Дойл всегда говорил, что моделью для образа Шерлока Холмса был доктор Джозеф

Белл, хирург из Эдинбургской больницы, но Белл однажды признался, что Дойл «мне
обязан намного меньше, чем он думает». Судя по всему, Белл пробудил воображение
Дойла, которое потом намного превзошло оригинал. У Белла, худого, жилистого, смуглого
человека, были острый, пронизывающий взгляд, орлиный нос и высокий, резкий голос.
Сидя, откинувшись в кресле, сложив руки, он быстро отмечал характерные особенности
пациентов, которых Дойл, назначенный им амбулаторным клерком, вводил в его комнату,
и сообщал студентам и ассистентам что-нибудь вроде: «Господа, я не могу сказать точно,
кто этот человек - резчик пробки или кровельщик. Я вижу легкое callus, или затвердение,
на одной стороне его указательного пальца и лёгкое утолщение на внешней стороне
большого пальца. А это точный признак обеих профессий».

Белл описывает свои методы по-холмсовски: «Самым важным фактором любого

удачного медицинского диагноза являются точное и внимательное наблюдение и оценка
малейших деталей... Глаза и уши, которые видят и слышат, память, которая мгновенно
запоминает, чтобы по первому требованию воссоздавать замеченное органами чувств, и
воображение, способное соткать теорию, или воссоединить разорванную цепь, или
распутать хитросплетение сведений, - таковы требования, которые предъявляет
хорошему диагносту его профессия».