Introducción

Atmósfera 3

Los límites de emisión para la calidad del aire 6

La contaminación auditiva 11

Los olores ofensivos 15

Bibliografía 16
 Introducción

Este módulo está enfocado en los principales retos relacionados con estos recur-
sos que se tienen a nivel local.

Se pretende incentivar un ejercicio de reflexión sobre cómo dichas normas pue-

den o no encajar dentro de los casos que la realidad va generando, algunos de
especial dificultad, pues los matices y aristas que los fenómenos ambientales pre-
sentan son a menudo impredecibles, y los supuestos que consagran las normas se
muestran rezagados ante los retos que la moderna sociedad, sus avances tecnoló-
gicos y sus actividades extractivistas masificadas y complejizadas.

Se verán, entonces, cuáles han sido las principales herramientas y recursos que
desde el derecho se han ideado para tratar de equiparar en algo, los ritmos de
producción normativa, con las actividades que diario ejecuta una sociedad. Ese
ejercicio de reflexión debe llevar a preguntarse y saber responder, la pregunta de
cuál es el nivel de degradación ambiental que irremediablemente está dispuesta
a soportar una sociedad, en su tránsito por la mejoría de las condiciones de vida.
Atmósfera
 Según nuestra Resolución
610 de 2010 del Ministerio
del Ambiente, la atmósfe-
ra es “la capa gaseosa que
rodea a la Tierra”. El trata-
miento jurídico a las accio-
nes contaminantes a la at-
mósfera involucra uno de
los fenómenos ambientales
más importantes a nivel
mundial, que está compro-
metiendo la supervivencia
misma de la vida como se
conoce. Hablamos del ca-
lentamiento global, fruto de
la emisión de los gases de
efecto invernadero.
Por ello se ha avanzado
en instrumentos jurídicos
que obligan a la aplicación
del principio “pensar global,
actuar local”.
Emisión
Descarga de una sustancia o elemento al aire,
en estado sólido, líquido o gaseoso, o en alguna
combinación de estos, provenientes de una
fuente fija o móvil.
Aire
Fluido que forma la atmósfera de la Tierra,
constituido por una mezcla gaseosa cuya
composición normal es de por lo menos 20 %
de oxígeno, 77 % de nitrógeno y proporciones
variables de gases inertes y vapor de agua en
relación volumétrica.
Muestra de eso son los
tratados internaciona-
les ya reseñados, como el
Protocolo de Kyoto, o los
Acuerdos de París. Colom-
bia aporta, respecto al res-
to del mundo el 0,4 % del
total de gases de efectos
invernadero a la atmósfe-
ra. Sin embargo, dentro de
sus compromisos está el
reducir su número de emi-
siones hasta en 20 % para
los próximos años.
Pero, además del calen-
tamiento global, existen
también otros problemas
de degradación de la at-
mósfera de corte mucho
más local y para los que el
país ha tratado de aplicar
una normatividad propi-
cia. Aquí nos ocuparemos
de tres problemas locales
concretos:
Derecho ambiental y ética - eje 3 Pongamos en práctica
1. Los límites de
misión para la
e
calidad del aire.
2. La contaminación au-
ditiva.
3. Los olores
ofensivos.
La atmósfera en Colom-
bia se cuida entonces desde
el punto de vista de la ca-
lidad del aire respirable, el
ruido y los olores. En nuestro
ordenamiento jurídico, las
normas sobre la atmósfera
no tienen el rango de ley.
Esta es una primera defi-
ciencia que se puede detec-
tar, pues la protección está
consagrada en normas de
niveles menores, como son
los decretos y las resolu-
ciones. Esto implica que su
modificación, conocimiento
y plena aplicación sean mu-
cho más limitados.
4
 Veamos algunas normas relacionadas:
Decreto 948 • Contiene el reglamento para la protección y el control de la calidad del aire.
de 1995 • Establece las medidas y acciones a tomar para los momentos de crisis en la cali-
dad del aire.
• Establece los niveles de prevención, alerta y emergencia a declarar.
• Clasifica las fuentes contaminantes del aire en fuentes móviles y fuentes fijas.
• Impone y regula los permisos de emisión atmosférica.
• Impone mecanismos de monitoreo para las fuentes móviles.
• Habla de los olores ofensivos como fenómeno de contaminación del aire e impo-
ne tratamientos para este.
• Impone tratamientos al fenómeno de la contaminación auditiva, y sectoriza las
zonas de emisión de ruido.
• Consagra las competencias y funciones de las entidades en relación con la cali-
dad del aire.
Resolución • Establecen los topes máximos permitidos de contaminantes al aire, distinguien-
601 de 2006 y do cada elemento contaminante.
Resolución 610 • Establece límites de exposición a contaminantes, en años, días y horas.
de 2010, del • Consagra los procedimientos para las mediciones de la calidad del aire.
Ministerio del • Consagra los topes para declarar los niveles de prevención, alerta y emergencia
Ambiente. en relación con la calidad del aire.
• Consagra los topes máximos permitidos para los contaminantes del aire no con-
vencionales de efectos cancerígenos.
• Trae un listado de las principales sustancias generadoras de olores ofensivos.
Resolución • Dicta normas sobre protección y conservación de la Audición de la Salud y el
8321 de 1983, bienestar de las personas.
del Ministerio • Define el fenómeno de contaminación auditiva.
de Salud. • Distingue las clases de contaminación entre ruido impulsivo y ruido continuo.
• Consagra unos niveles máximos de presión sonora, dependiendo de si se trata de
zonas residenciales, comerciales, industriales o de tranquilidad.
• Consagra unos topes máximos de ruido generado por vehículos.
Resolución • Distingue entre ruido y ruido ambiental.
627 de 2006 • Impone otros límites de generación, expresados en decibeles, para ambas clases
del Ministerio de ruido, creando una nueva sectorización, y discriminando los horarios diurnos y
del Ambiente. nocturnos.
• Establece el procedimiento para las mediciones del ruido y la preparación de los
equipos.
• Impone la obligación para las autoridades ambientales de generar mapas de
ruido, y anexarlos como parte de los Planes de ordenamiento territorial.
Resolución • Establece los límites permisibles de las sustancias generadoras de olores ofensi-
1541 de 2013, vos.
del Ministerio • Estableció el procedimiento para quejas por olores ofensivos.
del Ambiente • Creó la obligación de contar con los PRIO, a las actividades que generen olores
ofensivos.
Tabla 1. Principales normas relacionadas con el cuidado de la atmósfera.
Fuente: propia.

Derecho ambiental y ética - eje 3 Pongamos en práctica 5

 Los límites de emisión para la calidad del aire

Figura 1.
Fuente: shutterstock/ 576032044

Para empezar, las normas antes reseñadas obligan a que se tengan que diferenciar
las fuentes de emisión de materiales contaminantes al aire. Las fuentes móviles y las
fuentes fijas.

El Decreto 948 de 1995 consagra que una fuente de emisión es: “Toda actividad,
proceso u operación, realizado por los seres humanos, o con su intervención, susceptible
de emitir contaminantes al aire”. Al tiempo que define la inmisión como la “Transferen-
cia de contaminantes de la atmósfera a un receptor. Se entiende por inmisión la acción
opuesta a la emisión”.

””
Y en cuanto a las fuentes fijas y móviles las define así:

Fuente fija: es la fuente de emisión situada en un lugar determinado e inamo-

vible, aun cuando la descarga de contaminantes se produzca en forma disper-
sa.

Fuente móvil: es la fuente de emisión que, por razón de su uso o propósito, es

susceptible de desplazarse.

Derecho ambiental y ética - eje 3 Pongamos en práctica 6

 Se puede hacer la siguien-
te asociación: por fuentes
fijas de contaminación, se
entienden las chimeneas y
demás actividades fabriles,
entre otras; y, por fuentes
móviles se entienden los ve-
hículos automotores.
El tratamiento para am-
bas es distinto. En el caso
de las fuentes fijas, los con-
troles para la emisión de los
materiales contaminantes
al aire se dan, exigiendo que
estas tengan un permiso
de emisiones atmosféricas,
que lo conceden las corpo-
raciones autónomas regio-
nales (CAR) por un tiempo
determinado, y señalando
los compuestos a emitir, así
como los compromisos de
mitigación que esa fuente
tendrá para contrarrestar
esa acción contaminante.
La infracción a esos permi-
sos de emisiones, conlleva el
cierre del establecimiento, la
suspensión de la actividad y
una sanción ambiental.
En el caso de las fuentes
móviles, los vehículos, los
controles se dan a partir de
la exigencia de catalizado-
res y demás instrumentos
de filtración, así como las
revisiones periódicas en los
centros de diagnóstico au-
tomotriz, donde se deben
vigilar los niveles de emisión
de gases y demás conta-
minantes. También, existen
controles esporádicos que
pueden hacer las autorida-
des ambientales. La infrac-
ción a estos controles con-
lleva la inmovilización del
vehículo y sanciones por las
autoridades de tránsito y
transportes, así como san-
ciones de tipo ambiental.
Esto en lo que tiene que
ver con los topes máximos
individuales que se deben
respetar de contaminación
al aire. No obstante, existen
también unos topes máxi-
mos generales que remiten
a la sumatoria de toda la
carga contaminante que el
aire tenga, independiente
de la fuente.
Derecho ambiental y ética - eje 3 Pongamos en práctica
Esos topes máximos ge-
nerales están discrimina-
dos dependiendo de dos
asuntos: 1) la clase de con-
taminante; 2) el lapso de
exposición de las personas
a ese contaminante.
Los contaminantes del
aire según la norma son
los siguientes: el dióxido de
azufre (SO2), el dióxido de
nitrógeno (NO2), el ozono
(O3), el monóxido de car-
bono (CO) y el material
particulado.
Este último es el de ma-
yor atención en la actua-
lidad pues ha generado
los peores episodios críti-
cos de calidad del aire en
ciudades como Bogotá o
Medellín. Por material par-
ticulado se entiende a esas
partículas suspendidas en
el aire que pueden llegar a
ser inhaladas. Esas partí-
culas son diminutas, de 10
micrómetros (MP 10), que
pueden llegar hasta los
pulmones, o, incluso más
diminutas, de hasta 2,5
micrómetros, que pueden
llegar hasta el torrente
sanguíneo.
7
 De otro lado, la norma distingue lapsos para fijar los topes máximos permitidos. Se
habla entonces de límites de exposición diarios, anuales e, incluso, para algunos conta-
minantes, límites de exposición por horas. Esos límites de contaminación al aire para
cada uno de los compuestos, expresados en micrómetros por metro cúbico, y sus inter-
valos de tiempo, se pueden comprender mejor con la siguiente tabla:

Contaminante Unidad Límite máximo permisible Tiempo de exposición

PST µg/m3 100 Anual
300 24 horas
PM lo µg/m3 50 Anual
100 24 horas
PM 2.5 lig/m3 25 Anual
50 24 horas
SO2 µg/m3 80 Anual
250 24 horas
750 3 horas
NO2 µg/m3 100 Anual
150 24 horas
200 1 hora
3 lig/m3 80 (0,041 ppm) 8 horas
120 (0,061 ppm) 1 hora
CO µg/m3 10,000 8 horas
40,000 1 hora
Tabla 2. Niveles máximos permisibles de contaminantes al aire.
Fuente: Resolución 610 del 24 de marzo de 2010 del Ministerio de Ambiente.

Derecho ambiental y ética - eje 3 Pongamos en práctica 8

 Ahora bien, la norma también permite
que esos límites máximos, que se imponen
de manera nacional, puedan ser modifica-
dos por parte de las autoridades regiona-
les; únicamente para ser más rigurosos y no
más laxos. Ello, porque en ocasiones puede
que un lugar en específico necesite de ni-
veles más restrictivos que los de la norma
nacional, dado que tenga particularidades,
por ejemplo, climatológicas, que agraven
la contaminación del aire. Es el caso de la
ciudad de Medellín, Antioquia, que, por es-
tar localizada en un valle estrecho, y empa-
redado por grandes montañas, genera un
fenómeno meteorológico conocido como la
inversión térmica, que agrava la situación
de su mala calidad de aire y demanda lími-
tes y herramientas jurídicas más restrictivas
que los que trae la norma nacional.
Finalmente, la norma trae dos herra-
mientas para tratar esos sucesos de con-
taminación, dependiendo, básicamente
de la regularidad con la que se presente
ese suceso. Se debe entonces distinguir si
el suceso de contaminación es episódico,
esto es, temporal, atípico, impredecible y
pasajero, o si, caso contrario, se trata de
un suceso crónico, eso es, continuo, regu-
lar y con una presencia predecible. Cuando
se trata de un suceso meramente episódi-
co, la norma habla de atender a la decla-
ración de los niveles de prevención, aler-
ta y emergencia, y tomar ciertas medidas
temporales para cada uno de ellos, como
la suspensión de chimeneas y la restricción
de vehículos en ciertos horarios. Dichos ni-
veles se definen en el Decreto 948 de 1995,
así:

TIPO DE NIVEL A DESCRIPCIÓN

DECLARAR
Es aquel en cual la concentración de contaminantes en el aire
NIVEL NORMAL y su tiempo de exposición o duración son tales, que no se pro-
(NIVEL I). ducen efectos nocivos, directos ni indirectos, en el medioam-
biente o la salud humana
Es aquel que se presenta cuando las concentraciones de los
NIVEL DE contaminantes en el aire y su tiempo de exposición o duración,
PREVENCIÓN causan efectos adversos y manifiestos, aunque leves, en la sa-
(NIVEL II). lud humana o en el medioambiente tales como irritación de las
mucosas, alergias, enfermedades leves de las vías respiratorias,
o efectos dañinos en las plantas, disminución de la visibilidad u
otros efectos nocivos evidentes.
Es aquel que se presenta cuando la concentración de conta-
minantes en el aire y su duración o tiempo de exposición, puede
NIVEL DE ALERTA causar alteraciones manifiestas en el medioambiente o la sa-
(NIVEL III). lud humana y, en especial, alteraciones de algunas funciones
fisiológicas vitales, enfermedades crónicas en organismos vivos
y reducción de la expectativa de vida de la población expuesta.
Es aquel que se presenta cuando la concentración de conta-
NIVEL DE minantes en el aire y su tiempo de exposición o duración, puede
EMERGENCIA causar enfermedades agudas o graves u ocasionar la muerte
(NIVEL IV). de organismos vivos, y en especial de los seres humanos

Tabla 3.
Fuente: propia.

Derecho ambiental y ética - eje 3 Pongamos en práctica 9

 En el otro evento, cuando el suceso de contaminación ya se ha vuelto crónico, esto es,
o que se mantiene en el tiempo, o que llega siempre con regularidad, la norma ordena
el tener que buscar las zonas que se deben declarar área fuente. Y área fuente se define
cómo: “una determinada zona o región, urbana, suburbana o rural, que, por albergar
múltiples fuentes fijas de emisión, es considerada como un área especialmente genera-
dora de sustancias contaminantes del aire”, según el Decreto 948 de 1995.

Cuando se declara un área fuente se pueden tomar medidas definitivas como adop-
tar niveles de contaminación más restrictivos que los nacionales y restringir los permisos
de emisiones y la circulación de cierto parque automotor. Las varias clases de áreas
fuente y las medidas que trae el Decreto que se pueden sintetizar así:

CLASE DESCRIPICIÓN MEDIDAS A TOMAR

Clase I- áreas Excede la norma Restringir emisiones.
de contamina- anual en 75 % de los Medidas tomadas se ex-
ción alta. casos. tienden hasta por 10 años.

Clase II. áreas Excede a norma Restringir emisiones.

de contamina- anual entre 50 % y 75 Medidas se extienden has-
ción media. % de los casos. ta por 5 años.

Clase III. Áreas Excede la norma Controlar emisiones y

de contamina- anual entre 25 % y 50 reducir niveles. Medidas
ción baja. % de los casos. hasta por 3 años.

Clase IV. Áreas Excede la norma Reducir o mantener es-

de contamina- anual entre 10% y 25 % tables los niveles.
ción marginal. de los casos.

Tabla 4. Distintas clases de áreas fuentes.

Fuente:propia.

Derecho ambiental y ética - eje 3 Pongamos en práctica 10

 La contaminación auditiva

La Resolución 8321 de 1983, del Ministerio de Salud, vigente todavía, consagra que
se tiendo por “Contaminación por ruido: cualquier emisión de sonido que afecte ad-
versamente la salud o seguridad de los seres humanos, la propiedad o el disfrute de la
misma”. Así mismo, consagra unos niveles permitidos de presión sonora, expresados en
decibeles, y diferenciando cuatro clases de zonas receptoras, así como dos tipos de ho-
rarios; ello se puede entender en la siguiente tabla.

ZONAS RECEPTORAS Periodo diurno Periodo nocturno

7:01 a. m. - 9:00 p. m. 9:01 a. m. - 7:00 p. m.
Zona I Residencial 65 decibeles 45 decibeles
Zona II Comercial 70 decibeles 60 decibeles
Zona III Industrial 70 decibeles 75 decibeles
Zona IV de Tranquilidad 45 decibeles 45 decibeles
Tabla 5.
Fuente: Resolución 8321 de 1983 del Ministerio de Salud.

De igual manera, la misma Resolución consagró también los niveles máximos de rui-
do, permitidos para vehículos:

TIPO DE VEHÍCULO NIVEL SONORO dB

(A)
Menos de 12 toneladas 83
De 2 a 5 toneladas 85
Más de 5 toneladas 92
Motocicletas 86 dB (A)

Tabla 6.
Fuente: Resolución 8321 de 1983 del Ministerio de Salud.

El nivel de detalle fue tal, que dicha resolución llega a consagrar lo siguiente:

””
Artículo 32. Ninguna persona accionará o permitirá hacer sonar boci-
nas y sirenas de cualquier vehículo de motor en las vías públicas o en
predios originadores de sonido innecesariamente, excepto como una
señal de peligro o en casos de emergencia definidos en este Resolución.

Derecho ambiental y ética - eje 3 Pongamos en práctica 11

 ””
Lo que demás va en armonía con lo contemplado en el Decreto 948 de 1995:

Artículo 59.-  Claxon o Bocina y Ruido en Vehículos de Servicio Público.  El

uso del claxon o bocina por toda clase de vehículos estará restringido, con-
forme a las normas que al efecto expidan las autoridades competentes.

Los vehículos de servicio público de transporte de pasajeros, tales como

buses y taxis, no podrán mantener encendidos equipos de transmisio-
nes radiales o televisivas, que trasciendan al área de pasajeros, a vo-
lúmenes que superen el nivel de inteligibilidad del habla. Las autori-
dades ambientales establecerán normas sobre localización de alto-
parlantes en esta clase de vehículos y máximos decibeles permitidos.

””
Y para actividades de comercio, la Ley 232 de 1995, señala en su artículo 2° que:

... es obligatorio para el ejercicio del comercio que los establecimientos

abiertos al público reúnan los siguientes requisitos: ... Cumplir con todas
las normas referentes al uso del suelo, intensidad aAuditiva, horario, ubi-
cación y destinación expedida por la autoridad competente del respectivo
municipio.

Y de otro lado, el artículo 15 del Decreto 948 de 1995, también trae su propia zonifica-
ción para establecer los límites de ruido permisibles.

1. Sectores A. (Tranquilidad y Silencio), áreas urbanas donde estén situados hospita-

les, guarderías, bibliotecas, sanatorios y hogares geriátricos.

2. Sectores B. (Tranquilidad y Ruido Moderado), zonas residenciales o exclusivamente

destinadas para desarrollo habitacional, parques en zonas urbanas, escuelas,
universidades y colegios.

3. Sectores C. (Ruido Intermedio Restringido), zonas con usos permitidos industriales

y comerciales, oficinas, uso institucional y otros usos relacionados.

4. Sectores D. (Zona Suburbana o Rural de Tranquilidad y Ruido Moderado), áreas

rurales habitadas destinadas a la explotación agropecuaria, o zonas residenciales
suburbanas y zonas de recreación y descanso.

Derecho ambiental y ética - eje 3 Pongamos en práctica 12

 De esa forma, la Resolución 627 de 2006, del Ministerio del Ambiente, fijó sus topes de
emisión de ruido ambiental, de la siguiente manera:

Estándares máximos permisibles de

Sector Subsector niveles de emisión de ruido en dB(A)
Día Noche
Sector A. Tran- Hospitales, bibliotecas, guarderías, sa-
55 50
quilidad y Silencio natorios, hogares geriátricos.
Zonas residenciales o exclusivamente
destinadas para desarrollo habitacional,
Sector B. Tran- hotelería y hospedajes.
quilidad y Ruido Universidades, colegios, escuelas, cen- 65 55
Moderado tros de estudio e investigación.
Parques en zonas urbanas diferentes a
los parques mecánicos al aire libre.
Zonas con usos permitidos industriales,
como industrias en general, zonas portua- 75 75
rias, parques industriales, zonas francas.
Zonas con usos permitidos comerciales,
como centros comerciales, almacenes, lo-
cales o instalaciones de tipo comercial, ta-
lleres de mecánica automotriz e industrial, 70 60
Sector C. Ruido centros deportivos y recreativos, gimna-
Intermedio Restrin- sios, restaurantes, bares, tabernas, disco-
gido tecas, bingos, casinos.
Zonas con usos permitidos de oficinas.
65 55
Zonas con usos institucionales.
Zonas con otros usos relacionados,
como parques mecánicos al aire libre,
80 75
áreas destinadas a espectáculos públicos
al aire libre.
Residencial suburbana.
Sector D. Zona
Rural habitada destinada a explotación
Suburbana o Rural
agropecuaria. 55 50
de Tranquilidad y
Ruido Moderado Zonas de Recreación y descanso, como
parques naturales y reservas naturales.
Tabla 7. Estándares máximos permisibles de niveles de emisión de ruido expresados en decibeles DB(A)
Fuente: Alcaldía Mayor de Bogotá.

Derecho ambiental y ética - eje 3 Pongamos en práctica 13

 Finalmente, se debe reseñar la Sentencia T-099 de 2016, donde se habla de la conta-
minación auditiva como una vulneración al derecho fundamental a la tranquilidad, que
es solo una derivación de la intimidad, según la Corte Constitucional. Allí se resaltó que
es función de las autoridades ambientales, pero también de las autoridades municipa-
les, a través de sus funciones de policía, el velar por el cumplimiento de las normas sobre
ruido.

Figura 2.
shutterstock/310399562

Derecho ambiental y ética - eje 3 Pongamos en práctica 14

 Los olores ofensivos

La Resolución 1541 de 2013 del Ministerio del Ambiente instauró los límites permisibles
para las sustancias generadoras de olores ofensivos en el aire. También consagró el pro-
cedimiento para atender las quejas por esta clase de olores y las entidades encargadas
de investigar y sancionar. A su vez, trajo un listado de actividades generadoras de olores
ofensivos que necesitan controlarse, y las sustancias químicas que generan.

Actividad Sustancia

Procesamiento y conservación de carne, pescado, Azufre Total Reducido (TRS)

crustáceos y moluscos.
Fabricación de productos de la refinación del Sulfuro de hidrógeno (H2S)
petróleo. Amoníaco (NH3)
Fabricación de pulpas (pastas) celulósicas; papel y Azufre Total Reducido (TRS)
cartón.
Curtido y recurtido de cueros; recurtido y teñido de Sulfuro de hidrógeno (H2S)
pieles. Amoníaco (NH3)

Tratamiento y disposición de desechos no Sulfuro de hidrógeno (H2S)

peligrosos y estaciones de transferencia. Amoníaco (NH3)
Planta de tratamiento de aguas residuales. Sulfuro de hidrógeno (H2S)
Actividades que capten agua de cuerpos de agua Sulfuro de hidrógeno (H2S)
receptores de vertimientos.
Tratamiento térmico de subproductos de animales. Amoníaco Sulfuro de hidró-
geno (112S)
(NH3)
Unidad de producción pecuaria. Sulfuro de hidrógeno (H2S)
Amoníaco (NH3)
Otras actividades Sulfuro de hidrógeno (H2S)
Amoníaco (NH3)
Tabla 8. Sustancias de olores ofensivos por actividad.
Fuente: Resolución 1541 de 2013 del Ministerio del Ambiente.

Finalmente, la misma norma consagra que estas actividades deben contar con Plan
de Reducción de Impacto por Olores Ofensivos, PRIO, que debe ser exigido y monitorea-
do por la autoridad ambiental, quien puede suspender la actividad si no se cuenta con
el mismo.

Derecho ambiental y ética - eje 3 Pongamos en práctica 15

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