VARIABLES CLÁSICAS EN EPIDEMIOLOGÍA

La epidemiología descriptiva se preocupa de describir y caracterizar un problema de salud colectivo.

Enumera la distribución y magnitud de las enfermedades dentro de la comunidad considerando las
variables epidemiológicas clásicas.
PERSONA
¿Por qué algunas personas enferman y otras no?
Según el problema en estudio, importa conocer características de las personas como ser su edad, el
sexo, la raza, nivel de instrucción, su situación económica o condiciones genéticas.
Estas características personales pueden agrupar diferente nivel de daño en algunas poblaciones.
Por ejemplo, la caracterización de la influencia del nivel de instrucción sobre la mortalidad infantil en
Chile realizada por Vega y colaboradores para Chile en 1995 da cuenta de un diferencial de riesgo
del orden de 6 veces mas riesgo de muerte en el primer año al comparar madres sin instrucción
respecto de aquellas con 13 o más años de instrucción formal.

Atributos personales vinculados con el nivel socioeconómico, como ser el nivel de jerarquía o status
social de las personas, muestran tener influencia sobre la mortalidad de algunas enfermedades
crónicas del adulto.

Son también de importancia características clínicas de las enfermedades, sus síntomas más
relevantes, el tiempo transcurrido entre la exposición al eventual agente causal y el inicio de los
síntomas (período de incubación), la existencia de personas en contacto con enfermos dentro y
fuera de la familia, el resultado de exámenes de laboratorio y complicaciones de la enfermedad.
En otros casos será de mayor interés conocer características ligadas al patrimonio biológico de las
personas, como es el caso de enfermedades en las que participa un componente genético

Si bien las características propias de esta variable (persona) son individuales, algunas de ellas se
agregan como una variable que representa a una comunidad completa (ejemplo: factor étnico).
EL TIEMPO

Es esta una variable de gran importancia en epidemiología. De ella interesa observar la frecuencia
con la que ocurre un evento de acuerdo en función del tiempo; la existencia de variaciones
estacionales, de ciclos o períodos en la aparición del problema, la duración de los síntomas de una
enfermedad; el periodo de incubación y de resolución de la enfermedad y la velocidad de
propagación de ésta en la comunidad.
EL LUGAR
EL área comprometida, su clima, flora, fauna, y otras variables que puedan guardar relación con el
fenómeno observado, como la geografía de la zona, la ubicación de los asentamientos humanos en
relación con su entorno geográfico, requieren ser consideradas y detallados. En ocasiones, las
condiciones geográficas están en correspondencia con las características de los sujetos que la
habitan. Por ejemplo, sujetos socialmente deprivados que comparten un espacio físico común, con
malas condiciones de saneamiento básico pueden tener todos un mayor riesgo.
También hay grupos étnicos que suelen compartir territorios comunes, en torno a comunidades.
Las tres variables epidemiológicas clásicas están en la práctica articuladas entre sí, puesto que las
circunstancias de tiempo, de lugar y propias de las personas pueden ser dependientes entre sí. En la
práctica, se observa que las comunidades pueden adaptarse a las condiciones geográficas naturales
(altura, humedad, recursos naturales), o bien los asentamientos humanos pueden cambiar las
características de los entornos, situación propia del proceso de desarrollo industrial, pudiendo ser
esta modificación favorable o desfavorable en lo que se refiere a la salud física o mental de las
personas.