Propagación de la luz

La luz emitida por las fuentes luminosas es capaz de viajar a través de materia o en
ausencia de ella, aunque no todos los medios permiten que la luz se propague.

Desde este punto de vista, las diferentes sustancias materiales se pueden clasificar
en opacas, traslúcidas y transparentes.

Aunque la luz es incapaz de traspasar las opacas, puede atravesar las otras. Las
sustancias transparentes tienen, además, la propiedad de que la luz sigue en su interior
trayectorias definidas. Éste es el caso del agua, el vidrio o el aire. En cambio, en las
traslúcidas la luz se dispersa, lo que da lugar a que a través de ellas no se puedan ver las
imágenes con nitidez. El papel vegetal o el cristal esmerilado constituyen algunos
ejemplos de objetos traslúcidos.

En un medio que además de ser transparente sea homogéneo, es decir, que mantenga
propiedades idénticas en cualquier punto del mismo, la luz se propaga en línea recta.
Esta característica, conocida desde la antigüedad, constituye una ley fundamental de la
óptica geométrica.

Velocidad de la luz

La velocidad de la luz es una medida estipulada por la comunidad científica,

generalmente utilizada por los ámbitos de la ciencia de estudios físicos y astronómicos.

La base teórica de la velocidad de la luz es expresada mediante la relación que se plantea

entre cuanta es la tardanza de la luz en traspasar en el vacío desde un punto a otro.

Esta velocidad se relaciona con otra medida estipulada que es el año luz, el cual se refiere
a la distancia recorrida por la luz en el tiempo que dura un año.

Ahora bien, la rapidez se transmite por otros medios que no son el “vacío”, su transmisión
depende de su permisividad eléctrica, de su permeabilidad magnética, y otras
características electromagnéticas. Existen entonces ámbitos físicos que facilitan
electromagnéticamente su transmisibilidad y otros que la obstaculiza.
Principio de relatividad y velocidad de la luz

¿Es posible generalizar el principio de relatividad a todas las leyes de la Física? ¿Son
todas las leyes de la física invariantes para los distintos sistemas inerciales?

Apenas hay en la Física una ley más sencilla que la de propagación de la luz en el
espacio vacío. Esta propagación se produce la línea recta con una velocidad

c = 3 x10 8 m /s.

De los datos experimentales, así como de las ecuaciones del electromagnetismo de

Maxwell, se deduce que “la velocidad de la luz en el vacío es la misma para todos los
sistemas de referencia inerciales” dicho de otra forma, “la velocidad de propagación
de la luz en el vacío es independiente del movimiento de la fuente luminosa o del
receptor”.

La luz que procede de una fuente que se acerca al observador llega con la misma
rapidez que la luz de una fuente que se aleja. Y la rapidez de la luz es la misma ya sea
que nos acerquemos o nos alejemos de su fuente.

Sin embargo, según la transformación de Galileo la velocidad de una partícula es

relativa al sistema de referencia. En el caso de la luz, si el sistema O’ se mueve con una
rapidez v0 respecto a O y la rapidez de la luz respecto a O es c, respecto a O’ sería

c’ = c – v0 , de acuerdo con la ley de adición de velocidades. Así pues la velocidad de

propagación de la luz respecto a O resulta ser menor que c y, sin embargo, está probado
empíricamente que la velocidad de la luz es un invariante para los sistemas de referencia
inerciales.

Principio de relatividad y velocidad de la luz

En cuanto al análisis presentando en cuanto a la aplicación de teorias se tienen dos

opciones:

a) Renunciar a la ley de propagación de la luz en el vacío y con ella a las ecuaciones

de Maxwell. Sin embargo este camino no es posible pues todos los experimentos
conocidos confirman las leyes de Maxwell y la invarianza de la velocidad de la luz para
todos los sistemas de referencia inerciales.

b) Aceptar que las transformaciones de Galileo no son válidas, y como basándose en

éstas las leyes de Newton son invariantes para los SRI, sería necesario revisar toda la
Mecánica. Esto implica revisar los conceptos de espacio y tiempo en los que se basa
toda la Física. Éste fue el camino seguido por Einstein.
Mediante un análisis de los conceptos de espacio y tiempo, se vio que en realidad
no existía ninguna incompatibilidad entre el principio de relatividad y la ley de
propagación de la luz.

Ejemplo 1

Determinar la velocidad de un rayo de luz cuya longitud de onda en el vacio es 5x106m

y su frecuencia es de 25 Hz

Datos:

Longitud de onda λ= 5x106 m

Frecuencia f= 25 Hz

Fórmula:

c=λf

Desarrollo

c=(5x106 m)(25 Hz)

c=125000000 m/s

c=1,25x108m/s

Ejemplo 2

Tomando en cuenta la velocidad de la luz 3x108m/s y una longitud de onda de 5000000

m determine la frecuencia.

Datos:

c=3x108m/s

Longitud de onda \( \lambda \)=5000000 m

Fórmula
Ejemplo 3

Calcular la longitud de onda de un rayo de luz en el vacio considerando que La

velocidad de la luz en el vacio es de 3x108 m/s y la frecuencia es de 50 Hz

Datos:

c=3x108 m/s

f=50 Hz

Fórmula: