Tema 2 - Ecología y Microbiología (Conceptos Básicos)

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Técnica de Obras Públicas - Curso 2008-2009
TEMA 2
ECOLOGÍA Y MICROBIOLOGÍA
CONCEPTOS BÁSICOS
2.1.- ORÍGENES HISTÓRICOS Y DEFINICIÓN.

2.2.- EL ECOSISTEMA.
2.2.1.- Concepto
2.2.2.- Componentes del ecosistema.
2.2.2.1.- Factores ecológicos
2.2.2.2.- Factores ecológicos abióticos
2.2.2.2.- Factores ecológicos bióticos
2.3.- FLUJO DE ENERGÍA EN LOS ECOSISTEMAS
2.3.1.- Leyes de la termodinámica
2.3.2.- Relación entre el aprovechamiento de energía y la productividad
2.4.- FLUJO DE MATERIA EN EL ECOSISTEMA
2.4.1.- Ciclo del nitrógeno
2.4.2.- Ciclo del fósforo
2.4.3.- Ciclo del carbono
2.4.4.- Ciclo del agua
2.5.- CONCEPTOS RELATIVOS A LA POBLACIÓN
2.5.1.- Potencial biótico
2.5.2.- Distribución espacial
2.5.3.- Densidad de población
2.7.- CONCEPTOS BÁSICOS DE MICROBIOLOGÍA
2.7.1.- Descripción de microorganismos más importantes
2.7.2.- Fisiología de la célula
2.7.3.- Procesos aerobios y anaerobios
2.1.- ORÍGENES HISTÓRICOS Y DEFINICIÓN
El primer estudioso de las interacciones entre los organismos vivos y y su

medio no vivo fue Teofrasto (327 - 287 a.C.), filósofo griego, condiscípulo de
Aristóteles. Los orígenes de la Ecología estarían, por lo tanto, en la Historia Natural de
los griegos y, más tarde, en el trabajo de los fisiólogos vegetales y animales.
El término ecología lo estableció el célebre biólogo alemán Ernest H. Haeckel (1834 -

1919) en el año 1869, quien lo definió como "el estudio de las relaciones de un
organismo con su ambiente inorgánico y orgánico. En particular Haeckel consideraba
que un organismo cualquiera presentaba relaciones de tipo positivo o "amistoso" y de
tipo negativo o "enemistosas" con las plantas y animales con los que convivía. Elton
(1927) la definió como "historia natural científica que se ocupa de la sociología y de la
economía de los seres vivos". Odum (1972) la define como ciencia que estudia la
estructura y la función de la naturaleza. Andrenartha (1965) como "el estudio de la
distribución y abundancia de los seres vivos". Krebs (1978) como "estudio científico de
las interacciones que determinan la distribución y abundancia de los seres vivos".
Margalef (1974) dice que la ecología es la biología de los ecosistemas".
La Ecología es una ciencia que se enmarca dentro de las Ciencias Biológicas. la

Bioquímica estudia las moléculas y las macromoléculas; la agrupación de
macromoléculas (célula) es estudiada por la Citología; los conjuntos de células son
estudiados por la Histología; los tejidos forman órganos, la reunión de órganos
aparatos y un conjunto de aparatos un individuo; al individuo, desde el punto de vista
descriptivo, le estudia la Anatomía (Zoología, Botánica), y desde el punto de vista
funcional la Fisiología. Los individuos forman poblaciones y las poblaciones
I. Tejero / J. Suárez / A. Jácome / J. Temprano T2/P1

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comunidades. Las comunidades se integran en los ecosistemas y el conjunto de

ecosistemas definen la biosfera.
La Ecología, que comprende los niveles de población, comunidad y ecosistema, es la

ciencia que estudia las interrelaciones entre los organismos y el ambiente que los
rodea, entendiendo por ambiente tanto los factores abióticos (físico - químicos) como
los bióticos (seres vivos) con los que está en continua relación.
Se puede decir que el objetivo último de la Ecología es interpretar la naturaleza en

términos de energía, materia y organización. El ser vivo necesita la materia para
desarrollar su biomasa, la energía para poder desarrollar trabajos y necesita
relacionarse con los demás seres vivos, aprovechando la materia y la energía.
Mediante la organización puede alimentarse, puede dominar el espacio que le rodea y
puede evolucionar en el tiempo. La organización se orientará a mejorara la toma de
materia y energía y a utilizarlas de forma más eficaz.
En la actualidad la ecología se divide en varias ramas, entre las que se cuentan:
 Autoecología: que estudia las relaciones de una sola especie con el

medio en el que vive, es decir, con los factores que tienen influencia
directa sobre ese ser vivo. Permite estudiar el límite de permanencia de
una especie en su medio y prever lo que es capaz de soportar.
 Sinecología: Analiza las relaciones de todas las especies con los

factores del medio. Es la ecología moderna. Establece dos puntos de
vista: uno estático o descriptivo de ecosistema (especies que abundan,
frecuencias absolutas, distribución espacial), y una dinámico o
funcional, que intenta estudiar las funciones de las especies dentro del
ecosistema (flujo de materiales a través del ecosistema, cadenas
tróficas, productividad, interacción entre especies...). La sinecología
también estudia la evolución de los ecosistemas a través del tiempo (la
sucesión ecológica).
 Dinámica de poblaciones: Describe las variaciones del número de

individuos de una misma especie (abundancia de una especie) en un
mismo lugar, en un medio dado. Estudia el crecimiento.
También se suelen establecer clasificaciones en función del tipo de medio en el que se

realiza el estudio: ecología marina, limnología, oceanografía,...
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2.2.- EL ECOSISTEMA
2.2.1.- CONCEPTO
La naturaleza se caracteriza por su distribución asimétrica, por su aleatoriedad

y por su diversidad, tanto de ambientes como de especies.
Cuando tenemos un determinado ambiente físico lo normal es que en él se desarrollen

siempre las mismas especies. Cada tipo de comunidad o biocenosis se desarrolla
siempre sobre un substrato físico determinado, sobre un biotopo determinado.
Un ecosistema es una unidad funcional en la que se incluyen la totalidad de los seres

vivos (biocenosis), que se desarrollan en un medio soporte físico (biotopo), con unas
relaciones determinadas.
Los componentes de un ecosistema son:
 sustancias inorgánicas
 sustancias orgánicas
 régimen climático
 organismos productores
 organismos consumidores
 organismos descomponedores
Los componentes del ecosistema definen la estructura del mismo. Los tres primeros
son abióticos y los tres últimos bióticos.
Los procesos del ecosistema son los siguientes:
 flujo de energía
 cadenas de alimentos o tróficas
 ciclo de los nutrientes
 diversidad temporal y espacial
 desarrollo y evolución
 control del ecosistema
Los procesos del ecosistema definen su función.
Una de las características fundamentales de los ecosistemas es la relación recíproca

entre los organismos autótrofos y los heterótrofos. Las funciones autotróficas y
heterotróficas están, en general, separadas en el espacio y el tiempo. El primer estrato
del ecosistema estará formado por organismos autótrofos, posteriormente aparecerán
los heterótrofos y en el estrato más bajo estarán los descomponedores, que se nutren
tanto de los dos primeros. Hay una disposición espacial en el tiempo entre la
producción y el consumo.
La separación temporal conduce a una clasificación del circuito de energía. Se puede

hablar de un circuito de "pastoreo", basado en el consumo directo, de animales, que
se nutren de materia viva; y de una cadena de "detritus", que procesan materia
orgánica muerta.
Por la definición dada de ecosistema se comprende que el estudio de los mismos debe
hacerse a partir de la teoría de sistemas. Un sistema es un conjunto de partes que

interactuan y que puede ser descrito a partir de formulaciones matemáticas. Por lo

tanto, al estudio de los ecosistemas se le pueden aplicar todas las teorías y técnicas
que abarca la teoría general de sistemas: cibernética, teorías de la información, etc..
Gracias a la cibernética se podrá estudiar la autorregulación de los ecosistemas;
gracias a la teoría de la información se podrá estudiar la diversidad; con el análisis
multivariante se podrá tipificar, etc.
Serie de componentes de un sistema abierto conectado para entrada-salida.
Los sistemas pueden ser abiertos, cerrados y cibernéticos:
 Abiertos: Dependen del ambiente exterior, hay entradas y salidas.

Procesan entradas para generar salidas.
 Cerrados: No dependen del ambiente exterior. No tienen sentido en
ecología.
 Cibernéticos: Son sistemas abiertos, pero tienen la propiedad de la
autorregulación. Parte de la salida sirve para controlar la entrada. Todos
los seres vivos están sujetos a un sistema cibernético.
Sistema cibernético simple con retroalimentación negativa.
La autorregulación funciona entre unos límites que son los definidos por
la placa homeostática. Dentro de estos límites se desarrollan los
procesos de retroalimentación negativa, fuera los de retroalimentación
positiva.

Placa homeostática
Cuando en un sistema se encuentran elementos homogéneos o afines se pueden

agrupar para formar subsistemas.
Considerado como la unidad fundamental de la biosfera, el ecosistema representa un

nivel de organización que funciona como un sistema abierto, en el que están
integrados los factores abióticos (físicos y químicos) y los factores bióticos.
2.2.2.- COMPONENTES DEL ECOSISTEMA
2.2.2.1.- Factores ecológicos
Los individuos necesitan materia y energía pero con ello no basta, necesitan
unas condiciones ambientales favorables.
Se entiende por factor ecológico a todo elemento del medio, ya sea biótico o abiótico,
que actúe de forma directa sobre el ser vivo, en cualquier etapa de su estadio
ecológico.
Conocer el conjunto de factores nos puede informar sobre qué especies podemos
encontrar en un lugar y podremos basar nuestra actuación y controlar el impacto.
A mediados del siglo pasado, el fisiólogo alemán Liebig realizó el cultivo de plantas en
medios sintéticos; reconoció que un cierto número de elementos era necesario para
asegurar el crecimiento. Algunos debían ser abundantes en el medio de cultivo, otros
no eran necesarios mas que en pequeña cantidad y otros sólo en el estado de trazas.
Una verificación muy importante fue que estos no podían reemplazarse los unos por
los otros; un medio que contenía todos en abundancia menos uno en cantidad
suficiente no permitía el crecimiento de la planta. El crecimiento estaba limitado por la
ausencia de un elemento en cantidad suficiente. Liebig llamó ley del mínimo (ley de
Liebig) a esta comprobación. Al factor que se encuentra por debajo del mínimo se
denomina factor limitante. La idea es que los organismos no pueden ser más fuertes
que el eslabón más débil de su cadena biológica de requisitos.

No solamente un determinado nutriente puede actuar debido a sus valores mínimos,

sino que también afecta cuando se presenta en unos valores demasiado grandes. En
definitiva, existen unos límites de tolerancia (p.e. la temperatura). Los organismos que
presenten límites amplios para un gran número de factores tendrán facilidad para
distribuirse en mayor número de medios. La ley de la tolerancia o de Shelford
señala que la existencia y prosperidad de un organismo o una especie en particular
dependen del carácter completo de un conjunto de condiciones.
Algunos organismos necesitan para vivir que se cumplan unas condiciones dentro de
unos límites muy estrechos, se les llama estenoicos. Otros, al contrario, se acomodan
bien a condiciones con mucha mayor variación, a estos organismos menos exigentes
se les llama eurióticos. La valencia ecológica de un organismo es su aptitud para
poblar medios diferentes; la de un organismo estenoico es baja y la de un euriótico es
alta.
2.2.2.2.- Factores ecológicos abióticos
Los factores ecológicos abióticos de un ecosistema son todos aquellos

parámetros físicos o químicos que afectan a los organismos.
Los factores abióticos físicos son los componentes básicos abióticos de un

ecosistema, a ellos está sujeta la comunidad biología o conjunto de organismos vivos
de un ecosistema. Entre otros, los factores físicos más importantes son la luz solar, la
temperatura, la atmósfera y presión atmosférica, el agua, el clima, la altitud y la latitud.
 Luz solar: Es la fuente principal de energía del ecosistema. La radiación solar que
se recibe sobre la superficie terrestre varía según el ángulo de incidencia. La
radiación solar en los polos se distribuye en un área mayor que en el ecuador.
También existen diferencias de radiación entre el hemisferio norte y el sur por la
inclinación de la Tierra sobre su eje en relación con la trayectoria alrededor del
Sol.
La magnitud de luz solar que alcanza la capa externa de la atmósfera es de
alrededor de 1.9 calorías-gramo/cm2/min (flujo solar o constante solar) y al nivel
del mar de 1.5 calorías-gramo/cm2/min.
Además de su efecto térmico la luz solar es la energía para el proceso de la
fotosíntesis, aunque la mayor parte de la energía no es susceptible de ser
transformada en energía de enlaces químicos. Del total de la energía irradiada se
calcula que sólo el 2% se logra convertir. Sólo se aprovecha parte del espectro de
la luz solar, la vegetación absorbe las longitudes azul y rojo y rechazan el verde y
los infrarrojos cercanos (no se calientan). La producción de clorofila es el efecto
más importante de la luz. Sólo es sintetizada por organismos fotosintéticos, como
plantas verdes, algas, bacterias y cianobacterias.
También deben considerarse los efectos de la luz sobre el fenómeno de
periodicidad y los tactismos (actividad en presencia de luz), que determinan
respuestas condicionadas de las plantas y animales sensibles a los niveles de luz
solar.
 Temperatura: La energía térmica proveniente de la luz solar se expresa de dos

maneras en la naturaleza; una es la temperatura, considerada como la intensidad
de energía expresada en grados, y otra es la cantidad de calor, medido en
calorías, contenido en un cuerpo.
Las zonas más frías son aquellas que reciben menos radiación solar anual. En
general se puede decir que la mayor actividad metabólica en la naturaleza se
presenta en un rango de temperaturas comprendido entre 0 y 45 ºC. Existen unas

temperaturas letales máximas y mínimas. En general la temperatura acelera los

procesos fisiológicos (ley termodinámica que dice que la velocidad de una
reacción crece con la temperatura), por ejemplo el movimiento, la actividad
metabólica, la actividad reproductiva, el consumo de oxígeno, etc. Hay una
temperatura óptima en el que las funciones vitales se realizan de mejor modo,. En
las proximidades de valores letales de temperatura las funciones pueden ser
suspendidas sin que por ello muera el organismo, que entra en un estado de vida
aletargada o latente.
 Temperatura, clima y vientos: La cantidad de energía solar y la forma en que

esta incide sobre la superficie terrestre influyen sobre la temperatura de cada zona
geográfica, mientras que las variaciones de temperatura en la superficie del
planeta y el movimiento de rotación de éste condicionan el patrón de corrientes de
aire (vientos) y, por tanto, las precipitaciones de lluvia.
Los vientos que ascienden en el ecuador pierden humedad en forma de
precipitaciones y los que descienden a los 30º de latitud norte y sur generan los
grandes desiertos de esas zonas. Durante la transferencia de aire caliente desde
el ecuador hacia los polos, los vientos alisios del sureste y noreste, además de los
del oeste, son los responsables de las diversas precipitaciones pluviales del
planeta.
La temperatura actuará de esta forma como factor determinante en la distribución
de las especies, además de actuar sobre cualquier etapa del ciclo vital y
afectando a las funciones de supervivencia, reproducción o desarrollo.
 Altitud y latitud: Los aumentos progresivos de latitud y altitud causan efectos

térmicos similares. La temperatura media de la atmósfera disminuyen 0.5 ºC por
cada grado de aumento de la latitud o por cada 100 metros de ascenso en altura.
En cuanto a la distribución de los seres vivos, las variaciones de latitud y altitud
causan cambios térmicos y, por consiguiente, generan normalmente formas de
dispersión en bandas paralelas tanto si se trata de latitud (alejamiento del
ecuador) o aumento de altitud (altura sobre el nivel del mar).
 Atmósfera y presión atmosférica: El aire y el agua son los dos medios

fundamentales donde se desarrollan los seres vivos.
El aire es una mezcla gaseosa que contiene un 79% de nitrógeno, 20% de
oxígeno y 0.03% de CO2 (otros gases con proporciones mucho más pequeñas, un
0.01%, son el helio, metano, criptón, xenón, óxido nitroso y ozono). Su densidad
es de 0.013. Cada 300 metros que se ascienden la presión baja 24 mm de
mercurio.
 Agua y presión acuática: La densidad del agua pura es de 1.0 g/cm3, pero el
agua de mar tiene una densidad de 1.028. Este último valor coincide con el del
protoplasma de las células. Cada vez que se descienden 10 metros la presión
acuática asciende 760 mm de mercurio. Estas variaciones condicionarán mucho
los patrones de distribución de los seres vivos en este medio. El agua se tratará
de forma intensiva en capítulos posteriores de este libro.
Entre los principales factores ecológicos abióticos químicos pueden ser citados el
suelo, el oxígeno y el anhídrido carbónico.
 Suelo: En los ecosistemas terrestres el substrato está constituido por el suelo. El

suelo procede de la erosión y degradación causada por factores físicos, químicos
y biológicos sobre la roca madre. El suelo posee todas las reservas materiales
orgánicos, minerales, agua y oxígeno que se requieren para el buen
funcionamiento tanto de los productores como de los consumidores. Además de

las secreciones de los organismos fotosintéticos, el suelo aumenta su nivel de

materiales orgánicos, los cuales se degradan paulatinamente a través de los
ciclos de mineralización, por la adición de heces fecales y cadáveres de los
organismos que viven sobre y dentro del suelo, formando el humus (materia
orgánica coloidal). La arcilla de origen mineral y el humus, forman el sistema
coloidal del suelo, donde queda retenida la mayor cantidad de agua y materia
orgánica que esta contiene.
Cuando se describe el suelo se distinguen diferentes horizontes o capas. Dichas
capas se tipifican con base en su constitución y apariencia.
En el suelo se produce entrada y salida de agua, así como pérdidas y ganancias
de energía, pero la función más importante dentro del ecosistema es el reciclaje
biológico de materiales, el cual se desarrolla a partir de la mineralización de la
materia orgánica, proceso que se establece a través de los ciclo biogeoquímicos
de nitrógeno, azufre, carbono, etc.
 Oxígeno y anhídrido carbónico: El oxígeno y el anhídrido carbónico son dos

sustancias que tienen una importancia fundamental en el intercambio de los
organismos con su ambiente. Dichas sustancias son un factor clave en la
fotosíntesis y la respiración. El O2 y el CO2 guardan una estrecha y recíproca
relación; juegan también un papel fundamental en los procesos de quimiosíntesis
donde se forman carbohidratos. En los procesos de mineralización de la materia
orgánica por vía microbiológica, el oxígeno y el dióxido de carbono generalmente
están presentes consumiéndose y desprendiéndose, respectivamente.
2.2.2.3.- Factores ecológicos bióticos
Los factores bióticos son los relativos a los organismos vivos de un ecosistema.
Cuando en un ecosistema se establecen las interacciones entre las especies de

organismos que lo constituyen se entablan relaciones de alimentación entre los
diferentes niveles tróficos, es decir, entre los diferentes niveles alimenticios.
En el primer nivel encontramos a los productores, o sea, a los organismos autótrofos

de la biocenosis, responsables de la producción de alimentos a partir de CO2, agua y
sales minerales. En este nivel la fuente de energía es la luz solar. Los organismos que
necesitan materia orgánica producida por autótrofos se denominan heterótrofos. Este
tipo de organismos formarán los niveles superiores de la cadena trófica. En un
segundo nivel encontramos a los consumidores primarios o herbívoros, quienes se
alimentan directamente de las partes verdes de los vegetales, de sus semillas, sus
frutos, sus tallos, sus hojas, etc. En el tercer nivel están los carnívoros o
consumidores secundarios. Existen también consumidores terciarios, que son
animales que se alimentan de los carnívoros o de alguna de sus partes; por ejemplo,
tenemos a los comedores de carroña, los cuales ocupan el cuarto nivel trófico.
Actuando sobre los organismos antes mencionados se presentan los
descomponedores o reductores. En este nivel están situados los hongos, las
bacterias y los actinomicetos, que utilizan como fuentes nutritivas las excreciones y
cadáveres de organismos (son saprófitos), liberando sales minerales a partir del
proceso de mineralización de la materia orgánica. Se puede definir un escalón más
compuesto por los transformadores, que convierten a los compuestos inorgánicos en
sustancias aprovechables por los productores.
Como ya se ha mencionado, una comunidad es un conjunto de poblaciones que

interaccionan localmente. Los tres tipos principales de interacción entre ellas son la
competencia, la depredación y la simbiosis. Cuando los individuos de una especie

no se ven afectados por ninguno de los individuos de otra determinada, y lo mismo

recíprocamente, se dice que están en situación de neutralismo.
Cuanto más parecidos son los organismos más intensa es la competencia entre ellos.
Un nicho ecológico es algo similar a la profesión que desempeña un organismo en el
ecosistema, así que según la forma en que una especie utilice los recursos del
ecosistema se dice que ocupa un nicho ecológico específico en él. El término nicho
ecológico designa el conjunto de características ecológicas de la especie: hábitat,
alimento, lugares de reproducción, resistencia a los factores del medio, relaciones con
las especies concurrentes o enemigas, en definitiva, sus condiciones de existencia. Si
en el ecosistema existe superposición de nichos significa que dos o más especies
utilizan un mismo recurso, lo que acentúa la competencia entre especies.
La simbiosis, que se presenta entre poblaciones distintas, puede manifestarse como

parasitismo, mutualismo o comensalismo. En el parasitismo una especie se
beneficia y otra se perjudica, pero el parásito no destruye por sí mismo a su huésped.
En el mutualismo ambas especies resultan beneficiadas, mientras que en el
comensalismo sólo una se beneficia mientras la otra no resulta afectada.
Cadena trófica en un ecosistema.
2.3.- FLUJO DE ENERGÍA EN LOS ECOSISTEMAS
Desde un punto de vista clásico la energía se puede definir como la capacidad

de producir trabajo o de transferir calor. Para la vida las formas de energía más
interesantes son la mecánica (cinética y potencial), la química, la radiante y la
calorífica.
La transformación de energía en materia se presenta en el proceso de fotosíntesis,

que permite almacenar la energía radiante del Sol como materiales químicos
orgánicos, del tipo de azúcares, fundamentalmente. La materia puede transformarse
en energía. En los procesos respiratorios los alimentos se desdoblan y liberan la
energía química que poseen, que permanecerá almacenada en las células en forma
de ATP (adenosín trifosfato).

FOTOSÍNTESIS
6 CO2  6 H2 O  energía solar  C6 H12 O6  6O2
RESPIRACIÓN
C6 H12 O6  O2  6CO2  6 H2 O
En la superficie terrestre, así como en el mar o en las aguas dulces, las células u
organismos autótrofos fotosintéticos y los heterótrofos son mutuamente dependientes,
ya que los mecanismos de respiración y fotosíntesis son recíprocos. Las estructuras
heterótrofas dependen de la energía de las moléculas alimenticias que han sido
procesadas por las autótrofas, además de que la mayor parte de los seres vivos
también requieren del oxígeno, liberado en la fotosíntesis, para efectuar su proceso
respiratorio aeróbico.
2.3.1.- LEYES DE LA TERMODINÁMICA
Todos los organismos están sujetos a la tendencia natural de disminuir el

"orden energético" e incrementar "el desorden", es decir, la pérdida de energía sin un
aprovechamiento útil. Esta problemática está explicada por la primera y segunda leyes
de la termodinámica.
La Primera Ley de la Termodinámica, postulada por R. Mayer en 1841, también

conocida como "el principio de la conservación de la energía", dice: "la energía no se
crea ni se destruye, sólo se transforma" (imposibilidad del móvil continuo).
La Segunda Ley de la Termodinámica introduce el concepto de la entropía, asociado a

la incapacidad de producir un trabajo. El calor fluye de un foco más caliente a otro más
frío, es decir, la energía fluye de modo natural unidireccionalmente. En los procesos
naturales toda transformación de energía pasa de un sistema más organizado a otro
menos organizado. La energía se dispersa, se degrada, y llega un moemento en que
es incapaz de realizar un trabajo. La entropía se puede definir como la cantidad de
energía degradada, desordenada. La evolución lleva hacia estados de máxima
entropía. La energía será constante pero será la calidad lo que varíe.
Los seres vivos, los ecosistemas y la biosfera presentan la característica de mantener

un alto grado de orden interno (baja cantidad de entropía) mediante una disipación
continua de energía de alta calidad (luz, alimentos) en energía de baja calidad. Son
sistemas abiertos, luego procesan entradas y generan salidas.
La baja condición de entropía se mantiene gracias a la respiración. La biomasa del

ecosistema se mantiene en orden debido a la respiración. La cantidad de energía
necesaria para mantener la biomasa o cociente R/B indica el estado de organización
del sistema.
2.3.2.- RELACIÓN ENTRE EL APROVECHAMIENTO DE ENERGÍA Y LA

PRODUCTIVIDAD EN UN ECOSISTEMA
Ningún proceso en la naturaleza presenta una eficiencia del 100%. Esto

también se manifiesta en cuanto a los procesos biológicos. En la respiración aerobia
sólo se consigue una eficiencia del 50% de conversión de la energía a moléculas ATP.

La entrada de energía produce una organización trófica, ya que la energía y la materia

se mueven juntas por el ecosistema. Los seres vivos se organizan por niveles que
permiten el paso de la energía a través del ecosistema. Sólo un 10% de la energía que
se traslada del productor al consumidor se aprovecha, perdiéndose el resto en calor.
Este proceso de pérdidas continuas limita el número de estadios dentro de la cadena.
En un ecosistema se denomina eficiencia ecológica a la relación entre la energía que
entra a un nivel trófico y la que es asimilada por el siguiente.
Una fracción del material ingerido se convierte en nuevo material biomasa. Se

denomina biomasa a la masa de organismos que constituyen 2
los 2diferentes niveles
tróficos
3
del ecosistema,
3
se suele referir a un área (g/cm ó cal/cm ) o a un volumen
(g/cm ó cal/cm ). A la velocidad de formación de biomasa o a la medida de flujo
energético por unidad de área/volumen por unidad de tiempo se denomina
producción. La producción primaria sería la velocidad con la que se sintetiza materia
orgánica por medio de la fotosíntesis. A la velocidad de renovación de la biomasa, o
cociente entre la producción y la biomasa existente, se denomina productividad.
Si se quiere aumentar la producción hay que incrementar la entrada de energía. En los

cultivos esto se realiza mediante la irrigación, la fertilización, el control de plagas, etc.
Cuando en una cadena trófica entra una sustancia no biodegradable, y no fácilmente

excretable, se produce un efecto de concentración desde los primeros niveles a los
últimos.
La biomasa que puede ser mantenida por una corriente continua de energía depende
del tamaño de los organismos. Los organismos pequeños respiran más y, por tanto,
desvían poca energía a la biomasa; en los grandes sucede los contrario. Cuanto más
lentos son los procesos de respiración mayor es su masa orgánica.
Otra relación interesante e importante es la existente entre la biomasa y el número de

individuos. Cuanto más se avanza en los niveles tróficos mayor es el tamaño y menor
el número de individuos. En los niveles inferiores, que disponen de gran cantidad de
energía, es donde mayor número de individuos hay.
La estructura trófica se puede expresar en términos de densidad, de biomasa o de

energía. la representación gráfica de esta figura es una pirámide ecológica, luego se
pueden representar tres tipos de pirámides:
 Pirámides de densidad: La base de las pirámides de densidad es proporcional

al número de individuos en una determinada unidad de área, manteniéndose
constante la altura en cada escalón. Al disminuir el número de individuos se
estrecha. No es muy descriptiva y no da idea del comportamiento trófico.
 Pirámides de biomasa: Es más interesante que la anterior. El área de los

rectángulos es proporcional a la biomasa. La biomasa hace más referencia a la
energía. Las formas de la pirámide pueden variar. En ecosistemas terrestres y
de aguas someras los productores son abundantes, la pirámide aparece
normal. En ecosistemas acuáticos o de aguas profundas, los autótrofos son
microscópicos y hay muy poca biomasa en los primeros niveles, la pirámide
aparece invertida.
Este tipo de pirámides basadas en la biomasa tienen el inconveniente de que
no diferencian entre tejidos animales o vegetales.
 Pirámides de energía: Las áreas son proporcionales a la producción de cada

nivel trófico. Es la mejor pero la más difícil de elaborar ya que precisa de

metodología complicadas y poco definidas. Es muy difícil medir los trasvases

de energía.
2.4.- FLUJO DE MATERIA EN EL ECOSISTEMA
La vida, además de energía, necesita materia. Unos materiales son requeridos

en grandes cantidades, son los llamados biógenos o macroelementos, y otros en
cantidades menores, son los oligoelementos.
Los materiales circulan por el ecosistema por unas vías, por unos canales de
comunicación, debido al flujo ininterrumpido de energía y las interrelación entre la
parte biótica y la abiótica del ecosistema. Los materiales fluyen por el ecosistema de
forma cíclica, a diferencia de la energía, que lo hace unidireccionalmente. Al pasar los
elementos por zonas abióticas y zonas bióticas a estos ciclos se les denomina
biogeoquímicos.
Los elementos fluyen de forma cíclica por dos razones fundamentales; una de ellas es
que los materiales no pueden ser aportados de forma extraterrestre, como la energía,
y las sustancias nunca llegan a una degradación total, siempre podrá ser alimento.
Al flujo de nutrientes o de materia de las cadenas tróficas se le conoce como fase

orgánica del ciclo o fase biológica. El flujo por la parte abiótica se le conoce como fase
geológica o inorgánica. A la materia de la fase biológica se le denomina pozo de
intercambio y a la del flujo geológico se denomina pozo depósito. El flujo por la parte
biológica es más rápido que por la inorgánica y, por lo tanto, la disponibilidad del
elemento viene determinada por el flujo en esta última parte. El pozo depósito
determina también la distribución del elemento.
Según la naturaleza del pozo depósito se distinguen tres tipos de ciclos:
 Ciclo de tipo gaseoso: El pozo depósito se encuentra en la atmósfera

o en la hidrosfera (p.e. el ciclo del nitrógeno).
 Ciclo de tipo sedimentario: El pozo depósito se encuentra en la
corteza terrestre (p.e. el ciclo del fósforo).
Los ciclos de tipo gaseoso son más perfectos que los de tipo sedimentario. En estos
últimos hay un desvío de flujo hacia sedimentos profundos que volverán de forma
incontrolada al pozo depósito de forma lenta, incontrolada y accidental (p.e.
vulcanismo). El hombre hace que el ciclo sedimentario sea abierto, sea acíclico. Uno
de los objetivos de la conservación de la naturaleza es actuar en favor de los ciclos.
2.4.1.- CICLO DEL NITRÓGENO
La importancia del nitrógeno es que es un elemento requerido por los seres

vivos, es biógeno. El nitrógeno es el principal constituyente de las proteínas, por lo que
resulta fundamental para cualquier ser vivo. Su ciclo es gaseoso ya que el depósito es
el nitrógeno atmosférico. Es complejo, ya que la intervención biológica es intensa, pero
ordenada y muy específica.
Los procesos que se llevan a cabo en la fase orgánica del ciclo son los siguientes:
fijación biológica del N2, amonificación, nitrificación, desnitrificación.

 Fijación: La fijación del nitrógeno atmosférico puede ser atmosférica, realizada por
la influencia de los rayos o descargas eléctricas que transforman el N2 atmosférico
inerte en formas del tipo nitritos o/y nitratos. Los normal es la fijación biológica, en
la cual los organismos involucrados son sólo protistas (sin núcleo celular),
bacterias y actinomicetos. Entre las bacterias pueden existir de naturaleza
simbiótica o de vida libre, aerobias y anaerobias. Como ejemplo de bacterias
simbióticas aerobias están las del género Rhizobium, las cuales están asociadas
normalmente con muchos tipos de leguminosas. Es un proceso altamente
específico.
 Amonificación: En esta etapa el nitrógeno orgánico se convierte en amoniaco. En

este proceso se elimina el grupo amino de los aminoácidos que componen las
proteínas. Lo realizan bacterias heterótrofas (Bacillus, Clostridium, Serratia,...),
hongos (Penicillium, Alternaria,...) y actinomicetos.
 Nitrificación: Es el proceso de oxidación del NH3 a NO3-. Tiene dos fases: una
primera de oxidación del NH3 a NO2- con liberación de energía; y una segunda de
oxidación de NO2- a NO3-, con liberación de energía. La primera fase la realizan
bacterias del grupo Nitrosomonas y la segunda del grupo Nitrobacter. La energía
liberada la utilizan para la asimilación del carbono inorgánico. Son, por tanto,
bacterias autótrofas. El proceso requiere oxígeno, un pH neutro o ligeramente
alcalino y se realiza mejor en la oscuridad.
 Desnitrificación: Es la fase que reintegra el nitrógeno a la atmósfera en forma de

N2 gaseoso u óxidos de nitrógeno. Proceso de reducción del NO3- a nitrógeno
molecular o a amonio. Proceso anaerobio que lo realizan determinadas bacterias
heterótrofas (y algunas raras autótrofas oxidantes de azufre).

Ciclo del nitrógeno
2.4.2.- CICLO DEL FÓSFORO
El fósforo es un elemento fundamental para los seres vivos, biógeno, ya que

forma parte de las proteínas y los ácidos nucleicos. Suele ser factor limitante en los
ecosistemas.
La energía de los seres vivos, y su capacidad para producir un trabajo, proviene de la

transformación del ATP en ADP, liberando fósforo. La disposición especial de la
molécula con sus tres enlaces hace que la liberación de energía sea grande. Esa
energía intervendrá en todas las reacciones. La concentración de fósforo dentro de la
célula es mucho mayor que la del medio que la rodea.
Es un ciclo de tipo sedimentario, con depósito principal en la roca fosfatada. Existen

también depósitos en las acumulaciones de guano de las aves marinas y de forma
mucho menor en las concentraciones de huesos fósiles y dientes. Es un ciclo menos
complejo que el del nitrógeno, sobre todo porque la intervención biológica es escasa e
inespecífica.
El fósforo suele estar exclusivamente en forma de fosfato orgánico o inorgánico. La

intervención biológica es escasa ya que la unión fósforo y lasa es muy débil, fácil de
romper por una encima que abunda en todos los seres vivos, de forma que la fijación
es muy difícil, degradándose muy rápidamente.
Se dice que es un ciclo incompleto y abierto porque hay vías por las que el flujo circula
más rápidamente que por las demás, produciéndose desajustes. Una de las causas de

los desajustes son la acumulación en sedimentos profundos, que sólo aportan de

nuevo por medio de los volcanes. La materia orgánica rica en fósforo se acumula en el
fondo de los océanos (esqueleto de peces, no descompuestos). La cantidad de fósforo
que va a los mares es del orden de 14x106 Tm anuales y vuelven al ecosistema del
orden de 70x103 Tm.
Otra de las causas de la pérdida hacia sedimentos profundos es la poca solubilidad

del fósforo, que hace que precipite rápidamente captando iones metálicos, su unión
con óxidos e hidróxidos de hierro y su adhesión a partículas de arcilla. En algunos
sistemas alterados y altamente productivos, con mucha fotosíntesis, se produce gran
cantidad de carbonato cálcico que se combina con el fósforo y precipita.
La causa de que los mares abiertos sean poco productivos es debido a que son
pobres en fósforo.
El fósforo puede estar en el ecosistema en forma de fosfato inorgánico soluble (PO4=)

y también como PO4= insoluble, fosfato orgánico particulado, asociado a materia
orgánica viva o muerta, y a arcillas, y fosfato orgánico soluble ligado a materia
orgánica soluble. La mayor concentración es la de fósforo orgánico particulado, con un
75%; el fósforo orgánico soluble con un 20% y tan sólo un 5% para el PO4=, que es el
único asimilable.
Una baja concentración de PO4= no da necesariamente un ecosistema con baja

productividad, ya que un ecosistema es productivo si asimila rápidamente el PO4=. La
productividad está vinculada con la velocidad de circulación del PO4=.
Ciclo del fósforo
2.4.3.- CICLO DEL CARBONO

El carbono es un elemento fundamental para la vida, es biógeno. Constituye el

esqueleto de las moléculas biológicas. Forma cadenas largas, es tetravalente y forma
híbridos. Es un ciclo gaseoso cuyo depósito se encuentra en la atmósfera, aunque
también encontramos carbono en las rocas carbonatadas y en la biomasa.
La fase orgánica es sencilla y se basa en el buen ajuste entre los procesos de

fotosíntesis (toma de CO2) y los procesos de respiración (ceden O2). La forma
asimilable de es el CO2 y el ion bicarbonato.
Existen otros mecanismos, como el intercambio de CO2 entre la atmósfera y los

océanos, habiendo transferencias según la abundancia de uno u otro. El CO2 va a
intervenir en la regulación de la temperatura de la Tierra.
El ciclo presenta mecanismos homeostáticos que aseguran la concentración de CO2

al 0.03% en volumen. El equilibrio que se establece entre el carbonato y el bicarbonato
(equilibrio carbónico).
En la fase inorgánica del ciclo hay dos aspectos interesantes: a) deposición del
carbono vegetal del pozo de intercambio y formación de carburantes fósiles y caliza y,
b) devolución al ciclo de este carbono por disolución de la caliza y combustión de
carburantes.
Ciclo del carbono

2.4.4.- CICLO DEL AGUA
El H2O es el componente que en mayor proporción interviene en la biomasa de

los seres vivos y es el medio en el cual se llevan a cabo todas las reacciones
bioquímicas. En un planeta sin agua es imposible la vida.
Como medio externo constituye el ambiente de los organismos acuáticos: ríos, lagos,
embalses, mares y océanos. En los ecosistemas terrestres es compuesto limitante. Se
puede encontrar en tres estados físicos y las tres grandes regiones de la biosfera:
atmósfera, hidrosfera y litosfera.
El movimiento del agua por el ciclo, entre distintos compartimentos se debe a fuerzas
físicas: evaporación, condensación, precipitación, infiltración, escurrimiento y
transpiración (combinación de procesos físicos y químicos). Parte del agua que
precipita en los continentes procede de los mares y mantiene la productividad de los
ecosistemas terrestres.
La intervención del hombre en el ciclo es negativa en cuanto que acelera los procesos
de escorrentía y los de evaporación en perjuicio de la recarga de aguas subterráneas.
2.5.- CONCEPTOS RELATIVOS A LA POBLACIÓN
La población se define como el conjunto de organismos o de individuos de la

misma especie que intercambian material genético entre si y ocupan el mismo espacio
geográfico. Constituye uno de los niveles de organización dentro de las ciencias
biológicas.
La población posee propiedades que no tienen los individuos que la componen:
 Índice de natalidad.
 Índice de mortalidad.
 Potencial biótico.
 Distribución espacial.
 Densidad de población, etc.
2.5.1.- POTENCIAL BIÓTICO
El potencial biótico es la capacidad que tienen los organismos de una

población para reproducirse en condiciones óptimas. Es propio de cada especie y se
define como la máxima proporción de crecimiento que se alcanzaría si todas las
hembras desarrollaran al máximo su capacidad reproductiva y toda su descendencia
sobreviviera hasta alcanzar su edad reproductiva y así sucesivamente. Para lograr el
máximo potencial biótico, la especie deberá contar con los alimentos y espacios
idóneos, además de estar a salvo de depredadores y enfermedades específicas.
2.5.2.- DISTRIBUCIÓN ESPACIAL
La distribución espacial de la población representa su estructura espacial.

Pueden presentarse varios modelos de distribución en función de los factores
ecológicos tales como la búsqueda de alimentos, las condiciones climáticas, las

reacciones de competencia, las reacciones de índice social, etc. Modelos de

distribución espacial:
 Distribución al azar: Los individuos se imponen dentro del área

fortuitamente, sin preferencia por una zona determinada. Se da cuando:
a) el espacio es homogéneo y todos los puntos del área tienen la misma
probabilidad de estar ocupados; b) cuando no hay fenómenos de
competencia ni de atracción social. La distribución al azar no es
frecuente en la naturaleza.
 Distribución uniforme: Implica un medio homogéneo y además una

fuerte competencia interespecífica. No es muy frecuente.
 Distribución contagiosa: Es la más frecuente y se presenta cuando el

medio es heterogéneo y/o cuando hay fenómenos de tipo social. Los
individuos van a ocupar las zonas más favorables para el desarrollo de
la población. Puede ocurrir que siendo el medio homogéneo reacciones
de tipo social determinen que los individuos estén agregados
(invernación, caza, fases reproductivas, etc.). A la vez estos agregados
pueden presentar distribuciones según los modelos comentados. A la
zona donde vive una agregación se le denomina ámbito doméstico y si
el individuo lo defiende agresivamente se denomina territorio.
Distribuciones espaciales: al azar, uniforme y agregada.
La distribución uniforme la podemos encontrar en carnívoros que, con una fuerte

competencia, determinan radios de acción y eliminan zonas de competencia.
Cuando los individuos van agregados disminuye la mortalidad pero, sin embargo,
aumenta la competencia interna; las ventajas son mayores. El principio de Allee viene
a decir que una población tiene siempre el nivel óptimo de agregación. Cualquier
variación da problemas. Existe un punto óptimo para cada población y para cada nivel
de población.
2.5.3.- DENSIDAD DE POBLACIÓN
La densidad de población es un parámetro básico para conocer la estructura y

dinámica de la misma. Además, es necesario para un estudio adecuado de ordenación
de los espacios naturales.

Se define densidad o abundancia de población como la relación entre un valor de

importancia de la misma (nº de individuos, biomasa, etc) y una unidad de área, de
hábitat o de cualquier otra naturaleza.
Se puede estimar la población por estimas absolutas, estimas relativas o por índice de
población. En las estimas absolutas se obtiene el número de individuos por unidad de
superficie o volumen, que hagan siempre relación al hábitat. En las estimas relativas el
número de individuos no está referido a una unidad cuantitativa. Se usan métodos
como redes, trampeo, etc. Se habla de, por ejemplo, insectos de una captura. Los
índices de población reflejan manifestaciones del individuo (p.e. telas de araña) y no
se hace referencia a unidad de hábitat
Los métodos más frecuentes para las estimas absolutas son: 1) contéo directo, 2)
captura y marcado, 3) muestreo.
2.7.- CONCEPTOS BÁSICOS DE MICROBIOLOGÍA
Los microorganismos se agrupan en dos reinos: vegetal y animal. En la

actualidad la tendencia es de dividirlos en tres grupos: protistas, vegetales y animales.
Los microorganismos más importantes que componen cada uno de los tres reinos son
los siguientes:
REINO ANIMAL Rotíferos

Crustáceos
REINO VEGETAL Musgos
Helechos
Plantas de semillas
PROTISTAS SUPERIORES Algas
Protozoos
Hongos
PROTISTAS INFERIORES Algas verdiazules
Bacterias
Los microorganismos del reino protista se diferencian entre si, en general,

considerando los que tienen una célula con núcleo verdadero (eucariótidas) y los que
no tienen membrana nuclear (procariótidas).
En general, los microorganismos de los reinos vegetal y animal son multicelulares con
diferenciación de tejidos y los del reino protista son unicelulares o multicelulares sin
diferenciación de tejidos.
El componente básico de estos elementos es la célula. Estas células en la mayoría de

los casos son muy similares y se diferencian entre si por su constitución nucleica o sus
órganos externos de locomoción.
Una célula se compone básicamente de los elementos siguientes:
- Cápsula
- Pared celular
- Membrana celular
- Protoplasma compuesto por:
... Citoplasma
... Ribosoma

... Núcleo
- Órgano de locomoción (pestañas - flagelos)
Cada célula contiene ácidos nucleicos, producto hereditario vital para la reproducción.
La zona citoplásmica contiene ácido ribonucleico (ARN) cuya misión es la síntesis de
las proteínas. En el interior de la pared celular, donde se sitúa el núcleo, se encuentra
el ácido desoxiribonucleico (ADN). Este ADN contiene toda la información necesaria
para la reproducción de todos los componentes de la célula. Se considera el ADN
como el proyecto de la célula.
Esquema de una célula bacteriana.
Para asumir sus funciones vitales un organismo debe tener fuentes de energía y
carbono que le permita la síntesis de nueva materia celular. Los elementos inorgánicos
(N, P, etc.) se encuentran a nivel de trazas. También son vitales para la síntesis celular
el azufre, el potasio, el calcio y el magnesio. Dos de las fuentes más importantes en
carbono son el anhídrido carbónico y la materia orgánica.
2.7.1.- DESCRIPCIÓN DE LOS MICROORGANISMOS MÁS IMPORTANTES
 Bacterias: Son protistas unicelulares, consumen alimentos solubles y por

consiguiente se encuentran donde haya alimentos y humedad. Se
reproducen por excisión binaria, aunque cabe señalar que algunas
especies se reproducen sexualmente o por germinación. Existen miles de
especies diferentes pero, en general, encajan en las formas siguientes:
esféricas, cilíndricas y helicoidales. El tamaño es muy variable según su
especie, las esféricas oscilan entre 0,5 y 1 micra, las cilíndricas o
bastoncillos tienen una anchura entre 0,5 y 1 micra y una longitud de 1,5 a
3 micras, por su parte las helicoidales son de mayor tamaño con una
anchura de 0,5 a 5 micras y una longitud de 6 a 15 micras.
De los ensayos efectuados hasta la fecha se puede deducir que, la

composición de la célula se aproxima a los valores siguientes: agua ~80%

y materia seca 20%. De esta materia seca el 90% es orgánica y el 10%

inorgánica. Se ha establecido igualmente que la fórmula aproximada de la
parte orgánica es C5H7O2N, lo que subraya la importancia del carbono ya
que éste representa aproximadamente un 50% de la parte orgánica.
Los elementos constituyentes de la fracción inorgánica son: P2O5 (50%),

SO3 (15%), Na2O (11%), CaO (9%), MgO (8%), K2O (6%), y Fe2O3 (1%).
Dado que todos los constituyentes de una bacteria deben proceder del
medio la falta de cualquiera de estos elementos puede limitar el
crecimiento e incluso alterarlo.
Otros factores importantes en el crecimiento y muerte de las bacterias son

la temperatura y pH del medio, por ejemplo, hasta llegar a su temperatura
límite la velocidad de reacción dobla por cada fracción de 10ºC de
aumento. Este hecho hace que se clasifiquen igualmente las bacterias por
su temperatura óptima de desarrollo.
Existen bacterias criófilas o psicrófilas, cuyo intervalo de vida se sitúa entre

-2 y 30 ºC, siendo la zona óptima entre 12 y 18 ºC; las mesófilas son las
que trabajan entre 20 y 45 ºC, con un óptimo entre 25 y 40 ºC; las
termófilas pueden soportar temperaturas entre 55 y 75 ºC, con una banda
óptima de trabajo de 55 a 65 ºC.
El pH de las aguas también es importante para el desarrollo de bacterias,

no pudiendo ser superior a 9,5 e inferior a 4,0. El pH óptimo se sitúa entre
los valores comprendidos entre 6,5 y 7,5.
Las bacterias, como ya hemos señalado, se clasifican en función de su

metabolismo en heterótrofas y autótrofas. Las autótrofas más comunes son
quimiosintéticas y solo algunas son fotosintéticas. En el tratamiento de las
aguas residuales las bacterias heterótrofas constituyen el grupo más
importante por su necesidad de compuestos orgánicos para obtención del
carbono celular. Las bacterias autótrofas y heterótrofas pueden ser, a su
vez, aerobias, anaerobias o facultativas.
 Hongos: Son protistas heterótrofos no fotosintéticos y multicelulares. Se

clasifican generalmente por su modo de reproducción. Esta reproducción
se efectúa según los tipos sexual o asexualmente, por excisión,
germinación o formación de esporas.
Los hongos son mayoritariamente aerobios estrictos y pueden crecer y

desarrollarse con muy poca humedad. Tienen además una demanda en
nitrógeno muy baja (aproximadamente la mitad de las bacterias). Admiten
una amplia gama de pH (2 a 9) para su desarrollo, siendo el óptimo para la
mayoría de las especies de 5,6.
Esta capacidad específica de los hongos de vivir y sobrevivir a pH bajo y

poca demanda de oxígeno les hace muy importantes en el tratamiento de
algunas aguas residuales industriales y en la formación de compuestos a
partir de residuos sólidos orgánicos.
 Actinomicetos: Los actinomicetos tienen una apariencia similar a la de los

hongos, con una estructura filamentosa pero con un tamaño de célula casi
igual al de las bacterias. Existen en un número considerable tanto en el
suelo como en el agua y casi todos son aerobios. Su importancia en el

agua se debe principalmente a los problemas de sabor y olor que

producen.
 Algas: Son protistas unicelulares o multicelulares autótrofas y

fotosintéticas. En las cubas de oxidación pueden ser un valioso elemento
al producir oxígeno. Por la noche consumen el oxígeno.
En un medio acuoso se puede observar una variación diurna del contenido

de oxígeno disuelto debido al metabolismo de las algas. Para su
reproducción, las algas, requieren compuestos inorgánicos. Los principales
nutrientes imprescindibles para esta reproducción son el anhídrido
carbónico, el nitrógeno y fósforo. Los elementos como el cobre, el hierro, y
el molibdeno son igualmente factores importantes en su desarrollo.
 Protozoos: Son protistas móviles microscópicos, en general

unicelulares. En su mayoría son heterótrofos aerobios, aunque algunos
pocos son anaerobios. Generalmente son de tamaño mayor que las
bacterias (entre 10 y 100 m) y consumen a éstas como fuente de energía.
Los protozoos actúan como depuradores de los efluentes de depuración
biológica de aguas residuales al consumir bacterias y partículas orgánicas.
Cinco grupos caracterizan este tipo de microorganismos:
Sacordina Pseudopos con pies falsos utilizados para su desplazamiento y captura de

alimentos.
Mastigophara Poseen flagelos que utilizan para desplazarse; algunos biólogos los dividen en dos
grupos, con o sin clorofila.
Sporozoa Se caracteriza por la formación de esporas y parásitos. Su único interés reside en

que algunas especies son causantes de la malaria (plasmodium).
Infusoria o Ciliata Se mueven mediante pestañas, que son extremidades de tipo capilar de la
membrana celular. Estas pestañas, además de permitir el movimiento, permite la
captura de elementos sólidos. Los Ciliata se dividen en dos grupos: los fijos y
móviles; los móviles consumen mucha energía y por lo tanto la bacteria tiene que
nadar continuamente; los fijos están adheridos a algo sólido y necesitan menos
alimento, capturan éste cuando pasa por delante de ellos.
Suctoria Son protozoos que poseen largos tentáculos que usa para capturar a otros
protozoos y extraer su protoplasma.
 Rotíferos: Es un microorganismo aerobio, heterótrofo y multicelular. Posee

dos juegos de pestañas rotativas sobre la cabeza que utiliza para su
movimientos y captura de alimentos. Al consumir bacterias, tanto dispersas
como floculadas, así como pequeñas partículas de materia orgánica, son
muy eficaces y su presencia en un efluente indica un proceso de
depuración muy eficaz.
 Crustáceos: Es un microorganismo heterótrofo, aerobio y multicelular. Al

contrario que los rotíferos tiene un cuerpo duro o coraza. Los crustáceos
son una fuente importante de alimentación de los peces y se encuentran
en su mayoría en las aguas naturales. Excepto en algunos tratamientos
con poca carga orgánica, en los que aparecen a veces, no se suelen
encontrar en los procesos de depuración biológica. Su presencia indica
que se trata de un efluente con bajo contenido en materia orgánica.

 Virus: Es la estructura biológica más pequeña que contiene toda la

información necesaria para su reproducción. Su tamaño varía entre 0.01 y
0.3 m y consisten esencialmente en ácido nucleico y proteína. Todos son
parásitos y no pueden crecer fuera de otro organismo vivo. Son altamente
específicos tanto en lo que se refiere al huésped como a la enfermedad
que producen. Cuando se fija en una célula se multiplica en ella hasta
hacerla estallar, dispersando los virus que han crecido en ella para que se
fijen en otras células. Los virus se clasifican según el huésped que
infectan. En el tratamiento de aguas residuales el único problema es el
control de los virus y su adecuada eliminación y vertido a los cauces
receptores. Para identificación y enumeración de los virus se requieren
aparatos y técnicas especiales.
2.7.2.- FISIOLOGÍA DE LA CÉLULA
Dado que las bacterias son los microorganismos más frecuentes en la

depuración de las aguas residuales en este apartado se hará una primera
aproximación a la fisiología de éstas, recordando que son unicelulares. Los principios
que se citarán son válidos para todo tipo de células.
El proceso por el cual los microorganismos crecen y se multiplican es complejo. Uno

de los factores vitales que entran en juego en las muchas vías y ciclos de crecimiento
de las células son las enzimas. Se puede decir que las enzimas son sustancias
funcionales que permiten que la célula metabolice el substrato. Las enzimas son
proteínas o proteínas combinadas con una molécula inorgánica de bajo peso
molecular. Actúan como catalizador y pueden acelerar notablemente la velocidad de
las reacciones químicas sin alterarse.
Existen dos tipos de enzima: la extra-celular y la intra-celular. Cuando la materia

biodegradable no es capaz de penetrar a través de la pared celular interviene la
enzima extra-celular. Una vez la materia biodegradable está dentro de la célula, con o
sin intervención de las enzimas extra-celulares, las enzimas intra-celulares permiten la
metabolización del nutriente en productos básicos de la célula.
La actividad de las enzimas se ve afectada por el pH y la temperatura así como por la

concentración en nutrientes del entorno. El pH y la temperatura óptimos de las
enzimas corresponde a los de la propia célula.
Otro de los factores clave del desarrollo de las células es el aporte energético. Por
reacciones de oxidación de la materia orgánica e inorgánica, así como por reacciones
fotosintéticas, se libera energía dentro de la célula. Esta energía liberada es
almacenada por compuestos orgánicos siendo el más frecuente el ATP (adenosín
trifosfato). Cuando la molécula ATP cede energía se transforma en ADP (adenosín
difosfato), que a su vez puede capturar energía liberada en la ruptura de materia
orgánica.
El metabolismo total de una célula reside en dos reacciones químicas: de energía y de

síntesis. La primera de ellas, libera energía y la segunda utiliza dicha energía para la
síntesis de la masa celular. Estas reacciones (energía-síntesis) resultan de numerosos
sistemas dentro de la célula y cada uno de ellos está compuesto por numerosas
reacciones catalizadas cada una de ellas por enzimas.
2.7.3.- PROCESOS AEROBIOS Y ANAEROBIOS

Como se ha dicho anteriormente, existen una clasificación de los

microorganismos en: aerobios estrictos, aerobios facultativos, anaerobios estrictos y
anaerobios facultativos.
Las bacterias aerobias estrictas o facultativas dependen del oxígeno para su

desarrollo. Las bacterias anaerobias estrictas o facultativas no necesitan la presencia
de oxígeno para su desarrollo. Con base en esto se puede decir que existen dos tipos
de tratamientos de aguas residuales: tratamientos aerobios y tratamientos anaerobios.
En cada uno de estos sistemas las bacterias que se desarrollen en ellos serán
diferentes al igual que su acción metabólica sobre el substrato.
Las sustancias hidrocarbonatadas que intervienen en ciclo del carbono dan como
producto de digestión aeróbica el gas carbónico (CO2) y agua. En una digestión
anaeróbica producen principalmente metano (CH4 ) y gas carbónico (CO2).
En el ciclo del nitrógeno y de los compuestos nitrogenados los productos resultantes

de la acción bacteriana tanto en sistemas aeróbicos como anaeróbicos son el
amoniaco (NH3), los nitratos (NO3-), los nitritos (NO2-) o el nitrógeno gas (N2).
El ciclo del azufre, por su parte, produce en los tratamientos aeróbicos principalmente
sulfitos (SO3) y sulfatos (SO4=) y en tratamientos anaeróbicos ácido sulfhídrico (H2S)
y sulfuros.
BIBLIOGRAFÍA
BEGON, M.; (1994); "Ecología"; Editorial Omega.
CANTERAS, J.C.; (1985); "Ecología"; apuntes de clase, Escuela Técnica Superior de Ingenieros de
Caminos, Canales y Puertos de Santander, Universidad de Cantabria; no publicados.
DREUX, P.; (1986); "Introducción a la ecología"; Alianza editorial; tercera reimpresión; 209 págs.; ISBN
84-206-1586-2
MARGALEF, R.; (1991); "Ecología"; Editorial Omega; 951 págs; Barcelona; ISBN 84-282-0405-5.
ODUM, E.P.; (1972); "Ecología"; Editorial Interamericana; Méjico.
SAN MARTÍN, F.; (1982); "Nociones de química del agua y microbiología aplicada a la depuración";
Primer curso sobre Tratamiento de Aguas Residuales y Explotación de Estaciones Depuradoras, MOPU-
CEDEX, Centro de Estudios Hidrográficos; 40 págs.
SUTTON, B.; HARMON, P.; (1976); "Fundamentos de ecología"; Editorial Limusa, Méjico.
VÁSQUEZ, G.; (1993); "Ecología y Formación Ambiental"; Ed. McGraw-Hill, México, 303 págs., ISBN
970-10-0230-x.
WINKLER, M.A.; (1986); "Tratamiento de aguas de desecho"; Editorial Limusa - Noriega Editores,
Méjico, 337 págs., ISBN968-18-1926-8.

Tema 2 - Ecología y Microbiología (Conceptos Básicos)

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Tema 2 - Ecología y Microbiología (Conceptos Básicos)

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itop - TEMA02-ecología INGENIERÍA AMBIENTAL – Ing.

Técnica de Obras Públicas - Curso 2008-2009

2.1.- ORÍGENES HISTÓRICOS Y DEFINICIÓN.

2.1.- ORÍGENES HISTÓRICOS Y DEFINICIÓN

El primer estudioso de las interacciones entre los organismos vivos y y su

El término ecología lo estableció el célebre biólogo alemán Ernest H. Haeckel (1834 -

La Ecología es una ciencia que se enmarca dentro de las Ciencias Biológicas. la

I. Tejero / J. Suárez / A. Jácome / J. Temprano T2/P1

comunidades. Las comunidades se integran en los ecosistemas y el conjunto de

La Ecología, que comprende los niveles de población, comunidad y ecosistema, es la

Se puede decir que el objetivo último de la Ecología es interpretar la naturaleza en

En la actualidad la ecología se divide en varias ramas, entre las que se cuentan:

 Autoecología: que estudia las relaciones de una sola especie con el

 Sinecología: Analiza las relaciones de todas las especies con los

 Dinámica de poblaciones: Describe las variaciones del número de

También se suelen establecer clasificaciones en función del tipo de medio en el que se

T2/P2 I. Tejero / J. Suárez / A. Jácome / J. Temprano

La naturaleza se caracteriza por su distribución asimétrica, por su aleatoriedad

Cuando tenemos un determinado ambiente físico lo normal es que en él se desarrollen

Un ecosistema es una unidad funcional en la que se incluyen la totalidad de los seres

Los componentes de un ecosistema son:

Los procesos del ecosistema son los siguientes:

Los procesos del ecosistema definen su función.

Una de las características fundamentales de los ecosistemas es la relación recíproca

La separación temporal conduce a una clasificación del circuito de energía. Se puede

I. Tejero / J. Suárez / A. Jácome / J. Temprano T2/P3

interactuan y que puede ser descrito a partir de formulaciones matemáticas. Por lo

Serie de componentes de un sistema abierto conectado para entrada-salida.

Los sistemas pueden ser abiertos, cerrados y cibernéticos:

 Abiertos: Dependen del ambiente exterior, hay entradas y salidas.

Sistema cibernético simple con retroalimentación negativa.

T2/P4 I. Tejero / J. Suárez / A. Jácome / J. Temprano

Cuando en un sistema se encuentran elementos homogéneos o afines se pueden

Considerado como la unidad fundamental de la biosfera, el ecosistema representa un

2.2.2.- COMPONENTES DEL ECOSISTEMA

2.2.2.1.- Factores ecológicos

I. Tejero / J. Suárez / A. Jácome / J. Temprano T2/P5

No solamente un determinado nutriente puede actuar debido a sus valores mínimos,

2.2.2.2.- Factores ecológicos abióticos

Los factores ecológicos abióticos de un ecosistema son todos aquellos

Los factores abióticos físicos son los componentes básicos abióticos de un

 Temperatura: La energía térmica proveniente de la luz solar se expresa de dos

T2/P6 I. Tejero / J. Suárez / A. Jácome / J. Temprano

temperaturas letales máximas y mínimas. En general la temperatura acelera los

 Temperatura, clima y vientos: La cantidad de energía solar y la forma en que

 Altitud y latitud: Los aumentos progresivos de latitud y altitud causan efectos

 Atmósfera y presión atmosférica: El aire y el agua son los dos medios

 Suelo: En los ecosistemas terrestres el substrato está constituido por el suelo. El

I. Tejero / J. Suárez / A. Jácome / J. Temprano T2/P7

las secreciones de los organismos fotosintéticos, el suelo aumenta su nivel de

 Oxígeno y anhídrido carbónico: El oxígeno y el anhídrido carbónico son dos

2.2.2.3.- Factores ecológicos bióticos

Cuando en un ecosistema se establecen las interacciones entre las especies de

En el primer nivel encontramos a los productores, o sea, a los organismos autótrofos

Como ya se ha mencionado, una comunidad es un conjunto de poblaciones que

T2/P8 I. Tejero / J. Suárez / A. Jácome / J. Temprano

no se ven afectados por ninguno de los individuos de otra determinada, y lo mismo

La simbiosis, que se presenta entre poblaciones distintas, puede manifestarse como

Cadena trófica en un ecosistema.

2.3.- FLUJO DE ENERGÍA EN LOS ECOSISTEMAS

Desde un punto de vista clásico la energía se puede definir como la capacidad

La transformación de energía en materia se presenta en el proceso de fotosíntesis,

I. Tejero / J. Suárez / A. Jácome / J. Temprano T2/P9