Garvao, sanctuaire protohistorique
du sud du Portugal
’est par hasard que des travaux d’assainissement
C effectués sur le versant oriental du Cerro do
Castelo de Garvao mirent à jour une fosse conte-
nant des milliers de pièces en céramique, des petits
bijoux, des plaquettes, en or ou en argent, gravées de
représentations d’une divinité ou d’yeux humains, ainsi
que d’autres objets, composant le dépôt votif d’un
grand sanctuaire, constitué dans la seconde moitié du
IIIe siècle av. J.C.
Le dépôt votif secondaire ou bothros
Le gisement se situe sur une colline allongée, apla-
nie à son sommet, formée de schistes carbonifères,
entourée par deux cours d’eau appartenant au bassin
hydrographique du Sado. Une fouille de sauvetage a
mis en lumière une fosse artificielle de plan ovalaire,
mesurant prèsde 10 m de long, 5 m de large pour une
Jattes, brûle-parfums et aspergillum de Garvao.
profondeur de plus d’1 m au maximum. Elle était rem-
plie sur deux niveaux, l’un contenant des fragments
d’amphores puniques, l’autre, plus ancien, des cérami-
ques de l’âge du Bronze Final.
À l’intérieur s’accumulaient les récipients en cérami-
que, les grands vases de stockage à la base, remplis
de pièces plus petites qui comblaient aussi les espa-
ces libres entre les grands vases. Les uns et les autres
étaient surmontés par des vaisselles de formes et de
productions différentes, par les brûle-parfums, des
gobelets, coupes et plats, de petite et moyenne
dimension, parfois empilés ou encastrés les uns dans
les autres. Dans les interstices, entre les plus grands
vases, de plus petits vases étaient posés de chant.
L’intérieur de nombreux récipients recélait encore de
petits objets de verre, de métal (comme des ex-voto
en or ou en argent), de petites pièces plastiques
anthropomorphiques et zoomorphiques, ainsi que des
bijoux (perles de coraline, fibules, anneaux,...).
 Sur le fond du dépôt, on a recueilli de nombreux
ossements d’animaux, peut-être consommés dans le
sanctuaire, mais aussi des ossements de chiens et de
chats, ainsi que le crâne d’une femme, avec la trace
d’une mort rituelle, recouverts d’une pierre grossière.
Cet amalgame de matériaux était recouvert d’une cou-
che épaisse de terre et de blocs de pierre, laissés à
dessein, pour éviter une profanation.
Le fait d’utiliser de façon rationelle l’espace disponi-
ble dans la fosse et d’y placer de nom-breux objets,
sans un quelconque contenu et sans offrandes, déjà
cassés assez souvent, permet de perser qu’il s’agit
d’un grand dépôt secondaire qui a reçu le mobilier d’un
ou de plusieurs autels, d’une sanctuaire important.
Plaquette en or en forme d’yeux, Garvao.
Offrandes et ex-voto
Les céramiques du dépôt votif de Garvao offrent
une grande diversité. 20 % sont des pièces mode-
lées ou faites au tour lent, à l’aspect grossier, avec
des pâtes mal épurées, cuites en atmosphère réduc-
trice et donc de couleur brune, grise ou noire. Ces
vases portent une décoration incisée ou imprimée,
très simple. Il existe des pièces portant des cordons
horizontaux, verticaux ou courbes, d’autres des
mamelons et des anses pleines, révélant l’influence
des cultures continentales qui pénètre le sud du
Portugal au Ve siècle.
Les productions de vase faits au tour (80 %) peu-
vent être locales ou régionales. Elles ont des pâtes
épurées, bien cuites en milieu oxydant, décorées
d’estampilles ou de peinture, les deux techniques
étant exceptionnellement associées, et compor-
tant parfois des éléments plastiques ou des ban-
des peintes.
Cette richesse technologique et iconographique de
la vaisselle est typique des gisements archéologiques
du sud de la péninsule ibérique postérieurs au IVe siè-
cle avant notre ère. Elle provient d’une rénovation des
influences méditerranéennes apportées par le com-
merce colonial, essentiellement punique. Parmi ces
influences se dégage l’utilisation de petites pastilles
décoratives, disposées en séries ou représentant des
organes ou des ossements. Plus d’une dizaine de pla-
quettes, deux en or et les autres en argent, consti-
tuent des ex-voto, la plupart décorés d’yeux humains.
Deux d’entre elles portent la figuration anthropomor-
phique d’une divinité à qui étaient destinés le culte et
les offrandes.
En conclusion, le mobilier du dépôt votif secon-
daire de Garvao démontre le croisement des
influences continentales, (de la Meseta et du
monde celti-ibérique du deuxième âge du Fer) avec
les influences méridionales, ibériques et phénico-
puniques, traditionnellement présentes dans le sud
du Portugal.
La Déesse de Garvao
Deux petites plaques, en argent, portent une
représentation anthropomorphe féminine, portant
des attributs qui permettent de l’identifier à la
déesse Tanit. En fait l’une d’elles porte sur la poitrine
un collier d’où pend un ornement en forme de demi-
lune, les pointes tournées vers le bas, symbole éci-
dent de cette divinité. La seconde plaquette montre
une figure schématique aux bras dressés, en atti-
tude de prière, et une grande palmette aux extrémi-
tés se terminant par des volutes, sur la poitrine,
conformément à ce qui apparaît sur des représenta-
tions de Tanit provenant des sanctuaires puniques
de Carthage ou Ibiza.
Les pouvoirs prophylactiques de la divinité à laquelle
était dédié le culte de Garvao, durant le IIIe siècle av.
J.C., étaient attestés par des plaquettes en forme
d’œil, de différentes tailles, ainsi que par des représen-
tations miniaturisées de maxillaires humains.
On peut également relier à ces attributions les nom-
breuses vases (coupes et patères) certainement utili-
sés dans des libations, tout comme les nombreuses
lampes et brûle-parfums, ou un aspergillum, objet en
liaison avec la bénédiction, la purification et les soins
autant physiques que psychiques, qui proviennent de
ce même sanctuaire.

Plaquette en argent, avec représentation probable de la
déesse Tanit, montrant une palmette sur sa poitrine.
Un cymbalum en argent a dû servir dans la musique
sacrée qui accompagnait le rituel, musique destinée à
plaire aux âmes des morts et aux divinités et aussi à
“La déesse de Garvao”
éloigner les esprits maléfiques. Les centaines de vases
recueillis auraient contenu les produits offerts à la
déesse du sanctuaire (fruits, miel, vin lait,...), peut-être
consommés dans des repas rituels ou par les prêtres
et leurs acolytes.
Les brûle-parfums encadraient les ex-voto anatomi-
ques, dédié à la divinité de qui dépendant la guérison
de diverses maladies, ophtalmologiques surtout.
Signalons que dans la petite chapelle Santa Luzia, pro-
che de Garvao, des plaquettes en forme d’yeux, en or
ou en argent, sont encore offertes aujourd’hui en
remerciement pour la guérison de maladies des yeux.
Un rituel de mort
Le crâne humain a été trouvé approximativement au
centre de la base du dépôt, protégé par une petite
caisse en pierre, formée de dalles frustres. Il témoigne
de l’importance des activités religieuses développées
dans la région, dans le siècle qui précéda l’arrivée des
Romains. Il s’agit en effet du témoignage d’un sacrifice
humain, celui d’une femme de type méditerranéen gra-
cile, âgée entre 35 et 40 ans, dont la mort a été cau-
sée par trois coups portés sur l’occipital par un objet
contondant.
La lésion de plus grande taille provoqua une fracture
courbe. Elle a pu provenir du coup porté par une lourde
hache en pierre polie, pourvue d’un tranchant arqué
mais peu pénétrant, d’ailleurs conforme à un exem-
plaire du même dépôt.
La position des lésions suggère que la victime était
couchée et immobilisée, en decubitus ventral. Le corps
aurait été inhumé dans un autre lieu et seul le crâne,
dépourvu de sa machoire, constituait le seul mobilier
ostéologique humain du bothros. Il aurait été conservé
là et ritualisé, ce qui laisse penser qu’il s’agissait d’un
dépôt de fondation du sanctuaire. Ce sacrifice atteste
un rituel religieux de grande signification: ce sacrifice
était dédié à la “dame de la vie” et du bonheur, capa-
ble de soigner les maux des hommes, mais qui était
aussi la divinité de la mort qui conduit à la régénération
ou résurrection.
Mario Varela Gomes in Dossiers d’Archéologie 198