318 OPTICA/NEWTON
abajo, pues, como el aire está comprimido por el peso
de la atmósfera y la densidad del aire es proporcional
a la fuerza que lo comprime, se sigue, mediante los
cómputos pertinentes, que a la altura de unas siete
millas inglesas y media de la Tierra el aire es cuatro
veces más raro que en la superficie, a la altura de
15 millas, resulta dieciséis veces más raro que en la
superficie, a la altura de 22 112, 30 ó 38 millas es,
respectivamente, 64, 265 ó 1.024 veces más raro, apro-
ximadamente, y finalmente, a la altura de 76,
152 ó 228 millas, es aproximadamente 1.000.000,
1.000.000.000.000 ó l.000.000.000.000 .. 000.000 ve-
ces más raro, etc.
El calor promueve en gran medida la fluidez,
al disminuir la tenacidad de los cuerpos. Hace que
muchos cuerpos que no son flúidos cuando están fríos
lo sean cuando están calientes, aumentando también
la fluidez de los líquidos tenaces, como el aceite, el
bálsamo o la miel, con lo que disminuyen su resis-
tencia. Pero no disminuye sensiblemente la resisten-
cia del agua, como habría de ocurrir si una parte
considerable de ella derivase del rozamiento o tena-
cidad de sus partes. Por consiguiente, la resistencia del
agua se debe fundamental y casi exclusivamente a la
Vis inertiae de su materia, por lo que si los cielos
fuesen tan densos como el agua, no tendrían una re-
sistencia mucho menor que la suya; si fuesen tan den-
sos como el mercurio, no poseerían menos resistencia
que éste; si fuesen absolutamente densos o llenos de
materia sin vacío alguno, aunque su materia fuese más
sutil y fluida que nunca, tendrían una resistencia su-
perior a la del mercurio. En tal medio, un globo ma-
cizo perdería más de la mitad de su movimiento tras
recorrer tres veces la longitud de su diámetro, mien-
tras que uno no macizo (como los planetas) se retar-
daría antes. Por consiguiente, a fin de salvar los mo-
vimientos regulares y duraderos de los planetas y
cometas, es necesario vaciar los cielos de toda materia,
exceptuando quizá ciertos vapores o efluvios muy te-
~
1
LIBRO III, PARTE I 319
nues que puedan surgir de las atmósferas de la Tierra,
planetas y cometas, así como un medio etéreo extre-
madamente raro 33 , como el descrito anteriormente. Un
fluido denso no tiene ningún valor para explicar los
fenómenos naturales, puesto que ya se han explicado
sin recurrir a él los movimientos de los planetas y
cometas. Sólo sirve para perturbar y retardar los mo-
vimientos de esos grandes cuerpos, haciendo langui-
decer la trama de la naturaleza. Además, en los poros
de los cuerpos, tan sólo sirve para detener los movi-
mientos vibratorios de sus partes en los que consiste
su calor y actividad. Además, no sirve para nada, es-
torba las operaciones de la naturaleza y la hace lan-
guidecer, por lo que, al no haber elementos de juicio
algunos a favor de su existencia, debe ser rechazado.
Y, si se rechaza, la hipótesis de que la luz consiste
1 ¡'ÍI :en una presión o movimiento propagado a través de
('l'll :semejante medio habrá de ser conjuntamente descar-
1.tada..
Para el rechazo de tal medio, disponemos de ~,
l la autoridad de aquellos de los más ancianos y céle-
e'-\ bres Jil9sof9s de Grecia y Fen~cia, quienes hicieron
\1
l .del vacío, los átomos y la gravedad de los átomos los
·.'· \' J?rÍIJ,leros jlritl.cipios de su filosofía, atribuyendo tácita-
\, Jne11te lª grave.c:lad a una causa distínta de la materia
ciensa. Filósofos posteriores borraron de la filosofía na-
tural la consideración de tal causa, imaginando hipó-
tesis para explicar mecánicamente todas las cosas y re-
legando a la metafísica todas las demás causas. Sin ·
embargo, el objetivo básico de la filosofía natural es
1 ªrnl1mf!Q!fil.JLPfil"1iLde los fenómenos, sin imaginar
i hipót_e~js, y de~ucir las causas a partir de los efectos
hasta alcanzar Ja primerísima causa que ciertamente no
·es mecánica ~. Y no sólo para desvelar el mecanismo ,
3
'deÍ mundo, sino fundamentalmente para resolver es- .
tas cuestiones y otras similares: ¿Qué hay en los lu-
gares casi 35 vacíos de materia y cómo es que el Sol y
los planetas gravitan unos hacia otros sin que haya
entre ellos materia densa? ¿De dónde sµi:g<e que la
 320 OPTICA/NEWTON
' naturaleza no. haga nada en vano y de dónde todo
. ese orden y belleza que vemos en el mundo? ¿Cuál
es .la .finalidad de los cometas 31 y ~ué se debe ql!e
todos los planetas se muevan en la misma dirección
:1·'
en 6rbitis. éoncéntricas, mientras que los cometas se
mueven en todas direcciones según órbitas muy ex-
céntricas? ¿Qué impide a las estrellas fijas caer unas
sobre otras? ¿Cómo es que los cuerpos de los anima-·
les están ingeniados con tanto arte y qué finalidad
tienen sus diversas partes? ¿Acaso el ojo ha sido
ingeniado sin pericia en óptica y el oído sin cono-
cimiento de los sonidos? ¿Cómo se siguen de la vo-
luntad los movimientos del cuerpo y de dónde surgen
los instintos de los animales? ¿No es ~! sel!~()_t!<? de
los animales el lugar en que está presente la sustancia
sensitiva y a donde son llevadas las formas sensibles
de las cosas a través de los nervios y el cerebro, a
fin de que sean allí percibidas por su presencia inme-
diata en dicha sustancia? Habiendo despachado estas
cosas correctamente, ¿pp se sigue de los fenómen()s
··que hay un ser incorpóreo, viviente, inteligente, omni-
pre~~nt~ gue ve .íntimaJl!en.te las cosas mismas en, el
'Ji\ espacio infinito, como si ..fuC';.ra _el! ~.lJ .§.~ns.or.io, perci-
biéndolas plenamente Y. comprendiéndolas totalmente
por su presencia inmediata ante él? Lo que en nos-
./)'; otros percibe y siente, sirí embargo, sólo ve y con-
templa las imágenes de esas cosas que son transpor-
¡Y tadas por los órganos de los sentidos hasta nuestros
pequeños sensorios. Así, _aunque cada paso verdadero
1 dado en esta filosofía no ·n.os"lleva inmediatamente á1
conocimiento de. la causa pri.niera, con todo, nos acer-
ca a ella, p9r lo__q11e ha de ser tenida en gran.estima·ll7.
.. Cuest. 29. ¿-Ac~so ..los ..ráycis de lu.Z ·no són
cuerpos pequeñísimos" emitidos por las sustancias lu-
minosas? En efecto, tales cuerpos habrán de pasar
por los medios uniformes en línea recta sin doblarse
hacia la sombra, tal como ocurre con la naturaleza de
los rayos de luz. También serán capaces de poseer di-
versas propiedades y de conservarlas intactas al pasar
LIBRO III, PARTE 1 321
por diferentes medios, lo que es otra de las condi-
ciones que convienen a los rayos de luz 38 • _Las sus-
tancias transparentes actúan .a distancia. sobre los ra-
yos de luz al refractados, reflejarlos e inflexionarlos,
a Ja vez .que, por su parte, los rayos de luz agitan a
distancia las partes de esas sustancias para calentarlas.
Además, esta acción y reacción a distancia se asemeja
muchísimo a una fuerza atractiva entre los cuerpos.
Si la refracción se debe a la atracción de los rayos,
los senos de incidencia deben de estar con los senos
de refracción en una proporción det~rminada, como
hemos cfornostrado en nuestros Principios de Filoso-"
fía, siendo esta regla verdadera por experiencia. Al
pasar del cristal al vacío, los rayos de luz se doblan
hacia el cristal y, cuando inciden sobre el vacío muy
oblicuamente, se doblan hacia atrás de nuevo, por den-
,,
1 tro del cristal, reflejándose totalmente. Esta reflexión
no se puede adscribir a la resistencia de un vacío
Esta es la absoluto, sino que debe ser provocada por el poder
que tiene el cristal de atraer a los rayos cuando salen
afirmación de él al vacío, recuperándolos de nuevo. Efectivamen-
a tener en te, si la cara extrema del cristal se humedece con
cuenta y agua, aceite claro o miel líquida y clara, los rayos, que
entender de otro modo se reflejarían, pasarán al agua, aceite
o miel, con lo que no se reflejarán antes de alcanzar
la superficie más lejana del cristal y comenzar a sa-
lir de ella. Si la abandonan para penetrar en el agua,
aceite o miel, entonces habrán de continuar, pues la
atracción del cristal se ve casi equilibrada y neutra-
lizada por la atracción contraria del líquido. Sin em-
bargo, si salen al vacío, que no posee ninguna atrac-
ción que equilibre la del cristal, la atracción de éste
o los dobla y refracta o los hace volver hacia atrás y
los refleja. Esto se hace aún más evidente poniendo
juntos dos prismas de cristal o dos objetivos de dos
telescopios muy largos, plano el uno y un poco con-
vexo el otro, apretándolos de tal modo que ni se
toquen completamente ni estén muy separados. La luz
que incide sobre la última superficie del primer cristal,

348 OPTICA/NEWTON
camente situadas. Lo mismo ocurre con esas partes
ingeniadas originalmente con tanto arte, como los
ojos, los oídos, el cerebro, los músculos, el corazón,
los pulmones, el diafragma, las glándulas, la laringe,
las manos, las alas, las aletas, las membranas oculares
y demás órganos de los sentidos y de la locomoción.
A§i!Ilismo, los instintos de los brutos y de los in-
sectos no pl,leden deberse más que a la sabiduría y
habilidad de un agente poderoso y siempreviviente
que, al estar en todas partes, es mucho mas capaz de
mover con su voluntad los cuerpos que se hallan en
~'- su s¿J.?.1'9!12. uniforme e ilimitado, formando y refor-
rñañéfo las partes del universo, de lo que nosotros 66
somos capaces con nuestra voluntad de mover las par-
¡. tes de nuestros cuerpos. Con todo, no hemos de .to-
. mar, a_l mun~o como el cuerpo de Dios ni a sus di-
versas partes como partes de Dios. El es un ser uni-
forme, carente de órganos, miembros o partes, estando
aquellas criaturas suyas subordinadas a él y a su vo-
luntad. El no es _el alt:n.a _de ellas, del mismo modo
que elruma humana no es el alma de las imágenes
de las cosas transportadas por los órganos . de los
sentidos hasta el lugar de la sensación, donde las per-
cibe mediante su inmediata presencia sin la intervep-
ción de una tercera cosa. Los órganos de los sentidos
no tienen como misión permitir al alma la percepción
de las imágenes de las cosas en el sensorio, sino tan
sólo se limitan a llevarlas allí. Dios no tiene nece-
sidad de semejantes órganos, al estar por todas partes
presente en las cosas mismas. Puesto que el espacio
es divisible al infinito y la materia no está necesa-
riamente en todas partes, ha de concederse también
que Dios es capaz de crear partículas de. materia de
diversos tamaños y figuras, en distintas proporciones
al espacio y tal vez de distintas densidades y fuerzas,
a fin de cambiar con ello las leyes de la naturaleza
y formar mundos de distintos tipos en diversas partes
del universo. Al men()s, no veo _nada ql1e esté en con-
1\ tradicción con todo esto.
Este párrafo es muy importante porque aquí describe
Newton los métodos de análisis y síntesis,
supuestamente seguidos por él.
LIBRO III, PARTE I 349
Pero esto no es importante para el tema del seminario.
Como en las matemáticas, en la filosofía natu-
ral la investigación de las cosas difíciles por el método
de análisis ·. ha de preceder siempre al método de
composición. Este análisis consiste en realizar expe-
rimentos y observaciones 67 , en sacar de ellos conclu-
siones generales por inducción y en no admitir otras
objeciones en contra de esas conclusiones que aque-
llas salidas de los experimentos u otras verdades cier-
tas, pm:s las. hipótesis no han de ser tenidas en cuenta
Nuevamente, en la filosofía experimental. Y, aunque los argumentos
a partir de observaciones y experimentos por induc-
aquí se ción no constituyan una demostración de las conclu-
encuentra la siones generales, con todo, es el mejor modo de ar-
afirmación gumentar que admite la naturaleza de las cosas y ha
de considerarse tanto más fuerte cuanto más general
polémica sea la inducción. Si de los fenómenos no surge nin-
y continúa guna excepción, las conclusiones pueden proclamarse
con en general. Pero, si algún tiempo después surgiese
aclaraciones alguna excepción de los experimentos, habrán de co-
menzar a proclamarse con las excepciones pertinentes.
Con este. ni~todo de análisis podemos pasar de los,
compuestos a sus ingredientes y de los movimientos'
a las fuerzas que los producen; en general, de los
dectos a las causas y de estas causas particulares a
las más generales, hasta que el argumento termine en
la más general. Este es el método de análisis. El de
la síntesis, por su parte, consiste en suponer las cau-
sas descubiertas y establecidas como principios y en
explicar con ellos los fenómenos, procediendo a par-
tir de ellas y demostrando las explicaciones. 1
En los dos primeros Libros de esta Optica,
he procedido con este análisis al descubrimiento y de-
mostración de las diferencias originales de los rayos
de luz respecto a la refrangibilidad, reflexibilidad y
color, así como de sus accesos alternativos de fácil re-
flexión y transmisión y de las propiedades de los
rncrpos tanto opacos como transparentes de las que
dependen sus reflexiones y colores. Demostrados es-
tos descubrimientos, se pueden tomar por supuestos
 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Tiempo)' Espacio 135

- •:: sJ eterna omnipresencia- 4. Leibniz: una concepción relativista

_-__ :c::-::es palabras:
___ ,:e siempre y en
..: ~sma en todos
_:_· ·:c::,:idad de cosas
es de necesidad
':e:: ::1ecesariamente
~e:: ie su voluntad,
::: -:en a la variedad
:: :e ::.tlmente en los
_ ' 'Clll las estrellas,
:-_:e?to de Dios del Escolio
: _:_:e existe por necesidad y
Las ideas de Newton sobre el espacio y el tiempo no fueron las únicas que se
propusieron en su momento. Otros autores, entre ellos Leibniz, Huygens y Berkeley,
elaboraron concepciones relativistas que contrastan marcadamente con las ideas
absolutistas de Newton 44 • Nos limitaremos en este aparte a revisar la propuesta de
Leibniz, no sólo porque es la más elaborada de las tres anteriormente mencionadas,
sino también en razón de la célebre polémica epistolar que, entre 1715 y 1716, poco
antes de su muerte, el filósofo alemán sostuvo con Clarke, discípulo de Newton, en
la cual, entre muchos otros temas, se trata el del espacio y el tiempo.
Leibniz comienza rebatiendo la idea de Newton según la cual tanto el espacio como
el tiempo absolutos poseen una realidad objetiva independiente de las ideas de los
hombres. La argumentación se construye sobre la base de su principio filosófico de
razón suficiente:

'-=:-_:e. " ... tal es el principio de la necesidad de una razón suficiente, esto es,
que nada ocurre sin que haya una razón por la que aquello haya de
~:: ?Ondrá, bajo la cautelosa
ser así más bien que de otra manera". 45
_ _::J e infinito es como un
- o·_: ?resencia simultánea e
Aplicando este principio a la voluntad divina, Leibniz afirma que:

~óreo,
viviente, " ... justamente sostener que Dios quiere algo, sin que hubiera ninguna
: =sas mlsmas en razón suficiente de su voluntad va contra el axioma o regla general
- . ?ercibiéndolas de todo lo que sucede". 4 c'
- : :: su presencia
Suponiendo por un momento que el espacio es, como lo concibe Newton, un sustrato
vacío, homogéneo e infinito pero real e independiente de los cuerpos que en él se hallan,
':c::-:sorio de Dios" a la vez habría que decir que cualquier punto o cualquier lugar de ese espacio es, en todo respecto,
=- '-::::eador todopoderoso es completamente equivalente a cualquier otro. Al crear el mundo material de las estrellas y
:.niforme e ilimitado": planetas y colocarlo es esta gran caja homogénea, Dios no tendría, por lo tanto, ninguna
razón para crearlo en un determinado lugar más que en otro, siempre y cuando se
_-_,:c::ros no pueden conservaran las proporciones relativas entre sus partes. La concepción newtoniana lleva
-_ c_zente poderoso implícita la posibilidad de un acto arbitrario de Dios, lo cual, a los ojos de Leibniz, va en
' :~~·:.cho más capaz contra de su perfecta racionalidad. Algo parecido ocurriría con relación al tiempo. Si éste
:_:_:-_en su sensorio es real y si su transcurrir es homogéneo, no se encontraría razón alguna para que Dios
- ~ - i2s partes del hubiese creado el mundo en un determinado instante más bien que en otro. En el continuo
-_ -_·:.estra voluntad infinito del tiempo hubiese sido completamente equivalente crearlo en otro instante anterior
o posterior. En palabras del propio Leibniz:

detallado de la relaciones del
·. '~ Guire "Existente, Actuality and
_:_, 3-508.
:'.320.
"' Para una discusión de las posiciones de Huygens, Berkeley y Leibniz con respecto a la prueba del balde
de agua de Newton, ¡:.uede consultarse el artículo de Robert Rynasiewicz "By Their Properties, Causes and
Effects: Newton's Scholium on Time, Space, Place and Motion - IL The Context" en Stud. Hist. Phi/.
Sci. Vol 26 No. 2 (1995) pp. 295-321.
"Véase La polémica Leibniz-Clarke, Edición de Eloy Rada, Editorial Taurus, Madrid 1980, Segunda carta
de Leibniz 1, p.56.
46
!bid. Tercera carta de Leibniz 7, p. 69. Es interesante notar en este punto una diferencia esencial entre
la concepción que de Dios tienen Newton y Leibniz. Para el primero, Dios es ante todo un ser poderoso;
para el segundo, es ante todo un ser racional. El Dios de Newton es ante todo voluntad; el de Leibniz es
ante todo razón.
136 Tiempo)' Espacio

"Digo entonces que si el espacio es un ser absoluto, entonces se daría .ügo real, es una idea. Le:::c:-..
alguna cosa de la cual sería imposible que hubiera una razón suficiente,
lo que va en contra de nuestro axioma. He aquí como lo pruebo. El «Veamos cómo le' ~-­
Consideran que\-,~:·: ..
espacio es una cosa absolutamente uniforme y, sin las cosas en él
de coexistencia, 'e¿_·
colocadas, un punto del espacio no difiere absolutamente en nada
menos simple. e u.c.:-.:
de otro punto del espacio. De lo que se sigue, suponiendo que el
en esa relación ccc :·= •
espacio en sí mismo sea algo distinto del orden de los cuerpos entre
entre ellos, y cpe ·.::-. :·.
sí, que es imposible que haya una razón por la que Dios, conservando
que el primero h.:::-.
las mismas situaciones de los cuerpos entre ellos, haya colocado los
ocupar el lugar ce :- -·· ·
cuerpos así y no de otra manera, y por la que no haya sido todo
que está en aquc:: ::·
puesto al revés (por ejemplo) por un cambio de oriente y de
fuerza] ... Y aquc::
occidente" 47
espacio. Lo que hace:··::· _.
Para Leibniz, el espacio y el tiempo no pueden concebirse como entidades de espacio, es su:-'.c:. :·. ·.
independientes de los cuerpos materiales y de sus cambios 48 . Lo que llamamos espacio cambios, sin tene: ::-.: : :
es tan sólo un sistema de relaciones que permite establecer un orden de coexistencia fuera de las cma' -
entre los objetos. De manera semejante, el tiempo es un orden de sucesión49 • Por eso
)i el espacio absoluto t' --
mismo, tiempo y espacio no pueden ser sino ideas en la mente de los hombres o de
:11ovimiento de cualquier ,
Dios. Si no hubiera criaturas, como dice Leibniz, "el espacio y el tiempo no existirían
>tros cuerpos. Contrari~1E:c::·. ·.
más que en las ideas de Dios" 5º.
:n un conjunto de objetos , :
Para ilustrar mejor su concepción, Leibniz compara la construcción del espacio como ~odo el conjunto se desplccz.-, :
relación con la elaboración de un árbol genealógico: :c1mbio con relación a oc· ,

"Sin embargo, esto [el espacio] no sería más que una cosa ideal, «Se alega ahora c..:::: _·
conteniendo un cierto orden donde el espíritu concibe la aplicación la observación ,,: , .. :
de las relaciones, del mismo modo que el espíritu se puede figurar dentro se dé cu<::r. ~-
un orden consistente en líneas genealógicas cuyas magnitudes no de la observació::-.. ~::
consistirían más que en el número de las generaciones y donde cada No hay movimic:-.-
persona tendría su sitio.... esos sitios, líneas y espacios genealógicos, cuando no hay c:~­
aunque expresaran verdades reales, no serían más que cosas ideales" 51 está fundado en ~-' ' __ --
refutado demmr:·_c ~:- .
Las líneas del árbol genealógico son construcciones ideadas para representar ciertas razón suficientt:: c:lc: .
relaciones de parentesco. Aunque no se puede negar que todas esas líneas "expresan
verdades reales", el árbol mismo es algo ideal. De la misma manera, entre los objetos ~-a Galileo sabía que lu:

del espacio es posible establecer relaciones de posición, de distancia, de geometría. :-:.advertidos y son "como ': :·.
El sistema de estas relaciones es, para Leibniz, el espacio. Este sistema, aunque expresa -:-ierra que no es percibic:
-:·iien viaja en la bodega ::::
~ dcibidos por otros r; ~: - _ ·
,:iservabilidad" como sí l,

"' !bid. Tercera carta de Leibniz 5, p. 68

48
:.cibniz parece esbo7ar, Je :~-­
Al respecto dice Leibniz en la Polémica: "No digo que la materia y el espacio sean la misma cosa; digo
solamente que no hay espacio allí donde no hay materia y que el espacio en sí mismo no es una realidad
"dativista del movinúentc, 1_
absoluta. El espacio y la materia difieren como el tiempo y el movimiento. Sin embargo, estas cosas
aunque diferentes, son inseparables". !bid. Quinta carta de Leibniz 62, p.119.
49
La formulación de Leibniz es la siguiente: " ... he señalado más de una vez que consideraba el espacio como una
cosa puramente relativa, al igual que el tiempo; como un orden de coexistencias, mientras que el tiempo es un orden
de sucesiones". !bid. Tercera carta de Leibniz 4, p.68.
so !bid. Cuarta carta de Leibniz, 41, p. 84 ·_'Sid. Quinta carta de Leibniz .¡-_ ·
51
Jbid. Quinta carta de Leibniz 4 7, p. 113 !bid. Quinta carta de Leibniz "~. -

. _: .. c:itonces se daría
. :~:. :·:1zón suficiente,
: ::~o lo pruebo. El
'~- las cosas en él
. ~ :.1mente en nada
'~?uniendo que el
_:: : .JS cuerpos entre
_: :J'.'J5, conservando
:·_.ffa colocado los
haya sido todo
cíe: oriente y de
:-. =e: '.:;irse como entidades
· . I .o que llamamos espacio
. : ::: ~n orden de coexistencia
:: .=c::i de sucesión 49 • Por eso
::~::~re de los hombres o de
· . : . :· el tiempo no existirían
· · ::-.:cción del espacio como
.. : una cosa ideal,
:~::":Je la aplicación
:: -. 'e puede figurar
. · magnitudes no
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- . ::cJs genealógicos,
__ ·e: cosas ideales" 51
_ ' ?ªra representar ciertas
.'.Js esas líneas "expresan
::~anera, entre los objetos
~:: ::listancia, de geometría.
· :: 'istema, aunque expresa
='~ .. .:iosean la misma cosa; digo
e: >i mismo no es una realidad
·.:e•. Sin embargo, estas cosas
. - 9.
__ ,. ·:;sideraba el espacio como una
· ·.: ::nras que el tiempo es un orden
Tie111po. 1' E.rpczcio 13 7
algo real, es una idea. Leibniz explica como llegan los hombres a formarse esta idea:
«Veamos cómo los hombres Yienen a formarse la noción de espacio.
Consideran que varias cosas existen a la ,-ez y encuentran cierto orden
de coexistencia, según el cual la relación de unos con otros es más o
menos simple. Cuando acontece que uno de esos coexistentes cambia
en esa relación con respecto a multitud de otros, sin que éstos cambien
entre ellos, y que un nuevo cuerpo que llega adquiere la misma relación
c1ue el primero había tenido con los otros, se dice que ha venido a
ocupar el lugar del primero y se llama a ese cambio un movimiento
que está en aquel en el que está la causa inmediata del cambio ~a
fuer:rn] ... Y aquello que comprende a todos esos sitios es llamado
espacio. Lo que hace ver que para tener la idea de sitio y, en consecuencia,
de espacio, es suficiente considerar estas relaciones y las reglas de sus
cambios, sin tener necesidad de figurarse aquí nin¡:,>una realidad absoluta
fuera de las cosas cuya situación se considera» 52 •
Si el espacio absoluto es una ficción, también lo es el movimiento absoluto. El
movimiento de cualquier objeto se percibe y se determina siempre con respecto a
otros cuerpos. Contrariamente a lo que pensaba Newton, para quien es posible que
en un conjunto de objetos se mantengan las posiciones relativas entre ellos mientras
todo el conjunto se desplaza con respecto al espacio absoluto, para Leibniz, si no hay
cambio con relación a otros objetos, tampoco habrá movimiento:
«Se alega ahora que la realidad del movimiento es independiente de
la observación y que un barco puede avanzar sin que quien está
dentro se dé cuenta. Respondo que el movimiento es independiente
de la observación, pero no es independiente de la observabilidad .
No hay movimiento cuando no hay cambio observable. E incluso,
cuando no hay cambio observable, no hay cambio. Lo contrario
está fundado en la suposición de un espacio real absoluto que yo he
refutado demostrativamente por el principio de la necesidad de una
razón suficiente de las cosas.»53
Ya Galileo sabía que hay movimientos que en determinadas condiciones pasan
inadvertidos y son "como si no existiesen". Tal es, por ejemplo, el movirniento de la
Tierra que no es percibido por los habitantes de este planeta, o el del barco para
quien viaja en la bodega del mismo. Sin embargo, estos movimientos pueden ser
percibidos por otros observadores. Por eso no son "independientes de la
observabilidad" como sí lo sería el movimiento absoluto de un cuerpo.
Leibniz parece esbozar, de manera consecuente, el fundamento de una concepción
relativista del movimiento. Como él mismo lo había escrito en un ensayo en 1689,
52
Jbid. Quinta carta de Leibniz 47, p. 112
53
!bid. Quinta carta de Leibniz 52, p. 116
13 8 Tiempo y Espacio

"el movimiento, en todo rigor matemático, no es nada sino un cambio

en la posición de los cuerpos unos con respecto a otros, y, por lo
tanto, el movimiento no es algo absoluto sino que consiste en una
relación." 54

Sin embargo, esta posición relativista que puede tener una evidencia empírica desde
el punto de vista de la descripción del movimiento (cinemática) se torna problemática
cuando el movimiento es considerado desde el punto de vista de las causas que lo
producen (dinámica). El concepto de fuerza como causa de los cambios en el
movimiento de los cuerpos, que juega un papel esencial en los Principia de Newton, Comparación e~:-
es el que hará tambalear la coherencia interna del relativismo de Leibniz:

«Sin embargo, estoy de acuerdo en que hay una diferencia entre un Concepción abseilu
movimiento absoluto verdadero de un cuerpo y un simple cambio El tiempo absoluto es ~~:-..:
relativo de situación por referencia a otro cuerpo. Pues cuando la
causa inmediata del cambio Ua fuerza] está en el cuerpo, éste está
objetivamente existen::
verdaderamente en movimiento y entonces la situación de los otros
en relación con él estará, en consecuencia, cambiada, aunque la causa En el orden ontológico :· ~
de este cambio no esté en ellos». 55 lógico, el tiempo es ar.:e:-
Hay que diferenciar entonces entre dos clases de movimientos que, en un sentido
cambios materiales. le.
distinto del que le asignaba Newton a los términos, Leibniz denomina "verdadero objetiva del tiempo es ;..:·_.:.
absoluto" y relativo. El verdadero no se define ahora con respecto a un espacio para que esos cambios:::-~
absoluto sino que es el movimiento de aquel cuerpo sobre el cual actúa la fuerza. ocumr.
Las propiedades del tie
uniforme, direccionali é.:.:
dependen de la materi.: :-.
cambios.

Un movimiento puede ~e:­

per se cuando el mó\·:: :-;
espacios absolutos igu:.:::'
tiempos absolutos iguc.:::~

54
Citado por Daniel Garber en "Leibniz: Physics and philosophy" en The Cambridge Companion to
Leibniz editado por Nicholas Jolley, Cambridge University Press, 1995, p.306. La traducción del inglés es Recuadro elaborado por e I 2 _.
nuestra. ~~ccánica clásica y en la relati\ .22 _ ,
55
La polémica ... Op.Cit. Quinta carta de Leibniz 53, p. 116 :•:-ganización de Estados Iber: 2:-:c ,-
140 Tiempo)' Espacio
Recuadro 257
EL ESPACIO
Comparación entre las concepciones absolutista y relativista
Concepción absolutista
El espacio absoluto es una realidad
objetiva, independiente del hombre.
En el orden ontológico y en el orden
lógico, el espacio absoluto es anterior a la
materia. El espacio absoluto es un
fundamento de la realidad material. Es
también un fundamento de la Física.
El espacio absoluto es el continente de
todos los objetos materiales.
El espacio absoluto y sus propiedades son
independientes de la materia y de sus
cambios.
Pueden existir:
• movimientos absolutos : desplaza-
mientos entre lugares absolutos.
. movimientos relativos : desplaza-
mientas entre lugares relativos
Es posible distinguir empíricamente entre
movimientos absolutos y relativos de
rotación. Aparece un efecto físico - la
fuerza centrífuga - en los movimientos
absolutos de rotación.
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Recuadro elaborado por el autor. Tomado del artículo de José Granés S. "Tiempo y espacio en la
mecánica clásica y en la relatividad especial" en Ciencia y tecnología en Jberoamérica. Publicación de la
Organización de Estados Iberoamericanos (OEI), 1998.
Concepción relativista
El espacio es una idea construida para dar
razón de fenómenos observables de
movimiento.
En el orden ontológico y en el orden
lógico, la materia es lo primero. Sin
materia, la idea de espacio no tendría
sentido.
El espacio es un sistema de relaciones -de
posición, de distancia, de geometría - entre
los objetos materiales.
El espacio y sus propiedades pueden
depender de la materia, de su distribución
y de sus cambios.
Todo movimiento es relativo. Sólo tiene
sentido hablar de posiciones y
desplazamientos con respecto a otros
cuerpos .
Los efectos físicos que puedan resultar del
movimiento deben poderse expli car por
consideraciones que hagan referencia sólo
a movimientos relativos
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