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Sistemas de puesta tierra con especial La aislación eléctrica de las instalaciones que ac-
consideración de la corrosión túan como ánodos para evitar la formación de es-
Los metales en contacto directo con el suelo o el tas celdas solo es posible en casos excepcionales.
agua (electrolitos) pueden sufrir corrosión por cau- Hoy en día, el objetivo es integrar todos los electro-
sa de corrientes parásitas, suelos corrosivos y la for- dos de puesta a tierra, incluidas las instalaciones de
mación de celdas voltaicas. No es posible proteger metal conectadas a tierra para poder lograr la co-
los electrodos de puesta a tierra de la corrosión en- nexión equipotencial y, en consecuencia, la máxi-
cerrándolos completamente, es decir, separando ma seguridad contra tensiones con riesgo de cho-
los metales del suelo, pues todas las vainas habitua- que por fallas o impactos de rayos.
les que se emplearon hasta ahora han presentado En las instalaciones de alta tensión, los electro-
una alta resistencia eléctrica y, por lo tanto, invali- dos de puesta a tierra de protección contra alta
dan el efecto de los electrodos de puesta a tierra. tensión cada vez más se conectan a electrodos
Los electrodos de puesta a tierra fabricados con de puesta a tierra que operan a baja tensión, con-
un material uniforme pueden verse amenazados forme la norma HD 63751. Asimismo, las normas
por la corrosión proveniente de los suelos corrosi- IEC 60364-4-41 (2005) y HD 60364-41(2007) requie-
vos y la formación de celdas de concentración. El ren de la integración de conductos y demás instala-
riesgo de corrosión de los suelos corrosivos depen- ciones en las medidas de protección contra riesgo
de del material y del tipo y de la composición del de choque eléctrico. Así, la única manera de preve-
suelo. nir o, por lo menos, reducir el riesgo de corrosión de
Cada vez aumentan más los daños por corro- los electrodos de puesta a tierra y demás instalacio-
sión debido a la formación de celdas voltaicas. Esta nes en contacto con ellos es elegir materiales ade-
formación de celdas entre diferentes metales con cuados para la fabricación de electrodos de puesta
potenciales de metal/electrolitos ampliamente di- a tierra.
ferentes se conoce desde hace muchos años. Sin La norma DIN VDE 0151 titulada “Material y di-
embargo, lo que no se sabe extensivamente es que mensiones mínimas de electrodos de puesta a tie-
las armaduras de fundaciones de hormigón tam- rra respecto de la corrosión” está a disposición des-
bién pueden convertirse en el cátodo de una celda de junio de 1986 como documento oficial. Además
y, así, causar corrosión a otras instalaciones. Con los de décadas de experiencia en el campo de la tec-
cambios en la manera de construir edificios —es- nología de puesta a tierra, esta norma incluye, tam-
tructuras de hormigón armado más grandes y áreas bién, los resultados de exámenes preliminares ex-
de metal libre más pequeñas en tierra— la relación tensivos. Están disponibles muchos resultados
de superficie ánodo/cátodo es cada vez más desfa- interesantes que son importantes para los electro-
vorable y el riesgo de corrosión de los metales más dos de puesta a tierra, incluidos los de los sistemas
básicos se incrementa inevitablemente. de protección contra rayos.
En la práctica, los potenciales de los metales en negativo pasan los iones positivos al electrolito y,
tierra se miden con la ayuda de un electrodo de sul- por lo tanto, se convierte en el ánodo de la celda
fato de cobre. Ello consiste en una varilla de cobre voltaica, es decir, se disuelve.
que se sumerge en una solución saturada de sulfato
de cobre (el potencial de referencia de este electro-
do de referencia permanece constante).
Considérese el caso de dos varillas fabricadas
con diferentes metales que se sumergen en el mis-
mo electrolito: se crea ahora una tensión de deter-
minada magnitud en cada varilla del electrolito.
Puede utilizarse un voltímetro para medir la ten-
sión entre varillas (electrodos), esta es la diferencia
entre los potenciales de los electrodos individuales
respecto del electrolito. ¿De qué manera surge aho- Figura 3. Celda de concentración
ra que la corriente fluye en el electrolito y, por lo
tanto, que el material se transporta, es decir, se pro-
duce la corrosión?
Si, según se muestra en este documento, los
electrodos de cobre y hierro se conectan mediante
un amperímetro fuera del electrolito, por ejemplo,
se verifica lo que muestra la figura 2, en el circuito
exterior, la corriente i fluye de positivo (+) a negati-
vo (-), es decir, del electrodo de cobre “más noble"
de acuerdo con la tabla 1, al electrodo de hierro.
Puede formarse una celda de concentración de cantidad de metal disuelto. Así, las mediciones de
este tipo, por ejemplo, por dos electrodos de hierro, la corriente de corrosión posibilitan el cálculo por
uno de los cuales se fija en el hormigón; mientras el adelantado de cuántos gramos de un metal erosio-
otro queda en tierra (figura 4). narán durante un período de tiempo específico.
Sin embargo, de más interés práctico es la pre-
Al conectar estos electrodos, el hierro en el hor- dicción de si, y durante cuánto período de tiempo,
migón se convierte en el cátodo de la celda de con- la corrosión causará orificios o picaduras por corro-
centración y el que se queda en tierra se convierte sión en los electrodos de puesta a tierra, tanques de
en el ánodo; por lo tanto, este último se destruye acero, caños, etc. Por lo tanto, resulta importante si
por pérdida de iones. el ataque de la corriente presunta tendrá lugar de
Para la corrosión electroquímica, el caso gene- manera difusa o puntiforme.
ralmente es que, cuanto más grandes son los iones Para el ataque corrosivo, no es solo la magnitud
y menor es su carga, mayor es el transporte de me- de la corriente de corrosión la que resulta decisiva;
tal asociado al flujo de corriente i (es decir, i es pro- sino también y en especial, su densidad, es decir la
porcional a la masa atómica del metal). corriente por unidad del área de descarga.
En la práctica, los cálculos se realizan con co- A menudo no se puede determinar directamen-
rrientes que fluyen durante un período de tiempo te esta densidad de corriente. En esos casos, se ma-
determinado, a saber, un año. La tabla 1 indica va- neja con mediciones de potencial desde los cuales
lores que expresan el efecto de la corriente de co- puede tomarse el grado de polarización disponible.
rrosión (densidad de corriente) en términos de la El comportamiento de los electrodos respecto de
falta material, conectados a electrodos de puesta a »» Cobre desnudo. El cobre desnudo es muy resis-
tierra de cobre y, además, en conductores de pues- tente debido a su posición en la calificación de
ta a tierra de acero galvanizado conectados a sis- aislación electrolítica. Asimismo, en combina-
temas de puesta tierra extendidos de cobre o fun- ción con los electrodos de puesta a tierra u otras
daciones de hormigón armado extremadamente instalaciones en tierra hechas de materiales más
grandes. ‘básicos’ (por ejemplo, el acero), posee una pro-
Al seleccionar materiales adecuados, es posible tección catódica adicional, a pesar de ser a costa
evitar o reducir el riesgo de corrosión de los electro- de los metales más básicos.
dos de puesta a tierra. Para lograr una vida útil sa- »» Aceros inoxidables. Determinados aceros inoxi-
tisfactoria, se deben mantener las dimensiones mí- dables altamente aleados de acuerdo con la
nimas del material (tabla 3). norma EN 10088 son inertes y resistentes a la
corrosión en el suelo. El potencial de corrosión
Elección de los materiales de los electrodos libre de los aceros inoxidables altamente alea-
de puesta a tierra dos en suelos normalmente aireados se encuen-
La tabla 3 es una compilación de los materiales tra mayormente cercano al valor del cobre. Los
de los electrodos de puesta a tierra y de las dimen- aceros inoxidables contendrán, como mínimo,
siones mínimas que habitualmente se emplean en un dieciséis por ciento de cromo, un cinco por
la actualidad. ciento de níquel y un dos por ciento de molibde-
»» Acero galvanizado por inmersión en caliente. no. Mediciones extensivas han demostrado que
El acero galvanizado por inmersión en caliente solo un acero inoxidable altamente aleado con
también es adecuado para empotrar en el hor- el material N°. 1.4571, por ejemplo, es lo suficien-
migón. Los electrodos de puesta a tierra de fun- temente resistente a la corrosión en el suelo.
dación, los electrodos de puesta a tierra y los »» Otros materiales. Pueden utilizarse otros mate-
conductores con conexión equipotencial de riales si son particularmente resistentes a la co-
acero galvanizado en el hormigón pueden estar rrosión en determinados entornos o resultan,
conectados con las armaduras. por lo menos, tan buenos como los materiales
»» Acero con vaina de cobre. En el caso del acero listados en la tabla 3.
con vaina de cobre, los comentarios del cobre
desnudo se aplican al material de la vaina. Sin Combinación de electrodos de puesta a tierra
embargo, el daño a la vaina de cobre genera un de diferentes materiales
alto riesgo de corrosión del núcleo de acero; de La densidad de corriente de la celda resultante
ahí que siempre deba existir una capa de cobre de la combinación de dos metales diferentes insta-
cerrada completa. lados en tierra para ser eléctricamente conductores
Tabla 3. Material, configuración dimensiones mínimas de los electrodos de puesta a tierra, de acuerdo a la tabla 7 de la norma 62305-3
1) Los revestimientos deben ser lisos, continuos y libres de fundentes y manchas residuales, con un espesor
mínimo de cincuenta micrones para las barras redondas y setenta para las placas.
2) Los materiales deben ser maquinados antes del galvanizado.
3) Puede ser también revestido en estaño.
4) Es conveniente que el cobre sea unido al acero de forma íntima.
5) Admitido solamente si se incluyen completamente en el hormigón.
6) Admitido solamente para la parte de la fundación en contacto con la tierra, si se conecta correctamente por lo menos cada cinco metros
con las armaduras naturales de acero de la fundación.
7) Cromo mayor o igual a disciséis por ciento, níquel mayor o igual a cinco por ciento, molibdeno mayor o igual a dos por ciento, carbono
menor o igual a 0,08 por ciento.
8) En algunos países, son admisibles valores de doce milímetros.
9) En algunos países, se utiliza el electrodo de tierra para conectar el conductor de bajada en el punto de ingreso a tierra.
lleva a la corrosión del metal que actúa como ánodo en lo que respeta a la combinación de diferentes
(tabla 2). Ello depende, en esencia, de la relación de materiales: se espera un mayor grado de corrosión
la magnitud del área catódica AC con la magnitud si la relación de las superficies es AC/AA > 100.
del área anódica AA. Por lo general, se puede suponer que el mate-
El proyecto de investigación titulado “Compor- rial con el potencial más positivo será el cátodo. El
tamiento de la corrosión de los materiales de los ánodo de una celda de corrosión realmente presen-
electrodos de puesta a tierra" ha descubierto lo si- te puede ser reconocido por el hecho de que posee
guiente respecto de la elección de los materiales de el potencial más negativo al abrir la conexión con-
los electrodos de puesta a tierra, particularmente ductora del metal.