SIGNOS DE PUNTUACIÓN

Llamamos signos de puntuación a los recursos gráficos que nos sirven para enlazar y separar
nuestros enunciados (frases, oraciones, párrafos, cláusulas, periodos), y para crear o resaltar
diversas relaciones entre esos enunciados. Esos signos nos aclaran el sentido de lo que estamos
leyendo y, cuando redactamos, de lo que queremos que el lector entienda. Los signos de
puntuación hacen posible la lectura y la comprensión del texto: van anunciando el carácter de
frases, oraciones, cláusulas, etc., que puede cambiar mucho si falta o sobra alguno o si el redactor
confunde su uso.
Veamos cuáles son y cómo se usan los signos de puntuación.

El punto
Indica el fin del sentido lógico y gramatical de una oración o un enunciado más abarcador. Si
separa oraciones se llama punto y seguido. Si separa cláusulas o párrafos, punto y aparte; y si los
concluye, punto final. Se usa:

• Cuando termina la oración, y da a entender con ello que el texto contenido desde la
mayúscula inicial hasta el propio punto posee sentido completo. El redactor delimita una
idea con el punto. Si la oración siguiente se relaciona de algún modo con la anterior, se
seguirá escribiendo en el mismo renglón después de punto y seguido. Es decir, usamos
el punto y seguido para concluir una oración —una idea— pero queremos continuar
tratando el mismo tema en la oración siguiente, desde otro ángulo y dentro del mismo
párrafo. El punto y seguido, de este modo, separa oraciones cuyos contenidos están
relacionados entre sí —aunque no de modo inmediato- y pertenecen, por tanto, a un
enunciado más amplio, formado por el párrafo. Entonces, el punto y seguido también
jerarquiza.
Si después del punto la siguiente oración ya no se relaciona con la precedente, se
marcará punto y aparte y se cambiará de renglón. Dicho de otro modo: escribimos punto
y aparte cuando el pensamiento se ha desarrollado en varias oraciones para formar una
unidad más amplia, también con sentido completo, llamada cláusula (o párrafo). La
cláusula contiene y relaciona varias oraciones separadas con punto y seguido; el último
de ellos lo leemos como punto final.
• Después de una abreviatura: Sr. (señor); Sra. (señora); Cd. (ciudad): Excmo. (Excelentísimo);
etc. (etcétera).

La coma
Tiene varios usos.

1. Primero, separa elementos análogos de una serie o enumeración de palabras,

frases u oraciones, exceptuando el último si lleva conjunción –y (e),  o (u), ni—,
como en las siguientes:

En el cuarto del anciano tipógrafo asesinado se hallaron libros, documentos viejos,

cajas con plomos, botes de tinta, resmas de papel, tres frascos de cola de conejo y un
tratado de aperturas de ajedrez.
No es una disyuntiva sino una verdadera encrucijada: ir al cine con Paula, pasar la tarde
con Andrea, leer con Teresa o estudiar con Magda.
 Mi primo nos llevó hasta el cine, tomamos un helado, paseamos junto al río, subimos a la
torre para mirar la ciudad con el telescopio y regresamos

2. Separa enunciados incidentales en la oración:

La casa, abandonada, se convirtió rápidamente en refugio de vagabundos.

Tampico, sobre el Golfo de México, es un puerto importante.
La mesa, que estaba rota, ha sido reparada ya. Su hermano, al parecer, es piloto.

Si quitamos esas frases incidentales que van entre comas, el sentido de la oración no se altera:

La casa se convirtió rápidamente en refugio de vagabundos.

Tampico es un puerto importante La mesa ha sido
reparada ya Su hermano es piloto.

En cambio, no llevan coma las oraciones llamadas especificativas, como ésta:

Las palomas que estaban en el techo levantaron el vuelo

Esta oración, sin comas, se limita a señalar solamente a las aves que estaban en el techo, sin dar
más información ni incluir otras. Pero si (en lo que parece ser la misma oración) encerramos entre
comas la oración que estaban en el techo, ésta se vuelve incidental: un añadido que nos aporta un
dato quizá importante, pero cuya ausencia no altera el significado:

Las palomas, que estaban en el techo, levantaron el vuelo.

Tenemos entonces una oración principal con una subordinada que la parte en dos. Esta última
oración lleva comas, pues es necesario que como lectores veamos que se trata de un segmento
diferenciado y que podríamos omitirlo si quisiéramos porque es incidental; y algo incidental posee
por definición una importancia secundaria. Otro ejemplo:

Los niños que jugaban en el patio se llevaron un susto.

Si escribiéramos coma (,) antes y después de la oración subordinada en cursivas (Los niños, que
jugaban en el patio, se llevaron un susto), el sentido del enunciado completo sería diferente, aunque
esté formado por la misma secuencia de palabras: aportaría más información que si meramente
escribimos Los niños se llevaron un susto. Esa información no es vital para que comprendamos
esta última versión, más sintética; sin embargo, nos muestra que la presencia de una coma provee
un contexto situacional.

3. Además, la coma es obligatoria después de una palabra que sirve para llamar o invocar a
alguien (caso vocativo). Las dos frases que siguen tienen sentidos diferentes; lo único que
cambia es la coma:

Eduardo entra enseguida (aseveración: quiere decir que afirma que la acción se está
realizando)
Eduardo, entra enseguida (orden o petición)
 

4. La coma es indispensable en las oraciones elípticas, en lugar del verbo omitido:

Ella era muy conservadora; él, liberal jacobino.

La madre va delante; la hija, detrás.
Yo me fui de ahí; ellos, no.

El verbo omitido está representado por una coma. La omisión del verbo evita la reiteración. Si se
reitera en frases como las citadas puede considerarse un vicio del estilo.

5. A veces se usa la coma para separar oraciones enlazadas con y, en casos que
pudieran ser confusos:

Arturito adora el bullicio, y el silencio lo asusta.

Disfruto de la ausencia de mi jefa, y de su hija.
Asistieron los presidentes de Bolivia, Uruguay, Venezuela, Paraguay y Brasil, y los
embajadores de Estados Unidos y la Unión Europea.

6. Las expresiones finalmente, sin duda, por consiguiente, pues, acaso, en efecto,
por último, van entre comas si están intercaladas en la oración, y seguidas de
coma si están al principio:

Mandamos, por consiguiente, que se le pague una indemnización.

Me pregunto si ellos tienen, acaso, derechos que alegar aquí.
Vimos, finalmente, cómo e/ barco desparecía en el horizonte.
Sin duda, hizo una gran carrera.
En efecto, ya daban la vuelta a la esquina, confiados.

7. También pondremos coma tras la oración subordinada cuando va antes de la

principal:

En cuanto los vea, mandaré la señal.

Desde la cumbre de la montaña, la vista era imponente. Después de una tarde de
espera, apareció.

Pero no la pondremos cuando en estas mismas combinaciones la principal vaya antes y la

subordinada después (Mandaré la señal en cuanto los vea. La vista era imponente desde la
cumbre de la montaña. Apareció después de una tarde de espera).

Cuidado con la coma

 Al inicio de la oración y después del sujeto nunca pondremos coma; nos
abstendremos, por lo tanto, de cometer oraciones del tenor de las siguientes:

El secretario, tomó su lugar en la mesa.

La casa, se asentaba sobre una colina verde.

El perro, es un animal doméstico.

El lobo, es una bestia feroz

 
El punto y coma ;

1. Separa oraciones en cuyo sentido hay proximidad pero no están unidas por
conjunción(‘y’, ‘o’ y ‘ni’; ‘porque’ y ‘aunque’) ni preposición (a, ante, bajo, cabe, con, contra, de,
desde, en, entre, hasta, hacia, para, por, según, sin, so, sobre, tras) :

Es una noche tormentosa; el despegue del avión fue irregular y muy difícil nos
sacudimos en el aire; apenas si puedo escribirte, por el miedo. Registre usted
todo; lo que buscamos debe estar en esta habitación; cada detalle cuenta.
Te miré en esa ventana; te vi salir; te seguí de lejos; no me atrevía a hablarte.

2. Se usa punto y coma en todo periodo de alguna extensión interrumpido por alguna
conjunción adversativa (pero, mas, aunque, con todo, no obstante, sin embargo):

Se programó la investigación, y el laboratorio aceptó nuestro calendario y la ruta

crítica; sin embargo, aún no hemos comenzado.
Se iniciarán en breve los trabajos del décimo congreso mundial de filatelia; no
obstante, los anunciados coleccionistas no han llegado.
Acepté ser asistente suyo en esa cirugía cerebral tan llena de riesgos
potenciales, a pesar de mis escasos conocimientos; con todo, la intervención
fue exitosa.

3. Usamos punto y coma cuando, ya terminada una oración con pensamiento completo,
deseamos desarrollar de nuevo la idea bajo otros aspectos:

Traiga al detenido hasta esta sede, adviértale acerca de su declaración y

espéreme junto a él; insisto: por la seguridad de ambos debe usted
permanecer junto a él en la celda.
La especie seleccionada posee características que la hacen ideal para este
estudio precisamente en esta época de/ año; así por ejemplo, su piel
cristalizada y su alto contenido de manganeso.
 Ese caballo tan hermoso que ganó la carrera parece tener vanidad; sabe lo que
vale pero también le gusta exhibirse.

4. Finalmente, usamos punto y coma para separar elementos de una serie

homogénea cuando la sola coma pudiera causar confusión:

Los geógrafos del equipo investigaron el fondo marino; los oceanógrafos, las
corrientes superficiales; los geólogos, la tectónica de placas; y nosotros los
biólogos, e/ plancton.
Se realizaron tres series de tomas de barrido con el microscopio electrónico;
se contrastaron los datos con los obtenidos en lecturas anteriores; se sacaron
conclusiones satisfactorias, aunque tal vez demasiado optimistas; y al fina/ se
diseñó un nuevo modelo experimenta/ de investigación.
Entre las pertenencias del ahorcado la policía reportó dos pares de anteojos;
un ejemplar, muy manoseado, de/ Antiguo Testamento; veintidós cuadernos
llenos de una escritura ilegible; varios lápices viejos; tres navajas; y treinta
monedas de plata.

La diferencia entre el punto y el punto y coma puede llegar a ser de matiz. En ciertos
contextos, algunos autores emplean punto donde otros usan punto Y coma, y
viceversa, cuando con ello no se cambia el significado del enunciad0, aunque sí
puede registrarse un cambio de tono:

Hablan en nombre de la comunidad. Su palabra es respetada por todos.

 A nosotros nos toca hacernos eco de su mensaje con responsabilidad y
madurez.

Hablan en nombre de la comunidad; su palabra es respetada por todos; a

nosotros nos toca hacernos eco de su mensaje con responsabilidad y
madurez.

Las diferencias son mínimas, pero no es posible confundir el uso del punto y seguido
con el del punto y coma.

Los dos puntos

1. Establecen una pausa larga y suspensiva, usada después de una propoSición

que anuncia una enumeración o serie:

Venía todo el convoy: carros de asalto, tanques con ametralladoras, vehículos de las
unidades especiales, camiones de la infantería, transportes de caballería, vehículos
anfibios y maquinaria pesada de los zapadores.

2. También señalan una relación antecedente-consecuente, donde una oración

justifica o explica a otra:

No puedes censurarla: ella actuó de buena fe.

 3. Cuando se asienta una proposición y enseguida se explica con otras oraciones:

Su salida súbita, al principio incomprensible, adquirió sentido: le habían avisado que su

esposa tuvo un percance de tránsito.

4. Al transcribir palabras textuales de una persona u obra:

. .y en el folio 63 se incluye un documento que a la letra dice:

 "En la Ciudad de Tezcuco, el 30 de Agosto del año de/ Señor de 1500 y veinte y cinco años… "
5. Después de dedicatorias, saludos, encabezados o instrucciones (como este enunciado
número cinco):
Señoras y señores: vengo aquí a exponer una verdad.
Señor contador: le envío mis felicitaciones por el Nuevo Año.
Señorita: acepte usted estos versos dictados por el delirio ante su belleza. Proceda así:
primero abra la caja, enseguida lea las instrucciones y al final arme el paquete .

Después de dos puntos se escribe siempre con minúscula, salvo en dos situaciones:
primero, cuando se abre una cita, en cuyo caso la primera palabra llevará mayúscula
inicial aunque se trate de texto seguido:

Dijo esto: "Ya no quiero estar aquí", y se disparó en el paladar.

Y segundo, cuando hay una enumeración detallada y minuciosa; en un caso así, cada
renglón irá en punto y aparte y por lo tanto con mayúscula inicial, por ejemplo en los
apartados o considerandos de un decreto, o antes de palabras muy precisas:

A saber:
Por la autoridad del Juez Segundo de lo Penal (...) Decreto,
ordeno y mando:
Que se establezca en este sitio una ciudad (...)
Considerando:
Que teniendo a la vista la documentación referente al caso (.. .)
Que ante las razones de los vecinos, no quedó más remedio que (...)
 

Los Puntos Suspensivos …

 

1. Son tres (ni uno más, ni uno menos) y sirven para expresar una pausa o suspensión
dramática o para marcar una interrupción; asimismo, para insinuar que estamos callando
algo. También, para sustituir la voz etcétera.
 
Y entonces le dijo, con voz rota por la emoción… “¡Tú eres la elegida!”
Yo no quería enterarme de… Bueno, tú ya sabes…
Al velorio vinieron todas sus novias: Silvia, Luisa, María, Úrsula, Popea…
 

2. Pueden ir inmediatamente antes o después y sin blanco que los separe del vocablo en
cuestión. Se usan también para indicar si en una cita textual faltan palabras, suprimidas
por no ser relevantes para la cita. Las partes aligeradas o suprimidas de una cita se
indicarán con puntos suspensivos entre paréntesis o entre corchetes si se trata de obras
de gran aparato crítico o de mucho rigor documental.

 
El cuatro está inseparablemente unido con el orden, con el primer orden conocido que
transforma la multiplicidad confusa de manifestaciones en formas fijas(…)Por la observación de
los puntos de salida y puesta del sol, especialmente en equinoccios y solsticios (…)se
descubrieron las coordenadas de la vida.
                                         César González Ochoa, Música congelada
 
Los signos de interrogación ¿ ?
 
Indican pregunta y deben usarse uno antes, con el punto hacia arriba después de la oración
interrogativa, con el punto hacia abajo; su guarda la oración con que preguntamos, cuyos
lindes quedan así claramente,

¿Qué le había preguntado? Una palabra loca. ¿Y qué es la locura? Una creer que
preguntando sabremos. Pero si seguimos preguntando se a que no hemos obtenido
respuestas. ¿ Y si ya no preguntáramos?
 
Estos signos, como los admirativos o enfáticos, deben limitarse a un par
en cada oración. No sólo es inútil su acumulación, sino que resulta contraproducente: al
usar más de un par dejamos ver que uno nos parece insuficiente y que carecemos de otros
recursos para intensificar la tonalidad de lo expresado, con lo cual evidenciamos nuestra
nula sensibilidad de redactores.

Los signos de admiración

Signos expresivos y enfáticos, sobre ellos se puede decir lo que en el párrafo anterior respecto de
las marcas interrogativas: son sólo dos, uno antes y otro después del enunciado; al abrir, el punto va
hacia arriba; al cerrar, hacia abajo.
Algunas lenguas, regidas por normas gramaticales distintas de las españolas, usan sólo los
signos finales (?-!). Por imitación, muchos redactores prescinden del primero de esos signos. Pero
así no se sabe dónde comienza la oración admirativa o enfática que debería estar limitada por ellos,
y el tono de todo el periodo se altera.
Después de estos signos (?-!) no se escribe punto (.).
Las comillas
Sirven para señalar una cita textual. Si una cita se divide en varios párrafos, se acostumbran las
comillas después de cada uno de los puntos y aparte, cuando se trata de revistas. En libro, para
marcar una cita de menos de cuatro líneas basta con entrecomillarla.
Los títulos de libros, películas, obras teatrales, periódicos, canciones, palabras en lenguas
extranjeras y neologismos, no se entrecomillan, sólo se escriben en cursivas. Tampoco, los
nombres de animales, barcos, aviones, naves espaciales o misiles. En estos últimos casos hay que
distinguir entre el nombre propio, en cuyo caso va en cursiva: el transbordador Endeavour XII: y la
marca o modelo, que va en redondas y con mayúscula inicial: Mig 25, AK 47, F-15, Sam 3.
Los nombres de organismos, entidades comerciales y formaciones políticas tampoco van
entre comillas, sino con mayúscula inicial en las palabras que forman su nombre: el Partido
Constitucionalista, la Corte Penal Internacional, el Frente Amplio Patriótico, El Palacio de Hierro, la
Corte de Elecciones de Paraguay. Tampoco los apodos y nombres familiares, que van en cursivas.
Tampoco se subrayan ni se "entrecomillan" ni se marcan en negritas los nombres de calles,
plazas, edificios, entidades, organismos y partidos escritos en idioma distinto al nuestro; es decir,
aquellos nombres en los que una mayúscula inicial evita la repetición de cursivas o comillas: el
Paseo de la Reforma, Efe, France-Presse, Via Veneto, Quai d'Orsay, la British Broadcasting
Corporation, eU Hotel Europeiski.

El guion o raya

Hay dos guiones en español, el corto y el largo. El primero lo usarnos así:

Si al final del renglón no cabe la palabra entera, se escribirá sólo una parte siempre formando
sílaba completa, separada de la siguiente con guion corto: con-ca-vi-dad, pre-po-ten-cia, sub-si-
guien-te, ca-ria-con-te-ci-do. En las compuestas se puede hacer la separación aunque no
coincida con sus elementos silábicos: de-sam-pa-ro / des-am-pa-ro; no-so-tros / nos-o-tros; de-
sa-rro-llar/ des-a-rro-//ar, de-so-be-dien-te / des-o-be-dien-te.
Como diptongos y triptongos forman una sola sílaba, no deben partirse: gra-cio-so, no-ti-
cia, Cuau-t/a, //u-via, a-ve-ri-güéis. Las letras dobles (ch, ll, rr) tampoco se separan.
Cuando los gentilicios de dos pueblos, lenguas o territorios formen un compuesto nuevo en
el que se han fundido los caracteres de ambos, se escribe el compuesto sin separación de sus
componentes: comunidad afroamericana, dialectos francobelgas, naciones hispanoamericanas,
culturas anglosajonas, civilización grecorromana, tronco yutoazteca. Sólo se conserva el acento
del elemento final: italofrancés, urdofinés.

Si no hay fusión sino, por el contrario, idea de separación, confrontación, contraste o dominio, el
guion corto indica ese carácter: guerra hispano-cubana, conflicto indo-paquistaní, crisis kurdo-
iraqui, escisión ruso-china. En estos casos, los componentes conservan su acento y número
propios. Lo mismo para compuestos ocasionales de dos adjetivos de género o número diferentes
separados por guión corto: el primero conserva invariables sus desinencias de género (mascu lino)
y número (singular), mientras que el segundo concuerda con el sustantivo correspondiente: lección
teórico-práctica; obra lírico-dramática; interpretación histórico-mítica.
Los guiones cortos (-) se usan también como signo menos. Recordemos, por último, que el
término guion no lleva acento, pues se trata de un monosílabo.
Los guiones largos señalan el cambio de interlocutores en el diálogo litera-
rio, así como las acotaciones del narrador respecto de esas intervenciones:

—Está en su despacho.
 —Está hablando con el licenciado Zorrilla -dijo Alfonso.

—No sé quién es el licenciado Zorrilla -dije,

—Es el notario más conocido de este pueblo -dijo Gerardo.

—Parece que ml tío va a testar -dijo Fernando.

Jorge Ibargüengoitia, Dos crímenes

El paréntesis
En Lógica y en Lingüística, estos signos marcan el carácter opcional de los elementos. Se usan
—siempre en pares y con las concavidades hacia lo que en ellos se encierra— para separar
oraciones incidentales intercaladas, cuando son distintas del periodo en que se introducen o
tienen con él una relación indirecta o lejana; por lo tanto, establecen un mayor grado de
separación que los guiones largos, y más aún que las comas:

La casa, ahora (ni rastro ya del pesado edificio que antes indignaba la esquina), se veía
amplia y soleada.
El ingeniero (aquella reunión había quedado atrás, ya para siempre en el olvido) decidió
seguir escrupulosamente el plan técnico.
La vía del tren suburbano partirá desde este barrio (sin importar lo que aducen unos
cuantos opositores al proyecto), corazón de una zona populosa cuyos habitantes se
verán beneficiados.
 
Se usan en los siguientes casos:

Se encierra entre paréntesis una interrupción de la idea, una digresión, un cambio

inesperado en la construcción, o una expresión que describe o explica el sentido de lo
dicho:

A partir de esa fecha se dio por terminada la investigación (forzados por las
circunstancias, debemos admitirlo, pues más bien fue interrumpida por aquel
desafortunado suceso), dos meses antes de/ plazo establecido, lo que tampoco
dejó satisfecho a nadie.
—Hijo, acércate, quiero decirte algo (el niño se arrimó poco a poco, desconcertado).
Cuando íbamos al campo (el río crecido nos impedía pasar a cortar guayabas,
sandias, melones y otras frutas del verano), nos limitábamos a sentarnos junto al
embalse, mirando las milpas que se doblaban bajo el peso de las mazorcas.

Cuando se interrumpe la oración principal con otra aclaratoria o incidental que puede omitirse
sin alterar el sentido de la primera:

El inspector general del ejército y la armada visitó (de paso hacia el centro del conflicto)
las instalaciones de los muelles.
 La revista apareció finalmente (aunque con menos páginas) hasta el siguiente año.
E/ nuevo servicio de autobuses (adjudicado después de muchas y muy difíciles
negociaciones a los anteriores concesionarios) corre de norte a sur por toda la ciudad.

Se acostumbra encerrar entre paréntesis las citas, fechas, autores, etimologías, capítulos,
versículos, etcétera:

Don Francisco de Quevedo Villegas (1580-1645) es uno de los más importantes poetas
de los Siglos de Oro en España.
El pasaje que alude a la escritura en la pared está narrado en el libro de Daniel(V, 1-31).

Las guerras contra los chichimecas (1550-1650) consumieron grandes

recursos de la administración virreinal.

Los paréntesis se usan también para desatar abreviaturas, siglas o acrónimos:

La CTM (la Confederación de Trabajadores de México, vieja y otrora poderosa central obrera
priista) se encuentra en estado terminal.
La ONMUCAVE (Organización Nacional de Movimientos Urbanos, Campesinos y Vecinales)
no es sino un membrete sin sustancia.

Nunca se pone punto, coma, punto y coma ni dos puntos antes del paréntesis; pero pueden
ponerse después, según lo que a continuación queramos decir:

Consúltense los resultados de la encuesta (figura 6); la interrogante sigue ahí.

Cuando lo que se encierra entre paréntesis es un pensamiento completo e independiente, el punto,

si es necesario, irá dentro:

Según la concepción muy "moderna" y "aristocrática" de Ortega, la Sexta sinfonía de

Beethoven expresa las efusiones dominicales de un pequeño burgués ante la
naturaleza y responde a sus ideas de la belleza pastoral, mientras que L' aprés midi
d'un faune está compuesta por un artista y es apreciada por una persona con gustos
exquisitos y puestos al día. (La idea de Ortega, sin embargo, no tenia tantos
adherentes. Ricardo Baeza, gran melómano, comentaba: "Ortega nunca había
asistido a un concierto en su vida, pero en esos años se esperaba que pronunciara
la palabra definitiva sobre todo orden de cosas. Escribió Musicalia... ique Dios se lo
haya perdonado! Y ya no volvió a oír más música

Estela Canto, Borges a contraluz

Si el fragmento entre paréntesis forma parte de una cláusula y la termina, el punto final va
después del paréntesis de cierre. Esta regla de puntuación es válida para los paréntesis, las
comillas y los guiones largos.
En el primer capítulo, el autor cuenta cómo, después de muchas vicisitudes, llegó a
la Ciudad Escondida (llamada por sus habitantes Catacumbia).