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La ‘Edad del Plástico’ como

futura nueva era geológica
Estudio sugiere que los plásticos tienen un impacto tan duradero sobre la
Tierra que podría hablarse de una nueva era geológica del plástico

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era-geologica/

Es cierto que hemos cambiado la configuración de la Tierra, y que el paso del

hombre por nuestro planeta ha dejado tal huella que a esta etapa le podría llamar
“Antropoceno”, término diseñado por el ganador del Premio Nobel del año 2000,
Paul Crutzen. Y los plásticos, aquellos productos derivados del petróleo, son, sin
duda, el producto más emblemático del paso de la modernidad en el último siglo.
Hemos configurado ya todos los sistemas de la Tierra, que parece que el planeta
se acerca a la conformación definitiva de una nueva era geológica, que es
denominada, aunque de manera no oficial, como “Antropoceno”. Foto de internet.
Un estudio elaborado por investigadores de la Universidad de Leicester señala
que los océanos y tierras del planeta Tierra serán ‘enterrados’ por el aumento de
capas de residuos plásticos a mediados de siglo debido a la actividad humana.

Dicho trabajo, que ha sido publicado en la revista Antropocene, pone sin duda de

manifiesto que el humano ha modificado de tal forma la faz de la Tierra, que la
producción de materiales duraderos para el hombre dejará, en un futuro, rastros
de lo que futuros estudios arqueológicos denominarán “la Edad del Plástico”.

La ‘Edad del Plástico’ es como se podría denominar a nuestra generación en

miles de años. Foto de Tony Wu.

Jan Zalasiewicz, profesor de Paleobiología de la universidad referida, explicó: “los

plásticos son más o menos desconocidos para nuestros abuelos cuando eran
niños; pero ahora, que son indispensables para nuestra vida, están por todas
partes”, indicando que los plásticos envuelven nuestros alimentos, siendo
recipientes para el agua y la leche, proporcionando cartones para huevos y yogur
y chocolate, y mantienen nuestros medicamentos estériles. “Ahora constituyen la
mayoría de la ropa que usamos”, señaló.

“Los plásticos se han difundido a todas partes en la Tierra, desde cimas de las
montañas al fondo del océano profundo, y pueden quedar fosilizados para el futuro
lejano. Producimos casi mil millones de toneladas de materia plástica cada tres
años. Si todo el plástico hecho en las últimas décadas fuera cinta transparente,
habría suficiente para poner una capa alrededor de toda la Tierra”, advirtió.

Si se hiciera de toda la basura de plástico producida una capa delgada, alcanzaría

para cubrir toda la extensión del planeta. Foto de Landfill.
“Con las tendencias actuales de producción, habrá el equivalente a varios capas
más para mediados de siglo”, indicó Zalasiewicz.

El estudio sugiere que los plásticos tienen un impacto tan duradero sobre la
geología del planeta porque son inertes y difíciles de degradar. Como resultado,
cuando los plásticos ensucian el paisaje y se convierten en una parte de la tierra, a
menudo terminan en el mar y son consumidos por el plancton, peces y aves
marinas, que acaban muriendo. Incluso se habla de grandes extensiones de
acumulación de basura en el agua, conocidos como “Océanos de la basura” (o
también “parches de basura”).

En La imagen se señala la forma cíclica que recorre la basura en el Océano

Pacífico, formando, principalmente, cercano a las masas continentales,
grandes extensiones de basura que flota en el océano. Imagen de NOAA.

Los plásticos pueden viajar miles de kilómetros, atrapados en las ‘grandes parches
de basura oceánica’, o, eventualmente, quedar depositados en playas lejanas.
Eventualmente pueden hundirse hasta el fondo del mar, para convertirse en una
parte de los estratos del futuro.
 Las grandes urbes, como la Ciudad de México, también son grandes
expulsoras de basura de plástico. Foto de National Geographic.

El auge de los plásticos en la segunda mitad del siglo XX, tanto como elemento
material de la vida moderna y como un creciente contaminante del medio
ambiente, ha sido ampliamente descrito. Su distribución en los reinos terrestres y
marinos sugiere que son un indicador clave geológico del Antropoceno, un
componente estratigráfico distintivo.

“Una vez enterrados, siendo tan resistentes, los plásticos tienen una buena
oportunidad de quedar fosilizados, y dejar una señal del durante muchos millones
de años en el futuro. La Edad del Plástico puede realmente perdurar entre las
edades”.