�El origen de los bloques que constituyen el ADN es extraterrestre?

Detectan la presencia de bases nitrogenadas en la superficie de hielo interestelar,

tras simular el ambiente de las gigantes nubes de gas molecular que ocupan el
espacio existente entre dos o m�s estrellas.

Marta Pulido Salgado

De acuerdo con los resultados, puede que el impacto de meteoritos y cometas en la

superficie de la Tierra sembrara las semillas de la vida en nuestro planeta. En la
imagen, nebulosa de Ori�n observada a trav�s del telescopio Hubble. [Wikimedia
Commons]

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�C�mo comenz� la vida en la Tierra? A pesar de las m�ltiples hip�tesis y

experimentos realizados, la comunidad cient�fica a�n desconoce la respuesta a esta
vieja pregunta. Ahora, un estudio, publicado por la revista Nature Communications,
postula que el origen de las piezas que transformaron un joven e inh�spito planeta
en el hogar de millones de organismos podr�a ser c�smico.

Akira Kouchi y su equipo, de la Universidad de Hokkaido, en colaboraci�n con

investigadores de la Universidad de Kyushu y la Agencia Japonesa para la Ciencia y
la Tecnolog�a Mar�tima y Terrestre, alcanzaron dicha conclusi�n despu�s de simular
el ambiente de las nubes moleculares interestelares en el laboratorio.

Para ello, los cient�ficos mezclaron agua, mon�xido de carbono, amon�aco y metanol
en una c�mara de reacci�n, a una temperatura de 263 grados Celsius negativos y en
condiciones de vac�o ultra alto. Asimismo, dos l�mparas de luz ultravioleta
suministraron la energ�a necesaria para la transformaci�n de esta suerte de polvo
c�smico en hielo interestelar.

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A continuaci�n, con el objeto de identificar los productos de la reacci�n, los

investigadores analizaron la capa helada mediante espectrometr�a de masas de alta
resoluci�n. De entre las mol�culas detectadas destacan 6 bases nitrogenadas:
citosina, uracilo, timina, adenina, hipoxantina y xantina. Estos compuestos
org�nicos, conocidos como nucleobases o bases nitrogenadas, constituyen los bloques
b�sicos que forman el ADN y, por consiguiente, almacenan la informaci�n gen�tica de
los organismos. Componentes esenciales de las prote�nas como amino�cidos y peque�os
p�ptidos, junto con heterociclos de nitr�geno completan la lista de especies
halladas.

Para Kouchi y sus colaboradores, los datos sugieren que la formaci�n de bases
nitrogenadas en un entorno extraterrestre es factible. En consecuencia, postulan
que los numerosos meteoritos que impactaron en la superficie terrestre hace 3.800
millones de a�os podr�an haber aportado los primeros ingredientes de la receta que
culminar�a con la aparici�n de la vida en la Tierra.
Aunque esta no es la primera vez que un grupo de cient�ficos simula los procesos
que ocurren en el interior de las nubes de polvo interestelar, los autores se�alan
que, con toda probabilidad, la baja sensibilidad de las t�cnicas de detecci�n
disponibles hasta la fecha retras� el descubrimiento de las nucleobases c�smicas.

Marta Pulido Salgado

Referencia: �Nucleobase synthesis in interstellar ices�, de Y. Oba et al., en

Nature Communications, 10:4413, publicado el 27 de septiembre de 2019.

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