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Resumen
Este artículo tiene como fin presentar algunas herramientas que están disponibles en la actuali-
dad y que son esenciales para hacer de la ganadería bovina en Colombia un agronegocio más
competitivo y sostenible. Entre ellas encontramos la unidad animal (UA), un concepto que, de
acuerdo con el cálculo específico de cada país, busca la equivalencia entre especies e interes-
pecies, estados fisiológicos, entre otras características, mediante varios factores de conversión.
Por su parte, la planeación forrajera (PF) es una herramienta dinámica que permite ajustar la
carga animal a partir de la oferta forrajera, y la optimiza para cada empresa ganadera. A partir
de estas, se puede establecer los días de ocupación y periodos de descanso adecuados para
las áreas del predio (pastoreo, bancos de proteína y pastos de corte). Otro factor para tener en
* Los fondos para ejecutar este trabajo fueron suministrados por el Fondo Nacional del Ganado (FNG).
Cómo citar este artículo: Anzola Vásquez, H., Durán Muriel, H., Rincón Solano, J. C., Martínez Ramón,
J. L. y Vélez Restrepo, J. (2014). El uso eficiente de los forrajes tropicales en la alimentación de los bovinos.
Revista Ciencia Animal, (7), 111-132.
rev. cienc. anim. | Bogotá- Colombia | n.º 7 | pp. 111-132 | 2014 | issn 2011-513X 111
H écto r A n zo la , H écto r D u rán , J uan R i n cón , J o h n M artín e z , J uan R e str e p o
cuenta es el manejo del agua, debido a que este recurso es el principal limitante en cualquier
112 sistema productivo y, por tanto, es el que se debe manejar más eficientemente. Todo lo anterior
permitirá establecer planes eficientes de alimentación para el ganado bovino con el objetivo de
producir carne y leche de calidad e incrementar la productividad y, así, continuar abasteciendo
a una población humana en permanente crecimiento e impulsando la economía del sector
ganadero de Colombia.
Palabras clave: unidad animal, planeación forrajera, carga animal, eficiencia ali-
menticia.
Abstract
This paper aims to present a number of tools that are currently available and which are essen-
tial to make cattle farming in Colombia a more competitive and sustainable agribusiness. Such
tools include the animal unit, a concept that, based on the specific calculations of each country,
seeks equivalence between species and interspecies, physiological states, among other features,
through multiple conversion factors. Forage planning, for its part, is a dynamic tool that makes
it possible to adjust stocking rates according to the forage supply and optimizes it for each lives-
tock enterprise. Based on them, it is possible to establish the right amount of occupation days
and rest periods for the property’s areas (grazing, protein banks and grazing pastures). Another
factor to be considered is water management, as this resource is the main limiting factor in
any farming system and, therefore, it should be handled more efficiently. All of this will make
it possible to establish efficient plans for cattle feed in order to produce quality meat and milk
and increase productivity and, thus, continue to supply an ever-growing human population and
boosting the economy of the livestock sector in Colombia.
Keywords: Animal unit, forage planning, stocking rate, feed efficiency.
700 1,56
La unidad animal en Colombia
750 1,67
Por otro lado, la subutilización significa calcula que una vaca de 450 kg de peso
120 menor aprovechamiento, indicado como (1 UGG) consume aproximadamente
un desperdicio de capacidad debido a 12 kg de MS/día (2,6 % de su peso vivo
que este superávit de alimento puede expresado en MS, o aproximadamen-
utilizarse para alimentar más animales, te el 10 % del peso vivo, equivalente a
aumentando la carga animal; igualmen- 45 kg de material forrajero fresco).
te, con este exceso de forraje se podrían
implementar estrategias de conservación Es importante enfatizar que la empresa
(ensilaje, henificación, henolaje) para ganadera no puede tener el número de
soportar épocas críticas de sequías o llu- animales que el ganadero quisiera, sino
vias intensas, lo que lograría hacer más el que se ajusta a una real capacidad
eficiente el uso de las praderas. de carga para que el ganado pueda ali-
mentarse con el material generado de
El sistema de pastoreo afecta directa- los recursos forrajeros del predio y, si
mente la capacidad de carga; la aumenta es necesario, con una suplementación
cuando se aplica un pastoreo rotacional estratégica (henos, silos y suplementos
intensivo, y la disminuye cuando hay un alimenticios) (Anzola, 2011). Además,
pastoreo continuo. Estos dos conceptos solo hay que tener en el hato el ganado
metodológicos de pastoreo distan entre que se cuantifique por medio de una
sí por el nivel de manejo que implica ca- capacidad de carga adecuada. Por esta
da uno, el cual es mayor para el intensivo razón, todo ganadero debe planear con
que para el continuo (Allen et al., 2011). la debida anticipación la alimentación de
sus animales.
Para calcular la cantidad de animales
que puede soportar un terreno, se debe Reflexión
estimar, en primera instancia, cuál es
la cantidad de forraje producido en el Por los conceptos expuestos, debemos
área y cuál es el consumo potencial de empezar a calcular mejor la capacidad
alimento de los animales. Con esto, se de carga, identificar y definir los proce-
logrará determinar el número de anima- dimientos técnicos y económicos que
les que soportaría el potrero. permitan proveer los nutrientes deficien-
tes en la pastura y mejorar el proceso de
García y López (2008) reportaron que digestión de estos; así, se lograrán cubrir
el consumo de MS del ganado bovino los requerimientos de nutrientes por
de carne y doble propósito puede variar parte de los semovientes. Sin embargo,
entre un rango del 2 % al 3 % del peso para lograrlo, se debe trabajar en mejorar
vivo del animal. De manera general, se la estimación de la capacidad de carga,
Oferta Demanda
Balance nutricional
Corto plazo
Sistema de rotación
Presupuesto
Mediano plazo
un alto número de animales por área, competencia por sombra y los largos
en potreros pequeños, con periodos desplazamientos, entre otros, afectan 123
cortos de ocupación y periodos largos de forma negativa los objetivos de la
de descanso. PF. Es importante que los animales
• Periodo de descanso. Se entiende que están en un sistema de pastoreo
como el tiempo transcurrido entre el puedan protegerse de las altas tempe-
último pastoreo o último consumo raturas bajo sombra natural en los po-
por parte de los animales y su recu- treros, de esta manera dedicarán más
peración en tiempo. Esta recupera- tiempo al pastoreo y menos tiempo a
ción está influenciada directamente resguardarse.
por la especie de forraje o pastura, el • Radiación. Es la carga energética que
clima, su manejo general y el estado se recibe directamente del sol y es-
de desarrollo del grupo de animales ta puede afectar positiva o negati-
que hacen uso de la pastura.
vamente el comportamiento de los
• Disponibilidad de agua para abrevar.
forrajes al ser consumidos por los
Los animales deben tener disponibili-
animales que los pastorean. Igual-
dad permanente de agua en cantidad
mente, la radiación puede afectar a
y calidad en el sitio de pastoreo.
los animales y causar efectos negati-
vos en su comportamiento producti-
Clima
vo y reproductivo.
• Humedad. Otro aspecto importante
El segundo factor que se debe tener en
y que no se toma en cuenta como
cuenta es el clima, el cual está influen-
un limitante, en muchos casos, es el
ciado por:
exceso de humedad que reduce la
• Viento. Afecta directamente la cali- producción de forrajes. No todos los
dad de los forrajes, deseca los sue- sistemas productivos en condiciones
los, acelera los procesos de deshi- de humedad alta soportan el pasto-
dratación de los forrajes y disminuye reo. Las zonas inundables no se con-
la palatabilidad de estos. El viento sideran lugares de buena producción
constante sobre las pasturas trae co- forrajera, pero deben ser considera-
mo consecuencia la disminución de das en el momento de hacer una PF.
la biomasa, por esta razón es muy • Lluvia. Asegura la humedad para el
importante establecer barreras o cor- desarrollo y la recuperación de los
tinas rompe viento en las zonas que forrajes; es indispensable en un pro-
sean afectadas por este factor. grama de PF conocer cuándo será
• Temperatura. Las extremas, suma- limitante este recurso (por sequía o
das al viento, a la falta de agua, a la exceso) para prepararse con anterio-
Figura 2. Oferta forrajera vs. necesidades de forrajes a través del año en un predio ganadero
300
250
200
Toneladas de forraje
150
100
50
0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
300
250
200
Toneladas de forraje
150
100
50
0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
a que finalmente la energía aportada por tro de la PF, hay que tener en cuenta los
126 las pasturas atiende los requerimientos cálculos de la oferta forrajera para todas
nutricionales de los bovinos (figura 4). las áreas del predio destinadas a la pro-
ducción de forrajes para poder alimentar
Es de vital importancia ajustar la capa- el ganado durante el periodo de verano o
cidad de carga de los potreros periódi- de otra etapa crítica (inviernos intensos).
camente. Esto se logra monitoreando
permanentemente la producción de bio- Pasos metodológicos para
masa y determinando la presión de pas- realizar una planeación
toreo en la rotación de potreros. Igual- forrajera
mente, se aforan las áreas de corte y se
lleva la contabilidad de todos los forrajes A continuación se presenta una guía
producidos en el predio. Por tanto, den- práctica que permite a los ganaderos, a
500
450
400
350
300
Energía Mcal
250
200
150
100
50
0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Fuente: tomado y adaptado de Instituto Internacional del Manejo del Agua (2007).
y nacederos, cuya corriente pasa por o ramio Boehmeria nívea son ideales para
las zonas de explotación ganadera. Por dar un balance entre conservación y pro- 129
tanto, es de gran importancia realizar las ducción, ya que mientras son sembradas
acciones posibles para evitar la contami- para proteger y restaurar el ambiente
nación de estas fuentes hídricas. acuático degradado, pueden ser utiliza-
das como suplemento para los animales
Uno de los principales problemas de la (Uribe et al., 2011).
ganadería, y por el cual se ve afectado
el recurso hídrico, es la deforestación Estos corredores ribereños son una ma-
de bosques para el establecimiento de nera de promover la implementación
praderas. Esta práctica produce pérdida de sistemas silvopastopriles, los cuales,
de la capacidad de amortiguación de además de aportar a una ganadería eco-
las lluvias, lo que genera compactación lógica y sostenible, pueden contribuir a
de suelos y, por tanto, reducción de la la conservación del recurso hídrico, de-
capacidad de infiltración, incremento en bido a que habrá una mayor captación
la escorrentía y erosión. Por lo general, de humedad que igualmente contribuye
la capacidad de retener humedad de los a conservar el recurso suelo (Calle et al.,
suelos de los predios es muy baja, por 2012).
lo que se ve una disminución drástica
en los niveles de agua de las quebradas Uribe et al. (2011) aconsejan que la me-
(Chará, 2004). jor forma de ofrecer agua al ganado es
mediante bebederos permanentes o mó-
Una estrategia para reducir el impacto viles, a los que se les suministrará el agua
de la ganadería sobre la cantidad y la ca- mediante una manguera directamente
lidad del agua es la implementación de de la quebrada. Estos bebederos se en-
corredores ribereños, utilizando especies cuentran fácilmente en el mercado o
arbóreas y arbustivas en determinados pueden ser fabricados manualmente con
puntos estratégicos, preferiblemente a materiales reciclables como una llanta. Se
lo largo de las orillas de los cursos de debe tener en cuenta que los bebederos
agua (ciénagas, lagos o reservorios artifi- móviles pueden reducir costos ya que
ciales), con el fin de proteger el recurso pueden rotar igual que el ganado.
hídrico y evitar que los animales ingresen
directamente a las fuentes y contaminen Reflexión
todo el agua. Especies como el bore
Xanthosoma sagittifolium, botón de oro El agua es el principal limitante en cual-
Thitonia diversifolia, nacedero Trichanthera quier producción y, por tanto, es el recur-
gigantea, pízamo o bucaro Erythrina fusca so que más se debe cuidar al establecer
una actividad ganadera. El cambio climá- Calle, Z., Murgueitio, E. y Calle, N. (2002).
130 tico, que se ve reflejado en tiempos de Enfoques silvopastoriles integrados para el
sequías prolongadas así como en perio- manejo de ecosistemas. Ganadería produc-
dos de lluvias más largos e intensos, obli- tiva y sostenible. Colombia: Centro para
ga a que se adopten y ejecuten buenas la Investigación en Sistemas Sostenibles
prácticas de manejo del recurso hídrico. de Producción Agropecuaria (Cipav).
Además de la preocupación de la can- Cárdenas, E. (febrero de 2012). Comunica-
tidad de este recurso debido a factores ción personal. Bogotá.
como el cambio climático, también está Centro para la Investigación en Sistemas
el factor de la calidad, el cual es de gran Sostenibles de Producción Agropecuaria
importancia ya que en muchas zonas (Cipav). (2013). El aforo de forrajes, prác-
rurales, el agua de quebradas y diferentes tica que facilita un manejo apropiado de las
nacederos es utilizada para consumo hu- praderas en la ganadería. Colombia: autor.
mano y debe ser cuidada de la contami- Chará, J. (2004). Manual de evaluación bioló-
nación que puede ocasionar la actividad gica de ambientes acuáticos en microcuencas
ganadera. Una de las formas de mitigar el ganaderas (2ª ed.). Colombia: Centro
daño a los recursos hídricos es proteger para la Investigación en Sistemas Sos-
las fuentes de agua y evitar la contami- tenibles de Producción Agropecuaria
nación que producen los animales por (Cipav).
heces y pisoteo mediante corredores Fedegán-FNG y Sena. (noviembre de 2009).
ribereños, y que, a su vez, se promueva Parcelas demostrativas con materiales fo-
la adaptación de un sistema de ganadería rrajeros importados de Brasil. Instructivo
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