TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
INTRODUCCIÓN
INGENIERIA AMBIENTAL
Dr. GERARDO LEÓN CH.,M.Sc.
TRATAMIENTO DE AGUAS II ING. BIOTECNOLOGIA AMBIENTAL DR. GERARDOLEON CH.,M.Sc
Si se permite la acumulación y estancamiento de agua residual, la
descomposición de la materia orgánica que contiene puede conducir a la
generación de grandes cantidades de gases. A este hecho cabe añadir la
frecuente presencia en el agua residual bruta, de numerosos
microorganismos patógenos y causantes de enfermedades que habitan en
el aparato intestinal humano o que pueden estar presentes en ciertos
residuos industriales.
También suele contener nutrientes, que pueden estimular el crecimiento
de plantas acuáticas, y puede incluir también compuestos tóxicos. Es por
todo ello que la evacuación inmediata y sin molestias del agua residual de
sus fuentes de generación, seguida de su tratamiento y eliminación, es no
sólo deseable sino también necesaria en toda sociedad.
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De hecho, la corrección de la contaminación no es un problema
técnico de gran dificultad comparado con otros, mucho más
complejos, resueltos con éxitos en esta década punto
esencialmente el conocimiento técnico básico requerido para
resolver el problema de la contaminación estalla a disposición del
hombre en la medida en que quieran pagar un precio razonable
por conseguirlo.
Como tema principal de esta asignatura se considera el diseño de
plantas de proceso para tratamiento de aguas residuales tanto de
origen doméstico, urbano e industriales.
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CAPÍTULO 1
En toda la sociedad, las personas para su subsistencia requieren de agua en distintas
formas para su consumo ya sean tanto para la agricultura, la pesca, así como también
en cantidades grandes como el océano se utiliza como medio para el transporte
marítimo.
Para sobrevivir correctamente, los seres humanos requieren consumir agua, cierta
fracción de estas son eliminados en distintas formas.
Toda comunidad generan residuos tanto sólidos como líquidos. La fracción líquida de
los mismos -aguas residuales- es esencialmente el agua que se desprende de la
comunidad una vez que ha sido contaminada durante los diferentes usos para los
cuales ha sido empleada.
Desde el punto de vista de las fuentes de generación, podemos definir el agua residual
como la combinación de los residuos líquidos, o aguas portadoras de residuos,
procedentes tanto de residencias como de instituciones públicas y establecimientos
industriales y comerciales, a los que pueden agregarse, eventualmente, aguas
subterráneas, superficiales y pluviales.
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La ingeniería sanitaria es la rama de la ingeniería ambiental que
aplican los principios básicos de la ciencia y de la ingeniería a los
problemas de control de aguas contaminadas. El objetivo final,
gestión del agua residual, es la protección del medio ambiente
empleando medidas conformes a las posibilidades e inquietudes
económicas sociales y políticas.
Puede decirse que solamente a partir de la década de los 60, términos
como contaminación del aire y del agua, protección del medio
ambiente, entre otros, pasaron hacer palabras de uso común. Antes
de estas fechas estos términos o bien pasaron desapercibido para el
ciudadano medio, o a todo lo más eran base para ideas confusas.
Desde entonces, el género humano ha sido bombardeado
continuamente por los medios de comunicación una terrible idea de
que la humanidad estaba trabajando efectivamente para su
autodestrucción, a través de proceso sistemático de contaminación
del medio ambiente, con el fin de conseguir un progreso material.
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LA FUNCIÓN DEL TÉCNICO
Como se mencionó anteriormente, el problema de la
contaminación del agua no es técnicamente un
problema complicado, el campo es de gran amplitud
y suficiente complejidad como para justificar el que
diferentes disciplinas deben conjuntar su para
conseguir óptimos resultados con un costo mínimo.
La resolución de problema de la contaminación por
aguas exige la participación de disciplinas distintas:
ciencias aplicadas de ingeniería (ingeniería sanitaria,
ingeniería ambiental), obras públicas, química,
mecánicas, eléctricas, ciencias básicas, química,
física, biología, microbiología, ciencias sociales,
políticas, economía y administración.
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Antiguamente los profesionales encargados de solucionar problemas
de contaminación del agua eran los ingenieros sanitarios, esta
situación está basada en el inicio de la actividad cuando la mayoría
de las agua residuales eran de origen urbano- doméstico, cuya
composición no varía significativamente.
Los métodos de tratamientos tradicionales incluyen grandes
depósitos de hormigón, donde se llevaba a cabo una sedimentación
o aireación, operación del filtro especuladores, cloración, cribado y
ocasionalmente algunas otras operaciones.
Por lo que el técnico se centraba en los problemas constructivos e
hidráulicos y naturalmente la ingeniería de obras públicas era un
requisito indispensable para el técnico que pretendía hacer un
diseño de estas instalaciones.
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Asimismo, la composición de las aguas residuales verdaderamente
domésticas ha cambiado su composición con la entrada en el mercado
de una serie de productos nuevos ahora accesibles en la casa, tales
como detergentes sintéticos y otros, por lo que tratar las aguas
residuales domésticas de una forma óptima requieren modificaciones
del enfoque tradicional.
La imagen actual de una planta de tratamiento no es la de grandes
depósitos de hormigón si no de una serie de procesos unitarios
integrados. Estas operaciones tanto físicas como químicas en su base,
deben diseñarse caso por caso para cada problema de aguas
residuales. El técnico que deba enfrentarse a este proceso, deben
manejar con soltura estas operaciones unitarias y su integración,
estando de esta forma cualificado para el diseño de las plantas de
tratamiento.
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Esencialmente la reducción de la contaminación de las aguas residuales
en origen lleva consigo tres fases distintas.
Fase 1: consiste en el realizar una campaña de revisión de todos los
afluentes de la planta el mismo que se consigue realizando un inventario
de todas las fuentes así como también para cada corriente de aguas
residuales mediante la determinación de los caudales y sus cargas
contaminantes.
Con relación a los caudales se puede hacer un seguimiento diario,
semanal, o mensual dependiendo de la precisión de los resultados
requeridos.
La cargas contaminantes de las distintas corrientes se expresa de muy
distintas formas, el mismo que implica la cantidad de contaminante que
se encuentra en cada agua residual, estos deben ser, tanto para materia
orgánica e inorgánica.
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Esta situación ha cambiado últimamente, en un principio
gradualmente y más recientemente de una forma acelerada con la
llegada de la industrialización. Como resultado de la gran variedad
de procesos industriales, se han comenzado a producir aguas
residuales de muy diverso tipo, lo que requiere tratamientos más
complejos que han ido apareciendo de acuerdo al avance de la
tecnología.
El tratamiento de aguas residuales actualmente lleva consigo tantos
proceso de tratamiento y equipos, operaciones unitarias y de
proceso que se hizo evidente que, sobre todo otras ramas de la
ingeniería debería tener participación para la solución estos
problemas.
Las aguas residuales municipales actuales ya no son las aguas
residuales o aguas negras de antes. Prácticamente todos los
municipios en zonas industriales deben manejar una combinación
de aguas residuales domésticas e industriales. Los problemas
técnicos y económicos que llevan consigo tales tratamientos obligan
en muchos casos hacer tratamientos separativos de aguas
industriales, antes de su descarga en el alcantarillado municipal.
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DISEÑO INTEGRADO
Frecuentemente existe la tentación de pensar en los tratamiento de
agua residuales industriales como de plantas separadas de la de
proceso original conocida como proceso del fin del tubo, <<End of
Pipe>>. Esto implica diseñar una planta sin considerar la reducción de
la contaminación en origen y en consecuencia considerando
separadamente el diseño de la planta de tratamiento de aguas
residuales. Esta estrategia no debe ser empleada por cuanto se
considera poco rentable.
La estrategia correcta para un programa de reducción de la
contaminación industrial, es aquella en la que se tienen en cuenta
todas las oportunidades para tratamiento de las aguas residuales
integradas en el proceso básico de la actividad industrial. Esto puede
parecer una estrategia más complicada que la manipulación o la
consideración de las aguas residuales de una forma separada. Sin
embargo es la recomendada ya que pueden considerarse como
óptima a partir de un balance económico.
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Fase 2: Esta etapa consigue en analizar los datos obtenidos en la fase 1
y establecer estrategias para la reducción de la contaminación. Entre
los que se puede mencionar:
1. Sistema de recirculación
2. Optimización de las etapas de proceso
3. Recuperación de productos contaminantes
4. Reutilización del agua en caso de ser posible, etc.
Fase 3: consiste en la evaluación de los ahorros potenciales en inversión
y costo de operación de una posible planta de tratamiento separada, si
cada uno de las corrientes consideradas en la fase 1 y fase 2 se eliminan
o se reducen.
Se debe realizar una comparación de costos de inversión y optar por el
camino más rentable y al mismo tiempo conseguir una reducción de
carga contaminante considerable.
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 1.5 Efectos de la contaminación del agua en el medioambiente y Este proceso de pérdida de oxígeno reducirá la cantidad de oxígeno disuelto a
en la Biota cero en unos 1. Cinco días sino hubiera factores que contribuyeron a portar el
oxígeno al agua. Al alcanzar una cantidad mínimo de oxígeno disuelto aumenta
Bartsch y Ingram realizaron un estudio del efecto de la contaminación del
hacia su recuperación, alcanzando eventualmente un valor muy cercano a los
agua sobre el medioambiente y la biota. existentes en las aguas superficiales no contaminadas aguas arriba
aproximadamente 7 mg /L.
Se realizó un estudio detallado del cambio del oxígeno disuelto en un río,
en un cauce natural el río contiene alrededor de 7 mg/L de oxígeno
disuelto, al momento de que un agua residual es adicionado en este cauce
la cantidad del oxígeno disuelto empieza a disminuir por cuanto está agua
residual contiene una elevada carga de demanda bioquímica de oxígeno, a
medida que transcurre el cauce el río comienza a recuperar el oxígeno
disuelto por efecto de la aireación al mismo tiempo se consigue disminuir
la cantidad de demanda bioquímica de oxígeno al recorrer una cantidad
considerable distancia, el cauce recuperar su nivel de oxígeno disuelto lo
cual involucra que la cantidad de la demanda bioquímica de oxígeno ha
sufrido una disminución considerable.

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1. Descomposición de materia orgánica nitrogenada: aeróbica:

1.6 DESCOMPOSICIÓN DE MATERIALES ORGÁNICOS Y COMPUESTOS
INORGÁNICOS
El crecimiento acelerado de bacterias es una respuesta a suministros
ricos en nutrientes en las aguas residuales domésticas. Durante el
periodo de rápida asimilación de nutrientes, la reproducción bacteriana
alcanzan su óptimo y la utilización del oxígeno disuelto es
aproximadamente proporcional a la cantidad de materia orgánica o de
alimento utilizado.
El producto final de la descomposición aeróbica y anaeróbica de la
materia carbónica y nitrogenado es:
nitratos, anhídrido carbónico, agua, sulfatos; anaeróbica:
mercaptanos, índoles, escatol, etc.
2. Descomposición de materia carbónica: agredido carbónico, agua;
anaeróbica: ácidos, alcoholes, agredido carbónico, hidrógeno,
metano y otros productos complejos.
El nitrógeno y el fósforo presentes en las proteínas de las aguas
residuales dan lugar a problemas especiales en los cauces receptores.
La alta concentración de estos elementos en el agua crea condiciones
especialmente favorables para el desarrollo de las plantas verdes. Si el
agua es de curso libre (Ríos, arroyos), se forman unos recubrimientos
verdes aterciopelado sobre las piedras y partes laterales de los arroyos
que forman a veces cómo hilos conocidos como cabellos de sirena.
Si por el contrario, el agua esta quieta (pantanos), se estimula al
crecimiento de tipos de algas no deseados. Éstas algas hacen que el
agua aparezca con un color verdoso, pudiendo llegar a hule y teniendo
un aspecto finalmente poco atractivo.

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1.7. EUTROFICACION EUTROFICACION

La eutroficación es un proceso natural de envejecimiento de los lagos.
Progresa aún sin tener la ayuda del hombre. La contaminación, sin
embargo acelera el envejecimiento natural y acorta considerablemente la intermedio
vida del receptor acuático.

Bajo contenido de
La eutroficación consiste en una progresión gradual (sucesión ecológica) nutrientes y
de una etapa a la otra, basada en cambios en el grado de nutrición o producción
productividad. vegetal mínima.
Alto contenido de
La etapa más joven del ciclo se nutrientes , producción
caracteriza por una concentración vegetal excesiva
muy baja de nutrientes de las
plantas y una producción biológica
pequeña. Tales lagos se llaman
oligotróficos (poco nutrientes).

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 Los nutrientes que más influyen en este proceso son los fosfatos y los
nitratos. En algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, pero
en muchos mares el factor limitante es el nitrógeno.
En la mayor parte de los ríos, en el caso del nitrógeno, una elevada
proporción (alrededor del 30%) llega a través de la contaminación
atmosférica. El nitrógeno es más móvil y puede ser llevado a través del
suelo o saltar al aire por evaporación del NH3 o por desnitrificación
El fósforo es absorbido con más facilidad por las partículas del suelo
y es arrastrado por la erosión o disuelto por las aguas de escorrentía
superficiales. En condiciones naturales, entra a un sistema acuático
menos de 1 Kg de fosfato por hectárea y año.

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En una etapa posterior de la sucesión, el lago se hace mesotrófico (meso

igual a intermedio). A continuación el lago puede llegar a ser eutrófico
(igual a bien) altamente productivo. La etapa final antes de la desaparición
puede ser una tierra húmeda, una marísma.

El enriquecimiento y la sedimentación son los principales contribuyentes al

proceso de envejecimiento. La vegetación en la orilla y las plantas
Lago oligotrófico Lago eutrófico
acuáticas superiores utilizan parte de los nutrientes que llegan, crecen
abundantemente y en consecuencia retienen los elementos. En la orilla
actualmente se va llenando acumulándose las plantas y sedimentos en el
fondo y haciéndose más pequeño por la invasión de la vegetación en las
orillas, pudiendo llegar a ser tierra firme.

La extinción de un lago, en consecuencia, es un resultado del

enriquecimiento, productividad, degradación y sedimentación.

Zonas húmedas Zonas húmedas

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b) Eutrofizaciónde origen humano.- a) Eutrofizaciónnatural.-

La eutrofización es un proceso que se va produciendo lentamente de
Los vertidos humanos aceleran el proceso hasta convertirlo, muchas forma natural en todos los lagos del mundo, porque todos van
veces, en un grave problema de contaminación. Las principales fuentes recibiendo nutrientes.
de eutrofización son:
•los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgánicos
•los vertidos ganaderos y agrícolas, que aportan fertilizantes,
desechos orgánicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.

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 LA EUTROFIZACION DE LOS LAGOS
Las fases que se producen en un proceso de eutrofización de un lago podemos
resumirlas en:

1. La proliferación de las algas en superficie disminuye la transparencia del agua y

como sólo los vegetales situados en la superficie pueden realizar la fotosíntesis,
mueren los situados en las zonas más profundas.
2. Al aumentar los vegetales, consumen oxígeno, provocando la disminución de
éste en el agua, desapareciendo los peces que necesitan aguas bien oxigenadas,
como las truchas y otros salmónidos.
3. El proceso de eutrofización se acelera cuando la materia vegetal producida en
grandes cantidades va muriendo y cayendo al fondo. Su descomposición por los
microorganismos consume también gran cantidad de oxígeno; la desaparición del
oxígeno en el fondo provoca la aparición de bacterias que no necesitan oxígeno
para respirar (anaerobias), pero que producen gases malolientes (sulfuro de
hidrógeno, amoníaco).
4. En la última fase se produce la muerte de todos los animales. El lago muere.

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CONSECUENCIAS DE LA EUTROFICACION

La primera consecuencia es el desequilibrio ecológico del sistema

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Rendimientos
Proceso de Depuración % de Remoción

DBO Sólidos B. Coli

Suspendidos
Cloración del agua bruta o sedimentada 15 - 30 -- 90 - 95

Depuración Primaria - Sedimentación 25 - 40 40 - 70 25 - 55

Depuración Secundaria – Precipitación Química 50 - 75 70 - 85 40 - 60

Depuración Secundaria – Lechos bacteriano de alta 65 - 85 65 -90 80

velocidad, precedido y seguido de sedimentación
Depuración Secundaria – Lechos bacteriano de baja 80 – 92 70 - 92 90
velocidad, precedido y seguido de sedimentación
Depuración Secundaria – Lodo activado de alta carga, 65 – 85 65 – 90 80
precedido y seguido de sedimentación
Depuración Secundaria – Lodo activado convencional, 75 – 92 85 – 92 90
precedido y seguido de sedimentación
Depuración Terciaria 92 – 98 93 – 98

Cloración del agua tratada biológicamente 98 - 99

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