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2.1 GENERALIDADES
Las distintas teorías sustentadas para determinar el origen del petróleo, datan de 1866 y a la
fecha continúan las investigaciones. En la última década, el avance sobre la génesis de los
hidrocarburos por medio de la información química geológica y bacteriológica ha permitido
cancelar muchas teorías y acabar con los misterios sobre dicho origen.
Las teorías desarrolladas para descubrir el origen del petróleo forman dos grupos:
En 1866, Berthelot señala que en el interior de la Tierra existen metales alcalinos en estado
libre y que el bióxido de carbono podría reaccionar con ellos formando carburos y éstos al
reaccionar con el agua generaron acetileno; demostró que, si el acetileno se calienta a una
temperatura de 900 ºC, aproximadamente, se polimeriza en benceno (C6H6) y si el benceno
se calienta en condiciones apropiadas pierde hidrógeno y los residuos se combinan para
formar difenil (C12H10).
Los hidrocarburos de más alta graduación pueden ser generados del acetileno y éstos
actuando unos sobre otros y a altas temperaturas, forman hidrocarburos más complejos.
Todas las reacciones descritas en ésta teoría pueden verificarse en el laboratorio, solamente
que la debilidad de la teoría de Berthelot, estriba en suponer que en la Tierra existen
metales alcalinos en estado libre.
Es dudoso que el agua necesaria para verificación de estas reacciones pueda infiltrarse lo
suficiente para reaccionar con los carburos de hierro, ya que hay razones para creer que la
porosidad y las fracturas de las rocas tienden a desaparecer con la profundidad.
Las teorías de Berthelot y de Mendeleeff se basan que en la tierra existen metales alcalinos
y carburos metálicos, elementos cuya presencia en estado libre no se conoce todavía en la
naturaleza pues son muy inestables, y en caso de que hayan existido, debieron haber sido
destruidos por la acción de las aguas. Además, son productos de altas temperaturas y por
consiguiente su existencia estaría asociada o íntimamente ligada a fenómenos volcánicos.
Los investigadores prácticamente han descartado estas teorías, ya que la mayor parte de los
campos petroleros hasta hoy conocidos no están asociados con fenómenos volcánicos y la
mayoría de ellos se encuentran muy alejados de las zonas de actividad ígnea.
Es una de las teorías más antiguas, fundada en la hipótesis de que el petróleo y el gas
forman parte constitutiva de la materia nebulosa original o de las capas de gases que
envolvieron a la materia pastosa original, de donde se formó la Tierra. La hipótesis continúa
diciendo que conforme se iba enfriando el globo, el petróleo se precipitó de la atmósfera de
gases y penetró en los poros de las rocas para llegar a constituir con el tiempo los
yacimientos actuales. Uno de los principales apoyos de esta teoría es que algunos
meteoritos se han encontrado hidrocarburos y también que la composición de la Tierra es
similar a la de dichos meteoritos. Teoría de la Caliza, el Yesos y el Agua
Esta teoría supone que cuando los carbonatos y sulfatos de calcio se sujetan a la acción del
agua caliente, forman hidrocarburos como los que constituyen el petróleo.
Discusión de las Teorías Inorgánicas. - Estas teorías no han sido aceptadas por la mayoría
de los investigadores, porque algunas suponen que en la Tierra hay condiciones y
materiales que a la fecha no se sabe que existan. No explican la gran abundancia de
petróleo en las cuencas sedimentarias, ni tampoco la variedad en la composición de los
hidrocarburos encontrados en el petróleo.
Por otra parte, si el petróleo fuera de origen inorgánico, sería lógico encontrar emanaciones
de gases de hidrocarburos en áreas en donde existen extensos afloramientos de rocas ígneas
y metamórficas.
2.3 TEORÍAS ORGÁNICAS
Las teorías sobre el origen orgánico son las más aceptadas y recientemente se han
descubierto evidencias que apoyan dicho origen; entre éstas se pueden mencionar:
1.- La gran abundancia de materia orgánica, que existe en los sedimentos recientes y los
hidrocarburos asociados con dicha materia orgánica.
2.- En los restos orgánicos predominan el hidrógeno y el carbono, que son los componentes
principales de los hidrocarburos y mediante los procesos bioquímicos (metabolismo de las
plantas y de animales) se ha observado se producen, continuamente, pequeñas cantidades de
hidrocarburos (aunque no del tipo del petróleo).
3.- La presencia del nitrógeno y de porfirinas en el pigmento de algún tipo de petróleo, sobre
todo en la fracción pesada, indican un origen orgánico, ya que el nitrógeno es un compuesto
esencial de los aminoácidos y éstos, a su vez, componen las proteínas. Las porfirinas, por su
parte, se relacionan con la clorofila de los vegetales.
4.- La actividad óptica que presenta el petróleo es una propiedad típica de las substancias
orgánicas.
b) Las parafinas normales (cadena abierta) en los aceites crudos, algunas veces presentan
abundancia de cadenas impares que son de origen bioquímico y que predominan en los
aceites de alto peso molecular, derivados de materia orgánica continental (grasas de
plantas terrestres), y en los rangos inferiores de materia orgánica marina (algas).
d) Las rocas madres del petróleo son arcillas o lodos carbonatados depositados en cuencas,
bajo condiciones de reducción. Los sedimentos de grano más grueso como arenas
limpias y arrecifes no son generalmente rocas generadoras de petróleo porque son
depositadas a profundidades muy someras, donde el movimiento del agua barre a la
materia orgánica y la oxidación destruye los hidrocarburos.
Menos del 15% son hidrocarburos formados por organismos vivos y preservados con pocos
cambios químicos. El resto son formados por procesos químicos y bacteriales a partir de
materia orgánica no hidrocarbonosa. A medida que la temperatura aumenta con la
profundidad, parte de los compuestos orgánicos se reducen a hidrocarburos.
El kerógeno sapropélico forma aceite y gas húmedo seguido por cantidades que van en
aumento de CH4. Finalmente forma más CH4 que el kerógeno húmico, porque el aceite
originalmente formado se convierte a gas cuando se entierra profundamente.
b) El kerógeno húmico se origina con una estructura generadora de gas de baja relación
H/C. el kerógeno sapropélico se inicia con una estructura generadora de aceite de alta
relación H/C, pero cambia a una estructura generadora de gas al perderse H en la
generación de aceite. c) El kerógeno en las rocas generadoras, genera gas a mayores
profundidades que las necesarias para el aceite.
El aceite tanto en la roca generadora como en la almacenadora, eventualmente se convierte
a gas. Consecuentemente la plata forma del aceite cambia con el tiempo y el gradiente
térmico.