Teorías y Sistemas en

Psicología I
Yuridia Cota Ordúño

Psicología 01
Betsi Michelle Guerrero Valenzuela
Matricula: 1720019
 Índice
1. Conceptos básicos: Teoría, Sistema y Paradigma.
2. Preceptos psicológicos propuestos por Watson.
3. Principales soluciones filosóficas al problema mente-cuerpo.
4. Asociacionismo.
a) Empirismo inglés.
b) El asociacionismo como sistema.
c) La asociación estímulo-respuesta: Ebbinghaus, Pavlov y Betcherev
5. El conexionismo de Thorndike.
a) Definición de psicología.
b) Postulados
c) Posición frente al problema mente-cuerpo
d) Naturaleza de los datos
e) Principios de conexión
f) Principios de selección
6. Críticas al conexionismo.
7. Las Contribuciones de Thorndike.
8. El papel contemporáneo.
9. Descripciones dimensionales
10. Estructuralismo
11. Antecedentes del Estructuralismo
a) La psicología de Wundt
b) Otros psicólogos europeos
12. El Estructuralismo de Titchener
13. La metodología del Estructuralismo
14. Proposiciones empíricas
15. El Estructuralismo como sistema
a) Definición de la psicología
b) Postulados básicos
c) Naturaleza de los datos
d) Posición frente al problema mente-cuerpo
e) Principios de conexión
 f) Principios de selección
16. Críticas al Estructuralismo
a) Introspección

17. Funcionalismo
18. Antecedentes del funcionalismo.
19. La psicología de James.
a) James como critico
b) El programa positivo
c) La conciencia en James
20. Pioneros del funcionalismo norteamericano.
a) G. Stanley Hall
b) James McKeen Cattell
21. Establecimiento del funcionalismo.
a) John Dewey
b) James Rowland Angell
22. La escuela de Chicago: Harvey Carr.
a) Definición de la psicología
b) Postulados
c) Posición frente al problema mente-cuerpo
d) Naturaleza de los datos
e) Principios de conexión
f) Principios de selección
g) El programa experimental
23. La escuela de Columbia: R.S. Woodworth.
24. Criticas al funcionalismo.
25. Ciencia aplicada
26. Teleología
27. Eclecticismo
Conceptos básicos: Teorías, Sistema y
Paradigma.
Teorías

Viene del griego “para” (junto) y “deigma” (ejemplo/modelo). Serie de prácticas

que tratan los lineamientos de una disciplina científica a lo largo de un cierto
lapso temporal.

Sistema

Conjunto de ideas y explicaciones sobre un fenómeno que se base en una

serie de hipótesis relacionadas entre sí de manera lógica y que se aplica a un
campo de conocimiento concreto.

Paradigma

Conjunto de partes o elementos organizados y relacionados que interactúan

entre sí para lograr un objetivo. Los sistemas reciben datos, energía o materia
del ambiente y proveen información, energía o materia.

Preceptos psicológicos propuestos por Watson.

Mentalismo consciente-inconsciente: acentos en la percepción o conciencia de
la estructura o de la actividad de la mente.

Objetivismo del contenido-subjetivismo del contenido: datos psicológicos vistos

como conducta del individuo o como estructura mental o acto mental del
individuo.

Determinismo: los hechos humanos pueden explicarse totalmente en función

de los antecedentes.

Indeterminismo: no pueden explicarse totalmente de ese modo.

Empirismo: la fuente principal, si no la única, del conocimiento es la

experiencia.

Racionalismo: es la razón.
Funcionalismo: las categorías psicológicas son actividades.

Estructuralismo: son contenidos.

Inductivismo: las investigaciones comienzan con hechos u observaciones.

Deductivismo: con presuntas verdades establecidas.

Mecanismo: las actividades de los seres vivos pueden explicarse totalmente

sobre la base de constituyentes químicos fisiológicos.

Vitalismo: no pueden explicarse de ese modo.

Moleculario: los datos psicológicos se describen de modo más apropiado sobre

la base de unidades relativamente pequeñas.

Molarismo: de unidades relativamente grandes.

Manismo: el principio o entidad fundamental en el universo es de un solo tipo.

Dualismo: es de dos tipos: mente y materia

Naturalismo: la naturaleza requiere para su explicación y sus operaciones

exclusivamente principios que se encuentran dentro de ella.

Supernaturalismo: requiere también una orientación trascendente a ella.

Nomoteticismo: se pone énfasis en el descubrimiento de leyes generales.

Ideografiscismo: en la explicación de individuos o acontecimientos particulares.

Periferialismo: el acento recae sobre los hechos psicológicos que tienen lugar
en la periferia del cuerpo.

Centralismo: dentro del cuerpo.

Purismo: busca el conocimiento por el conocimiento mismo.

Utilitarismo: por su utilidad en otras actividades.

Cuantitativismo: énfasis en los datos que se supone obedecen a los dictados

del sentido común y el intelecto.

Irracionalismo: inclusión o dominio de los factores emotivos y conativos sobre

los procesos intelectuales.
Estaticismo: énfasis en el examen de la realidad en un momento determinado.

Evolucionismo: en el de los cambios que se operan en el tiempo.

Estaticismo: énfasis en los aspectos permanentes.

Dinamismo: en el cambio y los factores que lo producen.

Principales soluciones filosóficas al problema

mente-cuerpo.
Dualismo

Interaccionismo cartesiano: postula dos procesos separados e interactuantes.

Paralelismo psicofísico: postula dos procesos separados, independientes pero

perfectamente correlacionados.

Ocasionalismo: postula dos procesos separados e independientes,

correlacionados mediante la intervención de Dios.

Monismo

Materialismo: postula una única realidad fundamental de carácter físico.

Idealismo subjetivo: postula una única realidad fundamenta de carácter mental

o espiritual.

Fenomenismo: no hay mentes ni cuerpos; hasta donde puede conocerse, sólo

existen las ideas resultantes de las impresiones sensoriales.

Asociacionismo
Las teorías asociacionistas consideran que un fenómeno puede ser explicado a
partir de la asociación entre elementos más básicos que el propio fenómeno,
asociación que el sujeto ha vivido con anterioridad.
Se supone que existen fuerzas que conectan dichos elementos y que deben
ser descubiertas por la investigación psicológica para comprender bien los
procesos psicológicos o el comportamiento.

Teoría que habla de que la conciencia es el resultados de determinados

elementos simples y en última instancia las experiencias derivadas del sentido

Fundadores: Platón, Aristóteles, T. Hobbes, J Locke, G Berkeley, D Hume.

Principales exponentes

John Locke: se expresa en la noción de que las ideas simples se enlazan unas
con otras para formar ideas más complejas con las que luego son el sujeto.

David Hume: consideraba como un espejo de las representaciones de la

naturaleza, que aspiraban a dar constantemente un sentido al mundo.

George Berkeley: aportó las leyes de la asociación, contigüidad, semejanza y

repetición

Puntos menos claros sobre la lectura del asociacionismo.

La contribución mejor conocida y que más controversias ha suscitado entre

todos los que hizo Thorndike a la teoría psicológica en su ley del efecto.

Las leyes de los fenómenos de la mente son a veces análogos a las

mecánicas.

Una prueba experimental independiente para el posefecto fortalecedor.

El esquema mental que el asociacionismo postuló en una disposición mental

que se asemeja mucho a la disposición física del cerebro.

El empirismo inglés

Los empiristas ingleses utilizaron los mismos principios de asociación que

había sugerido Aristóteles siglos atrás. Según éste. Los ítems similares,
opuestos o contiguos tienden a asociarse entre sí. Entre los principios, se habla
de la contigüidad, el cual goza de mayor aceptación universal: si dos cosas se
experimentan próximas en el tiempo, probablemente ambas se asocien. La
similitud y el contraste, por su parte son aceptados por algunos y rechazados
por otros. La causalidad por su parte, es el único principio asociacionista
añadido a la lista por los empiristas ingleses, siendo sugerido por Berkeley y
expandido por Hume.

Tomas Hobbes (1588-1679) fue un contribuyente a la fundación del empirismo

inglés. Para él, el factor dominante en la orientación de la conducta humana era
la razón; aun así, adoptó una posición netamente determinista y mecanicista.
Recurrió sólo a los datos sensoriales, eliminándola necesidad de las ideas
innatas. Sostuvo que la sucesión de las ideas, sujeta a leyes, era responsable
de todo el pensamiento y de toda la acción, Hobbes explicó esta sucesión en
términos de asociación por contigüidad.

John Locke (1632-1704), por su ´parte se le considera su fundador debido a

que su posición era más clara y completa. Locke afirmaba que todo
conocimiento proviene de la experiencia, sea a través de los sentidos o a
través de la reflexión sobre los datos sensoriales. No admitía un conocimiento
innato, representaba un retorno a la noción aristotélica de la tabula rosa y un
ataque a la creencia de Descartes en las ideas innatas.

Las ideas de Locke sobre la asociación eran también similares a las de

Aristóteles. En uno de los capítulos del Essay, “Sobre la asociación de ideas”,
señalaba que las ideas se combinan en la experiencia de acuerdo con principio
muy parecido a los de similitud y contigüidad. No puso énfasis en la asociación
ni tampoco hizo hincapié en ella como un principio universal sobre el que se
apoya la conexión de las ideas. Creía que las ideas están, por lo común
relacionadas mediante conexiones “naturales” y claramente daba a entender
que los principios asociacionistas sirven ante todo para explicar las conexiones
anormales.

Locke también inició también una tendencia con su teoría especial sobre las
causalidades primarias y secundarias, consideradas como la base de las
“ideas” sensoriales. Según la dicotomía, las propiedades primarias son las
inherentes a los cuerpos. Las propiedades secundarias, tales como los colores,
los sonidos, los gustos no pertenecerían a los objetos y se consideraba que
eran funciones de la misma mente. Esta distinción fue destruida por Berkeley.
George Berkeley (1685-1753) fue el sucesor de Berkeley. Filosóficamente, era
un idealista subjetivo. Para Berkeley, el problema principal no era la relación
entre mente y materia o el de cómo la materia genera la mente, sino como la
mente genera la materia. Este tipo de posición, llevado hasta su conclusión
lógica, conduce a un solipsismo.

Berkeley fue un pensador activo e ingenioso en el terreno de la psicología.

Utilizó las sensaciones táctiles y kinestésicas para destruir la distinción que
había hecho Locke entre cualidades primarias y secundarias. También señaló
que las llamadas cualidades primarias son también, en realidad, funciones de
la percepción. Este argumento es congruente con su idealismo filosófico.

Berkeley intentó explicar la estabilidad, independencia y orden de los objetos

externos mediante la apelación a la mente omnicipiente de Dios.

David Hume (1711-1776) fue, como Berkeley, un talento brillante y precoz. A

diferencia de Berkeley, Hume no parecía haberse interesado en el bienestar de
los demás. Fue su idealismo subjetivo, similar al de Berkeley, el que incitó al
cáustico Samuel Johnson. Hume hizo una distinción entre las impresiones más
intensas (sensaciones o percepciones) y las ideas menos vivas (imágenes o
recuerdos). Veremos que esta distinción fue adoptada, de modo bastante
directo, por Wundt y los estructuralistas cuando empezaron su “análisis de la
mente”.

La pregunta epistemológica de los filósofos empiristas: “¿de dónde vienen las

ideas complejas?”, la abordaron los estructuralistas directamente, por medios
de la introspección.

Hume aplicó también sus tendencias analíticas a uno de los tres principios de
asociación que el “descubrió”, el principio de causa y efecto. Determino que
este principio estaba íntimamente vinculado con el principio de contigüidad y
que, en realidad, la causa y el efecto empezaban a existir como idea sólo si la
causa había sido contigua al efecto. Demás, el efecto debía seguir
invariablemente a la causa. Hume redujo la causa y el efecto a la contigüidad
por vía de su análisis, pero el caso no es tan simple.
En consecuencia, la causa y el efecto podrían parecer, la causa y el efecto
podrían parecer una idea compleja, que podría haber sido reducida a las ideas
más simples a las que Hume era tan propenso. Este punto de vista está
también errado. La conclusión de Hume conservó tres principios diferentes de
asociación.

Por último, la predisposición escéptica y antimetafísica de Hume ha ejercido

también una enorme influencia.

El asociacionismo como doctrina sistemática

El asociacionismo, como sistema desarrollado a partir del empirismo, fue

“fundado” en el siglo XVIII por un médico erudito, David Hartley (1705-1757).
Retomó el capítulo de Locke, “La asociación de ideas”, e hizo de él su tesis.
Hartley desarrolló su psicología en torno de las asociaciones, convirtiendo así
el asociacionismo en doctrina formal con su nombre.

Harley fue influido por Newton y Locke. Su teorización era algo similar a la
especulación anterior y menos elaborada de Hobbes sobre el movimiento como
concepto explicativo de la actividad cerebral; Hartley postulaba la existencia de
acciones vibratorias en el sistema nervioso, que corresponderían a las ideas e
imágenes. Las vibraciones más intensas serían las sensaciones, y las menos
intensas las ideas. Puso el énfasis en la contigüidad, como principios de
asociación, y utilizó principios asociacionistas para explicar la percepción de la
profundidad visual.

Thomas Brown (1778-1820) reformuló los principios de Hartley como principios

de la sugestión, para superar la objeción de la escuela escocesa ortodoxa al
asociacionismo y sus tendencias analíticas; sin embargo, no había diferencia
real entre la sustancia de lo que decía Brown, y lo que los empiristas ingleses
habían estado diciendo respecto de los principios básicos de la actividad
mental.

El aspecto más notable de Brown es su insistencia en los principios

secundarios de la asociación. Le interesaba el problema de la selección:
¿cómo se seleccionaba, en una serie de asociaciones, la asociación que
ocurría realmente, cuando había varias que podrían ocurrir? En este sentido,
estaba interesado en el problema de mejorar la predicción.

James Mill (1773-1836) presentó una de las posiciones asociacionistas más

extremas. Sostenía que la ley de asociación podía dar razón de la experiencia
mental más compleja. Suponía que las ideas simples se unían para formar las
más complejas, las cuales con el uso se consolidarían hasta el punto de
parecer una idea única. Una vez así, formar ideas más complejas aun.

John Stuart Mill (1806-1873) y su padre James son la combinación padre e hijo
más poderosa que encontraremos en el campo d la filosofía. De acuerdo con
su concepción, más acabada, las ideas pierden su identidad original al fundirse
en ideas más complejas por medio de la asociación. Decía que las leyes de los
fenómenos de la mente son a veces análogas a las mecánicas, pero otras
veces lo son a las químicas. Cuando están en acción muchas impresiones o
ideas juntas, a veces tiene lugar un proceso de tipo similar al de la combinación
química.

El más joven de los Mill abordó también el problema de cómo la mente crea la
materia, problema formulado por Berkeley. Mill estaba dispuesto a admitir el
poder que tiene la expectativa para la mente humana. Mill denominó a este
conjunto de expectativas posibilidades permanentes de la sensación. El creía
que estas posibilidades explicaban adecuadamente la fe humana en el mundo
material.

Alexander Bain (1818-1903) fue normalmente un lógico, pero representa lo más

próximo a un psicólogo formal que hemos encontrado. Bain propuso una serie
bien desarrollada de leyes de la asociación. Había dos principios para la
formación de asociaciones: la contigüidad y la similitud. Además había un
efecto de suma, por el cual “las asociaciones que individualmente son
demasiado para hacer revivir una idea pasada, puede tener éxito en la acción
conjunta”. Y había un principio de creatividad, según el cual, “por medio de la
asociación, la mente tiene el poder de formar nuevas combinaciones o
agregados, diferentes de cuantos se le hayan presentado en el curso de la
experiencia”. Bain tenía también una versión de la ley del efecto, que hace la
fuerza de las asociaciones dependa parcialmente de las consecuencias que
siguen a una determinada asociación.

Por lo tanto, Bain contribuyó tanto al desarrollo profesional como al intelectual

de la psicología. El asociacionismo inglés dejó un legado de máximo significado
a la psicología, nueva ciencia experimental en desarrollo. Un aspecto
fundamental de ese significado reside en el punto de vista metodológico que el
asociacionismo desarrolló y refinó. El pensamiento y la experimentación en
términos de estímulo y respuesta surgieron, de una manera más o menos
directa, de ese punto de vista.

La asociación estímulo-respuesta: Ebbinghaus, Pavlov y

Bechterev

(Ebbinghaus y la investigación de la sílaba sin sentido)

Hermann Ebbinghaus (1850-1909) le corresponde el mérito de haber sido el

primer psicólogo que realizó un estudio cabalmente empírico de la asociación,
o aprendizaje, aunque su interés primordial fuese la memoria.

La sílaba sin sentido consistía simplemente en dos consonantes separadas por

un vocal. Ebbinghaus pensó que podría obtener curvas de memoria más
confiable si sus materiales fueran más homogéneos que las palabras
ordinarias, cuyas asociaciones con las otras palabras variaban ampliamente
según el aprendizaje previo.

La contribución de Ebbinghaus fue particularmente importante porque demostró

la posibilidad de obtener resultados ordenados por medio de procedimientos
objetivos cuidadosamente controlados.

Ivan P. Pavlov (1849-936) fue un distinguido filósofo ruso. Desarrollo un

aparato que permitía recoger y medir la cantidad de saliva segregada por un
perro bajo diferentes condiciones de alimentación. El descubrimiento de Pavlov
consistió en percatarse de la ocurrencia persistente de un flujo salival
anticipatorio, descubriendo así, el reflejo condicionado.
Por lo tanto, la grandeza de Pavlov radica, como ha ocurrido muchas veces, en
gran tenacidad y en su capacidad para advertir la importancia de un fenómeno
que en la superficie carecía, al parecer, de trascendencia.

Vladimir M. Bechterev (1857-1927) fue una figura importante en el tránsito

asociacionista de ideas a la conducta. Su contribución más significativa fue la
respuesta condicionada motriz: la investigación de Pavlov se había limitado
casi por completo a las secreciones glandulares, cuya influencia directa en la
conducta manifiesta parecía algo restringida. Su modelo fundamental de
investigación incluía la aplicación de un choque a la pata de un perro o a la
mano de un hombre, siguiendo a la presentación de un estímulo condicionado.

El conexionismo de Thorndike
La psicología sistemática del estímulo-respuesta, de Edward Lee Thorndike
(1874-1949), representa la aproximación más cercana a un sistema puramente
asociacionista desde James Mill. El conexionismo de Thorndike ofrece una
amplia aplicación del asociacionismo a los problemas psicológicos.

Thorndike revela una actitud típica asociacionista en la descripción de su propia

carrera, una descripción que es determinista, ambientalista y pasiva en su
concepción del organismo.

Definición de la psicología

La opinión de Thorndike sobre las definiciones aparece reflejada en su

afirmación de que “hombres con nociones ampliamente diferentes respecto de
lo que la psicología es y debiera ser pueden realizar seguramente una obra
excelente; quizás la mejor obra se deba a hombres como Galton, que dedicó
poco o nada de su pensamiento a ese tipo de problemas”. Thorndike era un
fundamentalista por su énfasis en los aspectos utilitarios de la psicología. Sin
embargo, de una manera más particular, la psicología era para él primero y
ante todo estudio de las conexiones o vínculos estímulo-respuesta.

Las conexiones pueden estar en gran parte determinadas por hechos que
precedieron a sus estímulos inmediatos o por una parte mayor o menor de la
actitud concomitante, o incluso por la constitución total del sujeto. Las cosas
conectadas pueden ser relaciones sutiles o actitudes e intenciones inasibles.

Postulados

Probablemente el más fundamental sea que la conducta puede ser analizada

en términos de asociaciones. Thorndike es el responsable de la proposición
tan citada, de que si algo existe debe existir en cierta cantidad, y si existe en
cierta cantidad entonces puede medirse.

Posición frente al problema mente-cuerpo

Thorndike no se interesó en este problema y no adoptó posición al respecto.

Afirmaba: “Probablemente en ninguna circunstancia hubiera podido o querido
ocuparme de la filosofía”.

Naturaleza de los datos

Los datos de Thorndike son predominantes objetivos, y muy a menudo

cuantificables.

Principios de conexión

La contribución mejor conocida y que más controversias ha suscitado entre

todas las que hizo Thorndike a la teoría psicológica es su ley del efecto. Le
había llamado la atención el aprendizaje gradual de la respuesta correcta y la
eliminación gradual de la incorrecta. Aunque con el tiempo se denominó este
tipo de aprendizaje ensayo y error.

Luego de una amplia investigación del aprendizaje humano, Thorndike

reconoció que el papel negativo del castigo o la insatisfacción no eran en
absoluto comparable a la acción positiva de la recompensa.

Thorndike sugirió una función cerebral, la llamada reacción de confirmación,

como base fisiológica para el esfuerzo; pero esta sugerencia no se relaciona
con su programa de investigación estrictamente conductual.

Principios de selección
Las asociaciones estímulo-respuesta no sólo explican la adquisición de la
conducta, sino también su selección.

Thorndike interpretó los problemas de la conducta selectiva, tales como el de la

creatividad en el pensamiento en términos del mismo conjunto de principios
que aplicaba a todo el aprendizaje.

Si la eliminación del misterio es la esencia de la ciencia, vemos que Thorndike

se expresa en esta cita como un científico cabal.

Críticas al conexionismo

Elementalísimo

La esencia de una posición asociacionista es su carácter elementalista. Fue

mediante su empirismo, su elementalismo y su actitud analítica, como los
empiristas ingleses promovieron el progreso de la psicología como ciencia.

La teoría de Thorndike sobre la transferencia del aprendizaje es el epítome de

su elementalismo. La teoría decía que la eficiencia en el desempeño de una
tarea, adquirida como resultado del aprendizaje, sólo se transferiría a otra tarea
en l medida en que ambas tuvieron “elementos idénticos”. Cuantos más
elementos idénticos hubiera, más se transferiría la eficiencia de una tarea a
otra.

Ensayo y Error

Se ha atacado a Thorndike por su énfasis en el carácter aleatorio del

aprendizaje, tal como lo implica su caracterización del aprendizaje en términos
de un proceso de ensayo y error.

Ejercicio

Thorndike revisó su teoría del aprendizaje agregándole un nuevo principio, el

de pertenencia. La prueba en contra del ejercicio provino en parte de los
experimentos que mostraron como situaciones ordinarias de aprendizaje los
términos contiguos no se asociaban necesariamente.
Thorndike utilizó el concepto de pertenencia; sostenía que era una importante
condición modificadora de la fuerza de las asociaciones, pero que no era
esencial para la formación de éstas.

La ley del efecto

La más antigua de las contribuciones de Thorndike ha sido atacada tanto por

los conductistas como por los guestalistas. Algunos conductistas objetaron lo
que para ellos era un concepto mentalista y subjetivo; interpretaban que el
efecto significaba sensaciones placenteras o algo similar.

Thorndike definía sus términos de una manera conductista, debió someterse a

la acusación de que su ley era circular.

Una vez que se han determinado los “satisfactores” y los “molestadores” en

una situación estándar, se pueden emplear en otras situaciones para probar su
eficacia como reforzadores.

Una última crítica se refiere a la automaticidad del fortalecimiento que

supuestamente ocurría. Thorndike creía que el aprendizaje podía darse
independientemente de que hubiera alguna conciencia de lo que se estaba
aprendiendo.

Determinismo mecanicista

Esta se basa en el ampliamente difundido sentimiento de que la ciencia

mecanicista del tipo representado por el conexionismo de Thorndike destruye
los valores humanos.

Las contribuciones de Thorndike

Para Thorndike el aprendizaje no es más que una conexión de estímulos -

respuestas; una asociación entre las sensaciones que los organismos reciben y
los impulsos a la acción que estas desencadenan. Comienza sus
investigaciones en psicología animal después de asistir a un curso, en 1895,
dictado por William James en la Universidad de Harvard. A través de este
estudio se establece la Ley del Efecto: Preparó quince cajas de truco para
gatos en las que se confinaba a éstos y sólo podían escapar cuando tiraban de
una cuerda, empujaban una carreta o, en algunos casos, haciendo
simultáneamente hasta tres cosas diferentes. Los animales aprendían por
ensayo y error y por éxitos accidentales. Este tipo de aprendizaje se llamó
desde entonces Aprendizaje por Ensayo y Error. Para él, "el aprendizaje es un
proceso gradual de ensayo y error. También hace referencia a la posesión, por
parte del organismo, de las capacidades y condiciones necesarias para realizar
el aprendizaje. En tal sentido, aludió a la importancia de la práctica. Thorndike
menciono que las conexiones se fortalecen con la práctica y se debilitan sin
ella. Esta ha sido una de las leyes que más impacto ha tenido en la educación.
De todos modos, Thorndike creía que cuando la práctica no era recompensada
no tenía influencia en el aprendizaje. Se puede resumir su trabajo en tres
aspectos básicos: empezando con animales y posteriormente con humanos,
valoró el significado de las curvas de aprendizaje, las condiciones que pueden
afectarlas y las leyes básicas que constituyen dicho aprendizaje como son: la
ley del ejercicio. La ley del efecto y de la disponibilidad. Estableció un marco
teórico explicativo de la naturaleza del aprendizaje considerada como un
conjunto de asociaciones existentes entre estímulos y respuestas
proporcionadas por un material experimental. Finalmente impulsó diferentes
trabajos relacionados con la medida de la capacidad intelectual y el rendimiento
de los niños en edad escolar mediante la estandarización de un cierto número
de test.

El papel contemporáneo

Interpretado en su sentido más amplio el asociacionismo es prácticamente

sinónimo de una interpretación ortodoxa de la ciencia es la creencia de que la
tarea primaria de la ciencia consiste en relacionar los fenómenos buscar
relaciones funcionales.

El funcionalista pone más el acento en la adaptación general que el

asociacionista además los funcionalistas pueden estudiar esta adaptación en
una escala de tiempo evolucionista.

Como posición sistemática se ha incorporado al cuerpo de la psicología la

asociación de variables es reconocida generalmente como una tarea
fundamental de la ciencia, sin embargo uno de los problemas críticos para la
psicología sigue siendo el de que es exactamente lo que ha de asociarse
Existen cuatro líneas de desarrollo actual, relacionadas entre sí.

En primer lugar, la continuación de la investigación de los reflejos

condicionados

En segundo lugar, la teoría de estímulo respuesta de Hull

En tercer lugar, la teoría estadística del aprendizaje de estés

Cuarta línea, el conductismo intencionalista de Tolman

Descripciones dimensionales

En cada dimensión la posición más a la izquierda caracterizada por la primera

palabra en la polaridad de Watson recibe una clasificación de 1 y la que está
más ala derecha descripta por el más extremo opuesto un 5.

Estructuralismo
La psicología introspectiva altamente desarrollada que el recibe el nombre de
estructuralismo o existencialismo, está representada en u forma
norteamericana definitiva por la obra de E. B. Titchener.

Su finalidad era el análisis introspectivo de la mente humana; la psicología

había de ser una especie de química de la conciencia. La tarea fundamental
del psicólogo era descubrir la naturaleza de las experiencias conscientes
elementales y luego sus relaciones mutuas. Se pensaba que la herramienta
necesaria era la introspección, practicada por una persona muy bien entrenada.

Tres han sido los aspectos más significativos del estructuralismo. En primer
lugar, dio un fuerte ímpetu científico a la psicología, ligando por primera vez su
nombre a una empresa de tipo científico a la psicología, con reconocimiento
académico formal y claramente separada de los dos puntos principales campos
paternos, la fisiología y la filosofía. En segundo lugar, puso a prueba de una
manera exhaustiva las posibilidades del introspeccionismo clásico como único
método para una psicología completa. Por último, proporcionó una fuerte
ortodoxia contra la cual pudieron organizar su resistencia las fuerzas
funcionalistas, conductistas y guestalistas.

Antecedentes del Estructuralismo

La psicología de Wundt

Wilhelm Wundt (1832-1920) fue un sistematizador muy escrupuloso, y el

“padre” de la nueva psicología experimental. Estableció el primer laboratorio
formal de psicología en la Universidad de Leipzig en 1879. Se considera a
Wundt como el precursor de la escuela estructuralista.

Su psicología estaba destinada a ser una suerte de química mental

experimental. Consideraba que la psicología requería experimentación de
laboratorio efectuada por observadores capacitados y no simplemente las
cuidadosas observaciones de los fenomenólogos.

En 1856, Lazarus y Steinthal trazaron la primera distinción entre fenomenología

y psicología. Afirmaban que la fenomenología se ocupa de la descripción de los
fenómenos de la vida mental, en tanto que la psicología procura establecer las
explicaciones causales de estos fenómenos.

La filosofía de Wundt no era materialista ni espiritualista. Se oponía a este

último tipo de concepción porque pensaba que se equivocaba al tratar de
establecer una ciencia de la experiencia mental sobre la base de
especulaciones en torno a una “sustancia pensante”. Se oponía al materialismo
porque no creía que una ciencia de la mente se pudiera desarrollar por medio
de las investigaciones físicas del cerebro. Wundt sentía que el estudio de la
mente debe ser una ciencia de la experiencia.

Sin embargo, Wundt creía que la psicología debía ser experimental.

El objeto de estudio de la psicología era la experiencia inmediata, por oposición

a la experiencia mediata. Para Wundt, experiencia mediata era la experiencia
utilizada como medio para conocer algo distinto de la experiencia misma. Este
modo usual en que utilizamos la experiencia al adquirir conocimientos sobre el
mundo. Experiencia inmediata, en cambio, sería para Wundt la experiencia per
se, y la tarea de la psicología era estudiar esta experiencia inmediata en sí
misma.

El método de estudio habría de ser la introspección. La introspección era la

observación controlada de los contenidos de conciencia bajo condiciones
experimentales.
Wundt creía que la mente y el cuerpo eran sistemas paralelos, pero no
interactuantes. De este modo la mente no dependía del cuerpo, y podía
estudiársela directamente con provecho. Wundt no pensaba, sin embargo, que
la introspección fuera la única fuente del conocimiento psicológico.

Para la ciencia, hay otras fuentes de conocimiento psicológico objetivo, a las

que podemos acceder en el momento mismo en que nos falla el método
experimental… por lo tanto, la psicología experimental y la psicología étnica
forman los principales departamento de la psicología científica. Se
complementa con la psicología infantil y la psicología animal, que juntamente
con la psicología étnica intenta resolver el problema de la psicogénesis. Pero
aquí sólo se trata de la observación objetiva de los resultados del experimento,
y por consiguiente el método experimental pierde la significación peculiar que
posee como instrumento de introspección.

Por lo tanto, Wundt reconocía formalmente métodos y áreas de la psicología

diferentes de aquellos en los cuales estaban más interesado.

Concebía el problema de la psicología experimental bajo tres aspectos:

descomponer los procesos conscientes en sus elementos, descubrir cómo
están conectados y determinar las leyes de su conexión.

Otros psicólogos Europeos

Franz Brentano (1838-1917), era un no-wundtiano, tuvo diversos efectos en la

psicología. Se le asocia con la psicología del acto. Su tesis fundamental es que
la psicología debe estudiar los actos o procesos mentales, y no lo contenidos
mentales. Sostenía que los actos mentales se referían siempre a objeto. Influyó
obre la psicología estructuralista por su oposición más que por cualquier
contribución positiva y ejerció también una fuerte influencia sobre la
fenomenología.

Carl Stumpf (1848-1936) fue el principal competidor de Wundt. Stumpf estaba

fuertemente influido por Brentano. Esta influencia puede haber sido la causa de
que aceptara un tipo de introspección menos riguroso que el de Wundt
consideraba aceptable. Su campo especial de investigación era la audición, e
rehusaba a aceptar los resultados obtenidos en el laboratorio de Wundt.
G. E. Müller (1850-934) psicólogo experimental. Su trabajo principal fue en los
campos de la memoria, de la metodología psicofísica y la visión. Con Pilzecker
desarrolló la teoría de la interferencia como explicación del olvido, y llamaron
inhibición retroactiva al fenómeno de interferencia del aprendizaje nuevo con el
viejo. Refinó las técnicas psicofísicas de Fechner y amplió la teoría de Hering
sobre la visión de colores.

Oswald Külpe (1862-1915) se formó en el laboratorio de Leipzig con Wundt, y

durante un tiempo con Müller. Fue a Wurzburgo, donde dirigió una serie de
ingeniosos y sugestivos experimentos introspectivos sobre el pensar, que
demostraban que la manera introspectiva clásica era incompleta. La
interpretación de los resultados que se hizo en Wurzburgo fue que había
percepciones impalpables de los contenidos, y que debía considerárselas
funciones. Había que incluirlas, sin embargo, como genuinos datos de la
conciencia. Al aceptar, en su concepto de experiencia consciente, tanto los
contenidos como las funciones. Formuló la distinción entre psicología y física
sobre una base diferente a la de Wundt, la psicología; la psicología se
distinguía por su interés en la dependencia de la experiencia respecto del
organismo que la sufre.

El Estructuralismo de Titchener

Edward Bradford Titchener (1867-1927) Estudió en Leipzig con Wundt durante

dos años, cuando partió a Estados Unidos. Para él era evidente que todas las
ciencias se erguían sobre el mismo fundamento: el mundo de la experiencia
humana.

Titchener creía que el sello distintivo del método científico era la observación,
que, en su opinión, incluía también la experimentación. Veía el experimento
como una observación que se podía repetir, aislar y variar, asegurando que tal
forma la exactitud y la claridad. Distinguió luego entre el tipo de observación
propio de la ciencia física (mirar hacia afuera) y la observación psicológica o
introspectiva (mirar hacia adentro).

Los estados de conciencia eran los objetos propios de sus estudios

psicológicos. Habla de la conciencia como algo compuesto de procesos más
que de elementos. Definía la conciencia como la suma total de las experiencias
de una persona, tal como están en un momento dado. Entendía la mente como
la suma total de las experiencias de una persona –consideradas como algo
pendiente de la persona- desde su nacimiento hasta su muerte.

En una interpretación, “mente” significa simplemente la suma total de los

procesos mentales experimentados por el individuo durante su vida. Las ideas,
los sentimientos, los impulsos, etc., son procesos mentales; la cantidad de
ideas, sentimientos, impulsos, etc., experimentados por mí durante mi vida,
constituyen mi “mente”.

La meta del psicólogo es triple:

1) Analizar la experiencia mental concreta (real) en sus componentes más

simples.

2) Descubrir cómo se combinan esos elementos, cuáles son las leyes que
gobiernan su combinación.

3) Conectarlos con sus condiciones fisiológicas (corporales).

Titchener modificó la distinción hecha por Wundt entre psicología y física,

adoptando al respecto una postura similar a la de Külpe. No podía convenir con
Wundt en que la física estudiara a la experiencia mediata y la psicología la
experiencia inmediata; pensaba que toda experiencia debía considerarse
inmediata.

El concepto de error del estímulo, creado por Titchener, se relaciona con la

distinción entre física y psicología. Para Titchener, el error del estímulo consiste
en atender e informar a las propiedades conocidas como estímulo, más que a
la experiencia sensorial misma. Titchener señaló que esta tendencia a describir
el estado consciente en términos del estímulo, más que a la experiencia y
necesaria en la vida cotidiana.

Los estructuralistas buscaban la descripción que se correlacionara más

estrechamente con la estimulación momentánea.

Titchener enseñaba que la psicología debía estudiar la experiencia tal como

ésta parece existir cuando intentamos separarla del aprendizaje; esto es, no
debemos atribuirle significado. Esos significados se ligan a los estímulos a
través del proceso de aprendizaje, y nuestras reacciones se ligan a los
estímulos incorporan tan directamente las experiencias relacionadas, que el
“percepto” deja de ser un producto del estímulo solamente.

Titchener exorcizó la psicología infantil y la psicología infantil y la psicología

animal, apartándolas del cuerpo principal, cosa que no hizo Wundt. Esto no
sólo sostenía que la psicología debía ser experimental: también sostenía que
debía ser pura. La ciencia aplicada le parecía a Titchener una contradicción.
Según él lo veía, los científicos debían mantenerse al margen de
consideraciones sobre el valor práctico de lo que están haciendo.

En un principio, Titchener aceptó el paralelismo psicofísico de Wundt como

solución práctica para el problema mente-cuerpo, pero en realidad la filosofía
no le interesaba.

La Metodología del Estructuralismo

Para Titchener, como para Wundt, la técnica de investigación era la

introspección. Aparentemente, Titchener pensaba que la introspección se iba
haciendo más refinada y más general en sus aplicaciones. Comentaba:
“Nuestros estudiantes de los cursos superiores –es cierto que con un
entrenamiento muy superior al de nuestra generación- se abocan a las tareas
introspectivas con una disposición alegre que nunca hubiéramos soñado”.

Se ha dicho que la introspección es la observación directa de la conciencia, de

los procesos mentales. Sin embargo, Titchener decía: “El curso seguido por un
observador mostrará variaciones de detalle de acuerdo con la naturaleza de los
estados de conciencia observados, el propósito del experimento y las
instrucciones dadas por el experimentador. Introspección es, pues, un término
genérico, y cubre un grupo indefinidamente amplio de procedimientos
metodológicos específicos”.

El informe de Murray decía:

1. Introspecciones: Modo de aparición de la imagen. Por regla general, la

imagen mnésica aparece espontáneamente al comienzo del periodo de
registro del período de registro, o en el período precedente de la
 postimagen. Luego de eso reaparecer con intervalos regulares, que por
lo general aumentan hacia el final del minuto.

2. Localización: La imagen mnésica aparece usualmente en la misma

dirección y a la misma distancia que el original. P. la distingue de la
postimagen sensorial por su posición hacia afuera en la pantalla, y la
destaca que “Su aparición se acompaña a menudo de la sensación de
volverse hacia ella”.

3. Carácter incompleto de la imagen: Rara vez la imagen son completas.

Lo más frecuente e que se pierde la porción inferior derecha, y que se
distinga más nítidamente la superior izquierda, e correlación
posiblemente con el agrupamiento característico de la página impresa y
el hábito de atender sobre todo a la palabra del extremo superior
izquierdo.

Proposiciones Empíricas

Las proposiciones empíricas del estructuralismo nos parece hoy mezcladas con
presupuestos teóricos, pero para los estructuralistas sus proposiciones
parecían basarse directamente en la observación.

Los tres elementos básicos de la conciencia, que se remonta a los filósofos

empiristas ingleses, parecían verificare en las observaciones introspectivas de
Wundt y posteriormente de Titchener. Esos tres elementos eran las
sensaciones, las imágenes y los sentimientos.

Tanto las imágenes como las sensaciones tenían cuatro atributos básicos:
cualidad, atensidad, intensidad y protensidad.

La cualidad tenía un significado usual; la atensidad era sinónimo de claridad,

sólo que un tipo de claridad que variaba con la atención más que con las
características objetivas de los estímulos; la intensidad tenía su significado
usual de fuerza y la protensidad designaba la duración temporal de la
sensación o la imagen. Algunas modalidades sensoriales producían
sensaciones con un atributo adicional: la extensidad del espacio.
Titchener vio que no era fácil distinguir la imagen de la sensación, pero sostuvo
que había por lo menos una diferencia de tipo cuantitativo; por ejemplo, habría
un punto en la dimensión de atensidad en el cual la imagen se volvería
sensación.

Titchener rechazó las opiniones de Külpe y sus discípulos de Wurzburgo, a

quienes se unió, en la defensa de un pensamiento sin imágenes, Binet en
Francia y Woodworth, de orientación funcionalista, en la Universidad de
Columbia. El veredicto de Titchener fue que el llamado elemento de
pensamiento era probablemente un complejo no analizado de sensaciones e
imágenes kinestésicas, a las que siempre es difícil encontrar a la conciencia.

Titchener pudo incluir la atención en su sistema, mediante el simple expediente

de asimilarla a la claridad de la sensación.

Titchener rechazó la teoría tridimensional del sentimiento formulada por Wundt.

De las tres dimensiones (placer-displacer, tensión-relajación, excitación-calma)
retuvo solamente la primera.

El Estructuralismo como Sistema

Definición de Psicología

La definición estructuralista de la psicología era “el estudio de la mente

humana, adulta, normal, generalizada, que se lleva a cabo mediante la
introspección”. La psicología no se interesa básicamente en las diferentes
individuales, y lo de “normal” excluye a las mentes perturbadas o defectuosas.

Postulados básicos

Todos admiten que las sensaciones son procesos mentales elementales.

No existe ningún conjunto de suposiciones fundamentales ni de enunciados

sostenidos universalmente que se pueden citar. Los dos métodos básicos de
la ciencia: el control y el análisis. El conocimiento era empírico, no a priori. La
mente y la conciencia eran conceptos útiles y constituían el campo propio del
estudio psicológico. Se suponía asimismo que la introspección era un método
válido para ese estudio, un método que exigía un máximo de entretenimiento
para lograr un rendimiento eficiente. Se presumía que la coherencia y la ley
presidían el reino de la conciencia y que la mente y el cuerpo eran sistemas
paralelos.

Naturaleza de los datos

Titchener creía que los datos primarios de la psicología debían obtenerse por
medio de la introspección y bajo estrictas condiciones experimentales.

Posición frente al problema mente-cuerpo

Titchener se limitó a aceptar el paralelismo psicofísico de Wundt. “La metafísica

que nos señala la ciencia es más bien una metafísica en la cual tanto la materia
como el espíritu desaparecen, dejando lugar a la concepción unitaria de la
experiencia”. Señaló que la concepción lógica de la mente lleva a preguntas sin
salida:

¿Dónde termina el cuerpo y dónde empieza la mente? ¿Los sentidos le

pertenecen a la mente o al cuerpo? ¿La mente siempre es activa y el cuerpo es
siempre pasivo? Pero no es nada fácil contestarlas. El paralelismo no tiene
escollos lógicos de este tipo.

Principios de conexión

Las conexiones, las explicaba por la asociación. Titchener adoptó el principio

de la asociación por contigüidad como su ley principal.

Un principio de conexión sucesivo; esto es, el ítem A tiende a provocar la

aparición del ítem B inmediatamente después. Subsistía el problema de la
conexión de los elementos en una sección transversal de la conciencia. Esto
iba a resolverse mediante la presentación de las leyes de síntesis.

Otro tipo de conexión que debía explicar Titchener era el problema del
significado: ¿Cómo llega a conectarse el significado con la sensación? El
consideraba que el problema era ajeno a la psicología, pero de todos modos
desarrolló una explicación: su famosa teoría contextual.

Principios de selección
El problema básico de explicar por qué se seleccionan ciertos estímulos en la
conciencia, se manejó mediante el concepto de atención, que había sido
reducida a la claridad sensorial.

Según Titchener, hay tres etapas generales en la atención:

1) Atención primaria involuntaria, innata, donde los factores innatos tales

como la intensidad y la cualidad de la experiencia sensorial determinan
la atención, mientras dura la disposición atentiva involuntaria, o quizá la
novedad.

2) Atención secundaria voluntaria, una vez que la novedad ha dejado de

serlo.

3) Atención primaria derivada, o habitual, que es lo último.

La atención es nuevamente involuntaria, esta vez debido a su historia de

desarrollo aprendido más que a los factores innatos, no aprendidos

Criticas al Estructuralismo

Este era el sistema llamado estructuralismo. Hizo muchas contribuciones

positivas a la ciencia de la psicología: la liberó de la metafísica, le dio un
cuidadoso método experimental y un núcleo en torno al cual organizarse, y
contribuyó con hechos experimentales.

Introspección

El ataque más severo fue dirigido al corazón del mismo estructuralismo, el

método introspectivo. Muchas de las críticas fueron reconocidas como
problemas por Wundt y Titchener, quienes tomaron medidas para asegurarse
de que las críticas no conservaran su validez.

La introspección debe ser siempre retrospección, ya que informar sobre un

estado de conciencia requiere tiempo. El olvido es rápido, en especial
inmediatamente después de tener una experiencia, de modo que tal vez se
pierda inadvertidamente algo ésta.

Una segunda dificultad reconocida por estructuralistas y críticos es que la

introspección puede modificar drásticamente la experiencia. De modo que la
técnica de medición interfiere con la experiencia, tal como lo hace con los
electrodomésticos en el caso físico. Su misma presencia en una familia sirve
para contaminar la conducta de sus sujetos.

Un tercera dificultad radica en que los psicólogos que practicaban el método

introspectivo en diferentes laboratorios, no obtenían resultados comparables;
más bien, los científicos de un laboratorio afirmaban cosas que contradecían
los resultados obtenidos por científicos en otro lugar.

El cuarto argumento fue quizás el más decisivo. Había cada vez más pruebas
de que existían datos que pertenecían en sentido estricto, a la psicología pero
que no eran accesibles a la introspección.

Funcionalismo

Antecedentes del funcionalismo.

Charles Darwin (1809-1882) origino una de las controversias más grandes de

la historia intelectual, una cuyos ecos todavía no se han extinguido en este año
de Nuestro Señor.

Darwin era un científico tan cauteloso, por no decir tímido y solitario retraído,
que jamás habría publicado sus ideas ni iniciado la controversia, de no haberle
enviado Alfred Russell Wallace un informe en el que bosquejaba exactamente
la misma teoría de la evolución en la que Darwin había estado trabajando
durante 20 años.

Como era típico de él, Darwin fue incapaz de resolver por sí mismo el dilema
que se le presento al recibir el trabajo de Wallace. Dos de sus amigos, Lyell y
Hooker, lo resolvieron por él mediante el recurso de leer, en una misma sesión
de la Linnean Society, el informe de Walla y un esbozo de las ideas de Darwin.

Darwin no pudo responder personalmente a las iracundas críticas que

desencadeno su trabajo y que llegaron a su punto culminante en 1859, con la
publicación de The origin of species. La batalla le cupo en suerte a Thomas
Henry Huxley, el biólogo que fue implacable y brillante amigo y colega de
Darwin. El que Huxley terminara finalmente por ganar la victoria para la
evolución ya es historia.

A pesar de sus excentricidades, este perro de presa científico fue uno de los
antecedentes más importantes del funcionalismo. Era un agudo observador de
la conducta y también de la morfología animal. Su teoría establecía una
continuidad entre los seres humanos y los animales que era necesaria para
justificar el intenso estudio de la psicología animal. Finalmente, el acento
evolucionista sobre la adaptación al medio fue introducido de modo directo
como una “explicación” de la conducta por vía del instinto, y quizá de modo
indirecto como principio de refuerzo.

Sir Francis Galton, inspirado por su primo Darwin, estudio el problema de la

herencia en los seres humanos. Su aristocracia aspiración era controlar la
herencia, pero primero tenía que demostrar su eficacia como agente de
cambio. Esta necesidad lo condujo a estudiar la herencia de la inteligencia
humana.

Hereditary genius de Galton contenía estudios sobre las diferencias

individuales de inteligencia. Ya hemos observado, sintéticamente, de qué modo
Cattell continúo las investigaciones en esta área, poco tiempo antes de que
empezara a abrirse el campo de los tests mentales, para llegar a su plenitud
durante la Primera Guerra Mundial.

Romanes y Morgan son nombres importantes para la psicología debido a su

trabajo en el campo de la conducta animal. Cada uno de ellos representa una
actitud hacia las relaciones entre el hombre y los animales inferiores. Darwin
fue duramente reprobado por los teólogos porque opinaban que estaba
haciendo descender a la humanidad al nivel de los animales.

En la década de 1970, el interés por los animales parece haber alcanzado su

punto más alto. A pesar de lo cuestionables que pueden ser estos refuerzos,
ellos indican la profunda aceptación dentro de la conciencia popular de la
perspectiva evolucionista.
Herbert Spencer tenía una perspectiva algo diferente de la naturaleza; veía la
evolución como una batalla permanente, con dientes y uñas en la que la
victoria era para el más fuerte. Consideraba que la sociedad no debía interferir
con la parte humana de esta batalla auxiliando al débil, era ley de la naturaleza
que el débil tenía que desaparecer. Bajo una forma un tanto diferente, Spencer
estaba expresando el interés eugenésico de Galton por el mejoramiento de la
especie.

Spencer no se inclinaba a basar sus opiniones en un examen minucioso de los

datos. Spencer produjo la primera psicología completamente evolutiva. Darwin
menciona expresamente The principles of psychology de Spencer y señala
que trazo los lineamentos que debe seguir el desarrollo de la psicología
evolutiva.

La influencia de Spencer se hizo sentir en el pensamiento social, la sociología

y la psicología social. Spencer vio con claridad que los tipos de cambios que se
producen en la vida del individuo por medio del aprendizaje podrían ocurrir,
mediante la selección, en la vida de las especies.

La psicología de James.

William James fue el principal antecedente norteamericano del funcionalismo,

si preferimos no considerarlo su fundador. James fue también ungido como el
más grande de los psicólogos norteamericanos por sus colegas en una
encuesta realizada después de 1950. James tenía entusiasmo incluso por las
cosas que le desagradaban, y sin duda era feliz toda vez que encontraba algo
sobre lo cual podía entusiasmarse.

Esta personalidad no le permitió a James ser un gran experimentalista, su

contribución al desarrollo de la psicología se debió a su capacidad para
sintetizar los principios psicológicos sugeridos por los experimentos de otros,
para efectuar conjeturas intuitivas allí donde faltaba el conocimiento y para
presentar los resultados en un envoltorio verbal increíblemente atractivo.
Durante años, el dicho favorito de los psicólogos ha sido que William James era
un psicólogo que escribía como un novelista, en tanto que su hermano Henry
era un novelista que escribía como un psicólogo.
Cronológicamente, James esta entre Wundt y Titchener. Como ha señalado
Heidbreder, James precede y sucede a Titchener, en el sentido de que sus
ideas reconocen raíces metafísicas más antiguas. James tenía un talento poco
usual que lo hacía práctico, fácil de leer, interesante y popular, imponiendo al
mismo tiempo respeto científico.

Empezó a escribir su gran The principles of psychology, que lo llevo, una vez
completado, a decidir que no existía una ciencia de la psicología. Se dedicó
entonces cada vez más a la filosofía, y pronto tuvo éxito en lograr que Hugo
Münsterberg fuera a Harvard y asumiera las responsabilidades relacionadas
con el laboratorio de psicología.

James como crítico

James se rebeló contra lo que él consideraba la estrechez, la artificialidad y

falta de agudeza de la tradición alemana o wundtiano en psicología,
ejemplificada por Titchener y la escuela de Cornell. James fue un factor muy
importante que llevo a la protesta más general formulada posteriormente por
los funcionalistas.

El programa positivo

Formulo un extenso programa positivo para la psicología. Hablando en

términos más amplios, la nota clave de su programa es su acento en el
pragmatismo, que implica que la validación de cualquier conocimiento debe
hacerse en términos de sus consecuencias, valores o utilidad. Según James, el
conocimiento útil para la psicología provendría de estudiar por igual la
conciencia, las diferencias individuales y los principios generalizados, la
emoción y los impulsos irracionales, y las capacidades intelectuales.

James opinaba que la conducta del hombre, y especialmente su mente, debe

tener alguna función que justifique su supervivencia. Se hacen evidentes
también los efectos de la formación médica de James, por ejemplo cuando
acentúa la importancia de las condiciones de la mente y la conducta; para él,
“condiciones” significaba “sistema nervioso”

La conciencia en James
James señalo que las características de la conciencia, que son estudiadas
solamente por la psicología: es personal, individualista -pertenece a una sola
persona; es siempre cambiante-, es esencialmente un proceso y debe ser
estudiado ante todo como tal; es sensiblemente continua -a pesar de las
brechas se mantiene siempre la identidad individual-; es selectiva: elige
proveyendo la atención, la pertinacia y la continuidad de la elección; y ocurre
tanto de una manera transitiva como una manera sustantiva.

Pensaba que todas las ideas ingresan en la conciencia como transitivas,

marginales en cuanto a la atención y a menudo evanescentes, y pueden o no
pasar a la forma sustantiva; en la cual la idea tiene más estabilidad, más
“sustancia”.

James puso énfasis en la finalidad de la conciencia. Opinaba que la conciencia

debe tener alguna utilidad biológica, o de lo contrario no hubiera sobrevivido.
Su función es hacer del ser humano un animal mejor adaptado y capacitado
para elegir. La conciencia tiene a entrar en juego cuando hay un problema
nuevo, cuando se necesita una nueva adaptación.

James afirmaba que los procesos sensoriales tendían a expresarse en

procesos motores a menos que algo los inhibiera; en consecuencia, es de
suponer que una idea, a menos que otras la inhiban, conduciría más o menos
directamente a la acción.

La psicología funcionalista es hija de la teoría de la evolución, y su foco central

consistiría en la adaptación del organismo a su medio.

Pioneros del funcionalismo norteamericano.

G. Stanley Hall

Granville Stanley Hall puede servir de prototipo de la clase de psicólogo hibrido

que combina rasgos de Wundt con los de James. En 1883 fundó en la
Universidad de Johns Hopkins, uno de los primeros laboratorios psicológicos.
Sin embargo, no debemos hacer a un lado el aspecto hibrido de Hall; no tenía
demasiado de experimentalista y efectuó la mayor parte de su contribución a la
psicología por vía de ruta eminentemente práctica y administrativa.

El desarrollo de la psicología como disciplina académica científica, hecho por

Hall en Clark, posee un considerable interés: su resultado fue la inusual
situación de que la disciplina científica más nueva asumiera la parte más
importante en esta institución, cuyo propósito era el entrenamiento científico.

Hall continúo desarrollando nuevas áreas de la psicología, comenzando por la

psicología infantil, pasando por la psicología adolescente y tomando por fin la
psicología de la vejez. Además, trabajo en diversos campos de la psicología
aplicada: psicología educacional, psicología sexual, psicología de la religión e
incluso sensaciones alimentarias.

James McKeen Cattell

James McKeen Cattell fue el joven norteamericano que se autodesignó primer

ayudante de Wundt. Cattell fundo el laboratorio de psicología en la Universidad
de Pennsylvania. En 1891, se trasladó a la Universidad de Columbia y volvió a
fundar un laboratorio. Allí estaba cuando llego Thorndike con su cesta llena de
pollitos entrenados, empollados y educados en el sótano de James.

Su importancia más directa para el desarrollo del funcionalismo fue la

promoción de los tests mentales. En la década de 1890, antes de que
apareciera la escala de Binet-Simón, Cattell administraba tests mentales y
físicos, de un tipo relativamente simple, a los estudiantes de la Universidad de
Columbia.

Establecimiento del funcionalismo.

El funcionalismo como escuela comenzó en la Universidad de Chicago, con

John Dewey y James Angell.

John Dewey
John Dewey, filósofo, educador y psicólogo, fue uno de los norteamericanos
mas ilustres de los últimos tiempos. Estudio con Hall en Hopkins, se doctoro allí
y enseño en Michigan y Minnesota antes de ir a Chicago. Si bien los
psicólogos se asociaban, hasta cierto punto, de manera selectiva, había mucha
mezcla y los psicólogos conocidos estaban al tanto del trabajo de los demás.

Dewey hizo una contribución más influyente, en un breve escrito titulado “El
concepto del arco reflejo en psicología”. Dewey objetó el análisis del arco
reflejo, que cortaba la conducta en unidades de estímulo y de respuesta
separadas y por lo tanto suponía que los nervios sensoriales y motores que
participaban en los reflejos actuaban de modo separado.

Desarrollo una posición organísmica, entendiendo la conducta como una

coordinación total que adapta el organismo a una situación. Dewey
consideraba que estímulo y respuesta eran abstracciones convenientes más
que realidades, y señalaba la necesidad de tener una respuesta antes de que
podamos decir con sentido que tenemos un estímulo. Los dos puntos
principales de la formulación de Dewey son: a) que debe considerarse la
conducta tal como funciona, y b) que deben emplearse unidades molares para
prevenir un exceso de análisis elementalista. El primer punto marco el
comienzo de la psicología funcionalista.

Estableció el programa para el movimiento de la educación progresiva en una

comunicación sobre “La psicología y la práctica social). Fue responsable de la
aplicación del pragmatismo a la educación: la noción de que la educación es la
vida, aprender es hacer y que la enseñanza debe centrarse en el estudiante
más que en el tema.

James Rowland Angell

Uno de los hombres sobre los que más influyo Dewey fue J.R. Angell. El interés
de Angell en la vida académica se despertó por primera vez leyendo
Psychology de Dewey, y posteriormente fue discípulo de el en la Universidad
de Michigan. Angell llegó a Chicago en 1894. Su primer trabajo en colaboración
con A.W. Moore apareció en el mismo volumen de la Psychological Review
que el artículo de Dewey sobre el arco reflejo. El trabajo de Angell y Moore
intentaba resolver la controversia entre Titchener y Baldwin. Titchener sostenía
que los tiempos de reacción eran más rápidos cuando el sujeto se concentraba
en la respuesta; Baldwin sostenía que, por el contrario, eran más rápidos
cuando el sujeto se concentraba en el estímulo. Angell y Moore informaron que
había amplias diferencias individuales en los tiempos de reacción entre sujetos
principiantes, siendo en algunos de estos más rápidos los tiempos sensoriales,
pero que con la práctica continuada generalmente se hacían mas rápidos los
tiempos motores.

Fue James Angell quien se transformó en el campeón de la nueva tendencia.

Publico un trabajo sobre las relaciones entre la psicología estructuralista y la
funcionalista, un manual y finalmente la expresión más clara de la posición
funcionalista en su discurso como presidente de la American Psychological
Association titulado “El campo de la psicología funcionalista”

Angell procedió a delinear tres concepciones distintas sobre la psicología

funcionalista. En primer lugar, podría considerarse el funcionalismo como una
psicología de las operaciones mentales, por contraste con una psicología de
los elementos mentales. Este punto de vista presenta una antítesis directa
entre las posiciones estructuralista y funcionalista. En segundo lugar, podría
considerarse el funcionalismo como la psicología de las utilidades
fundamentales de la conciencia. En relación con esto, Angell presenta una
perspectiva muy similar a la de James, donde la mente funciona como
mediadora entre el organismo y su ambiente, y se hace activa sobre todo en la
acomodación a una situación nueva. En tercer lugar, podría considerársela
como la psicología de las relaciones psicofísicas. Aquí el funcionalismo seria la
psicología de la relación total entre el organismo y el ambiente, incluyendo
todas las funciones mentales-corporales.

La escuela de Chicago: Harvey Carr.

También resulto inevitable que la psicología perdiera el liderazgo de un hombre

como Angell, pero fue remplazado por otro hombre capaz, tranquilo, modesto y
subestimado, Harvey Carr. Fue con el que el funcionalismo de Chicago floreció
y adquirió sus rasgos más definidos.

La actitud de Chicago mientras Carr estuvo allí fue tal que no alentó a
pequeñas disputas ni problemas con respecto a los sistemas. Se consideraba
que los que se hacía en Chicago era la psicología de la época, y
aparentemente no se sentía la necesidad de una sistematización formal. Marx
había ubicado la teorización funcionalista entre el enfoque deductivo en gran
escala, en un extremo y el enfoque puramente inductivo en el otro.

Los funcionalistas tendían también a compartir el sentimiento de que las otras

posiciones sistemáticas “nuevas”, como el conductismo, la psicología de la
Gestalt y el psicoanálisis, tenían poco que ofrecer. Se pensaba que estos
movimientos eran desarrollos exagerados y muy dramatizados de aspectos
relativamente limitados de la psicología.

Definición de la psicología

La psicología es el estudio de la actividad mental, que a su vez es un término

genérico para la conducta adaptativa. De acuerdo con Carr, el acto adaptativo
es el concepto clave de la psicología. Implica tres fases esenciales: 1) un
estímulo motivador, 2) una situación sensorial, y 3) una respuesta que altera la
situación para satisfacer las condiciones motivantes. El motivo es un estímulo
que domina la conducta del organismo hasta que el organismo reacciona de
manera tal que el estímulo deja de ser efectivo. Definido así, los motivos no se
consideran necesarios para la conducta, sino que se los concibe como fuerzas
directivas que en general determinan lo que hacemos. Un acto adaptativo
puede resolver un motivo de tres maneras distintas. El acto puede eliminar el
estímulo, apartarlo mediante la introducción de un estímulo más fuerte o
resolverlo mediante una adaptación sensorial al estímulo.

Carr opinaba que la conducta adaptativa era el objeto de estudio tanto de la

psicología como de la fisiología. Sin embargo, las dos disciplinas debían
distinguirse por los tipos de variables estudiados.

Carr adopto una posición definida con respecto al papel de una psicología
estrictamente introspectiva. Sostenía que la conciencia era una abstracción
artificial, una reificación infortunada e innecesaria; se supone que existe algo,
cuando todo lo que existe en realidad es un conjunto de procesos.

Postulados
Al igual que en los otros sistemas psicológicos de los primeros tiempos, los
postulados del funcionalismo no se enunciaron explícitamente. Sin embargo se
hacen evidentes varios supuestos: 1) La conducta es intrínsecamente
adaptativa e intencional. 2) Todos los estímulos sensoriales afectan a la
conducta, no solo los motivos. Para Carr no había una diferencia absoluta entre
un motivo y otro cualquier estimulo; un motivo podría volverse un estímulo
ordinario después de haber sido resuelto como motivo. 3) Toda actividad es
iniciada por algún tipo de estímulo sensorial; ninguna respuesta ocurre sin su
estimulo. 4) Cada respuesta modifica la situación estimulante. Como lo
señalara antes Dewey, la conducta esencialmente un proceso continuo y
coordinado.

Como todos los demás sistemas, el funcionalismo tuvo también su cuota de

preferencias metodológicas, a las que cabría considerar como cuasi
postulados. Dos de las que parecían características de la escuela de Chicago
eran las que establecían que se debía claramente preferir el experimento a la
observación naturalista y que el aprendizaje era el área clave para el estudio.

Posición frente al problema mente-cuerpo

Aquí Carr siguió a Dewey más que a James, y minimizo el problema. Opinaba
que no era necesaria una solución detallada, porque no existía un problema
real. Simplemente se suponía la integridad psicofísica o integración del
organismo. Así, el funcionalismo tiende a adoptar una posición monista o bien
una posición de “doble-aspecto”, pero no tiene una posición elaborada o
sostenía con firmeza. Los primeros funcionalistas como Angell pueden haber
tendido hacia un paralelismo, o quizá tomar una posición que implicara un
aparente interaccionismo, como James; pero Carr opinaba que la psicología
como ciencia empírica y natural no necesitaba preocuparse por problemas
metafísicos. Carr señalo la falta de adecuación del paralelismo psicofísico
adoptado por Titchener, y la posición general funcionalista fue a su vez
vigorosamente atacada por Watson, para quien en realidad era una posición
interaccionista.

Naturaleza de los datos

A pesar de que en su énfasis en la adaptación del organismo al ambiente el
funcionalismo tiene un sabor conductista, no elimina la introspección como
método para obtener datos. Sus datos son tanto objetivos como subjetivos, con
un acento cada vez mayor en el primer tipo, a medida que el funcionalismo fue
madurando como sistema.

Hay varios estudios de animales en la bibliografía experimental funcionalista,

que ejemplifican el empleo de los datos objetivos.

Vemos a Carr en una posición que ha desorientado a muchos psicólogos; esta

aceptando los datos introspectivos mientras niega la utilidad de la conciencia
como concepto científico. Sin duda alguna, el resolvió la dificultad dando por
sentado que la introspección no consistía realmente en el estudio de una
“conciencia” redificada.

Principios de conexión

Los principios de conexión son los principios del aprendizaje, y como tales eran
el corazón del programa de investigación funcionalista. Básicamente el
aprendizaje era un proceso de establecer conexiones asociativas o de
organizar los elementos de la conducta a través de la asociación en unidades
nuevas y mayores. Muchos funcionalistas, como Carr, se inclinaban a adaptar
principios asociacionistas en sus explicaciones del aprendizaje.

Por lo general, los funcionalistas preferían el enfoque relativo en la

interpretación del aprendizaje. Evitaban lo que Carr llamaba la búsqueda de
constantes y destacaban en cambio el análisis dimensional, estructurando una
situación de aprendizaje total en continuos específicos que eventualmente
podían medirse. El funcionalista se inclinaba a aceptar que mientras no se
completa el análisis dimensional, ninguna curva podría llamarse la curva del
aprendizaje; los resultados dependen demasiado de la influencia de la situación
específica.

La investigación funcionalista, se ocupó de los factores que influyen en la

velocidad y el curso del aprendizaje, más que de la naturaleza básica del
proceso; también estudiaron los problemas de la retención y la transferencia.

Principios de selección
Para Carr los principales agentes de la selección de conductas eran la
atención, los motivos y el aprendizaje. La atención es concebida como un acto
o adaptación sensoromotriz preliminar, cuya principal función es facilitar la
percepción. Los motivos, definidos como estímulos persistentes, dirigen la
acción y desempeñan así un papel fundamental en la determinación de cual
conducta ocurre. El aprendizaje opera de tres maneras principales: 1) ciertos
mecanismos adaptativos deben adquirirse necesariamente para vivir; 2)
adquiridos estos mecanismos adaptativos, otros aspectos de la situación
estimulante se asocian con la respuesta, y resultan así capaces de provocarla,
y 3) ciertas asociaciones son impuestas por la sociedad.

El programa experimental

Como lo hemos sugerido, la experimentación de laboratorio fue la nota clave de

la psicología funcionalista bajo la dirección de Carr en Chicago. La
investigación sobre la orientación, o la tutoría en el aprendizaje, era un
persistente problema de laboratorio. El problema principal era bajo qué
condiciones y en qué momento debía introducirse la orientación. Se utilizaron
investigaciones sobre el comportamiento de la rata en un laberinto, para
desarrollar importantes principios de largo alcance. El intento de Carr de aplicar
esos principios a la enseñanza y aprendizaje humanos representa un buen
ejemplo de cómo, con cautela, los resultados obtenidos en animales pueden
generalizarse a problemas humanos.

Además de Carr, las dos figuras más importantes en el programa experimental

de Chicago fueron K.S. Lashley y L.L. Thurstone.

La escuela de Columbia: R.S. Woodworth.

Roberto Sessions Woodworth fue uno de los hombres más notables de la

psicología.

La primera expresión del punto de vista sistemático de Woodworth es du

Dynamic psychology. Hay muchas y estrechas semejanzas entre la posición
de Woodworth y la de los funcionalistas de Chicago; sin embargo, en gran
medida desarrollo su posición de manera independiente, y la psicología
dinámica podría ser considerada una escuela independiente.
Woodworth comparte antecedentes comunes con los funcionalistas de
Chicago: James y Dewey, Hall y Cattell. Su sistema, como el de aquellos, es
moderado y no presuntuoso; no pretende ser definitivo o completo. Ambos
puntos de vista siguen una orientación experimental, restringiendo al máximo la
superestructura teórica. Woodworth muestra el eclecticismo funcionalista en su
forma extrema, tratando de adoptar los mejores rasos de cada sistema.

La psicología dinámica de Woodworth difirió del funcionalismo de Chicago en

cuanto a la fuerza de la protesta contra el estructuralismo de Titchener,
Woodworth acepto en mayor medida las técnicas introspectivas, y por
momentos fue asimismo un firme defensor de la introspección. Sin embargo,
rechazo tanto el estructuralismo como el conductismo en cuanto a sus
posibilidades de proporcionar una metodología adecuada a la psicología. Fue
menos influido por el asociacionismo y por los enfoques estrictos del tipo
estimulo-respuesta. Woodworth acentuaba la importancia de considerar al
organismo, e insistía en incluirlo en la formula básica que expresaba las
relaciones de que se ocupaba la psicología. Así, el no escribir E-R sino E-O-R.
Como corolario a esta insistencia en el organismo, Woodworth dio más énfasis
que los funcionalistas de Chicago a la motivación.

El corazón del sistema de Woodworth es el concepto de mecanismo, que tiene

más o menos el mismo significado que el acto adaptativo de Carr. Para
Woodworth, los mecanismos son respuestas o conjuntos de respuestas
intencionales.

Según Woodworth, los impulsos se relacionaban estrechamente con los

mecanismos. Aunque por lo general los impulsos se definen como las
condiciones internas que activan los mecanismos, Woodworth prefería pensar
que los procesos impulsivos internos son en si mismos tipos de respuestas.
También lo inverso era cierto: los mecanismos, los modos conductuales
manifiestos que dan satisfacción a los impulsos, podían transformarse en
impulsos, Woodworth opinaba que prácticamente todos los mecanismos podían
transformarse en impulsos, corriendo por cuenta propia, por así decirlo.

Una contribución posterior de Woodworth ofrece otro ejemplo de su tipo de

pensamiento. Se trata de su sugerencia de que el acto de percibir es
intrínsecamente reforzante, sugerencia que fue propuesta en un escrito poco
pretencioso titulado “El reforzamiento de la percepción”. La percepción es
interpretada aquí como una conducta adaptativa cuya ejecución exitosa es
reforzada sin que operen condiciones impulsivas o condiciones
recompensantes extrínsecas.

Criticas al funcionalismo.

Se dijo que el funcionalismo no era un posición lo suficientemente bien definida

como para constituir un sistema significativo, un psicólogo formado por
Titchener, C.A. Ruckmick, objetó lo que según el era un empleo vago y
vaciante del termino función. Encontró que se lo utilizaba en dos sentidos:
Primero, como una actividad o un uso, y segundo, en el sentido matemático,
indicando la dependencia de una variable respecto de otra. Aunque puede ser
cierto que hubo cierta vaguedad en el uso funcionalista de la palabra función,
no hay error en emplear una palabra en dos modos diferentes, en tanto ambos
usos sean generalmente aceptables y no se los intercambie ilegítimamente.
Retuvieron en efecto un punto de vista generalmente evolucionista, pero
deseaban hacer hincapié en su confianza “científica” en la experimentación,
que nos proporciona relaciones funcionales entre variables dependientes e
independientes.

Ciencia aplicada

El hecho de que los funcionalistas, con sus múltiples intereses en actividades

utilitarias, no distinguieran cuidadosamente entre la ciencia pura y la aplicada,
perturbo a algunos de los primeros críticos. Los psicólogos contemporáneos
tienen una posición muy similar a la de los funcionalistas. Actualmente se
acepta en general que los procedimientos científicos esenciales son idénticos,
y que la ciencia pura y la ciencia aplicada solo pueden distinguirse con
respecto a la intención del investigador. De modo que la posición
contemporánea seria que la distinción pura aplicada no es absoluta ni siquiera
muy importante, y que el funcionalismo debía ser felicitado, más que criticado,
por restar importancia a la distinción.
Teleología

A causa de su interés en la utilidad y la finalidad, los funcionalistas fueron

acusados de emplear las consecuencias ultimas de la conducta para explicarla;
cuando se carece de pruebas apropiadas, tal explicación suele denominarse
teleológica. Esta crítica puede aplicarse a algunos funcionalistas, pero no a
Woodworth o a Carr. Este último tuvo particular cuidado en rechazar la
teleología y en postular solamente los estímulos proximales como causar.
Reconocía que una explicación en función de los efectos de la conducta era, en
el mejor de los casos, incompleta, y que tendía a detener la investigación antes
de que se elabora la naturaleza detallada de las relaciones entre la situación
estimulante, la fisiología del organismo y la conducta.

Existe cierta similitud entre la acusación teleológica hecha contra el

funcionalismo en este contexto y la acusación formulada contra Thorndike, y
otros teóricos del refuerzo en el sentido de que su explicación del refuerzo
requiere que una causa opere hacia atrás, hacia un efecto que le precedió en el
tiempo. En el caso de los “instintos” y de las “conductas aprendidas a través de
la acción de refuerzo”, sin embargo, la causa actúa hacia adelante en el
tiempo.

Eclecticismo

Debido a su tendencia general a aceptar tantos tipos diferentes de problemas y

técnicas de investigaciones, los funcionalistas a menudo fueron acusados de
eclecticismo. Henle critico recientemente la posición ecléctica, ocupándose
sobre todo de Woodworth. Sostiene que un ecléctico tiende a aceptar los
rasgos buenos de posiciones contradictorias, a costa de oscurecer las
diferencias entre ellas.

Henle habla del eclecticismo en u nivel teórico. Sostiene que cuando hay
sistemas deductivos alternativos para la deducción de enunciados empíricos no
podemos permitirnos caer entre ellos. De modo que el ecléctico debe elegir una
teoría o idear una propia. Pero hay otros niveles de eclecticismo, y otras
posiciones eclécticas respecto de las teorías aun en este nivel.
En primer lugar, alguien puede ser ecléctico en el nivel de las reglas para la
construcción de la teoría, tanto como en el nivel de la teoría misma. Pueden
aceptarse datos de naturaleza subjetiva y de naturaleza objetiva.