UNIVERSIDAD METROPOLITANA DE CIENCIAS DE LA EDUCACION

FACULTAD DE CIENCIAS BASICAS

DEPARTAMENTO DE FISICA

ASIGNATURA DE FISICA PARA PED. EN FISICA

TRANSFERENCIAS DE ENERGIA Y MAQUINAS TERMICAS

En todos los análisis de fenómenos mecánicos y térmicos efectuados hasta el

momento en la asignatura, se ha sacado provecho del concepto físico abstracto
de Energía y del Principio de Conservación de la Energía, conocido también
como Primer Principio de la Termodinámica. Se ha establecido que cualquier
variación de la energía total de un sistema en el transcurso de un proceso se
explica por un perfecto balance entre las cantidades de energía transferidas
hacia y desde el sistema por medio de trabajo, de calor o de radiación.

Ahora bien, al profundizarse durante el siglo XIX en el estudio de las máquinas

térmicas, dispositivos diseñados para funcionar cíclicamente a base de
transferencias de energía por medio de procesos de calor y de trabajo, se
descubrió un principio físico tan importante como el de Conservación de la
Energía, pero de mayor abstracción y complejidad por sus implicancias. Se le
conoce como Segundo Principio de la Termodinámica y se refiere a la
degradación de la energía, o sea, a su pérdida de disponibilidad para
transferencias por medio de trabajo más allá de cierto límite impuesto por la
Naturaleza a todo proceso real.

Para aproximarse a la comprensión del Segundo Principio de la Termodinámica

es necesario detenerse un poco en torno a la noción de máquina térmica.

En Física, la idea de máquina térmica es una idea simplificadora, un modelo

teórico para el estudio de una amplia variedad de mecanismos en que
intervienen transferencias de energía por medio de procesos de calor y de
trabajo. Los elementos de este modelo aparecen en el esquema siguiente:

Fuente a El modelo de máquina térmica permite

temperatura
comprender, por ejemplo, el funcionamiento de
elevada Tc
una locomotora, o de un barco a vapor, o el del
Calor
motor de un automóvil, o el de una central
absorbido, Qc
termoeléctrica de combustible fósil o nuclear.

Sustancia
Trabajo, W La sustancia de trabajo de una máquina
de trabajo térmica es un fluido al que se hace
experimentar una serie de procesos en forma
Calor cíclica para que sea reutilizable. Como al final
cedido, Qf de cada ciclo las condiciones del sistema son
iguales a las que existen al comienzo, el
Fuente a
sistema no sufre variación de energía interna, y
temperatura
inferior, Tf

1
el Principio de Conservación de la Energía o Primer Principio de la
Termodinámica se traduce en que

Qc  W  Q f  W  Qc  Q f

Este balance de energía se puede representar gráficamente mediante un

“diagrama-flecha”:

Tal como da a entender el esquema, la

máquina funciona transfiriendo por medio de
trabajo W hacia el medio exterior una fracción
de la energía que se le transfiere a ella por
Qc medio de calor Qc desde una fuente térmica
externa a una temperatura elevada Tc.

W=Qc - Qf La fracción del aporte externo de energía que

la máquina es capaz de transferir por medio
de trabajo aprovechable W se denomina
rendimiento o eficiencia térmica, definido por
Qf
W

Qc

A su vez, como W  Qc  Q f , entonces

Qc  Q f Qf
  1    1 , ya que siempre Q f  0
Qc Qc

Es decir, la eficiencia de toda máquina térmica es siempre inferior al 100%.

La parte restante del aporte externo de energía que no aparece como trabajo
aprovechable, se transfiere hacia una fuente externa que se encuentra a menor
temperatura que el sistema. Los ingenieros se refieren a ella como una
“descarga de calor residual” Qf.

El Segundo Principio de la Termodinámica establece que es imposible lograr

un proceso cíclico cuyo único efecto sea absorber energía por medio de calor a
una temperatura dada y transferirla por medio de una cantidad equivalente de
trabajo. En otras palabras, toda máquina térmica requiere para funcionar de
dos fuentes exteriores a distintas temperaturas, e inevitablemente debe
transferir por medio de calor residual Q f hacia la fuente fría una parte de la
energía que se le transfiere a ella por medio de calor Q c desde la fuente
caliente. Por lo tanto, en la expresión de la eficiencia térmica de la máquina, el
cuociente Qf /Qc no se puede reducir a cero.

Es importante considerar que no se trata de una limitación tecnológica temporal

de las máquinas térmicas reales, sino de una limitación impuesta por una ley
de la Naturaleza.

2
 En 1824, el ingeniero francés Sadi Carnot estableció
que la eficiencia de las máquinas térmicas es
independiente de la naturaleza de la sustancia de
trabajo, y que la eficiencia teórica máxima de una
máquina térmica ideal que opere entre dos temperaturas
absolutas (expresadas en la escala Kelvin) Tc y Tf (con
Tc > Tf) está dada por

Tf
 max  1 
Tc

Por cierto, la eficiencia térmica de las máquinas reales

es bastante menor que este máximo teórico de una máquina térmica ideal o de
Carnot operando entre esas dos temperaturas.

Máquina
de vapor

3
EJEMPLO:

¿Cuál es la máxima eficiencia posible de una máquina térmica que opere entre
los límites de temperatura de 100ºC y 400ªC?

Hay que usar la fórmula anterior, pero antes se deben expresar ambas
temperaturas en Kelvin (K):

T f  100º C  273  373K

Tc  400º C  273  673K

373
 max  1   0.446
673

O sea, 44.6%. esta máquina térmica ideal transfiere por medio de trabajo útil
solamente el 44.6% de la energía absorbida por medio de calor desde la fuente
caliente. El 55.4% restante constituye una transferencia de calor residual hacia
la fuente fría, no recuperable por medio de trabajo.

Examinando la expresión del rendimiento máximo posible de una máquina

térmica, se observa que depende de la diferencia de temperaturas T c – Tf.
Como la fuente fría suele estar representada por una parte del medio ambiente
(el agua de un río o del mar, o bien la atmósfera), cuya temperatura no es
económicamente conveniente intentar reducir bajo lo normal, los ingenieros
han debido desarrollar mecanismos capaces de operar a temperaturas cada
vez más elevadas en la fuente caliente para lograr eficiencias más próximas a
los máximos posibles. Pero aún así se tienen por ahora eficiencias reales
bastante bajas, como por ejemplo:

 Locomotora de vapor: 8%
 Motor de automóvil: 25%
 Central termoeléctrica de vapor: 33 – 44%

El bajo rendimiento de las máquinas térmicas en el caso de las centrales de

generación de electricidad no solamente significa un pobre aprovechamiento de
recursos primarios fósiles, geotérmicos o nucleares, sino además un conjunto
de formas de “impacto ambiental” de dichas tecnologías, que se manifiestan
como contaminación química y térmica del agua y de la atmósfera.

En las centrales termoeléctricas (fósiles, nucleares, geotérmicas, solares

termodinámicas, de gradientes de temperatura oceánicos), se transfiere
energía por medio de calor desde la fuente caliente hacia una masa de agua
circulante que forma vapor, el cual se envía hacia turbinas de vapor, que a su
vez accionan generadores de electricidad. El vapor, una vez aprovechado en
las turbinas, se condensa y repite el ciclo.

4
5
EJEMPLO:

Una central termoeléctrica provee a una ciudad de 612 MW de potencia

eléctrica, usando 4500 toneladas de carbón al día. El calor de combustión del
carbón empleado es 33 MJ/kg. El vapor generado en las calderas está a 277°C
y el agua a la entrada de los condensadores está a 40°C. Los generadores
eléctricos tienen una eficiencia del 90%. A) Calcular la eficiencia térmica de la
central y compararla con la de Carnot. B) ¿Qué potencia térmica residual es
desechada en la operación de esta central? ¿Cuánta energía representa esta
descarga al día? Expresar el resultado en términos de número de viviendas con
consumo medio de 8.5 kWh al día de energía eléctrica. C) Si la potencia
térmica residual se descargara hacia el río Hudson, cuyo caudal medio es de
1.6*105 kg/s, ¿cuál sería el aumento de temperatura del agua?

A) Para hallar la eficiencia térmica de esta central, se usa la definición de

esa magnitud física:

W
W
  t
Qc Qc
t
Notar que en vez de las energías W y Qc, se recurre a las potencias W/t
y Qc/t. Hay que tener presente que esta magnitud se refiere al
rendimiento de las turbinas, comparando la energía o potencia que ellas
transfieren como trabajo o potencia útil con la recibida desde la
combustión, es decir, no incluye el rendimiento o eficiencia de los
generadores eléctricos.

El numerador en la expresión anterior, W/t, representa entonces la

energía transferida por medio de trabajo de las turbinas de vapor por
unidad de tiempo (potencia mecánica de las turbinas), las cuales están
conectadas a los generadores de electricidad (alternadores). Para los
generadores se puede definir la eficiencia de conversión de energía (o
de potencia) así:

Wg
Wg t  0.90  612 MW  Wt  680MW  W
g  
Wt Wt Wt t t
t t
La potencia transferida por medio de calor desde la cámara de
combustión de la central se puede obtener a partir de la fórmula de
Calorimetría

Qc mc  Lcc mc 4.5  10 6 kg J
   Lcc   33  10 6  1719MW
t t t 86400s kg

6
 teniendo presente que 1 ton = 1000 kg y que 1 día = 86400 s.

Entonces, la eficiencia térmica de la central será

680 MW
  0.396  39.6%
1719MW

La eficiencia teórica máxima o de Carnot viene dada por

 max 
Tc  T f
 1
Tf
 1
 40  273  0.431  43.1%
Tc Tc  277  273

Puede verse que la eficiencia real está bastante cerca de la máxima

teórica posible entre las dos temperaturas de operación de la central. En
la realidad la diferencia es mayor, o sea, la eficiencia real es más baja,
dado que aquí se ha considerado (implícitamente) que toda la potencia
térmica procedente de la combustión del carbón se ha transferido hacia
las calderas de vapor. En otras palabras, se ha supuesto que la
conversión de energía (o de potencia) previa a la etapa turbinas-
generadores tiene eficiencia del 100%, lo cual por cierto, no ocurre.

B) La potencia desechada por medio de calor residual (potencia residual)

estará dada por el Primer Principio de la Termodinámica (o Principio de
Conservación de la Energía):

Qf Qc W
   1719MW  680MW  1039MW
t t t

Como Energía = Potencia x tiempo, el resultado anterior se traduce en

una energía residual diaria de

J
Q f  1039  10 6  86400 s  8.98  1013 J  24936000kWh
s

pues 1 kWh = 3.6MJ. Considerando 8.5 kWh/casa para el consumo

diario medio de electricidad, el resultado anterior equivale al consumo
eléctrico diario de

24936000kWh
n  2933647casas
kWh
8.5
casa

Pero ¡cuidado! Recordar que se está haciendo el cálculo con la potencia

térmica residual, que no es recuperable como potencia “útil”. El
verdadero potencial de suministro eléctrico domiciliario estaría dado por

J
W  612  10 6  86400 s  5.29  1013 J  14688000kWh
s

7
 que alcanzaría para atender el consumo eléctrico diario de

14688000kWh
n  1728000casas
kWh
8.5
casa

C) Si la potencia térmica residual se descargara hacia el río Hudson, se

tendría:

Qf J
Qf mag 1039  10 6
  c ag  Tag  Tag  t  s  1.55C
t t mag kg J
 c ag 1.6  10 5  4186
t s kg  C

Este sería el aumento de temperatura del agua del río. Si el caudal del
río bajara, el incremento de temperatura se haría mayor. Esto representa
una forma de contaminación del medio ambiente, denominada en este
caso, contaminación térmica del agua en el punto de la descarga de
potencia térmica residual de la central.

Para recuperar como potencia eléctrica (o mecánica) útil al menos una

parte de la gran cantidad de potencia residual, habría que contar con
otra fuente térmica a temperatura inferior a la del río, pero ello resulta
inviable económicamente ya que requeriría una inversión o gasto
adicional en suministro de potencia externa. En cambio, en varios
lugares donde resulta conveniente se han implementado sistemas de co-
generación de electricidad y calefacción, haciendo circular el agua
caliente de los condensadores por tubos que recorren hogares,
industrias y recintos públicos para su calefacción, con el mejoramiento
simultáneo de sus condiciones de aislación térmica, en el marco de
políticas de ahorro y uso eficiente de la energía.