Modélisation des savoirs

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 Règles de la SIKIDY (terme malgache signifiant "divination", prononcer s'kid') est le titre donné au site web présentant les
divination recherches menées sur les savoirs traditionnels liés à la géomancie à Madagascar, par un groupe interdisciplinaire de
 Expérimentation chercheurs associés dans le cadre d'un programme soutenu par l'ACI "Histoire des savoirs" du Ministère français de la
cognitive recherche (2004-2007).
 Carnets de devins
 Financement, Le point de départ de ce travail est un article de Marcia Ascher paru en 1997 dans Historia Mathematica, vol. 24, p.
publications, 376-395. Pour plus de détails, voir l'article de synthèse paru en 2007 dans L'Homme, n° 182, p. 7-40, ainsi que le livre
participants de Marc Chemillier Les Mathématiques naturelles, Paris, Odile Jacob, 2007, et le chapitre (en anglais) "Fieldwork in
Ethnomathematics" du Oxford Handbook of Linguistic Fieldwork édité par Nick Thieberger, Oxford University Press,
 Accès à la base de
2011, p. 317-344.
données
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La géomancie, dans sa forme malgache ou ses variantes africaines et arabes, est une technique de divination dont les
propriétés mathématiques ont été décrites dans de nombreux travaux. Généralement, ces descriptions abordent les
propriétés formelles du système in abstracto, indépendemment des processus mentaux effectivement mis en oeuvre
par les devins. Ce faisant, elles laissent ouvertes de nombreuses questions concernant la relation entre le modèle
mathématique de la divination et les connaissances de ceux qui la pratiquent. Quelle forme de rationalité gouverne les
connaissances et les actions des devins ? Le présent projet porte sur l'étude de la rationalité des savoirs et des actions
dans le contexte de cette activité spécifique.

 Répartition géographique et diffusion de la géomancie malgache

La divination malgache, appelée sikidy, est en usage sur toute l'île. Elle consiste à disposer sur le sol des graines de
fano (une sorte d'acacia), sous la forme d'un tableau dont les différentes configurations sont interprétées comme autant
de destinées. Ses principes sont directement empruntés à la géomancie arabe, qui s'est diffusée en Afrique dans le
sillage de l'Islam. Les Malgaches semblent s'être fait une spécialité de ce mode de divination qui s'est implanté dans
tout le pays. La plupart des dix-huit groupes ethniques de l'île pratiquent, à quelques exceptions près, les mêmes règles
de base. Au cours de nos recherches sur le terrain, nous avons rencontré de nombreux devins, de l'ethnie Antandroy
pour la plupart, dans différentes régions du pays : Tananarive, la capitale située au centre, Tuléar sur la côte sud-ouest,
Majunga au Nord-Ouest, et Ambovombe, en plein pays Antandroy au Sud.
La géomancie arabe, dont dérive la technique pratiquée à Madagascar, est décrite dès le Moyen-âge dans des traités en
arabe ou en latin. En occident, les premiers textes datent du XIIe siècle, comme le traité Ars geomancie de Hugues de
Santalla. À Madagascar, la géomancie est arrivée sans doute par le Sud-Est, chez les Antemoro (parfois écrit
Antaimorona, l'une des dix-huit ethnies de Madagascar), où l'influence arabe est la plus forte. Elle y est attestée depuis
des temps très anciens (par exemple dans l'Histoire de la grande isle de Madagascar d'Etienne de Flacourt publiée en
1661).

Quand on lit ces témoignages anciens, on est frappé de constater que les règles du sikidy sont stables depuis plusieurs
siècles et se sont transmises fidèlement depuis des temps encore plus reculés si l'on remonte aux origines de la
tradition arabe. Les seules variantes d'une population à l'autre, comme on le verra, ne concernent que certains aspects
particuliers - l'orientation des figures divinatoires selon les points cardinaux -, qui ne remettent pas en cause la
construction elle-même.

 Quelle est la place du devin dans la société malgache ?

Celui que nous appelons ici « devin », pour simplifier, cumule en réalité deux fonctions : celle de prédire l'avenir, mais
aussi celle de guérir ou de résoudre des problèmes. La technique des graines contribue à ces deux fonctions, par le
tirage aléatoire de tableaux lorsqu'il s'agit de prédire l'avenir, et par l'utilisation de tableaux aux pouvoirs particuliers
lorsqu'il s'agit de guérir. En malgache, le terme mpisikidy (celui qui pratique le sikidy, c'est-à-dire la construction des
tableaux de graines) désigne la même personne que le terme ombiasy (guérisseur).

Tout le monde peut devenir ombiasy, mais c'est une fonction tenue principalement par les hommes. Les femmes
peuvent l'exercer à condition de ne plus avoir leur père, ni aucun frère vivant. Il est important de souligner que d'une
manière générale, les gens connaissent les règles de construction des tableaux de graines, même s'ils ne sont pas
ombiasy. Nous l'avons observé dans les séances de travail sur le terrain, quand le devin avec qui nous enquêtons ne
comprend pas une question. Toute l'assistance intervient pour la lui traduire dans les termes du sikidy, bien que chaque
personne non devin affirme, pour son propre compte, tsy mahay, c'est-à-dire « ne pas connaître ». Le terme mahay veut
dire « celui qui connaît ». Mais cette notion englobe plusieurs degrés de connaissance, depuis le non devin qui connaît
les règles de base pour la construction des tableaux de graines ainsi que les termes utilisés mais ne se dira pas mahay,
en passant par l'apprenti mianatsy (littéralement « celui qui apprend »), jusqu'au devin lui-même, et parfois même au
grand maître désigné par le terme tsimaito en pays Antandroy. L'âge est un facteur constitutif de cette qualité de
mahay. Avant quarante ans, les jeunes le sont rarement.

Le devin-guérisseur a un rôle essentiel de notable dans son village ou son quartier. Il est consulté en toutes occasions :
construction d'une maison, voyage, maladie, vols ou conflits, récolte, mariage. C'est à lui qu'il appartient de faire le
choix lorsqu'il s'agit de fixer une date ou un lieu. Son importance est telle que les projets de développement ouvrant
dans le Sud de Madagascar ont compris la nécessité de recourir à lui avant de mettre en place une infrastructure. Par
exemple, pour construire des impluviums (systèmes de captation et de stockage des eaux de pluie), il est préférable de
s'adresser au devin afin de déterminer le lieu adéquat. Celui-ci fera un choix tenant compte de tous les paramètres en
jeu, notamment des tensions pouvant exister entre certaines communautés du village, ce qui permettra d'éviter les
conflits. D'une manière générale, le devin s'efforce de donner une réponse raisonnable aux questions qui lui sont
posées. C'est un personnage calme, réfléchi, qui inspire la confiance.

 La compétence reconnue aux devins

Trois éléments concourent à définir la compétence reconnue aux devins:

1. la possession d'objets sacrés appelés mohara,

2. la connaissance des essences végétales appelées volohazo (plantes, bois),
3. la maîtrise de la technique des graines (c'est-à-dire le sikidy à proprement parler).

Les mohara sont des cornes de zébu évidées et décorées par des rangées de perles,
contenant une sorte de pâte épaisse et noire dans laquelle sont plantées des lames de
ciseaux. Ces objets sacrés inspirent le respect et tout devin en possède un ou plusieurs.
Ils peuvent s'acquérir - et dans ce cas l'apprentis devin doit y mettre le prix - ou bien se
transmettre entre générations. Mais en général, on ne transmet ces objets à un plus jeune
que si le destinataire fait preuve de dispositions suffisantes pour maîtriser la technique
des graines et la connaissance des plantes.

Les volohazo sont les essences végétales que le devin utilise dans ses remèdes et dans les rituels qu'il pratique. Il s'agit
de plantes que l'on pile ou de petits morceaux de bois que l'on gratte pour obtenir une poudre. L'ombiasy connaît une
grande variété de ces essences. Au marché d'Ambovombe, dans le pays Antandroy, nous avons vu plusieurs ombiasy
vendre de tels morceaux de bois sur lesquels le nom de l'essence correspondante était écrit.
    

Enfin, le dernier aspect définissant la compétence du devin est la maîtrise de la technique des graines, c'est-à-dire de la
construction et de l'utilisation des tableaux. Pour devenir expert dans ce domaine et se distinguer du simple
connaisseur, il faut une forme d'esprit particulière et une capacité d'assimilation de règles abstraites assez complexes.
Tous les devins avec qui nous avons travaillé font preuve d'une grande habileté sur ce point. En revanche, d'autres
informateurs rencontrés lors de ces missions, n'ayant pas les mêmes dispositions, ont eu parfois tendance à minimiser
l'importance de la technique des graines et sa place dans la compétence des devins.

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