3.4.

QUÍMICA DE LA LIXIVIACIÓN DE MINERALES DE COBRE

Los minerales oxidados de cobre se disuelven rápidamente en ácido sulfúrico diluido. Los
minerales oxidados de cobre más fáciles de lixiviar son los sulfatos (chalcantita) y sulfatos
básicos (anclerita y brocantita) enseguida vienen los carbonatos (malaquita y azurita), la
atacamita y la tenorita.
La cuprita en cambio necesita la presencia de un oxidante para disolverse completamente. Los
silicatos de cobre son los que tienen una cinética de lixiviación más lenta. En cualquier sistema
de lixiviación es inestable la co-dilusición de otros elementos de impurezas, generándose
soluciones poli-iónicas que deben ser purificadas antes de recuperar el cobre desde las
soluciones. En algunos casos los productos de la reacción misma de lixiviación son impurezas
dañinas. Este es el caso de la atacamita que produce iones cr los cuales provocan problemas en la
recuperación de cobre desde las soluciones de lixiviación. Otro ejemplo lo constituye la
lixiviación de ·crisocola. La crisocola, que es uno de los minerales oxidados más abundantes,
tiene una cinética de lixiviación relativamente lenta y como producto de su lixiviación se obtiene
sílice coloidal. Esta sílice provoca serios problemas en los sistemas de SX. Los minerales
sulfurados de cobre no son solubles en ácido sulfúrico diluido a menos que exista un agente
oxidante en la solución. Aun entonces las reacciones de lixiviación son muy lentas a menos que
las condiciones oxidantes del sistema sean extremadamente fuertes. Los oxidantes más 33 usados
en la lixiviación de minerales sulfurados de cobre son el oxígeno y el ion férrico.
3.6. PRINCIPALES REACCIONES QUÍMICAS
a. Disolución de minerales oxidados de cobre
Azurita
2CuC03.Cu(OH)2 + 3H2S04+ 3CuS04 + 2C02 + 4H20 (1)
Malaquita
CuC03.Cu(OH)2 + 2H2S04+ 2CuS04 + C02 + 3H20 (2)
Crisocola
CuSiC03.2H20 + H2S04+ CuS04 + Si02 + 3H20
Tenorita
CuO + H2S04+ CuS04 + H20
Atacamita
(3)
(4)
CuCI2.3Cu (OH)2 + 3H2S04+ CuCI2 + 3CuS04 + 6H20 (5)
Antlerita
CuS04.2Cu (OH)2 + 2H2S04+ 3CuS04 + 4H20
Cuprita
Cu20 + H2804+ Cu804 + Cu + H20 (8)
Cu + Fe2 (804) + Cu804 + 2Fe804 (9)
Cu20 + H2804 + Fe2 (804)3+ 2Cu804 + 2Fe804 + H20 (1 O)

6.3 Reactivos utilizados en la Lixiviación

Los Reactivos usados para lixiviar minerales deben en general ser baratos, fáciles de regenerar y
capaces de disolver rápidamente los minerales deseados pero no los minerales de ganga.

Los disolventes que se utilizan en la lixiviación incluyen tanto soluciones ácidas como alcalinas,
así como también algunas sales, pero el ácido sulfúrico es el que se emplea universalmente. Esto
se debe en parte, a su eficiencia como disolvente y en parte a que es fácil de conseguir y de bajo
costo; es fácil de manejar y su pérdida durante el proceso son bajas. La disolución de minerales
oxidados requiere de la presencia de un oxidante. Los más usados son el oxígeno y los iones
férricos.

3.8. LIXIVIACIÓN POR AGITACIÓN

Consiste en previamente chancar y moler en húmedo el mineral, a una granulometría
generalmente bajo 100 mallas Tyler, para posteriormente lixiviarlo en forma de pulpa en
estanques agitados.
La operación lixiviación es continua, pasando la pulpa lixiviada y filtrada, obteniéndose
soluciones clarificadas con concentraciones por lo general alrededor de 5 - 15 gpl de cobre.
Este sistema se justifica para minerales oxidados, cuyas especies de cobre son de rápida cinética
de disolución y sus leyes superiores al 5% en cobre, debido a que los costos de inversión y
operación son altos.
Las extracciones de cobre resultan por lo general sobre el 90% debido en gran parte a la molienda
previa efectuada al mineral, favoreciendo con ello la cinética de disolución de las especies
oxidadas.