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Índice
1Sistemática
o 1.1Taxonomía
o 1.2Filogenia
o 1.3Lepidópteros fósiles
2Características
o 2.1Coloración
2.1.1Véase también
o 2.2Venación alar
o 2.3Patrón de formación en el color del ala
3Alimentación
4Ciclo de vida
o 4.1Reproducción y desarrollo
4.1.1Larva u oruga
4.1.2Adulto o imago
o 4.2Migración
5Véase también
6Referencias
o 6.1Bibliografía complementaria
7Enlaces externos
Sistemática[editar]
Taxonomía[editar]
Hay unas 127 familias dentro del orden Lepidoptera, pero las opiniones de cuáles son éstas
cambian con frecuencia entre los científicos. El tratamiento que se da aquí es el adoptado por
la base de datos del Museo de Historia Natural de Londres. Ver Taxonomía del orden
lepidoptera.
Durante muchos años, el orden de los lepidópteros fue subdividido en dos subórdenes,
los ropalóceros, o mariposas diurnas, y los heteróceros, polillas o mariposas nocturnas.
La cladística moderna ha demostrado que esta antigua clasificación es artificial y, en la
actualidad se admiten los subórdenes Aglossata, Heterobathmiina, Zeugloptera y Glossata.
Los tres primeros contienen unas pocas especies, mientras que Glossata incluye el 99% de
los lepidópteros actuales.3
Suborden Zeugloptera
Suborden Aglossata
Suborden Heterobathmiina
Suborden Glossata
o Infraorden Heteroneura
División Ditrysia
Sección Cossina
Sección Tineina
División Monotrysia
o Infraorden Dacnonypha
o Infraorden Lophocoronina
o Infraorden Exoporia
o Infraorden Neopseustina
Filogenia[editar]
Las relaciones filogenéticas de los cuatro subórdenes son las siguientes:3
Lepidopter
Zeugloptera
a
Aglossatera
Heterobathmiina
Glossata
Lepidópteros fósiles[editar]
Hay muy pocos fósiles de mariposas cuando se los compara con otros grupos de insectos. La
distribución y abundancia de los fósiles más comunes indican que debe haber habido grandes
migraciones de mariposas durante el Paleógeno en el Mar del Norte, que es donde se
encuentran muchos fósiles de este grupo.4
También se encuentran algunos fósiles en ámbar y en algunos sedimentos finos. Los restos
dejados por larvas de minadores de hojas Pueden ser valiosos, pero su interpretación no es
fácil.5
Características[editar]
Las mariposas poseen dos pares de alas membranosas cubiertas de escamas coloreadas,
que utilizan en la termorregulación, el cortejo y la señalización. Su aparato bucal es de tipo
probóscide (véase Insecto) provisto de una larga trompa que se enrolla
en espiral (espiritrompa) que permanece enrollada en estado de reposo y que les sirve para
libar el néctar de las flores que polinizan.
El cortejo de los machos es muy variable en las diferentes familias del orden, pero
básicamente consiste en exhibiciones y en la producción de feromonas sexuales. Con las
maniobras de vuelo los machos cubren a las hembras con el olor de estas feromonas. Tras el
apareamiento los machos pueden evitar que la hembra tenga una nueva cópula taponando
su genitalia con una secreción pegajosa.
Su desarrollo es holometábolo: del huevo sale una larva u oruga que se transformará
en pupa y ésta dará lugar al adulto. La larva, a diferencia del adulto, presenta un aparato bucal
de tipo masticador; la mayoría de las larvas son fitófagas. En menos del 1% las larvas son
carnívoras o aun caníbales. Podemos distinguir las larvas de lepidópteros de las de otros
insectos porque poseen una serie de 5 patas falsas —las de los himenópteros sínfitos poseen
7 o más— al final del abdomen,6 lo que en algunos casos conlleva que su forma de caminar
sea como la de un acordeón abriéndose y cerrándose alternativamente. Los lepidópteros son
insectos terrestres y solo ocasionalmente algunas larvas son acuáticas.
Coloración[editar]
En el orden Lepidoptera la coloración, especialmente la de las alas, alcanza la máxima
especialización. Morfológicamente, la superficie alar está recubierta de escamas cuya
superficie posee multitud de aristas longitudinales (separadas a veces a menos de 1 μm, es
decir, la milésima parte de un milímetro) que alteran la reflexión de la luz produciendo colores
muy llamativos y frecuentemente tornasolados e iridiscentes.2
Véase también[editar]
Las venas de las alas de las mariposas forman un diseño característico y único según
las especies o familias de las que se trate. Conocer este patrón es, en algunos casos,
imprescindible para la correcta determinación de una especie concreta de mariposa. Para
poder describir con claridad y precisión este diseño se utiliza la siguiente terminología
entomológica:78
Tanto en las alas anteriores como en las posteriores se encuentran las siguientes
zonas o áreas: basal, es la más próxima al cuerpo, subdividida a veces en basal y
postbasal; submarginal, premarginal o, simplemente, marginal, es la más alejada. Entre
ambas se encuentra la zona discal que, a su vez, se divide en discal y postdiscal o
postmedial. Finalmente, la zona apical se encuentra en la parte distal y superior de ambas
alas.
Entre las zonas basal y discal de ambas alas, próxima a la costa, aparece un área
alargada, enmarcada por venas y casi siempre cerrada, denominada célula o celda discal,
discoidal, discocelular, o, simplemente, celda. En su parte superior se encuentra
delimitada por la vena subcostal, por la parte inferior por la vena mediana, y por la
postdiscal por las tres venas discoidales. Cuando falta alguna de estas venas, se
denomina celda abierta.
Entre las venas aparecen los espacios llamados células que también están
numerados. Así, entre el dorso y V1 se encuentra la célula E1a; entre V1 y V2 aparece
E1b; entre V2 y V3 E2; y así sucesivamente hasta llegar a E12 en el ala anterior, y E8 en
la posterior, entre la última vena y la costa. Como en el caso de las venas, la numeración
siempre es correlativa, pudiendo acabar en E9.
Patrón de formación en el color del ala[editar]
El ala de la mariposa se desarrolla en la larva como una bolsa epidermal (disco imaginal) la
cual se invagina en la metamorfosis para formar un ala inmóvil durante el estado de pupa. Las
escamas pigmentadas son secretadas en el estadio tardío de la pupa, pero la interacción
epidermal de la célula se determina en estadios más tempranos y determina el color de la
escama definiendo el patrón en el adulto. Por su parte la mancha ocular es especificada a
partir de una señalización en la región central (French, 1997). Por otro lado se cree que el
patrón de coloración se organiza alrededor de un foco hipotético y que este sirve como fuente
de información para la posición y síntesis del pigmento apropiado. El patrón específico
aparece por las variaciones en el número de focos en el ala y la variación en la que la
información de la posición es interpretada.9
En otro estudio se evidenció la existencia de un foco que determina el largo de la mancha
ocular en el ala posterior de Precis coenia. Al cauterizar 300 células en el centro de la
supuesta mancha ocular en el desarrollo temprano del ala, puede inhibirse completamente el
desarrollo de este. Estas mismas células pueden ser trasplantadas a otra región del ala e
inducir un pigmento en forma de anillo en el tejido alrededor del injerto. Este estudio demostró
que el foco es una entidad fisiológica.10
En estudios histológicos en la epidermis del ala se reveló que la formación de las escamas
siempre ocurre en filas paralelas, próximas al eje del ala. Esta formación celular de las alas
parece estar formada por diferenciación in situ y no por migración. Los pigmentos que generan
el patrón de coloración en las alas son sintetizados exclusivamente en las escamas. Este
patrón es formado por cuatro colores de melanina diferentes; las enzimas específicas para la
síntesis de ésta son incorporadas en formas insolubles en la cutícula de las escamas. La
síntesis de estos pigmentos comienzan cuando el sustrato de melanización comienza a ser
suministrado por el sistema circulatorio11
Finalmente se ha encontrado que la expresión de genes homólogos en el patrón de apéndices
de Drosophila también están involucrados en el patrón de coloración. El gen angrailed es
expresado en la parte posterior y apterous en la superficie dorsal del disco del ala. Por su
parte wingless es expresada alrededor de la margen dorso-ventral en el disco del ala. La
proteína Wg junto con el gen Decapentaplegic han mostrado tener una función como
gradiente de morfógenos en Drosophila controlando la expresión génica y consecuentemente
el patrón morfológico en los ejes dorso-vetral y antero-posterior.12