Брахманы - боги на земле, представители высшей касты в Индии из трех

остальных (кшатрии, вайшьи, шудры) в современном и древнем индуизме.

Уже несколько веков представители этой касты занимаются
государственным управлением, судейством, наставничеством и прочими
благородными профессиями, недоступными другим кастам.

История
Исторически каста брахманов появилась вследствие желания обеспеченных и
образованных слоёв общества оградить себя от всех тех, кто такими
качествами не обладал. Постепенно это выросло в свод строжайших правил,
нарушение которых жестоко каралось и осуждалось в обществе.
Изначально на брахманов накладывалась жреческая обязанность -
необходимо было совершать жертвоприношения и прочие ритуалы общения
с богами, следуя древним традициям. Представителей этой варны звали
богами на земле и ставили почти, что в один ряд с богами высшими. В
индуизме верили, что только единодушие богов на небе и на земле приведёт
подвластные им земли к процветанию.
Однако вскоре список обязанностей жрецов-брахманов расширился вместе с
потребностями окружающего их общества. Они становились наставниками,
чиновниками, писарями, в один из периодов даже судьями.
Как бы то ни было, с самого рождения брахманы в Индии были окружены
почётом и уважением. В древней Индии имущество брахмана было
непозволительно отнять даже самым знатным вельможам, а убийство
мудреца приравнивалось к страшнейшему греху.

Обязанности
Как и представители других каст, брахман не мог выбирать себе род
деятельности и жить свободно, несмотря на всё окружающее его почтение.
Его прямыми обязанностями были благочестивость и мудрость, которой он
должен делиться с окружающими. Члены этой касты постоянно находились в
центре внимания слоёв более низших, обязаны были просвещать или
поучать, в зависимости от своей профессии. Разумеется, не всеми эти
правила выполнялись безукоризненно.
Что было запрещено:
 заниматься любым ручным трудом в любом виде и под любым
предлогом. Женщинам заниматься делами по дому было разрешено;
  употреблять мясо (в некоторых регионах);
 вступать в брак с представителями других каст;
 жить на одной территории с представителями других каст;
 есть еду, приготовленную человеком из другой, низшей касты -
иудаизм предполагал в таком случае смерть от голода как более
благополучный исход.

Брак, брачные процессы

Особое место в жизни брахмана составлял брак - благодаря грамотным
союзам каста росла и процветала на протяжении многих веков. Даже сейчас,
в современной Индии, где касты уже не так значительны, интеллигенция и
управление состоит по большей части именно из брахманов.
Как говорилось ранее, браки с другими кастами были строго запрещены.
Этот запрет не был уникальным для брахманов, а распространялся на все
социальные слои у индусов. Невозможность выйти из своей касты путём
брака или каким-либо другим путём, уничтожала любую, даже малейшую
возможность появления "социального лифта".
В индуизме брахман был вершиной стремлений и конечной жизненной
целью любого верующего - путём благочестивой жизни и праведных
поступков можно было однажды переродиться в высшей касте, а затем и
вовсе прервать порочный круг земной жизни, оказавшись на небесах.
Таким образом, на протяжении многих веков стать брахманом можно было,
только родившись им. Чтобы не смешаться с остальным населением,
практиковались браки исключительно между членами касты. В разное время
брахманы составляли от 3% до 5% населения, так что найти подходящую
партию было делом несложным. Способствовал этому и исключительно
договорной характер браков, который практикуется до сих пор.
Несмотря на то, что индусы предпочитали жениться в пределах одной
общины (города или посёлка), брахманы нередко вступали в брак с ровней
себе из соседних поселений. Такие меры предпринимались против
кровосмешения.

Современность
Несмотря на то, что индуизме положено всячески почитать брахманов как
посредников между людьми и богами, а также мудрых наставников,
отношение к ним среди неверующего населения (разумеется, в древней
Индии таких было крайне мало, в отличие от более близких к нам веков)
было двояким.
Брахманы были чиновниками и судьями, а значит, напрямую влияли на
большинство сфер жизни среднестатистического индуса. Большинство из
них получало должность по факту рождения и, хоть представители касты
получали первоклассное образование, нередко не подходили для своей
работы. К тому же, несмотря на догмы религиозных текстов, брахманы
оставались людьми со своими недостатками, а не небожителями.
В прошлом веке отношение к высшей касте ожидаемо ухудшилось - процент
верующего населения понизился, в дело вступили законы и социальные
нормы цивилизованного мира. Такое откровенное неравенство по
происхождению начало вызывать волнения и на официальном уровне касты
пришлось отменить.
Несмотря на это, варны всё ещё являются неотъемлемой часть социальной
жизни в Индии. Запреты сняты, но люди, тысячелетиями живущие по таким
правилам, продолжают жениться в пределах своих каст и учитывать
происхождение в повседневных делах вроде трудоустройства, предпочитая
его профессиональному уровню и таланту.
В наше время многие брахманы по происхождению давно не занимаются
делами своих предков. Среди них встречаются люди средних и даже низких
доходов, нетипичных профессий. Всё это только указывает на неизбежность
социального прогресса рядом с ещё существующим почтением к
представителям высшей касты в Индии.