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EPIDEMIOLOGÍA DE LA SALUD MENTAL EN LA CLÍNICA MÉDICA GENERAL
EPIDEMIOLOGÍA DE LA SALUD MENTAL
EN LA CLÍNICA MÉDICA GENERAL
La epidemiologia de las enfermedades mentales, o
epidemiologia psiquiátrica, es el estudio cuantitativo
de la distribución de los trastornos mentales en
poblaciones humanas (1).
La investigación epidemiológica en materia de salud
mental, puede ser de gran utilidad para: generar
nuevos conocimientos sobre etiología y patogénesis,
identificando los factores de riesgo y los factores
causales de los trastornos psíquicos, desarrollar
métodos de prevención, tratamiento o rehabilitación y
evaluar su eficacia y sus riesgos, mejorar la práctica
clínica y la planificación asistencial, evaluando la
eficacia y el coste de los sistemas de atención
sanitaria (2).
Es decir se hallan implícitos diversos puntos de
especial importancia para la investigación clínica
sobre los trastornos mentales.
MEDICION EPIDEMIOLOGICA DE LOS
TRASTORNOS MENTALES:
En epidemiologia psiquiátrica la entrevista clínica
bien conducida es una fuente muy importante de
información sobre el estado mental de las
poblaciones; sin embargo dada la multiplicidad de
información y la gran variedad de formas de
registrarla se han diseñado instrumentos para
sistematizar su obtención y procesamiento. Algunos
instrumentos siguen los criterios de las
clasificaciones internacionales (DSM Y CIE-10):
DIS, CIDI, SCID, SCAN, PSE; otros no: SCL-90R,
MMPI (3).
Cédula de Desórdenes Afectivos y Esquizofrenia
(SADS): Indica la asignación a una categoría
particular de diagnóstico, posibilita que los
investigadores alcancen fiabilidad en las evaluaciones
diagnósticas (4).
Examen del Estado Presente (PSE): Utilizado en
un estudio transcultural entre EUA e Inglaterra. Este
estudio demostró que las variaciones en el
entrenamiento clínico de los psiquiatras de estas dos
culturas jugaban un papel fundamental en la
atribución de una prevalencia más elevada de
esquizofrenia en EUA y de depresión en el Reino
Unido. El PSE fue diseñado para ser aplicado por
clínicos (5).
Cédula de Entrevista Diagnostica (DIS): Para
estudios epidemiológicos a gran escala. Contiene
preguntas que reúnen los criterios del DSM-III para
el diagnóstico de los trastornos. Se elaboró un
cuidadoso sistema de prueba para comprobar que el
fenómeno a evaluar no era atribuible a la ingesta de
drogas o alcohol o a una enfermedad médica (4).
Dicho instrumento, puede ser utilizado por
encuestadores legos, investiga la presencia de
síntomas en el curso de la vida y proporciona
prevalencias de por vida, anual, de seis meses, un
mes y dos semanas. Cuenta con un programa de
cómputo fácil de usar. Supera las limitaciones del
PSE (5).
Entrevista Diagnostica Internacional Compuesta
(CIDI): Desarrollado por la OMS y los Institutos
Nacionales de Salud de Estados Unidos de América.
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Este grupo de trabajo utilizó el DIS como
instrumento base, haciéndole adaptaciones para ser
usado en el contexto internacional, incluyendo a
países en desarrollo (5). Desarrollado en base al
DSM-III-R Y DSM-IV así como a los nuevos
criterios del ICD-10 (4). Diseñado para ser aplicado
por personal no clínico, ha probado ser confiable y
valido en diferentes culturas y permite obtener
información acerca de la prevalencia, a lo largo de la
vida y para periodos más cortos (6).
Cédula de Evaluación Clínica Neuropsiquiátrica
(SCAN): Es la contraparte clínica del DIS. El SCAN
se basó en el PSE al que se le incluyeron preguntas
para incluir un mayor número de trastornos y para
permitir arribar a un diagnóstico de acuerdo con el
DSM-III-R y la CIE-10 (5). Requiere de un
examinador bien entrenado (4).
Entrevista Estructurada para el DSM-IIIR
(SCID).
INDICADORES EN PSIQUIATRIA:
Para determinar la frecuencia y distribución de los
trastornos se requiere conocer la población, la
muestra estudiada, e indicadores de salud (incidencia
y prevalencia). El universo es la población hipotética
hacia la cual se quieren generalizar los resultados y la
muestra es la población estudiada extraída del
universo. La muestra debe ser representativa para que
los resultados de un estudio se puedan generalizar al
universo (3).
FACTORES QUE AFECTAN LA SALUD
MENTAL:
Factores Protectores: Situaciones o eventos que
mantienen la salud del individuo y lo protegen de
enfermarse. Ej.: Buena monitorización por parte de
los padres es un factor protector para abuso de drogas
en los hijos (3).
Factores de Riesgo: Pone a las personas en una
mayor posibilidad de tener la enfermedad. Los
trastornos psiquiátricos pueden ser a la vez factores
de riesgo de enfermedades psiquiátricas o no
psiquiátricas y/o manifestaciones de ellas. Ej.: El uso
de marihuana en adolescentes se ha descrito como un
factor de riesgo para el consumo de otras drogas (3).
RUBRICAS DE LA EPIDEMIOLOGIA DE LA
SALUD MENTAL:
 Rubrica de Cantidad:
Responde a la pregunta: ¿En una comunidad o
población, cuantas personas están afectadas? La
prevalencia, incidencia o mortalidad indican la
magnitud de un determinado trastorno en una
población específica en un periodo dado.
En esta rubrica es importante considerar los
criterios de diagnostico que se han utilizado para
definir un caso, ya que los estimados de
prevalencia o incidencia pueden variar
dependiendo de la definición de caso (6).
 Rubrica de Lugar:
Responde a la pregunta ¿dónde?, se refiere a las
características y condiciones relacionadas con la
persona, el lugar y el tiempo; es decir con la
epidemiologia descriptiva.
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Tiene por objetivo encontrar las asociaciones
que pueden existir entre variables tales como la
edad, género, grupo étnico, etc. y una
determinada enfermedad. Asimismo, analiza las
tendencias que existen en la relación con la
magnitud de un evento o enfermedad a través
del tiempo. Finalmente, observa las posibles
relaciones entre la presentación de una
enfermedad y los lugares geográficos donde
viven o laboran las personas afectadas (6).
 Rubrica de Causas:
Responde a la pregunta del ¿por qué?, es decir, a
las causas de las enfermedades mentales. En el
área de la salud mental se ha encontrado una
serie de variables asociadas con diferentes
enfermedades que son denominadas factores de
riesgo o de protección (6).
 Rubrica de Mecanismo:
Mecanismos que explican la historia natural de
una enfermedad o el desarrollo de un evento.
Responde a la pregunta del ¿cómo? (6).
 Rubrica de prevención y control:
Se refiere a la implementación y evaluación de
programas o intervenciones para la prevención y
control de las enfermedades. Existen 3 niveles
de prevención en salud mental: Prevención
primaria: intervenciones que son
implementadas con personas que no presentan la
enfermedad. Prevención secundaria: acciones
de diagnostico precoz y tratamiento oportuno de
los casos nuevos de la enfermedad. Prevención
terciaria: se refiere a la rehabilitación de casos
prevalentes de la enfermedad, el objetivo de este
tipo de prevención es reducir al máximo las
secuelas de la enfermedad o trastorno.
Asimismo, la prevención puede ser clasificada
en: Prevención Universal: aplicación de los
programas o intervenciones en toda una
población. Prevención selectiva: dirigida a un
subgrupo de la población que se encuentra
susceptible o vulnerable de presentar un
trastorno o enfermedad mental. Prevención
indicada: tiene por objetivo un subgrupo de la
población que presenta trastorno o enfermedad,
pero en sus fases iniciales (6).
METODOS DE LA EPIDEMIOLOGIA
PSIQUIATRICA:
Morris (1964) ha descrito 7 métodos de estudio de la
epidemiología, que son especialmente aplicables al
estado actual del conocimiento en psiquiatría (4).
Nivel Descriptivo: Determina la frecuencia y
distribución de las enfermedades. Permite hacer el
diagnostico de salud mental en la población.
Importante para quienes gestionan servicios de salud
mental. (3)
1. Diagnósticos comunitarios: algunas de las
cuestiones más relevantes acerca de la naturaleza
de la enfermedad en la población comunitaria
pueden resultar difíciles de responder. Por
ejemplo, ¿Cuántas personas de una comunidad
padecen una enfermedad mental clínicamente
significativa?, ¿Cuáles son los trastornos más
corrientes?, ¿Hasta qué punto están cubiertas las
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necesidades de tratamiento de estos individuos?
(4).
2. Configuración del cuadro clínico:
Existen algunos aspectos de los trastornos
mentales difíciles de estudiar si sólo se dispone
de muestras de individuos en el marco de un
tratamiento. El estudio cuidadoso del desarrollo
temprano de los trastornos mentales puede
llevarse a cabo de forma más adecuada antes de
que el individuo haya salido en busca de
asistencia médica. (4).
3. Identificación de los síndromes:
Los estudios epidemiológicos que utilizan
procedimientos basados en la clínica para
examinar los casos potenciales también pueden
contribuir al conocimiento clínico mediante la
identificación de nuevos trastornos de interés
clínico, previamente no reconocidos (4).
Nivel Analítico: Determina el riesgo en un grupo
comparado con otro grupo. Pueden ser de casos y
controles o longitudinales (3).
4. Evaluación de riesgos individuales:
El conocimiento de la tasas de enfermedad en la
población general ofrece al epidemiólogo un
potente trampolín para la identificación de
grupos de dicha población que tienen un riesgo
elevado de desarrollar la enfermedad. Una vez
determinados los grupos de alto riesgo, se diseña
estudios con objetivos más concretos para
identificar los rasgos característicos que sitúan al
grupo en un riesgo de nivel más alto. Con este
fin, es posible investigar factores biológicos,
genéticos, ambientales, infecciosos u otros
factores que ayuden a explicar la elevada
proporción de enfermedades en los grupos más
afectados (4).
5. Estudio de la historia:
Al buscar posibles factores de riesgo, los
investigadores en epidemiología psiquiátrica han
estado especialmente interesados en las
tendencias históricas. Por ejemplo, los trastornos
depresivos van apareciendo más frecuentemente
en generaciones más jóvenes (4).
Nivel Experimental: El investigador introduce una
variable dependiente para estudiar su efecto en la
muestra. Pueden ser ensayos no clínicos (no tienen
una finalidad terapéutica) y clínicos (hacen la
evaluación de intervenciones terapéuticas) (3).
6. Identificación de etiologías:
Una vez identificados los posibles factores de
riesgo y propuesta una cadena causal probable,
es posible diseñar intervenciones y examinar su
eficacia para reducir el problema clínico de
interés. En psiquiatría, la depresión y el abuso de
drogas son los dos trastornos que han sido
identificados como particularmente adecuados
para posibles intervenciones preventivas (4).
7. Labor de los servicios sanitarios:
Se han llevado a cabo estudios en los tres
niveles, con el fin de evaluar la asistencia clínica
en psiquiatría. A nivel descriptivo, los datos
epidemiológicos de las tasas de enfermedad de
una comunidad pueden combinarse con la
información sobre el uso de los servicios
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sanitarios para determinar la magnitud de
enfermedades no tratadas en la población
general, identificar las posibles barreras para la
obtención de atenciones adecuadas y ayudar a
planificar la localización más eficaz de los
medios públicos y privados. A nivel analítico,
los métodos epidemiológicos se han usado tanto
para valorar el rendimiento de las pruebas
diagnósticas como para identificar a los
pacientes con mayor riesgo de manifestar
efectos secundarios. A nivel experimental, los
ensayos controlados de agentes terapéuticos,
incluyendo tanto la medicación como la
psicoterapia, se utilizan para determinar si un
régimen de tratamiento determinado presenta
efectos beneficiosos significativos (4).
OJO:
Estudios Longitudinales Prospectivos: Útiles en la
evaluación de la incidencia (7).
Estudios Transversales: Útiles en la medición de
prevalencias (7).
Estudios Ecológicos: Se investiga la interacción del
huésped, el ambiente y el agente (capaz de provocar
enfermedad. Se utiliza este tipo de estudios,
especialmente en lo referente al impacto del consumo
per cápita de bebidas y los actos criminales (1).
DIFICULTADES DE LA EPIDEMIOLOGÍA EN
SALUD MENTAL:
 Afrontar las dificultades que conlleva la
multicausalidad de la mayoría de los
trastornos (8).
 Múltiples problemas que supone definir un
“caso” (o trastorno) (8).
 Una tercera dificultad está relacionada con
la utilización de los sistemas nosológicos
que permiten acotar y delimitar los casos a
estudiar (8).
 Una cuarta dificultad hace referencia a la
necesidad de disponer de instrumentos
adecuados para identificar (valorar) los
casos (8).
 Una quinta dificultad está relacionada con
el método (dimensional o categorial) que se
utilice (8).
 Existen tres fuentes principales de error que
pueden dificultar la obtención de un nivel
adecuado de fiabilidad en las evaluaciones
diagnósticas, tanto en estudios clínicos
como en epidemiología: La varianza de
información, la varianza del observador, la
varianza de criterio (4).
EPIDEMIOLOGIA DE ALGUNOS
TRASTORNOS MENTALES:
 De acuerdo con el Estudio ECA la
prevalencia en la vida de tener algún
trastorno mental incluyendo alcohol y
abuso de drogas fue 30,7% y excluyendo
estos últimos fue 22,5% (3).
 En el Estudio de Comorbilidad de EEUU
(1994), las prevalencias más altas fueron la
depresión mayor (17,1%), dependencia de
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alcohol (14,1%), fobia social (13,3%) y
fobia simple (11,3%). Solo el 26,2% de los
que tuvieron trastorno mental, recibieron
tratamiento por un especialista en salud
mental (3).
 Los trastornos de la alimentación,
comienzan en la adolescencia y el 95% de
los casos ocurren en mujeres. La
prevalencia en la población general es de
0.01% y la prevalencia en mujeres
adolescentes es 1%. Factores de riesgo,
historia de sobrepeso y tendencia a ser
perfeccionista (3).
 Las demencias, incrementa a medida que la
población envejece (epidemia silenciosa de
demencia). En mayores de 65 años la
prevalencia de demencia es 4,1% y la
incidencia 1,5%. El riesgo acumulado de
sufrir demencia en la vida es del 20% (3).
 Trastornos por abuso de sustancias, su edad
de comienzo se da en adultos jóvenes y más
frecuentemente en varones. La prevalencia
en la vida de dependencia de alcohol es
13,5% y de dependencia de otras sustancias
es 6,1% (3).
 La depresión, esta se encuentra en 3 a 4%
de la población en general, esta prevalencia
es mayor en personas con enfermedades
generales (15%) y más alta aun en
pacientes psiquiátricos (50%). Ocurre
mayormente en mujeres (3).
 Las enfermedades maniaco-depresivas, es
más frecuente en mujeres, clase social alta,
su comienzo es usualmente en jóvenes (3).
 La esquizofrenia, su prevalencia oscila
entre el 0,23% y el 2,5%. La incidencia
anual oscila entre el 0,1% y 0,7% por mil
habit. Tienen un riesgo más elevado de
morir por traumas violentos y no violentos.
Generalmente comienza en la adolescencia
o adultez temprana, convirtiéndose en
crónica e invalidente (3).
 El retardo mental, comienza en menores de
18 años. Su prevalencia en general es 1% y
es 2 veces más común en hombres
(3).
REFERENCIAS:
1. Rodríguez S. Salud Pública y Salud Mental. 7ª ed. Costa Rica:
EUNED; 2006.
2. Bernardo M. Epidemiología psiquiátrica, Introducción a la
psicopatología y la psiquiatría. 4ª ed. Barcelona: Masson; 1998.
3. Montoya I. Epidemiologia. En: Toro R, Yepes L, Palacio C.
Fundamentos de Medicina, Psiquiatría. 5ª ed. Medellín, Colombia:
Corporación para Investigaciones Biológicas, CIB; 2010.p. 54-62.
4. Jack D. Burke, Darrel A. Regier. Epidemiologia de los Trastornos
Mentales. En: Hales, J.A.; Yudofsky, S.C.; Talbot, J.A. Tratado de
Psiquiatría. 2ª ed. Barcelona: Ancora S.A; 1996. p. 87-112.
5. Borges G., Medina M., López S. El Papel de la Epidemiologia en
la Investigación de los Trastornos Mentales. Rev. Salud pública de
México 2004; 46(5):451-463.
6. Alarcon R, Mazzoti G. Psiquiatria. 2ª ed. Colombia: El Manual
Moderno; 2005.
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Gabriela
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7. Bernardo M., Fuente E. Epidemiologia Psiquiátrica. En: Vallejo

Ruiloba J. Introducción a la Psicopatología y a la Psiquiatría. 6ª ed.
España: Masson S.A.; 2006.p. 47-55.
8. Lluch T. Construcción de una escala para evaluar la salud mental
positiva. [Tesis Doctoral]. Barcelona: Programa de Doctorado:
Evaluación en Ciencias del Comportamiento: Metodología y
Aplicaciones; 1999.

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