reina Víbora obedeciera la orden de Fury.
No tenía en ella hacer nada más que mirar a Hunt. "Lo sabías,” dijo de nuevo.
Los ojos de Hunt escudriñaron los de ella. “Nunca quise que te lastimaras.
Nunca quise que supieras…"
"¡Lo sabías, lo sabías, lo sabías!" Había descubierto la verdad y, durante casi
una semana, no le había dicho nada. La había dejado seguir y seguir sobre
cuánto amaba a su amiga, lo grandiosa que había sido Danika, y la había llevado
a jodidos círculos. "Toda tu charla sobre el sintetizador es una pérdida de mi
tiempo para investigar..." Apenas podía pronunciar las palabras. “Porque ya te
diste cuenta de la verdad. Porque mentiste.” Ella extendió un brazo hacia las
cajas de drogas. “¿Porque aprendiste la verdad y luego te diste cuenta de que
querías el sintetizador para ti? Y cuando querías ayudar al medwitch a encontrar
un antídoto ... Era para ti. ¿Y todo esto para qué, para rebelarse de nuevo?”
Hunt se puso de rodillas, como si le suplicara perdón. “Al principio, sí, pero todo
se basó en un rumor de lo que podía hacer. Luego, esta noche, vi ese material
que encontraste y quise retirarme del trato. Sabía que no estaba bien, nada de
eso. Incluso con el antídoto, era demasiado peligroso. Me di cuenta de que todo
esto era el camino equivocado. Pero tú y yo, Bryce ... Tú estás donde quiero
terminar. Una vida contigo. Tú eres mi maldito camino.” Señaló a Justiniano y
Viktoria, con cara de piedra y esposados. “Les envié un mensaje de que se había
acabado, pero se asustaron, contactaron a la Reina Víbora e insistieron en que
iba a caer esta noche. Lo juro, vine aquí solo para detenerlo, para ponerle fin
antes de que se convirtiera en un desastre. Yo nunca—"
Tomó el ópalo blanco de su bolsillo y se lo arrojó.
Lo arrojó con tanta fuerza que se estrelló contra la cabeza de Hunt. La sangre
fluía de su sien. Como si el halo mismo estuviera sangrando.
"Nunca quiero volver a verte,” susurró mientras Hunt miraba el ópalo salpicado
de sangre en la cubierta.
"Eso no será un problema,” dijo Micah, e Isaiah dio un paso adelante, las
esposas de piedra gorsian brillaban como fuego de amatista. Lo mismo que
aquellos alrededor de las muñecas de Viktoria y Justiniano.
Bryce no podía dejar de temblar cuando se recostó en Tharion, Fury una fuerza
silenciosa a su lado.
"Bryce, lo siento,” dijo Hunt cuando un Isaiah de aspecto sombrío aplaudió. "No
podría soportar la idea de ti—“
"Eso es suficiente,” dijo Fury. "Has dicho y hecho lo suficiente.” Ella miró a
Micah. “Ella ha terminado contigo. Todos ustedes." Tiró de Bryce hacia su
skimmer de olas al ralentí al lado de Tharion, el hombre macho protegiendo sus
espaldas. "Vuelve a molestarla y te haré una visita a ti, gobernador.”
Bryce no se dio cuenta cuando fue llevada al skimmer de olas. Cuando Fury se
puso delante de ella y aceleró el motor. Cuando Tharion se deslizó sobre el suyo
y se arrastró, para proteger el camino de regreso a la orilla.
“Bryce," intentó Hunt nuevamente mientras envolvía sus brazos alrededor de la
pequeña cintura de Fury. "Tu corazón ya estaba tan roto, y lo último que quería
hacer era …"
Ella no lo miró mientras el viento le azotaba el cabello y el skimmer se lanzaba a
la lluvia y la oscuridad.
"¡BRYCE!" Hunt rugió.
Ella no miró hacia atrás.







 67



Ruhn estaba en el vestíbulo del apartamento cuando Fury la dejó. Tharion los
dejó en los muelles, diciendo que iba a ayudar a transportar el envío de
sintetizador incautado, y Fury partió lo suficientemente rápido como para que
Bryce supiera que se dirigía a asegurarse de que la Reina Víbora tampoco huyera
con nada de eso.
Ruhn no dijo nada mientras subían al ascensor.
Pero ella sabía que Fury le había dicho. Lo convocó aquí.
Su amiga había estado enviando mensajes a alguien en el camino de regreso
desde los muelles. Y había espiado a Flynn y Declan haciendo guardia en los
tejados de su manzana, armados con sus rifles de largo alcance.
Su hermano no habló hasta que estuvieron en el departamento, el lugar oscuro,
hueco y extranjero. Cada pieza de ropa y equipo perteneciente a Hunt era como
un aspirante, listo para atacar. Esa mancha de sangre en el sofá fue la peor de
todas.
Bryce cruzó la mitad de la gran sala antes de vomitar sobre la alfombra.
Ruhn estuvo instantáneamente allí, sus brazos y sombras a su alrededor.
Podía sentir sus sollozos, oírlos, pero estaban distantes. El mundo entero estaba
distante cuando Ruhn la levantó y la llevó al sofá, manteniéndose lejos de ese
lugar donde se había entregado por completo a Hunt. Pero no hizo ningún
comentario sobre la mancha de sangre o cualquier olor persistente.
No era verdad No puede ser verdad.
No mejor que un montón de drogadictos. Eso es lo que Hunt había implicado.
Ella y Danika no habían sido mejores que dos adictas, inhalando y resoplando
todo lo que podían conseguir.
No fue así. Nunca había sido así. Había sido estúpido, pero había sido por
diversión, por distracción y liberación, nunca por algo oscuro…
Estaba temblando tanto que pensó que sus huesos podrían romperse.
El agarre de Ruhn sobre ella se apretó, como si pudiera mantenerla unida.
Hunt debe haber sabido que se estaba acercando a descubrir la verdad cuando le
mostró los videos de prueba. Así que había mentido sobre sus mentiras sobre un
final feliz para los dos, un futuro para ellos, la había distraído con su boca y
manos. Y luego, como uno de los triarii, recibió la alerta de su antiguo
propietario sobre su solicitud de visitar el apartamento, y se escapó, dejándola
pensar que estaba dormido. Uno de sus rayos probablemente había encendido la
llama.
Recordó que la ninfa del agua le dijo que no había habido víctimas, ¿había
alguna pizca de decencia en Hunt que le hiciera activar las alarmas de incendio
en un intento de advertir a la gente? Ella tenía que creerlo.
Pero una vez que Hunt quemó el edificio para que no quedara ningún indicio de
evidencia, se reunió con la Reina Víbora para intercambiar lo que necesitaba
para alimentar su rebelión. Ella no creía su mierda acerca de retirarse del trato.
No por un instante. Sabía que el mundo del dolor estaba a punto de caer sobre él.
Hubiera dicho cualquier cosa.
Danika había matado a la manada de demonios. Mató a Thorne y Connor. Y
luego a ella misma.
Y ahora Danika vivía, avergonzada, entre los mausoleos de la Ciudad
Durmiente. Sufrimiento. Por Bryce.
No era verdad. No puede ser verdad.
Cuando Fury regresó, Bryce había estado mirando el mismo lugar en la pared
durante horas. Ruhn la dejó en el sofá para hablar con la asesina en la cocina.
Bryce escuchó sus susurros de todos modos.
Athalar está en una de las celdas de detención bajo el Comitium, dijo Fury
¿Micah no lo ejecutó?
No. Justiniano y Viktoria ... Él crucificó al ángel e hizo una jodida mierda al
espectro.
Estan muertos?
Peor. Justiniano sigue sangrando en el vestíbulo del Comitium. Le dieron un
poco de mierda para retrasar su curación. Pronto estará muerto si tiene suerte.
¿Qué hay del espectro?
Micah la arrancó de su cuerpo y metió su esencia en una caja de vidrio. Ponlo
en la base del crucifijo de Justiniano. Los rumores dicen que va a tirar la caja,
Viktoria, en la Fosa de Melinoë y dejarla caer al fondo del mar para volverse
loca por el aislamiento y la oscuridad.
Jodido infierno. ¿No puedes hacer nada?
Son traidores a la República. Fueron atrapados conspirando contra eso.
Entonces no.
¿Pero Athalar no está crucificado junto a Justiniano?
Creo que a Micah se le ocurrió un castigo diferente para él. Algo peor.
¿Qué podría ser peor que lo que los otros dos están soportando?
Una pausa larga y horrible. Muchas cosas, Ruhn Danaan.
Bryce dejó que las palabras la cubrieran. Se sentó en el sofá y miró la pantalla
oscura de la televisión. Y miró hacia el pozo negro dentro de ella.





















































PARTE 4
EL BARRANCO
 68



Por alguna razón, Hunt había esperado una mazmorra de piedra.
No sabía por qué, ya que había estado en estas celdas de detención debajo del
Comitium innumerables veces para depositar a los pocos enemigos que Micah
quería que quedaran vivos, pero de alguna manera se imaginó que su captura
sería el espejo de lo que había pasado en Pangera: las mazmorras oscuras y
sucias de los Asteri, las que eran tan similares en el palacio de Sandriel.
No esta celda blanca, las barras de cromo zumban con magia para anular la suya.
Una pantalla en la pared del pasillo mostraba una alimentación del atrio del
Comitium: el único cuerpo se clavó en el crucifijo de hierro en su centro, y la
caja de vidrio, cubierta de sangre goteando, sentada a sus pies.
Justiniano seguía gimiendo de vez en cuando, sus dedos de los pies o dedos
temblaban mientras se asfixiaba lentamente, su cuerpo intentaba y no podía curar
sus pulmones agotados. Sus alas ya habían sido cortadas. Dejado en el piso de
mármol debajo de él.
Viktoria, su esencia invisible dentro de esa caja de cristal, se vio obligada a
mirar. Para soportar la sangre de Justiniano goteando sobre la tapa de su
recipiente.
Hunt se había sentado en el pequeño catre y observaba cada segundo de lo que
les habían hecho. Cómo Viktoria había gritado mientras Micah la arrancaba de
ese cuerpo en el que había estado atrapada durante tanto tiempo. Cómo
Justiniano había luchado, incluso mientras sostenían su cuerpo brutalizado en el
crucifijo, incluso cuando las puntas de hierro penetraron en él. Incluso cuando
levantaron el crucifijo, y él comenzó a gritar de dolor.
Una puerta se abrió de golpe por el pasillo. Hunt no se levantó del catre para ver
quién se acercaba. La herida en su sien había sanado, pero no se había molestado
en lavar la sangre que le corría por la mejilla y la mandíbula.
Los pasos por el pasillo eran constantes, sin prisas. Isaiah.
Hunt permaneció sentado mientras su viejo compañero se detenía ante los
barrotes.
"Por qué." No había nada encantador, nada cálido en el hermoso rostro. Solo ira,
agotamiento y miedo.
Hunt dijo, consciente de cada cámara y sin importarle, "Porque tiene que
detenerse en algún momento.”
“Se detiene cuando estás muerto. Cuando todos los que amamos están muertos.”
Isaiah señaló la pantalla detrás de él, el cuerpo devastado de Justiniano y la caja
empapada de sangre de Viktoria. ¿Te hace sentir que estás en el camino correcto,
Hunt? ¿Valió la pena?”
Cuando recibió el mensaje de Justiniano de que el trato estaba cayendo, cuando
se metió en la cama, se dio cuenta de que no valía la pena. Ni siquiera con el
antídoto del medwitch. No después de estas semanas con Bryce. No después de
lo que habían hecho en ese sofá. Pero Hunt dijo, porque todavía era cierto:
“Nada ha cambiado desde el Monte Hermón, Isaiah. Nada ha mejorado.”
"¿Cuánto tiempo han estado planeando esta mierda?"
“Desde que maté a esos tres capos de la droga. Desde que me contaron sobre el
sintetizador y lo que podría hacer. Como me dijeron qué tipo de poder le dio a
Danika Fendyr cuando lo tomó en las dosis correctas. Decidimos que era hora.
No más jodidas gangas con Micah. No más muertes por muertes. Solo los que
elegimos.”
Los tres sabían que había un lugar, una persona, que podría obtener el
sintetizador. Le había hecho una visita privada a la Reina Víbora unos días antes.
La había encontrado en su guarida de venenos y le había dicho lo que quería. Vik
tenía el oro, gracias a los cheques de pago que había ahorrado durante siglos.
No se le había ocurrido que la serpiente estaría en el bolsillo del Arcángel. O
buscando una forma de hacerlo.
Isaiah sacudió la cabeza. “¿Y pensaste que tú, Vik y Justiniano y cualquier idiota
que te siguiera, podrías tomar el sintetizador y hacer qué? ¿Matar a Micah?
Sandriel? ¿Todos ellos?"
"Esa fue la idea.” Habían planeado hacerlo en la Cumbre. Y después, llegarían a
Pangera. A la ciudad eterna. Y terminar lo que comenzó hace mucho tiempo.
"¿Qué pasa si se vuelve contra ti? ¿Qué pasa si tomas demasiado y te destrozas
en su lugar?"
"Estaba trabajando para conseguir un antídoto.” Hunt se encogió de hombros.
"Pero ya he confesado todo, así que ahórrame el interrogatorio.”
Isaiah golpeó una mano en los barrotes de la celda. El viento aullaba en el pasillo
a su alrededor. "No podrías haberlo dejado pasar, no podrías servir y probarte a ti
mismo y..."
“Intenté detenerlo, por el amor de Dios. Estaba en esa barcaza porque me di
cuenta de que…” Sacudió la cabeza. “No hace ninguna diferencia en este
momento. Pero lo intenté. Vi ese video de lo que realmente le hizo a alguien que
lo tomó, e incluso con un antídoto, era demasiado peligroso. Pero Justiniano y
Vik se negaron a renunciar. Cuando Vik le dio el oro a la Reina Víbora, solo
quería que nos separáramos.”
Isaiah sacudió la cabeza con disgusto.
Hunt escupió: "Tal vez puedas aceptar la parte que te toca, pero nunca lo haré.”
"Yo no,” siseó Isaiah. "Pero tengo una razón para trabajar por mi libertad, Hunt.”
Un destello de sus ojos. "Pensé que tú también.”
El estómago de Hunt se retorció. "Bryce no tuvo nada que ver con esto.”
“Por supuesto que no lo hizo. Rompiste su jodido corazón delante de todos. Era
obvio que no tenía idea.”
Hunt se encogió, le dolía el pecho. "Micah no irá tras ella para…"
"No. Tienes suerte como la mierda, pero no. No la crucificará para castigarte.
Aunque no seas lo suficientemente ingenuo como para creer que el pensamiento
no pasó por su mente.”
Hunt no pudo detener su estremecimiento de alivio.
Isaiah dijo: “Micah sabe que trataste de detener el trato. Vi los mensajes entre
usted y Justiniano al respecto. Por eso están en el vestíbulo ahora mismo y tú
estás aquí.”
"¿Qué va a hacer conmigo?"
"Todavía no lo ha declarado.” Su rostro se suavizó ligeramente. “Bajé para
despedirme. Por si acaso no podemos más adelante.”
Hunt asintió con la cabeza. Había aceptado su destino. Lo intentó y fracasó, y
pagaría el precio. De nuevo.”
Fue un final mejor que la muerte lenta de su alma, ya que tomó una vida tras otra
por Micah. "Dile que lo siento,” dijo Hunt. "Por favor."
Al final del día, a pesar de Vik y Justiniano, a pesar del final brutal que se
avecinaba, fue la vista de la cara de Bryce lo que lo perseguía. La vista de las
lágrimas que había causado.
Le había prometido un futuro y luego le trajo ese dolor, la desesperación y la
tristeza a la cara. Nunca se había odiado más a sí mismo.
Los dedos de Isaiah se alzaron hacia los barrotes, como si buscara la mano de
Hunt, pero luego bajaron a su lado. “Lo haré.”







"Han pasado tres días,” dijo Lehabah. "Y el gobernador no ha anunciado lo que
está haciendo con Athie.”
Bryce levantó la vista del libro que estaba leyendo en la biblioteca. "Apaga la
televisión.”
Lehabah no hizo tal cosa, su rostro brillante se fijó en la pantalla de la tableta.
Las imágenes del lobby del Comitium y el cadáver ahora podrido del soldado
triarii crucificado allí. La caja de vidrio con costra de sangre debajo de él. A
pesar de las interminables burlas de los presentadores de noticias y analistas, no
se había filtrado información sobre por qué dos de los principales soldados de
Micah habían sido ejecutados tan brutalmente. Un golpe fallido fue todo lo que
se sugirió. No se menciona a Hunt. Si él vivió.
"Está vivo,” susurró Lehabah. “Sé que lo esta. Puedo sentirlo."
Bryce pasó un dedo sobre una línea de texto. Era la décima vez que intentaba
leerlo en los veinte minutos transcurridos desde que el mensajero se había ido,
dejando caer un vial del antídoto de la medwitch que le había quitado el veneno
de kristallos de la pierna. Aparentemente, había encontrado la manera de hacer
que el antídoto funcionara sin que ella estuviera presente. Pero Bryce no se
maravilló. No cuando el frasco era solo un recordatorio silencioso de lo que ella
y Hunt habían compartido ese día.
Había debatido tirarlo, pero había optado por bloquear el antídoto en la caja
fuerte de la oficina de Jesiba, justo al lado de esa bala dorada de seis pulgadas
para el Rifle Asesino de Dios. Vida y muerte, salvación y destrucción, ahora
sepultados allí juntos.
"Violet Kappel dijo en las noticias de la mañana que podría haber más rebeldes
potenciales.”
"Apaga esa pantalla, Lehabah, antes de tirarla al maldito tanque.”
Sus palabras agudas atravesaron la biblioteca. Las criaturas susurrantes en sus
jaulas se quedaron quietas. Incluso Syrinx se agitó de su siesta.
Lehabah se atenuó a un rosa pálido. "¿Estás segura de que no hay nada que
podamos ..."
Bryce cerró el libro de golpe y lo arrastró con ella, apuntando hacia las escaleras.
No oyó las siguientes palabras de Lehabah por el timbre de la puerta principal.
El trabajo había resultado más ocupado que de costumbre, un total de seis
compradores desperdiciando su tiempo preguntando sobre cosas que no les
interesaba comprar. Si tuviera que lidiar con un idiota más hoy…
Echó un vistazo a los monitores. Y se congeló.




El Rey del Otoño inspeccionó la galería, la sala de exposición repleta de
artefactos invaluables, la puerta que conducía a la oficina de Jesiba y la ventana
que daba al piso. Miró la ventana el tiempo suficiente para que Bryce se
preguntara si podría ver de alguna manera a través del cristal unidireccional,
hasta el Rifle de Asesino de Dios montado en la pared detrás del escritorio de
Jesiba. Sintiendo su presencia mortal, y la de la bala dorada en la pared segura a
su lado. Pero sus ojos se dirigieron hacia la puerta de hierro sellada a su derecha,
y finalmente, finalmente a la propia Bryce.
Nunca había venido a verla. En todos estos años, nunca había venido. ¿Por qué
molestarse?
"Hay cámaras en todas partes,” dijo ella, permaneciendo sentada detrás de su
escritorio, odiando cada olor de su aroma a cenizas y nuez moscada que la
arrastraba hacia atrás doce años, hasta la llorosa niña de trece años que había
sido la última vez que había hablado con él. "En caso de que estés pensando en
robar algo.”
Ignoró la burla y deslizó sus manos en los bolsillos de sus jeans negros, aún
realizando su estudio silencioso de la galería. Era hermoso, su padre. Alto,
musculoso, con una cara increíblemente hermosa debajo de ese largo cabello
rojo, exactamente el mismo tono y textura de seda que la suya. También parecía
unos años mayor que ella, vestido como un hombre joven, con esos jeans negros
y una camiseta de manga larga a juego. Pero sus ojos color ámbar eran antiguos
y crueles cuando dijo por fin: "Mi hijo me contó lo que ocurrió en el río el
miércoles por la noche.”
Cómo logró hacer que ese ligero énfasis en mi hijo fuera un insulto estaba más
allá de ella.
"Ruhn es un buen perro.”
"El príncipe Ruhn consideró necesario que lo supiera, ya que podrías estar ... en
peligro.”
“¿Y aun así esperaste tres días? ¿Esperabas que yo también fuera crucificado?”
Los ojos de su padre brillaron. “He venido para decirle que tu seguridad ha sido
garantizada y que el Gobernador sabe que eres inocente en el asunto y que no se
atreverá a hacerte daño. Incluso para castigar a Hunt Athalar.”
Ella resopló. Su padre se calmó. "Eres increíblemente tonta si crees que eso no
sería suficiente para quebrar a Athalar por fin.”
Ruhn también debe haberle contado sobre eso. El desastre que había sido esta
cosa entre ella y Hunt. Lo que sea que haya sido. Lo que sea que usarla así
podría llamarse.
"No quiero hablar de esto.” No con él, no con nadie. Fury había desaparecido
nuevamente, y mientras Juniper había enviado un mensaje, Bryce mantuvo la
conversación breve. Luego comenzaron las llamadas de su madre y Randall. Y
las grandes mentiras habían comenzado.
No sabía por qué había mentido sobre la participación de Hunt. Tal vez porque
explicarle su propia idiotez al dejar entrar a Hunt, siendo tan ciega al hecho de
que la había guiado cuando todos le habían advertido, que incluso le había dicho
que amaría a Shahar hasta el día de su muerte, también lo era. mucho. Le
destrozó saber que había elegido al Arcángel y su rebelión sobre ella, sobre ellos
... No podía hablar con su madre al respecto. No sin perder por completo lo que
quedaba de su capacidad para funcionar.
Entonces Bryce había vuelto al trabajo, porque ¿qué más había que hacer? No
había escuchado nada de los lugares donde había solicitado nuevos empleos.
"No estoy hablando de esto,” repitió.
“Hablarás sobre esto. Con tu rey.” Una ascua crepitante de su poder hizo que las
primeras luces deslumbraran.
"Tú no eres mi rey.”
"Legalmente, lo estoy,” dijo su padre. “Estás en la lista como ciudadano medio
Fae. Eso te coloca bajo mi jurisdicción tanto en esta ciudad como como miembro
de la Casa del Cielo y la Respiración.”
Ella chasqueó las uñas juntas. "Entonces, ¿de qué quieres hablar, Su Majestad?"
"¿Has dejado de buscar el Cuerno?"
Ella parpadeó. "¿Importa ahora?"
“Es un artefacto mortal. El hecho de que hayas aprendido la verdad sobre Danika
y Athalar no significa que quien quiera usarlo haya terminado.”
“¿No te lo dijo Ruhn? Danika robó el cuerno en una alondra. Lo dejó en algún
lugar en uno de sus momentos de volar como una cometa. Fue un callejón sin
salida.” Ante el ceño fruncido de su padre, explicó: “Danika y todos los demás
que tomaron el sintetizador convocaron accidentalmente a todos los kristallos
gracias a la sal negra que contenía. Nos equivocamos al buscar el Cuerno. No
había nadie persiguiéndolo.”
No podía decidir a quién odiaba más: Hunt, Danika o ella misma por no ver sus
mentiras. No queriendo ver nada de eso. Perseguía cada paso, cada respiración,
ese odio. Quemado en el fondo.
"Incluso si ningún enemigo lo busca, vale la pena asegurarse de que el Cuerno
no caiga en las manos equivocadas.”
"Sólo las manos de Fae, ¿verdad?" Ella sonrió fríamente. "Pensé que tu hijo
Elegido fue puesto en la busqueda.”
"Él está ocupado de otra manera.” Ruhn debe haberle dicho que se fuera a la
mierda.
"Bueno, si puedes pensar dónde Danika lo descargó en su estupor sintetizador,
soy todo oídos.”


“No es un asunto trivial. Incluso si el Cuerno está difunto por mucho tiempo, aún
ocupa un lugar especial en la historia de Fae. Significará mucho para mi gente si
se recupera. Creo que con su experiencia profesional, tal búsqueda sería de su
interés. Y tu empleador.”
Volvió a mirar la pantalla de su computadora. "Lo que sea."
Hizo una pausa, y luego su poder zumbó, distorsionando cada audio antes de
decir: "Amaba mucho a tu madre, ya sabes.”
"Sí, tanto que dejaste una cicatriz en su cara.”
Ella podría haber jurado que él se estremeció. “No pienses que no he pasado
cada momento desde entonces lamentando mis acciones. Viviendo en la
vergüenza.”
"Podría haberme engañado."
Su poder retumbó por la habitación. “Te pareces mucho a ella. Más de lo que
sabes. Ella nunca perdonó a nadie por nada.”
"Lo tomaré como un cumplido." Ese fuego ardía y rabiaba dentro de su cabeza,
sus huesos.
Su padre dijo en voz baja: “La habría hecho mi reina. Tenía el papeleo listo.”
Ella parpadeó. "Qué sorprendentemente poco elitista de tu parte.” Su madre
nunca lo había sugerido, nunca lo había insinuado. “Hubiera odiado ser reina.
Ella habría dicho que no.”
"Ella me amaba lo suficiente como para haber dicho que sí.” La certeza absoluta
entrelazó sus palabras.
"¿Crees que eso de alguna manera borra lo que hiciste?"
"No. Nada borrará lo que hice.”
“Saltemos la mierda de pobre de mi. ¿Viniste aquí después de todos estos años
para contarme esta basura?”
Su padre la miró por un largo momento. Luego se dirigió hacia la puerta y la
abrió en silencio. Pero él dijo antes de salir a la calle, su cabello rojo brillando a
la luz del sol de la tarde: "Vine aquí después de todos estos años para decirte que
puedes ser como tu madre, pero también eres más como yo de lo que crees.” Sus
ojos ambarinos, los suyos, parpadearon. "Y eso no es algo bueno.”
La puerta se cerró, la galería se oscureció. Bryce miró la pantalla de la
computadora frente a ella y luego escribió algunas palabras.
Todavía no había nada en Hunt. Ninguna mención de él en las noticias. Ni un
susurro sobre si la Umbra Mortis fue encarcelada o torturada, viva o muerta.
Como si nunca hubiera existido. Como si ella lo hubiera soñado.















 69


Hunt comió solo porque su cuerpo lo exigía, durmió porque no había nada más
que hacer, y miró la pantalla de televisión en el pasillo más allá de las rejas de su
celda porque se había traído esto sobre él y Vik y Justiniano y no había forma de
deshacerlo.
Micah había dejado el cuerpo de este último. Justiniano pasaría allí siete días
completos y luego lo sacarían del crucifijo y lo arrojarían a los Istros. No hay
velos para traidores. Solo los vientres de las bestias del río.
La caja de Viktoria ya había sido arrojada a la Fosa Melinoë.
La idea de ella atrapada en el fondo marino, el lugar más profundo de Midgard,
nada más que oscuridad y silencio y ese apretado, apretado espacio…
Los sueños de su sufrimiento habían lanzado a Hunt al baño, vomitando sus
entrañas.
Y entonces comenzó la picazón. Profunda en su espalda, irradiando a través del
marco que ahora comenzaba a volver a crecer, picaba y picaba y picaba. Sus alas
incipientes permanecían lo suficientemente doloridas como para que rascarlas
provocara un dolor casi cegador, y a medida que pasaban las horas, cada nuevo
crecimiento lo hizo apretar la mandíbula contra ella.
Un desperdicio, le dijo silenciosamente a su cuerpo. Un gran desperdicio para
volver a crecer sus alas, cuando probablemente estaba a horas o días de distancia
de una ejecución.
No había recibido visitas desde Isaiah hace seis días. Había rastreado el tiempo
observando cómo cambiaba la luz del sol en el atrio en el canal de televisión.
Ni un susurro de Bryce. No es que se atreviera a esperar que de alguna manera
encontrara una manera de verlo, aunque solo fuera para dejar que suplicara de
rodillas por su perdón. Para decirle lo que necesitaba decir.
Quizás Micah lo dejaría pudrirse aquí abajo. Dejarlo enloquecer como Vik,
enterrado bajo la tierra, incapaz de volar, incapaz de sentir aire fresco en su
rostro.
Las puertas del pasillo silbaron, y Hunt parpadeó, levantándose de su silencio.
Incluso sus alas miserablemente picantes detuvieron su tortura.
Pero el aroma femenino que lo golpeó un instante después no era el de Bryce.
Era un aroma que él conocía muy bien: nunca olvidaría mientras viviera. Un
aroma que acechaba sus pesadillas, hizo que su ira se convirtiera en algo que
hacía imposible pensar.
El Arcángel del noroeste de Pangera sonrió cuando apareció ante su celda.
Nunca se acostumbraría a eso: cuánto se parecía a Shahar. "Esto parece
familiar,” dijo Sandriel. Su voz era suave, hermosa. Como la música. Su cara
también lo era.
Y sin embargo, sus ojos, del color de la tierra recién labrada, la delataron. Eran
afilados, perfeccionados por milenios de crueldad y poder casi sin control. Ojos
que se deleitaban en dolor, derramamiento de sangre y desesperación. Esa
siempre había sido la diferencia entre ella y Shahar: sus ojos. Calidez en unos;
muerte en otros.
"Escuché que quieres matarme, Hunt,” dijo el Arcángel, cruzando sus delgados
brazos. Ella chasqueó la lengua. "¿Realmente volvemos a ese viejo juego?"
Él no dijo nada. Solo se sentó en su catre y sostuvo su mirada.
"Sabes, cuando te confiscaron tus pertenencias, encontraron algunas cosas
interesantes, que Micah tuvo la amabilidad de compartir.” Ella sacó un objeto de
su bolsillo. Su teléfono. "Esto en particular.”
Agitó una mano y la pantalla de su teléfono apareció en el televisor detrás de
ella, su conexión inalámbrica mostraba cada movimiento de sus dedos a través
de los diversos programas. “Tu correo electrónico, por supuesto, era aburrido
como la suciedad. ¿Nunca borras nada? Ella no esperó su respuesta antes de
continuar. "Pero tus mensajes..." Sus labios se curvaron, e hizo clic en la cadena
más reciente.
Bryce había cambiado su nombre de contacto por última vez, al parecer.
Bryce piensa que Hunt Es El Mejor había escrito:
Sé que no vas a ver esto. Ni siquiera sé por qué te escribo.
Había enviado un mensaje un minuto después de eso, Yo solo ... Luego otra
pausa. No importa. Quien sea que esté revisando esto, no importa. Ignora esto.
Entonces nada. Su cabeza se volvió tan, tan tranquila.
"¿Y sabes lo que encontré absolutamente fascinante?" Sandriel decía, alejándose
de los mensajes y mirando sus fotos. "Estas." Ella se rio entre dientes. “Mira
todo esto. ¿Quién sabía que podrías actuar tan ... comúnmente?
Ella presionó la función de presentación de diapositivas. Hunt se quedó sentado
allí cuando las fotos comenzaron a aparecer en la pantalla.
Nunca las había mirado. Las fotos que él y Bryce habían tomado estas semanas.
Allí estaba él, bebiendo una cerveza en su sofá, acariciando a Syrinx mientras
veía un partido de sunball.
Allí estaba él, preparándole el desayuno porque había llegado a disfrutar
sabiendo que podía cuidarla así. Ella había tomado otra foto de él trabajando en
la cocina: de su trasero. Con su propia mano en primer plano, dando el visto
bueno o la aprobación.
Podría haberse reído, podría haber sonreído, si la siguiente foto no apareciera.
Una foto que había tomado esta vez, de la mitad de su oración.
Luego, uno de él y ella en la calle, Hunt parecía notablemente molesto por que le
tomaran una foto, mientras ella sonreía desagradablemente.
La foto que había tomado de ella sucia y empapada por la rejilla de la
alcantarilla, escupiendo furiosamente.
Una foto de Syrinx durmiendo boca arriba, con las extremidades extendidas.
Una foto de Lehabah en la biblioteca, posando como una chica pinup en su
pequeño sofá. Luego, una foto que había tomado del río al atardecer mientras
volaba por encima. Una foto de Bryce tatuada en el espejo del baño, mientras le
guiñaba un ojo por encima del hombro. Una foto que había tomado de una nutria
en su chaleco amarillo, luego una que había logrado tomar un segundo más tarde
de la cara encantada de Bryce.
No escuchó lo que Sandriel estaba diciendo.
Las fotos habían comenzado como una broma continua, pero se habían vuelto
reales. Agradables. Había más de los dos. Y más fotos que Hunt también había
tomado. De la comida que habían comido, graffitis interesantes a lo largo de los
callejones, nubes y cosas que normalmente nunca se molestaba en notar pero que
de repente había querido capturar. Y luego los que miraba a la cámara y sonreía.
Unos donde el rostro de Bryce parecía brillar más, su sonrisa más suave.
Las fechas se acercaron al presente. Allí estaban, en su sofá, con la cabeza sobre
su hombro, sonriendo ampliamente mientras él rodaba los ojos. Pero su brazo la
rodeaba. Sus dedos casualmente se enredaron en su cabello. Luego, una foto que
le había tomado con su sombrero de bola de sol. Luego, una mezcla ridícula que
había tomado de Jelly Jubilee y Peaches and Dreams y Princess Creampuff
escondida en su cama. Posado en su tocador. En su baño.
Y luego algunos por el río otra vez. Tenía un vago recuerdo de ella pidiéndole a
un turista que pasara que tomara algunas. Uno por uno, los diversos disparos se
desarrollaron.
Primero, una foto con Bryce todavía hablando y él haciendo una mueca.
Luego uno con ella sonriendo y Hunt mirándola.
El tercero era de ella todavía sonriendo, y Hunt todavía la miraba. Como si ella
fuera la única persona en el planeta. En la galaxia
Su corazón tronó. En los siguientes, su rostro se volvió hacia él. Sus ojos se
encontraron. Su sonrisa había vacilado.
Como si se diera cuenta de cómo la estaba mirando.
En el siguiente, ella estaba sonriendo al suelo, sus ojos aún sobre ella. Una
sonrisa secreta y suave. Como si lo supiera, y no le importara un poco.
Y luego, en el último, ella apoyó su cabeza contra su pecho y envolvió sus
brazos alrededor de su cintura. Él la rodeó con el brazo y el ala. Y ambos habían
sonreído.
Reales, amplias sonrisas. Perteneciente a las personas que podrían haber estado
sin el tatuaje en su frente y el dolor en su corazón y todo este estúpido mundo a
su alrededor.
Una vida. Estas fueron las fotos de alguien con una vida, y una buena en eso. Un
recordatorio de lo que se sintió tener un hogar y alguien a quien le importaba si
vivía o moría. Alguien que lo hizo sonreír con solo entrar en una habitación.
Nunca había tenido eso antes. Con cualquiera.
La pantalla se oscureció, y luego las fotos comenzaron de nuevo.
Y pudo verlo, esta vez. Cómo sus ojos habían estado tan fríos al principio. Cómo
incluso con sus fotos y poses ridículas, esa sonrisa no había llegado a sus ojos.
Pero con cada foto, más luz se había infiltrado en ellos. Los iluminó. También
iluminó sus ojos. Hasta esas últimas fotos. Cuando Bryce estaba casi radiante de
alegría.
Ella era lo más hermoso que había visto en su vida.
Sandriel estaba sonriendo como un gato. "¿Es esto realmente lo que querías al
final, Hunt?" Hizo un gesto hacia las fotos. A la cara sonriente de Bryce. "¿Ser
liberado algún día, casarte con la niña, vivir una vida básica y corriente?" Ella se
rio entre dientes. "¿Qué diría Shahar?"
Su nombre no sonó. Y la culpa que creía que lo quemaría no hizo mucho más
que chisporrotear.
Los labios carnosos de Sandriel se curvaron hacia arriba, una burla de la sonrisa
de su gemelo. “Tan simples y dulces deseos, Hunt. Pero no es así como
funcionan estas cosas. No para personas como tú.”
Su estómago se retorció. Las fotos eran tortura, se dio cuenta. Para recordarle la
vida que podría haber tenido. Lo que había probado en el sofá con Bryce la otra
noche. Lo que había jodido.
“Sabes," dijo Sandriel, "si hubieras jugado al perro obediente, Micah habría
solicitado tu libertad.” Las palabras lo arrojaron. “Pero no podías ser paciente.
No podías ser inteligente. No podías elegir esto"—señaló sus fotos—"por
encima de tu mezquina venganza.” La sonrisa de otra serpiente. "Aqui estamos.
Aquí estás." Estudió una foto que Hunt había tomado de Bryce con Syrinx, los
pequeños y puntiagudos dientes de la quimera se descubrieron en algo
terriblemente cercano a una sonrisa. “La niña probablemente llorará su pequeño
corazón por un tiempo. Pero luego ella te olvidará y encontrará a alguien más.
Tal vez haya algún hombre Fae que pueda soportar un emparejamiento inferior.”
Los sentidos de Hunt se erizaron, su temperamento se agitó.
Sandriel se encogió de hombros. "O ella terminará en un contenedor de basura
con las otras mestizas.”
Sus dedos se curvaron en puños. No había amenaza en las palabras de Sandriel.
Solo la terrible practicidad de cómo su mundo trataba a las personas como
Bryce.
“El punto es,” continuó Sandriel, “ella continuará. Y tú y yo continuaremos,
Hunt.”
Por fin, por fin, apartó los ojos de Bryce y las fotos de la vida, el hogar que
habían hecho. La vida que todavía deseaba tan desesperadamente,
estúpidamente. Sus alas reanudaron su picazón. "Qué."
La sonrisa de Sandriel se agudizó. "¿No te lo dijeron?"
El temor se acurrucó mientras miraba su teléfono en sus manos. Al darse cuenta
de por qué lo habían dejado vivo y por qué a Sandriel se le había permitido
tomar sus pertenencias.
Eran sus pertenencias ahora.




Bryce entró en el bar casi vacío justo después de las once. La falta de una
presencia masculina melancólica protegiéndole la espalda era como un miembro
fantasma, pero ella lo ignoró, se hizo olvidar al ver a Ruhn sentado en el
mostrador, sorbiendo su whisky.
Solo Flynn se había unido a él, el hombre estaba demasiado ocupado seduciendo
a la mujer que actualmente jugaba al billar con él para darle a Bryce más que un
gesto de cautela y lástima. Ella lo ignoró y se deslizó en el taburete al lado de
Ruhn, su vestido chirriando contra el cuero. "Hola."
Ruhn la miró de soslayo. "Ey."
El cantinero se acercó con las cejas arqueadas en silenciosa pregunta. Bryce
sacudió la cabeza. Ella no planeaba estar aquí el tiempo suficiente para tomar
una copa, agua o de otra manera. Quería terminar con esto lo más rápido posible
para poder volver a casa, quitarse el sujetador y ponerse su suéter.
Bryce dijo: "Quería venir a decir gracias.” Ruhn solo la miró fijamente. Ella vio
el juego de sunball en la televisión sobre la barra. “Por el otro día. Noche. Por
cuidarme.”
Ruhn miró de reojo el techo de tejas.
"¿Qué?" ella preguntó.
"Solo estoy verificando si el cielo se está cayendo, ya que me estás agradeciendo
por algo.”
Ella empujó su hombro. "Estúpido."
"Podrías haber llamado o enviado un mensaje.” Tomó un sorbo de su whisky.
"Pensé que sería más adulto hacerlo cara a cara.”
Su hermano la inspeccionó cuidadosamente. "¿Cómo lo llevas?"
"He estado mejor." Ella admitió: "Me siento como un maldito idiota.”
“No lo eres."
"¿Oh si? Media docena de personas me advirtieron, incluido tú, que estuviera en
guardia alrededor de Hunt, y me reí en todas vuestras caras.” Ella dejó escapar
un suspiro. "Debería haberlo visto.”
"En tu defensa, no pensé que Athalar fuera tan despiadado.” Sus ojos azules
ardieron. "Pensé que sus prioridades habían cambiado últimamente.”
Ella puso los ojos en blanco. "Sí, tú y tu querido papá.”
"¿Te visitó?"
"Sí. Me dijo que soy un pedazo de mierda tan grande como él mismo. De tal
palo tal astilla. Lo parecido se atrae o lo que sea.”
"No eres como él.”
"No le mientas a un mentiroso, Ruhn.” Ella tocó la barra. "De todos modos, eso
es todo lo que vine a decir.” Notó que la Espada de estrellas colgaba a su lado, su
empuñadura negra no reflejaba las primeras luces de la habitación. "¿Estás de
patrulla esta noche?"
"No hasta la medianoche.” Con su metabolismo Fae, el whisky estaría fuera de
su sistema mucho antes.
"Bueno, buena suerte." Saltó del taburete, pero Ruhn la detuvo con una mano
sobre su codo.
“Tendré a algunas personas en mi casa en un par de semanas para ver el gran
partido de sunball. ¿Por qué no vienes?”
"Paso."
“Solo ven por el primer período. Si no es lo tuyo, no hay problema. Vete cuando
quieras.”
Ella escaneó su rostro, sopesando la oferta allí. La mano extendida.”
"¿Por qué?" ella preguntó en voz baja. "¿Por qué seguir molestándote?"
"¿Por qué seguir alejándome, Bryce?" Su voz se tensó. "No se trataba solo de esa
pelea.”
Ella tragó saliva, con la garganta espesa. "Eras mi mejor amigo,” dijo. “Antes de
Danika, eras mi mejor amigo. Y yo… No importa ahora.” Entonces se había
dado cuenta de que la verdad no importaba, no dejaría que importara. Ella se
encogió de hombros, como si eso ayudara a aligerar el peso aplastante en su
pecho. “Quizás podríamos comenzar de nuevo. Solo a modo de prueba.
Ruhn comenzó a sonreír. "¿Entonces vendrás a ver el partido?"
"Se suponía que Juniper vendría ese día, pero veré si está dispuesta.” Los ojos
azules de Ruhn brillaron como estrellas, pero Bryce interrumpió: "Sin embargo,
no hay promesas.”
Él seguía sonriendo cuando ella se levantó de su taburete. "Te guardaré un
asiento.”
















































 70




Fury estaba sentada en el sofá cuando Bryce regresó del bar. En el lugar exacto
donde se había acostumbrado a ver a Hunt.
Bryce arrojó sus llaves sobre la mesa al lado de la puerta principal, soltó a
Syrinx sobre su amiga y dijo: “Ey."
"Ey, tú." Fury le dirigió a Syrinx una mirada que lo detuvo en seco. Eso lo hizo
sentar su trasero esponjoso sobre la alfombra, balanceando la cola de león, y
esperar hasta que ella se dignó a saludarlo. Fury lo hizo después de un latido,
agitando sus orejas aterciopeladas y dobladas.
"¿Qué pasa?" Bryce se quitó los tacones, giró sus doloridos pies un par de veces
y extendió la mano para tirar de la cremallera de su vestido. Dioses, era increíble
no tener dolor en la pierna, ni siquiera un parpadeo. Se dirigió a su habitación
antes de que Fury pudiera responder, sabiendo que de todos modos la oiría.
"Tengo algunas noticias,” dijo Fury casualmente.
Bryce se quitó el vestido, suspirando mientras se quitaba el sujetador, y se puso
un par de sudaderas y una camiseta vieja antes de peinarse en una cola de
caballo. "Déjame adivinar,” dijo desde la habitación, metiendo los pies en
zapatillas, "¿finalmente te diste cuenta de que el negro todo el tiempo es aburrido
y quieres que te ayude a encontrar algo de ropa de persona real?"
Una risa tranquila "Sabelotodo." Bryce salió de la habitación y Fury la miró con
la mirada de esa veloz asesina. Muy diferente a la de Hunt.
Incluso cuando ella y Fury habían salido de fiesta, Fury nunca perdió ese brillo
frío. Ese cálculo y distancia. Pero la mirada de Hunt…
Ella dejó de pensar. La comparación. Ese rugiente fuego en sus venas estalló.
“Mira," dijo Fury, levantándose del sofá. “Me voy unos días antes a la Cumbre.
Así que pensé que deberías saber algo antes de irme.”
"¿Me amas y escribirás a menudo?"
"Dioses, eres lo peor,” dijo Fury, pasando una mano por su elegante melena.
Bryce extrañaba la larga cola de caballo que su amiga había usado en la
universidad. La nueva apariencia hizo que Fury pareciera aún más letal, de
alguna manera. "Desde que te conocí en esa clase de tontos, has sido lo peor.”
"Sí, pero lo encuentras encantador.” Bryce apuntó hacia la nevera.
Un resoplido. "Mira, te diré esto, pero quiero que primero me prometas que no
harás nada estúpido.”
Bryce se congeló con los dedos agarrando el mango de la nevera. "Como me has
dicho tantas veces, estúpido es mi segundo nombre.”
“Lo digo en serio esta vez. Ni siquiera creo que se pueda hacer nada, pero
necesito que me lo prometas.”
"Lo prometo."
Fury estudió su rostro, luego se apoyó contra el mostrador de la cocina. "Micah
regaló a Hunt.”
Ese fuego en sus venas se convirtió en cenizas. "¿A quien?"
“¿Quién crees? A la maldita Sandriel, ella es quién.
No podía sentir sus brazos, sus piernas. "Cuando."
"Dijiste que no harías nada estúpido.”
"¿Es estúpido pedir detalles?"
Fury negó con la cabeza. "Esta tarde. Ese bastardo sabía que devolverle a Hunt a
Sandriel era un castigo más grande que crucificarlo públicamente o meter su
alma en una caja y tirarla al mar.”
Lo era. Por muchas razones.
Fury continuó: “Ella y los otros ángeles se dirigen a la Cumbre mañana por la
tarde. Y tengo buena autoridad de que una vez que la reunión se termine la
próxima semana, ella volverá a Pangera para seguir lidiando con los rebeldes de
Ophion. Con Hunt a cuestas.
Y nunca volvería a ser libre. Lo que Sandriel le haría… Se lo merecía. Él se lo
merecía todo.
Bryce dijo: "Si estás tan preocupada de que haré algo estúpido, ¿por qué me lo
dices?"
Los oscuros ojos de Fury la exploraron de nuevo. "Porque ... solo pensé que
deberías saberlo.”
Bryce se volvió hacia la nevera. Lo abrió de golpe. "Hunt cavó su propia
tumba.”
"Entonces ustedes dos no estaban ..."
"No."
"Sin embargo, su aroma está en ti.”
“Vivimos juntos en este departamento durante un mes. Es obvio que estaría
sobre mí.”
Había entregado una horrible cantidad de marcas de plata para que le quitaran la
sangre del sofá. Junto con todos los rastros de lo que habían hecho allí.
Una mano pequeña y fuerte cerró la puerta del refrigerador. Fury la fulminó con
la mirada. "No me engañes, Quinlan.”
"No lo hago." Bryce dejó que su amiga viera su verdadero rostro. De la que su
padre había hablado. El que no se rió y no le importó a nadie ni a nada. “Hunt es
un mentiroso. El me mintio."
“Danika hizo algunas cosas jodidas, Bryce. Tú lo sabes. Siempre lo supiste y te
reíste, miraste hacia otro lado. No estoy tan segura de que Hunt mintiera sobre
eso.”
Bryce mostró los dientes. "Lo superé."
"¿El qué?"
"Todo ello." Abrió de nuevo la nevera y apartó a Fury del camino. Para su
sorpresa, Fury la dejó. "¿Por qué no vuelves a Pangera y me ignoras por otros
dos años?"
"No te ignoré.”
"Lo hiciste," escupió Bryce. "¿Hablas con June todo el tiempo y, sin embargo,
esquivas mis llamadas y apenas respondes mis mensajes?"
"June es diferente.”
"Si lo se. La especial."
Fury parpadeó hacia ella. “Casi mueres esa noche, Bryce. Y Danika si murió.”
La garganta del asesino se sacudió. "Te di drogas—"
"Compré esa raíz.”
“Y yo compré el buscador de luz. No me importa, Bryce. Me acerqué demasiado
a ustedes y suceden cosas malas cuando hago eso con la gente.”
"¿Y aún así puedes hablar con Juniper?" La garganta de Bryce se cerró. “¿Yo no
valía la pena el riesgo para ti?"
Fury siseó, "Juniper y yo tenemos algo que no es asunto tuyo.” Bryce se abstuvo
de mirar boquiabierto. Juniper nunca lo había insinuado, nunca había sugerido:
"No podría dejar de hablar con ella y arrancar mi propio corazón, ¿de acuerdo?"
"Lo entiendo, lo entiendo,” dijo Bryce. Ella dejó escapar un largo suspiro. "El
amor triunfa sobre todo.”
Lástima que Hunt no se había dado cuenta de eso. O lo había hecho, pero
acababa de elegir al Arcángel que aún sostenía su corazón y su causa. Lástima
que Bryce todavía había sido lo suficientemente estúpida como para creer
tonterías sobre el amor y dejar que la cegara.
La voz de Fury se quebró. “Tú y Danika fueron mis amigas. Ustedes fueron estas
dos estúpidas cachorros que llegaron a mi vida perfectamente perfecta, y luego
una de ustedes fue asesinado. Fury descubrió sus dientes. "Y. Yo no pude. Lidiar.
Joder."
"Te necesité. Te necesitaba aquí. Danika murió, pero fue como si yo también te
hubiera perdido a ti. Bryce no luchó contra el ardor en sus ojos. "Te alejaste
como si no fuera nada.”
"No lo fue.” Fury dejó escapar un suspiro. "Joder, ¿Juniper no te dijo nada?"
Ante el silencio de Bryce, volvió a maldecir. “Mira, ella y yo hemos estado
trabajando en muchas de mis cosas, ¿de acuerdo? Sé que fue jodido que
desaparecí así.” Se pasó los dedos por el pelo. "Es todo… está más jodido de lo
que sabes, Bryce.”
"Lo que sea."
Fury inclinó su cabeza. "¿Necesito llamar a Juniper?"
"No."
"¿Es esto una repetición de hace dos inviernos?"
"No." Juniper debe haberle contado sobre esa noche en el techo. Se contaban
todo, aparentemente.
Bryce agarró un frasco de mantequilla de almendras, desatornilló la tapa y clavó
con una cuchara. “Bueno, diviértete en la Cumbre. Te veo en otros dos años.”
Fury no sonrió. "No hagas que me arrepienta de decirte todo esto.”
Se encontró con la oscura mirada de su amiga. "Ya lo superé,” dijo de nuevo.
Fury suspiro. "Muy bien." Su teléfono sonó y miró la pantalla antes de decir:
“Volveré en una semana. Vamos a salir entonces, ¿de acuerdo?" Tal vez sin
gritarse el uno al otro.
"Seguro."
Fury acechó hacia la puerta, pero se detuvo en el umbral. “Mejorará, Bryce. Sé
que los últimos dos años han sido una mierda, pero mejorará. He estado allí y te
prometo que sí.”
"Bueno." Bryce agregó, porque la verdadera preocupación brilló en la cara
normalmente fría de Fury, “Gracias."
Fury tenía el teléfono cerca de la oreja antes de que cerrara la puerta. "Sí, estoy
en camino,” dijo. "Bueno, ¿por qué no te callas y me dejas conducir para que
pueda llegar a tiempo, imbécil?"
A través de la mirilla, Bryce la vio subir al ascensor. Luego cruzó la habitación y
observó desde la ventana como Fury se subía a un lujoso auto deportivo negro,
aceleraba el motor y salía a las calles.
Bryce miró a Syrinx. La quimera movió la cola de su pequeño león.
Hunt había sido regalado. Para el monstruo que odiaba y temía por encima de
todos los demás.
"Ya lo superé,” le dijo a Syrinx.
Miró hacia el sofá y casi pudo ver a Hunt sentado allí, con esa gorra de
protección solar puesta al revés, viendo un partido en la televisión. Casi podía
ver su sonrisa mientras la miraba por encima del hombro.
Ese rugiente fuego en sus venas se detuvo, y se re-dirigió. Ella no perdería a otro
amigo.
Especialmente no a Hunt. Nunca a Hunt.
No importaba lo que hubiera hecho, qué y a quién había elegido, incluso si era lo
último que vería de él… no dejaría que esto sucediera. Él podría irse al infierno
después, pero ella haría esto. Por él.
Syrinx gimió, caminando en círculo, las garras haciendo clic en el piso de
madera.
"Le prometí a Fury que no haría nada estúpido,” dijo Bryce, con los ojos fijos en
el tatuaje de Syrinx. "No dije que no haría algo inteligente.”












 71




Hunt tuvo una noche para vomitar.
Una noche en esa celda, probablemente la última seguridad que tendría para el
resto de su existencia.
Sabía lo que sucedería después de la Cumbre. Cuando Sandriel lo llevó de
regreso a su castillo en las montañas brumosas y montañosas del noroeste de
Pangera. A la ciudad de piedra gris en su corazón.
Lo había vivido durante más de cincuenta años, después de todo.
Había dejado la foto en la pantalla de televisión del pasillo, para que él pudiera
ver a Bryce una y otra vez. Mirar la forma en que Bryce lo había mirado al final,
como si no fuera una completa pérdida de vidas.
No era solo torturarlo con lo que había perdido.
Fue un recordatorio. De quién sería el blanco si desobedeciera. Si se resistiera. Si
él se defendía.
Al amanecer, había dejado de vomitar. Se había lavado la cara en el pequeño
lavabo. Le había llegado una muda de ropa. Su habitual armadura negra. Sin
casco.
Le picaba la espalda incesantemente mientras se vestía, la tela raspaba las alas
que estaban tomando forma. Pronto estarían completamente regeneradas. Una
semana de terapia física cuidadosa después de eso y estaría en el cielo.
Si Sandriel alguna vez lo dejara salir de sus mazmorras.
Lo había perdido una vez, para pagar sus deudas. Tenía pocas ilusiones de que
ella permitiría que volviera a suceder. No hasta que ella encontrara una manera
de romperlo por cómo había apuntado sus fuerzas en el Monte Hermón. Cómo él
y Shahar habían estado tan cerca de destruirla por completo.
No fue hasta casi la puesta del sol cuando vinieron por él. Como si Sandriel lo
quisiera guisar todo el día.
Hunt dejó que lo encadenaran nuevamente con las piedras gorsianas. Sabía lo
que harían las piedras si se movía mal. Desintegrando la sangre y los huesos, su
cerebro se convirtió en sopa antes de que se le escapara la nariz.
El guardia armado, de diez de profundidad, lo condujo desde la celda hasta el
ascensor. Donde Pollux Antonius, el comandante de cabello dorado de los triarii
de Sandriel, esperaba, con una sonrisa en su rostro bronceado.
Hunt conocía bien esa sonrisa muerta y cruel. Había hecho todo lo posible para
olvidarlo.
"¿Me extrañaste, Athalar?" Preguntó Pollux, su voz clara desmentía al monstruo
que acechaba en su interior. El Martillo podría aplastar campos de batalla y
deleitarse en cada segundo de carnicería. De miedo y dolor. La mayoría de Vanir
nunca se alejó. Ningún humano lo ha hecho nunca.
Pero Hunt no dejó que su rabia, su odio por ese rostro sonriente y apuesto, ni
siquiera parpadeara en su rostro. Un destello de molestia brilló en los ojos
cobalto de Pollux, sus alas blancas se movieron.
Sandriel esperó en el vestíbulo del Comitium, la última luz del sol brillando en
su cabello rizado.
El lobby. No los niveles de la plataforma de aterrizaje arriba. Entonces él podría
ver—
Podría ver—
Justiniano todavía colgaba del crucifijo. Pudriéndose.
"Pensamos que querrías decir adiós,” ronroneó Pollux en su oído mientras
cruzaban el vestíbulo. "El espectro, por supuesto, está en el fondo del mar, pero
estoy seguro de que sabe que la extrañarás.”

Hunt dejó que las palabras del hombre fluyeran a través de él, fuera de él. Solo
serían el comienzo. Tanto del Malleus como de la misma Sandriel.
El Arcángel sonrió a Hunt mientras se acercaban, la crueldad en su rostro hizo
que la sonrisa de Pollux pareciera francamente agradable. Pero ella no dijo nada
mientras se giraba hacia las puertas del vestíbulo.
Una camioneta de transporte armada estaba inactiva afuera, las puertas traseras
se abrieron de par en par. Esperándolo, ya que estaba seguro de que no podía
volar. Por el brillo burlón en los ojos de Pollux, Hunt tuvo la sensación de que
sabía quién lo acompañaría.
Los ángeles de los cinco edificios del Comitium llenaron el vestíbulo.
Notó la ausencia de Micah, cobarde. El bastardo probablemente no quería
mancharse al presenciar el horror que le había infligido. Pero Isaiah estaba cerca
del corazón de la multitud reunida, su expresión sombría. Naomi asintió
gravemente con Hunt.
Era todo lo que se atrevía, la única despedida que podían hacer.
Los ángeles observaron en silencio a Sandriel. Pollux. Él. No habían venido a
burlarse, a presenciar su desesperación y humillación. Ellos también habían
venido a despedirse.
Cada paso hacia las puertas de cristal era una vida, era imposible. Cada paso era
aborrecible.
Había hecho esto, traído esto sobre sí mismo y sus compañeros, y lo pagaría una
y otra vez y…
"¡Esperen!" La voz femenina sonó desde el otro lado del vestíbulo.
Hunt se congeló. Todos se congelaron.
"¡Espere!"
No. No, ella no podría estar aquí. No podía soportar que ella lo viera así, con las
rodillas temblando y sin aliento para vomitar de nuevo. Porque Pollux se colocó
a su lado, y Sandriel merodeaba frente a él, y la destruirían…
Pero ahí estaba Bryce. Corriendo hacia ellos. Hacia él.
El miedo y el dolor apretaron su rostro, pero sus grandes ojos se clavaron en él
mientras gritaba de nuevo, a Sandriel, a todo el vestíbulo lleno de ángeles,
"¡Espera!"
Estaba sin aliento cuando la multitud se separó. Sandriel se detuvo, Pollux y los
guardias instantáneamente en alerta, obligando a Hunt a detenerse también con
ellos.
Bryce patinó hasta detenerse ante el Arcángel. "Por favor,” jadeó, apoyando las
manos en las rodillas, con la cola de caballo cayendo sobre un hombro mientras
trataba de recuperar el aliento. No hay señales de esa cojera. "Por favor espera."
Sandriel la inspeccionó como si a un mosquito le zumbara la cabeza. "Sí, Bryce
Quinlan?"
Bryce se enderezó, todavía jadeando. Miró a Hunt por un largo momento, por
toda la eternidad, antes de decirle al Arcángel del noroeste de Pangera: "Por
favor, no lo lleves.”
Hunt apenas podía soportar escuchar la súplica en su voz. Pollux dejó escapar
una risa suave y odiosa.
Sandriel no estaba divertido. “Él ha sido regalado para mí. Los documentos
fueron firmados ayer.”
Bryce sacó algo de su bolsillo, haciendo que los guardias a su alrededor
alcanzaran sus armas. La espada de Pollux estaba instantáneamente en su mano,
inclinada hacia ella con letal eficiencia.
Pero no era una pistola o un cuchillo. Era un pedazo de papel.
"Entonces déjame comprarlo."
Un silencio absoluto.
Sandriel se echó a reír entonces, el sonido rico y melodioso. "¿Sabes cuánto—"
"Te pagaré noventa y siete millones de marcos de oro.”
El suelo se meció bajo Hunt. La gente jadeó. Pollux parpadeó y volvió a mirar a
Bryce.
Bryce extendió un trozo de papel hacia Sandriel, aunque el malakh no lo tomó.
Incluso desde unos pocos pies detrás del Arcángel, la aguda vista de Hunt podía
distinguir la escritura.
Prueba de fondos. Un cheque del banco, a nombre de Sandriel. Por casi cien
millones de marcos.
Un cheque de Jesiba Roga.
El horror fluyó a través de él, dejándolo sin palabras. ¿Cuántos años había
agregado Bryce a su deuda?
No lo merecía. No la merecía. No por un instante. No en mil años—
Bryce agitó el cheque hacia Sandriel. “Doce millones más que su precio de venta
cuando lo vendiste, ¿Verdad? Tú…"
"Sé cómo hacer las matemáticas.”
Bryce se quedó con el brazo extendido. Esperanza en su hermoso rostro. Luego
extendió la mano, Pollux y los guardias se tensaron de nuevo. Pero era solo para
desabrochar el amuleto dorado de alrededor de su cuello. "Toma. Para endulzar
el trato. Un amuleto archesiano. Tiene quince mil años y alcanza alrededor de
tres millones de marcas de oro en el mercado.”
¿Ese pequeño collar valía tres millones de marcas de oro?
Bryce extendió tanto el collar como el papel, el destello dorado. "Por favor."
No podía dejarla hacerlo. Ni siquiera por lo que quedaba de su alma. Hunt abrió
la boca, pero el Arcángel tomó el collar colgante de los dedos de Bryce. Sandriel
miró entre ellos. Leyó todo en la cara de Hunt. La sonrisa de una serpiente curvó
su boca. "Tu lealtad hacia mi hermana fue lo único bueno de ti, Athalar.” Ella
apretó el puño alrededor del amuleto. "Pero parece que esas fotografías no
mentían.”
El amuleto archesiano se derritió en corrientes de oro en el suelo.
Algo se rompió en el pecho de Hunt ante la devastación que arrugó la cara de
Bryce.
Él le dijo en voz baja a ella, sus primeras palabras todo el día: "Sal de aquí,
Bryce.”
Pero Bryce se embolsó el cheque. Y se puso de rodillas.
"Entonces tómame.”
El terror lo sacudió, tan violentamente que no tuvo palabras cuando Bryce miró a
Sandriel, las lágrimas llenaron sus ojos cuando dijo: "Llévame a su lugar.”
Una lenta sonrisa se extendió por la cara de Pollux.
No. Ya había cambiado su lugar de descanso eterno en el Bone Quarter por
Danika. No podía dejar que ella cambiara su vida mortal por él. No para él.
"¡No te atrevas!" El bramido masculino crujió por el espacio. Entonces Ruhn
estaba allí, envuelto en sombras, Declan y Flynn flanqueándolo. No fueron tan
tontos como para alcanzar sus armas mientras evaluaban a los guardias de
Sandriel. Se dio cuenta de que Pollux Antonius, el Malleus, estaba allí, con la
espada en ángulo para atravesar el pecho de Bryce si Sandriel daba el visto
bueno.
El Príncipe Heredero de los Fae señaló a Bryce. "Levántate del piso.”
Bryce no se movió. Ella solo le repitió a Sandriel: "Tómame en su lugar.”
Hunt le gritó a Bryce, “Cállate," justo cuando Ruhn le gruñó al Arcángel, "No
escuches una palabra de lo que dice..."
Sandriel dio un paso hacia Bryce. Otro. Hasta que se paró frente a ella, mirando
hacia la cara sonrojada de Bryce.
Hunt suplicó: “Sandriel."
"Ofreces tu vida,” le dijo Sandriel a Bryce. "Sin coerción, sin fuerza.”
Ruhn se lanzó hacia adelante, las sombras se desplegaron a su alrededor, pero
Sandriel levantó una mano y un muro de viento lo mantuvo bajo control. Se
ahogó con las sombras del príncipe y las hizo trizas.
También mantuvo a Hunt bajo control, cuando Bryce se encontró con la mirada
de Sandriel y dijo: “Sí. A cambio de la libertad de Hunt, me ofrezco en su lugar.”
Su voz tembló, crujiendo. Ella sabía cómo había sufrido a manos del Arcángel.
Sabía que lo que la esperaba sería aún peor.
"Todos aquí me llamarían tonta por aceptar este trato,” reflexionó Sandriel. "Una
mestiza sin verdadero poder o esperanza de entrar en él, a cambio de la libertad
de uno de los malakim más poderosos para oscurecer los cielos. El único
guerrero en Midgard que puede manejar un rayo.
"Sandriel, por favor,” suplicó Hunt. El aire que le arrancaba la garganta ahogó
sus palabras.
Pollux sonrió de nuevo. Hunt le enseñó los dientes cuando Sandriel pasó una
mano por la mejilla de Bryce, secándose las lágrimas. "Pero sé tu secreto, Bryce
Quinlan,” susurró Sandriel. "Sé qué premio eres.”
Ruhn interrumpió: "Eso es suficiente—”
Sandriel volvió a acariciar la cara de Bryce. "La única hija del Rey del Otoño.”
Las rodillas de Hunt temblaron.
“Mierda," respiró Tristan Flynn. Declan se había puesto pálido como la muerte.
Sandriel ronroneó a Bryce, "Sí, qué premio serías de poseer.”
La cara de su primo estaba marcada por el terror.
No primo. Hermano. Ruhn era su hermano. Y Bryce era…
“¿Qué piensa tu padre de que su hija bastarda tomó prestada una cantidad tan
grande de Jesiba Roga?” Sandriel continuó, riéndose cuando Bryce comenzó a
llorar en serio ahora. "Qué vergüenza traería a su familia real, sabiendo que
vendiste tu vida a una hechicera a mitad de precio.”
Los ojos suplicantes de Bryce se encontraron con los suyos. Los ojos ambarinos
del Rey del Otoño.
Sandriel dijo: “¿Creías que estabas a salvo de mí? Que después de que hiciste tu
pequeño truco cuando llegué, ¿no investigaría tu historia? Mis espías son
insuperables. Encontraron lo que no se pudo encontrar. Incluyendo su prueba de
vida de doce años atrás, y a quién expuso como tu padre. A pesar de que él pagó
mucho para enterrarlo.”
Ruhn dio un paso adelante, ya sea empujando más allá del viento de Sandriel o
se le permitió hacerlo. Agarró a Bryce por debajo del brazo y la hizo ponerse de
pie. “Ella es un miembro femenino de la familia real de Fae y una civitas
completa de la República. La reclamo como mi hermana y pariente.”
Palabras antiguas. De leyes que nunca habían cambiado, aunque sí el
sentimiento público.
Bryce se giró hacia él. "No tienes derecho—"
"Basado en las leyes de los Fae, según lo aprobado por el Asteri,” acusó Ruhn,
"ella es de mi propiedad. De mi padre. Y no le permito que se intercambie por
Athalar.”
Las piernas de Hunt casi cedieron con alivio. Incluso cuando Bryce empujó a
Ruhn, lo arañó y gruñó: "No soy propiedad tuya ..."
"Eres una mujer Fae de mi linaje,” dijo fríamente Ruhn. "Eres de mi propiedad y
de nuestro padre hasta que te cases.”
Miró a Declan, a Flynn, cuyas caras solemnes debieron haberle dicho que no
encontraría aliados entre ellos. Ella siseó a Ruhn, "Nunca te perdonaré. Yo nunca
—"
"Hemos terminado aquí,” dijo Ruhn a Sandriel.
Tiró de Bryce, sus amigos cayeron en formación a su alrededor, y Hunt trató de
memorizar su rostro, incluso con desesperación y rabia retorciéndolo.
Ruhn volvió a tirar de ella, pero ella se sacudió contra él.
“Hunt," suplicó, estirando una mano para él, "encontraré la manera.”
Pollux se echó a reír. Sandriel comenzó a apartarse de ellos, aburrido.
Pero Bryce continuó tratando de alcanzarlo, incluso cuando Ruhn intentó
arrastrarla hacia las puertas.
Hunt miró sus dedos extendidos. La desesperada esperanza en sus ojos.
Nadie había luchado por él. A nadie le había importado lo suficiente como para
hacerlo.
“Hunt," rogó Bryce, temblando. Sus dedos se tensaron. "Encontraré una manera
de salvarte.”
“Basta," ordenó Ruhn, y la agarró por la cintura.
Sandriel caminó hacia las puertas del vestíbulo y la caravana en espera. Ella le
dijo a Ruhn: “Debiste haberle cortado el cuello a tu hermana cuando tuviste la
oportunidad, Príncipe. Hablo por experiencia personal.
Los desgarradores sollozos de Bryce desgarraron a Hunt cuando Pollux lo
empujó a moverse.
Ella nunca dejaría de luchar por él, nunca abandonaría la esperanza. Así que
Hunt fue a matar al pasar junto a ella, incluso cuando cada palabra lo separaba:
"No te debo nada, y tú no me debes nada. No vuelvas a buscarme otra vez.”
Bryce pronunció su nombre. Como si él fuera la única persona en la habitación.
La ciudad. El planeta.
Y fue solo cuando Hunt fue cargado en el camión blindado, cuando sus cadenas
estaban ancladas a los costados de metal y Pollux estaba sonriendo frente a él,
cuando el conductor se había embarcado en el viaje de cinco horas a la ciudad en
el corazón del Psamathe. Desierto donde se celebraría la Cumbre en cinco días,
que se permitió respirar.


Ruhn observó cómo Pollux cargaba a Athalar en la furgoneta de la prisión.
Observé como retumbaba y cobró velocidad, vio cómo la multitud en el
vestíbulo se dispersaba, marcando el final de este jodido desastre.
Hasta que Bryce se soltó. Hasta que Ruhn la dejó. El odio puro y sin diluir torció
sus rasgos cuando dijo de nuevo: "Nunca te perdonaré por esto.”
Ruhn dijo fríamente: “¿Tienes idea de lo que Sandriel le hace a sus esclavos?
¿Sabes que fue Pollux Antonius, el maldito Martillo, con ella?”
"Si. Hunt me lo contó todo.”
"Entonces eres un jodido idiota.” Ella avanzó hacia él, pero Ruhn exclamó: "No
me disculparé por protegerte, ni de ella ni de ti misma. Lo entiendo, lo hago.
Hunt era tu… lo que sea que era para ti. Pero lo último que desearía es…"
"Vete a la mierda.” Su respiración se volvió irregular. "Vete a la mierda, Ruhn.”
Ruhn levantó la barbilla hacia las puertas del vestíbulo en señal de despido.
“Llora por alguien más. Te resultará difícil encontrar a alguien que esté de
acuerdo contigo.”
Sus dedos se curvaron a los costados. Como si ella lo golpeara, lo arañara, lo
destrozara.
Pero ella solo escupió a los pies de Ruhn y se alejó. Bryce alcanzó su scooter y
no miró hacia atrás mientras se alejaba.
Flynn dijo, en voz baja, "Qué carajos, Ruhn.”
Ruhn contuvo el aliento. Ni siquiera quería pensar en qué tipo de trato había
alcanzado con la hechicera para obtener ese tipo de dinero.
Declan sacudía la cabeza. Y Flynn ... decepción y dolor parpadearon en su
rostro. “¿Por qué no nos lo dijiste? ¿Tu hermana, Ruhn?” Flynn señaló las
puertas de cristal. "Ella es nuestra maldita princesa.”
"Ella no lo es,” gruñó Ruhn. "El Rey del Otoño no la ha reconocido, ni lo hará
jamás.”
"¿Por qué?" Dec exigió.
“Porque ella es su hija bastarda. Porque no le gusta ella. No lo sé,” escupió
Ruhn. No podía, ni les diría, sus propias motivaciones para ello. Ese miedo
profundamente arraigado de lo que la profecía del Oráculo podría significar para
Bryce si alguna vez se le concediera un título real. Porque si el linaje real
terminara con Ruhn, y Bryce fuera oficialmente una princesa de su familia…
Tendría que estar fuera de la escena para que esto ocurriera. Permanentemente.
Haría lo que fuera necesario para mantenerla a salvo de esa condena en
particular. Incluso si el mundo lo odiara por eso.
De hecho, ante el ceño de desaprobación de sus amigos, espetó: "Todo lo que sé
es que me dieron la orden de nunca revelarlo, ni siquiera a ti.”
Flynn se cruzó de brazos. "¿Crees que le habríamos dicho a alguien?"
"No. Pero no podía correr el riesgo de que lo descubrieran. Y ella no quería que
nadie lo supiera.” Y ahora no era el momento ni el lugar para hablar de esto.
Ruhn dijo: "Necesito hablar con ella.”
Lo que venía después de hablar con Bryce, no sabía si podía manejarlo.


Bryce cabalgó hacia el río. A los arcos del muelle negro.
La oscuridad había caído cuando encadenó su scooter a una farola, la noche lo
suficientemente cálida como para agradecer que la chaqueta de cuero de Danika
la mantuviera abrigada mientras permanecía en el muelle oscuro y miraba a
través de los Istros.
Lentamente, se dejó caer de rodillas, inclinando la cabeza. "Está tan jodido,”
susurró, esperando que las palabras llegaran a través del agua, a las tumbas y
mausoleos escondidos detrás de la pared de niebla. "Todo está muy, muy jodido,
Danika.”
Ella había fallado. Completamente fallado. Y Hunt estaba… él estaba…
Bryce enterró su rostro en sus manos. Por un tiempo, los únicos sonidos fueron
el viento silbando a través de las palmeras y el chapoteo del río contra el muelle.
"Desearía que estuvieras aquí,” Bryce finalmente se permitió decir. "Todos los
días, deseo eso, pero hoy especialmente.”
El viento se calmó, las palmas se detuvieron. Incluso el río pareció detenerse.
Un escalofrío se deslizó hacia ella, a través de ella. Todos los sentidos, Fae y
humanos, se pusieron en alerta. Escaneó las nieblas, esperando, rezando por un
bote negro. Estaba tan ocupada mirando que no vio venir el ataque.
No se giró para ver a un demonio kristallos que saltaba de las sombras, con las
fauces abiertas, antes de abordarla en las aguas agitadas.






























 72


Garras y dientes estaban por todas partes. Rasgándola, agarrándola, arrastrándola
hacia abajo.
El río estaba completamente oscuro, y no había nadie, nadie en absoluto, que
hubiera visto o que supiera…
Algo ardió en su brazo, y ella gritó, el agua corría por su garganta.
Entonces las garras se abrieron. Aflojando.
Bryce pateó, empujando a ciegas, la superficie en algún lugar, en cualquier
dirección, oh Dios, iba a elegir mal—
Algo la agarró por el hombro, arrastrándola, y habría gritado si le quedara aire en
los pulmones.
El aire se abrió alrededor de su rostro, abierto y fresco, y luego hubo una voz
masculina en su oído que decía: "Te tengo, te tengo.”
Podría haber sollozado, si no hubiera vomitado agua, no hubiera tenido un
ataque de tos. Hunt le había dicho esas palabras, y ahora Hunt se había ido, y la
voz masculina en su oído: Declan Emmet.
Ruhn gritó a unos metros de distancia: "Está abajo.”
Ella se revolvió, pero Declan se mantuvo firme, murmurando: "Está bien.”
No estaba jodidamente bien. Hunt debería haber estado allí. Debería haber
estado con ella, debería haber sido liberado, y ella debería haber encontrado una
manera de ayudarlo.
Declan tardó medio momento en sacarla del agua. Ruhn, con el rostro sombrío,
la arrastró el resto del camino, maldiciendo una tormenta mientras ella se
estremecía en el muelle.
"Qué mierda,” Tristan Flynn estaba jadeando, apuntando con el rifle al agua
negra, listo para descargar una lluvia de balas en la más mínima onda.
"¿Estás bien?" Preguntó Declan, con agua corriendo por su cara, el pelo rojo
pegado a su cabeza.
Bryce retrocedió lo suficiente como para examinar su cuerpo. Una herida le
cortó el brazo, pero había sido hecha con garras, no con esos dientes venenosos.
Otras rodajas la salpicaron, pero…
Declan no esperó antes de arrodillarse ante ella, con las manos envueltas en luz
mientras las sostenía sobre la herida en su brazo. Era raro: el regalo curativo de
los Fae. No es tan poderoso como el talento de un medwitch, sino una fuerza
valiosa para poseer. Nunca había sabido que Dec tuviera la habilidad.
Ruhn preguntó: "¿Por qué diablos estabas parado en el Muelle Negro después de
la puesta del sol?"
"Estaba arrodillada,” murmuró.
"La misma maldita pregunta.”
Se encontró con la mirada de su hermano cuando sus heridas se cerraron.
"Necesitaba un respiro.”
Flynn murmuró algo.
"¿Qué?" Ella entrecerró los ojos hacia él.
Flynn se cruzó de brazos. "Dije que sabía que eras una princesa durante toda una
hora y que ya eres un dolor en el culo.”
"No soy una princesa,” dijo en el mismo momento en que Ruhn espetó: "No es
una princesa.”
Declan resopló. "Lo que sea, imbéciles.” Se apartó de Bryce, la curación
completa. “Deberíamos habernos dado cuenta. Eres el único que incluso se
acerca a meterse debajo de la piel de Ruhn tan fácilmente como lo hace su
padre.”
Flynn interrumpió: "¿De dónde vino esa cosa?"
“Aparentemente,” dijo, “las personas que toman grandes cantidades de
sintetizador pueden inadvertidamente convocar a un demonio kristallos.
Probablemente fue un accidente extraño.”
"O un ataque dirigido,” desafió Flynn.
"El caso ha terminado,” dijo Bryce rotundamente. "Resuelto."
Los ojos del lord Fae brillaron con una rara muestra de ira. "Tal vez no lo esta.”
Ruhn se limpió el agua de la cara. "En el caso de que Flynn tenga razón, te
quedarás conmigo.”
"Sobre mi maldito cadáver.” Bryce se puso de pie, el agua cayendo de ella.
“Mira, gracias por rescatarme. Y gracias por estar joderme realmente a mi y a
Hunt allí. ¿Pero sabes que?" Mostró sus dientes y sacó su teléfono, secándose el
agua, rezando por el hechizo protector por el que había pagado un buen dinero
que aguantara. Debía. Se desplazó por las pantallas hasta llegar a la información
de contacto de Ruhn. Ella se lo mostró. "¿Tú?" Le pasó el dedo y fue borrado.
"Estás muerto para mí.”
Ella podría haber jurado que su hermano, su hermano que le importaba una
mierda el mundo, se estremeció.
Miró a Dec y Flynn. "Gracias por salvarme el culo.”
No vinieron tras ella. Bryce apenas podía dejar de temblar el tiempo suficiente
para llevar su scooter a casa, pero de alguna manera lo logró. Subió las escaleras,
caminó a Syrinx.
El apartamento estaba demasiado tranquilo sin Hunt en él. Nadie había venido a
tomar sus cosas. Si lo hubieran hecho, habrían encontrado que faltaba ese
sombrero de bola de sol. Escondido en la caja junto a Jelly Jubilee.
Agotada, Bryce se quitó la ropa y se miró en el espejo del baño. Levantó una
palma hacia su pecho, donde el peso del amuleto archesiano había estado
durante los últimos tres años.
Las líneas rojas y enojadas manchaban su piel donde los kristallos se habían
deslizado, pero con la magia de Declan aún trabajando en ella, se habrían
desvanecido hasta la nada por la mañana.
Ella se retorció, preparándose para ver el daño del tatuaje en su espalda. Esta
última pizca de Danika. Si ese maldito demonio lo hubiera destrozado…
Casi lloró al verlo intacto. Para mirar las líneas en ese alfabeto antiguo e ilegible
y saber que incluso con todo lo que se había ido al infierno, esto aún permanecía:
las palabras que Danika había insistido en que escribieran allí, con Bryce
demasiado borracha para objetar. Danika había sacado el alfabeto de un folleto
en la tienda, aunque seguro que no parecía que Bryce lo reconociera. Tal vez el
artista acababa de inventarlo y les dijo que decía lo que Danika había querido:
A través del amor, todo es posible.
Las mismas palabras en la chaqueta en una pila a sus pies. Las mismas palabras
que habían sido una pista: para su cuenta de Redner, para encontrar esa unidad
flash.
Disparates. Todo era una jodida tontería. El tatuaje, la chaqueta, perder ese
amuleto, perder a Danika, perder a Connor y la manada de demonios, perder a
Hunt…
Bryce intentó y no logró librarse del ciclo de los pensamientos, la vorágine que
los hizo girar y girar, hasta que todos se juntaron.















 73




La última Cumbre a la que Hunt asistió había sido en un antiguo palacio en
Pangera, adornado con las riquezas del imperio: tapices de seda y apliques de
oro puro, copas centelleantes con piedras preciosas y suculentas carnes con
costra de las especias más raras.
Este se llevó a cabo en un centro de conferencias.
El espacio de vidrio y metal estaba extendido, su diseño le recordaba a Hunt un
montón de cajas de zapatos apiladas una encima de la otra. Su sala central se
elevaba tres pisos de altura, las escaleras mecánicas en la parte posterior del
espacio adornadas con las pancartas carmesí de la República, el largo camino
que las conducía alfombrado en blanco.
Cada territorio en Midgard celebró su propia Cumbre cada diez años, a la que
asistieron varios líderes dentro de sus fronteras, junto con un representante de los
Asteri y algunos dignatarios visitantes relevantes para cualquier tema que se
discutiera. Este no fue diferente, excepto por su alcance más pequeño: aunque
Valbara era mucho más pequeño que Pangera, Micah celebró cuatro reuniones
diferentes en la Cumbre, cada una para un cuadrante separado de su reino. Este,
para las propiedades del sudeste, con los líderes de Lunathion en su corazón, fue
el primero.
El sitio, ubicado en el corazón del desierto de Psamathe, a unas cinco horas en
automóvil de Crescent City, una hora para un ángel a velocidades máximas de
vuelo o solo media hora en helicóptero, tenía sus propias celdas de detención
para el peligroso Vanir.
Había pasado los últimos cinco días allí, marcándolos por el cambio en su
comida: desayuno, almuerzo, cena. Al menos Sandriel y Pollux no habían venido
a burlarse de él. Al menos tenía ese pequeño indulto. Apenas había escuchado
los intentos del Martillo por provocarle durante el viaje. Apenas había sentido o
escuchado algo en absoluto.
Sin embargo, esta mañana, un conjunto de ropa negra había llegado con su
bandeja de desayuno. Sin armas, pero el uniforme era lo suficientemente claro.
Así fue el mensaje: estaba a punto de mostrarse, una burla de un desfile imperial
de Triumphus, para que Sandriel se regodeara de recuperar su propiedad.
Pero se vistió obedientemente y dejó que los guardias de Sandriel le pusieran las
esposas gorsianas en él, dejando su poder nulo y sin efecto.
Siguió a los guardias en silencio, subió por el ascensor y entró en el gran
vestíbulo, adornado con atuendos imperiales.
Vanir de cada casa llenaba el espacio, la mayoría vestida con ropa de negocios o
lo que alguna vez se conoció como vestimenta cortesana. Ángeles,
cambiaformas, Fae, brujas… Las delegaciones flanqueaban a ambos lados del
corredor rojo que conducía hacia las escaleras. Fury Axtar se paró entre la
multitud, vestida con su habitual piel de asesina, observando a todos. Ella no
miró en su dirección.
Hunt fue conducido hacia una delegación de ángeles cerca de la escalera,
miembros de la Legión 45ª de Sandriel. Su triarii. Pollux se paró frente a ellos,
su estado de comandante marcado por su armadura dorada, su capa de cobalto y
su cara sonriente.
Esa sonrisa solo creció cuando Hunt tomó su posición cerca, encajada entre sus
guardias.
Sus otros triarii eran casi tan malos como el Martillo. Hunt nunca olvidaría a
ninguno de ellos: la mujer delgada, de piel pálida y cabello oscuro conocida
como la Arpía; el hombre con cara de piedra y alas negras llamado Helhound; y
el altivo ángel de ojos fríos llamado Hawk. Pero ellos lo ignoraron. Lo cual,
había aprendido, era mejor que su atención.
Ningún signo del Hind, el último miembro de los triarii, aunque tal vez su
trabajo como espía en Pangera era demasiado valioso para los Asteri para que
Sandriel pudiera arrastrarla aquí.
Al otro lado del corredor estaban Isaiah y el 33. Lo que quedaba de sus triarii.
Naomi estaba deslumbrante en su uniforme, con la barbilla alta y la mano
derecha sobre la empuñadura de su espada de legión formal, su guardia cruzada
alada brillaba a la luz de la mañana.
Los ojos de Isaiah se desviaron hacia los suyos. Hunt, con su armadura negra,
estaba prácticamente desnudo en comparación con el uniforme completo del
Comandante de la 33ª: la coraza de bronce, las charreteras, los chicharrones y los
brazaletes ... Hunt aún recordaba lo pesado que era. Qué estúpido siempre se
había sentido vestido con todos los atuendos del Ejército Imperial. Como un
premio de caballo de guerra.
Las fuerzas auxiliares del Rey de otoño estaban a la izquierda de los ángeles, su
armadura más ligera pero no menos ornamentada. Frente a ellos estaban los
cambiaformas, con sus mejores ropas. Amelie Ravenscroft no se atrevió a mirar
en su dirección. Grupos más pequeños de Vanir llenaron el resto del espacio: mer
y daemonaki. No hay señales de ningún humano. Ciertamente, nadie con
herencia mixta tampoco.
Hunt trató de no pensar en Bryce. De lo que había pasado en el vestíbulo.
Princesa de los Fae. La Princesa bastarda se parecía más a ella, pero seguía
siendo la única hija del Rey del Otoño.
Ella podría haber estado furiosa con él por mentir, pero también le había mentido
mucho.
Los bateristas, maldito infierno, los malditos bateristas, sonaron el ritmo. Los
trompetistas comenzaron un momento después. El himno rodante y odioso de la
República llenó el cavernoso espacio de cristal. Todos se enderezaron cuando
una caravana de automóviles se detuvo más allá de las puertas.
Hunt contuvo el aliento cuando Jesiba Roga emergió primero, vestida con un
vestido negro hasta el muslo cortado en su cuerpo curvilíneo, oro antiguo
brillando en sus oídos y garganta, una capa diáfana de medianoche que fluía
detrás de ella en un viento fantasma. Incluso con tacones altos, ella se movía con
la misteriosa suavidad de la Casa de la Llama y la Sombra.
Tal vez ella fue quien le dijo a Bryce cómo vender su alma al gobernante de la
Ciudad Durmiente.
La hechicera rubia mantuvo sus ojos grises en las tres banderas que colgaban
sobre las escaleras mientras se acercaba a ellas: a la izquierda, la bandera de
Valbara; a la derecha, la insignia de Lunathion con su arco y flecha de luna
creciente. Y en el centro, el SPQM y sus ramas gemelas de estrellas: la bandera
de la República.
Las brujas vinieron después, sus pasos resonando. Una joven mujer de piel
morena vestida con túnicas azules se deslizó por la alfombra, su cabello negro
trenzado brillaba como la noche.
Reina Hipaxia. Llevaba apenas tres meses usando la corona de moras doradas y
rojas de su madre, y aunque su rostro estaba sin arrugas y hermoso, había un
cansancio en sus ojos oscuros que hablaban mucho sobre su dolor persistente.
Se rumoreaba que la reina Hécuba la había criado en el bosque boreal de las
montañas Heliruna, lejos de la corrupción de la República. Hunt podría haber
esperado que una persona así se asustara de la multitud reunida y el esplendor
imperial, o al menos se quedara boquiabierta, pero su barbilla permanecía alta,
sus pasos inquebrantables. Como si hubiera hecho esto una docena de veces.
Debía ser reconocida formalmente como Reina de las Brujas de Valbaran cuando
comenzara oficialmente la Cumbre. Su último boato antes de verdaderamente
heredar su trono. Pero—
Hunt la miró a la cara mientras se acercaba.
La conocía: la medwitch de la clínica. Ella reconoció a Hunt con una rápida
mirada de reojo al pasar.
¿Lo había sabido Ruhn? ¿Con quién se había encontrado, quién lo había
alimentado sobre el sintetizador?
Llegaron los líderes de Mer, Tharion en un traje de carbón junto a una mujer con
un vestido de color turquesa que fluye y gasa. No la Reina del Río: rara vez salía
de los Istros. Pero la bella mujer de piel oscura bien podría haber sido su hija.
Probablemente era su hija, en la forma en que todo mer reclamó a la Reina del
Río como su madre.
El cabello castaño rojizo de Tharion estaba peinado hacia atrás, con algunos
mechones escapados colgando sobre su frente. Había cambiado las aletas por las
piernas, pero no vacilaron cuando sus ojos se deslizaron hacia Hunt. La simpatía
brilló allí.
Hunt lo ignoró. No había olvidado quién había llevado a Bryce a la barca esa
noche.
Tharion, para su crédito, no se resistió a la mirada de Hunt. Solo le dedicó una
sonrisa triste y miró hacia adelante, siguiendo a las brujas hasta el entresuelo y
abriendo las puertas de la sala de conferencias más allá.
Luego vinieron los lobos. Sabine caminó junto a la figura encorvada del Primer,
ayudando al viejo macho. Sus ojos marrones eran lechosos con la edad, su
cuerpo una vez fuerte inclinado sobre su bastón. Sabine, vestida con un traje gris
paloma, se burló de Hunt, dirigiendo al antiguo Primer hacia la escalera
mecánica en lugar de los escalones.
Pero el Primer se detuvo al ver dónde planeaba llevarlo. La llevé a las escaleras.
Y comenzó el ascenso, paso a paso doloroso.
Orgulloso bastardo.
Los Fae dejaron sus autos negros, acechando sobre la alfombra. El Rey del
Otoño emergió, con una corona de ónix sobre su cabello rojo, la piedra antigua
como un pedazo de noche incluso a la luz de la mañana.
Hunt no sabía cómo no lo había visto antes. Bryce se parecía más a su padre que
Ruhn. De acuerdo, muchos Fae tenían ese color, pero la frialdad en la cara del
Rey del Otoño ... Había visto a Bryce hacer esa expresión innumerables veces.
El Rey del Otoño, no un idiota, había sido quien la acompañó al Oráculo ese día.
El que pateó a una niña de trece años a la acera.
Los dedos de Hunt se curvaron a sus costados. No podía culpar a Ember Quinlan
por correr en el momento en que había visto al monstruo debajo de la superficie.
Sintió su fría violencia.
Y se dio cuenta de que llevaba a su hija. Una potencial heredera al trono, una que
podría complicar las cosas para su hijo Elegido de pura sangre. No es de extrañar
que el Rey del Otoño las hubiera cazado tan implacablemente.
Ruhn, un paso detrás de su padre, fue un shock para los sentidos. En su
vestimenta principesca, con la Espada Estelar a su lado, podría haber sido uno de
los primeros Starborn con ese color suyo. Podría haber sido uno de los primeros
en la Grieta del Norte, hace mucho tiempo.
Pasaron junto a Hunt, y el rey ni siquiera miró en su dirección. Pero Ruhn lo
hizo.
Ruhn miró los grilletes en las muñecas de Hunt, los triarii de la 45 a su
alrededor. Y sacudió sutilmente la cabeza. Para cualquier observador, era de
disgusto, de reprimenda. Pero Hunt vio el mensaje.
Lo siento.
Hunt mantuvo su rostro inmóvil, neutral. Ruhn siguió adelante, el círculo de
hojas de abedul dorado brillaba sobre su cabeza.
Y luego el atrio pareció inhalar. Pausar.
Los ángeles no llegaron en autos. No, cayeron del cielo.
Cuarenta y nueve ángeles de la Guardia Asteriana, vestidos de blanco y dorado,
entraron en el vestíbulo, con lanzas en sus manos enguantadas y alas blancas
brillantes. Cada uno había sido criado, seleccionado a mano, para esta vida de
servicio. Solo las alas más blancas y puras servirían. Ni una mota de color en
ellos.
Hunt siempre había pensado que eran presumidos imbéciles.
Ocuparon lugares a lo largo de la alfombra, parados en atención, con las alas en
alto y las lanzas apuntando al techo de cristal, con sus capas nevadas cayendo al
suelo. Las plumas blancas de crin en sus cascos dorados brillaban como si
estuvieran recién cepilladas, y las viseras permanecían bajas.
Habían sido enviados desde Pangera como un recordatorio para todos ellos,
incluidos los Gobernadores, de que los que tenían las correas aún vigilaban todo.
Micah y Sandriel llegaron después, uno al lado del otro. Cada uno con la
armadura de gobernador.
El Vanir se arrodilló ante ellos. Sin embargo, la Guardia Asteriana, que se
inclinaría solo por sus seis maestros, permaneció de pie, sus lanzas como muros
gemelos de espinas entre los que desfilaron los gobernadores.
Nadie se atrevió a hablar. Nadie se atrevió a respirar cuando los dos Arcángeles
pasaron.
Todos eran jodidos gusanos a sus pies.
La sonrisa de Sandriel chamuscó a Hunt mientras pasaba. Casi tan mal como la
total decepción y cansancio de Micah.
Micah había elegido bien su método de tortura, Hunt le daría eso. No había
forma de que Sandriel lo dejara morir rápidamente. El tormento cuando
regresara a Pangera duraría décadas. No hay posibilidad de un nuevo acuerdo de
muerte o una compra.
Y si él se salía de la línea, ella sabría dónde golpear primero. A quién atacar.
Los gobernadores subieron las escaleras, sus alas casi tocándose. Por qué los dos
no se habían convertido en una pareja apareada estaba más allá de Hunt. Micah
era lo suficientemente decente como para encontrar a Sandriel tan aborrecible
como todos los demás. Pero todavía era una maravilla que Asteri no hubiera
ordenado la fusión de las líneas de sangre. No hubiera sido inusual. Sandriel y
Shahar habían sido el resultado de tal unión.
Aunque quizás el hecho de que Sandriel probablemente había matado a sus
propios padres para tomar el poder para ella y su hermana había hecho que
Asteri detuviera la práctica.
Solo cuando los Gobernadores llegaron a la sala de conferencias, los reunidos en
el vestíbulo se movieron, primero los ángeles se alejaron por las escaleras, el
resto de la asamblea se alineó detrás de ellos.
Hunt se mantuvo atrapado entre dos de los triarii de la 45.ª, el Helhound y el
Hawk, que se burlaron de él, y tomó tantos detalles como pudo cuando entraron
en la sala de reuniones.
Era cavernoso, con anillos de mesas que bajaban a un piso central y una mesa
redonda donde se sentaban los líderes.
El hoyo de infierno. Eso fue lo que fue. Era una maravilla que ninguno de sus
príncipes estuviera allí.
El Primer de los Lobos, el Rey del Otoño, los dos Gobernadores, la bella hija de
la Reina del Río, la Reina Hipaxia y Jesiba, todos se sentaron en esa mesa
central. Sus segundos: Sabine, Ruhn, Tharion, una bruja de aspecto más viejo,
todos reclamaban puntos en el círculo de mesas a su alrededor. Nadie más de la
Casa de la Llama y la Sombra había venido con Jesiba, ni siquiera un vampiro.
Las filas cayeron en su lugar más allá de eso, cada anillo de mesas se hizo más y
más grande, siete en total. La Guardia Asteriana se alineó en el nivel superior, de
pie contra la pared, dos en cada una de las tres salidas de la habitación.
Los siete niveles del infierno en verdad.
Las pantallas de video estaban intercaladas por toda la habitación, dos colgando
del techo, y las computadoras alineadas en las mesas, presumiblemente por
referencias. Fury Axtar, para su sorpresa, tomó un lugar en el tercer círculo,
recostándose en su silla. Nadie más la acompañó.
Hunt fue llevado a un lugar contra la pared, ubicado entre dos guardias
asterianos que lo ignoraron por completo. Gracias a Dios, el ángulo bloqueó su
visión de Pollux y el resto de los triarii de Sandriel.
Hunt se preparó mientras las pantallas de video se encendían. La sala quedó en
silencio ante lo que apareció.
Conocía esos pasillos de cristal, antorchas de primera luz que bailaban sobre los
pilares de cuarzo tallados que se alzaban hacia los techos arqueados de arriba.
Conocía los siete tronos de cristal dispuestos en una curva en el estrado dorado,
el único trono vacío en su extremo más alejado. Conocía la centelleante ciudad
más allá de ellos, las colinas que se alejaban hacia la tenue luz, el Tíber una
banda oscura que se extendía entre ellos.
Todos se levantaron de sus asientos cuando el Asteri apareció a la vista. Y todos
se arrodillaron.
Incluso a casi seis mil millas de distancia, Hunt podría haber jurado que su poder
entró en la sala de conferencias. Podría haber jurado que absorbió el calor, el
aire, la vida.
La primera vez que había estado ante ellos, pensó que nunca había
experimentado algo peor. La sangre de Shahar todavía había cubierto su
armadura, su garganta aún estaba devastada por los gritos durante la batalla y, sin
embargo, nunca había encontrado algo tan horrible. Tan sobrenatural. Como si
toda su existencia no fuera más que una mosca de mayo, su poder no era más
que una brisa frente al huracán. Como si lo hubieran arrojado al espacio
profundo.
Cada uno de ellos poseía el poder de una estrella sagrada, cada uno podía nivelar
este planeta en polvo, sin embargo, no había luz en sus ojos fríos.
A través de las pestañas bajas, Hunt marcó quién más se atrevió a levantar los
ojos de la alfombra gris cuando los seis Asteri los examinaron: Tharion y Ruhn.
Declan Emmet. Y la Reina Hypaxia.
Ningunos otros. Ni siquiera Fury o Jesiba.
Ruhn se encontró con la mirada de Hunt. Y una voz masculina tranquila dijo en
su cabeza, movimiento audaz.
Hunt se contuvo en estado de shock. Sabía que había telépatas ocasionales entre
los Fae, especialmente los que habitaban en Avallen. Pero nunca había tenido
una conversación con uno. Ciertamente no dentro de su cabeza. Buen truco.
Un regalo de los parientes de mi madre, uno que he guardado silencio.
¿Y confías en mí con este secreto?
Ruhn guardó silencio por un momento. No se me puede ver hablando contigo. Si
tú necesitas algo házmelo saber. Haré lo que pueda por ti.
Otro shock, tan físico como su relámpago atravesándolo. ¿Por qué me
ayudarías?
Porque hubieras hecho todo lo posible para evitar que Bryce se cambiara a
Sandriel. Pude verlo en tu cara. Ruhn vaciló, luego agregó, un tono incierto, y
porque no creo que seas tan imbécil ahora.
La esquina de la boca de Hunt se levantó. Igualmente.
¿Eso es un cumplido? Otra pausa ¿Cómo te va, Athalar?
Bien. ¿Cómo esta ella?
De vuelta al trabajo, según los ojos que tengo sobre ella.
Bueno. No creía que pudiera soportar más hablar de Bryce sin desmoronarse por
completo, por lo que dijo: ¿Sabías que esa medwitch era la Reina Hipaxia?
No, no lo hice.
Ruhn podría haber continuado, pero el Asteri comenzó a hablar. Como uno,
como siempre hacían. Telépatas en su propio respeto. “Has convergido para
discutir asuntos relacionados con tu región. Te concedemos nuestro permiso.”
Miraron a Hipaxia.
Impresionantemente, la bruja no se inmutó, no tembló tanto cuando los seis
Asteri la miraban, el mundo la miraba y dijo: "Te reconocemos formalmente
como el heredero de la difunta Reina Hécuba Enador, y con su fallecimiento,
ahora te ungiremos Reina de las Brujas de Valbarán.”
Hipaxia inclinó su cabeza, su rostro grave. La cara de Jesiba no reveló nada. Ni
siquiera un indicio de tristeza o enojo por la herencia de la que se había alejado.
Entonces Hunt se atrevió a mirar a Ruhn, que fruncía el ceño.
El Asteri inspeccionó nuevamente la habitación, ninguno más altivamente que
Rigelus, la Mano Brillante. El delgado cuerpo del adolescente era una burla del
monstruoso poder interno. Como uno de los Asteri continuó: “Puedes comenzar.
Que las bendiciones de los dioses y todas las estrellas en los cielos brillen sobre
ti.”
Las cabezas se inclinaron aún más, en agradecimiento por el simple hecho de
que se les permitiera existir en su presencia.
“Esperamos que discutan una forma de poner fin a esta guerra estúpida. La
gobernadora Sandriel será un valioso testigo de su destrucción.” Siguió una
exploración lenta y horrible por la habitación. Y Hunt sabía que sus ojos estaban
sobre él cuando dijeron: "Y hay otros aquí que también pueden dar su
testimonio.”
Solo había un testimonio que ofrecer: que los humanos eran derrochadores y
tontos, y que la guerra era su culpa, su culpa, su culpa, y debía terminar. Debe
evitarse aquí a toda costa. No debía haber simpatía por la rebelión humana, ni
escuchar la difícil situación de los humanos. Solo estaba el lado de Vanir, el lado
bueno, y ningún otro.
Hunt sostuvo la mirada muerta de Rigelus en la pantalla central. Una ráfaga de
viento helado a través de su cuerpo, cortesía de Sandriel, le advirtió que desviara
la mirada. No lo hizo. Podría haber jurado que la Cabeza del Asteri sonrió. La
sangre de Hunt se convirtió en hielo, no solo por el viento de Sandriel, y bajó los
ojos.
Este imperio había sido construido para durar toda la eternidad. En más de
quince mil años, no se había roto. Esta guerra no sería lo que la termine.
Los Asteri dijeron juntos: “Adiós." Otra pequeña sonrisa de todos ellos, la peor
siendo la de Rigelus, aún dirigida a Hunt. Las pantallas se oscurecieron.
Todos en la sala, incluidos los dos gobernadores, dejados sin aliento. Alguien
vomitó por el sonido y apestaba desde el rincón más alejado. Efectivamente, un
cambiaformas de leopardo atravesó las puertas con una mano sobre su boca.
Micah se reclinó en su silla, sus ojos en la mesa de madera delante de él. Por un
momento, nadie habló. Como si todos necesitaran volver a entrar. Incluso
Sandriel.
Entonces Micah se enderezó, sus alas crujieron y declaró con una voz profunda y
clara: “Por la presente comienzo esta Cumbre de Valbarán. Todos saludan a los
Asteri y las estrellas que poseen.”
La sala hizo eco de las palabras, aunque a medias. Como si todos recordaran que
incluso en esta tierra al otro lado del mar de Pangera, tan lejos de los fangosos
campos de batalla y del brillante palacio de cristal en una ciudad de siete colinas,
incluso aquí, no había escapatoria.
 74


Bryce intentó no detenerse en el hecho de que Hunt y el mundo sabían qué y
quién era realmente. Al menos la prensa no se había enterado, por la pequeña
misericordia que era.
Como si ser una princesa bastarda significara algo. Como si dijera algo sobre
ella como persona. La sorpresa en la cara de Hunt fue precisamente por qué ella
no se lo había dicho.
Ella había roto el cheque de Jesiba, y con él los siglos de deudas.
Nada de eso importaba ahora de todos modos. Hunt se había ido.
Ella sabía que él estaba vivo. Había visto las imágenes de la procesión de
apertura de la Cumbre. Hunt tenía el mismo aspecto que tenía antes de que todo
se fuera a la mierda. Otra pequeña misericordia.
Apenas había notado la llegada de los demás: Jesiba, Tharion, su padre, su
hermano… No, solo había mantenido los ojos en ese lugar en la multitud, esas
alas grises que ahora habían vuelto a crecer.
Patético. Ella era completamente patética.
Ella lo hubiera hecho. Habría intercambiado gustosamente lugares con Hunt,
incluso sabiendo lo que Sandriel le haría. Lo que Pollux le haría.
Tal vez la hizo una idiota, como dijo Ruhn. Ingenua.
Tal vez tuvo suerte de haber salido del vestíbulo del Comitium aún respirando.
Tal vez ser atacado por esos kristallos fue el pago por sus cagadas.
Había pasado los últimos días revisando las leyes para ver si había algo que
hacer por Hunt. No hubo Había hecho las dos únicas cosas que podrían haberle
otorgado su libertad: se ofreció a comprarlo y se ofreció en su lugar.
No creía las últimas palabras de mierda de Hunt para ella. Ella habría dicho lo
mismo si hubiera estado en su lugar. Hubiera sido tan desagradable como
pudiera, si lo hubiera llevado a un lugar seguro.
Bryce se sentó en la recepción en la sala de exposición, mirando la pantalla en
blanco de la computadora. La ciudad había estado en silencio los últimos dos
días. Como si la atención de todos estuviera en la Cumbre, a pesar de que solo
unos pocos líderes y ciudadanos de Crescent City se habían ido.
Había visto los resúmenes de noticias solo para echar un vistazo a Hunt, sin
suerte.
Ella dormía en su habitación todas las noches. Se había puesto una de sus
camisetas y se arrastró entre las sábanas que olían a él y fingió que yacía en la
oscuridad a su lado.
Un sobre con el Comitium listado como su dirección de devolución había
llegado a la galería hace tres días. Su corazón había latido con fuerza cuando lo
había abierto, preguntándose si había podido enviar un mensaje…
El ópalo blanco había caído sobre el escritorio. Isaiah había escrito una nota
reservada, como si supiera que cada pieza de correo se leía:
Naomi encontró esto en la barcaza. Pensé que lo querrías de vuelta.
Luego agregó, como si lo pensara bien, Él lo siente.
Había deslizado la piedra en el cajón de su escritorio.
Suspirando, Bryce la abrió ahora, mirando la gema lechosa. Pasó el dedo sobre
su superficie fría.
"Athie se ve miserable,” observó Lehabah, flotando junto a la cabeza de Bryce.
Señaló la tableta, donde Bryce había detenido su tercera repetición de la
procesión de apertura en la cara de Hunt. "Tú también, BB.”
"Gracias."
A sus pies, Syrinx se estiró, bostezando. Sus garras curvas brillaron.
"¿Entonces, qué hacemos ahora?"
Bryce frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"
Lehabah se abrazó a sí misma, flotando en el aire. "¿Simplemente volvemos a la
normalidad?”
"Si."
Sus ojos parpadeantes se encontraron con los de Bryce. "¿Qué es normal, de
todos modos?"
"Me parece aburrido.”
Lehabah sonrió levemente, cambiando a un suave color rosa.
Bryce ofreció uno a cambio. “Eres una buena amiga, Lele. Una muy buena
amiga.” Ella suspiró de nuevo, prendiendo la llama del sprite. "Lo siento si no he
sido tan bueno contigo a veces.”
Lehabah agitó una mano, volviéndose escarlata. "Vamos a superar esto, BB.”
Ella se encaramó en el hombro de Bryce, su calor se filtró en la piel que Bryce
no se había dado cuenta era tan fría. “Tú, yo y Syrie. Juntos, superaremos esto.”
Bryce levantó un dedo, dejando que Lehabah lo tomara en sus dos pequeñas y
brillantes manos. “Hecho."









































 75





Ruhn había anticipado que la Cumbre sería intensa, viciosa, completamente
peligrosa, cada momento dedicado a preguntarse si alguien le arrancaría la
garganta. Justo como lo fue en todos los que asistió.
Esta vez, su único enemigo parecía ser el aburrimiento.
A Sandriel le había tomado dos horas decirles que los Asteri habían ordenado
más tropas al frente desde cada Cámara. No tenía sentido discutir. No iba a
cambiar. La orden había venido del Asteri.
La charla se dirigió a las nuevas propuestas comerciales. Y luego dio vueltas y
vueltas y vueltas, incluso Micah quedó atrapada en la semántica de quién hizo
qué y qué hizo y así hasta que Ruhn se preguntaba si Asteri había llegado a esta
reunión como una forma de tortura.
Se preguntó cuántos de la Guardia Asteriana estaban durmiendo detrás de sus
máscaras. Había atrapado a algunos de los miembros menores de las diversas
delegaciones que se estaban quedando dormidos. Pero Athalar estaba alerta:
cada minuto, el asesino parecía estar escuchando. Acechando.
Tal vez eso era lo que querían los gobernadores: todos ellos estaban tan
aburridos y desesperados por terminar esta reunión que finalmente acordaron
términos que no les convenían.
Todavía quedaban algunas reservas. El padre de Ruhn es uno, junto con el mer y
las brujas.
Una bruja en particular.
La reina Hipaxia hablaba poco, pero él notó que ella también escuchaba cada
palabra que se hablaba, sus ricos ojos marrones llenos de cautelosa inteligencia a
pesar de su juventud.
Había sido un shock verla el primer día, esa cara familiar en este entorno, con su
corona y sus vestiduras reales. Saber que había estado hablando con su futuro
prometida durante semanas sin una jodida idea.
Se las arregló para deslizarse entre dos de sus miembros del aquelarre cuando
entraron al comedor el primer día y, como un imbécil, le preguntaron: “¿Por qué
no dijiste nada? ¿Sobre quién eres realmente?”
Hipaxia sostuvo su bandeja de almuerzo con una gracia más adecuada para
sostener un cetro. "No preguntaste.”
"¿Qué demonios estabas haciendo en esa tienda?"
Sus ojos oscuros se cerraron. “Mis fuentes me dijeron que el mal se estaba
agitando en la ciudad. Vine a ver por mí misma, discretamente.” Era por eso que
ella había estado en la escena del asesinato del guardia del templo, se dio cuenta.
Y allí la noche en que Athalar y Bryce habían sido atacados en el parque.
“También vine a ver cómo era ser… ordinario. Antes de esto." Ella dirigió su
mano hacia su corona.
¿Sabes lo que mi padre espera de ti? ¿Y de mi?"
"Tengo mis sospechas,” dijo con frialdad. "Pero no estoy considerando tales…
cambios en mi vida en este momento.” Ella asintió antes de alejarse. "No con
nadie.”
Y eso fue todo. Su culo le había sido entregado.
Hoy, al menos, había tratado de prestar atención. Para no mirar a la bruja que no
tenía absolutamente ningún interés en casarse con él, gracias a Dios. Con sus
dones curativos, ¿podría sentir lo que estaba mal dentro de él que significaría
que él era el último de la línea de sangre? No quería averiguarlo. Ruhn apartó el
recuerdo de la profecía del Oráculo. No era el único que ignoraba la Hypaxia, al
menos. Jesiba Roga no le había dicho una palabra.
Por supuesto, la hechicera no había dicho mucho, aparte de afirmar que la Casa
de las Llamas y las Sombras prosperó con la muerte y el caos, y no tuvo
problemas con una guerra larga y devastadora. Los segadores siempre estaban
felices de transportar las almas de los muertos, dijo. Incluso los Arcángeles
parecían desconcertados por eso.
Cuando el reloj dio las nueve y todos tomaron asiento en la sala, Sandriel
anunció: "Micah ha sido llamado y se unirá a nosotros más tarde.”
Solo una persona, bueno, seis de ellos, podría convocar a Micah lejos de esta
reunión. Sandriel parecía contenta de gobernar sobre los procedimientos del día
y declaró: "Comenzaremos con el mer explicando su resistencia miope a la
construcción de un canal para el transporte de nuestros tanques y la continuación
de las líneas de suministro.”
La hija de la Reina del Río se mordió el labio inferior, dudando. Pero fue el
capitán Tharion Ketos quien se acercó a Sandriel: "Diría que cuando sus
máquinas de guerra destruyen nuestros bancos de ostras y bosques de algas
marinas, no es miope decir que destruirá nuestra industria pesquera.”
Los ojos de Sandriel brillaron. Pero ella dijo dulcemente: "Serás compensado.”
Tharion no retrocedió. “No se trata solo del dinero. Se trata del cuidado de este
planeta.”
"La guerra requiere sacrificio.”
Tharion se cruzó de brazos, los músculos se ondularon debajo de su camiseta
negra de manga larga. Después del desfile inicial y ese primer día de reuniones
interminables, la mayoría de ellos se había puesto una vestimenta mucho menos
formal para el resto de las conversaciones. "Sé los costos de la guerra,
gobernadora.”
Hombre atrevido, para decir eso, para mirar a Sandriel a los ojos.
La Reina Hypaxia dijo, su voz suave pero inquebrantable: “La preocupación de
Tharion tiene mérito. Y precedente.” Ruhn se enderezó cuando todos los ojos se
deslizaron hacia la reina bruja. Ella tampoco retrocedió ante las tormentas en los
ojos de Sandriel. “A lo largo de las fronteras orientales del Mar de Rhagan, los
lechos de corales y algas que fueron destruidos en las Guerras de Sorvakkian
hace dos mil años aún no han regresado. El mer que los cultivó fue compensado,
como usted dice. Pero solo por unas pocas temporadas.” Un silencio absoluto en
la sala de reuniones. “¿Pagará, gobernadora, por mil estaciones? ¿Dos mil
estaciones? ¿Qué pasa con las criaturas que hacen sus hogares en lugares que
propones destruir? ¿Cómo les pagarás?”
“Son inferiores. Más bajo que los inferiores,”—dijo Sandriel con frialdad,
inmóvil.
“Son hijos de Midgard. Hijos de Cthona,” dijo la reina bruja.
Sandriel sonrió, todos los dientes. "Ahórrame tus tonterías emocionales.”
Hypaxia no le devolvió la sonrisa. Ella solo sostuvo la mirada de Sandriel. No
hay desafío, pero una evaluación franca.
Para eterno asombro de Ruhn, fue Sandriel quien apartó la vista primero,
rodando los ojos y barajando sus papeles. Incluso su padre parpadeó. Y evaluó a
la joven reina con una mirada entrecerrada. Sin duda, preguntándose cómo una
bruja de veintiséis años tenía el valor. O lo que Hypaxia podría tener sobre
Sandriel para hacer que un Arcángel ceda ante ella.
Preguntándose si la reina bruja sería una buena novia para Ruhn, o una espina en
su costado.
Al otro lado de la mesa, Jesiba Roga sonrió levemente a Hypaxia. Su primer
reconocimiento de la joven bruja.
"Del canal,” dijo Sandriel con firmeza, dejando sus papeles, "hablaremos más
tarde. Las líneas de suministros…" El Arcángel se lanzó a otro discurso sobre
sus planes para racionalizar la guerra.
Hypaxia volvió a los papeles que tenía delante. Pero sus ojos se alzaron hacia el
segundo anillo de mesas.
A Tharion
El hombre macho le dedicó una leve sonrisa secreta: gratitud y reconocimiento.
La bruja reina asintió con la cabeza, apenas un poco de su barbilla.


El hombre mer simplemente levantó su papel casualmente, mostrando lo que
parecían unas veinte filas de marcas, contando algo.
Los ojos de Hypaxia se abrieron, brillantes de reproche e incredulidad, y Tharion
bajó el papel antes de que alguien más lo notara. Se le agregó otra barra.
Un rubor se deslizó por las mejillas de la reina bruja.
Sin embargo, su padre comenzó a hablar, por lo que Ruhn ignoró sus travesuras
y cuadró los hombros, haciendo todo lo posible para parecer que estaba
prestando atención. Como si le importara.
Nada de eso importaría, al final. Sandriel y Micah obtendrían lo que querían.
Y todo seguiría igual.


Hunt estaba tan aburrido que sinceramente pensó que su cerebro se iba a
desangrar las orejas.
Pero trató de saborear estos últimos días de calma y relativa comodidad, incluso
con Pollux monitoreando todo desde el otro lado de la habitación. Esperando
hasta que pudiera dejar de parecer civilizado. Hunt sabía que Pollux estaba
contando las horas hasta que lo desataran.
Así que cada vez que el gilipollas le sonreía, Hunt le devolvía la sonrisa.
Las alas de Hunt, al menos, se habían curado. Los había estado probando tanto
como pudo, estirándose y flexionándose. Si Sandriel le permitía volar, sabía que
lo llevarían. Probablemente.
Pararse contra la pared, diseccionando cada palabra hablada, era su propia forma
de tortura, pero Hunt escuchó. Prestó atención, incluso cuando parecía que
muchos otros estaban luchando contra el sueño.
Esperaba que las delegaciones que aguantaban —el Fae, el mer, las brujas—
durarían hasta el final de la Cumbre antes de recordar que el control era una
ilusión y que el Asteri simplemente podía emitir un edicto sobre las nuevas leyes
comerciales. Tal como lo hicieron con la actualización de la guerra.
Unos días más, eso era todo lo que Hunt quería. Eso se dijo a sí mismo.
 76

Bryce había acampado en la biblioteca de la galería durante los últimos tres días,
quedándose bien después de cerrar y regresar al amanecer. No tenía sentido
pasar mucho tiempo en el departamento, ya que su refrigerador estaba vacío y
Syrinx siempre estaba con ella. Pensó que bien podría estar en la oficina hasta
que dejó de sentir que su casa era solo una cáscara vacía.
Jesiba, ocupado con la Cumbre, no revisó los videos de la galería. No vio los
envases de comida para llevar que cubrían todas las superficies de la biblioteca,
la mini nevera llena en su mayoría de queso, o el hecho de que Bryce había
comenzado a usar su ropa deportiva en la oficina. O que ella había comenzado a
ducharse en el baño en la parte trasera de la biblioteca. O que había cancelado
todas sus reuniones con clientes. Y saqué un nuevo amuleto archesiano
directamente de la caja fuerte de la pared en la oficina de Jesiba, el último en el
territorio. Uno de los cinco que quedan en el mundo entero.
Sin embargo, era solo cuestión de tiempo hasta que Jesiba se aburriera y
detuviera las docenas de alimentos para ver todo. O miró su calendario y vio
todas las citas reprogramadas.
Bryce había tenido noticias de dos nuevos empleos potenciales y tenía
entrevistas en fila. Tendría que inventar alguna excusa para alimentar a Jesiba,
por supuesto. Una cita medwitch o limpieza de dientes o algo más normal pero
necesario. Y si conseguía uno de esos trabajos, tendría que idear un plan para
pagar su deuda por Syrinx, algo que complacería al ego de Jesiba lo suficiente
como para evitar que transformara a Bryce en una horrible criatura solo por
pedirle irse.
Bryce suspiró, pasando una mano sobre un antiguo tomo lleno de jerga legal que
requería un grado para descifrarlo. Nunca había visto tantos ergos y por lo tanto
y los siguientes y se incluirán, pero no se limitarán a ellos. Pero ella seguía
mirando.
Lehabah también. "¿Qué pasa con esto, BB?" El sprite se encendió, señalando
una página delante de ella. "Dice aquí, la sentencia de un criminal puede ser
conmutada al servicio si..."
"Lo vimos hace dos días,” dijo Bryce. "Nos lleva de vuelta a la esclavitud.”
Un leve rasguño llenó la habitación. Bryce miró al nøkk por debajo de sus
pestañas, con cuidado de no dejar que viera su atención.
La criatura le estaba sonriendo de todos modos. Como si supiera algo que ella
no.
Ella descubrió por qué un momento después.
"Hay otro caso debajo de él,” dijo Lehabah. "La mujer humana fue liberada
después de..."
Syrinx gruñó. No en el tanque. En las escaleras alfombradas de verde.
Unos pasos casuales golpearon. Bryce se puso de pie instantáneamente,
alcanzando su teléfono.
Un par de botas, luego jeans oscuros y luego…
Alas blancas como la nieve. Una cara injustamente hermosa.
Micah.
Cada pensamiento hizo un cortocircuito cuando entró en la biblioteca,
inspeccionando sus estantes y las escaleras que conducían a los entrepisos y
alcobas de latón, el tanque y el nøkk que todavía sonreía, la luz del sol
explotando en lo alto.
No podía estar aquí abajo. No podía ver estos libros.
"Su gracia,” espetó Bryce.
"La puerta principal estaba abierta,” dijo. El puro poder detrás de su mirada era
como ser golpeado en la cara con un ladrillo.
Por supuesto, las cerraduras y los encantamientos no lo habían impedido. Nada
podría mantenerlo fuera.
Ella calmó su corazón acelerado lo suficiente como para decir: "Me encantaría
reunirme con usted arriba, Su Excelencia, si quiere que llame a Jesiba.”
Jesiba, quien está en la Cumbre donde se supone que debes estar actualmente.
"Aquí abajo está bien.” Lentamente caminó hacia uno de los altos estantes.
Syrinx estaba temblando en el sofá; Lehabah se escondió detrás de una pequeña
pila de libros. Incluso los animales en sus diversas jaulas y pequeños tanques se
encogieron. Solo el nøkk seguía sonriendo.
"¿Por qué no se sienta, Su Excelencia?" Dijo Bryce, sacando contenedores de
comida para llevar en sus brazos, sin importarle si ella tenía aceite de chile en su
camiseta blanca, solo que Micah se alejara de los estantes y esos preciosos
libros.
Él la ignoró, examinando los títulos a la altura de los ojos.
Urd la proteja. Bryce arrojó los envases de comida para llevar al basurero
desbordado. “Tenemos algunas obras de arte fascinantes arriba. Quizás puedas
decirme lo que estás buscando.” Miró a Lehabah, que se había vuelto de un
sorprendente tono cian, y sacudió la cabeza en una advertencia silenciosa para
tener cuidado.
Micah dobló sus alas y se volvió hacia ella. "¿Lo que estoy buscando?"
“Sí," ella respiró. “Yo—“
La inmovilizó con esos ojos helados. "Te estoy buscando."


La reunión de hoy fue, con mucho, la peor. La más lenta.
Sandriel se deleitó en guiarlos en círculos, mentiras y medias verdades que
brotaban de sus labios, como saboreando la muerte que pronto vendría: en el
momento en que cedieron todo a ella y los deseos de Asteri.
Hunt se apoyó contra la pared, de pie entre los Guardias Asterianos con sus
atuendos completos, y observó el reloj avanzar hacia las cuatro. Ruhn parecía
que se había quedado dormido hace media hora. La mayoría de los partidos de
nivel inferior habían sido despedidos, dejando la sala apenas ocupada. Incluso
Naomi había sido enviada de regreso a Lunathion para asegurarse de que el 33º
se mantuviera en forma. Solo el personal esqueleto y sus líderes permanecieron.
Como si todos supieran que esto había terminado. Que esta república era una
farsa. Uno gobernó o uno se inclinó.
"Abrir un nuevo puerto a lo largo de la costa este de Valbara,” dijo Sandriel por
centésima vez, "nos permitiría construir una instalación segura para nuestra
legión acuática ..."
Un teléfono sonó.
Jesiba Roga, para su sorpresa, lo sacó del bolsillo interior de la chaqueta gris que
llevaba sobre un vestido a juego. Se movió en su asiento, alejando el teléfono del
hombre curioso a su izquierda.
Algunos de los otros líderes habían notado el cambio de atención de Roga.
Sandriel siguió hablando, sin darse cuenta, pero Ruhn se había agitado ante el
sonido y estaba mirando a la mujer. También Fury, sentado dos filas detrás de
ella.
Los pulgares de Jesiba volaron sobre su teléfono, su boca pintada de rojo se
apretó mientras levantaba una mano. Incluso Sandriel se calló.
Roga dijo: "Siento interrumpir, gobernadora, pero hay algo que usted, que todos
nosotros, necesitamos ver.”
No tenía ninguna razón racional para el temor que comenzó a acurrucarse en su
estómago. Lo que sea que estaba en su teléfono podría haber sido sobre
cualquier cosa. Sin embargo, su boca se secó.
"¿Qué?" Exigió Sabine desde el otro lado de la habitación.
Jesiba la ignoró y miró a Declan Emmet. "¿Puedes vincular lo que está en mi
teléfono a estas pantallas?" Indicó la variedad de ellos en toda la habitación.
Declan, que había estado medio dormido en el círculo detrás de Ruhn, se
enderezó al instante. "Si no hay problema." Era lo suficientemente inteligente
como para mirar a Sandriel primero, y el Arcángel rodó los ojos pero asintió. La
computadora portátil de Declan se abrió un instante después. Frunció el ceño
ante lo que apareció en la computadora portátil, pero luego presionó un botón.
Y reveló docenas de videos diferentes, todos de Griffin Antiquities. En la
esquina inferior derecha, en una biblioteca familiar… Hunt olvidó respirar por
completo.
Especialmente cuando el teléfono de Jesiba volvió a sonar y apareció un
mensaje, una continuación de una conversación anterior, apareció en las
pantallas. Su corazón se detuvo ante el nombre: Bryce Quinlan.
Su corazón se detuvo por completo ante el mensaje. ¿Ya están las noticias?
"¿Qué coño?" Ruhn siseó.
Bryce estaba parada frente a la cámara, sirviendo lo que parecía ser una copa de
vino. Y detrás de ella, sentada en la mesa principal de la biblioteca, estaba
Micah.
Sandriel murmuró: "Dijo que tenía una reunión..."
La cámara estaba escondida dentro de uno de los libros, justo encima de la
cabeza de Bryce.
Declan presionó algunas teclas en su computadora, extrayendo esa alimentación
en particular. Otra pulsación de tecla y su audio llenaron la sala de conferencias.
Bryce estaba diciendo sobre su hombro, lanzando a Micah una sonrisa casual:
"¿Quieres un poco de comida con tu vino? ¿Queso?"
Micah descansaba en la mesa, examinando una gran cantidad de libros. "Eso
sería apreciado.”
Bryce tarareó, escribiendo encubiertamente su teléfono mientras jugueteaba con
el carrito de refrescos.
El siguiente mensaje a Jesiba sonó en las pantallas de la sala de conferencias.
Una palabra que hizo que la sangre de Hunt se enfriara.
Ayuda.
No fue una súplica descarada y encantadora. No cuando Bryce levantó la mirada
hacia la cámara.
El miedo brillaba allí. Desnudo, miedo brillante. Cada instinto en Hunt se puso
en alerta.
“Gobernador," dijo el Rey del Otoño a Sandriel, "me gustaría una explicación.”
Pero antes de que Sandriel pudiera responder, Ruhn ordenó en voz baja, con los
ojos pegados a los alimentos: "Flynn, envía una unidad Aux a Griffin
Antiquities. Ahora mismo."
Flynn instantáneamente sacó su teléfono, con los dedos volando.
"Micah no ha hecho nada malo,” le espetó Sandriel al Príncipe Fae. "Excepto
demostrar su mala elección en las mujeres.”
El gruñido de Hunt se le arrancó.
Sabía que le habría ganado un látigo de viento frío de Sandriel si el sonido no
hubiera sido ocultado por los gruñidos de Declan y Ruhn.
Tristan Flynn le gritaba a alguien: “Ve a Griffin Antiquities ahora mismo. Sí, en
la plaza vieja. No, solo vete. Esa es una maldita orden.”
Ruhn le ladró otra orden al Lord Fae, pero Micah comenzó a hablar de nuevo.
"Ciertamente has estado ocupada.” Micah hizo un gesto hacia la mesa.
"¿Buscando una escapatoria?"
Bryce tragó saliva cuando comenzó a armar un plato para Micah. "Hunt es mi
amigo.”
Esos eran, esos eran libros de leyes sobre la mesa. El estómago de Hunt se puso
de pie.
"Ah, sí,” dijo Micah, recostándose en su silla. "Admiro eso de ti.”
"¿Qué demonios está pasando?" Fury mordió.
"Leal hasta la muerte, y más allá,” continuó Micah. "Incluso con todas las
pruebas del mundo, todavía no creías que Danika fuera un poco mejor que una
prostituta adicta a las drogas.”
Sabine y varios lobos gruñeron. Hunt escuchó a Amelie Ravenscroft decirle a
Sabine: "Deberíamos enviar una manada de lobos.”
"Todos los paquetes principales están aquí,” murmuró Sabine, con los ojos fijos
en la alimentación. “Todas las principales fuerzas de seguridad están aquí. Solo
dejé unos pocos atrás.”
Pero como una cerilla encendida, todo el semblante de Bryce cambió. El miedo
se convirtió en una ira brillante y aguda. Hunt normalmente se emocionaba al
ver esa mirada ardiente. Ahora no.
Usa tu jodida cabeza, le rogó en silencio. Sé inteligente.
Bryce dejó que el insulto de Micah se calmara, inspeccionando el plato de queso
y uvas que estaba preparando. "¿Quién sabe cuál es la verdad?" ella preguntó
suavemente.
"Los filósofos en esta biblioteca ciertamente tenían opiniones al respecto.”
"¿De Danika?"
"No te hagas la tonta.” La sonrisa de Micah se ensanchó. Hizo un gesto hacia los
libros que los rodeaban. "¿Sabes que albergar estos volúmenes te da un boleto de
ida para la ejecución?"
"Parece mucho alboroto por algunos libros.”
"Los humanos murieron por estos libros,” ronroneó Micah, señalando los
estantes que se alzaban a su alrededor. “Títulos prohibidos, si no me equivoco, se
supone que muchos de ellos solo existen en los Archivos Asteri. Evolución,
matemáticas, teorías para refutar la superioridad de los Vanir y Asteri. Algunos
de filósofos que la gente decía que existían antes de que llegara el Asteri.” Una
risa suave y horrible. “Mentirosos y herejes, que admitieron que estaban
equivocados cuando los Asteri los torturaron por la verdad. Fueron quemados
vivos con los trabajos heréticos utilizados como leña. Y, sin embargo, aquí
sobreviven. Todo el conocimiento del mundo antiguo. De un mundo antes de
Asteri. Y teorías de un mundo en el que los Vanir no son tus amos.”
“Interesante," dijo Bryce. Ella todavía no se volvió para mirarlo.
Ruhn le dijo a Jesiba: "¿Qué hay exactamente en esa biblioteca?"
Jesiba no dijo nada. Absolutamente nada. Sin embargo, sus ojos grises prometían
una muerte fría.
Micah continuó, sin darse cuenta, respondiendo a la pregunta del príncipe.
“¿Sabes de qué estás rodeada, Bryce Quinlan? Esta es la Gran Biblioteca de
Parthos.”
Las palabras resonaron por la habitación. Jesiba se negó a abrir la boca.
Bryce, para su crédito, dijo: "Suena como un montón de basura de la teoría de la
conspiración. Parthos es un cuento antes de dormir para los humanos.”
Micah se rio entre dientes. “Dice la mujer con el amuleto archesiano alrededor
de su cuello. El amuleto de las sacerdotisas que una vez sirvieron y protegieron a
Parthos. Creo que sabes lo que hay aquí: que pasas tus días en medio de todo lo
que queda de la biblioteca después de que la mayor parte se quemara en manos
de Vanir hace quince mil años.”
El estómago de Hunt se revolvió. Él podría haber jurado que una brisa fría se
deslizó de Jesiba.
Micah continuó distraídamente, “¿Sabías que durante las Primeras Guerras,
cuando los Asteri dieron la orden, fue en Parthos donde un condenado ejército
humano hizo su posición final contra los Vanir? Para guardar pruebas de lo que
eran antes de que abrieran las Grietas, para guardar los libros. Cien mil humanos
marcharon ese día sabiendo que morirían y perderían la guerra.” La sonrisa de
Micah creció. “Todo para ganar tiempo a las sacerdotisas para tomar los
volúmenes más vitales. Los cargaron en barcos y desaparecieron. Tengo
curiosidad por saber cómo aterrizaron con Jesiba Roga.”
La hechicera que observaba cómo se desarrollaba su verdad en las pantallas
seguía sin hablar. Sin reconocer lo que se había sugerido. ¿Tenía algo que ver
con por qué había dejado a las brujas? ¿O por qué se había unido al Rey
Inferior?
Micah se reclinó en su asiento, sus alas crujieron. “Hace tiempo que sospecho
que los restos de Parthos se alojaron aquí, un registro de dos mil años de
conocimiento humano antes de que llegara el Asteri. Eché un vistazo a algunos
de los títulos en los estantes y supe que era cierto.”
Nadie parpadeó tanto como se estableció la verdad. Pero Jesiba señaló las
pantallas y le dijo a Tristan Flynn, a Sabine, con su voz temblorosa: “Dile al Aux
que mueva sus jodidos traseros. Guarda esos libros. Te lo ruego."
Hunt apretó los dientes. Por supuesto, los libros eran más importantes para ella
que Bryce.
"El Auxiliar no hará tal cosa,” dijo Sandriel con frialdad. Ella le sonrió a Jesiba
cuando la hembra se puso rígida. "Y lo que Micah tenga en mente para tu
pequeña asistente se verá suave en comparación con lo que los Asteri te hace a ti
por esconder esa basura mentirosa ..."
Pero Bryce recogió la bandeja de queso y la copa de vino. "Mira, solo trabajo
aquí, gobernador.”
Por fin se enfrentó a Micah. Llevaba ropa deportiva: polainas y una camiseta
blanca de manga larga. Sus zapatillas de color rosa neón brillaban como la
primera luz de la tenue biblioteca.
“Corre,” instó Flynn a la pantalla, como si Bryce pudiera escucharlo. “Joder,
corre, Bryce.”
Sandriel fulminó con la mirada al guerrero Fae. "¿Te atreves a acusar a un
gobernador de juego sucio?" Pero la duda brilló en sus ojos.
El Lord Fae la ignoró, sus ojos nuevamente en las pantallas.
Hunt no pudo moverse. No cuando Bryce dejó el plato de queso, el vino, y le
dijo a Micah: "Viniste a buscarme, y aquí estoy.” Una media sonrisa. "Esa
Cumbre debe haber sido un verdadero aburrimiento.” Cruzó los brazos a la
espalda, el retrato de la casualidad. Ella guiñó un ojo. "¿Vas a invitarme a salir
otra vez?"
Micah no vio el ángulo de la segunda alimentación que Declan levantó, cómo
sus dedos comenzaron a moverse detrás de su espalda. Apuntando a las
escaleras. Una orden silenciosa y frenética para que Lehabah y Syrinx huyan.
Ninguno de los dos se movió.
"Como me dijiste una vez,” respondió Micah suavemente, "No estoy
interesado.”
“Que mal." El silencio palpitaba en la sala de conferencias.
Bryce volvió a gesticular a sus espaldas y ahora le temblaban los dedos. Por
favor, esas manos parecían decir. Por favor, corre. Mientras él está distraído por
mí.
"Toma asiento,” dijo Micah, señalando la silla al otro lado de la mesa. "También
podríamos ser civilizados al respecto.”
Bryce obedeció, golpeándose las pestañas. "¿Acerca de?"
"Sobre tu dándome el Cuerno de Luna.”
























 77



Bryce sabía que había pocas posibilidades de que esto terminara bien.
Pero si Jesiba hubiera visto sus mensajes, tal vez no sería en vano. Quizás todos
sabrían lo que le había pasado. Tal vez podrían salvar los libros, si los hechizos
protectores sobre ellos resistieran la ira de un Arcángel. Incluso si los
encantamientos de la galería no lo hubieran hecho.
Bryce dijo suavemente a Micah: "No tengo idea de dónde está el Cuerno.”
Su sonrisa no vaciló. "Inténtalo de nuevo."
"¿No tengo idea de dónde está el Cuerno, gobernador?"
Apoyó sus poderosos antebrazos sobre la mesa. "¿Quieres saber lo que pienso?"
"No, ¿pero me vas a decir de todos modos?" Su corazón se aceleró y se aceleró.
Micah se rio entre dientes. “Creo que lo descubriste. Probable en el mismo
momento que lo hice hace unos días.”
"Me siento halagada, crees que soy tan inteligente.”
"No tú." Otra risa fría. “Danika Fendyr fue la inteligente. Ella robó el Cuerno del
templo, y la conociste lo suficiente como para finalmente darte cuenta de lo que
hizo con él.”
"¿Por qué Danika hubiera querido alguna vez el Cuerno?" Bryce preguntó
inocentemente. "Esta roto."
“Fue escindido. Y supongo que ya aprendiste lo que podría repararlo por fin.” Su
corazón tronó cuando Micah gruñó, “Sintetizador."
Se puso de pie, sus rodillas temblaron solo un poco. “Gobernador o no, esto es
propiedad privada. Si quieres quemarme en la hoguera con todos estos libros,
necesitarás una orden judicial.
Bryce llegó a los escalones. Sin embargo, Syrinx y Lehabah no se habían
movido.
"Entrega el cuerno.”
"Te lo dije, no sé dónde está.”
Puso un pie en los escalones, y luego Micah estaba allí, su mano en el cuello de
su camisa. Él siseó: "No mientas.”


Hunt se tambaleó todo un paso por las escaleras antes de que Sandriel lo
detuviera, su viento empujándolo contra la pared. Se deslizó por su garganta,
apretando sus cuerdas vocales. Haciéndolo callar para ver lo que se desarrollaba
en las pantallas.
Micah gruñó al oído de Bryce, más animal que ángel, "¿Quieres saber cómo lo
descubrí?"
Tembló cuando el gobernador pasó una mano posesiva por la curva de su
columna.
Hunt vio rojo ante ese toque, el derecho en él, el puro temor que ensanchó sus
ojos.
Bryce no era lo suficientemente estúpida como para intentar correr mientras
Micah le recorría la espalda con los dedos, con la intención de cada golpe.
La mandíbula de Hunt se apretó con tanta fuerza que le dolió, su aliento salió en
grandes y bravucones. Lo mataría. Encontraría una manera de liberarse de
Sandriel y mataría a Micah por ese toque.
Micah arrastró sus dedos sobre la delicada cadena de su collar. Una nueva, se dio
cuenta Hunt.
Micah ronroneó, sin darse cuenta de la cámara a solo unos metros de distancia,
“Vi las imágenes tuyas en el vestíbulo del Comitium. Le diste tu amuleto
archesiano a Sandriel. Y ella lo destruyó.” Su amplia mano se cerró alrededor de
su cuello, y Bryce cerró los ojos con fuerza. “Así me di cuenta. Cómo te diste
cuenta de la verdad también.”
"No sé de qué estás hablando,” susurró Bryce.
La mano de Micah se apretó, y bien podría haber sido su mano sobre la garganta
de Hunt por toda la dificultad que tenía para respirar. “Durante tres años, usaste
ese amuleto. Todos los días, cada hora. Danika lo sabía. Sabía que también tenías
ambición y que nunca tendrías el impulso de dejar este trabajo. Y así nunca te
quitarías el amuleto.”
"Estás loco,” Bryce logró decir.
“¿Lo soy? Entonces explícame por qué, dentro de una hora después de que te
quitaste el amuleto, ese demonio kristallos te atacó.
Hunt se inmovilizó. ¿Un demonio la había atacado ese día? Encontró la mirada
de Ruhn, y el príncipe asintió, su rostro mortalmente pálido. Llegamos a ella a
tiempo, fue todo lo que Danaan le dijo, mentalmente.
"¿Mala suerte?" Bryce lo intentó.
Micah ni siquiera sonrió, su mano todavía estaba apretada en su cuello. “No solo
tienes el Cuerno. Eres el cuerno. Su mano nuevamente corrió por su espalda. "Te
convertiste en su portador la noche en que Danika lo molió en un polvo fino, lo
mezcló con tinta de bruja y luego te emborrachaste tanto que no hiciste
preguntas cuando te lo tatuó en la espalda.”
"¿Qué?" Fury Axtar ladró.
Dioses putos santos. Hunt descubrió los dientes, todavía no podía hablar.
Pero Bryce dijo: "Genial como suena, gobernador, este tatuaje dice ..."
“El lenguaje está más allá del de este mundo. Es el lenguaje de los universos. Y
deletrea una orden directa para activar el Cuerno a través de una explosión de
poder puro sobre el tatuaje mismo. Tal como lo hizo una vez para el Príncipe
Nacido en las Estrellas. Puede que no poseas sus dones como tu hermano, pero
creo que tu línea de sangre y el sintetizador lo compensarán cuando use mi poder
sobre ti. El llenar el tatuaje, el llenarte a ti, con poder es, en esencia, tocar el
Cuerno.”
Las fosas nasales de Bryce se dilataron. “Que te follen, gilipollas.” Echó la
cabeza hacia atrás, lo suficientemente rápido como para que incluso Micah no
pudiera evitar la colisión de su cráneo con su nariz. Él tropezó, comprándole
tiempo para retorcerse y huir ...
Sin embargo, su mano no la soltó.
Y con un empujón, con la camisa desgarrada por la espalda, Micah la arrojó al
suelo.
El grito de Hunt se alojó en su garganta, pero el de Ruhn resonó por la sala de
conferencias cuando Bryce se deslizó por la alfombra.
Lehabah gritó cuando Syrinx rugió, y Bryce logró decir, “Escóndanse."
Pero el Arcángel se detuvo, observando a la mujer tendida en el suelo delante de
él.
El tatuaje en su espalda. El Cuerno de Luna contenido dentro de su tinta oscura.
Bryce se puso de pie, como si hubiera un lugar a donde ir, un lugar donde
esconderse del Gobernador y su terrible poder. Cruzó la habitación, subió los
escalones hasta el entrepiso.
Micah se movió rápido como el viento. Envolvió una mano alrededor de su
tobillo y la arrojó a través de la habitación.
El grito de Bryce cuando chocó con la mesa de madera y se hizo añicos debajo
de ella fue el peor sonido que Hunt había escuchado.
Ruhn respiró: "La va a matar.”
Bryce se arrastró hacia atrás a través de los escombros de la mesa, la sangre
corría de su boca mientras le susurraba a Micah: "Mataste a Danika y al grupo.”
Micah sonrió. "Disfruté cada segundo."
La sala de conferencias se sacudió. O tal vez solo era Hunt.
Y entonces el Arcángel se apoderó de ella, y Hunt no pudo soportarlo, al verlo
agarrando a Bryce por el cuello y arrojándola de nuevo a través de la habitación,
hacia esos estantes.
"¿Dónde está el maldito Aux?" Ruhn le gritó a Flynn. A Sabine.
Pero sus ojos estaban muy abiertos. Aturdido.
Muy lentamente, Bryce se arrastró hacia atrás, subió las escaleras del entrepiso
nuevamente, arañando los libros para levantarse. Una herida goteaba sangre
sobre sus calzas, un hueso reluciente debajo de un fragmento de madera que
sobresalía. Ella jadeó, medio sollozando, "¿Por qué?"
Lehabah se arrastró hasta la puerta de metal del baño en la parte trasera de la
biblioteca y logró abrirla, como si le indicara en silencio a Bryce que llegara,
para que pudieran encerrarse hasta que llegara la ayuda.
“¿Aprendiste, en toda tu investigación, que soy un inversionista en Redner
Industries? ¿Que tengo acceso a todos sus experimentos?”
"Oh, mierda,” dijo Isaiah desde el otro lado del pozo.
"¿Y alguna vez aprendiste,” continuó Micah, "lo que Danika hizo por Redner
Industries?"
Bryce todavía gateaba hacia atrás escaleras arriba. Sin embargo, no había a
dónde ir. "Ella hizo trabajo de seguridad a tiempo parcial.”
"¿Es así como lo dibujó para ti?" Él sonrió de lado. “Danika localizó a las
personas que Redner quería que encontrara. Gente que no quería ser encontrada.
Incluyendo un grupo de rebeldes de Ophion que habían estado experimentando
con una fórmula para la magia sintética, para ayudar en la traición de los
humanos. Se habían adentrado en la historia olvidada hace mucho tiempo y
aprendieron que el veneno de los demonios kristallos anulaba la magia, nuestra
magia. Entonces, estos rebeldes inteligentes decidieron investigar por qué,
aislando las proteínas que fueron atacadas por ese veneno. La fuente de la magia.
Los espías humanos de Redner lo alertaron, y Danika fue a traer la investigación
y las personas detrás de ella.”
Bryce contuvo el aliento, aún lentamente arrastrándose hacia arriba. Nadie habló
en la sala de conferencias cuando dijo: “Los Asteri no aprueban la magia
sintética. ¿Cómo se las arregló Redner para hacer la investigación al respecto?”
Hunt se sacudió. Se estaba ganando tiempo.
Micah parecía muy feliz de complacerla. “Debido a que Redner sabía que los
Asteri cerrarían cualquier investigación de magia sintética, que yo cerraría sus
experimentos, ellos hicieron girar experimentos de sintetizador como una droga
para la curación. Redner me invitó a invertir. Las primeras pruebas fueron un
éxito: con él, los humanos podían sanar más rápido que con cualquier medwitch
o poder Fae. Pero las pruebas posteriores no fueron según el plan. Vanir,
supimos, se volvió loco cuando se lo dieron. Y los humanos que tomaron
demasiado sintetizador ... bueno. Danika usó su autorización de seguridad para
robar imágenes de los juicios, y sospecho que ella te lo dejó, ¿no?”
Ardiente Solas. Arriba y arriba, Bryce se arrastró a lo largo de las escaleras, con
los dedos arañando esos libros antiguos y preciosos. "¿Cómo se enteró de lo que
estabas haciendo realmente?"
“Ella siempre metía la nariz donde no pertenecía. Siempre queriendo proteger a
los mansos.”
"De monstruos como tú,” escupió Bryce, aún avanzando lentamente. Todavía se
estaba ganando tiempo.
La sonrisa de Micah era horrible. “No ocultó que estaba pendiente de las pruebas
de sintetizador, porque estaba ansiosa por encontrar una manera de ayudar a su
amiga débil, vulnerable y mitad humana. Tú, que no heredarías ningún poder, se
preguntó si podría darte una oportunidad de luchar contra los depredadores que
gobiernan este mundo. Y cuando vio los horrores que podía provocar el
sintetizador, se preocupó por los sujetos de prueba. Preocupada por lo que le
haría a los humanos si se filtrara al mundo. Pero los empleados de Redner
dijeron que Danika también tenía su propia investigación allí. Nadie sabía qué,
pero ella pasó tiempo en sus laboratorios fuera de sus propios deberes.”
Todo tenía que estar en la memoria USB que Bryce había encontrado. Hunt rezó
para que lo pusiera en un lugar seguro. Se preguntó qué otras bombas podrían
estar en él.
Bryce dijo: "Ella nunca estaba vendiendo el sintetizador en ese barco, ¿verdad?"
"No. En ese momento, me di cuenta de que necesitaba a alguien con acceso
irrestricto al templo para tomar el Cuerno; me notarían con demasiada facilidad.
Así que cuando robó el metraje de prueba del sintetizador, tuve la oportunidad de
usarla.”
Bryce dio otro paso más. "Tiraste el sintetizador a las calles.”
Micah siguió siguiéndola. "Si. Sabía que la constante necesidad de Danika de ser
el héroe la enviaría corriendo tras él, para evitar que las bajas vidas de Lunathion
se destruyeran con él. Ella obtuvo la mayor parte, pero no toda. Cuando le dije
que la había visto en el río, cuando dije que nadie creería que la Princesa de la
Fiesta intentaba sacar las drogas de las calles, tenía las manos atadas. Le dije que
lo olvidaría si me hacía un pequeño favor en el momento justo.”
"Causaste el apagón esa noche que ella robó el Cuerno.”
"Lo hice. Pero subestimé a Danika. Había desconfiado de mi interés en el
sintetizador mucho antes de que lo filtrara a las calles, y cuando la chantajeé
para que robara el Cuerno, debe haberse dado cuenta de la conexión entre los
dos. Que el Cuerno podría ser reparado por sintetizador.”
"¿Entonces la mataste por eso?" Otro paso, otra pregunta para ganar tiempo.
“La maté porque escondió el Cuerno antes de que pudiera repararlo con el
sintetizador. Y así ayudar a mi gente.”
"Creo que tu poder solo sería suficiente para eso,” dijo Bryce, como si intentara
halagarle para salvarse.
El Arcángel pareció realmente triste por un momento. “Incluso mi poder no es
suficiente para ayudarlos. Para mantener la guerra de las costas de Valbara. Para
eso, necesito ayuda más allá de nuestro propio mundo. El Cuerno abrirá un
portal y me permitirá convocar a un ejército para diezmar a los rebeldes
humanos y poner fin a su destrucción sin sentido.”
"¿Qué mundo?" Bryce preguntó, palideciendo. “¿El infierno?"
“El infierno resistiría arrodillarse ante mí. Pero la tradición antigua susurra sobre
otros mundos que existen que se inclinarían ante un poder como el mío ... y se
inclinarían ante el Cuerno.” Él sonrió, frío como un pez de aguas profundas. “El
que posee el Cuerno a pleno poder puede hacer cualquier cosa. Quizás
establecerse como un Asteri.”
"Su poder nace, no se hace,” espetó Bryce, incluso cuando su rostro se volvió
pálido.
“Con el Cuerno, no necesitarías heredar el poder de una estrella para gobernar. Y
el Asteri lo reconocería. Me daría la bienvenida como uno de ellos." Otra risa
suave.
"Mataste a esos dos estudiantes de CCU.”
"No. Fueron masacrados por un sátiro con alto contenido de sintetizador,
mientras Danika estaba ocupada robando el Cuerno esa noche. Estoy seguro de
que la culpa se la comió.”
Bryce estaba temblando. Hunt también lo estaba. "¿Entonces fuiste al
departamento y la mataste a ella y a la manada de demonios?"
"Esperé hasta que Philip Briggs fue liberado.”
Ella murmuró: "Tenía la sal negra en su laboratorio que lo incriminaría.”
"Si. Una vez que volvió a salir a la calle, fui al departamento de Danika, tu
departamento, inutilicé a la manada de demonios con mi poder y le inyecté el
sintetizador. Y observé como los destrozaba antes de volverse contra sí misma.”
Bryce estaba llorando en serio ahora. “Sin embargo, ella no te lo dijo. Donde
estaba el Cuerno.”
Micah se encogió de hombros. "Ella aguantó.”
“¿Y qué— convocaste a los kristallos para cubrir tus huellas? ¿Dejar que te
ataque en el callejón para evitar que tus triarii sospechen de ti? ¿O simplemente
para darte una razón para controlar este caso tan de cerca sin levantar sospechas?
¿Y luego esperaste dos malditos años?”
Él frunció el ceño. “He pasado estos últimos dos años buscando el Cuerno,
llamando a los demonios kristallos para que me rastreen, pero no pude encontrar
rastro de él. Hasta que me di cuenta de que no tenía que hacer el trabajo
preliminar. Porque tú, Bryce Quinlan, fuiste la clave para encontrar el Cuerno.
Sabía que Danika lo había escondido en alguna parte, y tú, si te diera una
oportunidad de venganza, me llevarías a eso. Todo mi poder no podía
encontrarlo, pero tú... la amabas. Y el poder de tu amor me traería el Cuerno.
Alimentaría tu necesidad de justicia y te llevaría directamente a ella.” Él resopló.
“Pero había una posibilidad de que no llegaras tan lejos, no sola. Así que planté
una semilla en la mente del Rey del Otoño.”
Todos en la sala miraron al hombre Fae con cara de piedra.
Ruhn le gruñó a su padre, "Te jugó como un puto violín.”
Los ojos ambarinos del Rey del Otoño brillaron con una furia candente. Pero
Micah continuó antes de que pudiera hablar. "Sabía que un poco de burla sobre
el poder menguante de los Fae, sobre la pérdida del Cuerno, irritaría su orgullo
lo suficiente como para ordenarle a su hijo Starborn que lo buscara.”
Bryce dejó escapar un largo suspiro. "Entonces, si no podía encontrarlo, Ruhn
podría.”
Ruhn parpadeó. “Yo— cada vez que fui a buscar el Cuerno..." Él palideció.
"Siempre tuve la necesidad de ir a Bryce.” Se giró en su asiento para encontrarse
con la mirada de Hunt y le dijo mentalmente, pensé que era la galería, algo de
conocimiento allí, pero ... joder, era ella.
Hunt respondió que tu conexión de Starborn con ella y el Cuerno debe haber
superado incluso el poder de enmascaramiento del amuleto archesiano. Eso es
un gran vínculo, Príncipe.
Bryce exigió: “¿Y convocar a los kristallos en estos meses? ¿Los asesinos?"
Micah dijo arrastrando las palabras: “Llamé a los kristallos para que los
empujaran a ambos, asegurándome de que se mantuviera lo suficientemente
fuera del alcance de la cámara, sabiendo que su conexión con el Cuerno los
conduciría hacia él. Inyectar a Tertian, el acólito y la guardia del templo con el
sintetizador, dejándolos destrozarse, también fue para incitarlo. Tertian, para
darnos una excusa para acudir a ti para esta investigación, y a los demás para
seguir apuntándote hacia el Cuerno. Apunté a dos personas del templo que
estaban de guardia la noche que Danika lo robó.”
¿Y el bombardeo en el Cuervo Blanco, con una imagen del Cuerno en la caja?
¿Otro empujón?”
“Sí, y para levantar sospechas de que los humanos estaban detrás de todo. Planté
bombas en toda la ciudad, en lugares donde pensé que irías. Cuando la ubicación
del teléfono de Athalar sonó en el club, supe que los dioses me estaban
ayudando. Así que lo detoné remotamente.”
"Podría haber muerto.”
"Tal vez. Pero estaba dispuesto a apostar que Athalar te protegería. ¿Y por qué
no causar un poco de caos para provocar más resentimiento entre los humanos y
Vanir? Solo facilitaría convencer a otros de la sabiduría de mi plan para poner fin
a este conflicto. Especialmente a un costo que la mayoría consideraría
demasiado alto.”
La cabeza de Hunt nadó. Nadie en la sala habló.
Bryce desaceleró su retirada mientras hacía una mueca de dolor, “¿Y el edificio
de apartamentos? Pensé que era Hunt, pero no fue así, ¿verdad? Fuiste tu."
"Si. La solicitud de su arrendador fue a todos mis triarii. Y a mí. Sabía que
Danika no había dejado nada allí. Pero para entonces, Bryce Quinlan, estaba
disfrutando verte retorciéndote. Sabía que el plan de Athalar para adquirir el
sintetizador pronto quedaría expuesto, y supuse que estarías dispuesta a creer lo
peor de él. Que había usado el rayo en sus venas para poner en peligro a
personas inocentes. El es un asesino. Pensé que podrías necesitar un
recordatorio. Que jugó con la culpa de Athalar fue una bendición inesperada.”
Hunt ignoró los ojos que miraban en su dirección. El jodido gilipollas nunca
había planeado honrar su trato. Si hubiera resuelto el caso, Micah lo habría
matado. Matado a los dos. Había sido jugado como un maldito tonto.
Bryce preguntó, con voz cruda, "¿Cuándo comenzaste a pensar que era yo?"
“Esa noche atacó a Athalar en el jardín. Más tarde me di cuenta de que
probablemente había entrado en contacto con uno de los artículos personales de
Danika, que debe haber entrado en contacto con el Cuerno.”
Hunt había tocado la chaqueta de cuero de Danika ese día. Consiguió su aroma
en él.
“Una vez que saqué a Athalar de las calles, volví a convocar a los kristallos, y
fue directo a ti. Lo único que había cambiado era que finalmente, finalmente, te
quitaste el amuleto. Y luego ... Él se rió entre dientes. “Miré las fotos de Hunt
Athalar de su tiempo juntos. Incluyendo esa de tu espalda. El tatuaje que había
entintado allí, días antes de la muerte de Danika, según la lista de las últimas
ubicaciones de Danika que Ruhn Danaan te envió a ti y a Athalar, cuya cuenta es
fácilmente accesible para mí.”
Los dedos de Bryce se curvaron en la alfombra, como si le brotaran garras.
"¿Cómo sabes que el Cuerno funcionará ahora que está en mi espalda?"
“La forma física del cuerno no importa. Ya sea que esté diseñado como un
cuerno, un collar o un polvo mezclado con tinta de bruja, su poder permanece.”
Hunt maldijo en silencio. Él y Bryce nunca habían visitado el salón de tatuajes.
Bryce había dicho que sabía por qué Danika estaba allí.
Micah continuó: “Danika sabía que el amuleto archesiano te escondería de
cualquier detección, mágica o demoníaca. Con ese amuleto, eras invisible para
los kristallos, criados para cazar el Cuerno. Sospecho que sabía que Jesiba Roga
tiene encantamientos similares en esta galería, y tal vez Danika colocó algunos
en sus apartamentos, el antiguo y el que te dejó a ti, para asegurarse de que
estaría aún más velado.”
Hunt escaneó las imágenes de la cámara de la galería desde la calle. ¿Dónde
diablos estaba el Aux?
Bryce escupió, “¿Y pensaste que nadie resolvería esto? ¿Qué pasa con el
testimonio de Briggs?”
“Briggs es un fanático delirante que fue atrapado por Danika antes de un
bombardeo planeado. Nadie escucharía sus súplicas de inocencia.”
Especialmente cuando su abogado había sido provisto por Micah.
Bryce levantó la vista hacia la cámara. Como si estuviera comprobando que
estaba encendido.
Sabine susurró: "Ella lo ha estado guiando para obtener una confesión
completa.”
A pesar del terror que apretaba su cuerpo, el orgullo estalló en Hunt.
Micah sonrió de nuevo. "Aqui estamos."
"Eres un pedazo de mierda,” dijo Bryce.
Pero entonces Micah buscó en el bolsillo de su chaqueta. Sacó una aguja. Lleno
de líquido claro. "Llamarme cosas no me va a impedir que use el Cuerno.”
El aliento de Hunt le atravesó el pecho.
Micah avanzó hacia ella. “Los restos del Cuerno ahora están incrustados en tu
carne. Cuando te inyecte sintetizador, las propiedades curativas en él se
enfocarán y arreglarán lo que sea que esté roto. Y el Cuerno volverá a estar
completo. Listo para que yo sepa si funciona por fin.”
"Te arriesgarías a abrir un portal a otro jodido mundo en medio de Crescent
City,” escupió, avanzando lentamente, "¿solo para saber si funciona?"
"Si estoy en lo cierto, los beneficios superarán con creces cualquier víctima,”
respondió Micah suavemente mientras una gota de líquido brillaba en la punta de
la jeringa. "Lástima que no sobrevivas a los efectos secundarios del sintetizador
para verlo por ti mismo.”
Bryce se lanzó a buscar un libro en un estante bajo a lo largo de las escaleras,
pero Micah la detuvo con una correa de viento.
Su cara se arrugó cuando el Arcángel se arrodilló sobre ella. "No."
Esto no pudo suceder; Hunt no podía permitir que esto sucediera.
Pero Bryce no pudo hacer nada, Hunt no pudo hacer nada, mientras Micah
clavaba la aguja en su muslo. Drenado hasta la empuñadura. Ella gritó,
sacudiéndose, pero Micah dio un paso atrás.
Su poder debe haber disminuido su control sobre ella, porque ella se hundió en
los escalones alfombrados.
El bastardo miró el reloj. Evaluando cuánto tiempo quedaba hasta que se
desgarró. Y lentamente, las heridas en su cuerpo maltratado comenzaron a sellar.
Su labio partido se curó por completo, aunque la herida profunda hasta los
huesos en su muslo se unía mucho más lentamente.
Sonriendo, Micah buscó el tatuaje en su espalda expuesta. "¿Podemos?"
Pero Bryce se movió de nuevo, y esta vez el poder de Micah no la atrapó antes
de que ella tomara un libro del estante y lo agarrara con fuerza.
La luz dorada surgió del libro, una burbuja contra la cual la mano de Micah
rebotó inofensivamente. Él empujó. La burbuja no cedería.
Gracias a los dioses. Si pudiera comprarla solo unos minutos más hasta que
llegara la ayuda ... ¿Pero qué podría hacer una manada Auxiliar contra un
Arcángel? Hunt se tensó contra sus ataduras invisibles. Recorrió su memoria por
cualquier cosa que pudiera hacerse, cualquier persona que quedara en la jodida
ciudad que pudiera ayudarlo ...
"Muy bien,” dijo Micah, esa sonrisa permaneció mientras volvía a probar la
barrera dorada. "Hay otras formas de lograr que cedas.”
Bryce estaba temblando en su burbuja dorada. El corazón de Hunt se detuvo
cuando Micah bajó los escalones del entrepiso. Dirigiéndose directamente hacia
donde Syrinx se encogió detrás del sofá. “No," Bryce respiró. “No—“
La quimera se sacudió y mordió al Arcángel, que lo agarró por el cuello.
Bryce dejó caer el libro. La burbuja dorada se desvaneció. Pero cuando trató de
levantarse sobre su pierna que aún estaba sanando, se derrumbó. Incluso el
sintetizador no pudo sanar lo suficientemente rápido como para soportar peso.
Micah acababa de llevar a Syrinx. Hacia el tanque.
"POR FAVOR,” gritó Bryce. De nuevo, ella trató de moverse. Otra vez, otra vez,
otra vez.
Pero Micah ni siquiera titubeó cuando abrió la puerta de las pequeñas escaleras
que conducían a la parte superior del tanque del nøkk. Los gritos de Bryce eran
interminables.
Declan cambió la alimentación a una cámara encima del tanque, justo cuando
Micah abrió la escotilla de alimentación. Y arrojó Syrinx al agua.

























 78



No podía nadar.
Syrinx no podía nadar. No tenía ninguna posibilidad de salir, liberarse del nøkk
—
Desde su ángulo inferior, Bryce solo podía vislumbrar el fondo de las frenéticas
y desesperadas piernas de Syrinx mientras luchaba por mantenerse en la
superficie. Dejó caer el libro, la burbuja dorada se rompió e intentó ponerse de
pie.
Micah salió de la puerta de la escalera del tanque. Su poder la golpeó un
momento después.
La volteó, sujetándola boca abajo en las escaleras alfombradas. Exponiéndola de
vuelta a él.
Ella se retorció, el dolor menguante en su pierna secundario al entumecimiento
hormigueante arrastrándose por su sangre. Syrinx se estaba ahogando, él
estaba…
Micah se cernía sobre ella. Estiró el brazo hacia el estante. Sus hormigueantes
dedos rozaron los títulos. En el Número Divino; Los Muertos Vivientes; El libro
de las Respiraciones; La Reina con Muchas Caras…
Syrinx estaba golpeando y golpeando, todavía luchando tan duro ...
Y entonces Micah envió una explosión de llamas al rojo vivo directamente a su
espalda. En el cuerno.
Gritó, incluso cuando el fuego no ardía, sino que fue absorbido por la tinta, la
energía bruta la llenó, la llama se convirtió en hielo y se rompió en su sangre
como glaciares cambiantes.
El aire en la habitación parecía absorberse, más y más y más y más ...
Expulsó hacia afuera en una violenta onda. Bryce gritó, la escarcha en sus venas
chisporroteaba en una agonía ardiente. Arriba, vidrios rotos. Entonces nada.
Nada. Se estremeció en el suelo, hormigueando el hielo y ardiendo llamas
espasmándolas.
Micah miró a su alrededor. Esperado.
Bryce apenas podía respirar, temblando mientras esperaba que se abriera un
portal, que apareciera algún agujero en otro mundo. Pero no ocurrió nada.
La decepción parpadeó en los ojos de Micah antes de decir: “Interesante."
La palabra le dijo lo suficiente: volvería a intentarlo. Y otra vez. No importaría si
estaba viva o un montón de pulpa autodestruida. Su cuerpo aún llevaría la tinta
del Cuerno, el Cuerno mismo. Él se arrastraría alrededor de su cadáver si fuera
necesario hasta que encontrara la manera de abrir un portal a otro mundo.
Lo había descubierto en las horas posteriores al ataque de los kristallos en los
muelles, cuando se había visto en el espejo. Y comenzó a sospechar que el
tatuaje en su espalda no estaba en ningún alfabeto que ella conociera porque no
era un alfabeto. No uno de Midgard. Había vuelto a mirar todos los lugares que
Danika había visitado la semana pasada, y vio que solo la tienda de tatuajes
había quedado sin control. Luego se dio cuenta de que el amuleto había
desaparecido y había sido atacada. Justo cuando Hunt había sido atacado por los
kristallos en el parque, después de tocar la chaqueta de Danika en la galería.
Tocó el aroma de Danika, lleno del Cuerno.
Bryce se esforzó, empujándose contra el agarre invisible del poder de Micah.
Sus dedos rozaron un lomo de libro púrpura oscuro.
Syrinx, Syrinx, Syrinx—
"Quizás tallar el Cuerno de ti sea más efectivo,” murmuró Micah. Un cuchillo
zumbó libre de su vaina en su muslo. "Esto dolerá, me temo.”
El dedo de Bryce se enganchó en el borde de la columna del libro. Por favor.
No se movió. Micah se arrodilló sobre ella.
Por favor, le rogó al libro. Por favor.
Se deslizó hacia sus dedos.
Bryce sacó el libro de su estante y abrió las páginas.
Una luz verdosa salió de ella. Justo en el pecho de Micah.
Lo envió disparado de regreso a través de la biblioteca, un disparo claro a la
entrada abierta al baño.
Hacia donde Lehabah esperaba en las sombras de la puerta del baño, un pequeño
libro en sus propias manos, cuyas páginas abrió para desatar otra explosión de
poder contra la puerta, impulsando el cierre.
El poder del libro siseó sobre la puerta del baño, sellándola bien. Encerrando al
Arcángel dentro.

Ruhn no se había despertado esta mañana esperando ver morir a su hermana.
Y su padre… El padre de Ruhn no dijo nada ante el horror que se desarrolló.
Durante tres latidos, Bryce se tumbó en los escalones mientras la última pierna
se unía, mientras miraba la puerta cerrada del baño. Podría haber sido divertido,
la idea de encerrar a un casi dios dentro de un baño, si no hubiera sido tan
jodidamente aterrador.
Una voz estrangulada gruñó detrás de Ruhn, “Ayúdala."
Hunt. Los músculos de su cuello estaban abultados, luchando contra el agarre de
Sandriel sobre él. De hecho, los ojos de Hunt estaban sobre Sandriel mientras
gruñía, “Ayúdala."
La puerta de metal del baño, incluso con el poder del libro que la sellaba, no
aguantaría a Micah por mucho tiempo. Minutos, si eso. Y el sintetizador en el
sistema de Bryce ... ¿Cuánto tiempo tuvo hasta que se convirtió en cintas
ensangrentadas?
Lehabah corrió hacia Bryce justo cuando Hunt volvió a gruñirle a Sandriel, "Ve
a detenerle.”
No importa que incluso a velocidades impías, Sandriel tardaría una hora en volar
allí. Treinta minutos en helicóptero.
Un sonido ahogado llenó el aire cuando Sandriel se aferró a su poder,
silenciando la voz de Hunt. “Este es el territorio de Micah. No tengo la autoridad
para intervenir en sus asuntos.”
Athalar se las arregló para salir, con los ojos oscuros ardiendo “Que te jodan."
Todos los triarii de Sandriel fijaron su atención letal en Hunt. Sin embargo, no
parecía importarle una mierda. No como Bryce jadeó a Lehabah, "Ponga en
funcionamiento el muelle de alimentación del tanque.”
La herida abierta en su muslo finalmente se cerró gracias al sintetizador que se
disparó a través de su sangre. Y luego Bryce estaba en marcha.
La puerta del baño se estremeció. Ella ni siquiera miró hacia atrás mientras
corría, todavía cojeando, hacia las escaleras hacia el tanque. Ella agarró un
cuchillo del suelo. El cuchillo de Micah.
Ruhn tuvo que recordarse a sí mismo respirar cuando Bryce bajó las escaleras,
arrancando un trozo de su camisa rota y envolviéndola alrededor de su muslo
para atarle el cuchillo. Una funda improvisada.
Declan cambió la alimentación a la pequeña cámara encima del tanque, el agua
salpicaba el suelo rallado. Un cuadrado de tres pies en el centro se abría hacia la
penumbra, la pequeña plataforma en una cadena anclada a la parte superior del
tanque. Lehabah flotaba en los controles. "No lo está atacando", lloró el sprite.
"Syrie está flácido allí, está muerto—“
Bryce se arrodilló y comenzó a respirar rápida y profundamente. Rápido, rápido,
rápido—
"¿Qué está haciendo ella?" Preguntó la Reina Hypaxia.
"Ella está hiperventilando,” murmuró Tharion. "Para obtener más aire en sus
pulmones.”
“Bryce," suplicó Lehabah. "Es un—"
Pero entonces Bryce contuvo un último y poderoso aliento y se sumergió bajo la
superficie.
En la guarida del nøkk. La plataforma de alimentación cayó con ella, la cadena
se deshizo en la penumbra, y cuando pasó junto a Bryce, ella agarró los
eslabones de hierro, nadando hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo ...
Bryce no tenía magia. Sin fuerza ni inmortalidad para protegerla. No contra el
nøkk en el tanque con ella; no contra el Arcángel, probablemente a solo un
minuto de romper la puerta del baño. No contra el sintetizador que la destruiría
si el resto no lo hiciera.
Su hermana, su descarada y salvaje hermana, sabía todo eso y aun así fue a
salvar a su amigo.
"Es su Prueba,” murmuró Flynn. "Esta es su maldita Prueba.”











































 79


El agua helada amenazaba con arrebatarle el precioso aliento de sus pulmones.
Bryce se negó a pensar en el frío, en el dolor persistente en su pierna curada, en
los dos monstruos en esta biblioteca con ella. Uno, al menos, había sido
contenido detrás de la puerta del baño.
El otro…
Bryce mantuvo su atención en Syrinx, negándose a dejar que su terror se
apoderara de ella, para dejar que le quitara el aliento cuando llegó al cuerpo
flácido de la quimera.
Ella no aceptaría esto. No por un momento
Sus pulmones comenzaron a arder, una tensión cada vez mayor contra la que
luchó mientras llevaba a Syrinx de regreso a la plataforma de alimentación, su
línea de vida fuera del agua, lejos del nøkk. Sus dedos se engancharon en los
eslabones de la cadena cuando el muelle se elevó hacia la superficie.
Con los pulmones apretados, Bryce sostuvo a Syrinx en la plataforma, dejando
que los impulsara hacia arriba, hacia arriba—
Desde las sombras de las rocas en el fondo, el nøkk estalló. Ya estaba sonriendo.
El nøkk sabía que había venido por Syrinx. La había estado observando en la
biblioteca durante semanas.
Pero la plataforma de alimentación rompió la superficie, Bryce con ella, y ella
jadeó aire dulce y salvador de vidas mientras lanzaba Syrinx por el borde y
jadeaba hacia Lehabah, "Compresiones en el pecho—.”
Las manos con garras se envolvieron alrededor de sus tobillos, cortando su piel
mientras le tiraban de la espalda. Su frente se estrelló contra el borde de metal de
la plataforma antes de que el agua fría la tragara una vez más.


Hunt no pudo respirar cuando el nøkk estrelló a Bryce contra el vaso del tanque
con tanta fuerza que se rompió.
El impacto la sacó de su aturdido estupor, justo cuando el nøkk le golpeó la cara.
Ella esquivó a la izquierda, pero todavía tenía sus garras en los hombros,
cortándole la piel. Cogió el cuchillo que había atado a su muslo.
El nøkk le quitó el cuchillo de las manos y lo arrojó a la penumbra acuosa.
Eso fue todo. Así era como ella moriría. No de la mano de Micah, no del
sintetizador en su cuerpo, sino al ser destrozada por el nøkk.
Hunt no pudo hacer nada, nada, nada, ya que de nuevo estalló en su rostro—
Bryce se movió de nuevo. Lanzándose no por un arma oculta, sino por otro tipo
de ataque.
Golpeó su mano derecha en el abdomen del nøkk y cavó dentro del pliegue
frontal casi invisible. Sucedió tan rápido que Hunt no estaba seguro de lo que
había hecho. Hasta que ella se retorció la muñeca y el nøkk se arqueó de dolor.
Las burbujas se escaparon de la boca de Bryce cuando ella le arrancó las bolas
con más fuerza.
Todos los hombres en el pozo se estremecieron.
El nøkk se soltó, cayendo al fondo. Era la apertura que Bryce necesitaba. Ella
retrocedió contra el cristal roto, apoyó las piernas y empujó.
La lanzó al mar abierto. La sangre de su herida en la cabeza fluyó a su paso,
incluso cuando el sintetizador curó la herida y evitó que el golpe la dejara
inconsciente.
La plataforma volvió a caer al agua. Lehabah lo había enviado. Una línea de vida
final. Bryce dio una patada de delfín con los brazos apuntando frente a ella. La
sangre se arremolinaba con cada patada ondulante.
En el fondo rocoso del tanque, el nøkk se había recuperado, y ahora mostró los
dientes a la mujer que huía. La ira fundida brillaba en sus ojos lechosos.
"Nada, Bryce," gruñó Tharion. "No mires atrás.”
La plataforma alcanzó su nivel más bajo. Bryce nadó con los dientes apretados.
El instinto de respirar tenía que ser horrible.
Vamos, rezó Hunt. Vamos.
Los dedos de Bryce se envolvieron alrededor del fondo de la plataforma. Luego
el borde. El nøkk cargó desde las profundidades, la furia y la muerte ardiendo en
su monstruoso rostro.
"No pares, Bryce,” advirtió Fury Axtar en la pantalla.
Bryce no lo hizo. Mano a mano, trepó la cadena ascendente, luchando por cada
pie ganado hacia la superficie.
A diez pies de la cima. El nøkk llegó a la base de la plataforma.
Cinco. La nøkk subió la cadena, acercándose sobre sus talones.
Bryce salió a la superficie con un jadeo agudo, sus brazos agarrando,
arrastrando, arrastrando—
Ella sacó su pecho. Su estomago. Sus piernas.
Las manos del nøkk se separaron del agua, alcanzando.
Pero Bryce había despejado su alcance. Y ahora jadeó, goteando agua en la
superficie agitada debajo del piso rallado. Cabeza curada sin dejar rastro.
El nøkk, incapaz de soportar el toque del aire, cayó debajo de la superficie justo
cuando la plataforma de alimentación se detuvo, sellando el acceso al agua
debajo.
"Jodido infierno,” susurró Fury, pasando sus manos temblorosas sobre su rostro.
"Jodido infierno.”
Bryce corrió hacia la Syrinx que no respondía y le preguntó a Lehabah: "¿Algo?"
“No, es—"
Bryce comenzó las compresiones torácicas, dos dedos en el centro del cofre
empapado de la quimera. Ella cerró su mandíbula y sopló en sus fosas nasales.
Lo hice de nuevo. De nuevo. De nuevo.
Ella no hablo. No le rogó a ninguno de los dioses mientras intentaba resucitarlo.
En una alimentación al otro lado de la habitación, la puerta del baño crujió bajo
los asaltos de Micah. Ella tuvo que salir. Tenía que correr ahora, o se rompería
en fragmentos de hueso—
Bryce se quedó. Seguía luchando por la vida de la quimera.
"¿Puedes hablar a través del audio?" Ruhn preguntó a Declan y Jesiba. "¿Puedes
parcharnos?" Señaló la pantalla. "Dile que se vaya a la mierda ahora.”
Jesiba dijo en voz baja, con el rostro ceniciento, "Es solo unidireccional.”
Bryce mantuvo las compresiones en el pecho, su cabello empapado goteando, su
piel azulada a la luz del tanque, como si fuera un cadáver. Y garabateó sobre su
espalda, cortada solo por su sostén deportivo negro: el Cuerno.
Incluso si se liberara de la galería, si de alguna manera sobreviviera al
sintetizador, Micah…
Syrinx se sacudió, vomitando agua. Bryce dejó escapar un sollozo, pero le dio la
vuelta a la quimera, dejándolo toser. Se convulsionó, vomitando de nuevo,
jadeando por cada respiración.
Lehabah había arrastrado una camisa por los escalones desde uno de los cajones
del escritorio. Se la entregó y Bryce la cambió con su camisa arruinada antes de
recoger la todavía débil Syrinx en sus brazos e intentar ponerse de pie.
Ella gimió de dolor, casi dejando caer a Syrinx mientras su pierna derramaba
sangre en el agua debajo.
Hunt había estado tan concentrado en la herida en la cabeza que no había visto al
nøkk cortarle la pantorrilla, donde la carne visible a través de sus calzas seguía
medio desmenuzada. Todavía sanando lentamente. El nøkk debe haber clavado
sus garras en el hueso si la lesión fue tan severa que el sintetizador todavía lo
estaba uniendo.
Bryce dijo: “Tenemos que correr. Ahora. Antes de que salga.” No esperó a que
Lehabah respondiera mientras lograba ponerse de pie, cargando Syrinx.
Cojeó mal. Y ella se movió muy, muy lentamente hacia las escaleras.
La puerta del baño se calentó de nuevo, el metal al rojo vivo cuando Micah
intentó derretirla.
Bryce jadeó entre dientes, un siseo controlado con cada paso. Tratando de
dominar el dolor que el sintetizador aún no había quitado. Tratando de arrastrar
una quimera de treinta libras por un conjunto de pasos sobre una pierna
destrozada.
La puerta del baño pulsaba con luz, chispas volando de sus grietas. Bryce llegó a
la biblioteca, dio un paso cojeando hacia las escaleras principales hasta la sala de
exposición y gimió.
“Déjalo," gruñó el Rey del Otoño. "Deja la quimera.”
Hunt sabía, incluso antes de que Bryce diera otro paso, que no lo haría. Que
preferiría que un Arcángel despegara su espalda antes que dejar atrás a Syrinx.
Y pudo ver que Lehabah también lo sabía.


Bryce estaba a un tercio de las escaleras, con chispas volando desde las costuras
de la puerta del baño a través de la biblioteca detrás de ellos, cuando se dio
cuenta de que Lehabah no estaba con ella.
Bryce se detuvo, jadeando por el dolor en su pantorrilla que incluso el
sintetizador no podía opacar, y miró hacia la base de las escaleras de la
biblioteca. "Olvida los libros, Lehabah,” suplicó.
Si sobrevivían, ella mataría a Jesiba por hacer dudar al sprite. La mataría.
Sin embargo, Lehabah no se movió. "Lehabah", dijo Bryce, el nombre de una
orden.
Lehabah dijo suavemente, tristemente: "No llegarás a tiempo, BB.”
Bryce dio un paso adelante, el dolor le ardía en la pantorrilla. Cada movimiento
seguía abriéndolo, una batalla cuesta arriba contra el sintetizador que intentaba
curarla. Antes de que destrozara su cordura. Se tragó el grito y dijo: "Tenemos
que intentarlo.”
"No nosotros,” susurró Lehabah. "Tú."
Bryce sintió que su cara se desvanecía de cualquier color restante. "No puedes.”
Su voz se quebró.
“Puedo," dijo Lehabah. “Los encantamientos no lo retendrán por mucho más
tiempo. Déjame ganarte tiempo.”
Bryce siguió moviéndose, apretando los dientes. “Podemos resolver esto.
Podemos salir juntos…"
"No."
Bryce miró hacia atrás para encontrar a Lehabah sonriendo suavemente. Todavía
en la base de las escaleras. “Déjame hacer esto por ti, BB. Por ti y por Syrinx.”
Bryce no pudo evitar el sollozo que se le escapó. "Eres libre, Lehabah.”
Las palabras recorrieron la biblioteca mientras Bryce lloraba. “Cambié con
Jesiba por tu libertad la semana pasada. Tengo los papeles en mi escritorio.
Quería organizar una fiesta para sorprenderte.” La puerta del baño comenzó a
doblarse, doblarse. Bryce sollozó: "Te compré, y ahora te liberé, Lehabah.”
La sonrisa de Lehabah no vaciló. "Lo sé,” dijo. "Me asomé en tu cajón.”
Y a pesar de que el monstruo intentaba liberarse detrás de ellos, Bryce se ahogó
en una carcajada antes de rogarle: “Eres una persona libre, no tienes que hacer
esto. Eres libre, Lehabah.”
Sin embargo, Lehabah permaneció al pie de las escaleras. "Entonces hazle saber
al mundo que mi primer acto de libertad fue ayudar a mis amigos.”
Syrinx se movió en los brazos de Bryce, un sonido bajo y dolorido se rompió de
él. Bryce pensó que podría ser el sonido que estaba haciendo su propia alma
mientras susurraba, incapaz de soportar esta elección, en este momento: "Te
amo, Lehabah.”
Las únicas palabras que alguna vez importaron.
"Y siempre te amaré, BB.” El duende del fuego respiró, “Vete."
Así lo hizo Bryce. Con los dientes apretados y un grito que se le escapó, Bryce
se levantó y Syrinx subió las escaleras. Hacia la puerta de hierro en la parte
superior. Y en cualquier momento que les compraría, si el sintetizador no la
destruía primero.
La puerta del baño gimió.
Bryce miró hacia atrás, solo una vez. A la amiga que se había quedado con ella
cuando nadie más lo había hecho. Quien se había negado a ser cualquier cosa
menos alegre, incluso frente a la oscuridad que se había tragado a Bryce por
completo.
Lehabah quemó un rubí profundo y firme y comenzó a moverse.
Primero, un movimiento de su brazo hacia arriba. Luego un arco hacia abajo. Un
giro, el cabello en espiral sobre su cabeza. Un baile, para invocar su poder.
Cualquiera que sea el núcleo que pueda tener un sprite de fuego.
Un resplandor se extendió por el cuerpo de Lehabah.
Entonces Bryce subió. Y con cada doloroso paso hacia arriba, podía escuchar a
Lehabah susurrar, casi cantando: “Soy descendiente de Ranthia Drahl, Reina de
las Ascuas. Ella está conmigo ahora y no tengo miedo.”
Bryce llegó a lo alto de la escalera.
Lehabah susurró: "Mis amigos están detrás de mí y los protegeré.”
Gritando, Bryce empujó la puerta de la biblioteca. Hasta que se cerró de golpe,
los encantamientos sellaron, cortaron la voz de Lehabah y Bryce se apoyó contra
ella, deslizándose al suelo mientras sollozaba entre dientes.

Bryce había llegado a la sala de exposición y cerró la puerta de hierro detrás de
ella. Gracias a los dioses por eso, gracias a los malditos dioses.
Sin embargo, Hunt no podía apartar los ojos de la fuente de la biblioteca, donde
Lehabah todavía se movía, aún convocaba su poder, repitiendo las palabras una y
otra vez:
“Soy descendiente de Ranthia Drahl, Reina de las Ascuas. Ella está conmigo
ahora y no tengo miedo.”
Lehabah brillaba, brillante como el corazón de una estrella.
"Mis amigos están detrás de mí y los protegeré.”
La parte superior de la puerta del baño comenzó a abrirse.
Y Lehabah desató su poder. Tres golpes. Perfectamente dirigido.
No a la puerta del baño y al Arcángel detrás de ella. No, Lehabah no podía frenar
a Micah.
Pero cien mil galones de agua lo harían.
Las brillantes ráfagas de poder de Lehabah se estrellaron contra el tanque de
vidrio. Justo encima de la grieta que Bryce había hecho cuando el nøkk la arrojó
a ella.
La criatura, sintiendo la conmoción, se levantó de las rocas. Y retrocedió
horrorizado cuando Lehabah atacó de nuevo. De nuevo. El cristal se quebró aún
más.
Y luego Lehabah se arrojó contra ella. Empujó su pequeño cuerpo contra la
grieta.
Ella seguía susurrando las palabras una y otra vez. Se transformaron en una sola
oración, una oración, un desafío.
"Mis amigos están conmigo y no tengo miedo.”
Hunt le arrebató el control de su cuerpo lo suficiente como para poder poner una
mano sobre su corazón. El único saludo que pudo hacer cuando las palabras de
Lehabah susurraron a través de los altavoces.
"Mis amigos están conmigo y no tengo miedo.”
Uno por uno, los ángeles en el 33º se pusieron de pie. Entonces Ruhn y sus
amigos. Y ellos también, pusieron sus manos en sus corazones mientras la más
pequeña de su casa empujaba y empujaba contra la pared de vidrio, quemando
oro mientras el nøkk intentaba huir a cualquier lugar donde pudieran sobrevivir a
lo que estaba por venir.
Una y otra vez, Lehabah susurró: "Mis amigos están conmigo y no tengo miedo.”
La tela de araña de cristal.
Todos en la sala de conferencias se pusieron de pie. Solo Sandriel, su atención
fija en la pantalla, no se dio cuenta. Todos se pusieron de pie, y dieron
testimonio del duende que llevó su muerte sobre sí misma, sobre el nøkk, para
salvar a sus amigos. Era todo lo que podían ofrecerle, este respeto y honor final.
Lehabah todavía empujó. Todavía temblaba de terror. Sin embargo, ella no se
detuvo. No por un latido del corazón.
"Mis amigos están conmigo y no tengo miedo.”
La puerta del baño se abrió, el metal se hizo a un lado para revelar a Micah,
brillando como si hubiera sido forjado recientemente, como si hubiera
desgarrado este mundo. Inspeccionó la biblioteca, con los ojos fijos en Lehabah
y la pared del tanque agrietada.
El sprite giró, presionado contra el cristal. Ella siseó a Micah, "Esto es para
Syrinx.”
Ella golpeó su pequeña palma ardiente contra el cristal.
Y cien mil galones de agua explotaron en la biblioteca.






























 80



Las luces rojas intermitentes estallaron, convirtiendo al mundo en un color
parpadeante. Un rugido se elevó desde abajo, la galería se estremeció.
Bryce lo sabía.
Sabía que el tanque había explotado, y que Lehabah había sido borrado con él.
Sabía que el nøkk, expuesto al aire, también había sido asesinado. Sabía que
Micah solo se ralentizaría por tanto tiempo.
Syrinx seguía gimiendo en sus brazos. El vidrio cubría el piso de la galería, la
ventana de la oficina de Jesiba se rompió un nivel más arriba.
Lehabah estaba muerta.
Los dedos de Bryce se curvaron en garras a su lado. La luz roja de las alarmas de
advertencia cubrió su visión. Le dio la bienvenida al sintetizador en su corazón.
Cada onza destructiva, furiosa y congelada.
Bryce se arrastró hacia la puerta principal, los vidrios rotos tintineando. Poder,
hueco y frío, vibraba en la punta de sus dedos.
Agarró el mango y se enderezó. Abrió la puerta a la luz dorada de la tarde.
Pero ella no pasó por eso.
Eso no era lo que Lehabah le había comprado tiempo para hacer.

Hunt sabía que Lehabah fue asesinada al instante, tan seguramente como una
antorcha se hundió en un cubo de agua.
El maremoto arrojó el nøkk sobre el entrepiso, donde se sacudió, ahogándose en
el aire mientras se comía su piel. Incluso arrojó a Micah de vuelta al baño.
Hunt solo miraba y miraba. El sprite se había ido.
“Mierda," Ruhn estaba susurrando.
"¿Dónde está Bryce?" Preguntó Fury.
El piso principal de la galería estaba vacío. La puerta principal estaba abierta,
pero…
"Santo cielo,” susurró Flynn.
Bryce estaba corriendo por las escaleras. A la oficina de Jesiba. Solo el
sintetizador alimentó esa corrida. Solo ese tipo de droga podría anular el dolor. Y
la razón.
Bryce dejó a Syrinx en el suelo cuando entró en la oficina, y luego saltó sobre el
escritorio. A la pistola desmontada montada en la pared encima de ella.
El Rifle de Asesino de Dios.
"Ella lo va a matar,” susurró Ruhn. "Ella lo va a matar por lo que le hizo a
Danika y la manada.” Antes de sucumbir al sintetizador, Bryce le ofrecería a sus
amigos nada menos que esto. Sus últimos momentos de claridad. De su vida.
Sabine guardó silencio como la muerte. Pero ella tembló salvajemente.
Las rodillas de Hunt se doblaron. No podía ver esto. No lo miraría.
El poder de Micah retumbó en la biblioteca. Separó el agua mientras él surcaba
el espacio.
Bryce agarró las cuatro partes del Rifle de Asesino de Dios montado en la pared
y las arrojó al escritorio. Abrió la puerta de la caja fuerte y metió la mano. Sacó
un frasco de vidrio y echó algún tipo de poción, ¿otra droga? ¿Quién sabía lo que
la hechicera guardaba allí? Y luego sacó una delgada bala dorada.
Tenía seis pulgadas de largo, su superficie grabada con un cráneo sonriente y
alado en un lado. Por otro lado, dos palabras simples:
Memento Mori
Recuerda que morirás. Ahora parecían más una promesa que el leve recordatorio
del Mercado de la Carne.
Bryce apretó la bala entre los dientes mientras arrastraba la primera pieza del
rifle hacia ella. Se ajustó el segundo.
Micah subió las escaleras, la muerte encarnada.
Bryce se giró hacia la ventana interior abierta. Extendió una mano, y la tercera
pieza del rifle, el cañón, voló desde el escritorio hacia sus dedos extendidos,
gracias a la magia que no poseía naturalmente, gracias al sintetizador que corría
por sus venas. Unos pocos movimientos la hicieron bloquearla en su lugar.
Corrió hacia la ventana rota, armando el rifle a medida que avanzaba,
convocando la pieza final del escritorio con un viento invisible, esa bala dorada
aún apretada en sus dientes.
Hunt nunca había visto a nadie armar un arma sin mirarla, corriendo hacia un
objetivo. Como si lo hubiera hecho mil veces.
Ella lo había hecho, recordó Hunt.
Bryce podría haber sido creada por el Rey del Otoño, pero ella era la hija de
Randall Silago. Y el legendario francotirador le había enseñado bien.
Bryce colocó la última pieza en su lugar y se dejó caer en una diapositiva,
finalmente cargando la bala. Se detuvo antes de la ventana abierta, poniéndose
de rodillas mientras apoyaba al Asesino de Dios contra su hombro.
Y en los dos segundos que le tomó a Bryce alinear su tiro, en los dos segundos
que le tomó perder el aliento, Hunt supo que esos segundos eran de Lehabah.
Sabía que eso era lo que la vida del duende le había comprado a su amiga. Lo
que Lehabah le había ofrecido a Bryce, y Bryce había aceptado, comprensión.
No es una oportunidad de correr. No, nunca habría ningún escape de Micah.
Lehabah le había ofrecido a Bryce los dos segundos adicionales necesarios para
matar a un Arcángel.
Micah explotó por la puerta de hierro. Metal incrustado en los paneles de madera
de la galería. El gobernador giró hacia la puerta principal abierta. A la trampa
que Bryce había puesto al abrirla.
Para que no levantara la vista. Así que no tuvo tiempo de siquiera mirar en
dirección a Bryce antes de que su dedo se enroscara en el gatillo.
Y ella disparó esa bala a través de la jodida cabeza de Micah.



















 81



El tiempo deformado y estirado.
Hunt tuvo la clara sensación de caer hacia atrás, a pesar de que ya estaba contra
una pared y no había movido ni un músculo.
Sin embargo, el café en la taza de la mesa más cercana se inclinó, el líquido
meciéndose, meciéndose, meciéndose hacia un lado sin cesar.
La muerte de un Arcángel, de una potencia mundial, podría estremecerse a
través del tiempo y el espacio. Un segundo podría durar una hora. Un día. Un
año.
Entonces Hunt vio todo. Vio los movimientos interminablemente lentos de todos
en la habitación, la conmoción que se extendió, la indignación de Sandriel, la
incredulidad de cara blanca de Pollux, el terror de Ruhn…
La bala del Asesino de Dios seguía cavando en el cráneo de Micah. Todavía
girando a través de la materia ósea y cerebral, arrastrando el tiempo a su paso.
Entonces Bryce se paró en la ventana rota de la oficina. Una espada en ambas
manos.
La espada de Danika: debe haberla dejado viva en la galería en su último día. Y
Bryce debe haberla escondido en la oficina de Jesiba, donde había permanecido
oculta durante dos años. Hunt vio cada minuto de expresión en el rostro de
Sabine, el ensanchamiento de sus pupilas, el flujo de su cabello color seda
mientras se tambaleaba al ver la reliquia desaparecida.
Bryce saltó por la ventana y entró en la sala de exposición de abajo. Hunt vio
cada movimiento de su cuerpo, arqueándose cuando levantó la espada sobre su
cabeza, luego la bajó al caer.
Podría haber jurado que el acero antiguo cortaba el aire mismo. Y luego atravesó
a Micah.
Le cortó la cabeza en dos cuando Bryce la atravesó, la espada abriéndose camino
en su cuerpo. Pelarlo aparte. Solo la espada de Danika serviría para esta tarea.
Hunt saboreó estos momentos finales de su vida, antes de que el sintetizador se
hiciera cargo. ¿Era esta la primera señal de ello, esta locura, esta ira pura y
frenética?
Bryce Su Bryce. Su amiga y ... todo lo que tenían era más que eso. Ella era suya
y él de ella, y debería haberle dicho eso, debería haberle dicho en el lobby del
Comitium que ella era la única persona que importaba, que alguna vez le
importaría, y que la encontraría de nuevo, incluso si le tomó mil años, la
encontraría y haría todo lo que Sandriel se había burlado de él.
Bryce aún saltaba, seguía cortando el cuerpo de Micah. Su sangre llovió hacia
arriba.
En tiempo normal, habría salpicado. Pero en esta deformada existencia, la sangre
del Arcángel se elevó como burbujas de rubí, bañando la cara de Bryce, llenando
su boca gritando.
En esta deformada existencia, podía ver al sintetizador curar cada lugar cortado
y magullado en Bryce mientras ella se abría paso a través de Micah. Cortándolo
por la mitad.
Aterrizó en la alfombra verde. Hunt esperaba oír huesos quebrarse. Pero su
pantorrilla estaba completamente curada. El último regalo del sintetizador antes
de que la destruyera. Sin embargo, en sus ojos ... no vio una bruma de locura, de
frenesí autodestructivo. Solo venganza fría y brillante.
Las dos mitades del cuerpo de Micah se separaron y Bryce se movió de nuevo.
Otro golpe. Al otro lado de su torso. Y luego otro en la cabeza.
Las luces rojas de alarma seguían sonando, pero no había duda de que Bryce
tenía sangre. La camisa blanca que ahora era carmesí. Sin embargo, sus ojos
permanecieron claros. Aún así el sintetizador no tomó el control.
Hypaxia murmuró: “El antídoto está funcionando. Está trabajando en ella.”
Hunt se balanceó entonces. Le dijo a la bruja: "Pensé que solo enviarías el
veneno.”
Hypaxia no apartó los ojos de la pantalla. “Descubrí cómo estabilizar el veneno
sin necesidad de estar presente y, en cambio, le envié el antídoto. Solo ... por si
acaso.”
Y habían visto a Bryce tragarlo como una botella de whisky.
El antídoto tardó casi tres minutos en destruir completamente el sintetizador en
la clínica de Hypaxia. Ni Hunt ni la reina bruja apartaron sus ojos de Bryce lo
suficiente como para contar los minutos hasta que el sintetizador desapareció por
completo de su cuerpo.
Bryce caminó tranquilamente hacia el armario de suministros escondido. Sacó
un recipiente de plástico rojo. Y arrojó todo el galón de gasolina sobre el cadáver
desmembrado del gobernador.
“Mierda," susurró Ruhn, una y otra vez. "Mierda.”
El resto de la habitación no respiraba demasiado fuerte. Incluso Sandriel no tenía
palabras cuando Bryce agarró un paquete de fósforos de un cajón en su
escritorio.
Golpeó uno y lo arrojó sobre el cuerpo del gobernador.
Las llamas estallaron. Los encantamientos de ignifugación en el arte a su
alrededor brillaron.
No habría posibilidad de salvación. De curación. No para Micah. No después de
lo que le había hecho a Danika Fendyr. A la manada de demonios. Y a Lehabah.
Bryce miró fijamente el fuego, su cara aún salpicada con la sangre del Arcángel.
Y finalmente, ella levantó los ojos. Directo a la cámara. Al mundo mirando.
Venganza encarnada. El corazón magullado de la ira. Ella no se inclinaría ante
nadie. Los rayos de Hunt cantaron al ver esa cara brutal y hermosa.
El tiempo se aceleró, las llamas devorando el cuerpo de Micah, haciendo crujir
sus alas en cenizas. Lo escupieron como cenizas.
Las sirenas sonaron fuera de la galería cuando el auxiliar se detuvo por fin.
Bryce cerró la puerta de golpe cuando apareció la primera de las unidades Fae y
las manadas de lobos.
Nadie, ni siquiera Sandriel, pronunció una palabra cuando Bryce sacó la
aspiradora del armario de suministros. Y borró el último rastro de Micah del
mundo.

























 82


Una explosión de gas, le dijo al Aux a través del intercomunicador, quien
aparentemente no había sido informado de los detalles por sus superiores. Ella
estaba bien. Solo un desastre privado con el que lidiar.
No se menciona al Arcángel. De las cenizas que había aspirado, luego las arrojó
a la basura.
Luego se dirigió a la oficina de Jesiba para sostener a Syrinx, acariciando su
pelaje, besando su cabeza todavía húmeda y susurrando repetidamente: “Está
bien. Estas bien."
Eventualmente se había quedado dormido en su regazo, y cuando ella se aseguró
de que su respiración no era difícil, finalmente sacó su teléfono del bolsillo en la
parte posterior de sus polainas.
Tenía siete llamadas perdidas, todas de Jesiba. Y una cadena de mensajes.
Apenas comprendió las anteriores, pero la que había llegado hace un minuto
dijo: Dime que estás bien.
Sus dedos estaban distantes, su sangre latía en sus oídos. Pero ella respondió:
Bien. ¿Viste lo que pasó?
La respuesta de Jesiba llegó un momento después.
Si. Todo el asunto. Entonces la hechicera agregó: Todos en la Cumbre lo
hicieron.
Bryce acaba de responder: Bien.
Puso su teléfono en silencio, se lo guardó en el bolsillo y se aventuró a la ruina
acuosa de los archivos.
No había rastros de Lehabah en la biblioteca mayormente sumergida. Ni siquiera
una mancha de ceniza.
El cadáver del nøkk yacía desparramado sobre el entrepiso, su piel seca se
desprendía, una mano con garras todavía agarraba las barras de hierro de la
barandilla del balcón.
Jesiba tenía suficientes hechizos en la biblioteca que los libros y los pequeños
tanques y terrarios habían sido protegidos de la ola, aunque sus ocupantes
estaban casi frenéticos, pero el edificio en sí…
El silencio rugió a su alrededor.
Lehabah se había ido. No había voz en su hombro, quejándose del desastre.
Y Danika… Ella escondió la verdad que Micah había revelado. El cuerno sobre
su espalda, curado y funcional nuevamente. No se sentía diferente: no habría
sabido que estaba despierta si no fuera por la horrible explosión que el Arcángel
había desatado. Al menos no se había abierto un portal. Al menos ella tenía eso.
Ella sabía que el mundo se acercaba. Llegaría a su puerta pronto.
Y bien podría arder por lo que acababa de hacer.
Entonces Bryce regresó escaleras arriba. Su pierna estaba curada. Todo dolor se
había ido; el sintetizador fue limpiado de su sistema—
Bryce vomitó en el bote de basura al lado de su escritorio. El veneno en el
antídoto había ardido tan ferozmente como había caído, pero ella no se detuvo.
No hasta que no quedara nada más que saliva.
Ella debería llamar a alguien. Quien fuera.
Aún así, el timbre no sonó. Nadie vino a castigarla por lo que había hecho.
Syrinx seguía durmiendo, acurrucado en una bola apretada. Bryce cruzó la
galería y abrió la puerta al mundo.
Fue entonces cuando escuchó los gritos. Agarró a Syrinx y corrió hacia ella.
Y cuando llegó, se dio cuenta de por qué nadie había venido por ella, o por el
cuerno entintado en su carne.
Tenían problemas mucho mayores con los que lidiar.
El caos reinó en la Cumbre. La Guardia Asteriana había salido volando,
presumiblemente para recibir instrucciones de sus amos, y Sandriel simplemente
miró boquiabierta la información que mostraba a Bryce Quinlan aspirando
casualmente las cenizas de un Gobernador como si hubiera derramado astillas
sobre la alfombra.
Estaba lo suficientemente distraída como para que Hunt finalmente pudiera
moverse. Se deslizó en el asiento vacío junto a Ruhn y Flynn. Su voz era baja.
"Esto fue de mal en peor.”
De hecho, el Rey del Otoño tenía a Declan Emmet y otros dos técnicos en seis
computadoras diferentes, monitoreando todo, desde la galería hasta las noticias y
los movimientos del Aux por la ciudad. Tristan Flynn estaba otra vez en su
teléfono, discutiendo con alguien en el puesto de mando de Fae.
Ruhn se frotó la cara. "La matarán por esto.”
Por asesinar a un gobernador. Para probar un sprite y una mujer mitad humana,
podría enfrentarse a un gobernador y ganar. Fue absurdo. Tan probable como un
pez pequeño matando a un tiburón.
Sabine todavía miraba las pantallas, sin ver como el antiguo Primer, actualmente
dormitaba en su silla a su lado. Un lobo cansado y harto listo para su último
sueño. Amelie Ravenscroft, todavía pálida y temblorosa, le entregó a Sabine un
vaso de agua. El futuro primer lo ignoró.
Al otro lado de la habitación, Sandriel se levantó, con un teléfono en la oreja. No
miró a ninguno de ellos mientras ascendía los escalones fuera del pozo y se fue,
sus triarii cayeron en rango a su alrededor, Pollux ya lo dominaba lo suficiente
como para recuperar su arrogancia.
El estómago de Hunt se revolvió cuando se preguntó si Sandriel estaba a unos
minutos de ser coronado Arcángel de Valbara. Pollux sonreía lo suficiente como
para confirmar la posibilidad. Mierda.
Ruhn miró a Hunt. "Tenemos que elaborar un plan, Athalar.”
Por Bryce. Para protegerla de alguna manera de las consecuencias de esto. Si tal
cosa fuera posible. Si los Asteri ya no se estaban moviendo contra ella,
diciéndole a Sandriel qué hacer. Para eliminar la amenaza en que Bryce se había
metido, incluso sin el Cuerno entintado en la espalda.
Al menos el experimento de Micah había fallado. Al menos tenían eso.
Ruhn dijo de nuevo, más para sí mismo: "La matarán por esto.”
La Reina Hypaxia se sentó al otro lado de Hunt, dándole una mirada de
advertencia mientras sostenía una llave. Lo colocó en las esposas de Hunt y las
piedras gorsianas golpearon la mesa. "Creo que tienen problemas más grandes a
la mano,” dijo, señalando a las cámaras de la ciudad que Declan había detenido.
El silencio recorrió la sala de conferencias.
"Dime que eso no es lo que creo que es,” dijo Ruhn.
El experimento de Micah con el Cuerno no había fallado en absoluto.













 83



Bryce echó un vistazo a la Puerta del Corazón en la Plaza Vieja y corrió a su
casa, Syrinx en sus brazos.
Micah efectivamente había manejado el Cuerno con éxito. Y había abierto un
portal a través de la boca de la Puerta del Corazón, aprovechando la magia en
sus paredes de cuarzo. Bryce había echado un vistazo a lo que salió del vacío
suspendido en la Puerta del Corazón y supo que Micah no había abierto un portal
a mundos desconocidos, como pretendía. Este fue directo al infierno.
La gente gritaba cuando demonios alados y escamados salían de la Puerta,
demonios del propio Pozo.
En su edificio, le gritó a Marrin que entrara al sótano, junto con cualquier
inquilino que pudiera traer con él. Y llamar a su familia, a sus amigos, y
advertirles que lleguen a un lugar seguro (los refugios antiaéreos, si pueden) y
agacharse con las armas disponibles.
Dejó a Syrinx en el departamento, dejó un tazón enorme de agua y quitó la tapa
del contenedor de comida por completo. Podía alimentarse solo. Ella amontonó
mantas en el sofá, metiéndolo en ellas, y lo besó una vez sobre su cabeza peluda
antes de agarrar lo que necesitaba y salir corriendo por la puerta nuevamente.
Corrió hacia el techo, se puso la chaqueta de cuero de Danika y luego ató la
espada de la familia Fendyr a la espalda. Metió una de las pistolas de Hunt en la
cintura de sus jeans, cargó con su rifle y deslizó la mayor cantidad de
municiones que pudo en sus bolsillos. Inspeccionó la ciudad y su sangre se
convirtió en hielo. Era peor, mucho peor, de lo que había imaginado.
Micah no acababa de abrir un portal al infierno en la Puerta del Corazón. Había
abierto uno en cada puerta. Cada uno de los siete arcos de cuarzo era una puerta
de entrada al infierno .
Los gritos desde abajo se elevaron cuando los demonios salieron corriendo de
los vacíos hacia la ciudad indefensa.
Se oyó una sirena. Un grito de advertencia y una orden.
Los refugios antiaéreos se abrieron, sus puertas automáticas gruesas se
deslizaron a un lado para dejar entrar a los que ya estaban reunidos. Bryce se
llevó el teléfono a la oreja.
Juniper, por una vez, atendió al primer tono. "Oh, Dioses, Bryce—"
"¡Ve a un lugar seguro!"
“Lo estoy, lo estoy", sollozó Juniper. "Estábamos teniendo un ensayo general
con algunos grandes donantes, y todos estamos en el refugio calle abajo, y ..."
Otro sollozo. "Bryce, dicen que van a cerrar la puerta temprano.”
El horror la sacudió. "La gente necesita entrar. Necesitan cada momento que
puedas conseguir.”
Juniper lloró. “Les dije eso, pero están frenéticos y no escuchan. No dejarán
entrar a los humanos.”
"Malditos bastardos,” respiró Bryce, estudiando que el refugio todavía estaba
abierto por su cuadra, la gente entraba. Los refugios podrían cerrarse
manualmente en cualquier momento, pero todos cerrarían en una hora. Sellado
hasta que la amenaza fue tratada.
La voz de Juniper crujió. “Los haré sostener las puertas. Pero Bryce, es…” La
recepción se interrumpió cuando presumiblemente se movió más adentro del
refugio, y Bryce miró hacia el norte, hacia los teatros. Meras cuadras de la
Puerta del Corazón. "Desorden de…" Otro crujido. "¿Segura?"
"Estoy a salvo,” mintió Bryce. “Quédate en el refugio. Sujeta las puertas todo el
tiempo que puedas.”
Pero Juniper, dulce, decidida y valiente, no podría calmar a una multitud en
pánico. Especialmente uno envuelto en galas y convencido de su derecho a vivir
a expensas de todos los demás.
La voz de Juniper crujió de nuevo, por lo que Bryce simplemente dijo: "Te amo,
June.” Y colgó.
Ella envió un mensaje a Jesiba sobre el desencadenamiento literal del infierno, y
cuando no recibió una respuesta instantánea, agregó otro que decía que se dirigía
a él. Porque alguien tuvo que hacerlo.
Los demonios se elevaron hacia los cielos desde la Puerta de Moonwood. Bryce
solo podía rezar para que el Den ya se hubiera cerrado. Pero el Den tenía
guardias por docenas y encantamientos poderosos. Partes de esta ciudad no
tenían protección alguna.
Fue suficiente para enviarla corriendo hacia las escaleras desde el techo. Abajo
por el edificio.
Y a las caóticas calles de abajo.



"Demonios están saliendo de cada puerta,” informó Declan sobre el clamor de
varios líderes y sus equipos gritando en sus teléfonos. Las puertas ahora tenían
vacíos negros dentro de sus arcos. Como si se hubiera abierto un conjunto
invisible de puertas dentro de ellos.
Solo podía ver seis de ellos en sus pantallas, ya que el Bone Quarter no tenía
cámaras, pero Declan suponía que podía asumir con seguridad que la Puerta
Muerta a través de los Istros tenía la misma oscuridad. Jesiba Roga no intentó
ponerse en contacto con el Rey Inferior, pero mantuvo los ojos fijos en los feeds.
Su cara estaba pálida.
No importaba, pensó Hunt, mirando por encima del hombro de Declan. Los
habitantes del Bone Quarter ya estaban muertos.
Las llamadas salían, muchas no fueron respondidas. Sabine le gritó órdenes a
Amelie, ambas presionando los teléfonos contra sus oídos mientras intentaban
alcanzar a los Alfas de las manadas de la ciudad.
En cada pantalla del centro de conferencias, las cámaras de todo Crescent City
revelaron una tierra de pesadillas. Hunt no sabía dónde mirar. Cada nueva
imagen era más horrible que la anterior. Los demonios que reconoció con una
claridad escalofriante, lo peor de lo peor, entraron en la ciudad a través de las
Puertas. Demonios que habían sido un esfuerzo para él para matar. La gente de
Lunathion no tenía ninguna posibilidad.
No los demonios urbanos e inteligentes como Aidas. No, estos eran los gruñidos.
Las bestias del pozo. Sus perros salvajes, hambrientos de presas fáciles.
En FiRo, las burbujas iridiscentes de los encantamientos de defensa de las villas
ya brillaban. Bloquear a cualquiera pobre o desafortunado como para estar en las
calles. Fue allí, frente a las paredes revestidas de hierro de los ciudadanos más
ricos de la ciudad, que el Aux había recibido la orden de ir. Para proteger lo ya
seguro.
Hunt le gruñó a Sabine, "Dile a tus manadas que hay casas indefensas donde se
necesitan…
"Estos son los protocolos,” gruñó Sabine. Amelie Ravenscroft, al menos, tuvo la
decencia de sonrojarse de vergüenza y bajar la cabeza. Pero ella no se atrevió a
hablar fuera de turno.
Hunt gruñó, "A la mierda los protocolos.” Señaló las pantallas. “Esos imbéciles
tienen encantamientos y salas de pánico en sus villas. La gente en las calles no
tiene nada.”
Sabine lo ignoró. Pero Ruhn ordenó a su padre: “Retira nuestras fuerzas de FiRo.
Envíalos a donde los necesites.”
La mandíbula del Rey del Otoño se tensó. Pero él dijo: “Los protocolos están en
su lugar por una razón. No los abandonaremos al caos.”
Hunt preguntó: "¿Me están tomando el pelo?"
El sol de la tarde avanzó lentamente hacia el horizonte. No quería pensar en
cuanto empeoraría una vez que cayera la noche.
"No me importa si no quieren,” gritaba Tharion en su teléfono. "Diles que vayan
a la orilla.” Una pausa. "¡Entonces diles que lleven a cualquiera que puedan
llevar debajo de la superficie!"
Isaiah estaba hablando por teléfono al otro lado de la habitación. “No, esa
deformación del tiempo fue solo un hechizo que salió mal, Naomi. Sí, hizo que
se abrieran las puertas. No, toma la 33 a la Plaza Vieja. Llévalos a la Old Square
Gate ahora mismo. No me importa si todos se hacen pedazos…” Isaiah se quitó
el teléfono de la oreja y parpadeó en la pantalla.
Los ojos de Isaiah se encontraron con los de Hunt. “El CDB está bajo asedio.
Los 33 están siendo asesinados.” No pensó si Naomi había sido una de ellas o si
simplemente había perdido su teléfono en la pelea.
Ruhn y Flynn marcaron número tras número. Nadie respondió. Como si los
líderes Fae que quedaban en la ciudad también estuvieran muertos.
Sabine logró pasar. "Ithan, informe.”
Declan parcheó sin palabras el número de Sabine a través de los altavoces de la
habitación. El jadeo de Ithan Holstrom llenó el espacio, su ubicación lo localizó
desde fuera del abrumado e impenetrable Den. Sin darse cuenta, gruñidos
salvajes que no pertenecían a los lobos cortaron entre sus palabras. “Están
jodiendo por todas partes. Apenas podemos mantenerlos alejados…"
"Mantén posiciones,” ordenó Sabine. "Mantén tus posiciones y espera más
órdenes.”
Tanto humanos como Vanir corrían, niños en brazos, a cualquier refugio abierto
que pudieran encontrar. Muchos ya estaban cerrados, sellados por la gente
frenética dentro.
Hunt le preguntó a Isaiah: "¿Cuánto tiempo hasta el 32 puede bajar de Hilene?"
"Una hora,” respondió el ángel, con los ojos en la pantalla. En la masacre, en la
ciudad en pánico. "Llegarán demasiado tarde.” Y si Naomi estaba caída, herida o
muerta ... Joder.
Flynn tronó a alguien por teléfono, “Haz que la Puerta de las Rosas esté rodeada
ahora. Solo les estás entregando la ciudad.”
Hunt examinó el derramamiento de sangre y analizó las pocas opciones de la
ciudad. Necesitarían ejércitos para rodear las siete puertas que se abrían al
infierno, y encontrar la manera de cerrar esos portales.
Hypaxia se había levantado de su asiento. Estudió las pantallas con sombría
determinación y dijo con calma en su teléfono: “Ponte el traje y muévete. Nos
dirigimos.”
Todos se volvieron hacia ella. La joven reina no pareció darse cuenta. Ella acaba
de ordenar a quien estaba en la línea: "A la ciudad. Ahora."
Sabine siseó: "Todos serán asesinados.” Y demasiado tarde, Hunt no lo dijo.
Hypaxia finalizó la llamada y señaló una pantalla en la pared izquierda, su
metraje de la Plaza Vieja. "Prefiero morir como ella que ver morir a inocentes
mientras estoy sentada aquí.”
Hunt se volvió hacia donde ella había señalado, con el pelo en el cuello
alzándose. Como si supiera lo que vería.
Allí, corriendo por las calles con la chaqueta de cuero de Danika, la espada en
una mano y la pistola en la otra, estaba Bryce.
No huyendo del peligro, sino hacia él.
Ella rugió algo, una y otra vez. Declan se encerró en los canales, cambiando de
cámara a cámara para seguirla por la calle. "Creo que puedo extraer su audio y
aislar su voz contra el ruido ambiental,” dijo a nadie en particular. Y entonces—
"¡Métete en los refugios!" ella estaba gritando. Sus palabras hicieron eco en cada
parte de la habitación.
Agacharse, acuchillar, disparar. Se movía como si hubiera entrenado con el Aux
toda su vida.
"¡Entra ahora!" bramó, girando para apuntar a un demonio alado que borraba el
sol de la tarde dorada burlonamente. Su arma disparó, y la criatura chilló,
corriendo hacia un callejón. Los dedos de Declan volaron sobre el teclado
mientras la mantenía en la pantalla.
"¿A dónde diablos va?" Dijo Fury.
Bryce siguió corriendo. Seguí disparando. Ella no fallo.
Hunt miró a su alrededor y se dio cuenta de hacia dónde se dirigía.
Al lugar más indefenso de Crescent City, lleno de humanos sin magia. No hay
dones ni fuerzas preternaturales.
"Ella va a los Prados,” dijo Hunt.


Era peor que cualquier cosa que Bryce hubiera imaginado.
Su brazo estaba entumecido por el mordisco de la pistola cada vez que
disparaba, la sangre apestosa la cubría, y no tenía fin el chasquido de los dientes;
las alas correosas; los furiosos ojos sin luz. La tarde sangró hacia una vibrante
puesta de sol, el cielo pronto coincidió con la sangre en las calles.
Bryce corrió, su respiración agitada como un cuchillo en su pecho.
Se le acabó la pistola. No perdió el tiempo sintiendo munición que no le
quedaba. No, ella solo arrojó el arma a un demonio negro alado que se abalanzó
sobre ella, derribándola, y le quitó el rifle del hombro. El rifle de Hunt. Su aroma
a cedro y lluvia la envolvió cuando ella bombeó el barril, y para cuando el
demonio se volvió hacia ella, con las mandíbulas chasqueando, ella había
disparado.
Le arrancó la cabeza con un chorro de rojo.
Aún así siguió corriendo, abriéndose camino hacia la ciudad. Más allá de los
pocos refugios aún abiertos, cuyos ocupantes estaban haciendo todo lo posible
para defender las entradas. Para comprar a otros tiempo para entrar.
Otro demonio lanzado desde una azotea, garras curvas que la alcanzaron…
Bryce deslizó la espada de Danika hacia arriba, dividiendo la moteada piel gris
del demonio desde el intestino hasta el cuello. Se estrelló contra el pavimento
detrás de ella, las alas correosas se rompieron debajo, pero ya se estaba
moviendo de nuevo.
Sigue adelante. Ella tenía que seguir adelante.
Todo su entrenamiento con Randall, cada hora entre los cantos rodados y los
pinos de las montañas alrededor de su casa, cada hora en el vestíbulo de la
ciudad, todo había sido por esto.























 84




Hunt no podía apartar los ojos de la alimentación de Bryce luchando por la
ciudad. El teléfono de Hypaxia sonó a su izquierda, y la reina bruja respondió
antes de que terminara el primer timbre. Escuchado. "¿Qué quieres decir con que
las escobas están destruidas?"
Declan parcheó su llamada a los altavoces, para que todos pudieran escuchar la
voz temblorosa de la bruja en el otro extremo de la línea. “Están todos en
astillas, Su Majestad. La armería del centro de conferencias, también. Las armas,
las espadas, los helicópteros también. Los autos. Todo, destrozado.”
El temor se acurrucó en las entrañas de Hunt cuando el Rey del Otoño murmuró:
“Micah." El Arcángel debe haberlo hecho antes de irse, en silencio y sin ser
visto. Anticipando mantenerlos a raya mientras experimentaba con el poder del
Cuerno. Con Bryce.
"Tengo un helicóptero,” dijo Fury. "Lo mantuve fuera del sitio.”
Ruhn se puso de pie. "Entonces nos movemos ahora.” Todavía llevaría treinta
minutos llegar allí.
"La ciudad es un matadero,” decía Sabine por teléfono. "¡Mantenga sus
positciones en Moonwood y FiRo!"
Cada manada en el Aux estaba vinculado a la llamada, pudiendo escucharse
entre sí. Con unas pocas teclas, Declan había conectado el teléfono de Sabine al
sistema en la sala de conferencias para que el Aux pudiera escucharlos a todos
también. Pero algunos paquetes habían dejado de responder por completo.
Hunt le espetó a Sabine, "¡Lleva una jodida manada de lobos a la Plaza Vieja
ahora!" Incluso con el helicóptero de Fury, llegaría demasiado tarde. Pero si la
ayuda pudiera al menos llegar a Bryce antes de que ella se dirigiera sola a la casa
de charnel que serían los Meadows—
Sabine le respondió bruscamente: "¡No quedan lobos para la Plaza Vieja!"
Pero el Primer de los lobos se había agitado al fin y señaló con un dedo viejo y
nudoso a la pantalla. A los alimentos. Y él dijo: "Un lobo permanece en la Plaza
Vieja.”
Todos miraron entonces. Hacia donde él había señalado. A quien había señalado.
Bryce corrió a través de la carnicería, la espada brillaba con cada golpe y agache
y tajo.
Sabine se atragantó. "Esa es la espada de Danika que estás sintiendo, padre…"
Los ojos desgastados por la edad del Prime parpadearon sin ver la pantalla. Su
mano se curvó sobre su pecho. "Un lobo." Se tocó el corazón. Aún así, Bryce
siguió luchando hacia Meadows, aún interfirió con cualquiera que huyera a los
refugios, comprándoles un camino hacia la seguridad. "Un verdadero lobo.”
La garganta de Hunt se tensó hasta el punto del dolor. Extendió su mano a Isaiah.
"Dame tu teléfono."
Isaiah no lo cuestionó y no dijo una palabra cuando se la entregó. Hunt marcó un
número que había memorizado, ya que no se había atrevido a guardarlo en sus
contactos. La llamada sonó y sonó antes de que finalmente pasara. "Supongo que
esto es importante?"
Hunt no se molestó en identificarse mientras gruñía, "Me debes un maldito favor
de los dioses.”
La Reina Víbora solo dijo, diversión cubriendo su rica voz, "¿Oh?"
Dos minutos después, Hunt se había levantado de su asiento, con la intención de
seguir a Ruhn al helicóptero de Fury, cuando sonó el teléfono de Jesiba. La
hechicera anunció, con voz tensa, "Es Bryce.”
Hunt giró la cabeza hacia la cámara y, efectivamente, Bryce había puesto su
teléfono en la correa del sujetador sobre su hombro, presumiblemente dejándolo
en el altavoz. Caminaba alrededor de autos abandonados mientras cruzaba la
frontera hacia Asphodel Meadows. El sol comenzó a ponerse, como si el propio
Solas los estuviera abandonando.
"Póngalo en los altavoces y combine la llamada con las líneas auxiliares,”
ordenó Jesiba a Declan, y contestó el teléfono. "¿Bryce?"
El jadeo de Bryce era laborioso. Su rifle crujió como un trueno. "Dile a quien
esté en la Cumbre que necesito refuerzos en Meadows; me dirijo al refugio cerca
de la Puerta Mortal.”
Ruhn bajó las escaleras y corrió directamente hacia el orador en el centro de la
mesa. Él le dijo: “Bryce, es una masacre. Entra en ese refugio antes de que todos
se cierren…”
Su rifle retumbó y otro demonio cayó. Pero más barrieron las Puertas y entraron
en la ciudad, manchando las calles con sangre tan seguramente como la vibrante
puesta de sol ahora manchaba el cielo.
Bryce se agachó detrás de un contenedor de basura para cubrirse mientras
disparaba una y otra vez. Recargado.
"No hay respaldo para Asphodel Meadows,” dijo Sabine. "Cada paquete está
posicionado.”
"¡Hay niños aquí!" Bryce gritó. "¡Hay bebés!"
La sala quedó en silencio. Una especie de horror más profundo se extendió a
través de Hunt como tinta en el agua.
Y luego una voz masculina jadeó por los altavoces: "Ya voy, Bryce.”
La cara ensangrentada de Bryce se arrugó mientras susurraba: "¿Ithan?"
Sabine gruñó: "Holstrom, quédate en tu maldito puesto…”
Pero Ithan dijo de nuevo, más urgentemente esta vez: “Bryce, ya voy. Aguanta."
Una pausa. Luego agregó: "Todos vamos a venir.”
Las rodillas de Hunt se tambalearon cuando Sabine le gritó a Ithan: "Estás
desobedeciendo una orden directa de tu…"
Ithan cortó su llamada. Y cada lobo bajo su mando también terminó su conexión.


Los lobos podrían estar en Meadows en tres minutos.
Tres minutos a través del infierno, a través de la matanza y la muerte. Tres
minutos en una carrera plana, un sprint para salvar a los más indefensos entre
ellos.
Los niños humanos.
Los chacales se unieron a ellos. Los coyotes. Los perros salvajes y los perros
comunes. Las hienas y dingos. Los zorros. Eran quienes eran. Quienes habían
sido siempre. Defensores de aquellos que no podían protegerse. Defensores de lo
pequeño, lo joven.
Cambiador o animal verdadero, esa verdad yace grabada en el alma de cada
canino.
Ithan Holstrom corrió hacia Asphodel Meadows con el peso de esa historia
detrás de él, ardiendo en su corazón. Rezó para que no fuera demasiado tarde.















 85



Bryce sabía que era una estúpida suerte lo que la mantenía viva. Y pura
adrenalina que la hizo enfocar su puntería tan claramente. Tranquilamente.
Pero con cada bloque que despejaba a medida que la puesta de sol se hacía más
profunda, sus piernas se movían más lentamente. Sus reacciones se retrasaron.
Le dolían los brazos, volviéndose plomo. Cada vez que apretaba el gatillo
requería un poco más de esfuerzo.
Solo un poco más, eso era todo lo que necesitaba. Solo un poco más, hasta que
pudiera asegurarse de que todos en Asphodel Meadows se metieran en un
refugio antes de que todos cerraran. No pasaría mucho tiempo ahora.
El refugio a mitad de la cuadra permaneció abierto, las figuras mantenían la línea
frente a él mientras las familias humanas se apresuraban. La Puerta Mortal yacía
unas pocas cuadras hacia el norte, todavía abierta para el infierno.
Entonces Bryce se plantó en la intersección, envainando la espada de Danika
mientras levantaba nuevamente el rifle de Hunt sobre su hombro. Le quedaban
seis rondas.
Ithan estaría aquí pronto. En cualquier momento ahora.
Un demonio surgió de una esquina y los dedos en forma de garra clavaron líneas
en los adoquines. El rifle le mordió el hombro mientras disparaba. El demonio
seguía cayendo, deslizándose por el suelo, cuando ella apuntó el rifle y disparó
nuevamente. Otro demonio cayó.
Quedan cuatro balas.
Detrás de ella, los humanos gritaban órdenes. ¡Deprisa! En el refugio! ¡Suelta la
bolsa y corre!
Bryce disparó contra un demonio que se elevaba a través de la intersección, justo
hacia el refugio. El demonio bajó a seis metros de la entrada. Los humanos lo
terminaron.
Dentro de la boca abierta del refugio, los niños chillaron, los bebés lloraron.
Bryce volvió a disparar. De nuevo. De nuevo.
Otro demonio corrió a la vuelta de la esquina, corriendo hacia ella. El gatillo
hizo clic.
Fuera. Hecho. Vacío.
El demonio saltó, con las fauces abiertas para revelar hileras gemelas de dientes
afilados. Apuntando a su garganta. Bryce apenas tuvo tiempo de levantar el rifle
y meterlo entre esas fauces abiertas. El metal y la madera gruñeron, y el mundo
se inclinó con el impacto.
Ella y el demonio se estrellaron contra los adoquines, sus huesos ladraron de
dolor. El demonio sujetó el rifle. Se partió en dos.
Bryce logró arrojarse hacia atrás por debajo del demonio mientras escupía las
piezas del rifle. Fauces goteando saliva en las calles ensangrentadas, avanzó
hacia ella. Parecía saborear cada paso.
Con su espada envainada clavada debajo de ella, Bryce alcanzó el cuchillo en su
muslo. Como si fuera a hacer algo, como si fuera a detener esto…
El demonio se hundió sobre sus ancas, preparándose para la matanza.
El suelo se sacudió detrás de ella cuando Bryce inclinó su muñeca, la hoja se
inclinó hacia arriba.
Una espada atravesó la cabeza gris del demonio.
Una espada masiva, de al menos cuatro pies de largo, llevada por una imponente
figura masculina blindada. Luces azules brillaban a lo largo de la hoja. Más
fulminó la elegante armadura negra y el casco a juego. Y en el pecho del macho,
brillaba un emblema de una cobra llamativa.
Uno de los guardaespaldas Fae de la Reina Víbora.
Otros seis corrieron más allá de él, los adoquines temblaban bajo sus pies, armas
y espadas desenfundadas. No se ve ningún estupor con veneno. Solo precisión
letal.
Y con los guardias Fae de la Reina Víbora, lobos, zorros y caninos de todas las
razas fluyeron, lanzándose a la refriega.
Bryce se puso de pie y asintió con la cabeza al guerrero que la había salvado. El
macho Fae solo giró, sus manos revestidas de metal agarraron a un demonio por
los hombros y lo separaron con un poderoso grito. Rompió al demonio en dos.
Pero más de lo peor del infierno tronó y se disparó por ellos. Entonces Bryce
liberó la espada de Danika nuevamente de su espalda.
Ella deseó fuerza en su brazo, preparando sus pies mientras otro demonio
galopaba calle abajo por ella. Los cambiaformas caninos se enfrentaron a los
demonios a su alrededor, formando una barrera de pelaje, dientes y garras entre
la horda que se aproximaba y el refugio detrás de ellos.
Bryce amagó a la izquierda, deslizando su espada hacia arriba mientras el
demonio caía en su trampa. Pero la cuchilla no atravesó el hueso ni los órganos
blandos y vulnerables que se encuentran debajo. La criatura rugió, giró y se
lanzó de nuevo. Apretó los dientes y levantó la espada en desafío, el demonio
demasiado frenético para darse cuenta de que se había dejado distraer.
Mientras el enorme lobo gris atacaba por detrás.
Ithan irrumpió en el demonio en una explosión de dientes y garras, tan rápido y
brutal que la aturdió momentáneamente. Había olvidado lo enorme que era en
esta forma: todos los cambiaformas tenían al menos tres veces el tamaño de los
animales normales, pero Ithan siempre había sido más grande. Exactamente
como su hermano.
Ithan escupió la garganta del demonio y se movió, el lobo se convirtió en un
hombre alto en un destello de luz. La sangre cubrió su camiseta azul marino y
sus jeans tanto como lo hizo con su propia ropa, pero antes de que pudieran
hablar, sus ojos marrones brillaron con alarma. Bryce se retorció, se encontró
con el aliento rancio de un demonio que la bombardeó.
Se agachó y empujó la espada hacia arriba, el chillido del demonio casi le
rompió las orejas mientras dejaba que la bestia arrastrara su vientre por la hoja.
Destripándolo.
Sangre salpicó sus zapatillas de deporte y sus polainas rotas, pero se aseguró de
que la cabeza del demonio girara antes de girar hacia Ithan. Justo cuando sacó
una espada de una vaina en su espalda y separó a otro demonio.
Sus miradas se mantuvieron, y todas las palabras que ella necesitaba decir
colgaban allí. Ella también los vio en sus ojos, cuando se dio cuenta de qué
chaqueta y espada llevaba.
Pero ella le ofreció una sonrisa sombría. Luego. Si de alguna manera
sobrevivieran a esto, si pudieran durar unos minutos más y entrar al refugio…
Hablarían entonces.
Ithan asintió, entendiendo.
Bryce sabía que no era solo la adrenalina lo que la impulsaba cuando se lanzaba
de nuevo a la carnicería.


"Los refugios cierran en cuatro minutos,” anunció Declan a la sala de
conferencias.
"¿Por qué no ha llegado tu helicóptero?" Ruhn le preguntó a Fury. Se puso de
pie, Flynn levantándose con él.
Axtar revisó su teléfono. "Está en camino de…"
Las puertas en la parte superior del pozo se abrieron de golpe, y Sandriel entró
con un viento de tormenta. Y no había señales de sus triarii o Pollux mientras
bajaba las escaleras. Nadie habló.
Hunt se preparó mientras ella miraba en su dirección, sentado entre un Ruhn e
Hypaxia ahora en pie. Las esposas gorsianas yacían sobre la mesa delante de él.
Pero ella simplemente regresó a su asiento en la mesa más baja. Tenía mayores
preocupaciones a mano, supuso. Sandriel dijo: “No hay nada que podamos hacer
por la ciudad con las Puertas abiertas al infierno. Tenemos órdenes de
permanecer aquí.”
Ruhn comenzó. "Somos necesarios—“
"Debemos permanecer aquí.” Las palabras retumbaron como truenos a través de
la habitación. "Los Asteri están enviando ayuda.”
Hunt se hundió en su asiento y Ruhn se dejó caer a su lado. "Gracias a Dios,”
murmuró el príncipe, frotándose la cara con manos temblorosas.
Deben haber enviado a la Guardia Asteriana, entonces. Y más refuerzos. Quizás
los triarii de Sandriel habían ido a Lunathion. Todos pueden ser imbéciles
psicóticos, pero al menos podrían defenderse en una pelea. Joder, el Martillo
solo sería una bendición para la ciudad en este momento.
"Tres minutos hasta el cierre del refugio,” dijo Declan.
En el caos general de la transmisión de audio que Declan había levantado, se
escuchó un aullido de cambiaformas, advirtiendo a todos que se pusieran a salvo.
Para abandonar el límite que habían establecido contra la horda y correr como el
infierno por la puerta de metal aún abierta.
Sin embargo, los humanos aún huían. Los adultos que transportaban niños y
mascotas corrieron hacia la apertura, apenas más grande que la puerta de un
garaje para un automóvil. Los guerreros de la Reina Víbora y algunos de los
lobos permanecieron en la intersección.
"Dos minutos,” dijo Declan.
Bryce e Ithan lucharon lado a lado. Donde uno tropezó, el otro no falló. Donde
uno atrapó a un demonio, el otro lo ejecutó.
Una sirena sonó en la ciudad. Una advertencia. Aún así, Bryce e Ithan estaban en
la esquina.
"Treinta segundos,” dijo Declan.
“Vete," instó Hunt. "Ve, Bryce.”
Destripó a un demonio, girando hacia el refugio por fin, Ithan moviéndose con
ella. Bien, ella entraría y podría esperar hasta que llegara la Guardia Asteriana
para limpiar a estos cabrones. Tal vez ellos sabrían cómo sellar los vacíos en las
puertas.
La puerta del refugio comenzó a cerrarse.
"Están demasiado lejos,” dijo Fury en voz baja.
"Lo lograrán,” gruñó Hunt, incluso mientras miraba la distancia entre la puerta
que se cerraba lentamente y las dos figuras que corrían hacia ella, el cabello rojo
de Bryce era una pancarta detrás de ella.
Ithan tropezó y Bryce le agarró la mano antes de que pudiera caer. Una herida
desagradable brilló en el costado de Ithan, la sangre empapando su camiseta.
Cómo el hombre incluso corría—
La puerta estaba a medio cerrar. Perder pulgadas por segundo.
Una mano con garras y humanoide desde el interior envuelta alrededor de su
borde. Múltiples pares.
Y entonces un joven lobo de cabello castaño estaba allí, con los dientes
apretados, su cara lupina, rugiendo mientras empujaba contra lo inevitable.
Cuando cada uno de los lobos detrás de ella agarró la puerta corredera y trató de
frenarla.
"Quince segundos,” susurró Declan.
Bryce corrió y corrió y corrió.
Uno por uno, los lobos de la manada de Ithan perdieron el control de la puerta.
Hasta que solo una mujer joven lo estaba reteniendo, un pie apoyado contra el
muro de hormigón, gritando desafiante—
Ithan y Bryce cobraron por el refugio, el foco del lobo únicamente en la puerta
del refugio.
Solo quedaban tres pies de espacio. No hay suficiente espacio para los dos. La
mirada de Bryce se disparó a la cara de Ithan. La tristeza llenó sus ojos. Y
determinación.
“No," respiró Hunt. Sabiendo exactamente lo que haría.
Bryce se dejó caer solo un paso. Solo lo suficiente para aprovechar su fuerza Fae
para empujar a Ithan hacia adelante. Para salvar al hermano de Connor
Holstrom.
Ithan se volvió hacia Bryce, con los ojos deslumbrados por la ira, la
desesperación y el dolor, con la mano extendida, pero demasiado tarde.
La puerta de metal se cerró con un estallido que pareció hacer eco en toda la
ciudad.
Eso se hizo eco en toda la ciudad, ya que cada puerta del refugio se cerró al fin.
Su impulso fue demasiado grande para desacelerar. Bryce se estrelló contra la
puerta de metal, gruñendo de dolor.
Se giró en su lugar, con la cara pálida de color. Buscando opciones y sin obtener
ninguna.
Hunt lo leyó en su cara, entonces. Por primera vez, Bryce no tenía idea de qué
hacer.

Cada parte de Bryce se sacudió mientras se refugiaba en el pequeño nicho antes
del refugio, la puesta de sol era un vibrante lavado de naranja y rubí, como el
último grito de batalla del mundo antes de la noche que se avecina.
Los demonios se habían movido, pero vendrían más. Pronto. Mientras las
Puertas mantuvieran esos portales al infierno, nunca dejarían de venir.
Alguien, Ithan, probablemente, comenzó a golpear la puerta del refugio detrás de
ella. Como si se hubiera abierto paso, abra un pasaje para que ella entre. Ella
ignoró el sonido.
Los guerreros de la Reina Víbora eran destellos de metal y luz a lo largo de la
calle, aún luchando. Algunos habían caído, montones de armadura humeante y
sangre.
Si podía llegar a su departamento, tenía encantamientos suficientes para
protegerla a ella y a cualquier otro que pudiera entrar. Pero estaba a veinte
cuadras de distancia. Bien podría haber sido veinte millas.
Una idea estalló, y ella la sopesó, considerando. Ella podría intentarlo. Ella tuvo
que intentarlo.
Bryce respiró hondo. En su mano, la espada de Danika se sacudió como una
caña en el viento.
Ella podría hacerlo. De alguna manera, ella encontraría una manera.
Saltó a las calles manchadas de sangre, con la espada lista para atacar. No volvió
a mirar el refugio detrás de ella cuando comenzó a correr, el recuerdo ciego de la
red de la ciudad se hundió para guiarla en la ruta más rápida. Un gruñido
retumbó desde una esquina, y Bryce apenas levantó su espada a tiempo para
interceptar al demonio. Le cortó parcialmente el cuello y volvió a correr antes de
que golpeara completamente el suelo. Tenía que seguir moviéndose. Tenía que
llegar a la Plaza Vieja
Cambiadores muertos y los soldados de la Reina Víbora yacían en las calles.
Incluso más humanos muertos a su alrededor. La mayoría en pedazos.
Otro demonio salió disparado del cielo rojo.
Gritó cuando la golpeó hacia atrás, estrellándola contra un auto tan fuerte que las
ventanas se hicieron añicos. Tuvo todo un segundo para abrir la puerta del lado
del pasajero y subir antes de que aterrizara de nuevo. Atacando el auto.
Bryce trepó sobre los reposabrazos y la palanca de cambios, buscando la puerta
del lado del conductor. Ella tiró del mango y cayó a la calle a medias, el demonio
estaba tan distraído con los neumáticos destrozados en el lado opuesto que no la
vio tambalearse.
La Plaza Vieja. Si podía llegar a la Plaza Vieja…
Dos demonios corrieron por ella. Lo único que podía hacer era correr cuando la
luz comenzaba a desvanecerse.
Sola. Ella estaba sola aquí afuera.
 86


La ciudad comenzaba a quedarse en silencio. Cada vez que Declan revisaba el
audio en otro distrito, disminuían más gritos, cortados uno por uno.
No de ninguna calma o salvación, Hunt lo sabía.
Los vacíos en las puertas permanecieron abiertos. La puesta de sol dio paso a
cielos morados y magullados. Cuando cayera la verdadera noche, podía imaginar
qué tipo de horrores enviaría el infierno. Del tipo que no le gustaba la luz, que
había sido criada y había aprendido a cazar en la oscuridad.
Bryce todavía estaba afuera. Un error, un paso en falso, y ella estaría muerta.
No habría curación ni regeneración. No sin la caída.
Ella cruzó la frontera de la Plaza Vieja. Pero ella no corrió por seguridad. No,
ella parecía estar corriendo hacia la Puerta del Corazón, donde el flujo de
demonios se había detenido. Como si el infierno estuviera esperando que
comenzara la verdadera noche antes de su segunda ronda.
Su corazón tronó cuando ella se detuvo calle abajo de la Puerta. Cuando se metió
en la alcoba de un refugio cercano. Iluminada por la lámpara de la primera luz
montada en el exterior, se deslizó al suelo, con la espada flojamente agarrada en
una mano.
Hunt conocía esa posición, ese ángulo de la cabeza.
Un soldado que había peleado una batalla buena y dura. Un soldado que estaba
exhausto, pero que tomaría este momento, este último momento, para reunirse
antes de su posición final.
Hunt mostró los dientes en la pantalla: "Levántate, Bryce.”
Ruhn sacudía la cabeza, con el terror en la cara. El Rey del Otoño no dijo nada.
No hizo nada mientras miraba a su hija en el feed que Declan colocó en la
pantalla principal.
Bryce metió la mano en su camisa para sacar su teléfono. Le temblaban tanto las
manos que apenas podía sostenerlo. Pero presionó un botón en la pantalla y se lo
llevó a la oreja. Hunt también sabía lo que era eso. Su última oportunidad de
despedirse de sus padres, sus seres queridos.

Un leve sonido sonó en la sala de conferencias. De la mesa en su centro. Hunt
miró a Jesiba, pero su teléfono permaneció oscuro. Ruhn también se quedó a
oscuras. Todos guardaron silencio mientras Sandriel sacaba un teléfono de su
bolsillo. El teléfono de Hunt.
Sandriel miró hacia él, la conmoción debilitó su rostro. Cada pensamiento surgió
de la cabeza de Hunt.
"Dale el teléfono,” dijo Ruhn suavemente.
Sandriel solo miraba la pantalla. Debatiendo.
"Dale el maldito teléfono,” le ordenó Ruhn.
Sandriel, para sorpresa de Hunt, lo hizo. Con manos temblorosas, recogió.
"¿Bryce?"
En el video, pudo ver sus grandes ojos. "¿Hunt?" Su voz era tan cruda. “Yo…
pensé que iría al audiomail…
"La ayuda llegará pronto, Bryce.”
El terror absoluto en su rostro mientras observaba lo último de la luz del sol lo
destruyó. "No, no, será demasiado tarde.”
"No lo hará. Necesito que te levantes, Bryce. Llega a un lugar más seguro. No te
acerques más a esa Puerta.”
Se mordió el labio, temblando. "Todavía está abierta—“
"Ve a tu departamento y quédate allí hasta que llegue la ayuda.” El terror
aterrorizado en su rostro se convirtió en algo tranquilo a su orden. Enfocado.
Bueno.
"Hunt, necesito que llames a mi mamá.”
"No empieces a hacer ese tipo de despedidas—”
"Necesito que llames a mi mamá,” dijo en voz baja. “Necesito que le digas que
la amo y que todo lo que soy es por ella. Su fuerza, su coraje y su amor. Y
lamento todas las tonterías por las que la hice pasar.”
“Detener—“
"Dile a mi papá…," susurró. El Rey del Otoño se puso rígido. Miró hacia Hunt.
"Dile a Randall,” aclaró, "que estoy tan orgullosa de poder llamarlo mi padre.
Que él fue el único que alguna vez importó.”
Hunt podría haber jurado que algo como la vergüenza cruzó por la cara del Rey
del Otoño. Pero Hunt imploró: "Bryce, debes moverte a un terreno más seguro
ahora.”
Ella no hizo tal cosa. "Dile a Fury que siento haber mentido. Que eventualmente
le habría dicho la verdad.” Al otro lado de la habitación, la asesina tenía lágrimas
corriendo por su rostro. "Dile a Juniper…" la voz de Bryce se quebró. "Dile
gracias, por esa noche en el techo.” Ella tragó un sollozo. Dile que ahora sé por
qué me impidió saltar. Fue para poder llegar aquí, para ayudar hoy.”
El corazón de Hunt se partió por completo. No lo había sabido, no había
adivinado que las cosas habían sido tan malas para ella…
Por la devastación pura en la cara de Ruhn, su hermano tampoco lo había sabido.
"Dile a Ruhn que lo perdono,” dijo Bryce, temblando de nuevo. Las lágrimas
corrían por la cara del príncipe.
"Lo perdoné hace mucho tiempo,” dijo Bryce. "Simplemente no sabía cómo
decirle. Dile que siento haber ocultado la verdad, y que solo lo hice porque lo
amo y no quería quitarle nada. Él siempre será el mejor de nosotros.”
La agonía en el rostro de Ruhn se convirtió en confusión.
Pero Hunt no pudo soportarlo. No podía tomar ni una palabra más de esto.
"Bryce, por favor—“
"Hunt." El mundo entero se quedó en silencio. "Te estaba esperando."
"Bryce, cariño, regresa a tu departamento y dame una hora y—"
“No," susurró, cerrando los ojos. Ella puso su mano sobre su pecho. Sobre su
corazón. “Te estaba esperando aquí.”
Hunt no pudo detener sus propias lágrimas entonces. "Yo también te estaba
esperando.”
Ella sonrió, incluso mientras sollozaba de nuevo.
"Por favor,” suplicó Hunt. “Por favor, Bryce. Tienes que irte ahora. Antes de que
lleguen más.”
Abrió los ojos y se puso de pie cuando cayó la verdadera noche. Frente a la
puerta a mitad de la cuadra. “Te perdono por la mierda con el sintetizador. Por
todo eso. Nada de eso importa. Ya no." Terminó la llamada y apoyó la espada de
Danika contra la pared del refugio. Colocó su teléfono cuidadosamente en el
suelo junto a él.
Hunt disparó desde su asiento. “BRYCE—“
Ella corrió hacia la puerta.
 87



“No," decía Ruhn, una y otra vez. "No no—“
Pero Hunt no escuchó nada. No sentía nada. Todo se había desmoronado dentro
de él en el momento en que colgó.
Bryce saltó la cerca alrededor de la Puerta y se detuvo ante su imponente arco.
Ante el terrible vacío negro en su interior.
Un tenue resplandor blanco comenzó a brillar a su alrededor.
"¿Que es eso?" Furia susurró.
Parpadeó, volviéndose más brillante en la noche.
Suficiente para iluminar sus manos delgadas que ahuecan una luz brillante y
pulsante delante de su pecho.
La luz provenía de su pecho, había sido sacada de su interior. Como si hubiera
permanecido dentro de ella todo el tiempo. Los ojos de Bryce estaban cerrados,
su rostro sereno.
Su cabello flotaba sobre su cabeza. Trozos de escombros flotaban a su alrededor
también. Como si la gravedad hubiera dejado de existir.
La luz que sostenía era tan dura que convertía al resto del mundo en grises y
negros. Lentamente, sus ojos se abrieron, el ámbar ardiendo como los primeros
rayos puros del amanecer. Una sonrisa suave y secreta adornaba su boca.
Sus ojos se alzaron hacia la Puerta que se cernía sobre ella. La luz entre sus
manos se hizo más fuerte.
Ruhn cayó de rodillas.
"Soy Bryce Quinlan,” dijo a la Puerta, al vacío, a todo el infierno detrás de ella.
Su voz era serena, sabia y risueña. "Heredera de los Fae Starborn.”
El suelo se deslizó por debajo de Hunt cuando la luz entre sus manos, la estrella
que había sacado de su corazón destrozado, brillaba tan brillante como el sol.

Danika se arrodilló sobre el asfalto, con las manos entrelazadas detrás de su
cabello empapado de sangre. Las dos heridas de bala en la pierna habían
dejado de derramar sangre, pero Bryce sabía que las balas permanecían
alojadas en la parte superior del muslo. El dolor de arrodillarse tenía que ser
insoportable.
“Estúpida zorra,” le escupió el áspid, abriendo la cámara de su pistola con
brutal precisión. Las balas estaban en camino, tan pronto como su asociado las
encontrara, esa arma se cargaría.
La agonía en el brazo herido de Bryce fue secundaria. Todo era secundario a
esa arma.
La motocicleta ardía a treinta pies de distancia, el rifle aún más en el árido
matorral. En el camino, el semirremolque estaba inactivo, su bodega de carga
llena de todos esos animales petrificados en su camino hacia los dioses sabían
dónde.
Habían fallado. Su intento de rescate salvaje había fallado.
Los ojos color caramelo de Danika se encontraron con los del áspid. El líder de
este horrible contrabando. El hombre responsable de este momento, cuando el
tiroteo que había tenido lugar a cien millas por hora se había vuelto contra
ellos. Danika había estado conduciendo la motocicleta, un brazo atravesó la
pierna de Bryce para mantenerla firme mientras apuntaba con su rifle. Sacó los
dos sedanes de los Asps llenos de hombres igualmente odiosos que intentan
herir y vender esos animales. Habían estado acercándose a la carrera semi
cuando el hombre antes que ellos había logrado disparar a los neumáticos de la
motocicleta.
La motocicleta se volcó y Danika reaccionó con la velocidad de un lobo. Ella
había envuelto su cuerpo alrededor de Bryce. Y tomado la peor parte del
impacto.
Su piel destrozada, la pelvis fracturada, todo gracias a eso.
“Bryce," susurró Danika, las lágrimas corrían por su rostro ahora que la
realidad de esta colosal mierda se estableció. "Bryce, te amo. Y lo siento."
Bryce sacudió la cabeza. "No me arrepiento.” La verdad.
Y entonces llegó el asociado del cambiaformas de asp, con las balas en la mano.
Su tintineo al cargar en el arma resonó en los huesos de Bryce.
Danika sollozó. "Te amo, Bryce.”
Las palabras se ondularon entre ellas. Se partió el corazón de Bryce de par en
par.
"Te amo,” dijo Danika de nuevo.
Danika nunca le había dicho esas palabras. Ni una vez en cuatro años de
universidad. Bryce lo sabía, ni una sola vez. Ni siquiera a Sabine.
Especialmente no Sabine.
Bryce observó las lágrimas rodar por el rostro orgulloso y feroz de Danika. Una
cerradura se abrió en el corazón de Bryce. Su alma.
“Cierra los ojos, Danika,” dijo suavemente. Danika solo la miró fijamente.
Solo por esto. Solo por Danika haría esto, arriesgaría esto.
La grava alrededor de Bryce comenzó a temblar. Comenzó a flotar hacia arriba.
Los ojos de Danika se abrieron. El cabello de Bryce se movió como si estuviera
bajo el agua. En el espacio profundo
El cambiaformas terminó de cargar las balas y apuntó el arma a la cara de
Danika. Su colega sonrió desde un paso detrás de él.
Bryce sostuvo la mirada de Danika. No apartó la vista cuando dijo de nuevo:
"Danika, cierra los ojos.” Temblando, Danika obedeció. Los apretó con fuerza.
El cambiaformas asp cerró la seguridad del arma, sin siquiera mirar a Bryce y
los escombros que flotaban hacia el cielo. "Sí, será mejor que cierres los ojos,
tú…"
Bryce explotó. Una luz blanca y cegadora se desprendió de ella, desatada de ese
lugar secreto en su corazón.
Directamente a los ojos del cambiaformas áspid. Gritó, arañándose la cara.
Brillando como el sol, Bryce se movió.
Dolor olvidado, ella tenía su brazo en sus manos en un instante. Lo giró para
que él dejara caer el arma en la palma de su mano. Otro movimiento y se tumbó
sobre el asfalto.
Donde ella disparó esa bala que era para Danika en su corazón.
Su cómplice estaba gritando, de rodillas y arañándose los ojos. Bryce volvió a
disparar.
Él dejó de gritar.
Pero Bryce no dejó de arder. No mientras corría hacia la cabina del semi, por el
asp final que ahora intentaba arrancar su motor. Danika tembló en el suelo, con
las manos sobre la cabeza y los ojos cerrados contra el brillo.
El cambiaformas asp abandonó el motor y huyó de la cabina, corriendo por la
carretera. Bryce apuntó, tal como Randall le había enseñado, y esperó a que le
llegara el tiro.
Otra grieta del arma. El macho cayó.
Bryce ardió por un largo momento, el mundo se volvió blanco cegador.
Lenta y cuidadosamente, volvió a apagar la luz. Ahogada, el secreto que ella y
sus padres habían guardado durante tanto tiempo. De su padre, del Asteri, de
Midgard.
De Ruhn.
La luz pura de una estrella, de otro mundo. Desde hace mucho, mucho tiempo.
El regalo del antiguo Fae, renacido de nuevo. Ligero, pero nada más que eso.
No un Asteri, que poseía el poder bruto de las estrellas. Solo luz.
No significaba nada para ella. Pero los regalos de Starborn, el título, siempre
habían significado algo para Ruhn. Y esa primera vez que lo había conocido,
tenía la intención de compartir su secreto con él. Había sido amable, alegre al
encontrar una nueva hermana. Al instante supo que podía confiar en él con esta
cosa secreta y oculta.
Pero entonces había visto la crueldad de su padre. Visto cómo ese regalo de
Starborn le dio a su hermano la más mínima ventaja contra ese maldito
monstruo. Visto el orgullo que su hermano negaba, pero indudablemente se
sentía al ser Starborn, bendecido y elegido por Urd.
No podía decirle a Ruhn la verdad. Incluso después de que las cosas se
desmoronaron, ella lo escondió. Nunca se lo diría a nadie, a nadie en absoluto.
Excepto Danika.
Los cielos azules y los olivos se filtraron de nuevo, el color volvió al mundo
cuando Bryce ocultó lo último de su luz estelar dentro de su pecho. Danika
todavía temblaba sobre el asfalto.
“Danika," dijo Bryce.
Danika bajó las manos de su cara. Abrió los ojos. Bryce esperaba el terror
sobre el que su madre había advertido, si alguien supiera lo que ella portaba. La
extraña y terrible luz que había venido de otro mundo.
Pero solo había asombro en la cara de Danika.
Maravilla y amor.


Bryce se paró frente a la Puerta, sosteniendo la estrella que había mantenido
escondida dentro de su corazón, y dejó que la luz creciera. Deja que fluya fuera
de su pecho, sin ataduras y pura.
Incluso con el vacío a solo unos metros de distancia, El infierno solo un paso
más allá, una extraña sensación de calma se apoderó de ella. Había mantenido
esta luz en secreto durante tanto tiempo, había vivido con el terror absoluto de
que alguien se enterara, que a pesar de todo, el alivio la llenó.
Habían habido tantas veces en estas semanas cuando estaba segura de que Ruhn
se daría cuenta por fin. Su descarado desinterés por aprender sobre cualquier
cosa relacionada con el primer Starborn, el Príncipe Pelias y la Reina Theia,
había sido sospechoso, temía. Y cuando él dejó la Espada de estrellas sobre la
mesa en la biblioteca de la galería y había zumbado, brillando, ella tuvo que
retroceder físicamente para evitar el instinto de tocarla, para responder a su
canción encantadora y silenciosa.
Su espada, era su espada y la de Ruhn. Y con esa luz en sus venas, con la estrella
que dormía dentro de su corazón, la Espada Estelar la había reconocido no como
una Fae real y digna, sino como una familia. Familiar de los que la habían
forjado hace tanto tiempo.
Los parecidos se atraen. Incluso el veneno del kristallos en su pierna no había
sido capaz de reprimir la esencia de lo que era. Había bloqueado su acceso a la
luz, pero no lo que estaba estampado en su sangre. En el momento en que el
veneno salió de su pierna, cuando los labios de Hunt se encontraron con los de
ella la primera vez, sintió que se despertaba de nuevo. Liberada.
Y ahora allí estaba ella, la luz de las estrellas creciendo en sus manos.
Era un regalo inútil, había decidido de niña. No podía hacer mucho más que
cegar a las personas, como había hecho con los hombres de su padre cuando
vinieron tras ella y su madre y Randall, como le había sucedido al Oráculo
cuando la vidente miró hacia su futuro y solo vio su ardiente ligero, como lo
había hecho con esos contrabandistas de agujeros de asp.
Solo la inquebrantable arrogancia y el esnobismo de Fae de su padre le habían
impedido darse cuenta después de su visita al Oráculo. El macho era incapaz de
imaginar a nadie más que a Fae puro siendo bendecido por el destino.
Bendita, como si este regalo la hiciera algo especial. No lo hizo. Era un viejo
poder y nada más. No le interesaba el trono, la corona o el palacio que pudieran
venir con él. Ninguna.
Pero Ruhn… Podría haber afirmado lo contrario, pero la primera vez que le
contó sobre su terrible experiencia, cuando ganó la espada de su antiguo lugar de
descanso en Avallen, ella había visto cómo su rostro brillaba con orgullo de que
él había podido sacar la espada de su vaina.
Entonces ella lo dejaría tenerlo, el título y la espada. Había tratado de abrir los
ojos de Ruhn a la verdadera naturaleza de su padre tan a menudo como podía,
incluso si eso hacía que su padre la resintiera aún más.
Habría mantenido este secreto ardiente y brillante dentro de ella hasta el día de
su muerte. Pero se había dado cuenta de lo que tenía que hacer por su ciudad.
Este mundo.
Las heces de la luz fluyeron de su pecho, todo ahora ahuecado entre sus palmas.
Nunca lo había hecho antes: había eliminado por completo la estrella misma.
Solo había brillado y cegado, nunca había invocado su núcleo ardiente desde su
interior. Sus rodillas se tambalearon y apretó los dientes contra la tensión de
mantener la luz en su lugar.
Al menos había hablado con Hunt por última vez. Ella no había esperado que él
pudiera contestar. Había pensado que el teléfono iría directamente al audiomail
donde podría decir todo lo que quisiera. Las palabras que todavía no le había
dicho en voz alta.
No se permitió pensar en ello mientras daba el último paso hacia el arco de
cuarzo de la Puerta.
Ella era Starborn, y el Cuerno yacía dentro de ella, reparado y ahora lleno de luz.
Esto tuvo que funcionar.
El cuarzo de la puerta era un conducto. Un prisma. Capaz de tomar luz y poder y
refractarlos. Ella cerró los ojos, recordando los arcoíris con los que esta Puerta
había sido adornada el último día de la vida de Danika, cuando habían venido
aquí juntas. Hizo sus deseos.
Esto tuvo que funcionar. Un último deseo.
“Ciérrate," susurró Bryce, temblando.
Y ella clavó su luz de las estrellas en la piedra clara de la Puerta.























 88



Hunt no tenía palabras en su cabeza, su corazón, mientras Bryce empujaba su
ardiente luz de estrella hacia la Puerta.
La luz blanca estalló en la piedra clara de la Puerta.
Llenó la plaza, disparando hacia afuera en busca de bloques. Los demonios
atrapados en su camino gritaron cuando fueron cegados, luego huyeron. Como si
recordaran a quién había pertenecido alguna vez. Cómo el Príncipe Nacido de la
Estrella había luchado contra sus hordas con él.
La línea Starborn había crecido en verdad, dos veces.
La cara de Ruhn se volvió de color mientras permanecía arrodillado y
contemplaba a su hermana, la Puerta llameante. Lo que ella había declarado al
mundo. Lo que ella había revelado ser.
Su rival. Una amenaza para todo lo que tenía que heredar.
Hunt sabía lo que hacían los Fae para resolver las disputas al trono.
Bryce poseía la luz de una estrella, como no había sido testigo desde las
primeras guerras. Jesiba parecía haber visto un fantasma. Fury miró boquiabierto
la pantalla. Cuando la llamarada se atenuó, el aliento de Hunt quedó atrapado en
su garganta.
El vacío dentro de la Puerta del Corazón había desaparecido. Había canalizado
su luz a través del Cuerno de alguna manera, y había sellado el portal.
En el silencio aturdido de la sala de conferencias, vieron a Bryce jadear,
apoyándose contra un lado de la Puerta antes de deslizarse hacia las baldosas de
pizarra. El arco de cristal todavía brillaba. Un refugio temporal que haría pensar
a cualquier demonio dos veces antes de acercarse, temeroso de un descendiente
Starborn.
Pero el resto de las puertas de la ciudad permanecieron abiertas.
Sonó un teléfono, una llamada saliente vinculada a los altavoces de la sala. Hunt
buscó en la habitación al culpable y encontró al Rey del Otoño con su teléfono
en las manos. Pero el hombre aparentemente estaba demasiado perdido en la ira
que arrugaba su rostro para preocuparse de que la llamada fuera audible para
todos. Declan Emmet no mostró signos de siquiera tratar de hacer que la llamada
fuera privada cuando Ember Quinlan levantó el teléfono y dijo: "Quién es…”
"Sabías que ella era Starborn Fae todos estos años y me mentiste sobre eso,” dijo
el rey.
Ember no perdió el ritmo. "He estado esperando esta llamada por más de veinte
años.”
“Perra—"
Una risa baja y agonizante. “¿Quién crees que terminó con tus matones hace
tantos años? No yo y Randall. La tenían agarrada por el cuello. Y nos tenían a
punta de pistola.” Otra risa “Se dio cuenta de lo que me iban a hacer. A Randall
Y ella los cegó.”
¿Qué ciega a un oráculo?
Lúz. Ilumina la forma en que el Starborn lo había poseído.
Bryce seguía sentado contra el arco, respirando con dificultad. Como invocar a
esa estrella, empuñar el Cuerno, le había quitado todo.
Ruhn murmuró, más para sí mismo que nadie: “Esos libros afirmaron que hubo
múltiples Starborn en las Primeras Guerras. Se lo dije y ella…” Parpadeó
lentamente. "Ella ya lo sabía.”
"Ella mintió porque te ama,” soltó Hunt. "Para que puedas conservar tu título.”
Porque en comparación con los poderes de Starborn que había visto de Ruhn…
Bryce era el verdadero negocio. La cara cenicienta de Ruhn se contorsionó de
dolor.
"¿Quien sabe?" exigió el Rey del Otoño a Ember. “¿Esas jodidas sacerdotisas?”
"No. Solo yo y Randall,” dijo Ember. "Y Danika. Ella y Bryce se metieron en
serios problemas en la universidad y salieron a la luz en ese momento. También
cegó a los machos esa vez.”
Hunt recordó la foto en el tocador de la habitación de invitados, tomada después
de eso. Su cercanía y agotamiento son el resultado no solo de una batalla peleada
y ganada, sino de un secreto mortal revelado al fin.
"Sus pruebas no mostraron poder,” escupió el Rey del Otoño.
“Sí," dijo Ember en voz baja. "Estaban en lo correcto.”
"Explícate."
“Es un regalo de la luz de las estrellas. Luz y nada más. Nunca significó nada
para nosotros, pero para tu gente…" Ember hizo una pausa. “Cuando Bryce tenía
trece años, aceptó visitarte. Para conocerte, para ver si se podía confiar en ti para
saber lo que ella poseía y no ser amenazado por eso.”
Para ver si podía manejar eso, tal regalo había sido para una bastarda medio
humana y no para Ruhn.
Sin embargo, Hunt no vio miedo en la cara del príncipe. Sin envidia ni duda.
Solo pena.
“Pero luego conoció a tu hijo. Y ella me dijo que cuando vio su orgullo en su
estado de Elegido, se dio cuenta de que no podía quitárselo. No cuando ella
también vio que ese era el único valor que tú le pusiste. Incluso si eso significara
que se le negaría todo lo que se le debía, incluso si revelarse a sí misma hubiera
significado que podría dominarlo, no le haría eso a Ruhn. Porque ella lo amaba
mucho más de lo que te odiaba.”
La cara de Ruhn se arrugó.
Ember escupió al Rey del Otoño, "Y luego la dejaste en la acera como basura.”
Ella dejó escapar otra risa rota. "Espero que finalmente te devuelva el favor,
maldito imbécil.” Ella colgó.
El Rey del Otoño arrojó una jarra de agua delante de él a través de la habitación,
tan fuerte que se hizo añicos contra la pared.
La sangre de Hunt vibró a través de él cuando una conversación de hace semanas
voló hacia él: cómo había hablado de tener regalos que realmente no quería.
Bryce había aceptado, para su sorpresa, y luego pareció detenerse antes de
bromear acerca de atraer a los imbéciles. Desviando, ocultando la verdad.
Una suave mano femenina aterrizó sobre la de Hunt. Reina Hypaxia. Sus ojos
marrones oscuros brillaron cuando él lo miró sorprendido. Su poder era una
canción de calidez a través de él. Fue un martillo para cada pared y obstáculo
que se le impuso. Y sintió que el poder se concentraba en el hechizo del halo
sobre su frente.
Le había preguntado hace semanas qué haría si se lo quitaba. A quien mataría.
Su primer objetivo estaba en esta habitación con ellos. Sus ojos se dirigieron
hacia Sandriel, y la barbilla de Hypaxia se hundió, como en confirmación.
Bryce seguía sentada contra la puerta. Como si tratara de recuperarse. Como si
se preguntara cómo podría hacer esto seis veces más.
Los demonios en las calles adyacentes vieron la luz de las estrellas que aún
brillaba desde la Puerta de la Plaza Vieja y se quedaron atrás. Sí, se acordaron de
la Starborn. O conocían los mitos.
Aidas lo había sabido. La había observado todos estos años, esperando que ella
se revelara.
El poder de Hypaxia fluyó silenciosamente e inadvertido en Hunt.
Sandriel deslizó su teléfono en su bolsillo. Como si lo hubiera estado usando
debajo de la mesa.
Ruhn también lo vio. El Príncipe Heredero de los Fae preguntó con salvaje
silencio: "¿Qué hiciste?"
Sandriel sonrió. "Me ocupé de un problema.”
El poder de Hunt gruñó dentro de él. Le habría contado a los Asteri todo lo que
había visto. No solo lo que brillaba en las venas de Bryce, sino también sobre el
Cuerno.
Probablemente ya se estaban moviendo en la información. Con rapidez. Antes de
que alguien más pudiera reflexionar sobre los regalos de Bryce. Lo que podría
significar para la gente del mundo si conocieran a una mujer mitad humana,
heredera de la línea Starborn, ahora llevaba el Cuerno en su propio cuerpo.
Capaz de ser usado solo por ella…
La verdad hizo clic en su lugar.
Por eso Danika lo había entintado en Bryce. Solo la línea Starborn podría usar el
Cuerno.
Micah había creído que el sintetizador y la línea de sangre de Bryce serían
suficientes para dejarlo usar el Cuerno, anulando la necesidad del verdadero
poder de Starborn. El Cuerno había sido curado, pero solo funcionó porque
Bryce era el heredero de la línea Starborn. Objeto y portador se habían
convertido en uno.
Si Bryce lo deseaba, el Cuerno podría abrir un portal a cualquier mundo,
cualquier reino. Justo como Micah había querido hacer. Pero ese tipo de poder,
perteneciente a un medio humano, nada menos, podría poner en peligro la
soberanía de los Asteri. Y los Asteri eliminarían cualquier amenaza a su
autoridad.
Un rugido comenzó a formarse en los huesos de Hunt.
Ruhn gruñó: “No pueden matarla. Ella es la única que puede cerrar esas malditas
puertas.”
Sandriel se reclinó en su silla. “Todavía no ha hecho la Caída, Principe. Así que
ciertamente pueden hacerlo.” Ella agregó: “Y de todos modos parece que está
completamente agotada. Dudo que pueda cerrar una segunda Puerta, y mucho
menos seis más.”
Los dedos de Hunt se curvaron.
Hypaxia volvió a encontrar su mirada y sonrió levemente. Una invitación y un
desafío. Su magia brilló a través de él, sobre su frente.
Sandriel había informado a los Asteri, para que mataran a Bryce.
Su Bryce. La atención de Hunt se redujo en la parte posterior del cuello de
Sandriel.
Y se puso de pie cuando la magia de Hipaxia disolvió el halo de su frente.

 89



La sala de conferencias se sacudió.
Ruhn había mantenido a Sandriel distraída, la mantuvo hablando mientras la
Reina Hypaxia había liberado a Hunt del agarre del halo. Había sentido la onda
de su poder en la mesa, luego vio el halo de Athalar comenzar a brillar, y había
entendido lo que la bruja, su mano sobre la de Hunt, estaba haciendo.
No había nada más que muerte fría en los ojos de Hunt cuando el tatuaje de halo
se desprendió de su frente. El verdadero rostro de la Umbra Mortis.
Sandriel se dio la vuelta, dándose cuenta demasiado tarde de quién estaba ahora
a su espalda. Ninguna marca en su frente. Algo como puro terror cruzó la cara
del Arcángel cuando Hunt le enseñó los dientes.
Un rayo se reunió alrededor de sus manos. Las paredes se agrietaron. Los
escombros llovieron del techo.
Sandriel fue demasiado lenta.
Ruhn sabía que Sandriel había firmado su propia sentencia de muerte cuando no
traía sus triarii con ella. Y estampado el sello oficial en el momento en que
reveló que había puesto a Bryce en la línea de fuego de Asteri.
Incluso el poder de su Arcángel no podía protegerla de Athalar. Por lo que sentía
por Bryce.
Los rayos de Athalar se deslizaron por los pisos. Sandriel apenas tuvo tiempo de
levantar los brazos y convocar a una fuerza de viento antes de que Hunt la
atacara.
El relámpago estalló, toda la habitación se rompió con él.
Ruhn se arrojó debajo de una mesa, agarrando a Hypaxia con él. Losas de piedra
golpearon la superficie sobre ellos. Flynn lanzó una tormenta junto a él, y
Declan se agachó y se acurrucó alrededor de una computadora portátil. Una nube
de escombros llenó el espacio, ahogándolos. El éter cubrió la lengua de Ruhn.
Un relámpago estalló, lamiendo y crujiendo por la habitación.
Entonces el tiempo cambió y se ralentizó, deslizándose por, por, por—
“Joder," decía Flynn entre pantalones, cada palabra una eternidad y un destello,
el mundo volcando de nuevo, ralentizándose y arrastrándose. "Joder."
Entonces el rayo se detuvo. La nube de escombros latía y zumbaba.
El tiempo comenzó a su ritmo normal, y Ruhn salió de debajo de la mesa. Sabía
lo que encontraría dentro de la nube giratoria y electrificada que todos miraban
boquiabiertos. Fury Axtar tenía un arma apuntando hacia donde estaban el
Arcángel y Hunt, los escombros blanqueando su cabello oscuro.
Hypaxia ayudó a Ruhn a ponerse de pie. Tenía los ojos muy abiertos mientras
escaneaban la nube. La reina bruja sin duda sabía que Sandriel la mataría por
liberar a Hunt. Había apostado a que la Umbra Mortis sería la que sobreviviría.
La nube de escombros se despejó, los rayos se desvanecieron en el aire ahogado
por el polvo. Su apuesta había valido la pena. La sangre salpicó la cara de Hunt
mientras sus plumas revoloteaban en un viento fantasma.
Y de su mano, agarrada por el pelo, colgaba la cabeza cortada de Sandriel.
Su boca todavía estaba abierta en un grito, humo saliendo de sus labios, la piel
de su cuello tan dañada que Ruhn sabía que Hunt se la había arrancado con las
manos desnudas.
Hunt levantó lentamente la cabeza delante de él, como si fuera uno de los
antiguos héroes del Mar Rhagan inspeccionando a una criatura asesinada. Un
monstruo.
Dejó caer la cabeza del Arcángel. Golpeó y cayó a un lado, el humo todavía
goteaba de la boca, las fosas nasales. La había desollado con su rayo de adentro
hacia afuera.
Los ángeles en la habitación se arrodillaron. Encorvado. Incluso un Isaiah
Tiberian con los ojos abiertos. Nadie en el planeta tenía ese tipo de poder. Nadie
lo había visto desatado por completo en siglos.
Dos gobernadores muertos en un día. Asesinado por su hermana y su ... lo que
sea que fuera Hunt. Por el asombro y el miedo en el rostro de su padre, Ruhn
sabía que el Rey del Otoño se estaba preguntando al respecto. Preguntándose si
Hunt lo mataría después, por cómo había tratado a Bryce.
Bryce, su hermana Starborn.
Ruhn no sabía qué pensar al respecto. Que ella había pensado que él valoraba
más la mierda del Elegido que a ella. Y cuando esa pelea había sucedido, ¿había
dejado que las cosas se rompieran entre ellos para evitar que él supiera lo que
era? Ella se había alejado del privilegio, el honor y la gloria, por él.
Y todas esas advertencias que le había dado sobre el Rey del Otoño, sobre su
padre matando al último Starborn ... También había vivido con ese miedo.
Hunt lanzó al Rey de Otoño una sonrisa salvaje.
Ruhn sintió una gran satisfacción cuando su padre palideció.
Pero luego Hunt miró a Fury, que estaba sacando escombros de su cabello
oscuro, y gruñó: "A la mierda el Asteri. Trae tu maldito helicóptero aquí.”
Cada decisión, cada orden fluía desde un lugar largo y tranquilo dentro de Hunt.
Chisporroteó con poder, el relámpago en sus venas rugió para liberarse en el
mundo, arder y desgarrarse. Lo suprimió, prometió que permitiría que fluyera sin
control tan pronto como llegaran a la ciudad, pero primero tenían que llegar a la
ciudad.
Fury tembló ligeramente, como si incluso ella hubiera olvidado lo que él podía
hacer. Lo que le había hecho a Sandriel con satisfacción primaria, hundiéndose
en un lugar de tanta rabia que solo había sido su rayo y su enemigo y la amenaza
que ella representaba para Bryce. Pero Fury dijo: "El helicóptero está aterrizando
en el techo ahora.”
Hunt asintió y ordenó a los ángeles restantes sin mirarlos: "Nos vamos.”
Ninguno de ellos objetó su orden. No le había importado una mierda que se
hubieran inclinado, lo que sea que eso significara. Solo le importaba que volaran
a Lunathion tan rápido como pudieran.
Fury ya estaba en la salida, con el teléfono en la oreja. Hunt caminó detrás de
ella, a través de la habitación llena de alas susurrantes y pies pisando fuerte, pero
miró hacia atrás por encima del hombro. "Danaan, Ketos, ¿estás dentro?" Los
necesitaba a ellos.
Ruhn se puso de pie sin dudar; Tharion esperó hasta que recibió el visto bueno
de la hija de la Reina del Río antes de levantarse. Amelie Ravenscroft dio un
paso adelante, ignorando la mirada de Sabine, y dijo: "Yo también voy contigo.”
Hunt asintió nuevamente.
Flynn ya se estaba moviendo, sin necesidad de decir que se uniría a su príncipe,
para salvar a su princesa. Declan señaló las pantallas. "Seré tus ojos en el
campo.”
“Bien," dijo Hunt, apuntando a la puerta.
El Rey del Otoño y el Primer de los lobos, los únicos Jefes de Ciudad presentes,
permanecieron en el pozo, junto con Sabine. Jesiba e Hypaxia tendrían que
mantenerlos honestos. Ninguna de las hembras reconoció a la otra, pero tampoco
hubo animosidad entre ellas. A Hunt no le importaba.
Silenciosamente escaló las escaleras hacia el techo, con sus compañeros detrás
de él. Estaban a treinta minutos en helicóptero de la ciudad. Tanto podría salir
mal antes de que lo alcanzaran. Y cuando llegaron allí ... sería pura matanza.
Las aspas del helicóptero azotaron el cabello negro de Fury mientras cruzaba la
plataforma de aterrizaje. Flynn los siguió de cerca, midiendo su recorrido y dejó
escapar un silbido impresionado.
No era un transporte de lujo. Era un helicóptero de grado militar. Completo con
dos artilleros en cada puerta y un alijo de una variedad de pistolas y armas en
bolsas de lona atadas al piso.
Fury Axtar no había venido a esta reunión esperando que fuera amigable. Agarró
los auriculares del piloto que partía antes de lanzar su esbelto cuerpo a la cabina.
"Estoy contigo,” dijo Hunt, señalando el helicóptero mientras los ángeles
despegaban a su alrededor. "Mis alas aún no pueden soportar el vuelo.”
Ruhn saltó al helicóptero detrás de Flynn y Amelie, y Tharion reclamó al
artillero izquierdo. Hunt permaneció en el techo, gritando órdenes a los ángeles
que partían. Establecer un perímetro alrededor de la ciudad. Equipo Scout:
investiga el portal. Envíe a los sobrevivientes al triaje al menos cinco millas más
allá de los muros de la ciudad. No se permitió pensar en lo fácil que era volver
al papel de comandante.
Entonces Hunt estaba en el helicóptero, tomando al artillero correcto. Fury
movió el interruptor tras otro en el panel de control. Hunt le preguntó con voz
ronca: "¿Sabías lo que sucedió en el techo con Bryce y Juniper?"
Lo había destrozado al escuchar a Bryce aludir a eso, que ella había considerado
saltar. Escuchar que había estado tan cerca de perderla antes de que la conociera.
Ruhn se volvió hacia ellos, su rostro agonizante confirmó que él sentía lo
mismo.
Fury no detuvo su preparación. “Bryce fue un fantasma durante mucho tiempo,
Hunt. Ella fingió que no lo era, pero lo era.” El helicóptero finalmente se elevó
en el aire. "La trajiste de vuelta a la vida.”




 90


El cuerpo entero de Bryce tembló cuando se apoyó contra el brillante cuarzo de
la Puerta, el agotamiento la arrastró hasta el lugar.
Había funcionado. De alguna manera, había funcionado.
No se dejó maravillar por eso, ni temió sus implicaciones, cuando su padre y el
Asteri se enteraron. No cuando no tenía idea de cuánto tiempo su luz de las
estrellas permanecería brillando en la Puerta. Pero tal vez aguante lo suficiente
como para que llegue la ayuda. Quizás esto había hecho la diferencia.
Tal vez ella había hecho la diferencia.
Cada aliento ardía en su pecho. No mucho más ahora. Para obtener ayuda, para
su fin, ella no lo sabía.
Pero sería pronto. De cualquier forma que terminara, Bryce sabía que sería
pronto.

"Declan dice que Bryce todavía está en la Puerta de Old Square,” informó Fury
por encima del hombro. Hunt solo mantuvo sus ojos en el horizonte lleno de
estrellas. La ciudad era una sombra oscura, interrumpida solo por un tenue
resplandor en su corazón. La antigua puerta cuadrada. Bryce.
"Y Hypaxia dice que Bryce apenas puede moverse,” agregó Fury, una nota de
sorpresa en su voz plana. “Parece que está agotada. No va a poder llegar a la
próxima Puerta sin ayuda.”
"¿Pero la luz de la Puerta la mantiene a salvo?" Ruhn llamó por encima del
viento.
"Hasta que los demonios dejen de temer a la luz de Starborn.” Fury cambió la
llamada a los altavoces del helicóptero. “Emmet, el radar está recogiendo tres
máquinas de guerra del oeste. ¿Alguna lectura sobre ellos?”
Gracias. Alguien más venía a ayudar después de todo. Si pudieran llevar a Bryce
a cada Puerta y ella pudiera reunir suficiente luz estelar para atravesar el Cuerno,
detendrían la carnicería.
Declan se tomó un momento para responder, su voz crujió por los altavoces
sobre Hunt. "Se están registrando como tanques imperiales.” Su pausa hizo que
Hunt apretara más al artillero.
Hypaxia aclaró: “Es la Guardia Asteriana. Con lanzadores de misiles de azufre.”
Su voz se agudizó cuando le dijo al Rey de Otoño y al Primer de los lobos:
"Saca tus fuerzas de la ciudad.”
La sangre en las venas de Hunt se enfrió.
El Asteri había enviado a alguien para tratar con los demonios. Y con Bryce.
Iban a destruir la ciudad en polvo.
Los misiles de azufre no eran bombas ordinarias de productos químicos y
metales. Eran pura magia, hecha por la Guardia Asteriana: una combinación de
sus poderes angelicales de viento, lluvia y fuego en una entidad
hiperconcentrada, atada con la primera luz y disparada a través de maquinaria.
Donde golpearon, la destrucción floreció.
Para hacerlos aún más mortales, se mezclaron con hechizos para retrasar la
curación. Incluso para Vanir. El único consuelo para cualquiera en su extremo
receptor fue que los misiles tardaron un tiempo en producirse, ofreciendo un
respiro entre rondas. Una pequeña comodidad para tontos.
Fury movió los botones en la centralita. “Copia las Unidades Asterianas Uno,
Dos y Tres, habla Fury Axtar. Retrocedan." Sin respuesta. “Repito, retrocedan.
Aborten la misión."
Nada. Declan dijo: "Son la Guardia Asteriana. No te responderán.”
La voz del Rey del Otoño crujió por los altavoces. "Nadie en el Comando
Imperial está respondiendo nuestras llamadas.”
Fury inclinó el helicóptero, barriendo hacia el sur. Hunt los vio entonces. Los
tanques negros rompiendo en el horizonte, cada uno tan grande como una
pequeña casa. La insignia imperial pintada en sus flancos. Los tres disparando
hacia Crescent City.
Se detuvieron a las afueras de su frontera. Los lanzadores de metal encima de
ellos se colocaron en ángulo.
Los misiles de azufre se dispararon desde los lanzadores y se arquearon sobre las
paredes, ardiendo con luz dorada. Cuando el primero de ellos golpeó, rezó para
que Bryce hubiera salido de la Puerta en busca de refugio.

Bryce se atragantó con el polvo y los escombros, con el pecho agitado. Ella trató
de moverse, y falló. Su columna vertebral—
No, esa era su pierna, atrapada en una maraña de concreto y hierro. Había
escuchado el boom hace un minuto, reconoció el penacho dorado y arqueado
como azufre gracias a la cobertura noticiosa de las guerras Pangeran, y había
corrido a mitad de camino a través de la plaza, apuntando hacia la puerta abierta
del auditorio de ladrillo allí, esperando que hubiera un sótano, cuando golpeó.
Sus orejas rugían, zumbando. Chillidando.
La puerta seguía en pie, todavía la protegía con su luz. Su luz, técnicamente.
Al parecer, el misil de azufre más cercano había alcanzado un vecindario. Había
sido suficiente destruir la plaza, reducir algunos edificios a escombros, pero no
lo suficiente como para diezmarla.
Moverse. Ella tenía que moverse. Las otras puertas aún estaban abiertas. Tenía
que encontrar alguna forma de llegar allí; cerrarlas también.
Ella tiró de su pierna. Para su sorpresa, las heridas menores ya se estaban
curando, mucho más rápido de lo que nunca había experimentado. Quizás el
Cuerno en su espalda ayudó a acelerarlo.
Alargó la mano para sacar la losa de hormigón de ella. No se movió.
Ella jadeó entre dientes, intentando de nuevo. Habían desatado azufre sobre la
ciudad. La Guardia Asteriana lo había disparado a ciegas sobre los muros para
destruir las Puertas o matar a los demonios. Pero habían disparado contra su
propia gente, sin importarles a quién golpeaban…
Bryce respiró hondo y constante. No hizo nada para calmarla.
Lo intentó de nuevo, con las uñas agrietadas en el hormigón. Pero antes de
cortarle el pie, no se estaba liberando.


La Guardia Asteriana estaba recargando sus lanzadores de misiles encima de los
tanques. La magia hiperconcentrada estalló a su alrededor, como si el azufre se
esforzara por liberarse de sus limitaciones de primera luz. Ansioso por desatar la
ruina angelical sobre la ciudad indefensa.
"Van a disparar de nuevo,” susurró Ruhn.
"El azufre aterrizó principalmente en Moonwood,” les dijo Declan. “Bryce está
viva pero en problemas. Está atrapada debajo de un pedazo de concreto. Sin
embargo, luchando como el infierno para liberarse.”
Fury gritó en el micrófono, "ABORTEN MISSION.”
Nadie respondió. Los lanzadores se inclinaron hacia el cielo nuevamente,
girando hacia nuevos objetivos.
Como si supieran que Bryce todavía vivía. Seguirían bombardeando la ciudad
hasta que ella estuviera muerta, matando cualquier cosa a su paso. Tal vez con la
esperanza de que si también sacaran las Puertas, los vacíos se desvanecerían.
Una calma helada y brutal se apoderó de Hunt.
Le dijo a Fury: "Ve alto. Tan alto como puede soportar el helicóptero.”
Ella vio lo que él pretendía. No podía volar, no con alas débiles. Pero no
necesitaba hacerlo.
"Toma algo,” dijo Fury, y giró bruscamente el helicóptero. Subió, subió, subió,
todos apretaron los dientes contra el peso tratando de empujarlos hacia la tierra.
Hunt se preparó, instalándose en ese lugar que lo había visto a través de batallas
y años en mazmorras y arena de Sandriel.
"Prepárate, Athalar," llamó Fury. Las máquinas de guerra se detuvieron, los
lanzadores preparados.
El helicóptero voló sobre las paredes de Lunathion. Hunt se desabrochó del
artillero. El Bone Quarter era un remolino brumoso debajo mientras cruzaban los
Istros.
La gratitud brilló en los ojos de Danaan. Comprendiendo lo que solo Hunt podía
hacer.
La Plaza Vieja y la Puerta resplandeciente en su corazón se hicieron visibles. La
única señal que necesitaba. No hubo dudas en Hunt. Sin miedo.
Hunt saltó del helicóptero, con las alas apretadas. Un billete de ida. Su último
vuelo.
Muy por debajo, sus agudos ojos podían distinguir a Bryce mientras ella se
acurrucaba como una pelota, como si eso la salvara de la muerte que pronto la
destrozaría.
Los misiles de azufre se lanzaron uno tras otro, el arco más cercano hacia la
Plaza Vieja, brillando con letal poder dorado. Incluso cuando Hunt se hundió en
la tierra, sabía que su ángulo estaba desviado: golpearía probablemente a diez
cuadras de distancia. Pero todavía estaba demasiado cerca. Todavía la dejaba en
la zona de explosión, donde todo ese poder angelical comprimido la salpicaría
aparte.
El azufre golpeó, la ciudad entera rebota bajo su impío impacto. Bloque tras
bloque se rompió en un maremoto de muerte.
Con las alas desplegadas y los rayos en erupción, Hunt se arrojó sobre Bryce
cuando el mundo se hizo añicos.







 91



Ella debería estar muerta.
Pero esos eran sus dedos, que se enroscaban en los escombros. Ese era su
aliento, aserrando dentro y fuera.
El azufre había diezmado la plaza, la ciudad ahora estaba en ruinas humeantes,
pero la Puerta aún estaba en pie. Sin embargo, su luz se había apagado, el cuarzo
nuevamente era de un blanco helado. Los fuegos chisporroteaban a su alrededor,
iluminando el daño en un parpadeo de alivio.
Llovían grupos de cenizas, mezclándose con las brasas.
Las orejas de Bryce zumbaron débilmente, pero no tan mal como lo habían
hecho después de la primera explosión.
No fue posible. Había espiado el brillante misil de azufre dorado que se
arqueaba, sabía que golpearía a unas pocas cuadras de distancia, y que la muerte
la encontraría pronto. La Puerta debe haberla protegido, de alguna manera.
Bryce se puso de rodillas con un gemido. El bombardeo, al menos, había cesado.
Solo quedaban unos pocos edificios. Los esqueletos de los coches todavía ardían
a su alrededor. El humo acre se elevó en una columna que borró la primera de las
estrellas de la tarde.
Y, y en las sombras, esos eran demonios conmovedores. La bilis le quemó la
garganta. Ella tuvo que levantarse. Tuve que moverse mientras estaban abajo.
Sus piernas no cooperarían. Meneó los dedos de los pies dentro de sus zapatillas,
solo para asegurarse de que pudieran funcionar, pero ... no podía levantarse del
suelo. Su cuerpo se negó a obedecer.
Un grupo de cenizas cayó sobre la rodilla rota de sus calzas.
Sus manos comenzaron a temblar. No era un pedazo de ceniza.
Era una pluma gris.
Bryce se giró para mirar detrás de sí misma. Su cabeza se vació. Un grito salió
de ella, elevándose desde tan profundo que se preguntó si era el sonido del
mundo destrozándose.
Hunt yacía tendido en el suelo, su espalda un desastre ensangrentado y quemado,
y sus piernas…
No les quedaba más que cintas. No quedaba nada de su brazo derecho sino
sangre salpicada en el pavimento. Y a través de su espalda, donde habían estado
sus alas…
Ese fue un agujero sangriento y abierto.
Ella se movió por instinto, luchando sobre hormigón, metal y sangre.
La había protegido contra el azufre. Había escapado de alguna manera a Sandriel
y había venido aquí. Para salvarla.
"Por favor por favor por favor por favor,”
Ella le dio la vuelta, buscando algún indicio de vida, de respiración…
Su boca se movió. Solo un poco.
Bryce sollozó y apoyó la cabeza en su regazo. "¡Ayuda!" ella llamó. No hay
respuesta más allá de un aullido sobrenatural en la oscuridad lamida por el
fuego. "¡Ayuda!" gritó de nuevo, pero su voz era tan ronca que apenas cruzó la
plaza. Randall le había contado sobre el terrible poder de los misiles de azufre de
la Guardia Asteriana. Cómo los hechizos entretejidos en la magia angelical
condensada retrasaron la curación en Vanir el tiempo suficiente para que se
desangraran. Morir.
La sangre cubría tanto el rostro de Hunt que apenas podía ver la piel debajo.
Solo el leve aleteo de su garganta le dijo que aún vivía.
Y las heridas que deberían haber estado curando… se filtraron y brotaron sangre.
Las arterias habían sido cortadas. Arterias vitales
"¡AYUDA!" ella gritó.
Pero nadie respondió.

Las explosiones del azufre habían derribado el helicóptero.
Solo la habilidad de Fury los mantuvo vivos, aunque todavía se habían
estrellado, volteando dos veces, antes de aterrizar en algún lugar de Moonwood.
Tharion se desangró de su cabeza, Fury tenía una herida en la pierna, Flynn y
Amelie tenían huesos rotos, y Ruhn ... No se molestó en pensar en sus propias
heridas. No cuando la noche ardiente y llena de humo se mezcló con gruñidos
que se acercaban. Pero el azufre se había detenido, al menos ellos tenían eso.
Rezó para que la Guardia Asteriana necesitara un buen tiempo antes de que
pudieran reunir el poder para formar más.
Ruhn se obligó a moverse por pura voluntad.
Dos de las bolsas de armas se habían liberado de sus ataduras y se habían
perdido en el choque. Flynn y Fury comenzaron a dividir las armas y cuchillos
restantes, trabajando rápidamente mientras Ruhn evaluaba el estado de la
ametralladora intacta que había arrancado del piso del helicóptero.
La voz de Hypaxia se quebró por la radio milagrosamente intacta, "Tenemos los
ojos puestos en la Puerta de la Plaza Vieja,” dijo. Ruhn hizo una pausa,
esperando las noticias. Sin atreverse a la esperanza.
Lo último que Ruhn había visto de Athalar era el ángel que se lanzaba hacia
Bryce mientras la Guardia Asteriana disparaba esos brillantes misiles dorados
sobre las paredes como un espectáculo de fuegos artificiales enfermos. Luego,
las explosiones en toda la ciudad habían destrozado el mundo.
"Athalar ha caído,” anunció Declan con gravedad. "Bryce vive.” Ruhn ofreció
una silenciosa oración de agradecimiento a Cthona por su misericordia. Otra
pausa “Corrección, Athalar lo logró, pero apenas. Sus heridas son… Mierda.” Su
golondrina era audible. "No creo que haya ninguna posibilidad de
supervivencia.”
Tharion puso un rifle en su hombro, mirando a través de la oscuridad. "Tenemos
alrededor de una docena de demonios que nos evalúan desde ese edificio de
ladrillos de allí.”
"Seis más por aquí,” dijo Fury, usando también el visor de su rifle. Amelie
Ravenscroft cojeó mal mientras cambiaba a forma de lobo con un destello de luz
y enseñaba los dientes a la oscuridad.
Si no cerraron los portales en las otras Puertas, solo existían dos opciones:
retirada o muerte.
"Se están poniendo curiosos,” murmuró Flynn sin apartar la vista del alcance de
su arma. "¿Tenemos un plan?"
"El río está a nuestras espaldas,” dijo Tharion. "Si tenemos suerte, mi gente
podría acudir en nuestra ayuda.” La corte azul yacía lo suficientemente debajo
de la superficie como para haber evitado la ira del azufre. Podrían reunirse.
Pero Bryce y Hunt permanecieron en la Plaza Vieja. Ruhn dijo: “Estamos a
treinta cuadras de la Puerta del Corazón. Bajamos por el paseo del río, luego
cortamos tierra adentro en Main.” Y agregó: "Ahí es donde me dirijo, al menos.”
Todos asintieron con expresión adusta.
Dile a Ruhn que lo perdono por todo.
Las palabras resonaron en la sangre de Ruhn. Tenían que seguir adelante, incluso
si los demonios los quitaban uno por uno. Solo esperaba que llegaran a su
hermana a tiempo para encontrar algo para salvar.






Bryce se arrodilló sobre Hunt, su vida se derramó a su alrededor. Y en la ardiente
y acre silenciosa, ella comenzó a susurrar.
“Creo que sucedió por una razón. Creo que todo sucedió por una razón.” Ella
acarició su cabello ensangrentado, su voz temblando. "Creo que no fue por
nada.”
Ella miró hacia la puerta. Colocó suavemente a Hunt en medio de los escombros.
Ella susurró de nuevo, poniéndose de pie, “Creo que sucedió por una razón. Creo
que todo sucedió por una razón. Creo que no fue por nada.”
Ella se alejó del cuerpo de Hunt mientras él sangraba detrás de ella. Sangre se
abrió paso entre los escombros. La valla alrededor de la Puerta había sido
deformada, despegada. Pero el arco de cuarzo seguía en pie, con su placa de
bronce y las gemas del teclado intactas mientras ella se detenía ante ellos.
Bryce volvió a susurrar: "Creo que no fue por nada.”
Ella puso su palma en el disco de bronce del teclado de marcación.
El metal estaba caliente contra los dedos de Bryce, como lo había estado cuando
lo tocó ese último día con Danika. Su poder la atravesó, absorbiendo la tarifa por
el uso: una gota de su magia.
Las Puertas habían sido utilizadas como dispositivos de comunicación en el
pasado, pero la única razón por la que las palabras podían pasar entre ellas era el
poder que las conectaba. Todos se sentaron sobre líneas ley vinculadas. Una
verdadera matriz de energía.
La puerta no era solo un prisma. Fue un conducto. Y ella tenía el Cuerno en su
piel. Había demostrado que podía cerrar un portal al infierno.
Bryce susurró al intercomunicador en el centro del arco de gemas de la
plataforma, "¿Hola?"
Nadie respondió. Ella dijo: “Si puedes oírme, ven a la Puerta. Cualquier puerta.”
Todavía nada. Ella dijo: “Mi nombre es Bryce Quinlan. Estoy en la plaza vieja.
Y ... y creo que he descubierto cómo podemos detener esto. Cómo podemos
solucionar esto.”
Silencio. Ninguna de las otras gemas se iluminó para indicar la presencia o la
voz de otra persona en otro distrito, tocando el disco en su extremo.
"Sé que es malo en este momento,” intentó de nuevo. “Sé que es muy, muy malo
y oscuro, y ... Sé que se siente imposible. Pero si puedes llegar a otra Puerta,
solo… por favor. Por favor ven."
Ella respiró temblorosa.
"No necesitas hacer nada,” dijo. “Todo lo que necesitas hacer es poner tu mano
en el disco. Eso es todo lo que necesito, solo otra persona en la línea.” Le tembló
la mano y la apretó con más fuerza contra el metal. “La Puerta es un conducto de
poder, un pararrayos que se alimenta a todas las demás Puertas de la ciudad. Y
necesito a alguien en el otro extremo, vinculado a mí a través de esa vena.” Ella
tragó saliva. “Necesito que alguien me ancle. Para que pueda hacer la gota.”
Las palabras susurraron al mundo.
La voz ronca de Bryce anuló los sonidos de los demonios que se reunían
nuevamente a su alrededor. “La primera luz que generaré al hacer la Gota se
extenderá desde esta Puerta a las demás. Iluminará todo, enviará a esos
demonios a toda velocidad. Sanará todo lo que toque. A todo el que toque. Y
yo…" Ella respiró hondo. “Soy Starborn Fae, y llevo el Cuerno de Luna en mi
cuerpo. Con el poder de la primera luz que genero, puedo cerrar los portales al
infierno. Lo hice aquí, puedo hacerlo en cualquier otro lugar. Pero necesito un
enlace, y el poder de mi caída para hacerlo.”
Todavía nadie respondió. Ninguna vida se agitó, más allá de las bestias en las
sombras más profundas.
"Por favor,” rogó Bryce, con la voz quebrada.
En silencio, rezó para que cualquiera de esas otras seis gemas se iluminara, para
mostrar que solo una persona, en cualquier distrito, respondería a su súplica.
Pero solo estaba la nada crepitante.
Ella estaba sola. Y Hunt se estaba muriendo.
Bryce esperó cinco segundos. Diez segundos. Nadie respondió. Nadie vino.
Tragando otro sollozo, respiró temblorosa y soltó el disco.
Las respiraciones de Hunt se habían vuelto pocas y distantes. Ella se arrastró
hacia él con las manos temblorosas. Pero su voz era tranquila cuando volvió a
deslizar su cabeza sobre su regazo. Le acarició la cara empapada de sangre. "Va
a estar bien,” dijo. “Viene ayuda, Hunt. Los medwitches están en camino.” Ella
cerró los ojos contra sus lágrimas. "Vamos a estar bien,” mintió. “Nos vamos a
casa, donde Syrinx nos está esperando. Iremos a casa Tu y yo. Juntos.
Tendremos eso después, como prometiste. Pero solo si aguantas, Hunt.”
Su respiración se sacudió en su pecho. Un sonajero de muerte. Ella se inclinó
sobre él, inhalando su aroma, la fuerza en él. Y luego lo dijo: las tres palabras
que significaban más que nada. Ella se los susurró al oído, enviándolos con todo
lo que le quedaba.
La verdad final, la que ella necesitaba que él escuchara.
La respiración de Hunt se extendió y disminuyó. No mucho más.
Bryce no pudo detener sus lágrimas cuando cayeron sobre las mejillas de Hunt,
limpiando la sangre en senderos claros.
Enciéndelo, Danika le susurró. En su corazón
"Lo intenté,” susurró ella. "Danika, lo intenté.”
Enciéndelo.
Bryce lloró. "No funcionó.”
Enciéndelo. La urgencia agudizó las palabras. Como si… Como si…
Bryce levantó la cabeza. Miró hacia la puerta. A la placa y sus gemas.
Ella esperó. Contó sus respiraciones. Uno. Dos. Tres.
Las gemas permanecieron oscuras. Cuatro. Cinco. Seis.
Nada en absoluto. Bryce tragó saliva y se volvió hacia Hunt. Una última vez. Él
se iría, y luego ella lo seguiría, una vez más el azufre caería o los demonios
reunieron el coraje para atacarla.
Ella tomó otro aliento. Siete.
“Enciéndelo," Las palabras llenaron la Plaza Vieja. Llenaron cada plaza de la
ciudad.
Bryce giró la cabeza para mirar a la Puerta cuando la voz de Danika volvió a
sonar. "Enciéndelo, Bryce.”
La piedra de ónice del Bone Quarter brillaba como una estrella oscura.

 92

La cara de Bryce se arrugó cuando se puso de pie, corriendo hacia la Puerta.
No le importaba cómo era posible cuando Danika dijo de nuevo: “Enciéndelo."
Entonces Bryce se estaba riendo y sollozando mientras gritaba:
“¡ENCIÉNDALO, DANIKA! ¡ILUMINALO, ILUMINALO, ILUMINALO!"
Bryce golpeó su palma contra el disco de bronce de la Puerta.
Y alma con alma con la amiga a la que no había olvidado, la amiga que no la
había olvidado, incluso en la muerte, Bryce hizo la Gota.


Un silencio aturdido llenó la sala de conferencias cuando Bryce se sumió en su
poder.
Declan Emmett no levantó la vista de los canales que monitoreó, su corazón latía
con fuerza.
"No es posible,” dijo el Rey del Otoño. Declan se inclinó a aceptar.
Sabine Fendyr murmuró: “A Danika le quedaba un pequeño núcleo de energía,”
dijo el Rey Supremo. Un poco de sí misma que quedó.”
"¿Puede un alma muerta incluso servir como un ancla?" Preguntó la Reina
Hypaxia.
“No,” respondió Jesiba, con toda la finalidad del emisario del Rey Inferior. "No,
no puede.”
El silencio se extendió por la habitación cuando se dieron cuenta de lo que
estaban presenciando. Una caída solitaria sin ataduras. Caída libre absoluta.
Bryce bien podría haber saltado de un acantilado y esperar aterrizar de manera
segura.
Declan apartó los ojos de la transmisión de video y escaneó el gráfico en una de
sus tres computadoras, la que traza la Caída de Bryce, cortesía del sistema
Eleusian. "Se está acercando a su nivel de poder.” Apenas un punto pasado de
cero en la escala.
Hypaxia miró por encima del hombro para estudiar el gráfico. "Sin embargo, no
está disminuyendo la velocidad.”
Declan miró de reojo la pantalla. "Ella está ganando velocidad.” Sacudió la
cabeza. "Pero, pero está clasificada como de bajo nivel.” Casi insignificante, si
se sentía como un imbécil al respecto.
Hypaxia dijo en voz baja: "Pero la Puerta no lo es.”
Sabine preguntó: "¿Qué quieres decir?"
Hipaxia susurró: “No creo que sea una placa conmemorativa. En la puerta.” La
bruja señaló el letrero montado en el brillante cuarzo, el bronce rígido contra la
piedra incandescente. "El poder siempre pertenecerá a quienes entreguen sus
vidas a la ciudad.”
Bryce cayó más al poder. Pasado los niveles normales y respetables.
La Reina Hypaxia dijo: "La placa es una bendición.”
La respiración de Declan era desigual mientras murmuraba: "El poder de las
Puertas, el poder otorgado por cada alma que alguna vez lo ha tocado ... cada
alma que ha entregado una gota de su magia.”
Trató y no pudo calcular cuántas personas, durante cuántos siglos, habían tocado
las puertas de la ciudad. Había entregado una gota de su poder, como una
moneda lanzada en una fuente. Pidió un deseo en esa gota de poder cedido.
Gente de cada casa. Cada carrera Millones y millones de gotas de energía
alimentaron esta caída en solitario.
Bryce pasó nivel tras nivel tras nivel. La cara del Rey Otoño se puso pálida.
Hypaxia dijo: "Mira las puertas.”
Las puertas de cuarzo de la ciudad comenzaron a brillar. Rojo, luego naranja,
luego dorado, luego blanco.
La primera luz surgió de ellos. Líneas de él salieron en todas direcciones.
Las luces fluían por las líneas ley entre las puertas, conectándolas a lo largo de
las avenidas principales. Se formó una perfecta estrella de seis puntas.
Las líneas de luz comenzaron a extenderse. Curvado alrededor de las murallas de
la ciudad. Cortando a los demonios que ahora apuntan a las tierras más allá.
La luz que se encontró con la luz que se encontró con la luz que se encontró con
la luz.
Hasta que la ciudad estuvo rodeada de ella. Hasta que todas las calles brillaban.
Y Bryce seguía haciendo la Caída.


Era alegría, vida, muerte, dolor, canciones y silencio.
Bryce cayó en el poder, y el poder cayó en ella, y no le importó, no le importó,
no le importó, porque era Danika cayendo con ella, Danika riendo con ella
mientras sus almas se entrelazaban.
Ella estaba aquí, estaba aquí, estaba aquí…
Bryce se sumergió en la luz dorada y la canción en el corazón del universo.
Danika dejó escapar un aullido de alegría, y Bryce se hizo eco.
Danika estaba aquí. Fue suficiente.
"Ella está pasando el nivel de Ruhn,” Declan respiró, sin creerlo. Que la hermana
fiestera de su amigo, había superado al príncipe mismo. Superó al Ruhn maldito
Danaan.
El rey de Declan seguía tan muerto cuando Bryce superó el ranking de Ruhn.
Esto podría cambiar su propio orden. Una poderosa princesa mitad humana con
la luz de una estrella en sus venas… maldito infierno.
Bryce comenzó a frenar al fin. Cerca del nivel del Rey del Otoño. Declan tragó
saliva.
La ciudad estaba inundada de su luz. Los demonios huyeron de él, corriendo a
través de los vacíos, optando por desafiar a las puertas brillantes en lugar de
quedar atrapado en Midgard.
La luz se disparó desde las puertas, siete rayos se convirtieron en uno en el
corazón de la ciudad, sobre la Puerta de la Plaza Vieja. Una carretera de poder.
De la voluntad de Bryce.
Los vacíos entre Midgard y el infierno comenzaron a encogerse. Como si la luz
misma fuera aborrecible. Como si esa primera luz pura y sin restricciones
pudiera sanar al mundo.
Y lo hizo. Los edificios destrozados por el azufre volvieron a su lugar. Los
escombros se acumularon en paredes, calles y fuentes. Las personas heridas se
recuperaron nuevamente.
Bryce redujo la velocidad aún más.
Declan apretó los dientes. Los vacíos dentro de las puertas se hicieron cada vez
más pequeños.
Los demonios se apresuraron de regreso al infierno a través de las puertas que se
encogían. Más y más de la ciudad sanó cuando el Cuerno cerró los portales.
Cuando Bryce selló los portales, el poder del Cuerno fluyó a través de ella,
amplificado por la primera luz que estaba generando.
"Dioses santos,” alguien susurraba.
Los vacíos entre mundos se convirtieron en astillas. Entonces nada en absoluto.
Las puertas estaban vacías. Los portales se fueron.
Bryce se detuvo al fin. Declan estudió el número preciso de su poder, solo un
punto decimal por encima del del Rey del Otoño.
Declan dejó escapar una risa suave, deseando que Ruhn estuviera aquí para ver
la expresión de asombro del hombre.
La cara del Rey del Otoño se tensó y le gruñó a Declan, "No sería tan presumido,
muchacho.”
Declan se tensó. "¿Por qué?"
El Rey del Otoño siseó, "Porque esa chica puede haber usado el poder de las
Puertas para caer a niveles imprevistos, pero no podrá hacer el Ascenso.”
Los dedos de Declan se detuvieron en las teclas de su computadora portátil.
El Rey del Otoño se rio sin alegría. No por malicia, se dio cuenta Declan, sino
algo así como dolor. Nunca había sabido que el idiota podía sentir algo así.
Bryce se dejó caer sobre las piedras al lado de la Puerta. Declan no necesitaba
monitores médicos para saber que su corazón se había parado.
Su cuerpo mortal había muerto.
Un reloj en la computadora que muestra el sistema Eleusian comenzó a contar
desde un marcador de seis minutos. El indicador de cuánto tiempo tuvo que
hacer la Búsqueda y el Ascenso, para dejar que su cuerpo mortal y envejecido
muriera, para enfrentar lo que había dentro de su alma y volver a la vida, en todo
su poder. Y emerger una inmortal.
Si ella hiciera el Ascenso, el sistema Eleusiano lo registraría, lo rastrearía.
El Rey del Otoño dijo con voz ronca: “Ella hizo la gota sola. Danika Fendyr está
muerta, no es una verdadera presentadora. Bryce no tiene camino de regreso a la
vida.”
 93


Era la cuna de toda la vida, este lugar.
Había un terreno físico debajo de ella, y tenía la sensación de un mundo entero
encima de ella, lleno de luces distantes y centelleantes. Pero este era el fondo del
mar. La trinchera oscura que corta la piel de la tierra.
No importaba. Nada importaba en absoluto. No con Danika parada delante de
ella. Abrazándola.
Bryce se apartó lo suficiente como para mirar su hermoso rostro anguloso. El
cabello de seda de maíz. Fue lo mismo, hasta las rayas de amatista, zafiro y rosa.
Había olvidado de alguna manera las características exactas de la cara de
Danika, pero… allí estaban.
Bryce dijo: “Viniste."
La sonrisa de Danika era suave. "Pediste ayuda.”
"¿Estás… estás vivo? Por allá, quiero decir.”
"No." Danika sacudió la cabeza. “No, Bryce. Esto, lo que ves…” Se hizo un
gesto para sí misma. Los vaqueros familiares y la vieja camiseta de la banda.
“Esta es solo la chispa que queda. Lo que estaba descansando allí.”
“Pero eres tú. Esta eres tú."
"Si." Danika escudriñó la agitada oscuridad sobre ellas, todo el océano arriba. "Y
no tienes mucho tiempo para ascender, Bryce.”
Bryce resopló. "No haré el Ascenso.”
Danika parpadeó. "¿Qué quieres decir?"
Bryce dio un paso atrás. "No lo voy a lograr.” Porque allí era donde se quedaría
su alma sin hogar, si fallaba. Su cuerpo moriría en el mundo de arriba, y su alma
que había intercambiado con el Rey Inferior quedaría vagando por este lugar.
Con Danika.
Danika se cruzó de brazos. "¿Por qué?"
Bryce parpadeó furiosamente. “Porque se puso muy difícil. Sin ti. Es muy difícil
sin ti.”
"Eso es una mierda,” gruñó Danika. “Entonces, ¿renunciarás a todo? Bryce,
estoy muerta. Yo me he ido. ¿Y cambiarás toda tu vida por este pequeño pedazo
de mí que queda?” La decepción cerró sus ojos color caramelo. "La amiga que
conocía no habría hecho eso.”
La voz de Bryce se quebró cuando dijo: "Se suponía que debíamos hacer esto
juntas. Se suponía que íbamos a vivir nuestras vidas juntos.”
La cara de Danika se suavizó. "Lo sé, B.” Ella tomó su mano. "Pero no fue así
como resultó.”
Bryce inclinó la cabeza, pensando que se rompería. "Te extraño. Cada momento
de cada día.”
"Lo sé,” dijo Danika de nuevo, y puso una mano sobre su corazón. “Y lo he
sentido. Lo he visto."
“¿Por qué mentiste sobre el Cuerno?”
"No mentí,” dijo Danika simplemente. "Simplemente no te lo dije.”
"Mentiste sobre el tatuaje,” respondió Bryce.
"Para mantenerte a salvo,” dijo Danika. "Para mantener el Cuerno a salvo, sí,
pero principalmente para mantenerte a salvo en caso de que me pase lo peor.”
"Bueno, lo peor te pasó,” dijo Bryce, arrepintiéndose instantáneamente cuando
Danika se estremeció.
Pero entonces Danika dijo: "Cambiaste tu lugar en el Bone Quarter por mí.”
Bryce comenzó a llorar. "Fue lo menos que pude hacer.”
Las lágrimas se formaron en los ojos de Danika. "¿No pensaste que lo lograría?"
Ella le lanzó una sonrisa aguda y dolorida. "Estúpida."
Pero Bryce se sacudió con la fuerza de su llanto. "No podía ... no podía correr
ese riesgo.”
Danika apartó un pedazo del cabello de Bryce.
Bryce sollozó y dijo: “Maté a Micah por lo que hizo. Por ti. Por Lehabah.” Su
corazón se tensó. "¿Está… está ella en el Barrio de los Huesos?"
"No lo sé. Y sí, vi lo que sucedió en la galería.” Danika no explicó más sobre los
detalles. "Todos nosotros lo vimos.”
Esa palabra se enganchó. Nosotros.
Los labios de Bryce temblaron. "¿Connor está contigo?"
“Lo está. Y el resto de la manada. Me dieron tiempo con los Segadores. Para
llegar a la puerta. Los están reteniendo, pero no por mucho tiempo, Bryce. No
puedo quedarme aquí contigo.” Ella sacudió su cabeza. "Connor hubiera querido
más para ti que esto.” Ella acarició el dorso de la mano de Bryce con el pulgar.
"No hubiera querido que dejaras de pelear.”
Bryce se secó la cara otra vez. “No lo hice. No hasta ahora. Pero ahora estoy…
Todo está jodido. Y estoy tan cansada de que se sienta así. He terminado."
Danika preguntó suavemente, "¿Qué pasa con el ángel?"
Bryce levantó la cabeza bruscamente. "¿Qué hay de él?"
Danika le dedicó una sonrisa de complicidad. "Si quieres ignorar el hecho de que
tienes a tu familia que te ama, pase lo que pase, está bien, pero el ángel
permanece.”
Bryce retiró su mano de la de Danika. "¿Realmente estás tratando de
convencerme de hacer el Ascenso por un chico?"
"¿Hunt Athalar es realmente un chico para ti?" La sonrisa de Danika se volvió
gentil. “¿Y por qué es de alguna manera una marca en contra de tu fuerza admitir
que hay alguien, que resulta ser hombre, al que vale la pena regresar? Alguien
que conozco te hizo sentir que las cosas están lejos de estar jodidas.”
Bryce se cruzó de brazos. "Y qué."
"Está curado, Bryce,” dijo Danika. "Lo sanaste con las primeras luces.”
El aliento de Bryce se estremeció. Había hecho todo esto por esa salvaje
esperanza.
Ella tragó saliva, mirando el suelo que no era tierra, sino la base misma del Ser,
del mundo. Ella susurró: "Tengo miedo.”
Danika volvió a tomar su mano. “De eso se trata, Bryce. De vida. Vivir, amar,
sabiendo que todo podría desaparecer mañana. Hace que todo sea mucho más
precioso.” Tomó la cara de Bryce en sus manos y presionó sus cejas juntas.
Bryce cerró los ojos e inhaló el aroma de Danika, de alguna manera todavía
presente incluso en esta forma. “No creo que pueda lograrlo. Volver arriba."
Danika se apartó, mirando a la distancia imposible por encima. Luego en el
camino que se extendía ante ellas. La pasarela. Su final fue una caída libre en la
oscuridad eterna. En la nada. Pero ella dijo: “Solo inténtalo, Bryce. Un intento.
Estaré contigo en cada paso del camino. Incluso si no puedes verme. Siempre
estaré contigo."
Bryce no miró esa pasarela demasiado corta. El océano sin fin sobre ellas,
separándola de la vida. Ella simplemente memorizó las líneas de la cara de
Danika, como no había tenido la oportunidad de hacer antes. "Te amo, Danika,”
susurró.
La garganta de Danika se movió. Ella ladeó la cabeza, el movimiento era
puramente lupino. Como si escuchara algo. "Bryce, tienes que darte prisa.” Ella
agarró su mano, apretando. "Tienes que decidir ahora”.


El cronómetro de la vida de Bryce mostraba que faltaban dos minutos.
Su cadáver yacía tendido sobre las piedras junto a la Puerta débilmente brillante.
Declan se pasó una mano por el pecho. No se atrevió a contactar a Ruhn. Aún
no. No podría soportarlo.
"¿No hay forma de ayudarla?" Hypaxia susurró a la habitación silenciosa. "¿De
ninguna manera?"
No. Declan había usado los últimos cuatro minutos para buscar un milagro en
todas las bases de datos públicas y privadas de Midgard. No había encontrado
nada.
“Más allá de estar sin un ancla,” dijo el Rey de otoño, “ella usó una fuente de
energía artificial para llevarla a ese nivel. Su cuerpo no está biológicamente
equipado para realizar el Ascenso. Incluso con un verdadero ancla, no sería
capaz de ganar suficiente impulso para ese primer salto hacia arriba.”
Jesiba asintió gravemente su confirmación, pero la hechicera no dijo nada.
Los recuerdos de Declan de su descenso y ascenso eran turbios, aterradores.
Había ido más allá de lo previsto, pero al menos se había mantenido dentro de su
alcance. Incluso con Flynn que lo anclaba, estaba petrificado de que no pudiera
regresar.
A pesar de registrarse en el sistema como un punto de energía al lado de Bryce,
Danika Fendyr no fue una atadura a la vida, no un verdadero ancla. Ella no tenía
vida propia. Danika era simplemente lo que le había dado a Bryce el coraje
suficiente para intentar la Caída sola.
El Rey del Otoño continuó: “He mirado. He pasado siglos buscando. Miles de
personas a lo largo de los siglos han intentado superar sus propios niveles a
través de medios artificiales. Ninguno de ellos volvió a la vida.”
Quedaba un minuto, los segundos salían volando del reloj de cuenta regresiva.
Bryce aún no había ascendido. Todavía estaba haciendo la Búsqueda,
enfrentando lo que sea que había dentro de ella. El cronómetro se habría
detenido si hubiera comenzado su intento de ascenso, marcando su entrada en el
medio, el lugar liminal entre la muerte y la vida. Pero el cronómetro siguió
funcionando. Descontando.
Sin embargo, no importaba. Bryce moriría si lo intentaba o no.
Quedan treinta segundos. Los restantes dignatarios en la sala inclinaron sus
cabezas.
Diez segundos. El Rey del Otoño se frotó la cara, luego observó el reloj de
cuenta atrás. El resto de la vida de Bryce.
Cinco. Cuatro. Tres. Dos.
Uno. Los milisegundos corrieron hacia cero. La verdadera muerte.
El reloj se detuvo a las 0.003.
Una línea roja se disparó a través de la parte inferior del gráfico del sistema
Eleusian, a lo largo de la pista hacia el olvido.
Declan susurró: "Está corriendo.”


"¡Más rápido, Bryce!" Danika corrió sobre sus talones.
Paso a paso, paso a paso, Bryce corrió por esa pista mental. Hacia el final cada
vez más cercano.
"¡Más rápido!" Danika rugió.
Un intento. Ella tenía una oportunidad en esto.
Bryce corrió. Corrió y corrió y corrió, con los brazos alzados, apretando los
dientes.
Las probabilidades eran imposibles, la probabilidad escasa.
Pero ella lo intentó. Con Danika a su lado, esta última vez, podría intentarlo.
Había hecho la Caída sola, pero no estaba sola.
Ella nunca había estado sola. Ella nunca lo estaría.
No con Danika en su corazón, y no con Hunt a su lado.
El final de la pista se acercaba. Tenía que volar por el aire. Tenía que comenzar
el Ascenso, o ella caería en la nada. Siempre.
"¡No te detengas!" Danika gritó.
Entonces Bryce no lo hizo.
Ella cargó hacia adelante. Hacia ese punto final final y mortal.
Ella usó cada pie de la pista. Hasta el último centímetro.
Y luego explotó hacia arriba.

Declan no podía creer lo que estaba viendo cuando el Rey del Otoño cayó de
rodillas. Cuando Bryce se levantó, levantó una oleada de poder.
Ella despejó los niveles más profundos.
"No es …," respiró el Rey del Otoño. "No es posible. Ella esta sola."
Las lágrimas corrían por la cara áspera de Sabine mientras susurraba: "No, no lo
esta.”
La fuerza que era Danika Fendyr, la fuerza que le había dado a Bryce ese
impulso hacia arriba, se desvaneció en la nada.
Declan sabía que nunca volvería, en este mundo o en una isla velada por la
niebla.
Todavía podría haber sido demasiado tiempo para que el cerebro de Bryce no
tuviera oxígeno, incluso si pudiera regresar a la vida. Pero su princesa luchaba
por cada avance hacia arriba, su poder cambiaba, las huellas de todos los que se
lo habían dado: Mer, Shifter, Draki, Humano, Ángel, Sprite, Fae…
“Cómo," el Rey del Otoño no le preguntó a nadie en particular. "¿Cómo?"
Fue el antiguo Primer de los lobos quien respondió, su voz marchita elevándose
por encima del sonido del gráfico. “Con la fuerza de la fuerza más poderosa del
mundo. La fuerza más poderosa en cualquier reino.” Señaló la pantalla. “Lo que
lleva la lealtad más allá de la muerte, la inmortalidad a pesar de los años. Lo que
permanece inquebrantable frente a la desesperanza.”
El Rey del Otoño giró hacia el antiguo Primer, sacudiendo la cabeza. Aún sin
entender.
Bryce estaba ahora al nivel de las brujas comunes. Pero aún muy lejos de la vida.
El movimiento llamó la atención de Declan, y él se giró hacia la entrada de la
Plaza Vieja.
Envuelto en un rayo, curado y completo, Hunt Athalar estaba arrodillado sobre
el cadáver de Bryce. Bombeando su torso con sus manos, compresiones en el
pecho.
Hunt siseó a Bryce a través de sus dientes apretados, el trueno crujió sobre él.
"Escuché lo que dijiste.” Bombeo, bombeo, bombeo fueron sus brazos
poderosos. "Lo que esperaste admitir hasta que estuve casi muerto, maldita
cobarde.” Su relámpago se apoderó de ella, haciendo que su cuerpo se arqueara
del suelo mientras intentaba arrancar su corazón. Él gruñó en su oído, "Ahora
ven y dímelo en mi cara.”
Sabine susurró una oración a la habitación, al Rey del Otoño, y el corazón de
Declan se alzó al escucharlo.
Fue la respuesta a las palabras del antiguo Primer. A la pregunta del Rey de
Otoño de cómo, contra cada estadística que resonaba en la computadora de
Declan, incluso presenciaban a Hunt Athalar pelear como el infierno para
mantener el corazón de Bryce Quinlan.
A través del amor, todo es posible.

 94



Era mar y cielo, piedra, sangre, alas, tierra, estrellas, oscuridad, luz, huesos y
llamas.
Danika se había ido. Había entregado lo que quedaba de su alma, su poder, para
sacar a Bryce de la pista y para ese ascenso vertiginoso inicial.
Danika había susurrado, "Te amo,” antes de desvanecerse en nada, su mano se
deslizó de la de Bryce.
Y no había destruido a Bryce, hacer ese último adiós.
El rugido que había emitido no era de dolor. Pero de desafío.
Bryce corrió más alto. Podía sentir la superficie cerca. El delgado velo entre este
lugar y la vida. Su poder cambió, bailando entre formas y regalos. Empujó hacia
arriba empujando una poderosa cola. Se retorció y se levantó con un barrido de
enormes alas. Ella era todo y, sin embargo, ella misma.
Y entonces lo oyó. Su voz. Su desafío de respuesta a su llamada.
Él estaba ahí. Esperándola.
Luchando para mantener su corazón en marcha. Estaba lo suficientemente cerca
del velo como para verlo ahora.
Incluso antes de que ella llegara a estar muerta ante él, él había luchado por
mantener su corazón en marcha.
Bryce sonrió, en este lugar en el medio, y por fin corrió hacia Hunt.


“Vamos," gruñó Hunt, continuando con las compresiones en el pecho, contando
las respiraciones de Bryce hasta que pudiera reanimarla nuevamente con su rayo.
No sabía cuánto tiempo había estado ahí, pero había estado muerta cuando él se
había despertado, curado y completo, a una ciudad reparada. Como si ninguna
bomba mágica, ningún demonio, lo hubiera dañado alguna vez.
Vio la Puerta resplandeciente, la luz resplandeciente —la primera luz— y supo
que solo alguien que fabricara la Gota podría generar ese tipo de poder. Y
cuando vio su cuerpo sin vida ante la Puerta, supo que de alguna manera había
encontrado una manera de hacer la Gota, liberar esa luz curativa a primera vista,
usar el Cuerno para sellar los portales al infierno en las otras Puertas.
Así que actuó por instinto. Hizo lo único que se le ocurrió.
Él la había salvado y ella lo había salvado a él, y él…
Su poder lo sintió venir un momento después. La reconoció, como verse en un
espejo.
Cómo estaba sacando tanto poder, cómo estaba haciendo el Ascenso sola… a él
no le importaba eso. Había caído, había sobrevivido, había pasado por cada
prueba, tortura y horror, todo por este momento. Entonces él podría estar aquí.
Todo había sido por ella. Por Bryce.
Más y más cerca, su poder se acercaba. Hunt se preparó y envió otra descarga de
rayos a su corazón. Ella se levantó del suelo una vez más, con el cuerpo sin vida.
“Vamos," repitió, bombeando su pecho de nuevo con las manos. "Te estoy
esperando."
La había estado esperando desde el momento en que había nacido.
Y como si lo hubiera escuchado, Bryce explotó en la vida.






Ella estaba cálida y segura, y estaba en casa.
Había luz a su alrededor, de ella, en su corazón.
Bryce se dio cuenta de que estaba respirando. Y su corazón latía.
Ambos eran secundarios. Siempre sería secundario alrededor de Hunt.
Débilmente se dio cuenta de que estaban arrodillados en la Plaza Vieja. Sus alas
grises brillaban como ascuas mientras se curvaban a su alrededor, sosteniéndola
fuertemente contra él. Y dentro de la pared de alas suaves como el terciopelo,
como un sol contenido dentro de un capullo, Bryce brilló.
Lentamente levantó la cabeza, alejándose solo lo suficiente como para mirarlo a
la cara.
Hunt ya la miraba, sus alas se desplegaban como pétalos al amanecer. Ningún
tatuaje marcó su frente. El halo se había ido.
Ella pasó sus dedos temblorosos sobre la piel suave. Hunt le secó las lágrimas en
silencio.
Ella le sonrió. Le sonrió con la ligereza en su corazón, su alma. Hunt deslizó su
mano por su mandíbula y ahuecó su rostro. La ternura en sus ojos borró
cualquier duda persistente.
Ella puso su palma sobre su corazón atronador. "¿Acabas de llamarme una
jodida cobarde?"
Hunt inclinó la cabeza hacia las estrellas y se echó a reír. "¿Y qué si lo hice?"
Ella inclinó su rostro más cerca del suyo. "Lástima que toda esa curación a
primera vista no te haya convertido en una persona decente.”
"¿Dónde estaría la diversión en eso, Quinlan?"
Sus dedos de los pies se curvaron por la forma en que dijo su nombre. "Supongo
que tendré que..."
Se abrió una puerta calle abajo. Luego otra y otra. Y tropezando, llorando de
alivio o en silencio, la gente de Crescent City emergió. Se quedó boquiabierto
con lo que vieron. A Bryce y Hunt.
Ella lo soltó y se levantó. Su poder era un extraño, vasto pozo debajo de ella.
Perteneciente no solo a ella, sino a todos ellos.
Miró a Hunt, que ahora la miraba como si no pudiera creer lo que veía. Ella
tomó su mano. Entrelazaron sus dedos.
Y juntos, dieron un paso adelante para saludar al mundo.

 95


Syrinx estaba sentada en la puerta abierta de su departamento, lloriqueando de
preocupación, cuando Bryce y Hunt salieron del elevador.
Bryce examinó el pasillo vacío, la quimera. "Dejé esa puerta cerrada..."
comenzó, ganándose una risita de Hunt, pero Syrinx ya estaba corriendo por ella.
"Explicaré sus dones más tarde,” murmuró Hunt cuando Bryce condujo una
Syrinx histérica al apartamento y se arrodilló ante la bestia, arrojándole los
brazos alrededor de él.
Ella y Hunt se habían quedado en la Plaza Vieja durante dos minutos antes de
que comenzaran los lamentos, de las personas que tropezaron desde los refugios
para descubrir que había sido demasiado tarde para sus seres queridos.
El cuerno entintado en su espalda había hecho bien su trabajo. Ningún vacío
quedó en las puertas. Y su primer reflejo, a través de esas puertas, había sido
capaz de curar todo: personas, edificios, el mundo mismo.
Sin embargo, no podría hacer lo imposible. No pudo traer de vuelta a los
muertos.
Y había muchos, muchos cuerpos en las calles. La mayoría solo en pedazos.
Bryce apretó sus brazos alrededor de Sryinx. "Está bien,” susurró, dejándolo
lamerle la cara.
Pero no estuvo bien. Ni siquiera cerca. Lo que había sucedido, lo que había
hecho y revelado, el Cuerno en su cuerpo, todas esas personas muertas, Lehabah
muerta y viendo a Danika, Danika, Danika…
Sus palabras sin aliento se convirtieron en pantalones y luego se estremecieron
sollozos. Hunt, de pie detrás de ella como si hubiera estado esperando esto, solo
la tomó a ella y a Syrinx en sus brazos.
Hunt la llevó a su habitación, se sentó en el borde del colchón, la abrazó a ella y
a Syrinx, quien se liberó de los brazos de Bryce para lamer también la cara de
Hunt.
Su mano se deslizó en su cabello, sus dedos se retorcieron, y Bryce se inclinó
hacia él, absorbiendo esa fuerza, ese aroma familiar, maravillado de que incluso
hubieran llegado aquí, de alguna manera lo había logrado…
Ella miró su muñeca. No había señales del halo en su frente, sin embargo, el
tatuaje del esclavo permaneció.
Hunt notó el cambio en su atención. Dijo en voz baja: "Maté a Sandriel.”
Sus ojos estaban tan tranquilos, claros. Se arregló totalmente en la suya.
"Maté a Micah,” susurró.
"Lo sé." La comisura de su boca se curvó hacia arriba. "Recuérdame que nunca
te ponga del lado malo.”
"No es gracioso."
"Oh, sé que no lo es.” Sus dedos se deslizaron por su cabello, casualmente y
suavemente. "Apenas podía soportar ver.”
Apenas podía soportar recordarlo. “¿Cómo lograste matarla? ¿Para deshacerme
del tatuaje?”
"Es una larga historia,” dijo. "Prefiero que completes los detalles tuyos.”
"Tú primero."
"De ninguna manera. Quiero saber cómo escondiste el hecho de que tienes una
estrella dentro de ti.”
Entonces miró su pecho, como si lo vislumbrara brillando debajo de su piel. Pero
cuando sus cejas se levantaron, Bryce siguió su línea de visión.
“Bueno," dijo con un suspiro, "eso es nuevo.” De hecho, apenas visible debajo
del cuello en V de su camiseta, una mancha blanca, una estrella de ocho puntas,
ahora marcaba el lugar entre sus senos.
Hunt se echó a reír. "Me gusta."
A una pequeña parte de ella también. Pero ella dijo: "Sabes que es solo la luz de
Starborn, no el verdadero poder.”
"Sí, excepto que ahora tú también tienes eso.” Él le pellizcó el costado. “Una
buena cantidad por lo que puedo sentir. Y el jodido Cuerno…" Él le pasó la
mano por la espalda para enfatizar.
Ella puso los ojos en blanco. "Lo que sea."
Pero su rostro se puso serio. "Vas a tener que aprender a controlarlo.”
"Salvamos la ciudad, ¿y ya me estás diciendo que necesito volver al trabajo?"
Se rio entre dientes. "Viejos hábitos, Bryce.”
Sus ojos se encontraron de nuevo, y ella miró su boca, tan cerca de la suya, tan
perfectamente formada. A sus ojos, ahora mirando tan intensamente a los suyos.
Todo había sucedido por una razón. Ella creía eso. Por esto, por él.
Y aunque el camino en el que había sido empujada estaba jodido y la había
llevado a través de los pasillos sin luz del dolor y la desesperación… Aquí, aquí
ante ella, había luz. Luz verdadera. Hacia lo que ella había corrido durante el
Ascenso.
Y ella quería ser besada por esa luz. Ahora.
Quería devolverle el beso y decirle a Syrinx que fuera a esperar en su caja por un
tiempo.
Los ojos oscuros de Hunt se volvieron casi salvajes. Como si él pudiera leer esos
pensamientos en su rostro, en su aroma. "Tenemos algunos asuntos pendientes,
Quinlan,” dijo, con voz ronca. Lanzó una mirada a Syrinx, y la quimera saltó de
la cama y salió corriendo al pasillo, meneando la cola de león como si dijera: Ya
es hora.
Cuando Bryce volvió a mirar a Hunt, encontró su enfoque en sus labios. Y se
volvió hiperactiva del hecho de que ella estaba sentada en su regazo. En su cama
Por la dureza que comenzaba a tocar su trasero, ella sabía que él también se
había dado cuenta.
Aun así no dijeron nada mientras se miraban el uno al otro.
Entonces Bryce se retorció ligeramente contra su erección, sacando un siseo de
él. Ella soltó una carcajada. “Te lanzo una mirada ardiente y ya estás, ¿qué fue lo
que me dijiste hace unas semanas? ¿Ardiente y molesto?”
Una de sus manos trazó nuevamente su columna vertebral, con cada centímetro
de ella. "He estado ardiente y molesto por ti por mucho tiempo.” Su mano se
detuvo en su cintura, su pulgar comenzó a acariciar suavemente, tortuoso a lo
largo de su caja torácica. Con cada barrido, el dolor construyéndose entre sus
piernas se contraía.
Hunt sonrió lentamente, como si fuera consciente de eso. Luego se inclinó,
presionando un beso en la parte inferior de su mandíbula. Dijo contra su piel
enrojecida, "¿Estás lista para hacer esto?"
"Dioses, sí,” ella respiró. Y cuando la besó justo debajo de la oreja, haciéndole
arquear ligeramente la espalda, dijo: "Recuerdo que prometiste follarme hasta
que no pude recordar mi propio nombre.”
Él movió sus caderas, apretando su polla contra ella, desgarrándola incluso con
la ropa todavía entre ellos. "Si eso es lo que quieres, cariño, eso es lo que te
daré.”
Oh dioses. Ella no podía respirar profundamente. No podía pensar alrededor de
su boca errante en su cuello y sus manos y esa enorme y hermoso miembro
cavando en ella. Tenía que meterlo dentro de ella. Ahora mismo. Necesitaba
sentirlo, necesitaba tener su calor y fuerza a su alrededor. Dentro de ella.
Bryce se movió para sentarse en su regazo, alineándose con todo él. Ella lo
conoció todo, satisfecha de encontrar su respiración tan irregular como la de ella.
Sus manos le acunaron la cintura, los pulgares acariciando, acariciando,
acariciando, como si fuera un motor esperando a rugir en movimiento a su
orden.
Bryce se inclinó, rozando su boca sobre la de él. Una vez. Dos veces.
Hunt comenzó a temblar con la fuerza de su moderación mientras la dejaba
explorar su boca.
Pero ella retrocedió, encontrando su mirada nebulosa y ardiente. Las palabras
que quería decir se atascaron en su garganta, por lo que esperaba que él las
entendiera mientras presionaba un beso en su frente ahora despejada. Dibujó una
línea de besos suaves y penetrantes sobre cada centímetro donde había estado el
tatuaje.
Hunt deslizó una mano temblorosa de su cintura y la puso sobre su corazón
atronador.
Tragó saliva espesa, sorprendida de ver que le picaban los ojos. Sorprendido de
ver plateados sus ojos también. Lo habían logrado; Ellos estaban aquí. Juntos.
Hunt se inclinó, inclinando su boca sobre la de ella. Ella lo encontró a medio
camino, con los brazos alrededor de su cuello, los dedos enterrándose en su
cabello grueso y sedoso.
Un sonido estridente llenó el apartamento.
Ella podría ignorarlo, ignorar el mundo…
Llamada desde… casa.
Bryce se echó hacia atrás, jadeando con fuerza.
"¿Vas a atender eso?" La voz de Hunt era gutural.
Si. No. Quizás.
Llamada desde… casa.
"Ella seguirá llamando hasta que responda,” murmuró Bryce.
Sus miembros estaban rígidos mientras se despegaba del regazo de Hunt, sus
dedos se arrastraban sobre su espalda mientras ella se levantaba. Ella trató de no
pensar en la promesa en ese toque, como si él fuera tan reacio a soltarla como
ella a él.
Corrió hacia la gran sala y levantó el teléfono antes de que fuera al audiomail.
"¿Bryce?" Su madre estaba llorando. Fue suficiente para sofocar un cubo de
agua helada sobre cualquier excitación persistente. "¿Bryce?"
Ella dejó escapar el aliento, regresó a la habitación y le lanzó a Hunt una mirada
de disculpa que rechazó antes de caer de espaldas sobre la cama, con las alas
crujiendo. "Hola mamá."
Los sollozos de su madre amenazaron con hacerla comenzar de nuevo, así que
siguió moviéndose, apuntando a su baño. Estaba sucia: sus zapatillas rosas eran
casi negras, sus pantalones desgarrados y ensangrentados, su camisa casi en
ruinas. Aparentemente, la primera luz solo había ido tan lejos en arreglar todo.
"¿Estás bien? ¿Estás a salvo?"
"Estoy bien,” dijo Bryce, abriendo la ducha. Dejándolo en frío. Se quitó la ropa.
"Estoy bien."
"¿Qué es esa agua?"
"Mi ducha."
"¿Salvas una ciudad y haces la caída y ni siquiera puedes prestarme toda tu
atención?"
Bryce se rió entre dientes y puso el teléfono en el altavoz antes de colocarlo en el
fregadero. "¿Cuánto sabes?" Ella siseó ante la explosión de hielo cuando entró
en el rocío. Pero ahuyentó cualquier calor persistente entre sus piernas y el deseo
embriagador que nublaba su mente.
“Tu padre biológico hizo que Declan Emmet me llamara para informarme de
todo. Supongo que el bastardo finalmente se dio cuenta de que me debía tanto, al
menos.”
Bryce subió el calor por fin mientras se lavaba el cabello. "¿Qué tan enojado
está?"
"Furioso, estoy seguro.” Ella agregó: "Las noticias también acaban de contar una
historia sobre quién es tu padre.” Bryce prácticamente podía escuchar a su madre
rechinar los dientes. “Saben la cantidad exacta de poder que tienes. Tanto como
él, Bryce. Más que él. Eso es un gran problema.”
Bryce trató de no tambalearse, donde su poder la había aterrizado. Ella guardó
ese hecho para más tarde. Se enjuagó el champú del pelo y buscó el
acondicionador. "Lo sé."
"¿Que vas a hacer con eso?"
"Abrir una cadena de restaurantes con temas de playa.”
"Era demasiado esperar que lograr tanto poder te diera un sentido de dignidad.”
Bryce sacó la lengua a pesar de que su madre no podía verlo, y dejó caer el
acondicionador en la palma de su mano. "Mira, ¿podemos dejar la discusión del
poder poderoso, cargas poderosas para mañana?"
"Sí, excepto que mañana en tu vocabulario significa nunca.” Su madre suspiró.
“Cerraste esos portales, Bryce. Y ni siquiera puedo hablar de lo que Danika hizo
por ti sin…" Su voz se quebró. "Podemos hablar de eso mañana también.”
Bryce enjuagó el acondicionador. Y se dio cuenta de que su madre no sabía nada
de Micah. Lo que ella le había hecho. O lo que Micah le había hecho a Danika.
Ember siguió hablando y Bryce siguió escuchando, mientras el miedo crecía
como una hiedra dentro de ella, arrastrándose por sus venas, envolviendo sus
huesos y apretando con fuerza.


Hunt se dio una ducha rápida y helada y se cambió de ropa, sonriendo levemente
para sí mismo mientras la ducha de Bryce se cerraba y ella seguía hablando con
su madre.
"Sí, Hunt está aquí.” Sus palabras flotaron por el pasillo, a través de la gran sala,
y en su propia habitación. “No, no lo hice, mamá. Y no, tampoco lo hizo.” Un
cajón se cerró de golpe. "Eso no es asunto tuyo, y por favor nunca me preguntes
algo así otra vez.”
Hunt tenía una buena idea de lo que Ember le había preguntado a su hija. Y no lo
sabría, que había estado a punto de hacer eso con Bryce cuando ella llamó.
No le había importado que una ciudad entera estuviera mirando: había querido
besarla cuando la luz de su poder se había desvanecido, cuando Hunt bajó las
alas para encontrarla en sus brazos, mirándolo como si valiera la pena alguna
cosa. Como si él fuera todo lo que ella necesitaba. Fin de la historia.
Nadie lo había mirado así nunca.
Y cuando regresaron aquí, y la tuvo en su regazo en su cama y vio la forma en
que sus mejillas se volvieron rosadas mientras miraba su boca, había estado listo
para cruzar ese puente final con ella. Para pasar todo el día y la noche
haciéndolo.
Teniendo en cuenta cómo su primera luz lo había curado, definitivamente diría
que fue autorizado para tener relaciones sexuales. Anhelaba eso, a ella.
Bryce gimió. “Eres una pervertida, mamá. ¿Tú lo sabes?" Ella gruñó. “Bueno, si
estás tan jodidamente interesada en eso, ¿por qué me llamaste? ¿No pensaste que
podría estar ocupada?”
Hunt sonrió, volviéndose medio duro de nuevo ante su tono. Podía escuchar su
gruñido todo el maldito día. Se preguntó cuánto de eso aparecería cuando la
volviera a desnudar. La tuviera gimiendo.
La primera vez, ella se había venido en su mano. Esta vez ... Esta vez, tenía
planes para todas las otras formas en que lograría que ella emitiera ese sonido
hermoso y sin aliento mientras ella había llegado al orgasmo.
Dejando que Bryce se ocupara de su madre, deseando que su miembro se
calmara, Hunt tomó un teléfono quemador del cajón de su ropa interior y marcó
a Isaiah, uno de los pocos números que había memorizado.
"Gracias a los malditos dioses,” dijo Isaiah cuando escuchó la voz de Hunt.
Hunt sonrió ante el alivio inusual del macho. "¿Qué está pasando de tu lado?"
"¿Mi fin?" Isaiah soltó una carcajada. "¿Qué mierda está pasando en tu lado?"
Demasiado que decir. "¿Estás en el Comitium?"
“Sí, y es un manicomio maldito por los dioses. Me acabo de dar cuenta de que
estoy a cargo ahora.”
Con Micah un montón de cenizas en el vacío y Sandriel no mucho mejor, Isaiah,
como Comandante de la 33ª de Micah, estaba realmente a cargo.
"Felicidades por la promoción, hombre.”
“Promoción mis cojones. No soy un Arcángel Y estos imbéciles lo saben.”
Isaiah le espetó a alguien en el fondo, "Entonces llama al maldito mantenimiento
para limpiarlo.” Él suspiró.
Hunt preguntó: "¿Qué pasó con los idiotas asterianos que enviaron su azufre
sobre las paredes?" Tenía muchas ganas de volar y comenzar a desatar su rayo en
esos tanques.
“Se fueron. Se cansaron.” El tono oscuro de Isaiah le dijo a Hunt que también
buscaría una buena retribución a la antigua.
Hunt preguntó, preparándose, "¿Naomi?"
"Viva." Hunt pronunció una silenciosa oración de agradecimiento a Cthona por
esa misericordia. Entonces Isaiah dijo: "Mira, sé que estás exhausto, pero
¿puedes venir aquí? Podría usar tu ayuda para resolver esta mierda. Todos estos
concursos de meadas terminarán muy rápido si nos ven a los dos a cargo.”
Hunt trató de no erizarse. Bryce y él desnudos, al parecer, tendrían que esperar.
Debido a que el tatuaje de esclavo en su muñeca significaba que todavía tenía
que obedecer a la República, aún pertenecía a alguien que no era él. La lista de
posibilidades no era buena. Tendría suerte si se quedaba en Lunathion como
posesión de quien tomara el lugar de Micah, y tal vez viera a Bryce en
momentos robados. Si incluso se le permitió salir del Comitium.
Joder, si incluso le permitían vivir después de lo que le había hecho a Sandriel.
Las manos de Hunt comenzaron a temblar. Cualquier rastro de excitación
desapareció.
Pero se pasó una camisa sobre su cabeza. Encontraría alguna forma de
sobrevivir, algún camino de regreso a esta vida con Quinlan que apenas había
comenzado a saborear. Incapaz de evitarlo, miró su muñeca.
Él parpadeó una vez. Dos veces.

Bryce acababa de decir adiós a su madre desviada cuando el teléfono sonó con
otra llamada. Era de un número desconocido, lo que significaba que
probablemente era Jesiba, así que Bryce le prometió a Ember que hablarían
mañana y se cambió.
"Ey."
Una voz joven y masculina preguntó: "¿Es así como saludan a todas las personas
que llaman, Bryce Quinlan?"
Ella conocía esa voz. Conocía el cuerpo larguirucho y adolescente al que
pertenecía, un caparazón para albergar a un antiguo gigante. Para albergar a un
Asteri. Lo había visto y escuchado en la televisión tantas veces que había
perdido la cuenta.
"Hola, Su Esplendor,” susurró.
 96


Rigelus, la Mano Brillante de los Asteri, había llamado a su casa. Las manos de
Bryce temblaron tanto que apenas podía mantener el teléfono cerca de su oído.
"Observamos sus acciones hoy y deseamos extender nuestra gratitud,” dijo la
voz melodiosa.
Tragó saliva, preguntándose si el más poderoso de los Asteri sabía de alguna
manera que estaba parada en una toalla, con el pelo goteando sobre la alfombra.
“¿De… nada?"
Rigelus se rio suavemente. "Ha tenido un buen día, señorita Quinlan.”
"Sí, Su Esplendor.”
"Fue un día lleno de muchas sorpresas para todos nosotros.”
Sabemos lo que eres, lo que hiciste.
Bryce obligó a sus piernas a moverse, a dirigirse a la gran sala. Hacia donde
Hunt estaba parado en la puerta de su habitación, con la cara pálida. Sus brazos
flojos a los costados.
"Para mostrarle cuán profunda es nuestra gratitud, nos gustaría otorgarle un
favor.”
Se preguntó si el azufre también había sido un favor. Pero ella dijo: "Eso no es
necesario.”
"Ya esta hecho. Confiamos en que lo encontrará satisfactorio.”
Sabía que Hunt podía oír la voz en la línea mientras se acercaba.
Pero él solo extendió su muñeca. Su muñeca tatuada, con una C estampada sobre
la marca del esclavo.
Liberado.
“Yo…” Bryce agarró la muñeca de Hunt, luego escaneó su rostro. Pero no fue
alegría lo que vio allí, no cuando escuchó la voz en la línea y entendió quién le
había regalado su libertad.
“También confiamos en que este favor servirá como un recordatorio para usted y
Hunt Athalar. Es nuestro mayor deseo que permanezca en la ciudad y viva sus
días en paz y satisfacción. Que uses el regalo de tus antepasados para traerte
alegría. Y abstenerse de usar el otro regalo escrito sobre usted.
Usa tu luz de las estrellas como un truco de fiesta y nunca, nunca, uses el
Cuerno.
La convirtió en la idiota más grande de Midgard, pero ella dijo: "¿Qué pasa con
Micah y Sandriel?"
“El gobernador Micah se volvió deshonesto y amenazó con destruir a
ciudadanos inocentes de este imperio con su enfoque de alto nivel sobre el
conflicto rebelde. La gobernadora Sandriel obtuvo lo que se merecía por ser tan
laxa con su control sobre sus esclavos.”
El miedo brillaba en los ojos de Hunt. En los suyos también, Bryce también
estaba segura. Nada era tan fácil, tan simple. Tenía que haber una trampa.
“Estos son, por supuesto, temas delicados, señorita Quinlan. Aquellos que, si se
anunciaran públicamente, causarían muchos problemas a todos los
involucrados.”
Para ti. Te destruiremos.
"Todos los testigos de ambos eventos han sido notificados de las posibles
consecuencias.”
"Está bien,” susurró Bryce.
“Y en cuanto a la desafortunada destrucción de Lunathion, aceptamos toda la
responsabilidad. Sandriel nos informó que la ciudad había sido evacuada, y
enviamos a la Guardia Asteriana a eliminar la infestación de demonios. Los
misiles de azufre eran un último recurso, destinados a salvarnos a todos. Fue
increíblemente afortunado que encontraras una solución.”
Mentiroso. Antiguo, horrible mentiroso. Había elegido el chivo expiatorio
perfecto: uno muerto. La ira que apareció en el rostro de Hunt le dijo que
compartía su opinión.
"Tuve mucha suerte,” logró decir Bryce.
“Sí, quizás por el poder en tus venas. Tal regalo puede tener tremendas
consecuencias, si no se maneja con prudencia.” Una pausa, como si estuviera
sonriendo. "Confío en que aprenderás a manejar tanto tu fuerza inesperada como
la luz dentro de ti con ... discreción.”
Mantente en tu carril.
"Lo haré,” murmuró Bryce.
“Bien," dijo Rigelus. “¿Y crees que es necesario que me comunique con tu
madre, Ember Quinlan, para pedirle su discreción también?” La amenaza brilló,
afilada como un cuchillo. Un paso fuera de línea, y sabían dónde golpear
primero. Las manos de Hunt se cerraron en puños.
“No," dijo Bryce. "Ella no sabe acerca de los Gobernadores.”
“Y ella nunca lo hará. Nadie más lo sabrá, Bryce Quinlan.”
Bryce tragó de nuevo. "Si."
Una risa suave "Entonces tú y Hunt Athalar tienen nuestra bendición.”
Se cortó la comunicación. Bryce miró el teléfono como si fuera a brotar alas y
volar por la habitación.
Hunt se dejó caer en el sofá y se frotó la cara. "Vive tranquila y normalmente,
mantén la boca cerrada, nunca uses el Cuerno, y no te mataremos ni a ti ni a
todos los que amas.”
Bryce se sentó en el brazo del sofá. "Mata a algunos enemigos, gana el doble a
cambio.” Hunt gruñó. Ella ladeó la cabeza. "¿Por qué llevas las botas puestas?"
“Isaiah me necesita en el Comitium. Está hasta el cuello en ángeles que quieren
desafiar su autoridad y necesita respaldo.” Él arqueó una ceja. "¿Quieres venir a
jugar al Idiota Temerario conmigo?"
A pesar de todo, a pesar de la observación de Asteri y todo lo que había
sucedido, Bryce sonrió. “Tengo el atuendo.”



Bryce y Hunt dieron dos pasos hacia el techo antes de que ella captara el olor
familiar. Miró por encima del borde y vio quién corría calle abajo. Una mirada a
Hunt, y él la tomó en sus brazos y la llevó a la acera. Ella podría haberlo
inhalado profundamente, su nariz rozando la fuerte columna de su cuello.
La caricia de Hunt le recorrió la espalda un momento antes de dejarla caer y le
dijo que había captado ese pequeño olfato. Pero entonces Bryce estaba de pie
ante Ruhn. Ante Fury y Tristan Flynn.
Fury apenas le dio un momento antes de saltar sobre Bryce, abrazándola con
tanta fuerza que sus huesos gruñeron. "Eres una idiota afortunada,” dijo Fury,
riendo suavemente. "Y una perra inteligente.”
Bryce sonrió, su risa atrapada en su garganta cuando Fury se apartó. Pero un
pensamiento la golpeó, y Bryce tomó su teléfono, no, lo dejó en algún lugar de
esta ciudad. “Juniper—"
“Ella está a salvo. Voy a verla ahora.” Fury le apretó la mano y luego asintió con
la cabeza a Hunt. "Bien hecho, ángel.” Y entonces su amiga se fue corriendo,
mezclándose en la noche misma.
Bryce se volvió hacia Ruhn y Flynn. Este último simplemente la miró
boquiabierto. Pero Bryce miró a su hermano, completamente quieto y silencioso.
Su ropa se rasgó lo suficiente como para decirle que antes de que la primera luz
hubiera curado todo, había estado en mal estado. Probablemente se había abierto
camino a través de esta ciudad.
Entonces Ruhn comenzó a balbucear. “Tharion se fue para ayudar a sacar a los
evacuados del Blue Court, y Amelie corrió hacia la Guarida para asegurarse de
que los cachorros estuvieran bien, pero estábamos casi ... a media milla de
distancia cuando escuché la Puerta de Moonwood. Te escuché hablar, quiero
decir. Había tantos demonios que no pude llegar allí, pero entonces escuché a
Danika, y toda esa luz estalló y…" Se detuvo, tragando saliva. Sus ojos azules
brillaban en las farolas, el amanecer aún estaba lejos. Una brisa de los Istros
revolvió su cabello negro. Y fueron las lágrimas las que llenaron sus ojos, la
maravilla en ellas, lo que hizo que Bryce se lanzara hacia adelante. La hizo
abrazar a su hermano y abrazarlo con fuerza.
Ruhn no dudó antes de que sus brazos la rodearan. Se sacudió tanto que ella
supo que estaba llorando.
Unos pasos le dijeron que Flynn les estaba dando privacidad; una brisa con olor
a cedro que pasaba rápidamente sugirió que Hunt había volado en el aire para
esperarla.
"Pensé que estabas muerta,” dijo Ruhn, su voz temblando tanto como su cuerpo.
"Como diez jodidas veces, pensé que estabas muerta.”
Ella se rio entre dientes. "Me alegra decepcionarte.”
"Cállate, Bryce.” Examinó su rostro, sus mejillas húmedas. "¿Estás ... estás
bien?"
"No sé,” admitió. La preocupación estalló en su rostro, pero ella no se atrevió a
dar detalles, no después de la llamada telefónica de Rigelus. No con todas las
cámaras alrededor. Ruhn le dio una mueca de complicidad. Sí, hablarían sobre
esa extraña y antigua luz estelar dentro de sus venas más tarde. Lo que
significaba para los dos. "Gracias por venir por mí.”
"Eres mi hermana." Ruhn no se molestó en mantener baja la voz. No, había
orgullo en su voz. Y maldita sea si eso no la golpeó en el corazón. "Por supuesto
que vendría a salvarte el culo.”
Ella golpeó su brazo, pero la sonrisa de Ruhn se volvió tentativa. “¿Sentías lo
que le dijiste a Athalar? ¿Sobre mí?" Dile a Ruhn que lo perdono.
“Sí," dijo sin dudarlo un momento. "Lo quise decir todo.”
“Bryce." Su rostro se puso grave. “¿Realmente pensaste que me importaría más
la mierda de Starborn que tú? ¿Honestamente crees que me importa cuál de
nosotros es?”
"Somos los dos,” dijo. "Esos libros que leíste dijeron que tales cosas una vez
sucedieron.”
"No me importa una mierda,” dijo, sonriendo levemente. "No me importa si me
llaman Príncipe o Starborn o el Elegido o algo de eso.” Él agarró su mano. "Lo
único que quiero que me llamen ahora es tu hermano.” Añadió suavemente: "Si
me aceptas.”
Ella guiñó un ojo, incluso cuando su corazón se apretó insoportablemente. "Lo
pensare."
Ruhn sonrió antes de que su rostro se volviera serio una vez más. “Sabes que el
Rey del Otoño querrá reunirse contigo. Estáte lista."
“¿No me da un montón de poder extravagante que no tenga que obedecer a
nadie? Y solo porque te perdono no significa que lo perdone a él.” Ella nunca
haría eso.
"Lo sé." Los ojos de Ruhn brillaron. "Pero debes estar en guardia.”
Ella arqueó una ceja, escondiendo la advertencia y dijo: "Hunt me habló de la
lectura de la mente.” Lo había mencionado brevemente, junto con un resumen de
la Cumbre y todo lo que había caído, en el camino hacia el techo.
Ruhn fulminó con la mirada la azotea adyacente donde estaba parado Hunt.
"Athalar tiene una gran boca de mierda.”
Una que le gustaría aprovechar en varias partes de su cuerpo, no dijo. No
necesitaba que Ruhn vomitara con su ropa limpia.
Ruhn continuó: “Y no es leer la mente. Solo ... hablando mentalmente.
Telepatía."
"¿Lo sabe el viejo papá?"
"No." Y luego su hermano le dijo a la cabeza: Y me gustaría mantenerlo así.
Ella empezó. Siniestro. Por favor, mantente fuera de mi cabeza, hermano.
Con alegría. Sonó el teléfono y miró la pantalla antes de hacer una mueca.
"Tengo que tomar esto.”
Correcto, porque todos tenían trabajo que hacer para que esta ciudad se
enderezara, comenzando por atender a los muertos. El gran número de salidas
sería... no quería pensar en eso.
Ruhn dejó que el teléfono volviera a sonar. "¿Puedo venir mañana?"
“Sí,” dijo ella, sonriendo. "Voy a agregar tu nombre a la lista de invitados.”
"Sí, sí, eres una jodida pez gordo.” Puso los ojos en blanco y respondió a la
llamada. "Hola, Dec.” Caminó por la calle hacia donde Flynn esperaba, lanzando
a Bryce una sonrisa de despedida.
Bryce miró a la azotea al otro lado de la calle. Donde el ángel todavía la
esperaba, una sombra contra la noche.
Pero ya no es la Sombra de la Muerte.

 97


Hunt se quedó en el cuartel del Comitium esa noche. Bryce había perdido la
noción de las horas que habían trabajado, primero durante la noche, luego en el
día sin nubes, y finalmente al atardecer había estado arrastrándose tanto que le
había ordenado a Naomi que la llevara a casa. Y presumiblemente le ordenó que
la vigilara, ya que una figura de alas oscuras todavía estaba parada en la azotea
adyacente a la luz gris antes del amanecer, y un vistazo a la habitación de Hunt
reveló que su cama seguía hecha.
Pero Bryce no se detuvo en todo el trabajo que habían hecho ayer, ni en todo lo
que tenía por delante. Reorganizando el liderazgo de la ciudad, Navegando por
los muertos, y esperando el gran anuncio: qué Arcángel sería dispuesto por
Asteri para gobernar Valbara.
Las probabilidades de que fueran decentes eran escasas o nulas, pero Bryce
tampoco pensó en eso, mientras se deslizaba por las calles aún oscuras, Syrinx
tirando de su correa mientras metía su nuevo teléfono en el bolsillo. Ella había
desafiado las probabilidades ayer, así que tal vez los dioses les arrojarían otro
hueso y convencerían a los Asteri de enviar a alguien que no fuera un psicópata.
Por lo menos, no habría más gangas de muerte para Hunt. Nada más que expiar.
No, sería un miembro libre y verdadero de los triarii, si lo deseara. Aún tenía que
decidir.
Bryce saludó a Naomi y el ángel le devolvió el saludo. Ayer había estado
demasiado cansada para objetar tener un guardia, ya que Hunt no confiaba en el
Asteri, su padre o cualquier otro agente de poder para mantener alejado al
infierno. Después de dejar que Syrinx se ocupara de sus asuntos, ella sacudió la
cabeza cuando la quimera se volvió hacia el departamento. "Todavía no hay
desayuno, amigo,” dijo, apuntando al río.
Syrinx aulló con disgusto, pero trotó, olisqueando todo a su paso hasta que
apareció la banda ancha de los Istros, su pasarela junto al río vacía a esta hora
temprana. Tharion la había llamado ayer, prometiéndole el apoyo total de River
Queen para cualquier recurso que necesitara.
Bryce no tuvo el descaro de preguntar si ese apoyo se debía a que era la hija
bastarda del Rey del Otoño, una Fae de Starborn o la portadora del Cuerno de
Luna. Quizás todos ellos.
Bryce se acomodó en uno de los bancos de madera a lo largo del muelle, el Bone
Quarter, una pared giratoria y brumosa sobre el agua. El mer había llegado, había
ayudado a muchos a escapar. Incluso las nutrias habían agarrado al más pequeño
de los residentes de la ciudad y los habían llevado a la Corte Azul. La Casa de
las Muchas Aguas había estado a la altura de las circunstancias. Los
cambiaformas se habían puesto a la altura.
Pero los Fae ... FiRo había sufrido el menor daño. Los Fae habían sufrido la
menor cantidad de bajas. No fue una sorpresa, cuando sus escudos habían sido
los primeros en levantarse. Y no se había abierto para dejar entrar a nadie.
Bryce bloqueó el pensamiento cuando Syrinx saltó al banco a su lado, clavando
las uñas en la madera, y dejó caer su trasero peludo junto al de ella. Bryce sacó
su teléfono del bolsillo y le escribió a Juniper: Dile a Madame Kyrah que iré a
su próxima clase de baile.
June respondió casi de inmediato. La ciudad fue atacada y esto es lo que estás
pensando. Unos segundos más tarde agregó, pero lo haré.
Bryce sonrió. Durante largos minutos, ella y Syrinx se sentaron en silencio,
observando cómo la luz se desvanecía a gris, luego al azul más pálido. Y
entonces apareció un hilo dorado de luz a lo largo de la superficie tranquila de
los Istros.
Bryce abrió su teléfono. Y lea los últimos y felices mensajes de Danika por
última vez.
La luz construida sobre el río, dorando su superficie.
Los ojos de Bryce picaron mientras sonreía suavemente, luego leyó las últimas
palabras de Connor para ella.
Envíame un mensaje cuando estés a salvo en casa.
Bryce comenzó a escribir. La respuesta le había llevado dos años, casi hasta el
día, escribir.
Estoy en casa.
Envió el mensaje al éter, deseó que cruzara el río dorado y llegara a la brumosa
isla más allá.
Y luego borró el hilo. También borraron los mensajes de Danika. Cada golpe de
su dedo aligeraba su corazón, elevándose con el sol naciente.
Cuando se fueron, cuando los liberó, se puso de pie y Syrinx saltó al pavimento
a su lado. Intentó volver a casa, pero un destello de luz al otro lado del río llamó
su atención.
Por un instante, solo uno, el amanecer separó las brumas del Bone Quarter.
Revelando una orilla cubierta de hierba. Colinas, colinas serenas más allá. No
una tierra de piedra y oscuridad, sino de luz y verde. Y de pie en esa hermosa
orilla, sonriéndole …
Un regalo del Rey Inferior por salvar la ciudad.
Las lágrimas comenzaron a rodar por su rostro mientras contemplaba las figuras
casi invisibles. Los seis, el séptimo se fue para siempre, habiendo cedido su
eternidad. Pero el más alto de ellos, de pie en el medio con la mano levantada en
señal de saludo…
Bryce se llevó la mano a la boca y le dio un suave beso.
Tan rápido como se separaron, las brumas se cerraron. Pero Bryce siguió
sonriendo, todo el camino de regreso al departamento. Su teléfono sonó y el
mensaje de Hunt apareció. Estoy en casa. ¿Dónde estás?
Apenas podía escribir mientras Syrinx la arrastraba. Paseando a Syrinx. Estaré
allí en un minuto.
Bien. Estoy haciendo el desayuno.
La sonrisa de Bryce casi le partió la cara en dos mientras apresuraba sus pasos,
Syrinx se lanzaba a toda velocidad. Como si él también supiera lo que les
esperaba. Quien los esperaba.
Había un ángel en su departamento. Lo que significaba que debía ser cualquier
maldito día de la semana. Lo que significaba que tenía alegría en su corazón, y
sus ojos puestos en el camino abierto por delante.

 EPÍLOGO



El gato blanco con ojos como ópalos azules se sentó en un banco en el Parque
del Oráculo y se lamió la pata delantera.
"Sabes que no eres un verdadero gato, ¿verdad?" Jesiba Roga chasqueó la
lengua. "No necesitas lamerte.”
Aidas, Príncipe del Abismo, levantó la cabeza. "¿Quién dice que no me gusta
lamerme?"
La diversión tiró de la delgada boca de Jesiba, pero ella desvió su mirada hacia
el tranquilo parque, los cipreses altísimos aún brillaban con rocío. "¿Por qué no
me hablaste de Bryce?"
Él flexionó sus garras. “No confiaba en nadie. Incluso tú."
"Pensé que la luz de Theia se había extinguido para siempre.”
"Yo también. Pensé que se habían asegurado de que ella y su poder murieran en
ese último campo de batalla bajo la espada del Príncipe Pelias.” Sus ojos
brillaban con antigua rabia. "Pero Bryce Quinlan tiene su luz.”
"¿Puedes notar la diferencia entre la luz de las estrellas de Bryce y la de su
hermano?"
“Nunca olvidaré el brillo y el tono exactos de la luz de Theia. Todavía es una
canción en mi sangre.”
Jesiba lo estudió por un largo momento, luego frunció el ceño. “¿Y Hunt
Athalar?”
Aidas se quedó en silencio cuando un peticionario tropezó con la esperanza de
vencer a las multitudes que habían llenado el Parque del Oráculo y el Templo de
Luna desde que los portales a su mundo se habían abierto dentro de las Puertas
de cuarzo y las bestias del Pozo habían aprovechado al máximo. Cualquiera de
los que habían logrado regresar estaba siendo castigado por uno de los hermanos
de Aidas. Pronto volvería para unirse a ellos.
Aidas dijo al fin: "Creo que el padre de Athalar habría estado orgulloso.”
"Sentimental de tu parte.”
Aidas se encogió de hombros lo mejor que su cuerpo felino le permitía.
"Siéntase libre de estar en desacuerdo, por supuesto,” dijo, saltando del banco.
"Conocías mejor al hombre.” Sus bigotes se crisparon mientras inclinaba la
cabeza. "¿Qué pasa con la biblioteca?"
"Ya se ha movido.”
Sabía que no debía preguntar dónde lo había escondido. Entonces él
simplemente dijo: “Bien."
Jesiba no volvió a hablar hasta que el quinto Príncipe del infierno se alejó a unos
metros de distancia. "No nos jodas esta vez, Aidas.”
"No planeo,” dijo, desvaneciéndose en el espacio entre reinos, el infierno una
canción oscura que lo llamaba a casa. "No cuando las cosas están a punto de
ponerse tan interesantes.”




Fin


Espero que hayan llorado. Con amor, Vicka. ;)