piel (barc).

2014;29(4):234–237

PIEL
FORMACION CONTINUADA EN DERMATOLOGIA

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La piel en la práctica diaria

Tunga penetrans: manifestaciones clı́nicas, dermatoscópicas

e histopatológicas
Tunga penetrans: Clinical, dermatoscopic and histopathological
manifestations

Enrique Úraga a,b,*, Marı́a V. Úraga a, Sofı́a Garcés a, Andrea Lubkov a y Juan C. Garcés b,c
a
Centro Privado de Piel «Enrique Uraga Peña», Guayaquil, Ecuador
b
Departamento de Dermatologı́a, Hospital Luis Vernaza, Guayaquil, Ecuador
c
Departamento de Dermatopatlogı́a, Hospital Luis Vernaza, Guayaquil, Ecuador

la superficie cutánea del huésped, a través del cual respira y

Introducción
La tungiasis es una ectoparasitosis cutánea causada por la
Tunga penetrans (T. penetrans), conocida comúnmente como
«pulga de arena», «bicho do pé», «bicho porco», «chique»,
«nigua», «pique», «chica», «pico» o «suthi pique»1,2. Es una
pulga hematófaga de aproximadamente 1 mm, localizada en
varios tipos de suelo, preferentemente en arena o en tierras
secas, por lo que es común encontrarla en playas y granjas3. Se
considera endémica en paı́ses de América Latina, El Caribe y
África subsahariana, relacionándose con niveles económicos
bajos2,4,5.
Ciclo de vida
El ser humano es un huésped accidental de la pulga. La
hembra se introduce en el estrato córneo de la piel de su
huésped causando una reacción inflamatoria llamada «neo-
soma»3. Se localiza frecuentemente en el lecho ungueal de los
pies y en los talones, aunque puede presentarse en localiza-
ciones ectópicas como manos, tronco y región inguinal4.
Después de copular, la hembra penetra en la piel liberando
querato-enzimas y empieza a producir hasta 200 huevos
mientras su abdomen se hipertrofia, alcanzando hasta 1 cm de
diámetro. El orificio genital de la pulga sobresale por el poro de
expulsa sus heces y huevos1,6.
El ciclo de vida de la T. penetrans está dividido en 5 estadios
según la clasificación de Fortaleza1. El estadio I es la fase de
penetración en la que la hembra se introduce a través de la piel
causando un leve eritema alrededor del orificio de entrada,
usualmente demorándose entre 3 y 7 h. El estadio II empieza 1
o 2 dı́as después de la penetración, cuando el abdomen de la T.
penetrans empieza a hipertrofiarse, causando la aparición de
un halo eritematoso y pruriginoso, y un punto central pardo o
negruzco correspondiente a la zona anogenital de la pulga. El
estadio III se inicia a las 72 h de la penetración. La hipertrofia
abdominal es máxima, permitiendo la visualización macro-
scópica de la pulga. Se forma un halo blanquecino alrededor de
la zona anogenital, de consistencia firme, similar al vidrio de
un reloj. Se produce la expulsión de los huevos y material fecal.
Usualmente la lesión se describe como sensación de cuerpo
extraño, muy dolorosa, eritematosa y se acompaña de
descamación e hiperqueratosis del tejido circundante. El
estadio IV es la fase de involución y es cuando se expulsan
todos los huevos y la pulga muere. La piel se torna arrugada y
de color café parduzco. Este proceso se inicia en la tercera
semana de infestación y culmina en la quinta semana.
Finalmente, en el estadio V que aparece a las 5 o 6 semanas,
se forma una cicatriz en el estrato córneo1,2.
La T. penetrans presenta morfológicamente una cabeza
triangular con pelos cortos en la región frontal y ojos negros.

* Autor para correspondencia.

Correo electrónico: drenriqueuragap@hotmail.com (E. Úraga).
0213-9251/$ – see front matter # 2013 Elsevier España, S.L. Todos los derechos reservados.
http://dx.doi.org/10.1016/j.piel.2014.01.003
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Figura 1 – (a) Imagen dermatoscopia que muestra el abdomen posterior de la pulga (flecha azul). En el centro un anillo pardo
(flecha verde) que corresponde a la quitina pigmentada que rodea la apertura caudal del exoesqueleto de la pulga (flecha
roja). (b) Lesión ubicada en el quinto dedo del pie izquierdo, hemisférica y blanquecina con centro oscuro.

Posee 2 mandı́bulas rudimentarias, palpos tetra-articulados,
labio superior, mandı́bulas largas y dentadas y epifaringe. El
tórax se divide en 3 segmentos, mientras que el abdomen lo
hace en 7, adquiriendo forma ovalada en las hembras y
puntiaguda en los machos1.
parasitarias como miasis, sarna, mordedura de pulgas, larva
migrans y cuerpo extraño, entre otras4,7. No es necesario
tomar biopsia de la lesión, aunque en muchos casos se realiza
para obtener un diagnóstico confirmatorio.
Caracterı´sticas microscópicas

Diagnóstico En los cortes histológicos se muestra al parásito incrustado en

la epidermis y dermis superficial con hiperqueratosis reactiva.
El diagnóstico se basa en la visualización de las lesiones (fig. 1). Hacia el poro excretor, el exoesqueleto contiene una quitina
En su diagnóstico diferencial se incluyen varias infecciones parcialmente pigmentada que se corresponde con el anillo

Figura 2 – (a) Corte histopatológico que muestra al parásito incrustado en la epidermis y en la dermis superficial. (b) Poro
excretor rodeado de quitina pigmentada (tinción hematoxilina-eosina). (c) Capa hipodérmica revistiendo internamente la
cutı́cula. En el recuadro se reconocen las espinas del exoesqueleto que se correlacionan con pequeñas depresiones en la
capa córnea (tinción hematoxilina-eosina). (d) Tejido granulatorio e infiltrado inflamatorio mixto en la dermis superficial,
en contacto con el extremo cefálico del parásito (tinción hematoxilina-eosina).
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Figura 3 – Órganos internos: tráquea (t), intestino (i),
músculo esquelético (m) y huevos (h) en diferentes
estadios de evolución (recuadro).
pardusco visto en el examen dermatoscópico. El exoesqueleto
está compuesto por una gruesa cutı́cula con minúsculas
espinas que calzan perfectamente con las correspondientes
depresiones en la capa córnea, y por dentro de la cutı́cula una
capa hipodérmica. El extremo cefálico está en contacto con la
dermis superficial, la cual muestra desarrollo de tejido
granulomatoso e infiltrado inflamatorio mixto (fig. 2). Los
órganos internos están representados por abundantes estruc-
turas ovales correspondientes a los huevos en distintos
estadios del desarrollo, que pensamos corresponden a las
estructuras algodonosas vistas dermatoscópicamente. Otros
órganos internos importantes lo constituyen la tráquea, el
intestino y el músculo estriado (fig. 3).
Caracterı´sticas dermatoscópicas
Se han reportado casos de tungiasis mediante dermatoscopia
(fig. 4), en la cual se describe un anillo o punto marrón central
Figura 4 – (a) Dermatoscopia que muestra el abdomen posterior de la pulga (flecha azul), centralmente un anillo pigmentado
(flecha naranja) que corresponde a la quitina, que a su vez rodea la apertura posterior del exoesqueleto de la pulga (flecha
verde). (b) Imagen que correlaciona los hallazgos dermatoscópicos con la histopatologı́a. Los colores de las flechas tienen el
mismo significado (tinción hematoxilina-eosina).
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que se corresponde con el exoesqueleto de la pulga, un área de
velo negro-azulado que se ha relacionado con los huevos en
formación y la hematina en el tracto digestivo de la pulga y
estructuras blanquecinas ovaladas en cadena, correspon-
diente a los huevos. Estas estructuras se correlacionan con la
histopatologı́a especialmente con el anillo oscuro que corres-
ponde a la quitina, y la apertura que corresponde al orificio
posterior del exoesqueleto5–9.
La dermatoscopia se ha empleado con éxito como ayuda
diagnóstica en otras parasitosis como la escabiosis, y en el
caso de la tungiasis podemos anotar que a pesar de que el
diagnóstico es eminentemente clı́nico, en casos dudosos, la
dermatoscopia permite observar un patrón muy caracterı́stico
que muestra una zona periférica más clara, con imágenes en
copos de algodón rodeando un anillo pigmentado que a su vez
abraza otra zona clara redondeada, que corresponden en el
mismo orden a diversas zonas anatómicas del parásito como
el abdomen posterior y el área de quitina que rodea a la
apertura posterior del exoesqueleto del parásito. En nuestro
caso no hemos podido observar el signo de la corona radial
descrito por Marazza y Campanelli10.
Tratamiento
El tratamiento consiste en la extirpación quirúrgica del parásito
y su saco de huevos. La eliminación incompleta o manipulación
no estéril de la lesión puede presentar complicaciones como
formación de pústulas, supuración y úlceras. Se debe tener
cuidado de no romper la pulga en el proceso ya que
ocasionarı́amos un cuadro inflamatorio severo11,12.
La T. penetrans se asocia a infecciones por Streptococcus
pyogenes, Estreptococo hemolı́tico no grupo A, Klebsiella aero-
genes, Enterobacter agglomerans, Staphylococcus aureus, Escheri-
chia coli y Bacillus sp. Las lesiones pueden ser la puerta de
entrada para microorganismos como el Clostridium tetani en
pacientes no inmunizados, por lo que parte de la terapéutica
es la vacuna tetánica. Pueden presentarse secuelas como
deformación de los dedos, pérdida de uñas, úlceras crónicas,
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gangrena y dificultad para caminar1,2,4,11. La profilaxis consiste
en el uso de sandalias o zapatos al caminar por la arena.
También es importante barrer los suelos y aplicar malathion
en arenas infestadas ya que puede reducir la incidencia de
infecciones hasta en un 80%13.
Es necesario aprender a reconocer y diagnosticar correcta-
mente esta infección, ya que su tratamiento adecuado y precoz
puede evitar complicaciones graves como la sepsis o el tétanos.
Conflicto de intereses
Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.
b i b l i o g r a f í a
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