Para otros usos de este término, véase Liberalismo (desambiguación).

Figuras alegóricas del Monumento a la Constitución de 1812 en Cádiz.

El Agreement of the People (1647) fue un manifiesto por un cambio político,propuesto por los Niveladores
durante la Revolución inglesa. Se llamó a la libertad de culto, celebración frecuente del parlamento y la
igualdad ante la ley.
John Locke fue el primero en desarrollar una filosofía liberal, creó el derecho a la propiedad privada y el
consentimiento de los gobernados.

Estatua de la Libertad, Isla de la Libertad, NY, Estados Unidos de América. Este monumento del escultor
francés Frédéric Auguste Bartholdi, además de ser un monumento importante en la ciudad de Nueva York, se
convirtió en un símbolo en Estados Unidos y representa, en un plano más general, la libertad y emancipación
con respecto a la opresión.

El liberalismo es una filosofía política y moral que defiende la libertad individual, la igualdad
ante la ley y una reducción del poder del Estado. Representa una corriente muy heterogénea y
hay muchas formas y tipos de liberalismo, pero en general defiende los derechos individuales
(fundamentalmente la libertad de expresión y la libertad de prensa), el mercado libre, el
secularismo, la igualdad de género y la igualdad racial, el capitalismo, la propiedad privada, la
democracia, el Estado de derecho, la sociedad abierta y el internacionalismo.
El liberalismo contemporáneo surgió en la Ilustración y se popularizó rápidamente entre
muchos filósofos y economistas europeos y más tarde en la sociedad en general,
especialmente entre la burguesía. Los liberales buscaban eliminar la monarquía absoluta, los
títulos nobiliarios, la confesionalidad del Estado y el derecho divino de los reyes y fundar un
nuevo sistema político basado en la democracia representativa y el Estado de derecho. Los
liberales acabaron con las políticas mercantilistas y las barreras al comercio, promoviendo el
comercio libre y la libertad de mercado. Los líderes de la Revolución francesa y la Revolución
estadounidense se sirvieron de la filosofía liberal para defender la rebelión contra la
monarquía absoluta. En el siglo XX, el fascismo y el comunismo fueron ideologías populares
que se oponían abiertamente al liberalismo. Las democracias liberales, que se hallaron en el
bando vencedor en ambas guerras mundiales, se expandieron por el mundo durante el siglo
XX.
Los liberales se dividen en dos grandes ramas: los moderados y los progresistas. Los
moderados tienden al elitismo y al conservadurismo mientras que los progresistas defienden
ciertos aspectos del Estado del bienestar. En Europa, los moderados son la rama dominante.1