Cada año, en todo el mundo mueren casi 10 millones de

niños menores de cinco años, ocurriendo la gran mayoría

de estos fallecimientos en los países en vías de desarrollo.
Setenta por ciento de los casos se deben a infecciones respiratorias
agudas, enfermedades diarreicas, malaria, sarampión,
desnutrición, o alguna combinación de éstas. En 1992, la OMS
y el Fondo para la Niñez de las Naciones Unidas (UNICEF)
desarrollaron la estrategia denominada Atención Integrada
a las Enfermedades Prevalentes de la Infancia (AIEPI), con el
objetivo de reducir la mortalidad y morbilidad asociadas a las
principales causas de enfermedad infantil. Para cumplir con
su cometido, la AIEPI ha desarrollado conjuntos de normas
genéricas para tratar las enfermedades infantiles en todos los
niveles de atención, desde el hogar hasta una clínica o un
hospital. Por lo tanto, cada país puede adaptar las normas a
su propia situación específica.
En el Sudeste Asiático se está llevando a cabo un estudio para
conocer la cifra y los resultados de los casos de niños con
enfermedades graves que hayan sido referidos a un hospital
por una unidad de atención básica (consultorios rurales/
puestos de salud). Los objetivos del estudio son determinar:
■ el porcentaje de niños menores de cinco años

observados en unidades de atención básica que son

referidos de urgencia a hospitales por personal de
salud, aplicando las normas de la AIEPI;
■ el porcentaje de niños referidos por personal de salud

que lograron acceder a un hospital;

■ el porcentaje de esos niños que necesitan ser admitidos

de acuerdo con la opinión de un médico del hospital;

■ los factores que impiden el acceso a la atención a

niños que, de acuerdo con el personal de salud de una

unidad básica, necesitan ser referidos urgentemente a
un hospital.
Los investigadores han optado por un diseño de estudio
prospectivo para supervisar el acceso de niños referidos a
hospitales, e identificar los factores que facilitan o impiden
dicho acceso. Además de recopilar datos cuantitativos sobre
las derivaciones y admisiones a partir de los registros de
unidades de atención básica, los investigadores planean
entrevistar a las personas a cargo del cuidado de los niños
que son referidos al hospital. Se considera que esto les
proporcionará importante información adicional sobre el
acceso a los hospitales y sus resultados.
Los investigadores reconocen que el hecho de dejar para
después estas entrevistas durante la progresión de las
enfermedades de los niños, podría ocasionar un recuerdo
sesgado –en quienes están a cargo de su cuidado– con
respecto al acceso a la atención hospitalaria. Por lo tanto, se
les entrevistará brevemente en la unidad de atención básica
para preguntarles lo que entienden sobre atención hospitalaria,
o bien cuál ha sido su experiencia a este respecto.
Sin embargo, para evitar interferir con el acceso de aquellos
niños que necesitan atención urgente, los investigadores
planean realizar visitas de seguimiento en sus hogares para
entrevistar más a fondo a quienes los cuidan. Estas entrevistas
se realizarán a los cuidadores de aquellos niños que no
han tenido todavía acceso a un hospital tres días después de
haber sido referidos, y se les ofrecerá ayuda para que puedan
ser ingresados a una institución hospitalaria. En el caso de
niños que hayan accedido a un hospital en un plazo de dos
días después de haber sido referidos, se realizarán visitas a
sus hogares y se entrevistará a quienes están encargados de
cuidarlos, en las dos semanas posteriores a su primera visita
al centro de salud.