HISTORIA DEL DERECHO

DERECHO ROMANO BIZANTINO

El derecho bizantino era esencialmente una continuación de la ley romana con mayor

influencia cristiana. La mayoría de las fuentes definen la ley bizantina como las
tradiciones legales romanas que comenzaron después del reinado de Justiniano I en
el siglo VI y que terminaron con la Caída de Constantinopla en el siglo XV.

Aunque durante y después del Renacimiento europeo las prácticas legales occidentales

estuvieron fuertemente influenciadas por el Código de Justiniano el — Corpus Juris Civilis— y
la ley romana durante la época clásica, la ley bizantina tuvo influencia sustancial en las
tradiciones occidentales durante la Edad Media y épocas posteriores.

El trabajo más importante de la ley bizantina fue el «Ecloga», emitido por Leo IIII, el primer
código legal romano-bizantino emitido en griego en lugar de en latín. Poco después se
estableció la «Ley del agricultor» que regulaba las normas legales fuera de las ciudades. Si bien
el Ecloga fue influyente en todo el Mediterráneo, y también en Europa, debido a la
importancia de Constantinopla como centro comercial, la «Ley del agricultor» fue una
influencia fundamental en las tradiciones legales eslavas, incluidas las de Rusia.

INFLUENCIAS Y FUENTES

Bizancio heredó sus principales instituciones políticas, culturales y sociales de Roma. Del

mismo modo, el derecho romano constituyó la base del sistema legal bizantino. Durante
muchos siglos las dos grandes codificaciones de la ley romana, llevadas a cabo por  Teodosio
II y Justiniano respectivamente, fueron las piedras angulares de la legislación bizantina. .

De acuerdo con la tradición legal tardorromana, la fuente principal de la ley —fons legum— en

Bizancio siguió siendo la puesta en escena de los emperadores. El último inició algunas
codificaciones importantes de la ley romana, pero también emitió sus propias «nuevas leyes»,
las novelas, Novella, Νεαραὶ. En la época bizantina ,la tardorromana, el interés legislativo de
los emperadores se intensificó y las leyes regulaban los aspectos principales de la vida pública,
privada, económica y social.

Por ejemplo, Constantino I fue el primero en regular el divorcio y Teodosio I intervino en

cuestiones de fé, imponiendo una versión específica del Credo, es decir, durante
aproximadamente 100 años, se emitieron más de 2000 leyes. Justiniano solo promulgó unas
600 leyes. Poco a poco, el entusiasmo legislativo disminuyó, pero todavía algunas de las leyes
de los emperadores posteriores, como las novelas de Leo III, son de particular importancia. La
costumbre siguió desempeñando un papel limitado como fuente secundaria de derecho, pero
la legislación escrita tenía precedencia.

Por supuesto, a lo largo de los años, estos códigos romanos se ajustaron a las circunstancias
actuales y luego fueron reemplazados por nuevas codificaciones, escritas en griego. Sin
embargo, la influencia del derecho romano persistió, y es obvio en las codificaciones,
como Basilika, que se basó en el Corpus Juris Civilis. En el siglo XI, Michael Psellosse se
enorgullece de estar familiarizado con el legado legal romano (Ἰταλῶν σοφία).
PERÍODO BIZANTINO TEMPRANO

No hay una fecha establecida definitivamente que marque el comienzo el llamado período
bizantino de la historia romana. Durante los siglos IV, V y VI, el Imperio se dividió y se unió
administrativamente más de una vez. Pero fue durante este período cuando Constantinopla se
estableció por primera vez y el Este obtuvo su propia identidad administrativamente; por lo
que, a menudo, se considera el inicio del temprano período bizantino. Sin embargo, a pesar de
esto, los desarrollos legales durante este período se consideran parte del Derecho Romano, a
diferencia del Derecho bizantino, en parte porque los documentos legales durante este
período todavía se escribían en latín. Estos desarrollos fueron pasos clave en la formación de
la Ley Bizantina.

CORPUS IURIS CIVILIS

Poco después de su ascensión en 527, Justiniano nombró una comisión para recopilar y
codificar la ley romana existente. Una segunda comisión, encabezada por el jurista Triboniano,
fue nombrada en 530 para seleccionar las materias de valor permanente de las obras de los
juristas, editarla y ordenarla en 50 libros. En 533 esta comisión produjo el Digesta.

Aunque la Ley tal como se practicaba en Roma había crecido como un tipo de ley
jurisprudencial, si bien esta no era la «Ley Romana» conocida en el mundo medieval o
moderno. Ahora la propia ley romana afirma que se basa en principios abstractos de justicia
que se convirtieron en reglas reales de ley por la autoridad legislativa del emperador o el
pueblo romano. Estas ideas se transmitieron a la Edad Media en la gran codificación de la ley
romana llevada a cabo por el emperador Justiniano. El Corpus Iuris Civilis fue emitido en latín
en tres partes: los Institutos, el Digesto (Pandects) y el Código (Codex). Fue el último
documento legal importante escrito en latín.

Dos de los sistemas legales más extendidos del mundo, el common law angloamericano y el
derecho civil se basan en el Corpus en por la mayor parte de Europa, Asia, Sudamérica y África,
Escocia , Quebec y Louisiana.

PERÍODO BIZANTINO MEDIO

Tras el reinado de Justiniano, el Imperio entró en un período de rápido declive que permitió
parcialmente las conquistas árabes, lo que debilitó aún más al Imperio. El conocimiento del
latín, que había estado en declive desde la caída de Occidente, virtualmente desapareció,
haciendo que muchos de los antiguos códices legales fueran casi inaccesibles. Estos
acontecimientos contribuyeron a un debilitamiento dramático de los estándares legales en el
Imperio y una caída sustancial en los estándares de la erudición legal.7 La práctica legal era
mucho más pragmática y, a medida que el conocimiento del latín en el Imperio decaía, el uso
directo del «Corpus Juris Civilis» de Justiniano era abandonado a favor de resúmenes,
comentarios y nuevas compilaciones escritas en griego.

ECLOGA

Los cambios en la vida interna del imperio que ocurrieron en los años posteriores a la
publicación del código de Justiniano exigían una revisión de la legislación de modo que se
cumplieran los requisitos de los tiempos. En el marco de las reformas introducidas por  Leo III el
Isauriano, (el primer emperador Isauriano), coadyuvó a la modificación de las leyes actuales.
En 726 emitió el «Ecloga», que llevaba su nombre, así como el nombre de su hijo Constantino.
«Ecloga», al referirse tanto a la ley civil como a la penal, constituía, como se declaraba en el
título, una «rectificación de la legislación de Justiniano hacia una versión más filantrópica». Se
desconoce la membresía del comité de edición, pero su misión principal, sin embargo, fue, por
un lado, modificar aquellas disposiciones que no estaban de acuerdo con los tiempos y, por el
otro, proporcionar a los jueces un manual legal conciso para ayudarles a dispensar la justicia
apropiadamente. Las disposiciones de «Ecloga» influenciadas por el espíritu cristiano así como
por el derecho común, protegían y apoyaban la institución del matrimonio, aumentaban los
derechos de las esposas y los hijos legales e introducían la igualdad de todos los ciudadanos
ante la ley. Por otro lado se introdujeron las penas de amputación y ceguera, lo que refleja el
concepto bizantino en este período de cambios. Por medio de su Ecloga, Leo también se dirigió
a los jueces, invitándolos ni a los pobres a despreciar ni a los injustos a dejarlos sin control.
Además, en su esfuerzo por disuadir el soborno en el cumplimiento de sus deberes, hizo su
pago local y pagadero por el tesoro imperial. 

El Ecloga constituyó el manual básico de la administración de la justicia hasta los días de los
emperadores macedonios, que también asumió la actividad legislativa, mientras que más tarde
influyó en la ley eclesiástica de la Iglesia ortodoxa rusa. Anteriormente, los investigadores
atribuyeron las colecciones jurídicas «Ley del granjero», «Ley del mar de Rodas» y «Leyes
militares» a Leo III el Isauriano. Sin embargo, estas puntos de vista ya no son válidos.

LAS LEYES DEL AGRICULTOR

Con la excepción de algunas ciudades, y especialmente Constantinopla, donde también se

desarrollaron otros tipos de actividades económicas urbanas, la sociedad bizantina se mantuvo
en su corazón agrícola. Una importante fuente del derecho, que refleja de manera
particularmente característica la vida interna de las aldeas bizantinas durante la época
bizantina media —desde el siglo VII hasta finales del siglo XII— es el «Nomos Georgikos»,
también conocido como el «Lex Rustica» o «Ley del agricultor». Debido a su importancia, la
Ley del agricultor despertó el interés de los investigadores desde una etapa muy temprana.
Desde entonces ha sido uno de los textos más discutidos sobre la historia interna de  Bizancio.
Se ha sugerido que, debido a las principales influencias causadas por la afluencia de eslavos al
Imperio en el momento en que se estableció la Ley del agricultor, las tradiciones eslavas
fueron de hecho una influencia importante para dicha ley, tanto en términos de por qué se
desarrolló y su contenido.

Es una colección privada, continuamente enriquecida, y se refiere a casos específicos

relevantes para la propiedad rural dentro del marco de la comunidad bizantina rural. Como es
evidente por las disposiciones de la «Ley», los campesinos se organizaron en «comunidades» y
colectivamente fueron responsables del pago del impuesto total del que era responsable la
comunidad, y se les obligó a pagar también los montos correspondientes a los miembros
endeudados de la ella. En cuanto a la cronología de su escritura, ya que el texto en sí no tiene
una fecha específica, se sitúa entre la segunda mitad del siglo VI y mediados del siglo XIV. Muy
pronto se reconoció como un manual legal de gran importancia que influyó en gran parte de la
ley de los países eslavos y especialmente de Serbia y Rusia.

Las leyes del mar

Los problemas de citas, similares a los de la «Ley del agricultor» , presentan un código
de igual carácter, la «Ley del mar de Rodas» —Nomos Rhodion Nautikos—. Escrito
probablemente entre los años 600 y 800, es una colección de regulaciones de derecho
marítimo divididas en tres partes. La primera parte se refiere a la ratificación de la «Ley Naval»
por parte de los emperadores romanos. El segundo especifica la participación de la tripulación
en los beneficios marítimos y las regulaciones válidas en el barco, mientras que el tercero y
más grande se refiere al derecho marítimo, como por ejemplo a la distribución de
responsabilidad en caso de robo o daño a la carga o el barco. La Ley Naval se incluyó en
la Basilika de León VI el Sabio como complemento del libro 53.

LEY ECLESIÁSTICA

De acuerdo con el modelo de las asociaciones jurídicas seculares, los cánones de los concilios
eclesiásticos se referían a cuestiones eclesiásticas y regulaban la conducta del clero, tanto en lo
secular como en asuntos de fe o convicción. El «In Trullo» o Concilio Quinisexto, conocido por
sus cánones, fue convocado en los años de Justiniano II (691-692) y se ocupó exclusivamente
de asuntos de disciplina. El objetivo del sínodo era cubrir las lagunas dejadas en el Esta
colección de cánones se dividió en cuatro partes:

a) Los cánones que ratifican las decisiones doctrinales de los primeros seis concilios
ecuménicos junto con las enseñanzas de los Padres de la Iglesia.

b) Los cánones que especifican las obligaciones del clero ministerial.

c) Los cánones que se refieren a los monjes.

d) Los cánones que se refieren a lo secular. La influencia de estos cánones continuó en el

futuro y fueron ampliamente anotados por Balsamon, Zonaras y Aristenos, los tres grandes
juristas eclesiásticos del siglo XII.derecho canónico por el Quinto y Sexto Concilio Ecuménico
previos.

JUSTINIANO I
Justiniano (Tauresium, 11 de mayo de 483-Constantinopla, 13 de noviembre de 565)
fue emperador del Imperio romano de oriente desde el 1 de agosto de 527 hasta su muerte.
Durante su reinado buscó revivir la antigua grandeza del Imperio romano clásico,
reconquistando gran parte de los territorios perdidos del Imperio romano de Occidente.

Considerado una de las personalidades más importantes de la antigüedad tardía y el último

emperador que usaba latín como lengua materna, el gobierno de Justiniano marca un hito en
la historia del Imperio romano de Oriente. El impacto de su administración se extendió más
allá de las fronteras de su tiempo y de sus dominios. Su reinado está marcado por el
ambicioso, aunque parcial, renovatio imperii romanorum, o "restauración del imperio".

Debido a sus políticas de restauración del imperio, Justiniano en ocasiones ha recibido el

apelativo de "último de los romanos" por la historiografía moderna. Esta ambición se plasmó
en la recuperación de parte de los territorios del antiguo Imperio romano de Occidente. Su
general Belisario consiguió una rápida conquista del reino de los vándalos del norte de África, y
más tarde el propio Belisario, junto con Narsés y otros generales, conquistaron el reino
Ostrogodo de Italia, restaurando tras más de medio siglo de control bárbaro los territorios
de Dalmacia, Sicilia y la península itálica, incluyendo la ciudad de Roma, en el territorio del
imperio.

DISTURBIOS DE NIKÁ

Las políticas y las elecciones de Justiniano, y en especial su opción de utilizar consejeros

eficientes aunque impopulares, por poco le cuestan el trono a comienzos de su reinado. En
enero de 532, las facciones de las carreras de carros en Constantinopla, que normalmente se
encontraban divididas y enfrentadas entre ellas, se unieron en una revuelta contra Justiniano
que recibió el nombre de los disturbios de Niká, por el grito de guerra que utilizaban los
rebeldes (niká, que significa ‘victoria’). Obligaron a Justiniano a despedir a Triboniano y a otros
dos de sus ministros, y luego intentaron derrocar al propio Justiniano para reemplazarlo por el
senador Hipacio, sobrino del anterior emperador Anastasio I. Mientras que las multitudes
provocaban revueltas en las calles, Justiniano llegó incluso a valorar la posibilidad de escapar
de la ciudad, pero permaneció en ella alentado por las palabras de su esposa Teodora que,
según Procopio, alegaba preferir la muerte a perder la dignidad imperial. A lo largo de los
siguientes dos días, ordenó una brutal supresión de las revueltas por sus generales Belisario
y Mundus. Procopi relata que en el hipódromo murieron 30 000 ciudadanos desarmados. Ante
la insistencia de Teodora, y aparentemente contra su criterio inicial, los sobrinos de Anastasio
también fueron ejecutados.

La destrucción que se propagó por la ciudad de Constantinopla durante las revueltas fue muy
elevada. Sin embargo, le permitió a Justiniano la oportunidad de crear un conjunto de
espléndidos nuevos edificios, y en especial la admirada iglesia de Santa Sofía.

COMPILACIÓN JUSTINIANA

Justiniano obtuvo gran fama a raíz de sus reformas legislativas, y en especial a raíz de la
revisión y compilación de todo el Derecho romano. Partiendo de la premisa de que la
existencia de una comunidad política se fundaba en las armas y las leyes, Justiniano prestó
especial atención a la legislación y pasó a la posteridad por ser el inspirador del Corpus iuris
civilis. La intención de este código era recopilar una serie de leyes de la jurisdicción romana y
armonizarla todo lo posible con la cristiana a fin de crear un Imperio homogéneo. Su
pensamiento circundó, durante toda su actividad como emperador, en la idea del poder
imperial sustentado por la gracia divina, es decir que el emperador era el representante de
Dios sobre la Tierra

CÓDIGO

Por la constitución Haec Quae Necessario, del 13 de febrero del 528, el emperador Justiniano
nombra una comisión a la que le encarga realizar un código, utilizando los anteriores
(Gregoriano, Hermogeniano y Teodosiano) así como también las constituciones posteriores.

Tenían la facultad de modificar las constituciones reuniendo varias en una, o dividiéndolas

conforme las materias, según hubieran sido derogadas, o no respondieran a las necesidades.
La tarea fue breve y se publicó el Código el 9 de abril del año 529 (constitución  Summa
Reipublicae) y entrando en vigencia siete días después. No obstante, cinco años más tarde fue
modificado, por haber quedado anticuada la primera recopilación de las leyes.

DIGESTO O PANDECTAS

De las diferentes partes que componen el Corpus iuris civilis, el Digesto resultaría ser la única
sin precedentes, como lo señalaría el propio Justiniano.

Una vez publicado el primer código, a través de una serie de constituciones, el Emperador
ordenó el Digesto. El 15 de diciembre del 530, por la constitución Deo Auctore se autoriza al
cuestor Triboniano para que organice una comisión para encarar dicha tarea. La obra
monumental fue concluida el 30 de diciembre del 533.
INSTITUTAS

Es un tratado elemental de derecho destinado a la enseñanza dirigida a la juventud ávida de

estudiar leyes. Esta obra debía allanar las dificultades que por el volumen y la complejidad del
Digesto impedían el estudio de las instituciones jurídicas, directamente de las Pandectas.
Reemplazando obras utilizadas por entonces, especialmente las Institutas de Gayo.

Antes de concluirse el Digesto, la comisión dio término a la tarea que fue publicada el 21 de
noviembre de 533, mediante la constitución Imperatoriam Maiestatem. Por la constitución
Tanta, junto al Digesto, se estableció la vigencia de las Institutas a partir del 30 de diciembre de
533.

NOVELLAE CONSTITUTIONES

En la Edad Media se comenzó a incluir, como integrando el Corpus iuris civilis un cuerpo
legislativo comprensivo de una serie de constituciones dictadas con posterioridad a los códigos
(Vetus y Novis) las Quinquaginta decisiones, el Digesto y las Institutas.

Comprende la obra legislativa de Justiniano a partir de 534 hasta su muerte en el año 565, la
mayoría en griego y algunas en latín. Abarcaban diferentes materias, siendo escasas las
referidas a derecho privado. Y fueron publicadas con carácter privado por algunos autores con
el nombre de Novelles o Novellae leges (Nuevas leyes).

Cabe destacar que en vida del Emperador, no hubo recopilación oficial limitándose
al Cuestor de palacio a registrarlas para ser publicadas periódicamente.

POLÍTICA RELIGIOSA

La política religiosa de Justiniano reflejó la convicción imperial en que la unidad del Imperio
presuponía necesariamente la unidad de fe; y ello significaba indudablemente que esta fe sólo
podía ser la ortodoxa. Justiniano veía la ortodoxia de la religión imperial amenazada por
diversas corrientes religiosas, y especialmente por el monofisismo, que tenía muchos adeptos
en las provincias orientales de Siria y Egipto.

La doctrina monofisista había sido condenada como una herejía por el Concilio de

Calcedonia de 451, y las políticas tolerantes contra esta corriente del
emperador Zenón y Anastasio I habían sido una fuente de tensión en la relación del imperio
con los obispos de Roma. Justino revirtió la tendencia, confirmando la doctrina de Calcedonia,
y condenando abiertamente a los monofisistas. Justiniano continuó esta política, e intentó
imponer la unidad religiosa a sus súbditos mediante compromisos doctrinales que pudieran ser
válidos para todos, política que se demostró inútil al no satisfacer a ninguna de las partes
implicadas.

POLÍTICA ECLESIÁSTICA

Al igual que en lo relacionado con la administración secular, el despotismo imperial pasó

también a la política eclesiástica de Justiniano, que reguló absolutamente todo lo relacionado
con la religión imperial. En los primeros años de su reinado, Justiniano consideró apropiado
promulgar por ley la creencia de la Iglesia en la Trinidad y en la Encarnación, amenazando a
los herejes con las correspondientes penas; mientras que declaraba que intentaba evitar que
los que buscaran perturbar la ortodoxia cristiana tuvieran oportunidad de hacerlo a través del
correspondiente proceso legal. Hizo del Credo Niceno el único símbolo de la Iglesia, y dotó de
fuerza de ley a los cánones de los cuatro concilios ecuménicos.
Los obispos que atendieron al Segundo Concilio de Constantinopla de 553 reconocieron que
nada podía hacerse en la Iglesia que pudiera ser contrario al deseo o a las órdenes del
emperador; mientras que, por su parte, el emperador, en el caso del Patriarca Antimo I de
Constantinopla, reforzó esta prohibición con una proscripción temporal. Justiniano protegía la
pureza de la Iglesia eliminando la herejía, y no dejó pasar ninguna oportundiad para asegurar
los derechos de la Iglesia y del clero, y proteger u extender el monasticismo. Garantizó a los
monjes el derecho a heredar la propiedad de ciudadanos privados y el derecho a recibir
regalos anuales del tesoro imperial o incluso de los impuestos de determinadas provincias,
prohibiendo por ley la confiscación de los bienes monásticos.

Aunque el carácter despótico de sus medidas resulta contrario a las sensibilidades modernas,
fue de hecho un importante protector de la Iglesia. Tanto en el Codex como en
las Novellae aparecen numerosas normas regulando las donaciones, fundaciones y la
administración de la propiedad eclesiástica, la elección y derechos de obispos, curas y abades,
la vida monástica, las obligaciones del clero, la forma del servicio litúrgico, la jurisdicción
episcopal, y un largo etcétera. Justiniano también reconstruyó la iglesia de Santa Sofía, que se
convirtió en el centro y en el monumento más visible de la Iglesia ortodoxa de Constantinopla.