La viscosidad de un fluido es una propiedad importante en el estudio del flujo de
fluidos. En esta sección se analizan la naturaleza y las características de la viscosidad al igual que las dimensiones y los factores de conversión tanto para la viscosidad absoluta como para la cinemática. La viscosidad es aquella propiedad del fluido mediante la cual éste ofrece resistencia al esfuerzo cortante. La ley de viscosidad de Newton [ecuación ( 1.2.1)] establece que para una tasa dada de deformación angular del fluido. el esfuerzo cortante es directamente proporcional a la viscosidad. La melaza y la brea son ejemplos de Jos líquidos altamente \'Íscosos: el agua y el aire tienen viscosidades muy pequeñas. La viscosidad de un gas se incrementa con la temperatura. mientras que la de un líquido disminuye. Estas variaciones causadas por la temperatura pueden explicarse examinando las causas de la viscosidad. La resistencia de un fluido al corte. depende de su cohesión y de la tasa de transferencia de momentum molecular. Un líquido. con moléculas mucho más cercanas que un gas, tiene fuerzas cohesivas mayores que las de un gas. Por consiguiente la cohesión parece ser la causa predominante de la viscosidad en un líquido y puesto que disminuye con la temperatura, la viscosidad también lo hace. Un gas. por otro lado, tiene fuerzas cohesivas muy pequeñas. La mayoría de su resistencia al esfuerzo cortante es el resultado de la transferencia de momentum molecular. Un modelo simplificado de cómo la transferencia de momentum causa un esfuerzo cortante aparente considera dos vagones de ferrocarril idealizados, cargados de esponjas sobre rieles paralelos, tal como se muestra en la figura 1.3. Se supone que cada vagón tiene un tanque de agua y una bomba de tal forma que el agua puede dirigirse mediante boquillas formando ángulos rectos con respecto a las carrileras. En primer lugar, se considera A quieto y B moviéndose hacia la derecha, con el agua de sus boquillas chocando con A y absorbida por las esponjas. El vagón A e pondrá en movimiento debido a la componente del momentum de los chorros que es paralela a las carrileras, creando de esta manera un esfuerzo cortante aparente entre A y B. Ahora. si A está bombeando agua hacia B a la misma tasa, esta acción tenderá a desacelerar B y resultarán fuerzas cortantes aparentes iguales y opuestas. Cuando tanto A como B están en reposo o tienen la misma velocidad, el bombeo no ejerce un esfuerzo cortante aparente en ninguno de los vagones. Dentro de un fluido siempre existe transferencia de moléculas a través de cualquier superficie ficticia dibujada en él. Cuando una capa se mueve con respecto a otra adyacente, la transferencia de momentum molecular mueve momentum de un lado a otro, de tal manera que se genera un esfuerzo cortante aparente que resiste el movimiento relativo y tiende a igualar las velocidades de las dos capas adyacentes de forma análoga a la de la figura 1.3. La medida del movimiento de una capa con respecto a la capa adyacente es duldy. La actividad molecular causa un esfuerzo cortante aparente en gases, que es más importante que el de las fuerzas cohesivas, y puesto que la actividad molecular se incrementa con la temperatura, la viscosidad del gas también. A