¿Qué es un ciclo biogeoquímico?

Un ciclo biogeoquímico es el proceso por el que un

nutrimiento es reutilizado en el ecosistema, en este participan factores bióticos y
abióticos.
El ciclo biogeoquímico del nitrógeno: El ciclo del nitrógeno es posiblemente uno de los
ciclos más complicados. Ya que el N se encuentra en varias formas y porque los
organismos son los responsables de las interconversiones. El N es uno de los
constituyentes de los aminoácidos y proteínas del cuerpo. Las proteínas constituyen la
piel y los músculos, además de otras estructuras del cuerpo. Todas las enzimas son
proteínas, responsables de todas las reacciones químicas del cuerpo. Teniendo en cuenta
esto, es fácil notar la importancia del N y su ciclo. Así mismo, el N es un elemento
químico presente en todos los seres vivos siendo componente esencial de las proteínas,
material genético, clorofila y de otras moléculas orgánicas clave. Además constituye el
78% del volumen de la atmosfera terrestre.
Fijación del nitrógeno: Este elemento gaseoso es fijado por las bacterias y otros
procariontes mediante procesos metabólicos diversos, convirtiéndolo en distintos
compuestos orgánicos aprovechables, como el amoniaco (NH3). Estos microorganismos
se pueden hallar en el suelo y el agua, o bien como simbiontes (es la forma en la que
individuos de diferentes especies se relacionan entre sí, obteniendo el beneficio de al
menos uno) de las plantas. Dichas moléculas nitrogenadas son aprovechadas por las
plantas, se componen con ellos diversas moléculas orgánicas.
Transmisión a los animales: Siguiendo el orden de la cadena trófica, el nitrógeno en las
plantas pasa a los animales herbívoros, y luego a los carnívoros, esparciéndose entre los
distintos eslabones de la pirámide alimentaria. El exceso de nitrógeno es expulsado de
sus cuerpos mediante la orina, rica en amoniaco, volviendo así al suelo para continuar
con el ciclo.
Descomposición Nitrificante: El amoniaco del suelo, proveniente de la orina de los
animales o de la acción de las bacterias fijadoras, sirve de alimento a otro tipo de
microorganismos de acción nitrificante ósea, que descomponen el amoniaco y lo oxidan
en nitritos (NO-2) y nitratos (NO-3)
Descomposición desnitrificante: Estos últimos compuestos sirven, a su vez, de alimento
a otro tipo de procariontes, esta vez de metabolismo desnitrificante, ósea, que
descomponen las moléculas de nitrito y nitrato, obteniendo energía para vivir y
liberando de vuelta a la atmosfera el nitrógeno en estado gaseoso, para que el ciclo
pueda recomenzar.
La actividad humana afecta el ciclo del nitrógeno.
Nosotros los humanos no podemos fijar el nitrógeno biológicamente, ¡pero vaya que lo
fijamos de manera industrial! Se producen alrededor de 450 millones de toneladas
métricas de nitrógeno fijo cada año mediante un método químico llamado proceso de
Haber-Bosch, en el que se hace reaccionar el N2 con hidrógeno H2 a altas temperaturas.
La mayor parte de este nitrógeno fijo se usa para producir fertilizantes que utilizamos en
nuestros huertos, jardines y cultivos agrícolas.
En general, la actividad humana libera nitrógeno al ambiente por dos medios
principales: la quema de combustible fósiles y el uso de fertilizantes nitrogenados en la
agricultura. Ambos procesos aumentan los niveles de compuestos nitrogenados en la
atmósfera. Los altos niveles de nitrógeno atmosférico, diferentes al N2, se asocian con
efectos perjudiciales, como la producción de lluvia ácida (en forma de ácido nítrico,
3HNO3 y contribuyen al efecto invernadero, en forma de óxido nitroso, ON2.
Además, cuando se usan los fertilizantes artificiales que contienen nitrógeno y fósforo
en la agricultura, el fertilizante excedente puede llegar a los ríos, lagos y arroyos
mediante escurrimiento superficial. Uno de los efectos principales del escurrimiento de
fertilizantes es la eutrofización del agua dulce y salada. En este proceso, el
escurrimiento de nutrientes produce una proliferación excesiva, o "florecimiento", de
algas u otros microorganismos, cuyo crecimiento estaba limitado por la disponibilidad
del nitrógeno o el fósforo.
Aplicaciones del nitrógeno
El nitrógeno es un elemento con múltiples aplicaciones en distintas industrias y al ser
un gas poco reactivo, garantiza atmósferas protectoras creadas en grandes laboratorios
y también a través de él, se pueden crear temperaturas bajo cero que alcanzan cientos de
grados en negativo. Veamos entonces, cuales son algunas de sus aplicaciones.

Clínicas de fertilidad. El nitrógeno líquido es utilizado para mantener sumergidos y

congelados, los óvulos y los espermatozoides, en recipientes especiales, a fin de
preservar la fertilidad, pues estas estas células, se mantienen perfectamente protegidas e
intactas en el tiempo, sin temor a la caducidad y hasta el momento en el cual, se decida
dar uso y en tratamientos de reproducción asistida.

Industria alimenticia. Las grandes empacadoras de alimentos, utilizan nitrógeno, para,

tanto en el proceso de produccióenten, como la manipulación de los mismos y por
último en el envasado. Asimismo, las embotelladoras de zumos de frutas, vierten
nitrógeno en los envases industriales de almacenamiento, a fin de evitar el rápido
proceso de oxidación de la vitamina C.

Industria vitivinícola. Otra bebida que enfrenta la oxidación, es la producida por los
viñedos, en donde se usa el nitrógeno para evitarla y para conservar en buen estado el
vino, en términos de textura, acidez, color, aroma y por supuesto, sabor de la bebida.

Industria farmacéutica. En los laboratorios farmacéuticos, es muy apreciado el uso de

del nitrógeno en el envasado de los medicamentos, a fin de preservar el producto, para
evitar que la humedad deteriore su producción y en consecuencia, eventuales reacciones
secundarias, al ser consumida por el ser humano.
Laboratorios. El nitrógeno, es un excelente gas conductor y portado , en especial, el de
alta pureza, que se utiliza en gran cantidad de pruebas y métodos de análisis.

Refinerías. La industria petroquímica, aprovecha al máximo las bondades de uso del

nitrógeno, sobre todo, como aditivo para purgar las tuberías, contenedores, compresores
y reactores, con el fin de aminorar cualquier riesgo de incendios y explosiones.

Electrónica. Las pequeñas piezas y mecanismos, que se utilizan en los dispositivos

electrónicos, deben ser soldados con sumo cuidado y para ello se utiliza el nitrógeno,
como elemento soldador sin plomo, que evita la oxidación de tan diminutos
componentes.

El ciclo del nitrógeno en los ecosistemas marinos

Hasta ahora, nos hemos enfocado en cómo ocurre el ciclo natural del nitrógeno en los
ecosistemas terrestres. Sin embargo, los pasos son similares en el ciclo del nitrógeno
marino; ahí, los procesos de amonificación, nitrificación y desnitrificación son
realizados por bacterias y arqueas marinas.