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A longa leitura

Naomi Klein: Como a grande tecnologia planeja lucrar com a pandemia

Como o coronavírus continua matando milhares todos os dias, as empresas de tecnologia

estão aproveitando a oportunidade para ampliar seu alcance e poder. Por Naomi Klein

Republicado com permissão do The Intercept

Imagem principal: Eric Schmidt, ex-presidente executivo do Google, saiu com o governador de
Nova York, Andrew Cuomo. Fotografia: Getty

Qua 13 maio 2020 06.00 BST Última modificação em qua 13 maio 2020 11.51 BST

Acções

8.309

Por alguns momentos fugazes durante o briefing diário de coronavírus do governador de Nova
York, Andrew Cuomo, na quarta-feira, 6 de maio, a careta sombria que enche nossas telas por
semanas foi brevemente substituída por algo parecido com um sorriso.

"Estamos prontos, somos todos", disse o governador. "Somos nova-iorquinos, por isso somos
agressivos, somos ambiciosos ... Percebemos que a mudança não é apenas iminente, mas
também pode ser amiga se for feita da maneira certa".

A inspiração para essas vibrações estranhamente boas foi uma visita em vídeo do ex-CEO do
Google, Eric Schmidt, que se juntou ao briefing do governador para anunciar que ele estará
liderando um painel para reimaginar a realidade pós-covida do estado de Nova York, com
ênfase na integração permanente tecnologia em todos os aspectos da vida cívica.

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“As primeiras prioridades do que estamos tentando fazer”, disse Schmidt, “estão focadas em
telessaúde, aprendizado remoto e banda larga ... Precisamos procurar soluções que possam
ser apresentadas agora, aceleradas e usar a tecnologia para fazer as coisas Melhor." Para que
não haja dúvida de que os objetivos da antiga cadeira do Google eram puramente
benevolentes, o fundo de seu vídeo apresentava um par de asas de anjo douradas
emolduradas.
Apenas um dia antes, Cuomo havia anunciado uma parceria semelhante com a Fundação Bill e
Melinda Gates para desenvolver “um sistema educacional mais inteligente”. Chamando Gates
de "visionário", Cuomo disse que a pandemia criou "um momento na história em que
podemos realmente incorporar e avançar as idéias [de Gates] ... todos esses edifícios, todas
essas salas de aula físicas - por que, com toda a tecnologia que você tem?" ele perguntou,
aparentemente retoricamente.

Levou algum tempo para gelar, mas algo parecido com uma doutrina de choque pandêmica
coerente está começando a surgir. Chame de Screen New Deal. Muito mais hi-tech do que
qualquer coisa que vimos durante desastres anteriores, o futuro que está surgindo à medida
que os corpos se acumulam trata nossas últimas semanas de isolamento físico, não como uma
necessidade dolorosa de salvar vidas, mas como um laboratório vivo para um futuro
permanente - e altamente lucrativo - sem contato.

Anuja Sonalker, CEO da Steer Tech, uma empresa de Maryland que vende tecnologia de
estacionamento automático, resumiu recentemente o novo discurso personalizado sobre
vírus. "Houve um aquecimento distinto da tecnologia sem humanos e sem contato", disse ela.
"Os humanos são perigos biológicos, as máquinas não."

É um futuro em que nossas casas nunca mais serão espaços exclusivamente pessoais, mas
também através de conectividade digital de alta velocidade, nossas escolas, consultórios
médicos, academias e, se determinado pelo estado, nossas cadeias. É claro que, para muitos
de nós, essas mesmas casas já estavam se transformando em nossos locais de trabalho
inesgotáveis e em nossos principais locais de entretenimento antes da pandemia, e o
encarceramento de vigilância "na comunidade" já estava crescendo. Mas no futuro que está
sendo construído às pressas, todas essas tendências estão prontas para uma aceleração da
velocidade da dobra.

Este é um futuro em que, para os privilegiados, quase tudo é entregue em casa, virtualmente
por meio de tecnologia de streaming e nuvem, ou fisicamente por veículo sem motorista ou
drone, e então são "compartilhados" em uma plataforma mediada. É um futuro que emprega
muito menos professores, médicos e motoristas. Ele não aceita cartões de crédito ou dinheiro
(sob o pretexto de controle de vírus) e possui transporte de massa esquelético e muito menos
arte ao vivo. É um futuro que alega ser baseado em "inteligência artificial", mas na verdade é
mantido em conjunto por dezenas de milhões de trabalhadores anônimos escondidos em
armazéns, data centers, fábricas de moderação de conteúdo, fábricas eletrônicas, minas de
lítio, fazendas industriais, instalações de processamento e prisões, onde são desprotegidos
contra doenças e hiper-exploração. É um futuro em que todos os nossos movimentos, todas
as nossas palavras, todos os nossos relacionamentos são rastreáveis, rastreáveis e mináveis
por dados por colaborações sem precedentes entre governo e gigantes da tecnologia.

 
  Eric Schmidt, por videochamada, participa do briefing da mídia dado pelo governador de
Nova York, Andrew Cuomo, em 6 de maio de 2020. Fotografia: Lev Radin / Pacific Press / Rex /
Shutterstock

Se tudo isso parece familiar, é porque, antes do Covid, esse futuro preciso orientado a
aplicativos e alimentado por shows estava sendo vendido para nós em nome da conveniência
e personalização sem atritos. Mas muitos de nós tinham preocupações. Sobre a segurança,
qualidade e iniquidade da telessaúde e das salas de aula on-line. Sobre carros sem motorista
cortando pedestres e drones esmagando pacotes (e pessoas). Sobre o rastreamento do local e
o comércio sem dinheiro, eliminando nossa privacidade e estabelecendo uma discriminação
racial e de gênero. Sobre plataformas de mídia social sem escrúpulos que envenenam nossa
ecologia da informação e a saúde mental de nossos filhos. Sobre “cidades inteligentes” cheias
de sensores que substituem o governo local. Sobre os bons empregos que essas tecnologias
acabaram. Sobre os maus empregos que eles produziram em massa.

E acima de tudo, tínhamos preocupações com a riqueza e o poder ameaçadores da

democracia acumulados por um punhado de empresas de tecnologia que são mestres em
abdicar - evitando toda a responsabilidade pelos destroços deixados para trás nos campos que
agora dominam, sejam mídia, varejo ou transporte .

Esse era o passado antigo, também conhecido como fevereiro. Hoje, muitas dessas
preocupações bem fundamentadas estão sendo varridas por uma onda de pânico, e essa
distopia aquecida está passando por uma mudança de marca. Agora, diante de um cenário
angustiante de morte em massa, está sendo vendido a nós com a dúbia promessa de que essas
tecnologias são a única maneira possível de proteger nossas vidas contra pandemias, as chaves
indispensáveis para manter a nós e nossos entes queridos a salvo.

Graças a Cuomo e suas várias parcerias bilionárias (incluindo uma com Michael Bloomberg
para testes e rastreamento), o estado de Nova York está sendo posicionado como o showroom
brilhante para este futuro sombrio - mas as ambições vão muito além das fronteiras de
qualquer estado ou país.

E no centro de tudo isso está Eric Schmidt.

Muito antes de os americanos entenderem a ameaça do Covid-19, Schmidt estava em uma

campanha agressiva de lobby e relações públicas, pressionando precisamente a visão da
sociedade Black Mirror que Cuomo apenas o capacitou a construir. No centro dessa visão está
a perfeita integração do governo com um punhado de gigantes do Vale do Silício - com escolas
públicas, hospitais, consultórios médicos, policiais e militares, terceirizando (a um alto custo)
muitas de suas principais funções para empresas privadas de tecnologia.
 É uma visão que Schmidt tem avançado em suas funções como presidente do Conselho de
Inovação em Defesa, que aconselha o Departamento de Defesa dos EUA sobre o aumento do
uso de inteligência artificial nas forças armadas e como presidente da poderosa Comissão de
Segurança Nacional de Inteligência Artificial, ou NSCAI , que assessora o Congresso sobre
"avanços na inteligência artificial, desenvolvimentos relacionados ao aprendizado de máquina
e tecnologias associadas", com o objetivo de abordar "as necessidades de segurança nacional e
econômica dos Estados Unidos, incluindo o risco econômico". Ambos os conselhos estão
lotados de poderosos CEOs do Vale do Silício e altos executivos de empresas como Oracle,
Amazon, Microsoft, Facebook e, claro, os ex-colegas de Schmidt no Google.

Como presidente, Schmidt - que ainda detém mais de US $ 5,3 bilhões em ações da Alphabet
(empresa controladora do Google), além de grandes investimentos em outras empresas de
tecnologia - tem administrado um abalo em Washington em nome do Vale do Silício. O
principal objetivo dos dois conselhos é exigir aumentos exponenciais nos gastos do governo
em pesquisa em inteligência artificial e em infraestrutura habilitadora de tecnologia, como o
5G - investimentos que beneficiariam diretamente as empresas nas quais Schmidt e outros
membros desses conselhos têm participações extensivas. .

Primeiro em apresentações a portas fechadas para parlamentares, e mais tarde em artigos e

entrevistas de opinião pública, o impulso do argumento de Schmidt é que, desde que o
governo chinês está disposto a gastar dinheiro público ilimitado construindo a infra-estrutura
de vigilância de alta tecnologia, permitindo Empresas de tecnologia chinesas como Alibaba,
Baidu e Huawei para embolsar os lucros de aplicações comerciais, a posição dominante dos
EUA na economia global está à beira do colapso.

O Centro de Informações de Privacidade Eletrônica (Epic) recentemente obteve acesso,

através de uma solicitação de liberdade de informação (FOI), a uma apresentação feita pelo
NSCAI de Schmidt em maio de 2019. Seus slides fazem uma série de alegações alarmistas
sobre como a infraestrutura reguladora relativamente frouxa da China e seus o apetite sem
fundo por vigilância está fazendo com que ele saia da frente dos EUA em vários campos,
incluindo "IA para diagnóstico médico", veículos autônomos, infraestrutura digital, "cidades
inteligentes", compartilhamento de viagens e comércio sem dinheiro.

As razões apresentadas para a vantagem competitiva da China são inúmeras, desde o grande
volume de consumidores que fazem compras on-line; “A falta de sistemas bancários legados
na China”, o que permitiu ultrapassar os cartões de crédito e dinheiro e desencadear “um
enorme mercado de comércio eletrônico e serviços digitais” usando pagamentos digitais; e
uma severa escassez de médicos, o que levou o governo a trabalhar em estreita colaboração
com empresas de tecnologia como a Tencent para usar a IA como medicamento "preditivo".
Os slides observam que, na China, as empresas de tecnologia "têm autoridade para eliminar
rapidamente as barreiras regulatórias, enquanto as iniciativas americanas estão
comprometidas com a conformidade com o HIPPA e com a aprovação do FDA".
 

  Um slide da Visão geral da paisagem tecnológica chinesa (apresentação do NSCAI) discutindo

a vigilância. Foto: NSCAI

Mais do que qualquer outro fator, no entanto, o NSCAI aponta a disposição da China de
abraçar parcerias público-privadas em vigilância em massa e coleta de dados como uma razão
para sua vantagem competitiva. A apresentação mostra o "apoio e envolvimento explícitos do
governo, por exemplo, implantação de reconhecimento facial". Ele argumenta que "a
vigilância é um dos 'primeiros e melhores clientes' para Al" e, além disso, que "a vigilância em
massa é um aplicativo matador de aprendizado profundo".

Um slide intitulado "Conjuntos de dados estaduais: vigilância = cidades inteligentes" observa

que a China, juntamente com o principal concorrente chinês do Google, Alibaba, estão
correndo à frente.

  Um slide da Visão geral da paisagem tecnológica chinesa (apresentação do NSCAI) discutindo

a vigilância. Foto: NSCAI

Isso é notável porque a empresa-mãe do Google, Alphabet, tem promovido essa visão precisa
por meio de sua divisão Sidewalk Labs, escolhendo uma grande parte da orla marítima de
Toronto como seu protótipo de "cidade inteligente". Mas o projeto de Toronto foi encerrado
após dois anos de controvérsia incessante relacionada à enorme quantidade de dados pessoais
que o Alphabet coletaria, à falta de proteção à privacidade e a benefícios questionáveis para a
cidade como um todo.

Cinco meses após esta apresentação, em novembro, a NSCAI emitiu um relatório provisório ao
Congresso, despertando ainda mais a necessidade de os EUA equipararem a adaptação da
China a essas controversas tecnologias. "Estamos em uma competição estratégica", afirma o
relatório, obtido via FOI pela Epic. “A IA estará no centro. O futuro de nossa segurança e
economia nacional está em risco. ”

  A Sidewalk Labs, uma afiliada da Alphabet, planejava construir um bairro "da internet" na
beira do lago de Toronto. Mas o projeto foi encerrado após dois anos de controvérsia.
Fotografia: AFP via Getty

No final de fevereiro, Schmidt estava levando sua campanha ao público, talvez entendendo
que o aumento de orçamento que seu conselho pedia não poderia ser aprovado sem muito
mais apoio. Em um artigo do New York Times intitulado “Eu costumava executar o Google. O
Vale do Silício pode perder para a China ”, Schmidt apelou a“ parcerias sem precedentes entre
governo e indústria ”e, mais uma vez soando o alarme de perigo amarelo, escreveu:
“A IA abrirá novas fronteiras em tudo, da biotecnologia ao setor bancário, e também é uma
prioridade do departamento de defesa ... Se as tendências atuais continuarem, espera-se que
os investimentos gerais da China em pesquisa e desenvolvimento superem os dos Estados
Unidos dentro de 10 anos, aproximadamente o mesmo Quando sua economia é projetada
para se tornar maior que a nossa.

A menos que essas tendências mudem, na década de 2030 estaremos competindo com um
país que possui uma economia maior, mais investimentos em pesquisa e desenvolvimento,
melhores pesquisas, implantação mais ampla de novas tecnologias e infraestrutura
computacional mais forte ... Por fim, os chineses estão competindo para se tornar o mundo
inovadores líderes, e os Estados Unidos não estão jogando para ganhar. ”

A única solução, para Schmidt, era uma enxurrada de dinheiro público. Elogiando a Casa
Branca por solicitar uma duplicação do financiamento de pesquisa em inteligência artificial e
ciência da informação quântica, ele escreveu: “Devemos planejar duplicar o financiamento
nesses campos novamente, à medida que desenvolvemos capacidade institucional em
laboratórios e centros de pesquisa ... Ao mesmo tempo, o Congresso deveria atenda à
solicitação do presidente de obter o mais alto nível de financiamento em pesquisa e
desenvolvimento em defesa em mais de 70 anos, e o departamento de defesa deve capitalizar
esse aumento de recursos para criar capacidades inovadoras em IA, quantum, hipersônica e
outras áreas prioritárias de tecnologia. ”

Isso aconteceu exatamente duas semanas antes de o surto de coronavírus ser declarado uma
pandemia, e não havia menção de que o objetivo dessa vasta expansão de alta tecnologia
fosse proteger a saúde americana. Só que era necessário evitar ser superado pela China. Mas,
é claro, isso mudaria em breve.

Nos dois meses seguintes, Schmidt colocou essas demandas pré-existentes - por gastos
públicos maciços em pesquisa e infraestrutura de alta tecnologia, por uma série de "parcerias
público-privadas" em IA e pelo afrouxamento de inúmeras proteções de privacidade e
segurança - através de um exercício agressivo de rebranding. Agora, todas essas medidas (e
mais) estão sendo vendidas ao público como nossa única esperança possível de nos
protegermos de um novo vírus que estará conosco nos próximos anos.

E as empresas de tecnologia com as quais Schmidt tem laços profundos e que preenchem os
influentes conselhos consultivos que ele preside, se reposicionaram como protetores
benevolentes da saúde pública e campeões magníficos de trabalhadores essenciais do "herói
cotidiano" (muitos dos quais, como motoristas de entrega, perderiam seus empregos se essas
empresas conseguissem o que queriam). Menos de duas semanas depois do bloqueio do
estado de Nova York, Schmidt escreveu um artigo para o Wall Street Journal que definiu o
novo tom e deixou claro que o Vale do Silício tinha toda a intenção de alavancar a crise para
uma transformação permanente.
 “Como outros americanos, os tecnólogos estão tentando fazer sua parte para apoiar a
resposta à pandemia na linha de frente…

Mas todo americano deveria estar perguntando onde queremos que o país esteja quando a
pandemia do Covid-19 terminar. Como as tecnologias emergentes implantadas na atual crise
nos impulsionam para um futuro melhor? … Empresas como a Amazon sabem como fornecer
e distribuir com eficiência. Eles precisarão fornecer serviços e aconselhamento a funcionários
do governo que não possuem os sistemas e conhecimentos de computação.

Também devemos acelerar a tendência de aprendizado remoto, que está sendo testado hoje
como nunca antes. On-line, não há exigência de proximidade, o que permite que os alunos
obtenham instruções dos melhores professores, independentemente do distrito escolar em
que residem…

A necessidade de experimentação rápida e em larga escala também acelerará a revolução da

biotecnologia. Finalmente, o país está atrasado em uma infraestrutura digital real. Se
quisermos construir um futuro sistema econômico e educacional baseado em tele-tudo,
precisamos de uma solução completa. população conectada e infraestrutura ultra-rápida. O
governo deve fazer um investimento maciço - talvez como parte de um pacote de estímulo -
para converter a infraestrutura digital do país em plataformas baseadas na nuvem e vinculá-las
a uma rede 5G ".

De fato, Schmidt tem sido implacável na busca dessa visão. Duas semanas após a publicação
desse artigo, ele descreveu a programação ad-hoc de educação em casa que professores e
famílias em todo o país haviam sido forçados a juntar durante essa emergência de saúde
pública como "um enorme experimento em aprendizado remoto".

O objetivo desse experimento, disse ele, era “tentar descobrir: como as crianças aprendem
remotamente? E com esses dados, poderemos criar melhores ferramentas de ensino à
distância e à distância que, quando combinadas com o professor ... ajudarão as crianças a
aprender melhor. ” Durante essa mesma vídeo chamada, organizada pelo Clube Econômico de
Nova York, Schmidt também pediu mais telessaúde, mais 5G, mais comércio digital e o
restante da lista de desejos preexistente. Tudo em nome da luta contra o vírus.

Seu comentário mais revelador, porém, foi o seguinte: “O benefício dessas empresas, que
adoramos difamar, em termos da capacidade de se comunicar, de lidar com a saúde e de obter
informações, é profundo. Pense em como seria sua vida na América sem a Amazon. ” Ele
acrescentou que as pessoas deveriam "ficar um pouco agradecidas por essas empresas terem
capital, investido, construído as ferramentas que estamos usando agora e realmente nos
ajudado".
 As palavras de Schmidt são um lembrete de que, até muito recentemente, a pressão pública
contra essas empresas estava aumentando. Os candidatos presidenciais discutiam
abertamente o rompimento da grande tecnologia. A Amazon foi forçada a retirar seus planos
para uma sede em Nova York por causa da feroz oposição local. O projeto Sidewalk Labs do
Google estava em crise perene, e os funcionários do Google estavam se recusando a criar
tecnologia de vigilância com aplicativos militares.

Em suma, a democracia - engajamento público inconveniente na criação de instituições

críticas e espaços públicos - estava se tornando o maior obstáculo à visão que Schmidt estava
avançando, primeiro de sua posição no topo do Google e do Alfabeto e depois como
presidente de dois conselhos poderosos que assessoram o Congresso dos EUA e o
Departamento de Defesa. Como revelam os documentos da NSCAI, esse inconveniente
exercício de poder por parte do público e por profissionais de tecnologia dessas mega-
empresas, do ponto de vista de homens como Schmidt e o CEO da Amazon, Jeff Bezos,
desacelerou irritantemente a corrida armamentista da IA, manter as frotas de carros e
caminhões sem motorista potencialmente mortais fora das estradas, protegendo os registros
de saúde privados de se tornarem uma arma usada pelos empregadores contra os
trabalhadores, impedindo que os espaços urbanos sejam cobertos com software de
reconhecimento facial e muito mais.

Agora, em meio à carnificina dessa pandemia em curso e ao medo e incerteza sobre o futuro
que ela trouxe, essas empresas claramente veem seu momento de varrer todo esse
engajamento democrático. Ter o mesmo tipo de poder que seus concorrentes chineses, que
têm o luxo de funcionar sem serem prejudicados por invasões de direitos trabalhistas ou civis.

  Crianças em idade escolar andando sob as câmeras de vigilância em Akto, na região chinesa
de Xinjiang. Foto: Greg Baker / AFP via Getty Images

Tudo isso está se movendo muito rápido. O governo australiano contratou a Amazon para
armazenar os dados de seu controverso aplicativo de rastreamento de coronavírus. O governo
canadense contratou a Amazon para fornecer equipamentos médicos, levantando questões
sobre o porquê de ignorar o serviço postal público. E em apenas alguns dias no início de maio,
a Alphabet lançou uma nova iniciativa da Sidewalk Labs para refazer a infraestrutura urbana
com US $ 400 milhões em capital inicial. Josh Marcuse, diretor executivo do Conselho de
Inovação em Defesa, presidido por Schmidt, anunciou que deixaria esse emprego para
trabalhar em tempo integral no Google como chefe de estratégia e inovação para o setor
público global, o que significa que ele estará ajudando o Google a lucrar em algumas das
muitas oportunidades que ele e Schmidt têm ocupado criando com seu lobby.

Para ser claro, a tecnologia é certamente uma parte essencial de como devemos proteger a
saúde pública nos próximos meses e anos. A questão é: a tecnologia estará sujeita às
disciplinas da democracia e da supervisão pública ou será lançada em frenesi de exceção, sem
fazer perguntas críticas que moldarão nossas vidas nas próximas décadas? Questões como
essas, por exemplo: se realmente estamos vendo quão crítica é a conectividade digital em
tempos de crise, essas redes e nossos dados devem realmente estar nas mãos de players
privados como Google, Amazon e Apple? Se os fundos públicos estão pagando por tanto, o
público também deve possuí-lo e controlá-lo? Se a Internet é essencial para tanta coisa em
nossas vidas, como é claramente, deve ser tratada como um serviço público sem fins
lucrativos?

E, embora não haja dúvida de que a capacidade de teleconferência tenha sido uma tábua de
salvação nesse período de bloqueio, há sérios debates a serem realizados sobre se nossas
proteções mais duradouras são claramente mais humanas. Tome educação. Schmidt está
certo de que as salas de aula superlotadas apresentam um risco à saúde, pelo menos até
termos uma vacina. Então, que tal contratar o dobro do número de professores e reduzir o
tamanho da turma pela metade? Que tal garantir que toda escola tenha uma enfermeira?

Isso criaria empregos muito necessários em uma crise de desemprego no nível da depressão e
daria a todos no ambiente de aprendizado mais espaço para os cotovelos. Se os edifícios estão
lotados demais, que tal dividir o dia em turnos e ter mais educação ao ar livre, aproveitando a
pesquisa abundante que mostra que o tempo na natureza aumenta a capacidade das crianças
de aprender?

Introduzir esses tipos de mudanças seria difícil, com certeza. Mas eles não são tão arriscados
quanto desistir da tecnologia testada e comprovada de humanos treinados, ensinando os
humanos mais jovens cara a cara, em grupos em que aprendem a se socializar uns com os
outros.

'Se um de nós fica doente, todos nós ficamos doentes': os trabalhadores da comida na linha
de frente do coronavírus

  Consulte Mais informação

Ao saber da nova parceria do estado de Nova York com a Fundação Gates, Andy Pallotta,
presidente do sindicato dos Professores Unidos do Estado de Nova York, reagiu rapidamente:
“Se queremos repensar a educação, vamos começar tratando da necessidade de assistentes
sociais, conselheiros de saúde mental, enfermeiras escolares, cursos de artes enriquecedoras,
cursos avançados e turmas menores nos distritos escolares de todo o estado ”, disse ele. Uma
coalizão de grupos de pais também apontou que, se eles realmente estavam vivendo um
“experimento de aprendizado remoto” (como Schmidt colocou), os resultados foram
profundamente preocupantes: “Desde que as escolas foram fechadas em meados de março,
nossa a compreensão das profundas deficiências da instrução baseada em tela só aumentou. ”
 Além dos óbvios preconceitos de classe e raça contra crianças que não têm acesso à Internet e
computadores domésticos (problemas que as empresas de tecnologia estão ansiosas por
serem pagas para resolver com grandes compras de tecnologia), existem grandes questões
sobre se o ensino remoto pode atender muitas crianças com deficiência , conforme exigido
por lei. E não há solução tecnológica para o problema de aprendizado em um ambiente
doméstico superlotado e / ou abusivo.

A questão não é se as escolas devem mudar diante de um vírus altamente contagioso para o
qual não temos cura nem inoculação. Como toda instituição onde os humanos se reúnem em
grupos, eles mudam. O problema, como sempre nesses momentos de choque coletivo, é a
ausência de um debate público sobre como devem ser essas mudanças e quem elas devem se
beneficiar - empresas privadas de tecnologia ou estudantes?

As mesmas perguntas precisam ser feitas sobre saúde. Evitar consultórios e hospitais durante
uma pandemia faz sentido. Mas a telessaúde perde uma quantidade enorme. Portanto,
precisamos ter um debate com base em evidências sobre os prós e os contras de gastar
escassos recursos públicos em telessaúde - em vez de em enfermeiras mais treinadas,
equipadas com todo o equipamento de proteção necessário, capazes de fazer ligações
domésticas para diagnosticar e tratar pacientes em suas casas. E, talvez com mais urgência,
precisamos encontrar o equilíbrio certo entre os aplicativos de rastreamento de vírus, que,
com as devidas proteções de privacidade, têm um papel a desempenhar e os apelos por um
"corpo de saúde da comunidade" que colocaria milhões de americanos trabalhando , não
apenas fazendo rastreamento de contatos, mas garantindo que todos tenham os recursos
materiais e o suporte necessários para colocar em quarentena com segurança.

  Um professor em Maryland, EUA, entregando computadores aos alunos para aprendizado

remoto. Fotografia: Win McNamee / Getty Images

Em cada caso, enfrentamos escolhas reais e difíceis entre investir em seres humanos e investir
em tecnologia. Porque a verdade brutal é que, como está, é muito improvável que façamos as
duas coisas. A recusa em transferir qualquer coisa como os recursos necessários para estados
e cidades em sucessivos resgates federais significa que a crise da saúde do coronavírus está
agora se precipitando em uma crise de austeridade fabricada. Escolas públicas, universidades,
hospitais e transporte público estão enfrentando questões existenciais sobre seu futuro. Se as
empresas de tecnologia ganharem sua campanha feroz de lobby para aprendizado remoto,
telessaúde, 5G e veículos sem motorista - seu Screen New Deal - simplesmente não haverá
dinheiro sobrando para prioridades públicas urgentes, não importa o Green New Deal que
nosso planeta precisa urgentemente . Pelo contrário: o preço de todos os aparelhos
brilhantes será demissões em massa de professores e fechamento de hospitais.

A tecnologia nos fornece ferramentas poderosas, mas nem toda solução é tecnológica. E o
problema de terceirizar as principais decisões sobre como "reimaginar" nossos estados e
cidades para homens como Bill Gates e Schmidt é que eles passaram a vida demonstrando a
crença de que não há problema que a tecnologia não possa resolver.

Para eles e muitos outros no Vale do Silício, a pandemia é uma oportunidade de ouro para
receber não apenas a gratidão, mas a deferência e o poder que eles sentem ter sido
injustamente negado. E Andrew Cuomo, ao colocar a ex-presidente do Google no comando do
corpo que moldará a reabertura do estado, parece ter acabado de lhe dar algo próximo à
liberdade.

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