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RESUMEN
En este trabajo se realiza un estudio sobre el carbón, los tipos, sus usos
comerciales e industriales de acuerdo a sus propiedades sobre todo en el más
extendido que es como combustible para la generación de energía eléctrica, los
principales consumidores y exportadores, la demanda y las proyecciones de la
misma asociada a los proyectos eléctricos a nivel mundial. De igual forma se hace
un compendio resumido de cómo influye en la economía colombiana, siendo su
principal representante la mina de Cerrejón como modelo técnico, económico y
ambiental de explotación minera además de ser referente mundial en el sector.

ABSTRACT
In this work, a study is carried out on coal, the types, its commercial and industrial
uses according to its properties, especially the most widespread one that is as fuel
for the generation of electrical energy, the main consumers and exporters, the
demand and its projections associated with electrical projects worldwide. In the
same way, a summary compendium of how it influences the Colombian economy
is made, its main representative being the Cerrejón mine as a technical, economic
and environmental model of mining exploitation as well as being a world reference
in the sector.

OBJETIVOS
.- Estudiar el carbón: sus orígenes, formación, tipos y usos.
.- Conocer los aspectos comerciales del carbón térmico.
.- Estudiar las tendencias de mercado del carbón, los mayores consumidores y
exportadores tanto en lo referente a países como en actividad.
.- Conocer las proyecciones de demanda a futuro del carbón como fuente de
energía primaria.
.- Estudiar la actividad comercial del carbón en Colombia.
 INTRODUCCION
El carbón es quizá una de las energías fósiles más antiguas conocidas por
el hombre, fue protagonista durante la revolución industrial al ser la principal
fuente de energía calórica para las diferentes maquinas (como el ferrocarril y los
barcos a vapor), sin embargo, la mayoría conocemos al carbón en su forma
general y como un único tipo de mineral.
En el presente trabajo se pretende realizar un estudio referido al carbón,
específicamente del llamado “carbón térmico”, comenzando con la comprensión
sobre que es el mismo, como se forma y sus diferentes tipos. Seguidamente se
hará un resumen sobre su importancia energética mundial así como de los
mayores consumidores y exportadores del mismo.
Igualmente se hará un análisis sobre lo que significa el carbón para la
economía de Colombia y como, la explotación minera de Cerrejón, influye sobre
esta industria al ser reconocida como uno de los pilares en el sector y modelo a
seguir, operacionalmente, a nivel mundial.
El autor de este trabajo espera adquirir conocimientos académicos y
técnicos sobre el carbón, sus usos, comercialización y proyecciones futuras.
 EL CARBON
¿QUE ES EL CARBON?
Es una roca cuyo color varía entre castaño y negro que es producto de
diversos cambios químicos, de presión y temperatura en acumulaciones vegetales
terrestres, que se encuentran en áreas de pantanos, lagunas incluso mares, de
poca profundidad, durante un largo periodo de tiempo (al proceso se le llama
carbonización).
USOS
En la actualidad, los usos más extendidos del carbón (como combustible
fósil) son en el área de la electricidad y calor como fuente en plantas
termoeléctricas y en los sectores industriales, ferrocarrilero y, finalmente, el
doméstico, también se usa como reductor en la siderurgia.
Es de destacar que el carbón térmico es el combustible que sigue siendo
más utilizado en la generación de la electricidad, ya que engloba un 39% de la
generación eléctrica, esto estimado para el 2017, aunque esta cifra seguramente
no ha cambiado (incluso se estima que aumente por la actual crisis energética
mundial) esto por ser una fuente de energía cuya tecnología es más económica y
cuyos tiempos de instalación y puesta en servicio son mucho menores, todo esto
comparado con tecnologías hidroeléctrica y la nuclear, las cuales requieren de una
inversión mucho mayor y que sus tiempos de construcción y puesta en servicio
pueden llevar hasta 10 años.

TIPOS DE CARBON
En lo que se refiere al contenido de carbono, se clasifica de la siguiente
forma:
.- Turba: Tiene un color pardo amarillento a negro, tiene pocas cantidades de
carbono por lo que es poco combustible.
.- Lignito: Es de color negro pardo con consistencia leñosa y es poco combustible,
ya que posee un bajo porcentaje de carbono y alto de agua.
.- Hulla: Posee una gran riqueza en carbono lo que implica una alta
combustibilidad y poder calorífico pero por tener grandes cantidades de azufre su
quema es una importante fuente de contaminación del aire. Su uso ha sido
sustituido por el petróleo y el gas natural, sin embargo, aún es utilizada como
combustible para centrales térmicas de generación eléctrica y en para obtener
coque quemándola en hornos cerrados.
.- Antracita: Es el mejor tipo de carbón, ya que tiene un alto poder de generación
de calor y es muy poco contaminante. Se caracteriza por ser de color negro
brillante con aspecto cristalino.
Es usado como combustible industrial ya que, cuando se quema, genera gran
cantidad de energía con desprendimiento de poco humo y hollín.

Ahora, en el contexto comercial, la clasificación más usada en la

estadounidense (basada en la cantidad, en porcentaje, de compuestos volátiles
para el carbón de máxima calidad y en el poder calorífico superior para los otros
tipos) y es:
.- Antracita
.- Bituminoso
.- Sub-bituminoso
.- Lignito
A continuación, en la Tabla 1, se muestra la tipología estadounidense con los
grupos que la conforman.
Tabla 1.
CONTEXTOS DEL MERCADO Y USOS DEL MINERAL
A nivel industrial e internacional, las aplicaciones principales del carbón son
como combustible que al ser quemado produce vapor de agua que al pasar por
una turbina genera electricidad. Igualmente este vapor también se utiliza en
procesos industriales, por este uso se le denomina “carbón termal” o “carbón
térmico”. El otro uso es actuando como reductor químico específicamente en el
sector metalúrgico. Ahora, en términos de cantidad la demanda del carbón térmico
es mayor que la de carbón metalúrgico. Específicamente, en el año 2017 el carbón
térmico llego al 85% de la demanda total de carbón, siendo el sector de
generación de electricidad el mayor consumidor con el 73% del total. El porcentaje
restante de consumo se asocia con el sector fabricante de cemento y ladrillo.
Desde el punto de vista comercial, solo resulta factible la exportación una
fracción del carbón térmico extraído, esto debido a los altos costos de transporte,
así, como las centrales termoeléctricas requieren que el carbón a utilizar sea de
alto contenido térmico, su costo es mucho mayor que para el caso del carbón de
bajo contenido térmico cuyo valor es mucho menor aun cuando el costo de
transporte es igual para ambos tipos, pero para el segundo representa mayores
costos. Entonces, el valor del carbón térmico se relaciona en forma directa con su
contenido calorífico, pudiendo variar entre 10 GJ/t a 33 GJ/t. Esto por tener menor
cantidad de impurezas (las cuales se convierten en ceniza dentro de la caldera
siendo relativamente fáciles de eliminar) particularmente de azufre, al respecto es
importante señalar que el carbón con alto contenido de azufre se utiliza en
calderas de centrales termoeléctricas con sistemas especiales de control de
emisiones.
Luego, por lo anterior, a nivel comercial se utilizan principalmente cuatro
tipos de carbón que son antracita, Bituminoso, Subbituminoso y lignita, cuya
diferencia consiste en su contenido de carbón, la cantidad de ceniza que queda
como desecho, su humedad interna y su contenido térmico. A continuación, en la
Tabla 2 se muestran las características de estos tipos de carbones y su uso.
 Tabla 2. Tipos de Carbón. Características y Uso.

A continuación se muestran las gráficas que detallan la generación eléctrica

a nivel mundial, según su fuente de energía y el porcentaje de generación por
carbón, distribuido por los países con mayor consumo.

Grafica 1. Uso del carbón y su distribución en los países de mayor consumo.

Fuente: CRU Consulting.

 Ahora, como consecuencia de los diferentes tratados, ha cambiado (aunque
muy poco) la fuente de energía para generar electricidad, en este contexto el valor
de la generación eléctrica global a nivel mundial paso de 19,924 TWh del año
2008 a 25,142 TWh en el año 2017. Todo esto se muestra en la Tabla 3.
Tabla 3. Incremento de generación mundial de electricidad por fuente de
generación.

Como se puede observar, el consumo del carbón (como fuente de energía)

se ha mantenido más o menos constante a pesar del incremento en la producción
de electricidad, esto viene dado por el incremento en el uso de otras fuentes
energéticas para tecnologías limpias como ERNC, y otros combustibles fósiles
como el gas natural, este último debido a que genera menor cantidad de dióxido
de carbono y costos de obtención y transporte cada vez menores. En este orden
de ideas, diversos estudios presentan proyecciones de que el uso (y por lo tanto la
demanda) del carbón térmico se reducirá de forma paulatina de manera que para
el año 2035 representara el 30%, del combustible necesario, para la generación
eléctrica mundial. Esto a pesar de que economías emergentes como de países
como China, India y el Sudeste Asiático tenderán a incrementar el uso del carbón
para sus plantas termoeléctricas.

Principales países y/o regiones consumidoras de carbón térmico

 Los países con mayor consumo del carbón (ya señalados anteriormente)
pertenecen al continente asiático, de esta forma se tiene que China e India
presentan aumentos anuales de 3,3% y 7,0%, respectivamente, lo cual es muy
superior con la media de crecimiento anual mundial que es del 1,9%. Por el
contrario, países como EEUU han reducido su consumo anual en un 4,5% entre el
2008 y el 2017, por otra parte, Alemania tiene un crecimiento del 0.1% el cual se
prevé continúe aumentando debido a que está cerrando sus centrales nucleares
influenciadas por el temor creado por el accidente nuclear de la central japonesa
de Fukushima. En la Grafica 2 se muestra la demanda histórica entre los años
2008 al 2017 en los países con mayor consumo.

Grafica 2. Demanda histórica de carbón.

En los últimos años se observa que China tiene un incremento anual

sostenido en sus importaciones de carbón, esto debido a su dependencia del
carbón como fuente energética primaria, por otro lado, la India, y debido a su
constante tasa de desarrollo anual, presenta un incremento anual en su demanda,
que incluso supera al de China, por lo que se estima que en algún momento
desplace a esta última como el mayor consumidor mundial de carbón. Esto se
puede observar en la Tabla 4.
 Tabla 4. Mayores importadores de carbón.

Proyección de demanda del carbón térmico

Para lograr proyectar, de forma más o menos certera, el consumo del
carbón como combustible en sus diferentes usos, no solo se debe tener en
consideración la evolución económica normal del mercado, también las decisiones
políticas (fundamentadas en conceptos de medio ambiente) y en las nuevas
tendencias tecnológicas. En este sentido se observa la predominancia de dos
factores, que típicamente son opuestos, que son:

a.- El rápido desarrollo, con tecnología obsoleta, de países pobres pero con altos
índices poblacionales. Esto favorece el incremento del consumo del carbón como
combustible.
2. Un alto desarrollo de la cultura de ahorro energético, en los países
desarrollados, que estimula la alta eficiencia en la producción a un bajo coste
energético contribuyendo a la reducción en la demanda del carbón.

En las diferentes proyecciones, se tiene que China e India seguirán siendo

los mayores demandantes de carbón térmico, e incluso incrementando la misma,
al respecto se estima que entre los años 2018 al 2035 habrán pasado de una
demanda del 62% al 63% de la global mundial. Particularizando en esta tendencia,
se cree que la India será quien obtenga el mayor incremento en su consumo de
carbón térmico de 1.8 % al año, esto como consecuencia de su muy alta
dependencia de esta fuente energética sobre todo para la generación de
electricidad. En el Grafico 3 se muestra la proyección a futuro de la demanda de
carbón a nivel mundial, hasta el año 2035, por región de mayor consumo.

Grafica 3. Demanda proyectada de carbón.

PRINCIPALES PAÍSES Y/O REGIONES PRODUCTORES Y EXPORTADORES

DE CARBÓN TÉRMICO
Este segmento tiene dependencias multifactoriales, ya que se tiene que
Indonesia, Australia y Rusia son los países con mayor índice de crecimiento anual
en la exportación de este rubro con 7.4 %, 5.5 % y 5.9 %, respectivamente. Pero
es de resaltar que Australia, Rusia y Colombia son los países cuyo crecimiento de
exportación ha sido constante. Indonesia no entra en este grupo, ya que sus
exportaciones han disminuido (dentro de la tendencia a subir) debido a que China
es su mayor mercado, lo cual si esta disminuye (como ha venido sucediendo por
segmentos anuales) su consumo de carbón (sobre todo por razones estacionales)
esto provoca que debe reducir los precios, todo lo cual implica una fuerte
dependencia de China para las exportaciones del carbón indonesio.
Por otra parte, Colombia se mantiene como el cuarto exportador de carbón
térmico en los últimos 10 años, tendencia que no se avizora pueda ser reversible
en los próximos 10 o 20 años, es considerada un proveedor estratégico y confiable
tanto para Europa como para los estados Unidos, entre otras cosas, por su
privilegiada ubicación geográfica, al respecto se debe señalar que el mercado
colombiano del carbón no ha experimentado el mismo crecimiento por su lejanía
con China que es el mayor consumidor. Otro factor que influye en el lento
crecimiento de las exportaciones colombianas, es que sus principales clientes
(Europa y Estados Unidos), han tenido periodos de estancamiento en sus
demandas, aunque con tendencia cierta al incremento. En la Tabla 4 se muestran
los mayores exportadores de carbón, con sus cifras, entre los años 2008 al 2017.

Tabla 4. Mayores exportadores de carbón térmico

Mercado y precio del carbón térmico

 En referencia al precio del carbón térmico, a nivel mundial, se pronostica un
alza en el mismo como consecuencia de grandes obras de electrificación en
diferentes pises del planeta (sobre topdo en China), lo cual requerirán, una vez
culminadas, de grandes cantidades de carbón térmico para la generación
termoeléctrica. En la Tabla 5 se presenta la tendencia de oferta y demanda
proyectadas y en la Tabla 6 se ilustra la tendencia proyectada de los precios
internacionales del carbón.

Tabla 5. Proyección de oferta y demanda del carbón térmico

 Tabla 6. Proyección de precios del carbón térmico

Mayores compañías productoras de carbón

Las principales empresas productoras de carbón son las siguientes:
1.- Peabody Energy: Empresa estadounidense con presencia en más de 25
países, la cual se posiciono como el principal productor en 2019 con más de 165.5
millones de toneladas métricas de carbón vendidas para usos industriales y de
generación eléctrica a nivel mundial. También posee explotaciones en minas de
superficie en los Estados Unidos y Australia obteniendo, con todas sus
operaciones en conjunto, ingresos directos e indirectos por más de 10 mil millones
de dólares.
2.- Glencore: Es una empresa que se dedica a la explotación minera (cobre,
cobalto, níquel, zinc y plomo, ferroaleaciones, aluminio / alúmina, mineral de
hierro, oro y plata) y de carbón térmico y petróleo crudo, productos derivados del
petróleo y gas natural. Esta de segunda como productor mundial de carbón
térmico con un total estimado de 108 millones de toneladas métricas de carbón
con ingresos brutos de 9 mil millones de dólares.
3.- Bumi Resources: Empresa de Indonesia que opera en varios países asiáticos
con minería de superficie y de profundidad, también tiene acciones en consorcios
petroleros, es la tercera en importancia en el surtido de carbón térmico con 90
millones de toneladas métricas,
4.- ArchCoal: Empresa estadounidense que explota 32 minas activas de carbón
térmico controlando alrededor de 5.500 millones de toneladas de reservas de
carbón probadas y probables, todo dentro de los EEUU. Se ubica como la cuarta
mayor empresa productora de carbón con un ingreso bruto de más de 76 mil
millones de dólares con 79 millones de toneladas métricas de carbón vendidas.
5.- Adaro Energy: Empresa española dedicada a la minería. Se posiciona como la
quinta productora de carbón térmico con una producción y venta de 54 millones de
toneladas métricas.

Como se puede observar, la producción y comercialización del carbón

térmico, a nivel de empresas, se encuentra distribuido ya que ninguna empresa
productora ha logrado establecer un monopolio con un porcentaje significativo.

EL CARBON EN COLOMBIA
El carbón térmico colombiano es altamente apreciado a nivel mundial por
sus propiedades y calidad, siendo también una importante fuente de divisas. En lo
que respecta a nuestra industria comercial de carbón se tiene que las reservas
probadas de carbón ascienden a 16,569 millones de toneladas de las cuales el
84% son de carbón térmico y el 16% de carbón metalúrgico. Este potencial nos
permite mantener el undécimo lugar en el mundo como país productor de carbón y
el cuarto en exportaciones, durante los próximos 183 años si se mantienen los
actuales niveles de producción. Esto también implica que también Colombia se
ubica en el puesto 11 en cantidad de reservas siendo estas las mayores de
América Latina. En lo que se refiere a la producción total, esta se ubicó en 90.5
Millones de toneladas métricas en el 2017 lo que represento el 1.2% de la
producción mundial.
En lo que se refiere a los tipos de explotaciones, el 91.14 % de la
producción proviene de explotaciones a cielo abierto, que produce carbón térmico
para la exportación, y el restante 8.86 % es extraída de explotaciones
subterráneas las cuales corresponden a carbón térmico y metalúrgico para el
mercado interno y la exportación.
La mina de Cerrejón
Ubicada en el departamento de La Goajira, es una de las minas de carbón a
cielo abierto más grandes del mundo, por ser de exportación también es una
fuente de divisas muy importante para la economía colombiana. En la misma se
llevan a cabo actividades de exploración, extracción, transporte, embarque y
exportación de carbón de varios tipos y diferentes calidades. Solamente en
números se puede decir que durante el 2019 produjo más de 25.7 millones de
toneladas métricas, 26.3 millones de toneladas exportadas, dieron sustento y
empleo a 1.129 proveedores al comprar 1.3 Millones de dólares en insumos
distintos y produjo más de 1.7 billones de dólares en impuestos y regalías.
Por otra parte, es de notar que en la explotación de Cerrejón se practica la
minería responsable con el medio ambiente, ya que procura que los impactos
ambientales provocados por sus explotaciones, sean reducidos y mitigados al
mínimo o restaurando aquellos ecosistemas afectados. Para ello cuenta con
personal debidamente capacitado que trabaja en conjunto con entes oficiales y
miembros de la comunidad donde funciona.
En resumen, a nivel mundial la explotación minera de Cerrejón ha sido
puesta como ejemplo de organización, gerencia y responsabilidad ambiental por la
forma en que es llevada la explotación carbonífera y la administración operacional
y cuidadora de los ecosistemas y la naturaleza.
 CONCLUSIONES
Por todo lo plasmado, e investigado, en este trabajo, se llega a las
siguientes conclusiones:
.- El carbón aunque es una fuente de energía que lleva varios cientos de años de
ser utilizada, no ha perdido su vigencia como combustible, solo que su uso ha ido
evolucionando a la par de la tecnología.
.- Resulta de alta importancia en la obtención de la energía eléctrica, mediante la
tecnología de plantas termoeléctricas, y para usos metalúrgicos e industriales.
.- De acuerdo a su tipología, el carbón térmico es el que mayor cantidad de
energía calorífica suministra con un mínimo de emisiones toxicas y contaminantes.
.- Los mayores consumidores de carbón, a nivel mundial, son China, India, EEUU,
Alemania y Sudáfrica, Colombia se encuentra en la undécima posición como
mayor productor y en la cuarta como mayor exportador, en ambos renglones es el
mayor en la América Latina.
.- El mayor uso dado al carbón es para la generación de electricidad, por lo que
debido a la gran industrialización que llevan a cabo todos los países, se
incrementa su necesidad de energía eléctrica por lo que se incrementan la
construcción y puesta en servicio de centrales eléctricas, la mayoría de ella con
tecnología termoeléctrica para lo cual requieren carbón térmico. Esto conlleva a
pronosticar un incremento en la demanda de carbón, por lo menos, durante los
próximos 10 años.
.- Aunque el carbón no es una energía limpia e inagotable, como la solar, si es la
más económica por lo que los países en vías de desarrollo lo están demandando,
entre otras razones porque la tecnología obsoleta que instalan, utilizan este
combustible.
.- La exportación de carbón representa una fuente de ingreso importante y
continuo para Colombia, la cual principalmente es cubierta por la mina de
Cerrejón.

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